Série Quinn Security - 04 Quebrando as Leis de Logan - Cameron Dane

Disp. e Tradução: Rachael Revisora Inicial: Fernanda Revisora Final: Rachael Formatação: Rachael Logo/Arte: Dyllan

Recém-nomeado chefe de investigações da Quinn Security, o detetive aposentado Logan Jeffries acredita na lei e na ordem. Tudo deve ter seu lugar. A vida pessoal é privada e não deve interferir com o trabalho. Um relacionamento deve ter seu próprio conjunto de regras também. Logan vive por suas próprias leis, cinco delas mais precisamente. Enquanto ele as seguir, pode manter controle completo, exatamente do jeito que ele gosta.

Nate Jordan deseja com todas as suas forças conseguir dizer não quando convidado a trabalhar com Logan em seu primeiro caso. Nate nunca esqueceu a bondade que Logan demonstrou na noite em que se conheceram. Três anos mais tarde, sua paixão secreta apenas aumentou. Esta parceria está fadada ao desastre, mas Nate não consegue se afastar.

~2~

Rapidamente, Logan e Nate mergulham em seu primeiro caso. Eles precisam encontrar uma socialite desaparecida, e nada mais deve ocupar os pensamentos de Logan. O único problema? Nate é determinado e doce, e trabalhar com ele desperta desejos adormecidos em Logan. Logan tem leis, no entanto, e ele não vai quebrá-las. Nem mesmo pelo homem mais gentil, mais sexy do mundo.

Enquanto isso, Nate está rapidamente se apaixonando cada vez mais por Logan, a cada minuto que passam juntos. A coisa mais louca é que ele acha que sente a atração sob a fachada controlada de Logan. Embora não seja do tipo de desconsiderar as regras, Nate terá que quebrar cada uma das leis de Logan se quiser capturar o homem de seus sonhos.

Revisoras Comentam...

Fernanda: Logan é uma daquelas pessoas que está tão acostumada a se proteger e manter seus assuntos particulares, que acaba se isolando e afastando todos ao seu redor. Até que conheceu Nate, que é aberto, amável e é inevitável que essas barreiras construídas há tanto tempo comecem a ruir. Os dois dão voltas durante algum tempo, não querendo se envolver até que, finalmente, cedem ao desejo explosivo que existe entre eles e que, antes do que eles pensam, se torna algo muito maior. Apesar de achar que às vezes a estória se torna um pouco repetitiva, é impossível não se apaixonar pelos dois: Nate com seu jeito espontâneo e Logan por todo o esforço que ele faz querendo mudar. O livro mais difícil que eu já revisei, mas que valeu a pena cada momento.

Rachael: Concordo com a Fernanda que esse foi um dos livros mais difíceis que ela revisou kkk porque com uma revisão maravilhosa ele foi muito cansativo de revisar, e a final normalmente é mais leve. Agora o livro é maravilhoso, o Logan é incrível e vive a vida de uma maneira muiro rígida com suas leis. O Nate é carinhoso, apaixonante e impossível de se resistir. Apesar do Logan demorar a aceitar que está apaixonado quando aceita é algo incrível.

~3~

Ele se torna muito superprotetor e vai quebrando cada uma das leis. Até que o Nate consegue que ele quebre a última e aceite que pode e deve ser feliz. Vocês vão se apaixonar!!!

Prólogo Três anos atrás

Nate Jordan terminou de barbear seu queixo, estudou seu rosto patético no espelho, e amaldiçoou a navalha na mão.

As manchas roxas escuras em torno de seu olho, em sua bochecha, e através de sua mandíbula tinham começado a se tornar amarelo e verde vômito em torno das bordas, indicando a próxima fase no processo de cicatrização. Em vez de se concentrar nisso, Nate olhou para seu reflexo, e seu estômago se agitou violentamente.

Você se livrou da única coisa que as cobria.

Vendo o resultado de sua estupidez absoluta em toda sua glória, deixou Nate doente em mais de uma maneira. Ele não podia evitar se lembrar da fração de segundo de alegria eufórica que o havia levado às nas nuvens quando ele pensou ter visto atração nos belos olhos azuis de seu melhor amigo Grady. Então, com um toque de seus lábios contra os de Grady, horror e terror se tornaram o mundo de Nate. Punhos voaram em seu rosto e choveram golpes por todo o seu corpo, deixando-o ensanguentado, e deixando-o com hematomas preto e azul. Ele havia pensado que Grady se preocupava com ele, mas as ações de Grady haviam provado que Nate estava terrivelmente errado.

Você merecia. Você não pode simplesmente beijar outro homem. Não importa o quanto você pensou que ele parecia querer.

Umidade turvou a visão de Nate. Ele girou para longe do espelho, odiando a fraqueza, e então amaldiçoou o movimento rápido quando a rigidez e a dor pulsaram através

~4~

de seu corpo ferido. Seu coração doía tanto quanto seu corpo, lembrando-lhe que ele tinha perdido muito mais do que seu melhor amigo nos últimos dias.

Pare com isso! Deixe de ser covarde. Nate saiu do banheiro em um apartamento não familiar, com vista para uma cidade que ele não conhecia.

Uma coisa boa tinha originado de seu espancamento e posterior necessidade de deixar Minnesota. A nova vida em Chicago. Com uma irmã com quem ele não havia falado em mais de uma década.

Kasey. Nate pegou a pilha velha de cartas amarradas com uma fita, seu peito queimando com aperto novo. Eu nunca soube que ela ainda me amava quando ela fugiu todos aqueles anos atrás.

Merda. Nate teve que rir. Pensando que Kasey tinha abandonado sua família, ele, deliberadamente não procurou obter informações sobre ela. Até poucos dias atrás, quando sua mãe tinha finalmente compartilhado as cartas que sua irmã tinha escrito para ele ao longo dos anos, ele não tinha ideia de que Kasey tinha se tornado um detetive particular, agora coproprietária de uma empresa de segurança de prestígio, e tinha até casado.

Nate vagou ao redor do apartamento do marido de Kasey, Canin, espantado que um cara que ele nunca sequer havia encontrado até ontem, já lhe permitiu viver temporariamente em sua casa. Canin tratou Nate, um estranho total, decentemente. Sem nenhum motivo especial.

Melhor do que seu próprio pai fez.

Parando, Nate amaldiçoou a si mesmo por escorregar na auto piedade. O passado não importava mais. Ele tinha um teto sobre sua cabeça, um muito agradável, e tinha a chance de conhecer sua irmã novamente.

Batidas pesadas na porta de repente ecoaram pelo apartamento, seguidas por uma rouca voz masculina. “Levante de uma vez, Quinn, e me deixe entrar! É Logan! Está fazendo um frio do caralho, e eu não quero correr sozinho. “

~5~

Enquanto Nate atravessava o apartamento correndo, encontrou-se sufocando um sorriso em resposta ao estranho mal humorado do lado de fora. Ele abriu a porta, e seus lábios se entreabriram para dizer Olá. Com um olhar para o homem do outro lado, a voz de Nate fugiu.

Doce mãe. Seu estômago se revirou com a visão de masculinidade diante dele.

“Jesus, Canin, você deveria...” O homem de cabelos escuros com calça azul marinho e moletom cinza confortável apoiava seu peso contra o batente da porta. Ele estreitou o olhar, e parecia que talos de capim invadiram sua íris. “Você não é Canin.”

Nate precisou de alguns instantes para engolir a umidade de volta em sua garganta.

“Eu sou Nate.” Ele continuou segurando a porta com tanta força que seus dedos doíam.

“Cunhado de Canin.”

O homem ergueu uma sobrancelha espessa e escura. “Oh?” Deus. Controle-se, seu idiota. Ele é só um cara.

Nate ordenou que seus dedos abrissem. “Desculpe, sim. Kasey é minha irmã, mas apenas ontem eu conheci Canin. Eu posso dizer pelo olhar em seu rosto que você nunca ouviu falar de mim.” Calor subiu às faces de Nate “Eu não sou daqui. Provavelmente esse é o motivo.”

“Certo. Certo.” Lambendo o canto de seu lábio, o homem acenou. “Eu esqueci que Canin se mudou para a casa de Kasey. Ainda não me acostumei com a mudança em seu estado civil. Meu nome é Logan Jeffries. Sou um amigo de Canin. Posso entrar um minuto?”

Com a mão plantada no batente da porta, Logan se inclinou sobre o limiar. “Eu poderia beber alguma coisa.”

“Sim, claro.” Nate automaticamente se afastou e permitiu a entrada Logan. “Não há muitas coisas na cozinha no momento.” Depois de fechar a porta, Nate recuou, com os olhos em Logan. O homem circulou pela sala de estar, parando aqui e ali para examinar as coisas em uma mesa ou estante. “Eu poderia te dar um copo de água.”

~6~

“Isso seria bom,” respondeu Logan. “Posso usar o banheiro?” Agora no pequeno corredor que levava aos quartos e banheiro, Logan parou e olhou para Nate. “Eu sei onde fica.”

“Vá em frente.” Nate fixou um sorriso genial em seu rosto. Em voz baixa, acrescentou, “Não se esqueça de revistar a minha mala enquanto estiver aí atrás.”

A cabeça de Logan apareceu no canto. “O que foi?”

“Nada.” Nate estava vermelho, queimando de novo; ele podia sentir. Ocupando suas mãos nervosas, ele pegou um copo e ligou a torneira no máximo. “Apenas falando comigo mesmo.”

O canto da boca do homem mal se mexeu. “Certo.” Ele manteve seu foco em Nate, chegando a um ponto que tornou a respiração de Nate desconfortável. Então Logan falou abruptamente: “Volto já,” e desapareceu pelo corredor.

Enquanto Logan fazia o que precisava – e Nate duvidava seriamente que fazer xixi estava incluído – Nate percorreu o comprimento da pequena cozinha avançada, resmungando para si mesmo sobre ter sido várias coisas em seus 25 anos; bem, na verdade, não foram coisas muito empolgantes, mas ninguém jamais o acusou de ser um sem-teto ou um ladrão. Esse tal de Logan claramente pensava que ele fosse.

Esforçando-se para escutar, Nate ouviu a descarga. Quando Logan reapareceu, Nate estava de pé segurando a água do homem, o copo estendido em oferta.

Uma vez que Logan aceitou e tomou um gole, Nate deixou escapar: “Eu não roubei nada. Tenho permissão para estar aqui.” Ele correu em direção à sala para pegar o telefone.

“Você pode ligar para Canin e verificar se quiser.”

“Não há necessidade.” O tom calmo de Logan, após a maneira casual que ele entrava e fazia a vistoria na casa, manteve os nervos de Nate em alerta máximo. “Eu acredito que você seja irmão de Kasey.” O homem tomou outro gole de sua água e, em seguida, levantou o copo na direção de Nate “Você está bem?.”

~7~

“Por quê?” Nate perguntou. Então ele viu seu reflexo na grande janela atrás de Logan.

“Oh.” Seu coração afundou. Perdedor. Ele tem pena de você. A presença de Logan não tinha apenas feito Nate esquecer temporariamente de seu rosto machucado, mas ele também havia esquecido que não estava vestindo uma camisa. Provas da surra que ele tinha levado gritavam em tons de vermelhos, roxos, verdes e amarelos. “Sim, eu estou bem.”

“Você tem certeza?” Logan se aproximou, e ele mal teve que se inclinar para colocálos na altura dos olhos. “Eu trabalho na aplicação da lei; sou detetive de homicídios. Eu posso te ajudar, Nate.”

Estudando abertamente as lesões de Nate, Logan estendeu a mão e traçou sua mandíbula. No primeiro contato, Nate se encolheu e se afastou. Parte de sua resposta tinha sido um choque pela sensação da mão dura desse homem sobre ele. Mas, igualmente, Nate tinha se lembrado de um punho fechado batendo em seu rosto, e seu coração saltou em sua garganta.

“Desculpe,” murmurou Nate. Pela primeira vez, ele agradeceu pelas marcas que poderiam cobrir pelo menos um pouco de seu rubor furioso. “Eu não quis ofendê-lo ao me afastar de você. “ “Não, eu peço desculpas.” Logan recuou e ergueu as mãos em sinal de rendição. “Eu sei que não devo tocar em alguém que tenha sido tratado da maneira que você claramente foi.”

“Não foi nada, apenas um mal-entendido.” Nate se mexeu em uma tentativa de esconder a maior parte dos hematomas no rosto. Não que isso fizesse diferença. Seu tronco, costas, e os braços pareciam uma estranha pintura abstrata também. Sem correr para o quarto em busca de um suéter, ele poderia cobrir qualquer uma delas do olhar conhecedor de Logan.

“Não há necessidade de se incomodar.”

A mandíbula de Logan estalou visivelmente. “Você não estaria incomodando. Você estaria me dando permissão para fazer cumprir a lei.” Nate imediatamente sacudiu a cabeça novamente, e Logan terminou com: “Canin sabe onde me encontrar se você mudar de ideia.”

~8~

“Eu não mudarei. Mas obrigado.”

“Sem problemas.” Logan deixou o copo no balcão no seu caminho em direção à porta.

“Eu tenho que ir, fazer minha corrida.” Antes que o homem abrisse a porta, ele esticou os braços em direção ao teto, alongando-se. Um rosnado baixo brotou, e sua camiseta subiu para revelar uma linha de pele morena do estômago rígido. Nate engoliu enquanto olhava. Uau. Logan baixou os braços, abriu a porta, e disse: “Foi bom conhecer você, Nate.” Algo que Nate pensava se assemelhar a um sorriso forçado – definitivamente tinha linhas muito duras para ser natural – enfeitou brevemente os lábios de Logan.

“Hum...” Nate acenou. “Ok.” Sua língua parecia algodão, e de repente ele não tinha ideia do que fazer com as mãos. “adeus.”

Logan parou no corredor. “E, Nate?” Logan não se virou e manteve a cabeça baixa.

Nate tirou os olhos do chão. “Sim?” “Eu não olhei em sua mala. Eu realmente tinha que fazer xixi.” Pouco antes de fechar a porta, Logan acrescentou: “Cuide-se. Adeus.”

Droga. Nate ficou olhando para a porta fechada, sua boca aberta. Ele ouviu cada comentário sarcástico que eu murmurei.

Nate queria que o chão se abrisse e o engolisse inteiro antes que ele atendesse a porta.

Antes que eu ouvisse aquela voz áspera, crua.

Nate não entendia sua reação ao homem. Logan não era nem sequer tradicionalmente bonito; ele possuía características duras, que a maioria definiria como ásperas. Nate tinha imediatamente pensado na palavra implacável, no exato segundo que ele tinha colocado os olhos em Logan Jeffries. Além de tudo, a reação física de Nate tinha se traduzido em: Porra, ele é tão... masculino. Praticamente irradia de seus poros.

Logan tinha deixado sua língua presa, muito além da timidez normal de Nate. Na realidade, Logan era apenas três centímetros mais alto do que Nate, mas algo em seus ombros mais largos, na postura, e nos olhos penetrantes passava intimidação e enviavam sinais que o receptor pegava e traduzia como sendo de um gigante. O detetive Logan Jeffries Logan era

~9~

um homem. E Nate tinham reagido a ele em um nível fundamental, que ele não tinha sido capaz de controlar.

Melhor descobrir uma maneira de superar isso. Rápido.

Sensações fantasmas de seu ex-melhor amigo o espancando, enviaram uma dor forte nas contusões de Nate e o fizeram tropeçar. Merda. Grady era sólido, mas Nate suspeitava que se uma pessoa cruzasse Logan Jeffries de uma forma que o desagradasse, ele poderia colocar tal pessoa no hospital com um par de socos precisamente destinados.

Com a dor persistente do ataque de Grady ainda tão fresca, Nate prometeu colocar o detetive esmagadoramente sexy fora de sua mente.

E ficar fora de seu caminho.

***** No elevador, Logan apertou o botão para o saguão e ordenou-se a colocar Nate Jordan para fora de seus pensamentos. Enquanto estava no banheiro, Logan havia feito duas chamadas rápidas, uma para Canin, que não havia atendido, e uma para o irmão de Canin, Rhone, que tinha. Rhone havia confirmado a identidade de Nate para Logan. Essa chamada também havia esclarecido o “casamento” de Kasey e Canin.

Os dois estavam trabalhando em uma missão agora e não podiam descobrir seus disfarces para compartilhar a verdade sobre o falso casamento com Nate.

Logan não ria de muita coisa, mas riu na privacidade do elevador.

Ele havia ouvido Nate murmurando dessa forma docemente rude quando o jovem tinha pensado estar sozinho. A verdade era que, se Logan não tivesse conseguido falar com Canin ou com Rhone, ele com certeza teria procurado na mala de Nate pela evidência da identidade do homem.

~ 10 ~

Cristo, a visão da mala sobre o chão no quarto de hóspedes o havia tentado severamente de qualquer maneira, apenas para ver se ele poderia conseguir algum indício a respeito de quem no inferno tinha surrado cara. O coração de Logan se compadeceu de Nate, enquanto seu sangue simultaneamente ferveu através de seu corpo. Logan poderia dizer só de olhar que Nate não pisaria em um inseto rastejando pelo chão, muito menos se defenderia contra tal surra brutal. Quem tinha ferido um corpo tão deslumbrante merecia uma surra igual.

Eu não me importaria de ser a pessoa a fazê-lo.

Assim que esse pensamento atravessou de Logan, ele o bloqueou e o trouxe a uma parada brusca. Ele tinha uma coisa boa acontecendo em casa agora, ele não podia deixar seu desejo de ajudar um garoto de vinte e poucos anos de idade, com uma bunda doce e uma história comovente escrita em seu rosto, bagunçar tudo. Se, eventualmente, Nate quisesse ajuda, seu “cunhado” era mais do que capaz de lidar com isso. Merda, a irmã de Nate podia foder o cara para ele também. Provavelmente melhor do que a maioria dos homens.

Ainda assim, enquanto Logan saía e chegava ao chão para começar a correr, os olhos castanhos mais profundos e bonitos que ele já tinha visto, continuaram a assombrá-lo.

Quando chegou ao trabalho, Logan ainda não conseguia tirar Nate Jordan de sua mente.

Porra.

Capítulo Um Presente

~ 11 ~

Logan estendeu a mão por cima da mesa de Canin e apertou a mão do homem, selando o negócio.

Rindo, Canin disse: “Demorou um inferno de tempo, seu filho da mãe, mas é bom ter você conosco.” “É bom estar aqui,” respondeu Logan. Sua mão estava firme, mas seu coração batia mais rápido por estar oficialmente se tornando uma parte da Quinn Security.

Logan seria o chefe da ala de investigações da empresa. De acordo com Canin, uma grande parte do tempo da Quinn ultimamente era dispensada à clientela de segurança com pedidos para lidar com investigações pessoais. Tanto é assim que a administração tinha decidido criar um ramo para se dedicar exclusivamente a esses pedidos. Devido à vasta experiência de Logan em execução da lei 1, os proprietários Canin, Rhone, Adam, e Kasey fizeram-lhe uma oferta boa demais para ser recusada.

Talvez o tirasse de detrás da mesa de vez em quando também.

Logan colocou a mão sobre o peito, sentindo que o escudo de detetive não mais existia. Não ter um distintivo levaria algum tempo para se acostumar, mesmo que ele não tivesse trabalhado ativamente em um caso de homicídio em longos dois anos da forma que um detetive deveria.

A prolongada inflexibilidade proveniente da camada de granizo no ar e a abrupta queda de temperatura desta manhã fez Logan deslocar sua mão do peito em direção ao quadril e esfregá-la por sobre a calça. Aceitar este trabalho é uma coisa boa. Quinn pode ver que você ainda é útil e capaz, com dores e algumas vezes mancando ou não. E se Logan pudesse evitar certo funcionário da Quinn, de cabelo meio desgrenhado e olhos escuros, ele poderia um dia se convencer de que aceitar o trabalho não havia sido um grande erro.

1

No que se refere a ter sido policial.

~ 12 ~

“Logan?” Canin estalou os dedos na frente do rosto de Logan, fazendo-o piscar e voltar sua atenção para o escritório de Canin. Um azul glacial olhar se deteve em Logan do outro lado da mesa. “Você está bem, cara?” Canin perguntou.

“Sim. Sinto muito.” Antes mesmo de se dar conta, Logan mais uma vez ergueu a mão e esfregou o local onde seu distintivo costumava estar. “É uma grande mudança. Eu estava apenas tomando um minuto para deixar tudo assentado.”

“Vá em frente, mas faça isso rápido,” Canin compartilhou, “porque eu já tenho um caso para você.” Empurrando a sua cadeira, Canin se levantou e caminhou em direção a porta de seu escritório. “Venha comigo.”

Logan seguiu Canin até a central de operação da Quinn Security. No início, a Quinn tinha sido confinada a dois escritórios no décimo andar do Edifício Houser, mas agora a empresa já havia alugado o andar inteiro. À medida que Canin caminhava com Logan para o outro lado do edifício, a equipe zumbia ao seu redor, e em cada um havia um olhar profissional.

“Eu lhe mostrarei primeiro o seu escritório,” explicou Canin. “Você terá um celular comercial, laptop, e qualquer extra que você precisar. Eu escrevi um memorando para a empresa, informando a todos que você estará fazendo entrevistas visando compor sua equipe para o caso de alguém se interessar em mudar para a ala de investigações. Temos uma suíte de escritórios já prontos no final deste corredor para quando você contratá-los, mas você terá que tratar este seu primeiro caso sem uma equipe no local.”

Estudando o mar de estranhos virtuais ao seu redor, Logan se perguntava em quanto tempo levaria para se sentir como uma família, do jeito que se sentia no seu antigo emprego.

“Posso trazer pessoas de fora?” Logan perguntou.

Canin levantou uma sobrancelha. “Você tem alguém em mente?”

“Não neste momento. Eu só quero ter certeza se eu posso.”

“Absolutamente. Nós confiamos em seu julgamento.” Canin colocou suas costas numa porta de vidro, empurrou-a e abriu. Outro centro de recepção, só que vazio, jazia além.

~ 13 ~

Um conjunto de ricas cadeiras de couro estava à sua esquerda. Uma sala de conferências extremamente grande e cavernosa seguia em frente, e defronte a sua porta, surgia um corredor para esquerda e direita. “A direção fará a contratação oficial,” disse Canin, “mas negociaremos seriamente com qualquer um que você queira trazer a bordo.” “É bom saber,” murmurou Logan, distraído pela puta natureza oficial deste lugar. As longas filas de portas de escritório, indo em duas direções, abalou-o e bateu a verdade deste trabalho nele. Ele seria o chefe e, eventualmente, responsável por uma dúzia de investigadores. Opa. Se não estivesse ainda acostumado a compensar a perna danificada, Logan podia ter tropeçado e caido.

“Nesse meio tempo,” acrescentou Canin quando guiou Logan até o final do corredor à esquerda, “você vai ter ajuda de um faz tudo para este caso. Ele vai atuar como ponto e trabalhar como seu assistente, secretário, contínuo, pesquisador... Tudo o que você precisar que ele faça.”

“Eu não preciso de um escravo, Quinn.” Logan riu. “Eu sei que os ossos rangem mais quando eu me levanto, porém eu ainda sou bastante auto-suficiente.”

“Não é sobre a idade ou um corpo quebrado, cara.” Canin riu em resposta. “Ele está familiarizado com o cliente, e isso fará com que o cliente fique mais confortável em trabalhar com alguém novo.” Alcançando a enorme porta de madeira cerejeira no final do corredor, Canin envolveu a maçaneta. “Este é o seu escritório.” Canin escancarou a porta com seu quadril. “Oh, legal, ele está aqui. Nate” – Canin disse o nome e o coração de Logan parou – “Eu deixarei que você inteire Logan sobre o seu caso.” Canin se virou e bateu no ombro de Logan. ”Logan, eu não posso parar de repetir: a Quinn se orgulha de ter uma pessoa com suas habilidades na nossa equipe. Nate será capaz de responder qualquer pergunta que você tenha, mas você sabe onde me encontrar se precisar de alguma coisa.” Com isso, Canin desapareceu pelo corredor, deixando Logan por conta própria.

Com um homem que Logan nunca conseguiu tirar totalmente de sua cabeça. Nate Jordan.

~ 14 ~

Agora seu parceiro neste caso.

Porcaria.

Sentado à mesa de assistente de Logan, Nate tamborilou seus dedos na perna, incapaz de parar com o odiado tic. Ele fez o possível para escondê-lo do atento olhar verde pálido de Logan Jeffries. Nate desejou com tudo o que tinha direito, dizer não ao pedido de sua irmã para trabalhar lado a lado com o Logan, mas a gratidão pelas oportunidades que ela lhe havia dado desde que se mudou para Chicago manteve seus lábios selados.

Merda. Cruzar caminhos com Logan ao longo de três anos não tinha feito nada para ajudar Nate a ficar a vontade na presença do cara. Com o tempo, parecia que Logan tinha acabado por mergulhar cada vez mais fundo no imperfeito, estraçalhado traço físico e de personalidade que ele possuía. Por sua vez, Nate ficava simultaneamente mais e mais fascinado e intimidado quando a vida colocava, ele e Logan, no mesmo espaço. E isso não levava nem em conta os sonhos eróticos com o homem e que alimentavam o subconsciente de Nate quando ele ia dormir toda noite.

“Então, você pegou o palito menor, hein?”

A voz áspera de Logan fez Nate voltar a si. Ele olhou para o corpo de guerreiro de Logan, malmente mascarado por seu terno impecável, movendo-se para estudar a boca dura e então os gelados olhos verdes.

Os dedos de Nate pegaram velocidade enquanto batiam na coxa. Ele limpou a garganta e conseguiu dizer: “O quê?”

“O palito menor,” disse Logan. Ele fechou a porta exterior, passou por Nate, e entrou em seu escritório. “Não é divertido ser uma das duas pessoas trabalhando no primeiro caso da nova divisão de Quinn.”

Nate deu um pulo e automaticamente seguiu a tempo de ouvir Logan terminar com, “Se nós fodermos este caso...” – Logan já parecia sombrio e nobre atrás de sua mesa –.”..não será nada bom.”

~ 15 ~

“E você assumirá a culpa,“ Nate murmurou enquanto tomava um dos dois assentos para visitantes.”

Logan fez um rosnado selvagem baixinho. “Você não precisa me jogar embaixo do ônibus já.” Seus olhos mudaram de gelo para o fogo.

“Deus, não.” Droga. Nate amaldiçoou sua língua estúpida. Merda. Pare seu murmúrio idiota. Sentindo o calor subindo por seu pescoço, Nate encontrou o olhar de Logan. “Eu só quis dizer com base no que sei sobre você é que você segura o tranco mesmo que seu subordinado tenha feito asneira. Aposto que você era assim com os seus parceiros ao longo dos anos.” Nate olhou, mastigando furiosamente o interior de sua bochecha. “Aposto que você será assim comigo, mesmo se eu não for até o fim deste caso.”

“Se você foder tudo, eu me certificarei de você saber disso. “A expressão de Logan não suavizou nem um pouco. Mudando seu foco para a esquerda, parecia que Logan via além das paredes dos escritórios do outro lado de Quinn. “Embora, isso não signifique que eu tenha que levar para o chefe.”

“Você é o patrão,” Nate o lembrou.

Logan se virou de volta para Nate, fazendo contato visual novamente. “Eu não possuo a empresa muito mais que você,” ele murmurou, envolvendo aquela maravilhosa voz em torno de Nate de uma maneira que o fez tremer.

O peito de Nate se espremeu também. Ele, de repente, cravou seus sapatos no tapete e seu traseiro na cadeira, para impedir de se jogar na mesa, babando por cima desse empenhado ex-detetive. Logan definitivamente não gostaria ou o agradeceria por isso. Nate nunca esqueceu a sua primeira surra e se recusava a perder o controle com outro homem hétero e convidar uma segunda vez.

Em vez disso, Nate assentiu e deu um sorriso firme. “Obrigado por não pensar que eu tenho passe livre apenas por causa de Kasey.”

Um insinuante sorriso brevemente se pôs nos lábios de Logan e resvalou em seus olhos. “Eu tenho sido amigo de sua irmã o tempo suficiente para saber que ela não faz favor

~ 16 ~

só porque vocês compartilham o mesmo sangue.” Aquele vislumbre de sorriso desapareceu tão rápido como apareceu. A voz de Logan se tornou grave quando ele disse, “Eu também acho que te conheço bem o suficiente para acreditar que você nunca pediria por um.”

Nate esfregou seu rosto para esconder o rubor. “Que tal se a gente não botar a perder este caso? Desta forma, não temos que testar a nossa segurança no emprego.”

“Você está dizendo o tipo de coisas que eu gosto de ouvir em um parceiro.” Logan se inclinou para frente da mesa, e a sóbria visão que Nate tinha se acostumado a ver neste homem, apareceu. “Conte-me sobre as pessoas que iremos nos encontrar. Eu sei que não temos muito tempo.”

“Espere um pouco.” Nate caminhou até a porta. “Deixe-me pegar os laptops. Tenho já os arquivos prontos.” Ele falou através da porta aberta enquanto pegava os computadores e telefones. “Eu tenho trabalhado neste cliente com Kasey desde que Quinn adquiriu a conta.

Soldado raso no início,” explicou Nate quando retornou, “mas eles se acostumaram com meu rosto como um dos assistentes de Kasey, assim, eles confiam em mim.”

“Bom.” Logan assentiu, aceitando um dos laptops. Após abri-lo, ele ligou e em seguida se virou para Nate. “Sua presença vai nos ajudar imensamente. Canin estava certo em me dar você.” Assim que as palavras saíram de sua boca, Logan voltou seu olhar para Nate.

Seu queixo talhado clicando visivelmente. “Para este caso, eu quero dizer.”

“Certo.” O coração de Nate despencou para o seu estômago ante o óbvio vacilo de desconforto de Logan. Trabalho. Você está aqui para trabalhar.

“Ok, vamos discutir o caso Sarna,” disse Nate.

“Espere. Por que eu conheço esse nome? Sarna. Sarna.” Os olhos de Logan subitamente se arregalaram. “A socialite que desapareceu?”

“Sim,” confirmou Nate. “Ela é o nosso trabalho.” Ele clicou abrindo seu próprio arquivo e então se inclinou na mesa para mostrar a Logan onde acessar o arquivo no seu novo laptop. Imediatamente, uma série de fotos de um depósito enorme e uma vitrine apareceu.

“Deixe-me lhe dar algumas informações sobre os negócios dos Sarna. Eles importam artefatos,

~ 17 ~

antiguidades, joias antigas, arte e decoração para casa de outras partes do mundo, principalmente da Índia, do Oriente Médio, Rússia e África, e de alguns países pequenos europeus. Este é o seu depósito de estoque,” — Nate apontou para a tela — “e o lugar oficial do negócio.” Ele bateu seu dedo numa foto de uma pomposa vitrine de varejo localizada no Mile.

Logan deslizou um olhar em direção a Nate. “Oficial? “ “Eles têm um número de clientes extremamente ricos que exigem atenção individual.”

Nate abriu outro arquivo e trouxe à tona uma lista parcial dos clientes associados. “Estas pessoas solicitam ou procuram por itens extremamente raros. Eles desenvolveram relações mais pessoais com os Sarna, assim não vão à loja para ter suas necessidades atendidas. Esses acordos são intermediados mais intimamente. Além da nossa segurança no depósito e loja, nós fornecemos aos Sarna proteção de guarda para aqueles negócios tete-a-tete. É como os Sarna realmente ganham a maior parte de seu dinheiro.” Nate fez uma pausa para tirar um rebelde cabelo que fazia cócegas em seu ouvido. “Quando uma das pessoas dos Sarna localiza um item ou se depara com um particular achado valioso, Quinn às vezes atua como um mensageiro. Enviamos funcionários a todo o mundo para trazer de volta os itens de forma segura. Sarna teve alguns problemas com sua empresa de segurança anterior e contratou Quinn para substituí-los.”

Logan olhou para sua tela de computador, com o queixo na mão enquanto estudava as fotos do depósito e da loja. “Ok, então nós estabelecemos que o negócio parece estar indo muito bem. Conte-me sobre a garota.”

Nate passou pela mão de Logan e clicou abrindo um segundo arquivo. Uma imagem de um rosto novo de uma jovem mulher de cabelo loiro apareceu. “Seu nome é Daria, e ela tem vinte anos de idade. “ Com seu braço ainda cruzando os de Logan, Nate arrastou a seta para avançar na tela, trazendo uma imagem de uma mulher loira de cabelos impecáveis e um homem de cabelos prateados. “Esses são os Sarna, Elise e Stephen.” Bateu na seta novamente, trazendo um rapaz com olhos tão azuis como os da moça. “E este é o irmão gêmeo de Daria,

~ 18 ~

Declan.” Depois de clicar mais uma vez e puxar o retrato de Daria novamente, Nate ergueu o olhar para Logan. “Daria desapareceu já faz uma semana,” disse ele. “Os Sarna estão incrivelmente frustrados pela polícia os terem como os únicos suspeitos nesta investigação e não estar perseguindo outras linhas de investigação. Em suas mentes, a polícia não estaria levando o desaparecimento de Daria a sério.”

Dureza criou colchetes em cada lado da boca de Logan. “É rotina da polícia olhar para a família. Isso irrita as pessoas, mas as estatísticas mostram que é uma tática legítima. Os Sarna têm uma reclamação além disso? Deve haver algo mais acontecendo aqui.”

Nate violentamente ignorou o maldito desejo insistente de erguer os dedos e suavizar as linhas de tensão no rosto de Logan. Ele voltou sua atenção para a bonita moça que preenchia a tela do computador de Logan, deixando os profundos olhos azuis dela falarem com ele, trazendo-o de volta ao trabalho.

“Daria já fugiu uma vez antes.” Nate trocou um olhar de entendimento com Logan.

“Dois anos atrás. Ela apareceu dez dias depois, quando o dinheiro que havia furtado do fundo de emergência da família acabou.” A boca de Nate repuxou nas bordas. “Esse mesmo tipo de dinheiro desapareceu da casa dos Sarna novamente há uma semana. Daria também tem a tendência de sumir por alguns dias aqui e ali, sem informar a ninguém aonde vai ou quando volta.”

“Mas os Sarna claramente não compraram a ideia de umas férias improvisadas, neste caso, “ Logan murmurou. “Por mais que se tendesse para essa direção.”

“O pai tem certeza que há jogo sujo envolvido. Foi ele quem chamou Kasey com um pedido de assistência. Ele, a esposa e o filho devem se reunir conosco na sala de conferências em” – Nate pegou o pulso de Logan, virando-o para olhar o relógio – “meia hora.”

Um calor irradiando da pele de Logan penetrou na mão de Nate no segundo que se tocaram. Nate manteve seu foco para baixo, hipnotizado pela diferença do rico tom oliva de Logan em comparação com sua própria coloração pálida pelos meses de inverno. Em alguns

~ 19 ~

lugares se via a aspereza da pele escura de Logan. Fascinado, Nate correu os dedos sobre as costas da mão de Logan até os nós dos dedos, tomado por sua quente e marcada carne.

O braço de Logan imediatamente ficou tenso. Rompendo o seu olhar do de Nate, Logan fechou a mão em punho.

Oh, merda. Nate tirou sua mão e colocou-a em seu colo. “Eu peço desculpas. Tenho tido frio durante toda a manhã.” Não totalmente uma mentira. “Sua pele é quente.” Forçou-se a não se esconder sob o súbito escurecimento do olhar de Logan. “Eu não estava pensando quando toquei em você.”

