Het wonder India

e wonderen zijn de wereld – en zeker India – nog niet uit. Dat de republiek India een blijvertje was hielden velen bij de onafhankelijkheid in 1947 voor onmogelijk. Ondanks de onzalige en pijnlijke afsplitsing van West- en Oost-Pakistan (sedert 1971 Bangladesj) heeft de republiek India zijn eenheid weten te bewaren.

Min of meer toch, want in het noorden blijft het probleem Kasjmir onopgelost en ook aan de noordoostgrens rommelt het wel eens. Toch staat de Indiase republiek als een huis, een enorm huis voor 1,4 miljard bewoners. Bij de onafhankelijkheid zijn dat er nog maar 340 miljoen. Een huis met vele kamers: de Britten laten de eerste Indiase premier Nehroe immers een land na dat bestaat uit meer dan 500 vorstendommen, princely states . Enkele grote (Haiderabad bijvoorbeeld is driemaal groter dan België) en natuurlijk vele kleine die samen in oppervlakte zowat de helft van Brits-Indië beslaan met ruim een kwart van de bevolking. De vorsten of maharajahs (de pauwentronen!, de tijgerjacht!, de Kohi-Noor!...) zijn vaak kleurrijke en veelal welmenende figuren die met hun bevolking het beste voor hebben. De vorsten zijn voor Londen nuttige (en vaak fabelachtig rijke) bondgenoten bij hun pogingen om het opkomend nationalisme in te tomen. De maharajahs doen wat ze willen, maar de Britten benoemen wel hun regeringen en verlenen desgewenst militaire bijstand. Bij de onafhankelijkheid verandert dat: India doet een beroep op het patriotisme van de prinsen en laat hen verstaan dat integratie van de vorstendommen in het grote India de enige optie is, in ruil waarvoor de adellijke families een financiële vergoeding, in elk geval een zéér royaal pensioen krijgen en sommige privileges mogen behouden (tot Indira Gandhi, Nehroe’s dochter, daar in 1971 komaf mee maakt). Zo ontstaat dan toch het huidige India, zonder al te veel horten en stoten. Een mirakel.

• geboren in Antwerpen op 21/11/1945

• germanist

• gewezen anchor en reportagemaker voor BRT-Panorama

• gewezen woordvoerder Solvay

• sinds 2005 zelfstandig communicatieconsulent

• occasioneel reisleider (vooral Azië)