Overlijden van Filip Carpentier is domper voor fietssector

Jan Bart Van In, hoofdredacteur

Filip Carpentier, gedelegeerd bestuurder van Minerva Cycling, overleed op 10 april aan een hartfalen. Een donderslag bij heldere hemel en een zwaar verlies voor echtgenote Dorothy Leleu (die haar man zaliger zal opvolgen als CEO), familie, vrienden en het personeel van zijn bedrijf.

Minerva Cycling ontpopte zich de jongste jaren als de snelst groeiende fietsdistributeur in ons land. Het overlijden van bedrijfsleider Filip Carpentier, vader van drie kinderen, op amper 47-jarige leeftijd, joeg een emotionele schokgolf door het bedrijf in Ieper. Tegelijk is het ganse team erg gemotiveerd om het levenswerk van de geboren Elverdingenaar verder te zetten. Voor salesmanager Olivia Darthy was Carpentier tot nog toe haar enige werkgever.

Darthy maakte tien jaar geleden kennis met het bedrijf. “Ik mocht hier mijn stage afwerken en kreeg nadien een vast contract bij Minerva”, blikt ze terug. “Al tijdens die eerste maanden merkte ik dat Filip echt een goede ‘baas’ was, die oprecht bekommerd was om het welzijn van zijn medewerkers. Als hij iemand naar zijn bureau riep, was dat nooit om die persoon de mantel uit te vegen maar altijd om te informeren hoe het met je ging. Toen iedereen tijdens de coronacrisis hard werkte maar er geen mogelijkheden waren om op restaurant te gaan eten, bestelde hij in zijn favoriete zaak ‘take away’ voor elke medewerker en diens familie, volledig op zijn kosten. Hij was heel joviaal in de omgang.”

Onderhandelaar en innovator

In een eerste indruk zagen sommigen in Carpentier misschien geen zakenman, maar niets was minder waar. “Als je eens uitvoerig met hem babbelde, snapte je al snel waarom hij zo succesvol was”, vervolgt Olivia. “Hij was niet alleen een uitstekende onderhandelaar, maar had vaak ook vernieuwende ideeën. Soms begrepen we die niet meteen, maar toen hij ze nader toelichtte met duidelijke argumenten, hadden we al snel door dat hij sommige zaken vaak vanuit een ander en vaak slimmer perspectief benaderde.”

Voor het hele Minerva-team is het een troost dat Carpentier zich in de maanden voor zijn overlijden echt amuseerde met zijn eigen wielerteam. “Hij heeft regelmatig verteld dat hij in dit project een ideale hobby had gevonden. Toen hij naar de koers ging, was dat in eerste instantie om te (net)werken, maar je voelde aan alles dat het voor hem ook echt een passie was. Voor onze organisatie is het ook een geluk dat die ploeg er dit jaar was. Daardoor had Filip bepaalde taken al wat gedelegeerd. Zo hadden een aantal mensen al meer verantwoordelijkheid gekregen. Hopelijk zal ons dat helpen om zijn levenswerk verder te zetten. We hebben er vertrouwen in dat het zal lukken: de belangrijkste contracten voor 2023 zijn al vastgelegd, de belangrijkste klanten bieden veel ondersteuning,… We zullen er alles aan doen opdat hij hierboven trots op ons kan zijn.”

Dynamiek zindert na

Ook in het interview dat wij met hem hadden, straalde Filip Carpentier een ongelooflijke dynamiek uit. Terecht: de jongste jaren zag hij zijn bedrijf bloeien als nooit voorheen. De naambekendheid van Minerva gaat dit jaar stevig crescendo door de opstart van een professioneel wielerteam, een droom die de ondernemer al lang koesterde. De vreugde waarmee hij over die ploeg sprak, sijpelde door in elk woord dat over zijn lippen kwam.

West-Vlaanderen Werkt had einde december 2021 een uitgebreid interview met Filip Carpentier en een fotoshoot in januari 2022. Dat blijkt nu zijn laatste persinterview te zijn geweest. Gezien het grote belang van zijn onderneming voor de sector en als hommage aan de gedreven ondernemer, brengen we deze reportage op de volgende pagina’s.