“Está tudo bem.” O tom de Logan saiu somente um pouco áspero. O homem esfregou o braço e a mão que Nate tinha segurado, e pareceu que ele deliberadamente puxou a manga da camisa e do paletó para baixo para esconder o seu relógio e seu pulso. “Esqueça. Nos próximos vinte e cinco minutos” – puro negócio voltou aos olhos de Logan, – “ponha-me a par de todos os fatos que você tem sobre os Sarna, seus negócios, e qualquer informação que você foi capaz de descobrir até agora sobre a filha. Depois eu quero as suas impressões pessoais sobre as pessoas, os funcionários e os clientes que você conheceu.” Ele se voltou para Nate e prendeu seu olhar. “Diga-me o que não está especificado no papel, Nate. Dê-me o seu instinto.”

Nate se deleitou como um cachorrinho recebendo sua primeira coçadinha atrás das orelhas. “Mesmo?”

Com um aceno de cabeça profundo, Logan disse: “Eu quero a imagem mais nítida que eu possa ter dessas pessoas antes de eu colocar os olhos sobre elas. Você é um ótimo recurso para eu conseguir isso. Vamos então.” Logan encontrou um bloco de notas e uma caneta na primeira gaveta da mesa, pegou-os, e pôs toda a sua atenção de volta em Nate.

“Comece a falar.”

“Legal.” Nate sorriu. Suas bochechas doendo ante o enorme e estúpido sorriso que ele não podia conter. Graças a Deus, ele não havia arruinado o dia quando acariciou a mão de Logan. “Tudo bem. Vamos começar com o Sr. Sarna...”

~ 20 ~

***** “Daria abandonou a escola há seis meses,” Stephen Sarna continuou com seu tom fechado. Logan observou que a miríade de emoções fez surgir uma fenda na aparência clássica e polida de estadista do homem. “Eu deveria ter notado que algo estava acontecendo e a apertado para falar a respeito.” Seu rosto apresentava sinais de um homem que não dormia há muito tempo. “Ela adorava a faculdade. Somente algo realmente grave a faria sair.”

“Querido.” Elise Sarna colocou sua mão sobre o antebraço do marido. “Não é como se ela tivesse se debandado para o horrível mundo das drogas.” A mulher voltou sua atenção novamente para Logan. “Ela passou boa parte do tempo em nossa casa em Arlington Heights, Sr. Jeffries. Ela nos disse que precisava de uma pausa e pretendia voltar para a escola em breve. Ela mergulhou no trabalho em Haven, e a víamos regularmente, até que desapareceu.”

“O que torna tudo isso ainda mais alarmante.” Stephen pôs seu injetado foco em Logan. “Eu disse isso para os detetives, em Arlington Heights também. Se ela estivesse se comportando de forma anormal, eu poderia comprar a ideia de que ela havia decidido tirar um tempo por conta própria. Mas ela não se comportou assim. O que me diz que há jogo sujo envolvido, e provavelmente por isso é que ela deixou a escola tão de repente.”

Logan pegou Declan Sarna revirando os olhos.

“Ela não tinha um namorado, pai,“ disse o jovem. Sua boca contorcida quando se virou para Nate e Logan através da mesa de conferência. “Se vocês estão pensando em tomar essa estrada, como meu pai insiste, vocês não irão encontrar nada.”

Stephen girou para o seu filho. “Então o que diabos você acha que aconteceu, Declan?

Você não é exatamente comunicativo quanto às informações sobre Daria. Você não está obrigando os amigos dela a nos dizer o que sabem.” Ele enviou ao seu filho o mais desdenhoso olhar. “Ela é sua irmã, e você não está nem aí se ela se foi.”

~ 21 ~

“Epa!” Declan rosnou para seu pai. “Se não fosse por mim, vocês estariam pensando que ela estaria num desses fins de semana dela de novo. “ Logan bateu os nós dos dedos na mesa. Uma vez que ele obteve a atenção de todos, ele se deteve no irmão com um penteado artisticamente descuidado. “Por que você acha que ela não fugiu novamente, Declan?”

“Porque era o nosso aniversário na quinta-feira, e desde que tiramos a nossa carteira de motorista, a gente toma um fim de semana para ir até nosso chalé para curtir, apenas nós dois. Falamos besteira sobre o que aconteceu no ano passado. Só para curtir mesmo.” Declan encolheu os ombros, mas nada em sua linguagem corporal transmitia relaxamento. “Ela nunca iria perder isso. Quando acordei no sábado passado e ela não estava em casa, pronta para sair, eu imediatamente chamei minha mãe e depois meu pai para ver se eles sabiam onde ela estava. Eles não sabiam, então comecei a ligar para todo mundo que conhecemos para ver se ela estava com eles por algum motivo.”

“A que horas foi isso?” Logan perguntou enquanto anotava.

“Talvez em torno das sete e meia da manhã,” Declan respondeu.

Logan direcionou seu foco de volta para a família Sarna. “Nenhum de vocês estava em casa?”

“Estava fora, correndo.” Stephen acariciou seu estômago plano. “Eu corro uns cinco quilômetros todas as manhãs e depois vou para a academia.”

“Eu estava trabalhando.” Elise deslizou um olhar para seu marido sem virar a cabeça, e seus lábios se apertaram por uma fração de segundo. “Eu costumo trabalhar nos fins de semana.”

“Nós apenas somos uma grande família feliz,” declarou Declan, se afundando mais em sua cadeira.

Pairou um silêncio pesado no ar. Depois de um minuto desconfortável, Nate pigarreou. “Senhora.” Ele olhou para Elise. “A senhora mencionou que Daria havia começado a trabalhar em Haven.” Logan conhecia o abrigo adolescente devido aos seus anos na polícia.

~ 22 ~

“Ela já havia feito isso antes? Ela mencionou alguém indevidamente interessando nela enquanto trabalhava no abrigo?“ “Não,” respondeu Elise. Seus dedos tremiam quando ela limpou a umidade no canto do olho. “Ela amava o lugar. Nós a levamos para um evento de caridade lá uma vez quando ela tinha doze anos, e ela adotou o abrigo.“ “Alguma ideia do porquê dela aumentar seu tempo de trabalho lá?” Nate perguntou, impressionando Logan com sua anotações ao mesmo tempo que prestava completa atenção no assunto.

“Eu não perguntei.” Elise admitiu. “Eu assumi que era porque ela não estava mais na faculdade.”

“E você, Declan?” Logan perguntou, erguendo o olhar para o mal-humorado rapaz.

“Sua irmã lhe falou algo a respeito do abrigo?”

“Não.” Declan agora olhou para Logan com os olhos caídos que o fazia parecer que estivesse semi-adormecido. “Nenhuma palavra.”

Stephen empurrou uma pasta marrom através da mesa. “Eu escrevi uma lista de todo mundo que Daria conhecia, de amigos em Arlington Heights, pessoas em Haven até professores da faculdade. Tenho minhas suspeitas que algumas dessas pessoas no abrigo sabiam que ela tinha dinheiro e que poderiam querer mais dela do que ela estava disposta a dar. Algumas dessas crianças fariam qualquer coisa por um trocado. Eles não têm consciência.”

Logan guardou uma réplica mordaz e leu o arquivo, verificando se havia alguma coisa que pudesse precisar de uma nova questão ou esclarecimento. “A polícia perseguiu os caminhos de investigação que você mencionou?,” Perguntou ele.

“A polícia disse que olhou por todos os ângulos,” respondeu Stephen. “Conversas com a administração na faculdade e no abrigo confirmam que eles fizeram.” Sua boca demonstrou um sorriso de escárnio. “Mas eles certamente nos fizeram muito mais perguntas

~ 23 ~

do que a qualquer outra pessoa. Eles perdem um maldito tempo conosco, porque eles são preguiçosos demais em fazer qualquer trabalho real.”

O tom de sabe-tudo de Stephen, pela segunda vez em minutos, desviou a atenção de Logan para o arquivo. Ele abriu a boca, um discurso se formando em sua boca. Assim que Logan abriu os lábios, Nate pôs a mão no joelho de Logan por debaixo da mesa. A leve pressão fez a perna de Logan se mexer. Uma rápida corrente de percepção subiu de sua coxa direto para sua virilha. Ele direcionou o olhar para Nate que, sutilmente, balançava a cabeça e numa leitura labial, dizia NÃO. Tão rápido como Nate tinha posto a mão em Logan, ele a retirou. Mesmo sendo o toque fugaz, a perna de Logan não se sentiu muito bem quando a pressão sumiu. Logan esfregou o seu joelho por debaixo da mesa, tentando dissipar o efeito prolongado do contato, assim como ele teve que fazer mais cedo em seu escritório.

Cristo. Se ele é do tipo que gosta de tocar, estou fodido.

Nate se virou para os Sarna. “Na Quinn sempre damos a polícia o benefício da dúvida e tomamos a sua palavra assim como a sua perseguição vigorosa de qualquer crime.” Ele levantou a mão e efetivamente calou o óbvio protesto do Sr. Sarna. “Estamos buscando uma imagem completa do desaparecimento de Daria. Aproximar-se dos detetives de Arlington Heights com ceticismo não vai nos conceder acesso a qualquer informação que possam já ter descoberto.” “É claro,” respondeu Elise. Ela colocou uma mão bem cuidada no braço do marido.

“Tentei dizer para Stephen que gritar e intimidar os detetives não ajudaria.”

Stephen se virou para sua esposa. “Polidez excessiva também não a levou a lugar nenhum. Se eu não tivesse decidido ligar para Kasey, nós ainda estaríamos de bunda para cima, apenas para ter algo o que fazer.”

Com um aperto claramente feroz no antebraço de marido, Elise voltou seu rosto vermelho para Logan e Nate. “Desculpe Stephen. Ele não está acostumado a ter suas mãos

~ 24 ~

atadas. Nossa preocupação para com a segurança de nossa filha só é superada pelos pesadelos do que já pode ter acontecido com ela.”

“As emoções estão elevadas.” Nate se levantou de seu assento, falando enquanto completava os copos de Stephen e Elise com água. “Por favor, não pensem nisso. Nós não podemos afirmar que entendemos como vocês se sentem, mas, por favor, saibam que pretendemos lutar para achar Daria com o mesmo vigor que usamos para proteger os seus negócios.”

A mão de Elise tremeu quando ela ergueu o copo e tomou um gole. “ Obrigada.“ Porra. Logan cuidadosamente fechou os seus arquivos e uniu as mãos sobre a mesa de conferência. Com o trabalho de investigação, ele provavelmente teria pouca chance de derramar as partes ruins de ser um policial.

Definindo seu queixo com o aço, Logan ganhou a atenção da família Sarna inteira.

“Não há maneira delicada de colocar isso, então eu só vou dizer. Sua filha está desaparecida há sete dias. Não houve nenhuma tentativa de contatá-los para um resgate. Se Daria realmente não fugiu de novo, então vocês devem começar a considerar todos os resultados possíveis, mesmo que muitos deles não sejam os que vocês desejam.”

“Mas isso é impagável.” Declan bufou rudemente.” Você já acha que ela está morta.”

Logan não mexeu um milímetro ante o ataque verbal. “Minha experiência e conhecimento a respeito das estatísticas sobre esse tipo de caso, me dizem que as chances se direcionam para o pior.” Ele não iria mentir para essas pessoas, e tinha certeza que a Quinn não queria que ele desse falsas esperanças. “Mas isso não significa que eu não investigarei este desaparecimento com a urgência e o objetivo de encontrar Daria viva. Nada é absoluto. Às vezes nós tiramos o melhor de todos os resultados possíveis. É isso que eu estou esperando acontecer, mas não posso garantir. Não é provável.” Ao dizer essa coisa horrível, Logan fez questão de olhar para cada membro da família Sarna nos olhos ao mesmo tempo. “O que eu posso prometer são respostas e uma averiguação completa. Não desistiremos até sabermos a verdade.”

~ 25 ~

“Ou até meu pai parar de pagar-lhes.” Desdém cresceu no olhar de Declan.

“Ignore-o.” Stephen atirou em seu filho um olhar que o teria perfurado em linha reta se fosse uma flecha. “Ele vem demonstrando que o tempo dele é inútil.”

Elise fechou os olhos e Logan a imaginou contando até dez. Quando os abriu novamente, a calma reinou inabalável. “A menos que você tenha mais alguma pergunta para nós,” disse ela enquanto se levantava, “Eu acho que é melhor nós irmos e deixá-lo começar seu trabalho.”

Todos os outros imediatamente se levantaram também.

“Eu acho que nós já temos o que precisamos para fazer um bom começo,” Logan compartilhou. “Conto com a disponibilidade de vocês caso eu precise fazer mais perguntas.

De acordo com o dossier, Daria ainda paga o aluguel de um apartamento na cidade, eu começarei por lá hoje.” Os Sarna tinham anexado a chave ao arquivo. “Assim, eu gostaria de visitar a casa de vocês amanhã e dar uma olhada nos pertences que ela tinha guardado lá também.”

“Nossos números, endereço e qualquer coisa que você precise estão no arquivo,” respondeu Elise. “Nós estaremos em casa para recebê-lo.”

“Obrigado,” disse Logan. Ele apertou a mão de Stephen e Elise enquanto se encaminhavam para a porta. Nate fez isso também. Declan estava com as mãos enfiadas nos bolsos, e ele parecia tão mimado como quando entrou nesta sala de conferências.

Nate pegou os arquivos em cima da mesa. Juntos, ele e Logan encaminharam os Sarna para o elevador, então esperaram até a porta se fechar, antes de começar uma rápida caminhada de volta para sua ala do andar.

Assim que eles chegaram ao escritório de Logan, Nate olhou como se seus olhos fossem pular de sua cabeça. “Opa.” Ele jogou os arquivos na mesa de Logan e empurrou suas mãos pelo seu cabelo desgrenhado. “Aquelas não são as mesmas pessoas que eu conheci no passado. Eu nunca vi o Sr. Sarna tão ... tão ... desagradável e arrogante.”

~ 26 ~

“O pânico e o medo traz à tona o feio nas pessoas.” Logan se jogou na cadeira executiva de couro mais bonita que ele já havia sentado a sua bunda e girou na direção de Nate. “Ok, estas pessoas claramente não conhecem seus filhos no final das contas, assim nós precisaremos da ajuda de um monte de outras pessoas para descobrir sobre a vida da garota e o que aconteceu com ela.”

“Você não acha que é algo casual?”

“Eu acho que se ela estiver viva ou morta, as estatísticas provam esmagadoramente que atos de sequestro e/ou violência raramente são causados por um completo estranho. Se ela não fugiu, então quem a levou foi, provavelmente, alguém que ela conhecia.”

“Eu confiarei na sua competência no assunto,” respondeu Nate. “O Sr. Sarna está claramente chateado por causa do foco em sua família. Ele sabe que os policiais estão investigando-os, e ele acha que eles estão deixando passar um tempo valioso. “ “Ele vai ter que engolir essa e lidar com isso.” O olhar de Logan estava penetrante de novo. “Tenho simpatia pela situação, mas se você quiser que seu filho seja encontrado, você tem que deixar a polícia fazer seu trabalho sem bloqueá-la ou constantemente criticar a atitude deles. Se você não tem nada a esconder e você cooperar, então eles vão liberá-lo como suspeito muito mais rápido e visar outra pessoa.”

“Compreendi.” Seu laptop já cantarolava mais uma vez, Nate também já tinha um bloco na frente dele e seu telefone na mão. “Então, o que você quer que eu faça?”

Logan mordeu um sorriso em resposta a ânsia de Nate. Em vez disso, ele deixou a imagem de Daria fomentar a sua mente. “Eu quero saber cada coisinha que eu puder sobre essa família e o que eles fazem quando eles não estão trabalhando. Eu quero investigar cada pessoa da lista que eles nos deram. Quero saber o nome da empresa de segurança que a Quinn substituiu e se alguém lá não tem rancor por ter sido destituída. Logan se levantou e começou a se mover, necessitando da atividade física para ativar seu pensamento crítico em sua marcha mais elevada. “Eu quero saber o tamanho do sapato da porra dos detetives responsáveis pelo caso, e eu quero um check up completo nos clientes dos Sarna também.

~ 27 ~

Quando nos dirigirmos até Arlington Heights amanhã, eu já quero ter as respostas para a maioria das minhas perguntas antes mesmo de perguntar a eles.” Depois de circular ao redor do sofá, mesa de café, e duas cadeiras, que englobavam uma parte deste escritório enorme, ignorando as pontadas na perna, Logan voltou para a mesa e encostou seu quadril bom na borda. “Se pudermos descobrir quem está mentindo ou enganando-nos sobre pequenas coisas, aposto que é porque estão escondendo algo maior da polícia.”

“Soa bem.” Nate terminou de anotar algo em um rabisco que Logan não podia decifrar. “Você vai conferir o apartamento da garota enquanto eu faço isso?“ Merda. Logan não tinha uma maldita ideia de como, em menos de cinco minutos, esse cara o tinha feito querer sorrir duas vezes. “Quando você começar a fazer isso, você quer dizer,” Logan corrigiu. “Essa é uma lista das grandes. Eu não espero que você a complete sozinho. Assim que eu vou verificar o apartamento, eu voltarei e trabalharei na metade da lista, assim como você. Nós não deixaremos este lugar até que tenhamos cada pouco de munição que pudermos encontrar. “ Inclinando-se, os lábios franzidos, Nate disse, “Isso faz muito sentido.”

Incapaz de escondê-lo mais, Logan deixou escapar livremente um sorriso. “Eu fico contente em ter a sua aprovação. Oh.“ Ele estalou os dedos. ”Eu também quero os lugares que Daria costumava frequentar. Se a família Sarna ou os detetives de Arlington Heights já não o fizeram por si próprios, precisamos saber se a garota não está em algumas férias prolongadas custando aos contribuintes e a seus pais uma porrada de dinheiro na sua procura.“ “Eu começarei olhando mais profundamente onde ela se enfurnou da última vez que fugiu.” Nate rabiscou mais palavras ilegíveis. “E mesmo que eu tenha certeza que a polícia já olhou, eu verificarei novamente os vôos domésticos e os internacionais.“ “Isso vai funcionar.” Logan se recostou e agarrou seu celular comercial. “Eu suponho que você já tenha número desta coisa?” Ante ao aceno de Nate, Logan caminhou até a porta, acrescentando: “Envie-me o número onde eu posso encontrá-lo. Mantenha-me informado.“

~ 28 ~

Já ao telefone, Nate mostrou a Logan o polegar para cima, sem levantar os olhos de seu computador.

Balançando a cabeça, Logan riu baixinho para si mesmo e deixou Nate furiosamente trabalhando em seu escritório.

***** Retornando do outro lado da Quinn Security, onde tinham uma área totalmente abastecida para alimentação, Logan entrou no seu escritório, a boca aberta para perguntar a Nate qual refrigerante ele queria. Ele deu uma olhada no rapaz e selou seus lábios.

Cristo. Ele é tão malditamente doce.

Passava da meia-noite agora, no pouco tempo que Logan levou para atravessar a Quinn, Nate tinha colocado a cabeça no braço do sofá e caiu num sono profundo. A visão daquele belo rosto, com seus cílios longos sombreando sua pele, o nariz um pouco torto, as maçãs do rosto angular, e o calor da boca levou um calor direto para seu pênis. Logan reconheceu a caneta ainda na mão de Nate e o telefone apertado contra o peito, e isso o puxou para um lugar decididamente ao norte da virilha de Logan. O cara era um cavalo de batalha do caralho, e não importava o quanto trabalhasse perto dele – testaria a primeira lei de vida de Logan: nunca se apaixone por um cara hétero. Logan teve que se considerar um cara com sorte por Canin ter emprestado Nate para este caso.

Não que Nate pudesse ser útil trabalhando até um coma em seu primeiro dia.

Em meia dúzia de passadas, Logan atingiu o sofá. Se desfazendo dos refrigerantes, ele se ajoelhou na frente de Nate e gentilmente apertou seu ombro. “Acorde, estrela do rock. Você superou o chefe hoje. Está na hora de ir para casa.“ Piscando fortemente, Nate lentamente mostrou seus olhos de chocolate para Logan.

“O que aconteceu? Que horas são?“

~ 29 ~

“É tarde, cara.” Logan pôs a mão debaixo do cotovelo de Nate e o ajudou a sentar-se.

“Por que não vai embora e dorme um pouco?“ “Ok.” Nate disse, mas suas pálpebras ainda estavam a meio mastro, e ele só permaneceu na posição sentada com a ajuda de Logan. Inclinando-se pesadamente na mão de Logan, Nate ofereceu a Logan um sorriso amarelo. “Estou contente por não ter podido dizer não a Kasey.”

“Ah, é?” Logan pegou Nate pelo outro braço quando o homem começou a cair na direção oposta. “Como assim?“ Olhando para os olhos de Logan, Nate deu um sorriso sonolento. “Senão, eu nunca acordaria olhando para os seus olhos bonitos.” Levou dois dedos até o rosto de Logan e roçou-os sobre a bochecha, até seus lábios, onde ele acariciou o inferior de uma forma que fez a respiração de Logan parar. O olhar sonolento de Nate se direcionou para a mão brincando com a boca de Logan e sua testa franziu. “Você tem uma boca dura, mas eu não posso parar de pensar na sensação de tê-la sobre a minha. “ Logan tirou suas mãos de Nate como se a força de um combustível backdraft 2 soprasse através dele. Nate escorregou de lado no sofá, seus olhos já tendendo a se fechar, mas Logan não podia pegá-lo de novo agora mesmo que a sua vida dependesse disso. Logan não podia apagar a sensação daqueles longos dedos contra seus lábios, e o tanto que ele silenciosamente havia implorado a si mesmo, ele não podia dar fim ao redemoinho que os comentários de um doce e sonolento Nate faziam a sua mente.

Nate se acomodou completamente no sofá. “Eu só preciso... de cinco minutos...” Tão rápido quanto ele abalou a fundação de Logan, Nate voltou a dormir.

Caralho.

Logan sabia muito bem porque tinha evitado Nate sempre que possível, mas ele não podia acreditar que nunca havia percebido até aquele momento. Nate é gay.

Puta merda.

2

Tipo de explosivo.

~ 30 ~

Nunca ninguém da Quinn havia dado a entender nada sobre a sexualidade de Nate.

Então, talvez Nate mantivesse sua sexualidade para si mesmo e ninguém sabia. Diabos, Logan não podia delatar o cara. Afinal, com exceção de duas pessoas, ninguém sabia que Logan teve um relacionamento de quase quatro anos com outro homem e não com a mulher que ele apresentava como sua namorada. Ele nunca chegou a dizer a Canin a verdade, e Logan conhecia tanto ele como Rhone há mais de quinze anos. Ele não podia justamente impor que todo o resto do mundo se declarasse abertamente e com orgulho.

Puta que pariu.

A homossexualidade de Nate complicou um inferno a atração de Logan, mas em

última análise, não mudaria porra nenhuma.

Logan podia até ter que jogar sua primeira lei janela a fora em relação a Nate, mas a segunda ainda se aplicava: nunca misture negócios com prazer.

Esta regra manteve Logan vivo e capaz de trabalhar na força (policial) por quase duas décadas.

Guardando cada centímetro de toda sua frustração, Logan se pôs de pé e voltou a trabalhar.

~ 31 ~

Capítulo Dois Logan rosnou quando cortou sua pele com a navalha. Pela segunda vez. Enquanto colocava um pedaço de papel higiênico contra o corte minúsculo, ele não conseguiu evitar que seus pensamentos vagassem por uma dúzia de ruas até outro apartamento e imaginar se o homem que ele havia colocado na cama há quatro horas, tinha despertado ao ouvir o alarme que Logan tinha ajustado para ele.

Depois de terminar no escritório às duas da madrugada, Logan tinha conseguido lutar com Nate até despertá-lo o suficiente para guiá-lo até o carro de Logan e os levar para casa. O guarda de segurança do prédio de Nate conhecia Logan por causa de suas visitas regulares quando Canin morava lá , então ele prontamente permitiu a entrada de Logan.

Tirar as chaves do bolso de Nate tinha provado ser um doce desafio.

Cristo, o cara era tinha um sono profundo do caralho. Logan nunca se aproveitaria para apalpar o outro, mas porra... Deslizar a mão no bolso da frente de Nate e procurar a chave tinha deixado Logan perigosamente perto do pênis do homem. Ele tinha tentado evitar reparar na curva quente e muscular da coxa de Nate, mas Logan tinha tocado quase intimamente a pele – somente o tecido fino do bolso de Nate separava os dedos da carne.

Nesse corredor, com Nate encostado na parede, um gemido tinha escapado de Logan.

Ele imaginou-se dobrando os joelhos, esfregando o rosto contra as pernas de Nate, então deslizando um pouco para a esquerda para traçar com a língua o pênis grosso, diretamente através das roupas de Nate.

A profundidade de seu desejo tinha balançado Logan e contraiu seu peito a tal ponto que ele tinha terminado rapidamente sua tarefa como se lobos raivosos estivessem mordendo o seu traseiro. Logan tinha colocado Nate dentro de seu apartamento, o depositado sobre a cama, retirado algumas peças de roupa necessárias, e ajustado rapidamente o seu despertador

~ 32 ~

em tempo recorde. Logan saiu correndo do quarto e do edifício tão rapidamente que nem mesmo lembrou, até que chegou em casa, que não havia deixado um bilhete. Uma mensagem de texto resolveu o problema, e duas doses de uma bebida forte antes de deitar, tinham sugado Logan em um sono muito pesado para sonhar. Ou pelo menos, se ele sonhou com Nate, ele sabia que com um par de bebidas não se lembraria na manhã seguinte. Ele tinha dados sólidos para corroborar isso.

Funcionou bem o suficiente durante dois meses logo após Ryan ter ido embora.

Logan rosnou enquanto se vestia. Ele não tinha vontade nem tempo para pensar sobre o seu ex. Ryan tinha ido para os braços de quem era, aparentemente, o amor de sua vida, e Logan ia para um cara diferente a cada vez que a vontade de foder o atingia. Bem, ao menos em teoria. Pensava em um homem diferente a cada vez que se masturbava.

Eventualmente, ele iria aumentar a motivação para voltar ao jogo de verdade e encontrar alguém que compartilhasse seu desejo de privacidade e discrição.

Deveria ter feito isso durante o ano passado, Jeffries. Você não está ficando mais jovem ou mais bonito.

Odiando o reflexo da boca rígida repuxada em uma carranca, Logan girou para longe e caminhou através de sua sala para a cozinha aberta em busca de um pouco de suco.

Ultimamente, ele odiava a porra da voz em sua cabeça. Odiava o fato de que ela falava a verdade. Detestava a luz que brilhava sobre sua vida vazia.

“Chega, idiota,” Logan disse para si mesmo em voz alta, dando o próximo passo para a insanidade. “Tenho um trabalho de merda para fazer agora que vai me manter agradável e ocupado.”

Não importa o parceiro jovem e sexy que vinha junto. ”Cale a boca.”

Logan tomou o resto de seu suco de laranja. Depois de lavar rapidamente o copo, ele arrebatou suas chaves da mesa e agarrou seu novo celular quando o toque de seu telefone de casa ressoou pelo apartamento.

~ 33 ~

Uma rápida pesquisa na sala de estar denunciou o receptor de sua posição entre as almofadas do sofá. Ele clicou no botão verde e colocá-lo contra sua orelha com um “Olá?” ”Ei, você está em casa.” Uma familiar voz feminina sensual do outro lado da linha imediatamente aqueceu Logan. “Como foi seu primeiro dia? “ ”Ocupado,” ele respondeu à sua querida amiga Nicole. Ou como muitos a conheciam, sua ex. ”Foi o que eu supus quando tentei encontrá-lo ontem à noite às dez e você não estava em casa.” ”Eu fiquei no escritório até as duas,” Logan compartilhou. Ele podia ouvir a descarga vazando e voltou ao banheiro para mexer na alavanca. “Eu já tenho um caso.” ”Ah, é?” O tom de Nicole se animou, como Logan sabia que aconteceria com qualquer bom detetive. Ele podia imaginá-la empurrando seu longo cabelo vermelho por trás das orelhas e se preparando para tomar notas. “Alguma coisa boa?”

Quando a água corrente não parou, Logan colocou o telefone entre o ombro e a orelha para que ele pudesse tirar a tampa do vaso sanitário. ”Isso deve permanecer em segredo,” disse ela. “Tudo bem?” ”Você consegue fazer isso de outra maneira?” Uma risada que deixaria qualquer homem hetero duro, encheu a orelha de Logan. “Desculpe, cara” disse Nicole. “Você estava praticamente pedindo.”

“Vá se foder,” respondeu Logan, calmo como o inferno. Ele confiava e conversava com Nicole como uma irmã. Ela tinha um linguajar pior do que o dele a maior parte do tempo. “Nós estamos investigando o desaparecimento de Daria Sarna em nome da família.” ”Uau.” O assobio de Nicole soou através do telefone. “Nada como começar com um caso explosivo. Não tenho escutados muitos boatos sobre a menina Sarna. Você sabe o que isso significa. “ ”Sim.”

~ 34 ~

Significava que não estava acontecendo muita coisa para que começassem a falar sobre o assunto no departamento. ”Boa sorte,” acrescentou Nicole. “Avise-me se eu puder pesquisar qualquer coisa no sistema para você.” ”Farei isso.” Porra. Enquanto Logan erguia as mangas para que pudesse mexer com o braço flutuante na parte de trás do vaso sanitário, ele perguntou: “Então, como a vida de casada está lhe tratando?” Ele imaginou Nicole aconchegada na cama com seu marido deus nórdico loiro, e sentiu um leve puxão em seu peito. E não apenas por causa da sensualidade impressionante do cara. “Você já se arrependeu de romper comigo?”

“Você sabe que não. Eu apenas ainda estou triste por você ter levado o cano duas vezes em uma semana. Ou, você sabe, parou de levar o cano” – Logan sabia que Nicole ouviu um apito perfeitamente cronometrado em sua cabeça – “para falar claramente.”

Logan rugiu alto com o riso enferrujado, o som abrasivo aos seus ouvidos. ”Cristo, essa foi a sua pior tentativa de fazer um trocadilho.” ”No entanto, é a primeira vez que você foi capaz de rir de um.” Nicole respondeu rapidamente. “Isso é um bom sinal, Logan.” Sua voz suavizou, sinalizando a iminente provocação familiar sobre sua vida pessoal. Os cabelos finos do braço de Logan ficaram de pé.

“Eu acho que você está pronto para abrir seu coração novamente.“ ”Eu nunca o fechei, ele nunca foi pisoteado em primeiro lugar, e eu não estava sofrendo porra nenhuma.” Logan despejou as suas palavras através dos dentes cerrados.

“Tivemos sexo por um tempo. Ryan me deixou. Ele não morreu, nem eu. Eu não tenho tempo para sua terapia barata agora.” O vaso sanitário – que também não cooperou com seus desejos – forçou o fusível de Logan. “Falo com você depois.“ Nicole suspirou alto e com tal efeito dramático que Logan jurou ter sentido a respiração dela roçar seus ouvidos através do telefone. “Eu passarei por aí...” ”Adeus.” Ele desligou o telefone antes que ela pudesse terminar a oferta de fazer uma visita por pena.

~ 35 ~

Um terceiro rosnado escapou de Logan desde que acordou, há menos de uma hora atrás. Incapaz de fazer com que o vaso sanitário parasse de escorrer água, ele se abaixou e fechou o registro antes que se atrasasse.

Ele esperava que sua primeira hora acordado não provasse ser um precursor sinistro do restante de seu dia.

***** O ruído estridente de um apito constante, fez com que Nate pulasse na cama. Seus olhos ainda como se esivessem cheios de areia, ele esticou o braço e bateu no despertador irritantemente alto – o único com um sinal sonoro alto e irritante o suficiente para arrancá-lo do sono. Espreguiçando-se, Nate se levantou apesar do tecido que o puxava para baixo e não cedia. Esfregando os olhos, passou a mão pelos cabelos desordenados, e olhou para baixo para ver uma camisa e calça amassadas. A gravata, cinto e jaqueta estavam pendurados sobre um banco acolchoado, ao pé da cama. Uma olhada para o lado e Nate localizou seus sapatos.

Ele rastejou para fora da cama e se arrastou para o banheiro a fim de aliviar a bexiga, o tempo todo tentando lembrar-se de como chegou à casa na noite anterior. Quando nada veio à memória, ele traçou seus passos, e sua última lembrança clara o colocou no sofá do escritório de Logan, trabalhando sobre a história do caso Sarna.

Oh inferno. Ele deve ter caído no sono. Nate só podia concluir que Logan tinha arrastado seu traseiro patético para casa. Maldição. Nate não queria nada além de impressionar Logan durante o tempo que passavam juntos. No entanto, o que diabos ele tinha feito no primeiro dia? Dormir no trabalho.

Bom trabalho, idiota.

Nate ligou o chuveiro, deixando a água aquecendo enquanto retirava suas roupas.

Depois de entrar e fechar a porta de vidro, ele continuou a repreender a si mesmo por seu

~ 36 ~

comportamento. Maldição. Se Logan podia trabalhar após a meia-noite, sem ao menos bocejar uma vez, Nate precisava fazer o mesmo. Outro deslize como a noite passada, e Logan poderia solicitar um substituto. Vinte e quatro horas atrás, Nate teria implorado a Deus por isso. Mas apenas um dia próximo a Logan tinha aguçado a necessidade de Nate de passar mais tempo com o homem. Não precisava ser nada além de um relacionamento totalmente profissional; Logan nunca precisaria saber sobre a paixão de longa data que Nate nutria; Nate aceitaria avidamente a proximidade de Logan como um presente o suficiente por qualquer período de tempo que levasse para resolver este caso.

Mas não se você continuar pegando no sono.

No chuveiro, sozinho, Nate ainda sentia o calor rastejando por sua pele, fazendo-a corar. Logan tinha trazido Nate para casa, e Nate não conseguia se lembrar de um segundo.

O cara deve ter colocado o braço em torno de Nate várias vezes, e merda, ele até mesmo deve ter guiado Nate até seu quarto e afrouxado sua roupa. Oh Deus. O pênis de Nate começou a subir em resposta ao pensamento de Logan em seu quarto. A ideia de Logan ao seu lado, perto de uma cama, aqueceu o sangue de Nate, e ele rapidamente percebeu que deve ter sido melhor permanecer dormindo durante a ocasião. Se ele acordasse e visse Logan se inclinando sobre ele, Nate poderia ter arrastado o homem até ele para um beijo longo e profundo.

Ele havia fantasiado sobre o gosto da boca de Logan tantas vezes que ele quase podia sentir aqueles lábios implacáveis esmagando os seus agora. Nate às vezes imaginava que um homem duro como Logan iria agarrá-lo pelos cabelos e puxar sua cabeça para trás antes de assaltá-lo com a força de seu beijo. Correndo os dedos pelo cabelo agora, Nate fechou os olhos. Ele puxou e imaginou que a dor era proveniente do ardor de Logan.

A água escorria pelas costas de Nate, e ele se permitiu acreditar que a força da pressão vinha do peso de Logan empurrando-o contra a porta do chuveiro. Movendo-se para o lado, Nate pressionou sua bochecha e peito no vidro, e ele deslizou a mão para baixo por seu estômago para envolvê-la ao redor de seu pênis. O primeiro contato produziu um suspiro

~ 37 ~

e um impulso de seu quadril, mas Nate deu trégua a si mesmo, um alívio. Sabia Logan não o faria. Nate bombeou seu pênis, puxou seu cabelo, e imaginou com todas as forças um corpo grande e quente o cobrindo por trás. Tão cheio de necessidade reprimida, Nate ainda escutou a voz mais áspera, mais sexy que ele jamais ouviu, desta vez sussurrando palavras sujas em seu ouvido. Gotículas de água que salpicavam a nuca e o ombro de Nate se tornaram doces beijos e lambidas de Logan, e os trovões do jato principail batendo nas paredes se transformaram na necessidade voraz de Logan exigindo mais de Nate.

