Home Game [Parte 1]-(Vancouver Wolves Hockey #02) Odette Stone by Pretty_Pri

Lançamento - #2 Próximos

Distribuído

Ele é um jogador de hóquei profissional tentando sobreviver em seu novo time. Eu só estou tentando sobreviver. Estou no meu último dólar. Vivo o dia-a-dia em um mundo que não se importa. Apesar da minha má sorte, sou uma lutadora. Eu nunca desisto. Eu nunca paro de tentar. A riqueza e generosidade de Ryan Parker o diferencia de qualquer pessoa que eu conheça. No entanto, eu não confio nele. Não é nada pessoal. Eu não confio em ninguém. Mas quando minha má sorte piora, uma pessoa aparece. Ryan Parker. Eu não entendo por que ele se incomodou, o cara tem o suficiente de seus próprios problemas para lidar. Mas eu não tenho escolha. Eu preciso dele. É uma questão de sobrevivência. Sua amizade mudou tudo. Isso me mudou. Comecei a acreditar em mim mesma. Eu me permiti confiar. E pela primeira vez, em muito tempo, senti meu coração bater novamente. No jogo do amor, vencer é mais difícil do que parece. Eu não conheço as regras. Eu não sei como ganhar. Mas vou jogar com meu coração até o apito tocar.

DEDICAÇÃO Para o meu leitor. Nunca soube que iria te encontrar, mas tenho sonhado com você a minha vida inteira. Tudo o que sempre quis fazer foi escrever histórias para você. E aqui está você. Prestes a ler um dos meus livros. Obrigada! Por ser tão incrível, tão solidário. Não poderia fazer isso sem você.

CAPÍTULO 1 RYAN “Merda,” falo baixinho e olho consternado para a tela do meu laptop. Estou em um café tentando enviar meus recibos ao Frank meu contador, que tem ameaçado me largar se não lhe der uma conta precisa das minhas despesas. Estava indo bem, mas agora a tela em que estava trabalhando desapareceu e não tem nada. Encosto na cadeira e esfrego o rosto com frustração. Não seria o correto ter um contador para que ele fizesse toda essa merda? “Você acidentalmente minimizou sua tela. Isso é tudo,” uma voz suave fala a minha esquerda. Olhei para o meu lado. Uma pequena garota punk rock1 está olhando para a minha tela, com o cabelo preto curto e bagunçado, escondido atrás da orelha, alinhado com vários piercings. Ela tem um pequeno anel de prata na lateral do pequeno nariz, tinha olhos grandes e azuis, com maquiagem preta pesada e que evitavam meu olhar. “Você sabe como recuperar?” Pergunto. Ela não parece conhecer um computador, mas tempos desesperados exige medidas desesperadas.

Pessoa com visual agressivo e rasgado, chocante, que foge dos padrões da moda e da sociabilização, a linguagem despudorada, a filosofia "faça-você-mesmo", a imagem "anti-ídolo" (inclusive sem ser obrigado a tocar corretamente seu instrumento) e atitudes destrutivas também são outras características do punk; embora nem todas as bandas sigam tal padrão 1

Ela se inclina sobre mim e aperta algumas teclas, e o programa está de volta. Olho para a tela com espanto. “Obrigado.” A cabeça dela está inclinada com um semblante cansado. Seus ombros finos e cobertos com uma blusa xadrez dão um leve encolher ombros, mas, além disso, ela não me reconhece. Respiro fundo. Somente em Vancouver. As pessoas nesta cidade parece caminhar no ritmo de sua própria vida. Aqui, parece que tudo acontece quando trata do estilo pessoal. Começo trabalhar novamente. Deus, odeio trabalhar no computador. Isso foi culpa minha. Krista, minha agente, vem me incomodando há meses para contratar uma assistente pessoal, mas a minha vida está estupidamente ocupada. Primeiro, foram os playoffs 2. Então, quando a temporada terminou, eles me recrutaram para o NHL3 Vancouver Wolves. Parece um caos, embalando minha vida, despedindo da minha antiga equipe e encontrando um novo lugar para morar. Peguei as chaves do meu apartamento e minhas caixas no mesmo dia em que precisei aparecer no primeiro treino com a nova equipe. Entre o condicionamento e treinamento fora da temporada, tentando conhecer meus novos colegas de equipe e resolvendo tudo, desde a papelada Em competições esportivas, sistema eliminatório ou mata-mata, todo o sistema em que cada dupla de competidores disputa um certo número de partidas entre si, até que um deles seja considerado vencedor e, portanto, promovido à próxima fase do torneio. 3 National Hockey League é uma organização profissional esportiva composta por times de hóquei no gelo dos Estados Unidos e do Canadá, onde também é conhecida pelo nome francês Ligue Nationale de Hockey. 2

do RH até as alterações das minhas contas bancárias, não tive tempo para nada além do necessário. “Mas é por isso que uma PA 4 ajudaria você. Todo esse trabalho que está deixando você ocupado demais, para contratar alguém é exatamente o que você pode oferecer,” disse Krista ontem no jantar. “Vou marcar algumas entrevistas para você.” Se isso significa que alguém vai organizar meus recibos, então aceito. “Merda,” falo novamente, quando o programa desaparece da minha vista. Cerro os dentes de frustração. Olho para a pequena punk rock, que está lendo com intensidade. “Ei,” digo. Nada. Ela nem sequer levanta a cabeça. “Ei, gênia da computação,” falo novamente. Ela nem levanta o rosto do livro. “Arrasta o mouse pela tela. Sua estação de ancoragem está configurada para se esconder.” “Minha estação de ancoragem está o quê?” Pergunto, tentando negociar com o mouse no meu laptop. Nada.

Assistente Pessoal

Ela levanta a cabeça e olha diretamente para mim. A luz elétrica azul de seus olhos novamente me surpreende. “Sua estação de acoplamento é onde estão seus aplicativos. E quando você minimiza seu documento, ele é puxado para a sua estação de ancoragem.” “Quero que o meu programa seja aberto novamente.” Sua expressão é uma mistura de descrença incredulidade. “Eu acabei de lhe dizer como recuperá-lo.”

“Você pode me mostrar?” Viro meu laptop em sua direção. O olhar dela me diz que ela acha que sou um idiota, triste e burro demais para possuir um laptop, mas depois de um suspiro exagerado, ela puxa a máquina para mais perto dela e mexe o mouse. “Vou configurar o seu computador para que sua estação de acoplamento fique estática.” “Claro.” Ainda não tinha ideia do que ela estava falando. Ela empurra de volta o laptop e aponta para a tela com sua mão pequena. Suas unhas são curtas e estão cobertas com esmalte preto lascado. “Vê esses pontos nesse canto? O ponto amarelo minimiza a tela. Quando você fizer isso, vai para aqui. Você clica de novo para puxar de volta.” Ela demonstra. “Uau, você sabe o que está fazendo.” “Se chama abrir e fechar um programa. Bastante básico.”

“Obrigado.” Relutantemente puxo o laptop de volta para mim. “Aprecio sua ajuda.” Ela bufa. “Sim, bom, enquanto estamos aqui, é bom avisar que você está usando seu programa de forma errada.” “O meu programa tributário?” “Sim,” seu tom é curto, seu nariz já está enterrado em seu livro. “O que você sabe sobre isso?” “O suficiente para saber que você está usando de forma errada.” “Você precisa ser mais específica.” “Você está na tela errada. Você está inserindo seus recibos como receita tributável. Quando você deve colocá-los como créditos tributários federais não reembolsáveis.” Olho para ela em choque. “Como diabos você sabe isso?” Ela me dá outro daqueles olhares incrédulos. “Como você não sabe?” “Não, sério. Você é uma contadora?” De forma debochada responde. “Não.” “Você pode então me mostrar?”

Ela puxa o laptop para mais perto. “Fiz contabilidade na 10ª série.” “Você aprendeu isso na 10ª série?” Estudo ela de perto. Ela parece jovem e pequena. Tão pequena. Ainda deve estar no ensino médio? Tudo o que precisava é de um pai bravo, me acusando de bater na filha. “Hum, você já se formou no colegial?” “Você já?” Ela responde. Touché. “Você tem mais de 18 anos, certo?” Seus dedos param de digitar e ela olha para mim de forma agressiva e hostil. “Não vou te foder depois que te ajudar.” Levanto minhas mãos. “Uau. Ninguém está falando sobre isso aqui.” Ela revira os olhos e balança cabeça. “Pare de ser um merda tão assustador, então.” Um merda assustador? Se não estivesse tão chocado, teria rido. No meu mundo, quase precisa bater nas mulheres com um taco de hóquei para ficar longe. Aparentemente, os roqueiros punks não são fãs de hóquei. “Não quero um pai irado vindo aqui e me assustando por falar com sua filha menor de idade.” É tudo o que queria falar. Ela para de digitar brevemente, mas não olha para mim. “Não se preocupe com isso, não vai acontecer.”

“OK. Vou pegar outro café. Posso pegar alguma coisa para você?” Uma pausa longa. “Não, obrigada.” “Sério, deixe eu pegar uma bebida. Quer uma água ou um suco ou algo assim? É o mínimo que posso fazer.” Aqueles malditos olhos azuis olham para mim novamente. Hesitante. “Posso tomar um chocolate quente?” Essa garota é uma dicotomia. Esperava que ela bebesse café preto e forte. Um chocolate quente não combina com toda a sua personalidade de ódio do mundo. “Claro.” Vou até o balcão e fico na fila. Levo alguns momentos para perceber que não posso vê-la, ou meu laptop. Tanto faz. Porra. Se ela quiser ir embora, é um direito dela. Odeio a essa porra toda. De fato, provavelmente me tira do sério, com meu contador. “O que posso conseguir para você?” Pergunta a atendente. “Quero um café e um chocolate quente.” “Gostaria de chantilly?” A garota punk rock gosta de creme batido? Nenhuma pista. “Claro, por que não?”

Ela se inclina mais perto, fala em um sussurro. “Desculpe incomodá-lo, mas você é Ryan Parker?” Olho para a atendente corada pela primeira vez. Outra amiga atendente paira atrás dela. Merda. Me inclino para frente. “Eu sou. Mas só estou aqui para tomar um café como qualquer outro cliente.” Em outras palavras, não faça barulho. “Posso pegar seu autógrafo?” “Claro.” Pego a caneta oferecida e assino um guardanapo de papel. Preciso ir rápido com isso, antes que todos os outros no café descubram quem sou. Vancouver, como estou descobrindo, é tão louca por hóquei quanto uma pequena cidade em Saskatchewan5. Eles são fãs leais e implacáveis que trata o time como realeza. “Quanto eu te devo?” “É por conta da casa.” Enfio vinte dólares na jarra de gorjeta dela. “Obrigado.” “Vou levar para você.” “Obrigado.” Saskatchewan ou Sascachevão é uma das dez províncias do Canadá, parte das províncias das pradarias, está localizada no centro-oeste do Canadá, e é a única província sem fronteiras naturais . 5

De volta à mesa, a punk rock está trabalhando no meu laptop. Me sento ao lado dela. “Estou apenas configurando as categorias para você.” “Tudo bem.” Lembro vagamente que Frank havia falado dessas coisas. Ela olha para a caixa de recibos. “Classifique-os nos seguintes grupos: médico, viagem, moradia, mudança e tudo mais.” A atendente aparece na nossa mesa. “Então, quem toma o chocolate quente?” “Ela.” “Oh,” disse a atendente, com choque colado na sua voz quando ela olha para a garota do meu lado. “Eu... tudo bem.” Ela coloca nossas bebidas na mesa. Quando ela está fora do alcance da voz, pergunto: “Você vem muito aqui?” Desafio. “Tem banheiros limpos.” “Hum,” falo. Todas as cafeterias não devem ter banheiros limpos? “Basta classificar seus recibos, ok?” “Nisso.” Trabalhamos em silêncio juntos. Depois que resolvi ler para ela enquanto ela digitava. Estamos no meio da caixa, o

que é um maldito milagre para mim, quando ela olha em alarme. “Eu tenho que ir,” ela empurra meu laptop de volta para mim e depois encolhe os ombros na jaqueta de couro, mais surrada que já vi. “Você está me deixando?” Pareço tão em pânico quanto me sentia. “Eu tenho que pegar o ônibus.” Ela se vira para ir embora. Sem pensar, estendo a mão e agarro seu pulso. Parece um pequeno pulso de boneca na minha mão enorme. Ela puxa com força, e instantaneamente a solto. “Que porra é essa!” Ela olha para mim. A verdadeira raiva gravada em seu rosto. “Desculpe,” falo. “Não quis tocar em você.” “O que?” Falo rápido: “Eu pago você. Para me ajudar.” “Quanto?” “Uh... vinte dólares.” Ela parece tentada e depois se afasta. “Eu não posso. Eu tenho que ir antes que eu atrase.” “Vou te dar cinquenta dólares se você me ajudar e depois vou levá-la onde você precisar.” Dou a ela o sorriso mais

encantador que tenho. O que geralmente derrete calcinha, mas no caso dela, ela olha para mim como se eu fosse a escória no fundo de suas botas marrons doc Martin6. “Você vai me fazer implorar?” Tento outro sorriso. Ela olha para mim. Impassível. “Eu posso fazer vinte minutos por vinte dólares. E você me paga antes.” Está bem então. Pego vinte dólares e coloco na mesa. Ela desliza de volta na cadeira. “Vamos nos mexer. Não posso atrasar.” Passamos por quase toda a caixa quando ela de repente chora. “Ah não!” “O que?” Ela se levanta, puxando a jaqueta por cima dos ombros e puxa uma mochila debaixo dos pés. “Já passou quarenta minutos. Vou me atrasar.” “Calma,” falo, levantando e jogando meus recibos na caixa. “Eu posso te levar aonde você quiser.” “Eu disse que não posso me atrasar,” ela parece angustiada. “Estou com pressa.” Pego tudo e saio atrás dela. Ligo meu SUV. “Diga onde você precisa ir.” 6

Marca de bota.

“Ao leste da Hastings e Gore.” “Pode indicar o caminho?” “Vire o carro no outro sentido. Fique nesta rua e depois atravesse a ponte.” Me sinto mal. Não tenho ideia do motivo pelo qual ela está atrasada, mas obviamente a aborrece. Ela se curva no assento ao meu lado, roí a unha do polegar. Acelero quando posso, passo por luzes mais alaranjadas que amarelas. “Vire aqui na Hastings,” disse ela. Onde diabos estamos? A rua inteira estava cheia de gente a margem da sociedade. Pessoas com todos os seus pertences mundanos empurram carrinhos de compras enferrujados pela rua. As pessoas gritam. Dois homens brigam na esquina. Outros, estão drogados que lembram zumbis, e avançavam pela rua. “Você tem certeza de que é onde você quer estar?” Falo, diminuindo a velocidade do carro. “Pare aqui,” diz ela, abrindo a porta antes que eu possa parar completamente. Ela bate à porta. Puxo contra o meio-fio e depois observo enquanto ela atravessa a rua, entrelaçandose entre o tráfego que aproxima, quase sendo atropelada por um caminhão antes de subir as escadas de uma igreja. Ela fica nos degraus. Parece que ela toca uma campainha. Depois de alguns momentos, um homem aparece na porta e conversa com ela. Algo a agita em sua conversa. Ele se inclina para

frente e dá uma tapinha no ombro dela. E então ele volta para dentro e fecha a porta. Ela fica lá, uma figura solitária e minúscula, e apenas encara aquelas portas fechadas. Com uma postura desanimada, ela desce os degraus. Puxa um capuz por cima da cabeça e, com os braços cruzados, caminha lentamente pela rua, longe de mim. “O que você está fazendo?” Pergunto em voz alta. Então vejo a placa. Abrigo da Igreja Unida para os Sem-teto. As portas fecham às 20:00. Sento lá com incredulidade. A punk rock estava tentando chegar no abrigo para sem-teto? Eu atrasei ela. E agora está cheio ou fechado. Sem pensar, saio do meu veículo e atravesso a rua, corro atrás dela. Não foi preciso nada para alcançá-la. Dou uma tapinha no ombro dela, e foi como um gato selvagem balançando em mim. “Saia de cima de mim,” ela grita. Então ela me reconhece e para. Manchas escuras de maquiagem correm pelo rosto dela. Merda. A punk rock está chorando. “Por que você não me disse para onde estava indo?” Pergunto.

“Porque não é da sua conta, porra.” Ficamos ali olhando um para o outro. Foda-se isso foi fodido. “Eles estão cheios?” Pergunto, sem saber o que mais perguntar. “Eles fecham as portas às 20h e não abrem exceções.” “Isso é estúpido,” falo. Não consigo nem envolver meu cérebro nessa situação. Quem fica em um abrigo para semteto? Uma amiga não tem um sofá que possa ceder a ela? Onde está a família dela? Isso estava tão fora do meu alcance que nem sabia como solucionar isso. Ela encolhe os ombros e ergue os ombros. “Tanto faz.” Ela se vira e vai embora. Uma pequena, curva sobre a pequena figura. Como que diabos me meti nessa bagunça? “Deixe-me ajudar,” falo a ela de volta. Ela se vira e olhou para mim. “Não preciso da sua ajuda.” Eu quero acreditar na mentira dela. Eu quero sair desta rua fedorenta e voltar à minha vida. Mas não consigo. Não está certo. “O que você vai fazer?” “Encontrar um restaurante aberto 24 horas. Terminar de ler meu livro.” “Não há outro lugar para onde você possa ir?” Não consigo nem dizer a palavra abrigo.

“Os outros não são seguros. E não posso dormir.” Que porra é essa. Respiro profundamente. Minha vida não é complicada o suficiente? Realmente preciso fazer isso? Posso ir embora em sã consciência? Minha mãe, me olhando com um olhar severo no rosto, vem à mente. Algumas pessoas se preocupam com Deus julgando suas ações. Minha mãe era a minha bússola moral. Ela sempre fazia o que era certo, se era certo para ela estava sendo feito. E ela definitivamente não deixaria a punk rock ir embora. Eu tento mais uma vez. “Isto é minha culpa. Deixa-me ajudar.” Ela revira os olhos, mas parece tão triste que quase me estripa. “O que? Você vai me convidar para dormir no seu sofá?” Hesito. Por uma fração de segundo. Alguém na minha situação faria isso. Mas ela nem me deu essa fração de segundo antes de balançar a cabeça para mim. “Tanto faz. Isso foi o que pensei.” Ela afasta três passos de mim, antes de eu falar sem pensar. “Tenho mais de 300 canais na minha tela de 72 polegadas e posso pedir uma pizza. Meu sofá é seu para dormir, se quiser.” Que porra é essa? Seriamente? Não tinha tempo nem energia para essa merda. Por que não lhe ofereço algumas centenas de notas de dólares para que possa ir para um hotel?

Ela fica lá por um longo momento, de costas para mim. “Qual tipo de pizza?” Eu tinha pelo menos uns $500 dólares comigo. Poderia dar a ela e a levar para um bom hotel. Ela provavelmente se sentirá mais segura e confortável lá, de qualquer maneira. Em vez disso, falo: “Qualquer tipo de pizza que você quiser. Ou também conheço um ótimo restaurante de hambúrguer que faz entrega.” Ela se vira lentamente. Me avalia como se eu fosse uma ameaça. Ela levanta o queixo. “Você deve saber que não vou foder com você.” Mais uma vez, com a conversa de choque. Isso me deixa sem palavras. Estou acostumado a ter um suprimento ilimitado de mulheres muito bonitas e incríveis que se jogam em mim. A punk rock entra no último lugar da minha lista de merda, se ela chegar à lista. O que, se eu for sincero, ela não chegará. “Tudo bem,” falo. Ela me dá um olhar sem desculpas e fala com total sinceridade. “Desculpe. Mas você não é meu tipo.” Jesus. Ela está me matando. “Ainda bem que não lhe falta confiança.” Ela olha para mim criticamente. “Você tem muita confiança, embora não tenha ideia do porquê.”

Eu tento, mas não consigo tirar esse maldito sorriso do meu rosto.

CAPÍTULO 2 ZOEY

Dirigimos em completo silêncio pela cidade. Todo mundo adora a cidade, mas para mim, este lugar é forjado com perigo e dor. Raramente via a magia que as outras pessoas viam em Vancouver. Decidir ir para casa desse estranho foi provavelmente uma das minhas decisões mais estúpidas até agora. Homens, não importa o quão bom eles cheiram ou quão bem vestidos eles são, não são confiáveis. Estou tão cansada. Nas últimas duas noites trabalhei no turno da noite, o que significa que perdi de chegar no abrigo a tempo. Estou funcionando quase sem dormir. Esta noite tinha sido apenas estupidez da minha parte. Fiquei para ajudar um estranho, e agora estou à sua mercê. Eu olho para ele. Seu cabelo escuro está cobrindo a sua nuca o que faz ele parecer mais velho. Estimo que ele tem cerca de 28 anos. Ele é alto e parece forte. Ele definitivamente é bonito, mas não faz meu tipo. Na minha experiência, os homens devem ser temidos e vigiados. Eles são maiores, mais rápidos e nunca perguntam. Nunca usei a atração para avaliar um homem. Tudo o que preciso é discernir o nível de ameaça. Pagarei por essa decisão imprudente com a minha

vida? Se o Sr. Charmoso mudar para Ted Bundy7 no minuto em que ficarmos isolados? Meu instinto diz que não. Ele não quer me levar para casa. Mas está fazendo isso porque acha que deve, não porque quer. Além disso, ele não tem observado o meu corpo uma única vez. Quando ele olha para mim, ele tem o olhar de perplexo no rosto, enquanto seus olhos se move do meu cabelo para os meus piercings e depois de volta para o meu cabelo. Eu não sou super experiente com homens, mas sei o suficiente para saber que ele não está remotamente interessado em mim como mulher. As mulheres que ele procura são provavelmente tão polidas e lustrosas quanto ele. Dirigimos para Vila Olímpica que se transformou no parque de um imenso complexo de apartamentos. Ele examina seu bolso em busca do controle para que os portões de metal pesado sejam abertos, estaciona e desliga o carro, antes de entrar se virar para mim. “Posso ver sua carteira de motorista?” “Desculpe?” Ele parece desconfortável. “Eu não posso te trazer para minha casa, a menos que você tenha mais de 18 anos.” Esse cara é de verdade? “Não tenho carteira de motorista.” “Você tem algum documento?”

Theodore Robert Bundy, mais conhecido pela alcunha de "Ted Bundy" foi um notório assassino em série americano que sequestrou, estuprou e matou várias mulheres jovens na década de 1970. 7

Eu olho para ele. “Você tem algum?” Ele rir e então compreende a minha sugestão, e enfia a mão no bolso de trás da carteira. “Sim. Certo.” Troco meu cartão de saúde pela carteira de motorista dele. Seu rosto está barbeado na foto de identificação, exibe um rosto esculpido com maçãs do rosto salientes, uma boca larga e um queixo definido. Seu pescoço é grosso e musculoso. Ryan Parker. 1,93 de altura e 99 quilos. Estremeço interiormente, 99 quilos? Eu olho para ele. Ele está estudando meu cartão. Ele parece ser rápido e forte. Exatamente o tipo de cara que normalmente evito. Oro para não estar errada sobre minha avaliação dele. “Você tem apenas 20 anos.” “Sim, bom, você parece ter mais de 25 anos.” Ele parecia divertido. “Seu nome é Zobenia Petrik.” Pego o cartão da mão dele. “Ninguém me chama assim. As pessoas me chamam de Zoey.” Ele ergue levemente as sobrancelhas enquanto guarda sua identificação. “Tanto faz,” falo, cobrindo minha sarcasmo. “Nós vamos entrar ou o quê?”

ansiedade

com

Seu apartamento, por falta de uma palavra melhor, é enorme. E fica no último andar e tem piso de vidro que dá para a água. Tudo sobre o lugar é chique. Pisos de madeira. Balcões de granito. Armários de madeira reais. Ele também parece completamente sem vida. Dez caixas desempacotadas estão empilhadas na área de jantar. Tem uma enorme TV na frente de um sofá comprido. O Xbox 8 e seus controles estão no chão. Os únicos outros móveis são os bancos do bar que estão dobrados contra a ilha enorme da cozinha. “Por que você não desencaixotou ainda?” Pergunto. Ele levanta os olhos do telefone. “O que?” “Você se mudou para cá em julho. Por que não desempacotou?” Ele franziu a testa. “Como você sabe disso?” Reviro os olhos e tiro minha jaqueta. “Acabei de fazer suas receitas fiscais. O recibo da empresa de mudanças foi em meados de julho. Isso foi há dois meses.” “Você lembra disso?”

Vídeo Game

“Você poderia tornar este lugar agradável se tentasse.” “Eu estive ocupado.” Tanto faz. Algumas tem. Típico.

pessoas

não

gostam

que

Ele mudou de assunto. “O que você quer comer?” Parece que meu comer. “Qualquer coisa.”

estômago

estava

tentando

Ele esfrega a parte de trás do pescoço. “Existe um lugar chamado Burger Alley.” Ele está brincando comigo? Aquele lugar é chique. Orgânico, alimentado com capim, saudável e fresco. Esses hambúrgueres são vendidos por um mínimo de US $ 12 dólares cada. “Sim.” “Você quer batatas fritas de inhame assadas? Ou uma salada?” Fiquei com água na dois. “Qualquer um é bom.”

boca. Ambos,

quero

Ele disca o telefone. “Ei, é Ryan. Obrigado cara. Ei, pode me mandar quatro dos seus hambúrgueres de luxo.” Nossos olhos se encontram. “Duas saladas. Duas batatas fritas de inhame. Vamos pular essa parte. Você sabe onde eu moro.” Ele joga o telefone no balcão. “Vai demorar cerca de vinte minutos. O controle remoto está no sofá. O banheiro fica no corredor.”

“Ok.” Ele abre a carteira e joga várias notas de vinte dólares no balcão. “Eles vão tocar o interfone. Deixe-os entrar e os pague, se eu não voltar.” “Onde você vai?” “Eu preciso fazer algumas ligações.” Ouvi a porta do quarto fechar e depois ouvi o som fraco dele conversando.

Sento no sofá. Uma figura está em cima de mim. Um grito saiu de mim. “Zoey, sou eu. Ryan.” Desorientada, eu me afasto da sua voz. Certo. Eu estou no apartamento de Ryan. No sofá dele, meu olhar voa para as mãos dele. Elas estão vazias. Sem armas. Sem corda. Eu olho freneticamente ao redor da sala. Sem arma. Tudo é como era antes. Eu me deixo relaxar por uma fração. “Eu devo ter cochilado.” Ele se afasta de mim. “Você está com frio. A comida está aqui.”

Sento devagar, tonta. Os cheiros mais surpreendentes enchem a sala. “Perdi o sujeito que fez a entrega.” Ele está parado na ilha. “Não importa. Eu atendi a porta. Vamos. Enquanto está quente.” Ele está desembrulhando os hambúrgueres mais incríveis que já vi. “Quer um prato?” Ele se vira em direção ao armário. Se eu não comer agora, posso morrer. Estendo a mão, pego um hambúrguer quase do tamanho da minha cabeça e dou uma mordida. Eu gemi quando sabores fabulosos explodiram na minha boca. Meus olhos se fecham enquanto saboreio. Isto é o paraíso. Eu abro meus olhos. Ele fica lá, me olhando. “O que?” Minha boca está cheia. “Nada. Você gosta do seu hambúrguer?” Ele está brincando? É de chorar por mais. Este é o melhor hambúrguer que já comi na vida. Eu cometeria um crime por este hambúrguer. “É muito bom.” Ele empurra um prato na minha frente e depois joga um saco de batatas fritas de inhame no meu prato. Ele também empurra uma salada em minha direção. Nós comemos em silêncio. Finalmente, quando não posso comer mais, recosto e respiro fundo. “Eu amo comer.” “Posso ver. Tem um segundo hambúrguer aqui para você.”

Eu olho para ele. Eu vou sonhar com esse hambúrguer não consumido nos próximos meses, mas depois das minhas batatas fritas e da minha salada, não posso comer mais nada. Meu corpo fisicamente não permiti. “Estou satisfeita.” “Posso te perguntar uma coisa?” Ele olha para mim. “Você pode perguntar. Não significa que vou responder.” “Você é uma sem-teto?” “Sim, capitão obvio.” Ele limpa a garganta e seu olhar é honesto. “Por que você não arruma um emprego?” Esse cara é de verdade? “Eu tenho um emprego.” Ele parece chocado. “Você tem?” “Sim. Trabalho em um restaurante.” Restaurante é exagerado. Na verdade, eu sou a garota do drive-thru de uma lanchonete local. Ele parece perplexo. Eu ganho um salário mínimo. Mesmo em tempo integral, tenho sorte de ganhar US $ 1.300,00 dólares por mês. E você não pode alugar um lugar e comer. Então, escolho comida.” Ele parece genuinamente horrorizado. “E sua família?” “Mortos. Eu fiquei mais velha no mês em que completei 19 anos.”

“O que isso significa?” “Isso significa que, quando completei 19 anos, o estado me libertou para cuidar de mim mesma. É afundar ou nadar.” Ele olha para a ilha por um longo momento. “Você é obviamente brilhante. Veja como você me ajudou. Por que você está trabalhando em um emprego tão mal remunerado?” “Você acha que alguma pessoa comum quer que alguém como eu faça suas finanças?” “Bom, talvez você possa tentar parecer mais, uh, casual para os negócios.” Esse cara é burro pra caralho. Ele acha que eu me vesti assim porque queria? Eu tenho 1,60 de altura e moro na rua. Meu objetivo é parecer o mais resistente possível o tempo todo. “Você quer dizer, devo pintar um pouco o cabelo de loiro e usar roupas fofas, para que as pessoas me contratem?” Lentamente. “Sim. Quero dizer, faz sentido.” Cruzo meus braços. “Você sabe o que acontece com garotas loiras e inocentes em um abrigo?” Seus olhos azuis se arregalaram. “Jesus. Desculpe.” “É o que é.” Olho em volta do lugar. “E sobre você?” “Acabei de me mudar para cá. Estive ocupado.” “Hóquei, certo? Vancouver Wolves?”

Seus olhos afiam no meu rosto. “Como você sabe disso?” “Você tem um passe de estacionamento de atleta para o Aurora Stadium pendurado no espelho retrovisor. Você recebeu recibos da Hockey World, The Hockey Shop e Bauer Canada. E suas coisas são caras. Como seu laptop e seu carro.” Ele parece desconfortável. “Fui contratado para cá neste verão.” Eu termino de falar sobre ele. “Tanto faz.” “Treino cedo, então preciso dormir. Deixe-me pegar alguns cobertores. Sinta-se livre para usar o chuveiro no corredor. Vou pegar algumas toalhas para você também.” Limpo a cozinha, arrumo o segundo hambúrguer em uma caixa de comida e coloco na geladeira. Talvez ele não se importar se eu comer amanhã. Ele joga uma pilha de cobertores no sofá. “Aqui está.” Ficamos olhando um para o outro. “Obrigada.” “Bom, boa noite.”

Ainda está escuro quando desperto. Para minha surpresa, tive o melhor sono da minha vida. Tomo banho silenciosamente, dobro a roupa da cama e depois silenciosamente passo por seus armários na cozinha. Ele tinha

três caixas de barras de proteína. Coloco duas barras na minha bolsa, junto com o hambúrguer não consumido, imagino que ele não irá sentir falta delas ou se importar. Tento sair, mas percebo que ele tem definido o sistema de alarme. Sei o suficiente que, se eu abrir a porta, o alarme dispare. O lugar inteiro fica em silêncio. Eu preciso pegar um ônibus e trabalhar no turno da manhã. Se não sai logo, chegarei atrasada. Penso apenas em sair e deixá-lo lidar com o alarme disparando, mas o cara tinha sido decente. Isso não parece justo. Então, com apreensão, desço o corredor até o quarto dele. Bato na porta. Sem resposta. Bato com mais força. Nada. Uso meu punho e bato na porta. “O quê!?” Sua voz soa abafada. Abre uma fresta da porta. Consigo distinguir uma cama gigante e uma forma de dormir na cama. “Preciso ir trabalhar.” Ele nem se mexe. “Então?” “Então, você desliga o alarme.” “Desculpe.” Ele se levanta lentamente e depois está caminhando em minha direção. Recuo e vou para a sala de estar. Ele segue. Ele está usando um short de cor cinza e seu cabelo está selvagem. Seu corpo parece pertencer a um

outdoor. Abdômen de tábua de lavar roupa, peitoral abaulado, braços enormes. O cara cuidava do corpo. Ele olha para a roupa de cama que tem dobrado ordenadamente na ponta do sofá. E então me leva. Totalmente vestida e pronta para ir. “Você tem que trabalhar?” “Sim.” “Precisa de uma carona?” “Ônibus está bom.” Ele esfrega o rosto. “Que horas são?” “Cinco da manhã.” “Quer algo para comer?” Sinto um choque. “Peguei o hambúrguer da noite passada.” Ele parece confuso. “Sim claro.” “Então, obrigada,” falo. “Mas preciso ir agora.” Ele vai até a cozinha e depois volta com um cartão. Ele passa para mim. “O que é isso?” O cartão é liso. É feito de papel grosso e caro. O nome dele está na frente. Tem também um número. “Esse é o número do meu serviço de atendimento. Se você precisar de alguma coisa, pode ligar.”

Um nó se forma na minha garganta. “Não sou uma idiota estúpida que vai continuar incomodando você.” “Eu sei.” “Você não precisa se preocupar comigo entrando em contato com você novamente.” “Entendo. Mas você me ajudou ontem. Então me liga se precisar de alguma coisa.” Dentro de algumas semanas, esse cara nem se lembrará do meu nome. “Bem.” “Você precisa de dinheiro?” “Foda-se.” Ele rir. “Você é mal humorada pela manhã.” “Você não é um pêssego.” Ele vai até a porta e desarma o alarme. Pego minha bolsa. Eu paro na frente dele. Ele cheira a sabonete masculino e caro. “Adeus.” Ele abre a porta. “Tchau.”

CAPÍTULO 3 RYAN

Os treinos terminam e estou saindo do gelo quando Gordon faz um sinal para min ir até ele. “O que houve, treinador?” “O GM quer ter uma reunião com você.” Meu intestino afunda. Nada de bom vem de reuniões com o GM. “Certo.” “Tome banho e vá até os escritórios.” “OK.” “E guarde isso somente para você.” Uma reunião secreta. Porra. Enquanto tomo banho, reviso meu desempenho até o momento. Me esforço bastante em cada treino. Estou aprendendo o estilo do treinador e da equipe. À noite, assisti as fitas de práticas e dos jogos antigos. Trabalho para me relacionar com a equipe. A ligação não está indo bem. Estou aberto para sair e tomar uma cerveja com quem quiser. O problema é que ninguém está chamando. E eles recusam educadamente

qualquer convite que faço para convidá-los. Eles são bons rapazes, mas não quer ter nada a ver comigo. Sinto falta do meu antigo time. Meus companheiros eram como uma família. Tivermos uma sinergia dentro e fora do gelo. Aqui, essa equipe parece um emprego. E esse tipo de atitude aparece nos jogos. Ainda não tenho solidificado e sei que isso seria um problema. Nenhum dos outros jogadores perguntou para onde eu ia quando saí do vestiário. Subo as escadas para os escritórios corporativos. A recepcionista mostra o escritório de Mark Ashford. Gordon que já está no escritório. Eles estão me esperando. “Ryan,” Mark sorrir. “Entre.”

Ashford,

GM,

recebe

sem

“Obrigado,” deixo cair minha bolsa de ginástica e me sento ao lado de Gordon. Ashford é uma piranha de terno. No mundo do hóquei, todos o temem e o reverenciam. Ele é famoso por seus cortes cruéis na equipe e não se esquiva de fazer ligações difíceis ou gastar dinheiro para formar sua equipe. No ano passado, o Vancouver Wolves venceu a Copa Stanley. Agora o GM recosta na cadeira e me estuda. Seguro seu olhar, me preparando internamente para o que ele irá falar. “Gordon e eu estamos conversando sobre você.” “Imagino.”

“Você parece melhor do que outros por aí. Você é rápido. Você é preciso e trabalha duro.” “Obrigado.” Ele mantém os olhos no Gordon por muito tempo para o meu gosto. “Você acha que está se dando bem com os caras?” “Ainda estamos em sintonia.” “Você sente que está se unindo?” “Nós vamos chegar lá.” Ashford se inclina para frente e olha para mim atentamente. “Você sabe por que você foi negociado para o Vancouver Wolves?” Balanço minha cabeça. “Fiz uma aposta com Paulson, seu antigo GM em Los Angeles, e perdi a aposta.” Meu estômago cai. “Qual foi a aposta?” “O vencedor tem que escolher o negócio e o perdedor tem que aceitar o negócio.” Engoli em seco. Isso foi pior do que imaginava. Minha nova equipe não me quer aqui. Foi desanimador perceber que meu novo GM também não me quer. “Por que eu?” “Paulson sabia que seria um sucesso perdê-lo, mas ele também sabia que com seu salário e o teto salarial, não apenas

eu teria que trocar um jogador com ele, mas também teria que perder um jogador.” Noah Moore. Ele foi o motivo da minha nova equipe me odiar. Ele foi o motivo de eu ficar acordado à noite em uma poça de culpa. “Entendi,” consigo dizer. Ele continua. “Você é um dos jogadores mais fortes da liga hoje e ninguém quer que isso funcione mais do que nós.” Olho para Gordon, que está sentado nos olhando com os braços cruzados. “O que Mark está tentando dizer é que, para você ter sucesso em nossa equipe, precisamos que você faça parte da equipe.” Sinto um suor frio dissolver em mim. Tradução: meu lugar nesta equipe está em risco, a menos que eu aprenda a me encaixar. “Quanto tempo tenho?” Ashford suspira. “Sou obrigado a mantê-lo durante toda a temporada. Então, vamos fazer isso funcionar, ok?” “Vou fazer isso dá certo.” Minha promessa soa oca aos meus próprios ouvidos. “Então, amanhã gostaríamos de promovê-lo.” Minha cabeça disparou. “O que?” “Queremos fazer você o capitão assistente.” “O que Logan disse?” Menciono Max Logan, o capitão.

“Foi ideia dele.” Sento tentando absorver tudo isso. Gordon pula para dentro. “Pensamos que se colocar você em uma posição de liderança, isso o ajudaria a entender melhor a equipe.” Isso foi irreal. “O que Jensen disse?” Jensen era o outro capitão assistente. E não é o meu maior fã. Gordon parece interessado.”

desconfortável. “Ele

não está

muito

Claro que ele não está. Jensen é o melhor amigo de Noah, e ele odeia minhas entranhas. “Eu não sei o que dizer.” “Diga sim.” Olho para os dois homens. É muito incomum que um novo jogador chegasse ao AC 9 logo após ingressar no time. Parecia planejado. Ashford se inclina para frente. “Queremos deixar essa situação com Noah para trás, tanto quanto você. Você é um dos jogadores mais valiosos da liga hoje. Sei que você pode

Assistente de capitão

contribuir para esta equipe. Mas vou destruir, porra, qualquer um que atrapalhar esse time e vai conseguir o que merece.” Eu li essa mensagem de outra maneira. Preciso me apresentar e colocar esse show na estrada ou valioso ou não, eles se livrariam de mim. Preciso fazer isso funcionar. Olho para Gordon. “Você não acha que isso é muito cedo?” Ashford levanta. “Está acontecendo e meus advogados vão redigir a papelada hoje à noite. Enviaremos o contrato para sua agente amanhã, então avise Krista.” Levanto e apertamos as mãos. “Obrigado.” Ele dá um tapa no meu ombro. “Saia e comemore.”

Alguém andando na calçada chama minha atenção. Ela é pequena, morena e usa uma jaqueta de couro familiar. Zoey. Sem pensar, faço uma mudança na pista da Califórnia em três faixas para chegar na frente dela. Sento e espero até que ela passa. Debato perguntando se ela quer comer alguma coisa. Abro a janela do passageiro e quando ela olha para mim, percebo que não era Zoey. Era apenas mais uma pequena garota roqueira.

Sorri para a garota e depois disfarço olhar para algo no meu telefone. Jesus. Eu preciso esquece-la. Zoey se foi há muito tempo e nossos caminhos nunca se cruzariam novamente. Meu telefone toca. “Ryan.” “Ryan é Krista.” “Oh, ei.” “Então, algo interessante aconteceu hoje. Os Wolves entregaram papelada promovendo você a capitão assistente.” “Uau, isso foi rápido.” “Ryan, um aviso para mim teria sido legal.” “Eles falaram comigo depois do treino. Ainda não estou em casa.” “Você deveria ter me ligado assim que sua bunda saiu do escritório.” “Desculpe.” “Então promover?”

parabéns. Você

sabia

“Não. Eles me enganaram.”

que

eles

queriam

“Está tudo bem?” Até Krista completamente fora do comum.

sabia

que

isso

“Sim. Não. Porra, não sei.” “Ryan. Você me paga muito dinheiro para te ajudar. Mas não posso ajuda se você não falar comigo.” Lentamente movo meu carro de volta ao trânsito. “Eles disseram que sabem que não tenho vínculo com a equipe. Eles disseram que preciso fazer isso acontecer ou que estou fora.” “O golpe que você fez em Noah Moore foi limpo. Foi um acidente por acaso.” “Diga isso para minha nova equipe.” “Nós dois sabíamos que seria uma transição difícil para você. Todo mundo amava Noah.” “Ashford disse que a única razão pela qual ele me negociou é porque ele perdeu uma aposta com Paulson. Você sabia disso?” Krista suspirou. “Eu ouvi rumores.” “Por que eu?” “Paulson acha que deu a Ashford uma desvantagem enviando você para Vancouver. Ele acha que você causará divergências no time.”

“Bom, ele entendeu direito.” Já é ruim o suficiente que ninguém na equipe me quer aqui, mas me estripou que meu GM não está atrás de mim. “Eles disseram por que estão promovendo você?” “Eles pensam que isso irá me ajudar integrar melhor à equipe.” “Isso pode funcionar ou equipe. De quem foi a ideia?”

irritar

completamente

“Aparentemente, Max Logan sugeriu.” “Se ele está defendendo você, você tem uma chance.” “Obrigado pelo voto de confiança.” Eu posso ouvir o sorriso em sua voz. “Eu te dou cobertura.” Ela é a única. “A propósito, meu assistente colocou um anúncio para você. Meu escritório examinará os candidatos e o limitaremos aos principais candidatos para você entrevistar.” “Krista.” “Ryan. Confia em mim nisso. Você precisa de um assistente. Você só vai se queimar se não o fizer. Quantas cartas de fãs você já respondeu?” “Eu não sei.”

“Bom, posso te dizer. Você não abriu nenhuma porque suas cartas de fãs estão sendo direcionadas para o meu escritório e temos quatro caixas de cartas fechadas.” “Merda.” “Contrate um assistente. Deixe que ele ajude para que você possa se concentrar no hóquei.” “Sim, tudo bem.”

CAPÍTULO 4 ZOEY

Eu fiquei embaixo do abrigo do ônibus. Chuva caí sobre a rua. Tinha trabalhado em outro turno da noite, tornando impossível chegar ao abrigo às 20h. Será outra noite longa. Estou tão cansada. Minhas pernas estão me matando e anseio por um banho quente e uma refeição quente. Em vez disso, tento encontrar um lugar seguro para que eu passar a noite sem gastar dinheiro extra. Decido ir ao meu restaurante favorito. Eles estão localizados em uma área industrial bastante remota da cidade, mas as garçonetes são boas, o local é quente e a equipe às vezes me dá comida de graça. Ninguém nunca disse nada se eu dormir no meu estande. Saí do ônibus e caí na chuva. Para minha consternação, a lanchonete está escura e tem uma placa na porta: “Fechado, devido problemas de energia.” Olho em volta, consternada. O ônibus só passa por aqui uma vez por hora. Aproximo da porta da frente, debato minhas opções. Posso voltar para Hastings, mas levar quase o mesmo tempo para esperar o ônibus e caminhar pela chuva me deixaria ensopada até os ossos. Como alternativa, poderia ficar aqui e esperar o próximo ônibus. O único problema dessa opção é que aqui não é a

melhor área. E não acho essa ideia a mais inteligente ficar aqui sentada sozinha. Olho em volta e depois vou para a parte de trás do restaurante. Se fica encostada no prédio, posso permanecer fora de vista e também continuar seca. Para o bom e ruim, estou ainda vulnerável, estando atrás do prédio e de frente para o beco escuro, mas imagino que hoje à noite provavelmente estarei bem. Ninguém estaria saindo hoje à noite. É muito miserável. Chuto minha bolsa para debaixo da escada, esperando que ela fique seca. A espera é interminável. Estou com tanto frio que meus dentes batem. Uma figura solitária aparece no beco dos fundos. Seu capuz escuro obscurece seu rosto e ele está empurrando um carrinho de compras. Provavelmente um viciado procurando comida. Não respiro quando ele se aproximou das latas de lixo. Observo das sombras enquanto ele vasculhava as caixas, procurando por comida e garrafas. Ele bate na última lixeira e volta para o carrinho. Meu coração quase para quando ele para de andar e se vira lentamente. Fazemos contato visual. Eu deveria correr. Deveria apenas correr. Minha hesitação foi minha queda. Antes que eu possa processar o quão ruim isso é, ele está na minha cara, se elevando sobre mim. Ele é feio, daquele jeito viciado, doentio e cruel. Ele coloca uma mão na parede ao lado da minha cabeça me prendendo. “O que você está fazendo, garotinha?” “Sou adulta e estou esperando minha carona.”

Ele olha para trás. “Oh sim? Não vejo carona vindo aqui.” Meu canivete e spray de pimenta estão na minha bolsa. Eu sou tão idiota. “Eles estão vindo.” Sua mão suja agarra minha virilha, seus dedos ossudos me mordendo. Eu o empurro com força e tento chutá-lo, mas não consigo chutá-lo nas bolas. “Foda-se.” Ele rir. “Que tal eu te foder?” Ele me prende contra a parede com seu corpo fedorento. “Saia de cima de mim,” grito em seu rosto, ficando abalada. Balanço meus punhos, chuto minhas pernas, tentando me conectar com qualquer coisa que posso encontrar. Mordo e cuspo e, quando ele se afasta da minha cabeça, me afasto dele e deslizo na lama molhada. Seu longo alcance me encontra quando estou chegando do outro lado, mas ele tropeça em algo, me dando mais uma chance de fugir. O ônibus. A estrada. Qualquer coisa. Qualquer um. Eu viro a esquina e não tem nada além de estradas e poças pretas vazias. Espera. Essas luzes estão vindo? Esse é o ônibus? Estou chorando e correndo quando ele me ataca por trás. Ele está em mim como um animal sujo, me prendendo com seu corpo, enquanto seus punhos batem na minha cabeça. Dor ofuscante.

Seguro minhas mãos sobre minha cabeça, mas os golpes continuam chegando. E então tudo fica preto.

CAPÍTULO 5 RYAN

“Você deveria ter falado esse último objetivo,” Jensen fica na frente do meu armário. “Teríamos vencido se você tivesse falado esse objetivo.” Eu o ignoro. Toda a equipe jogou como merda hoje à noite, incluindo o nosso goleiro. O passe para mim tinha chegado um pouco tarde demais e, quando peguei o disco, a defesa adversária me bloqueou. “Acho que você não é o grande destaque que todo mundo diz que você é.” “Ei, calma,” Max disse do seu lado da sala. Esta noite parecíamos uma equipe de cerveja desajustada e todos nós culparíamos uns aos outros. Posso ter perdido o último chute, mas havia marcado os dois únicos gols da noite. Não é como se Jensen estivesse pegando fogo. Mas mantive minha boca fechada sobre isso. Jensen tira a almofada do ombro e atira em minha direção, como se quisesse acertar minha cabeça. Todo o vestiário fica em silêncio. Dezenove pares de olhos olham para mim. Levanto e pego o seu ombro. O que queria fazer é atirar de volta para ele e entrar em uma bela briga sangrenta, mas

minha reunião com o GM e Gordon me vem à mente. Preciso manter a cabeça fria. “Ninguém confia em você.” Jensen falou. Viro as costas para Jensen. “Pelo menos sei como colocar o disco na rede.” Puxo minha camisa por cima da cabeça quando um corpo pula em cima de mim e me puxa para o chão. Meus braços ainda estavam presos na minha camisa, e ele está em mim, batendo com força. Levo três socos duros do lado da cabeça antes de deixar meu braço livre. Giro com tanta força, meu punho acerta o osso. Ele vira a cabeça para trás. Sangue jorra do nariz. Os caras estão gritam e depois o puxam de cima de mim. “Vá embora,” dois caras o empurram com força, empurrando ele para o outro lado da sala. Meu ala esquerdo, Mica, se inclina sobre mim e me levanta. “Você está bem?” “Tudo bem,” falo entre os dentes cerrados. Estou além de puto, mas mantenho minhas emoções sob controle. “Você é um jogador sujo,” Jensen grita do outro lado da sala.

Todo o lugar entra em erupção e por um longo segundo parece que teríamos uma briga gigante. O treinador entra na sala e todo o lugar fica imóvel. “Quer me dizer o que diabos está acontecendo aqui?” Ele olha primeiro para o rosto sangrento de Jensen e depois para o meu. Todo o lado direito do meu rosto parece está pegando fogo e posso sentir uma gota quente de sangue percorrer minha bochecha. “Nada,” falo. “Apenas andando por aí.” Ele olha para Jensen. “Isso é verdade?” Jensen se vira e dá volta na esquina, fora de vista. “Vocês pareciam um monte de palhaços hoje à noite. Estou com vergonha de ser o treinador de vocês. Amanhã, estejam aqui às 07:00 em ponto. Faremos exercícios cárdico durante toda a manhã.” Isso provoca gemidos ao redor da sala. Ele vira e olha para mim. “Consulte um médico sobre isso. Você precisa de pontos.” Em resposta, viro as costas e sento para desatar os patins. Em todos os meus anos, nunca fui maltratado por um membro da minha equipe. Estou fervendo, mas diabos, se eu deixar alguém saber como estou chateado. Que show de merda.

Tomo banho em tempo recorde. Quando o médico coloca três pontos acima da minha sobrancelha direita, meu olho está inchado. “Coloque gelo nisso para impedir que seu olho se feche,” ele aconselha. Começo a longa caminhada até o meu carro quando meu celular toca. “O que diabos está acontecendo?” “Krista.” “Jensen pulou em você no vestiário?” Paro de andar momentaneamente. “Como você sabe dessas coisas?” “Está em toda a mídia social.” Destranco meu SUV e jogo minha bolsa nas costas. “Está feito.” “O que está acontecendo, Ryan?” “Perdemos o jogo e os ânimos aumentam.” Uma longa pausa paira entre nós. Meu rosto doí como um filho da puta e quero ir para casa e encontrar um saco de ervilhas congeladas. “Você está bem?”

“Você não tem vida?” “Não dê um de esperto para cima de mim,” ela finge está ofendida. “Tenho que ir.” “Quer tomar café da manhã está semana?” Faço uma pausa e fico sentado olhando pelo parabrisa. Toda a minha vida social consiste em minhas refeições semanais com minha agente, que me cobra pelo tempo. “Sim claro. Que diabos.” Paro no supermercado a caminho de casa e depois me acomodo para assistir o jogo novamente enquanto como dois sacos de salada e um frango inteiro cozido. Tínhamos sido uma bagunça desleixada e foi um milagre a outra equipe não ter batido em nossas bundas. Como acabamos perdendo por apenas um ponto estava além de mim. Um dos meus objetivos tinha sido por acaso e o outro só aconteceu porque o goleiro estava um pouco adormecido. Olho para o meu telefone, debato em ligar para Gina, uma coelhinha favorita que sempre aqueceu minha cama mais de uma vez em Los Angeles. Talvez ela quisesse fazer sexo por telefone. Olho para o meu relógio. É tarde e ela é uma das poucas coelhinhas do puck que tem um emprego de verdade, e isso acabou.

Acordo no sofá, rígido e apertado, ao som do meu celular disparando. Grogue, olho para o número. Foi o meu serviço de atendimento. Deixo ir para o correio de voz e vou para a cama. Preciso me levantar em algumas horas. Aciono o alarme e noto que o serviço de atendimento tem telefonado quatro vezes. Deveria deixá-lo até de manhã. Alguém perto de mim tem meu número de celular. Em vez disso, ligo de volta. “Ryan Parker. Recebi algumas ligações hoje à noite?” Posso ouvir o operador digitando. “Sim, eles eram todos do mesmo número. Gail do Hospital Geral de Vancouver. Ela disse que é urgente.” Sento na cama. “Ela disse por quê?” “Não, mas ela deixou um número.”

“Hospital Geral de Vancouver, administração de emergência, com quem você deseja falar para direcionar sua ligação?” “Por favor, posso falar com Gail?” “Sim, sou Gail.”

“Aqui é Ryan Parker.” “Senhor. Parker, estamos ligando para você a noite toda.” “Acabei de receber suas mensagens.” “Tivemos uma Jane Doe que entrou na emergência hoje à noite. Ela está sem identificação, mas estava carregando seu cartão com o seu número.” Meu coração está na minha garganta. “O que você quer dizer com Jane Doe?” “A paciente não respondeu quando chegou. Estávamos pensando se você poderia esclarecer quem ela é?” Zoey. Porra. Por favor, não deixe que seja ela. “Ela está bem?” “Não tenho certeza.” Coração vai para na minha garganta, eu mal consigo formar as palavras. “Ela está viva?” Uma longa pausa. “Não tenho certeza. Ela chegou horas atrás. Não sei qual é o status dela.” “O que você sabe?”

“Trabalho na administração. Não lido com os pacientes. A enfermeira acabou de me entregar este cartão e me pediu para ligar para você.” “Você pode descobrir?” “Posso checar.” Ando por um tempo interminável. Então Gail volta à linha. “Ela não está acordada, ainda.” “Mas ela está viva?” “Sim. Ainda não sabemos quem ela é.” “Qual é o seu endereço?” Ela fala e então saio pela porta. Está chovendo e escuro lá fora. Durante todo caminho faço uma prece para chegar lá e ser alguém que não conheço.

As portas automáticas da sala de emergência se abrem com um barulho abafado. À esquerda, tem uma grande sala cheia de cadeiras plásticas envelhecidas. Alvejante sobrepujou outros cheiros ruins indistinguíveis. Expliquei minha história à mulher no balcão que pega meu nome e fala para esperar pelo médico.

Sento e espero. Finalmente, um médico vestindo avental verde e boné vem andando na minha direção. “Ryan Parker!” Fico de pé. Ele sorrir para mim. “Estávamos assistindo o jogo hoje à noite e, cara, você chegou tão perto de nos colocar em um empate.” Dou a ele um sorriso fraco. “Me desculpe por isso.” Ele dá um tapa no meu braço. “Não. Deus, fiquei tão feliz quando você foi negociado para nós. Você foi ótimo neste jogo. O resto da sua equipe, no entanto, poderia fazer algum trabalho.” Como falei. Esta cidade é louca por hóquei. “Então, recebi uma ligação sobre alguém que foi trazido aqui hoje à noite. O hospital ligou para o meu serviço de atendimento.” Ele muda de fã para médico. “Sim, a Jane Doe que entrou na emergência. Ela foi agredida em um estacionamento deserto. Um motorista de ônibus perseguiu o criminoso. Ela foi nocauteada. Os paramédicos disseram que ela estava dizendo coisas incoerente na ambulância. Ela ainda está inconsciente.” Estremeço. “Ela disse alguma coisa?” Ele cruza os braços ao redor da pasta. “Ela está pedindo a mãe dela. Você gostaria de olhar para ela e ver se consegue identificá-la?”

“Claro.” Nossos sapatos chiam no chão do hospital. Nós nos aproximamos de uma cama cortinada. Ele espia e depois puxa a cortina para trás. Zoey. Ela parece pequena e quebrada. Seu olho esquerdo está fechado e inchado. Ela tem um lábio gordo. Contusões cobrem seu rosto. Uma máquina apita silenciosamente sobre sua cabeça. Uma linha intravenosa pinga. O braço dela está na tipoia. Sangue seco estava em volta do nariz, dos lábios e da camisola do hospital. Ela é, em palavras simples, uma bagunça completa. “O nome dela é Zoey.” Dou um passo para trás e sinto náuseas. O médico fecha a cortina. “Você sabe o sobrenome dela?” Balanço minha cabeça, tentando lembrar o nome no cartão de saúde dela. “Realmente não a conheço. Ela me ajudou com meus impostos uma vez. Ela parece ter perdido a sorte, então eu a alimentei e dei o meu cartão. Isso foi há algumas semanas atrás. Não falo com ela desde então.” “Você sabe se ela tem alguma família para a qual possamos ligar?” “Ela me disse que era uma criança adotiva e agora está sozinha.” Ele parece preocupado. “Ok. Bem, isso é muito ruim.”

“Ela vai ficar bem?” Ele olha o prontuário dela. “Seus sinais vitais estão estáveis. Ela foi muito boa. Sem concussão, mas levou golpes suficientes na cabeça para fazer doer. Seu ombro está torcido, e parece que ela foi chutada repetidamente na área do abdômen, mas fizemos um ultrassom e não há sangramento interno,” ele fecha o arquivo, “mas vamos manter ela em observação durante a noite.” Eu tive visões terríveis de outras coisas acontecendo com ela. “Ela foi...?” “Não tem sinais de agressão sexual.” Minha respiração alivia. “Graças a Deus.” “Você sabe se ela tem um endereço fixo?” “Ela estava conhecemos.”

morando

abrigo

quando

nos

“Sim, essas crianças adotivas realmente não têm chance de lutar,” disse ele com um olhar resignado. “Bem, nós realmente apreciamos você ter vindo aqui. E desejo a todos do time boa sorte nesta temporada.” “E Zoey?” “Então e ela?” “O que vai acontecer com ela agora?”

“Bom, vamos segurar ela durante a noite. Provavelmente nós daremos alta a ela amanhã à tarde.” “Bem desse jeito?” “Ela vai sentir dor, mas vai se curar. Ela precisará manter o braço na tipoia por algumas semanas.” “Como ela vai fazer isso quando está na rua?” Ele encolhe os ombros. “Vemos esse tipo de coisa o tempo todo. Esses garotos de rua ficam com o peso disso. Má nutrição, sem apoio social. Nenhum lar. Sem família. Muitos deles recorrem a drogas ou até pior.” Foda-se. Ele me dá um tapa no ombro. “Existem angariadores de fundos fantásticos, se você estiver interessado em ajudar. Alguém do seu status percorre um longo caminho.” “Sim,” eu disse, ainda distraído com o destino de Zoey. “Eu vou falar com minha agente.” “Ótimo. Desculpe trazer você aqui em uma noite tão infeliz, mas mal posso esperar para contar aos meus amigos que te conheci. Alguma chance de conseguir um autógrafo?” Ele é de verdade? “Sem problemas.” Ele me entrega uma caneta e um bloco de papel e eu assino.

Ele me leva à área de espera da frente. E então ele vai. Volto para o meu carro, sem saber como processar como me sinto.

O treinador estava em busca de sangue. Ele nos fez fazer exercícios de patinação de velocidade por uma hora. Eu estava com muito sono e, quando terminamos, senti vontade de vomitar. Então tivemos nossa prática regular. Depois ele mandou calar a boca e nos disse que éramos covardes, idiotas e atletas idiotas que não merecem nossas cobiçadas posições como atletas de destaque. Ele não estava errado. O vestiário estava silencioso quando voltamos para trocar de roupa. Ninguém se entreolhou. Ninguém falou. Saí para o estacionamento e apenas sentei no meu SUV. Chovia novamente. Eu não conseguia tirar Zoey da minha cabeça. O que diabos ela estava pensando, saindo em um estacionamento deserto no meio da noite? Eu conheço cães de fazenda que pesam mais do que ela. Eu não consigo tirar da minha cabeça, a imagem dela deitada na cama do hospital. Ela parecia tão perdida e derrotada. Eles vão mandar ela para algum lugar em um táxi? Para onde ela iria? Ela vai sentir uma dor incapacitante. Ela será capaz de pagar os analgésicos?

Frustração cresce em mim. Respiro fundo e me acalmo. O que preciso fazer é deixar isso para lá. Eu tenho merda suficiente na minha vida. Coloco meu SUV ao contrário. Não cheguei aqui para me distrair com alguém ou alguma coisa. Minha carreira está em crise. Preciso do meu foco completo. Eu não posso permitir nenhuma distração. Ligo para Krista e falo para ela fazer uma doação ao banco de alimentos ou algo assim. E para organizar um evento de caridade para os sem-teto. Foi aí que termina o jogo, como sempre, preciso vir em primeiro lugar.

