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Impactos del COVID-19 en las operaciones de envasado y procesamiento en México
Una encuesta desarrollada recientemente por PMMI y Mundo PMMI a empresas fabricantes de productos de consumo en México revela la intención de mantener y superar sus niveles de inversión en maquinaria de empaque en 2021.
LILIÁN ROBAYO • Directora de Medios para América Latina de PMMI
APESAR DE LOS DISRUPTIVOS
efectos de la pandemia de COVID19 desde su irrupción en marzo de 2020, sus afectaciones han sido distintas para las empresas, dependiendo en gran medida de los sectores en los que estas realizan sus operaciones.
En la industria de producción de bienes de consumo empacados puede verse cómo aquellos productos considerados esenciales para el bienestar de los mexicanos han librado relativamente los obstáculos creados por la emergencia de salud. Tal es el caso de las empresas que trabajan en la fabricación de alimentos, bebidas, productos farmacéuticos y elementos para el hogar, que desde hace varios años venían mostrando índices sostenidos de crecimiento anual, y los mantienen durante estos tiempos de crisis.
Este desempeño se logró gracias a que, en gran medida, las empresas realizaron ajustes, adecuaciones y transformaciones en los diversos aspectos que comprenden la gestión de sus procesos tecnológicos, de producción y administrativos.
Desde la perspectiva de PMMI, entender las respuestas de los productores de bienes de consumo empacados a los desafíos impuestos por la pandemia representa un elemento fundamental de la conversación permanente que mantenemos con las empresas y una forma directa de conocer y atender sus necesidades.
Tipo y duración de las tendencias
50
Tendencia Actual
-60 Automatización - Distanciamiento Social 40
30 Automatización - Falta de Personal
Calificado Big Data
Entrenamiento
20 Maquinaria como Servicio MaaS
10
Empaque por Contrato
0 Acceso Remoto
Proveedores Locales
Servicio de Mantenimiento Externo
-40 -20 0 20 40 60
Nueva Tendencia
Limitar Visitas de Técnicos y Vendedores
Temporal
GRÁFICA 1
-10
-20
-30
-40
Estructural
FOTO GETTY IMAGES
En muchas empresas, los impactos más evidentes fueron la disminución en la disponibilidad de mano de obra, en especial aquella con una calificación que la hace esencial en el buen curso de la producción.
Una manera de tener claridad sobre estas necesidades y sobre las acciones adoptadas por los empresarios fue adelantar con ellos una consulta a través de una encuesta desarrollada junto con Mundo PMMI. Con ella buscamos conocer cuáles fueron estas transformaciones y las áreas en las que tuvieron un mayor impacto. Específicamente, indagamos sobre las estrategias adoptadas en relación con la tecnología y el personal de las empresas, y buscamos, además, proyectar las prioridades que establecieron para sus operaciones en 2021 y para tomar sus decisiones de inversión.
El mapa del momento
El contacto directo con las empresas —que logramos con la encuesta de Mundo PMMI— nos permitió esbozar un panorama de las que son hoy algunas tendencias en la industria productora de bienes de consumo empacados en México, y definir cómo estas pueden incidir en la adquisición de tecnologías de envasado como respuesta estratégica a los desafíos actuales.
Los tipos de tendencias y su duración están definidos por eventos tanto estructurales como temporales. La limitación de las visitas de técnicos y vendedores a las empresas, por ejemplo, es una condición nueva y temporal que, no obstante, da lugar a una serie de situaciones que inciden en las decisiones de inversión en tecnología de las empresas.
Una tendencia actual, tanto temporal como estructural, es la que se relaciona con la automatización; temporal en lo que tiene que ver con la respuesta a las limitaciones impuestas por el distanciamiento social, y de largo plazo como instrumento para suplir la carencia de personal calificado (ver Gráica 1).
Relacionada estrechamente con la tecnología, también se identificó la tendencia al empleo de soluciones de acceso remoto para aplicaciones de largo plazo, tanto en mantenimiento preventivo y predictivo, capacitación de los operarios, o desarrollo de pruebas de aceptación de fábrica, entre otros usos clave en las plantas.
Ante la presencia de estas tendencias, veamos algunas decisiones estratégicas tomadas para hacer frente a las circunstancias que se imponen hoy a las compañías productoras de bienes de consumo empacado.
Capacitados para avanzar
Sin duda alguna, entre las medidas aplicadas para frenar la creciente ola de contagios del coronavirus en México, el aislamiento ha sido la más efectiva, pero a la vez la que más ha desafiado la continuidad de las operaciones industriales y comerciales.