Ansioso para agradar, Nate aumentou a força e o ritmo em seu membro, combinando dor e prazer, causando uma avalanche de sangue para seu pênis e tornando-o mais duro do que pedra. As bolas dele incharam e puxaram em seu saco, fazendo com que Nate gemesse e se contorcesse no vidro coberto de vapor. Ele esmagou seu pau contra a superfície e rolou a palma da mão sobre a parte superior de seu comprimento, amando a sensação estranhamente dura e lisa da porta do chuveiro contra a sua rigidez. Enquanto se esfregava incontrolavelmente contra o vidro, as bolas de Nate gritavam por um pouco de atenção também, e assim ele relutantemente soltou seu cabelo para esfregar o peso entre as pernas.

A parede de água jorrando atrás de Nate, em sua cabeça, se tranformou em aplausos de agradecimento de Logan pelo show. O vapor envolvia e sufocava Nate como o maior e mais quente corpo, cobrindo-o completamente, e Nate desesperadamente ansiava por amor e atenção. Ele deu tudo o que tinha às preliminares e deslizou suas mãos entre as pernas de volta ao seu pênis para sufocá-lo com a fricção. Terminações nervosas por todo o seu corpo clamavam por contato, então Nate arrastou as palmas das mãos da barriga até o peito para rasparem contra seus mamilos, o que o fez gemer. Ele viajou mais para cima e enfiou seus dedos em sua boca, encharcando-os com saliva enquanto ele transformava mentalmente os dedos no pau de Logan, sugando ainda mais duramente. Com seus dedos escorrendo com saliva, Nate, em seguida, voltou a esfregar as mãos sobre cada centímetro de seu torso molhado e ensaboado, até o seu eixo dolorosamente duro, e implorou silenciosamente Logan para ajudá-lo a gozar.

~ 38 ~

Nate jurou sentir um sussurro em seu ouvido, pode ouvir Logan dizer-lhe para levantar a perna para que ele pudesse entrar. Nate automaticamente plantou o pé sobre a saboneteira, o movimento o abrindo e permitindo que a água fluísse para baixo por sua espinha e sobre seu traseiro. A leve sensação sobre seu broto fez seu corpo estremecer, estimulando um desespero frenético de uma foda.

Sem hesitar, Nate enfiou a mão entre suas coxas e mergulhou o dedo em sua bunda.

Ele gritou pela penetração áspera e bruta, mas a dor fora de controle pela liberação contaminou todo o seu ser e não seria interrompida.

Nate forçou um segundo dedo em seu canal demasiado apertado, e o fogo da dor batalhou com o prazer que ele muitas vezes descobriu no passado. Sua passagem ardia como um inferno, e seu anel queimava como nunca, mas Nate não sentia seus próprios dedos em sua passagem trincada. O pau grosso de Logan penetrou sua entrada, e Nate sabia que nenhum deles poderia desbar até que Logan tivesse se encaixado totalmente no cu de Nate.

Nate até mesmo murmurou, “Estou bem, bebê,” e impulsionou para trás com toda sua força. Ele enfiou um terceiro dedo em sua entrada aconchegante, chgando onde ele sabia que Logan precisava que ele fosse.

Calor arranhou a nuca de Nate, como se fosse uma respiração exalando contra sua carne. Era uma loucura. A língua de Logan roçou seu ouvido, e ele ainda ouviu a voz baixa, rouca e trêmula do homem dizer: “Eu estou dentro, bebê. Posso assumir a partir daqui. “ Com a testa apoiada no box, Nate deslizou os dedos mais fundo em seu canal, o tempo todo certo que era o membro glorioso de Logan. Penetrando sua bunda, uma e outra vez, Nate balançou os quadris e se deliciou com Logan finalmente trepando com ele. Ele ainda não podia dizer que se sentia bem com um pênis dentro dele, mas se sentia certo, e Nate sabia que ele nasceu para estar com este homem. Impulsos constantes e profundos mantiveram à beira de sentir algo que beirava a perfeição, e ele pediu a Logan para lhe dizer o que fazer.

Sem precisar ouvir em voz alta, Nate sabia que devia puxar seu pênis para agradar Logan, então foi o que Nate fez, sem ceder. Ele arrastou a mão bem fechada para cima e para

~ 39 ~

baixo por seu eixo da raiz às pontas, e o raio agudo de prazer contraiu, simultaneamente, suas bolas e reto. Nate aumentou a velocidade, masturbando-se mais dura e rapidamente a cada passagem ao longo de seu comprimento. Cada vez que ele o fazia, sua passagem ondulava com prazer delicioso em torno do membro de Logan, e Nate encorajava o homem a fodê-lo até que ele gritasse.

Os impulsos no cu de Nate se tornaram cada vez mais agressivo e rudimentar – combinando com o ritmo da mão de Nate em seu pau. Com cada movimento do turbilhão retorcendo em seu ventre e canal, Nate ofegava com frases curtas e rápidas contra o vidro.

Suas bolas formigavam e se contraíram, enviando uma linha de adrenalina para cada canto do seu corpo. Nate ficou tenso com a liberação iminente, mas ele continuou a movimentar sua mão para cima e para baixo mais rapidamente por seu pau, roçando sua pele ao ponto de dor se misturar com a cacofonia de prazer. Ele não se importava. Apenas Logan movimentando seu para dentro e para fora de seu corpo importava; apenas um orgasmo, como Logan certamente em breve permitiria que ele tivesse, guiava as ações de Nate. ”Por favor...” Nate cerrou os dentes, quando o ataque do orgasmo empurrou profundamente seu núcleo para a liberação. “Eu não posso...” Cada músculo em seu corpo enrijeceu a ponto dele não poder fazer nada mais do que segurar seu pau sólido como granito.

Logo em seguida, o gemido áspero de Logan: “Agora, Nate. Goze para mim agora,” ressoou através do ser de Nate. Com a permissão concedida, Nate explodiu. Ele gritou, empurrou, e depois estremeceu a cada convulsão. Prazer percorreu o pau de Nate, a força desencadeando uma quantidade enorme de semente. Inclinado contra a porta do chuveiro para se apoiar, com os olhos ainda fechados, vivendo na felicidade, Nate trabalhou seu comprimento e expulsou cada gota de esperma que ele tinha para dar.

Depois de liberar até a última gota, Nate abriu os olhos, piscando para ajustar-se as sombras da luz nova. Ele riu e disse: “Porra, Logan, você sabe como foder um homem.”

Olhou por cima do ombro, sorrindo para Logan ... e não encontrou nada nem ninguém atrás dele. O peito de Nate se contraiu com força debilitante. Olhou para baixo e viu seus próprios

~ 40 ~

dedos ainda no interior de seu corpo, não o pênis de um homem hétero distante que ele cobiçava de longe há muito tempo.

Você está fazendo isso novamente. Traços das fantasias de Grady de seus vinte anos assombraram Nate de novo. Você é um tolo.

Estremecendo enquanto retirava os dedos de seu buraco, Nate também percebeu rapidamente que seus dentes tiritavam, pois a água, uma vez quente, agora chovia sobre ele com os dedos glaciais. Ele se forçou a permanecer sob o chuveiro frio para terminar de se lavar, usando a temperatura fria para acordá-lo em mais maneiras do que uma. A primeira coisa que ele precisava fazer: descobrir como parar de desejar alguém que ele nunca poderia ter. Sim, certo. Ele tentou eliminar essa atração por três anos, sem sucesso. Revisar o primeiro item da lista de Nate: se vestir, ir ao trabalho, e fingir até que pensasse em uma solução real.

Após sair do chuveiro, se secar, e cuidar de suas necessidades de higiene, Nate decidiu que fingir durante o tempo que teria que passar na companhia de Logan soava como um feito possível. Afinal, toda vez que Nate colocava um desses seus belos ternos – como o que ele usava agora caminhando pelo quarto – se sentia uma fraude total.

Ao invés de um lobo em roupas de ovelha, quando Nate vestia um terno e saia do elevador na Quinn Security, muitas vezes ele se imaginava como uma ovelha tentando se disfarçar como um lobo. Cada funcionário da Quinn tinha um emprego lá porque eles adoravam esse tipo de trabalho cheio de adrenalina. Não só isso, mas a maioria deles chegava à Quinn com experiência em investigação particular, aplicação da lei, ou em solucionar fraudes de seguro em seu currículo.

Nate não tinha nada disso. Tinha uma bagagem de sete anos trabalhando em uma fábrica de aço antes de fugir para Chicago. Kasey lhe tinha dado um trabalho neste mundo de segurança, e ele aprendeu o negócio a partir do zero. Ele sabia como trabalhar agora em um caso com alguma confiança, mas ele nunca se esqueceu de que tinha vindo a este negócio sem o pedigree que muitos de seus colegas de trabalho possuíam. Ele entrou por acaso. Todos os

~ 41 ~

outros haviam escolhido. Nenhum deles o tratava mal ou guardava rancor, mas Nate não conseguia esquecer a diferença.

Agora, Nate tinha que adicionar esconder uma poderosa atração pessoal e sexual à muitas máscaras que ele usava quando caminhava pelos corredores da Quinn. Ele se perguntava quantas mais ele poderia acrescentar antes que o peso as fizessem escorregar e o Nate real espiasse através das rachaduras.

Quem vai me querer por perto, então?

Pare com isso. Nate deu um tapa em sua própria face e ordenou-se, silenciosamente, para cair fora da poça de auto-piedade. Ele correu os dedos pelos cabelos – Deus, ele realmente precisava de um corte. Ele então pegou o telefone para chamar um táxi quando a campainha baixa de seu celular o fez iniciar uma busca pela fonte. Uma rápida visita à cabeceira lembrou a Nate que ele não havia realizado seus rituais habituais antes de ir dormir na noite passada.

Logan me colocou na cama.

Nate ignorou o fluxo de consciência que só o pensar no nome de Logan despertava nele. Ele tentou de qualquer maneira. Seu reto sensível o lembrou de sua recente viagem ao seu mundo de fantasia. Nenhuma quantidade de pensamento positivo no mundo iria apagar a sensibilidade. No chuveiro esta manhã, Nate tinha empurrado mais dedos através de seu buraco e havia tratado sua passagem com menos cuidado com as consequências do que nunca. Ele não teria se importado nem um pouco e teria adorado viver sensível se realmente tivesse sido Logan empurrando para dentro dele.

Amaldiçoando a si mesmo para parar com essa obsessão, Nate finalmente encontrou o seu telefone ainda enfiado no bolso do paletó. A chamada perdida tinha vindo de seu amigo Wes em Vermont. A mensagem no correio de voz transmitia “Você pode me ligar mais tarde, quando tiver tempo para conversar? Preciso de um favor. Obrigado.” Nate salvou a mensagem e fez uma nota mental para retornar em breve, e se perguntou o que Wes precisava. Após romper com um namorado controlador e abusivo há um ano, Wes tinha

~ 42 ~

trabalhado arduamente para criar uma vida para si, por conta própria, sem escorregar para se apoiar em alguém. O cara odiava pedir qualquer coisa. Ele considerava isso um retrocesso em sua recuperação.

Uma mensagem de texto de Logan chamou a atenção de Nate. Fez seu coração palpitar também. Deus, apenas ver o nome do homem em seu telefone não deveria provocar esse tipo de reação física. Seu carro está na Quinn. Vou buscá-lo às 7 em frente ao seu prédio.

Prepare uma bolsa. Podemos passar a noite em AH3. Não se atrase.

Olhando a hora em seu celular, Nate murmurou, “Merda.” Agarrando uma mochila velha de Canin do armário, jogou uma muda de roupa dentro em tempo recorde, e então correu de volta para o banheiro para recolher a sua escova de dentes e navalha. De volta ao quarto, ele empurrou a necessaire em um compartimento com zíper, pegou as chaves e o telefone, e saiu correndo do apartamento. Nossa. Nada como se masturbar no chuveiro para matar cada minuto extra de tempo livre da manhã. Nate gritou bom dia para o atendente do edifício enquanto passava apressado, saindo do prédio a tempo de ver Logan estacionar.

Enquanto Nate sentava no banco do passageiro do carro de Logan, ele não pode deixar de se perguntar o que Logan teria feito se Nate tivesse mantido o homem esperando.

O traseiro de Nate se contraiu involuntariamente. A sensibilidade o lembrou exatamente que tipo de punição ele poderia vir a amar... se administrada por Logan Jeffries.

Oh Deus. Nate desabou no assento, como se se esconder pudesse parar o batimento cardíaco que fazia sua passagem palpitar com necessidade ou amenizar sua dor por um homem que ele não poderia ter.

Este seria um longo dia.

3

Arlington Heights.

~ 43 ~

Capítulo Três Logan trabalhou como o próprio diabo para controlar seu rosnado. Sentado em frente ao comandante e um dos detetives encarregados do caso Sarna, Logan sentiu que podia desenhar um grande ovo de gansa pela quantidade de informação patética que ele e Nate tinham recebido a cerca do desaparecimento de Daria. ”Este é o oitavo dia,” disse Logan, encarando os dois homens do outro lado da mesa.

“Você está se inclinando para morta e desaparecida, ou ela fugiu de novo?”

O detetive, um cara calvo de meia-idade, bufou e cuspiu uma maldição familiar.

“Não sei. Não estamos conseguindo droga nenhuma das pessoas que conheciam essa menina,” disse ele. “O pai acha que algo sinistro aconteceu, mas ele não sabe nada sobre a vida dela, para que ele possa nos dar alguma direção para descobrir o que ou por que algo terrível assim pode ter acontecido. Ele vai e volta de uma teoria de um namorado secreto que a sequestrou para a de que uma das fugitivas que ela ajudou, a prejudicou. A esposa tem medo, mas tenho a sensação que ela conhecia a personalidade de sua filha um pouco melhor e ainda acredita que Daria possivelmente saiu sozinha e vai voltar para casa. O garoto, Declan, está preocupado, mas é um idiota de merda quando se trata de compartilhar informação, e os amigos não parecem preocupados com o desaparecimento da menina. Não significa que nós

~ 44 ~

somos burros ou estamos desconsiderando qualquer coisa. Nós estamos cobrindo todas as nossas bases. De olho nas pessoas que precisamos ao mesmo tempo em que investigamos as suspeitas do pai.” ”Você já eliminou alguém?” ”Vamos lá, cara. Você sabe muito bem que eu não vou lhe dizer isso.” O detetive se inclinou para frente, cuspindo fogo através de seus olhos. “Nós estamos fazendo o que precisamos fazer. Liberamos sua foto e informações para a mídia, temos uma linha direta preparada e estamos monitorando cada pista, das quais 99% não valem nada, e você sabe disso. Merda, nós até fizemos uma busca completa nas áreas arborizadas ao lado da interestadual entre aqui e Chicago com base em uma dessas dicas. Não deu em nada. Você acha que pode fazer melhor?” O detetive olhou para Logan e Nate, como se fossem uma merda pegajosa na parte inferior de seu sapato. “Fiquem à vontade.”

Um nó contido, de palavras bem escolhidas foi pressionado contra a garganta de Logan e tentou se libertar. Então é isso que se sente ao estar de fora. Logan tinha feito muito isso, não cooperar com consultores e pesquisadores do setor privado em seus dias de detetive de homicídio também. O tapa em retribuição fez seu peito queimar, mas como não era de sua natureza, ele controlou seu humor e se levantou. ”Obrigado pelo seu tempo.” Logan alcançou do outro lado da mesa e sacudiu a mão do detetive. “Se aparecer alguma coisa útil, nós iremos informá-lo.“ Nate se levantou, seguindo Logan. “Sim, obrigado por concordar em falar conosco.”

Depois de trocar apertos de mão e cartões de visita com os homens e, em seguida, sair do escritório, Nate murmurou: “Poderia ter conseguido informações mais úteis do cão vira-lata do lado de fora.“ ”Definitivamente.” Logan ergueu uma sobrancelha em direção a Nate enquanto saiam da delegacia. “Mas será que teríamos entendido o que ele estaria tentando nos dizer?” ”O quê?” Nate olhou para Logan com desconfiança. “Oh.” Pontos vermelhos mancharam seu rosto. “Por causa do que eu disse sobre o cachorro, você comentou que não o

~ 45 ~

compreenderíamos.” Nate levou sua atenção para o chão, e sua voz caiu de novo. “Foi engraçado.”

Cristo, Logan queria puxar Nate e beijá-lo até o vermelho sumir de seu rosto. Em vez disso, ele cutucou Nate com o ombro. “Essa foi uma daquelas coisas que você diz que não é realmente para ninguém ouvir. Certo?“ Nate deu de ombros sem olhar. “Mau hábito. Desculpe. Oh!” Um homem passando por Nate esbarrou nele e os fez bater na parede. “Desculpe.”

Nate pegou o cara e o impediu de cair no chão. “Você está bem?”

O loiro desmazelado levantou as mãos e disse: “Não me machuquei,” sem perder o passo.

Logan correu um passo à frente e manteve a porta aberta para Nate. “Você está bem?,” Perguntou ele, incapaz de tirar os olhos de Nate esfregando seu ombro. Logan enrolado a mão em um punho. Seus dedos doíam para assumir a tarefa. “Aquele cara bateu em você muito duramente.” ”Sim, eu estou bem.” Nate ofereceu a Logan um doce sorriso que desencadeou cambalhotas no estômago dele. No momento seguinte, Nate virou aqueles olhos marrons suaves em direção a Logan, que, sem pensar, se inclinou para mais perto para sentir o perfume de roupa limpa do homem. Droga. Ele quase cantarolou.

Com o arquivo dobrado debaixo do braço, Nate pulou os dois degraus à sua frente.

Chegando à calçada, ele olhou novamente para Logan. “Você está bem?” Ele apertou os olhos e inclinou a cabeça para o lado.

Porra. “Sim. Eu estou bem.” ”Qual o próximo passo na agenda?“ Agenda? Certo. Agenda. Logan teria chutado sua própria bunda, se pudesse. Porra, cara. Mantenha as calças fechadas. Eles tinham uma menina desaparecida em suas mãos.

~ 46 ~

Juntando-se a Nate, Logan se recompôs. “Agora quero rastrear cada um doas amigos de Daria aqui em Arlington Heights, para ver se podemos encontrar uma fenda em uma das suas histórias. Então eu quero ir até a residência dos Sarna ...“

***** Nate se encolheu quando Logan fechou a porta do carro com tal movimento controlado e preciso que ressoou mais alto do que uma batida com força. Eles haviam passado a metade da manhã, o almoço, e a tarde entrevistando vários amigos de Daria. Como o detetive lhes tinha dito esta manhã, nem um abençoado deles tinha a mínima preocupação com o paradeiro de sua amiga. Enquanto isso, Nate tinha visto os ombros de Logan ficarem mais e mais tensos com cada conversa que se seguiu.

Sua paciência havia diminuido exponencialmente nas últimas horas. Logan teve que se acostumar a enfrentar obstrucionistas durante seus dias na força, mas Nate suspeitava que a aparente indiferença desse grupo de pessoas tivesse desgastado severamente sua calma habitual.

O pescoço de Logan estalou audivelmente quanto ele moveu a cabeça de um lado para o outro. Ele olhou para Nate e depois fez uma careta na direção da casa em estilo Tudor dos Sarnas. “Vamos fazer isso,” disse ele, e fez um movimento em direção a propriedade palaciana. ”Ei.” Nate estendeu a mão e agarrou o braço de Logan antes que o homem pudesse completar seu primeiro passo. Logan se virou lentamente para Nate, estreitando seu olhar feroz em direção a ele, mas Nate recuou do rosnado. Ele não se dava a mínima para o risco de ser mordido agora.

Em vez disso, Nate moveu as mãos para cima pelos braços de Logan até os ombros largos e acariciou o ponto tenso que encontrou lá. Ele se segurou em Logan e encontrou seu

~ 47 ~

olhar com um olhar cheio de preocupação. “Respire para mim, ok?” Nate inspirou e exalou um uma grande quantidade do puro ar cortante de inverno, na esperança de que Logan se juntasse a ele. Acenando, encorajando, Nate deixou seus pulmões se expandirem com uma segunda dose de ar fresco. “Respire, Logan. Eu não quero que você fique tão chateado a ponto de não notar algo importante no quarto de Daria. Ok?” Logan ficou imóvel sob as mãos de Nate, e um pouco do frio polar se dissipou de seus olhos. “Você pode notar que eu estou chateado, hein?” ”Furioso poderia ser uma escolha mais precisa de palavra,” Nate corrigiu.

Os lábios de Logan se tornaram uma linha fina. “Costumo fazer um trabalho melhor ao esconder isso.” Ele fez essa declaração soar como uma maldição.

Nate não poderia parar de olhar para a linha dura e sexy da boca de Logan. “Você nunca foi meu parceiro,” ele murmurou, ainda esfregando as linhas duras segurando Logan rígido. ”Você está certo,” disse Logan, sua resposta tão rouca e surpreendente que o olhar de Nate foi rápido até o dele. Todos os traços de frio haviam abandonado os olhos de Logan. “Eu nunca fui.”

Merda. Logan tinha respondido com palavras que faziam sentido, e isso significava que Nate tinha realmente falado em voz alta o pensamento dos dois serem parceiros. A boca de Nate ressecou o suficiente para roubar qualquer expressão que pudesse deslizar livre.

Controle a sua boca idiota. Nate nunca murmurou tantas coisas que o deixavam encurralado como com Logan. ”Nate?” A voz de Logan penetrou Nate como a carne quente e dura do sexo masculino penetrando seu próprio ser, e arrastou Nate de volta para o presente. “Nate?“ Piscando, Nate olhou para o mais lindo pálido olhar. “O quê?”

Logan olhou de relance para baixo. Nate seguiu o olhar até encontrar os dedos segurando o tecido. Seus dedos. ”Você está estrangulando minha gravata,” disse Logan.

~ 48 ~

”Oh.” Nate voltou completamente à realidade. Ele imediatamente soltou a gravata de Logan e tentou suavizar a aparência amassada que ele deixou no material. “Desculpe.”

Logan cobriu a mão de Nate com a sua. O choque do contato pôs um ponto final à frenética agitação. “Tudo bem,” disse Logan. Ele segurou a mão de Nate contra seu estômago duro e liso, e Nate começou a respirar com dificuldade. “Eu não gosto da gravata.” Os lábios de Logan não se levantaram nem remotamente nos cantos, mas Nate podia jurar que aquela linha dura da boca escondia um sorriso só para ele.

Como isso é possível?

Nate ergueu a mão, querendo sentir o que ele não conseguia realmente ver, quando o som de uma porta abrindo e fechando seguido de vozes, o trouxe de volta à realidade novamente. Nate e Logan arrancaram as mãos um do outro e colocaram distância entre eles, quando Elise Sarna e um homem alto, atraente, de cabelos escuros que Nate reconheceu como um dos sócios dos Sarna sairam de casa.

Desta vez, Nate deliberadamente, porém sutilmente, se inclinou para perto de Logan e manteve a voz baixa. “Phillip Cosgrove.” Ele sabia automaticamente que Logan gostaria de saber o nome do homem antes de uma apresentação oficial. “Caçador de tesouros, contratante independente que às vezes trabalha com a Sarna Imports. Cerca de dois meses atrás, ele encontrou para eles uma peça de joia da Índia que os Sarna, em seguida, venderam por um quarto de milhão de dólares.“ ”Jesus.” ”Pode acreditar.” Nate então se moveu claramente para o par que se aproximava, sua mão estendida para Elise primeiro. “Sra. Sarna, obrigado mais uma vez por abrir sua casa para a investigação.“ ”Claro.” Elise apertou a mão de Nate, segurando-a delicadamente. “Tudo o que você precisar, sempre que você precisar. Basta pedir.” Levemente pálida, ele esfregou as mãos contra os braços, como se o casaco bege não impedisse a entrada do frio. ”Temo que não haja qualquer informação nova da polícia hoje.”

~ 49 ~

”Eu sei, disse Nate.” Conversamos com eles como parte de nossa investigação. Eu sinto muito.”

Elise soltou uma risada obviamente gerada pelo nervoso. “Eu continuo dizendo a mim mesma que é melhor não ouvir nada.” Ela deu de ombros, mas parecia indiferente na melhor das hipóteses. ”Então, pelo menos, ainda haveria uma chance de Daria nos ligar e pedir para transferir algum dinheiro para uma passagem de avião, porque ela está pronta para voltar para casa.”

O coração de Nate se contraiu, mas sem saber o que Elise aceitaria como conforto, ele manteve uma distância respeitável e suas mãos nos bolsos. “É compreensível, senhora.”

Um silêncio desconfortável que poderia ter acomodado grilos cantando à distância pesou entre o quarteto. Abruptamente, Elise estendeu o braço em direção à casa. “Por favor, sintam-se livres para entrarem. Declan está em casa e pode responder a quaisquer perguntas que vocês possam ter. Peço desculpas.“ Ela olhou para Logan pela primeira vez. ”Ando tão distraída que não penso mais sobre as delicaezas na metade do tempo.

Senhor Jeffries, este é Phillip Cosgrove, um dos nossos associados. Phillip“ – ela tocou seu cotovelo – “O Sr. Jeffries está liderando a investigação confidencial sobre Daria. Acredito que você já tenha conhecido Nate.”

Depois de trocar um aperto de mão com Logan, Phillip inclinou sua cabeça em direção a Nate. ”Sim. Sinto muito que nossos caminhos tenham se cruzado novamente sob estas circunstâncias.”

Nate assentiu com a cabeça. “Nós também.” ”Phillip está aqui brevemente por negócios,” Elise compartilhou “mas ele também ofereceu seus contatos estrangeiros para atuar como olhos e ouvidos para nós no caso de Daria ter decidido viajar para fora do país. Ela fez isso sem deixar rastros antes, então eu não aceito cegamente a polícia me dizendo que ela não está em qualquer lista de passageiros.”

~ 50 ~

”Eu não tenho contatos em todas as partes,” Phillip esclareceu, “mas os que eu possuo podem fazer perguntas em meia dúzia de países na Ásia e no Oriente Médio. Eles conhecem outras pessoas que eu não conheço, então eu pedi que espalhassem a palavra e me dissessem se se alguma coisa parecesse promissora.“ ”Da última vez que ela desapareceu por todo esse tempo,” disse Elise “ela apareceu na Espanha.”

Seu queixo tremeu. “Talvez ela apareça novamente.”

A garganta de Nate ficou apertada por essa mulher. “Esperamos que sim.” ”Você tem um cartão?” Phillip perguntou. “Se alguém me alertar com um rumor ou que tenha visto algo, posso avisá-lo. Elise já me deu as informações de contato para a investigação oficial.“ Logan e Phillip trocaram cartões de visita, com Logan murmurando o seu apreço pela cortesia. Phillip assegurou-lhe que faria tudo o que pudesse para ajudar. Ele então apontou para o relógio. Discretamente, mas Nate viu. Elise também.

Ela disse: “Eu gostaria de poder estar aqui para responder a quaisquer dúvidas que possam ter, mas temos um cliente que só pode estar na cidade hoje. Eu tenho que lidar com isso. Stephen é...“ Lascas de topázio azul tomaram conta de seus olhos. “Stephen não está disponível para cuidar disso. Vocês têm meu número ...“ ”Nós ligaremos se precisarmos de alguma coisa” Nate terminou a pergunta por ela.

Elise tocou a mão de Nate com a sua enluvada. “Obrigada.” Ela, então, seguiu Phillip para um sedan luxuoso, último modelo, que Nate imaginou custar provavelmente mais do que ele ganharia em dois anos.

Enquanto Phillip e Elise se dirigiam para o portão de segurança, Logan fez um barulho deselegante. “Esse cara está transando com essa mulher.”

Nate estreitou seu olhar enquanto o carro se afastava. Da rua, outro carro saiu atrás dele. “Sério?”

~ 51 ~

”Inferno, sim.” Logan fez soar como se fosse a observação mais óbvia do mundo. “Ele colocou a mão sobre a parte inferior de suas costas duas vezes – provavelmente sem perceber que estava fazendo isso. Ela nem ao menos recuou; está acostumada com seu toque. Eu não estou dizendo que eles estão indo transar agora – Eu não acho que ela seja tão estúpida com a polícia os observando. Estou apenas dizendo que eles têm um relacionamento. Um mais íntimo.“ Nate levantou uma sobrancelha. “Você acha que foi por isso que ele se ofereceu para ajudar a encontrar Daria?“ Logan fez a expressão exagerada mais cômica que Nate já tinha visto na face severa do homem. ”Sim, tudo bem.” Nate revirou os olhos. “Pergunta idiota. É claro que é. Você sabe de uma coisa, no entanto? Ajuda é ajuda. E nós não fomos contratados para investigar um caso de infidelidade aqui, apenas para encontrar uma garota.” ”Nós não temos qualquer prova para o marido, mesmo se nós quiséssemos dizer qualquer coisa.” O olhar fixo de Logan se tornou completamente frígido. ”Bem lembrado.” Testemunhar o frio no olhar de Logan arrepiou os cabelos na nuca de Nate.

Logan caminhou até a porta, e Nate correu para alcançá-lo. Quando Nate parou ao lado de Logan, ele pôs a mão no pulso de Logan. “Você está pronto para fazer isso?“ Logan respirou profunda e visivelmente. “Eu me sinto mais são agora,” disse ele.

“Obrigado.” Suas sobrancelhas repuxaram e sua mandíbula desenvolveu um tique. Demorou alguns batimentos cardíacos, mas ele finalmente fez contato visual com Nate. E sustentou.

“Você tinha razão em me parar, e você realmente me ajudou a recuperar o foco.” Sua proximidade queimava brasas de calor ao redor deles, como se estivessem juntos em uma ilha tropical quente, enquanto uma tempestade de gelo se desenrolava ao redor deles. “Foi bom que você estivesse aqui. “

~ 52 ~

Tão natural quanto respirar, Nate deslizou a mão para baixo pelo pulso de Logan taé sua mão. “Fico contente.”

Algo mudou os olhos de Logan para um verde profundo e escuro, fazendo com que Nate pensasse em sexo clandestino rodeado por árvores no bosque, musgo amortecendo suas costas, enquanto seu amante o possuía no chão da floresta úmida. As narinas de Nate se dilataram, como se ele pudesse sentir o cheiro dos pinheiros. Ele oscilou na direção de Logan, e Nate poderia jurar, mas ele não achava que Logan havia recuado da aproximação. Oh, cara.

A porta da frente se abriu e os separou. Declan ficou ali, com a boca retorcida em um puxão presunçoso para baixo. “Vocês vão se beijar na minha porta, ou vão entrar e fazer o seu trabalho?” Com aquele comentário arrogante, Declan desapareceu dentro da casa, deixando a porta aberta.

Logan atacou.

Nate pegou seu braço de novo e disse uma palavra. “Respire.”

O sorriso de Logan foi único, inesperado e absolutamente selvagem. “Você acabou de salvar a vida daquele garoto.” Ele entrou na casa sem mais uma palavra.

Com Declan na casa, Nate seguiu rapidamente.

***** “Acho que não estou vendo nada útil.” Nate olhou para Logan, que estava com as mãos apoiados nas portas abertas de um armário enorme do outro lado do quarto de Daria.

“E você?”

“Nós estamos pintando um quadro,” Logan respondeu sem se virar. “Isto é sempre útil.”

Nate abriu uma gaveta e começou a vistoriar seu conteúdo. “Que tipo de paisagem você está vendo?”

~ 53 ~

”Bem, ela não é tão frívola ou juvenil como eu meio que pensei que ela poderia ser,” respondeu Logan. “Quer dizer, olhe para este quarto.” Ele finalmente se virou, e Nate observou Logan enquanto o homem olhava para todos os cantos do enorme espaço. ”Tudo está em seu lugar. Isso não é coisa de empregada doméstica, é mais do que o trabalho de alguém que é pago para arrumar. Está tudo organizado.” Agachando-se em frente a uma linha de estantes baixas, Logan passou os dedos em algumas das lombadas dos livros.

“Além de alguns exemplares de Homero e Dickens, não há muita ficção aqui. Eu esperava ver alguns romances ou best-sellers contemporâneos nessas prateleiras. Quantos jovens ricos de vinte anos de idade que são considerados inconstantes e tendem a desaparecer sem dizer a ninguém, também lêem sobre soldados no Afeganistão ou Freakonomics4 ou sobre o dilema das mulheres Africanas para educarem suas filhas?“ Nate folheou um pequeno bloco de notas espiral, em busca de algo além de um rabisco em pegar um presente de casamento ou comprar um par de sapatos específico.

“Talvez ela apenas não tenha uma imaginação para a leitura de ficção. Acontece com algumas pessoas,” disse ele, olhando para Logan. “Ter estantes cheias de livros como os que você mencionou não significa automaticamente que Daria tenha lido algum deles. Poderia ser mais como um objetivo nobre, ou até mesmo terem sido comprados para manter as aparências.“ Ficando de pé, Logan estreitou seu olhar enquanto continuava a estudar o quarto de Daria. “Talvez eu aceitasse esse ponto de vista, porém eu estou olhando para o quarto como um todo. Os adereços da mesa e cômoda são precisos e mínimos. Não há qualquer lembrança da escola ou faculdade ou quaisquer badulaques lembrando uma festa ou namorados ou amigos. Ela tem algumas fotos da família, mas o resto está em álbuns em sua estante. Ela não tem uma quantidade obscena de roupas, sapatos ou bolsas. O que ela tem está na moda, mas com aparência profissional, mesmo que ela tenha um emprego oficialmente.”

Nate fez uma pausa. “E quanto ao apartamento dela na cidade?”

4

O livro Freakonomics - O lado oculto e inesperado de tudo que nos afeta é uma coletânea de estudos que defendem teses polêmicas, onde situações cotidianas são confrontadas pelos autores, e ideias simples, convenientes e confortadoras, tidas como verdadeiras pela sociedade, são postas em dúvida.

~ 54 ~

”Basicamente o mesmo que aqui.” Logan deu de ombros, seu foco agora sobre Nate.

“Não há nada faltando ou fora do lugar.” ”Acho que isso é interessante.” Nate não gostou do frio repentino que desceu por sua espinha. “Talvez?” ”Isso não indica uma garota rica e frívola que some de uma hora para outra quando tem vontade.” Traços de exasperação apareciam nas palavras de Logan. “Eu nem mesmo vejo nenhum espaço vazio no armário ou gavetas. Não parece que ela tenha levado nada com ela.

A menos que ela planejasse comprar roupas novas onde quer que ela fosse, isso não faz o menor sentido.”

Nate ficou completamente imóvel. Nas últimas 24 horas, ele não poderia dizer que aprendeu muitas coisas úteis sobre Daria. Logan, no entanto, era uma história diferente. Nate tinha descoberto que ele tinha um talento especial para a leitura dos brilhos dos olhos de Logan, o modo como sua boca esticava, e a forma como seus ombros e suas costas enrijeciam como se ele trabalhasse com o homem há 20 anos. Ou vivesse com ele. A linha afiada da boca de Logan falava alto do momento. ”Você não acredita, nem mesmo remotamente, que Daria foi embora por vontade própria,” sussurrou Nate. Qualquer esperança de Daria estar viva despencou no estômago de Nate, deixando-o doente.