CAPÍTULO 6 ZOEY

“Você está acordada,” diz uma enfermeira, abrindo a cortina. Olho em volta, e só consigo ver com um olho. Estendo a mão e toco meu outro olho. Parece inchado e quente. Ela pega minha mão e puxa do meu rosto. “Seu olho está fechado e inchado. Não toque, ok?” Tento sentar e parece que alguém me apunhalou com uma faca quente no meu ombro. Eu olho para baixo. Meu braço esquerdo está na tipoia. “O que aconteceu?” Minha voz soou fraca e áspera. Ela ajusta algo acima da minha cabeça. “Você não lembra?” “Eu estava no restaurante. Começou a chover.” “Alguém te atacou. Você é sortuda. Um motorista de ônibus expulsou o sujeito.” Está voltando em pedaços. O viciado. Fui agarrada. Fui perseguida. Escorreguei e deslizei. Ele pulou nas minhas costas. Meu coração bateu forte. Algo molhado escorreu pela minha bochecha. Mortificada, percebo que estava chorando

pelo meu olho bom. Não tenho certeza se meu outro olho pode chorar. “Onde estou?” “Você está no Hospital Geral de Vancouver. Você pode me falar seu nome?” “Zoey.” “Você tem um sobrenome, Zoey?” Fico calada. Minha bolsa. Estava sob os degraus atrás do restaurante. Ainda deve estar lá? Minha vida inteira está nessa bolsa. Eu me forço a sentar. “Cuidado,” diz a enfermeira. “O que você está fazendo?” Eu olho para o meu braço. Está com uma intravenosa de soro. “Você pode tirar isso?” “Por quê?” “Preciso ir embora.” “Não podemos deixar você ir embora, até que o médico libere você.” “Preciso ir.” Olho ao redor da sala. “Onde estão minhas roupas?” Ela aperta minha mão. “Vou procurar o médico e encontrar suas roupas, se você prometer não arrancar a intravenosa de soro por conta própria. Nós temos um acordo?”

Concordo. Ela parece legal. Talvez ela me empreste algum dinheiro para o ônibus. Eu preciso da minha bolsa. Meu dinheiro, minha identidade, meu uniforme, todas as minhas roupas estão naquela bolsa. Estou tão ansiosa que quero gritar. Eu preciso voltar para lá. Agora. “Então, ouvi dizer que alguém quer sair do grande hotel branco?” Eu olho para um homem de bata verde. “Eu tenho que ir embora.” Ele está lendo um gráfico. “Seus sinais vitais estão bons.” Ele dá a volta do lado da cama e levanta o estetoscópio. “Posso ouvir seu coração?” Eu balanço a cabeça, e ele se inclina muito perto e pressiona contra o meu peito. Ele dá um passo parra traz. “Como está o ombro?” “Está quebrado?” “Não, seu ombro está torcido.” Meu corpo inteiro estava fraco. Por um momento, me pergunto se vou vomitar. “Meu estômago dói.” “Alguém te chutou no abdômen, mas não há sangramento interno. Você ficará dolorida por um tempo.” Eu luto para não chorar. “Ok.”

Ele olha para mim com preocupação. “Podemos ligar para alguém?” Eu balanço minha cabeça. “Não, obrigada.” Ele escreve algo em no bloco de papel e me entrega. “Esta é uma receita para analgésicos. Você vai precisar manter esse ombro na tipoia por 2 ou 3 semanas. Quando estiver sem dor, você pode esticar o braço e começar movê-lo. Mas não force, ok?” “Você sabe onde estão minhas roupas?” “Não tenho certeza. Você tem alguma pergunta?” Onde estão minhas roupas, tem sido minha pergunta ultimamente. “Não.” “Ok,” seu olhar é de desculpas. “Você se cuida, ok?” Espero mais cinco minutos e depois a enfermeira reaparece com uma sacola plástica e está carregando minhas botas. “Encontrei suas roupas.” Enquanto ela tira o soro intravenoso, tiro minhas roupas da sacola. Meu jeans está imundo, coberto de lama. Minha camiseta parece que alguém a cortara ao meio com uma faca, mesmo com a minha camiseta. Minha jaqueta de couro está intacta, mas igualmente imunda. “O que aconteceu com a minha camisa?” “Eles a cortaram quando você entrou no pronto-socorro.”

Eu mexo na sacola. Minhas meias e sutiã estão faltando. Eu não vou chorar. Não vou chorar. “Como posso sair, quando não tenho roupas?” “Me deixa ver o que posso encontrar.” Ela desaparece pela cortina e aproveito o momento para deixar minha cabeça cair nas mãos. Lágrimas caem de mim. Meus ombros tremem e a dor ricocheteia no meu corpo. Isso só me faz chorar mais. Eu preciso juntar minhas coisas. Agora. Eu preciso pegar minha bolsa. Esse precisa ser meu único foco. Eu sento e limpo meu rosto com as costas da minha mão. A enfermeira reaparece com um conjunto de jaleco verde. “Nós não devemos emprestar isso, mas não podemos exatamente mandá-la para casa sem camisa.” Eu olho para ela. “Você precisa de alguma ajuda?” Assinto. Ela me ajuda a vestir a camisa. Eu cerro os dentes para evitar gemer alto, quando meu braço dobra. As calças são muito longas, mas ela me ajuda a amarrá-las firmemente na minha cintura e, em seguida, ajuda a enrolar a

barra. Calço as minhas botas. Elas estão molhadas e sento frio nos meus pés descalços. Coloco meu braço bom na jaqueta de couro. O outro braço da minha jaqueta simplesmente se esvaziou. Eu odeio pedir ajuda. Hesito. “Você pode me emprestar algum dinheiro para o ônibus?” “Temos passagens de ônibus na recepção. Você quer que eu vá pegar você?” “Sim, por favor. Posso usar o banheiro?” “Logo ali.” Cada parte do meu corpo doí ao mover. Eu lentamente atravesso a sala e, quando chego no banheiro, estou tremendo de dor. Olho para o meu rosto no espelho. Pareço um cadáver inchado. Nem reconheço meu rosto. Sangue em crosta no meu nariz e na minha boca. Longos caminhos de sangue seco mancham meu pescoço. Meu cabelo está crocante e emaranhado na minha cabeça. Me sinto tão desesperada que quero deitar no chão e desistir. A vida era difícil antes, agora será impossível. Eu tinha perdido o meu turno no meu trabalho hoje. Com meu ombro, provavelmente não serei capaz de trabalhar. Eu nem tenho meu uniforme. Sem minha identificação, eu não sou capaz de ficar em nenhum abrigo. Pelo menos nenhum dos bons. Todo o meu dinheiro está na minha bolsa. Deus. Por favor, deixe que ainda esteja lá.

Estou muito machucada. Meu corpo está quebrado, mas meu espírito está pior. Como posso fazer isso? As ruas são ásperas. Uma lesão como essa me deixa fraca. Eu já sou pequena. Isso tornar a vida incrivelmente perigosa. Eu olho para o meu reflexo. Talvez tivesse chegado a hora. Talvez preciso dar um pulo em alguma ponte. Talvez meus pais estão me esperando em algum lugar. Talvez possamos estar juntos novamente. Uma batida na porta. “Zoey?” “Estou indo.” Eu abro a porta. A enfermeira fica olhando para mim, um sorriso no rosto. “Adivinha?” “O que?” “Seu amigo apareceu. Não há necessidade do ônibus.” Eu olho para trás dela. E lá está o Ryan.

CAPÍTULO 7 RYAN

Ela parece pior do que lembrava. Seu cabelo preto curto gruda na lateral da cabeça. Ela está nadando nas roupas velhas. O rosto dela está uma bagunça. A única coisa familiar nela é o olho azul que me encaram com choque, sem piscar. “Ei, Zoey.” “O que você está fazendo aqui?” Sua voz corta. “Eles encontraram meu cartão e me ligaram. Imaginei que você poderia precisar de um amigo.” “Nós não somos amigos.” “Bom, estou aqui. Então me deixa ajudar.” “Não preciso da sua ajuda.” Ela enunciou cada palavra com cuidado. Qualquer outra pessoa estaria segurando e estendo as mãos, querendo saber o quanto poderia dar, mas ela está me dando dor de cabeça por tentar ajudá-la. Parte de mim a respeita por isso. Talvez não seja a jogada mais inteligente da parte dela, mas essa garota é mais independente do que qualquer um que já conheci. A enfermeira e eu trocamos um olhar. Zoey olha para mim. “O que aconteceu com o seu rosto?”

Ela é de verdade? “Hóquei.” “Como está o outro cara?” “Eu quebrei o nariz dele.” Ela abaixa a cabeça e estremece, passando por mim. A enfermeira nos observa com cuidado. Eu tento novamente. “Me deixa leva você a algum lugar.” Ela respira fundo lentamente. “Sim, claro. Por que não?” Ela caminha na minha frente, carregando uma sacola plástica. A enfermeira olha para mim. “Ela tem receita médica para analgésicos. Certifique de que ela os tome.” “Devo saber mais alguma coisa?” Ela encolhe os ombros. “Muito descanso e líquidos.” Alcanço Zoey e juntos saímos lentamente do pronto socorro. Não tenho ideia do porque apareci aqui, mas estou aqui e irei ajudar ela da melhor maneira possível. Talvez eu possa ajudá-la a comprar os remédios da sua receita e comprar roupas novas antes de leva ela com segurança para o abrigo. Ou se ela preferir, eu posso colocá-la em um hotel por algumas semanas. Esse é provavelmente o melhor plano. “Estou estacionado aqui.” Fiz um gesto em direção ao estacionamento.

Ela está movendo devagar. Eu posso dizer por sua respiração ofegante que ela está com muita dor, mas fora isso, ela não deixa transparecer. Eu abro a porta do passageiro e evito ajudá-la a entrar. Ela engasga quando senta no assento. A dor deixa seu rosto branco e comprimido. Saí do estacionamento. “Então, onde você precisa ir?” “Eu vou te mostrar.” Nós não falamos, além dela me dando uma direção ocasional. Entramos em uma parte industrial da cidade e ela apontou para uma lanchonete aberta 24 horas que parece pertencer a um filme de terror. Intoxicação alimentar ou hepatite B está garantido com a refeição. “Você pode parar?” Eu fiz como ela sugeriu e estaciono o veículo. “É aqui que você trabalha?” Ela sai do veículo e vira para olhar para mim. “Obrigada pela carona.” “Eu não vou deixar você aqui.” Aquele maldito olho azul apenas pisca para mim e então ela está andando cautelosamente pelo estacionamento. Assisto enquanto ela se inclina lentamente ao lado dos degraus. E então ela levanta e olha em volta. Ela dá a volta para o outro lado da escada. Então ela cambaleia até a lixeira e levanta a

tampa. Ela está procurando por freneticamente vasculhando o chão.

algo. Agora

ela

está

Saio e vou até ela. “O que você está procurando?” “Minha bolsa. Eu deixei minha bolsa aqui. E sumiu.” Olho em volta do estacionamento sujo. Lixo e mais lixo estão espalhados pelo chão. “Foi aqui que aconteceu?” Este lugar é um lixão completo. O que ela tem feito para sair aqui no meio da noite? Ela estava comprando drogas? Foi assim que ela foi atacada? Uma negociação de drogas que tinha dado errado? “Minha bolsa. Estava debaixo dos degraus. Ele me atacou e eu corri. Não tive tempo de pegar minha bolsa,” ela parece frenética. Mancando mais rápido pelo quintal. Olhando para trás da lixeira. Por baixo dela. “Zoey.” Ela cai de joelhos e coloca o rosto nas mãos. Para meu horror absoluto, percebo que ela está chorando. “Zoey,” eu me ajoelho ao lado dela. “Ei amiga. Está bem. Tudo nessa bolsa pode ser substituído.” “Não, não pode,” sua voz era um lamento fino e triste.

“Nós podemos ir às compras. E compro o que precisar. Eu posso te dar uma bolsa melhor. Mais roupas. Podemos substituir o que você perdeu.” “Tinha as fotos dos meus pais,” sua voz parece angustiada. Oh merda. Ela está inconsolável. Ela chora como se seu mundo estivesse acabando. Ajoelho ali, segurando o rosto na mão, enquanto todo o corpo treme de dor. Eu sou terrível com lágrimas. Eu não tenho ideia do que dizer ou fazer. Mas eu era um garoto da fazenda de Saskatchewan e quando alguém é ferido, nós ajudávamos. Eu a pego. Ela se sente tão pequena nos meus braços. Eu a carrego de volta para o carro. Ela se enrola em uma bola e seus ombros tremem. Entro ao lado dela e volto para minha casa. O caminho está silencioso, exceto pelo ocasional resfolegar do lado dela do carro. Eventualmente, ela levanta a cabeça e olhou em volta. “Onde estamos?” “Estou levando você de volta para minha casa.” Ela não parece se importar. Ela olha pela janela. Parece que ela havia se retirado de si mesma. Sua luta, seu espírito feroz havia desaparecido.

Quando entramos no meu apartamento, ela vacila. “Tudo bem,” falo, “você precisa dormir.” Ela vai em direção do sofá. “Por que você não deita para uma soneca no meu quarto?” Ela não está mais em guarda. Ela desistiu. Ela me segue até o quarto. Eu fico lá e vejo quando ela tira as botas e a jaqueta. “A enfermeira disse que você tinha uma receita?” Ela se arrasta para a minha cama e se enrola em uma pequena bola. “Eu não tenho dinheiro para isso.” Pego a jaqueta dela. Encontro a receita no bolso da frente. “Eu volto a tempo para o jantar.” Ela não responde. Fecho as persianas e saio.

Deixo a receita na farmácia e estaciono no supermercado ao lado. Percebo que ela não tem nada, então compro uma escova de dentes nova para ela.

Mas ela não tem roupas. Sem roupa de baixo limpa. Sem meias. Eu estou acima da minha cabeça. Pego meu telefone e disco o número que tenho na discagem rápida. “Ryan.” “Krista. Preciso da sua ajuda.” “Qualquer coisa, querido.” “Eu preciso que você compre roupas femininas para mim.” Uma longa pausa. “Isso é para uma amiga especial?” “É complicado.” “Eu amo o complicado,” ela ronronou. “Ela é gostosa?” “Não é desse jeito. Ela é apenas uma amiga que perdeu tudo em um acidente. Ela vai ficar comigo por alguns dias, mas nem sequer tem meias.” Krista muda de provocação para os negócios. “Qual a altura dela?” “Pequena.” “Tamanho da cintura?” “Nenhuma pista. Ela é pequena.” “Tamanho do peito?” “Eu não sei. Ela usa roupas folgadas.”

“Qual é o estilo dela? Ela gosta de saltos? Vestidos? Sábado nos Hamptons?” Esfrego meu rosto. “O braço dela está com tipoia, então ela precisa de coisas que não precisa puxar sobre a cabeça. Ela gosta de xadrez. Gótico ou punk rock?” “Serio?” “Talvez um moletom com capuz ou calça de ioga. Coisas em que ela pode dormir. Faça o que puder.” “Como você disse que a conheceu?” “Eu não disse.” “Há algo que você queira me dizer?” “Não.” “Bom. Eu estarei lá mais tarde e então vou pegar toda essa situação mal contada.” “Obrigado.”

Duas horas depois, Krista aparece, cambaleando sob uma carga impossível de sacolas. “Eu não tinha certeza do tamanho de sua amiga, então comprei diversas coisas em alguns tamanhos. Qualquer coisa que não servi, ela pode

simplesmente deixar de lado. Guardei todos os recibos. Apenas devolva ao meu escritório.” “Obrigado.” Ela olhou ao redor. “Então, onde ela está?” “Dormindo.” “Portanto, este é um bom momento para me servir uma bebida forte e me dizer o que está acontecendo.” “Tudo bem,” falo, caminhando em direção à cozinha. “Mas você não pode me cobrar pelo tempo que gastará bebendo minha bebida.” “Silêncio,” diz ela. “Sou mais barata que um terapeuta e a melhor também.” Apesar de tudo, sorrio. “Você tira vantagem, sem vergonha de mim.” “Você costumava amar isso em mim,” ela faz beicinho. Krista parece uma ruiva, Dita Von Teese10. O boato é que ela gosta do burlesco no seu tempo livre, mas não perguntei e ela nunca contou. Hoje ela está usando saltos vermelhos que combinavam com seu batom. Seus olhos são tão dramáticos quanto o vestido no estilo dos anos 50, que a vão até o queixo. Olhando para ela, você nunca sabe que ela é uma das melhores agentes de hóquei no mercado. Sob os cílios postiços, Dita Von Teese, nascida Heather Renée Sweet (Rochester, Michigan, 28 de setembro de 1972) é uma atriz, modelo e popular artista burlesca norte-americana. 10

tem um tubarão que brinca com os meninos e, na maioria das vezes, saía vencedora. Ela é uma pitbull quando se trata de negociações. “Então, qual é o nome da sua amiga?” “Zoey.” “Como vocês se conheceram?” Eu sirvo a ela um copo de uísque que mantenho à mão somente para ela. “Em uma cafeteria. Realmente não a conheço, mas dei a ela meu cartão e ela sofreu um acidente e o hospital me ligou.” “Então você a trouxe de volta aqui?” “Ela não tem ninguém.” “Alguém já lhe disse que seu coração é grande demais?” “Apenas minha mãe.” Os olhos de Krista ficaram grandes quando ela olha para algo além do meu ombro. Eu viro. Lá está Zoey. O sono não tinha melhorado sua aparência. Com os cabelos espetados e o olho inchado de tanto chorar, ela parece ainda pior do que antes. “Oi, Zoey.” Ela fica ali, se afogando em seus jalecos. Vou até ela. “Você está bem?”

Olhos em Krista, ela sussurra. “Eu estou com sede.” “Comprei suco. Quer isso?” “Você pode trazer para o quarto?” “Certo.” Como um fantasma, ela se vira e desaparece de volta para o quarto. Encontro as pílulas prescritas e sirvo um copo de suco para ela. Krista se inclina para frente. “Você conhece aquele filme de terror, onde a garota assustadora e morta sai da TV e mata as pessoas?” Eu olhei para ela. “Sim.” “Ela está no seu quarto.” “Krista,” eu aviso, tentando não sorrir.

Encontro Zoey sentada na beira da cama. Ela olha para mim quando entro. “Aquela é sua namorada?” “Krista?” Falo com horror. “Ela é a minha agente.”

“O que é isso?” Ela olha para a pílula que eu deixo cair em sua mão. “Medicação para dor. Isso ajudará você a dormir.” Ela coloca na boca e depois bebe o suco por cima. “Você contou a ela sobre mim?” “Não muito. Só que você é uma amiga que precisava de um lugar para ficar.” O único olho azul olha para mim. “Por que você está sendo tão legal?” “Boa pergunta.” “Eu estou machucada.” “Eu sei.” “Estou na sua cama.” “Isso é bom. Apenas durma.” Ela deita na cama e suspira quando sua cabeça bate no meu travesseiro. “Vou sair depois de tirar mais uma soneca.” “Podemos conversar sobre isso quando você se levantar.”

Quando volto, Krista está vasculhando as sacolas.

“O que você está fazendo?” “Comprei coisas nos tamanhos seis, quatro e dois. Ela é definitivamente o tamanho dois. Então, estou tirando todos os demais tamanhos que ela não vai usar.” “OK.” Ela se levanta e me encara. “O que está acontecendo?” “O que você quer dizer?” “Quero dizer, você é o jogador mais focado com quem já trabalhei. Você nunca perde de vista seus objetivos. E agora você tem uma criatura criança-pântano que parece que ela está na porta da morte, vindo morar com você.” “Ela não vai morar comigo.” “Ela está dormindo na sua cama.” “Ela levou uma surra ontem à noite. Você viu o que ele fez na cara dela. Ela está com muita dor.” “Mas por que esse é seu problema?” Dou de ombros. “Eu não sei.” “Porque ela está aqui?” “Ela não tem ninguém.” “Onde fica a casa dela?”

“Ela não tem uma.” “Onde estão os pais dela?” “Eles morreram. Ela cresceu em um orfanato.” “Ryan,” ela implora. “Você está falando sério?” “O que eu deveria fazer?” “Você é o cara que nem conseguiria ter uma planta em casa porque não queria a responsabilidade.” “Eu não pedi isso.” “Então mande ela de volta.” “Onde exatamente eu devo mandá-la?” “Ela deveria estar no hospital.” “Ela estava. Deram alta a ela esta tarde e o único apoio que tinham para ela era um conjunto de passagens de ônibus. Você a viu. Ela mal consegue andar, não tem dinheiro, não tem identificação.” “Mas por que essa é sua responsabilidade?” Enfiei minhas mãos nos bolsos. “Eu não sei.” Ela ficou lá e olhou para mim momento. “Porra. Você é um escoteiro.” “Isso se chama ser humano.”

por

longo

“Bom, ser humano é o caminho que você deseja seguir, farei o que puder para ajudá-lo.”

CAPÍTULO 8 ZOEY

Acordo me sentindo drogada e desorientada. Está escuro, silencioso, eu sinto como se estivesse deitada em uma gigantesca nuvem quente. Por um longo momento, me pergunto se eu tinha morrido. Então pedaços da minha vida miserável tomam conta de mim. Vem Ryan. O hospital. Perco minha bolsa. Ryan me dizendo para dormir em sua cama. Que horas são? Eu levanto minha cabeça. Uma televisão silenciosa soa do lado de fora da sala. Eu lentamente rastejo pelo corredor. Ryan senta no sofá, que ele já tinha transformado em uma cama. Ele está vestindo um short, sem camisa. “Oi,” ele se levanta, exibindo um peito duro como uma pedra. “Você está acordada.” Evito olhar toda aquela pele bronzeada e macia. “Que horas são?” “Por volta das 22h. Como você está se sentindo?” “Rígida.” Ele me estuda. “Você deveria comer alguma coisa.”

O pensamento de comer me deixa enjoada, mas isso foi provavelmente, porque não comi há um tempo. “Ok.” Ele se levanta e vesti uma camisa. “Eu posso esquentar uma sopa.” “Ok.” Deslizo para o banquinho da ilha e observo enquanto ele pega um saco de sopa Happy Planet da geladeira. Esse cara não aqueceu uma lata de sopa como o resto do mundo. Ele comprou sopa fresca, orgânica e feita em um restaurante local que provavelmente deve custa o mesmo preço que cinco latas de sopa. Ele não fala enquanto lê as instruções. Ele corta pão e queijo e coloca na minha frente. De repente eu estou com fome. É macio, fresco e com gosto de céu. “Este pão é tão bom,” falo, com a minha boca cheia. Ele se recosta no balcão e me vê comer. “Desculpe, eu pareço tão nojenta,” falo, quando o peguei olhando meu rosto. “Você não parece nojenta.” Coloco meu pão na bancada. Eu sei o que está por vir. Eu preciso tirar o cabelo desse cara. Foi a segunda vez que ele salvou minha bunda, e não queria que chegássemos ao ponto em que ele me diz que preciso sair. “Então, preciso ir embora,” falo. “Tudo bem se eu tomar um banho antes de sair?”

Ele cruza os braços e olha para mim. Sua expressão não muda. “Para onde você vai?” “Isso importa?” “Quero entender qual é o seu plano de jogo. Você não tem dinheiro. Você está machucada e não pode trabalhar por um tempo com esse ombro, pelo menos não em um restaurante.” “Não pense que isso é da sua conta.” Os olhos dele se estreitaram. “O que você estava fazendo lá fora?” “Onde?” “Nesse restaurante? Tarde da noite.” “Não é da sua conta.” “Foi por causa das drogas?” Minha boca caiu aberta. “Não!” “Por que você estava lá fora?” “Você é meu assistente social agora?” “Por que você não me conta?” “Me fala por que você se importa.” “Porque não te entendo. Não entendo o seu mundo ou como isso acontece com uma pessoa.”

“Eu trabalhei até tarde naquela noite.” “Naquele lugar?” “Não. Trabalho em uma lanchonete e meu gerente, quando ele me contratou, me disse que poderia me agendar apenas de manhã porque, dessa forma, ainda posso voltar para o abrigo a tempo. Mas ultimamente, alguns outros funcionários têm aulas noturnas, então ele me programou para trabalhar qualquer horário.” Ele está ouvindo atentamente. “Então, saí do trabalho às 23 horas. E não tinha para onde ir.” “Como você acabou no meio de uma área industrial em uma tempestade?” “Por que você se importa?” “Apenas me fale.” Eu olho para ele com meu único olho bom. “Bem. Eu vou lá porque as garçonetes são legais e me dão comida de graça. Elas não se importam se durmo na mesa por uma hora ou duas. Elas cuidam de mim e me conhecem.” “Jesus.” “Peguei o ônibus, mas estava fechado por causa de algum problema de energia.” “Por que você não foi embora?”

“Estava chovendo muito. E o ônibus só vem uma vez a cada hora. Pensei que, se me escondesse na parte de trás, estaria a salvo.” “Mas você não estava.” Eu desvio o olhar. Vergonha de como meus lábios estão tremendo. “Eu deveria ter caminhado, mas estava tão cansada e com frio. Não queria me encharcar.” “Zoey.” Eu levanto minha mão como se eu pudesse afastar a simpatia em sua voz. “Não.” “Você não precisa ser tão forte o tempo todo.” Eu olho para ele. “Sim. Eu preciso. Se não jogar de maneira inteligente e permanecer dura, é isso que acontece comigo. Ou pior. Eu tive sorte. Foi o que a enfermeira disse quando acordei. Ela olhou para mim e me disse que eu tive sorte. Meu tipo de sorte é que não fui estuprada ou assassinada.” Eu não conseguia ler sua expressão. “Feliz agora?” Rosno, me sentindo humilhada por ter compartilhado tudo isso com ele. “Fique aqui comigo.” Meu coração bate. Thump. Thump. Thump. “Você não quer isso.”

“Apenas fique até que você esteja curada e fique de pé.” “Por que você faria isso?” “Eu não sei.” “Você é estupido. Você não sabe nada sobre mim. Eu poderia roubar você, sem você saber ou estragar seu apartamento.” “Você vai fazer isso?” “Não!” “Você tem outras opções?” Eu queria tanto isso que doía. Eu poderia dormir e tomar banho. Eu poderia lavar meu jeans. Mas sabia em primeira mão que a gentileza vem com um preço. Todo mundo quer algo em troca. É assim que o mundo funciona. Estudo Ryan, imaginando o que ele iria querer de mim. Em algum momento, ele exigirá o pagamento. Todos os homens fazem isso. Não tem passeios gratuitos neste mundo. Embora não pudesse imaginar o que ele irá tirar de mim. Depois de conhecer a agente dele está tarde, tive certeza de que não sou o tipo dele. Mas muitos homens não são tão discriminatórios. Foda-se é foda. “O que você quer de mim?” Ele deu uma risada incrédula. “Nada.”

“Besteira. Todo mundo quer alguma coisa. Eu não fodo ninguém e um boquete é provavelmente o máximo que posso fazer, mas você precisa soletrar isso na minha frente. Eu preciso mentalmente me preparar para essa merda. Não quero acordar com seu pau na minha boca.” Choque cruza seu rosto. “Eu não quero uma merda de boquete.” Eu tinha dado exatamente um boquete na minha vida. Quando estava na 12ª série. Eu tinha a maior paixão por um cara. Ele acabou por ser um idiota. Ele era legal até que eu fiz o boquete e então ele disse para a toda a escola que eu o chupei. Eu estudo Ryan. Provavelmente não seria tão ruim. Pelo menos ele parece ter tomado banho. “Todo cara quer um boquete.” “Eu não quero um boquete de você.” Isso doeu. Ele não tem que parecer tão repugnado. “Bom demais para mim?” Ele me olha com espanto. “Como estamos falando sobre isso?” “O que você quer então?” “Eu não quero nada.” “Você quer que eu acredite que você está fazendo isso com a bondade do seu coração?”

“Sim.” Eu cruzo meus braços. “E se você for um filho da puta excêntrico que acorda no meio da noite e me amarra?” Ele levanta a mão. “Pare. Deus. Por favor, pare com essa imagem.” Eu olho em volta. “Eu não gosto de caridade. Isso me faz sentir estranha. Então você precisa ser sincero com o que quer de mim.” “Nada.” Eu olho em volta da cozinha. “Eu posso ajudar a limpar por aqui.” “Eu tenho uma faxineira.” “Eu posso lavar sua roupa.” Ele esfrega o cabelo, fazendo grudar em todos os lugares. “Por que você não pode aceitar isso pelo que é?” “Porque não é assim que funciona.” Nossos olhos se encontraram. Eu o desafio. Ele balança a cabeça lentamente. “Bom. Quando você estiver se sentindo melhor, podemos falar sobre você me ajudar com algo. Talvez minhas despesas ou algo assim.” “O que mais?” “Vamos colocar você em pé. Então podemos discutir isso.”

“Tudo bem,” falo, me sentindo mal humorada. Eu odeio estar no limbo. “Mas você conhece meus termos.” “Eu posso prometer a você, nunca vou pedir nada sexual em pagamento, ok?” Assinto quando ele derrama sopa em uma tigela e a coloca na minha frente. Foi a melhor sopa que já tive na minha vida. Ryan limpa a cozinha ao redor enquanto eu como. Mais uma vez, penso na agente dele. Com os lábios vermelhos e sapatos de salto altos vermelhos. A mulher gritava sexo. Eu olho de volta para Ryan, me perguntando se ele e sua agente haviam ultrapassado essa linha. Eles parecem ser amigos. “Eu não vou atrapalhar sua vida se eu ficar aqui?” Ele está limpando a ilha. “Não.” “Onde você irá trazer sua namorada?” “Quem disse que tenho alguma namorada?” “Caras como acontecendo.”

você

sempre

têm

“Caras como eu?” “Você sabe.” Ele para de limpar. “Me esclareça.”

alguma

rolo

Eu estudo por um longo momento. O cara é realmente bonito com as maçãs do rosto altas e aquele sorriso largo. “Você não é feio.” Ele bufa. “No ensino médio, os atletas, até os caras gordos do futebol, ganham as garotas. Com o seu trabalho, mesmo se você for péssimo, aposto que você recebe seu quinhão de garotas dispostas a lhe dar o que quiser.” “Eu não sou péssimo no meu trabalho.” Ele aponta para a minha tigela. “Você terminou com isso?” “Sim.” Ele coloca na máquina de lavar louça. “Eu tenho merda suficiente no meu prato. Não tenho tempo para isso.” “Eu sei, mas se você mudar de ideia, eu sempre posso ir embora e lhe dar um pouco de privacidade.” Ele joga o pano na pia. “Eu não preciso de privacidade.” “Tudo bem.” Eu me afasto lentamente da cadeira. “Está tudo bem se eu tomar o banho agora? “Coloquei toalhas no banheiro para você.”

Eu fico no banheiro, incapaz de tirar a camisa do meu corpo. O algodão esticado não esticou e meu braço estava dolorido demais para ser levantado sobre minha cabeça. Eu tenho algumas opções. Eu posso não tomar banho, mas me senti tão nojenta e com coceira. Eu realmente quero um banho. Minha segunda opção é pedir ajuda a Ryan. Saio do banheiro. Ele está sentado no balcão da ilha, olhando para o telefone. “Pode me ajudar?” Ele levantou a cabeça. “Eu não consigo tirar essa camisa.” Sua expressão é uma mistura de descrença e medo. “Você pode me ajudar a puxar ela sobre minha cabeça?” Ele se aproxima e depois fica na minha frente. Imóvel. “Você quer que eu a tire?” “Sem machucar meu ombro.” Ele não moveu um músculo. “Não é como se você não praticasse,” reclamo. Ele estende a mão e levanta a camisa pela frente. Ele puxa sobre a minha cabeça, mas meu ombro começou a puxar.

“Espere,” falo enquanto a dor atravessa meu corpo. “Meu ombro.” “Ok, hum, incline-se,” ele instrui. Eu faço, e ele pega o tecido das minhas costas. Ele puxa a camisa até as minhas costas até meu ombro gritar de dor. “Pare,” falo, em agonia. Agora eu estou curvada, meu ombro girando, preso com a camisa na metade do meu corpo, acima da cabeça. “Zoey,” ele diz, um pouco desesperado. “Tire isso,” minha voz soou abafada. “Tira isso.” Ele puxou novamente, e eu chio em agonia. “Espere,” disse ele. E então eu sinto as mãos dele se aglomerarem na frente da camisa e, em seguida, com um poderoso rasgo, ele rasgou a camisa verde. Fiquei olhando para o meu peito exposto em choque e coloquei meu braço bom sobre os meus seios. Ele está parado na minha frente, olhando para o meu estômago com uma mistura de horror e preocupação. Mortificada, eu me viro e mancando de volta para o banheiro, meu rosto em chamas. Eu fico debaixo do chuveiro, observo como riachos marrons de sangue enferrujado rodavam pelo ralo. Eu fiz o inventário do meu corpo. Meu abdômen côncavo está coberto de hematomas azul-púrpura, das costelas até a pélvis. Meu

ombro também estava coberto de hematomas escuros. Meu olho ainda está inchado, mas meu lábio que estava inchado diminui. Contusões cobre minhas pernas e braços. De cair ou ser chutada, eu não tenho certeza. Não é de admirar que Ryan parece revoltado com o meu corpo. Eu nunca tinha olhado ou me sentido pior. Percebo, depois que saí do banho, que eu não tenho camisa para vestir. Coloco minha calcinha e debato minhas opções. Me envolvo em uma toalha, decido que terei que pedir outro favor a ele e pegar emprestada uma de suas camisas. Mas quando abro a porta, o corredor, a sala e a cozinha estão escuros. O cara tinha ido para a cama. Eu apago a luz do banheiro. Bem. Eu posso dormir na minha toalha e lidar com a situação das roupas pela manhã.

CAPÍTULO 9 RYAN

Deito no sofá no escuro. Que dia do caralho. Eu estava tão desconcertado com Zoey que nem foi engraçado. O que sei sobre ela? Ela é uma mistura de mistério sombrio e sigilo. Arrancar fatos dela é como arrancar dentes, mas quando ela me contou os fatos, acreditei nela. Não tem como ela usar drogas. E eu compro a história dela sobre a lanchonete, embora o pensamento dela ir para lá, tarde da noite, porque as garçonetes são boas, me corta o coração. Quando seus pais morreram? Ela não tem outra família? Como a colocaríamos de pé? Ajudá-la a torna minha responsabilidade? Krista estava certa. Eu não tinha distrações e Zoey é praticamente um trabalho de tempo integral. Por que eu insisti que ela ficasse aqui? Quando ela me disse que estava indo embora, poderia facilmente dar algum dinheiro e deixa ela cuidar de si mesma. Mas eu sei que, se fizesse, me perguntaria como ela estaria. Ela pode muito bem ficar aqui. Quando arranquei a blusa dela, tive um vislumbre do nível de abuso que ela tinha sofrido. Contusões cobriram seu corpo. Eu levei três golpes no rosto e pulsou o dia inteiro. Parece que alguém a tinha chutado com botas de

biqueira de aço. Que, junto com o rosto e o ombro torcido, não fazia ideia de como ela não está na posição fetal, gritando por mais drogas. Ela é mais forte do que qualquer cara com quem joguei hóquei. Sua tolerância à dor é quase assustadora. Mas apesar de tudo, ela permanece agitada e forte. Ela tem meu respeito. Amanhã estaremos resolvidos. Eu volto a me concentrar nos Wolves e ela poderia fazer o que precisa para voltar a se levantar. Eu converso com Krista sobre ajudá-la a substituir sua identidade. Talvez eu possa abrir uma conta bancária para ela, para que ela se sinta menos dependente de mim.

Acordo quando um corpo quente e macio pousou em mim. “Que porra é essa?” Abro os olhos, enquanto mãos minúsculas se pressionam contra mim, lutando para fugir. Coloco minhas mãos na cintura dela e a levanto fisicamente de mim. Ela grita de susto, seu braço bom bate pateticamente no meu ombro. Me sento quando a levanto de pé, tomando cuidado para não machucá-la. Chego à mesa do café e acendo a lâmpada. Ela aperta a toalha no corpo e seu único olho está arregalado de medo. “Zoey,” me sinto tonto. “O que você está fazendo?”

“Por que você não está na sua própria cama?” A voz dela treme e todo o corpo treme. Eu reconheço pura adrenalina e medo. “Você ficou com a minha cama.” “Só para tirar uma soneca.” “Pensei que você sabia que eu fiquei com o sofá.” Ela olha loucamente ao redor. “Isso foi um erro. Estou indo embora.” “Zoey.” Ela recua, quase tropeçando em si mesma. “Fique longe de mim.” “Zoey,” eu mantenho minha voz baixa, falando com ela como se fosse um animal machucado. “Eu não estou tentando te machucar. Eu te dei meu quarto, para que você tivesse mais privacidade.” Ela congela e olhou para mim. “Quem faz isso? Qual é o seu jogo? O que você quer de mim?” “Nada.” Eu levanto minhas mãos. “Absolutamente nada.” Ela se afasta de mim, engolindo convulsivamente. “Zoey,” acalmo. “Apenas vá para o quarto. Há uma fechadura na porta. Vá dormir.”

Uma lágrima lenta escorreu por uma bochecha. E então ela se vira e corre para o quarto. O som da porta trancada soa por todo o apartamento. Deito no sofá e olho para o teto. Porra. Que bagunça do caralho.

Quando acordo, não tem som no quarto. Visto minhas roupas da noite anterior. Depois do fiasco da noite passada, não tem como eu tentar tirar roupas limpas do meu quarto. Sento no sofá e esfrego meu rosto. Esse arranjo de dormir não vai funcionar. Nem mesmo a curto prazo. Levantei-me e olhei em volta do apartamento. Era enorme. Um grande espaço de conceito aberto, com tetos altos. Eu quase não tenho móveis, exceto meu sofá, televisão e minha cama no quarto. Eu tinha outros dois quartos de hóspedes. Caixas empilhadas na área da minha sala de jantar. Outra sala vazia que eles chamam de escritório. Graças a Krista, este é o apartamento mais bonito em que já morei, mas resisti a fazer deste o meu lar. Faz mais de dois meses desde que cheguei a Vancouver, e mal tinha desempacotado o essencial. Eu sinto falta da minha equipe. Os caras do meu antigo time. Eu estava com muito medo quando fui convocado para a NHL como jogador novato, mas esses caras me receberam de braços abertos. Eles se tornaram meus melhores amigos. Eles sempre me protegeram. Eles cuidavam de mim como eu

cuidava deles. Eu defendi dois deles quando eles se casaram e levei outro cara para o hospital, quando sua esposa estava em trabalho de parto. Vancouver sinto frio. Embora estivesse praticando com os Wolves por dois meses e já tivéssemos jogado dois jogos de exibição juntos, eu não conhecia a maioria dos meus companheiros de equipe, além do estilo de jogo deles. Ninguém fala comigo. Eu não tinha feito um único amigo. Eu era o pária da equipe. Não gostei, mas pior, não fazia ideia de como consertar. Além de Krista, Zoey era a única outra pessoa com quem conversei. Não é óbvio, o porque não quero desfazer as malas ou ficar muito confortável aqui? Este lugar não parece casa e, para minha imensa vergonha, parece que estou apenas esperando meu tempo até que possa seguir em frente. No ritmo que estou indo, não tenho certeza se vou dura na temporada. Jensen estava fazendo o possível para criar muita divergência na equipe. Esse tipo de comportamento é como ácido. Queima tudo de bom e cria problemas não corrigíveis no gelo. E agora Mark e Gordon me colocaram em uma posição de liderança, o que me coloca em uma situação quase impossível. Geralmente, os capitães assistentes e o capitão tem uma forte relação de trabalho. Juntos, eles trabalham em equipe para trazer o resto dos jogadores. Me tornar assistente quando Jensen é o outro assistente tem sido um grande erro. Agora eu tenho Zoey para preocupar. Quando foi a última vez que a garota teve alguma privacidade? Há quanto tempo ela dormia em abrigos? Eu nunca tinha ido a um abrigo, mas

tive uma visão de Zoey encolhida em uma cama, cercada por fileiras e filas de homens adormecidos. O pensamento faz minha pele arrepiar. Se eu pudesse oferecer uma trégua em sua vida, eu o faria. Eu posso limpar um desses quartos e colocar alguns móveis para ela. Eu coloco uma fechadura na porta e lhe dá uma tranquilidade necessária. “Ei,” uma voz suave fala atrás de mim. Eu mudo. Zoey fica lá, nadando em uma das minhas camisetas e aquelas calças. Ela cruza os braços sobre o peito. O rosto dela parece menos inchado. O olho dela, se o congelar, provavelmente abriria nos próximos dias. “Como você está se sentindo?” Ela cruzou os braços. “Desculpe, surtei ontem à noite.” “Desculpe, assustei você.” O queixo dela se surpreender, isso é tudo.”

projeta. “Você

acabou

Garota durona está de volta. “Provavelmente não tanto quanto você me surpreendeu.” Um fantasma de um sorriso enfeitou seus lábios. “O que você está fazendo?” “Só pensando em móveis.” “Para este quarto?” “Para este apartamento.”

Ela se aproxima da sala e seus dedos traçam a borda de uma caixa. “Sim, você provavelmente poderia usar mais algumas cadeiras ou algo assim.” Eu olho para ela. “Então, preciso ir à academia e praticar hoje à tarde.” Ela encolheu os ombros. “Ok.” “Tudo bem se eu trocar de roupa e tomar banho no meu quarto?” Irreverente. “É o seu quarto.” Sim. Garota durona está definitivamente de volta. “Você já tomou café da manhã?” Ela balançou a cabeça. “Quer um smoothie11?” “Você não precisa continuar cozinhando para mim.” “Não sei se fazer um smoothie conta como cozinhar, mas é fácil fazer o suficiente para dois.” “Ok.”

Um smoothie é uma bebida espessa e cremosa feita com purê de frutas cruas, legumes e, às vezes, laticínios, normalmente usando um liquidificador. 11

Ela me segue até a cozinha e me observa com cuidado enquanto eu media os ingredientes no meu liquidificador de alta potência. “Seu prédio tem lavadora e secadora?” Ela pergunta. “Duvido. A maioria dos apartamentos tem o seu.” “Oh.” Percebo que ela provavelmente está desesperada para lavar suas roupas. “Eu esqueci, Krista trouxe algumas roupas para você ontem.” Ela congela. “Ela me emprestou algumas de roupas?”

suas

“Não, ela comprou algumas novas para você.” “Por que ela faria isso?” “Eu pedi a ela.” Encontro as sacolas de roupas de papel e as levo para a ilha. “Elas podem não ser o que você gosta, mas imaginei que isso te tira dessas roupas.” Ela olha para todas as sacolas no balcão, imóvel. “Continue. Dê uma olhada. O que não couber, podemos simplesmente devolver.” Ela se levanta e enfia a mão em uma bolsa com o braço bom, puxando um pequeno capuz preto que fecha na frente. Ela fica olhando por um longo tempo. Ela empurra de

volta para dentro da bolsa e olhou para outra, mas não tirou mais nada. Então ela empurra as bolsas na minha direção. “Eu não posso aceitar isso.” Eu não estava esperando isso. Não acho que alguém que possua apenas um par de calças usadas e grandes demais seja exigente. Acho que estou errado. “Você não gostou delas? Você quer mais alguma coisa?” “Ela deve levar de volta e obter um reembolso.” Zoey parece chateada. Enfio a mão na bolsa e tirei o capuz. “Você não gosta disso? Eu acho que combina com você.” Ela revira os olhos. “Esse moletom dólares. Essas camisetas custam uns $35 cada.”

custa

“Então?” Ela solta um suspiro exasperado. “Eu não posso permitir isso. Como posso pagar volta?” “Zoey. Eu paguei por eles.” “Pior ainda. Eu já estou em dívida com você. Não aguento isso.” Belisco a ponta do meu nariz. Todo mundo que conheço quer uma ajuda, mas encontrei a única pessoa que se recusa a aceitar o que eu voluntariamente oferecia. “Zoey. Não é nada.”

“É muito dinheiro.” “Não para mim.” “Você precisa economizar seu dinheiro. Você não pode simplesmente doar tão facilmente. Você já me comprou remédios.” Ela está falando sério? Passo a mão pelo cabelo, tentando pensar em uma maneira de dizer a ela que tenho mais dinheiro do que poderia gastar na vida. “Um minuto de jogo e eu posso pagar o que está nessas bolsas três vezes.” Ela zomba. “Ok, certo.” Coloco meu copo na pia. “Por que um presente simples deixa você tão desconfortável?” “Ninguém dá apenas por dar. Todo mundo quer algo em troca.” Porra. Que tipo de vida ela viveu até esse momento? “Essa foi sua experiência?” Desafiadora. “Se você quer desperdiçar seu dinheiro comigo, vá em frente. Mas eu não vou te machucar ou te foder para pagar de volta.” O silêncio paira entre nós. “Eu nem vou responder a essa afirmação.” Saio da cozinha.

CAPÍTULO 10 ZOEY

Eu me sinto mal por esse último comentário. O cara está sendo tão legal e estou estragando tudo. Na noite passada, quando eu tinha pousado sobre ele, estava totalmente assustada. Quero dizer, super estranho que ele tenha desistido de sua cama por mim, mas também foi uma das coisas mais legais que alguém já fez por mim. E as roupas. Recuo e olho dentro das bolsas. Krista comprou roupas que combinavam com a minha rotina de garotas duras. Ryan tinha dito a ela como eu me vestia? Aquele moletom. Acaricio o tecido macio e grosso. Eu nunca tinha visto algo tão bom na minha vida. Parece caro. Eu quero tanto aceitar sua bondade, mas isso também me assusta. E se ele estiver jogando um longo jogo? Me fazendo relaxar, então baixaria minha guarda e depois levaria um ‘tapa na cara’! A máscara irá cair. Isso me pegaria desprevenida e não terminaria bem para mim. Mordo o lábio. Eu não tenho muita escolha, mas aceito sua ajuda agora. Minha única outra opção é voltar às ruas. Parece que não seria um bom momento para mim. Eu preciso do meu ombro curado para que eu possa trabalhar novamente. Eu preciso recompor as economias. Sem dinheiro, estou começando do zero novamente. Eu preciso substituir minha identidade para poder ficar nos bons abrigos. E isso também irá custar dinheiro.

Eu também preciso ir falar com meu chefe no trabalho. Talvez, se meu gerente me visse, ele me mantivesse. É um tiro no escuro, mas eu preciso tentar. Ryan sai do quarto. Seu cabelo estou molhado e ele carrega uma bolsa de ginástica. Ele evita meu olhar. Ele está bravo comigo? Porque não estou aceitando a gentileza dele? A ansiedade flutua através de mim. “Obrigada pelas roupas,” falo. “Claro,” diz ele, enquanto vasculha os armários e pega algumas barras de proteína. Eu o observo enquanto ele enche uma garrafa de água com água filtrada. Ele definitivamente está evitando olhar para mim. “Então, a que horas você chega em casa?” “Estou atrasado para o treino hoje, então devo estar em casa por volta das 17h.” “Ok.” “Por quê?” “Bem, pensei que se eu saí hoje, seria bom saber a que horas você volta, para que eu volte no mesmo horário.” Seus olhos azuis olham para mim. “Você vai sair?” Agora é a minha vez de evitar o olhar dele. “Eu tenho algo que preciso cuidar.”

“O que?” “Nada.” Ele solta um longo suspiro e depois abre uma gaveta. “Aqui está um conjunto de chaves. O comando é para o elevador. E isso é para o nosso apartamento. Apenas certifique de trancá-lo quando sair.” Nosso apartamento. Meus olhos voam para o rosto dele, imaginando se ele ouviu suas próprias palavras. Ele deixa cair as chaves no balcão. “Tente comer alguma coisa, ok?” “Ok.” “E se você estiver com dor, seus remédios estão aqui.” Ele coloca meus remédios ao lado das teclas. “Obrigada, Ryan.” Ele finalmente olha para mim. Ele não bravo. Apenas preocupado. “Você vai ficar bem?”

parece

Concordo. “Totalmente.” “Você precisa de dinheiro?” Eu balanço minha cabeça não. “E o ônibus?” Oh, certo. Deus. Ele mora tão longe do meu trabalho. “Eu posso andar.”

Ele tira a carteira do bolso de traz e joga notas no balcão. “Aqui. Se você for a algum lugar longe, pegue um táxi.” Meus olhos colam no dinheiro. O cara tinha jogado sessenta dólares no balcão como se não fosse nada. “Assista televisão, durma. Tome banho. Coma o que quiser.” “Eu vou pagar de volta,” eu solto. “Zoey.” “Por tudo. Pelas as roupas. Por esse dinheiro. Pelos os remédios e qualquer comida que eu comer. Eu vou fazer uma lista.” Diversão perplexa passou por seu rosto. “Uma lista irá deixar você se sentir melhor?” “Sim.” “OK. Mas o acordo é que você não pode me pagar até estar de pé, ter um emprego e prosperar.” A respiração sair de corpo. “OK. Combinado.” Ele bate levemente vezes. “OK. Até logo.”

mim. Algo o

punho

diminui no

balcão

meu duas

Eu observo enquanto ele atravessa o apartamento. Ele se move com tanta agilidade. Ele é tão alto. Tão grande. Mas ele é

incrivelmente gracioso. Ele olha por cima do ombro e me pega olhando para ele. Eu levanto minha mão. Ele me estuda por um longo momento e depois sai.

Eu fiz a lista. Para minha consternação, Krista gastou $458 dólares em roupas. Eu nem quero pensar em quanto vou tempo levar para pagar isso. Adiciono os remédios à lista e o dinheiro que Ryan tinha me dado. Nesse ritmo, eu devo a ele um mês de salário antes que da semana terminar. Tomo banho e me visto com as minhas roupas novas. Eu uso uma legging preta, uma camisa xadrez e meu novo casaco com capuz. Admiro meu reflexo no espelho. Apesar do meu rosto, eu não me via tão bonita há muito tempo. Enquanto espero o ônibus, noto que meu rosto atraí muitos olhares. Algumas pessoas evitam olhar para mim. Outros olhavam abertamente. Eu os ignoro. Foram necessários dois ônibus para chegar ao meu trabalho. Entro nos fundos e encontro Carl, o gerente do dia, em seu escritório apertado. “Zoey,” ele olhou para mim com horror. “Você está bem?” “Oi, Carl.”

“Senta,” ele fecha a porta. Seu olhar preocupado faz minha garganta ficar grossa. Eu respiro fundo. “Então, sofri um acidente e minha bolsa com meu uniforme foi roubada. E eu estava no hospital, caso contrário, estaria aqui mais cedo para explicar.” “Oh Deus, Zoey. Sinto muito o que tinha acontecido com você.” “Eu tenho um ombro torcido,” gesticulei para o meu braço em uma tipoia. “Me desculpe, você se machucou.” Eu limpo minha garganta. “Eu esperava poder continuar trabalhando aqui quando melhorar.” “Zoey, você é uma das minhas melhores trabalhadoras, mas sabe como é por aqui. Não consigo manter sua posição aberta. Eu sinto muito. Quando estiver de pé, venha me ver. Podemos estar contratando.” “Sim, ok.” Ele olha para mim por um longo momento. “Se cuida.” Essa conversa está levanto. “Obrigada, Carl.”

deixando

emocionada. Eu

Pego ônibus para casa. Talvez tiro uma soneca rápida e depois tento fazer o jantar para Ryan. Tinha estudado economia doméstica no ensino médio e, embora não cozinhasse por um tempo, conhecia a cozinha o suficiente para fazer alguns pratos simples. Pode ser um desafio cozinhar com uma mão, mas provavelmente posso descobrir algo. Quando chego na rua dele, começa chover. Entro no vasto saguão e vou em direção aos elevadores. Preciso cozinhar algo saudável. Ryan parece comer comida saudável. “Com licença senhorita?” Olho por cima do ombro. Um homem baixo, de uniforme, está perto de uma mesa. Eu olho em volta. Ele definitivamente está falando comigo. “Sim?” “Não permitimos vadiar neste edifício.” Meus lábios se separaram. “Vadiando?” “Sim, vou ter que pedir para você sair.” “Estou aqui na casa de um amigo.” Ele dá uma pequena risada sem humor. “Acho que não.” “Eu, estou ficando na casa de Ryan Parker.” “Duvido muito disso. De fato, o Sr. Parker é um dos nossos inquilinos mais ilustres e você não é a primeira fã que tenta entrar.”

“Eu não sou fã. Ele me deu as chaves.” “Bem, por que não telefono e vejo o que ele tem a dizer.” “Ryan não está em casa.” Olho para o cara. Ele aponta para a porta. “Fora. Ou minha próxima ligação será a polícia.” Bom, merda. Saio na chuva torrencial. Puxo meu capuz e olho para cima e para baixo da rua. Meu ombro dolorido está queimando. Eu não tenho certeza de como voltarei para o apartamento. Eu ando três quarteirões até um café. É um daqueles lugares idiotas que cobram 4 dólares por um chá, mas preciso pedir algo se quiser ficar sentada ali o resto da tarde. Eu não tenho o número do telefone do Ryan e o hospital nunca me devolveu o cartão. Ele me disse que voltaria às 17h. Decido que o melhor curso de ação será esperar nos portões do estacionamento a partir das 16h30 e esperar encontrar ele quando chegar. As pessoas no café olham para mim. A garota no balcão olhou abertamente para o meu rosto. Pedi meu chá e encontro uma mesa na parte de trás. Inclino sobre a mesa, escondendo o rosto o melhor que posso com meu capuz. Estou morrendo de fome, e a dor está me deixando trêmula, mas me recuso a gastar US $ 5 dólares em um bolinho. Isso é insano. Eu preciso desse dinheiro para emergências. Três horas intermináveis se passam antes que eu levanto para esperar Ryan. A chuva agora caía em cascatas e o vento

soprava. Não havia abrigo no portão do carro, então, em instantes, estou encharcada. O moletom fica tão molhado que não oferece mais proteção. Água fria escorre pelas minhas costas. Cola meu cabelo na minha cabeça. Estou com tanto frio que tremo. E meu ombro parece que está pegando fogo. A única graça salvadora é que meu rosto está tão frio que parece entorpecido. Finalmente, o SUV de Ryan aparece. Ele abaixa a janela para escanear o relógio e eu dou um passo à frente. “Ryan.” Os olhos dele se arregalam. “O que você está fazendo?” Meus dentes batem com tanta força que mal consigo falar. “Eu tive problemas para voltar para sua casa.” “Entre.” “Está toda molhada.” “Eu não dou a mínima. Entra.” Entro ao lado dele. Ele abre os portões e depois entramos na garagem. Ele está olhando para mim, incrédulo. “O que aconteceu com você? Você perdeu suas chaves?” “O porteiro não me deixou entrar.” “Desculpe?”

“Ele disse que estava vadiando. Mas não estava. Estava apenas caminhando para o elevador.” “Por que você não disse a ele que está comigo?” Meus dentes bateram. “Ele não acreditou em mim.” Ryan estaciona o veículo e quase arranca a porta ao sair. Ele enfia a cabeça de volta. “Vamos.” Ele parece perigoso. Eu meio que ando, meio corro para acompanhá-lo. Ele não consegue nem olhar para mim quando entramos no elevador. Ele aperta o botão do térreo. Subimos em silêncio. A porta se abre. Ele larga a bolsa na porta e desaparece de vista. “Senhor. Parker.” “Você é o porteiro que se recusou a deixar a hóspede da minha casa ter acesso ao meu apartamento?” “Não. Senhor. Claro que não.” Ryan reaparece na porta e aponta para mim com a cabeça. “Saia daí.” Saí e o rosto do porteiro cai quando ele me vê. “Eu posso explicar.” Ryan está respirando com dificuldade. “Essa é Zoey. Ela vai ficar comigo indefinidamente. Se ela quer um táxi, você

chama o táxi para ela. Se você a ver, cumprimenta ela com cortesia e respeito. E se ela andar na frente de uma porta, você faz seu trabalho e abre essa porta para ela como se sua vida dependesse disso.” “Sim, senhor. Me desculpe, senhor.” Ryan olha para mim. Estou fazendo o meu melhor para não tremer. “Se ela ficar doente, eu vou despedi você do seu trabalho.” “Sim, senhor.” O cara torce as mãos. Ryan faz um sinal para eu voltar ao elevador. Fico atrás dele e olho para suas costas enormes enquanto as emoções inundavam meu corpo inteiro. Eu posso lidar com abuso. Ignorância. Dor. Mas alguém que vem em minha defesa é minha criptônita. Isso me deixa de joelhos e me deixa fraca. Lágrimas se misturam com meu rosto molhado enquanto eu trabalho para afastar toda aquela emoção que está saindo de mim.

CAPÍTULO 11 RYAN

Volto ao elevador e me sinto tão irritado que não consigo falar. O pensamento de Zoey sendo humilhada e evitada por um maldito porteiro deixa meu estômago azedo. Ouço uma fungada e olho por cima do ombro para Zoey. Os lábios dela tremem enquanto ela luta com as lágrimas. Ah Merda. “Zoey.” Ela balança a cabeça para mim, incapaz de falar. “Ele nunca mais vai desrespeitar você. Você tem minha palavra nisso.” “Não é isso.” Inclino, então meu rosto está na frente do dela. “O que é então? Me conta.” Ela engole em seco, tentando em vão controlar suas emoções. “Ninguém nunca fez isso antes.” “Fez o quê?” O que diabos o cara fez com ela? “Me defender.”

Completa com descrença incrédula. Que tipo de vida ela viveu? Fecho os olhos por um momento. “Você está me matando.” Ela balança a cabeça e parece mortificada. “Eu não sou uma chorona. Eu nunca choro.” Se tem alguém que merece derramar algumas lágrimas, é Zoey. Sem pensar, prometo a ela: “Nós vamos fazer você passar por isso, ok?” Ela assente, enquanto outra onda de emoção cruza seu rosto. “Você pode parar de ser tão legal?” Eu olho para ela, minha expressão é séria. “Não posso fazer.” Ela limpa o nariz com a manga. “De qualquer modo, quem é você?” “Engraçado. Eu quero perguntar a mesma coisa.” A porta abre e eu a conduzi para o apartamento. “Você precisa se aquecer.” Sem dizer outra palavra, ela desaparece no banheiro. Meu telefone toca enquanto eu faço o jantar. “Ryan,” Krista fala no meu ouvido. “Krista.”

“Como foi o treino? Vocês estão prontos para amanhã à noite?” “Provavelmente não.” Nosso time tem alguns dos melhores jogadores da liga, mas não estamos nem perto de ser um time. Será a nossa queda. “Como está indo a união?” Não foi. “Você sabe.” “Pensei nisso. E você precisa ter uma festa. Convide os caras.” E correr o risco de não aparecer ninguém? Esses caras nem saem para beber comigo. “Vou pensar sobre isso.” “E a hóspede da sua casa? Ela já foi embora?” “Zoey? Não, por que?” “Bem, o que você vai fazer quando se for? Você sai amanhã para o jogo de Calgary.” “Então?” “Então? Você não pode deixa ela sozinha em seu apartamento por três dias enquanto está na estrada.” Fecho os olhos momentaneamente. “Tenho certeza que ela irá ficar bem.”

“Não estou preocupada com ela. Estou preocupada com o seu apartamento. E se você voltar para casa e ela limpar o local ou se houver mais cinco amigas acolhidas quando você voltar?” Olho por cima do ombro. Nenhum sinal do banheiro. “Isso não vai acontecer.” “Você precisa tirar ela daí, antes de viajar.” “Krista.” “Ryan.” Passo a mão pelos cabelos, pensando em Zoey, encharcada e parada na chuva. Não tem como eu pedir para ela sair. Ainda não. Mas o que irá acontecer se algo der errado? Quem cuidaria dela? “Eu preciso te pedir um favor.” “Ryan, não.” “Krista, vamos lá. Você mesma disse isso. Apenas passe aqui uma vez. Isso é tudo.” Uma batida. “Bem. Vou aparecer uma vez, mas é só isso.” “Apenas verifique se ela está bem.” “Estou fazendo isso para garantir que sua casa esteja bem.” “Obrigado.” “A propósito, marquei algumas entrevistas para uma AP para você.”

Foda-se. A última coisa com a qual preciso lidar é com uma AP. “Para quando?” “Semana que vem. Melhor ainda, sua assistente pessoal pode planejar uma festa para você.” Eu ouvi a porta do banheiro abrir atrás de mim. “Vamos discutir isso mais tarde.” “Tchau.” Krista desliga. Eu viro para ver Zoey em pé na sala olhando para mim. Ela está com roupas secas e parece ter tomado banho. “Está com fome?” Ela assente e avança. Coloco sopa e um sanduíche na frente dela. O rosto dela está branco como fantasma. “Quantos analgésicos você tomou hoje?” Pergunto. “Nenhum.” “Sério?” Entrego uma pílula e a observo ela tomar. Esfrego meu rosto e olho para ela. “Você parece estressado,” diz ela sem levantar os olhos do prato. Eu não entendo como ela faz isso. Como ela pôde ler o que estou sentindo, sem sequer olhar para mim? “Estarei fora por alguns dias.”

Ela levanta a cabeça, mas ela não fala. “Meu voo é amanhã cedo. Temos três jogos de prétemporada a partir de amanhã à noite.” “Oh.” Silêncio enquanto a estudo. Ela parece exausta e como se estivesse por um fio. “Então, vou precisar fazer as malas hoje à noite antes de ir para a cama.” Aquele olhar azul inabalável. Apenas olha para mim. “Que horas você sai?” Eu olho para o meu telefone. “Preciso estar no aeroporto às sete da manhã.” Ela assente. Como ela se sairia aqui sozinha? Se algo como hoje acontecer, ela estaria ferrada. Eu tenho uma solução, mas ela não ia gostar. “Então, vou sair e quero te dizer uma coisa.” “Você não precisa. Partirei amanhã quando você o fizer.” Batida longa. “Eu não estou pedindo para você sair.” Outro longo trecho de silêncio entre nós. “Então o que você ia dizer?” “Pedi a Krista para aparecer.”

