Hé, regardez ! Un entretien avec le

photographe Jay Maisel

Interview et photos par Terry Tinkess

Il ne se trouve pas très loin du 190 Bowery, à l’angle de Spring St. et de Bowery à Manhattan, et de Pacific Avenue dans le quartier huppé de Cobble Hill à Brooklyn, mais ils ne pourraient pas être plus différents Le point commun entre les deux est le photographe Jay Maisel Maisel et son studio/résidence, l’ancien bâtiment de la Germania Bank, d’une superficie de 35 000 pieds carrés, de six étages et de 72 pièces, ont été des icônes de la scène artistique du Lower East Side de New York, depuis 1966, date à laquelle il l’a acheté pour environ 100 000 dollars, jusqu’en 2019, date à laquelle il l’a vendu au promoteur Aby Rosen pour 55 millions de dollars Le traumatisme, l’aventure et le soulagement que représente le départ de The Bank ont été immortalisés par son ancien assistant et protégé Stephen Wilkes dans le long métrage documentaire Jay Myself. Wilkes a fait un travail magistral pour montrer ce que c’était que d’emballer et de déménager toutes les affaires de Jay, tout en saisissant les émotions mélancoliques qui accompagnent le départ d’un lieu qui a gardé tant de souvenirs et qui était vraiment une extension de l’homme lui-même.

À 92 ans, Jay Maisel est toujours aussi vif et a probablement oublié plus de choses sur la photographie que beaucoup de gens n’en sauront jamais Il y a quelque chose de spécial à avoir une conversation avec quelqu’un qui était respecté par tant d’autres grands photographes de son époque Terry Tinkess, copyright 2023

Note de l’auteur : Il serait impossible de tout dire sur Jay Maisel dans un article de cette longueur. Si vous souhaitez en savoir plus, je vous invite à visiter mon blogue, qui se trouve sur mon site web (terrytinkessphotography.com), où vous trouverez l’intégralité de l’entretien.

Maisel est une légende de l’industrie photographique, actif depuis près de 60 ans Il a commencé sa carrière de photographe en 1954 et est peutêtre le plus connu pour avoir capturé la lumière, les gestes et les couleurs de la vie quotidienne. Parmi ses réalisations commerciales, on peut citer cinq couvertures de maillots de bain de Sports Illustrated, les deux premières couvertures du New York Magazine, la couverture de Kind of Blue de Miles Davis (l’album de jazz le plus vendu de tous les temps), ainsi que douze années de campagnes publicitaires pour United Technologies, et trop de récompenses pour les énumérer toutes Il a été intronisé à l’International Photography Hall of Fame en 2020. À 92 ans, il passe le plus clair de son temps à conserver ses énormes archives de photos, publiant diverses collections sur son site web (jaymaisel com) pratiquement chaque semaine, avec l’aide de son ami et assistant Jeffrey Chong

Je suis un admirateur inconditionnel de Jay Maisel et de son travail depuis de nombreuses années et j’ai même eu l’honneur de le rencontrer, ainsi que sa femme Linda (communément appelée L A , comme la ville californienne), lors d’une exposition sur invitation de son travail et de celui de Stephen Wilkes à l’Expo PhotoPlus de New York en octobre 2019 Il dit que la partie la plus importante de la photographie est d’apprendre à voir, et j’ai insisté sur ce point dans tous les cours de photographie que j’ai enseignés au cours des 16 dernières années.

J’avais espéré avoir un jour l’occasion de visiter son nouveau studio et de l’interviewer Sachant que j’avais un voyage à New York prévu pour le début du mois d’avril, je l’ai contacté pour savoir si c’était possible. Vous pouvez imaginer ma surprise lorsqu’il m’a appelé pour me dire que c’était possible, à condition que la fumée de cigare ne me dérange pas (c’est un amateur de cigares depuis toujours ) J’ai répondu que je n’en attendais pas moins

Maisel, même à 92 ans, possède un long parcours, et il est facile de comprendre comment il a pu intimider plus d’un directeur artistique, à l’époque, mais lorsqu’il prend la scène, comme ce fut le cas ce jour-là, le pétillement dans ses yeux n’a laissé aucun doute quant à qui contrôlait cette interview, et qu’il avait l’intention d’en profiter et de me faire transpirer, alors attachez votre ceinture de sécurité et tenez bon

La partie la plus difficile de cet entretien pour moi a été d’essayer de trouver des questions originales J’ai lu tellement de choses et regardé tellement de vidéos sur lui que j’avais déjà beaucoup d’informations sur le contexte. J’ai essayé de penser à des questions qu’on ne lui aurait peut-être pas posées, et si je n’étais pas assez rapide, il interviendrait Si l’on s’interrogeait sur l’identité de la personne qui dirigeait l’interview, elle a disparu très rapidement vers la fin des 30 minutes

“ J’attends que vous disiez quelque chose d’intelligent » a dit. Maisel.