Logan assentiu bruscamente, seu semblante sombrio. “A única coisa que não está aqui” – ele ficou na frente à mesa de Daria, seus braços abertos – “é um laptop. Como é que ela não tem um laptop ou nem mesmo um desktop?“ Uma sombra cruzou o exuberante tapete branco, e uma voz masculina veio em seguida. “Ela tinha um,” disse Declan da porta. “Ela estava com ele naquele dia, antes que ela desaparecesse. Lembro-me porque ele estava jogando um jogo online com um de meus amigos na festa, que estava usando o meu laptop.” Os cabelos negros de Declan se destacaram em contraste com a cor que fugiu de suas bochechas e lábios. “Ela estava monopolizando a atenção dele... de todos. Isso me irritou, e eu disse isso a ela.“

~ 55 ~

Incapaz de evitar, Nate se aproximou da Declan. “Parece que você viu um fantasma.“ Declan encontrou o olhar de Nate; escuridão assombrando o azul. “Ainda não.”

Nate sentiu seu coração apertar. “O que isso significa?”

Logan atravessou a sala rapidamente e encarou Declan. “Se você sabe alguma coisa, garoto, precisa dizer isso agora.“ De repente, explodindo de vida, Declan se exaltou. Ele empurrou Logan no peito, e com isso moveu ambos para o quarto. “Você não se importa com minha irmã,” ele vociferou, apontando para o rosto de Logan. “Você se preocupa em ganhar dinheiro.

Quem me garante que você não esconderá qualquer coisa que descobrir e distribuirá apenas pequenas migalhas para manter o meu pai em sua coleira para sempre. Não que ele realmente dê a mínima.” Levantando os braços, Declan girou em um círculo. “Você o vê aqui, aflito e esperando o telefone tocar? Não, você não vê. Ele está algum lugar se embebedando. E minha mãe amorosa está fora se assegurando que nós não percamos um centavo da renda, enquanto sua filha estiver ausente. Ou talvez ela esteja apenas fodendo seu namorado.” Ele cuspiu em uma foto de Elise e Stephen, acertando sua mãe diretamente na face. “É difícil dizer o que é mais importante para ela, se o dinheiro ou Phillip; mas você pode muito bem apostar que não é sua filha.”

“Então você tem que se importar, porra!” A voz de Logan ficou mais alta devido à paixão. “Porque até agora não parece que você tem feito qualquer coisa para ajudar a polícia a descobrir o que aconteceu com Daria. Você acabou de admitir coisas que a polícia não tem no registro. Isso me diz que você está obstruindo o processo. E no seu caso pode ser pior, porque você pode realmente saber algo de útil enquanto seus pais são apenas ignorantes sobre a vida de Daria.”

Qualquer fresta que Nate tinha observado na armadura de Declan há pouco, desapareceu. “Eu não sei de nada,” disse ele, parecendo entediado novamente.

Logan ergueu os braços, as mãos apertadas em punhos, mas de repente sacudiu a cabeça e arrastou os dedos pelos cabelos. “Você tem quase 21 anos de idade, Declan.” Logan

~ 56 ~

cruzou as mãos atrás do pescoço, e Nate leu uma mistura de piedade e intolerância em seus olhos. “Comece a se comportar como um homem. Já passou da hora de você crescer.” ”É isso o que você fazia para intimidar testemunhas quando era policial?” Declan olhou para Logan com um sorriso, braços cruzados contra seu peito. “Não me admira que você tenha levado um tiro.”

Logan rapidamente fez um som animal como um rosnado e Nate saltou entre os dois homens antes que o sangue manchasse o impecável tapete branco de Daria.

Nate empurrou Logan e se deparou com uma força quase irremovível. “Logan, afaste-se.” Ele continuou a se mover e conseguiu algum espaço entre Logan e Declan. Nate olhou para os olhos ardentes de Logan e ordenou baixinho: “Cuide de revistar o resto do quarto de Daria. Vou falar com Declan.”

A batalha de vontades continuou, Logan apunhalando Nate com o olhar. O homem crepitava e ardia com calor; Nate podia sentir o fogo sobre ele como uma parede grande, quente, cobrindo sua estrutura. Nate manteve seu espaço; porra, ele estava suando um rio por sua espinha ao encarar o olhar de Logan, mas não vacilou, nem mesmo quando Logan mostrou os dentes. Na realidade, ele não poderia ter levado mais de dez segundos antes que Logan acenasse com a cabeça e atravessasse o cômodo, mas o resultado da tensão crescendo no corpo de Nate enquanto afirmar o controle sobre Logan, fez com que parecesse uma hora.

Uma vez que Logan entrou no banheiro de Daria, Nate exalaou. Ele então se virou, puxou a cadeira da escrivaninha de Daria, e convidou Declan a tomar um assento. ”Você acha que bancar o bom policial vai me fazer falar com você?” Declan perguntou enauqnto sentava na cadeira oferecida. “Recitar umas linhas de cada show policial de terceira categoria na TV não é muito inteligente. Você teria mais chances se deixasse o Neanderthal tentar me intimidar para falar.“ Nate cerrou os dentes o suficiente para deixar sua mandíbula dolorida, mas ele conseguiu ignorar não só a referência ao ferimento de Logan, mas também a piada sobre suas tendências de homem das cavernas.

~ 57 ~

Em vez disso, Nate puxou o banco do pé da cama de Daria e sentou-se em frente à Declan. “Você acha que eu sou burro?” Perguntou o jovem. “Você estava tentando provocar o meu parceiro para atacá-lo fisicamente. Então Logan explode, é demitido, e sua família processará Quinn por tudo o que vale.”

Declan recostou na cadeira e examinou Nate de cima para baixo. “Então, talvez você não seja tão estúpido como eu pensava.“ ”E talvez você esteja mais assustado pela sua irmã do que você quer que as pessoas pensem, e você está agindo dessa maneira para encobri-lo. Isso é verdade?“ Suspirando, Declan esticou as longas pernas. “Eu já disse à polícia tudo o que eu sei.” ”Eu encontrei sua irmã uma vez.” Mantendo o contato visual com Declan, Nate perguntou: “Você sabia disso?” ”Não.” O garoto deu de ombros. “E daí?” ”Escute. Eu sou um simples funcionário, trabalho para sua família, mas Daria me olhou nos olhos e me tratou com respeito. Respeito de verdade. Eu nunca esqueci isso, porque os clientes nem sempre tratam pessoas como eu dessa maneira. Só por isso estou orando para que ela tenha fugido e vá voltar para casa. Mas, igualmente, se algo aconteceu com ela, eu gostaria que quem a levou, ou fez alguma coisa para ela, fosse encontrado e pague por isso.”

Virando-se de frente, Nate apoiou os cotovelos nos joelhos e tentou como o inferno não parecer e soar como o inimigo. “Eu acho que você ama sua irmã, Declan, e eu acho que nessa família, você é o único que está realmente assustado sobre o que aconteceu com ela. Diga-me que eu estou errado, e eu vou embora.”

Declan não disse uma palavra por longos segundos. Ele olhou para baixo, certamente notou as mãos trêmulas, e empurrou-as sob suas pernas. O pé calçado com uma bota de Declan começou a bater silenciosamente contra o tapete, e Nate não fingiu que não estava vendo.

~ 58 ~

”Eu sei que pode não parecer uma grande coisa,” Declan finalmente disse, “e provavelmente parece estúpido para você e para todos os outros, mas eu sei que Daria não teria perdido nosso fim de semana no chalé, a menos que algo de ruim acontecesse.”

Nate suprimiu o gestou com o braço que ele queria saltar para cima e executar. “O que mais você pode me contar sobre a sua irmã?” ”O que o seu parceiro concluiu sobre Daria antes está certo. Eu sou o idiota.” Declan empurrou aquele seu queixo com covinhas para o alto. “Eu sou aquele que festeja o tempo todo. Eu sou tudo aquilo que o Sr. Jeffries assume que eu sou.” Ele atirou um clarão de fogo azul em direção à cama de Daria, sob a qual Logan agora se colocava para continuar sua procura. “Já me conformei com isso. Daria não é como eu.” Com um piscar de olhos, Declan trouxe a sua atenção de volta para Nate, e todos os vestígios do moleque que atendeu a porta desapareceram. “Daria não roubou esse dinheiro há dois anos a fugiu para umas férias na Espanha como uma vadia, rica e mimada. Realmente, ela pegou o dinheiro, e desapareceu sem uma palavra, mas quando ela chegou em casa, eu a infernizei, e ela jurou que havia pego o dinheiro e por uma boa razão.“ ”Qual foi a razão?” Nate perguntou.

Declan enxugou a boca, e o conhecimento em seus olhos de repente o fez parecer muito mais velho do que seus vinte anos. “Ela se recusou a me contar. Ela disse que havia jurado guardar segredo e iria levá-lo para seu túmulo; mas que, se eu soubesse, eu aprovaria e faria o mesmo. “ ”Você já pensou sobre o que isso significava?” A mente de Nate girava com muitas possibilidades para escolher apenas uma. “Será que ela lhe deu qualquer outras pistas?“ ”Não. Eu só sei que ela estava gastando como louca nessa época, mas não faço ideia do que ela estava comprando. Ela não tinha muita coisa nova para mostrar, e depois o dinheiro do cofre desapareceu também.” A mandíbula de Declan estalou e ele amaldiçoou suavemente.” Na semana passada, quando descobrimos que o dinheiro de emergência havia

~ 59 ~

desaparecido novamente, minha mãe teve certeza de Daria tinha saído em outras férias no Mediterrâneo, mas eu sabia que não. “ ”Porque Daria não teria perdido seu fim de semana no chalé.“ ”Certo.” ”Existe alguma outra coisa acontecendo com Daria que você possa compartilhar comigo? Com todo o dinheiro que ela estava gastando, você nunca suspeitou de um problema com drogas?“ ”Com Daria?” O riso abrupto, muito espontâneo para ser falso, encheu a sala. ”De jeito nenhum. Ela é totalmente careta. Daria nem ao menos bebia.“ ”Tudo bem. Qualquer outra coisa? “ Nate fixou seu olhar totalmente no de Declan.

“Agora não é o momento de esconder.”

Morendo o lábio, Declan acenou com a cabeça. “Nos últimos meses, ela deu para sair de casa tarde da noite. Ela estava sempre em casa antes que nossos pais acordassem. Uma vez eu a surpreendi chegando por volta de quatro da manhã, e perguntei-lhe o que diabos ela estava fazendo. Ela me disse que era para um projeto sobre o qual ela planejava escrever, um ela sabia que iria levá-la de volta à escola. Ela disse que não me interessaria e que não me preocupasse com isso.” Ele balançou a cabeça e olhou para o teto. “Eu gostaria de ter me importado mais. Eu gostaria de tê-la seguido uma vez para ver o que estava fazendo.”

Nate tocou o braço de Declan e atraiu a atenção do jovem de volta para ele. ”Será que Daria pode ter dado a qualquer um de seus amigos informações com mais detalhes?” ”Não. Nenhum de seus amigos teria se importado o suficiente para perguntar.“ ”E esta pessoa com a qual Daria estava jogando jogos de computador durante toda a noite no dia em que desapareceu? Qual é seu nome?“ ”Pierce Lyndsey. Mas você não precisa incomodá-lo.” Declan começou a mastigar uma unha. “Ele já conversou com a polícia.” ”Mesmo assim, nós ainda queremos conversar com ele. “

~ 60 ~

Declan escorregou em seu assento. “As informações sobre ele estão em seus arquivos.

Faça o que quiser. Não me importo.”

Nate reprimiu um suspiro. “Existe alguma coisa que você gostaria de compartilhar?” ”Não.” Sem olhar para ele, Declan levantou-se e, ao mesmo tempo em que caminhava para a porta, começou a mexer com seu telefone. “Terminei.“ ”Obrigado por conversar comigo.” Levantando-se, Nate estendeu a mão, oferecendo um cartão. “Se você pensar em mais alguma coisa, por favor, não hesite em me ligar. Vou mantê-lo atualizado, Declan. Vou pedir que você tenha a mesma cortesia comigo.”

Voltando a parecer entediado, Declan arrebatou o cartão de Nate “Você acha que somos melhores amigos agora porque você sentou e conversou educadamente comigo por cinco minutos?” ”Eu acho que você irá me ligar porque quer saber o que aconteceu com sua irmã e você sente que o Sr. Jeffries e eu somos a melhor maneira de fazer isso acontecer.“ Um olhar em direção a Logan e Declan se virou para Nate com um sorriso áspero.

“Você é o cérebro e o charme, e ele é a força bruta?“ Nate segurou de forma deliberada a camisa de Declan. “Aquele homem é a sua maior chance de encontrar Daria.“ Seu interior balançou com uma enxurrada de adrenalina, mas de alguma forma ele manteve sua mão e voz firmes. “Ele tem o meu total respeito e lealdade.

Você pode contiuar a insultá-lo em seu tempo livre, mas você nunca mais fará isso na minha frente.” Respirando fundo, Nate o soltou e ofereceu sua mão. “Está claro?”

Balançando a cabeça, Declan apertou a mão oferecida. “Suponho que sim.” ”Bom homem.” Nate bateu no ombro de Declan ao mesmo tempo em que o guiava em direção ao corredor. “Obrigado por tudo o que você compartilhou hoje.“ Declan tocou no bolso da camisa, onde havia colocado o cartão de Nate. “Ligarei para você se eu me lembrar de alguma coisa.“ ”Obrigado, Declan.”

~ 61 ~

Logan se manifestou. “Sim, obrigado.” Ele estendeu a mão para Declan também.

Generosidade dele, na opinião de Nate. “Precisamos de mais alguns minutos. Quando tivermos terminado, iremos embora.“ Com apenas um aceno, Declan saiu em direção às escadas.

Quando Nate ouviu as botas pesadas do garoto sobre os degraus, se virou para Logan. ”Vamos terminar isso.” Esfregando seu rosto, ele podia sentir esta casa, este caso, já penetrando sob sua pele. “Onde você quer que eu vá agora?“ ”Verifique tudo o que eu já olhei,” Logan instruiu, “e eu vou percorrer o caminho inverso. Apenas para garantir que não deixamos passar nada.“ ”Parece bom.”

Nate se moveu em direção ao garda-roupas, e Logan foi para a penteadeira de Daria.

Em silêncio, eles continuaram sua busca.

***** ”Fez um bom trabalho lá dentro,” disse Logan, logo que saiu da residência dos Sarna.

“Foi inteligente de sua parte criar uma conexão pessoal com a vítima para fazer com que seu irmão se abrisse.”

De pé em frente à porta do lado do passageiro, Nate olhou sobre o capô do carro.

“Como você sabe que eu não conheci Daria de verdade?“ O olhar penetrante de Logan não vacilou. “Você não teria deixado de me dizer algo como um encontro com a menina, Nate. Você nunca a conheceu.” Sem quebrar o contato visual, ele abriu a porta. “Você inventou isso.“ A culpa fez com que Nate afastasse os olhos da residência dos Sarna. “Eu inventei,” ele admitiu. “Senti que Declan sabia alguma coisa, e você estava... Você estava...“

~ 62 ~

”Irritando-o?” Logan terminou, com os lábios apertados. “Vá em frente. Eu estraguei tudo. Pode dizer.” Ele empurrou o teto do carro, amaldiçoando-se um pouco mais enquanto se colocava atrás do volante. “Eu lidei com ele como o pai faz.” Nate podia ouvir a frustração de Logan. “Eu o insultei, e essa não era a melhor maneira para fazê-lo falar.”

Nate seguiu Logan para dentro do veículo, observando-o enquanto ele afivelava o cinto de segurança. ”Nós conseguimos algumas boas informações. Não importa como.”

Com o carro parado por um momento, Logan agarrou o volante com as duas mãos, e seu queixo quadrado começou a estalar implacavelmente. Ele lançou um olhar gelado de relance para Nate antes de dar a volta na entrada em direção à rua. ”Estou achando mais difícil trabalhar sem um distintivo do que eu pensei que eu seria,” disse Logan, os olhos agora na estrada. “Ser um oficial da lei, um detetive, você pode aparecer, provar que é uma figura de autoridade, e geralmente as pessoas que não têm nada a esconder vai falar com você. Você os pressiona um pouco, insinua que eles podem passar algum tempo presos por obstruir uma investigação se eles não cooperarem, e você obterá resultados. Antes de entrar em uma situação agora, eu tenho que me lembrar que não tenho o poder da força policial de Chicago para me apoiar.“ ”Logan, é seu segundo dia na Quinn.” Nate desejava a beijar as linhas ao redor da boca do homem. “Não seja tão duro com você mesmo.” ”Não. Eu não posso fazer isso. Se você não estivesse aqui, nós teríamos obtido essa informação valiosa de Declan. Eu tenho que reconhecer minhas fraquezas e me ajustar rapidamente, ou não serei capaz de produzir resultados. Não valerei o dinheiro que Quinn está me pagando.” Parando para esperar os portões se abrirem, Logan olhou para Nate e sustentou seu olhar. “Ou o elogio que você me fez naquele quarto.” ”Eu não estou preocupado... Ei.” Nate, de repente só se preocupava com Logan destravando o cinto e inclinando seu corpo sobre o volante, ao lado de seu rosto praticamente esmagado contra o pára-brisa.

~ 63 ~

”Qual é o problema?“ Nate perguntou, inclinando-se e olhando também. ”Esse carro que acabou de aparecer à frente. O compacto cor de champanhe.”

Aproximando o carro do portão a cada milímetro lentamente aberto, Logan socou o volante com as mãos quando o espaço não aumentava rápido o suficiente. “Acho que vi ele passar por nós quando autorizaram nossa entrada mais cedo. “ ”Você acha que alguém está nos seguindo?”

Logan saiu com o carro e desviou para a esquerda, entrando rapidamente em uma estrada vazia. “Merda.” Ele virou o carro em outra rua vazia. “Se eles estiverem, se perderam.” ”Logan.” A voz de Nate era apenas um sussurro. Sentia-se como se quisesse pressionar-se contra uma parede e desaparecer no padrão do papel que a decorava. “No que nos metemos?”

Um olhar para Logan e Nate percebeu que teria que surgir com algo diferente de “sombrio” para descrever as muitas variações em apenas um olhar de seu parceiro. ”Eu não sei,” disse Logan. “Mantenha os olhos abertos procurando por esse carro, apenas no caso de ele tentar nos encontrar novamente.” Ele ergueu a manga, olhou para o relógio, e depois para Nate. “Eu ia esperar até amanhã de manhã, mas agora eu quero falar com o maior número de rapazes que Declan recebeu naquela festa quanto conseguirmos.” ”Por mim tudo bem.” ”Estamos desperdiçando a luz do dia.” Logan colocou novamente a armadura de determinação que provavelmente o havia tornado um ótimo detetive de homicídios.

“Primeiro colocque endereço no GPS.“ Com seu estômago dando um nó mais uma vez, Nate deu entrada no endereço que iria levá-los ao seu primeiro destino.

~ 64 ~

Capítulo Quatro Após entrevistar meia dúzia de vários bastardos ricos, Logan tinha efetivamente aprendido a manter a calma, sem um distintivo para apoiá-lo.

Treinamento na prática. Nada melhor no mundo.

Lyndsey Pierce, um dos amigos de Declan presente na festa da noite do desaparecimento de Daria, estava sentado em sua casa com a noite estrelada às suas costas.

Ele parecia mais um homem relaxando à noite em frente à lareira em um alojamento de esqui do que alguém respondendo à perguntas sérias sobre a irmã desaparecida de seu bom amigo.

~ 65 ~

Batendo sua caneta contra as anotações, Logan disse: “De acordo com outras pessoas presentes na festa, você passou mais tempo com Daria naquela tarde e à noite. Isso está correto?“ “Será que Declan lhe disse isso?” Os olhos de Pierce cintilaram tão brilhantemente quanto seu sorriso branco. “Ele, com certeza, notaria.”

Totalmente no controle da situação agora, Logan nem mesmo levantou uma sobrancelha. “Você está discordando?”

“Não,” respondeu Pierce calmamente. “Apenas dizendo que eu aposto que Declan poderia dizer-lhe exatamente quantos minutos eu passei com Daria e cada coisa que fizemos juntos. Seja o que for que Declan tenha dito,” – outro sorriso perfeitamente nivelado apareceu “você pode apostar que é verdade. “ Ao lado de Logan, Nate se moveu para frente no sofá. “Por que você diz isso?”

Pierce também se inclinou para frente e apoiou os cotovelos, uma posição que imitava a de Nate. “Declan acha que ninguém sabe que ele gosta de homens.” O homem limpou a borda do lábio, como se não pudesse evitar sorrir. “Eu posso ver, no entanto. Claramente.”

Logan queria revirar os olhos, mas resistiu ao impulso. “Porque você é tão esclarecido e perspicaz?“ “Não exatamente.” Parando de beber, Pierce colocou a mão no bolso e retirou um maço de cigarros. Enquanto batia um para fora, ele acrescentou, “Eu sei porque você está olhando para a maior paixão de Declan. O cara está totalmente na minha.”

“Isso te incomoda?” Logan não deixou transparecer um traço de sua surpresa.

“Talvez o tenha irritado o suficiente para punir Declan machucando sua irmã. Está claro que Declan adora Daria. Matá-la seria uma boa maneira de fazê-lo sofrer.“ “Claro que não.” Recostando-se, Pierce soltou uma nuvem de fumaça, enviando-a na direção de Logan e Nate. “A paixonite de adolescente de Declan não me incomoda. É engraçado. Faz-me rir. Eu não disse nada a ninguém. Não teria nenhuma utilidade.”

“Mas você gosta da irmã dele,” Logan pressionou.

~ 66 ~

“Eu gosto de ambos.” Pierce bateu o cigarro em um copo apoiado em uma mesa de canto à sua direita. “Só que de maneiras diferentes.”

“Será que Declan sabe disso?” Nate perguntou.

“Ele é inofensivo.” Certeza de sua posição superior emanava de Pierce em sua postura descontraída. “Não há nenhuma razão para desapontá-lo.“ “Então você não falou com ele,” Logan disse “mas ainda assim dá em cima de sua irmã na frente dele.“ O idiota tragou o cigarro, como se fosse um Don Draper 5 loiro. “Eu nunca disse a Declan que algo poderia acontecer entre ele e eu.”

“Aposto que você nunca disse a ele que não poderia acontecer.” O tom brusco de Nate imediatamente chamou a atenção de Logan. “Acho que você presumiu que estivesse enviando a mensagem ao paquerar Daria em sua própria festa.” Sua caneta clicava furiosamente sob o seu polegar. “Certo?”

“Eu gostava de Daria. Ela era uma menina legal. Se eu visse uma oportunidade de sair com ela, eu aproveitava.“ “Você alguma vez parou para pensar que esfregar seu interesse em Daria no rosto de Declan pode tê-lo deixado com raiva?” Logan perguntou. Ele ignorou o olhar afiado que Nate enviou em sua direção. Ele tinha um trabalho a fazer aqui. “Pensou que ele poderia culpar Daria e direcionar essa raiva na direção dela se ela retribuísse seus sentimentos?”

“Declan?” Pierce riu tanto que cuspiu sua bebida - Logan suspeitava que fosse vodka – em toda a mesa de café. “Desculpe.” Ele limpou a boca, mas deixou a saliva que salpicou a superfície de vidro entre os dois sofás. “Declan é um peso leve. Ele se considera durão, mas não é nada. O pai dele ainda o faz chorar quando o trata com sua charmosa marca registrada revoltante. Eu já vi. Declan não poderia matar ninguém. Ele é cheio de conversa fiada.”

5

Donald “Don” Draper é um personagem fictício e protagonista da série de TV estaduniense Mad Men. Esse personagem foi baseado em Draper Daniels, diretor de criação da agência de publicidade que criou a campanha do cigarro Marlboro (Marlboro Man) nos anos 50.

~ 67 ~

Nate moveu seu olhar estreito de volta para Pierce. “E você, Pierce? Você poderia matar alguém? Especialmente já que você parece acreditar que Daria está morta. No que diz respeito à polícia e à mídia, nós ainda estamos procurando uma pessoa desaparecida.”

“Depois de mais de uma semana?” Pierce voltou para o seu cigarro. “Essa menina está morta, e todos nós sabemos isso.”

“Agora ela é ‘essa menina’?” A voz rouca de Nate aumentou em tom e volume. “Um minuto atrás, ela era Daria, uma garota legal que o cativou e com quem você passava um tempo sempre que podia.”

“Eu gostava dela,” Pierce respondeu “mas ela se foi. Tempo de seguir em frente.“ “Para Declan?” Nate perguntou.

“Eu não me importo sair com Declan.” Outro daqueles sorrisos que não alcançavam os olhos de Pierce apareceu. “Não significa que algum dia nós iremos transar.”

Logan estava se controlando, mas Cristo, ele ainda queria esmurrar a expressão presunçosa desse garoto. “Quando você vai dizer isso a Declan?”

O olhar de Pierce fixou-se em Nate por um momento e, em seguida, caiu sobre Logan.

“Eu suspeito que o seu parceiro aqui vá dizer. Eu posso ver o gene de bom samaritano em seus olhos.“ O desejo de bater nesse idiota evoluiu até um soco na boca. Logan lembrou do conselho de Nate e respirou. “Você acha que a verdade importa para Declan?” Perguntou ele.

Pierce assoprou pela última vez e jogou a bituca de cigarro no copo que estava sendo usado como cinzeiro. “Veremos.“ Logan eliminou o ponto de interrogação que ele havia desenhado ao lado do nome de Declan. “Voltando ao assunto de Daria. Você passou um tempo com ela naquele dia. Você também diz que qualquer espaço de tempo que Declan nos forneça estará correto, e você confirmará isso. Verdade?“ “Absolutamente.”

~ 68 ~

“Vocês conversaram sobre qualquer coisa que se destacou?” Logan perguntou. “Ela parecia distraída? Com medo, talvez?“ “Durante a maior parte do tempo, nós jogamos um jogo um contra o outro em alguns laptops.” Pierce esticou o braço sobre as costas do sofá de couro. “Eu perguntei se ela queria sair mais tarde, mas ela disse que estava ocupada. Eu perguntei o que ela estava fazendo e disse que não me importaria em ir junto, mas ela disse que não era nada que me interessaria e que eu tinha uma dúzia de outras meninas que pulariam diante da chance de dormir comigo e me mandou incomodar uma delas. Eu insisti no assunto, o que provavelmente algumas pessoas ouviram. Aquilo finalmente a enfureceu, e ela pegou o computador e subiu batendo os pés. Eu não me importei o suficiente para segui-la. Não foi a primeira vez ela me deu um fora.” Ele coçou a barba engenhosamente aparada. “Não achei que seria a última.“ “Ela definitivamente levou seu computador com ela?” Logan perguntou enquanto circulava a palavra laptop palavra em suas anotações.

“Sim.” “E a que horas foi isso?” Logan acompanhamento.

“Não muito tarde. A festa começou à tarde e adentrou a noite antes que todos se dirigissem para a casa de outra pessoa.” Fechando os olhos por um momento, Pierce franziu a testa. Quando ele olhou para Logan novamente, disse, “Talvez cerca de nove horas?

Definitivamente não mais do que alguns minutos antes ou depois disso.“ Logan acrescentou a nota na sua linha do tempo. “Ok. Obrigado pelo seu tempo.”

Quando ele se levantou, puxou um dos cartões de visita que Quinn tinha feito para ele. “Se você pensar em mais alguma coisa, ligue para nós.”

Pierce deu uma rápida olhada no cartão antes de jogá-lo em sua mesa de café.

Diretamente sobre sua saliva. “Colocarei em minha coleção. Tenha uma boa noite.“ O cara não se incomodou nem em ficar de pé. Seu celular tocou, e ele o atendeu como se Logan e Nate não existissem. Os dois saíram sozinhos. Nate ficou quieto - de acordo com a pessoa mais silenciosa que Logan tinha observado no passado. Logan só poderia supor que o

~ 69 ~

comentário de Pierce sobre Declan tinha chateado Nate. O peito de Logan queimou ao pensar nisso, e inveja de uma porra de um garoto mimado de vinte anos de idade o corroeu como ácido.

Um garoto que captou o interesse de Nate.

Cale-se.

A quarta lei de Logan era clara: nunca competir pelo interesse de um homem.

Portanto, se Nate tinha captado o interesse de Declan por homens – e Nate também tivesse gostado de Declan – então Logan teria ainda outro motivo para ficar fora do jogo. Era uma boa regra. Inferno, todas as suas leis existiam por uma razão. Ele só tinha que continuar lembrando tanto a cabeça sobre seus ombros quanto a de dentro de suas calças dessa verdade toda vez que a necessidade de tocar, cheirar e viver dentro de Nate o sobrecarregasse.

Como agora.

Um olhar em direção a Nate, que olhava pela janela do lado do passageiro na escuridão pontilhada por luzes traseiras e Logan quis puxar o homem para seu colo.

Porra.

Enquanto Logan fundia seu carro no trânsito, ele disse, “Você está pronto para encerrar a noite?” Incapaz de suavizar completamente a aspereza de sua voz, Logan esperava que Nate pudesse, de alguma forma, sentir a suavidade em sua tentativa. “Depois de mais de 14 horas trabalhando direto, estou cansado de lidar com essas pessoas.”

Mastigando a cutícula de seu dedo do meio, Nate assentiu. Seu olhar permaneceu fixo do lado de fora. Totalmente inseguro de si mesmo, uma maldita raridade para Logan, ele agarrou o volante e voltou sua atenção à leva-los de volta ao hotel.

Tanto para isso.

Nate não disse nada por quase cinco minutos. Em seguida, ele murmurou: “Que idiota.”

Logan suspeitou que, mais uma vez, Nate tinha a intenção de resmungar aquele comentário apenas para si mesmo.

~ 70 ~

“Você está falando do Príncipe Encantado?” Logan decidiu responder a Nate de qualquer maneira, como ele havia feito desde o dia em que se conheceram. “Concordo.”

Girando em seu banco, de repente Nate não pareceu nem um pouco inibido. “Esse cara está totalmente enrolando Declan. Pierce sabe que Declan tem uma queda por ele, e ele fica jogando migalhas na frente de Declan para seu próprio divertimento, enquanto quem ele realmente quer é Daria. E Deus sabe quantas outras meninas também. Mas ele definitivamente não quer Declan. Ele nem mesmo fala sobre ele como um amigo real. É como se Pierce gostasse de ser o maestro, e Declan é este aluno ansioso que vai tocar até sangrar os dedos na esperança de conseguir um sorriso ou uma palavra gentil de Pierce.”

A força vital de Nate encheu o carro com energia cinética.

“Você gosta de Declan agora.” O coração de Logan afundou quando ele disse isso.

Ridículo ter ciúmes de uma criança. Pigarreando para afastar o gosto rançoso, Logan acrescentou: “Essa conversa com ele hoje o fez mudar de opinião.”

“E você não gosta dele.” A voz de Nate caiu para um murmúrio.

Olhando para Nate, Logan viu o interesse de Nate em sua resposta. Ele tinha claramente captado a impaciência de Logan com o menino rico. Maldição. Logan suspirou. “Eu acho que Declan teve todas as oportunidades com uma educação de primeira classe e o melhor começo na vida, ainda assim ele escolhe não ter padrões para si mesmo. Foda-se seu pai. Foda-se a sua mãe. Ele agora tem idade suficiente para entender que ele pode ser seu próprio dono, se ele quiser. No entanto, eu aposto que ele mal alcança as notas mínimas, e nunca lhe ocorreu conseguir um emprego para ver como se sente ao ganhar algum dinheiro por conta própria.” Logan se colocou atrás de outro carro para entrar na pista que levava ao hotel. “Sua inteligência natural está sendo desperdiçada, e isso me incomoda.”

“Você não tinha dinheiro quando estava crescendo.” A voz de Nate suavizou-se, como se com medo de se aproximar de um animal mal domado. “Não é mesmo?”

“Eu não tinha muito,” admitiu Logan. Cristo. Por que não entrar em sua história pessoal aqui e agora? Ele limpou a garganta de novo enquanto estacionava em uma vaga no

~ 71 ~

estacionamento do hotel e desligou o motor. “Meu pai trabalhava em uma fábrica da GM, e minha mãe era dona de casa. Não havia muito dinheiro para repartir entre a educação de cinco filhos, e eu não era bom o suficiente em hockey e não atingi um GPA 6 alto o suficiente para abrir as portas de uma bolsa de estudos. Isso não me deixou amargo, mas me irrita sem fim ver o pouco que Declan está fazendo com sua vida, quando há milhares de crianças neste país que dariam seus poucos bens materiais que eles têm por uma chance de frequentar uma boa escola e uma faculdade respeitável.” Sentindo-se como se estivesse preso sob um microscópio, Logan terminou a sua divagação mordaz e saiu do carro, batendo a porta rapidamente para afastar o olhar de Nate. Sem olhar para Nate, Logan sabia que o olhar do homem praticamente o atravessava. Logan podia sentir os pelos na parte de trás de seu pescoço responderem.

Porra, seu pau também respondia.

Nate não contribuiu em nada para o assunto quando caminhou ao lado de Logan em sua curta caminhada até a entrada do hotel, ombro a ombro.

“Nós não tínhamos muito dinheiro também,” Nate compartilhou, com as mãos nos bolsos. “Nunca pude ir para a faculdade. “ “Não há vergonha em não termos frequentado a faculdade.” Um vento gelado atravessou o estacionamento, e Logan puxou o casaco de lã contra seu corpo. “Você gosta de Declan, no entanto.” Forçou-se a olhar para o perfil bonito e angular de Nate e então ficou preso lá quando Nate se virou para olhar para ele. “Eu posso ver isto em seus olhos,” Logan disse, sua voz rouca.

Nate deu de ombros. “Eu vejo traços de uma boa pessoa lá dentro. E eu não me importo quando ele age como um merda; Deve doer como o inferno quando alguém como Pierce brinca com você, mas por algum motivo você o deseja tanto que passa por cima de qualquer coisa e aceita o que se pode ter.”

6

GPA - Grade Point Average. É calculado com base no número de pontos de um estudante em um determinado período de tempo dividido pelo número total de créditos tomados. Equivalente ao Índice de Rendimento Acadêmico no Brasil.

~ 72 ~

“Você está fazendo uma suposição.“ “Acho que não. Havia algo nos olhos de Declan quando ele disse o nome de Pierce.

Ele tem sentimentos fortes pelo cara, e Pierce adora isso.“ Chegando às portas duplas do hotel, Logan segurou uma aberta para Nate. “Talvez Declan não ache que ele mereça algo melhor.“ Após murmurar um agradecimento e entrar apressadamente, Nate esperou que Logan o alcançasse. Quando eles estavam lado a lado novamente, Nate disse, “Todo mundo merece mais do que um Pierce.”

“Amém a isso.”

O telefone de Nate matou o resto do pensamento de Logan. Depois de desenterra-lo de um bolso interno, Nate olhou para a tela, erguendo-a para Logan em seguida. “Seus ouvidos devem estar queimando. É Declan.”

Claro que é.

“Olá, Declan?” Nate disse, logo que colocou o telefone no ouvido. “Você se lembrou de algo?”

Nate tinha ajustado o volume muito baixo para que Logan pudesse ouvir a resposta de Declan. Quando Logan pressionou o botão do elevador, ele ouviu Nate dizer: “Nós planejamos dirigir até lá amanhã, mas é uma boa informação. Obrigado. Espere um segundo.”

Nate em seguida colocou a mão no celular e disse a Logan “Declan diz que Daria sempre adorava ir até o chalé dos Sarna para relaxar ou pensar. Ele imaginou se ela talvez tenha deixado evidências do que ela estava trabalhando lá. Ele diz que seu pais não incluíram chaves em nosso pacote, mas podemos dar uma passada pela manhã que ele vai nos dar a dele.“ “Ótimo.” Logan trabalhou forçadamente o aperto na boca até parecer um sorriso. “É muito útil. Agradeça-o por mim.“ Parecendo leve como uma brisa de verão com aroma de madressilva, Nate colocou o telefone de volta ao seu ouvido. “Logan diz obrigado. Nós estamos encerrando nosso dia.