“Para me verificar?” “Para ter certeza de que você está bem.” Estava esperando uma briga ou algo assim, mas ela apenas assente. “Ok.”

O primeiro jogo foi uma grande briga feia que é incomum para um jogo de pré-temporada. Calgary fez muitos jogos sujos e temperamentos queimaram no gelo. Entrei em um emaranhado com um dos defensores deles. O'Hara é um grande brigão que está lutando, procurando uma maneira de mostrar suas habilidades de luta. Sorte minha, ele escolheu moi para tentar derrubar. Não é bonito, mas consegui ficar de patins e derrubá-lo. Uma vez que o tinha de costas, não ficou mais fácil, mas pelo menos tive uma chance de lutar. Ele conseguiu seu quinhão socos antes que o juiz nos separasse. Eu sinto como se tivesse conseguido uma pausa quando saí com apenas um lábio cortado. Apesar dos nossos melhores esforços, perdemos 5-3. A viagem de ônibus de volta ao hotel ficamos em silêncio. Krista chama quando entro no meu quarto de hotel. “Ei.” “Eu realmente gosto dela.” “De quem você está falando?”

“Zoey.” Olho para o meu telefone por um segundo para ter certeza de que estou realmente conversando com a verdadeira Krista. “O que está acontecendo?” “Bom, eu fui lá depois do trabalho e adivinhe o que ela estava fazendo?” “O que?” “Ela estava esfregando embaixo da pia da cozinha. Uma mão na tipoia, de joelhos. Quando perguntei o que ela estava fazendo, ela disse que estava tentando encontrar coisas para fazer para recompensar você.” Eu fiquei lá congelado. “Sério? Ela não precisa fazer isso.” “Foi o que eu disse a ela. Então acabei pedindo o jantar e assistindo ao jogo com ela.” “Você fez isso?” “Sim.” “Na minha casa?” Tento imaginar Zoey e Krista sentadas no sofá, assistindo ao jogo. Eu não consigo imaginar. “Ela não sabe nada sobre hóquei, mas quando você estava naquela briga com O'Hara, ela ficou chateada.” Eu estava tendo problemas para acompanhar essa conversa. “O que você quer dizer com chateada?”

“Bem, por alguns momentos, ninguém tinha certeza de como você seria justo em sua luta com Golias, e isso a colou na televisão. Então, depois da luta, quando você foi à caixa, ela me perguntou repetidamente se eu achava que você estava bem.” Zoey indiferente e espinhosa preocupada com o meu bemestar. “Realmente.” “Sim, eu tentei dizer a ela que isso é apenas parte do mundo do hóquei, mas ela não gostou.” O silêncio pairou entre nós enquanto eu tentava processar essa conversa. “Então, ela está bem?” “Ela ainda parece uma merda. Eu poderia dizer que ela estava com dor, então quando saí, eu a fiz tomar um remédio para dor, mas ela está bem. Acho que ela ficou feliz em me ver.” “Realmente?” “Ela é difícil de ler. Mas ela não se opôs a pendurar.” Pela primeira vez desde que saí de Vancouver, algo no meu estômago parece derreter. “Obrigado, Krista.” “Então, você vai para Los Angeles amanhã?” Eu bocejo. “Sim. Voo antecipado.” “Como está indo com a equipe?” “Poderia ser melhor.”

“O que Gordon disse sobre a sua luta?” Eu bufo. “Ele me disse que na próxima vez, preciso patinar.” “Isso não é Los Angeles.” “Você não precisa me dizer isso.” “OK. Tenha uma ótima noite.”

Nós vencemos LA na quinta-feira à noite e empatamos com Edmonton na sexta-feira. Quando nosso voo chegou em Vancouver, já era quase meia-noite ou quase uma da manhã antes de eu entrar no apartamento. Esperava que Zoey estivesse no quarto, e foi só depois que acendi a maior parte das luzes, e joguei minha bagagem, caminhei em direção à cozinha, que percebi que ela estava dormindo no sofá. Ela está morta para o mundo. Está deitada de lado, joelhos para cima, a mão enfiada sob a cabeça. Eu a estudo. Eu tenho o desejo inexplicável de acorda ela e conversar, perguntar como ela está. Em vez disso, apago a maioria das luzes e entro na cozinha o mais silenciosamente possível. Tem um prato de fatias de pizza embrulhadas no plástico na geladeira, com uma nota escrita à mão. “Caso você esteja com fome.”

Coloco o prato inteiro no micro-ondas e alcanço a geladeira para pegar uma cerveja. Quando me endireito, ela está do outro lado da porta da geladeira. “Merda,” falo, tentando não mostrar que ela tinha me assustado. “Eu pensei que você estava dormindo.” Seu cabelo está espetado de um lado, como se ela tivesse ido para a cama com os cabelos molhados, mas desta vez, dois olhos azuis me encararam. “Seu olho se abriu.” “Você encontrou a pizza?” Balanço a cabeça e tomo um gole da minha cerveja, olhando para ela. Ela usa legging preta e seu capuz. O braço dela ainda está na tipoia. “Desculpe, acordei você.” Ela dá de ombros e continua olhando para o meu rosto. “Seu lábio está bem?” Minha língua alisa inferior. “Nada demais.”

sobre

corte

meu

lábio

Ela respira fundo e solta o ar, irritada. Coloco minha cerveja na bancada e pego a pizza, e coloco na ilha. “Quer um pedaço?” Ela balança a cabeça. “Você quer uma cerveja?”

Ela parece em conflito por um momento e depois balança a cabeça. “Não, obrigada.” “Então, você assistiu a um dos meus jogos.” “Todos três.” Não vi essa resposta chegando. Eu tento manter meu rosto neutro. “Então, vamos fazer de você uma fã de hóquei?” Ela encolhe os ombros. “Por que o árbitro não para as lutas?” “O que você quer dizer?” “Eles ficam lá assistindo você lutar.” “Eles estão tentando ver quem vai receber a penalidade e estão tentando não se machucar.” “Eles deveriam ter ajudado você. Aquele cara é maior que você.” “Ele não é muito grande.” Ela revira os olhos. “Ele parecia enorme. Eu pensei que ele iria machucar você gravemente.” Eu tive que trabalhar para não rir. “Fácil. Pensei que tinha me segurado.” “O que você disse a ele, para querer lutar com você?”

“Eu não disse ou fiz nada, ele é apenas o executor e está tentando provar a si mesmo.” “O que é isso?” “Guarda costas pago. Se alguém faz algo com seus companheiros de equipe, ele luta por eles.” “Oh, você é o executor da sua equipe?” Eu quase engasgo com a minha cerveja. “Não.” Ela ficou séria quando disse: “Isso provavelmente é uma coisa boa para você então.” Essa garota está me matando. “Então... como você está?” “Bem.” “Sim? Você fez alguma coisa ou foi a algum lugar?” Ela suspira e parece estar pensando em responder. “Fui à biblioteca, mas sem identificação, não consigo tirar nenhum livro. Então, fui lá algumas vezes para ler.” Quem é essa garota? “Eles ainda têm bibliotecas?” Ela bufou, sarcástica. “Sim.” “Eu pensei que todo mundo lia livros eletronicamente agora.”

“Alguns de nós ainda lê da maneira antiga.” “O que você gosta de ler?” “O que você acha que eu gosto de lê?” Eu a estudo. “Eu não sei. Talvez livros sobre serial killers ou livros de assassinatos?” “Livros de assassinatos?” Ela quase parecia indignada. “Eu não sei. Você parece nervosa, como se estivesse nessa merda.” “Huh,” diz ela. Uma longa pausa. “Bom, estou indo para a cama.” Ela está no meio do caminho do outro lado da sala quando as palavras saíram de mim. “Você tem planos amanhã?” O encolher de ombros dela é quase indiscernível. “Eu poderia ter sua ajuda amanhã.” “A que horas você quer que eu esteja pronta?” “Vamos dizer 9?” Ela assente. Jogo o prato vazio e minha cerveja na pia, não me deixando olhar para ela enquanto pego minhas malas e caminho para o meu quarto. Levo alguns minutos para perceber que alguém havia lavado os lençóis.

Acordo às 8h55. Sento na beira da minha cama e esfrego meu rosto. Está silencioso fora do meu quarto. Por que pensei que gostaria de ir às compras hoje? Espero que Zoey também tenha dormido. Coloco uma bermuda e saio. Eu quero relaxar hoje. Assistir TV. Ter algum tempo de inatividade. Zoey está sentada na ilha, olhando a porta do meu quarto. Esperando por mim. “Eu dormi,” falo enquanto entro na cozinha. Eu preciso de café como um viciado precisava do seu próximo vicio. Ela provavelmente ficaria bem se eu dizer a ela que sairíamos outro dia. “Eu já preparei o seu smoothie.” A cozinha estava imaculada. Ela encheu o liquidificador com meus ingredientes de smoothie. Eu fico lá olhando o liquidificador e noto que ela está com as botas. Manter minha palavra com essa garota é repentinamente importante. As palavras caíram da minha boca. “Me dá 15 minutos.”

Pego meu smoothie para ir. Nós caminhamos até o meu SUV. Quando entramos, olho para Zoey. “Você não está curiosa para onde estamos indo ou que tipo de ajuda eu preciso?” “Onde estamos indo?” “Eu preciso de móveis.” Ela se anima. “Vamos às compras de móveis?” Portanto, havia DNA feminino normal nela. “Nós vamos.” Eu não queria dizer a ela que estaremos comprando mobília do quarto para ela. Zoey tinha estranhos problemas com dinheiro. Eu quero sua visão irrestrita sobre o que ela quer, independentemente do quanto custasse. Pego meu telefone, procurando lojas de móveis de alta qualidade. Eu quero ser servido com um café expresso, enquanto uma pessoa de vendas muito profissional organiza tudo para nós. Curioso. “Zoey, se você fosse comprar alguns móveis, para onde iria?” “IKEA.” Eu queria rir, mas ela parecia tão séria. A IKEA nem está no meu radar. Continuei a percorrer meu telefone, “Sério? Por quê?” “É tão elegante e moderno.” Ela fala.

Eu olho para o olhar sonhador em seu rosto. Esfrego um olho. IKEA em uma manhã de sábado. Com todas essas pessoas. Sem chance. “Você sabe, eles fazem você montar seus próprios móveis.” Ela rir. Como um barulho cheio de alegria. “Sim.” Percebo que não a tinha ouvido rir antes. “Por que você gosta tanto da IKEA?” “É tão caseiro lá dentro.” “Caseiro?” Um pequeno encolher de ombros. “Parece como um lar deve ser.” Oh merda. Sem saber, essa garota estava atingindo todos os meus pontos fracos. IKEA era. Olho no meu banco de trás para me certificar de que eu tinha um chapéu de beisebol. “Eu vou precisar de um café.” “Eles têm uma lanchonete lá. Eles têm todo tipo de comida. Comida sueca.” Mais uma vez, eu queria rir, mas sua expressão sincera havia retornado, então eu me contive. “Ok.”

CAPÍTULO 12 ZOEY

Ryan e eu entramos na IKEA e subimos pelo elevador até o segundo andar, então estamos na sala de exposições. Eu sinto uma sensação de alegria tonta por estar aqui. Parece seguro e tão elegante. Um dia, se eu me levantar e tiver meu próprio apartamento, decoraria minha casa inteira com móveis da IKEA. Ao meu lado, Ryan se ergue sobre mim, com o boné de beisebol puxado sobre os olhos. Estamos na sala de estar. Tudo parece tão quente e feliz. Assim como acontece nos comerciais. Sento no sofá e depois vejo uma cadeira que preciso experimentar. Abro a gaveta de uma mesa de café e inspeciono uma lâmpada. Ryan fica do lado de fora do showroom e observa. “Você realmente gosta da IKEA, não é?” “Quem não gosta?” Passo a mão sobre um travesseiro de textura. Ele acena com a cabeça. “Vamos. Hoje vamos comprar um quarto.” Vou desviando pelos showrooms da sala de estar e depois pelos showrooms da cozinha, mas finalmente vamos para os showrooms de quarto. Fico olhando ao redor. “Estamos comprando móveis para o seu quarto?” “O quarto de hóspedes.”

Congelo momentaneamente. Eu sei que estou vivendo temporariamente na casa de Ryan, mas talvez, apenas talvez, se os móveis chegar a tempo, eu conseguiria dormir nele por algumas noites. “Que tipo de mobília?” Ele olha ao redor. “Aos afazeres. Preciso de tudo. Quero que o quarto pareça tão bom quanto este quarto. Você acha que pode me ajudar com isso?” Na verdade, tremo. “O quarto inteiro? Tudo?” “Precisamos de móveis, cobertores, decorações.” Esse cara é de verdade? “Qual é o seu orçamento?” “Ilimitado.” Minha mão boa vai para o meu peito. Eu fico sem palavras. Ele pode muito bem ter me entregado seu cartão de crédito. “Eu quero o melhor dos melhores, Zoey. Você acha que pode fazer meu quarto de hóspedes parecer digno do hóspede?” “Você quer que eu ajude a escolher?” “Eu quero que você esteja no comando.” Aqui está minha chance de pagar Ryan por me ajudar. Uma enorme emoção passa por mim. Pego o mini lápis das mãos dele. “Eu posso fazer isso.”

Eu estou nervosa. Estou tonta. Não quero decepcionar Ryan. Corro de showrooms para showrooms, estudando os móveis, o design, tudo até as almofadas. Ryan está sentado em um dos showrooms, curvado sobre o telefone, a cabeça baixa e o rosto escondido pelo chapéu. Tento pedir a ele algumas vezes seu conselho, mas ele diz: “Eu acredito em você, Zoey.” Estamos prestes a descer as escadas para o mercado municipal quando Ryan coloca a mão nas minhas costas e me guia em direção à cafeteria. “Você me prometeu café.” Nós embaralhamos na fila. “Você quer café da manhã?” Sua voz está baixa no meu ouvido. Eu quero um café da manhã da IKEA. Tão ruim. “Você não pode continuar me comprando coisas.” “Tenho certeza de que posso pagar um café da manhã de $ 1,99 dólares.” Nossos olhos se encontram. “Waffles.” “Engraçado, tinha quase certeza que você é uma garota que gosta de ovos.”

Me sinto envergonhada quando ele tira a carteira e paga a refeição. Quero dizer, não era um encontro nem nada, mas sinceramente não consigo lembrar da última vez que alguém comprou uma refeição para mim. Ele nos leva em direção a uma mesa perto da janela. Ele levanta a xícara de café “Então, aqui está a nossa primeira refeição sueca juntos.” Aperto meu copo plástico com suco de laranja: “Gostaria de poder fazer isso todos os dias.” Ele parece divertido. “Você realmente gosta deste lugar, hein?” Costumo assistir a este vídeo de como esses caras entram na IKEA e passam a noite. Essa sempre foi minha fantasia. Que me torno um pouco clandestina na IKEA e que todas as noites poderia dormir na cama que quisesse. Não acho que as palavras possam descrever como esse lugar me faz sentir. “Parece bom aqui.” “Então, Krista veio uma noite enquanto estava fora?” “Duas noites.” Krista é a pessoa mais glamorosa que já conheci. Estava super nervosa quando ela apareceu na casa de Ryan, mas ela tinha sido tão legal. Ela tinha pedido o jantar para nós duas, nas duas vezes. E ela dá um salto e senta no sofá de Ryan como se ela fosse a dona. Ela explicou o jogo e não fez muitas perguntas.

“Ela veio por duas noites?” Ryan repetiu. “Sim, quarta-feira e na noite passada.” Ela também me ajudou a recuperar minha identificação oficial no Departamento de Serviços de Proteção à Criança, para que pudesse solicitar um passaporte. Quando perguntei porque precisava de um passaporte, ela disse que todos precisam de um, apenas no caso de alguém querer fugir para Vegas. Ele parece intrigado. “Sobre o que vocês conversaram?” “Ela gritou muito para jogo. Acabamos conversando.”

árbitros. Explicou

“Sobre o que?” “Ela recentemente terminou com o namorado.” “Krista teve um namorado?” “Eles viveram juntos por dois anos.” “Eles fizeram.” Ryan parece atordoado. “Quem é ele?” “Um advogado. Ele tem um filho.” “Krista namorou um cara com um filho?” “Ela disse que sente mais falta mais do garoto do que do cara.” Ele senta. “Ela te contou tudo isso?”

Eu olho para Ryan. Eu podia ver totalmente Ryan estando com alguém como Krista. Ela é bonita e inteligente. “Ela está solteira agora.” Eu observo seu rosto para ver o que ele pensa, mas ele parece mais confuso do que qualquer coisa. “O que mais ela disse?” “Ela disse que você precisa colocar a cabeça no jogo e parar de lutar tanto.” A boca dele abre. “Sério?” Dou de ombros. “Só porque alguém escolhe uma briga, não significa que você precisa revidar.” “Não é assim que funciona.” “Por que não?” “Se alguém quer lutar, você precisa estar pronto para lutar.” “Krista disse que Vancouver é uma equipe diferente, e você precisava aprender a patinar.” “Você parece o meu treinador.” “Você gosta do seu novo time?”

Parece que ele queria dizer algo, mas alguém passa por nossa mesa. Ele vira o rosto, olhando pela janela. Quando eles passam, ele olha para mim. “Pronta para ir?”

O mercado, onde a IKEA está vende de tudo, de pratos a luminárias, parece o Natal. Mesmo que não estivesse comprando isso para mim, ainda é muito emocionante. Eu tenho quase memorizado o que precisa para fazer o quarto parecer perfeito para qualquer um dos convidados de Ryan. Quanto mais carregava no carrinho, mais nervosa ficava, mas ele parecia imperturbável. Quando eu preciso de algo levantado no carrinho, ele ajudava. Eu o observo de perto, mas ele nunca verifica o preço. Ele simplesmente empurra o carrinho e espera por mim. Estamos quase no fim. Eu quero encontrar algumas velas. “Ryan, você gosta do perfume de mirtilo ou baunilha? Sem resposta. Eu olho para cima. Algo está acontecendo. Tem uma enorme multidão de pessoas no corredor principal. As pessoas tiram fotos com seus telefones. A multidão empurra com emoção. Não posso ver Ryan. Então vejo seu familiar boné azul. Ele está no centro da multidão. Fico ali, perplexa, vendo mais e mais pessoas se aglomerando, segurando seus telefones, tentando tirar uma foto.

Então percebo que Ryan é o motivo da multidão. Ele sorri e conversa com as pessoas. Ele assina coisas e tira selfies com as pessoas. Nossos olhos se encontraram momentaneamente. Eu sei que Ryan é um jogador de hóquei, mas nunca me ocorreu que ele é famoso. Alguém passa por mim, atingindo meu ombro dolorido com tanta força que quase me deixa de joelhos. Olhos ardendo, eu me inclino, respirando forte. A dor dispara por todo o meu lado e pelo meu pescoço. Por um momento doentio, penso em vomitar. “Com licença,” ouço Ryan dizer repetidamente. “Apenas me deixe passar, ok?” Ele aparece do meu lado, sua mão grande nas minhas costas. “Zoey, você está bem?” Eu ainda estou tentando trazer ar para os meus pulmões. “Huh.” “Vamos. Vamos tirar você daqui.” Alguém tira uma foto nossa. Em pânico, me afasto dele. dia.”

Ele parece sombrio. “Você quer ir? Podemos voltar outro

E sair sem pegar as coisas para o quarto dele? “Onde está o nosso carrinho? Você tem a lista?”

Ele me estuda por um momento, ignorando completamente todos ao nosso redor. “Me dá sua lista, mas fique perto.” Eu o observo voltar para a multidão e então ele empurra nosso carrinho para o armazém. Foi ridículo. Quem saberia que teria tantos fãs de hóquei na IKEA? A multidão literalmente o segue. Ryan sinaliza para um funcionário da IKEA e entrega minha lista. Enquanto o cara digitava tudo no computador, Ryan se vira e assinou dezenas de listas de papéis da IKEA com aqueles lápis de merda. Recuo e observo. Ele está agindo como se não fosse grande coisa. Ele rir com as crianças, conversa e brinca. Todo mundo está tirando sua foto ou tentando filma. Ele olha para cima, me encontra e depois acena com a cabeça para se mover em direção à frente. Enquanto ele paga por tudo no carrinho, eu deslizo para a frente e espero ansiosamente nas portas. Finalmente, Ryan está caminhando em minha direção com nosso carrinho transbordando. Ele para na minha frente. “Como está o ombro?” Eu ainda me sinto enjoada, mas não tenho certeza se é porque me ocorre exatamente o tamanho da estrela Ryan, ou se é porque a dor irradiava por todo o meu corpo. “Bem.” Uma vez dirigindo, eu o estudo. As pessoas estavam lutando para conseguir o autógrafo dele e isso me impressionou.

“Isso sempre acontece?” “Apenas em Vancouver.” “Você é famoso.” Ele bufa e olha para mim. “Os fãs nesta cidade são exagerados.” Isso foi um eufemismo completo. Parece que essa experiência tinha mudado nossa existência cuidadosa. As coisas entre nós já são tão desiguais. Agora isso. Não entendi como acabei morando no sofá desse cara. Ele é uma estrela. Famoso. Quando voltamos ao apartamento, minha cabeça está nadando. Sem ele me lembrar, tomo uma pílula para a dor e me deito no sofá, com muita dor, até para me empolgar com tudo o que tínhamos comprado.

Eu acordo com um ombro rígido. Ryan está parado na sala, ajustando suas abotoaduras. Ele usa um terno azul marinho, uma camisa branca e uma gravata escura. “Eu tenho que sair, tenho um jogo hoje à noite.” “Ok.” Eu assisto enquanto ele agacha sobre sua bolsa, passando por ela. Ele parece diferente. Elegante. Ele é um grande jogador de hóquei. Me sinto tímida, estranha. Odiando como as coisas estão mudando.

“Krista ligou.” Meu coração bate forte. Talvez fosse o terno, mas ele parece muito bom agora. Áspero e grande, mas caro. Eu não gosto desses sentimentos. Parece que realmente não tinha o visto antes. Ele continua. “Ela quer saber se você quer ir ao jogo?” Eu não respondo, vendo como ele fecha sua bolsa. Suas mãos são enormes. “É apenas um jogo de pré-temporada.” Ele olha para cima, pegando meu olhar e sorrir. Ele é quase dolorosamente bonito quando sorri assim. E ele tem dentes muito bonitos. O que está acontecendo comigo? Me sinto muda. Ele tenta novamente: “Tenho algo no meu rosto?” Balanço minha cabeça subitamente, inexplicavelmente nervosa. “Não.” “Então, o que devo dizer a Krista? Você quer sair com ela hoje à noite?” “Eu quero ir.” Outro sorriso que quase bateu nas minhas meias. Meu estômago estremece. Quando ele começou a sorrir para mim assim? “Será bom ter alguém na multidão torcendo por mim.”

“Acho que você tem muitas pessoas torcendo por você.” Minha voz soou azeda. Ele se levanta e começa enviar mensagens de texto. “Você sabe o que eu quero dizer. Amigos.” Ele está me chamando de amiga? Como eu posso responder a isso? “Eu vou torcer forte.” Um sorriso aparece em seus lábios enquanto ele olha para o telefone. “Ela disse que vai buscá-la às 18:30.” “Ok.” “Certifique de que ela te alimente.” “Boa sorte.” Ele resmungou. “Vamos precisar de mais do que sorte.” Ele pega sua bolsa e olha para mim. “Você sabe que vai me ajudar a montar todos os móveis.” Eu aponto para a minha tipoia. “Dor no braço.” Ele rir. “Você não está saindo dessa tão fácil.”

Krista aparece com uma camisa para eu usar. Tinha o nome Parker nas costas e o número do Ryan na frente. Para minha sorte, posso colocar por cima do capuz sem torcer o

ombro. Ela usa a mesma camisa, mas usa a dela com uma saia lápis preta justa na pele e um par de scarpins pretos. Estou admirada com o estádio, as multidões e a música. Ela nos leva para o gelo. Tínhamos assentos laterais do vidro, ao lado dos bancos dos jogadores. “Estou morrendo de fome,” diz ela. “Então, você precisa comer comigo, para não me sentir culpada.” Eu olho para ela. “Por que você se sentiria culpada por comer?” Ela acena para alguém, que caminha em nossa direção. “Porque, de acordo com o meu treinador, eu só devo comer grãos orgânicos e sem gorduras trans e agora estou prestes a pedir batatas fritas e um hambúrguer. E uma cerveja”; “Tecnicamente, a cerveja é de grãos.” “Eu gosto de como você pensa.” Alguém pega nosso pedido e então ela senta. “Então, o que vocês fizeram hoje?” Tudo me distrai. “Fomos na IKEA.” “IKEA?” Ela parece surpresa. “Então, Ryan finalmente está arrumando uma cama para você?” Assisto quando um mascote desce as escadas. “Não é para mim. Só estou ajudando ele a montar seu quarto de hóspedes.”

Ela levanta uma sobrancelha. “Você é a convidada dele.” De repente as luzes diminuíram. Luzes elétricas brilham sobre o mar de fãs vestindo camisas azuis. E então uma voz ecoou pelos alto falantes. “Senhoras e senhores, vamos dar as boas-vindas a equipe do time, Vancouver Wolves.” “Eles vêm de lá,” Krista grita por cima da música latejante. Um por um, a equipe de Ryan entra no gelo, enquanto todo o estádio explode em loucura. Com seus capacetes, ombreiras e a velocidade em que patinavam, parece primordial. Eles me lembram gladiadores prestes a ir para a batalha. Buzinas soam. As pessoas gritam, assobiam e batem os pés. Eu assisto enquanto a equipe circulava em torno da metade do gelo. Vislumbro o número de Ryan. Ele parece maciço enquanto patinava com velocidade e graça. Eu não conseguia tirar meus olhos dele. “E aqui está sua formação inicial hoje à noite,” o locutor fala. Ele lista o goleiro e mais alguns jogadores. Quando ele anunciou Ryan, a multidão do estádio nos ensurdeceu com seus rugidos. Olho espantada para Krista. Seus movendo, mas eu não a ouço. “O quê?” Eu grito. “Eles o amam aqui. Muito.”

lábios estão

Meus olhos viajam pelo estádio. Todo mundo está gritando. Tantos fãs. Tanto apoio. Tudo por Ryan.

O jogo me encanta, mas eu não consigo tirar os olhos de Ryan. Ele se torna uma pessoa diferente no gelo. Ele é feroz, rápido e intenso. Engasgo quando ele foi empurrado nas tábuas com tanta força que o Painel de pontuação sacude. Os patins raspando no gelo, os tacos batendo, o disco batendo nas pranchas e a enorme velocidade e tamanho dos jogadores no gelo parece viciantes, de uma maneira inebriante e surreal. “Perplexa ainda?” Krista pergunta. Eu balanço a cabeça, extasiada. Ela rir. “Este é apenas um jogo de pré-temporada. Espere até os playoffs12.” Eu mordo meu lábio. Não tem como eu estar aqui durante os playoffs. Isso tudo é temporário. Ryan marca. Todo o lugar fica louco, exceto seus companheiros de equipe. Ninguém pula em cima 13 dele. Ninguém dá a ele high five . Ele parece tão sozinho enquanto volta para o banco.

12 13

Competições eliminatória. Cumprimento com as mãos

Eu olho para Krista, que o observa com um olhar preocupado no rosto. “Por quê?”, Pergunto. “É uma longa história.” “Ele é tão legal. Como alguém pode não gostar dele?” Ela me dá um sorriso triste. “É complicado.”

CAPÍTULO 13 RYAN

Krista havia mandado uma mensagem de texto que ela esperaria com Zoey para que eu pudesse encontrá-las e levá-la para casa. Eu estava arrumando minha mala quando um dos caras veio até mim. Mike. Sem Mica. “Ei cara, bom jogo,” ele fala com um forte sotaque russo. “Obrigado, você também.” Ele parece envergonhado. “Desculpe, não conversamos.” Dou de ombros. “Não se preocupe. Muitas mudanças por aqui.” Ele limpa a garganta. “Então, Frank é seu contador?” “Sim.” “Eu estou trabalhando nas minhas despesas. E Frank disse que eu deveria falar com você.” “Sobre?”

Ele esfrega a parte de trás do pescoço e aperta os olhos para mim. “Você faz suas próprias despesas? Ou tem alguém que você contratou?” “Por quê?” “Eu pensei que poderia contratá-lo também.” “Contratei uma amiga, mas ela não é barata.” Minto. Ele balança sua cabeça. “Eu não ligo. Pagarei qualquer coisa para tirar Frank da minha bunda.” “$400 dólares.” Jogo minha bolsa por cima do ombro. “Vou perguntar a ela. Você paga em dinheiro. E você traz seu laptop para ela.” “Sim. O que for preciso.” Eu o estudo. Ele parece um cara decente. “Ok. Te envio uma mensagem.” Ele dá um tapa no meu ombro. “Obrigado parceiro. Te devo uma.”

Encontro Zoey e Krista do lado de fora da sala de estar no corredor. “Ei, você está vestindo minha camisa?” Recuo e admiro a aparência da camisa em Zoey.

Ela dá de ombros, mas tem um sorriso no rosto. “Você jogou muito bem no segundo e no terceiro período.” “E o primeiro?” Ela pensa em sua resposta. “Você estava bem, mas o resto do seu time parece confuso.” Risos se arrancam de mim. Nós deixamos Zoey no SUV, e então levei Krista até o carro dela. “Você acha que ela gostou do jogo?” “Ela adorou o jogo. Ela jogou uma lata de pipoca muito grande no ar quando você marcou. Ela gritou até sua voz ficar rouca e depois pediu ao cara do lado para ensiná-la a assobiar.” “Não brinca.” “Ele a ensinou também. Não tenho certeza se posso ouvir pela minha orelha esquerda.” “Agradável.” Ela abre a porta. “Então, Zoey disse que você comprou uma cama para o seu quarto de hóspedes.” “Eu preciso de uma.” “Isso significa que você vai desempacotar algumas de suas caixas?”

“Não fique empolgada.” “Você jogou bem esta noite.” “Obrigado.” “E Zoey?” “Então e ela?” Ela encolhe os ombros. “Isso é uma coisa permanente?” Engulo. “Estamos apenas tentando colocá-la de pé.” Krista se aproxima e me cutuca com força no peito. “Você precisa cuidar dela, porque se não o fizer, eu juro por Deus, eu te recusarei.”

Zoey esperou pacientemente no SUV. Eu olho para ela quando entro ao lado dela. O que tem nela que me fez querer cortar todos os dragões por 160 quilômetros? Isso me deixa perplexo. Ela não espera isso. Talvez fosse por isso? Ela só está bravamente sempre tentando lidar com as coisas por conta própria. “Então, você gostou do jogo?” “Foi bom.”

Eu olho para ela. Olhos azuis me estudam de volta. “O que é isso?” “Por que seu time não gosta de você?” Choque. “O que?” “Nada.” Eu olho para ela novamente. Ela olha pela janela do passageiro. “Zoey.” “Pensei que você soubesse. Desculpe, eu disse alguma coisa que te incomodou.” “Krista disse alguma coisa?” “Não.” “Então, por que você acha que meu time não gosta de mim?” Pausa. “Todos batem um no outro e se animam. Quando você marca, eles mal o reconhecem.” Meu intestino torce. “É tão óbvio?” Ela vira para mim. “Eu não quis dizer isso. Eu não queria fazer você se sentir mal.” Sua honestidade me surpreende. “Não mal. Estou surpreso que você tenha notado.”

sinto

“Você fez alguma coisa?” “Não para eles.” “Mas você fez alguma coisa.” “É uma longa história.” Ela me estuda. “O que você vai fazer sobre isso?” Eu belisco meu nariz. “Krista acha que preciso fazer uma festa.” Olhos azuis me encararam. Eu quero perguntar o que ela está pensando, mas não tenho certeza se quero saber. Hora de mudar de assunto. “Então, há um cara na minha equipe que perguntou se você poderia ajudá-lo.” “Para quê?” “Ele precisa de ajuda para inserir seus recibos para o nosso contador, Frank.” “Certo.” “Bem desse jeito?” “Sim.” “Bom, eu disse a ele que você cobrava $ 400 dólares, e ele tinha que fornece um laptop e levar para você.” A boca dela se abriu. “Quatrocentos dólares?”

“Você aceita?” “Sim! Quando posso fazer isso?” “Eu disse a ele que você irá mandar uma mensagem para ele.” Ela parece quase frenética. “Pare aqui. Envia uma mensagem para ele agora.” Eu ri. “Vamos.” “Por favor?” Eu passo para ela meu telefone. Alguém tinha carregado os contatos de toda a equipe no meu telefone quando cheguei. “O nome dele é Mica.” Seus olhos estão arregalados, mas ela pega o telefone. E começa enviar mensagens de texto. Mais cinco quarteirões e ela ainda está mandando mensagens. Então ela rir. Mica-porra-Petrov está fazendo Zoey rir. “O que está acontecendo ai?” “Nada,” disse ela, mal olhando para cima. “Ele disse que pode vir amanhã.” “Ok.”

Mais quatro blocos de mensagens de texto. Eu olho para ela curvada sobre o meu telefone. Ela está mordendo os lábios e depois rir de novo. Ela olha para cima. “Quase pronto.” Eu tenho o desejo de arrancar o telefone dela e jogá-lo pela janela. “Não tenha pressa.” Ela manda uma mensagem, e um pouco mais e depois desliga o telefone. “Obrigada.” Quando entramos, ela desaparece no banheiro. Assim que ela ficou fora de vista, pego meu telefone.

Zoey: Oi Mica. Aqui é Zoey usando o telefone de Ryan. Ele disse que você precisava de ajuda com suas despesas? Mica: Ei Zoey. Você não tem ideia. Estou me afogando em recibos e você é minha última esperança. Zoey: Eu posso ajudar. Quando é que podemos combinar de encontrar? Mica: Amanhã? Zoey: Eu estarei ajudando a construir móveis da IKEA amanhã! Mica: Ryan não me disse que você era multi talentosa.

Zoey: Eu só tenho um braço que trabalha. Mica: :/ Zoey: Ombro torcido. Mica: Você está construindo móveis da IKEA com um braço? Você é louca ou é uma gênia. Zoey: Ryan fará a maior parte do trabalho pesado. Mica: Então, quer que eu vá no final da tarde? Zoey: Eu acho que até lá vamos estar terminando. Mica: Você entende de despesas e constrói os móveis da IKEA com um braço. Mal posso esperar para te conhecer Zoey: LOL Mica: Onde você mora? Zoey: Eu estou morando com Ryan por alguns dias. Você sabe onde ele mora? Mica: É por isso que você está usando o telefone dele? Zoey: Eu não tenho telefone. Mica: Isso é legal. Então, você pode me enviar uma mensagem com o endereço dele? Zoey: 2 nd e Cook Street. É um grande prédio de tijolos marrons. Apartamento 1609. Você pode trazer seu laptop?

Mica: Posso, combinado. Te vejo amanhã. Coloco meu telefone na ilha sem saber como me sinto sobre Mica conversando com Zoey. Eu li os textos novamente. É inocente o suficiente, não como se ele tivesse lhe enviado uma foto de pau, mas é inquietante. Passo a mão pelo cabelo. Não gosto da minha linha de pensamento. Tinha sido um longo dia. Eu preciso dormir um pouco.

Acordo com o som de vozes masculinas. Coloco um moletom e abro a porta do quarto. Dois caras de macacão estão colocando cuidadosamente uma caixa na sala de estar. Por trás disso, tem uma pilha de caixas. Eu olho para trás. Zoey está na cozinha, estudando a fatura. “Bom dia.” Ela olha para mim, olhando minha barriga nu e desvia o olhar rapidamente. “O café está pronto, se você quiser um.” “Você fez café?” Pergunto, andando atrás dela. Inclino sobre o ombro dela. “O que você está lendo?” Ela fica visivelmente rígida. “Apenas a fatura.” Eu sirvo uma xícara de café e a estudo. “Quanto exatamente custou os móveis?”

Suas bochechas coram de um lindo rosa. “Se for demais, podemos devolver.” Zoey corando. Interessante. “Depois de todo o trabalho que você fez ontem? Sem chance.” Ela fica rosa mais brilhante. “Então, quando estiver pronto para montar, eu também estarei pronta.”

Uma hora depois, rasgo uma caixa, jogando as instruções atrás das minhas costas. “O que você está fazendo?” Zoey parecia chocada. “Eu cresci em uma fazenda. Nós não usamos instruções.” Zoey me dá uma olhada antes de pegar as instruções e começar a ler. Cinco minutos depois, sento em um mar de tábuas, parafusos e outras peças e tive que admitir que estava errado. É como um quebra-cabeça aleatório de móveis, sem ritmo ou razão. “Pronto para as instruções?” Zoey acena com o papel sobre a cabeça. “Caras não leem instruções,” reitero.

“Não, as meninas fazem e então nós dizemos o que fazer,” ela se agacha ao meu lado. “Coloca essas duas peças e use parafuso desse tamanho nesses orifícios.” “Me dê isso,” tento pegar as instruções. Ela balança a cabeça solenemente. “Vamos apenas estabelecer que você é a força e eu sou o cérebro nesta operação.” Eu ri. “Só porque você tem um braço dolorido.” As habilidades de jogador de equipe de Zoey me intrigam. Ela possui ótimas habilidades de comunicação, é clara no que precisa, presta ajuda rapidamente e mantem a calma brincando. Em pouco tempo, construímos uma cômoda da marinha com 8 gavetas. Zoey inspeciona cuidadosamente, abre as gavetas e testa como tudo rola para abrir e fechar. Recosto e a observo. Um enorme sorriso surgi em seu rosto. “Está perfeito.” Satisfação dispara através de mim. “Você gosta disso?” “Você é bom nisso.” Rasgo outra caixa e passo as instruções para ela. Ela se agacha ao meu lado e estuda as instruções. Uma batida ecoa. Zoey e eu trocamos olhares.

Quando abre a porta, Mica está segurando uma caixa de cerveja, uma sacola plástica Safeway cheia de recibos e um laptop. “Ei,” eu falo. “Ei,” ele sorri para mim. “Zoey está aqui?” “É para você, Zoey,” grito por cima do ombro, ironia no meu tom. Mica olha ao redor do espaço vazio e então Zoey está derrapando até nós. Ela olha para Mica, os olhos arregalados. Mica sorri para ela e se oferece para apertar sua mão. “Eu sou Mica. Você deve ser Zoey.” “Sim, sou eu.” “Eu sei que você disse para aparecer mais tarde, mas achei que vocês poderiam querer outro par de mãos para ajudar a construir os móveis da IKEA, já que você mencionou que tinha apenas um braço em funcionamento.” Ele está falando com ela, mas o olhar dele é para mim. Eu cresci com homens e reconheço instantaneamente a oferta de paz. Eu olho para Zoey. “Você pode lidar com o domínio de nós dois por aí?” Zoey fica rosa. “Eu provavelmente posso gerenciar.” Mica me entrega uma cerveja, pego uma e se senta no chão ao meu lado. Zoey examina todas as porcas e parafusos,

nos diz o que fazer e como fazê-lo. Trabalhamos em silêncio por um tempo e depois Mica começou a conversar. “Então, Zoey, você é de Vancouver?” “Sim.” “Então, como você foi sugada para ajudar Ryan a montar seus móveis?” Ela olha para mim. “Ryan me pediu para ajudá-lo.” “Sério. Você é designer de interiores?” Ela bufou. “Não.” Me recosto, ouvindo. Mica é um homem de defesa grande e de aparência grosseira, mas está fazendo o possível para deixar Zoey à vontade. No começo, foi como vê-lo arrancar dentes tentando extrair qualquer informação dela, mas ele é paciente e gentil. Eu me senti relaxar quando ele a faz rir e tirar fotos fáceis com ele. “Então, há quanto tempo vocês estão namorando?” Mica pergunta a Zoey, um olhar provocador em seu rosto. Zoey abaixa a cabeça. Sua resposta é enfática. “Nós não estamos namorando. Isso é loucura.” “Loucura?” Ele sorri para mim. “Sim, qualquer garota ficaria louca por namorar Ryan. Quero dizer, olhe para ele.” “Não é isso,” ela começa. O rosto dela está rosa brilhante. “Somos apenas…”

“Amigos,” termino. “Sim,” disse ela, baixando os olhos. “Oh, sim?” Mica pergunta com interesse. Não vai acontecer, amigo. Eu fixo meu olhar com o dele. Ele sorri de volta. Ele puxa o telefone para ler uma mensagem. Ele olha para mim com curiosidade. “Então, Dylan e Justin estão perguntando se queremos assistir o jogo com eles.” Caras da equipe, dispostos a sair comigo. Eu não tenho ideia do por que desse milagre está acontecendo, mas não estou prestes a desperdiçar minhas chances. “Sim, todos são bem-vindos.” “Você tem uma churrasqueira?” “Sim.” Mais mensagens de texto. “Eles vão trazer a carne. Zoey, você gosta de carne?” O sorriso dela é enorme. “Gosto sim.”

Trabalhamos juntos e terminamos de construir todos os móveis. Mica e eu carregamos tudo para o quarto de hóspedes sob a cuidadosa supervisão de Zoey. Então Mica faz login para Zoey no seu computador. Ela se senta na ilha e digita com a mão boa. “Você precisa de ajuda?” Ele oferece. Ela balança a cabeça. “Eu provavelmente deveria fazer isso sozinha, se você estiver me pagando para fazê-lo.” Ele olha para ela, me lembrando de um cachorro grande e adorável assistindo um gatinho minúsculo. “Eu não me importo. Quer que eu leia os recibos para você?” Ela encolhe os ombros. “Se você quiser.” Fico de pé, encostado no balcão da cozinha, bebendo minha cerveja e vendo eles trabalhar. Dylan e Justin aparecem, carregando quatro sacolas de compras e outra caixa de cerveja. Os caras estão relaxados, de pé na cozinha, discutindo esportes, enquanto Mica e Zoey terminam. “Você pode ser contratada, Zoey?” Pergunta Dylan. Zoey olha para ele. “Talvez.” “Se eu levar meu laptop para o treino de amanhã, você acha que consegue fazer os meus recibos?” Os olhos arregalados de Zoey encontraram os meus. “Uh, claro.”

CAPÍTULO 14 ZOEY

Eu estou no meio do quarto de hóspedes, meu rosto quente. Se eu achava difícil agir normal com Ryan, três de seus amigos atléticos e quentes tornam isso quase impossível. Eu estou tonta de emoção. Mica tinha me passado quatrocentos dólares. Tentei dizer a ele que é demais, mas ele balança a cabeça e diz: “Você vale a pena.” Agora a parte divertida. Eu posso decorar o quarto, pendurar o espelho e fazer com que parecesse digno do hóspede. Eu tive a visão de mostrar a Ryan o quarto depois que estivéssemos sozinhos. Queria impressiona ele. Só que, como descobri logo, é quase impossível fazer isso com um braço. Uma batida leve na porta. Mica enfia a cabeça. “O que você está fazendo?” “Tentando decorar este martelo. “Mas estou falhando.”

quarto.”

Aceno

com

“Me deixa ajudar,” ele entra. Mica foi legal. Ele me lembra um grande urso de pelúcia. Menos fofo e mais músculos, mas suave e macio. “Você pode pendurar as hastes da cortina?”

“Você está de brincadeira? Esse era o meu trabalho profissional antes de me tornar jogador de hóquei.” Nós trabalhamos juntos. “Então, como você conheceu Ryan?” Ele pergunta casualmente. “Em uma cafeteria.” “Agora vocês moram juntos? Você é a colega de quarto dele?” Eu decidi que só beneficiaria Ryan se eu fosse franca. “Eu sou uma sem-teto.” Choque. “Desculpe?” “Não tenho casa. Eu me machuquei e Ryan ofereceu para eu ficar aqui até meu braço melhorar.” “Sério?” Volto a colocar as molduras na penteadeira. “Por que o time não gosta de Ryan?” Ele limpa a garganta. Eu olho para ele por cima do ombro. “Na temporada passada, ele bateu em um de nossos jogadores, Noah Moore, contra o placar e Noah se machucou muito. Noah ainda não voltou ao jogo e provavelmente não voltará.”

Frieza se problemas?”

instala

meu

estômago. “Ryan

teve

“Foi um sucesso limpo. Ryan nem sequer recebeu uma penalidade.” Minha respiração sai de mim. “Foi um acidente?” “Não foi um golpe sujo, se é isso que você está perguntando.” “E agora esse time não gosta dele por causa disso?” As orelhas de Mica ficam vermelhas. “Ele terminou com a carreira de Noah.” “Ryan escolheu se mudar para cá e jogar neste time?” Ele encolhe os ombros. “Este pode ser o último lugar que ele teria escolhido.” “Isso não é justo, vocês todos o odeiam por causa de um erro.” Eu dou uma olhada em Mica. Ele levanta as mãos. “Eu sei.” “O que ele precisa fazer?” Ele parece pensativo. “Quando Ryan conquistar Jensen, isso vai acabar.” “Por quê? Quem é Jensen?”

Mica enrosca o último prego na parede pelas hastes da cortina. “Noah é seu melhor amigo.” Trabalhamos juntos em silêncio, pendurando as cortinas juntas. Eu me sinto mal por Ryan, mas parte de mim se senti ferozmente protetora dele. Ele não merecia ser maltratado por sua própria equipe. Talvez Mica seria seu amigo? Mica pigarreou. “Então, o que acontece depois que seu braço estiver curado?” Dou um passo para trás, admirando as cortinas. “Volto à minha antiga vida.” “Bem desse jeito?” Dou de ombros. “Bem desse jeito.” Uma batida soa na porta. Eu quase tropeço em mim mesma para chegar lá. É Ryan. Espremo a porta para que ele não possa ver dentro. Ele está olhando para mim com preocupação. “Oi,” falo. “O que está acontecendo?” “Mica está apenas me ajudando a pendurar as coisas.” Os olhos dele se estreitam. “Você está bem?” “Uh-huh.” “Posso entrar?”

“E a grande revelação?” “O que é isso?” “Quando eu gritar ‘Ta-da’ irei mostrar o quarto pronto, e você vai fica impressionado.” Ele olha para mim por um longo segundo e depois sorrir. Meu estômago inteiro dá um tapa lento em resposta. “Você quer que eu pareça espantado?” “Não, esse visual só acontecerá naturalmente quando você ver o quarto completo.” “Por que não consigo ver agora?” “Porque.” Ele respira fundo e depois dá outro sorriso que quase revira meu estomago. “Mica está se comportando?” Reviro os olhos. “Você realmente vai me perguntar isso?” Ele hesita. “Nós vamos assar as carnes.” “Ok.” Ele se vira para ir embora. “Isso é bom, certo?” Pergunto a ele, me referindo ao fato de termos pessoas.

Ele sorri. “Sim, não é ruim.”

Seis horas depois, Ryan e eu estamos no quarto de hóspedes. Mica estava desmaiado no sofá, Dylan cambaleou em um táxi, e agora Justin estava roncando no meio da cama de hóspedes. Ele nem se encolhe quando Ryan acende as luzes. “Ta-da,” falo fracamente. Ryan olha ao redor do quarto. O quarto é cinza e branco escuro, com alguns temas cinza claro trabalhados. Tornou se o meu quarto dos sonhos, com almofadas de texturas, belos móveis combinando, um espelho artístico e cortinas escuras. Tudo está perfeito. Pessoalmente, penso que parece melhor do que um quarto de exposições, mas provavelmente tem tendência. “Uau. Zoey. Este quarto parece incrível.” “Você está dizendo isso porque eu falei que você precisava se surpreender?” “De modo nenhum. Isso parece fantástico.” “Quando imaginei mostrar a você, não achei que você já tivesse seu primeiro hóspede dormindo na cama.” Ele dá uma risada curta. “Sim, não penso que vamos levantar ele.”

Estudamos Justin, que ronca baixinho, segurando um dos travesseiros macios. “Você acha que ele vai vomitar?” “Não.” “Eles parecem legais.” “Sim. Eles são bons rapazes.” Eu olho para ele. “Você está bêbado?” “Eu não vou dirigir, mas não estou carregado.” Ele para. “Sua cama. Mica está no sofá.” “Eu posso dormir no chão.” “Não seja boba. Você pode dormi comigo.” Pânico fica preso na minha garganta. “Eu não preciso.” “Zoey,” ele olha ao redor da sala. “Você não vai dormir no chão. E se você insistir nisso, vou ter que insistir em tomar a palavra.” Mordo meu lábio inferior. “Eu não ocupo muito espaço.” Ele parece divertido. “Vamos. Eu tenho treino amanhã cedo.”

A cama de Ryan é enorme. É king-size, com muito espaço. Me encolho na beirada, ouço o som dele escovando os dentes no banheiro. Isso é estranho, mas não é como se ele tentasse qualquer coisa. Ryan me trata como uma irmã mais nova. Ele nunca checou meu corpo. Eu estou segura. Eu confiava em Ryan. Eu nunca tinha compartilhado uma cama com um homem vivo de verdade antes. E não é assim que eu imaginava minha primeira vez. A porta se abre e ele apaga a luz. Eu vi sua figura sombria caminhar em direção à cama e então sinto a cama se mover enquanto deprime sob seu peso. Ficamos ali, lado a lado, em completo silêncio por um longo momento. “Obrigado, Zoey.” “Por quê?” “Por hoje à noite. O quarto de hóspedes ficou ótimo.” Eu me aconchego mais fundo na cama. “Eu gosto de fazer esse tipo de coisa.” “Você é boa nisso.” “Obrigada.” “Está tudo bem para você ajudar o Dylan com as despesas dele amanhã?” “Sim, mas me sinto culpada pelo quanto estou cobrando.”

“Não. Você está prestando um serviço e esses caras podem pagar.” Depois de fazer as despesas de Dylan, eu vou ter $ 800 dólares em meu nome. Isso é mais do que eu tinha na minha bolsa quando a perdi. “Você gosta daqui?” Eu pergunto a Ryan. Já sabendo a resposta. Ryan não está feliz aqui. Ele demora muito tempo a responder. “Sinto falta da minha vida antiga.” Eu me sinto mal por ele. “Do que você mais sente falta?” Ele rola e me encara. Seus traços parecem fortes no escuro. “Minha equipe era minha família. Eu era o melhor amigo de todos os caras.” Eu o estudo. Além desta noite, as únicas pessoas com quem Ryan parece sair são Krista e eu. Eu pensei sobre o que Mica disse. Agora tudo está se unindo. Ryan também tinha perdido a vida. “Mica me contou sua história.” Silêncio. “É complicado.” “Eu disse a Mica como você me ajudou. Como você literalmente tirou uma garota sem teto das ruas.” “Zoey, você não precisa dizer isso às pessoas.” “Ele precisava saber, que você é um cara legal.”

“Você não é mais uma sem-teto, Zoey.” Sinto uma onda de solidão tomar conta de mim. Desta vez aqui com Ryan poderia ser os melhores momentos da minha vida. Eu estou tentando saborear tudo, mas os dias estão passando. “Vou ter que sair em algum momento.” “Não até que possamos colocar você em pé.” Eu deixo isso afundar, odiando como a esperança no meu peito é tão brilhante que quase doí. “Ok.” “Não pense sobre isso, ok?” “Ok.” “Boa noite.” “Boa noite Ryan.”

Fico acordada, meu corpo se senti quente e tenso. Isso me desorienta. Meu corpo inteiro treme com ondas intensas de desejo. Prendo a respiração enquanto tento me orientar. Ryan. Minhas costas estão contra ele, e seu hálito quente estava pesado no meu pescoço. Sua mão enorme estava na minha blusa e eu sinto seus dedos brincarem lentamente com meu mamilo sensível. Tremores de luxúria rolam pelo meu

corpo, fazendo meu estômago vibrar loucamente. Com os olhos arregalados, trabalho para equilibrar a respiração. Ele está acordado? Fico mais excitada do que nunca em minha vida e isso me mortifica. Eu preciso me controlar, mas essas sensações proibidas são muito intoxicantes. Ele aperta seus quadris contra mim com alguma força. Eu posso sentir sua enorme excitação, empurrando contra minhas nádegas. Desejo e luxúria pulsam através de mim com uma velocidade vertiginosa. Eu nunca me senti assim. É assim que o sexo é? Fricção quente, intensa tentação, admiração e necessidade? Sua mão grande, com uma determinação obstinada, desce pelo meu corpo e depois mergulha na minha calcinha. Minha boca abre sem palavras. Seu dedo desliza lentamente entre minhas dobras escorregadias. Meu coração bate tão forte que tenho certeza de que o acordaria. Eu me sinto paralisada. Então seu dedo move, e ele toca algo que é tão sensível, tão inacreditavelmente de tirar o fôlego, que meu corpo inteiro se arqueia contra ele quando algo eletrifica meu corpo inteiro. Foi nesse momento que ele acorda. Ele fica quieto, nós dois respirando com dificuldade, seu dedo ainda pressionando algo deliciosamente perverso que

pulsava entre as minhas pernas. Meu corpo inteiro treme em resposta ao seu toque primitivo. Eu estou ofegante. “Zoey,” diz ele, sua voz rouca parece chocada. Foi o desânimo em sua voz que me fez chutar para longe dele e sair da cama, o que é difícil de fazer com apenas um braço em funcionamento. Chego ao banheiro e depois fecho e tranco a porta. Fico de costas contra a porta, tremendo de desejo e mortificação. Uma batida suave na porta. “Zoey,” Ryan fala do outro lado. “Está tudo bem,” falo, minha voz soando tensa. “Estou bem.” “Você poderia abrir a porta por favor?” Eu olho no espelho. Eu selvagem. Despertada. Quente e incomodada.

pareço

“Zoey, por favor? Por favor, apenas abra a porta.” Enrolo uma enorme toalha de banho em volta do meu corpo, por cima da minha blusa e calcinha e abro a porta. O rosto de Ryan é uma máscara de preocupação quando ele me leva.

“Sinto muito,” diz ele. “Zoey, você precisa saber que eu não fiz isso de propósito. Eu estava dormindo.” “Eu sei.” “Eu nunca...” Ele parecia frustrado. “Você sabe que eu nunca iria quebrar sua confiança assim.” “Eu sei,” eu repito, tentando olhar para qualquer lugar, menos para esse movimento enorme que estava pressionando contra sua cueca boxer preta. Ele passou a mão pelos cabelos, deixando-os presos. “Faz um tempo... desculpe... meu corpo acha que precisa de sexo.” E agora meu corpo pensa que precisa de sexo. Eu me senti vermelha brilhante. “Eu sei. Estou bem.” Olhos azuis preocupados olham para mim. Não posso fazer contato visual. Alguns minutos atrás, seus dedos estavam na minha calcinha. Ele deve saber o quanto eu estou excitada, o que a torna ainda pior. Ele, pelo menos, pode afirmar que estava dormindo. Eu estava bem acordada e nem tentei detê-lo. “Estamos bem?” Ele olha para mim. “Totalmente.” Exceto pelo fato de que ele tinha se aprofundado mais comigo do que qualquer outro cara e ele conseguiu fazer isso enquanto dormia. Eu me pergunto se vou ser capaz de olhá-lo nos olhos novamente.

Ele olha para o relógio no pulso. “Porra. Temos que estar no treino em 45 minutos.” “Ok.” Eu olho para ele, sua enorme excitação pressiona sua cueca. Sinto uma onda de calor percorrer meu rosto. Ele nem se encolhe. O cara está desinibido sobre o fato de ter um tesão furioso em seus shorts. “Você precisa vir também. Dylan irá levar suas despesas.” Eu fecho meus olhos. “Certo.” “Eu vou acordar os caras.” “Eu já saio.”

Mica afirma que ele ainda está bêbado e incapaz de dirigir, então eles foram conosco. Fizemos o passeio até o estádio, com Justin e Mica no banco de trás, em completo silêncio. Paramos para tomar smoothies na Jugo Juice para todos, inclusive eu, e depois entramos no estádio. Ryan para comigo na segurança e me apresenta como visitante. Ele me acompanha até o corredor. “Eu tenho que me trocar. Vou avisar Dylan que você está aqui. Apenas espere perto do gelo.” “Ok.” Eu ainda não consigo olhar para ele. A mão de Ryan estava entre minhas coxas nuas.

“Você está bem?” Seu dedo tinha lentamente, habilmente me acariciado da maneira mais íntima. Engulo seco, sem fazer contato visual. “Nunca vamos falar sobre isso e não me pergunte se estou bem.” “Tem certeza?” “Ryan, por favor,” imploro, meu rosto vermelho. “Zoey.” “Vá,” falo, empurrando seu peito duro com a minha mão boa. “Você vai se atrasar.” Ele suspira e depois se afasta. Desço lentamente as escadas e fico olhando o gelo. O estádio é um lugar diferente sem os 18.000 torcedores gritando. O silêncio é quase reverente, me lembra uma grande catedral vazia. Sento e deixo meu rosto cair nas mãos. Eu nunca deveria ter ido para a cama com Ryan. Nada disso fora culpa dele. Mas minha resposta ao seu toque proibido é insuportável de lembrar. Por que não o parei, e acordei ele quando sua mão estava na minha camisa? Teria sido fácil rir. Mas não. Eu esperei. Porque queria mais. Meus sentimentos por Ryan são confusos o suficiente, mas agora tenho que misturar intensas lembranças de luxúria junto com a mortificação da minha resposta exagerada ao seu toque. Foi humilhante. Eu levanto minha cabeça quando um patinador solitário sai no gelo e lentamente circula ao redor. O som de suas

lâminas, raspando no gelo, reverbera. Ele é alto, com longos cabelos loiros desgrenhados saindo da parte inferior do capacete. Quando ele dobra a esquina, olha para cima e me nota. Ele acelera quando vem em minha direção e quando ele está diretamente na minha frente, ele para, seus patins pulverizando gelo no alto. Nós nos encaramos. “Quem é você?” Ele se apoia no taco, seus olhos castanhos não se movem do meu rosto. “Zoey.” “O que aconteceu com seu ombro?” “Eu torci.” Ele estremece. “Isso clavícula na quinta série.”

péssimo. Eu

quebrei

minha

“Não é divertido.” “Você tem um passe de visitante.” Eu olho para a etiqueta pendurada no meu pescoço. “Isso é provavelmente porque eu sou uma visitante.” Seu rosto se abre em um sorriso. Ele é fofo. Não tão quente quanto Ryan, mas definitivamente bonito. “Apenas veio para uma visita?” “É o que os visitantes fazem.” Ele fica lá sorrindo momento. “Você é diferente.”

para

mim

por

longo

“Diferente como?” “De todas as outras.” Eu dou a ele um olhar cético. “Essa é uma afirmação geral. Quer restringir isso?” Ele rir. “Você é apenas inesperada.” “Você não me conhece. Eu poderia ser como todo mundo.” Ele fica lá sorrindo para mim. “Eu não acho que você seja.” Estreito meus olhos para ele. “Você está flertando comigo?” Ele ri. “Tentando.” “Huh.” “Como estou indo?” “Você precisa treinar mais.” “Você está namorando alguém do time? É por isso que você está aqui?” A lembrança do hálito quente de Ryan no meu pescoço e a sensação dele empurrando seu corpo duro contra o meu relampejam em minha mente. “Não. Não é por isso que estou aqui.” “Então, você é solteira?”

Eu não posso evitar. Sorrio de volta. “Sim.” “Parece que meu hábito de paquerar está funcionando, então.” Eu sorrio. Outro patinador entra no gelo, indo em nossa direção. Afasto meus olhos. É Ryan, e ele parecia menos do que impressionado. Ele para com força, pulverizando gelo por todas as pernas do sujeito. “Jensen,” diz Ryan, sua voz desprovida de emoção. Jensen? Este é o Jensen? Ele parece diferente do cara que jogava nos jogos. Talvez tenha sido o sorriso. “Parker,” o sujeito diz em espécie. Ele olha entre nós. Então Jensen me pergunta: “Você está com esse cara?” “Ryan é meu amigo.” Ryan liga os patins e dá uma olhada em Jensen. Ele tem um sorriso no rosto que não alcança seus olhos. Jensen o ignora enquanto olha para mim. “Mas você estava me dizendo a verdade antes.” “Sobre?” “Sobre estar solteira?” Engulo seco, sem olhar para Ryan. “Sim.”

O sorriso dele é real. “Isso é tudo que preciso saber.” Ele se afasta, patinando para trás de nós. “Vejo você por aí, Zoey.” “Tchau.” Quando ele está fora do alcance da audição, ousei olhar para Ryan. Ele parece incrédulo. “O quê?” Pergunto, me sinto na defensiva. Eu não tenho nada para defender, mas ainda me sentia assim. “Fique longe desse cara, Zoey,” ele avisa. “Não é como se eu tivesse me aproximado dele,” eu assobio de volta. “Eu nem sabia quem ele era.” Ele me dá outro olhar sombrio antes de se afastar. Dylan vem com seu laptop e uma caixa de sapatos cheia de recibos. “Minha senha do meu laptop é hóquei.” “Tão original,” falo, pegando tudo dele. “Porra, estou tão de ressaca.” Olho para Ryan, que está rindo de algo com Justin. A visão aquece meu coração. “Eu acho que deveríamos fazer isso de novo em algum momento,” respondo, pensando que a equipe de Ryan poderia gostar dele se ele os tivesse mais algumas vezes. Seu sorriso é contagioso. “Isso aí.”

