La fabbrica dei concorsi birrari

Con uno dei più prestigiosi concorsi birrari al mondo, la World Beer Cup, in procinto ormai di avere una cadenza annuale e non più biennale, s’impone una riflessione sul numero dei concorsi birrari oggi attivi, sul loro valore e sulla loro utilità.

Quando, durante la cerimonia di premiazione dell’ultima World Beer Cup a Minneapolis, è stato annunciato che il successivo appuntamento non avrebbe più avuto luogo dopo due anni ma direttamente l’anno seguente, ho provato un brivido. E non di gioia, a dire il vero. Con la mossa americana, infatti, il calendario annuale dei concorsi s’infittisce ulteriormente. Già oggi è piuttosto difficile stilare un elenco completo. Oltre a quelli, per varie ragioni, considerati più prestigiosi come lo European Beer Star e il Brussels Beer Challenge, e ovviamente la World Beer Cup, esistono concorsi birrari praticamente in qualsiasi angolo del globo. Con una cadenza mensile, anzi settimanale. Certo, la maggior parte sono riservati alle birre nazionali, ma restano sempre tanti quelli “open”, dove cioè qualsiasi birrificio del mondo può partecipare. Premetto di essere stato per anni un convinto sostenitore dei concorsi e, in parte, lo sono anche adesso. Ho addirittura consigliato a più di qualche birrificio di parteciparvi, sebbene mantenendo due parametri di scelta: il prestigio del concorso stesso e la “localizzazione”, nel senso che a mio avviso poteva avere un ritorno, almeno d’immagine, iscrivere le proprie birre nel proprio Paese e in quelle nazioni dove si stava esportando il proprio prodotto o dove si sperava di esportarlo presto. Qualora si andasse a medaglia, è chiaro. Qualcuno credo mi abbia preso un po’ troppo alla lettera, ma questo è un altro discorso.

Vincere una medaglia non fa più notizia

Il fatto è che vincere una medaglia a un concorso fa sempre meno notizia. Per un semplice e banale motivo: ci sono troppi concorsi e ci sono troppe medaglie. Ricordo ancora la fatica che impiegai anni fa per convincere un mensile piuttosto noto di enogastronomia a pubblicarmi la storia della prima vittoria del Birrificio del Ducato con la sua pils allo European Beer Star. Dovetti agganciarmi all’effetto sorpresa di un birraio italiano che sapeva far meglio una birra di uno stile in cui i tedeschi erano storicamente maestri. Un po’ come se un pizzaiolo coreano avesse vinto il campionato mondiale della pizza margherita a Napoli. Ma nel corso degli anni ovviamente l’effetto sorpresa non è più bastato e nelle redazioni oggi la notizia dell’ennesima medaglia italiana al concorso XYZ è normalmente accolta con uno sbadiglio. È un dato di fatto, almeno dal mio punto di vista. E, tuttavia, i concorsi birrari

continuano a moltiplicarsi. Anno dopo anno. Qualche tempo fa, in un gruppo su Facebook “riservato” ai cosiddetti giudici birrari internazionali, una categoria piuttosto larga che va dai veterani di qualunque concorso immaginabile agli esordienti alle prime esperienze, ho chiesto se si fosse riusciti a stilare un elenco esaustivo di tutti i concorsi birrari esistenti attualmente. Non credo ci si sia riusciti, ma un elenco provvisorio ne contava già oltre 70.

A chi servono i concorsi?

E allora, a che servono tutti questi concorsi? O, meglio, a chi servono? Se consideriamo che inviare le proprie birre a un concorso comporta dei costi per un birrificio, altrettanto si dovrebbe dire per quanto riguarda i giudici. Sono infatti sempre più rari i concorsi che sostengono le spese di viaggio e di alloggio per i giudici. Di norma le spese sono sostenute da chi si propone come degustatore. Poco male, direte voi, se uno paga per andare a chiudersi in un albergo per due o tre giorni assaggiando birre dalla mattina alla sera sarà pur affar suo. È vero e di contro si deve dire, a parer mio, che fare questo tipo di esperienze è sicuramente formativo per chi vuole imparare ad assaggiare le birre in modo consapevole. In più, almeno nel mio caso, partecipare ai concorsi internazionali significa acquisire una serie di contatti e poter scambiare opinioni e idee con esperti che arrivano da ogni parte del pianeta. Sorvolando sulle leggende metropolitane che ogni tanto rimbalzano in rete su giudici comprati a suon di dollari o di euro da parte delle bieche multinazionali di settore, come se una ABInbev o una Heineken avessero davvero bisogno di una medaglia d’oro per vendere i fiumi di birra che vendono, quello dei concorsi mi sembra sempre di più un circuito impazzito che sta perdendo valore anno dopo anno per chi per primo, dai concorsi, dovrebbe ricavare un utile. Ossia i birrifici che vi partecipano.

Come le guide del vino

A furia di medaglie, bollini, diplomi, targhe e via dicendo si sta perdendo il valore dei medesimi. Anche se, forse, non per chi li organizza. Per certi versi, insomma, sta accadendo ai concorsi birrari quello che è accaduto alle guide del vino. All’inizio le prime guide avevano un peso concreto, capace di influenzare gli acquisti e le vendite, di far emergere piccoli produttori o mantenere nell’Olimpo i grandi. Chi vendeva vino alle enoteche e ai ristoranti si accompagnava quasi sempre con le suddette guide, raccontava dei premi ottenuti dalla tal bottiglia e la cosa contribuiva alla vendita della bottiglia stessa. Ma poi, con il passare degli anni e con il moltiplicarsi delle guide, e dei relativi premi, l’abitudine ai bicchieri, alle corone, ai soli o a qualsiasi altro simbolo si è fatta strada e ha reso smaliziati gli acquirenti, oggi decisamente meno impressionabili da qualunque palmares grondante oro.

Quando sparano tutti è solo caos

Ho iniziato a scrivere di birra nel lontanissimo 1997. Che a guardarlo da oggi, birrariamente parlando, sembra un anno del Mesozoico. Ricordo bene il clamore che ottenne una doppia vittoria consecutiva di Birra Menabrea in un concorso birrario del tempo. Per certi versi è un clamore che dura ancora oggi. Bravi quelli di Menabrea ad averlo saputo sfruttare così bene e così a lungo, ma ho il sospetto che siano stati aiutati dal fatto di essere stati i primi ad aver ottenuto un tale risultato. Il primo colpo di fucile sembra sempre il più forte e rumoroso, quando sparano tutti è solo il caos. Al quale, dopo un po’, ci si fa pure l’abitudine. Almeno nelle redazioni che frequento io. ★