~ 73 ~

Chamar o serviço de quarto e dormir um pouco.” Ele fez uma pausa enquanto esperava o elevador abrir as portas e eles entrarem. Então, “Sim. Com certeza tenho alguns minutos. O que aconteceu?”

Nate se jogou de cabeça em sua conversa com Declan. A facilidade da conversa que Logan podia ouvir da parte de Nate deixou Logan se perguntando se Declan havia transferido suas afeições de Pierce para Nate. E se Nate iria retribuir os sentimentos que brotavam.

Logan socou o botão do terceiro andar, mas não isso não fez nada para liberar as bolhas começando a ferver dentro dele. Nate deu aquela maldita risada doce e inocente, e Logan agradeceu a Deus pelo homem estar muito ocupado falando para ouvir o rosnar predatório que Logan não conseguiu suprimir.

***** Emergindo de seu banheiro enrolado em uma toalha, Logan esfregou sua barriga, que resmungou em protesto por ele ter apenas beliscado seu hambúrguer e batatas fritas.

Infelizmente para o seu intestino, Logan tinha concluído ser impossível se sentar à pequena mesa do quarto de hotel do outro lado de Nate e se concentrar em comer. Seu estômago estúpido não abrandou o desfile de carnaval acontecendo dentro dele o suficiente para consumir muita comida. Jeffries, você é, sem dúvida, completa e totalmente ridículo. Homens de trinta e seis anos de idade, com quase duas décadas lidando com alguns dos piores criminosos, mais intimidantes e sem remorsos, não se afobam ao encarar um homem encantador de 28 anos de idade com tendência a murmurar acidentalmente seus pensamentos privados.

Aparentemente você é um desses agora.

Com outra maldição que se seguiu à muitas que ele expeliu a si mesmo no chuveiro, Logan passou os dedos pelos cabelos recém-lavados e moveu-se mancando pesadamente pelo

~ 74 ~

quarto de hotel para pegar sua mochila. Enquanto abria uma parte, Logan tentou ignorar os murmúrios de Nate, que chegavam até ele através da porta parcialmente fechada de seus quartos adjacentes. Logan não sabia o que diabos o havia possuído ao solicitar quartos conectados quando fez as reservas na noite anterior. Na hora, ele disse a si mesmo que esse arranjo lhes permitiria discutir o caso mais facilmente. Agora Logan só poderia agarrar-se ao conforto de que, pelo menos, Nate não estava mais falando com Declan. Para o alívio de Logan, aquela conversa não havia durado muito mais do que a viagem de elevador e a caminhada para seus quartos.

A não ser que o garoto tenha ligado novamente enquanto eu estava no chuveiro.

Maldição. Logan começou a questionar se ele deveria ter uma conversa com Nate sobre se aproximar muito de um membro da família e possível suspeito em um caso em andamento. Então ele ouviu claramente Nate dizer: “Tem certeza de que está bem, Wes?” Uma pausa curta se seguiu, e depois Nate continuou a conversa. “Ok. Não se preocupe com isso. Sim, eu juro que por mim está tudo bem. Inferno, vai ser divertido. Eu não estarei lá, mas peça para falar com Dennis. Vou ligar para ele, e ele deixará você entrar. Vejo você em breve.

Tchau.”

Espere. A parte de Nate da conversa automaticamente puxou Logan para a porta de conexão. Wes? Ele estava falando sobre o Wes que Logan ajudado a resgatar de uma relação abusiva cerca de um ano atrás? Além disso, ‘Vejo você em breve’? Que diabos foi aquilo?

Logan deslizou sua mão sobre a porta de conexão. Quando ele abriu completamente, perguntou: “Esse era Wes de Ver...” Então Logan olhou para cima. Oh, filho da puta. Saliva fugiu da boca de Logan ao contemplar a visão diante dele, e ele não conseguiu empurrar a segunda metade da palavra Vermont através de seus lábios por nada.

Nate estava de pé perto da cama, uma cueca preta na mão esquerda, gloriosamente, completamente nu. Bom Cristo. Nate possuía um tronco longo, pernas magras, braços e peito lisos e musculosos, pele bronzeada desbotada pelos meses de inverno, e um pênis longo cercado por pele lisa, nua. Jesus. Logan não achava que já tinha visto um espécime tão belo, e

~ 75 ~

ele definitivamente nunca havia visto um homem barbeado ou depilado em toda parte. Pelo menos, não pessoalmente. Nos poucos segundos que seu cérebro não funcionou a ordenar-lhe que desviasse o olhar, Logan admirou o corpo diante dele. De Nate. Do homem que fazia Logan passar muitas noites lutando contra fantasias que começou com Logan ouvindo a voz sexy e suave de Nate e vendo seu rosto bonito, e por fim acordando pegajoso de um sonho molhado.

Engolindo em seco, Logan levantou seu olhar para Nate, incapaz de ficar longe daqueles olhos castanhos quentes. Nate olhou para ele com horror abjeto; Logan não poderia confundir as pupilas engolindo seu olhar ou sua mandíbula deslocada.

De repente Nate murmurou “Desculpe” e girou para longe... apenas para dar uma visão de primeira fila a Logan de seu pequeno traseiro arrebitado. Enquanto Nate colocava suas roupas íntimas, Logan podia ver a si mesmo dando os cinco passos necessários até o quarto, inclinando Nate sobre uma das cadeiras, e comendo seu buraco e dedilhado sua bunda tão completamente que, no o final, Nate iria literalmente chorar por uma foda. Logan na verdade deu um passo à frente, invadindo o espaço de Nate, antes de ver seu reflexo no espelho, cheio de fome agressiva. Parecendo zangado. Merda. Ele deu meia volta e recuou para seu quarto para pegar seu moletom.

Sua respiração se descontrolou, e Logan silenciosamente se convenceu a não voltar correndo para o quarto de Nate e tomar a boca do homem com um beijo abrasador.

Nate não se encaixa em suas regras. Além disso, ele é muito inexperiente e jovem para onde você está em sua vida. Duas coisas que devem fazer você considerar seriamente acrescentar uma nova lei.

Do outro lado da parede do quarto de hotel, a cama de Nate; Logan presumiu que ele estivesse se deitando. A porta de ligação ainda estava aberta, mas Logan não ousava arriscar se aproximar dela de novo essa noite.

~ 76 ~

Com uma batida suave contra a parede, Nate falou, seu tom suave chegando até Logan do outro quarto. “Você ia me perguntar sobre Wes? Eu ouvi você mencionar o nome dele quando veio até a porta.“ Ok, bom. Então, nós dois vamos fingir que o que aconteceu, não aconteceu.

Exalando seu alívio, Logan jogou sua toalha no banheiro, rapidamente terminou de vestir um moletom confortável, e subiu na cama.

“Eu ouvi você dizer o nome dele,” admitiu Logan enquanto ajeitava as anotações sobre o caso que ele havia espalhado pelo edredom. “É o Wes de Vermont? Eu não sabia que você tinha mantido contato com ele. “ “Sim, era Wes Turner. Nós nos demos bem na recepção de Adam e Rhone, e – eu não sei – nós simplesmente começamos a trocar e mails e telefonemas. Eu acho que ele gostava de ter alguém em quem confiar que não estava com ele todos os dias, julgando suas intenções e escolhas durante uma época difícil. Acho que eu sinto o mesmo. Sobre o julgamento.” Logan podia imaginar Nate agitando-se em seu travesseiro enquanto rapidamente acrescentava uma ressalva. “Não que eu tenha passado por algo tão difícil como ele passou.“ “Eu admito que não mantive contato com Wes.” Logan se apoiou contra a sua cabeceira. Em sua mente, a parede não existia entre ele e Nate, e suas costas nuas se tocavam enquanto um se apoiava no outro e conversavam. “Como ele está indo?”

“Bem. Muito bem, na verdade. Só que ele acabou de dizer que está se mudando para Chicago. Foi transferido para o Hotel Astor Olympus. Ele chegará amanhã.” Um longo trecho de silêncio, durante o qual Logan se perguntou se Nate tinha compartilhado tudo o que pretendia. Nate então murmurou, “Eu não entendo. É totalmente inesperado.” Com estas últimas frases, pela primeira vez, Nate falou tão baixinho que Logan quase não conseguiu ouvi-lo.

“Você está preocupado com ele.” O peito de Logan doía pela suavidade no tom de Nate s. “Eu posso ouvi-lo em sua voz.”

“Ele diz que está pronto para uma mudança.“

~ 77 ~

“Você não acredita.“ Uma risada oca viajou através da parede. “Eu acho que vou ter tempo de sobra para ver por mim mesmo” Nate compartilhou. “Ele vai morar comigo.“ “Oh?” Logan mal conseguiu inflectir a sua voz mais alta, ao invés de soltar um grunhido baixo, no mesmo tom do baque que atingiu seu estômago. Ele odiou a si mesmo pela resposta involuntária. Isso não tinha nada a ver com Wes, ou com a química que Logan lembrava ter visto entre Nate e o jovem sensível. Tinha tudo a ver com ele, e Logan sabia muito bem disso.

Ele já teve que se acostumar com a possibilidade de Nate e Wes partilharem um apartamento um ano atrás, quando a Quinn Security havia dado a Wes a opção de fazer parte da empresa e treinar para fazer parte de sua equipe. Isso tudo tinha acontecido logo após Ryan terminar com Logan, e Nicole encontrar um homem pelo qual ela rapidamente se apaixonou e casou – despertando em Logan a vontade de possuir outra pessoa a fim de provar que Ryan não significava absolutamente nada para ele. E Nate tinha estado lá, bem em frente a Logan, completamente inconsciente do desejo furioso de Logan de possuir o corpo e a alma do jovem a cada segundo que eles passavam juntos em Vermont. Depois de provocar Nate durante uma boa parte do período que antecedeu o casamento de Adam e Rhone - como uma forma de manter a distância entre eles - Logan tinha então se tornado uma espécie de eremita naquela viagem. No final, por mais que Logan tenha dito a si mesmo que não se importava, ele começou a respirar com mais facilidade quando Wes declarou sua intenção de manter seu emprego em Vermont.

“Logan?” Nate chamou em voz baixa.

Suprimindo o tremor que ouvir Nate dizendo o nome dele induzia, Logan fechou os olhos e colocou a mão sobre o coração acelerado. “O que foi, Nate?” Cristo, a sua língua coçava para chamar o homem de bebê.

“Você não acha que isso tem alguma coisa a ver com Jared, não é?“ Nate mencionou o violador de Wes. “Ele poderia estar ameaçando Wes da prisão?”

~ 78 ~

Logan rolou a cabeça e olhou para a porta aberta, como se isso de alguma forma o levasse mais para perto de Nate do outro lado.

“Você acha que Wes confiaria em você, se isso fosse verdade?” perguntou ele.

“Eu acho que sim. Ele confiou quando antes, quando tudo estava acontecendo. Eu não sei.” O suspiro frustrado de Nate encapsulou ambos os quartos. “Provavelmente não é nada.

Wes está pronto para uma mudança, como ele disse.“ Beliscando a ponte de seu nariz, Logan se afundou até os joelhos nos assuntos particulares de Nate. “Gostaria que eu verificasse Jared para você? Para ter certeza de que ele permanece longe de problemas?”

“Você não precisa fazer isso” Nate disse rapidamente. “Eu sei como fazê-lo.”

“Eu não perguntei se você poderia fazê-lo sozinho.” Desta vez, Logan não poderia ter escondido o rosnado que entrelaçou em suas palavras por todo o dinheiro do mundo. “Eu perguntei se você queria que eu o verificasse para você.”

“Sim, eu gostaria.” A aquiescência deixou a boca de Nate e foi em linha reta para o coração de Logan. “Eu sei que você é bom em fazer as pessoas como policiais e guardas confiarem em você. Você tem um tem um dom para essas coisas.” Nate fez uma pausa e Logan prendeu a respiração, desesperado por qualquer coisa que ele pudesse roubar para mais tarde. Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, Nate disse, “Obrigado por oferecer.”

“Fico feliz em ajudá-lo, Nate.” Cristo todo-poderoso, me coloque no túmulo agora. Logan não poderia se sentir mais como um homem do que nesse momento. “Tudo o que você precisa fazer é pedir.”

“Você é um homem bom, Logan.” A hesitação na voz de Nate quando ele disse o nome de Logan forçou uma reação dentro do moletom de Logan, acordando seu corpo novamente. “Sempre pensei isso.“

~ 79 ~

Uma inundação de sangue tão forte que roubou seu fôlego, algo que Logan implorou a um poder superior para que não sentisse, se reuniu em seu membro e empurrou seu pau duro contra a calça.

Tentando com todas as suas forças ignorar seu pênis, Logan forçou uma risada para cobrir o gemido. “Agora você está apenas me lisonjeando para que possamos dormir até mais tarde amanhã.“ O riso de Nate, cheio de seu calor maravilhoso, dançou através da porta aberta e andou na ponta dos pés sobre o torso nu de Logan, fazendo-o tremer. “É, estou tentando enrolar você,” falou Nate, um sorriso óbvio em seu tom. Logan conhecia este homem bem o suficiente para ler sua alegria sem ver seu rosto. “Você foi o melhor policial e detetive que Chicago já teve, e não há nenhuma maneira possível que eles tenham apreciado o seu brilho.” Um rangido indicou que Nate se mexeu na cama novamente.

“Isso me dá algum minuto extra?”

Logan sorriu em resposta ao sorriso que imaginava no rosto de Nate. “Isso não lhe dá o direito nem de apertar uma vez o botão Soneca. Você tem que fazer algo melhor que isso.”

Logan afundou no travesseiro e esfregou a mão sobre seu abdômen, acomodando-a sobre sua barriga. “Tente novamente.”

“Eu acho que você é astuto e inteligente. Também acho que você é forte, Logan,” Nate disse, quase num murmúrio. “Você é um dos homens mais corajosos que eu conheço.” Um tom meio jocoso permeou essas últimas palavras.

A confissão de Nate sugou o ar de Logan e depois espremeu com a pressão mais doce e esmagadora ao redor de seu coração. A voz do homem, tão decidida e, de alguma forma, tímida ao mesmo tempo, invadiu a corrente sanguínea de Logan e se dirigiu diretamente para seu membro, fazendo com que o eixo ficasse dolorosamente duro, num lugar de necessidade básica, pura.

Cristo, eu vou direto para o inferno.

~ 80 ~

Logan empurrou sua mão para baixo na frente do moletom e começou a acariciar seu pênis rígido, tenso. Maldição. Ele rangeu os dentes contra a onda de prazer que o contato firme desencadeou. Mas isso não é certo. Não é ele. Trocando de mão, Logan esfregou seu pau de novo, e a estranheza de usar a mão esquerda ao invés da direita o fez inalar rapidamente. Ele fechou os olhos, e a ilusão do toque de Nate o envolveu, fazendo seu membro engrossar ainda mais.

Com a mão em volta do pênis, Logan afundou ainda mais em sua necessidade.

“Continue falando, Nate.” A essa altura, o homem poderia recitar sua lista de compras, e Logan explodiria em menos de uma dezena puxões. “Diga-me a quem você desobedeceu a fim de conseguir a tarefa ingrata de me ajudar neste caso.”

“Este trabalho não é um castigo, Logan.” A voz de Nate alcançou Logan no outro quarto. Ele fez uma pausa durante o segundo mais longo na eternidade antes de adicionar suavemente, “É uma honra.“ O corpo de Logan estremeceu. “Jesus.” Sufocar sua reação física acabou com sua capacidade de falar.

“O quê foi?” Nate perguntou.

“Nada.” Me atinja com um raio e me mande para o inferno agora, Deus. Enquanto esperava pela condenação, Logan empurrou meu moletom até o quadril, liberando seu pau ereto para um manuseio mais duro. Com sua boca já seca, Logan cuspiu na palma da mão e engoliu um gemido enquanto esfregava suas bolas doloridas e eixo sensibilizado. “Continue falando comigo.” A voz desse homem afetava o sistema de Logan como a mais poderosa droga indutora de excitação. “Por favor.”

“Kasey e Canin pensaram que você precisava de alguém que você já conhecia, de modo que você sentisse que tinha confiança imediata. Essa foi uma das razões pela qual eles me convidaram.”

Cada palavra de Nate afundava na carne de Logan, diretamente para seu sistema, e enviava linhas errantes de prazer por todo seu corpo. Logan contorceu o traseiro sobre os

~ 81 ~

lençóis gelados, incapaz de permanecer imóvel. Ouvir Nate falar estimulou Logan a lubrificar a mão com mais saliva e começar a arrastar para cima e para baixo pelo comprimento de seu pênis com puxões mais firmes, dominantes.

“Eu estava nervoso sobre concordar em trabalhar com você em primeiro lugar,” Nate continuou, “por várias razões. Eu ainda estou. Mas já gosto de estar perto de você.” A voz de Nate ficou mais grossa que fazia soar como se cada frase derramasse melaço quente sobre o corpo nu e disposto de Logan. “Estou contente por ter aceito.“ O peito de Logan se contraiu com uma dor igual à rigidez que mantinha seu pau ereto. “Não tenha medo de mim.” Preocupação se misturou com o desejo de Logan e tornou seu tom ríspido. “Eu apenas lato.“ “Você gosta de se proteger,” respondeu Nate. “Eu entendo isso.” Uma pausa se instalou pesadamente dentro da barreira que os separava. “Eu não o afastaria ou o julgaria por isso. Também sou assim.” O tom de Nate caiu para algo que soou como um sussurro confessional no final.

A boa vontade daquele homem de partilhar partes de si mesmo se envolveu ao redor do coração e do pênis de Logan com igual força. A personalidade introvertida de Nate, e de alguma forma vivaz, combinaram medo e prazer dentro de Logan e empurrou com força constante contra os muros dentro dele, os muros que Nate tinha acabado de revelar que via e entendia. Adrenalina inundou Logan com avisos para se fechar e vestir a capa ríspida de autoridade que ele usava como uma segunda pele. Mas desta vez, já que ele estava tão duro, a adrenalina inundou seus centros de prazer e levou seu quadril a impulsionar para cima, penetrando com seu pênis a mão fechada. Ele fantasiou com todas as suas forças que estava possuindo o traseiro apertado e disposto de Nate.

Você se sente tão malditamente bem, bebê.

Quando Logan rolou sobre seu estômago e começou a empurrar em um travesseiro, imaginando que ele tinha Nate espalhado sob ele, recebendo uma foda poderosa, Nate

~ 82 ~

rompeu o ar carregado de sexo, dizendo o nome de Logan com uma respiração suave que Logan queria sentir sussurrando contra seus lábios.

Oh Cristo. Logan tremeu enquanto deixava o fato de Nate dizer seu nome afundar nele e deixar sua libido fora de controle. “O que foi, Nate?” Incapaz de parar, Logan bombeou seus quadris e empurrou o pau contra o travesseiro – no rabo de Nate – mas também temia que sua voz soasse rouca e lhe denunciasse.

“E-eu protejo a sua retaguarda. Eu posso te proteger se-se...” Uma maldição suave seguiu o doce gaguejar de Nate. “Se você me deixar.“ Aquilo fez com que Logan cambaleasse e parasse. Sua garganta se apertou com emoção irreprimida que se acumulava descontroladamente. “Depois de hoje, Nate” – a vulnerabilidade que Logan se tornou um profissional em sufocar e fingir que não existia, explodiu sem censura – “Eu não quero ninguém me apoiando além de você.”

“Parceiros?”

Jesus Cristo. Logan não precisava ver o sorriso animado na face de Nate. Ele podia senti-lo brilhar por todos os poros de seu corpo.

“Parceiros, Nate.” Porra. Logan fechou os olhos, como se tornar o quarto escuro pudesse diminuir sua ereção. Cale a boca, cara, agora.

Combatendo as confissões de desejo e atração que queriam despejar dele, Logan sussurrou asperamente para Nate, “Você ganhou meia hora extra de sono.” Ele sacudiu a mão para cima e para baixo por seu pênis, rangendo os dentes através do prazer que ele não poderia suprimir, e acrescentou sem fôlego, “Boa noite.”

Agora vá embora. Por favor.

“Eu nunca quis tempo extra para dormir,” respondeu Nate, invadindo a escuridão de Logan e abrindo-o bem no meio. “Eu só queria continuar falando com você.”

A confissão de Nate se apertou em Logan de cima até embaixo, paralisando-o enquanto uma sublime alegria física percorria seu ser e tocava todos os cantos de seu corpo.

~ 83 ~

Nate então sussurrou “Boa noite, Logan” e levou Logan ao limite com aquelas duas pequenas palavras.

O grito desumano brotou dentro de Logan, algo que abalaria as paredes, Logan podia sentir. Auto-preservação fez Logan morder seu antebraço para abafar o grito, causando uma dor aguda em seu braço. Enquanto Logan se sacudia e pressionava o quadril no travesseiro uma última vez, ele cortou o músculo com os dentes, arrancando sangue. Por dentro, ele gritava o nome de Nate enquanto o primeiro surto de prazer o atingia mais duramente do que um taco de baseball nas entranhas. Suas bolas se contraíram ridiculamente contra seu corpo, e então ele estremeceu e bombeou sua semente no travesseiro. Com cada tremor subsequente e jorro de esperma derramado, Logan se aquietou internamente, até que, no impulso final de seu quadril, ele sussurrou o nome de Nate, exausto, saciado, e bem amado.

Tão bom, bebê. Logan relaxou, derretendo na cama após uma liberação incrível.

Fodidamente incrível.

“O que você precisa, Logan?” Nate perguntou suavemente, quebrando o silêncio.

Invadindo o mundo de Logan.

“Logan?”

Com o nome de Logan flutuando no ar novamente, naquela voz que ele jurou poder sentir viva dentro dele, Logan abriu os olhos e encontrou-se de bruços na cama, seu moletom embolado em torno de suas coxas, sua bunda nua em um quarto iluminado, e sêmen o grudando a um travesseiro.

E Nate a apenas um quarto de distância. Logan virou a cabeça, seguindo a parede e parando com um gemido. Do outro lado de uma porta aberta.

Logan puxou seu moletom de volta e cambaleou para fora da cama, estremecendo quando a dor atravessou sua perna. “O que quer dizer” – mancando, ele atravessou o quarto, mas evitou a porta de conexão – “com o que eu preciso?” Jesus, ele tinha que respirar ou o seu coração explodiria para fora de seu peito. “Do que você está falando?”

“Você disse meu nome,” respondeu Nate. “Fiquei imaginando por quê.”

~ 84 ~

Porra. Logan escolheu algumas palavras silenciosamente para si mesmo, mas externamente apenas disse: “Nada. Eu estou bem.” Ele puxou seu cabelo, não parando até que ardesse. Ele merecia a dor pela sua perda de controle.

“Logan?” O tom de Nate era levemente hesitante. “Você está bem?”

Nem perto disso.

Logan arreganhou os dentes e rosnou como um animal enjaulado encolhendo-se no canto para se esconder e se proteger do olhar de cobiça das pessoas, na esperança de assustar e distrair para que ninguém olhasse de muito perto e visse que ele não tinha mais garras.

Uma longa sombra interrompeu os passos de Logan, fazendo-o parar. Ele olhou para cima, e Nate estava de pé na soleira da porta, enrolado em um cobertor, parecendo sonolento e comestível e todo tipo de tentação que Logan não podia suportar ver.

Preocupação acendeu os olhos de chocolate de Nate, e Logan achava que não conseguiria respirar vendo este homem se preocupando com ele. Não agora – não enquanto o zumbido de necessidade ainda alimentava as brasas em seu sangue. Incapaz de ficar a um metro de distância e não tocá-lo, Logan aumentou o ritmo mais uma vez.

Nate puxou o cobertor mais apertado contra seu peito, e ele seguiu Logan visualmente pelo quarto. “Você não soa bem. Eu pude ouvi-lo se movendo por aqui.” Seu belo rosto empalideceu quando viu Logan se mexer. “Eu estava preocupado com você.”

Eu não posso suportar sua bondade. Não com gozo pintando o nome dele manchando minha cama e meu pau pulsando pela segunda rodada.

“Logan, o que...”

“Vá dormir,” Logan estalou, excluindo Nate para baixo cruelmente. “Você quer mais tempo pela manhã,” – ele apontou enquanto o olhava severamente pelo canto do olho – “não vai consegui-lo. Melhor estar em condições de acordar e estar pronto a tempo.“ Com essa mesquinhez que fez Logan odiar a si mesmo ainda mais, ele caminhou até o banheiro e fechou a porta com um estalo deliberado. Também trancou e esperou como o inferno que Nate tivesse ouvido. Ele não podia permitir que o homem tentasse segui-lo. O fio

~ 85 ~

entre Logan mantendo distância, mantendo o controle de sua capacidade de funcionar, e arrancar aquele cobertor de Nate para possuir cada centímetro de seu belo corpo masculino esticava-se cada vez mais fino e tenso, quase a ponto de arrebentar.

Então o som alcançou Logan como uma benção dos céus e uma bala na sua alma, ao mesmo tempo. Logan ouviu o barulho da porta sendo fechada, e soube que Nate tinha transformado seu quarto em dois.

Enjoado, mas sabendo que era melhor, Logan não correu para confessar tudo. Em vez disso, ele limpou seu antebraço o melhor que pôde, usando água e sabão na pele que havia rompido ao morder-se para silenciar seu orgasmo, e, finalmente, se arrastou para a cama para estudar as anotações do caso.

Logan não tentou enganar a si mesmo dizendo que, com Nate a uma parede fina e uma porta fechada de distância, ele iria pegar no sono.

Capítulo Cinco No chalé dos Sarna, terminando a sua busca, Nate observou Logan visivelmente se esforçar para manter sua frustração sob controle. Logan meticulosa e metodicamente, em um silêncio virtual, verificou cada canto e recanto no chalé por algo de Daria que preencheria um pedaço de sua vida e história.

Nate procurou por pistas e pelo computador também, mas não podia evitar que seu olhar repetidamente se desviasse para a silhueta de Logan. Se Nate pudesse classificar a noite

~ 86 ~

anterior como uma exibição do Logan “emocional,” então hoje, o Logan “profissional” tinha ressurgido. A partir do momento que Nate tinha acordado, ele havia encontrado Logan vestido, sua pasta aberta ao lado de seu prato de café da manhã. Com seu celular já anexado ao seu ouvido, Logan tinha dado instruções a um pesquisador da Quinn, explicando que ele queria um relatório completo da empresa de segurança anterior dos Sarna em sua mesa até amanhã, bem como entrevistas preliminares com os professores de Daria do último ano antes dela sair da faculdade.

Logan mal tinha dado a Nate duas palavras que não diziam respeito a sua programação para o dia, e durante a viagem até à chalé dos Sarna, ele dirigiu e manteve toda a sua atenção na estrada. Ele não foi exatamente rude; respondia a cada vez que Nate fazia uma pergunta, mas Nate não pode deixar de notar a dureza extra em torno da boca de Logan ou a aparência pálida em seus olhos que mal piscavam, que alertavam todos ao seu redor para que mantivessem distância. Logan parecia zangado – com Nate.

Como do jeito que ele estava na noite passada quando o surpreendi caminhando pelo quarto.

Após o início de amizade que Nate tinha pensado haver conquistado com Logan ontem, até mesmo uma proximidade durante suas conversas, a picada da rejeição beliscou Nate com força suficiente para, metaforicamente, arrancar sangue. Nate tinha feito algo para enfurecer Logan, ele sabia disso. Ele podia sentir o gelo irradiando do homem. Ele simplesmente não sabia por quê. Era uma idiotice infernal, mas Nate tinha saboreado quando Logan se abriu e falou um pouco sobre sua família de trabalhadores, sua infância e educação.

As entranhas de Nate lhe disseram que Logan não revelava seu passado para muitas pessoas, se para alguém, então ele traduziu estupidamente em sua cabeça que isso significava que Logan considerava Nate um pouco especial e alguém em quem ele podia confiar.

Além disso, a conversa que eles compartilharam em suas camas na noite passada, na qual Logan tinha percebido a preocupação de Nate com Wes e disse que iria ajudar, fez a barriga de Nate flutuar da maneira mais deliciosa. Nate ficou parado por um momento, esfregando o aperto no peito. Sentado do seu lado da parede do hotel ontem à noite, Nate

~ 87 ~

tinha se enchido de orgulho porque Logan considerou Nate importante o suficiente para oferecer sua assistência. Agora Logan tinha voltado a tratar Nate como um estranho. Pior.

Como um estranho que ele, particularmente, não gostava.

A dor no interior de Nate em reação ao golpe emocional o fez olhar na direção de Logan novamente.

E encontrar o homem olhando de volta para ele.

Oh Deus. A respiração de Nate falhou diante da beleza implacável e dura de Logan, algo Nate se perguntou se alguém olhava perto ou profundamente o suficiente para ver. O olhar agudo intimidante de Logan certamente não convidava as pessoas a olharem durante muito tempo. Logan usou esse fator de intimidação inerente em Nate agora, e Nate encontrou-se lutando contra o tremor crescendo dentro de si e contra o instinto de abaixar a cabeça em deferência à vontade superior de Logan. Nate não piscou, no entanto, mesmo com todos os sinos de alerta para se proteger gritando em sua cabeça. Sua frequência cardíaca se acelerou tão rapidamente que sua boca ficou seca e não o deixou engolir. Ainda assim, Nate permaneceu firme. Sob o escrutínio de Logan, Nate queria dobrar os joelhos e implorar por perdão, sem ter a menor ideia do que havia feito de errado.

Então, algo se contraiu dentro do coração de Nate. Logan se encolheu. E desviou o olhar primeiro.

Nate ficou imóvel, atordoado. Parecia que combustível de avião bombeou através de seu sistema e trouxe sua pele à consciência zumbindo – ele apenas não sabia para que ou por quê. A resposta de seu corpo lhe disse que algo importante tinha acontecido - uma vitória – mas Logan agora nem mesmo olhava para ele, assim ela se tornou vazia e oca.

Imóvel como Nate se estava, Logan de repente atravessou a sala grande aberta que compunha o piso térreo do chalé dos Sarna. Sem olhar de volta para Nate, Logan pegou as chaves do chalé de uma mesa lateral em seu caminho para a porta.

~ 88 ~

“Não há nada aqui” Logan cuspiu. “Quem pegou Daria deve ter seu laptop também.”

Ele abriu a porta da frente e se dirigiu para o vento cortante do lado de fora. “Vamos verificar a casa dos barcos e, em seguida, dar o fora daqui.“ Sentindo-se ferido de um lado a outro pela dispensa de Logan, Nate perseguiu o homem até a varanda. “Ei.” Ele agarrou o braço de Logan e o puxou, encarando-o, embora seu coração batesse como um louco. Logan provavelmente conhecia uma dúzia de maneiras para matar uma pessoa sem deixar rastros, e a consciência do corpo maior e da mente afiada do homem fez com que a garganta de Nate se contraiu. “O que está acontecendo?” Ele mal empurrou a pergunta para fora através do aperto contraindo sua garganta. “Eu pensei que nós fossemos parceiros.”

O corpo inteiro de Logan enrijeceu. Sua mandíbula se projetou em uma proeminência rígida, e seu peito pareceu se expandir do modo como alguns animais faziam para parecer maior contra um predador. “E somos.” Seus lábios quase não se moveram. “Nós estamos aqui trabalhando.” Com um piscar de olhos, ele olhou para a mão de Nate em volta de seu pulso.

Quando Logan trouxe seu olhar de volta com um segundo piscar, seus olhos fizeram Nate se lembrar de pedras de jade geladas. “Juntos.”

Nate afastou a mão, sentindo a repreensão o apunhalar. “Então me diga o que eu fiz de errado para deixá-lo com raiva de mim.” Ele podia ouvir a carência patética em sua voz, mas não sabia como proteger o seu desejo de agradar este homem ou como agir fria e calmamente quando ele não era. “Você mal falou comigo durante toda a manhã, e agora você nem sequer olha para mim.”

O rosto de Logan ficou sem cor e duro como granito. Ele se afastou, xingando a si mesmo e golpeando o corrimão da varanda com a mão. Depois de um longo silêncio desconfortável, ele enfrentou Nate novamente. Não mais com frio, seus olhos brilhavam agora com algo ardente.

“Cristo, Nate.” Ligando as mãos atrás do pescoço, Logan disse, “eu não estou bravo com você. Jesus, olhe para você. Você é tão doce. Eu nunca poderia ficar com raiva de você.”

~ 89 ~

Ele ergueu a mão e ficou tão perto de tocar a mandíbula de Nate antes de deixá-la cair de volta para seu lado. “Estou furioso comigo mesmo, e eu fico quieto e retraído para me analisar quando isso acontece. Não quis que isso parecesse raiva por você.”

Não sou eu. Alívio atingiu Nate em uma onda poderosa. Ao mesmo tempo, seu coração doía diante da determinação rígida do homem diante dele. Logan não aceitava o fracasso como uma opção, e Nate deveria ter percebido isso desde o início.

“Nós estamos fazendo o melhor que podemos, sabe” Nate o lembrou gentilmente.

“Ninguém espera que você tenha uma solução tão rapidamente. Nós só podemos trabalhar com a informação que nos é dada e que nós esperamos descobrir durante a nossa investigação. Você sabe que eu estou certo.” Ele puxou o cachecol escapando do casaco escuro de Logan. “Certo?”

A boca de Logan se comprimiu, mas ele riu também, mesmo que tenha saído rouco.

“Sim, eu sei que você está certo. Porra, cara.” Com algo quase como um sorriso – para Logan, de qualquer maneira – Logan olhou para baixo e, em seguida, para a água coberta de névoa, balançando a cabeça antes de voltar para Nate com uma nova luz brilhando em seus olhos.

“Eu não posso superar o fato de você me desvendar tão facilmente. Com poucas palavras, você coloca tudo em ordem e me acalma imediatamente.“ Euforia infantil dominou Nate. Sentia-se como se um raio brilhante de sol rompesse as nuvens de Janeiro e brilhasse em seu rosto erguido. Ele nem mesmo pensou quando disse: “Eu acho isso que me torna o Encantador de Logan, não?“ Logan riu, e pareceu real e feliz. “Algo assim.”

Eles permaneceram parados e em silêncio por um momento prolongado, mantendo contato com os olhos, como tinha acontecido no chalé um momento atrás. O ar gelado entre eles ficou espesso, criando uma névoa a partir do calor dos dois corpos combinados, e subia uma espécie de casulo em torno de onde eles estavam.

Em seguida, Logan diminuiu a distância entre eles, aquecendo o ar ainda mais. Ele esfregou a almofada do polegar no nariz de Nate. “Você deve estar com frio,” ele disse, sua

~ 90 ~

voz rouca. “Seu nariz está vermelho. Aqui. Pegue isso.” Ele desenrolou o cachecol de seu pescoço, colocou-a em torno do de Nate, e até mesmo o amarrou vagamente na garganta de Nate. Logan segurou as pontas do material, e com um leve puxão, atraiu Nate para mais perto. Seus peitos quase se tocaram, e Nate respirou quando Logan exalou o ar quente que se espalhou pelos lábios de Nate.

Logan analisou a face de Nate, como se memorizando, e sentia como se as pontas dos dedos tocassem cada centímetro de pele sensibilizada. “Você tem algo, Nate. Eu não sei o que diabos é, mas eu...” O olhar penetrante de Logan de repente se estreitou e se desviou para a direita. Uma série de palavrões terminou sua frase. Ele então saltou sobre a grade da varanda e decolou em uma corrida pelo gramado extenso e coberto de gelo dos Sarna.