“Você acha que os caras viriam se tivéssemos uma festa?” “Todos eles,” trás. “Todos.”

promete,

enquanto

patinava

para

Sento e começo a trabalhar. Termino os recibos em tempo recorde e depois sento para assistir ao resto do treino. Eles trabalham duro, fazendo vários exercícios, chutes na rede, lutando entre si pelo disco nos cantos. Muitas vezes, tem dois jogadores trabalhando em uma broca, enquanto o resto do time estava na fila, esperando a sua vez. Eu pego Jensen me encarando algumas vezes. Então, quando eles estão dando um tempo, ele patina e assobia para mim. “O que?” “Quer jantar comigo?” Antes que eu pudesse responder, um dos treinadores ruge para ele: “Jensen, que porra você está fazendo?” Ele pisca para mim e patina. Eu não posso evitar. Coro. Eu olho e Ryan ficou olhando com uma expressão sombria no rosto. Quando o treino termina, Dylan patina. Eu entrego o laptop para ele sobre as placas. “Tudo feito.” “Incrível,” ele sorri. “Eu vou dar o seu dinheiro ao Ryan.”

“Ok.” “Você realmente vai dar uma festa?” “Estamos falando sobre isso.” “Eu estarei lá. E do jeito que Justin estava falando ontem à noite, acho que a maioria dos caras também irão.” Jensen patina e olhou para o laptop. “Que projeto secreto está acontecendo aqui?” “Zoey acabou de fazer minhas despesas para mim.” “Isso é legal,” diz Jensen a Dylan, “mas agora preciso que você deixe eu e Zoey em paz.” Dylan sorri para ele e depois para mim. “Você quer que eu o leve comigo?” “Eu posso lidar com ele.” Dylan me dá um sorriso torto. “Vejo você por aí, Zoey.” “Tchau.” Jensen observa Dylan se afastar antes de olhar para mim: “Você não respondeu minha pergunta.” “Que foi?” “Jante comigo.”

“Provavelmente não é uma boa ideia,” levanto e dou um sorriso arrependido. “Muito prazer em conhece-lo.” “Por que não?” Subo as escadas longe dele. “Você sabe porquê.” “Zoey.” Paro de andar e olho para ele. “O que?” “Pelo menos me dê o número do seu telefone.” “Eu não tenho telefone.” Continuo a subir as escadas. “Quem não tem telefone hoje em dia?” Ele me chama, sua voz ecoando. “Eu.” Estou quase no topo da escada. “Eu sabia que você era diferente,” ele chama. Eu olho por cima do ombro. Ele fica lá com o sorriso enorme no rosto. “Alguém já lhe disse que você é um grande paquerador?” Ele balança sua mulheres. Só você.”

cabeça. “Eu

Aceno com a mão e saio de vista.

não

paquero

outras

CAPÍTULO 15 RYAN

Zoey e eu voltamos ao meu carro depois do treino. Eu tenho uma forte dor de cabeça, provavelmente porque estou desidratado. “E o carro de Mica?” Zoey pergunta. “Dylan vai deixá-lo em seu carro,” jogo minha bolsa nas costas. Entro do lado de Zoey e entrego a ela o dinheiro de Dylan. “Obrigada,” diz ela, sem olhar para mim enquanto pega. Eu ligo o carro. Que porra. Eu quero perguntar se ela está bem, mas eu sei que isso só a irritaria mais. Zoey. Deus, aquele pequeno barulho que saiu dela e a maneira como ela se arqueou contra mim quando meus dedos estavam entre suas pernas. Ela estava tão quente e tão molhada. Jesus. Isso tinha sido intenso. Mais cinco segundos e ela teria ficado de costas comigo enterrado profundamente dentro dela. Naquele momento, nunca quis foder mais ninguém na minha vida. Vergonha pulsa através de mim quando meu pau fica duro com o pensamento. O que diabos tem de errado comigo? “O que tem de errado com você,” a voz de Zoey ecoa nos meus próprios pensamentos.

“Nada,” falo, percebendo que ela está sentada ali, olhando fixamente para o para-brisa. Dou partida no meu carro. Porra, seu corpinho apertado tremia. Para mim. Como seria enterrar meu rosto entre aquelas pernas e ver que outros tipos de barulho poderia arrancar dela? Eu balanço minha cabeça, como se pudesse afastar esses pensamentos. Eu estava muito excitado. Não tinha dormido com ninguém há alguns meses. Eu não conseguia pensar em Zoey assim. Ela confiou em mim. Aquele gemido. Eu ainda posso ouvir aquele gemido. Agora estou duro como uma rocha. Limpo a garganta e abro a janela. Nós dirigimos em silêncio por alguns quarteirões enquanto trabalho para bloquear todos os pensamentos de uma Zoey nua fora da minha mente. “O que Jensen queria?” As palavras saíram de mim antes que eu pudesse detê-las. Pausa. Longa pausa. “Nada.” Isso me deixa louco. Eu dou a ela um olhar aguçado. “Ele estava flertando, só isso.” “E?” “E ele queria jantar. E então ele queria meu número de telefone.” Impressionante.

“Eu não vou,” diz ela. “Por quê? Não me deixe atrapalhar,” minha voz é um rosnado. O pensamento de Jensen em qualquer lugar perto de Zoey faz meu sangue ferver. Ela bufa e olha pela janela. Estávamos quase em casa quando a chamada estridente do meu telefone via Bluetooth vem pelos os alto-falantes. É Krista. Amo sua interrupção. “Ei Krista.” “Ryan, onde diabos você está?” Talvez não. “Estou voltando do treino.” “Por que você está indo para casa? Você está indo na direção errada. Você deveria vir ao meu escritório.” Tiro o boné de beisebol e coloco no meu cabelo bagunçado. “Por quê?” “As entrevistas para sua PA?” Fecho os olhos momentaneamente. “Krista. Eu esqueci.” “Eu sabia que devia ter mandado uma mensagem para você.”

Olho para os meus jeans gastos e camiseta velha. “Eu pareço um merda.” Sua risada é uma gargalhada. “Não dou a mínima. Nos vemos em 15 minutos.” Aperto um botão para encerrar a ligação e depois faço uma manobra ilegal. Dois segundos depois, luzes vermelhas e azuis brilharam no meu retrovisor. “Foda-se,” falo, sem emoção. Puxo o veículo até o meio-fio. Os olhos de Zoey estão tão arregalados quanto pires. “Está tudo bem,” tranquilizo ela, enquanto procuro minha carteira. A carteira que está na minha cômoda em casa. Eu respiro fundo, reforçando. O policial aproxima do veículo. “Senhor, você sabe que fez uma manobra ilegal?” “Sim,” falo, olhando para ele. “Desculpe, estamos com pressa e eu ...” “Deus santo. Você é Ryan Parker?” O policial me interrompe. “Sim, senhor.” Ele se apoia na moldura da janela. “Não brinca.” “Esqueci a minha carteira.”

O cara acena com a mão. “Você provavelmente é um dos poucos caras nesta cidade que não precisa de identificação. Eu estava no seu último jogo.” “Oh sim?” “Esse passe que você fez no último período foi fenomenal. Você sabe que eles te chamam de atirador de elite.” Forço um sorriso no meu rosto. “Não.” O policial se inclina e olha para Zoey. “Você sabe por que eles o chamam de franco-atirador?” O rosto de Zoey é todo olhos. Ela balançou a cabeça silenciosamente. “Porque seus ataques na rede são incrivelmente precisos. E ele pode marcar como mais ninguém. Como um cara com uma sniper14.” Ele levanta os braços e dá um tiro de mentira com uma arma comprida. “Ha,” forço uma risada. “Bem, muitos dos membros da equipe têm ótimas chances.” “Ei, você se importa em me dar um autógrafo?” Ele me entrega um pedaço de papel. “Claro.” Eu escrevo meu nome nele. Ele olha para ele. “Isso será emoldurado no meu armário.”

Sniper é uma arma de longo alcance, ela é ideal para você derrubar seus adversários de longa distância.

Esfrego minha sobrancelha. Krista terá minhas bolas em seu controle se o cara não me desse uma multa e me deixasse ir. “Em algum momento.” “Bem, você tem toda a força policial torcendo por você. Você disse que estava com pressa?” Dou de ombros. “Meio que sim.” “Me deixa te dar uma escolta.” “Isso é desnecessário.” “Será um prazer. Onde você vai?” “Cordova e Seymore.” “Deixe isso comigo. Eu vou te levar o mais rápido possível. Apenas fique perto.” Eu o observo voltar para o carro no meu espelho retrovisor. “Você deve me seguir.” “Assim como os filmes,” diz Zoey, quando o policial para na nossa frente, as luzes piscando. “Parece que sim.” “Eu gostaria que ele usasse a sirene,” brinca Zoey. Nesse momento, a sirene começou. Na verdade, eu me senti envergonhado. Zoey. “Você não é grande coisa, hein?”

“Você não pode contar a ninguém sobre isso.” “Você está de brincadeira? Estou contando essa história pelo resto da minha vida.” Os carros à nossa frente se afastam enquanto passamos pela luz vermelha após a luz vermelha. O policial diminui a velocidade e acenamos para ele quando entramos no estacionamento do prédio de Krista. Olho para Zoey depois de estacionar. Ela olha para mim. “Deve ser bom ser importante.” Ela parece triste. “Você sabe que não sou mais importante que ninguém.” “A escolta policial diz o contrário.” Eu respiro entrevistas.”

fundo. “Eu

tenho

que

fazer

algumas

“Eu ouvi.” “Entre comigo.” Por alguma razão, eu realmente quero que Zoey esteja lá. Do meu lado. Através deste inferno. “Não, obrigada.” “Por favor,” falo, me sentindo desesperado. “Eu realmente não quero fazer isso sozinho.” “Krista vai estar lá.”

Mas eu quero Zoey lá. “Vou te levar para jantar na IKEA.” Os olhos dela disparam para o meu rosto. “Você precisa decorar mais?” “Sim.” Minto. “Que quarto?” Tento pensar em um quarto que não exigia que construísse móveis. “Nossos banheiros. Você sabe, precisamos de tapetes, toalhas novas e aqueles suportes para copos sofisticados. Esse tipo de merda.” Ela abre a porta. “Vendida.” Andamos em direção ao prédio. “O que faz uma AP, afinal?” Zoey perguntou. “Eu não sei. Cuida da minha conta do Instagram. Faz minhas mídias sociais. Pega minha limpeza a seco. Apenas uma merda geral.” Ela parece arrasada. “Eu poderia ter feito sua conta no Instagram. Se eu tivesse um telefone.” “Você gosta de tirar fotos?” O encolher de ombros dela é quase indiscernível.

Eu sento olhando para a candidata. A boca dela está se mexendo. Ela está conversando. Mas eu estou zoneado. Em vez disso, por alguma fodida razão, eu estou hiper focado em Zoey, que está ao meu lado, sentada à mesa. Zoey tem uma caneta e um bloco de papel. Ela está olhando para a candidata e a caneta está em sua boca. Os lábios rosados dela apertam a ponta da caneta. Meu pau aperta em resposta. É isso. Eu preciso transar. Eu preciso encontrar uma coelhinha de disco rápido e pronto vai ajudar a diminuir toda essa energia reprimida. Zoey se mexe na cadeira e, com o queixo apoiado na mão, mastiga lentamente a ponta da caneta. Que tipo de experiência sexual ela teve? Ela tem um passado sexual selvagem? Ela seria desinibida? Ou a tímida e corada Zoey, como será? Como seria abrir as pernas e olhar seu corpo? Eu podia ver como aquele rubor corado vai de seu rosto e em seu peito. Deus, eu a provocaria com minha boca até que ela se rendesse com seu corpo, arqueando em minha boca, aqueles olhos azuis fechados com força e aquela boca... “Ryan?” Eu olho para cima. A sala inteira está olhando para mim. Eu congelo. “Desculpe, o que aconteceu?”

Krista me encara com olhos críticos. Ela é muito observadora para o seu próprio bem. “Eu só perguntei se você tem alguma pergunta para Bianca?” Bianca. Meus olhos olham para a candidata que sorri para mim. Ela parece uma esposa de padrasto vestida com aquele vestido de lã branca. Seu cabelo loiro e liso caía como uma cortina perfeita sobre os ombros. Ela é bonita do jeito frio que eu gosto. Eu tinha perdido a entrevista inteira, então não fazia ideia do que perguntar. Limpo a garganta e olho para Zoey, que me observa com aqueles grandes olhos azuis. Sua expressão é impassível. Meu olhar volta para Bianca e pergunto: “Como você se sentiria se Zoey lidasse com minha conta do Instagram?” Bianca pareceu momentaneamente chocada. Então ela cobre isso com um sorriso muito largo. “Bem, naturalmente eu ficaria bem com o que você quisesse.” “Isso é tudo que eu quero saber.” Krista olha para mim, como se eu tivesse acabado de brotar chifres. Então ela se levanta, sinalizando o final da entrevista. “Obrigado por participar. Depois te informamos.” Bianca aperta sua mão, minha mão e depois Krista a acompanha. Zoey se vira. “Você vai me deixar fazer o seu Instagram?” “Sim.”

“Mas eu não tenho telefone.” “Nós vamos arranjar um para você.” O sorriso dela é tão doce que me irrita que eu ainda não tivesse conseguido um. Vejo quando ela sai da sala. Ela começa a conversar com a senhora que trabalha na recepção. Levanto. Preciso me masturbar e depois dormir. Naquela ordem. Estou tão de ressaca, desidratado e com tesão, que me sinto quase chapado. Mas não o tipo bom de chapado. O tipo ruim. Krista volta e fecha a porta. “O que está acontecendo com você?” “Nada.” “Tem certeza?” “Muito álcool ontem à noite.” “Zoey me disse que alguns caras foram na sua casa ontem à noite.” “Sim.” Ela cruza os braços. “Então a ligação está acontecendo?” “Foi um começo.” “Então, você tem certeza sobre Bianca?” “Nenhuma pista. Ela é uma boa opção?”

“Você não ouviu uma palavra dessas entrevistas, ouviu?” “Krista.” “Ryan, você precisa de uma PA. Por favor, confie em mim quando digo isso.” “Eu sei.” “Bem, Bianca pode ser um pouco esposa de hóquei para mim, mas ela certamente é a mais qualificada e fez questão de nos dizer que tem um namorado.” Cauteloso. “Ok.” Ela levanta as mãos. “Ela tem as habilidades em multimídia. Tem experiência em relações públicas e, portanto, será uma especialista em ajudá-lo com suas mídias sociais. Ela parece realmente organizada e não se opõe a fazer todas as tarefas, como fazer suas compras ou lavar as roupas a seco. Ela parece disposta a acelerar e fazer o trabalho.” “Isso é bom, certo?” Krista cruza os braços. “Eu acho que Diane será uma personalidade melhor para você e Zoey.” “Quem é ela?” “A mãe. Ela tem cerca de 60 anos e os cabelos grisalhos curtos. Ela tem essa vibração calorosa e eu pude ver Zoey responder totalmente a ela.” “Vamos com ela então.”

“Ela admite que mal consegue mandar mensagens. Como ela vai lidar com seu site e suas mídias sociais? Tudo isso.” Eu paro. “Eu tenho um site?” “Essa é a questão. Bianca pode construir um para você e mantê-lo.” “Se Zoey gostou da senhora mais velha, vamos com ela.” Krista suspira. “Quanto tempo Zoey vai morar com você?” Eu odeio essa pergunta. Zoey está muito longe de se mudar. “O que isso tem a ver com alguma coisa?” “Zoey pode estar de pé e fora da sua casa em alguns meses. Então você ficará preso a uma mãe de 60 anos que gosta de dar abraços quentes e não tem a menor ideia de como fazer seu trabalho.” É estúpido, mas eu quero mais do que tudo contratar alguém que desse a Zoey um abraço caloroso. “Entendo.” “Então Bianca?” “Você tem suas reservas.” “Eu tenho. Ela não apertou a mão de Zoey na saída.” Eu nem tinha notado. Krista suspira. “Fique de olho nela. Ela precisará de limites fortes.” “Ok.”

“Vou fazer uma oferta a ela. Seis meses de experiência. Só para cobrir nossas bundas.”

Zoey e eu não conversamos no caminho de casa. Entrando em casa, faço um enorme smoothie quando alguém bate na porta. É um entregador. “Eu tenho uma entrega para Zoey?” “Claro que sim.” Eu chamo por cima do ombro, “Zoey, é para você.” Zoey sai do quarto dela. Eu me elevo sobre ela enquanto ela assina seu pacote. Fecho a porta. “Você pediu alguma coisa?” Ela balançou a cabeça. “Não.” Volto para o meu smoothie, feliz quando ela caminha para a ilha para abrir o pacote. Dentro da caixa tem outra caixa. Com um logotipo familiar da Apple. Ela ofega. Tem o melhor e mais recente telefone que a empresa tinha para oferecer. Em rosa. Tudo brilhante e novo. “Você pediu isso?” Ela olha para mim, seus olhos brilhando. “Não.” Mas gostaria de ter pedido. “Existe um cartão?”

Noto que seus dedos tremem quando ela rasga o pequeno cartão. Ela lê o cartão e depois o entrega para mim. Não estou tentando fazer você ser como todo mundo, mas preciso falar com você se vou convidá-la para sair. “Jensen?” Pergunto, minha voz tensa. Ela dá de ombros, evitando o meu olhar. “Bem, isso é foda demais.” E sem olhar para ela, pego meu smoothie e entro no meu quarto.

CAPÍTULO 16 ZOEY

Eu assisto enquanto Ryan entra no quarto e fecha a porta. Jensen é obviamente um verdadeiro ponto dolorido para ele. Eu olho para a caixa e o telefone. Eu não posso acreditar que Jensen tinha comprado um telefone para mim. Ryan pode não me querer, mas Jensen está deixando claro que sim. Quando Jensen chegou em mim, diminuiu marginalmente a humilhação desta manhã. Mas também está tornando essa situação muito mais complicada. Se eu evitar Jensen, isso pode refletir mal em Ryan. Se eu me envolver com Jensen, será uma traição total a Ryan. Não que isso importasse a longo prazo. Quero dizer, por quanto tempo eu faria parte deste mundo? Quando voltar a morar em um abrigo e a trabalhar em uma lanchonete, Jensen não se importaria comigo. Eu preciso negociar isso com cuidado, para não piorar as coisas para Ryan. As entrevistas foram péssimas. Eu tinha amado Diane, mas no momento em que ouvi que ela mal sabia como escrever, sei que ela nunca seria contratada. Mas quando Ryan me disse que eles iriam oferecer o emprego a Bianca, meu coração afundou. Bianca olhou para Ryan, como se ela fosse uma barracuda prestes a devorar sua próxima refeição. Ela tem esse tipo de energia alta e intensa e, francamente, ela me assusta.

Eu olho para o quarto de Ryan. As coisas ficaram estranhas entre nós. Precisamos superar isso e fazer com que tudo voltasse ao normal. O telefone na caixa toca. Levanto a tampa e olho para o telefone. Tem uma mensagem de texto. É do único contato digitado no telefone.

Jensen: Ei Zoey. Eu fico lá olhando o telefone por um longo momento. Zoey: Obrigada pelo telefone, mas preciso devolver isso para você. Jensen: Por quê? Zoey: É demais. Você pode esperar que eu jante com você se eu continuar com isso. Jensen: Ha! Não, eu só queria ter a oportunidade de falar com você. Zoey: Qual é o seu endereço? Jensen: Você virá? :-D Zoey: Estou lhe enviando o telefone de volta. Jensen: O que eu vou fazer com um telefone rosa? Zoey: Você deveria ter pensado nisso quando o comprou.

Jensen: Para ser sincero, e por favor, não segure isso contra mim, recebi de graça quando ajudei um evento de caridade. Zoey: De verdade? Jensen: E eu adicionei apenas um cartão SIM de telefone pré-pago Mordo minha unha e olho para o telefone. Foi tão legal. Foi a coisa mais legal que eu já possui. Zoey: Eu ainda devo enviá-lo de volta. Jensen: Mantenha isso. Por favor. Você não precisa jantar comigo, mas eu quero que você fique com ele. Zoey: Por que você está sendo tão legal? Jensen: Eu já te disse. Você é diferente. Zoey: Você sabe que eu nunca vou poder sair com você. Jensen: Por causa do Ryan? Zoey: Eu não saio para jantar com alguém que é um idiota para os meus amigos; Jensen: Ouch. Zoey: Para onde devo enviar seu telefone? Jensen: Fique com o telefone. Por favor?

Zoey: Eu vou pensar sobre isso. Jensen: Eu ia guardar isso para o jantar, mas você precisa saber que você é a mulher mais bonita que eu já vi. Eu coro. E sacudo minha cabeça. Zoey: Tchau

Eu quero mais do que tudo experimentar o quarto de hóspedes, mas sinto que é uma suposição de que Ryan me permita dormir lá. Talvez Ryan quer manter fresco e perfeito para seus futuros convidados. Meu estômago aperta. Talvez ele não quer que eu ficasse muito confortável. Eu durmo no sofá até que ele me dizer o contrário. Depois de uma soneca no sofá, arrumo a cozinha e coloco as vasilhas sujas da noite anterior na máquina de lavar louça. A porta do Ryan ainda está fechada. Decido fazer o jantar. Depois de tudo o que ele tinha feito por mim, eu quero retribuir. É difícil com a minha tipoia, mas consigo marinar alguns peitos de frango e colocar no forno. Sento na cozinha e brinco com o meu telefone. Foi tão legal. Tiro algumas fotos da cozinha. Talvez eu devo tirar algumas fotos do quarto de hóspedes e imprimi elas, para sempre lembrar como era. O jantar está quase terminando, e eu estou pensando em acordar Ryan quando ele sai do quarto.

Ele usa uma calça de moletom cinza pendurada nos quadris. Ele está olhando para o telefone e carregando sua camiseta. Minha boca ficou seca. Os músculos do peito e dos braços parecem photoshop. Seu abdômen tem a barriga tanquinho e os músculos em v que desaparecem nas calças. Seus ombros são fortes e largos. Seus braços são tão musculosos. Ele parece sonolento, confortável e totalmente de dar água na boca. Sem pensar, levanto o telefone rosa e tiro a foto dele. Seus olhos se levantam para mim. “Você tirou uma foto minha?” Eu fico lá congelada, sem saber por que tinha feito isso. “Eu pensei que seria uma boa foto para o Instagram.” Ele pensa nisso enquanto caminha para a ilha. E então, “Sim, claro. Você está fazendo o jantar?” “Apenas um pouco de frango.” Ele bate os dedos na ilha. “Eu disse que pegaria um telefone para você. Eu nem tive a chance de comprar um.” Ele parece frustrado. “Eu não preciso manter este.” “Você percebe que o telefone vale mais que mil dólares.” “Jensen disse que conseguiu de graça em um evento de caridade.”

Os olhos de Ryan escurecem. “Quando ele te disse isso?” “Ele me disse por mensagem.” Ele fica quieto. “Você quer sair com ele?” Eu quero sair com Jensen? Em outro mundo, no meu velho mundo, eu morreria para ser notada por alguém como Jensen. Agora, hoje, tudo o que me importa é não ferir os sentimentos de Ryan. “Eu não vou sair com alguém que não é legal com meus amigos.” “Você disse isso a ele?” “Sim!” Ele inclina a cabeça e me estuda por um longo momento. “Posso ver a foto?” Eu entrego o telefone a ele. Ele olha para a foto por um longo tempo. “Ninguém vai querer ver esta foto. Eu nem estou sorrindo.” Eu ando pela ilha e espio por cima do ombro dele. Ryan parecia algum tipo de Deus do sexo na foto. Ele não entende. Apenas sendo ele mesmo, com esses músculos e cabelos bagunçados na cama. Engulo seco. “Suas fãs do sexo feminino podem gostar.” Ele me entrega o telefone. “Gosto da poesia de você tirar fotos minhas sem camisa, usando o telefone que Jensen lhe deu.”

Antes que ele se recuse, falo rapidamente: “Preciso fazer login na sua conta do Instagram. Qual a sua senha?” “Provavelmente a mesma que eu uso para todo o resto?” “Qual é?” “Hat trick15.” “O que tem todas essas senhas não originais?” Eu entro na conta dele no meu telefone. “Ryan! Você tem mais de 9.000 seguidores no Instagram.” “Isso é bom?” Eu olho para ele estupefata. “Considerando que você postou apenas 4 fotos, isso é excepcional.” Ele boceja. “Bom, você está no comando da conta agora. Faça o que você quiser.” Postei a foto dele com a legenda “Acabei de levantar.” Coloco meu telefone de lado. “Pronto para comer?”

Ryan lava a louça, enquanto brinco com meu telefone no sofá. Um triplete, também conhecido pelo seu nome em inglês: hat-trick, é associado com alguma coisa que ocorre sucessivamente três vezes, geralmente de modo consecutivo, em algum esporte. 15

Ele se senta do outro lado. “Quer assistir um filme?” “Ok.” “O que você quer assistir?” Eu balanço minha cabeça. Eu não me importo. Gosto que estamos assistindo TV juntos. “Sua vez.” “Você gosta de terror?” “Tanto faz.” Eu assisto enquanto ele percorre os shows. “Então, você gostou do seu novo quarto?” Meu corpo inteiro congela. “O que você quer dizer?” “O quarto que você decorou. É o seu quarto agora.” Engulo. “Sério?” Ele olha para mim. “Não. Vou fazer você dormir no sofá.” “É para seus convidados. Não quero estragar tudo.” Ele parece confuso. “É um quarto, Zoey. E sempre foi para você.” O que ele quis dizer com isso, sempre foi para mim? “Isso foi?” “Por que você acha que fiz você decorar ele?”

Sinceramente, não consigo lembrar da última vez que alguém tinha sido desse tipo. Eu quero dizer algo para ele. Para agradecer a ele. Mas minha garganta está tão apertada que nenhuma palavra sai. Ele sorri. “Que tal um thriller?” “Tudo bem.” Eu não quero mais assistir um filme. Eu quero ir deitar no meu novo quarto. Mas eu já tinha dito a Ryan que iria assistir um filme com ele. Ele clica no filme e depois apaga as luzes.

O filme é tão cheio de suspense que penso que meu corpo se ira partir ao meio. A música aumentou a tensão, posso me sentir enrolar firmemente como uma mola. Na cozinha, algo ronca atrás de nós e, sem minha permissão, meu corpo voa. Um minuto estou do meu lado do sofá, no segundo seguinte estou pousando em Ryan. Ele resmunga. Oh meu Deus. Me esforço muito, lutando para sair dele. Sinto uma mão enorme envolver minhas costas, me puxando contra ele. Ele parece divertido. “Você está tremendo.”

“Algo faz barulho na cozinha,” pareço sem fôlego. “Fique,” diz ele, me desequilibrando contra seu peito duro, “vou te proteger da geladeira.” Fico ali rígida contra ele, sentindo sua respiração subir e descer embaixo de mim. Ele está irradiando calor. “Isso foi a geladeira?” “O fazedor de gelo,” ele parece divertido. Me sinto tão estranha. Sei que estamos cruzando uma linha estranha, mas estamos com nossas roupas. Eu não estou acostumada a ser tocada. Quando foi a última vez que alguém me segurou? Abraçou? Reviso mentalmente minha vida e lembro da minha assistente social me abraçando em um Natal, mas não parece assim. Parte de mim quer ir embora, mas o problema é que me sinto segura. Mais protegida do que jamais me senti na vida. Então, não aguento mais a tensão. Um longo suspiro me escapa quando me deixo afundar ainda mais no corpo quente de Ryan. Rendição completa. Em resposta, sua mão grande gentilmente dá uma tapinha nas minhas costas. Me confortando. Então eu deito. Encolhida contra o peito, com o braço em volta de mim. Ele cheira tão bem. Quente e limpo, sabão caro e suave, e Ryan. Tudo enrolado em um. Eu não consigo me lembrar da última vez que me senti tão bem. Me aconchego

mais forte contra ele, querendo me enterrar ainda mais em seu abraço. Amigos abraçados, certo? Durante filmes intensos? Exceto depois disso, nem estou ciente do filme. Fecho os olhos e combino minha respiração com a dele. Eu acordo com os créditos rolando. Levanto minha cabeça olhando para a TV. “Adormeci.” “Sim.” Sua voz retumba em seu peito, vibrando. “O que aconteceu?” “Você roncou.” “Não ronquei.” “Não, mas os bandidos venceram. Eles mataram todo mundo.” “Sério?” Que final horrível. Posso ouvir o sorriso em sua voz. “Não.” Agora preciso sentar e sair dele antes que ele peça, mas meus ossos parecem espaguete macio. Tudo mole e macio. “Quer assistir outro?” Concordo. Incapaz de falar. Ele mexe no controle remoto e depois disse: “Este aqui?”

Eu nem estou olhando para a tela. “Sim.” “Espera,” ele diz, “Só vou me alongar.” Tento me sentar, mas ele me segura, e então ele me puxa contra ele, então estamos deitados no sofá. Minhas costas se curvam contra seu peito e ele coloca um braço em volta da minha cintura. Outro suspiro longo me escapa. O arrependimento perfura meu coração. Queria que essa fosse minha vida. Minha vida real. Mais uma vez, estou apenas vivendo um tipo de sonho que está destinado a chegar ao fim. Quanto melhor essa vida, mais difícil será voltar à minha antiga vida. Em algum momento, eu terei que acordar desse sonho. “Você está confortável?” “Sim.” Meus olhos se fecham. Acordo algumas vezes quando ele rir de algo no filme, mas pairo um pouco abaixo da consciência. Mais uma vez acordo. A TV está desligada e a sala está escuro com apenas a luz fraca da cozinha. Estou deitada de costas. Abro meus olhos. Ryan está de lado, com a cabeça apoiada no braço. Ele está olhando para mim. “O filme acabou?” Sussurro. “Sim,” seus olhos viajam pelo meu rosto e param na minha boca. “Há quanto tempo estou dormindo?”

Ele sorri. “Você deveria ter me acordado.” Sinto sua mão se mover, então ela descansa no meu estômago. De repente, meu coração está martelando no peito. Eu olho para o rosto dele. “Zoey.” Engulo seco, meus lábios se separam para que minha respiração irregular possa entrar mais rápido. “Sim?” Ele xinga tão baixinho que eu quase não o ouço e então sua boca está logo acima da minha. “Me fale para parar.” Um pequeno som sai de mim, mas não foi eu dizendo que não. Seus lábios são como um sussurro enquanto roçam minha boca. Meu coração acelera tanto que penso que irá sair do meu peito. Eu levanto minha boca mais perto da dele e então seu beijo é persuasivo, suave, uma escova, provocante. Tenho certeza de que o sofá, a sala, o mundo está girando. Ele está saboreando minha boca como se eu fosse um bom vinho e depois se aprofunda. Explorando. Estou me afogando no tormento. Meu corpo inteiro está derretendo. Eu posso sentir sua mão grande, agora debaixo da camisa, quente na pele nua do meu estômago. Seus quadris pressionam contra o meu lado, e sinto sua excitação, grande e dura, contra o meu quadril.

Tudo o que consigo pensar é Ryan. Ryan está me beijando. Ryan me quer. Eu quero Ryan. A língua dele. Isso está fazendo minha cabeça girar. Eu me sinto drogada. Tanto desejo pulsam em mim. Um ruído estridente soa no fundo. Mio quando Ryan levanta a cabeça, ouvindo. “Esse é o seu telefone?” Eu pareço tão sem fôlego. “É o seu telefone.” Nossos olhos se encontram. Tem apenas uma pessoa que sabe meu número de telefone. Jensen. “Ryan,” falo novamente, me sentindo pânico. Aterrorizada por ele parar de me beijar.

Ele se move com velocidade e graça. Um minuto ele está ao meu lado. No minuto seguinte, ele está parado ao lado do sofá. Ele olha para mim e diz: “Você deveria atender.” E então ele está saindo da sala. Meu corpo inteiro estremece com o som da porta do quarto dele se fechando. Olho para o meu telefone.

Jensen: Espero que você tenha um bom sono.

Coloco meu rosto quente em minhas mãos. Eu não tenho mais ideia do que estou fazendo. A única coisa que sei é que quero mais daqueles beijos.

CAPÍTULO 17 RYAN

Acordo com o telefone tocando. É Krista. Debato em não responder, mas ela só continuaria ligando. “Sim.” “Você viu a Sports World TV?” “O que?” “O canal que está à frente de qualquer jornal nesta cidade?” “Não,” sento na cama. “O que está acontecendo?” “Vá ligar sua TV.” “Aguenta firme.” Puxo um short e saio para a sala de estar. A porta da Zoey está fechada. O beijo da noite passada vem gritando de volta na memória. Foda-se, porra. Esfrego meu rosto. “Que horas são?” “São sete da manhã. Apenas ligue a porra da sua TV.” Pego o controle remoto e o jogo no Sports World. Tem duas âncoras conversando e atrás delas, na enorme tela, está minha foto. Aquela que Zoey tirou. Noite passada.

“Que porra é essa?” “Você postou uma foto no Instagram ontem?” Krista fala no meu ouvido. “Zoey fez.” “Bom, se tornou viral.” “O que isso significa? Viral?” Parece uma doença. “Ryan. Sua foto está em todo lugar. Eles estão falando sobre isso em todos os canais de esportes autorizados. Está na capa de três jornais de Vancouver. Isso é maior do que quando Gisele jogou a bomba-F após o Super Bowl16.” Eu sento no sofá. “Oh, porra.” “Porra? Porra? Ryan, isso é fantástico. Eu tive pelo menos nove pedidos de entrevistas esta manhã. A revista de saúde masculina de maior prestígio quer colocar você na capa.” Cobro minha boca e olho para a tela. “Por quê?” “Por quê? Porque nessa foto, você grita sexo quente. Você é como a mais nova estrela do rock do hóquei. Não posso pagar para obter esse tipo de publicidade.” “Zoey postou isso.” Krista está vibrando através do telefone. “Bem, ela é um gênio, porque essa foto tem centenas de milhares de Super Bowl é um jogo do campeonato da NFL, a principal liga de futebol americano dos Estados Unidos, que decide o campeão da temporada. 16

curtidas. É tendência no Twitter. Essa foto tem seu próprio hashtag. Alguém lhe ofereceu um maldito comercial.” “E a NHL17? Eles vão ficar chateados?” “Você está brincando comigo? Eles amam isso.” “Krista.” “Ryan. Você diz a Zoey que ela é minha garota. Mantenha ela por perto, deixe ela feliz e diga que na próxima vez que vê ela, vou leva à maior onda de compras da sua vida.” “Sério?” Eu meio que gosto dessa ideia. “Tenho outra ligação chegando sobre você. Tenho que ir.” E então silêncio. Eu fico sentado no sofá por um longo momento. O sofá onde eu me aproveitei de Zoey até a mensagem de Jensen me puxar de volta para realidade. Eu sou um idiota. Preciso limpar minha cabeça. Preciso correr.

O ar está fresco. Puxo meu capuz por cima da cabeça e corro pela beira da água. Que porra estou fazendo? Por que beijei Zoey? O que diabos, Jensen está fazendo? Ele está indo atrás dela para me irritar? Ele vai esmagar o coração dela? Ela é tão emocionalmente protegida, mas tão vulnerável ao mesmo A National Hockey League é uma organização profissional esportiva composta por times de hóquei no gelo dos Estados Unidos e do Canadá, onde também é conhecida pelo nome francês Ligue Nationale de Hockey 17

tempo. Na noite passada, durante o filme, ela estava como um gato assustado, voando alto no ar e pousando em mim. Aquela garota ainda está em resposta de lutar ou fugir. Hiper consciente, no modo de sobrevivência. Inicialmente, quando eu a puxei para perto, ela era como uma prancha rígida, incapaz de relaxar. E então, senti naquele momento que ela finalmente baixou a guarda, e ela suspirou e se soltou. Deixando-se descansar contra mim. Quanto custou para ela confiar em mim assim? Eu não queria parar de abraçar ela. Gostei da sensação dela tão vulnerável, tão aberta e confiante, aconchegando contra mim. E então eu vi ela adormecer em meus braços. Quanto tempo eu fiquei ali olhando para ela? Sabendo que precisava acordar ela, ser gentil com ela. Mas, em vez disso, eu acabei por assstir ela dormir. Sua respiração fácil. Pensando no que tinha acontecido com ela para a tornar tão consciente, precisando ficar em guarda o tempo todo? Corro mais rápido. Quando ela acordou, eu sabia que estava errado. Deus, tinha sido tão errado beijá-la, mas não pude evitar. Eu disse a mim mesmo apenas um beijinho. Quando abaixei minha boca para a dela, estava esperando que ela me empurrasse, mas, em vez disso, ela fez aquele som e foi fim para mim. Estava dentro. Cavalos selvagens não poderiam ter me puxado daquele beijo. Corro mais rápido. A boca dela. Eu poderia ter beijado aquela boca a noite toda. Quando foi a última vez que gastei o meu tempo para beijar alguém assim? Ultimamente, o sexo tinha se tornado tão

clínico. Tão sem sentido. Mas beijando ela, senti cada segundo daquele beijo, profundamente. Estava presente para aquele beijo. Tudo aí. Onde estava planejando chegar com aquele beijo? Imagens de Zoey se arqueando contra mim enquanto eu a tocava na minha cama passam pela minha mente. Eu a queria. E eu a queria muito. Eu definitivamente teria aceitado aquele beijo e todo o caminho. Corro mais rápido. Deus, eu sou um idiota. Zoey confiou em mim. Quando foi a última vez que ela confiou em alguém? Eu deveria nutrir essa confiança, não usa para tirar as calças dela. Paro cambaleando, inclino, com as mãos nos joelhos, ofegando por ar. Eu sou tão crítico de Jensen, mas quão honrosas são as minhas intenções? Se eu machucar Zoey, depois que ela me deixar entrar, ela se recuperaria? E a porra do meu histórico de relacionamentos é ruim. Eu tenho um rastro de mulheres que choram e se apegam no meu passado, todas querendo mais enquanto me afastava. É por isso que tenho recorrido ao sexo sem sentido e não lembrar do nome. Por que eu sou tão idiota? Eu preciso acertar as coisas com Zoey. Eu preciso proteger ela. Certifica de que ela não se machuque comigo ou com Jensen. Preciso colocar ela de pé e dar a ela uma chance de foder neste mundo. Brincar com ela só a bagunçaria mais.

Ela precisa estar fora dos limites. Eu lentamente corro de volta para casa. Consertaria isso de alguma forma. E então voltávamos aos trilhos e, se isso me matar, manterei minhas mãos para mim. Ela merece mais do que tenho para oferecer. A última coisa que eu quero fazer é machucar ela.

Entro no apartamento. Zoey está sentada na ilha. Ela se vira quando entro. Seus olhos estão arregalados no meu rosto. Entro na cozinha, ainda respirando com dificuldade. Dreno um copo de água e coloco cuidadosamente na ilha. O rosto dela parece contido. Ela parece chateada. “Zoey.” “A foto que tirei se tornou viral,” ela deixa escapar. “Eu sei.” Os olhos dela estão grandes. “Você está louco?” Esfrego o suor do meu rosto com o braço da minha camiseta. “Krista está feliz com isso.” Todo o seu corpo cede. “Ela não está chateada?” “Não.”

Grandes olhos azuis no meu rosto. “Você está?” Eu não dei a mínima para a foto. Fecho os olhos e belisco a ponta do nariz. “Zoey. Nós temos que conversar.” Ela congela e assente, seus olhos caindo para a ilha. “Ok.” O que está passando em sua mente? Ela passa de estressada para esvaziada em um piscar de olhos. Eu não consigo lidar com ela ou como sua mente funciona. “A foto está boa. Se Krista está feliz, então estou feliz. Ela disse para manter o bom trabalho e que deseja presentear você com uma farra de compras por toda a publicidade gratuita que você nos rendeu.” Ela levanta a cabeça. “Sério?” “Sim.” “Então você não está bravo.” “Sobre a foto? Não. Você parece saber o que está fazendo. Confio em você.” Ela assente lentamente, processando isso. A confusão nubla seu rosto. “Então sobre o que você quer conversar?” Passo as duas mãos pelos meus cabelos molhados. “Noite passada.” Sua boca se abre em choque e os olhos azuis encontram os meus. “É disso que você quer falar?”

Como eu me tornei a garota do colegial nessa conversa? “Obviamente, estou atraído por você, mas nada de bom pode resultar disso.” “Você quer dizer, se fizermos sexo.” Ela poderia muito bem ter me chutado nas bolas. “Sim.” “Você acha que é uma má ideia?” Não, acho que é uma ótima ideia. “Eu não tenho o melhor histórico nesse departamento. E se ficar estranho, você é quem pagaria.” “Você quer dizer, se eu tiver que sair.” Jesus. Ela não dar nenhum soco. “Eu nunca pediria para você sair.” “Então, você quer evitar ter que morar com alguém com quem dormiu depois que ficar estranho?” “Sim. Talvez.” “Sim, você provavelmente está certo.” Ela tinha que concordar tão prontamente? “Você acha?”

Ela levanta o ombro bom. “Uma coisa é morar aqui como amiga, mas se dormimos e moramos juntos, isso sem dúvida será complicado.” Solto um longo suspiro. Eu deveria sentir alívio. Por que sinto vontade de pegar meu taco de hóquei e esmagá-lo em algo duro até que grandes pedaços de madeira voavam por toda parte? “Não queremos o complicado.” Ela olha para baixo. “Mas foi legal. Não foi?” Eu quero pular aquela ilha e mostrar a ela como tinha sido bom. “Sim. Eu gostei. Muito.” Ela sorri um sorriso que quase me deixa sem fôlego. “Eu também achei. Pode ter sido um dos cinco melhores de todos os meus beijos.” “Sério? Porque esse foi provavelmente o meu melhor beijo.” Agora, por que diabos eu disse isso? Ela morde o lábio inferior. “Ok. Eu acabei de dizer que estava entre os cinco melhores, porque nem pensei em fazer a lista dos dez melhores, mas também foi definitivamente o meu melhor beijo.” Eu olho para ela e fico um nano segundo dizendo “Fodase.” Ela termina essa conversa. “Ok. Você tem que praticar?” “Eu tenho.”

“Isso é legal.” Eu assisto enquanto ela caminha em direção ao seu quarto. “O que você está fazendo?” Eu vou atrás dela. Eu pareço tão pegajoso. Que porra é essa? “Vou olhar o site da IKEA no meu telefone e planejar seus banheiros.” “Ok.” Eu vejo quando ela desaparece em seu quarto e fecha a porta. Porra. Meu pau está duro novamente. Tão difícil e tão pronto para ir. Você está fazendo a coisa certa, Parker. Basta patinar.

Eu estou sendo um idiota. Novamente. Eu não posso evitar. Após o treino, chego em casa e Zoey está esperando em casa por mim. Ela está tão feliz em me ver. E ela parece tão fofa com aquele sorriso dela, eu sei que se passasse algum tempo com ela, iria quebrar todas as minhas boas intenções. Então, disse a ela que estava saindo. Ela parecia

arrasada, mas assentiu e não me perguntou para onde estou indo. Acabo indo ver dois filmes. O tempo todo fico pensando o quanto Zoey adoraria estar no cinema, e eu me odeio por não ter convidado ela, mas eu preciso encontrar uma distância séria entre nós dois. No segundo dia, depois do treino, eu nem me incomodo em ir para casa. Vou para um bar de esportes. Assisto três jogos, janto lá e bebo o suficiente para precisar ligar para a KEYS POR FAVOR e pagar para alguém para levar meu carro para casa. Já passa da meia-noite quando entro no apartamento escuro. Acendo a luz e lá está Zoey, com os braços em volta dos joelhos, no sofá. Ela aperta os olhos contra a luz. Faço uma pausa, olhando para ela, olhando a blusa branca e o short de pijama xadrez rosa. “Zoey.” Ela não diz nada enquanto olha para mim com aqueles grandes olhos azuis. “Está tudo bem?” Tento novamente. “Você está bem.” Sua respiração engata. “Eu estava preocupada.” Sua ansiedade me faz sentir doente. Eu caio no sofá ao lado dela. “Estou bem. Você não precisa se preocupar.”

Ela espera um longo momento antes de falar. “Quando eu tinha seis anos, meus pais foram esquiar. Eles me deixaram com a babá. Eles me disseram que chegariam em casa a tempo de me levar para jantar.” Ela suspirou. “Esperei. Eu não queria comer, porque eles me disseram que estariam em casa. Esperei pela janela por horas para eles voltarem para casa. Mas foi isso. Nunca mais os vi. Eles estavam esquiando fora dos limites e foram atingidos por uma avalanche.” Meu coração está na minha garganta. “Oh, Zoey.” “Meus pais eram novos no Canadá. Minha mãe não tinha família, ela cresceu em um orfanato. A mãe do meu pai era a única que restava na Ucrânia e ela estava velha e doente. Então, ela não poderia ficar comigo. Ela faleceu seis meses depois que fui levada para um orfanato.” Eu não consigo nem falar. Eu gentilmente pego a mão dela. Ela não resistiu quando a puxo para o meu colo. E então ela está encolhida contra mim. Cabeça no meu peito. Não houve resistência. O pensamento de Zoey, de seis anos de idade, com seus grandes olhos azuis, sendo enviada para um lar adotivo, quase arranca meu coração. Coloco meus braços em volta dela e ela deu um pequeno suspiro. “Zoey, desculpe o que aconteceu com você.” “Eu queria explicar por que estava preocupada.” Eu me odeio por coloca ela nisso. “Zoey, eu deveria ter ligado e avisado onde estava.”

Ela levanta a cabeça e olha para mim. “Você estava em um encontro?” De onde ela tirou isso? “Não. Eu estava apenas assistindo um jogo em algum bar.” “Você está com raiva de mim?” “Não.” “Esta é a sua maneira de me dizer que você precisa que eu mude?” “Não mesmo.” Ela suspira e encosta a cabeça no meu peito. “Você está bêbado?” “Um pouco.” “Ok.” Ficamos ali por um longo tempo. Isso me assusta o quanto eu gosto de apenas abraçar ela. “Eu tenho um jogo amanhã à noite. Você quer ir me assistir?” Ela não levanta a cabeça. “Sim.” “Você vai usar minha camisa?” “Sim.”

“Estamos bem?” Ela levanta a cabeça. “Eu tenho seu banheiro todo planejado.” Sorrio. “Para o nosso encontro na IKEA?” “O que você acha de um banheiro em tons de azul?” Deus aquela boca. Aqueles lábios. “Acho que se o banheiro parecer tão bom quanto o seu quarto, ficará incrível.” “Eu já escolhi o que vou comer no jantar na IKEA.” Por que ela é tão fofa? “Sinceramente, mal posso esperar.” E essa é a verdade. Nós olhamos um para o outro. “Zoey, sem mais conversa sobre você ir embora, ok?” Ela encolhe os ombros. “Só se você prometer ser sincero comigo quando quiser que eu vá embora.” “O que você acha que eu farei? Voltar para casa um dia e pedir para você sair?” Ela engoliu seco. “Sim.”

O que eu posso dizer para tranquiliza ela? “Zoey, quando vermos que você está prosperando, vamos sair juntos e encontrar um lugar para você morar. E não haverá surpresas.” Ela olha para mim. Tiro levemente o cabelo dos olhos dela. “Isso funcionaria para você?” Ela coloca a mãozinha na minha bochecha. “Você é uma pessoa legal, Ryan.” “Você pode ser a única pessoa que pensa isso.” “Posso fazer seu café da manhã, amanhã?” Outro sorriso surge de mim. “Por que você gostaria de fazer isso?” “Eu gosto de fazer essas coisas.” “Então gostaria disso.” Sinto uma perda, no momento em que ela desce do meu colo. “Boa noite, Ryan.” “Boa noite, Zobenia.” Ela se vira ao som do nome dela, mas um pequeno sorriso brinca em seus lábios. Fico sentado lá e tento, mas não consigo tirar os olhos daquelas pernas nuas enquanto ela volta para o quarto.

CAPÍTULO 18 ZOEY

Quando Ryan ficou sem dar sinal de vida por duas noites seguidas, fiquei aterrorizada que ele estivesse me evitando. No primeiro dia em que ele disse que estava saindo, pensei que fosse apenas por algumas horas. Esperei por ele até não conseguir manter meus olhos abertos, mas não o ouvi entrar. No dia seguinte, ele nem voltou para casa do treino. Eu esperei o dia todo. Fiz o jantar para ele e não comi até que era óbvio que ele não estava voltando para casa. Então toda a dúvida penetrou. E se ele estivesse cansado de mim? Queria que eu fosse embora? Essa ansiedade se transformou em verdadeiro medo com o passar das horas. E se ele tivesse sofrido um acidente de carro e estivesse inconsciente no hospital? Fiquei horas no sofá no escuro, esperando por seu retorno. Quando ouvi as chaves na porta, meu coração literalmente pulou na minha garganta. Fiquei tão agradecida, tão inacreditavelmente aliviada por ele estar bem, que nem importava que ele tivesse ido o dia inteiro. Fiquei tão agradecida por ele estar seguro. Eu ainda não sabia por que ele tinha saído. Depois de compartilharmos esse beijo, tudo ficou confuso. E então ele disse que achava que estamos melhores como amigos, o que torna as coisas mais claras. Sentir sentimentos por Ryan que nunca tinha sentido antes por ninguém, mas não me

surpreendeu exatamente quando ele me disse que não queria ir mais longe. Ele tinha estabelecido alguns limites claros para nós e, apesar de me decepcionar, não me surpreendeu. Mas quando ele me evitou, isso doeu. Tudo está tão confuso, então estou constantemente olhando para ele para assumir a liderança. Se ele quisesse me beijar, eu o beijaria de volta. Se ele quisesse ser amigo, eu também ficaria grata por isso. Mas ele não querer me ver, isso me faz sentir muito mal.

Na manhã seguinte, tudo estava bem em nosso pequeno mundo. Acordo e preparo o café da manhã para ele e depois revejo minha lista da IKEA novamente. Ryan senta no meu lado com a comida. “O que você está fazendo?” “Apenas revisando minha lista.” “Para os banheiros?” “Quer ver com o que eu planejei?” Ele se inclina para olhar o meu telefone. “Vamos ver.” Percorro todos os meus detalhadamente os meus planos.

favoritos,

Ele olha para mim. “Você é boa nisso.”

explicando

Olho para o telefone. “Eu meio que sou.” Alguém bate na porta. “Provavelmente é para você,” diz ele. “Essa é a sua maneira de dizer que você quer que eu atenda a porta?” “Talvez.” Abro a porta e lá está Bianca. Ela é mais alta do que lembrava. Olhos azuis frios me olham de cima a baixo. “Ryan está?” Ela me pergunta, olhando por cima do ombro. Ela parece linda e feminina, com o cabelo loiro perfeito e maquiagem artisticamente aplicada. “Sim.” Ela arregala os olhos para mim. “Eu sou a assistente dele.” “Eu sei,” falo, dando um passo para trás. Eu olho por cima do ombro. Ryan se levanta. “Ryan,” diz Bianca calorosamente. “Que bom te ver novamente.” Ryan dá um sorriso para ela. “Ei, Bianca. Pensei que você estaria começando amanhã?”

“Eu estava,” ela corre para frente e aperta a mão dele. “Mas eu quero começar no trabalho!” O sorriso de Ryan parece confuso. “Você não precisava fazer isso.” Ela sorri para ele. “Eu queria dizer que estou emocionada por trabalhar com você. Eu sou possivelmente sou sua maior fã.” “Obrigado.” Eu sigo devagar e depois deslizo no meu assento. Ela continua a sorrir para Ryan enquanto pega um bloco de notas enorme da bolsa. “Então, sei que você tem um jogo hoje à noite, mas pensei que se você tivesse tempo, poderíamos discutir algumas coisas.” Ryan senta no meu lado. “Certo.” “Então, primeiro, acho que devo perguntar, se você tem algum pedido específico para mim?” “Não.” Ela não desvia o olhar intenso de Ryan por um segundo. “Bem, pensei sobre isso e conversei com outros PAs e elaborei um plano para melhor apoiá-lo em sua carreira.” Ryan assente. “Ótimo.” Ela olha em volta. “Então, vamos começar com marketing e mídia. Estarei construindo seu site e assumindo

todos os seus sites de mídia social para você, incluindo Twitter e Instagram.” Ryan olha para mim. “Zoey cuida do meu Instagram.” O sorriso no rosto dela não escorrega. Ela olha para mim. “Bem, Zoey, que tipo de histórico você tem?” “O que você quer dizer?” Eu odeio o quão insegura minha voz soa. “Que tipo de aula de fotografia você já fez? Você fez algum marketing ou relações públicas?” Eu balanço minha cabeça. Ela vira aquele sorriso de megawatt para Ryan. “Eu não posso enfatizar o suficiente o quão importante é ter sua marca consistente e efetivamente comunicada aos seus fãs.” Ela faz uma pausa e olha para nós dois. Nenhum de nós fala. “Bem, talvez por isso, como compromisso, Zoey e eu possamos compartilhar o papel de administradora da sua conta do Instagram.” Ryan pigarra. “Me deixe pensar sobre isso.” “Certo. Podemos tirar isso da mesa por enquanto. Talvez devêssemos falar sobre como posso ajudá-lo em um nível pessoal.” “Ok.” “Uma coisa que você deve saber sobre mim é que sou profissionalmente treinada para cozinhar deliciosas refeições

macrobióticas orgânicas, voltadas para enfatizar resistência, força e saúde limpa, o que é fundamental para um atleta de ponta como você. Então, ficaria feliz em fazer suas compras e cozinhar para você.” Ryan senta. “Você não precisa fazer isso.” Ela toca a garganta e rir. “Será uma honra. Além disso, eu já vou estar aqui. Agora, o que dizer da lavanderia e a lavagem a seco? Sei que todos os outros PAs fazem isso pelos atletas.” Ryan me dá um olhar preso. “Eu posso lavar minha roupa.” “Ryan,” ela estende a mão e toca na mão dele. “Por favor. Estou aqui para servir e facilitar sua vida.” “Você vai ter tempo para tudo isso?” Ela sacode o cabelo. “Você não tem ideia de como eu sou organizada. Posso fazer tudo isso enquanto durmo.” “Ok.” “Então, como vou trabalhar daqui, você tem uma mesa ou algum lugar que eu possa dispor? De preferência, gostaria de um escritório, mas se isso for um problema, uma mesa dedicada seria legal.” “Temos outro quarto livre. Só precisamos arranjar alguns móveis para você.” “Deixe isso comigo. Se você me mostrar o quarto, também posso comprar a mesa.”

“Sim. Isso é bom.” Os olhos dela se voltam para Ryan. “Agora, tem alguma chance de eu ir a alguns dos seus jogos? Não posso enfatizar o quão importante será para mim ser uma conexão intermediária com a mídia, outros PAs e outros membros da família da equipe.” “Posso providenciar isso.” Ela balança a cabeça e sorrir. “Eu sabia que você seria perfeito para trabalhar.” O telefone de Ryan toca. Ele olha para Bianca. “Eu preciso atender isso. Apenas me dê um minuto.” “Não tenha pressa,” sua voz canta em uma canção falsa. Nós assistimos quando ele sai da sala em direção ao seu quarto. Bianca me dá um olhar. “Então, Zoey, o que você está fazendo aqui tão cedo?” Ela me assusta. Tem algo perigoso nela. “Eu moro aqui.” Uma sobrancelha perfeitamente cuidada sobe. “Você vive aqui?” Concordo. “Mas você não está namorando Ryan, está?” “Não.”

“Você é parente dele?” “Não.” Os olhos dela se estreitam. “Então porque você está aqui?” Eu realmente não quero contar a ela. “É uma longa história.” Ela cruza os braços. “Bem, qualquer coisa relacionada a Ryan agora é da minha conta. Então, por favor, me diga como alguém como você pode viver com alguém como Ryan.” Alguém como eu? “Nós somos amigos.” “Então este é um acordo temporário?” “Sim.” Os lábios dela se curvam. “Parte do meu trabalho é proteger Ryan de pessoas que o usam e para tirar vantagem dele. É meu trabalho limpar todas as sanguessugas sugadoras de sangue. Ele precisa evitar as pessoas que são ruins para sua imagem.” “Eu não estou usando ele.” “Isso ainda precisa ser visto.” Ela atingiu todos os nervos do meu corpo. Meu maior medo é que eu estivesse aproveitando Ryan e sua generosidade.

Ryan entra na sala. Ele olha entre nós duas. “O que está acontecendo?” Bianca balança a cabeça e respira fundo, sorrindo. “Nada. Zoey e eu estamos apenas nos conhecendo.” O voo começou. Saí do banquinho tão rápido que quase caí. Sem olhar para Ryan, entrei no meu quarto e fechei a porta. Coloquei meu ouvido contra a porta. Eu podia ouvi-los conversando. “Sinto muito, Ryan. Eu não acho que Zoey gosta tanto de mim. Eu estava apenas tentando conhecer ela, e ela foi tão rude.” Uma risada trêmula. Ryan parece chocado. “Zoey foi rude com você?” “Por favor. Apenas deixe ir. Ela precisa me conhecer melhor. Tenho certeza de que é uma grande mudança para ela.” Eu a odeio tanto. Vou para minha cama e me encolho de lado. Alguns minutos depois, ocorre uma batida leve na porta. Eu sento na minha cama. “Entre.” A porta se abre. Ryan olha ao redor da sala e depois para mim. “Como tá indo?” “Ela se foi?”

“Sim.” Uma longa pausa. “O que aconteceu?” “Não acho que Bianca gosta tanto de mim.” “Engraçado, foi o que ela disse sobre você.” “Eu não fui rude com ela.” “Olha,” ele passa os dedos pelos cabelos. “Eu acho que precisamos dar a ela uma chance, ok?” Não confio nela, mas também não tenho o direito de impedir Ryan e seu mundo. “Você acha que eu sou ruim para sua imagem?” Ele me deu um olhar interrogativo. “Claro que não. Por que você me pergunta isso?” “Você vai deixar ela assumir sua conta do Instagram?” Um sorriso brinca em seus lábios. “Você realmente quer ser a única a tirar fotos de mim?” Mais do que tudo. “Sim, mas apenas se você quiser. É outra maneira de te ajudar.” “Então eu vou dizer a ela que você está no comando.” Alívio. “Ok.” “Falando nisso, Krista acabou de me ligar. A equipe fará uma patinação para o evento de caridade infantil no próximo domingo. Você pode postar algumas fotos disso.”

Eu me sinto iluminar. “Sim, ok.” “Então, você sabe andar de patins?” “Não.” “Venha, vamos.” Eu me levanto da cama. “Onde estamos indo?” “Você não pode viver com um jogador de hóquei e não possui seu próprio par de patins.”

Uma hora depois, Ryan e eu estamos no Sports Mania, uma enorme e mega loja que vende todos os tipos de artigos esportivos imagináveis. Se o funcionário pudesse, ele teria se curvado para trás, servindo o Ryan. Sento no banco e Ryan se ajoelha na minha frente, amarra um par de patins pretos para mim. Estudo o topo da cabeça dele. Seu cabelo parece tão grosso e macio e meus dedos coçavam para tocá-lo. “Como se sente?” Seus olhos azuis olham para mim. “Esquisita.” “Tenta andar com eles.” Fico de pé instável. Não me sinto normal. Ando para cima e para baixo enquanto Ryan e o funcionário me estudam. “Eles beliscam em algum lugar?”

Volto desajeitadamente para Ryan. “Não preciso de patins.” “Como vou te ensinar a andar de patins se você não tiver patins?” “Posso alugar um par?” “Sem chance.” Uma criança, com estrelas nos olhos, se aproxima nervosamente de Ryan. “Oi Ryan, posso pegar seu autógrafo?” Enquanto Ryan conversa com o garoto, eu tiro os patins. Quando calço as botas, outra dúzia de pessoas se aglomera em volta do Ryan. Decido dar uma olhada na loja. Não que houvesse muito o que olhar. Era tudo de snowboard, esqui, bicicleta e tudo o mais que não tinha utilidade. Ando pela seção de roupas. Um monte de calças de yoga e roupas esportivas. Aposto que Bianca usava coisas assim. Aposto que ela esta combinando roupas de ginástica. Ela é exatamente a garota que imagino que Ryan namoraria. E se eles se apaixonassem? Eles poderiam trabalhar juntos. O pensamento me deprime. Tive a sensação de que me mudaria mais cedo ou mais tarde. Eu olho para os casacos de inverno. Eles parecem tão calorosos e convidativos. Eu olho por cima do ombro. Nenhum sinal de Ryan. Coloco uma jaqueta cor-de-rosa impermeável e cheia de gliter que tem o mais lindo capuz forrado de pele. Talvez eu possa pagar? Seria incrível ter um casaco tão

quente enquanto moro nas ruas. Olho para a etiqueta e meu coração afunda. São trezentos dólares, tornando ele completamente fora da minha faixa de preço. Com um suspiro, dou de ombros e coloco de volta na prateleira. Eu volto para Ryan, cujo grupo de fãs tinha diminuído. Ele olha para mim. “Pronta para ir?” Vamos até o balcão e o funcionário toca nos patins. “Isso são trezentos e doze dólares.” A lembrança de Bianca me dizendo que eu estou usando Ryan passa pela minha mente. Eu não posso deixar ele isso. “Não gaste tanto dinheiro,” corro antes que ele entrega seu cartão de crédito. “Você precisa de patins.” Balanço minha cabeça, olhando em seus olhos. “Não. Eu não preciso.” “Zoey.” “É apenas um desperdício de dinheiro.” “Temos o evento de caridade. Você absolutamente precisa dos patins.” Eu balanço minha cabeça. “Vamos, ok?” “Vamos lá,” sua voz está provocando. “Deixe de alarde.”

