Rabobank

Verborgen parels zijn van alle tijden

Horlogemakers uit Oldenzaal draaien mee met de wereldtop

Toen ‘The Horological Brothers’, zoals ze zichzelf noemen, in 1998 met een dosis kennis en ervaring op het gebied van horloges terugkeerden uit Zwitserland, zag de Rabobank de potentie van het bedrijf al. Grönefeld opereert inmiddels op wereldniveau, in het allerhoogste segment. Met de meest luxe modellen en geavanceerde mechanieken. En dat allemaal, gewoon, in Oldenzaal. In een prachtig pand, waarbij Rabobank-adviseur Egfriend Booltink ze geassisteerd heeft. Een van de broers, Bart Grönefeld, vertelt hun verhaal.

‘Rabobank helpt ondernemers groeien’

Henk Zwoferink Rabobank Kring Twente-Achterhoek

‘Horloges zitten al drie generaties in ons bloed. Onze grootvader repareerde al horloges, al richtte hij zich ook op andere klokken en sieraden. We zijn opgegroeid in die juwelierszaak, nadat onze ouders die hadden overgenomen. Vanzelfsprekend zouden mijn broer en ik het stokje daarna overnemen. Maar wat paste eigenlijk echt bij ons? Techniek, tandwielen en ingewikkelde mechaniek boeiden me toen al. Ik kwam terecht op een horlogemakersschool in Zwitserland. Het echte vakwerk natuurlijk. Na wat jaren werkervaring besloot ik me te specialiseren in gecompliceerde horloges. Dat zijn modellen die meer kunnen dan alleen de tijd aangeven, denk aan een eeuwigdurende kalender of een minutenrepetitie. Het mooiste aan die opleiding was misschien wel de leraar zelf. Die een enorme verzameling had en me alles liet zien. Die onderdelen waren zo kwalitatief hoogwaardig, zo tot in details afgewerkt. Ik kreeg horloges te zien die normaal gesproken alleen door koningen of andere extreem rijke mensen gedragen werden. Prachtig. Mijn broer doorliep een vergelijkbaar traject en was al even geboeid door de wereld van horloges. Uiteindelijk werkten we samen in Zwitserland, waar we verantwoordelijk waren voor de assemblage van mechanieken van merken zoals Cartier en Audemars Piguet. Daar ontdekten dat we allebei onze eigen expertise hadden: Tim blonk uit in het op tijd laten lopen van horloges en ik richtte me op de complexe mechanieken.’

Zoals het klokje thuis tikt

‘We wisten inmiddels zeker dat we verder wilden in het horlogevak. We wisten ook zeker dat we terug wilden naar Nederland. Naar onze roots en familie en vrienden in Oldenzaal. In 1998 was ons horlogebedrijf een feit, waarbij we gelijk al aan de slag konden voor klanten zoals Breitling. Geweldig natuurlijk. Maar het bleef knagen. Het werk dat we deden was namelijk altijd achter de schermen. Service, reparatie, dat soort dingen. Er zat meer in ons. In 2008 brachten we ons eerste eigen horloge op de markt. Een exemplaar waar al onze expertise in zat. We waren er enorm trots op. Gelukkig sloeg het aan en werd hij breed uitgemeten in de media. We hadden de smaak te pakken. Alleen: voor een stel horlogemakers bleek onze timing niet ideaal. De crisis brak gelijk daarna uit, waardoor we een pas op de plaats moesten maken. We trokken ons terug en werkten, toch weer achter de schermen, aan ons tweede model. Een paar jaar later trokken we de stoute schoenen aan en lanceerden we het model. Het werd gelukkig een internationaal succes. Ook horloge drie werd goed ontvangen, daarvoor wonnen we de Oscar van de horlogewereld. Fantastisch was dat!’

‘Mensen willen iets anders dan een Zwitsers of Duits horloge’

Slimme investering

‘Met een klantenbestand dat zich steeds verder uitbreidde, vooral in Amerika en Azië, kozen we er in 2016 voor om een wat betaalbaarder model te maken. Zodat we een breder publiek konden bedienen. Want een horloge is tegenwoordig een heel slimme investering. Hij behoudt zijn waarde en omdat er veel vraag naar is, kan een horloge gelijk na de aankoop al in waarde zijn gestegen. En hij neemt ook nog eens een stuk minder plek in beslag dan een klassieke auto. We wilden meer mensen de optie bieden om te investeren in een mooi model. Dat horloge baseerden we op het uurwerk van de Plechelmusbasiliek, hier naast ons in Oldenzaal. Een mooi, maar vooral echt verhaal. Dat is sowieso waar ons bedrijf om draait: we zijn Twents transparant. Normaal gesproken is het luxe segment heel mysterieus en ingewikkeld. Bij ons niet. Je hebt gewoon direct contact met ons en krijgt een duidelijk verhaal. En de allerbeste kwaliteit. Dat alles doen we gewoon vanuit Twente. En dat blijven we doen. Klanten weten nu dat ze niet per se het zoveelste Zwitserse of Duitse model nodig hebben, ze willen iets anders. Dan komen wij in beeld. Wij zijn hartstikke trots op ons werk. Op waar we vandaan komen en dat we nu op wereldniveau meedraaien. Dus ons volgende horloge? Daar staat op: made in Oldenzaal, The Netherlands.’ \