« Vous risquez d’attendre très longtemps, c’est du moins ce qu’on m’a dit », ai-je répondu en croisant son regard.

« Vous savez, je ne reçois pas beaucoup de visiteurs », a-t-il déclaré « Le problème avec les entretiens, et je le dis généralement au début de l’entretien, c’est que je vous ai donné une pause. Le problème avec les entretiens, c’est qu’on n’est pas plus intelligent que son interlocuteur Je suis dans la merde ! »

Et nous voilà partis…

Il y avait des graffitis à The Bank même lorsque Jay Maisel y vivait, mais il y avait aussi une certaine compréhension : « Nous avons toujours considéré deux choses comme inviolables : vous ne pouvez pas faire de graffitis sur les fenêtres parce que nous les nettoierons le lendemain, et vous ne pouvez pas en faire sur une colonne de granit parce qu’elles sont vraiment trop belles. Terry Tinkess, copyright 2023

Nous avons abordé de nombreux sujets, certains personnels, d’autres professionnels. Il est extrêmement fier de sa fille, Amanda.

“Ma fille, comme je l’ai dit, prend des photos, beaucoup de photos. Elle n’essaie pas de devenir photographe. J’ai regardé ce mur (en montrant la moitié du mur sud de son studio) et la seule chose qui s’y trouve est un morceau de papier blanc qui représente son diplôme de droit. Mais elle photographie énormément et parfois, quand je me sens très, très décrépit, et que je dis ‘Allez, laisse-moi tranquille’ , elle me regarde et me dit ‘Le retour sur investissement est une saloperie, n’est-ce pas ?’.

“Je lui ai demandé si elle tenait plus de vous ou de L A ” L’intelligence, de L.A., et les autres choses, moi ».

Maisel n’a jamais été connu comme un « photographe technique ». En fait, certains de ses assistants ont apparemment parlé de sa propension à prendre des photos EKE (toutes les expositions connues) La plupart de ses travaux ayant été réalisés avant l’avènement du numérique, cela a conduit à l’élimination d’un nombre considérable de diapositives. « J’ai pris toutes les expositions connues », a-t-il déclaré « J’ai tout essayé J’ai jeté environ deux millions et demi de photos »

Les nouveaux propriétaires du 190 Bowery ont apparemment abandonné la lutte contre les graffitis, et le bâtiment reste vide, en l'absence de Jay Maisel, de sa famille et de ses amis qui ont contribué à lui donner vie pendant tant d'années Terry Tinkess, copyright 2023

Maisel a été un photographe Nikon pendant la majeure partie de sa carrière Je lui ai donc demandé s’il avait une opinion sur tous les changements technologiques qui ont eu lieu récemment « Je n’ai pas suivi ces évolutions lorsque je photographiais, alors pourquoi les suivrais-je aujourd’hui ? m’a-t-il répondu. « L’appareil photo que vous utilisez est celui avec lequel vous vous sentez à l’aise Si vous êtes tellement à l’aise que vous pensez que c’est l’appareil qui vous dirige, c’est un bon appareil à utiliser parce que vous n’avez pas à vous soucier de quoi que ce soit de technique.

“J’étais vraiment un idiot technique, non, je l’étais Je le suis toujours, pour autant que je sache Mais je connais des gens qui sont plus préoccupés par la caméra que par ce qu’ils photographient. Quel est l’intérêt ? »

Maisel a une question qu’il a l’habitude de poser à ses étudiants lorsqu’ils commencent une session ensemble : Que préférez-vous, faire de la photographie ou des photographies, choisissez l’un ou l’autre Il comprenait clairement que ce n’est pas une activité qui convient à tout le monde Je lui ai demandé s’il avait des conseils à donner à ceux qui envisagent de faire carrière dans la photographie. « Ils ne doivent pas être très sages », a répondu M Maisel « Je n’encouragerais jamais quelqu’un à devenir photographe En revanche, je dirais que pour le reste de votre vie, vous devez trouver quelque chose dont vous ne voulez pas vous séparer. Ce n’est peut-être pas la photographie, mais c’est quelque chose que vous aimez. Si vous aimez la photographie, que Dieu vous bénisse, trouvez comment faire ».

Au bout de deux heures, après m’avoir posé toutes les questions possibles, Maisel m’a demandé si j’en avais assez. Je lui ai répondu que oui, je l’ai remercié, ainsi que Jeffery, et j’ai repris le chemin du métro. Avant de partir, j’ai jeté un dernier coup d’œil au studio, confirmant ma conviction que nous laissons tous notre marque sur le monde, mais que certains la laissent plus que d’autres Nous devrions leur en être reconnaissants, car en disant « Hé, regardez ça », ils nous aident à comprendre que prendre le temps de voir, de vraiment voir ce qui se trouve devant nous fait toute la différence