Engulo. Isso foi difícil. “Eu não sou uma sanguessuga sugadora de sangue.” Os olhos dele se arregalaram. “Zoey! O que? Claro que não.” “Vamos.” “Por que você não me deixa fazer isso?” Teimosamente fico quieta. “Zoey, vamos lá. Por favor?” “Se você vai gastar tanto dinheiro, compre algo que eu preciso. Não preciso de patins. Meu rosto está vermelho brilhante. “Por favor, vamos lá.” Ele fica quieto. “O que você precisa?” “Nada. Vamos.” “Porque você disse isso?” O funcionário está olhando para o espaço, tentando não parecer que está ouvindo. Mas ele está totalmente. Eu olho para Ryan. Aqui está ele tentando fazer algo tão bom para mim. E eu estou estragando tudo. Me inclino para a frente e Ryan inclina a cabeça para baixo, para que eu possa sussurrar em seu ouvido. “Está frio nas ruas. E se você vai gastar $ 300 comigo, esses patins não vão me aquecer.”

Ele puxa a cabeça para trás e a compreensão aparece em seu rosto enquanto olha para a minha jaqueta de couro falso. “Eu sou um idiota.” “Não. Você não é.” Meus olhos ficam um pouco enevoados. “Você é a pessoa mais legal de todas. Mas quando eu for embora, não vou andar de patins e parece um desperdício de dinheiro. Não quero que gaste dinheiro que não precisa.” Ele olha para o funcionário. “Onde estão suas jaquetas de inverno?” “Bem ali, senhor.” Ryan coloca o braço nas minhas costas. “Vamos.” “Não,” protesto, enquanto ele me guia para os casacos. “Vamos pegar um casaco para você.” Meus olhos ardem de humilhação. “Não. Não vou deixar você me comprar nada. Não um casaco. Nem um par de patins.” Ele se afasta de mim, esfrega a parte de trás do pescoço. Então ele se vira. “Você sabe, eu cresci em uma fazenda. Não éramos ricos, mas sempre tínhamos muita comida e roupas quentes. Eu não penso nessas coisas. Não sei como é estar frio ou não estar seguro.” Olho em volta para ter certeza de que ninguém está ouvindo. “Isso não significa que você precisa consertar as coisas para mim.”

“Zoey,” ele parece frustrado. “Eu tenho muito dinheiro. Nunca me preocupo que ele acabe. É só ir lá. Eu nunca vou ficar sem dinheiro que é quanto tenho. Não tenho ideia de como você sobreviveu e prosperou tão bem quanto conseguiu, mas é humilhante testemunhar.” Ele ia me fazer chorar. “Bem, eu não espero que você cuide de mim. Você já fez demais.” “Você sabe o que me faz feliz?” Eu balanço minha cabeça. “Hoje em dia, foda-se tudo. Estou vivendo o sonho, certo? Trabalho fantástico, um belo apartamento, qualquer mulher que eu queira, mais dinheiro do que posso gastar. Fama. Mas não sinto nada. Eu sinto que algo está faltando. Mas ultimamente, a única coisa que me faz sentir bem com a vida é quando você me deixa te ajudar.” Eu fico quieta. Nós nos encaramos. “Por quê?” Ele dá uma risada curta. “Eu não faço ideia. Mas vou ser egoísta e te pedir que me faça feliz. Por favor, escolha um casaco.” “Você é a pessoa menos egoísta que conheço.” Ele levanta uma jaqueta preta de esqui. “Que tal esta?” Balanço minha cabeça.

Ele levanta uma da marinha. “Isso pode ficar bem em você.” Olho para a jaqueta rosa. Talvez pudesse pagá-lo de volta? “Vou deixar você me comprar um casaco, se eu colocálo na lista.” “Combinado.” Aponto para o casaco rosa. “Então eu escolho este.” Ele faz uma pausa e pisca. “É rosa.” Estendo a mão e acaricio o capuz forrado de pele. Isso me lembra algodão doce. “Eu sei.”

CAPÍTULO 19 RYAN

Três dias depois, Zoey e eu entramos na arena para o evento de caridade Patinação para Crianças. Seu braço está oficialmente fora da tipoia e ela orgulhosamente usava sua jaqueta rosa e fofa. Na verdade, ela nunca parecia querer tirar. Quem diria que a punk rock poderia ser tão rosa quanto Zoey, mas ela parece e é adorável fazendo isso. Estou carregando seus patins, a obriguei a me deixar comprar. “Então, como esse evento funciona?” Zoey parece nervosa. “Bem, as pessoas podem comprar ingressos para andar de patins com a nossa equipe. Todo o lucro é destinado a uma instituição de caridade infantil.” Eu a inscrevi para um passe de visitante. “Andaremos de patins com todo mundo e tem comida e chocolate quente. Será divertido.” Ela não parece convencida. “Vamos,” coloco meu braço em volta do ombro dela. “Você pode mostrar sua nova jaqueta.” “Ryan!!” Uma voz alta soa pelo corredor. Zoey dá um suspiro longo.

“Bianca,” vejo quando ela corre em minha direção. Ela parecia polida com seu paletó creme e sapatos pretos de salto alto. “Estou esperando por você. Há tantas pessoas que preciso que você conheça. E a mídia está aqui.” “Bem, Zoey e eu estamos prestes a entrar no gelo.” Bianca passa o braço pelo meu. “Zoey vai ficar bem, não vai?” Zoey olha para frente e evita interagir com Bianca. Zoey não fala com Bianca e Bianca não fala com Zoey. É uma trégua desconfortável, mas que estou disposto aceitar. “Ok, mas apenas por alguns minutos.” Entrego a Zoey seus patins. “Espere por mim, ok?” Ela assente. Uma hora se passa antes que eu possa me livrar das dezenas de pessoas com quem Bianca acha que preciso conversar. Pego meus patins no vestiário e caminho até o gelo, ansioso para ensinar Zoey a andar de patins. Ela não está no banco. Eu olho para o gelo. Lá está ela. Ela parece tão vacilante quanto um cervo recém-nascido em sua jaqueta rosa e fofa. E ela está rindo e olhando para Jensen. O qual está patinando atrás e segura as duas mãos. Algo escuro e feio toma conta de mim. Tenho esse desejo insano de andar de patins por lá e afastar ela de suas mãos.

“Ryan, Ryan!” Uma dúzia de crianças me cerca. “Ryan, você vai patinar comigo?” “Ei,” piso no gelo. Minha turma de crianças me toca e tento andar de patins comigo. Vou devagar, fazendo perguntas. Pais orgulhosos querem tirar fotos. Passo mais tempo ajoelhado no gelo do que realmente patinando, enquanto várias crianças pulam no meu joelho. Eu sei o número de vezes que Zoey e Jensen me pegam. Eu posso ouvir sua risada clara através do gelo. Eu preciso ser criativo. Eu olho para as crianças cujos rostos estão virados para mim em adoração. “Quem quer me pegar?” “Eu quero, eu quero,” eles gritam. Patino para trás, olhando por cima do ombro, entrando e saindo pelas dezenas de pessoas. E as crianças seguem. Ainda patinando para trás, me aproximo de Zoey. “Ryan!” Seu sorriso sem fôlego poderia ter iluminado todo o estádio. “Olha, eu estou patinando.” “Você está quase pronta para se tornar uma profissional.” Todas as crianças gritam de alegria. “Você é como o flautista,” ela rir. “Espere, quero tirar uma foto.” Ela tira o telefone do bolso e quase sai em socorro.

Jensen vira e, de pé atrás dela, coloca os braços em volta da cintura dela. “Eu vou te manter firme.” Seu olhar é presunçoso. Eu luto contra o desejo de socar seu rosto com meu punho. As crianças se aglomeram ao meu redor. Zoey ergue os olhos da câmera e adverte. “Ryan. Sorria!” As crianças pequenas ao meu redor são todas muito fofas. Estendo a mão e toco um garotinho no nariz enquanto ele ri de mim. “Ryan, queremos te pegar novamente.” “Ok, essa é a minha sugestão,” olho para Zoey. Ela tem um pequeno sorriso no rosto. Saio para trás e encontro Mica, que tem sua própria multidão de crianças o perseguindo. “Ei, cara,” ele sorri para mim. “Como está indo?” “Você sabe. Ansioso para algumas noites frias de folga.” Avisto Zoey e Jensen novamente. Patinando descaradamente atrás dela para que pudesse manter as mãos nos quadris dela. Isso fez meu peito apertar olhando para isso. “Acho que Zoey estava esperando andar de patins com você.”

Ele olha para Zoey e depois para mim. “É assim então.” “Não sei do que você está falando.” Ele levanta o boné e tira da cabeça. “Sim, acho que Jensen estava esperando por seu time de criança.” Ele pisca para mim e sai. Eu o assisto andar de patins até Zoey, colocar ela debaixo do braço e a afastar de Jensen. Eu nem sequer andei de patins com Zoey. Quando me diverti e andar de patins com dezenas de crianças, e tiro inúmeras fotos, ela já está fora do gelo. Agora, a maioria das crianças estão fora do gelo. Eu quero esticar as pernas e dar algumas voltas antes de ir para o para o próximo evento. Ando de patins pela pista, indo rápido, serpenteando entre os poucos casais que circulam lentamente na pista. Sinto falta de estar apaixonado por patinar. Estou sempre pensando no meu próximo ataque, na próxima jogada ou em como definir meu próximo objetivo. Quanto tempo faz desde que andei de patins só porque amava a sensação do ar frio no meu cabelo e o golpe constante das minhas lâminas contra o gelo? Quando eu era criança, costumava passar todos os momentos de vigília, fora das tarefas domésticas e da escola, na lagoa nos fundos. Sinto falta de patinar. O que é ridículo porque eu passo todos os dias no gelo, nos últimos 15 anos, mas tem algo na liberdade de não pensar e apenas me mover. Uma onda de saudade toma conta de mim, me fazendo sentir falta da fazenda e da minha infância. Uma época em que tudo era simples e fácil.

Eu viro. Zoey se agacha no gelo com suas botas pretas e casaco rosa, com o telefone focado em mim. Vou direto para ela, e ela grita de alegria quando, no último momento, eu a fecho. Total confiança da parte dela. Eu me viro para patinar para trás, sem tirar os olhos do rosto dela. Ela joga a cabeça para trás e rir. Eu círculo ao redor dela, chegando cada vez mais perto, toda vez que passo por ela, ela nunca se encolhe. Ela tira várias fotos. Acelero, patinando a toda velocidade pela pista, abraçando as pranchas. Ela coloca o telefone no bolso e está lá me olhando. Aqueles olhos azuis. Em mim. Eu viro a esquina e não posso resistir. Quando se trata de Zoey, parece que tem pouco que eu pudesse resistir. Eu patino direto para ela. Eu sei que ela está esperando que eu estivesse ao seu redor. Em vez disso, permaneço no curso. Logo antes de derrubar ela, estendo a mão e agarro pela cintura. Eu a levanto e ando com ela nos meus braços. “Ryan,” ela ofega. Seus braços serpentearam firmemente em volta do meu pescoço. “Eu nunca te ensinei a andar de patins,” falo. “Enrole suas pernas em volta de mim.” Sinto suas pernas apertarem minha cintura. Com as mãos na bunda dela, eu a levo ainda mais. “Espere.” Eu pego velocidade. Eu faço ziguezague. Viro nas pessoas e até ando de costas. No meu ouvido, a risada dela estava sem fôlego. Eu não consigo o suficiente. Ela cheira tão bem. Como morangos frescos.

Ela puxa a cabeça para trás e olha nos meus olhos. Nossos narizes quase se tocam. “Parece que estamos voando. É assim que se sente quando você anda de patins?” Não, isso foi cerca de mil vezes melhor do que em qualquer outra ocasião em que patinei. “Geralmente ando mais rápido que isso, mas isso é mais divertido.” Ela olha nos meus olhos. Nossos lábios quase se tocam. “Eu nunca vou esquecer isso.” Todas as minhas boas intenções fogem. Eu não ligo para o fato de estarmos em público. Ou que as pessoas tenham câmeras. Eu quero beijar essa garota como se sua vida dependesse disso. “Ryan!” Uma voz estridente chama do outro lado do gelo. Zoey enrijece em meus braços. “Foda-se,” eu respiro. Zoey não quebra o contato visual. “Sua bola e corrente quer você.” Bianca fica de pé nos quadros. Eu olho para cima. No alto dos assentos vermelhos, Jensen nos observa com uma expressão sombria. Quando ele me pega olhando para ele, ele desaparece de vista. Eu paro na frente da Bianca. “Você é necessário no próximo evento, Ryan.”

Zoey se mexe nos meus braços. Com relutância, eu a coloco no gelo. Deus. Eu estou duro demais de novo. “Sim, claro, eu já vou,” falo, decolando novamente. Eu preciso de mais uma ou duas voltas para pegar Zoey e me distrair meu cerébro. Eu me concentro em meus passos para acalmar meu pau. A voz de Bianca carrega através do gelo. “Essas fotos não são de sua propriedade. Eles pertencem à marca Ryan Parker. E eu administro essa marca.” Zoey se encolhe. “Me dê seu telefone,” disse Bianca. O rosto dela é uma máscara de impaciência. Em cinco passadas, eu paro na frente delas. “O que está acontecendo?” Bianca aperta as mãos na frente da boca como se estivesse fazendo uma oração. Ela fecha os olhos por um momento, pensando. “Ryan. Só estou tentando fazer o meu melhor por você. E é muito difícil quando não tenho a cooperação total de todos.” Os olhos de Zoey são enormes. “É o meu telefone.” Bianca respira fundo. “Eu estou apenas sugerindo que Zoey compartilhasse as fotos comigo. Para o Twitter e para o seu site.” Dou de ombros. “Isso tem que acontecer agora?”

Bianca parece chocada. “Bem não. Mas minha pergunta é por que não consigo ver o telefone de Zoey? Essas fotos finalmente pertencem a você, Ryan.” Saio do gelo e olho para as duas. “O telefone pertence a Zoey. As fotos no telefone pertencem a Zoey. Se ela não quiser compartilhar com você, a escolha é dela.” Zoey passa por mim, cabeça baixa, braços no bolso da jaqueta, antes de desaparecer de vista. Bianca parecia decepcionada. “Eu não entendo nada disso, Ryan. Só estou tentando te ajudar.” Foda-se. Devíamos ter contratado a senhora mais velha que gostava de dar abraços. “Ouça, você pode ir com calma com ela?” Bianca joga as mãos para o ar. “E quanto a mim? Você pediu para ela ir com calma comigo?” “Na verdade, eu já pedi.” Ela cruza os braços. “Bem. Eu sinto muito. Não entendo por que você deixa essa garota impedir sua carreira.” “Ninguém está impedindo minha carreira. Este é um evento divertido, ok? Vamos nos divertir.” Ela respira fundo. “Você está certo. Eu sinto muito.” “Vejo você lá em cima.”

Zoey fica calada no caminho de casa. Olho para ela algumas vezes, mas ela permanece afastada e distante. Eu me sinto mal com a abordagem pesada de Bianca com ela. Quando entramos no parque, desligo o motor e olho para ela. “Quer fazer alguma coisa?” Seu rosto bonito reflete sua curiosidade. “Onde?” Dou de ombros. “Nós poderíamos dar um passeio e comer algo.” Um sorriso brinca em seus lábios. “Talvez.” “Talvez?” “Sim, eu acho.”

Ficamos do lado de fora de um restaurante japonês, chamado “Eki.” “Que tal este aqui?” Zoey torce o nariz. “Não, obrigada.” Eu ri. “Vamos. Seja aventureira.”

“Não sei como usar os pauzinhos.” Coloco minhas mãos em seus ombros leves e a guio em direção à porta. “Eu prometo, você vai adorar.” O restaurante é uma daquelas cozinhas abertas, aonde tem uma churrasqueira entre os clientes e o chef, e todos os garçons usam quimonos. Zoey toma um coquetel com mais frutas do que uma salada e observa o chef com os olhos arregalados. Ele sacode as facas, acende torres de cebolas em chamas e quebra os ovos abertos no ar com sua espátula. Os dois pertencem à mesma sociedade de admiração mútua, porque ele parece concentrar toda sua atenção nela, e ele faz piadas bregas que a faz rir em suas mãos. Quando ela luta com os pauzinhos, ele lhe dá uma lição especial. E quando ela descobre, ele lhe oferece um aperitivo especial em chamas para comemorar. Eu não consigo tirar os olhos dela. “Seu namorado deve te amar muito,” ele pisca para ela. “Ele não parou de olhar para você.” Tomo um gole da minha cerveja. Obrigado parceiro. Ela olha para mim. “Oh, nós somos apenas amigos.” Ele aperta o coração e finge cambalear. “Você me fez o homem mais feliz do mundo.” O sorriso dela ilumina a sala inteira. E esse sorriso lhe rende a maior gorjeta da sua carreira.

“Então, você gostou do jantar?” Voltamos lentamente para o apartamento. O suspiro dela parece feliz. “Essa foi a melhor refeição da minha vida.” “Que bom que você gostou.” “Quando você sai para encontros, você as leva a lugares chiques como esse?” Honestamente, eu não consigo me lembrar da última vez que levei uma mulher para um encontro adequado. As ligações de boates são mais o meu estilo. “Na verdade não.” Os olhos dela brilham na penumbra. “Você deve. Isso realmente as impressionaria.” Você é a única que quero impressionar. “Você acha?” “Definitivamente.” “Eu não namoro.” Ela faz uma careta. “Por que não?” Eu respiro fundo. “Eu não sou tão bom nisso.” “Você poderia mudar isso se incluísse esse restaurante no seu repertório de namoro.”

É engraçado ela achar que aquele restaurante é chique, o que me faz querer levar ela para um restaurante sofisticado. Eu quero comprar uma refeição que custasse um braço e uma perna para que eu pudesse assistir a equipe tratar ela como uma rainha. Passamos por uma pequena mercearia. Agarro seu braço. “Vamos. Preciso de chocolate.” Ficamos na frente da seção de barra de chocolate. “O que você quer?” Seu silêncio me faz olhar para ela. Ela olha para os fundos da loja com olhos enormes. “Zoey?” “Vamos.” “Você não quer chocolate?” Ela levanta o capuz e abaixa a cabeça. “Eu vou esperar lá fora.” Eu olho em volta da loja. Zoey já está a meio caminho da porta. Eu a alcanço. “Ei, você está bem?” Ela se curva em seu casaco rosa, os olhos caídos no chão. “Nós precisamos ir.” “Ok.” Ela começa a acelerar a caminhada. Olho para trás, mas ninguém nos segue. “Você está bem?” “Sim.”

“Viu um fantasma?” Ela balança a cabeça. “Está tudo bem.” Mas ela olha para trás quatro vezes enquanto voltamos para o apartamento. O medo gravava todos os movimentos de seu corpo, mas ela não me diz o porquê. Quando voltamos para o apartamento, ela me pergunta duas vezes se eu tinha acionado o alarme antes de desaparecer em seu quarto.

CAPÍTULO 20 ZOEY

Eu deixo minhas mãos cair no meu rosto e me inclino contra a porta fechada do quarto. Lágrimas sai dos meus olhos. Isso não está acontecendo. Meu pior pesadelo, do meu passado está no final do corredor dos doces, sorrindo aquele sorriso doentio para mim. Terrance Howells. Pai adotivo. Abusador. Foda doente. Talvez não tivesse sido ele? Talvez apenas tivesse imaginado, porque quando olho para trás, ninguém está lá. Isso tinha sido uma invenção da minha imaginação? Por que ele estaria nesta parte da cidade? Resisto ao desejo de voltar para a sala e verificar se Ryan tinha acionado o alarme. Ele me disse que tinha ativado. Se for Terrance, ele não teria se aproximado de mim? Talvez eu estivesse apenas ficando chateada com o

nada. Ainda assim, uma sensação de mal estar se instala no meu estômago. Para ajudar a me acalmar, arrumo uma sacola plástica com as roupas essenciais e a escondo debaixo da cama, para o caso de precisar fazer uma fuga rápida.

A luz da manhã brilha através da minha janela, mas foi o meu zumbido que me despertou. Joguei e me revirei a noite toda e me sinto grogue quando chego para responder. “Olá?” A voz de Ryan retumbou no meu ouvido. “Você parece que acabou de acordar.” Eu sento, esfregando acordar. Que horas são?”

meu

rosto. “Eu

acabei

“São 10:00 horas. Você quer me ajudar?” “Com o que?” “Eu preciso comprar um presente de aniversário para minha mãe.” “Ok.” “Estou prestes a entrar em prática. Quer vir me encontrar no estádio e depois podemos sair?” “Eu posso. Eu acho que há um ônibus vai direto para ai.”

“Esqueça isso. Faça Bianca te trazer.” Meus olhos se arregalam. “Não.” “Sim.” “Não é uma boa ideia.” “Ela é minha assistente pessoal.” Abaixo minha voz. “Não vai estar acontecendo.” “Me deixe falar com ela.” “Essa sua é ideia pior ainda.” ela.”

Ele ri. “Vamos lá, não seja uma galinha. Dê o telefone para

Com extrema relutância, abro a porta do meu quarto. Bianca está sentada na ilha da cozinha, digitando em seu laptop. “Ryan quer falar com você.” Empurro o telefone em sua direção. “Ryan,” ela sorri ao telefone. Seus olhos se estreitaram enquanto ela ouvia. “É claro que posso, mas talvez eu possa oferecer assistência, pois sou versada em comprar presentes ... não, eu entendo... tudo bem... não, eu posso levá-la. Quero dizer, estou muito ocupada, mas posso abrir uma exceção.” Ela termina a ligação e coloca o telefone na ilha. “Além de tudo o que devo fazer por aqui, sou sua motorista.”

“Eu disse a ele que poderia pegar o ônibus.” Ela joga o cabelo por cima do ombro. “Quando você vai se mudar?” Engulo seco. “Por quê?” “Eu odiaria que você se atrasasse.” Pego meu telefone e volto para o meu quarto. Eu não precisava do lembrete. Eu sei melhor do que ninguém que o relógio está correndo nesta vida.

Depois do banho, Bianca e eu descemos para o saguão. Ela suspira e olha repetidamente o relógio, me deixando saber que imposição é imensa. “Eu posso pegar o ônibus.” “Se Ryan quer que eu leve você a algum lugar, é isso que eu farei.” Da próxima vez vou insistir em pegar o ônibus. Saímos do saguão para o ar frio e enevoado. “Estou estacionada aqui,” ela procura na bolsa. Eu congelo.

Meu pior pesadelo está do outro lado da rua, encostado no prédio. Terrance. Engulo seco, tento me mover, mas o choque cimentou meus pés no chão. “Você vem?” A voz de Bianca é aguda. Tento falar, mas o medo frio se aperta em volta da minha garganta como uma cobra. Ele parece o mesmo. Ele rola o palito entre os dentes e levanta a mão em uma onda. Minha sacola plástica está lá em cima. Eu poderia pegar meus $ 800 e desaparecer. “Quem é esse?” Bianca fica ao meu lado. Ela olha para Terrance. Ele assente para ela. “Ninguém,” ofego, me virando para caminhar na direção do carro. “Vamos.” “Quem era aquele?” Ela repete. “Ninguém. Vamos lá,” minha voz tremia. “Ele parece namorado?”

conhecer

você,”

ela

sorri. “Um

Eu a ignoro e olho pela janela durante o passeio.

antigo

Ryan parece alegre: “Como foi o seu dia?” “Bem.” Eu me sinto distraída. Não consigo tirar da cabeça a imagem de Terrance. Como ele me encontrou? Ele deve ter nos seguido da loja até em casa. Hoje ele estava me esperando. Suor frio escorre pelas minhas costas. Nada de bom poderia sair dessa situação. Eu preciso lidar com isso, mas não sei como. O mais inteligente será desaparecer. “Bianca te deu um tempo difícil?” Ryan me estuda enquanto estamos sentados em uma luz. “O que? Não.” “Você está quieta.” Não queria me despedir de Ryan. Ele foi o primeiro amigo de verdade que eu fiz há muito tempo e não queria deixar isso para lá. Ainda não. “Eu estou bem,” forço um sorriso passando por meus lábios apertados. “Você sabe que pode falar comigo, certo?” Eu quero. Tão ruim. Mas nada de bom poderia resultar da mistura do meu velho mundo com o meu novo mundo temporário. “Sim.”

A última coisa que eu preciso é Ryan fazendo muitas perguntas. Eu me concentro em esconder minha ansiedade. Ryan e eu vagamos pela Alberni Street antes que ele me levar até a Tiffany's. Tinha guardas de terno na porta, e os funcionários fizeram o avaliação em mim antes de focar sua atenção em Ryan. “Venha me ajudar a escolher alguns brincos.” Ele me arrasta para o balcão. Eu quase vomito quando vejo os preços. O par mais barato que eu pude ver foi de $ 375 dólares, e eles chegam a $ 50.000 dólares. Os brincos mais caros nem sequer tinham etiquetas de preço. “Nós devemos sair daqui,” falo baixinho. “Por quê?” Ryan sussurra de volta. Eu abaixo minha cabeça mais perto dele. Tão perto, que posso sentir seu perfume fresco. “Você pode comprar um carro pelo preço de alguns desses brincos.” “Comprei um carro para minha mãe no aniversário dela no ano passado.” “Essas figuras.” “Você vai me ajudar a escolher alguma coisa?” Passo os dez minutos seguintes percorrendo o balcão de vidro, estudando cuidadosamente cada par.

“Eu não sei,” finalmente admito a derrota. Eu realmente quero ajudar, mas está fora da minha alçada aqui. “O que você escolheria se fossem para você?” “Eu amo os brincos de estrela do mar,” eu falo sem hesitar. “Mas não sei se sua mãe gostaria deles.” Sem mencionar que custam $ 475 dólares. “Ela pode ter uma joalheria mais clássica, mas eu também gosto da sua escolha.” Ele acaba comprando um par de brincos de diamantes que custam $ 6.000 dólares. “Pronta para ir?” Subimos a rua. Eu adoro passar um tempo com Ryan. O sol parece brilhar mais forte quando ele está por perto. “Quando é o aniversário da sua mãe?” “Em algumas semanas,” ele me puxa para uma padaria que cheira a céu. “Quando é seu aniversário?” Daqui a uma semana. “Não falta muito tempo.” “Qual é a data?” “Por quê?” Eu olho para os doces. “Curioso.” “Não é grande coisa.”

“É agora.” “Por quê?” Ryan casualmente compra bolos de US $ 6 como se estivessem saindo de moda. Em breve, eu não seria capaz de gastar US $ 6 em comida em um dia inteiro. “Porque você está escondendo isso.” “Não, eu não estou.” Eu olho para ele. Ele fixa seu olhar curioso em mim. “Sim, você está.” “Por que eu esconderia isso?” “Por que você não me conta?” “Me suborne.” Seu sorriso é tão encantador que parece que eu estou sendo atingida por um campo de força. “Você está procurando outro passeio na IKEA?” “Eu quis dizer com uma pastelaria.” “Aumente as apostas.” “Você já tem um lançado na IKEA nos livros. Tem certeza de que quer outro?” “Eu lembro.” Ele coloca um braço grande em volta dos meus ombros e aperta. Os três melhores segundos do meu dia. “Ok, aqui está o acordo. Vou deixar você decorar a sala de estar.”

Meu coração tropeça. “Sério?” “Sério.” “Posso conseguir o que quiser na IKEA?” “Qualquer coisa que você quiser.” “Meu aniversário é na próxima sexta-feira.” “Besteira.” “Verdade.” “Como você gosta que as pessoas comemorem o seu dia?” Eu não consigo desviar o olhar do rosto dele. Ele tem as maçãs do rosto mais extraordinárias. “Eu não sei. Posso comprar móveis?” “Qualquer coisa que você quiser. Por que você não comemora seu aniversário?” “A última vez que alguém comemorou meu aniversário, eu tinha seis anos.” Seu rosto fica instantaneamente sério, e eu odeio como minha verdade e meu passado sempre parecem destruir todas as boas conversas. Dou de ombros. “Honestamente, não é grande coisa.”

“Escolha algo para comer e depois vamos para casa. Eu sei que você está morrendo de vontade de começar a planejar a sala de estar.” Ser capaz de fazer compras na IKEA é o melhor presente de aniversário que ele poderia me dar.

Para meu alívio, Bianca não está lá quando chegamos em casa. Eu assisto enquanto Ryan raspa toda a caçarola vegetariana e de feijão antes dele tirar os hambúrgueres de frango do freezer. “Quer que eu corra até o supermercado e pegue pães?” Ofereço, ansiosa para ajudar. Ryan tirou a carteira do bolso de trás e joga notas no balcão. “Volte com a maior quantidade possível de alimentos comestíveis.” Eu ri. “Combinado.”

Eu compro os pães favoritos de Ryan e estou saindo da loja quando algo cava em meu braço. Confusa, olho para a mão grande enrolada no meu antebraço e cambaleio enquanto me desequilibro em direção ao beco sombrio.

Terrance. Minha respiração entra e saiu do meu peito em grandes goles. “O que você quer?” “Retribuição.” “Me deixe em paz.” Eu me encolho quando ele toca meu cabelo. “Você não foi a primeira a fugir, mas foi a única que não consegui encontrar.” “O que você quer?” “Vejo que você se organizou muito bem. Parece que você está vivendo a vida alta agora.” “Isso não é da sua conta.” “Você sabe, posso cobrar você. Por me esfaquear naquela noite.” Sinto minha pele encolher quando ele puxa um dedo manchado de nicotina pelo lado do meu rosto. “Eu faria isso de novo. Num piscar de olhos.” “Eu quero dinheiro.” “Eu não tenho nenhum.” “Você mora com algum jogador de hóquei chique. Eu acho que você tem acesso a muito dinheiro.” “Não.”

“Eu odiaria criar problemas para você e seu namorado.” Eu não consigo respirar. Eu mãos. “Fique longe de mim.”

afasto

suas

O som de sua risada me segue enquanto eu me afasto dele. “Vejo você em breve, Zoey.”

Eu sairia esta noite. Eu tenho dinheiro suficiente para pegar um ônibus em algum lugar e desaparecer. Deixar Ryan sem dizer adeus ou obrigada, me esmaga. Talvez uma vez que eu tenha chegado a um lugar seguro, eu posso enviar um email para ele e avisar que eu estou bem. Entro no apartamento e coloco as compras na ilha. “Você chegou a tempo,” Ryan sorri para mim. Eu olho para ele, tentando memorizar seus traços. Ele faz uma pausa, olhando para o meu rosto. “Você está bem?” “Sim,” eu me ocupo em desempacotar as compras. “Eu estava pensando que poderíamos ir à IKEA amanhã depois do treino. Você acha que estará pronta?” Minhas mãos param. Eu quero, mais do que tudo, ir à IKEA com Ryan. Um lugar onde o mundo parece seguro e

acolhedor. Talvez eu possa sair depois que arrumar a sala dele. “Eu estarei pronta.” “Você tem certeza?” Sua voz brinca. O que certeza.”

mais

algumas

noites

machucariam? “Tenho

“Ok. Eu venho buscá-la depois do treino.” Solto um suspiro reprimido. “Certo.” “Ei,” ele se aproxima, levantando meu queixo para que meus olhos encontrassem os dele. Olhos azuis preocupados olham nos meus. “Você sabe se algo está te incomodando, você pode conversar, certo?” Eu quero contar a ele sobre Terrance. Eu quero compartilhar o quão aterrorizada estou por minha vida antiga estragar a dele, mas as palavras ficam presas na minha garganta. Velhos hábitos morrem com dificuldade. Por mais que eu quisesse, não está em mim pedir ajuda. Além disso, por mais duro que Ryan fosse no gelo, ele não é páreo para alguém tão mal quanto Terrance. Eu não aguentaria vê ele se machucar ou ter sua vida corrompida por alguém tão feio. “Eu sei,” eu consigo dizer. Ele estuda meu rosto. “Por que sinto que você não está me dizendo tudo?” Eu quero tanto compartilhar com ele, que leva toda a minha energia para não falar.

“Por que você não pega meu laptop e podemos olhar juntos o catálogo da IKEA?” “Eu pensei que você não estava interessado nessas coisas?” Coloco minhas mãos no bolso do meu casaco para me impedir de jogar meus braços em volta dele e implorar para que ele me ajudasse. “Você faz com que seja divertido.” Merda. Eu vou sentir falta dele. “Vou pegar seu laptop.”

Eu estou correndo, mas ele está ganhando de mim. Tudo está escuro e parece que minhas pernas estão presas na lama. Ele está tão perto que eu posso ouvir ele respirar. As pontas dos dedos da mão estendem, roçando a parte de trás da minha cabeça. Eu tento gritar, mas o som fica preso na minha garganta... “Ei, está tudo bem. É apenas um sonho.” Uma figura inclina sobre a minha cama. Um grito estrangulado escapa de mim quando eu me afasto cegamente, enrolando meu corpo em uma bola apertada com as costas contra a cabeceira da cama. “Zoey, sou eu. Ryan.” Uma voz familiar me acalma. Um clique e a lâmpada da minha de cabeceira inundam o quarto com uma suave luz amarela.

O ar áspero entra e saí dos meus pulmões. Ryan se senta ao lado da minha cama. Seu cabelo está bagunçado e seu peito está nu, mas shorts de flanela azul marinho cobrem suas pernas. “O que aconteceu?” Eu resmungo. “Você estava tendo um pesadelo.” Eu bato minha bochecha molhada com as costas da minha mão. “Como você sabia?” “Você gritou.” Engulo seco, ainda tentando limpar a sensação de medo mortal do meu corpo. “Desculpe.” E então, para minha profunda vergonha, coloco minha testa nos joelhos e caio em lágrimas. “Ei, ei,” Ryan se move pela cama e passa os braços em volta de mim. “Está bem. Você está segura.” Essas palavras só me fazem chorar mais. Aperto seu peito e todo o meu medo, todo o medo derrama de mim em soluços profundos e estridentes. “Foda-se, Zoey,” a voz de Ryan é áspera, seus braços me seguram tão forte. “Não me deixe ir.” As palavras me arrancam. Contra minha vontade. “Por favor, não me deixa ir.”

“Eu não vou,” ele me embala, sem entender o meu pedido. “Eu prometo.” Em dois dias, eu partiria e quebraria sua promessa por ele. Esse pensamento me fez chorar mais. “Vamos lá,” ele me puxa para os meus pés. “Você vai estar dormindo comigo esta noite.” Não discuto porque não quero ficar sozinha. Ele me coloca em um lado da cama e entra ao meu lado. “Você pode me abraçar?” Novamente, palavras saíam da minha boca contra a minha vontade. Ele rola em minha direção, me envolvendo em seu calor. “Quer me dizer o que está acontecendo?” Eu balanço minha cabeça. “Mas algo está acontecendo,” ele pressiona. Eu dou um pequeno aceno de cabeça. Ele me puxa mais forte contra seu corpo. “Seja o que for, você pode confiar em mim.” Eu sei. Mas não é no Ryan que eu não confio. Era o Terrance.

CAPÍTULO 21 RYAN

Eu acordo com tesão. As costas de Zoey se curvam contra o meu peito e sua bunda está apertada contra o meu pau duro como uma pedra. Meu corpo inteiro vibra com desejo. Eu gentilmente afasto meu corpo dela, parando momentaneamente quando um suspiro suave escapa dela. Com um braço ainda debaixo do pescoço, eu rolo de costas, tentando fazer meu pau se acalmar. Eu sufoco um gemido, quando ela rola em minha direção, buscando meu calor corporal durante o sono. Mordo meu lábio quando sua perna dobrada pousa logo abaixo do meu eixo e pressiona minhas bolas. Parece bom demais. Eu gentilmente empurro sua perna para baixo. Ela geme e empurra a perna de volta, se enrolando mais contra mim. Seria muito estranho se eu não estivesse de bermuda, mas também me sinto tão bem que fico ali gostando. Eu levanto minha cabeça e olho para o rosto dela. Adormecida, suas feições suavizadas a fazem parecer um anjo. Ela tinha o rosto mais deslumbrante. Maçãs do rosto altas, nariz pequeno, grandes olhos expressivos e aquela boca carnuda que me faz pensar em fazer coisas que quebrariam todos os códigos do livro de amizade.

Algo a está incomodando. Ela não é ela mesma nos últimos dias, e isso está me assustando. Bianca está brincando com ela? Eu sabia que essas duas não gostam uma da outra e, se fosse esse o caso, não hesitarei em mostrar a porta a Bianca. Eu queria que Zoey confiasse em mim, para apresentar e compartilhar o que a está incomodando. Percorremos um longo caminho desde os nossos primeiros dias, mas ainda tem uma parte dela que ela protege e esconde. E eu quero conhecer, toda ela. O que faz pouco sentido porque, normalmente, o funcionamento interno da mente feminina nunca foi minha preocupação. Apesar disso, as mulheres sempre acabavam me dizendo exatamente o que pensavam sem que eu fizesse uma única pergunta. Zoey é o oposto. Não importa o quanto eu a questiono ou cutuco, ela guarda seus segredos para si mesma. Isso me deixa louco. Eu penso nela muito mais do que aquilo que alguém considera saudável, e mesmo que isso tenha me assustado, isso não me impede. Eu não entendo esta situação foi diferente. Nós somos amigos. Nós moramos juntos. Nós não somos um casal. E ela é um mistério. Toda vez que ela compartilha algo pessoal comigo, parece um presente. E isso me faz querer saber mais. Zoey suspira e enterra a cabeça no meu lado. Meu pau se contrai com força. “Bom dia,” falo gentilmente enquanto empurro o joelho dela do meu pau. A última coisa que preciso é assustar ela ainda mais.

Ela levanta a cabeça. Instantaneamente ela fica cautelosa e lutou para se afastar de mim. “Está tudo bem,” eu a aperto mais perto do meu corpo. Ela suspira, e eu sinto seu corpo relaxar novamente. “Que horas são?” “Pouco antes das oito da manhã.” “Me desculpe pela noite passada.” Eu posso ouvir a ansiedade em sua voz. “Zoey, por favor, me fala o que há de errado.” Seu corpo endurece novamente. “Eu não posso.” “Mas algo está errado.” Sua cabeça se move contra o meu peito em um aceno da cabeça. “O que eu posso fazer?” “Nada.” Essa palavra quebra meu coração. “Eu não posso fazer nada se você não me deixar.” Sua cabeça se levanta e os olhos azuis olham solenemente os meus.

Eu tento novamente. “Não posso ajudá-la se não souber o que tem de errado.” Ela engoliu seco. Eu poderia dizer que ela está prestes a falar. Prendo a respiração. O alarme do apartamento toca, indicando que alguém está entrando. Os olhos de Zoey se arregalam de medo. “É apenas Bianca,” eu sussurro, quando uma expressão resoluta se estabelece em seu rosto. Ela não me conta. Uma batida suave soa na minha porta. “O quê?” Eu chamo, no meu tom agudo. “Ryan? É a Bianca.” Eu odeio como Zoey senta na cama, seu corpo cheio de tensão. “O que você precisa?” “Eu pensei que você gostaria de saber que a porta do quarto de Zoey está aberta e ela não está no quarto dela.” Os olhos de Zoey se arregalam. Ela balança a cabeça freneticamente para mim. Ela não quer que Bianca soubesse que ela estava aqui. “Ela está aqui comigo,” falo em direção à porta. Nada além de silêncio do outro lado da porta. Zoey, horrorizada, esconde o rosto no travesseiro.

“Se eu for lá e demitir sua bunda, isso fará com que seu problema desapareça?” Eu sussurro. Zoey levanta a cabeça e seus olhos estão tristes. “Não.” Eu não sei o que fazer, então levanto minha cabeça e toco o lado do rosto dela. Seus olhos se fecham e ela aperta o rosto contra a minha mão. Eu quero beijá-la. Não. Eu preciso beijá-la. Eu lentamente movo minha cabeça em sua direção, mas sou bloqueado pelo alarme do meu telefone. Eu perco o momento. O dia está começando. E ainda não entendi o que está acontecendo com Zoey. “Eu preciso ir para a academia antes do treino.” Eu também preciso entrar no chuveiro e me masturbar. Pelo menos duas vezes. “Posso ir assistir seu treino?” Eu não consigo pensar em nada que eu gostaria mais do que ter ela por perto, para que eu possa ficar de olho nela. “Certo. Podemos ir para a IKEA logo depois.” “Ok, obrigada.” Mesmo a menção da IKEA não garante uma reação. Eu fico lá, observando ela sair da cama. Ela está evitando Bianca? É por isso que ela quer fazer parte do meu dia? Ela

está mentindo sobre Bianca? O que mais poderia estar incomodando ela? “Ei,” falo. “Você tem certeza que não vai ajudar te eu se a demitir?” “Tenho certeza,” diz ela, antes de sair pela porta.

Coloco Zoey com meu laptop nos assentos da arena antes de ir para a academia. Pelo menos metade da equipe já está malhando. Mica move a cabeça em minha direção, me convidando a substituir seu treinador, para que pudéssemos nos encontrar. “Aquela é Zoey que eu vi entrando com você?” “Sim.” “Eu vou ter que dizer oi para ela.” “Ela gostaria disso.” Jensen levanta a cabeça ao som do nome dela. “Então, quando você vai está fazendo a festa que prometeu a todos?” A voz de Mica cresce. Eu posso ver várias cabeças se virando em nossa direção. O aniversário de Zoey é sexta-feira, mas teríamos um jogo naquela noite. “Sábado à noite. É o aniversário de Zoey.”

Mica assente em aprovação. “Que tipo de bolo você está pensando em comprar?” Ah merda. “Ainda não tenho certeza.” “Garotas gostam de coisas como bolo. Elas querem coisas como...” - ele estala os dedos. “Essas velas efervescentes.” “Estrelinhas?” “Sim, estrelinhas.” Fiz uma anotação mental para ligar para Krista o mais rápido possível. “Vou garantir que ela tenha estrelinhas.” “Você quer que eu avise a todos?” Seu tom é casual, mas isso é um grande negócio. Se ele transmitir a notícia, imagino que mais homens estariam receptivos a ela do que se eu mesmo anunciasse. “Seria ótimo.” Seus olhos vão para Jensen. “A equipe inteira está convidada?” Os olhos de Jensen encontram os meus. “Toda a equipe está convidada, todos os WAGs18. Contanto que eles saibam que a festa é para Zoey.”

Time de hóquei de Ryan - Vancouver Wolves Hockey

“Ei, Krista.” “Ryan. O que está acontecendo?” Aperto o telefone entre o ombro e a cabeça enquanto amarro os patins. “Eu preciso da sua ajuda para planejar uma festa para o sábado.” Não houve hesitação em sua resposta. “Não.” “Por favor?” “O que aconteceu com a Bianca?” “Se ela planejar, pode querer participar.” “Ela é sua assistente pessoal. Está é uma das razões pela qual eu fiz você conseguir uma AP, é para que eu possa parar de cuidar de toda sua merda pessoal. Principalmente porque tenho essa coisa chamada minha vida própria.” “Isto está além da Bianca, eu preciso que isso seja especial.” “Olha, docinho. Eu te adoro. Mas você precisa usar sua PA. Bianca pode planejar uma festa espetacular, e se você não quiser que ela fique, peça para ela sair.” “A festa é para Zoey. O aniversário dela é na sexta-feira.” “Bem, inferno, por que você não me disse isso em primeiro lugar?” “Você vai ajudar?”

“Absolutamente sim.” Eu solto um suspiro. “Eu preciso de um bolo e aquelas estrelinhas e....” “Querido, deixe comigo. Eu vou fazer isso digno da Zoey. Quantas pessoas?” “Zoey, você, Mica e eu estamos confirmados - e talvez o resto do time e seus acompanhantes.” “Então, de quatro a cinquenta?” “Aproximadamente.” “Alguém lhe disse que você é um desastre ambulante?” “Não é para me dizer isso que pago você?” “Ok, aqui está o que vai acontecer. Vou levar Zoey para um dia de spa no sábado e você pode ficar em casa para receber a empresa do bufê e o pessoal da limpeza, e preparar os barmen.” Minha ideia de uma festa é um monte de caras aparecendo com caixas de cerveja. Krista sabia como colocar as estrelinhas no bolo. “O que você precisar. Apenas faça especial.” “Especial é o que eu faço.” “Obrigado, Krista.” “Não estou fazendo isso por você, Docinho. Estou fazendo isso pela nossa garota.”

Depois de assistir Zoey comprar metade da loja da IKEA, penso que posso muito bem comprar ações da empresa, mas assistir ela na loja faz a viagem valer cada centavo. Agora sentamos na esquina do restaurante IKEA, comemorando nosso sucesso. Eu peço lasanha de salmão e Zoey quer almôndegas e batatas fritas suecas. “Como está a sua refeição?” “Eu adoro comida sueca.” Deus, ela é fofa. “Então você acha que compramos tudo o que precisamos para os banheiros e a sala de estar?” “Sim, mas não sei por que você pensou que precisava contratar construtores de móveis.” “Eles são melhores nisso do que eu. Além disso, preciso do lugar em excelente forma no sábado.” Ela mordisca uma batata frita, mas não me pergunta o porquê. “Ok,” “Você não quer saber por quê?” Pressiono. “Mica disse que ele irá a sua casa.” “Ele disse? Ele disse o porquê?”

Ela encolhe os ombros. “Eu acho que sei.” Solto um suspiro reprimido. “Sim.” “Vocês dois vão se divertir.” Eu pisco. Nunca me ocorreu que eu preciso levar Zoey para sua própria festa. Antes que eu pudesse perguntar, ela muda de assunto. “Quando foi a última vez que você teve uma namorada?” Eu pisco com a pergunta de Zoey. “Quando foi a última vez que você teve um namorado?” Suas bochechas ficaram um lindo tom de rosa. “Você fala primeiro.” Eu empurro minha bandeja para longe, tentando ser honesto sem mostrar que o idiota aqui tinha sido no passado. “Acho que minha última namorada foi há três anos. O nome dela era Carmen.” Os olhos de Zoey se arregalam. “Você não tem namorada há três anos?” “Por que isso te surpreende?” Suas bochechas coraram mais escuras. “Eu pensei que alguém como você precisaria...” Leva um momento para eu perceber que ela está falando sobre sexo. “Quando parei de namorar, eu simplesmente ligava quando precisava.”

Tanta coisa para não parecer um idiota. “Por que você parou de namorar?” “Eu não conseguia acompanhar.” “Na cama?” Ela sussurra horrorizada. Tento não rir, mas falho. “Não, as coisas estavam bem no quarto. Não consegui acompanhar emocionalmente.” Os olhos dela se estreitam quando ela assente. “Elas se apaixonam por você.” “As coisas sempre parecem começar normais. As mulheres me dizem como são independentes e como não querem levar nada a sério e, dentro de seis meses, estão dando dicas sobre anéis de noivado e bebês.” “O que você faz?” “Tornou-se um padrão que eu não gostei. Eu tinha sentimentos por elas, mas não estava pronto para casar. Eu tentava desacelerar as coisas, e elas ficavam chateadas. O relacionamento sempre terminava com a namorada desmoronando e eu me sentindo um merda.” “Entendi,” ela assentiu sabiamente. “Então você decidiu que sexo casual é mais fácil.” “Gosto de ter uma namorada, mas o final confuso não vale a pena. Eu sempre acabo sendo o idiota que está machucando alguém com quem eu me importava.”

“Elas fizeram isso sozinhas.” “Como assim?” “Elas deveriam ter falado de frente se queriam casar e ter filhos.” “E você?” “E quanto a mim?” “Qual é o seu histórico de namoro?” Os olhos dela vagam pelo restaurante. “Eu realmente não namoro.” Eu não conseguia imaginar Zoey fazendo sexo casual, mas, novamente, Zoey me surpreende constantemente. “Então você mantém isso casual?” Os olhos dela saltam ao redor. “Eu não gosto de relacionamentos casuais.” Eu consigo pensar em um milhão de razões pelas quais alguém que mora na rua não namorava, mas eu queria saber as razões dela. “Eu te contei minha história.” “Estou me guardando.” Zoey é virgem. Sinto o choque sacudir meu corpo, mas trabalho para manter minha expressão indiferente. Para minha consternação, sinto meu pau endurecer. Não me lembro da última vez que estive com uma virgem. Talvez minha primeira namorada no ensino médio?

“Isso é legal. Você está se guardando para o casamento?” O olhar dela está abatido. “Apenas para alguém especial.” O pensamento de Zoey se entregando a outro cara faz ciúme e frustração passarem por todas as células, momentaneamente me silenciando de responder. Sinto minhas narinas se dilatarem enquanto trabalho para trazer mais oxigênio para o meu corpo. Eu quero perguntar a ela o que ela considera especial. Eu me abstenho e falo: “Nunca esqueça disso.” “Eu vi pessoas na rua fazendo sexo em troca de uma refeição ou de ter drogas. Quando você está com frio e com fome, fica desesperado, mas é uma ladeira escorregadia. Fiz um pacto comigo mesma para nunca cruzar essa linha.” Eu me inclino para frente. “Zoey, esses dias acabaram. Prometo que nunca mais terá que viver assim.” O sorriso dela é triste. “Você é uma pessoa legal, sabia? Nunca esqueça isso.” Eu vejo quando ela desliza da cadeira e pega nossas bandejas. Algo perturbador passa por mim. Como um aviso sombrio. Eu tenho o desejo de envolver ela nos meus braços e nunca a deixar ir. Por que parece que ela está se afastando de mim? Eu a encontro: “Posso te pedir um favor?” “Qualquer coisa.” “Você pode me ajudar no sábado à noite?”

Ela hesita por um longo momento. “Para fazer o que?” “Eu esperava que você fosse comigo no sábado à noite. Isso me faria sentir melhor se você estiver lá. Você sabe, um fogo amigo” Ela faz uma careta. “Eu pensei que você e Mica já eram amigos.” Eu assumo que ela vai a essa festa. E se ela não quiser ir? “Bem, Mica pode trazer mais pessoas.” Ela estende a mão e agarra meu braço. “Então você acha que mais caras aparecerão!” Eu estou contando com isso. “Então o que você diz? Você pode ir e estar lá por mim?” Ela parece em conflito, depois assente. “Sim, ok.”

CAPÍTULO 22 ZOEY

Abro os olhos para o cheiro de comida queimada. Hoje é meu aniversário. Eu deveria fazer as malas e ir embora, mas já tinha prometido a Ryan que o ajudaria amanhã à noite quando Mica aparecesse. Prometi a mim mesma que sairia no domingo. Estou vivendo com tempo emprestado antes de Terrance reaparecer. Coloco um capuz e vou em direção à cozinha. Uma frigideira fumegante chia na pia da cozinha e Ryan está curvado, limpando algo do chão, me dando uma dose de sua bunda tensa e musculosa em seu short cinza e elástico. Eu tenho o desejo de passar as mãos sobre a bunda dele, para ver se é tão firme quanto parece. Limpo minha garganta: “O que você está fazendo?” “Oh merda,” ele se endireita, com um olhar culpado no rosto. Eu olho a cozinha. A massa de panqueca pinga na borda de uma tigela sobre o balcão. Uma caixa de ovos, com cascas de ovos quebradas ao lado, está no balcão. Bacon queimado empilhado em um guardanapo. “Você está tentando fazer café da manhã?”

Ele coloca as mãos nos quadris. “Sim. Estou tentando preparar seu café da manhã de aniversário, mas posso ter sido muito ambicioso em relação as panquecas.” Emoção inesperada toma conta do meu coração, fazendo meu lábio inferior tremer contra a minha vontade. Eu o cobro com um sorriso. “Você fez tudo isso para mim?” “Você quer bacon queimado?” Risos saem do meu peito apertado. “Quer que eu faça panquecas com esse bacon?” “Você não deveria cozinhar no seu próprio aniversário.” “Você quer comer ou não?” “Vou fazer o café.” Em questão de minutos, nos sentamos lado a lado na ilha, comendo minhas panquecas e seu bacon queimado. Sinto tanta alegria que faz a refeição ter um sabor de cinco estrelas. Gosto de saber que este foi o momento mais feliz da minha vida? No caso, tento saborear cada segundo. Eu quero lembrar como Ryan comeu três vezes mais panquecas que eu. A maneira como seus olhos brilham quando ele olha para mim. A conversa fácil entre nós. Eu trabalho para imprimir cada momento em minha memória. Ele olha para mim: “A que horas a equipe de construção da IKEA vai chegar aqui?” “Dez da manhã. Eles vão trazer todos os móveis e os montar.”

Ele sorrir. “E hoje à noite?” “Krista vai me pegar para irmos jantar e nós vamos ao seu jogo.” “Então, você quer seu presente de aniversário agora ou mais tarde?” “Presente?” “Espere.” Ele desaparece por um momento em seu quarto e depois volta carregando aquela familiar sacola azul turquesa com casca de ovo. Quando ele coloca na minha frente, penso que meu coração irá bater no meu peito. “O que é isso?” “Abra e descubra.” Meus dedos trêmulos abrem uma pequena caixa. “Os brincos de estrela do mar,” eu respiro, olhando com admiração para os brincos de prata brilhantes que eu sei que custaram a Ryan $ 475 dólares. “Você disse que gostou deles na loja.” Estendo a mão para tocar um com a ponta do meu dedo. “Não, eu disse que os amei.” “Experimente eles.”

Me mudo para o espelho no corredor. Eles brilham e dançam na luz. Eles são tão bonitos. “Você tem orelhas fofas,” Ryan me estuda. “Isso é demais,” tento, sem sucesso, manter a emoção fora da minha voz. Nossos olhos se encontram, e por um momento louco, penso em beijar ele. Como seria ser a namorada de Ryan, onde eu poderia ir até ele e pedir um beijo apenas levantando meu rosto? Um olhar passa entre nós, um que eu não entendo. Eu assisto enquanto seus olhos escurecem. “Eu tenho que ir para o treino. Vejo você hoje à noite, ok?” “OK.”

Quatro indivíduos extremamente competentes, que nem usam as instruções, montam os móveis da IKEA. Enquanto eles trabalham, desembrulho todos os acessórios para decorar. “Isso é tudo IKEA?” Bianca pergunta da cozinha, observando a equipe. “Sim.” Ela revira os olhos. “Figuras.” “Ryan ama a IKEA.”

Ela bufa delicadamente. “Eu acho que não. Ryan é sofisticado demais para amar algo que os estudantes e as pessoas pobres gostam.” Congelo. Ryan não gostou de como eu decorava? “Isso não é verdade. Ele especificamente me pediu para fazer compras na IKEA.” “Ele realmente pediu? Ou ele apenas te entregou?” Bianca está fazendo perguntas que me deixam desconfortável. Também não entendo por que Ryan está sendo tão gentil comigo. Ele não gosta da IKEA? A primeira vez que fomos às compras, ele me perguntou onde eu compraria. Ele realmente me deixou decorar o lugar se não gostasse dos móveis da IKEA? Ele não me pediu para ir ao banheiro e à sala de estar depois que eu lhe mostrei o que eu podia fazer no quarto de hóspedes? Eu não tenho respostas. Ryan é alguém que não entendia. Nem a bondade nem a generosidade dele. Eu me sinto subjugada quando a equipe sai e termino de decorar a sala de estar. Eu tinha comprado uma mesa de café, uma estante combinando e uma cadeira. Acessórios com luminárias, almofadas, algumas tapeçarias e alguns vasos de plantas. Na sala de jantar, compramos uma mesa em estilo de fazenda, seis cadeiras combinando, uma gaiola combinando e outro quadro pintura. Recuo admirando meu trabalho. Combinados, formam a mais bela sala grande que eu já tinha visto.

eles

“Onde você conseguiu esses brincos?” Bianca fica do meu lado. Ela está olhando para as minhas orelhas. Inconscientemente, toco um brinco de estrela do mar. “Lugar algum.” Ela se aproxima. “São da Tiffany?” Me afasto dela para colocar as almofadas. “Não é da sua conta.” “Você realmente o tem enrolado em seu dedo, não é?” Eu a ignoro. “Você mora aqui, não tem emprego. Você brinca com Ryan, gasta o dinheiro dele e agora o faz comprar presentes caros?” “Não peço que ele me compre nada.” “Não, você joga a carta de menina pobre e o cara cai na sua conversa porque sente muita pena de você. Acho que está na hora de você levar seu pequeno golpe para outro lugar.” Era isso que estava acontecendo? Ryan teve pena de mim? Foi por isso que ele me ajudou? “Não é desse jeito.” “Eu sei que você está dormindo com ele,” ela coloca uma mão em um quadril magro. “Você estava no quarto dele na outra manhã.”

Eu pisco para ela, desejando que ela me deixasse em paz. “Você acha que Ryan vai levar a sério alguém como você?” “Eu não tenho que explicar minha amizade para você,” tento parecer forte, mas minha voz vacila perigosamente no final. “Ele vai se cansar de você,” ela provoca, enquanto eu me movo em direção ao meu quarto. “Ryan nunca vai acabar com alguém como você.” Eu sei. Eu nem me permito sonhar com alguém como Ryan. Talvez seja melhor eu sair antes que ele cansasse de mim.

Eu estou me preparando para o jogo quando ouço Bianca chamar meu nome. “Zoey, tem alguém na porta para você.” “Estou indo,” falo, puxando minha camisa sobre minha cabeça. Krista chegou cedo, mas tudo bem. Eu viro a esquina e paro. Terrance!

Bianca está na porta com a bolsa por cima do ombro. Ela tem uma expressão cruel no rosto. “Parece que um velho amigo veio visitá-la. Vou deixar vocês dois para conversar.” Eu quero implorar que Bianca ficasse, para não me deixar sozinha com meu monstro, mas eu só podia ficar ali, entorpecida e aterrorizada. A porta bate atrás dela. “O que você disse a Bianca?” “Só que éramos velhos amigos.” Ele assobia, enquanto se vira em círculo. “Garota, você está vivendo a vida de luxo.” “E ela deixou você entrar.” “Oh, mais que isso. Ela quase me disse para vir fazer uma visita. Ela até disse ao porteiro para me deixar entrar.” “Saia,” instruo, odiando que ele estivesse entre mim e a porta. “Não vou embora até conseguir o que vim buscar.” Eu o odeio. Odiava a pergunta que estava prestes a perguntar a ele. “O que você quer?” mil.”

“Bem,” ele olhou em volta. “Para começar, quero cinco

“Cinco mil dólares?” Eu cuspo. “Eu não tenho esse tipo de dinheiro.”

“Não, mas você consegue.” “Eu fico aqui como hóspede. Ryan não me dá esse tipo de dinheiro.” Ele dá um passo à frente, seus olhos tão frios e mortos como o olhar de uma cobra. “Me dá o que você tem.” “Você vai embora?” Eu estou desesperada para tirar ele daqui. “Por enquanto.” Eu corro cegamente para o meu quarto e abro minha gaveta de meias. Pego o maço de dinheiro. Passo por ele, até a porta e a abro. Eu seguro na minha palma aberta. Meu dinheiro suado que estava guardando. “Aqui estão $ 800 dólares. Você pega e não volta.” Ele olha o dinheiro antes de se aproximar. Ofego quando ele agarra meu pulso com uma mão e pega o dinheiro com a outra. “Você não me dá ordens, sua putinha.” Abro mais a porta. “Isso não termina aqui,” ele leva um palito de dente à boca. “Te vejo em breve.” Bato a porta atrás dele e a tranco a porta. Então ajusto o alarme. Eu não posso acreditar que Terrance não apenas me encontrou, mas entrou na casa de Ryan como se ele fosse o

dono. Por que Bianca o deixou entrar aqui? Como ela poderia pensar que era uma boa ideia? Eu tinha deixado essa situação apodrecer por muito tempo. Agora Terrance está na minha vida, e ele só traz dor e feiura para Ryan. Eu vou fazer as malas e saía agora antes que Krista chegar aqui. Corro para o meu quarto e bato com força a porta. No meu desespero de me livrar de Terrance, estupidamente lhe dei todo o meu dinheiro. Eu não tenho dinheiro para uma viagem de ônibus para fora da cidade. Tão estúpida. A campainha me faz quase pular da minha pele. Krista está aqui. Limpo cuidadosamente as lágrimas dos meus olhos e colo um sorriso no meu rosto. Não importa o quê, ninguém pode descobrir sobre a feiura que eu acabei de trazer para a vida de Ryan. Eu vou agir normal esta noite, mas preciso descobrir uma maneira de levar Terrance para longe de Ryan.

Krista e eu sentamos no restaurante da arena. Eu trabalho para agir normalmente, mas acho que minhas habilidades de atuação não estão à altura porque Krista se inclina para frente e diz: “O que está acontecendo? O que está devorando você.” Eu trabalho para manter meu rosto sem expressão. “Eu estou bem.”