Automaticamente impulsionado a se movimentar, Nate saltou os degraus e começou a correr também. “O que foi?” Ele gritou para as costas de Logan, movimentando as pernas tão rápido quanto pôde para tentar alcançar Logan. “Qual é o problema? “ “Eu acabei de ver alguém sair da casa dos barcos,” Logan gritou sem abrandar ou olhar para trás. “Ele me pegou olhando para ele e disparou em direção as árvores.”

Merda. Medo instantâneo inundou o sistema de Nate de adrenalina, levando sua perseguição a um desempenho superior, mas também o fazendo sentir como uma grande e exposta terminação nervosa. Náusea borbulhava em seu estômago e batalhou com um instinto desumano de manter Logan seguro. Nate correu para as árvores espessas, aumentando o ritmo enquanto Logan abria caminho através dos galhos frágeis uns 3 metros de distância. Perseguindo quem, Nate não podia ver. Não havia nenhuma outra pessoa à vista.

Nate cortou e traçou um caminho mais para perto, sua atenção completamente focalizada nas costas de Logan. Quando estava quase o alcançando, Nate tropeçou numa raiz de árvore arqueada. Em seu giro para recuperar o equilíbrio, notou um feixe de luz refletido no metal à distância. A refração espalhou raios de sol através dos galhos das árvores.

Eu não posso acreditar nisso.

~ 91 ~

“Logan!” Uma explosão de euforia carregou Nate com um choque de velocidade felina. “Espere, espere, espere. Olhe!” Ele conseguiu pegar o casaco de Logan casaco e o puxar até parar. O homem girou e disparou-lhe um olhar assassino, mas Nate dirigiu sua atenção para a luz do sol refletida no metal dourado pálido, quase invisível através de um mar de árvores com vários metros de altura. Ele deu a Logan um segundo para processar o que estava a distância e então perguntou: “Será o carro que você pensou que estava nos seguindo ontem?”

“Filho da puta.” A enxurrada de maldições continuou enquanto Logan disparava em direção ao veículo disfarçado. “Eu acho que é.”

Quase em cima de Logan dessa vez, Nate ficou perto, usando os braços como um escudo para evitar que a folhagem morta batesse em seu rosto. O som de um motor dando partida soou à distância. Quando chegaram à pequena clareira, um homem saiu correndo da porta do lado do motorista. Ele saiu correndo por um caminho de terra, mas Logan levou a perseguição a outro nível e se jogou sobre as costas do homem, derrubando-o no chão prendendo-o.

O homem menor imediatamente se debateu sob Logan, mas Logan segurou sua perna e o empurrou de volta com o rosto na terra. Sem quebrar o ritmo, o homem deu um coice com sua perna esquerda e enfiou a bota no ombro de Logan, fazendo-o rugir.

Nate agiu por instinto. Ele explodiu com um grito horripilante que teve origem em seu intestino, um barulho que nunca tinha ouvido sair de sua boca. Ele não se importava se Logan tinha o cara seguro pela perna novamente e poderia dominá-lo sem assistência. Nate só registrou a dor na voz de Logan quando foi atingido. Entrando na briga, Nate agarrou a jaqueta do homem com as duas mãos e o arrastou até ficar de pé. Ele arrastou o homem para o carro, o girou, e o imobilizou com uma mão em seu peito.

Respirando de forma profunda e desigual, Nate deixou a névoa de indignação clarear seus olhos, e o que viu enviou visões de familiaridade em seu sistema. Ele categorizou os cabelos loiros despenteados, barba não feita há muitos dias, pele bronzeada e olhos castanhos.

~ 92 ~

Não era um estranho.

O cara levantou seus braços, mas Nate antecipou o golpe de caratê que vinha em direção a seu cotovelo e rapidamente mudou sua posição, desta vez usando seu antebraço para plantar seu peso total na parte superior do tórax do homem, perigosamente perto de sua traquéia.

Nate se inclinou para baixo, perto o suficiente para ver os flashes das manchas de ouro gerando vida nos olhos de seu adversário. “Não ouse sequer pensar em tentar fugir,” ele sussurrou entre os dentes. “Eu reconheço você. Você é o cara que passou por mim na delegacia de polícia ontem.”

Um par de centímetros mais baixo do que Nate, o homem flexionou sua mandíbula e ergueu o queixo, dando a Nate um olhar que o desafiava a dar um golpe.

Nate exerceu mais pressão com o braço. “Quem diabos é você?” Seu antebraço avançou um passo crucial em direção ao pescoço de seu prisioneiro. “Por que você está nos seguindo?”

O cara nem mesmo recuou. Até mesmo seu modo preguiçoso de piscar os olhos transmitia uma sensação de tédio sobre toda a situação.

“Diga-me!” Imagens de Daria Sarna e sua família tornaram a exigência de Nate em um rosnado.

Logan se moveu para o lado de Nate. “Fique calmo, estrela do rock. Você o pegou.”

Ele esfregou a mão sobre a parte superior das costas de Nate – Nate jurava que Logan fez isso para acalmá-lo – antes de curvar os dedos ao redor do ombro de Nate. Acho que ele já percebeu que não vai a lugar nenhum sem fornecer algumas respostas. Solte a garganta dele para que ele possa respirar.“ O homem levantou suas mãos, e Nate tirou o braço do pescoço do homem. O cara cambaleou por um momento quando Nate o soltou, e Nate tardiamente percebeu que segurou o homem tão alto, que o forçou a ficar na ponta dos pés.

~ 93 ~

Maldição. Nate tremeu com o excesso de testosterona. Ele odiava se tornar agressivo ou violento com uma pessoa. Em três anos na Quinn, ele só teve que partir para o lado físico cerca de meia dúzia de vezes, e ainda o fazia se sentir como se fosse vomitar hoje.

Com sua mão ainda sobre o ombro de Nate, Logan encontrou o olhar dele. Seus olhos não disfarçavam a preocupação. “Você está bem?”

Ainda não se sentindo firme, Nate acenou curtamente a Logan e saiu do caminho.

Logan se virou e ficou diretamente na linha de visão do detento. “Voltando a você.”

Ele cruzou os braços e olhou para seu agressor com uma frieza que pareceu tornar o ar que já estava congelando pelo menos dez graus ainda mais frio. “Vamos começar com o seu nome.“ Respirando muito mais facilmente agora, o homem se afastou de seu carro e plantou as mãos em seu quadril. Sua jaqueta militar se afastou com o movimento, revelando o quadril estreito e uma barriga lisa com um suéter preto desbotado e confortável.

O homem teve a porra da ousadia de olhar Logan de cima a baixo. “Que tal começarmos com o fato de que eu sei que tenho algo que você quer. Eu tenho informações sobre Daria Sarna. Mas em troca dessa informação, eu quero acesso a partes do caso. Quero os recursos da Quinn Security à minha disposição para auxiliar as peças da investigação que se sobrepõem com o meu caso.”

“O que é você?” Logan olhou para ele de lado. “Um investigador particular? Quem te contratou?“ “Não vai acontecer,” respondeu o homem. “Você não vai conseguir respostas. Pelo menos, ainda não. Quero a sua palavra de que eu vou ter a ajuda da Quinn Security em troca, antes de abrir a boca.”

Logan ficou frente a frente com o homem, elevando-se sobre ele com seus sete a dez centímetros extras de altura. “A primeira coisa que eu quero saber é como você sabe quem somos e por que nós estamos aqui. É melhor você me dar alguma coisa boa, ou eu vou esquecer esse acordo que você está tentando fazer e transportar sua bunda direto para a polícia.”

~ 94 ~

“Eu não sou um estranho para a polícia. Eles não dão a mínima para mim,” o homem compartilhou facilmente. “Você já me viu na delegacia, então sabe que eu estive lá.” Com um encolher de ombros, ele se inclinou contra o carro. “Já que você sabe disso, eu posso revelar que ouvi você mencionar Daria Sarna enquanto estava saindo do escritório do comandante ontem. Você deixou a porta aberta quando saiu, então eu também pude ouvir o detetive reclamar com o chefe sobre o pessoal da Quinn tentando entrar e fazê-los parecer tolos. Eu empurrei para passar por você para que eu pudesse ver em que carro você entrava e, em seguida, verificar a licença. Logan Jeffries, detetive de homicídios aposentado; é você. Não foi tão difícil fazer uma busca e descobrir sobre qual funcionário da Quinn o detetive estava reclamando. Você também foi para a residência dos Sarna ontem.” O homem deslocou sua atenção entre Logan e Nate. “Agora, eu não vi nada sobre investigação privada da Quinn Security online, mas parece óbvio que os Sarnas os contrataram para descobrir o que aconteceu com sua filha.”

“Você parece saber um inferno sobre mim.” Logan fez um barulho estrondoso, e Nate imaginou que fosse um reflexo de seu descontentamento por não ter o domínio da situação.

“Que tal você me dar um pouco de cortesia em troca, amigo? Diga-me seu nome, e me diga o que você faz.” Ele circundou o veículo, seu mancar ainda mais acentuado após sua corrida recente, e parou na parte de trás. Com uma sobrancelha levantada, cheia de ameaça, ele pegou seu telefone e fixou um olhar frio sobre o homem louro. “Poupe meu tempo ao não precisar verificar sua placa, como você fez com a minha.”

O cara baixou a cabeça. “É justo. Meu nome é Riley Gibson. Eu terminei recentemente a academia de polícia em Miami e tinha começado a trabalhar. Não puxe a arma para mim.”

Riley levantou uma mão e estendeu a outra para trás. “Estou apenas pegando minha identificação.” Ele apresentou uma carteira de motorista do estado da Flórida a partir de uma carteira. “Vá em frente e verifique isso. Faça com um de seus amigos em Chicago chequem.

Eu sou quem eu digo que eu sou. Nós podemos esperar até que você confirme” – um sorriso

~ 95 ~

brilhante mostrou a inteligência em seus olhos – “ou você pode me dar um sim e podemos começar a falar agora. “ Revirando os olhos, Logan disse: “Sente-se quieto, loirinho.” Ele pegou a identificação da mão de Riley. “Ainda não estou nem perto de confiar em você.” Um olhar de Logan na direção de Nate, e Nate leu a mensagem transmitidas sem palavras: Fique de olho nele.

Depois que Nate assentiu, Logan se afastou e começou a socar números em seu telefone. Quando ele estava fora do alcance, sem poder ser ouvido, Nate mais uma vez não pode deixar de notar o modo como Logan estava mancando mais pesadamente, e só podia imaginar o preço que ele estava pagando com a dor por seus esforços para pegar esse Riley.

Logan segurou o telefone na orelha e falou em voz baixa. Ao mesmo tempo, esfregou seu quadril e coxa, claramente trabalhando algum desconforto sério. Observando, Nate mal conteve a necessidade profunda que o consumia de ir até Logan, colocar um braço ao redor de sua cintura, e aliviar um pouco do peso de seus passos. A única coisa que mantinha as botas de Nate plantadas na terra era o conhecimento de que Logan não lhe agradeceria por chamar a atenção para algo na frente de um estranho que poderia ser percebido como uma fraqueza.

Inferno, provavelmente na frente de ninguém.

Riley cutucou o cotovelo de Nate. Quando Nate desviou o olhar, Riley sacudiu a cabeça em direção a Logan. “Eu fiz isso com ele?”

O rosnado de Nate voltou com força total. “Logan está muito bem. Ele derrubou você sem ao menos perder o fôlego.” Nate se posicionou para bloquear de Riley a visão de seu parceiro. “Não se preocupe nem pense sobre ele.“ Com as mãos para cima em sinal de rendição, Riley deu um passo para trás. “Sem problema.” Em um piscar de olhos, Riley deixou cair as mãos da cintura, sua postura cheia de bravata, para mastigar seu lábio enquanto se movia e observava Logan ao telefone.

Vivacidade abandonou seu olhar, e o ouro em seus olhos perdeu o brilho. “Eu não um idiota, sabe.” O tom de Riley mudou de exigente para algo cheio de apelo. “Eu só preciso de alguma ajuda, e esta é a única maneira de garantir isso.”

~ 96 ~

“Se você realmente precisa de ajuda, diga o que você sabe a Logan, e que tipo de assistência necessita. Ele não é nem perto o tipo de pessoa que vai roubar suas informações e depois deixá-lo na mão. Faça um acordo com Logan“ – Nate assentiu com a cabeça, empurrando - “e é garantido.”

Logan caminhava enquanto conversava, e atirou outro olhar medido em direção a Riley. “Enquanto eu estou esperando, é melhor você confessar tudo para Nate. Se ele se importar, vai se certificar de que as pessoas certas também se importem. Por outro lado, se você continuar me balançando em uma corda por muito mais tempo, e eu não ouvir nada de bom sobre você do meu sócio” - ele levantou seu telefone como se fosse uma bomba prestes a explodir - “Eu não terei escrúpulos em usar minhas conexões na execução da lei para tornar a sua estadia no nosso grande estado muito desagradável.“ “Eu realmente sou um novato no departamento de polícia de Miami Dade 7,” Riley respondeu rapidamente. “Pelo menos eu era até ter que vir até aqui, de repente, e perder minha posição.” Sua exalação curta nublou o ar. “Por favor, não foda comigo. Diga-me que posso confiar em você. Eu preciso de alguém com sua experiência e conexões.” Ele estendeu a mão para Logan. Ela tremeu, e o coração de Nate se confundiu com a sua curiosidade. Os dedos trêmulos afastaram o medo inicial e a suspeita de Nate contra essa pessoa. “Por favor,” acrescentou Riley.

“Boa fé, Riley.” Logan balançou a mão de Riley, algo visivelmente sólido e confiável.

“Não há nenhuma vantagem para mim em sacanear você. Basta nos dizer o que você sabe.“ “Obrigado.” Depois de sacudir a mão de Logan, Riley girou e alcançou através de sua porta aberta do lado do motorista até o banco do passageiro. Ele retornou com um envelope espesso na mão. Com dois passos, ele se colocou contra o capô do carro, retirando a fotocopia de uma imagem de seu arquivo. “Ok, então, esta é Daria Sarna” – ele colocou uma foto da herdeira loira de olhos azuis no capô, segurando-a com a mão – “e ela desapareceu há nove 7

O Condado de Miami-Dade é um dos 67 condados do estado americano da Flórida. Também é conhecido como Miami, Miami-Dade, Condado de Dade, Dade, Metro-Dade ou Grande Miami. A sede do condado é Miami, que é também a sua maior cidade.

~ 97 ~

dias. Daqui de Arlington Heights, mas todos podemos concordar que ela tinha laços significativos com Chicago.” Ele olhou para Logan e Nate. “Certo?”

Um suspiro de Logan sugou o ar ao seu redor. “Você não está dizendo nada que eu ainda não saiba, cara.”

Nate foi para o lado de Logan e colocou a mão sobre o pulso do homem. Ele apertou, e a atenção de Logan caiu para o local onde eles se tocavam antes de ir até Nate, tiros de fogo aquecendo seu olhar. Nate apenas manteve sua mão em volta do pulso de Logan, deixando a pele aquecer sua mão, e de alguma forma levar sua atenção de volta para Riley.

“O que mais você tem?” Nate perguntou. “Você não pensou que poderia fazer um acordo se não tivesse algo bom.”

Riley sussurrou “Obrigado” para Nate e depois passou a olhar para Logan novamente. “Aqui está a razão por que seu caso é importante para mim. Minha irmã mais nova fugiu de casa há três meses. Ela estava morando com minha tia em Winter Haven, e eu estava em Miami. Eu não soube nada sobre a fuga dela por quase um mês inteiro. Bree – Sabrina, minha irmã – tem dezesseis anos. Eu estava passando por meu treinamento na academia, e minha tia não queria que eu me afastasse. Ouça” – as sombras sob os olhos de Riley e a aspereza de sua aparência, de repente mostravam um homem que não havia dormido há muito tempo – “minha irmã é dez anos mais jovem do que eu, e eu odeio o fato e não sermos próximos e eu não ter dado a ela parte suficiente do meu tempo. Mas quando eu descobri que Bree tinha ido embora, eu não poderia mais ficar em Miami. Fui para casa de Winter Haven em primeiro lugar e de lá segui Bree até aqui. Algumas meninas na rua, em Chicago, lembram-se de seu rosto, e alguém do Safe Shelter se lembra dela passar algumas noites com eles. Então, ela desapareceu. Que foi cerca de sete semanas atrás. Ninguém pode localizá-la depois disso. Desapareceu.” Ele estalou os dedos. “Assim como Daria.”

“Filho da puta.” O ser inteiro de Logan ficou rígido, e seu olhar deslizou de volta para aquele lugar frio de presságio.

~ 98 ~

“Isso ainda não é tudo,” acrescentou Riley. “Esta é minha irmã.” Ele retirou uma foto de sete por doze de sua pasta e deslizou em direção a Nate e Logan. A imagem de uma menina loira de olhos azuis, que poderia ter passado por irmã caçula de Daria, sorria para eles.

Nate passou a mão por sua boca. “As semelhanças são incríveis.”

“Sim.” Linhas sombrias repuxavam a boca de Riley em uma carranca. “Então, quando eu vi o retrato de Daria no noticiário, fui até a polícia e tentei mostrar-lhes a semelhança estranha e sugerir que talvez elas estivessem de alguma forma conectada. Eles descartaram porque Bree tem 16 e Daria quase 21 anos, e minha irmã era uma fugitiva com rumores de prostituição ligados a ela enquanto Daria é esta menina rica com tudo a seu favor. E Daria desapareceu de Arlington Heights, não Chicago.“ Nate deixou de apertar o pulso de Logan para dar um tapa em seu braço. “Mas Daria fazia trabalho voluntário em um abrigo, Logan. Talvez alguém a tenha confundido com uma residente.“ Logan pegou a mão de Nate, acalmando seus golpes animados. “É uma possibilidade que nós iremos verificar.”

Ele apertou Nate como um apoio, mas olhou para Riley sobre o capô novamente.

“Então, basicamente, a polícia disse que sua irmã tinha, provavelmente, se mudado para se prostituir em outro lugar ou foi morta por um cafetão ou cliente. Centenas de meninas fogem e morrem de forma violenta. Não vá procurando um serial killer onde não há um. Eles são muito mais raros do que o público pensa. Estou chegando perto?“ “Basicamente.” Riley assentiu. “Isso me mataria, mas eu poderia aceitar se ao menos uma pessoa visse Bree depois de sete semanas atrás, mas nenhuma dessas meninas que havia falado com ela antes, a viu. Além disso, a maioria dessas meninas que morrem nas ruas realmente aparecem mortas em algum lugar. Encontramos um corpo. Minha irmã não é um cadáver em algum lugar com uma etiqueta de indigente. Ela tem as impressões digitais no sistema desde quando era criança e a polícia estava implantando todos aqueles programas

~ 99 ~

que ajudam a identificar rapidamente as crianças, caso eles desaparecessem. Se ela está morta, ainda não foi encontrada. E se ela não foi encontrada, ainda há uma chance de que esteja viva.” Traços de umidade encheram os olhos de Riley, mas ele piscou e lutou sem derramar uma lágrima. “Minha irmã é uma lutadora e não iria desistir sem fazer alguns danos sérios ao seu adversário.”

“Jesus.” Logan esfregou o rosto e depois passou a mão pelos cabelos. Seu foco foi de Riley para a parafernália espalhada sobre o carro. “Essa pasta não está vazia ainda. O que mais você tem?“ Riley retirou mais algumas folhas de papel. “Depois que eu reconheci as semelhanças entre Bree e Daria, fui cavando um pouco mais. Eu fui a todos os abrigos de fugitivos em Chicago e nas imediações, procurando por ela. Quando ninguém reconheceu Bree como uma hóspede recente, comecei a interrogar alguns dos empregados e meninas que vivem nesses locais sobre outras garotas. Adivinhe? Ao longo dos últimos 20 meses, dois desses abrigos relatam ter relações com outras meninas que depois desapareciam, para nunca mais voltar e pedir ajuda novamente. Não é incomum – eu seria o primeiro a admitir isso. Mas algumas dessas crianças se aproximam de verdade umas das outras, e alguns dos voluntários e funcionários nesses abrigos começam a pensar em alguns desses fugitivos como seus filhos substitutos. Eles não esquecem os rostos.”

“Perguntei-lhes sobre as meninas loiras em particular, e eles especificamente se lembram de ficarem tristes e desapontados quando essas três meninas” – Riley mostrou duas folhas de papel, um com a cópia de uma foto, a outra com duas – “pararam de aparecer após receber a ajuda regular. Uma em um lugar chamado Sacred Grace, e dois em outro abrigo de adolescentes chamado Second Home.” Nate olhou para as três fotos do grupo, todas mostrando meninas que deviam ter sido moradoras dos abrigos. Em cada uma, Riley apontou para uma adolescente, e disse: “Desaparecidas sem deixar vestígios. Todas elas.“ Nate ficou enjoado. Ele olhou para Logan e, através do olhar fixo, podia ver o cérebro de Logan encaixando as peças enquanto processava esta nova informação. “Logan,”

~ 100 ~

sussurrou Nate, “alguém visando meninas em abrigos deve ter visto Daria indo e vindo de Haven e a pegou também.”

“Acharam que ela era descartável.” A voz de Logan o fez estremecer. “Ela saia com o que este filho da puta considerava lixo.”

“Pessoal.” O tom de Riley tornou-se frio como o do Grim Reaper 8. “Se este animal está agarrando essas meninas porque acha que elas não valem nada e que ninguém vai se importar, então outra coisa pode ter selado o destino de Daria. Na verdade, era por isso que eu estava na delegacia na manhã de ontem, para contar tudo aos policiais, mas depois eu ouvi vocês dois. Descobri que você trabalhava para uma empresa de prestígio. Comecei a segui-lo enquanto decidia se eu poderia confiar em você já que não estava tendo sorte nenhuma com os policiais. Eu ainda não estava certo sobre você quando você me viu perto da casa dos barcos. Você caprichou na perseguição, no entanto, e quando você me agarrou, eu pude ver o quão importante resolver este caso para vocês dois. Vocês não fazem concessões facilmente, mas estão abertos à teorias, e eu respeito...”

“Fale de uma vez, loirinho.” A impaciência impregnava o tom de Logan. “Pare de afagar o nosso ego, como você achasse que eles vão ficar duros e felizes ou algo assim.”

Para crédito de Riley, ele só corou um pouco. “Desde que Daria desapareceu, eu tenho tentado traçar sua vida tanto quanto eu fiz com a de Bree. Na outra noite, eu descobri que Daria tinha começado em um trabalho noturno.” Ele virou o envelope e um pacote de fósforos caiu sobre o capô do carro. “Nesse lugar.”

Nate pegou a caixa de fósforos e a virou para cima, onde o logotipo mostrava uma sombra cor de rosa de uma mulher voluptuosa curvada sobre as palavras The Kitty Club.

Oh inferno. Nate não queria nem pensar em compartilhar esta notícia com Declan e seus pais. A contração em seu estômago cresceu quando ele entregou os fósforos para Logan.

8

Outro nome para a morte, caracterizado por uma figura esquelética vestindo um manto negro com um capuz e carregando uma foice.

~ 101 ~

“Ótimo.” Franzindo o cenho enquanto olhava para a capa, Logan, em seguida, jogou os fósforos de volta sobre o carro. “Uma espelunca de strip tease.”

“Sim,” confirmou Riley. “Daquelas bem nojentas.”

“Está ficando cada vez melhor.” Logan parecia estar prestes a arrancar todo o seu cabelo até o final deste caso.

“O que você quer fazer agora?” Nate perguntou.

“Eu acho que nós vamos assistir a um show,” respondeu Logan, a sobrancelha erguida, sinal de problema.

“Que maravilha,” Nate murmurou. Ele não visitava um clube de strip desde seus dias fingindo ser hetero em Minnesota. Deus, ele odiava estar nesses lugares, fingindo para seus supostos amigos. Sentia-se errado, e ele não pensava ser inteiramente agradável para as mulheres também, em tantos níveis.

Enquanto Riley recolhia suas provas, Nate notou que Logan não parecia muito entusiasmado com a visita ao clube de strip também. Riley havia dado a eles novas evidências legítimas, assim Nate teve que se perguntar por que Logan não parecia, pelo menos, mais satisfeito. Por outro lado, lá atrás, na varanda, Logan tinha quase tocado Nate, e ele sentiu como se o homem estivesse prestes a dizer algo importante. Logan tinha definitivamente puxado Nate para mais perto dele sem qualquer tipo de desconforto...

Pare com isso agora mesmo, porra. Nate sufocou aqueles desejos, fantasias cheias de luxúria logo no início. Ele pensou que ter sentido e lido todos os mesmos sinais de atração em Grady. O cara nunca tinha se encolhido quando lutavam em seu quarto; que inferno, até mesmo em sua cama; ainda assim, havia levado semanas para que Nate se recuperasse da surra que ele havia tomado por fazer essa suposição equivocada. Nate, nem por um segundo penou Logan iria espancá-lo, mas se ele fizesse um movimento inadequado em direção ao homem, poderia criar uma situação embaraçosa para todos no trabalho.

~ 102 ~

Logo em seguida, mãos bateram estrondosamente na frente do rosto de Nate. “Terra para Nate,” Logan disse, empurrando Nate volta à realidade. “Vamos dar uma olhada rápida no laptop de Daria na casa de barcos.”

Nate assentiu. “Ok.” O barulho de um motor atraiu a atenção de Nate para a direita. Ao volante de seu carro, Riley ergueu a mão. Jesus, Riley e Logan devem ter partilhado uma conversa inteira, enquanto Nate tinha deslizado na terra do la-la-la para sonhar com algo que nunca iria acontecer com Logan.

“Estrela o rock!” Logan gritou a uns três metros de distância. Emoldurado em flagrante pela beleza árvores nuas ao redor dele, Logan olhou para Nate, franzindo as sobrancelhas em perplexidade. “Você vem?”

“Logo atrás de você.”

Silenciosamente, enquanto Nate admirava a largura dos ombros de Logan mais uma vez, ordenou-se a se concentrar no trabalho e superar sua paixão estúpida.

Capítulo Seis ~ 103 ~

Logan mordeu seu lábio e, silenciosamente, ordenou a si mesmo que não grunhisse.

Sr. Harold Shadden, o proprietário do Kitty Club, estava sentado a sua frente na penumbra do estabelecimento quase vazio, mentindo através de seus dentes tortos. Uma canção do Poison 9 tocava ao fundo, o arranhar da guitarra tão alto que sacudia o piso de ladrilho colorido. Duas jovens, uma com cabelos negros e outro com longas ondas morenas, trabalhou ao redor da barra e lentamente deslizava para fora de sutiãs e calcinhas de couro preto por gorjetas de cinco clientes patéticos.

Harold mal olhou para Logan enquanto ficava de pé. “Se você já terminou suas perguntas, eu tenho que voltar ao trabalho.“ Logan pegou Harold pelo braço e aplicou pressão suficiente para convencer o idiota a sentar-se novamente.

“Que porra é essa, cara?” A voz de Harold mudou de inocente para um gemido defensivo. “Eu já te disse que não sei merda nenhuma sobre o que você quer saber. Eu juro.”

“Não sou policial, Sr. Shadden, mas já possuí um distintivo uma vez.” Logan falou irônica e friamente. “Se você continuar me enrolando, vou me certificar de que esse lugar esteja inundado de homens de azul até o final da noite. Eles revistarão até dentro de você procurando uma maneira de fechar isso aqui que você sentirá o gosto de seu perfume em sua garganta antes que eu lhes diga que eu cometi um erro. “ “Está bem.” Harold jogou-se de volta na cadeira. “Termine de fazer suas malditas perguntas.”

Logan levantou seu olhar para onde Nate estava sentado a uma mesa, do outro lado do clube de strip. Ele parecia sério e profissional enquanto mais uma garota vestindo um top minúsculo e um short curto balançava a cabeça para ele, dizendo-lhe claramente que ela não sabia coisa alguma sobre Daria Sarna.

9

Banda americana de Glam Metal (também conhecido como hair metal, atualmente chamado de sleaze) que alcançou grande sucesso da segunda metade dos anos 80 à primeira metade dos anos 90.

~ 104 ~

Quando um cliente abriu a porta, deixando um raio de luz entrar no clube, Logan olhou para Harold com um sorriso vitorioso. Ah sim. “Se a Srta. Sarna nunca trabalhou aqui, então você não se importará se eu der uma olhada em seus vídeos de segurança para ver por mim mesmo.“ “Não tenho nenhum vídeo.“ Um nó de tensão sobre o olho esquerdo de Logan o contraiu em uma bola apertada.

Ele esfregou a cabeça que começava a doer enquanto suspirava. “Eu vi câmeras direcionadas para o estacionamento quando eu entrei, Sr. Shadden.”

“Falsas,” respondeu Harold. “Só estão lá para afastarem pessoas que possam pensar em roubar o lugar. Você pode verificar se quiser. Não estão conectadas.“ “Claro que não estão.” A tensão se tornou um pulsar latejante no crânio de Logan.

“Sinto muito.”

“Claro que você sente.” Logan pegou a foto de Daria, e as pernas da cadeira fizeram ruído no chão quando ele ficou de pé. “Obrigado por sua ajuda, tal como foi.”

Do outro lado do clube, Nate apertou a mão da última garota veio na direção de Logan. Eles já haviam conversado com o pequeno número de funcionários trabalhando, nenhum dos quais tinha feito muito mais do que murmurar “não, eu não conhecia Daria Sarna,” assim como o proprietário. Quando Nate se juntou Logan, ele fez discretamente um sinal de zero com a mão.

Logan empurrou a porta da frente do clube, e Nate se moveu até chegar ao seu lado.

“Eu não consegui nada,” disse Nate. “Todas as mulheres disseram que não reconheciam Daria.”

“Não. Eu deveria ter sabido que elas diriam isso.” Logan se desviou e contornou o edifício. “Venha comigo.”

“O que vamos fazer?” Depois de correr um passo à frente, Nate girou e caminhou para trás, de frente para Logan. “O carro está lá atrás.” Ele apontou para o estacionamento.

~ 105 ~

Logan pegou a mão de Nate e o trouxe de volta para seu lado. Porra, ele amava a sensação, forte e sólida dos dedos de Nate, e não podia deixar de pensar sobre eles tocando cada centímetro de seu corpo. Arrepios fantasmas de consciência percorriam o ventre e as costas de Logan. Ele afastou sua mão apenas um milímetro antes que guiasse a mão de Nate para o seu estômago a fim de realizar essa fantasia.

Com uma ordem silenciosa para se concentrar no trabalho, Logan baixou a voz e empurrou Nate para o lado do clube. “Essas meninas não admitiram conhecer Daria porque tinham medo. Notei que mais de uma delas verificaram para ver se o chefe estava prestando atenção a elas enquanto conversavam com você.” Quando chegaram ao canto de trás do edifício, Logan calou Nate com um toque contra o seu antebraço. “Todas elas conheciam Daria sem dúvida, mas temos a esperança de que, pelo menos uma delas gostasse dela e tente escapar e nos alcançar com uma oferta para ajudar, uma vez que ela não precisa se preocupar com seu chefe descobrindo.“ “Então o que vamos fazer?” Do modo mais lindo malditamente possível, Nate olhou ao redor da parte traseira do clube, sua coluna presa à parede, o nariz espreitando a esquina.

“Vamos vigiar a entrada de funcionários até uma delas sair para fumar um cigarro, para que possamos conversar com elas de novo?”

“Não.” Incapaz de evitar, Logan se moveu e ajeitou-se contra a parede, a mão apoiada a apenas alguns centímetros da cabeça de Nate. Dizendo a si mesmo que só precisava chegar perto o suficiente para cheirar o perfume de Nate. Nada mais. “Eu não acho que precisaremos fazer isso. Ahhh, lá vamos nós.” A respiração de Logan agitou o cabelo de Nate, e caramba, sentia-se perigosamente como se estivesse deitado em cima dele na cama, com os braços de Logan o sustentando, a única coisa que evitava que seus corpos se encostassem de cima até embaixo.

Filho da puta.

Logan exalado através de seu desejo de se inclinar e respirar profundamente.

Mentalmente ordenando-se novamente, ele colocou toda a sua atenção sobre o movimento na

~ 106 ~

parte de trás do clube. “Olhe o que temos. Alguém está espiando também.” A mulher voltou para o clube tão rápido quanto saiu. “Aposto que ela estava verificando se alguém a estava vigiando. Aposto dez dólares que nós a veremos novamente dentro de cinco segundos, quando ela vier nos procurar, esperando que nós ainda estejamos aqui.“ “Aquela era Mya,” disse Nate. Ele se virou, e o movimento colocou seus lábios perigosamente perto dos de Logan. Suas pupilas brilharam, e ele lambeu o canto de sua boca, mas ele passou por baixo do braço de Logan em direção à liberdade. A voz de Nate travou em sua garganta, no entanto, – Logan definitivamente ouviu a mudança – quando ele disse, “Ela conseguiu aquele corpo fazendo Pilates. Você acredita que ela tem dois filhos, um com menos de quatro anos de idade?“ “É mesmo?” Logan perguntou, um sorriso em sua voz. Maldito seja, ele queria percorrer a boca de Nate com a língua e prová-lo. Logan mordeu o interior de sua bochecha para se controlar, mas não conseguiria se afastar da parede, nem se sua vida dependesse disso.

As bochechas já rosadas de Nate ficaram ainda mais vermelhas, linhas carmins flamejantes marcavam as linhas angulosas marcadas pela estrutura óssea. “Eu tentei estabelecer conversas com as mulheres que não tinham a ver apenas com o caso,” Nate compartilhou. “Eu esperava que fosse deixá-las mais confortáveis falando comigo.”

A única coisa mais poderosa do que o desejo de Logan por este homem – seu trabalho – se intrometeu nesse momento e o impediu de inclinar a cabeça de Nate para trás e possuir a boca do homem com intenção de tomar cada vez mais. Mya não só abriu a porta, ela saiu para o frio e começou a andar em direção ao estacionamento dianteiro.

Jesus. Antes que Logan tivesse uma ereção durante um trabalho, ele passou por Nate e se aproximou da mulher Latina segurando um suéter com capuz fechado sobre um roupão curto vermelho bombeiro.

“Olá.” Tentando parecer o menos intimidante possível, Logan estendeu a mão. “Nate me disse que seu nome é Mya? Sou Logan. Você estava me procurando?“

~ 107 ~

“Sim. Eu esperava poder encontrá-lo antes que fosse embora.” Mya olhou rapidamente mais uma vez para a porta da qual ela havia acabado de sair antes de apertar a mão de Logan. “Olha, eu não sei realmente se a garota que eu conhecia é a sua menina, mas acho que é.” Uma mulher com cabelo loiro curto espiou para fora e fez um sinal de positivo com o polegar para Mya. “Cindy está vigiando o clube para mim. Ela disse que Shaddy está babando sobre uma de suas meninas favoritas no momento, mas isso pode não durar muito tempo.“ “Aqui.” Logan pegou a foto de Daria. “Olhe novamente para esta jovem. Você a conhece?“ Puxando seu suéter, Mya estudou a foto. “Eu acho que é ela. A estrutura óssea, a boca, a forma da parte superior do corpo é igual, mas a garota que eu conhecia se chamava Sunny, e ela tinha o cabelo vermelho muito profundo com um corte esquisito repicado.” Mya pegou a foto de Logan. Após olhar e perto mais uma vez, ela a bateu contra a mão. “Quando eu vi a imagem dessa garota Daria no noticiário, lembro-me de ter pensando que ela parecia um pouco familiar. Mas a notícia falava sobre ela ter frequentado um colégio e uma faculdade de renome e Sunny tinha um sotaque nova-iorquino, e eu percebi que ela não tinha nem mesmo se formado no colegial. Às vezes as pessoas se parecem, então eu não pensei muito sobre isso. Então um dos nossos bartenders disse algo sobre como Sunny e esta garota desaparecida se pareciam demais, e Shaddy ficou tão furioso. Ele disse que elas não se pareciam, e que não era ela, e que se alguém chegasse perguntando, nós nunca tivemos qualquer Daria Sarna trabalhando aqui. Que, na verdade” – ela devolveu a foto – “nós nunca tivemos. Apenas uma Sunny trabalhou aqui. “ “E quando você e o bartender pensaram que ela parecia familiar, ninguém questionou a insistência de Shaddy no fato de que as duas não eram a mesma garota?” Logan perguntou.