En muchas empresas, los impactos más evidentes fueron la disminución en la disponibilidad de mano de obra, en especial aquella con una calificación que la hace esencial en el buen curso de la producción. Todas las medidas de precaución emprendidas, como el distanciamiento, el énfasis en la higiene y en protocolos de seguridad nuevos, ralentizaron además los procesos y crearon nuevas dinámicas a
Impactos del COVID-19 en el área de personal
Limitaciones en visitantes de servicio y ventas a la planta
Inversión en automatización para cumplir con distanciamiento social
Inversión en automatización para cubrir falta de operarios preparados
Entrenamiento técnico mejorado para los operarios
0% 20% 40% 60% 80% 100%
No lo hemos implementado y sin planes de hacerlo
Lo usamos hoy y lo continuaremos usando
GRÁFICA 2
Uso actual únicamente durante las pandemia
Planeando implementario en 2021
las que las empresas y los trabajadores no estaban acostumbrados.
Los efectos han sido importantes e implican adaptaciones especiales. Ante casos de contagios o sospechas de cercanía con alguien contagiado con el virus, los trabajadores fueron enviados a cuarentena y se generaron numerosas incapacidades. Para uno de los participantes en la encuesta, la epidemia “llevó a la planta a trabajar en tres turnos para no tener que parar, tener menos personas reunidas y poder cumplir con los requisitos exigidos por las autoridades”.
Otra estrategia adoptada fue la alternación de días de trabajo y la reasignación de responsabilidades en la medida de lo posible para suplir ausencias. Sin embargo, la que ha sido acogida como medida prioritaria para hacer frente a las dificultades observadas en el área de personal, fue el énfasis en un entrenamiento técnico mejorado para los operarios, que un 51,83 % venía utilizando de tiempo atrás y seguirá aplicando, y que un 11,95 % comenzó a implementar debido a la pandemia (ver Gráfica 2). Con esta medida, que un 19,60 % de las empresas encuestadas señaló que comenzaría a aplicar este año, se logró mitigar la falta de mano de obra calificada y cubrir las necesidades en las plantas de producción.
Pero esta no ha sido la única manera de resolver las dificultades relacionadas con el personal dedicado a las operaciones; la inversión en soluciones de automatización ha jugado también un papel esencial en estos tiempos, tanto para atender la falta de operarios preparados, como para cumplir con el distanciamiento social adoptado como medida de seguridad.
A pesar de que su uso antes de la pandemia no era tan extendido, un número importante de empresas adoptó la automatización una vez se sintieron los efectos de la escasez de personal y, más importante aún, casi una cuarta parte de los empresarios consultados señalaron su intención de implementarla este año (ver Gráica 2). Con una capacidad ampliada de automatización en las empresas, seguramente se dará solución a la insuficiencia de mano de obra en tareas repetitivas y se podrán mantener o superar los niveles de productividad que se tenían antes de 2020. Un participante en la encuesta resumió la percepción sobre esta medida señalando la importancia de implementar la automatización “en todas las áreas en las que sea posible”.
Tecnología en el frente
Las disrupciones creadas por la pandemia impactaron también de manera decisiva el componente tecnológico de las empresas, en especial en lo referente a su puesta en marcha y mantenimiento. Las respuestas a los inconvenientes con la tecnología llegaron en gran medida desde las opciones de acceso remoto, con el que las empresas pueden realizar procesos como pruebas de aceptación de fábrica (FAT en inglés), de soporte y servicio técnico, mantenimiento, entrenamiento.
Esta alternativa, resumida en el concepto “remoto de todo”, ha venido ganando una amplia aceptación, con gran respaldo por parte de los operarios, y su implementación ha sido fácil ya que muchas máquinas poseen tecnologías que abren la posibilidad de su manejo a distancia (ver Gráfica 3).
Otra medida que se acogió para garantizar una operación continua y sin contratiempos fue la de acudir a proveedores que cuenten con instalaciones y capacidades de servicio disponibles local o regionalmente, para evitar así demoras
Impactos del COVID-19 en el área de tecnología
Uso solamente de proveedores con instalaciones y capacidades de servicio locales/regionales
Inversión incremental en acceso remoto
0% 10% 20% 30% 40% 50% 60% 70% 80% 90% 100%
No lo hemos implementado y sin planes de hacerlo
Lo usamos hoy y lo continuaremos usando
GRÁFICA 3
Uso actual únicamente durante las pandemia
Planeando implementario en 2021
Atributos clave para la inversión en maquinaria de envase
Tiempos de entrega
Producción Precio
Disponibilidad local/regional de instalación y servicio
Tiempos de cambios de trabajo
Relación actual con el proveedor/ fabricante de equipo original, OEM
Otro
0% 10% 20% 30% 40% 50% 60% 70% 80% 90% 100%
GRÁFICA 4
en el suministro de piezas importadas. Un número significativo de los participantes en la encuesta tenía antes esta preferencia (31,43 %) y, debido a la pandemia, un 20,42 % comenzó a adoptarla. Adicionalmente, 14,29 % de las empresas señalaron que planean implementar esta opción este año.