“Você não pode enganar uma mentirosa. Bianca?” Bianca, que me disse que eu tinha superado minhas boasvindas, todas as chances que ela tinha. Bianca, que convidou um monstro para a casa de Ryan. Fico calada. Se eu dizer a ela o que Bianca estava fazendo e eles conversarem com a Bianca, ela poderia dizer que Terrance tinha subido as escadas. “Não.” Os olhos de Krista se estreitam no meu rosto. “Por que eu não acredito em você?” “Eu estou bem.” Ela suspira. “Você sabe que pode confiar em mim, certo?” “Eu confio em você.” “Mas você não vai me dizer o que está acontecendo?” Engulo em seco. Eu sei que estou machucando Krista e Ryan por não compartilhar com eles, mas também sei que eles nunca poderiam lidar com Terrance e essa é a única maneira de pensar em proteger eles. Eu preciso sair. Eu não sobreviveria na rua sem dinheiro, mas não posso arriscar arruinar suas vidas. “Eu estou bem, Krista.” “Você está mentindo.”

Fico em silêncio, mas lágrimas encham meus olhos. Ela estende a mão sobre a mesa. “Querida, me deixe ajudá-la. É o Ryan? Ele está sendo um idiota?” Eu bufo uma risada molhada. “Não, ele é legal.” Ela aperta minha mão. “Porque se ele for, eu posso lidar com ele.” “Ele não é.” “Você diz a palavra sobre como eu posso ajudá-la, e eu vou mover montanhas, porra.” “Você é uma das pessoas mais legais que eu já conheci. Eu nunca vou te esquecer.” “Você não precisa. Você não vai a lugar nenhum.” “Eu sei,” minto. Ela me dá um olhar preocupado, mas permite nós interromper a conversa.

CAPÍTULO 23 RYAN

Eu fico assistindo o barman arrumar o bar no canto da sala de estar. Na cozinha, um chef trabalha na preparação da comida para a noite, enquanto os garçons desembalam e polia os copos. Eu costumo encher uma casa inteira com convidados da festa com uma mensagem de texto. Agora, me pergunto se haveria quatro de nós, o menor número da equipe. Me arrependo de fazer essa festa tão oficial. Eu deveria ter tentado uma festa mais despojada. Dessa forma, não pareceria que eu estava tentando tanto. A campainha toca e um cara aparece na porta com um bolo de aniversário de duas camadas. Abro uma cerveja e observo enquanto ele ajuda os ajudantes a colocar ele sobre a mesa. Borboletas rosa e roxas delicadas e um laço comestível decoram o bolo. Na frente, em chocolate, está o nome da Zoey. Ela foi a minha razão. Zoey, que nunca comemora seu aniversário, merece ter o tapete vermelho desenrolado para ela. Eu dou de ombros mentalmente. Quem se importa se ninguém aparecer? Não importa o que acontecer, eu vou fazer esta noite especial para ela.

Estou me vestindo, depois do banho, e posso ouvir Zoey falando em descrença. “Este bolo é para mim?” “Ele tem seu nome, não é?” “Eu nunca vi nada mais bonito.” Entro na cozinha. Krista senta no banquinho com uma taça de vinho. Eu olho em volta. “Onde está Zoey?” Ela aponta para a mesa, onde uma garota loira se inclina sobre a mesa para tirar uma foto do bolo. Tomo um momento para admirar a maneira como o tecido da saia da garota abraça suas nádegas apertadas. Meu pau estremece, então eu me forço a puxar meus olhos para longe daquela bunda deliciosa. “Onde?” Olho ao redor da sala. A garota se vira. Meu cérebro não computa o que estou vendo. É Zoey. Mas não é Zoey.

Cabelo loiro cortado curto. Maquiagem astuta. Blusa solta, saia justa e botas até a coxa. Seus olhos parecem enormes e sua boca exuberante e rosa. Eu podia ver o suave aumento de seus seios sob o tecido sedoso de sua blusa. Seu corte pixi19 bagunçado acentuava as maçãs do rosto altas e o nariz delicado. Eu instantaneamente fico duro. Desconfortavelmente. “Oh, ei,” consigo falar. O sorriso hesitante no rosto de Zoey desliza lentamente. Então, sem dizer uma palavra, ela passa correndo por mim para o quarto dela. “Seu idiota,” Krista assobia. Fico atordoado quando pisco para ela. “O que aconteceu com a Zoey?” “Ela foi reformada, foi o que aconteceu. E você a fez se sentir uma porcaria.” Eu não tenho certeza de como eu me sinto sobre a punk rock Zoey se tornar uma deusa do sexo, mesmo que meu pau latejante soubesse exatamente como ele se sentia. Eu mantenho contato visual com Krista, esperando que ela não percebesse o tesão épico entre as minhas pernas. “Eu não fiz nada.”

Modelo de corte de cabelo

“Não, você ficou ai olhando para ela como se ela tivesse duas cabeças.” “Ela me pegou de surpresa.” “Conserte isso,” ela ordena.

Bato na porta do quarto de Zoey. “Zoey?” Sem resposta. Bato com mais força. “Posso entrar?” “Faça o que você quiser.” Eu abro a porta. Zoey está na frente do seu armário, no processo de tirar algumas roupas. “Ei.” Fecho a porta atrás de mim. Ela para, com a cabeça abaixada. “O que você está fazendo?” “Eu me sinto estúpida.” “Eu sou a pessoa que se sente estúpida.”

Ela olha por cima do ombro para mim. “Por que você se sente estúpido?” “Você me pegou desprevenido. Quando você se virou, eu estava...” “Você estava o que?” Aqui está. A verdade. “Eu estava tentando esconder o quanto você me afetou.” Ela bufa. “Ok, certo.” “Você não acredita em mim?” Ela revira os olhos. “Você acabou de dizer merda porque sente pena de mim.” Fui em direção a ela e agarro seu pequeno pulso. Ela não se encolhe. Ela apenas levanta o rosto para o meu, em questão. Eu pressiono a palma da sua mão no meu pau pulsante. Seus lindos olhos se arregalam e eles vão para o meu jeans. Meu lábio se curva quando seus dedos se curvam ao redor da protuberância e apertam levemente. Foda-se, isso foi bom. “Você está excitado,” afirma ela, sua voz cheia de admiração. “Sim.” “Por quê?”

“Porque o que?” “É por causa da minha aparência para hoje à noite?” “Sim. Não.” Respiro fundo. “Eu estou atraído por você há a um tempo.” Aqueles olhos azuis elétricos encontram os meus, incrédulos. “Por quanto tempo?” Me afasto da mão dela que ainda me aperta com força. “Não importa.” “Como poderia não importar? Eu era toda punk rock e assustadora.” Ela estreita os olhos para mim. “Por que você não me contou?” Eu quero rir de sua autodescrição. Assustadora é o último adjetivo que eu usaria para descrever Zoey. Doce. Suave. Adorável. Sexy como o inferno. Desinibida. Inocente, mas inteligente nas ruas. “Fizemos um acordo quando você se mudou. Não é engraçado.” Ela parece pasma. “É por isso?” Eu trabalho para mudar a conversa. “Então, você gostou do seu bolo?” Os olhos dela vão para a porta. “Isso é tudo para mim?” “Eu queria que você tivesse uma festa de aniversário.” “Quem vem?”

“Talvez apenas Mica. Mas talvez mais pessoas.” “Você fez tudo isso por mim?” “Tecnicamente, Krista fez tudo isso, mas apenas porque sou péssimo com esse tipo de coisa.” Ela fica ali por um longo momento, pensando. Eu espero com a respiração suspensa, tentando entender como sua mente funciona. Ela levanta o rosto para o meu. “Você gosta da IKEA?” “Eu amo a IKEA.” “Porque eu gosto? Essa é a única razão?” Parece uma pergunta complicada. “Quem não ama a IKEA?” Ela assente com satisfação. “Certo?” “Nosso lugar parece incrível. Tudo por sua causa.” “Eu não fiz muito.” “Zoe, se eu fosse à IKEA com um milhão de dólares, não conseguiria descobrir como fazer esse lugar parecer tão bom.” Seu sorriso me fez querer estender a mão e puxar ela para mim. “Eu gosto de decorar coisas.” Enfio minhas mãos no bolso, desejando não tocar ela. “Espero que você goste da festa.”

“Eu amo isso.” “Ainda nem começou.” Ela toca meu braço. “Já é a melhor festa que eu já tive.” Eu preciso sair do quarto dela antes de fazer algo estúpido como beijar ela. “Uma das muitas, espero.” Me viro para ir embora, mas paro e olho para ela. “Não troque de roupa. Você parece ótima.” O olhar dela está firme. “Você está dificultando a saída.” “Você está muito longe de sair,” eu faço uma careta. Aqueles olhos azuis encontram os meus. “Obrigada, Ryan.” Desconcertado, saio do quarto dela.

Duas horas depois, mal consigo me ouvir pensar. Todos os caras da equipe apareceram e a maioria trouxe as suas companheiras. E todos eles vieram trazendo presentes para Zoey. Presentes atenciosos, muito mais atenciosos do que eu pensava ser possível. Todo presente que ela desembrulhou, ela faz com toda atenção e cuidado. Conversando com quem dava o presente. Exclamando com prazer. Agradecendo a cada pessoa.

Quando chegou a hora de cortar o bolo, a sala inteira tirou fotos de Zoey ao lado do bolo e depois as estrelinhas foram acesas. Mica e eu fizemos contato visual enquanto ela estava parada, observando aquelas estrelinhas queimarem, enquanto a sala inteira cantava parabéns para ela. Seus olhos brilham e ela abraça Krista quando a música termina. Mica se move ao meu lado quando começam a cortar o bolo. “Você fez bem.” “Obrigado. Eu tive ajuda.” “Percebi estrelinhas.”

que

você

seguiu

meu

conselho

com

“Foi um bom conselho.” “Jensen está lá dentro como um casaco sujo.” Olho para a mesa onde Jensen está ajudando Zoey a distribuir o bolo. Ela sorri para ele de uma maneira que me estripa. Essa coisa toda faz meu estômago apertar. Falo com um garçom que passa por lá. “Você pode me pegar um uísque, puro?” Eu olho para Mica que assente. Respiro fundo: “Então, como você conseguiu que todos aparecessem?”

“Eu sou bom em relações públicas.” “Claro que você é.” Ele dá um tapa nas minhas costas. “Ninguém na equipe quer lutar. Não com você e nem com mais ninguém. Todos sabem que você é valioso no gelo.” Meu sorriso está apertado. “Não quero brigar. Eu quero jogar hóquei.” Eu não consigo tirar os olhos de Zoey. Ela fica ao lado da filha do GM, Rory Ashford, e conversa com ela como se fossem velhas amigas. Jensen se aproxima e diz algo que faz as duas caírem na gargalhada. Mica esvazia seu copo. “Vamos. Agora vamos fazer alguns amigos para você.”

A festa parece uma porra de entrevista de emprego. Mica e eu trabalhamos pela sala onde eu faço o meu melhor para se conectar cada um dos membros da equipe. Sorri até meu rosto doer, rio das piadas de todos e encontro algo para me conectar com cada jogador e suas acompanhantes. Foi exaustivo. Mica nunca sai do meu lado, entrará na história como o melhor ala possível. Ele parece ter um relacionamento com todos, e todos os respeitam e gostam dele. Por procuração e por causa dele, eles estão me dando uma chance.

Eu sei que esse é o meu grande momento para tentar me unir à equipe, mas foda-se, se a Zoey não estivesse me distraindo. Quando eu a vislumbro, ela está rindo e conversando com várias pessoas, o tempo todo com Jensen colado ao seu lado como uma penugem no velcro. Por que ela tinha que parecer tão fofa com seus cabelos loiros e sua saia curta? Krista fica no meio da sala e bate palmas. Alguém empurra os móveis para as paredes e, no imenso centro, tem 15 almofadas em círculo. Todo mundo fica em silêncio. A voz de Krista soa clara. “Então, hoje à noite, vamos jogar um jogo de festa, chamado almofadas musicais com um parceiro. Os homens ficam em círculo em uma direção ao redor das almofadas e as parceiras ficam na direção oposta. Como vocês já podem adivinhar, há mais um casal do que almofadas. Então, vocês devem agarrar seu parceiro, pousar em uma almofada e o casal que não ficar com uma almofada está fora. O vencedor recebe está garrafa de uísque de 50 anos.” Eu assisto enquanto os jogadores pegam suas namoradas e esposas e as puxam em direção às almofadas. Eu sei o quão competitivo meus colegas de equipe são. Esse jogo pode ficar difícil e tem apenas uma maneira de garantir que Zoey não se machucar. Eu vou direto para Zoey. Um momento antes de Jensen se virar para ela, meu braço serpenteia em torno de sua cintura, a puxa com força contra mim.

“Seja minha parceira.” Seus olhos azuis brilham e a risadinha mais fofa escapa dela. “Ok.” Jensen olha para mim com uma expressão dura. “Mais uma coisa para tornar este jogo mais emocionante. Removeremos a última mulher sentada do jogo, para que sempre tenha um cara sem parceira. Ele pode pegar qualquer mulher para sentar em seu colo e isso significa que o cara sem parceira terá que sair do jogo.” Os homens se entreolham. “Todo mundo pronto?” Dezesseis casais formam um círculo e a música começa. Eu não consigo tirar os olhos de Zoey. Seu rosto está vermelho e ela está rindo. A música para. Ela grita e eu a carrego sobre os travesseiros, quase colidindo com quatro dos meus companheiros de equipe. Agarro ela e a puxo para uma almofada. Ela se recosta em mim, rindo. “Estamos seguros,” eu falo em seu ouvido. Ela estremece. Novamente e novamente, a música começa. Os caras se tornam mais competitivos. O jogo se torna mais difícil quando nos empurramos com ferocidade. Nós rimos. Nós resmungamos. Cada vez que agarro Zoey e a puxo para o meu colo. O que, não vou mentir, é minha parte favorita. Ela se encaixa perfeitamente no meu colo, e cada vez eu aproveito ao

máximo a situação, envolvo meus braços em volta dela e a embalo no meu peito. Eu quero expulsar todo mundo. Eu quero puxar ela de volta para o meu colo e beijar seu pescoço. Eu quero ouvir como a respiração sai de sua garganta quando meus lábios tocar sua pele. Logo era Zoey, eu, outro casal e Jensen circulando duas almofadas. A música para. Jensen e eu estamos do outro lado das duas almofadas. Zoey está do outro. Eu me movo mais rápido que ele, mas ele me ataca. Eu bato no chão e imediatamente rolo, o levando comigo. “Ela é minha,” ele resmunga. “Sem chance,” rolo fora dele, tentando me levantar. Ele pula em cima de mim. A diversão acaba. Isso não era mais sobre almofadas ou música. Isso é sobre outra coisa. Eu trabalho para me libertar dele quando o primeiro soco cai no meu queixo. Mais instinto, do que qualquer coisa, me faz voltar. Aterrisso meu punho na bochecha dele e sua cabeça se vira para trás. Ouço um grito agudo, mas meu único foco é Jensen e seus socos assassinos. Ele bate no meu olho. Ouço o barulho do nariz dele quando meu punho acerta ele. “Separa eles,” alguém grita.

Os braços me levantam, me arrastam para longe de Jensen. Ele está respirando tão duro quanto eu. Sangue escorre do seu nariz. Assassinato está em seus olhos. Sinto algo molhado escorrer pelo lado do meu rosto. Limpo com os dedos. Sangue colore as minhas pontas dos dedos. As juntas do cara tinham cortado a pele acima da minha sobrancelha. Meus olhos procuram os de Zoey. Ela fica lá, com as duas mãos sobre a boca, os olhos cheios de lágrimas. Mica coloca o braço em volta de mim e me puxa com força através da multidão chocada. “Todo mundo tome uma bebida. Eu vou limpar esse cara.” “Você tem um kit médico?” Mica pergunta, do meu banheiro. “Debaixo da pia,” sento na minha cama. Eu me sinto uma merda completa. “Eu preciso ver se Zoey está bem.” “Você precisa se acalmar,” ele sai do banheiro e me joga uma toalha de mão molhada. Limpo o sangue da minha bochecha enquanto ele vasculha meu kit. Ele inspeciona minha testa. “Não penso que você irá precisar de pontos. Apenas algumas ataduras de borboleta e você ficará bom como novo.” Fico quieto enquanto ele lava meu corte com antisséptico.

“Então ela sabe?” Ele pergunta, sem olhar para mim. “Quem sabe?” “Zoey sabe como você se sente?” Faço contato visual. “Não é desse jeito.” Ele bufa. “Eu acho que sabe.” Estremeço quando ele belisca o corte para aplicar o primeiro curativo. “Ela é uma amiga.” “Ela é isso, mas ela é mais do que isso. E Jensen, ele também se sente da mesma maneira.” “Ela não sabe.” “Talvez você deva contar a ela.” Eu assisto enquanto ele fecha o kit. “É complicado. Zoey veio para ficar aqui. Ela não confiava em ninguém. E eu prometi a ela que essa situação era sem restrições. Prometi a ela que nunca a tocaria.” “Zoey não é a mesma pessoa que ela era quando chegou. Quando eu a conheci, ela era cautelosa e nervosa como uma gata assustada. Agora, ela é como uma flor, se abrindo para o mundo.” Fico calado. Ele levanta. “Zoey sabe o que quer e não será influenciada por ninguém.”

“O que isso significa?” “Se ela não gostar da sua bunda idiota, ela não vai deixar você chegar perto dela.” Eu assisto enquanto ele joga o kit e a toalha de volta no banheiro. “Mude sua camisa. Eu vou fazer o controle de danos.” Eu não quero voltar lá. “Sim, claro.”

CAPÍTULO 24 ZOEY

Lágrimas embaçam meus olhos enquanto eu observo Ryan sair da sala em direção ao seu quarto. Krista corre em minha direção com uma toalha de chá molhada. Eu olho para ela em busca de orientação. “Vá dar isso a Jensen.” Eu me mudo para o lado de Jensen e toco em seu braço. Seus olhos suavizam quando ele olha para mim. “Eu tenho uma toalha molhada.” “Obrigado,” ele diz rispidamente. Eu assisto enquanto ele tenta cegamente limpar o sangue do lábio. “Posso ajudar?” Pergunto. Ele me entrega a toalha. Eu enxugo o sangue. Ao nosso redor, a festa começa de novo. As pessoas continuam rindo e conversando. “É como se eles nem se importassem.” Ele consegue sorrir. “Antigamente, dizia que se houve uma luta e um jogo de hóquei, tudo explode.”

“O que isso significa?” “Isso significa que se tem um grupo de pessoas acostumadas a brigar, é essa multidão.” “Eu não entendo por que os caras têm que lutar,” reclamo. Ele encolhe os ombros. “É assim que resolvemos as coisas.” “Você está bem?” Ele assentiu. “Sim, mas acho que vou sair.” “Ok.” “Quer me levar até o saguão?” “Ok.” Fiz contato visual com Krista quando saímos pela porta. Entramos e descemos no elevador em silêncio. Quando chegamos ao saguão, ele aponta para as cadeiras perto da lareira. “Quer se sentar por um tempo?” “Ok.” “Sinto muito por ter brigado com Ryan na sua festa. Minha intenção nunca foi brigar e estragar sua noite.” “Está tudo bem.” Eu não sei mais o que dizer. “Zoey, você acha que eu tenho uma chance aqui?”

Meus olhos se arregalam. “O que?” “Contigo?” “Você quer uma chance comigo?” Eu pareço uma idiota, mas não consigo acompanhar os eventos da noite. “Sim. Eu quero.” Baixo meu olhar para minhas mãos que se apertam firmemente no meu colo. “Há coisas que você não sabe sobre mim.” “Como o quê?” “Quando conheci Ryan, eu estava morando em um abrigo para sem-teto.” “Eu sei.” Minha cabeça levanta. “Você sabe?” “Mica não está divulgando esse fato, mas depois que implorei para que ele me dissesse tudo o que sabia sobre você, ele me disse depois de eu prometer segredo.” “Quando conheci Ryan, eu estava apenas aguardando. Ele foi super legal e me deixou ficar no sofá dele por uma noite quando eu não tinha outro lugar para ficar.” Os olhos de Jensen seguram os meus. Ele está ouvindo, então eu continuo. “Ele me deu seu o cartão e eu fui espancada na rua. Fiquei muito machucada, e ele me levou para casa dele. Me comprou roupas, remédios. Me alimentou. Eu não

conseguia entender sua bondade e generosidade. Ele deu livremente sem pedir nada em troca.” A mandíbula de Jensen se apertou. Suspiro. “Ryan é a primeira pessoa em muito tempo que esticou a mão para me ajudar.” “Sua lealdade está com ele.” “Sim.” “Ele está te tratando bem?” Eu sei que amanhã esse conto de fadas terminaria. “Vou lhe contar uma coisa que não contei a mais ninguém. Prometa que não vai contar a ninguém?” “Eu prometo.” “Não sei quanto tempo vou ficar por aqui.” “Por que não?” Seu olhar escurece. “É Ryan?” Estendo a mão e coloco a minha mão no braço de Jensen. “Você precisa entender que Ryan me tratou melhor do que qualquer pessoa na minha vida. Mas alguém da minha antiga vida voltou.” “O que você quer dizer? Outro namorado?” Eu balanço minha cabeça. “Não, alguém ruim. E acho que preciso ir antes que essa situação fique feia.”

Os olhos dele se arregalam. “Não.” “Eu preciso.” “Seja qual for a situação, eu posso te ajudar.” “Não é tão simples assim.” “Pode ser.” Suspiro, em conflito. “Não é algo que possa ser facilmente resolvido.” “Então me prometa que vai falar com Ryan antes de sair.” “O que?” “Me prometa. Não na hora ir embora. Prometa que vai falar com ele.” “Não posso.” Jensen se inclina para frente. “Se você não prometer, voltarei lá para cima e direi a Ryan.” “Você não faria!” Eu não posso contar a Ryan. Não é nem uma opção. “Isso é importante.” Ele se levanta. “Eu quero falar isso, Zoey.” O desespero me vence. Me levanto e agarro seu braço. “Ele não pode me ajudar.”

“Você não sabe disso.” Eu sei disso, mas será um desastre se Jensen voltasse à festa e tentasse falar com Ryan. “Ok. Eu vou dizer a ele.” Ele me prende com uma expressão séria. “Você está me dizendo a verdade? Você me promete que vai contar a ele?” Eu não posso mentir para ele. Se eu prometesse alguma coisa, eu terei que cumprir. “Eu prometo. Mas preciso de alguns dias. Eu preciso encontrar o momento certo.” Ele me dá um sorriso tenso. “Isso funciona para mim.” Ficamos ali, olhando um para o outro. Diante de mim, está um homem que realmente se importa comigo. Eu gostaria de sentir por ele o que ele sentia por mim. Eu gostaria de sentir por ele o que sentia por Ryan. “Posso te dar um abraço de aniversário?” Eu aceno. Ele passa os braços em volta de mim e me aperta com força. Está bem. Não é tão bom quanto os abraços de Ryan, mas ainda parece o abraço de um amigo. “Obrigada, Jensen.” Ele dá um passo atrás. “Feliz Aniversário.” Eu dou uma risada curta. “Obrigada. Este foi o melhor aniversário que me lembro.” “Mesmo que eu comecei uma briga?” “Já foi esquecido.”

Ele esfrega meu braço e depois sai do saguão.

Eu encontro os olhos de Krista quando volto para a festa. Ela se move em minha direção. Ao nosso redor, todos continuam bebendo e festejando. “Está tudo bem?” Ela me pergunta. Eu assenti. “Onde está o Ryan?” “Ele ainda está em seu quarto.” Olho em volta para todas as pessoas, que continuam bebendo e festejando. “Eu quero ir falar com ele.” Ela me dá um olhar pensativo. “Eu acho que ele irá gostar disso.” Sem bater na porta do quarto, entro no quarto de Ryan. Ele está sentado na beira da cama. Ele usa uma camisa limpa que está aberta, revelando uma extensão de músculos duros. Ele tem duas bandagens de plástico branco sobre um corte que parece doloroso. Eu me mudo para sentar na cama ao lado dele. Ele se vira para mim, estudando meu rosto. “Como você está?” Sua voz é rouca.

“Eu vim aqui para fazer a mesma pergunta.” “Como está Jensen?” “Tudo bem, mas ele deixou a festa.” Seus olhos têm verdadeiro arrependimento. “Eu sinto muito.” Dou de ombros. “Eu não entendo por que os caras sempre precisam lutar.” “É assim que resolvemos as coisas.” “As coisas estão resolvidas entre você e Jensen?” Ele olha para longe de mim, mas não responde. Eu sei que preciso falar com Ryan. Prometi a Jensen, mas não é o momento. Ryan se sente muito tenso, para compartilhar meus problemas. “Como está o resto da festa?” Deito na cama. “Ainda continua forte. Você acha que eles precisam de nós lá fora?” Ryan se deita do meu lado. “Não por um tempo.” “Foi uma festa divertida.” “Qual foi sua parte favorita?” Eu penso sobre isso por um momento. “O bolo e quando todo mundo cantou parabéns.”

Ryan rola, apoiando a cabeça no cotovelo, olhando para mim. “Algo mais?” Eu amei o jeito que Ryan me colocou no colo dele durante o jogo. Aqueles momentos em que seus braços estavam em volta de mim me fizeram sentir coisas que nunca havia sentido antes. “Gostei do jogo.” “Eu também.” Ele faz uma careta. “Até a briga.” “Como está seu olho?” “Está bem.” “Eu tenho que falar com você sobre algo.” Ele espera. Eu respiro fundo. “Mas ainda não estou pronta para lhe contar.” “Seja o que for, você sabe que pode me dizer qualquer coisa.” Apenas o pensamento de colocar Ryan em contato com minha antiga vida, faz meu coração doer. “Eu vou. Mas ainda não.” “Você quer voltar para a festa?” “Na verdade não. Você acha que deveríamos?” “Krista está lá fora.”

“Vamos esperar mais alguns minutos.” “Ok.”

Acordo com Ryan entrando no quarto. “Que horas são?” “Pouco depois das três.” “Todo mundo se foi?” “Há alguns retardatários desmaiados.” Eu luto para me sentar. “Eu deveria ir para minha cama.” “Justin pegou sua cama novamente.” “Ele realmente gosta daquele quarto.” “Isso ele gosta. Você pode dormir aqui esta noite.” “Pode me emprestar uma camisa?” Ele vasculha sua cômoda e me joga uma camisa verde macia. “Toda sua.” Eu espero até ele desaparecer no banheiro antes de tirar minhas roupas e vestir sua camisa. Então eu mergulho debaixo das cobertas. Eu posso ouvir a água correndo. Ele me tocaria novamente enquanto dormia? Eu enrolaria do seu lado, de costas para ele. Eu o sinto ir para a cama ao meu lado.

“Ryan?” “Sim?” “Obrigada pelo melhor aniversário que eu já tive.” “De nada.” “Você não precisava fazer isso, sabia.” “Eu quis.” Eu me aconchego mais fundo no travesseiro. “Espero que um dia alguém faça você tão feliz quanto você me faz.”

O som de riso me acordou. E então a voz de Bianca me tira do meu casulo quente. Eu levanto minha cabeça. Estou sozinha na cama de Ryan. Coloco minha saia da noite e me arrasto pelo corredor. Ryan e Bianca estão na cozinha. “Você tem que tentar isso,” Bianca leva uma colher aos lábios. “Oh cara, isso é incrível, o que é isso?” “Compota orgânica de Saskatoon.” “Me dá outra colherada.”

Ela leva a colher aos lábios dele. “Esta é uma receita da minha avó.” “É tudo de bom.” Eu não sei como me sinto assistindo Bianca dar comida para Ryan, mas com base na agitação no meu estomago, não é uma boa emoção. Quase parece que ele está se unindo com o inimigo. “Apenas espere até você experimentar no seu waffle,” ela habilmente coloca um pouco no prato dele. O meu lado racional entende que Bianca é sua assistente pessoal. Ele precisa ser amigo dela, mas isso me enche de angústia ver como eles se dão com facilidade. Com o silêncio praticado, vou para o meu quarto. “Zoey,” Ryan fala meu nome. Faço uma pausa e me viro, fingindo que estou apenas percebendo eles agora. “Oh, ei.” “Bianca faz os mais incríveis waffles de nozes. Venha comer um pouco.” “Oh, bem, eu não fiz o suficiente para três,” Bianca fica atrás dele, me encarando. “Oh, Zoey pode compartilhar comigo,” Ryan faz um sinal para eu me aproximar. “Venha provar isso.”

ilha.

“Está tudo bem,” eu falo, me movendo para ficar perto da

Ele se move em minha direção e depois leva o garfo aos meus lábios. Nossos olhos se encontram quando eu abro minha boca. Gostos tentadores explodiram no meu paladar. Fecho os olhos e gemo. Quando os abro novamente, os olhos de Ryan estão na minha boca. “O que é isso?” “Waffles de nozes e compota de Saskatoon. Voltei da minha corrida e Bianca estava aqui no seu dia de folga preparando o café da manhã.” Bianca me dá outro olhar duro pelas costas de Ryan. “Isso foi legal da parte dela,” eu minto. “Ryan e eu precisamos revisar as mudanças no site dele,” seus olhos me cortam. “Vou deixar vocês com isso,” eu me afasto. “Você pode ficar,” Ryan me observa. “Eu tenho algumas coisas para fazer,” eu minto, caminhando em direção ao meu quarto. Deito na minha cama, em conflito com as promessas que fiz ao Ryan. Eu preciso conversar com ele e contar sobre Terrance, só não tinha certeza de como.

Eu encontraria o momento certo. Talvez ele concordasse que eu precisava sair. O que eu tinha certeza era que Terrance não é alguém, com quem alguém queria se envolver.

CAPÍTULO 25 RYAN

Estávamos em 2-1 e prestes a enfrentar, mas o técnico da equipe adversária chama o árbitro. Examino a multidão, procurando por Zoey. Ela fica ao lado do copo, telefone na mão. Ela sorri para mim e dou um aceno rápido. Eu levanto minha com luva e sorrio para ela. “Você sabe que o treinador terá sua cabeça se ele te pegar flertando com sua namorada,” disse Mica do meu lado. “Você sabe que ela não é minha namorada.” “Ainda.” O juiz andou em direção ao outro juiz e eles falam. “Eu gosto de ver ela feliz,” falo baixinho. “Você a faz feliz.” Não, ela me faz feliz. A verdade desse pensamento me assusta. Olho para o vidro novamente. Zoey conversa com Krista e diz algo que faz Krista rir. O que era na Zoey que atraia tudo mundo para ela? Eu nunca tinha conhecido alguém como ela e não tinha certeza se faria novamente. Tudo estava tão sombrio quando cheguei em Vancouver, mas Zoey tinha mudado tudo isso. De alguma forma, ela faz esse lugar parecer casa. Por causa dela, e seu pequeno negócio de contabilidade,

minha equipe está se aproximando de mim. Não estamos onde devíamos estar, mas havíamos percorrido um longo caminho. Eu olho para ela novamente. Zoey agora está mostrando ao cara do lado dela algumas fotos em seu telefone rosa. Ele sorri e aponta para a foto e os dois rir. O que tem nela que as pessoas automaticamente a amam? Eu realmente a faço feliz? Ultimamente, algo está incomodando Zoey. Ela mencionou na manhã seguinte à sua festa de aniversário, prometendo que falaria sobre isso, mas ainda não discutimos nada. “Atenção, Parker,” disse Mica. O juiz está entre os dois jogadores, prestes a soltar o disco. Eu preciso da minha cabeça no jogo. Juro que, no momento em que tivesse uma chance, faria Zoey falar sobre o que a estava incomodando.

“Boa vitória,” eu bato com outros membros da minha equipe, antes de sair do gelo para seguir pelo túnel. Ando no tapete de borracha, em direção ao vestiário, passo pela parede fechada dos ventiladores, todos ansiosos para conseguir um autógrafo. “Sorria, Ryan.” Olho para cima e vejo Zoey posando com o telefone dela, e tirando uma foto minha. “Ryan, posso pegar seu autógrafo,” pergunta um garoto.

Às vezes paramos para os fãs, às vezes não. Depende do nosso humor. Como Zoey está lá, decido que alguns não machucariam. Coloco minhas luvas debaixo do braço e assino o papel de alguém. “Você pode Instagram.”

sorrir?”

Zoey reclama. “Isso é

para o

Eu sorrio para ela. Seu sorriso de resposta é pequeno e tão fofo que me fez querer passar por cima do portão e beijar ela. De onde veio esse pensamento? Eu balanço minha cabeça e movo alguns pés para baixo para conversar com outro fã. Mica e Jensen atrás de mim também param para assinar alguns autógrafos. Olho para cima para ver se Zoey nota Jensen. Em vez disso, ela ficou parada, olhando por cima do ombro. O medo grava suas feições. Faço uma pausa e olho para a linha de visão dela para ver o que está inspirando um nível tão forte de emoção. Pelo canto do olho, vejo um borrão rosa. Zoey está decolando, empurrando a multidão, lutando para superar todos os fãs. Outra movimentação. Um homem com um casaco preto e longos cabelos oleosos sai da multidão para seguir ela. “Que porra é essa?” Meu coração pula em uma batida quando eu congelo, me certificando de que meus olhos não estão mentindo.

“Zoey,” eu chamo. Ela não volta. Ela corre pelo Concord e depois desaparece no banheiro feminino. Três segundos depois, o homem irrompe pelas portas, seguindo ela. Eu não penso. Pego a cerca com uma mão e em um movimento, pulo. A multidão recua. “Fora do meu caminho,” eu empurro contra um homem que se recusa a se mover. “Parker,” Mica chama atrás de mim. Eu não respondo. Minha única preocupação é com cada segundo que Zoey está sozinha com aquele homem. Nos meus patins, eu corro no cimento, indiferente ao destruir minhas lâminas. Empurrei a porta do banheiro com tanta força que ela ricocheteou na parede. “Zoey,” eu grito, virando para entrar. A sala está vazia, exceto por uma longa fila de portas. Eu segui, empurrando cada porta aberta com violência. Cada baia está vazia. Minha mão bate na porta da última baia, a baia para deficientes, e não se mexe. “Zoey, abre essa porta.” Eu ouço um gemido. Raiva e medo me cegam. Usando meu ombro, empurro meu peso total contra a porta. Sinto a fechadura estalar e então meu corpo está empurrando para dentro da baia. Eu pego meu equilíbrio. Lá no canto, o homem está de pé, com o braço em volta do pescoço de Zoey, a mão

suja e fodida sobre a boca dela. Seus grandes olhos azuis me olham com medo. O rugido sai de mim como um selvagem. Eu balanço a base da minha bengala, pegando ele na têmpora. A cabeça dele volta com o impacto. Eu a puxo para fora de seu aperto. “Vá,” eu falo, minha voz áspera quase irreconhecível. Ela se esconde debaixo do meu braço e desaparece de vista. O homem segura a cabeça dele. “Minha cabeça. Você bateu na minha cabeça.” “Quem é você?” “Foda-se.” Agarro ele pela lapela do casaco e não me importo quando seu corpo é batido bruscamente contra o box do banheiro enquanto eu o arrasto para fora e o jogo no chão. Então eu caio em cima dele com todo o meu peso. Ele grunhiu de dor. Eu prendo seu pescoço com meu bastão e coloco meu rosto no dele e falo em uma voz lenta e medida. “Quem é você?” “Que diabos?” Ouço Mica gritar atrás de mim. “Jensen, chame a segurança.” O cara, com o rosto oleoso e os olhos redondos, tenta cuspir em mim. Eu balanço forte o suficiente para que toda a cabeça dele tombasse para o lado com o impacto do meu punho.

“Você acha que dói,” ele estremece. “Estou apenas me aquecendo,” eu assobio, jogando meu taco acima da cabeça, para que eu possa usar meu outro punho. Eu prendo o nariz com uma crise satisfatória. Meu próximo golpe acerta a mandíbula dele. O sangue está jorrando agora. Seu gemido soa como música para meus ouvidos. “Parker, pare com isso,” sinto os braços de Mica em volta dos meus. Eu luto com ele, mas Mica joga todo o seu peso contra mim e me afasto do cara. “Ele machucou Zoey,” eu resmungo. “Merda,” Mica levanta a cabeça. O cara está se levantando. Mica agarra seu pé e seu sapato cai na mão. O homem dá a volta na esquina, sai pelas portas opostas no momento exato em que Jensen e a segurança entram do outro lado do banheiro. “Saia de cima de mim,” fervo com Mica. Eu rolo de joelhos, meus olhos procurando por Zoey. Ela está sentada no chão, embaixo dos secadores de mãos, com os braços em volta dos joelhos. Seus grandes olhos azuis arregalados de medo. Eu me ajoelho na frente dela. “Você está machucada?” Ela olha para mim com tanta dor e confiança e depois começa chorar. “Ele pegou meu telefone.”

nós.

“O que está acontecendo aqui?” A segurança late atrás de

Eu aponto para a porta. “Um homem vestindo um casaco preto e agora usando apenas um sapato, atacou Zoey, a manteve cativa neste banheiro e roubou o telefone. Vá buscar ele.” Os dois homens se entreolham e saem pela porta. Pego as mãos de Zoey nas minhas. “Eu vou mantê-la segura, ok?” Seu rosto se enruga tanto que ela não consegue falar, mas assente. “Vamos tirar ela daqui,” Mica fala atrás de nós. Eu me levanto e depois, com ternura, ajudo a levantar ela. Coloco meu braço em volta dela. Nós quatro caminhamos em direção aos armários. O grupo de fãs se separa em silêncio, observando com os olhos arregalados enquanto nos aproximamos. Quando chegamos ao portão, Mica pula para o lado. Eu levanto Zoey nos braços dele. Atrás de nós, Jensen carrega nossos tacos. Um guarda da segurança olha para mim com surpresa enquanto eu conduzo Zoey para o vestiário. O nível de nudez dos meus colegas de equipe a faz abaixar a cabeça. Eu a conduzo para o salão privado que é banido da mídia, da família e de praticamente todo mundo.

“Você quer conversar agora?” Ela balançou a cabeça. Faço um gesto para ela se mover ainda mais para o salão. “Espere aqui. Eu sairei em breve.” Sem olhar para mim, ela desaparece no salão vazio. Garantido que ninguém poderia alcançar ela lá, tiro meu equipamento. Ao meu redor, repórteres entrevistam jogadores. Eu não tinha feito nada de excepcional no jogo, então rezo para que eles me deixassem em paz. Envolvendo minha toalha em volta da minha cintura, vou para o chuveiro. Mica já está lá. Aqui podemos conversar. Longe dos repórteres da mídia e das câmeras. “O que aconteceu?” Piso debaixo de uma corrente de água. “Eu a vi. Ela parecia assustada e correu. Aquele filho da puta foi atrás dela. Encontrei eles na cabine para deficientes. Ele tinha um braço em volta do pescoço dela e uma mão sobre a boca.” “Merda. Agora entendo por que você parecia que ia matar ele.” Lembrando como me senti, quando bati no cara que machucou Zoey, falo com verdade. “Você fez a coisa certa me puxando. Eu queria machucar ele.” “Quem é ele?”

“Não tenho ideia.” Eu termino enxaguar. “Mas pretendo descobrir.”

ensaboar

“Me chame se precisar de mim.” “Obrigado, cara.” Eu me visto em tempo recorde antes de mergulhar no salão. Zoey está encolhida em um sofá, com o rosto abatido, olhando para o colo. Vou em direção a ela e me sento na frente dela. “Você está bem?” “Eu preciso chegar em casa.” “Ok, vamos.” Dirigimos para casa em silêncio. Zoey está sentada no banco do carona, sem olhar para mim. Eu quero falar com ela, mas algo me diz para deixar ela falar sozinha. Quando entramos no apartamento, ela desaparece no seu quarto e fecha a porta. Merda. O que é agora? Pego meu telefone. EU: Zoey foi atacada no estádio. Meu telefone toca imediatamente. “Fale,” exige Krista.

“Um cara a perseguiu no banheiro feminino e a estava segurando quando eu cheguei lá.” “Quando foi isso?!” “Bem, quando saímos do gelo.” “Ela está bem?” “Ela está abalada, mas acho que ela está bem.” “Ela o conhece?” “Ela não disse nada.” “O que ela está fazendo?” “Ela está trancada em seu quarto.” “Bem, vai falar com ela. Vá ao fundo disso.” “Sim, ok.” “Me liga, mais tarde.” Desligo e olho para a porta do quarto de Zoey. Eu não tenho ideia de como falar sobre isso com ela. Meu telefone toca novamente. Jensen. Eu debato deixar ele ir para o correio de voz, mas atendo. “O que!”

“Ela está bem?” “Eu não sei. Ela não fala.” Jensen pigarra. “Ela falou com você sobre a situação dela?” “Que situação?” “Ela estava falando sobre ir embora. Ela me prometeu que falaria com você.” “Espere,” eu interrompo. “Ela disse que queria ir embora?” “Ela disse que alguém do seu passado havia voltado. E ela queria ir embora antes que saísse do controle.” “Eu tenho que ir,” começo a desligar. “Espere,” implora Jensen. “Ela está bem?” “Ela está bem. Eu tenho que ir.” Desligo o telefone e jogo no balcão. Uma emoção indescritível rolo através de mim. Me irrita que ela falasse com Jensen e não comigo. Vou até a porta do quarto de Zoey e bato. “Zoey?” “O que?” “Posso entrar?” Sem resposta.

“Zoey, eu vou entrar.” “Bem.” Eu esperava que ela estivesse deitada em sua cama. Em vez disso, ela está com todas as roupas na cama e enfia os itens em sacos plásticos. “Ei,” eu trabalho para manter minha voz baixa e firme. “O que você está fazendo?” O pânico alimenta seus movimentos. “Eu tenho que ir embora.” “Não. Essa é a pior coisa a fazer.” “Você não sabe o que eu sei. Eu tenho que ir.” Ela faz uma pausa e olha para mim. “Tenho minha lista e prometo que pagarei de volta, mas você pode me emprestar $ 100?” “Zoey.” “Cinquenta, então.” Passo minhas mãos pelos meus cabelos ainda úmidos. Querendo saber como $ 50 dólares poderia fazer alguma diferença? Você mal podia comprar uma refeição por $ 50 dólares. “O que aconteceu com o dinheiro que você ganhou?” “Ele pegou.” “Quem pegou?”

“Terrance. Ele disse que queria mais, mas era tudo o que eu tinha e agora não tenho o suficiente para sair daqui.” Eu ignoro a parte sobre ela querer sair. “Quem é Terrance?” Ela se recusa a olhar para mim enquanto veste o capuz preto. Atravesso o quarto e agarrei suas duas mãos. “Quem é Terrance?” “O cara de hoje à noite.” “Você o conhece?” Ela abaixa a cabeça com vergonha. “Ele é um homem mau.” Me sento na cama e a puxo para sentar ao meu lado. “Converse comigo.” Lágrimas enchem seus olhos. “Eu preciso sair.” “Você precisa me dizer o que está acontecendo. Como você conhece Terrance?” Uma lágrima solitária percorre seu rosto. “Ele foi meu pai adotivo.” Eu trabalho aconteceu?”

para

adulterar

minha

“Eu tinha 16 anos e ele é um pervertido,”

raiva. “O

que

Eu gostaria. De. Matar. Ele. “Ele te machucou?” Seus pequenos ombros encolhem os ombros. “Ele tentou.” “O que aconteceu?” “Ele entrou no meu quarto uma noite, mas... eu o esfaqueei.” Eu pisco. Tentando imaginar uma Zoey de 16 anos, pequena e aterrorizada, acordada à noite enquanto aquele animal entrava em seu quarto. Minhas narinas se alargam enquanto eu trabalho para controlar minha raiva. “Então o que aconteceu?” “Eu fugi.” “Ele foi preso?” Ela balança a cabeça. “Eu não contei a ninguém.” Eu belisco a ponta do meu nariz. “Como ele conseguiu seu dinheiro?” Seu corpo inteiro esvazia, como toda a luta, toda a esperança escapa dela. “Eu o vi uma noite na loja. E então ele estava me esperando na próxima vez que fui à loja. E então, quando eu estava aqui com a Bianca, ele estava do outro lado da rua.” “Ele se aproximou de você?”

“Não nessa hora. Bianca deve ter falado com ele porque o deixou subir.” “Terrance veio aqui?” Eu repito, incrédulo. “Eu não sabia que ela faria isso. E ela foi embora, e eu estava aqui sozinha com ele.” “Bianca o deixou entrar em nosso apartamento e depois te deixou aqui com ele?” Eu lidaria com Bianca mais tarde. Eu me concentro em Zoey. Ela assente, a miséria grava em suas feições. “Ele queria cinco mil dólares. A única maneira de pensar em tirar ele daqui era dar a ele o meu dinheiro.” Ela ergueu o rosto manchado de lágrimas para o meu. “Eu sabia que ele traria problemas. E pretendia ir embora, mas não tinha dinheiro. Eu preciso comprar uma viagem de ônibus para fora da cidade.” Eu quero me levantar e destruir algo. Em vez disso, pergunto calmamente: “O que Jensen sabe?” Ela engole seco. “Nada. Só que eu queria ir embora. Ele me fez prometer falar com você.” “E?” “E eu não consegui encontrar o momento certo.” “Você tentou. Você me disse que queria conversar.”

Sua voz é apenas um sussurro. “Ele é tão ruim. Ele vai arruinar sua vida.” Eu trabalho para manter a incredulidade fora da minha voz. “É por isso que você quer ir embora? Para me proteger?” “E Krista.” “Você não acha que podemos lidar com esse Terrance?” Ela abaixa a cabeça. “Eu não acho que devo te forçar a fazê-lo. Não depois que você fez tanto por mim.” Coloco meus dedos sob o queixo e levanto o rosto para cima. Aqueles lindos olhos azuis brilham com as lágrimas. Coloco minhas mãos em ambos os lados do rosto dela e então lentamente abaixei minha boca na dela. Meu beijo foi suave e gentil. Ela ofega debaixo da minha boca e eu luto contra a minha necessidade de aprofundar o beijo, assumir o comando, mostrar a ela como eu me sinto. Em vez disso, termino o beijo e pressiono minha testa na dela. “Por favor, não vá.” “Ryan.” “Zoey, estou pedindo a você. Por mim. Por favor, confie em mim.” “Eu confio em você.” “Você confia que eu posso te proteger?”

“Sim, mas você não deve.” Eu a beijei novamente. Sua boca é tão macia, tão suave e sedosa sob a minha. Ela tem gosto de chiclete e bondade. Meu pau endurece instantaneamente e tenciona contra a minha calça. Eu trabalho para manter esse beijo suave. Eu me forço a relaxar quando meu corpo quer que eu vá mais longe. Eu olho para ela. Sua boca carnuda está rosada e cheia. Suas bochechas estão vermelhas e sua respiração é irregular. “Você promete que não vai embora?” Ela parece atordoada. “Eu prometo.” Me levanto antes de fazer algo que me arrependa. “Nós vamos lidar com isso de manhã, ok?” “Ok.”

CAPÍTULO 26 ZOEY

Deito na cama pensando no beijo. Adorei quando Ryan me beijou, mas ele sempre parece terminar o beijo quando as coisas estão ficando boas. Eu ouço um barulho. Fico quieta, meus olhos bem abertos e piscam no escuro. Alguém está invadindo? Terrance voltou à vingança exata? Me esgueiro para a porta do meu quarto e espio a sala de estar, mas tudo fica em silêncio. Olho pelo corredor para o quarto de Ryan. Nenhuma luz brilha embaixo da porta. Eu não posso evitar. Eu me mudo furtivamente para o quarto dele e bato na porta. “Sim?” Eu abro a porta. “Você está bem?” Ryan sentou-se na cama. “O que há de errado?” “Eu ouvi um barulho. Eu queria ter certeza de que você estava bem,” eu minto. A verdade é que eu não quero ficar sozinha. “Estou bem.”

“Você colocou o alarme?” Faço outra pergunta. Eu já tinha feito a ele duas perguntas, mas não consigo me conter. Não tem um traço de impaciência em sua voz. “Mudei o código e liguei o alarme.” “E se ele vier aqui?” “Você está preocupada com isso?” “Talvez.” “Eu tenho um taco de hóquei debaixo da cama.” “Sério?” “Você quer vir dormir aqui?” Não precisa perguntar duas vezes. Vou para o meu lado da cama e deito. Me aconchego mais profundamente sob as cobertas. Agora eu me sinto segura. “Obrigada.” Ele rola de lado para mim. Eu posso ver o contorno de seu rosto no escuro. “Você está assustada?” “Não.” Eu minto novamente. “Mas eu estou preocupada com você.” Eu posso ver seus dentes brancos brilharem com um sorriso. “Obrigado. Você vai me proteger?” “Se eu tiver que proteger, sim.” “O que está acontecendo com Bianca?”

“O que você quer dizer?” “Quão ruins são as coisas com ela?” Essa conversa me deixa desconfortável. “Eu não sei.” “Você sabe que tem o direito de se defender.” “O que isso significa?” “Significa, eu não quero que você tenha medo dela ou de qualquer outra pessoa. Você é forte, Zoey. Mais forte do que qualquer um que eu conheço.” Não tirar a merda das pessoas é mais difícil do que parece. “Ela é sua assistente pessoal.” “Não por muito tempo.” Minha respiração fica presa na garganta. “Você precisa de uma assistente pessoal. Ela faz muito por você.” “Ela colocou você em perigo, e isso é imperdoável.” Algo estranho acontece dentro de mim toda vez que Ryan vem em minha defesa. Isso me fez sentir trêmula e triste. “Tanto faz.” Ele levanta a mão e toca minha bochecha. “Eu nunca vou deixar ela perto de você novamente, você sabe disso, certo?” Eu quero acreditar nas palavras dele, mas não é uma promessa que ele pudesse cumprir. Em algum momento, eu estaria sozinha. Um dia desses, eu receberei o retorno de uma

ligação para uma entrevista e depois eu vou trabalhar no mundo real. Então eu preciso ir embora. Eu preciso procurar emprego. Exceto, que Terrance tem o meu telefone. Eu sento com preocupação. “Terrance está com meu telefone.” “Tudo bem. Nós vamos arranjar um novo para você.” “Não! Eu dei esse número para todos os meus pedidos de emprego.” Ryan acende a luz e aperta os olhos para mim. “Você está se candidatando a empregos?” Me deito. “Sim.” “Desde quando?” “Eu não sei. Por um tempo. Por quê?” “Eu não sei. Eu pensei que talvez você queira ir para a escola ou algo assim.” Eu bufo. Nesse ponto, eu estou perdendo. Eu estou muito longe de ir para a escola. “Um dia.” Ryan apaga interessada?”

luz. “É

algo

“Sim. Quando eu puder pagar.”

que

você

estaria

Ele para por tanto tempo que eu não tenho certeza se ele ainda está acordado. “Para o que você quer estudar?” “Eu provavelmente devo fazer algo prático.” “Esqueça o prático. O que você estudaria se pudesse escolher alguma coisa?” “Contabilidade.” “Sério?” Ele parece chocado. “Eu pensei que você diria algo como design de interiores.” “Eu sou boa em contabilidade.” “Então é isso que você deve fazer.” Eu amo como nada parecia limitar o Ryan. Eu não consigo decidir se ele ganhou essa atitude quando começou a ganhar muito dinheiro, ou se essa atitude o fez ter sucesso. “Um dia, mas primeiro preciso de um emprego.” “Pesquise.” “Para o quê?” “Para a escola.” Eu já sei tudo para me tornar uma CPA20, preciso de um diploma de bacharel de uma universidade. O ensino pós-

Analista de contabilidade

graduação é para pessoas ricas. Levaria anos para economizar para escola. “Qual é o objetivo?” “Porque, mesmo que você não saiba como realizar seu sonho, ainda precisa de um plano.” Eu fico lá pensando sobre isso. “Você não acha que eu estou me preparando para o fracasso? Sonhar com algo que parece tão distante?” “Todo mundo precisa de um sonho.” “Qual é o seu sonho?” Eu penso que ele iria rir quando eu perguntei a ele, mas, em vez disso, ele leva minha pergunta a sério. “Eu quero ficar em Vancouver.” Isso me choca. “Por que você iria embora?” “Não cabe a mim.” “Depende de quem?” “Do GM.” Eu não consigo imaginar Vancouver sem Ryan. O pensamento me assusta. Ele é literalmente meu único amigo de verdade. “Eu quero que você fique também.” Eu queria pedir que ele me abraçasse, mas estava com medo que ele dissesse não.

“Boa noite, Ryan.” “Noite.”

Acordo com o zumbido de uma broca. A cama está vazia. Na sala de estar, um homem de macacão cinza trabalha na fechadura e Ryan estava sentado na ilha lendo. “O que está acontecendo?” Eu mudo para a cafeteira e me sirvo de uma xícara de café. “Mudando as fechaduras.” “Por quê?” “Apenas pensei que é uma coisa inteligente a se fazer.” O homem de macacão guarda suas ferramentas, e diz “Eu já terminei.” sai.

Eu vejo quando ele entrega a Ryan três chaves e depois ele

Ryan tranca a porta e olha para mim. “Eu vou tomar banho, você está bem?” “Eu estou bem,” eu minto. “Eu vou demorar apenas dez minutos, ok?” “Ok.”

Ryan desaparece no quarto, então me concentro em limpar a cozinha, que já está limpa. Eu ouço alguém na porta, mas a porta não abre. Então uma batida. Com o coração na garganta, caminho até a porta. “Quem está aí?” “Bianca.” Eu abro a porta. Ela passa por mim. “Por que minha chave não funciona na porta?” “Ryan trocou as fechaduras.” Ela olha para mim. “Por quê?” Dou de ombros, não querendo entrar em detalhes com ela. Ela coloca as malas na ilha, bufando. “Então, onde está minha nova chave?” “Ryan está com ela,” eu murmuro. “Por que ele não me pediu para trocar a fechadura?” “Eu não sei.” “O que você sabe?” Ela está de bom humor esta manhã. “Tudo o que você faz é dormir, comer e desperdiçar espaço por aqui.”

Eu protesto a sua acusação. “Estou à procura de trabalho.” “Você quer dizer outro trabalho de drive-thru que lança hambúrgueres gordurosos?” “É um trabalho honesto.” Ela joga a bolsa na ilha. “Você não entende, não é? Ryan é um milionário sofisticado. Ele precisa de uma parceira que o eleva com aparência, estilo e graça. Ele precisa de alguém para fazer ele parecer bem. Ele não precisa que você o arraste. E se você acha que um corte de cabelo e um par de brincos mudará quem você é, pode pensar novamente. Dinheiro não compra aula para você.” Você tem o direito de se defender. A voz de Ryan toca na minha cabeça. “Você não pode falar comigo assim,” minha voz soou muda. Incerta. “Eu posso falar com você do jeito que eu quiser, no entanto, muito bem, por favor. Minha paciência está acabando. Você está usando Ryan como boa vontade e é meu trabalho garantir que isso pare.” Sinto lágrimas se acumularem atrás dos meus olhos. Meu impulso é ir embora, mas eu também quero ser a pessoa que Ryan pensava que eu era. Forte. “Meu relacionamento com Ryan não é da sua conta. Você é apenas a assistente dele.”

Ela coloca o rosto na minha frente. “Facilito a vida de Ryan. Ele precisa de mim. Um dia ele vai acordar e perceber o quão indispensável eu sou para ele. Não se esqueça disso.” “Eu disse a Ryan que você convidou Terrance aqui em cima,” falo com uma força que não sentia. “E ele não ficou feliz.” “Eu não convidei Terrance aqui em cima. Você o convidou para cá. Eu vim para casa, e você estava entretendo Terrance, possivelmente transando com ele. É difícil dizer, mas os sinais estavam lá.” “Isso não é verdade,” gaguejo. “Foi o que eu vi acontecer. Ryan não ficará satisfeito quando ouvir o que eu vi.” “Ele não vai acreditar em você.” Ela sorriu e se virou. “Veremos. Mas é melhor você pensar em seguir em frente, ou farei mais do que convidar Terrance para voltar.” Medo ondula através de mim. Ela não pode deixar Terrance voltar aqui. Eu sei do que ele é capaz e, se ele estiver aqui em cima, ele deixará para trás um rastro de dor e destruição. Eu não posso deixar Terrance perto de Ryan novamente. Ryan o pegou desprevenido ontem à noite. Da próxima vez, Terrance estará pronto. “Você precisa ir embora.” O sorriso dela pinga de falta de sinceridade. “Engraçado, essa é a minha fala.”

“Você não é mais bem-vinda aqui.” “Isso não é realmente para você decidir, agora é?” Eu me levanto. “Você está demitida.” De onde vieram essas palavras? Os olhos azuis dela se estreitam. “Você não tem autoridade para me demitir, e confie em mim, quando Ryan ouvir o meu lado da história, será você quem fará as malas.” “Ele não vai acreditar em você. E ele vai me apoiar.” Ela se move tão rápido quanto Terrance. Um guincho escapa de mim quando ela pega um punhado do meu cabelo e me puxa em sua direção. “Você não dirá nada.” Por mais que machucasse minha cabeça, empurro com força contra seu peito, forçando ela a dar um passo para trás e soltar meu cabelo. Nós duas estamos respirando com dificuldade. “Você não tem permissão para me tocar assim.” “Você sabe o que?” Ela cruza os braços. “Acabei de decidir que você terminou. Saia.” “Não. Você vai embora.” “Cale a boca!” Sua mão é como um chicote. Ela racha no meu rosto, deixando uma sensação de queimação no meu rosto. Foi mais instinto do que qualquer coisa. Eu dou um soco nela o mais forte que posso no estômago.

O ar sai dela, fazendo curvar. “Você pagará por isso.”

ela

temporariamente

Ela vem para mim como um gato selvagem, com as unhas arranhando meu rosto e braços. Eu respondo com um moinho de vento de socos e batidas que nos deixam sem fôlego. “Que diabos?” A voz de Ryan estala como uma arma. Nós duas recuamos. Então ela cambaleia dramaticamente em direção a ele. “Oh, graças a Deus você está aqui. Zoey me atacou. Ela enlouqueceu.” “Eu não a ataquei,” minha voz tremia. “Mas eu a demiti.” Os olhos de Ryan encontram os meus. “Você demitiu Bianca?” Engulo seco com tanta força que penso que minha garganta vai fechar. É isso. Este é o momento em que ele finalmente ficaria chateado comigo. “Sim.” Os olhos dele se estreitam no rosto de Bianca. “Bianca, obrigado por suas contribuições, mas seu tempo aqui acabou.” Minha boca cai aberta. O que? Eu esperava que ele tentasse acalmar as coisas com ela. “Com licença?” Bianca para de andar. “Você vai escolher ela em vez de mim?” “Confio nas decisões de Zoey, e se ela tiver motivos para rescindir o seu emprego, é tudo o que preciso saber.”

Eu assisto com a respiração suspensa. “Não!” Sua voz se torna áspera. “Você não sabe o que eu sei. Ela dormiu com um homem no seu apartamento. O nome dele é Terrance. E ela o trouxe aqui e está tratando seu lugar como um prostíbulo.” “Chega!” A voz de Ryan cai vários graus. “Ela é uma vagabunda,” continua Bianca como se não o ouvisse. “Ela está usando você.” “Bianca, um minuto atrás, você estava em uma briga com Zoey. Nada do que você disser vai te ajudar a manter seu emprego.” “Ela começou essa luta!” “Eu preciso pedir para você sair.” “Você não deveria se apaixonar por ela,” ela aponta para mim. “Sou eu quem você deveria se apaixonar. Eu. Não aquela vagabunda imunda.” Do que ela estava falando? “E você deveria ser alguém em quem eu pudesse confiar,” ele retruca. “Você pode confiar em mim, Ryan. Eu prometo que você pode.” “Eu preciso que você saia, Bianca.” Havia um final em seu tom.

Ela passou por mim e pega sua bolsa. Sem olhar para nenhum de nós, ela saí do apartamento. Me movo com as pernas bambas para o banquinho e subo. Meu corpo treme tanto com a adrenalina que me sinto tonta. “Desculpe.” Ryan fica olhando para mim. Ele parece chateado, mas eu não sei dizer se ele está chateado comigo ou com Bianca. Ele passa a mão pelos cabelos úmidos. “Ela não sabe do que está falando.” E eu não tinha ideia do que ele está falando. “Ok.” Eu cuidadosamente toco meu rosto, sentindo a pele enrugada, onde Bianca me arranhou. Eu estava em uma luta física. Eu quero chorar. “Ei, você está bem?” Ele atravessa a sala levantando meu queixo. “Ela arranhou você.” O choque de estar em uma briga está recuando e sendo substituído pela dor. “Eu estou bem,” eu levanto meu queixo em defesa. “Espere aí,” ele desaparece momentaneamente da sala e volta carregando antisséptico e algumas almofadas de algodão. “Isso pode doer,” diz ele, umedecendo um algodão com a medicação e depois lentamente esfrega meu rosto.