Indignação de repente brilhou nos olhos de Mya. “Você nunca viu Shaddy enlouquecido. Todos nós precisamos de nosso trabalho aqui, e Shaddy irá despedir seu traseiro se ele achar que você está olhando para ele de lado. Não é como se alguém fosse

~ 108 ~

acreditar em uma demissão injusta ou em uma ação judicial de assédio sexual de uma stripper, sabe?”

Logan sufocou o julgamento que, injustamente, havia deixado infiltrar-se em sua voz.

“Eu peço desculpas. Você pode me dizer por quanto tempo Sunny trabalhou aqui?“ Mya fez um barulho estalando sua língua antes de dizer, “Sunny começou a trabalhar aqui, talvez umas duas semanas antes que eu visse a notícia sobre o desaparecimento dessa menina Daria. Temos meninas que decidem ir embora o tempo todo, por isso não foi tão estranho quando Sunny, de repente, não apareceu para trabalhar.”

“Eu gostaria de voltar a falar sobre seu chefe por um segundo. Você pode pensar em qualquer motivo que o Sr. Shadden pode ter para querer ferir Sunny?” Logan fez uma das perguntas mais óbvias que ele já havia proferido em sua vida.

Mya bufou. “Ele queria transar com ela, se você pode contar isso como algo. Ela usava essa coisa de garota dura de Nova York para fazê-lo manter suas mãos afastadas na maior parte do tempo. Ele também sugeriu que ela poderia ganhar muito dinheiro extra fazendo shows no andar de cima nas salas privadas. Ela me disse que perguntou a ele diretamente se ele estava dizendo que a venderia por um preço, e Shaddy rapidamente prometeu a ela que não foi o que ele quis dizer.” Revirando os olhos, Mya terminou, “Foi o que ele quis dizer.

Não que você possa provar isso.“ Logan podia ver Nate anotando furiosamente, o que lhe permitiu respirar mais facilmente e se concentrar inteiramente em Mya, no que ela dizia, e em sua linguagem corporal.

“Isso aconteceu logo antes de Sunny desaparecer?” Ele questionou.

“Eu acho que uns dois dias.” Mya olhou para um relógio brilhante, com cristais incrustados, em seu pulso. “Eu não tenho muito mais tempo. Logo vai ser a minha vez de entrar no palco. Eu te disse tudo o que sei.“ “Só mais um segundo,” disse Logan. “Se for possível.”

~ 109 ~

O olhar de Mya correu de volta para Cindy, e sua postura se tornou mais tensa.

“Ande logo.”

“Você pode pensar em mais alguma coisa que se destacava em Sunny? Será que ela alguma vez mencionou Daria, como se fosse outra pessoa? Será que ela não chegou a responder pelo nome de Sunny, como se fosse um novo nome para ela?“ “Não, este trabalho não era algo novo para Sunny. Ela disse que trabalhou no Gentleman’s Choice algumas semanas antes de vir para cá, mas não gostava do proprietário, então largou o emprego.” Mya deixou cair uma bomba, sem qualquer indício aparente do que tinha feito.

“Mais alguma coisa?”

“Sabe” – Mya se animou – “Sunny perguntou sobre alguém chamada Tracy. Ela até me mostrou uma foto para ver se eu a reconhecia. Não reconheci, mas acho que Cindy sim.”

Mya se aproximou da porta, seus saltos clicando no concreto. “Cin,” ela sussurrou. “Sunny perguntou-lhe sobre aquela garota Tracy também. Certo?”

Quando Logan e Nate chegaram perto da dupla, Cindy disse: “Sim. Acho que foi em sua última noite no trabalho. Eu disse a ela que Tracy trabalhou aqui por cerca de um mês e depois nunca mais voltou. Ela queria saber se eu sabia onde ela estava trabalhando agora, mas eu não sabia. Nunca ouvi falar de Tracy novamente depois que ela foi embora.” Cindy desapareceu em um camarim e espiou por outra porta. “Ande logo,” ela disse para Mya. “Shaddy parece estar ficando entediado.“ Novos cenários e possibilidades aumentaram a velocidade das rodas girando na mente de Logan. “Como é essa Tracy?” Ele perguntou a Mya. “Você se lembra da foto?”

“Bem bonitinha. Longos cabelos loiros, lábios carnudos, olhos azuis. Parecia jovens, acho.” Pela segunda vez, Mya vibrou com nova animação. “Eu posso desenhar uma imagem da minha memória, se você quiser. Sou muito boa. Eu poderia ter ido para a escola de arte se não tivesse abandonado a escola.”

~ 110 ~

“Você faria isso?” Logan não sabia como conseguiu não agarrar essa mulher e girá-la de felicidade.

Mya olhou para Cindy novamente. Desta vez, Logan podia ver a outra mulher tocando o próprio pulso e acenando para Mya. “Merda,” Mya murmurou. “Eu não posso fazer isso agora. Tenho uns três minutos para levar meu traseiro até o palco. Eu posso fazer isso quando chegar em casa esta noite.” Ela balançou a cabeça, como se estivesse animada.

“Você poderia voltar para buscar amanhã.”

“Você tem um computador e um scanner?” Logan perguntou, já tirando um cartão.

“Você pode mandar por e-mail para mim esta noite, assim que terminá-lo.”

“Não, eu não tenho um computador. Mas há uma copiadora a alguns blocos do meu apartamento. Eu poderia enviar para você de lá. “ “Isso seria excelente.” Logan retirou um clip de dinheiro do bolso da frente. “Deixeme dar-lhe uma nota de vinte. Não quero que você tenha nenhuma despesa. E aqui está meu cartão.” Ele pegou a caneta de Nate com um pedido de desculpas e anotou algumas informações sobre o cartão cinza fosco. “Eu adicionei meu celular pessoal e e-mail na parte de trás. Ok?“ “Ok. Ótimo. Fantástico.” Mya dobrou o cartão de Logan e guardou o dinheiro no bolso suéter. “Eu tenho que ir. Vocês também devem ir. Tchau” Ela fechou a porta, deixando Logan e Nate sozinhos.

“Merda.” Logan passou as mãos sobre as linhas ao redor de sua boca. Ele compartilhou um olhar cúmplice com Nate enquanto eles voltavam para o carro. “Parece que Daria pode ter de alguma forma juntado as peças do desaparecimento dessas meninas loiras também.”

“Você acha que ela estava investigando por conta própria?” Nate perguntou. “É o que o meu instinto está me dizendo agora. Nós teremos que esperar e ver o que acontece com o esboço de Mya.”

~ 111 ~

“Você sabia que isso ia acontecer,” disse Nate quando eles chegaram perto do párachoque traseiro do carro de Logan. “Eu não teria pensado em ficar por perto para ver se uma das meninas vinha nos procurar.” Nate olhou para Logan, e foi como se o pôr do sol habitasse em seus olhos escuros. “Foi um bom trabalho.”

“Podemos reavaliar quando realmente se transformar em algo concreto.” Logan esfregou seu quadril, fazendo caretas quando o vento gelado se transformou em rajadas poderosas que registravam temperaturas de um único dígito. “No momento são apenas informações aleatórias que ainda não nos levou até Daria.”

“Você não gosta de elogios,” Nate murmurou. “Já notei isso sobre você.“ Desconforto mordiscou o pescoço de Logan, estimulando-o a contornar o carro até a porta lateral do motorista. “Uma pessoa não devia ser elogiado por algo que estão sendo pagos para fazer. Este é o meu trabalho. Quinn espera que eu encontre pistas e obtenha um resultado.” Logan encontrou Nate logo atrás dele, e o choque de sua proximidade desencadeou um rosnado.

“Cale a boca e faça seu maldito trabalho,” Nate respondeu rapidamente. Parecia que ele estava tentando – completamente sem sucesso – esconder um sorriso. “Isso soa bem?”

O maxilar de Logan estalou enquanto o calor subiu por seu pescoço. “Se você quer resumir desse jeito, então sim.”

Aquele maldito sorriso provocador de Nate, que torcia e cutucava a filosofia severa e pessoal de Logan, apenas cresceu.

“Então, qual é o nosso próximo maldito trabalho, então?” Nate perguntou. “Encontrar esse clube, Gentleman’s Choice?“ “É. Acho que podemos procurar com o GPS e ir até lá hoje à noite.” Pegando suas chaves no bolso, Logan deu mais uma olhada avaliadora para o Kitty Club. “Vamos fazer o que fizemos aqui e esperar que algo mais útil seja descoberto.”

“Vamos acabar com isso então.” Nate deslizou entre Logan e o carro, bloqueando a porta do motorista. Ele estendeu a mão. “Eu dirijo.”

~ 112 ~

Logan abriu a boca, pronto para gritar o seu protesto. Ele sabia que um inferno queimava em seu olhar, e isso tinha que intimidar Nate. Nate não recuou, no entanto. Ele simplesmente manteve seu olhar fixo em Logan. Sua palma permaneceu estendida e para cima, esperando, e Logan sabia que este homem tinha notado seu caminhar irregular quando ia para o carro. Inferno, ele certamente havia testemunhado Logan mancando, às vezes mais e às vezes menos, durante todo o dia, desde que perseguiu Riley. Logan tendia a rosnar quando alguém ousava chamar a atenção para a sua lesão, e machucava seu ego o fato de que Nate pudesse ver tão claramente o seu desconforto. Fazia a diferença de oito anos de idade entre eles parecer de cem anos. Logan, mais do que nunca, se sentia como um modelo quebrado da masculinidade, enquanto Nate era brilhante, cheio de toda a melhor tecnologia, e novinho em folha. Encurralado, Logan estalou cerrou a mandíbula tão fortemente que lhe doíam os dentes. Ele olhou para o sinal de neon piscando nas cores azul rosa e amarelo acima do clube e quis derrubá-lo com as próprias mãos.

“Olhe para mim, Logan.” O tom de Nate, tão cheio de repreensão suave, atraiu Logan de volta para o homem. Nate esperou por ele, e a admiração aberta em seus olhos golpeou Logan no intestino. “Deixe-me dirigir.” A voz de Nate tornou-se uma extensão do seu olhar, e roçou Logan como a carícia mais atenciosa e terna. “Somente esta noite, ok? Estou cansado de ser carregado por um motorista.”

Foda-se. Como se desligado de seu corpo, Logan encontrou-se assistindo seus dedos soltar as chaves na mão de Nate. “Tudo bem.”

Em seguida, Logan ficou chocado como o inferno Logan por sua perna não se sentir tão pesada ou contraída na caminhada ao redor de seu carro para o lado do passageiro como tinha estado ao atravessar o estacionamento.

***** ~ 113 ~

Nate tamborilou os dedos contra o console do elevador, esperando, com plena consciência do homem em silêncio ao lado dele, que havia concordado em compartilhar um jantar no apartamento de Nate.

Eu não posso acreditar que ele aceitou fazer uma refeição comigo.

“Eu espero que você não se importe em comer sobras.” Nate arriscou um olhar para Logan. Deus, eu aposto que sua perna ainda está doendo. Nate imaginava que Logan ainda estava na defensiva por Nate ter assumido a direção. Talvez eu não devesse ter feito isso. “Eu tenho um monte de comida.” Nate podia sentir uma sessão de divagação chegando. “Mas como eu só cozinho para uma pessoa, normalmente não há o suficiente de uma coisa só para uma refeição completa.“ “Eu como quase qualquer coisa.” Sem retribuir o olhar de Nate, Logan permaneceu com as mãos cruzadas atrás das costas, seu olhar rigidamente para frente.

Os dedos de Nate ficaram mais rápidos, desta vez batendo contra o corrimão.

“Alguma notícia de Mya?” Um olhar duvidoso finalmente alcançou Nate. “Duvido que ela tenha enviado um email nos dois minutos desde a última vez que eu verifiquei.”

“Certo.” Nate não pode deixar de relembrar a breve conversa que ele compartilhou com a mãe solteira. “Espero que ela não perca o emprego quando os policiais chegarem e começarem a fazer perguntas. Você acredita que Harold é inteligente o suficiente para esconder suas atividades ilegais, ou você acha que o clube vai fechar?”

Um olhar na direção de Nate um pouco da dureza deixando o rosto de Logan. “Eu não sei, mas em boa consciência, não posso negar esta informação da polícia por muito mais tempo. Quando tivermos o rascunho de Mya, vou mantê-lo por pelo menos algumas horas, enquanto eu verifico o que posso revelar, mas eu não vou conduzir nossa investigação inteira impedindo a busca oficial por Daria.” Seu respeito por sua antiga profissão reverberou em suas palavras e estatura. “Eles poderiam ter algo que poderia ser útil para nós, e se nós compartilharmos, isso pode diminuir a sua hostilidade.”

~ 114 ~

“Não estou questionando você. Podemos alertar Mya, no entanto, certo?” Nate perguntou. “Dessa forma, ela pode sair antes de os policiais entrarem” Sua mandíbula ainda parecia poder estilhaçar vidro, mas Logan olhou para Nate e acenou. “Nós podemos fazer isso.” “Ótimo.” Nate respirou com mais facilidade. Tudo nele queria abraçar Logan, mas ele contentou-se em dizer: “Obrigado.”

Logo em seguida, as portas do elevador se abriram. Logan colocou a mão na porta e acenou para que Nate fosse à frente. “Nós também temos que contar aos Sarna o que descobrimos,” Logan acrescentou enquanto andava ao lado de Nate. “Esse é o nosso trabalho.

Não quero que ninguém de Arlington Heights, que possa ter algum rancor contra os Sarna por ter nos contratado, revele essa informação com menos sensibilidade do que deveriam.”

“Concordo. Oh” – Nate girou em frente à sua porta depois de colocar a chave na fechadura – “isso me fez lembrar. Logo antes de entramos no Gentleman’s Choice, você disse que ia ligar para Quinn para verificar outros negócios ao redor do Clube Kitty.” Logan queria verificar se havia câmeras de segurança ao lado e em frente ao clube de strip para ver se alguma estava posicionada em um ângulo que mostrasse o clube. “Não esqueça. “ Logan estava de cabeça baixa, sua atenção em informações sobre o caso anotadas em um caderninho. “Eu já enviei uma mensagem,” ele murmurou, virando a página. “Mas obrigado pela lembrança.”

“Eu continuo dizendo” – os lábios de Nate mal se moviam enquanto ele girava a chave e empurrava a porta – “que eu estou aqui para você.”

“Você está provando isso a cada hora que trabalhamos juntos, Nate.”

O tom repentinamente suave de Logan, sua maldita resposta, arrancou a atenção de Nate para o homem. Porcaria. Eu fiz isso de novo.

“Suponho que essa tenha sido uma daquelas coisas que eu não deveria ter escutado.”

Algo semelhante à diversão brilhou nos olhos pálidos de Logan.

~ 115 ~

Nate baixou o olhar para o chão, e sua voz foi com ele. “Está tudo bem. Vamos para dentro.” Ele atravessou o limiar e deixou que Logan fechasse a porta atrás dele. “Vou providenciar a comida.”

Logan chutou a porta e avançou. Ele estendeu a mão e pegou o pulso de Nate, girando-o para que eles ficassem frente a frente. Logan manteve o braço entre eles, mas seu poder sobre Nate não poderia ser mais seguro.

“Escute, eu sei que posso ser um bastardo algumas vezes.” A voz de Logan saiu tão áspera que sentia como uma lixa esfregando a pele de Nate. “Você tem que aprender a me ignorar quando eu rosnar ou ficar quieto. Eu nunca faço para lhe enviar algum tipo de mensagem que eu não gosto do que você está fazendo.” Seu olhar permaneceu intenso, mas de alguma forma um traço de suavidade penetrou também. “Tudo bem?”

“Eu sei.” A necessidade de Nate por uma conexão mais profunda e pessoal com este homem o levou mais perto. “É difícil para mim não intervir e ajudar quando eu vejo você tentando resolver algo por si mesmo.” Ele não conseguia romper com o turbilhão de beleza selvagem pintando força e dor nos olhos de Logan. “Eu não gosto de vê-lo lutar. “ Logan soltou a mão de Nate e recuou, batendo na parede. “Não é tão mal, Nate.” Ele esfregou seu quadril. “Eu não...”

Nate ergueu as mãos, interrompendo Logan. “Então, por favor não fique com raiva de mim pelo que eu estou prestes a lhe oferecer.” Merda. Você disse muito para voltar atrás agora.

Ande logo. “Comprei há muito tempo, mas imediatamente percebi que não tinha o direito de dá-lo a você.” Quando Nate caminhou rapidamente até seu quarto e seu armário, medo e nervosismo manteve sua boca funcionando, falando alto o suficiente para Logan ouvir da sala de estar. “Eu provavelmente ainda não tenho qualquer direito. Mas eu nunca devolvi para a loja, então vou dar para você agora.” Ele voltou para a sala e estendeu o grande saco marrom para Logan. “Você deveria ficar com ele.”

Embora parecesse que Logan pensava que poderia haver uma bomba na bolsa, ele pegou de Nate e olhou dentro da embalagem. “Você não devia gastar seu dinheiro comigo.

~ 116 ~

Não é...” Ele puxou o presente para fora da embalagem, ergueu-o, e o saco escorregou de suas mãos para o chão. Olhando do presente para Nate, Logan pronunciou: “Filho da mãe.” “É um travesseiro de terapia de calor. Viu?” Com dedos trêmulos, Nate virou o travesseiro e apontou para a informação impressa no papel enrolado no item. “E tem ervas ou camomila ou algo assim dentro, com semente de linho, que supostamente são calmantes, e são ativadas durante o aquecimento.” Nate pegou a mão de Logan, um apelo em seu toque, mas rapidamente absorveu a tensão cortante e a soltou. “Desculpe-me. Quando estávamos em Vermont, notei que você estava mancando muito. Eu sabia que a sua perna e quadril deviam estar doendo da pior maneira. Eu odiava ver o que a dor fazia com você. Na verdade, eu comprei o travesseiro enquanto estávamos lá, mas depois aconteceu tudo aquilo com Wes, e em seguida sua perna deve ter estado incomodando tanto que você se afastou, escondendo-se em seu quarto. Eu não sabia como você aceitaria receber de mim algo assim, então eu o coloquei na minha mala e fingi que não tinha comprado nada.“ Palavras e confissões que Nate sabia que não deveria fazer continuavam jorrando dele. Mas quando ele olhou para Logan, o homem se comportando tão estoicamente quando não precisava, Nate não conseguiu parar. “A verdade é que você parece tão petrificado agora, que eu ainda não tenho certeza de como você aceitará o travesseiro que eu comprei para você.

Mas por mais que eu saiba que você odeia que eu lhe diga que percebi sua dor, eu vi você esfregando sua perna hoje. Você é bom em fingir que está fazendo outra coisa, mas eu sei que você está disfarçando. Eu não conseguia me ver mantendo essa coisa escondida em meu armário quando ela poderia ajudá-lo, não só porque eu estava aterrorizado por você poder me odiar por quebrar algum tipo de regra implícita de reconhecer seus ferimentos.“ Logan andou de maneira instável até a janela, virando as costas a Nate, agarrando o travesseiro com uma mão. Do outro lado da sala, mesmo com a camada extra de seu casaco, a coluna de Logan parecia um ramo que preferia quebrar do que se dobrar. “Jesus Cristo, Nate.” Logan apoiou os punhos contra a janela e olhou para Nate pelo o canto do olho. Com

~ 117 ~

sua respiração claramente instável, seu olhar perfurou através da alma de Nate. “Porra, eu não tenho noção de como lidar com você.“ “Peço desculpas se eu passei do limite.” A voz de Nate caiu para um sussurro arranhado, e seu coração se alojou em sua garganta. “Mas eu não sei como ignorar quando você está sofrendo.“ A face de Logan ficou drenada de cor. “Isso é ruim.” Ele amaldiçoou e enfiou os dedos na vidraça. “Isso é tão malditamente ruim.”

“Eu sei. Perdoe-me.” A dor de tentar sepultar suas emoções quase sufocou Nate.

Fazê-lo de vez em quando, quando ele cruzava o caminho de Logan ocasionalmente, tinha provado ser bastante difícil, mas passar este tempo com Logan enquanto o observava fazer um trabalho que era tão obviamente uma parte essencial de quem era – além de aprender sobre seu humor e personalidade – se tornou completamente impossível. “Eu jurei que não iria deixá-lo perceber, mas você percebeu, e agora está um clima estranho entre nós, porque você não é, e eu sou, e eu não posso me chocar de cabeça nessa parede pela segunda vez. Não com você. “ Logan não moveu um músculo. Ele parecia nem mesmo estar respirando.

Nate não soube como aconteceu, mas o baque nauseante em seu estômago cresceu e fez tudo dentro dele se sentir rançoso. Ele disparou seu olhar ao redor da sala como se ele não reconhecesse sua própria casa. “Eu vou ligar para Kasey e lhe dizer para designar alguém para ajudá-lo.“ “Não se mexa.” A ordem de Logan estalou pela sala como o impacto de um chicote.

O ar na sala mudou, ficou mais espesso, como se Nate sentisse Logan se mover em sua direção. O calor do corpo de Logan atingiu a frente de Nate, derramando sobre ele com uma mistura de conforto, segurança, alegria e excitação. A proximidade do homem – as pontas dos seus sapatos agora esbarravam uma contra a outra – fez com que a timidez de Nate atingisse o auge e amarrou sua língua.

~ 118 ~

Um dedo áspero tocou Nate sob o queixo e levantou seu rosto para fora do esconderijo. “Abra seus olhos, Nate.” Comando suave traçou os lábios de Nate com arrepio digno de contato. “É a minha vez de lhe dizer para olhar para mim.“ Nate piscou como se houvesse acabado de acordar de um sono muito longo. Quando sua visão ajustou, Logan, seu rosto mapeado com os traços duros que Nate achava tão bonito, estava a apenas alguns centímetros de distância.

“Obrigado pelo travesseiro.” Logan fez um grande esforço para sorrir. Não foi muito bem sucedido, mas Deus, o transformou em algo impressionante. “Ninguém jamais me deu um presente tão considerado por nenhuma outra razão além de pensar que poderia fazer me sentir melhor.”

O coração de Nate se contraiu. “Isso é tudo o que eu quero.” Ele mal podia falar através do ataque de ternura que sufocava sua garganta. “Eu tiraria toda a sua dor se eu pudesse.“ “Jesus, homem.” Logan afastou seu olhar. Ele amaldiçoou, chamando a si mesmo de um nome que Nate não gostava, e depois olhou para Nate através de olhos do verde mais puro. “Seu coração é o maior, mais doce e mais sincero que eu já conheci.” Movendo os dedos da garganta de Nate para tocar sua mandíbula, e o calor da pele áspera contra a sua fez Nate tremer. A atenção de Logan se dirigiu para o polegar, que roçava a beira do lábio inferior de Nate, observando-o como se não entendesse porque estava lá. “Você vai me fazer quebrar todos as minhas le...”

O ruído da fechadura girando na porta de Nate soou como tiros pelo apartamento.

Logan se afastou de Nate quando a porta se abriu e um homem musculoso de cabelos negros apareceu.

“Wes.” Nate não podia correr para seu amigo ou dar-lhe um abraço. Muito consciente de Logan, que havia caminhado de volta para a parede da janela, Nate sentiu as pernas travarem no lugar. “Você está aqui.“

~ 119 ~

Os olhos azuis com traços violeta de Wes se iluminaram no segundo em que viu Nate.

“Nate, oi. Você está em casa.” Ele caminhou até Nate e deu-lhe um abraço rápido e duro. “Eu não tinha certeza de que o veria esta noite. Estou tão feliz que você esteja aqui.” Ele bateu as mãos contra os ombros de Nate, como um jogador de futebol incentivando seu companheiro de equipe para um jogo, e depois, docemente, ridiculamente, deu um beijo na testa de Nate.

“Sou muito grato a você ...” A atenção de Wes se deslocou para algo atrás do ombro de Nate e ele imediatamente deu um passo se afastando. “Sr. Jeffries. Quero dizer, Logan.” O comportamento de Wes reverteu para educado. “Olá.”

De sua posição solitária, Logan acenou com a cabeça em saudação. “Como você está, Wes? Parece bem.“ “Estou muito bem. Obrigado.” Wes acenou de volta a Logan. “Começo a trabalhar amanhã, então achei que poderia conhecer o hotel. Então eu voltei e dei uma volta pela vizinhança de Nate para conhecer a área. Eu encontrei um restaurante que parecia bom, então eu decidi parar para um jantar tardio.“ “Você já conheceu o apartamento?” Nate perguntou, apertando o ombro de Wes. “Encontrou seu quarto?”

“Sim.” A tensão nos ombros Wes diminuiu um pouco. Nate podia sentir. “Obrigado de novo. Sua generosidade foi além de qualquer coisa que eu deveria ter pedido de um amigo.“ “Ei.” Nate cutucou e de um pequeno empurrão no homem maior. “Você vai pagar metade do aluguel, por isso não é um mau negócio para mim.”

“Ainda assim...”

A voz de Wes de repente deixou de penetrar nos ouvidos de Nate. Logan atravessou a sala para a porta, e Nate só podia ver as costas de Logan enquanto ele se afastava.

Apressando-se para alcançar o homem, Nate parou antes de agarrar o braço dele.

“Logan?” Ele esperava que sua voz não estivesse transbordando de carência.

~ 120 ~

Logan soltou um palavrão e depois olhou para Nate pelo canto do olho. “Não ligue para sua irmã. Eu não quero outro parceiro. É melhor que seu traseiro esteja em meu escritório, pronto para trabalhar, às sete da manhã de amanhã.” Ele não soava satisfeito, e parecia poder cuspir estilhaços, mas suas palavras levantaram o peso que estava pressionando Nate no chão.

“Obrigado.” Nate fechou suas mãos para que não o tocasse – quando tudo nele doía desesperadamente para fazê-lo.

“Não há nada para agradecer. Nós estamos quites.” Logan segurou o travesseiro, lembrando Nate de como eles haviam chegado a este momento intenso e confuso.

Logan voltou sua atenção para além de Nate. “Wes, bem-vindo a Chicago. Tenho certeza de que o verei novamente em breve. Boa noite.” Logan saiu antes que Nate pudesse dizer outra palavra.

Wes veio atrás de Nate. “O que foi aquilo?”

Puta merda. Toda a esperança que apenas a momentos atrás tinha inflado dentro de Nate desmoronou como um balão de aparência triste no final de uma festa. “Oh Deus, Wes.” Nate arrastou-se para longe da porta e moveu-se para o sofá. Ele caiu para trás, gemendo enquanto cobria o rosto. “Antes que você entrasse, eu deixei escapar o quanto eu penso nele e me preocupo com ele, e eu acho que basicamente disse Logan que sou gay e que eu tenho uma grande paixão por ele.“ “Talvez isso não seja uma coisa ruim,” Wes respondeu. Um grande amigo com um ouvido sempre disposto, Wes sabia dos sentimentos de Nate pelo homem. “Você não seria capaz de esconder isso dele para sempre. Especialmente com vocês dois trabalhando na Quinn agora.“ “É.” Olhando para o teto, Nate esfregou o rosto e empurrou os dedos pelos cabelos bagunçados. “Talvez seja hora de pensar em sair de lá em breve.“ Wes inclinou a cabeça. “O quê?”

~ 121 ~

Aflito, Nate disse rapidamente: “Nada. Conte-me as novidades. O que você está realmente fazendo em Chicago?“ Ocupando-se em tirar o casaco e pendurá-lo no armário, Wes olhou para todos os lados, exceto para Nate. “Eu só queria tentar um novo hotel em uma cidade nova,” disse ele.

“O Sr. Astor me ofereceu uma transferência para Chicago, por isso aqui estou.“ De alguma forma, a partir do momento em que se conheceram, Wes tinha se tornado como um irmão para Nate. Uma vez que começaram a conversar e aprender mais sobre os outros, Wes tinha confessado pensar em Nate como o irmão mais velho gentil e encorajador que ele sempre desejou ter, em vez da agressividade e do medo que ele havia experimentado com seus próprios irmãos antes de sair de casa aos dezesseis anos.

“Vamos lá, cara.” Nate adulou seu amigo para que olhasse para ele. “Eu não acreditei nessa desculpa nem pelo telefone.” Ele estudou a inquietação e Wes, e reconheceu os sintomas de desconforto de seus próprios hábitos. “Ainda mais pessoalmente.”

O olhar quase violeta de Wes se encheu de lágrimas, mas ele rapidamente se controlou e piscou a umidade para longe antes que pudesse cair. “Eu não quero falar sobre isso agora. Tudo bem?“ “Claro que sim.” Curiosidade incomodava cada canto a mente de Nate, mas ele entendia o instinto de se esconder e lamber as feridas melhor do que a maioria. “Venha sentar-se comigo.” Ele bateu a mão contra a almofada ao lado dele. “Vai ser bom não assistir TV sozinho.“ Wes ajeitou-se em no sofá e, juntos, eles encontraram um filme que queriam ver. Mas tanto quanto Nate forçava cada fibra do seu ser a relaxar e concentrar-se na história, ele não podia evitar que sua mente vagasse sobre os eventos de hoje. Nate disse a si mesmo para não fazê-lo, mas ele não conseguia parar de pensar em Logan. Sobre o que Nate não conseguia deixar de ousar acreditar ter sido quase um beijo entre eles.

Esqueça o quanto ele tinha ficado ferido depois de descobrir que Grady não o desejava de uma forma romântica. Inferno, nem mesmo como amigos depois do beijo e da

~ 122 ~

surra. Com Logan, Nate sabia que uma suposição errada – resultando na raiva de Logan, sua intolerância ou desgosto – iria destruí-lo.

***** Maldito bastardo chupador de pau filho da puta.

Logan não estava xingando Nate, ou mesmo o péssimo senso de oportunidade do sexy e jovem Wes, mas a si mesmo. Aquela tinha chegado perto. Muito perto. Se Wes esperasse apenas mais um segundo para colocar a chave na porta, Logan teria colado sua boca à de Nate, saboreando a maravilha que ele sabia existir além dos lábios daquele homem doce.

Ele teria arrancado as peças de roupa necessárias dos dois, arrastado Nate para o piso de madeira e se perdido no esquecimento requintado do corpo disposto do homem.

Mas graças a Deus Wes tinha aparecido naquele momento. Wes não apenas tinha abalado Logan de volta à realidade com precisão perfurante, mas por um momento ele abençoadamente não havia percebido Logan ali e tinha saudado Nate com seu afeto sem restrições. Ao fazer isso, ele havia confirmado a lei de Logan número três: nunca forçar alguém de volta para o armário com você. Logan sabia agora que Nate não estava no armário.

Wes tinha saudade Nate de uma maneira que transmitia o conhecimento e conforto em relação à sexualidade um do outro – uma relação que claramente compreendia e aceitava a amizade quente e natural entre dois homens assumidamente gays.

Mesmo ciumento como o inferno sobre a familiaridade que ele testemunhou entre os dois, Logan, no entanto, fez uma oração silenciosa de agradecimento pela chegada súbita de Wes em Chicago. Ele só podia esperar que Nate transferisse sua atenção para lidar com as questões de Wes e deixasse que Logan deslizasse de volta sob o radar de Nate, onde ele havia vivido com sucesso durante três longos anos.

~ 123 ~

No entanto, sem parar para pensar, assim que Logan desligou o motor de seu carro, ele agarrou o travesseiro que Nate tinha dado a ele e escondeu o rosto nele. Quando inalou, ele jurou que podia detectar o aroma colhedor de Nate permeando o material já perfumado.

Seu pênis respondeu imediatamente, inchando dolorosamente, exigindo atenção para a fantasias eróticas que Logan tinha deixado escapar em sua mente no apartamento de Nate.

Foda-se. Logan colocou uma tampa sobre seus desejos, sufocando-os em um lugar escuro com um comando para que eles murchassem e morressem. Tomou um minuto para controlar seu pênis novamente, só saindo do carro quando poderia prosseguir sem ostentar uma tenda na parte da frente da calça.

Trancou a porta, olhou para cima, e imediatamente começou a esquecer a ótima vaga de estacionamento que ele havia encontrado quando notou o homem encostado na frente de seu prédio.

Com um rosnado, Logan atravessou a rua, olhando para Riley Gibson durante todo o caminho. “Você é simplesmente o que faltava para completar a porra do meu dia.” A dor já havia de instalado no ombro de Logan por causa do chute deste homem, e ele sabia que hematomas pretos e azuis iriam cobrir a área pela manhã. “Que diabos você está fazendo aqui?” Ele se certificou de que nem uma gota de boas-vindas transparecesse em sua voz. Ele não estava no clima para isso. “Como você encontrou o meu endereço?”

Riley subiu na calçada, mochila na mão. “Os policiais em Arlington Heights e Chicago podem não querer ter nada a ver comigo, mas eu ainda tenho alguns amigos em Miami. Não foi tão difícil descobrir onde você vive.”

“O que você quer?” Logan estalou, incapaz de conter a sua frustração.

“Preciso de um lugar para dormir.”

A dor de cabeça voltou atrás do olho esquerdo de Logan. “Claro que você precisa.”

“Ei.” Riley enrijeceu seu corpo resistente de 1,80 m. “Não estou pedindo uma esmola.

Eu te dei boas informações hoje. Em troca, eu preciso de um lugar para ficar esta noite. Dá um tempo! Esgotei meus recursos ao tentar encontrar Bree. Tenho dormido no meu carro nos

~ 124 ~

últimos quatro dias e tenho feito minha higiene pessoal em paradas na interestadual.

Continuarei fazendo isso indefinidamente se for preciso, mas achei que você poderia ter alguma compaixão já que realmente o ajudei a descobrir algo sobre Daria.”

“Por que você não foi até Nate?” O peito de Logan doeu quando ele pensou sobre a compaixão incondicional do homem que havia convidado seu amigo de correspondência para morar com ele com um dia de aviso. “Você deve ter visto que ele tem um coração mais suave para esse tipo de merda que eu.”

Riley deu um sorriso branco. “Porque eu gosto de meus dentes.” Ele olhou para Logan com confiança naqueles olhos castanhos dele. “Você teria acabado comigo se descobrisse que eu apareci no apartamento de Nate pedindo para usar seu sofá. Esse cara não tem ideia do quanto você o quer nu, em qualquer lugar que puder pegá-lo.” Ele deu uma olhada para Logan e esfregou uma mão protetora sobre seu estômago. “Eu acho que o seu ciúme seria muito mais perigoso para despertar do que o dele.”

Logan esmagou o travesseiro em seu punho. “Você não está ajudando nem um pouco sua maldita causa.”

“Eu discordo,” Riley respondeu. “Eu acho que você é um homem que aprecia a verdade e veria através de uma mentira. Você iria me desmascarar em um instante. Que tal isso? Faça-o porque Nate ficaria decepcionado com você, se você me deixasse dormindo no meu carro mais uma noite.“ Logan empurrou Riley contra os tijolos atrás dele, e assobiou, bem no seu rosto: “Agora você está indo além de me irritar, a um lugar que você não quer testemunhar. Nunca use Nate para chegar a mim.”

Branco pálido roubou o bronzeado dourado de Riley. “Eu o pressionei longe demais.