Los productores de bienes de consumo empacados están centrando en gran medida sus estrategias para enfrentar el escenario económico y empresarial que se vive hoy en la adecuación de su capacidad mediante la adquisición de maquinaria, y en sus decisiones de compra priorizan elementos ligados estrechamente con la situación del momento. En consecuencia, el precio de la maquinaria y de los equipos es el principal factor que se tiene hoy en cuenta y, en segundo lugar, los tiempos de entrega, un ingrediente relacionado de cerca con la situación actual.
Esta segunda prioridad, que en otro momento ocupó un atributo como la productividad (ahora en un tercer lugar), parece responder a la capacidad de producción que tienen hoy los proveedores de tecnología, copada por un incremento especial de la demanda de sus clientes.
Los productores de bienes de consumo incrementaron su producción y el uso de empaques y, en consecuencia, la demanda de maquinaria de envasado aumentó. En la industria de alimentos esta situación es evidente, como lo indica un convertidor de empaques que destaca la atención especial que ha dado a “cubrir los incrementos de los pedidos de materiales de nuestros clientes”.
Pero el indicador más claro de que la tecnología se considera un elemento estratégico para las empresas es su intención, expresada en las respuestas a la encuesta, de incrementar significativamente este año sus inversiones en maquinaria de envasado (ver Gráica 5). Las decisiones se basan en distintas razones, pero sobresalen la necesidad de hacer frente a la carencia de mano de obra. “Necesitamos reducir la cantidad de personal en áreas donde el proceso está muy poblado, separando a los trabajadores”, afirma uno de los participantes en la encuesta, y lo respalda otro empresario que señala la importancia de la tecnología para “dar mayor productividad a los procesos, hacerlos más ágiles y mejorar la estructura de costos”.
Ya un número muy importante de empresarios consultados en 2020 (48 %) había incrementado sus adquisiciones de maquinaria de envasado, y otro porcentaje muy significativo (36 %) mantuvo los niveles de inversión del año anterior. Para 2021 se proyecta una intención de compra de maquinaria incluso mayor, pues son 59 % de los participantes en la encuesta los que afirman que invertirán este año más que en el anterior y 31 % informan que mantendrán los mismos niveles de 2020. “Es un buen momento para invertir. Pensamos que saldremos fortalecidos”, expresó uno de los empresarios participantes en la consulta sobre decisiones de inversión.
No es tan solo la decisión de invertir este año más que en 2020 en la compra de maquinaria de envasado lo que confirma el papel estratégico que la tecnología tiene en los planes de las empresas, sino, además,
FOTO GETTY IMAGES
Relacionada estrechamente con la tecnología, también se identificó la tendencia al empleo de soluciones de acceso remoto para aplicaciones de largo plazo, tanto en mantenimiento preventivo y predictivo, capacitación de los operarios, o desarrollo de pruebas de aceptación de fábrica, entre otros usos clave en las plantas.
70%
Inversiones en maquinaria de envasado
Más de 40% de incremento
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
Decremento Incremento Sin Cambio
2020 2021
GRÁFICA 5
el aumento en los niveles que tendrán esas inversiones. Los empresarios que planean incrementar sus inversiones este año lo harán en rangos comprendidos entre 1 % y 20 % (22 %), 21 y 40 % (16,5%) y superiores a 40 % (20,3 %), lo que señala una ruta creciente de modernización y mejoramiento de su capacidad productiva (ver Gráfica 6).
Una alianza ganadora
En el papel protagónico que la tecnología de envasado está jugando en la superación de las dificultades impuestas por la pandemia, la comunicación entre los fabricantes de maquinaria y los productores de bienes empacados resulta de vital importancia. Además de las prioridades de precio, tiempos de entrega y productividad —que encabezan el listado de prioridades al momento de decidir una inversión en maquinaria—, preguntamos a los participantes en la encuesta en qué aspectos quisieran una atención especial. Las sugerencias se orientan principalmente a la oferta de opciones mejoradas de financiamiento, agilidad en el suministro de piezas y repuestos y soluciones que brinden una flexibilidad ampliada en las operaciones.
Los tiempos son difíciles, pero la voluntad de superar obstáculos y mantener operaciones productivas y rentables sigue presente por igual en la mente de los productores de bienes de consumo. La respuesta de un empresario podría resumir el espíritu que impulsa hoy el trabajo en la industria: “Vivimos la certidumbre de la incertidumbre... La pandemia y sus efectos llegaron para quedarse y está claro que no podemos seguir estáticos”.