Doí. Estudo o rosto de Ryan enquanto ele se concentra no meu e momentaneamente me pergunto se ele sempre tinha sido tão bonito? Ele parecia surpreendentemente calmo. Ainda assim, pergunto: “Você está bravo?” “Sobre o que?” “Sobre eu demitir Bianca.” Seus olhos azuis encontram os meus. “Por que eu ficaria bravo com isso?” “Porque não é meu papel demitir sua assistente.” Nervos inundam meu corpo. “Eu ultrapassei um limite.” “Me dá sua mão,” ele instrui, pegando minha mão na sua grande. Eu assisto enquanto ele passa a medicação em outro arranhão nas costas da minha mão. “Estou orgulhoso de você. Você enfrentou ela.” Eu assisto através dos meus cílios quando ele leva minha mão à boca e sopra lentamente no meu arranhão. Foi um ato íntimo que faz meu estômago revirar. O tipo de ato que me faz pensar em beijar. Afasto minha mão. “Eu deveria ter perguntado primeiro.” Um sorriso brinca em seus lábios. “Você pode me perguntar da próxima vez que quiser demitir um dos meus funcionários.” “Ryan!”

Ele se senta no banquinho ao meu lado. “Então, precisamos conversar.” Eu sinto más notícias. “O que?” “Eu vou para a estrada amanhã.” O medo aperta meu estômago. “Por quanto tempo?” “Dez dias.” Eu olho em volta do apartamento. Eu não deixaria a casa dele. Eu poderia acionar o alarme e não sair, e estaria segura aqui. Ainda assim, a ansiedade fez minha visão embaçar. “Será muito tempo.” “Krista ofereceu para você ficar na casa dela enquanto eu estiver fora. Ou ela pode vir e ficar aqui com você.” O ar reprimido escapa dos meus pulmões. Krista. Minha salva-vidas. “Isso é legal da parte dela.” “Qual deles você quer?” Terrance não saberia onde fica a casa de Krista. Eu posso estar mais segura lá. “Eu prefiro ir pra lá.” “Ok. Faça as malas hoje. Vou deixar você no caminho para o aeroporto amanhã.” “Obrigada, Ryan.” “Você pode estar pronta em 15 minutos?”

“Para quê?” “Precisamos comprar um telefone novo para você.” Eu me encolho quando penso em adicionar esse custo à minha lista. “Eu realmente não preciso de um.” “Você está de brincadeira? Quem vai cuidar da minha conta do Instagram se você não tiver um telefone?” “É muito caro.” “Vou considerar isso como uma despesa comercial. Vá se arrumar.”

CAPÍTULO 27 RYAN

Eu verifico meu quarto antes de levar minhas malas para a porta. Zoey está sentada no sofá, com a mala que eu tinha emprestado a ela. Eu odeio ter que deixar Zoey, especialmente depois dos últimos dias que ela experimentou. “Você está pronta?” Eu forço a alegria em minha voz. “Estou pronta.” Sua voz gagueja. “Ei,” me sento ao lado dela. “Você está preocupada?” “Krista diz que quer que eu vá a Zumba com ela.” A risada inesperada sai de mim, mas para quando eu pego o olhar em seu rosto. “Pode ser divertido.” “Eu sei.” Sua voz soa rouca, mas não me engana. Ela está com medo. “Eu também não gosto muito, ok?” “Você não?” “Não saia sozinha. Não sem Krista.” Ela me dá um olhar preocupada. “Eu não vou.”

Esfrego a parte de trás do meu pescoço. “Ok, vamos lá. Vamos indo.”

“Isso vai ser muito divertido,” Krista abraça Zoey. “O que aconteceu aqui?” Eu vi quando ela olha mais de perto os arranhões de Zoey. “Bianca bateu nela,” eu pareço chateado. Por nenhuma outra razão além de eu ter medo de deixar Zoey para trás. As sobrancelhas cuidadosamente desenhadas de Krista se erguem. “Bem, isso não é bom.” “Ela foi demitida,” acrescento. Zoey olha para o tom na minha voz. Eu não quero deixar ela aqui. Não faz sentido, porque eu sei que este é o lugar mais seguro para ela, mas não quero deixar ela fora da minha vista. “Eu devo ir.” A relutância corre através de mim. “Vejo você quando chegar em casa,” Krista sorrir. Não acho que poderia deixar ela. Fico parado, ciente de que Krista e Zoey me observam. Provavelmente me perguntando por que não estou me mexendo. Pego a mala de Zoey. “Você vem comigo.”

“O quê?” Zoey e Krista falam ao mesmo tempo. “Você pode viajar com a equipe até resolvermos nosso outro problema.” “Ryan,” adverte Krista. Zoey olha entre Krista e eu. “O que está acontecendo?” “Não é nada,” aceno com a cabeça. “Vamos.” Ela me ignora e olha para Krista. “Me conta.” Krista segura meu olhar. WAGs não aceitam companheiras nas viagens, são estritamente proibidos de viajar com a equipe. Eu já estou por um fio com a gerência. Nós dois sabíamos que essa é a atitude mais idiota que eu já tive, mas eu não me importo. O que fosse preciso fazer eu faria, Zoey está vindo comigo. Finalmente, ela cede. “Seu horário.” Eu olhei para Zoey. “Temos um avião para pegar.” Ela me segue até o meu carro. “Você vai ter problemas?” Eu minto. “Não. Vamos. Entrar.”

“Ryan, você conhece as regras,” Gordon cruza os braços e olha para mim.

Olho para Zoey, que está fora do alcance da voz. “Eu não perguntaria se não fosse importante.” “O que está acontecendo?” Rory Ashford caminha até nós dois. “Parker trouxe sua namorada para o passeio.” “Ela não é minha namorada. Ela é uma amiga.” Rory olha para Zoey. “Por quê?” “Zoey está em perigo. Ela está sendo perseguida pelo seu antigo pai adotivo e eu não quero deixar ela sozinha.” Gordon cruza os braços. “Não permitimos namoradas porque elas distraem os jogadores.” “Ela não é minha namorada,” repito entre os dentes cerrados. “E ficarei mais distraído se estiver constantemente preocupado com a segurança dela enquanto estiver fora.” Rory coloca a mão no braço de Gordon. “Eu vou cuidar disso.” Desinteressado, Gordon vai embora. “Me diga o que se passa.” “Zoey foi atacada por ele no nosso último jogo. Por alguém que deveria protegê-la. Ele já extorquiu dinheiro dela e ela está aterrorizada.” “Ela não tem outro lugar para ficar?”

“Krista concordou em ficar com ela, mas eu não confio nele. Ele é capaz de coisas ruins.” “O problema é que esse tipo de coisa abre um precedente. Não quero que outros jogadores peçam que suas esposas ou namoradas viajem conosco.” Me irrita que nisso. “Compreendo.”

não

tivesse

pensado

“Se você me der permissão para falar com a equipe, e todo mundo entender que isso é um caso único, eu ficaria mais do que feliz em ter ela conosco.” “Qualquer coisa,” eu nem tento manter o desespero fora da minha voz. “Leve Zoey para um café e eu conversarei com a equipe.” “Obrigado, Rory.”

Zoey entra no banheiro. Eu fico, segurando toda a expressão no meu rosto, enquanto Rory volta em minha direção. O que aconteceria se ela me dissesse que isso não funcionaria? “Os caras não viram problemas. Eles entenderam as circunstâncias e estão preocupados com a segurança de Zoey, assim como eu.”

Minha respiração porra. “Obrigado.”

sai

meu

peito. Obrigado,

“Estamos em um voo fretado para todos os nossos jogos, então eu a adicionei na lista. Ela só precisa dar o passaporte ao comandante.” Oh merda. Eu nem tinha pensado em passaporte. Aperto os olhos com a mão. “Sobre isso.”

Zoey se aproxima de nós. “Oi, Rory.” “Ouvi dizer que você está vindo para animar a equipe.” “Só se Ryan não tiver problemas com isso.” “De modo nenhum. Só precisamos do seu passaporte e a adicionaremos como passageira em todos os nossos voos.” Zoey enfia a mão no bolso do paletó e tira um passaporte brilhante. Eu a encaro com espanto. “Isso parece novo,” Rory olha para o documento. “É o meu primeiro passaporte.” “Eu já volto com ele.” Espero um segundo antes de olhar para Zoey. “Você tem um passaporte?” “Krista disse que eu precisaria de um.” Então ela cora. Interessante. Eu cutuco. “Qual foi o motivo dela?”

“Nenhum!” “Me fala,” provoco. Sinto como se pudesse respirar novamente. Sua voz soa azeda. “Ela disse que às vezes as pessoas gostam de ir a Las Vegas.” Eu ainda não tenho certeza do por que ela está corando, mas deixo essa em passar. “Ok.”

Aterrissamos no início da tarde e vamos direto para a pista para praticar. Somente depois do jantar, que vamos para o hotel. Pergunto a Zoey se ela quer ter seu próprio quarto, mas ela me diz que prefere estar no mesmo quarto que eu. Quando abrimos a porta do quarto do hotel, paro quando vejo a cama king size. “Não é como se não tivéssemos compartilhado uma cama antes,” Zoey olha de volta para mim. Eu estou na porta, querendo voltar para a recepção e solicitar um quarto diferente. “Eu sei.” Mas quando subimos na cama, de alguma forma parece mais íntimo em um quarto de hotel. Talvez porque nunca trouxe mulheres para casa, mas não tive problema em trazer

uma coelha de disco de volta para o meu quarto do hotel. Como o cachorro de Pavlov’ 21 , meu corpo é instantaneamente preparado para o sexo. Zoey se aconchega mais perto. “Estou com frio.” Normalmente, eu a abraço, mas normalmente eu não estou com raiva. Eu me afasto do corpo dela. “O que há de errado?” Ela levanta a cabeça. “Nada.” “Você está mal humorado. Você está bravo por eu querer ficar no mesmo quarto?” Eu penso na minha resposta. Se Zoey estivesse sozinha em um quarto diferente, possivelmente em um andar diferente, eu estaria acordado imaginando se ela estava bem. “Não.” “Me fala o que há de errado,” diz ela, e seus lábios parecem tão carnudos que eu quero rolar, prender ela e ferir a boca. Meu pau estremece em antecipação. Normalmente eu posso controlar meu corpo, mas hoje à noite eu estou vibrando com energia sexual. Eu rolo de costas. “Nós devemos dormir.”

Trata-se de uma experiência revolucionária, que aconteceu a 120 anos e demonstrou como funciona o condicionamento de animais – incluindo aí um primata chamado Homo Sapiens, Ivan Pavlov, foi um médico russo do início do século 20, treinou cachorros para que eles ficassem com água na boca sem que houvesse nenhuma comida por perto. 21

“É o quarto, não é? Você não me quer no mesmo quarto.” A voz dela ecoa com tristeza. Eu rolo para que eu possa encarar ela. A preocupação nubla seus olhos. “Estou apenas frustrado.” “Com quem?” Eu não respondo. “Comigo?” Sua voz aumenta. Ela é uma mistura intoxicante de esperteza astuta da rua e virgem inocente. “Não. Estou frustrado.” Sua boca se abre para um pequeno ‘O’. “Oh, você quer dizer excitado.” “Acontece.” Ela está levando essa conversa a sério. “Eu também.” Não vá lá, Parker. “O que você quer dizer?” “Às vezes, quando nos beijamos, eu gostaria que pudéssemos... você sabe.” Eu não sei. Mas eu quero. “Me conta.” “Eu gostaria que pudéssemos continuar nos beijando.” “E?” “E outras coisas.”

Meu pau palpita com cada batida do meu coração. Visões loucas de mostrar a ela todas as coisas que poderíamos fazer passaram pelo meu cérebro. Pensamentos nebulosos e torturantes. Seria tão ruim assim? Se cruzarmos essa linha? Não quebre a confiança dela. Minhas próprias palavras voltam para me assombrar. “Nós não podemos. Na verdade, nem devíamos estar nos beijando.” Ela rola para longe de mim. “Ok.” “Zoey.” “Está tudo bem, Ryan. Entendi.” Como um homem faminto, estudo seus ombros leves, me perguntando se eu passar minha língua pela espinha dela, ela tremeria? “O que você entendeu?” Ela revira em minha direção. “É porque sou virgem.” “Não é esse o motivo. Você me disse que estava se guardando para alguém especial.” “Você é especial pra mim.” Eu nunca quis beijar alguém tanto quanto quero beijar ela naquele momento. “Eu não sou especial o suficiente.” Ela me estuda com aqueles olhos conhecedores. Vendo coisas que eu gostaria que ela não visse. “Ok.”

Ela rola de volta, então está de costas para mim. “Boa noite, Ryan.” Levo toda a minha força de vontade para apagar a luz e rolar para longe dela. “Noite.”

Vencemos Boston e, como a tradição da equipe, os treinadores nos dão permissão para ir ao Dixies, para desabafar. É uma tradição de todas as equipes da NHL, e eu não é estranho a Dixies. Mica compartilha um táxi comigo e com Zoey. “Você está pronta para uma noite divertida?” Ele fala com Zoey. “O que é este lugar?” “Toda equipe da NHL cobiça Dixies. Está cheio de coelhas de disco, muita bebida e boa música.” “O que é uma coelha de disco?” Os olhos de Mica dançam quando ele olha para mim. “Pergunte ao Ryan.” Eu atiro a ele um olhar sujo. “Uma coelha de disco, são mulheres que perseguem jogadores de hóquei.”

Mica se inclina para frente e pisca para Zoey. “Mesmo um jogador feio e sem dentes pode transar neste bar.” Zoey fala diretamente comigo. “Se você precisar do quarto hoje à noite, eu sempre posso encontrar outro lugar para dormir.” O riso de Mica explode. “Você pode ficar comigo.” Só sobre meu corpo morto. “Desnecessário.” “Ryan está frustrado. Ele poderia usar uma coelha de disco.” “Eu aposto que ele está.” Mica trabalha para manter a cara séria. “Ninguém estará fazendo nada com ninguém hoje à noite.” Meu tom azedo me faz parecer um aposentado. “Fale por si mesmo,” Zoey dá de ombros quando o táxi para no bar. Desculpe? Mica rir quando ele me coloca fora do caminho para seguila. “Hora de atacar, Zoey. Nós vamos fazer isso da maneira certa.” Minha mandíbula aperta quando eu pago ao motorista. Será uma longa noite.

Me sento na mesa e tomo minha cerveja enquanto assisto Zoey na pista de dança fazendo uma dança louca com Jensen e Dylan. “Você está de bom humor.” Mica se senta ao meu lado, empurrando um copo na minha frente. “Toma.” Pego o copo. O álcool queima ao descer. “Eu estou bem.” “É por isso que você não foi capaz de tirar os olhos dela?” “Ela está se divertindo. É isso que importa.” Tomo outro gole e gosto da queimação. Mica assente. “Há algo de especial nela. Ela supera todas as coelhas aqui com um único sorriso.” Eu olho duro para ele. Ele levanta a mão. “Uau. Não estou cruzando essa linha.” “Desculpe. Eu sei.” Ele empurra outro copo em minha direção. Nem queima ao descer pela garganta. “Mas parece que Jensen está tentando cruzar essa linha.” Eu levanto meus olhos para a pista de dança. Jensen leva Zoey para fora da pista de dança. Ela rir e parece tão fofa que

meu estomago aperta. “Eles estão apenas tomando uma bebida.” Não eles não estão. Eu assisto incrédulo enquanto eles seguem na direção oposta do bar e desaparecem pelo corredor que leva aos banheiros e cantos escuros. Eu não sou um estranho naquele corredor e em todas as coisas que acontecem lá. Ninguém é. “Besteira,” eu me levanto. “Não o machuque,” Mica avisa. Machucá-lo? Eu acabaria com ele. Eu encontro eles no corredor. Jensen apoia a mão na parede, ao lado da cabeça de Zoey, e ele está curvado sobre ela, sussurrando algo em seu ouvido. Eu ando até eles, abastecido com emoções que eu não queria examinar. Ambos olham para mim como se eu não tivesse o direito de estar aqui. “O que tem, Parker?” Os olhos de Jensen brilham com irritação. “Eu preciso falar com Zoey.” “Agora, mesmo?” “Agora mesmo.” “Ryan, pode esperar?” Zoey olha para mim.

“Não,” cruzo os braços. “Não posso.” O nariz de Zoey enruga, enquanto ela mantém os olhos em Jensen. “Você pode nos dar um minuto?” Com relutância, ele recua. Eu me recuso a sair do caminho dele, então ficamos parados por uma vida inteira, antes que ele finalmente me contornar e desaparecer. Agarro o pulso de Zoey e a arrasto mais profundamente nas sombras. “Ryan,” ela reclama. Eu me viro e pairo sobre ela. “O que você pensa que está fazendo?” “O que você quer dizer?” “Com Jensen. Nesse corredor. Sozinha.” Ela dá um encolher de ombros indiferente. “Eu pensei que ele poderia querer me beijar.” “Desculpe?” “Bem, você não quer.” Meu olho treme. “Eu já te disse.” Ela suspira. “Então, você não quer me beijar, mas eu não devo beijar mais ninguém?”

Quando ela coloca assim, eu pareço um idiota. Eu me aproximo dela e injustamente coloco a culpa nela. “Se você quisesse muito ser beijada, poderia ter me dito.” A confusão nubla seus olhos. “O que isso significa?” Eu me arrependerei disso. Tem tanta coisa. Eu seguro seu rosto com as duas mãos e abaixo a cabeça, então minha boca está pairando perto da dela. Eu amo o suspiro que escapa de seus lábios. Eu quero engolir esse suspiro e mais mil. “Significa, que acredito que você precisa ser beijada adequadamente.” Minha boca encontra a dela e eu não sou gentil. Meu beijo é preenchido com toda a minha luxúria reprimida, desejo e frustração. O gemido dela soa como um apelo. Pego, minhas mãos em sua bunda apertada, prendo ela contra a parede, para que ela esteja impotente para fazer qualquer coisa, exceto receber. O gosto dela inflama minha necessidade. A suavidade da sua boca sob a minha parece uma tortura requintada. Meu pau incha e estica contra o meu jeans enquanto eu me choco contra ela. “Oh Deus,” ela inclina a cabeça para trás, para que minha boca possa devastar uma trilha pelo pescoço. Seus dedos emaranhados no meu cabelo puxam meu rosto de volta para o dela. Sua doce boca está desesperada contra a minha. Sua língua é tão brincalhona, tentadora e insistente que eu quero devorar ela inteira.

Como eu a confundi com uma inocente que precisa de abrigo? Ela é pura mulher. Uma megera sensual se contorcendo em meus braços, puxando meu cabelo enquanto ela puxa minha boca contra ela. As pernas dela apertam minha cintura. Ela é uma promessa de sexo quente, selvagem e pulsante que nunca termina. Minha necessidade de Zoey, queima tanto no meu estomago, que penso morri. Eu levanto minha fôlego. “Vamos sair daqui.”

cabeça,

completamente

sem

“Para que possamos fazer sexo?” Sim. Foda-se sim. Eu pressiono minha testa contra ela. Eu não posso fazer isso com ela. Eu não posso tirar vantagem dela. Usando o último vestígio do meu controle, eu falo. “Essa é uma péssima ideia.” “Não fale isso.” “Você sabe que é.” Sua boca inchada faz beicinho. “Ryan?” “Sim?” “Você é uma provocação.” Então ela se contorce nos meus braços e caminha em direção ao bar, deixando eu e minha raiva em seu caminho. Puta merda. Eu ando ainda mais na escuridão do corredor, enquanto luto para controlar meu corpo. Eu não

consigo reconciliar Zoey, como a conheço, com a deusa do sexo gostosa que estava se contorcendo em meus braços sem um pingo de hesitação. Eu tinha experimentado um gosto e agora queria mais. Muito mais. Eu preciso ficar bêbado. Muito bêbado, pego um copo de uísque e não vou fazer algo que iria me arrepender.

CAPÍTULO 28 ZOEY

Minhas pernas tremem quando me afasto de Ryan. Eu me sinto bêbada de luxúria. Aquele beijo muda tudo. Isso me fez sentir algo que nunca havia sentido antes. Até agora, os beijos de Ryan eram seguros e gentis. Eu tinha enlouquecido quando ele me prendeu contra a parede e empurrou seu corpo contra o meu enquanto ele me beijava de forma ardente. Ele me mostrou um lado dominante e masculino de si mesmo, e eu adorei. Estremeço só de pensar nisso. Ele está completamente no controle de mim e, em vez de me assustar, me faz querer implorar por mais. Exceto que ele não quer me dar mais. Eu disse a mim mesma que não importava. Eu tinha tomado o suficiente dele. Abrigo, comida, roupas, seu tempo e proteção. Eu sou a pessoa que Bianca me avisou que eu seria. Inferno, se ele não quer fazer sexo comigo, eu preciso parar de ser tão gananciosa e preciso respeitar sua decisão. Tento passar pela pista de dança, mas Justin me agarra e me puxa para me juntar a ele em uma dança louca. Era mais fácil do que sentar na mesma mesa que Ryan e tentar agir normalmente. Danço quatro danças de um passo, e depois deixo Dylan tentar me ensinar como dar dois passos.

Cada vez que eu espio Ryan, seus olhos ardem quentes, observando todos os meus movimentos. Mica se senta com ele. Eles não conversam, mas bebem. O tempo todo em que danço, toda vez que olho para Ryan, ele me observa. A possessividade do seu olhar me lembra a intensidade dos seus beijos. Duas horas depois, Mica aparece na beira da pista de dança e faz um sinal para eu ir falar com ele. “Ryan precisa voltar para o hotel.” Eu nem hesito. “Eu vou pegar meu casaco.” Ryan está incoerentemente bêbado. Mica coloca o braço debaixo de Ryan e o leva para o táxi. “Vocês brigaram ou algo assim?” A voz de Mica parece divertida. Eu olho para o Ryan. Seus olhos estão fechados e sua cabeça estava contra a janela do táxi. “Ele desmaiou,” acrescenta Mica. “Nós não brigamos.” “Ah,” ele assente. “Entendi.” “O que você entendeu?” “Seja paciente com ele.” “Não estou impaciente. Não sei o que sou, mas não é isso.”

“O cara é como uma bandeira torcendo em um poste. Ele só precisa se resolver.” Eu não tinha ideia do que ele estava falando. “Que poste é esse?” “Você é o poste.” “Eu não entendo o que isso significa. Isso é alguma metáfora russa?” Ele rir. “Você está tirando sarro do meu inglês?” “Não sei o que significa ser o poste.” O táxi para no hotel, impedindo Mica de se explicar mais. Eu vi quando ele pagou o motorista e depois arrastou Ryan para fora do táxi. Andamos lentamente pelo saguão e subimos para o quarto. Ele deita Ryan na cama e olha para mim. “Você pode cuidar dele daqui?” “Vou ficar de olho nele.” “Se lembre, temos que estar no lobby ao meio dia.” “Ok.” “Me ligue se precisar de ajuda.”

Eu acordo com o som de um chuveiro funcionando e o sol derramando no quarto. Quando Ryan sai, vestindo nada mais do que uma toalha branca em volta da cintura muscular, minha boca fica seca. Aquele corpo pressiona contra o meu, aquelas mãos seguraram meu pescoço, aqueles lábios se moveram na minha boca. Meu estômago está estranho, mas de um jeito bom. Eu me sinto alegre quando me arrumo. Como eu não tinha notado o quão sexy Ryan é? Depois da noite passada, ele é tudo que eu conseguia pensar. Eu não consigo tirar os olhos dele. Não entendo o que tinha mudado, mas tudo nele parece diferente. Seus ombros sempre foram tão musculosos? Por que eu nunca tinha notado como seus olhos azuis parecem brilhar como manchas prateadas? E os lábios dele. Eu olho para aqueles lábios, lembrando como eles se sentiam contra os meus.

Quando partimos para o aeroporto, percebo que algo está errado. Ontem à noite ele não conseguia tirar os olhos de mim. Hoje ele se recusa a fazer contato visual. Nem mesmo um

pequeno olhar. Eu gosto de seu humor de estar de ressaca. Mas quando chegamos no hotel seguinte, ele para na frente de um quarto e me entrega um cartão-chave. “O que é isso?” “A chave do seu quarto.” Meu coração afunda. “Você pediu um quarto para mim?” “Este é ao lado do meu quarto. Podemos manter as portas abertas entre os quartos.” Eu sei que parece infantil, mas não conseguia parar de murmurar: “Você está cansado de mim.” Minha cabeça se inclina quando tento abrir a porta. Não abre. Ele pega o cartão plástico da minha mão e a porta se abre. “Não.” Eu espero que ele falasse outra coisa, mas ele não diz. Entro no meu quarto e a primeira coisa que faço é abrir a porta do meio que conecta meu quarto ao dele. Então me sento na cama e espero ele abrir a porta. A fechadura clica e ele abre a porta, mas apenas uma fresta. Essa abertura do espaço no quarto dele não é um convite para conversar ou sair. É um tipo de abertura que é aberto para emergências, mas não me incomoda.

Eu me preocupo. Se esse é o fim da nossa amizade? Quando voltamos para Vancouver, ele irá me pedir para sair? Aquele beijo mudou as coisas. É aqui que as coisas ficam estranhas e agora ele quer se afastar de mim? A coisa toda me estressa. Eu me enrolo na minha cama e trabalho através de mil cenários que me envolvem voltando para as ruas. Eu mentalmente faço planos cuidadosos sobre como me manter segura. Eu preciso me lembrar de como ser inteligente nas ruas ou não duraria um dia. Nós não conversamos pelo resto da noite.

A rua está escura como breu. A luz da rua oferece uma proteção fraca contra o que me persegue. Acordo lutando através de um labirinto de pavor e escuridão. “Ei, Zoey. É apenas um sonho. Você está segura,” a voz do Ryan me acalma. Ele me puxa contra seu peito nu e braços grandes em volta de mim. “O que aconteceu?” Eu consigo perguntar. Meu coração bate forte com toda a adrenalina que corre em minhas veias. “Eu ouvi você gritar.”

Com os olhos fechados, me agarro a Ryan, trabalhando para respirar fundo no meu peito. “Você veio.” “O que é isso?” Seus lábios roçam minha testa. “Você veio me acordar.” “Claro.” O sonho rasga minhas camadas protetoras e me expôs como realmente me sentia. Assustada, eu não consigo impedir que as palavras saírem de mim. “Por favor, não fique com raiva de mim.” “Zoey.” Abro os olhos e olho nos dele. “Eu vou me mudar. Vou arrumar um emprego. Vou sair do seu caminho, mas por favor seja meu amigo. Você é meu único amigo de verdade e me sinto tão triste em pensar que você não quer mais nada comigo.” “Zoey, não estou bravo com você.” Ele hesita e acrescenta: “Estou bravo comigo mesmo.” “Eu acho que você está com raiva de mim também.” Ele me aperta mais perto. “Eu precisava clarear minha cabeça.” “Está claro agora?” “Quem diabos sabe.” “Podemos voltar ao normal?”

“Seja o que for.” Seus olhos vão para a minha boca. “Você é boa? Você acha que pode dormir?” “Se eu prometer não tocar em você, você pode ficar aqui?” “Eu deveria voltar para o meu quarto.” “Você pode confiar em mim, Ryan!” Ele me tira do seu corpo e dá um beijo rápido no topo da minha cabeça. “É em mim que não confio.” “Então você não está com raiva de mim?” “Não. Não estou bravo?” Ele atravessa a sala. “Então, nós somos amigos?” Ele se vira e olha para trás. “Não importa o que, Zoey, sempre seremos amigos.” Meu coração se acalma um pouco quando ele deixa a porta adjacente aberta. Não é o que eu quero, mas provavelmente é mais do que eu mereço. Eu estou deitada em volta de um travesseiro com os olhos colados na porta aberta. Eu preciso me tornar uma pessoa melhor. O tipo de mulher que Ryan quer em sua vida. Eu preciso conseguir um emprego, aprender a me manter em pé e encontrar uma maneira de realizar meus próprios

sonhos. Talvez então, eu seria digna de ter Ryan Parker na minha vida.

Depois disso, as coisas voltaram ao normal entre Ryan e eu. Na maioria das vezes. Ele brinca, me provoca, fala e faz contato visual novamente. Mas ainda parece estranho entre nós. Ou talvez eu apenas me sentisse estranha. O problema é que eu quero mais beijos dele. E não castos, beijos doces. Eu quero os beijos arrebatadores que me prendem contra a parede que fazem minha cabeça girar e meus joelhos fracos. Eu sei que ele não quer fazer sexo comigo, mas isso não me impede de pensar sobre isso. Toda. A. Hora. Pior ainda, ele parece estar alheio. Ele é amigável e paciente, mas não tem atração em seus olhos quando ele olha para mim. Isso me deprime. Eu disse a mim mesma que preciso deixar para lá, mas pareço incapaz de não pensar nele dessa maneira.

Quando estamos no táxi, voltando do aeroporto para nossa casa, o telefone de Ryan toca. “É para você,” diz ele, me entregando o telefone. “Alo?” “Zoey, é Krista. Você está trabalhando para alguém chamado Frank?” “Frank, o contador?” “Sim.” “Eu tenho ajudado alguns recibos. Todos eles usam Frank.”

jogadores

com

seus

“Frank quer se encontrar com você.” “O que? Por quê?” O pânico toma conta de mim. Eu tinha feito algo errado com os recibos? “Ele quer falar com você sobre um emprego.” “O quê?” Eu chio. “Sério?” Ryan olha para mim. “Posso te levar no escritório dele amanhã e depois podemos almoçar.” “Sim! Mil vezes mais.” Ela rir. “Vista algo legal.”

“Ok!”

Frank é um homem de aparência severa, com tufos de cabelos compridos que decoram os lados da cabeça e óculos de armação preta que ele constantemente empurra até o topo da cabeça. Ele usa uma camisa branca e sua gravata é chata, mas profissional. Seu tom sério me fala que ele é todo negócio. “Seu trabalho de entrada de recibo é impecável. As receitas de Dylan, Justin e Ryan foram perfeitas.” “Obrigada.” “Você gosta de números? “Eu gosto, eles não mentem.” Ele se senta e me dá uma segunda olhada. “Eu também.” “Fazer esses recibos não foi um trabalho difícil, você sabe.” “Engraçado, todos os meus clientes argumentariam o contrário. Eles precisam de você, Zoey.” “Eles precisam?” “Eu gostaria de oferecer seus serviços a eles. Poderíamos contratar seus serviços por US $ 45 por hora para dar entrada de seus recibos.”

Meu coração para. “Isso é muito dinheiro.” “Meus clientes podem pagar. Comparado com o que eu cobro, eles nem notariam. Você pode trabalhar a partir daqui, se quiser, mas eu prefiro que você trabalhe em casa. Eu gosto do meu espaço. Se chegar no escritório para receber os recibos, é um problema, podemos enviar o que você precisar por correio.” Meu coração estava batendo tão forte. “Ok.” “Acho que posso lhe oferecer o trabalho que você quiser. Horas em tempo integral, talvez até mais. Você pode escolher quanto deseja trabalhar. Se você trabalha mais, a decisão é sua, mas você não receberá horas extras.” “Eu vou trabalhar o tempo todo.” “Isso é contigo. Forneceremos um laptop para você usar com todo o software.” Eu olho para este homem em adoração. “Farei tudo ao meu alcance para te impressionar.” “Você já me impressiona. Quando você pode começar?” “Agora mesmo.” Ele abre seu primeiro sorriso. “Que tal na próxima segunda-feira? Isso dará ao meu assistente tempo suficiente para encomendar o seu laptop e prepará-lo.” “Quem te contou sobre mim? Foi o Ryan?”

Ele olha por cima dos óculos para mim. “Se você visse como esses jogadores fizeram seus recibos no ano passado, não me faria essa pergunta. No segundo em que vi seu trabalho, sabia que eles tinham contratado alguém. Decidi que precisava de você para todos os meus clientes, porque você facilitará minha vida.” Eu mal estava respirando. “Oh.” Ele faz um gesto com a cabeça. “Dê a Wanda seu endereço e número de telefone na saída.” “Obrigada.” Ele já está curvado sobre alguns papéis. “Bem-vinda à equipe.”

Krista leva o copo de vinho ao meu copo. “Parabéns, amiga.” Eu me sinto tão animada que quase não consigo respirar. “Mal posso esperar para contar a Ryan.” Ela sorri. “Como está meu jogador de hóquei favorito?” Um sonho. Sexy. Lindo. As palavras saem antes que eu pudesse detê-las. “Eu gostaria de poder fazer sexo com ele.”

Krista tosse o vinho e pega a água. “Não acredito garota, me conta tudo?” Eu coro. “Desculpe.” Ela olha para mim, com um pequeno sorriso. “Então, finalmente está acontecendo.” “O que está acontecendo?” “Deixa pra lá. Qual é o problema?” Eu penso sobre isso. “Ryan não acha que deveríamos.” “Ryan é um escoteiro.” “O que isso significa?” “Ele está misturando sua necessidade de protegê-la com a necessidade de te foder. Na opinião dele, eles não andam de mãos dadas.” Eu pisco. “Como você sabe disso sobre ele?” “Como você não sabe?” Havia realmente esperança? Ele realmente queria sair da zona de amizade comigo? Parecia um feito impossível. “Eu não sei como fazer isso acontecer.” “Você faz o que qualquer outra mulher faz quando um cara entra em sua própria cabeça.” “O que?”

Ela se inclina para frente. “Seduza ele. Sinto que não vai demorar muito para empurrá-lo para o limite.” “Eu não quero que ele faça isso contra sua vontade. Quero que ele queira dormir comigo.” “Querida, Ryan quer dormir com você desde que me lembro.” “O que?” “Ele apenas pensa que não deveria querer.” “Isso é louco.” “Mostre a ele isso.” Me recosto na minha cadeira. “Eu não sei como.” O sorriso dela é perverso. “Essa é a minha especialidade. Agora ouça com atenção. Eu tenho um plano infalível que ninguém pode resistir.”

CAPÍTULO 29 RYAN

Zoey está me deixando louco, e ela está completamente alheia a isso. Ela anda pelo apartamento de camiseta sem sutiã. Ela se aconchega no sofá e cheira tão bem que penso que vou perder a cabeça. E toda vez que eu olho, ela está me observando. Em vez de desviar o olhar, aqueles lábios malditos se curvam em um sorriso, como se soubesse. Vem um aviso nos comerciais de Viagra sobre ligar para o seu médico se sua ereção durar mais de 4 horas. Eu tenho um tesão constante na presença de Zoey a ponto de sentir dor. Eu me perguntei, em mais de uma ocasião, se eu deveria considerar isso uma emergência médica. Eu me masturbo todas as vezes que posso, mas sem sucesso. É como se meu pau soubesse a diferença entre Zoey e minha mão e não quisesse a mão. Quer Zoey. Esta noite foi minha primeira noite de folga em muito tempo. Fico tentado me trancar no meu quarto com muita pornografia no meu telefone, mas pergunto a Zoey se ela quer assistir um filme. “Apenas me deixe entrar em algo mais confortável,” ela desaparece no seu quarto. Pego uma cerveja e vejo quando ela sai do quarto vestindo outra blusa fina e um par de calças de pijama de algodão rosa.

“Como está o novo emprego?” Ela estica os braços acima da cabeça, me dando uma visão tentadora de seus seios nus sob a blusa. “Eu estou amando.” Minha voz soa rouca. “Frank está te tratando bem?” “Ele é legal.” O Frank que eu conheço assusta homens adultos. “Ok.” As calças pendiam baixas nos quadris estreitos. Pareciam que escorregariam com facilidade. Eu me forço a olhar para o rosto dela. “Que filme você quer ver?” Seu sorriso faz meu pau estremecer, mas em sua defesa, tudo o que ela faz nos últimos dias fez estremecer. “Eu tenho que escolher?” “Qualquer coisa que você quiser.” Eu brinco com meu telefone enquanto ela trabalha no controle remoto, tentando não verificar o contorno suave de seus seios nus sob a blusa. O filme começa. Me recosto no sofá. Sem dizer uma palavra, ela se arrasta no sofá até se aconchega contra mim. Ela será a minha morte.

Relutantemente, levanto meu braço para que sua cabeça esteja descansando no meu peito e seu braço em volta da minha cintura. Eu descanso meu braço ao lado dela. Por que isso parece tão bom? Eu não sou um tipo de cara sensível. Eu não dou abraços. Exceto em Zoey. Eu descanso meu queixo no topo da cabeça da Zoey, amando a sensação de seus cabelos macios no meu rosto. Não pude seguir a trama do filme. Tinha um avião e pessoas. E muita filmagem. Eu olho fixamente para a tela, mas eu só consigo pensar em como ela cheira bem. Eu lentamente flexiono minha mão sobre seu quadril. Então, contra a minha vontade, minha mão faz um círculo lento, esfregando o quadril através da fina calça de pijama. Meu pau sacude quando ela se aconchega mais apertado em mim. Me tornando mais ousado, passo a mão pela perna dela e volto pelo quadril pequeno. A mão dela aperta minha cintura. Eu corro minha mão para cima e para baixo nas costas dela, repetidas vezes, cada vez mais baixo, até que eu estou suavizando meu toque sobre sua bunda apertada. A respiração dela muda. Se torna um pouco irregular. Eu olho sem ver a tela, apenas capaz de me concentrar em como seu corpo tenso se sente sob a minha mão. “Zoey.” Ela inclina a cabeça para trás, me mostrando o rosto. Eu debato enquanto a estudo. Essa foi uma péssima ideia, mas minha força de vontade está no nível mais baixo de todo os tempos. Todos os motivos que eu usei para me manter longe de tocá-la desaparecem. Eu quero um beijo.

Abaixo minha boca na dela. Finalmente. Deus. Ela tem gosto de cerejas e doce bondade. Ela geme, e eu descaradamente aproveito essa oportunidade para aprofundar o beijo. Eu passo minha mão em volta do pescoço dela, amando como seu pulso está martelando sob as pontas dos meus dedos. Sua pele é tão suave e macia. Eu queria devorála. Adoro ela. Eu levanto meu rosto alguns centímetros acima do dela. “Me fale para parar.” Sua boca está inchada. Desejo quente arde em seu olhar. “Eu sei que você não quer fazer sexo, mas talvez possamos fazer outras coisas?” Outras coisas. Minha mente inunda com todas as possibilidades. Ela tem sido o foco das minhas fantasias por tanto tempo que transformá-las em realidade é uma tentação que eu não posso resistir. Antes de mudar de ideia, pego ela e a deito de costas. Em menos de um batimento cardíaco, eu estou ajoelhado em cada lado dela, passando minha camisa por cima da cabeça. “Acho que essa é a melhor ideia que você teve desde a IKEA.” Sua risada dispara direto para o meu pau, tornando-o mais forte contra o meu jeans. Uau. Calma, garoto. Você não é um adolescente excitado. Mas eu me sinto como um. E eu tenho apenas uma coisa em mente.

Quando ela vê meu peito, o riso morre e é substituído por curiosidade. Ela olha para mim. “Posso tocar em você?” Eu balanço a cabeça, então assisto enquanto ela coloca a palma da mão na minha barriga e depois suaviza o toque sobre a minha pele. “Sua pele é tão macia, mas esses músculos são tão duros.” Com fascinação, ela passa as pontas dos dedos sobre cada músculo. Eu capturo a mão dela na minha. “Zoey, você tem certeza que quer fazer isso?” Ela aperta os olhos. “Bem, não tenho certeza do que vamos fazer.” Qualquer coisa que você vai me deixar fazer. “O que você quer fazer?” Eu mergulho minha cabeça, para que eu possa colocar minha boca ao longo daquele pescoço doce. “Quais são as minhas opções?” Faço uma pausa e depois sorrio contra sua pele. Ela faz tudo diferente e novo. “Bem, você poderia me deixar explorar seu corpo?” Por favor diga sim. “Com roupa ou sem roupa?”

Eu tenho que respirar fundo algumas vezes. “Podemos tentar com roupas primeiro?” Coloco minha mão no estômago dela. “Sim,” ela está sem fôlego. Obrigado Deus. Beijo sua boca delicada com uma paciência que não sentia até que sinto ela relaxar embaixo de mim. Minha mão sobe lentamente na sua caixa torácica, empurrando sua blusa para revelar a pele cremosa. Seu peito é pequeno, como ela é, com o mamilo mais firme que eu já senti. Eu beijo seu longo pescoço, amando como ela ofega. E então eu pego aquele mamilo minúsculo na minha boca. Ela arqueia contra a minha boca. Chupo e saboreio, provocando ela com minha barba áspera. “Ryan,” ela parece sem fôlego. Movo minha boca para seu outro mamilo negligenciado enquanto o fogo se acende dentro de mim. Minha mão vagarosamente desce pelo seu corpo. Eu a empurro por baixo do seu pijama. Seu corpo inteiro estremece quando as pontas dos meus dedos deslizam entre suas delicadas dobras. Sua boca se abre contra a minha, meu beijo é esquecido, enquanto eu gentilmente a exploro. Deus, ela é sedosa, quente, e molhada. Se eu não soubesse disso, poderia perder a cabeça.

Volto de costas e agarro sua bunda, puxando ela pelos quadris. Os olhos dela são tão grandes. “O que você está fazendo?” Ela está linda, deitada ali, sua camiseta empurrada até o queixo. Seus mamilos rosados duros e molhados dos meus beijos. “Eu penso que podemos tentar explorar sem suas roupas.” Ela assente sem palavras. Me observando com confiança em seus olhos enquanto eu puxo o tecido completamente de suas pernas. Suas pernas se fecham. Eu beijo um joelho doce. “Me diga o que você quer, Zoey.” Ela balança a cabeça e engole seco. “Eu não sei.” “Você confia em mim?” Olhos grandes, no seu rosto, tão cheios de confiança. Ela assente. Corro minhas mãos grandes pelos lados de suas coxas. Deus, sua pele é tão macia, tão macia. Eu separo seus joelhos, abrindo ela para mim. Sua respiração fica presa na garganta. A minha também. Ela é rosa e delicada e tão perfeita que eu quase perco a cabeça. Eu lentamente traço um dedo pelas suas dobras rosadas. Seus seios estão subindo e descendo enquanto ela arrasta cada respiração em seus pulmões. Suas coxas tremem. Eu lentamente círculo gentilmente o delicado feixe de

nervos. Suas costas arqueiam, seus olhos fecham quando ela faz um barulho que vai direto para o meu pau. Me movo para que meu rosto esteja contra o ápice de suas coxas. Ela levanta a cabeça em alarme. “O que...?” Ela parece tão inocente, tão sensual que eu quase não aguento. Me desculpe, Zoey, só preciso de alguns momentos aqui. Eu arrasto toda a minha língua até sua doce umidade. Oh Deus, ela tem gosto de doce. Eu quero enterrar meu rosto lá e nunca sair para tomar ar. Eu giro minha língua, chupando, acariciando, me deleitando. Ela tem gosto de paraíso e eu acabei de morrer e fui para o meu lugar feliz. O gemido dela me traz de volta à realidade. Eu levanto minha cabeça. Ela está ofegante, com os olhos brilhando. Um olhar de descrença paralisa e cobre seu rosto enquanto ela me observa. “Me fale que está tudo bem.” “Continue,” ela engasga. “Não pare.” Ela não tinha que me dizer duas vezes. Eu puxo suas suaves dobras rosa na minha boca, chupando até que ela se empurra contra a minha boca. Minha língua encontra seu broto, e eu círculo, amando-a enquanto meu queixo está esfregando em sua umidade. Ela choraminga.

“Alguém já fez isso com você?” Eu levanto meu rosto, olhando para ela. “Não, ninguém,” ela ofega quando minha língua traça ao redor e em torno do seu ponto rosa perfeito. Eu me aninho profundamente nela. Eu preciso, tanto, transar com ela com a minha boca. Eu a empalo com a minha língua, circulando em torno de sua entrada. Percebo que tem uma chance de explodir minha carga no meu jeans, mas naquele momento, não dou a mínima. Eu estou muito viciado em seu gosto, nos barulhos que ela faz, na maneira como seus quadris estreitos se erguem. Eu sou implacável, mergulhando minha língua dentro e fora dela. Os sons que ela faz. Seu corpo inteiro treme. Ela está tão perto. Tão molhada. Perfeição em cetim. Eu empurro meu polegar nela, acariciando, invadindo-a, reivindicandoa. Encontro seu ponto G e vou fundo, levanto minha cabeça para assistir. Seus olhos invisíveis são tão grandes, sua boca um ‘O’ perfeito. Ela é tão lisa, tão deliciosa que eu penso em provocá-la mais, mas eu quero, mais do que tudo, assistir seu orgasmo. Meu polegar invasor a acaricia habilmente e então ela se afasta. Ela arqueia, tremendo como um arco, e com um pequeno grito lamentável, ela goza por toda a minha mão. Foi a coisa mais sexy e sedutora que eu já vi em toda a minha vida. Seu corpo inteiro fica relaxado, exceto por sua respiração. Ela ofega como se tivesse corrido uma maratona. Aqui é onde eu normalmente rasgaria meu jeans e

pegaria o caminho para o esquecimento, mas, em vez disso, subo no sofá, levantando-a para que ela deitasse no meu peito. Eu faço grandes círculos lentos nas costas dela até seu corpo trêmulo se acalmar. Sua respiração se acalma e diminui. Bem vinda ao total pós orgasmo. Enquanto isso, meu pau está tão duro que eu não tenho certeza de que voltará ao normal. Ela levanta a cabeça e seus olhos dançam. “Minha vez.” “Sua vez de quê?” “Eu quero fazer isso em você.” Oh, obrigado, porra. “Tem certeza que?” Ela se levanta. “Você está vibrando.” “Estou ligado.” “Não, quero dizer que algo em você está vibrando.” Meu telefone. No meu bolso. Não tinha como responder. Olho para o rosto no meu telefone antes de jogá-lo na mesa de café. “É apenas minha mãe.” Ela faz uma careta. “Você deveria responder.” De jeito nenhum. “Eu ligo para ela amanhã.” “É quase meia-noite. Mães não ligam tão tarde, a menos que realmente precisem conversar.”

Foda-se. Ela está certa. Pego o telefone e pressiono o rediscar. “Mãe?” “Oh, graças a Deus você respondeu,” minha mãe parece em pânico. “O que está acontecendo?” “Eu estou no aeroporto.” “Que aeroporto?” “O aeroporto de Vancouver.” Eu assisto, distraído quando Zoey puxa sua blusa. “O que você está fazendo aí?” “Carole me convidou para me juntar a ela em Las Vegas. E consegui um voo barato de Vancouver para Vegas, mas preciso de um voo para Vancouver.” “Uh huh.” “E eu misturei as datas. Meu voo para Las Vegas é amanhã à noite.” Agora Zoey estava vestindo sua calcinha. “Espere o que?” “Eu preciso ficar com você por um dia.” “Você precisa?”

“Tudo bem?” Esfrego minha testa com as costas da minha mão. Nada como ficar totalmente bloqueado pela minha mãe. “Sim, claro.” “E eu preciso que você venha me buscar.” “Pegue um taxi. Pago quando você chegar aqui.” “Ryan Andrew Parker, não estarei desperdiçando muito dinheiro em um táxi, quando você pode vir me buscar.” Eu solto uma risada, apesar de mim. “OK. Me dê 30 minutos.”

Minha mãe é uma onda de atividades, conversando 160 quilômetros por hora. Eu meio que ouço enquanto tentava pensar em como contar a ela sobre Zoey. Finalmente, ela prende a respiração e me pergunta: “Como vai você?” “Há alguém que você conhecerá quando chegarmos à minha casa.” “Oh,” ela para. “Uma mulher?” “Sim.” “Ela é sua namorada?”

“É complicado.” “Então é apenas uma amiga?” “Ela mora comigo.” O rosto da minha mãe parece confuso. “Ela é sua colega de quarto?” Não parece certo chamar Zoey de minha colega de quarto. Eu não sei o que ela é. “Tipo de....” “Como vocês se conheceram?” Eu não quero entrar nisso tudo. “É uma longa história.” “Bem, mal posso esperar para conhecê-la.” “Ela é meio tímida, então vá devagar com ela.” “Se ela está morando com meu filho, tenho o direito de conhecê-la.” “Ela era uma sem-teto.” “Desculpe?” Explico como nos conhecemos e como ela acabou morando comigo. Mamãe parece horrorizada. “Você está dormindo com ela?” “Mãe!”

“Ryan, você tem que admitir que isso é muito preocupante da perspectiva de uma mãe.” “Só... você tem que conhecê-la.” Mas quando chegamos em casa, Zoey não estava por perto. Colocou lençóis limpos na cama de hóspedes, empilhou toalhas limpas no final da cama e limpou o banheiro de hóspedes. “Então, onde ela está?” Abro a porta do meu quarto. Zoey está dormindo. “Ela está dormindo.” “Na sua cama?” “Eu só tenho duas camas, mãe.” “Acho que posso encontrá-la de manhã.”

Eu treino cedo e depois tenho uma reunião com meu personal trainer, então, quando saio do apartamento, minha mãe e Zoey ainda estavam dormindo. Como seria o primeiro encontro delas? Acabo interrompendo minha sessão com meu treinador, para poder chegar em casa.

Não deveria, mas me surpreendeu encontrá-las na cozinha cozinhando juntas. Minha mãe abraça o ombro de Zoey e fala com ela em um tom gentil. “Exatamente assim. Você dá uma guinada no final e pronto.” “O que está acontecendo?” Deixo minha bolsa cair na porta. Os olhos de Zoey brilham. “Sua mãe está me ensinando a fazer Butterhorns22.” Me dá água na boca. Eu amo Butterhorns da minha mãe. “Uau.” Me sento na ilha e as observo trabalhar. Zoey permanece absorta em sua tarefa e minha mãe trabalha ao seu redor, limpando. Elas parecem confortáveis uma com a outra e totalmente sincronizadas. Zoey coloca a panela no forno e minha mãe ajusta o cronômetro. “Eu devo ir trabalhar,” Zoey sorrir timidamente para minha mãe. “Obrigada por cozinhar comigo.” Minha mãe aperta seus ombros. “O prazer foi meu.” Eu assisto como Zoey desaparece no meu quarto e depois me viro para olhar para minha mãe.

Tipo de biscoito recheado feito de massa foleada

“Bem, vocês duas parecem se dar bem.” “Ela é absolutamente adorável, Ryan,” a voz da minha mãe é suave. Cruzo os braços e assenti devagar. “Eu sei.” “Eu ficaria orgulhosa se você namorasse alguém como Zoey. Ela é educada e gentil. Engraçada e inteligente. Ela me contou tudo sobre como cresceu e seus recentes testes e, no entanto, agora ela tem um emprego com seu contador e me contou sobre seus sonhos de se tornar uma contadora.” “Ela percorreu um longo caminho.” “E do jeito que ela fala sobre você, posso dizer que ela se importa muito com você.” Eu sei que tem um “mas” chegando e não quero ouvilo. “Eu também tenho sentimentos por ela, mãe.” Ela limpa as mãos na toalha de chá. “Você está pensando em começar um relacionamento com ela?” Eu não sei o que estou planejando. “Eu não sei. Ela se tornou uma grande parte da minha vida.” “Você está caminhando relacionamento com ela.”

para

aprofundar

seu

Depois da noite passada, não posso negar. Eu quero Zoey na minha vida e na minha cama. Toda noite. “Sim.” Ela suspira. “Não vai funcionar.”

“Desculpe?” “Se você quer um relacionamento romântico com Zoey, não vai funcionar. Não agora.” Eu posso sentir meu corpo inteiro esquentar. Eu nunca briguei com minha mãe, mas agora, eu não sinto nada além de palavras raivosas borbulhando dentro de mim. Eu trabalho para manter meu tom neutro. “Ok. Gostaria de explicar isso?” Ela dá a volta na ilha e se senta ao meu lado. “Zoey precisa estar sozinha.” “Não é verdade. Ela ficou sozinha por toda a vida.” “O que eu quero dizer é que, se você a leva para a sua vida e cuida dela como você tem feito, a dinâmica entre vocês sempre será desigual. O fato de que você a salvou ficará entre vocês.” “Eu a salvei. Isso não vai mudar.” “Ela precisa se salvar. Ela precisa prosperar. Ficar em pé sozinha. Ela precisa entender que pode fazer, sem a ajuda de ninguém. Então ela será uma parceira igual para você.” “Eu nunca a trataria como algo menor que eu.” “Eu sei disso. Mas ela sempre se sentirá assim. Ela precisa se sentir empoderada. Encontrar o seu próprio sucesso. Ter o apartamento dela. Ganhar seu próprio dinheiro. Para que ela possa se sentir inteira. Ela tem tanta gratidão e adoração por você, que não vai funcionar. Ela

precisa ficar de pé, se você quiser que algo sério entre vocês dois dê certo.” Eu quero me levantar e uivar. Esta foi a razão exata pela qual lutei tanto para não levar as coisas adiante com Zoey. Eu nunca fui capaz de articular isso comigo mesmo, mas de alguma forma, eu sabia que não era justo cruzar essas linhas. Uma linha que eu tinha cruzado na noite passada. E agora, em uma breve conversa, mamãe resumiu semanas de debates internos e tentações ardentes. Ela me explicou, de uma maneira que ninguém mais poderia. Eu sei que ela está certa. E isso me faz sentir doente. “O que você quer, Ryan?” Minha mãe se levanta e limpa o balcão. Essa foi uma pergunta carregada. “Eu não sei.” “Não fale isso comigo,” ela repreende. “Se você não sabe o que quer, não tem como dormir na mesma cama que Zoey.” Eu quero morar em Vancouver. Eu quero me dar bem com minha equipe. Eu quero levar Zoey em viagens durante as minhas folgas e mostrar a ela o quão grande e maravilhoso este mundo é. Eu quero comprar coisas para ela. E fazer ela sorrir. E eu quero apresentar Zoey às maravilhas do sexo. Eu quero lhe dar orgasmos de centenas de maneiras diferentes. Eu quero transar com ela no esquecimento antes de puxar seu corpo nu contra o meu para mantê-la segura dos monstros deste mundo e de seus pesadelos sobre esses monstros.

Quero protegê-la contra tudo deste mundo e usar meu dinheiro para comprar o que seu coração desejar. O que é exatamente o que minha mãe estava falando. O que eu não quero é empurrá-la para o mundo. E eu não consigo imaginar como a vida será solitária sem ela na minha. Minha voz soa crua para meus próprios ouvidos. “Eu sou louco por ela, mãe.” Rá. Eu disse isso. A verdade da questão estava na minha frente, e não me ajudou nem um pouco. Porque eu sei que isso só tornar todo o resto muito mais difícil. “Então dê a ela o que ela precisa, Ryan.” “Me fale o que é isso.” “Ela precisa ser independente ter sucesso.” Exceto aquilo. Eu não quero ouvir isso. “E se ela não quiser voltar para mim?” O sorriso da minha mãe está triste. “Então você precisa ser feliz por ela.” “Você acha que ela vai?” “Acho que ela não se sentirá confiante em deixar seu lado, então seja gentil e encorajador.”

CAPÍTULO 30 ZOEY

“Eu amei sua mãe,” afundo no sofá ao lado do Ryan. Acabamos de deixar a mãe dele no aeroporto. E agora estamos finalmente sozinhos. Durante todo o dia eu estava flutuando em uma nuvem enquanto previa o que aconteceria hoje à noite depois que sua mãe fosse embora. Eu quero dar a minha virgindade a Ryan. E eu sei que será glorioso. Ryan se senta ao meu lado, olhando para frente. “Nós temos que conversar.” “Ok.” Ele olha para mim e tem uma tristeza nele. “Você precisa sair.” Choque percorre o meu corpo. “O que?” “Krista vai te ajudar a procurar um apartamento.” Frieza toma conta do meu corpo. “Você quer que eu saia?” Ele esfrega o rosto com as mãos. “É a coisa certa a fazer.”

É um momento horrível. Parece que o mundo inteiro se move de uma maneira e meu corpo está se movendo de outra maneira. Eu me sinto desequilibrada. Assustada. Insegura magoada. “É porque nós brincamos?”

“Se você ficar aqui, eu vou dormir com você.” Olho em volta, sem ver nada além da névoa de choque e dor na frente dos meus olhos. “Eu fiz algo errado ontem à noite?” “Não, você foi perfeita.” Dou uma fungada molhada e percebo que estou chorando. “Você não me quer em sua vida.” “Não é verdade.” “Você não acha que eu sou boa o suficiente para você?” “Também não é verdade.” “Por favor, me fala o que eu fiz de errado, Ryan. Posso consertar isso. Eu prometo,” eu não consigo manter o pedido fora da minha voz. Ele estremece. Eu tento novamente. “O que eu fiz errado?” “Você não fez nada de errado.”

“Por que você está fazendo isso?” “Eu estou fazendo isso por você.” “Eu não quero isso.” “Zoey. Você tem muito o que fazer.” “Nós podemos fazer isso juntos.” “Nós não somos iguais.” Eu recuo como se ele tivesse me dado um tapa. “O que isso significa?” Ele engole seco. ‘Isso significa que não é justo segurá-la.” “De que?” “De se tornar quem você precisa se tornar.” “Eu sou eu. Esta sou eu. Eu não entendo isso.” Eu me levanto. ok?”

Ele pega minha mão e olha para mim. “Confie em mim,

Eu me sinto tão magoada que quase não consigo respirar. “Eu preciso ficar sozinha.” Eu choramingo quando ele solta minha mão. Entro cambaleando no meu quarto e deito atordoada na minha cama. Nada disso faz sentido. Eu rolo em uma bola e então

soluços, grandes soluços horríveis, tomam conta do meu corpo. Ryan não me quer. Ryan quer que eu vá embora. Eu estou sozinha. A rejeição rasga através de mim, deixando um buraco tão grande que eu penso que posso morrer de dor. Eu não morro. Mas me sinto tão mal que não tenho certeza se sobreviveria.

“Então, o que você acha?” Krista me pergunta. Eu olho em volta do apartamento. É fofo. Tem uma pequena cozinha bonitinha que dá para uma área de jantar e uma espaçosa sala de estar. Todas as janelas fazem o lugar parecer brilhante e alegre. O amplo piso de madeira de ripas parece macio sob meus pés. Tem um pequeno quarto com um armário espaçoso. Mas a melhor parte é a banheira de garras. O que Ryan estaria fazendo? Quando eu estava na rua, eu teria matado para morar neste apartamento. Agora eu não me importo. Nada parece importar.

Na manhã seguinte do Ryan soltar sua bomba, Krista me pegou. Um olhar simpático dela e eu começo a chorar. Em vez de me levar por aí, ela me leva de volta para sua casa, me coloca no sofá com uma xícara de chá e me ouve chorar. Ela não toma partido. Eu não aguentaria se ela dissesse algo ruim sobre Ryan, mas ela não diz. Ela segura minha mão e ouve enquanto eu choro por todas as minhas emoções. “Quer se mudar para cá até acharmos a sua casa?” Isso só me faz chorar mais, mas ela volta para a casa de Ryan, empacota minhas coisas e traz de volta. Eu nem disse adeus. Isso foi há duas semanas. Eu me jogo no trabalho que o Frank me obriga a fazer, me enviando um trabalho ilimitado. Limpo o apartamento de Krista até que brilhasse e, a cada noite, passamos por diferentes horas, procurando um lugar para eu morar. Ele sente minha falta? Eu não me importo em encontrar um apartamento. Tudo o que me importa é manter minha mente ocupada o suficiente para que eu possa parar o ciclo de dor e obsessão que está passando por mim.

“O que você acha?” Eu respondo à pergunta de volta a Krista. Se ela gostasse, eu aceitaria. Eu preciso encontrar minha própria caverna, para poder me retirar e lamber minhas feridas. Eu preciso de privacidade para fazer isso. Isso é tão bom quanto qualquer outro. Ela olha em volta. “Ótima localização. A uma curta distância de várias comodidades. Perto da estação Skytrain. Uma varanda fofa e boa segurança do prédio. Este é um bairro seguro. Eu a ouvi dizer que animais de estimação são bem-vindos. E o mais importante, você pode pagar.” Isso é verdade. Eu recebi meu primeiro salário de Frank e posso pagar o primeiro e o último mês de aluguel, e ainda tenho dinheiro suficiente para comprar as necessidades. “Acho que vou alugá-lo.” Ela sorri para mim. “Eu acho que é uma ótima decisão.” Preencho uma ficha. Conto meu dinheiro para o gerente residente e assino um contrato de aluguel. O local será meu no primeiro dia do mês. Não sinto nada, mas pelo bem de Krista, finjo estar empolgada. “Você quer que conte a Ryan?” Krista pergunta. O som do nome dele aparece em mim. “Não, obrigada.” “Ok,” sua voz é suave. “Talvez outra hora.” Mas mais tarde naquela noite, em um momento de fraqueza, envio uma mensagem de texto.

Eu: Aluguei um apartamento hoje. Ryan: Isso é ótimo. Estou orgulhoso de você. Como é? Eu penso na minha resposta. Eu: Parece comigo. Ryan: Então é bom? Eu não sei como responder a isso, então não sei. Mas eu ligo e desligo meu telefone, lendo e relendo sua mensagem até adormecer.

“Tem certeza de que não quer comprar uma mesa ou um sofá?” Krista está no meio da IKEA. O lugar não me conforta mais. Isso me fez sentir falta de Ryan. “Só está cama é bom por enquanto.” Eu recebo meu segundo salário do Frank e agora estou comprando exatamente a mesma cama que tinha escolhido para o quarto de hóspedes do Ryan. É a minha única conexão com ele. Adiciono roupas de cama, pratos e toalhas de banho idênticos. Fora isso, eu não quero fazer o apartamento minha casa. Eu quero me arrastar para a cama, fechar os olhos e fingir que estou de volta ao lugar da casa dele. Minha casa é com Ryan. Parece uma espécie de terrível purgatório, um lugar que eu preciso suportar.

“Eu realmente não tenho vontade de decorar. Talvez mais tarde.”

No dia em que me mudo, Krista me ajuda a limpar o apartamento. A campainha toca. “Esse deve ser o entregador da IKEA.” Mudo para o telefone da campainha. “Olá?” “É Mica.” O que? Ligo para ele e olho para Krista. Ela encolhe os ombros. “O cara é persistente.” Quando abro a porta, ele me puxa para um grande abraço de urso fraternal. Aquele abraço parece uma pomada no meu ferimento. Não cura, mas oferece um alívio temporário. Eu trabalho para parecer normal. “O que você está fazendo aqui?” “Você está brincando?” Seu sotaque é tão forte quanto eu me lembro. “Você acha que eu deixaria você construir móveis da IKEA sozinha?” Ele me ajuda a construir minha cama e depois insisti em pedir uma pizza. Krista, ele e eu sentamos no chão da sala e comemos. “Este lugar combina com você,” ele olha em volta. “Mas você precisa de alguns móveis.”

“Eu chegarei lá.” Mica e Krista trocam um olhar. “Eu sei que você vai. E quando o fizer, ajudarei a construir esses móveis.” “Obrigada, Mica.” Eu quis dizer isso. Eu realmente valorizo sua oferta de amizade. “Eu tenho um presente de inauguração para você,” ele remexe no bolso da calça jeans, pega um pedaço de papel e oferece para mim. “O que é isso?” “Abra. Você vai ver.” É um panfleto por 21 horas de treinamento em Krav Maga. “O que é isso?” “É um curso de autodefesa,” Mica segura meu olhar. “Eu vou fazer o curso com você. Mas como minha agenda é muito incerta, será treinamento em particular.” Mica está me tentando manter segura. Lutando emocionalmente, inclino a cabeça sobre o peito. “Você vai fazer isso comigo?” “Sim,” ele parece áspero. “O instrutor disse que não importa o quão pequena você é. Este treinamento vai realmente funcionar.” Engulo seco repetidamente, tentando bloquear todas as minhas emoções. “Sim claro.”

“A primeira aula é daqui a uma semana. Você pode fazer isso?” Eu consigo um sorriso aguado. “Eu posso fazer isso.” “Boa. Eu vou te buscar.”

Eu pensei que ficaria mais assustada sozinha naquele apartamento, mas dormi naquela cama como um bebê. Todos os dias eu acordava às 5 da manhã e trabalhava, muitas vezes com mais de 12 horas por dia. Eu me divertia na internet, então, à noite, me aconchegava naquela cama e assistia todos os filmes idiotas que encontrava na Netflix. Aquela cama se tornou meu mundo inteiro, exceto as viagens rápidas à cozinha, ou banhos longos e persistentes na minha banheira. Eu me torturo com pensamentos do Ryan. Comecei uma conta falsa no Instagram com o único objetivo de seguir a conta dele. Passo muito tempo estudando todas as fotos que eu tinha tirado dele. Traçando meu dedo sobre as linhas do seu rosto. Ele conheceu outra pessoa? Ele descobriu como eu me sentia sobre ele? Sua mãe tinha dito a ele que não me aprovava? Eu pensei que ela tinha gostado de mim, mas talvez eu tivesse interpretado mal essa situação.

Ele estava namorando? Dormindo todas as noites com uma coelha de disco diferente? Ele levou alguém para o restaurante japonês, Eki? Ela a beijou como ele costumava me beijar? Será que brincamos?

aconteceu

algo errado comigo... quando

Tortura. Meus pensamentos são pura tortura, mas eu não conseguia parar de ir para lá todas as vezes que eu podia. A vida se arrastou. Mica e eu fazemos juntos à nossa primeira aula de Krav Maga, e gostei de aprender a jogá-lo de costas. Depois, fomos para comida tailandesa. Quando ele me deixou, ele colocou sua BMW no parque e olhou para mim. “Você está bem?” Dou de ombros. “Ele sente sua falta, você sabe.” Minha cabeça vira. Eu mal posso respirar. “Como ele está?” “Ele é uma bagunça do caralho.” “O que isso significa?” “Isso significa que ele também não está feliz.” Isso fez pouco sentido. “Não sei como chegamos aqui. Não sei como isso aconteceu.”

“Bem, se isso faz você se sentir melhor, você está lidando com isso melhor do que ele.” Eu não tenho certeza se posso acreditar nele. “Não estou.” Ele ri. “Ele ficará com ciúmes quando eu disser que vi você.” “Você acha?” Meu coração estúpido e bobo, cheio de esperança. “Oh sim. Isso o deixará louco.” Isso puxa um sorriso raro de mim. “Vejo você na próxima quinta-feira.” “Mal posso esperar”

Eu: Eu quero lhe dizer que estou realmente com raiva de você. Ryan: Eu sei. Eu sinto muito. Eu: Isso é tudo que eu queria dizer. Ryan: Posso ligar para você? Eu penso sobre isso por um longo tempo. Eu quero falar com ele, mas estou com medo de chorar de novo e não parar.

Eu: Não estou pronta. Ryan: Ok.

Durou exatamente mais cinco semanas, trabalhando em casa e, de repente, não aguentava mais. Se eu não tivesse alguma interação humana em breve, eu poderia morrer. Eu tinha acabado de lamber minhas feridas proverbiais. Estava na hora de sair da minha caverna. Apareço no escritório do Frank às 7h30, com meu laptop e uma bolsa cheia de recibos. Ele olha para mim por cima dos óculos. “Pensei ter dito que gostava do meu espaço.” “Eu estou cansada do meu espaço.” Ele se recosta na cadeira e cruza os braços. “Suponho que você queira almoçar juntos.” Minha resposta é honesta. “Isso seria legal.” “Wanda almoça às 12:00 e eu a cubro para atender os telefones. Então eu almoço as 13:00. Eu não como fora, é um desperdício de dinheiro, alguém sabe disso, então traga seu próprio almoço.”

Isso soa malditamente perfeito. “Onde você quer que eu me instale?” “Há uma mesa sobressalente na sala de arquivos. A cadeira é péssima, mas a vista é a melhor do escritório.” Depois disso, todos os dias à uma, ele aparece na porta com o casaco e o almoço. Gosta de sentar no parque para almoçar e depois passear pela lagoa. Não ouso tentar discutir nada pessoal, mas ele parece gostar de falar sobre duas coisas. Contabilidade e luta livre. E não é luta olímpica também. O cara é obcecado pela WWE23 e por todos os jogadores. A incongruência desse contador sério, de mente brilhante, falando sobre inchaços fantasmas e macacos-manchados é a melhor parte do meu dia. Um dia, enquanto estamos sentados em um banco em frente à água, quebro a nossa regra principal. “Você é casado?” “Eu fui.” Ele fecha o recipiente da Tupperware e o coloca de volta na lancheira. “Oh.” “Ela era o amor da minha vida. Quando ela engravidou, estávamos na lua de mel. Nunca senti tanta alegria na minha vida como senti na presença dela.” “O que aconteceu?”

WWE é uma empresa de entretenimento americana conhecida por trabalhar com luta livre, além da produção de filmes, músicas, licenciamento de produtos e vendas de produtos diretos. 23

“O bebê estava virado na hora do parto. Chamamos uma ambulância, e eu a segui atrás no nosso carro. A ambulância foi desossada por um caminhão de supermercado. Ela morreu no local e nosso filho morreu com ela.” “Oh merda,” eu respiro. “Eu sinto muito.” “Foi há muito tempo.” “Você nunca se casou novamente.” “Nunca quis. Eu sabia que nunca mais encontraria alguém como ela na minha vida.” É assim que me sentia em relação a Ryan. Eu tinha me dado uma chance de amar e ela falhou. E isso seria para mim. Eu comecei a chorar. “Desculpe.” Ele olha para mim, mas não fala. Eu me controlo e limpo meu rosto com a manga. “Isso nunca para de doer?” “Não,” ele morde sua maçã. “Mas você vai se acostumar a não se sentir tão mal.”

CAPÍTULO 31 RYAN

Deito na cama da Zoey e olho para a parede. Eu não tinha dormido na minha cama desde a primeira noite que ela saiu. Eu abraço seu travesseiro como um adolescente. Tentando respirar seu perfume. No dia que a Krista levou suas coisas para seu apartamento, eu andei o dia todo, planejando minha conversa com a Zoey. Meu coração parou quando Krista apareceu na minha casa, em vez de Zoey. “Onde ela está?” Eu fiquei na porta e vi Krista se mover pelo quarto de Zoey recolhendo suas coisas. “Eu te disse que se você a machucasse, eu te negaria.” Seguro o braço da Krista e imploro, “Me fale onde ela está, Krista,” não era para ser assim. Zoey deveria voltar para casa, e eu ia falar com ela e explicar o que estava tentando fazer. Eu deveria ajudar ela a sair e ajudá-la a prosperar. Para que pudéssemos chegar ao lugar onde ela se sentia igual. Nem me ocorreu que ela não voltaria e não me daria a oportunidade de explicar. “Ela está na minha casa, onde ficará.”

Largo o braço dela e saio do quarto, procurando minhas chaves e carteira. Eu precisava falar com Zoey. Fazê-la entender. “Ryan, onde você pensa que está indo?” Krista me segue. “Eu preciso falar com ela.” “Não!” Ela fica na minha frente, seus braços pressionando contra o meu peito. “Absolutamente não.” “Ela não pode simplesmente sair. Não sem eu explicar.” “Você brincou com ela e depois pediu que ela fosse embora. Ela está arrasada!” Meu estômago cai e nem tento esconder o pânico na minha voz. “Eu posso explicar. Isso é um mal entendido.” Krista olha para mim. “Estou ouvindo.” “Eu quero um futuro com ela.” “Você tem uma maneira engraçada de mostrar isso.” “Eu não quero que a escolha de Zoey seja eu ou as ruas. Isso não é realmente uma escolha, é? E é uma maneira de começar qualquer coisa.” “Ela está de volta na minha casa e seu coração está partido. Você acha que poderia ter lidado melhor com isso?” Passo as mãos pelos cabelos, sem saber o que fazer. “Eu estraguei tudo. E então ela não quer conversar.”

“Ela ainda não quer. Ela confiou em você com seu coração e seu corpo e você quebrou essa confiança.” Meu coração afunda com a verdade dessa afirmação. “Eu sei. O que eu faço?” “Dê a ela espaço.” “Eu não queria que ela se mudasse imediatamente. Eu pensei que tudo isso levaria algumas semanas e poderíamos encontrar nosso novo normal.” “Ryan?” Ela balança a cabeça com tristeza. “Realmente não importa mais o que você quer.” “O que eu faço?” Eu preciso explicar tudo isso para Zoey.” “Você está certo. Toda essa situação tem tudo a ver com o que você precisa e o que deseja. Ela está à sua mercê desde o dia em que se mudou para cá.” “Eu sei. Eu quero mudar isso.” “Então respeite o que ela precisa. Agora, ela precisa de seu espaço, espaço de você. Ela escolheu não falar com você. E você precisa aceitar isso.” Essa declaração é contra tudo o que eu precisava fazer. Eu preciso vê-la. Explicar para ela. Fazer isso melhor. “Não tenho certeza se posso fazer isso.” “Você não tem escolha. Agora, Zoey é quem escolhe.”

Suspiro e rolo para olhar para o teto. Eu sei que tinha ferrado tudo. E eu também sei que Krista está certa. É hora da Zoey escolher. A única coisa que me assusta é que ela está escolhendo não me ver. Meu telefone toca. Eu ansiosamente aparelho, com a esperança que seja Zoey.

desbloqueio o

Mica: chegando.

decente. Estou

Estou

aqui

embaixo. Esteja

Saio cambaleando para fora do quarto da Zoey, sem me importar com minha aparência. Abro a porta e me sento no sofá. Mica entra e olha em volta antes de me estudar. “Você parece uma merda.” Eu não me ofendo. Eu me sinto mais baixo do que nunca na minha vida e nem tenho energia para me importar. “Obrigado.” Ele se senta na cadeira da IKEA em frente a mim e pensa nas suas palavras antes de falar. “Zoey terminou suas aulas de Krav Maga. Ela passou com louvor.” “Como ela está?” Eu nem me incomodo em esconder meu desespero. “Ela está triste, mas está indo bem no trabalho e outro dia ela me pediu para ajudá-la a montar mais móveis. Ela aceitou um sofá e uma cadeira e eu comprei uma TV para ela como presente de inauguração.”

Eu levanto minha cabeça. “Como ela está?” Ele me ignora e olha em volta. “Você precisa de uma empregada.” “Eu tenho uma.” “Você precisa de uma nova empregada.” A risada curta me atinge. “Estou com medo que ela desista de mim.” “Vamos. Tome um banho. Vou te levar para sair.” De jeito nenhum. “Não cara. Eu estou bem.” Ele se levanta, pegando recipientes vazios viagem. “Eu não estou perguntando. Tome um banho.”

para

A única vez que me sinto vivo é quando estou no gelo. É o único lugar que eu me sentia como eu. O jogo foi difícil e perdemos. Fora do gelo, senti meu humor azedar novamente. Tudo pesado e escuro voltou no momento em que meus patins saíram. Jensen está tirando a camisa. “Eu ouvi que Zoey foi embora.” Eu o ignoro e começo a me despir.

Ele continua. “Ouvi dizer que ela ficou cansada de você.” Mica dá um passo à frente. “Pare.” “Apenas afirmando o óbvio. Talvez eu deva tentar uma chance, agora que você está fora do caminho.” “Chega,” Mica ruge. Eu já estou do outro lado da sala. Jensen sorri para mim. Ele quer lutar tanto quanto eu. “Você a toca e eu vou acabar com você.” “Ouvi dizer que você não tem mais nada a ver com isso,” ele zomba. Eu o empurro com força, quase o derrubando. Ele volta com os punhos. Quando os outros jogadores nos separam, nós dois estamos muito piores em termos de desgaste. Mica me empurra em direção aos chuveiros. “Se acalme.” “Se ele a tocar, eu o mato.” “Ele quer que você seja expulso do time.” “O que?” “Ele está provocando você.”

Eu sei disso, mas neste momento não me importa. “Isso importa?” “Se você a quer de volta, deveria.” “O que você quer dizer?” “Você não terá chance de recuperá-la se morar em Chicago.” Minha frustração está no auge de todos os tempos. Eu queria destruir algo. “Tome banho,” ele instrui. ‘Nós estamos saindo.” “Não. Mica. Não essa noite.” “Você me viu perguntando algo a você?” “Se eu sair, vou cair no esquecimento.” “Esse é o plano.”

A patinação da manhã seguinte é dolorosa. Cada osso do meu crânio pulsa de dor. Nove doses de vodka russa Beluga Noble, nunca faria isso com uma pessoa. Após o treino, vomito antes e depois do banho. Eu preciso chegar em casa e dormir. “Parker?” Um dos assistentes técnicos grita.

“O que?” “O GM quer ver você.” Mica e eu trocamos olhares. Jensen sorri. “Gostaria de saber o que ele quer.” Mica bate em Jensen. “Se você não aprender a ficar de boca fechada, eu te ensino.” Jensen revira os olhos, mas ele palavra. Mica tem esse efeito nas pessoas.

não

fala

outra

A reunião foi um déjà vu da minha primeira reunião com o GM. Gordon e Mark Ashford trocam olhares secretos enquanto me olham. “Ouvi dizer que você instigou uma briga no vestiário.” “Eu não instiguei, terminei.” Eu olho para cima quando Rory Ashford entra na sala. Ela nem se senta. Ela passa o telefone enquanto se encosta na parede. Ashford cruza os braços. “Você fez um bom progresso com a maioria da equipe.”

Todos eles, exceto Jensen e seus leais. “Obrigado.” “Mas não é bom o suficiente. Se você quiser permanecer nesta equipe, preciso de mais.” “Esta via é de mão dupla,” eu rebato. “Não posso quebrar o gelo com caras que não querem.” “Entendo.” Ficamos todos sentados em silêncio por um tempo. “Você está dispensado.” Foi preciso todo o meu controle para amenizar minhas emoções, ao sai daquela reunião. Ando pelo corredor quando alguém chama meu nome. Rory. Continuo andando. Empurro as portas do escritório executivo e começo a descer o Concord. Ouço seus saltos estalando atrás de mim. “Ryan, por favor.” Eu paro, mas não me viro. “Não é um bom momento, Rory.”

“Nós precisamos conversar.” “Eu não estou no clima.” Ela alcança e olha para mim. “Uau, você parece um inferno.” “Obrigado. Posso ir agora?” “O GM pode ser franco.” “Você pensa?” “Ele gosta de você.” “Estávamos na mesma reunião?” “Você é o terceiro maior goleador de toda a liga. Confie em mim. Ele pensa muito em você.” “Eu odiaria ver como ele irá agir quando não gosta de mim.” “Você deveria perguntar ao Max sobre isso.” Eu não consigo me imaginar tentando namorar a filha do mestre. “Max deve ter bolas de aço.” Ela sorri. “O GM não se importa com o que acontece no vestiário, desde que não tenha impacto no que acontece no gelo.” “Não impacta.”

“Quantas vezes você passou para Jensen?” “Nenhuma pista.” “Quando ele está na sua formação, você passa para ele estatisticamente 50% menos do que quando joga com qualquer outro jogador.” “Besteira.” “É verdade.” Eu a encaro. “Ele é um idiota.” “Posso te dar um conselho?” “Posso parar você?” Ela parece imperturbável pelos meus modos idiotas. “Jensen está com problemas, e às vezes se mete em problemas dos quais não consegue se livrar.” Ela quer dizer que ele gosta de dar chutes sujos nos jogadores, mas às vezes não conseguia lidar com isso quando voltavam para ele. ‘Então?” “Eu quero que você o defenda.” “De jeito nenhum.” “Quando alguém vai atrás dele, você vai atrás deles.” “Metade do tempo ele merece.”

“Não importa.” “Então ele foge com seus ataques sujos.” “Estamos lidando com ele da mesma maneira que isso. O mestre odeia esse lado dele.” “Então, por que eu tenho que me envolver?” Ela sorri um sorriso tão doce que é difícil lembrar que tubarão ela é. “Ótica.” E então, ela gira nos saltos assassinos e se afasta.

Acordo de uma soneca de seis horas e bebo meio garrafa de suco de laranja. Tive a sensação de que a ressaca pode durar dois dias. Eu checo meu telefone e meu coração pula uma batida. Zoey: Você está bem? Estudo suas palavras. Isso pode ser lido de várias maneiras. Eu: Na verdade não. Zoey: Ele machucou você!? Eu: Do que estamos falando?

Zoey: Krista disse que você e Jensen brigaram. Porra Jensen. Eu: Oh isso. Foi apenas uma discução. Me sento e atualizo minha tela para 17 minutos antes do seu próximo texto aparecer. Zoey: Então, por que você não está bem? Eu: Sinto sua falta. Posso te ligar? Por favor diga sim. Por favor. Eu preciso ouvir sua voz. Zoey: Ainda não. Eu: Um dia? Zoey: Talvez.

Eu sento no bar, sem olhar em volta. Isso é um erro. Por que eu deixo Mica me convencer a ir a um encontro às cegas está além de mim. Um momento de fraqueza. Talvez fosse porque eu estou tão doente da minha própria vida que não aguento. Mas agora que eu estou aqui, percebo que não estou pronto. “Ryan Parker?” Uma voz suave fala do meu lado.

Forço um sorriso no meu rosto e me viro para a dona daquela voz. Ela é fofa, daquele jeito perfeito, loiro e bem cuidado. Ela usa um vestido vermelho quente e fumegante que normalmente faria meu sangue vibrar mais rápido, mas por tudo que eu me importo, ela poderia estar usando um saco de batatas. “Michelle, eu presumo?” Eu me levanto e lhe ofereço minha mão. Ela ignora e entra para um abraço pressionando o peito contra o meu corpo.

perfumado,

Meu pau nem acorda do seu coma. “Gostaria de conseguir uma mesa?” “Aqui está bem,” ela sorri e se senta muito perto do assento ao meu lado. Pedimos um copo de vinho para a ela e outra cerveja para mim. Ela faz algumas perguntas genéricas, o que resulta no compartilhamento excessivo por parte dela. Eu deixo suas palavras tomarem conta de mim enquanto eu estudo seu rosto. Nariz bonito, grandes olhos verdes, maçãs do rosto salientes, dentes grandes. Ela sabe como aplicar maquiagem. Seu brilho foi aplicado artisticamente para destacar seus traços. Ela faz uma pausa e sorri.

“Isso é incrível,” eu falo, olhando para a boca dela. “Me fale mais.” Então ela fala e eu tomo minha cerveja. Eu trabalho para me concentrar no que ela está falando. O trabalho dela. Algo sobre um novo programa que ela está desenvolvendo para crianças. Ela parece apaixonada por isso. Ela não me fez uma única pergunta sobre mim, e por isso fico agradecido. Eu não tenho certeza do que posso fazer para fingir interesse em participar dessa conversa. Descubro que, se mantiver meus olhos em seu rosto e fizer contato visual suficiente, ela ficará contente em levar a conversa inteira. Quando ela termina seu segundo copo de vinho, ela se inclina para frente e toca meu joelho. “Eu acho que estou pronta para ir.” “Me deixe levá-la até o seu carro.” “Eu peguei um táxi para vim aqui.” Historicamente, essa é uma sugestão para que eu oferecer uma carona para casa. Mas hoje à noite, eu falo: “Me deixe ajudá-la a pegar um táxi.” Decepção brilha em seu rosto. Pago nossa conta e depois a acompanho para fora e chamo um táxi. Ficamos na frente dele, a porta dos fundos aberta. “Eu me diverti muito,” sua voz é rouca. Ela se aproxima.

Que diabos. Eu me abaixo e a beijo. Meu pau permanece tão mole e triste como se eu tivesse bebido uma garrafa inteira de vodka. Eu dou um passo para trás. “Tenha uma ótima noite.” Abro a porta da frente e passo cinquenta para o motorista. “Se certifique de que ela chegue em casa em segurança.” Sem dizer mais nada, fecho a porta atrás dela e depois me afasto. Em vez de dirigir para casa, vou para o apartamento de Zoey. Todas as luzes estão apagadas. Ela está em casa e dormindo? Ou ela está em da companhia de outro cara? O pensamento me deixa doente. Eu me viro e volto para casa, desejando pela milésima vez que as coisas fossem diferentes.

“Como foi Michelle?” Mica me pergunta enquanto nos preparamos para o nosso primeiro jogo de playoff. “Eu acho que ela só queria transar.” Ele revira os olhos. “Sim, esse era o ponto.”

“Não estava interessado.” “Você prefere morenas?” Não. Prefiro punk roqueiras, pequenas, corajosas, que me fazem rir e nunca dão um soco verbal, se conseguem dar um fisicamente. “Apenas não estou de bom humor atualmente.” A voz dele baixa. “Já faz mais de quatro meses.” “Eu não estou preparado.” Ele encolhe os ombros. “Vamos continuar tentando.” “Não. Meu único foco é vencer os playoffs.” “Quando vencermos a copa, você me deixará configurá-lo novamente?” “Vou pensar sobre isso.”

CAPÍTULO 32 ZOEY

Decido que preciso de mais móveis. Mica me leva para a IKEA, onde ele me ajuda a escolher um sofá e uma mesa de sala de jantar que eu quero usar como mesa. Mica insisti em me comprar uma TV. Não encontrei a mesma alegria que senti ao decorar a casa de Ryan, mas me esforço para comprar acessórios, almofadas e toques caseiros. Naquela noite, depois de montar meus móveis, ele montou minha TV. “Nós estamos indo para a estrada amanhã.” “Como está a equipe?” O que realmente significa, como está Ryan? Mica é de alto nível. Ele sabe o que eu quis falar. “Ele quer brigar. O treinador não está feliz, mas ele é um dos nossos maiores marcadores, então se safa.” “Por quê?” Por que ele está lutando? Ele está bem? Ele está se machucando? Mica liga a TV. “Ele está uma de merda. Eu te falei isso.” “Então ele está brigando?”

“Toda chance que ele tem.”

Na noite seguinte, contra minha vontade, assisto o jogo fora em Edmonton. Eu avidamente bebo ao ver Ryan patinando. Ele parece maior do que eu lembro. Ele também parece mais desalinhado. Ele não fez a barba há um tempo, e seu cabelo está mais comprido embaixo do capacete. Ele tem um corte embaixo do olho e outro no lábio. Ele me lembra um Viking vestido na batalha. Mica não havia mentido. Se um jogador do time oposto olhava engraçado para Ryan, ele os colocava contra as pranchas, o corpo batia no momento em que pegavam o disco e agia como um trator que rasgava o time sem se importar. Se um jogador adversário tentasse reagir, não seria bonito. Para o outro time. Ele quer brigar. Eu assisti com as mãos na boca, enquanto os comentaristas conversam sobre a mudança que havia acontecido com Ryan, e como os fãs de Vancouver o apelidaram de “O Exterminador do Futuro” porque ele destruía todos no seu caminho.

Entre uma partida, Jensen trinou um jogador do Edmonton e a câmera dá um zoom nos dois jogadores que se enfrentam verbalmente no gelo. Jensen não é um rapaz pequeno, mas parece uma criança ao lado dele. Eu assisto com espanto quando Ryan se move com velocidade para o lado do Jensen. Ele não é tão grande quanto o jogador de Edmonton, mas pelo menos parece que ele pode se defender. “Apenas patine,” respiro por trás das minhas mãos. O jogador empurra Ryan e, em seguida, a cabeça do gigante se afasta do punho de Ryan. Não é uma luta bonita, a maior parte da qual eu erro porque fecho os olhos, mas quando eles acabam na área, ambos estão sangrando. Eu tinha esquecido o quanto eu amava hóquei. O canal mostra repetição das em câmera lenta da luta, zumbindo sobre a surpresa do Jensen quando Ryan foi em sua defesa. Não é um segredo que eles não gostam um do outro, então essa será uma grande notícia no mundo do hóquei. Após o jogo, vejo as entrevistas dos jogadores, desesperada por ouvir sua voz, mas ele desaparece do gelo primeiro e nunca mais aparece na câmera naquela noite.

Eu estou na minha mesa, no trabalho, quando Frank entra e joga vários catálogos ao lado do meu laptop.

“O que é isso?” Eu olho para ele. “Brochuras para faculdades locais e UBC. Você precisa de um diploma de graduação para obter seu CPA24.” Eu olho estupefata para os catálogos das faculdades. Passei bastante tempo perguntando a Frank sobre o ensino de graduação, então ele sabe que eu quero cursar, mas ele também sabe que eu não planejava me candidatar por alguns anos. Não até eu ter dinheiro suficiente economizado. “Obrigada,” eu pisco para ele. Ele parece estar de bom humor. “Quero que suas inscrições para todas essas escolas sejam concluídas até o final da semana. Irei pagar as taxas de inscrição.” “Frank,” eu me viro quando ele sai da sala. “Eu não posso pagar a escola agora.” “Se você não se inscrever, eu vou demiti-la.” “Você está falando sério?” Eu olho para estupefata. Frank nunca brinca sobre merda alguma. “Estude. E estudando.”

cobre

pelo

tempo

que

você

ele gasta

Eu não faturei o Frank, mas passei todas as noites trabalhando em meus aplicativos. Frank, Krista e Mica forneceram as cartas de referência para mim. Meu maior medo 24

Certificado em contabilidade

não foi entrar e decepcionar Frank. Meu segundo maior medo foi ser aceita e depois ter que adiar devido à falta de finanças.

Dois meses se passam. Hoje à noite os playoffs começam, e eu estou empolgada para assistir o Vancouver Wolves em seu primeiro jogo. Krista telefonou e perguntou se ela poderia vir. Ela disse que tinha algo para me dizer. Quando abro a porta, ela olha para mim e imediatamente fala: “Não fica chateada.” “Por que eu ficaria chateada?” Um miado suave soa de baixo. Ela levanta uma caixa de papelão branca com uma alça. “Podemos entrar?” Era um gatinho. O gatinho mais lindo, fofo, de cabelos compridos e olhos azuis. Caí de joelhos e levantei ele da caixa. O gatinho mia tristemente e meu coração derrete em uma grande poça no chão. “De quem é?” Krista suspira. “Essa é a sua nova gata, se você quiser.” “Krista!” Eu grito. “Eu sempre quis um gato. A minha vida inteira!”

“Bem, ela é sua. Ela tem nove semanas, já tomou todas as vacinas e está comendo alimentos sólidos.” Estendo a mão e abraço Krista. “Obrigada. Oh meu Deus. Obrigada.” Ela estremece. “Esta é a parte em que você prometeu que não ficaria chateada.” Eu assisto a gatinha pulando na minha meia. “Por que eu ficaria chateada?” “O nome da gata é Ikea. Você é livre para mudar, mas esse é o nome da gata.” Eu congelo e levanto meu olhar para ela. “Esta gata é do Ryan?” “Alguém que ele conhece tem um gato que teve gatinhos. E essa gatinha estava indo para a adoção. Então, ele ameaçou vir aqui e deixar a gata sozinha, a menos que eu concordasse em fazê-lo.” “Ok.” Ela levanta as sobrancelhas. “Você não está brava?” Pego a gatinha e beijo seu rosto. “Foi complicado para Ryan, mas um olhar para esse rosto e eu não me importaria se essa gata viesse de Putin.” “Eu tenho as coisas da gata no carro.”

O material para gata incluía um poste de escalada, uma cama para gatos, comida para gatos, uma escova para gatos, uma caixa de areia e uma quantidade ridícula de brinquedos para gatos. “Ele comprou a loja de animais?” “Você conhece o Ryan. Ele não faz nada pela metade.”

Eu espero até o jogo terminar, antes de pegar meu telefone. Eu: Muito obrigada. Ryan: De nada. Eu: Ikea é a melhor gata do mundo. Ryan: Você está mantendo o nome? Eu: Combina com ela. Ryan: Ela gosta do seu apartamento? Eu: Ela vai amar para sempre seu novo lar. Ryan: Então você está bem? Eu: Me inscrevi na faculdade. Ryan: Isso é ótimo, Zoey.

Eu encaro meu nome na tela, desejando mais do que tudo que pudesse ouvir sua voz. Eu: De qualquer forma, obrigada por Ikea. Ela é o melhor presente que alguém já me deu. Ryan: Ela ganhou companheira de quarto.

jackpot

tornando

sua

Eu: Noite. Ryan: Durma bem. Foi só quando termino de escovar os dentes que percebo que ele nunca pediu para falar.

A primavera atingira Vancouver. Ikea cresceu aos trancos e barrancos. As flores estavam florescendo, as árvores estavam ficando verdes, e eu tinha acabado de receber uma carta de aparência assustadora. Levei dez minutos para criar minha coragem de abri-la. “Cara Zobenia, Parabéns você foi aceita na Universidade Britânica da Colúmbia.” Eu gritei tão alto que eu mergulhei embaixo do meu sofá.

Um jackpot é um prémio acumulado em máquinas de cassinos ou em sorteios de loterias, onde o valor do prémio aumenta sucessivamente com cada jogo efetuado e não contemplado com o prémio máximo. 25

Quando contei ao Frank, ele tirou os óculos e sorriu. “Acho que isso significa que precisamos ter um jantar de comemoração.” Naquela noite, Frank levou Wanda e eu ao restaurante. Eu gritei quando vi Krista, Justin, Dylan e Mica me esperando. Eu olhei de volta para Frank. “Você planejou tudo isso?” “Você acha que eu não posso fazer uma reserva para o jantar?” Todos nós pedimos nossas bebidas e, em seguida, Frank perguntou ao grupo. “Devemos dar o presente a Zoey antes ou depois da refeição?” “Antes,” Dylan e Justin falaram ao mesmo tempo. “O que está acontecendo?” Olhei em volta da mesa. Todo mundo parecia tão animado e tão feliz. Frank enfiou a mão no bolso do peito. “Isto é para você.” Abri o envelope e meus olhos examinaram a página. “Esta é uma bolsa de estudos. Por quatro anos de aulas e livros!” Larguei o papel e olhei para Frank. “Eu não solicitei uma bolsa de estudos!” “Mica, Dylan e Justin precisaram aumentar suas doações de caridade este ano para colocá-las em uma faixa de impostos mais baixa. Então, inventamos uma bolsa de estudos.”

Chorei ao olhar em volta da mesa dos meus amigos. “Por que você faria isso?” Mica pigarreou. “Porque você é importante e inteligente.” Havia muitos abraços chorosos ao redor da mesa. “Eu não sei sobre você,” disse Frank secamente, “mas as emoções me deixam faminto.” Todos nós rimos. “Vamos lá, vamos comer.”

Naquela noite, eu questiono sobre mandar uma mensagem para Ryan para contar as boas notícias, mas as coisas estão estranhas entre nós que eu nem tinha certeza de que ele se importaria. O ar frio da primavera é tão fresco e perfumado, que decidi dormir com as janelas abertas. Meu telefone toca. Ryan: Ei Meu coração estúpido bate com pura alegria. Eu: Ei Ryan: Eu te acordei?

Eu: Não, apenas lendo na cama Ryan: Outro livro de serial killer? ;-D Eu: ha. Nem chegou perto. Estou lendo o guia para aluno novo da UBC. Ryan: ??? Eu: Entrei! Ryan: Zoey. Isso é incrível. Estou tão orgulhoso de você. Eu: E adivinhe? Mica, Dylan e Justin trabalharam com Frank para criar uma bolsa para mim Ryan: De jeito nenhum! Eu escutei, ouvindo um barulho na sala de estar. “Ikea, o que você está fazendo?” Eu: É parte de suas contribuições de caridade para impostos e pagará pela minha mensalidade! Ryan: Seu sonho está se tornando realidade Uma sombra escura aparece na porta do meu quarto. Terrance. Aperto enviar a minha mensagem de texto inacabada.

CAPÍTULO 33 RYAN

Zoey: Estou tão felizEu fico sentado olhando para o texto meio acabado. Esperando os pontos aparecerem na parte inferior para mostrar que ela estava digitando. Ela não estava. Eu sei que algo está errado. Coloco meus sapatos e pego minhas chaves enquanto pressiono o botão. Toca duas vezes e então ela responde, mas não fala. “Zoey?” Faço uma pausa e ouço com atenção. Eu ouço barulhos farfalhantes. E então uma voz que envia calafrios através de todas as células do meu corpo. “Você desligará o telefone, garota, se você sabe o que é bom para você.” A voz de Zoey está trêmula. “Terrance, saia do meu apartamento.” Então a linha cai.

Eu digito o 911 enquanto corro pelo corredor em direção aos elevadores. “Qual é a sua emergência, senhor?” “Eu estava no telefone com minha amiga e tinha um intruso no apartamento dela, antes que a ligação fosse desligada. Ela precisa da polícia.” “Você sabe o endereço?” Eu dou o endereço enquanto desço o elevador. “O nome dela é Zoey Petrik e o homem no seu apartamento é Terrance.” “Você sabe o sobrenome dele?” “Não, mas ele a estava perseguindo no ano passado. Ele é perigoso.” “Os policiais estão a caminho do endereço dela. Você quer permanecer na linha comigo?” “Não.” Eu afasto meu SUV da minha vaga do estacionamento e depois aperto o acelerador, meus pneus guinchando no parque. “Estou indo para lá agora.” “Quando você chegar, aconselhamos que espere até que a polícia chegue lá antes de entrar no apartamento dela.” Foda-se isso. Desligo e violo todas as leis de trânsito até chegar no apartamento dela.

Eu nunca deveria ter deixado ela ficar sozinha. Isso é culpa minha. Eu sou um idiota. Se ele a machucar, eu o matarei. Se algo acontecer com ela, eu não vou sobreviver. Por favor Deus. Por favor, a mantenha segura. Viro a esquina e quase posso ser atropelado por um carro da polícia que estava parado na outra direção. Eu estaciono aleatoriamente. “Ela está sozinha lá,” eu grito, correndo para a porta. Aperto todos os botões no painel da porta até que alguém no prédio me deixasse entrar. Não me importando se a polícia me segue, subo as escadas, três de cada vez. Eu bato na porta. Um policial sem fôlego vem atrás de mim e grita pela porta. “Polícia. Abra.” A porta se abre e lá estava ela, segurando um corpinho contorcido de um gatinho. Ela estava viva. Porra. Obrigado, porra. Ela estava viva.

Não tinha sangue. Sem ossos quebrados. Ela parece desgrenhada, mas muito viva. Lágrimas riscam seu rosto, mas ela também tem um olhar feroz e zangado. “Zoey Petrik?” O policial questiona. “Sim,” ela funga. “Tivemos um relatório de que tinha um intruso no seu apartamento.” “Isso foi rápido. Eu liguei apenas um momento atrás.” “Liguei para eles, Zoey,” falo. Ela olha para mim como se estivesse me vendo pela primeira vez. “Ryan.” O policial pigarreia. “Tudo bem se eu entrar?” Ela abre a porta. Eu entro, incapaz de tirar os olhos dela. Ela é tão esmagadoramente bonita que eu penso que morreria só de olhar para ela. “O intruso saiu do prédio? Você se lembra o que ele estava vestindo?” “Ele está no meu quarto.” O policial pisco. “O intruso está no seu quarto?” “Sim.” “Você se importa se eu for ver?”

Ela encolhe os ombros. “Continue.” Vimos quando ele solta a arma e depois abre a porta do quarto. “Puta merda.” Ele olha de volta para Zoey enquanto fala no rádio. “Eu tenho 10-78. O suspeito está ferido e precisa de uma ambulância.” Ouço o som dos pés batendo nas escadas. Eu me aproximo de Zoey. Todo o seu corpo treme, mas seus olhos estão claros. Ela observa o policial com um olhar firme. “Você está bem?” Pergunto em voz baixa. “Você chamou a polícia?” “Sim.” “E você veio?” Ela olha para mim com aqueles olhos azuis elétricos. Deus, eu sentia tanto a falta dela, meu coração doí. “Eu vim.” Ela suspira e ronrona. “Obrigada.”

encosta

rosto

gato

que

Mais três policiais entram no apartamento e desaparecem no quarto. Um policial aparece e olha para Zoey. “Estamos apenas esperando uma ambulância. Então, vai demorar mais alguns minutos até que possamos removê-lo.”

“Compreendo.” Ambulância? Que porra aconteceu? Ele limpa a garganta. “Por que você não se senta e talvez possa me orientar através da série de eventos.” Ela assente e senta-se no sofá. Dou dois passos em direção ao quarto e espio pela porta aberta. Lá no chão, amarrado ao que parece ser o cinto de seu casaco, está Terrance. Ele está de bruços, pés e braços amarrados atrás das costas. Ele luta contra suas restrições, mas não parece que ele está indo a lugar algum. Sangue se acumula no chão embaixo dele. Na cômoda, tem uma faca de aparência cruel que pingava sangue. Puta merda. O policial fica na frente de Zoey com seu caderno. “Você pode me contar o que aconteceu?” “Terrance entrou no meu quarto com uma faca. Acho que ele passou por uma das janelas da minha sala aberta.” O oficial olha para mim. “Você estava sozinha?” “Eu estava mandando uma mensagem para o Ryan quando ouvi Terrance entrar no meu apartamento.” “Terrance tem um sobrenome?”

“Howells.” “Qual é o seu relacionamento com o Sr. Howells?” Zoey se encolhe. “Ele era meu pai adotivo quando eu tinha 16 anos. Quando eu estava sob seus cuidados, ele entrou no meu quarto e tentou me agredir. Eu o esfaqueei e fugi. Eu nunca relatei isso. Recentemente, ele voltou à minha vida e começou a me seguir.” “Ele a perseguiu,” acrescento. O policial me deu um olhar frio. “E você quem é?” Zoey responde por companheiro de quarto.”

mim. “Ele

era

meu

amigo

“Eu ainda sou seu amigo,” eu não consigo tirar os olhos dela. Ela está viva. Zoey olha para mim por baixo dos cílios. Eu olho para ela e vejo como ela cora. “Como ele te perseguiu?” “Ele me ameaçou e tirou dinheiro de mim. E ele me atacou no banheiro na arena de hóquei.” “Você ligou para a polícia?”

Eu corto novamente. “Os seguranças o perseguiu a pé e temos imagens do ataque nas câmeras de segurança, mas eles nunca o pegaram. Um policial no estádio fez um relatório.” Vozes soam do lado de fora do apartamento e dois caras da ambulância chegam com suas malas. Eles desaparecem no quarto. Nós três assistimos em silêncio. O policial se volta para Zoey. “Como você atacou o Sr. Howells?” “Krav Maga. Eu fiz um curso.” Ele pisca. “Você pode ser mais específica?” “Cheguei perto o suficiente para poder tirar a faca dele. Eu o chutei na virilha e depois quando ele se inclinou, coloquei meu joelho em seu rosto. Duas vezes. Caímos no chão e lutamos. Ele colocou a mão de volta na faca e eu tinha certeza de que ele me mataria. Afastei a faca dele, enfiei-a no intestino e o amarrei.” O policial assente com total descrença. “Eu vi.” Ele olha para mim. “E você tem certeza que não estava aqui?” “Você me viu estacionar no meu carro.” Ele se levanta. “Eu volto já. Vocês dois estão bem.”

Eu não conseguia nem reconciliar o que havia acontecido. Zoey enfrentou Terrance e causou alguns danos sérios. “Você está bem?” Ela pisca vagamente para mim. “Acho que sim.” “Ele te machucou?” Ela balança a cabeça.

As próximas quatro horas passam em um borrão surreal. Quando o último fragmento de evidência é coletado e o último policial deixa o apartamento, passava das quatro da manhã. “Você quer voltar para minha casa?” Zoey olha em volta. “Não.” Eu não consigo imaginar como alguém iria querer ficar aqui depois de ser atacado. “Você tem certeza?” Ela olha para mim com olhos claros. “Terrance já tomou o suficiente de mim. Ele não vai tirar minha casa. Se eu sair hoje à noite, ele vence.” Eu estou tão orgulhoso dela, meu coração doí. “O que eu posso fazer?”

O sorriso dela é triste. “Você vai ficar comigo enquanto eu limpo o quarto?” “Eu vou ajudá-la a limpar o quarto.” Juntos, em silêncio, nos ajoelhamos no chão e limpamos o sangue da madeira. Ela tira a cama e eu ando pelo apartamento dela e limpo toda a tinta da impressão digital. Em silêncio, eu a ajudo a colocar lençóis frescos em sua cama. Quando terminamos, a luz do amanhecer está chegando, rosa e laranja. “Você vai dormir?” Pergunto. Ela balança a cabeça. “Provavelmente não.” “Há algo que eu possa fazer?” Ela encolhe os ombros. “Obrigada pela ajuda.” “Eu fui dispensado.” Com um coração tão pesado, penso que parara de bater, vou até a porta. Ela estende a mão e me dá um pequeno abraço. Agarrei-a pela cintura e a puxo com força contra mim.

Quando sinto o corpo dela relaxar contra o meu, um pouco do gelo preto frio que envolvia meu coração derrete. Tem um pouco dela que ainda confiava em mim. E isso significa tudo. Tudo. “Zoey.” Ela dá um passo atrás. “Obrigada pelo que você fez hoje à noite.” “Zoey, podemos...” “Tenha uma boa noite.” E então, assim, eu estou do outro lado da porta.

“Como ela está?” Pergunto a Mica enquanto corremos pela praia. “Por que você não pergunta a ela?” Eu paro de correr, respirando com dificuldade. “Ela não me quer em sua vida.” Ele para e circula de volta. “Ela disse isso?” “Não.” Mas eu posso dizer. “Você queria que ela ficasse sozinha e em pé, certo?”

“Sim.” “Ela está de pé.” “Eu sei. Porra, você deveria tê-la visto na outra noite. Ela é uma guerreira.” “Então, o que você está esperando?” “O que você quer dizer?” “Não era isso que você queria?” “Eu...” Eu olhei para ele. “Sim.” Ele me dá um sorriso perverso. “Zoey namorou. Você não acha que ela merece isso?” “Você quer dizer que eu deveria cortejá-la?” “Corteje-a como nunca foi cortejada antes.”

nunca

CAPÍTULO 34 ZOEY

Ver Ryan não foi bom. Krista havia me assegurado que, depois de um certo tempo, iria chegar um ponto em que seria capaz de vê-lo e meu coração não iria doer. Essa hora ainda não havia chegado. Foi quase visível. Quando ele apareceu no meu apartamento, na noite em que Terrance me atacou, tudo em que eu conseguia me concentrar era em quão grande ele era, em quão bom ele cheirava, e o quanto os seus olhos eram azuis. Quando ele ficou para me ajudar a limpar, percebi que meus sentimentos por ele não haviam diminuído. Vê-lo tinha me confundido mais do que nunca. Ele não me queria, e meu coração ainda o ansiava mais do que a própria vida. “Você está pensando em Terrance?” Krista pergunta com preocupação em sua voz. “Por que da pergunta?” “Porque eu falei por cerca de cinco minutos e você está olhando para o espaço.” “Desculpe. Não, não estou preocupada com Terrance.” Terrance está morto para mim. Você pensaria que o ataque dele teria me dado pesadelos, mas, em vez disso, ele se

tornou um fantasma, que eu havia erradicado da minha vida. Eu não consigo nem lembrar da nossa luta. Em um minuto, ele está parado no meu quarto, no minuto seguinte, eu estou ligando para o 911. E está pronto. Eu não penso mais nisso. “O que a polícia disse?” “Ele tinha pendente quatro mandados de prisão, incluindo assalto à mão armada. Eles nem me cobraram por esfaqueálo. Disseram que eu usei força defensiva aceitável contra ele.” “Você tem que testemunhar contra ele?” “Eles não pensam assim, mas se o fizerem, não será por menos de um ano.” “Você está bem?” Eu olho para o rosto preocupado dela. “Eu acho que ainda amo Ryan.” Ai. Eu disse isso. A palavra “Amor.” Eu não queria admitir para mim mesma, muito menos para qualquer outra pessoa, mas era o que é. O cara ainda é o dono do meu coração. O rosto dela abre um sorriso. “Isso é bom.” “Como isso é bom?” Ela encolhe os ombros. “Talvez ele se sinta da mesma maneira.” “Ele me expulsou. Ele não me quer.”

“Você já conversou com ele sobre isso?” Eu não tinha conversado. Nem uma vez. Tinha sido muito doloroso, muito esmagadoramente triste. “Não.” “Talvez vocês precisem encontrar o seu novo normal.” “O que isso significa.”

No dia seguinte no trabalho, Wanda aparece na porta da sala de arquivos. Nos braços dela está o buquê mais bonito. “O que é isso?” “O entregador acabou de trazer.” Ela os coloca na mesa ao meu lado. “Tem um cartão.” Eu esqueci como você é linda. Ryan Coro quando leio o cartão. Coloco as flores no canto da minha mesa, perto o suficiente para que eu pudesse sentir seu perfume fresco. Eu: Obrigada pelas flores. Ryan: Posso ligar para você? Eu: Estou no trabalho Ryan: Jante comigo?

Eu: Eu pensei que você tivesse um jogo hoje à noite? Ryan: Meu próximo dia de folga Eu: Obrigada pelas flores Ryan: De nada

Os Wolves venceram sua primeira série nos playoffs. Krista e eu assistimos todos os jogos fora, juntas na minha casa. “Mica quer que eu vá ao seu próximo jogo em casa,” me levanto e sirvo outro copo de vinho a Krista. Ela esmagou Ikea no rosto e deu-lhe beijos de bebê. “Oh sim? Você vai?” “Eu pensei que talvez pudéssemos ir juntas.” “Acho que podemos fazer isso.”

Mica nos deu os mesmos lugares que Ryan costumava nos dar. É uma sensação nostálgica estranha estar de volta ao

estádio. Saber que eu estou lá por causa de Mica, não do Ryan, me deixa triste. Os jogadores saíram no gelo e circularam para se aquecer. Eu estava conversando com Dave, o cara ao meu lado, quando ouvi o som agudo de uma vara no vidro. Ryan está do outro lado. Ele não fala nem sorri. Ele fica lá olhando para mim, com a expressão mais intensa em seu rosto. Eu olho de volta. E então ele patina. “Esse é o seu namorado?” Dave pergunta. “Não.” “Poderia ter me enganado.” Ryan permaneceu focado no jogo quando estava no jogo, mas entre as jogadas, seus olhos sempre encontram os meus. Eu não entendo o que está acontecendo, mas cada vez que ele olha para mim, meu estômago se contrai. “Estou me sentindo deixada de fora, aqui,” brinca Krista. “Você também?” Dave pergunta com um sorriso.

No dia seguinte, Ryan envia uma cesta de peras e chocolate ao escritório. Deixo a cesta na mesa de Wanda para compartilhar com Wanda e Frank. “O que é isso?” Frank pega uma barra de chocolate Ghirardelli e a joga de volta na cesta. “Zoey tem um admirador,” Wanda sorri. “Ele enviou flores para ela.” Frank pega uma pera. “Então, Ryan finalmente está agindo. Demorou o suficiente.” “Ele não está me namorando,” eu os informo. “Ele está apenas...” “O quê?” Frank olha para mim com interesse. “Ele está apenas está sendo um amigo.” Ele olha para Wanda. “Você acha que este é um gesto amigável?” Wanda rir. “Não posso dizer que me lembro da última vez que um dos meus amigos me enviou uma cesta de frutas.” “Vocês não entendem,” protesto. “Ele precisa melhorar o jogo,” Frank morde a pera. “Ele vai,” Wanda parece confiante. “Eu acho que ele está apenas começando.”

No dia seguinte, alguém entrega uma bicicleta no meu apartamento. Não é qualquer bicicleta. Não, essa é uma bicicleta com um cruzador Schwinn26 rosa, de algodão doce, com uma cesta de vime e um assento elegante. O cartão dizia: Ninguém arrasa como você Eu: Você é louco Ryan: Louco por você Eu: O que você quer de mim? Ryan: Um encontro Eu: É isso? Ryan: É tudo o que é preciso Eu: Vou pensar nisso Faço um longo passeio de bicicleta ao longo do quarteirão. O passeio é pura alegria. Então eu tiro uma selfie e envio para ele. Eu: Eu amo minha bicicleta. Obrigada. Ryan: Você é a mulher mais bonita que eu já vi

Modelo de bicicleta

Eu não sei como responder a isso, mas sorrio durante todo o caminho de volta para casa.

No dia seguinte, Ryan me envia lindos brincos de diamantes da Tiffany's. A nota dizia: Apenas uma data Wanda me assiste colocá-los na minha orelha. “Garota, se você não sair com ele, eu irei.” Eu sorri. “Talvez.” Eu me senti tão distraída naquela tarde que parei depois do almoço. Ryan disse que queria ir a um encontro comigo. Mas ele já esteve entediado comigo uma vez e me chutou até o meio-fio. Não entendo como as coisas seriam diferentes. Então eu me preocupo. Finalmente, pego meu telefone. Eu: Obrigada pelos brincos Então eu envio uma selfie com os brincos Ryan: Eu mencionei como suas orelhas são fofas? Eu: Uma vez Ryan: Jantar?

Eu quero tanto aceitar, mas estou com medo. Com medo de perder meu coração novamente. Parece que eu estou voltando depois de perdê-lo. Eu não tenho certeza se posso aguentar perder Ryan novamente. Ryan: Estou sentindo hesitação Eu: Estou com medo Ryan: Eu também estou Eu: Do que você tem medo? Ryan: Eu vou te dizer se você aceitar meu convite Ele é impossível de resistir. Eu: Ok. Ryan: Sábado, temos um dia de descanso entre os jogos. Dá para você? Eu: Sim Ryan: Eu vou buscá-la às 19:00 Eu: Para onde vamos? Ryan: Se vista bem

Eu fico muito em pânico com o que “se vista bem” significava, mas Krista vem em meu socorro e me ajuda a comprar um vestido que ela promete que “o derrubaria.” “Krista, eu não quero que ele seja derrubado.” “O que você quer?” “Eu não sei.” Ela vem para ficar na minha frente. “Essa coisa toda entre você e Ryan tem sido difícil de assistir, mas tenho a sensação de que ele está falando sério.” Mordo meu lábio e baixo os olhos. “Sim. Eu sei.” “Se você não gosta dele, o dispense com calma, mas faz rapidamente.” “Eu? Dispensá-lo? Isso não depende de mim.” “Querida, quem está perseguindo quem?” “Ele está me perseguindo.” “Você tem todo o poder. Tudo isso. E se você não quer namorar com ele, por favor, não dê esperança a ele.” Eu olho para o meu reflexo sério no espelho. Nunca me ocorreu que eu tinha o poder.

Parece que mil borboletas estão dançando no meu estômago. Eu artisticamente arrumo meu cabelo e uso uma pesada mão de maquiagem. Meu vestido preto e prateado se encaixa no meu corpo, com decote profundo na frente. Decote que recebe o meu novo sutiã preto de renda. Eu termino o look com um par de delicadas sandálias prateadas. Ikea se senta no encosto do sofá, olhando para mim. “Vai ficar tudo bem,” eu falo a ela. “É só um jantar.” Minha campainha toca e eu fico ouvindo os sons dele subindo as escadas. Quando abro a porta, ele tira meu fôlego. Ele usa um terno preto e seu cabelo comprido faz cócegas no colarinho. Ele tem um corte sobre um olho, os restos de um olho roxo e outro corte no lábio. Apesar de suas feridas, ele ainda é o homem mais bonito que acho que já tinha visto. “Você está deslumbrante,” ele respira. Sinto minhas bochechas esquentarem. “Obrigada.” “Isto é para você.” Ele me entrega um buquê enorme de rosas. “Ryan.” “Eu teria comprado a loja de flores inteira para você, mas achei que você ficaria chateada.” Eu ri. “Vamos. Me deixa colocá-las na água.”

Eu não tenho um vaso, então eu preciso esvaziar meu recipiente de água Brita e colocá-las lá. “Elas têm um cheiro maravilhoso,” enfio minha cabeça no buquê. Ele fica lá, com a mão no bolso e um sorriso no rosto. “Pronta para ir?” Deveria parecer estranho, especialmente quando ele abre a porta do carro para mim e me ajuda a entrar, mas não é. Parece que de alguma forma eu poderia respirar novamente. “Onde estamos indo?” Ele olha para mim. “É uma surpresa.” “É Eki?” Eu secretamente esperava que fosse Eki. Aquele é um restaurante para encontros. “Melhor.” “O que poderia ser melhor que Eki?” Ele sorriu. “Você vai ver.” La Tortue é melhor que Eki. É um restaurante francês que parece tão chique, quando nos sentamos à mesa, eu estou quase com medo de tocar em qualquer coisa. Até o garçom é intimidador com seu sotaque francês e maneiras sérias. Eu quase tenho um ataque cardíaco quando olho para o menu.

“Ryan, meu cardápio não tem preços.” Ele pisca para mim. “Isso significa que você deve pedir o que quiser.” Então acabo pedindo a lagosta e Ryan pede o bife de lombo. “Esta é a melhor refeição que já comi,” eu gemo. Ele sorri, segurando meu olhar. “O que?” “Só você.” Faço uma pausa e olho para ele. “Você disse que me diria por que está assustado.” Ele limpa a garganta. “Eu estraguei tudo, Zoey. Tão ruim. Você me deixa explicar?” “Eu era muito inexperiente quando brincamos,” solto meu pior medo. “Não.” Seus olhos se arregalam. “Nem de perto. Se você soubesse quantas vezes revivi aquela noite, você coraria.” Coro de qualquer maneira. “Você disse que não éramos iguais.” Ele estende a mão sobre a mesa e agarra minha mão. “Quando você morava comigo, eu queria começar um

relacionamento romântico com você mais do que nunca em toda a minha vida.” A descrença toma conta de mim. “Eu também queria isso. Foi você quem quis que eu me mudasse.” “Eu não queria que sua escolha fosse me namorar ou morar na rua.” Eu pisco. “O que?” “Não era uma escolha justa para você. Queria que você me escolhesse, não porque precisava, mas porque queria.” “É por isso que você me expulsou?” Ele parece frustrado. “Eu lidei com isso tão mal. Pensei que teríamos tempo para conversar sobre isso e se você me deixasse explicar.” “O que você teria dito?” Ele limpa a garganta novamente. “Eu teria lhe dito que queria que você se estabelecesse em sua vida antes de me escolher. Então você realmente teria uma escolha.” Suas palavras me deixam cambaleando. “É por isso que você pensou que não estávamos iguais?” “Eu tinha muito poder. Eu controlava todo o dinheiro. E se mudássemos isso para um relacionamento romântico, você sempre sentiria que sua sobrevivência e vida dependiam da saúde do nosso relacionamento. Eu nunca vou querer que você se sinta assim. Eu quero que você sinta que pode se sustentar

sozinha, para que possa me escolher nos seus próprios termos.” Lágrimas embaçam meus olhos. “Eu não entendi assim. Agora eu entendo, mas na época eu não teria entendido o que isso significava.” Ele aperta minha mão. “Estou com medo de que agora você não precise de mim, não queira ficar comigo.” “Ryan,” eu respiro. “Os últimos oito meses foram os piores meses da minha vida. Eu nem posso te dizer o quanto senti sua falta, ou o quanto estou orgulhoso de você.” “Eu pensei que você estava entediado.” Sua risada é curta e cheia de descrença. “Você está brincando comigo?” “Então agora o que acontece?” Ele engole seco e depois fala devagar. “Bem, agora pedimos sobremesa. E talvez, se eu impressionar você o suficiente com meu charme, você possa ir a outro encontro comigo.” “Porque eu tenho o poder.” Eu finalmente entendi o que Krista quis dizer. “Você tem todo o poder.” “Que tipo de sobremesa?”

Seu sorriso é tão bonito que quase parte meu coração. “Eles têm esses crepes de avelã com sorvete de laranja que literalmente mudaram minha vida.” “Sério?” “Não, você mudou minha vida. Para o melhor.” Coro novamente. “Você foi quem mudou minha vida.” “Você ainda está com medo?” “Um pouco, mas me sinto melhor.” “Você acha que eu posso conseguir outro encontro?” Oh, sim, sim. Eu fingi pensar resposta. “Depende da sobremesa.”

minha

Ele ri. “Se depender da sobremesa, eu definitivamente vou ter um segundo encontro.” Quando ele me acompanha até minha porta, eu levanto e olho para ele. O que agora? Devo convidá-lo para entrar? Ele quer fazer sexo? Eu quero fazer sexo, mas essa situação me assusta. Ele se abaixa, segurando meu rosto com as mãos. Seu beijo é melhor do que eu lembrava. Foi um redemoinho, uma carícia. Ele roça e roça meus lábios, me fazendo querer mais. Coloco meus braços em volta do pescoço e, em resposta, ele aprofunda o beijo. Eu gemo quando sua

boca possuí a minha. Quando ele dá um passo atrás, meu corpo inteiro está tremendo. “Posso ligar para você?” Sua voz é rouca e seus olhos estão na minha boca. “Sim.” “Obrigada, porra,” ele respira. “Ok. Te vejo em breve.” “Boa noite.” Me apoio no batente da porta e observo enquanto ele desaparece escada abaixo.

CAPÍTULO 35 RYAN

Onze malditos encontros gloriosos, espremidos entre a intensa e exaustiva agenda dos playoffs. Um dia, Zoey e eu fomos dar um passeio de bicicleta com direito a sorvete. Em outro encontro, eu a levei ao cinema e a assisti mais do que o próprio filme. Levei-a para uma sinfonia no parque. Zoey estava deitada no cobertor, a cabeça apoiada no meu peito para a apresentação. Quando terminou, ela chorou. “O que há de errado?” “Foi tão bonito,” ela sorriu para mim através das lágrimas. “Não, você é linda.” “Ryan!” Sentados naquele cobertor, no meio do público, eu a beijei até que alguém que passou e nos mandou arranjar um quarto.

Na semana passada, o GM me puxou para seu escritório para outra reunião não oficial. Rory estava sentada na beira da mesa, com um pequeno sorriso no rosto. Mark Ashford me disse o quanto ele gostava de ver o meu esforço para me unir à minha equipe e que ele acha que eu havia provado que eu era um Vancouver Wolve. Então ele me ofereceu um contrato de seis anos e $ 72 milhões. Para nossa surpresa, eu disse a ele que tomaria minha decisão após os playoffs. Ele olhou para mim por um longo momento. “Você pode me dizer qual é a sua hesitação?” “Não tem nada a ver com hóquei.” “O que é isso? Meu poder tem muito alcance.” “É uma mulher.” “Ah,” ele se recostou na cadeira. “Eu não posso ajudá-la.” “Se ela não me quiser, estou pensando que um novo começo pode ser uma coisa boa.” Ele estreitou os olhos. “Essa jovem pode ser Zobenia Petrik?” Meus olhos se arregalaram e olhei para Rory. “Como você sabia?” “Eu sei tudo.”