Peço desculpas. Você quer a verdade?” Ele parecia querer vomitar. “Eu preciso de uma noite decente de sono se eu tiver alguma chance de conseguir outra pista que me leve até Bree. Eu não posso deixar de notar algo que poderia salvar a minha irmã porque eu estava cansado demais para vê-lo. Ajude-me. Por favor.“

~ 125 ~

Porra. “Você pode ficar uma noite.”

Riley desabou contra a parede. “Obrigado.”

Logan destrancou a porta e os deixou entrar em seu prédio. “Amanhã você pode vir a Quinn e falar com a gerência.” Cristo, ele esperava que ainda pudesse confiar em sua capacidade de ler uma pessoa. “Nós veremos se conseguimos colocá-lo como consultor temporário para este caso. Começará com um salário diário para que você possa ter recursos para pagar um lugar seguro para dormir.“ “Muito obrigado.” Riley agarrou a mão de Logan e a sacudiu com entusiasmo. “Você é incrível. Nate também. Ele...”

A mão de Logan subiu e ficou na frente do rosto de Riley. “Pare de falar sobre Nate ou eu vou te colocar de volta na rua.”

“Certo.” Riley fez um gesto com dois dedos como se estivesse trancando seus lábios.

“Ei.” Ele apontou para baixo, para a mão de Logan. “Qual é a do travesseiro?“ “Cale a boca.” Logan dobrou o travesseiro e tentou escondê-lo sob o braço. “Se você fizer perguntas, também não poderá ficar.“ “Entendido.”

Depois disso, Riley muito sabiamente fechou a boca totalmente... dando a Logan muito tempo tranquilo para pensar sobre a pessoa com a qual ele sofria para compartilhar seu apartamento esta noite. Que também estava passando a noite com alguém. Logan disse a si mesmo uma e outra vez que ter Wes por perto como uma barreira entre ele e Nate era o melhor.

Por volta das duas da manhã, sem conseguir pregar o olho, Logan passou a se chamar de mentiroso.

~ 126 ~

Capítulo Sete “Sim, definitivamente é ela.” Jamie, uma das fugitivas que se abrigavam em Haven, acenou com a cabeça raspada.

“Tem certeza?” Nate perguntou à menina tatuada. Enquanto as outras meninas com quem ele tinha falado lhe tinham dado um tímido sim ou não, Jamie tinha cedido seu tempo.

“E seu nome era definitivamente Tracy.”

Jamie entregou a fotocópia do esboço de Mya de volta para Nate. “Bem, ela poderia ter mentido, mas era assim que dizia que se chamava quando estava aqui. Depois que Tracy foi embora, Daria me mostrou uma foto de uma garota, e esse esboço está perto do que realmente se parece com Tracy. Daria me perguntou se Tracy mencionou se ela estava planejando deixar o abrigo e porquê. Eu disse a ela que coincidimos de estar algumas noites juntos em Haven, mas não conversamos realmente.” Jamie olhou para si mesma, levantou uma sobrancelha perfurada com um piercing, e estudou o desenho de Tracy, uma menina típica americana, loira e sorridente. “Diferentes tipos de pessoas.” Ela deu de ombros. “Sabe?”

Controlando a excitação, Nate olhou por cima do ombro, para o escritório atrás de si e viu Logan ainda conversando com um dos funcionários do abrigo. Ele só queria fazer contato com os olhos, algo para mostrar seu sucesso, e ver orgulho nos olhos de Logan. Nesse momento, Logan esfregou o pescoço, uma vez e, em seguida, novamente. Como se isso o tivesse satisfeito ou afastado a sensação de arrepio, ele então se mexeu e olhou diretamente para Nate. Nate não fez nada, apenas segurou o olhar de Logan e deixou a sensação de

~ 127 ~

sucesso fluir de dentro dele. Depois de um momento, Logan deu-lhe um aceno de cabeça quase imperceptível, mas definitivamente um reconhecimento real, e voltou para sua entrevista.

Estupidamente, infantilmente satisfeito, Nate voltou sua atenção para Jamie. “Será que Daria disse mais alguma coisa? Ela contou por que estava perguntando sobre Tracy?“ “Não.” Jamie se afastou da parede para empurrar as mãos dentro do bolso de sua calça cargo. “Ela me perguntou uma vez se eu notei algum novo voluntário ou ocupante do abrigo que parecesse não estar onde deveriam, ou que talvez parecessem estar observando as meninas que se hospedam aqui. Um homem, uma mulher, jovem, velho ... qualquer um. Eu disse que não. Mas há crianças novas entrando e saindo deste lugar o tempo todo, então rostos novos realmente não se destacam.”

“Obrigado pelo seu tempo.” Nate sacudiu a mão de Jamie e se surpreendeu com a força nas mãos de uma mulher tão miúda e jovem. “Você foi muito útil.“ “Sem problema.” Ela começou a andar em direção a uma sala de estar, mas de repente parou e virou para trás para olhar para Nate. “Ei.” Com as mãos nos bolsos traseiros, seus ombros rolaram protetoramente, e ela disse: “Posso lhe fazer uma pergunta?”

“Claro.”

“Você ganha bem?” Ela perguntou, olhando para ele de cima para baixo. “Quero dizer, você está vestindo um terno decente e casaco.“ Ela deu um passo mais perto, e seus grandes e profundos olhos verdes tomaram conta de seu rosto. “Você gosta do que faz? É um trabalho legal?”

“Eu não posso reclamar. “ Nate teve que enrolar suas mãos para que não envolvesse essa jovem mulher em um abraço protetor. “Por que você pergunta?”

“Nenhuma razão.” A menina deixou cair os ombros, curvando-se profundamente.

“Só por curiosidade. Parece ser legal, então eu perguntei. Não é grande coisa. Não importa.”

~ 128 ~

Não faça isso, cara. Você não tem qualquer direito. “Quantos anos você tem, Jamie?” Nate perguntou de qualquer maneira, sabendo que ele tinha acabado de exceder os limites de sua posição na Quinn.

“Dezessete.”

“Você tem um emprego?”

“Não. Haven me ajudou a conseguir algumas entrevistas, mas nada aconteceu ainda.” “É porque você vem e vai muitas vezes?” Nate pressionou gentilmente. “Você desaparece na cidade tanto quanto você ficar aqui?”

Linhas defensivas assumiram a estrutura de Jamie. “Talvez. E daí, se eu faço?“ Nate pegou sua posição na Quinn em suas mãos e saltou diretamente em águas desconhecidas. “Eu vou fazer uma sugestão, e cabe a você querer aceitá-la. Eu quero que você vá até a Quinn Security e peça para falar com uma mulher chamada Kasey sobre um trabalho.

Diga a ela que Nate lhe enviou. Se você causar uma boa impressão, e você provar que pode ser confiável, comprometendo-se aqui em Haven, eu aposto que a Quinn Security ficaria feliz em tê-la como parte de sua equipe. Você começaria de baixo fazendo o trabalho pesado que eu fazia. Não começará com segurança, guarda-costas, ou detalhes de investigação.

Certamente não quando você ainda tem dezessete anos. Mas se você provar o seu valor para a empresa, e mostrar que você tem uma aptidão para o trabalho, pode subir dentro da empresa.

Você pode não gostar. Pode descobrir que isso não é para você, mas estará registrado em seu currículo no futuro, e isso não é uma coisa ruim.”

“Sério?” A boca de Jamie se abriu, dando a Nate uma boa visão do anel em sua língua. “Você nem mesmo me conhece.“ “Estou seguindo meu instinto.” Nate nunca tinha ouvido tal tom, solene e adulto, em sua voz. “Não prove que eu estou errado.” Ele pensou que poderia lembrá-la de comer seus legumes em seguida.

“Obrigado.” Jamie sacudiu a mão de Nate com força o suficiente para fazer seu pulso trincar. “Posso ir conversar com essa pessoa Kasey hoje?”

~ 129 ~

“Dê uma chance para que eu possa falar com ela primeiro. Que tal amanhã?“ “Vou estar lá. Obrigado. Tchau!” Jamie correu para o salão e saltou no sofá ao lado de outra garota, onde ela claramente compartilhou sua notícia.

Nate se inclinou contra o limiar da porta e observou a nova vibração de Jamie se derramar sobre sua amiga. A visão colocou um sorriso bobo em seu rosto e leveza em seus ombros, fazendo-o sentir alto o suficiente para tocar as nuvens.

A mistura maravilhosa de terra e homem fez cócegas no nariz de Nate com familiaridade excitante, e um momento depois, Logan veio para o lado de Nate. Seus ombros quase se tocaram, e Nate se controlou para não se inclinar para um contato maior. Mas Deus, por mais que Nate não tivesse ideia de onde ele estava com este homem, ele sofria com vontade de envolver seus braços ou segurar a mão de Logan.

“Isso foi generoso da sua parte.” A voz profunda de Logan puxou Nate volta para o abrigo. “Venha, nós terminamos aqui.” Com uma cutucada de seu cotovelo, Logan os colocou em movimento. “Arriscada também. Dar a essa jovem uma recomendação coloca sua reputação em jogo.“ Nate fez uma careta. “Você ouviu isso, hein?” A irmã dele certamente concordaria em entrevistar Jamie, mas Nate realmente deveria ter verificado com ela primeiro.

“Eu ouvi a maioria da segunda parte quando eu estava saindo do escritório.” Logan manteve a porta do abrigo aberta e gesticulou para que Nate saísse primeiro.

“Ela foi a única menina com a qual eu conversei que realmente se deu ao trabalho de olhar para o desenho de Mya” Nate compartilhou. “Você sabe o quão difícil pode ser fazer uma conexão entre um esboço a lápis e uma pessoa real. Ela tomou seu tempo para estudá-la.

Ela reconheceu Tracy. E ela prontamente ofereceu respostas sempre que eu fazia perguntas.

Ao contrário de sua aparência dura, não há qualquer hostilidade ou desprezo por nos ajudar a fazer o nosso trabalho.”

Depois que eles cruzaram a rua, Nate andou para trás para que ele pudesse ver a reação de Logan, como parecia ser seu hábito agora. “Eu gostei dela.” Nate foi em frente e

~ 130 ~

assumiu a verdade simples. “É praticamente o mesmo risco que você assumiu com Riley. Não é grande coisa.“ “Não é verdade.” Parando junto ao seu veículo, Logan inclinou o lado bom de seu quadril contra a porta traseira. “Riley tem formação policial, e ele tem um interesse pessoal em nos ajudar a descobrir o que aconteceu com Daria. Não foi um risco enorme da minha parte.” Com apenas meio metro de espaço entre eles, Nate pode ver cada estria de verde puro nos olhos pálidos de Logan. “Você é uma estrela do rock para essa menina agora.“ Ele ficou quieto por um momento e roubou um pouco mais da respiração de Nate a cada segundo que ele silenciosamente analisava a face de Nate.

Nate começou a mastigar furiosamente seu lábio. “Eu não acho que seja verdade.”

Logan se aproximou, esquentando o ar frio ao redor deles. “Toda vez que eu acho que entendi você, você me surpreende um pouco mais.”

Com seu coração saltando, Nate respondeu, “Eu sou um livro aberto. Acho que você vê tudo em mim. É você que eu não entendo.” A garganta de Nate ficou seca, seu corpo se esforçando para selar a sua voz, mas, rouca ou não, ele não podia permitir. “Eu quero entende-lo, mas então acho que eu estou vendo coisas que eu desejo que sejam verdadeiras, e estou morrendo de medo de estar errado novamente.”

Por favor. Nate engoliu em seco. E esperou. Por favor me diga que eu não estou errado.

Jesus, bebê. Logan silenciosamente chamou a si mesmo de dez tipos de idiota imbecil.

Errado de novo sobre o quê? A existência de leis de Logan, e a compreensão de que lhe serviam bem, era uma coisa. Deixar este homem aberto e gentil continuar confuso sobre a química entre eles, era outra.

Nate permaneceu impassível em frente a Logan e depois arruinou tudo ao sair rapidamente, abaixando aquele profundo olhar castanho para a calçada. “Esqueça.” Virandose, moveu-se para entrar no carro.

~ 131 ~

Maldição. Logan estendeu a mão e a apoiou na porta do lado do passageiro, segurando-a fechado. Nate segurou forte a maçaneta da porta. Ele não virou para olhar para Logan, o que machucou o coração de Logan.

Logan deixou os dedos deslizarem pela janela, e não parou até que cobriu a mão de Nate com a sua. O choque do contato atravessou os dois. Logan se aproximou, roçou seu corpo contra as costas de Nate, transformando o choque em um tremor duplo.

De perto, Logan sussurrou “Nate, não...” Logo em seguida, o maldito telefone de Logan tocou, e, no fim da rua, ele viu uma mulher correndo para fora de Haven, acenando as mãos em sua direção.

Com um movimento concentrado e furioso, Logan puxou o celular do bolso, olhou para o identificador, e deixou uma série de maldições escaparem de sua boca. Ele se afastou do carro, para longe de Nate, e fez uma careta para o homem. “É o Riley” Logan compartilhou. “Eu tenho que atender.” Ele havia dado uma lista de tarefas para o homem esta manhã, e Riley tinha jurado que não voltaria de mãos vazias.

“Pode ser importante.”

“Vá em frente.” Nate afastou-se, criando uma distância entre eles que parecia de um quilômetro.

Enquanto Logan colocava o telefone no ouvido e dizia Alô, ele acenou para a mulher no final do quarteirão, reconhecendo sua presença.

“Fale, Riley,” Logan disse bruscamente. “E é melhor que seja coisa boa.”

“Eu gostaria que fosse.” Um grunhido frustrado vazou através do telefone para os ouvidos de Logan. “Jackson Roth” – o chefe da empresa de segurança anterior dos Sarna – “está tentando me vencer pelo cansaço. Ele me deixou esperando em seu hall de entrada durante mais de três horas. Eu posso sobreviver a ele. Vou ficar aqui o dia todo e não vou me mover até que eu possa encurralá-lo quando ele sair, mas isso significa que eu posso ir até a faculdade de Daria para você. Este canalha vai tentar me deixar morrer de fome e desistir antes dele vir falar comigo. Eu posso sentir isso.” Riley amaldiçoou novamente, e depois

~ 132 ~

Logan o ouviu pedir desculpas suavemente a alguém que deve ter estado perto o suficiente para escutar.

Logan esfregou o sulco em sua testa que estava quase perfurando seu crânio. “Ok. O cara é um filho da puta. Ligue para o escritório e peça para alguém lhe levar comida, se necessário, mas não vá embora. Já lidei com este homem algumas vezes durante o curso de uma investigação policial, e eu nunca gostei dele. Se ele tiver informações, ele com certeza não vai entregar voluntariamente, sem algum tipo de persuasão. Ele provavelmente vai pensar que ele é inteligente demais para você, e isso pode realmente trabalhar a seu favor. Tenha boas perguntas prontas quando você falar com ele, e ouça as coisas que ele não disser tanto quanto as que ele disser. Eu mesmo cuidarei de questionar os professores de Daria.“ “Desculpe, chefe.”

“Não se preocupe com isso. Ficar foi uma jogada inteligente.” Observando Nate, Logan deixou que a distração dos olhos tristes desse homem suavizarem sua voz. “Mantenhame informado.”

Já recuando em direção à calçada de Haven, Nate levantou o dedo na direção da mulher. “Eu vou falar com ela. Você vai até a escola de Daria. Posso pegar um táxi de volta para a Quinn.“ “Nate.” Merda. A tensão que dava nós nas entranhas de Logan o deixou paralisado.

“Essa conversa não está terminada.“ Nate precisou piscar algumas vezes, mas o flash da camada de brilho excessivo em seus olhos desapareceu. “Tudo bem. Não faz parte de seu trabalho me fazer sentir melhor.

Você deve descobrir o que aconteceu com Daria, e eu me recuso a ser uma distração. Vejo você no escritório.” Nate atravessou a rua correndo fora da faixa de pedestres em seus esforços para ficar longe de Logan. “Até mais.”

Com Nate já outro lado da rua caminhando de volta para o abrigo, Logan murmurou: “Ótima maneira de lidar com a situação, Jeffries.” Bateu a porta do carro com um golpe decidido após entrar, mas isso não clareou a escuridão que nublava seu humor.

~ 133 ~

***** “Tudo bem,” disse Logan com um rosnado. Em um escritório apertado e desordenado que mais parecia um armário, ele estava sentado em frente à editora-chefe do jornal da faculdade de Daria. “Estou ficando cansado de pessoas que tentam me dar informações sem realmente me dizerem o que sabem.“ Logan tinha falado com um punhado de funcionários que não tinham muito a dizer, bom ou mau, a respeito de Daria. O professor de escrita criativa da jovem provou ser a única exceção. Ele havia contado a Logan sobre a natureza curiosa e inteligente de Daria, e disse que poderia ser bom que Logan fosse visitar o jornal da escola.

Movendo-se na cadeira de metal, Logan rangeu os dentes por causa da rigidez na perna e usou o olhar carrancudo que produziu sobre seu adversário. “Se você tem algo para compartilhar, precisa me dizer. Isso poderia ser crucial no caso de Daria.”

“Estou dizendo o que posso,” a jovem respondeu, imperturbável. “Se minha palavra não for digna de confiança, então nada mais é.” “Ótimo.” Faça perguntas que ela possa responder. “Então Daria frequentou essa escola por quase dois anos, correto?”

“Eu diria que, provavelmente, está correto.”

“Tudo bem.” Logan começou a sentir o jogo pendendo a seu favor. “Você pode pedir a alguém que recolha cada jornal publicado durante o tempo em que Daria esteve aqui? Eu gostaria de lê-los.“ “Eu posso fazer isso.” A mulher pegou o telefone e discou um número.

Logan esperou que ela retransmitisse seu pedido antes de atacar novamente. “Irei supor que não estou à procura de artigos escritos por Daria ou com sua participação, mas isso ainda deixa muito espaço.” Ele tentou respirar uniformemente em um esforço para afastar

~ 134 ~

cada gota de irritação e frustração que impregnavam seu rosto e voz. Inclinado para frente, ele juntou as mãos entre suas pernas afastadas. “Você pode pelo menos me dar uma pista que vá limitar o campo?”

Depois de um momento, a editora disse: “Havia um jogo que eu costumava jogar quando era criança, chamado de ‘encontre o objeto estranho’. Já jogou isso alguma vez?”

“Já.”

“Jogue novamente.” Ela empurrou sua cadeira, parando na porta do escritório. “Irei pegar os jornais para você. “ “Obrigado.” Sentindo-se bloqueado de todos os lados, Logan se recostou na cadeira perversamente desconfortável e esperou.

***** Usando um carrinho de malas que encontrou no porta-malas, Logan transportou as caixas de jornais para seu escritório.

Nate deu um pulo do sofá e correu imediatamente para o lado de Logan. “O que é tudo isso?” Ele pegou um lado da alça e o puxou para a mesa de café.

Cerrando os dentes, Logan segurou firme, não deixando Nate mover as caixas nem um centímetro. “Eu posso lidar com isso.” Ele atirou a Nate um olhar que o desafiava a não recuar. “Eu não sou um inválido.“ Nate imediatamente afastou seu braço e deu um passo para trás. “Desculpe. O que é tudo isso?“ “Isso” – Logan levou as caixas até o lado do quadro branco que mostrava tudo, mesmo remotamente, conectado a Daria ou a este caso “são todos os jornais que a escola de Daria publicou durante o tempo que ela frequentou. Nosso trabalho é descobrir como ela estava neles sem estar.” Ao ver a expressão confusa de Nate, Logan disse: “Eu sei. Nós vamos

~ 135 ~

dar um jeito de entender.” Foi até sua mesa e sentou-se. “Então, qual era o problema da mulher no abrigo? Ela não parecia alguém com quem falei enquanto estávamos lá.”

Nate se sentou em uma das cadeiras dos visitantes. “Ela é uma das conselheiras. O nome dela é Anna-Maria Gonzales. Ela estava preocupada e inflexível de que algo terrível tenha acontecido com Daria. Cortina de fumaça.” Movendo-se em seu assento, Nate apoiou o queixo na mão. “Eu tenho a sensação de que ela não estava me dizendo alguma coisa, mas então uma grande briga estourou. Ela se apressou para ajudar a separar e acabou levando um corte na testa. Um dos voluntários a levou juntamente com três outras garotas para o PA 10.”

A imagem de uma garota durona com os olhos vulneráveis passou pela mente de Logan. “A sua menina Jamie era uma das crianças que brigaram?”

“Não.” O sorriso mais doce do mundo fez os lábios de Nate se curvarem. “Ela não estava junto.“ Logan passou a mão pela boca, cobrindo o sorriso que empurrava para se libertar.

“Fico feliz em ouvir isso. Nós daremos a Anna-Maria a noite para se recuperar, e então nós vamos pressioná-la um pouco mais para ver o que mais ela deixa escapar. Bom trabalho.“ O sorriso de Nate deixou de ser doce para se tornar atrevido em apenas um piscar de olhos. “Nada é bom até que se transforma em algo útil.” Ele levantou uma sobrancelha, desafiador. “Certo?”

Gemendo, Logan se recostou na cadeira e olhou para o céu. “Jesus. Você está citando as coisas que eu falo agora. Daqui em diante tudo vai de mal a pior dentro de um foguete.”

Ele olhou para Nate, viu e ouviu o homem rindo, e uma sensação de luz melhorou o seu humor.

O telefone do escritório de Logan tocou. Ele o atendeu com um leve, “Olá.”

A recepcionista da Quinn disse: “Sr. Jeffries, Nicole Stevens está aqui para vê-lo.”

Logan voltou à Terra com uma aterrissagem forçada. Nic não invadiria seu local de trabalho sem uma razão importante.

10

PA – Pronto Atendimento ou Pronto Socorro.

~ 136 ~

“Mande-a entrar” “Muito bem,” respondeu a recepcionista. “Ah, e o senhor pode, por favor, dizer ao Sr. Jordan que a Sra. Jordan-Quinn está livre para vê-lo agora?”

“Farei isso. Obrigado.” Logan desligou o telefone e ergueu o olhar para Nate. “Hora de ir explicar Jamie à sua irmã. Acabaram de me dizer que ela está pronta para vê-lo.”

Nate levantou de seu assento. “Farei isso agora então. Daqui a apouco eu volto. “ “Boa sorte.”

As bochechas de Nate ficaram pontilhadas de rosa. “Espero que eu não precise, mas obrigada.” Ele abriu a porta do escritório e quase colidiu com Nicole, com a mão pronta para bater no outro lado.

“Oh!” Nate recuou e, em seguida, se esgueirou em torno da mulher elegante e escultural. “Olá, Detective Stevens.” Olhou para Nicole como se ela fosse um animal cujos hábitos ele não entendia ou sabia lidar. “Como vai?”

“Estou ótima, querido.” Nicole apertou o braço de Nate. “Como você está?”

“Bem, muito obrigado.” Nate olhou a mulher escultural de cima abaixo, com os olhos crescendo mais a cada segundo que passava. “Eu gosto de seu novo corte de cabelo. É bem não foda comigo, mas também muito sexy.“ Logan revirou os olhos quando Nicole piscou para Nate.

“Obrigado.” Nicole ficou radiante. “Esse era o meu objetivo.“ “Ok, bem.” Nate apontou o polegar por cima do ombro. “Eu tenho que ir.” Ele se afastou dizendo, “Até mais.”

“Adeus, querido.” “Nicole encostou no umbral da porta, olhando Nate até que ele desapareceu de vista. Ela então fechou a porta e olhou para Logan, sorrindo de uma maneira que iluminou seu rosto já incrivelmente lindo. “Aquele homem se torna mais adorável cada vez que eu o vejo. Se eu não fosse casada, o devoraria.” Ela deu um sorriso travesso para Logan. “Por que você não faz isso por mim?“

~ 137 ~

Logan chutou os pés para cima da escrivaninha e colocou os dedos sob o queixo. “Por que você não me diz o que você quer?“ Com movimentos deliberados, Nicole tirou o casaco, colocou-o sobre o encosto de uma das cadeiras, e sentou-se na outra. Ela cruzou uma longa perna sobre a outra e dobrou as mãos contra os joelhos. “Olá para você também,” ela começou com uma voz monótona. “E sim, obrigado, eu cortei meu cabelo pintei de loiro. Fico feliz eu você tenha gostado. Eric amou, e eu também “ “É justo.” Logan assentiu com desgosto. “Eu peço desculpas. Você está ótima, e eu concordo com a avaliação de Nate do seu novo visual, que é ousado e sexy. Mas você sempre está linda, e sabe muito bem disso.” Ele direcionou seu olhar afiado para ela. “Você não veio aqui para adicionar os meus cumprimentos à sua lista.“ “Você me conhece muito bem.”

“O que está acontecendo? Não pegue leve por minha causa.”

“Ryan me ligou na noite passada.” – Nicole deixou cair a bomba, e Logan, muito orgulhoso de si mesmo, nem mesmo reagiu. – “Almocei com ele hoje.”

“Eu não estou interessado em qualquer coisa que ele tenha a dizer,“ Logan compartilhou.

“Ele vai se casar.” Ácido rasgou através do interior de Logan, comendo e cuspindo cada pedaço de boa vontade e ternura que ainda viva dentro dele por seu ex.

“Para esclarecer,” Nicole disse, “ele e Roland vão realizar uma cerimônia de compromisso no mês que vem.”

Se comprometendo com o cara pelo qual ele me deixou. Com o homem por quem ele saiu do armário.

Com cada grama de força de vontade que possuía, Logan não fez nada mais do que piscar. “Por que você está me contando? Eu não precisava saber.”

~ 138 ~

“Porra, Logan.” Nicole chutou a mesa de Logan com a ponta fina da bota de salto alto.

“Só porque Ryan foi em frente, não significa que ele não se preocupa mais com você. Vocês tiveram quase quatro anos ótimos, durante os quais foram felizes juntos, você sabe disso. Isso não morre simplesmente.”

“Não consigo ver seu objetivo.”

“Era importante para Ryan que você soubesse. Ele não queria que você descobrisse de forma inesperada ou através de alguém que não se importa com você. Por isso ele entrou em contato comigo.” O olhar de Nicole se suavizou, juntamente com sua voz. “Ele não sabia se você estaria aberto a um telefonema ou a um convite para a cerimônia e queria verificar comigo primeiro.“ Isso fez Logan bater os pés no chão e apontar o dedo na direção de Nicole. “Eu realmente não preciso vê-lo casar com outra pessoa. Está acabado. Nós terminamos no dia em que ele me contou sobre Roland. Não sei por que diabos ele achou que eu me importaria.”

Através do maxilar cerrado, Logan falou: “Se ele está esperando por uma resposta, sinta-se livre para dizer a ele que eu não quero ir à sua cerimônia, e eu definitivamente não preciso da porra de um telefonema feito por piedade que ele só usaria para aliviar a sua culpa.”

Batendo suas unhas pintadas de marrom acinzentado no braço da cadeira, Nicole estreitou seu olhar de volta para Logan. “Só para você saber, eu vou parafrasear isso.“ “Diga o que diabos você quiser. A verdade é a verdade. Nada muda o fato de que ele jurou várias vezes para mim que ele tinha que viver no armário ou ele nunca seria capaz de manter sua carreira. E ele estava bem com essa escolha, e conosco, assim como eu estava. Foi por isso que nós nos demos bem durante o tempo que nós ficamos juntos. Em seguida, uma dúzia de viagens secretas com outro cara e bam” – O tapa de Logan trovejou através do escritório – “tudo muda, e ele tem que se assumir com outro homem.”

“Eu sei que isso te machucou.” Nicole estendeu a mão do outro lado da mesa.

Logan sacudiu a mão antes que ela pudesse dar-lhe um aperto de pena. “Não me machucou. Apenas não foi honesto, o que me irritou.”

~ 139 ~

“Logan, você pode parar de bancar o macho idiota por um minuto? É uma merda...”

Toc. Toc. “O quê!” Logan praticamente derrubou a porta com seu rugido. “É Nate. Deixe para lá,” ele acrescentou rapidamente através da porta fechada. “Posso voltar mais tarde.“ Logan correu para a porta e a abriu violentamente. “Não. Você fica.” Logan se sentia pronto para explodir, e as notícias trazidas por Nicole o haviam empurrado bem além do ponto de disfarçar. “Nicole e eu terminamos.”

“Eu acho que sim.” Nicole reuniu suas coisas e caminhou até a porta. “Ligarei para você em alguns dias.“ Se Logan cerrasse os dentes com mais força, ele pensava que sua mandíbula pudesse quebrar. “Eu prometo a você que não é necessário.“ Sem se intimidar, Nicole beijou Logan em seu rosto. “Farei isso de qualquer maneira.

Tchau.” Desta vez, ela apenas acenou com a cabeça em reconhecimento a Nate quando passou por ele.

Logan cruzou as mãos atrás do pescoço e começou a caminhar pelo escritório, foda-se os passos curtos. “Como foi com Kasey?” Ele olhou para Nate, que ainda estava na porta.

“Canin a pegou antes que eu pudesse. Escute.” Mudando o peso de pé para pé, Nate olhou para o corredor antes de voltar andando para encontrar Logan em frente à sua janela.

“Se você precisar dar um tempo, vou entender.“ Levantando a cabeça, Logan colocou Nate em seu lugar com um olhar. “Eu não preciso.”

Silêncio espesso e opressivo reinou por cerca de dez segundos, e depois Nate explodiu com, “É só que você não pareceu feliz quando ouviu que Nicole estava aqui, e parece muito mais infeliz agora. Ela é sua ex, e mesmo que vocês sejam amigos, ainda deve machucar vê-la quando ela tem um casamento feliz, acabou de receber uma promoção, e

~ 140 ~

parece que poderia estar na capa de qualquer revista de moda. Eu entenderia se ficasse aborrecido ao vê-la.”

Para todos os lugares que Logan se movia em seu escritório, Nate seguia com seu olhar vulnerável, gentil e encorajador, de alguma forma tocando o coração de Logan e enfurecendo-o ao mesmo tempo.

Nate fez uma tentativa de tocar o ombro de Logan quando eles estavam quase a uma distância de toque. “Eu entendo se você estiver chateado e quiser um pouco de tempo.”

Olhando de canto de olho enquanto circulava para se afastar novamente, Logan rosnou, “Não estou chateado com Nicole.“ “É claro que você está. Eu posso ver isto em seus olhos e em como você não consegue ficar parado.” Simpatia, tão sincera, mas tão incrivelmente desnecessária, infundia o tom de Nate. Tanto que Logan quase começou a acreditar que Nicole tinha quebrado seu coração.

“Você é humano, Logan” Nate disse, quase com uma súplica em sua voz. “É compreensível. Você pode mostrar a sua raiva na minha frente. Está tudo bem.”

“Eu não estou com raiva.” Embora eu estarei furioso em um segundo se eu ouvir um pouquinho mais de pena em seu tom.

“Por que não?” Nate perguntou. A piedade aumentava, e Logan foi tomado por tal calor que a visão dele escureceu. “Acho que se eu fosse você, eu com certeza estaria.”

Logan perseguiu Nate, e os olhos do homem se arregalaram e de repente escureceram. Logan não parou de cercar Nate até que a coluna do homem encostou na parede, com Logan bloqueando qualquer caminho de escape.

“O-o quê?” Nate inclinou a cabeça para trás contra o gesso, e um suspiro entreabriu seus lábios. Sua voz se torou rouca e tão sexy, e ele percorreu o rosto de Logan com o olhar.

“O que você está fazendo?”

Oh Jesus Cristo. Afaste-se agora, Jeffries.

Desta vez, a proximidade dos dois, o humor saturando o ar, e o desejo residual da noite anterior abafou a voz de advertência na cabeça Logan. Sentindo-se como ele se ele

~ 141 ~

tivesse esperado toda a sua vida para fazê-lo, Logan observou-se afundar a mão no cabelo escuro de Nate. Maciez sedosa e espessa percorreu por entre os dedos, e ele ficou maravilhado com a forma como os fios prendiam em seus calos. Logan olhou nos olhos e Nate, e seu coração batia dolorosamente rápido enquanto entrava na terrível toca do coelho.

“Você quer saber por que eu não estou chateado com Nicole?” Logan molhou o dedo na abertura dos lábios de Nate, empurrando para baixo com uma leve pressão, e abriu a boca do homem. A respiração de Nate falhou. A ponta de sua língua disparou contra a almofada do dedo de Logan, chocando-os e fazendo com que se olhassem mais uma vez.

Inferno... sim.

Logan provocou a borda dos lábios Nate, ele e Nate tão incrivelmente próximos que todo o resto se tornou um borrão. “Você quer saber?” Logan repetiu com a voz áspera. “É por isso.” Logan desceu e tomou posse da boca de Nate com um beijo marcante. Oh merda, sim.

Nate tinha gosto de abacaxi e homem, e sua boca era quente, úmida e acolhedora. Era o paraíso, como Logan sabia que seria. Não é suficiente.

Gemendo, Logan se afundou e beijou Nate com todo desejo reprimido dentro de si, marcando o homem com força, enquanto gemia por provar completamente o céu que queria conhecer há muito tempo. Logan moveu a cabeça de Nate e juntou as bocas abertas. Ele lambeu e sondou com um saque invasivo, incapaz de conter uma agressão que tinha assustado outros homens quando desencadeada no passado.

O som agudo que escapou de Nate rapidamente se aprofundou e se transformou no gemido mais gutural que Logan já tinha ouvido; o que, de alguma forma, empurrou Logan ainda mais rapidamente ao limite. Tendo ultrapassado o ponto de ser suave – mesmo se tudo dentro dele desejasse se acalmar – Logan enfiou seus dedos na cabeça e no rosto de Nate, provavelmente deixando hematomas, mas ele não podia segurar o dilúvio de necessidade rugindo de seu ser. Morder, lamber, e arranhar tornaram-se as únicas formas de Logan mostrar a Nate a profundidade do sentimento que o consumia – que apenas Nate provocava.

Cada centímetro de Logan que ele podia pressionar contra a estrutura sólida e muscular de

~ 142 ~

Nate estava lá; ainda assim, isso mal apaziguava o animal dentro de si que almejava uma fusão de corpos, um desejo de possuir.

Só então, Nate enfiou a língua na boca Logan e esfregou com hesitação, gemendo ao mesmo tempo. Um segundo depois ele fez novamente, provando-o mais uma vez. O movimento inocente de Nate espalhou fogo pelo sangue de Logan, e seu pênis endureceu imediatamente com uma velocidade que o deixou tonto. Logan gemeu e deixou cair as mãos para o quadril de Nate, puxando-o mais apertado para um maior contato entre as virilhas, qualquer coisa que pudesse levá-lo um milímetro mais perto de Nate. Eu quero estar dentro dele.

Logan forçou a mão entre seus corpos para puxar o cinto de Nate e abaixar seu zíper.

Seus dedos traçaram o algodão macio sobre o pau duro como uma rocha, fazendo com que Logan estremecesse e quase gozasse em suas calças. Ele apertou Nate contra ele, aprisionando-o asperamente. Nesse momento, outro gemido escapou de Nate e afundou em Logan como garras afiadas – o ruído irregular, e, possivelmente, amedrontado. Merda.

O som imediatamente penetrou o cérebro de Logan e enviou um sinal de alerta através de seu corpo, resfriando a temperatura de seu interior em alguns graus. Além disso, ele processou o toque hesitante de Nate, que ia dos ombros de Logan, aos seus cotovelos até a cintura, nunca ficando em um lugar para segurar ou tocar por mais de um batimento cardíaco. Ele não sabe o que fazer com as mãos ou com a boca porque ele nunca fez isso antes. Água gelada salpicou o corpo febril de Logan, chutando-o pelo resto do caminho de volta à realidade.

Com um tremor em suas mãos, e sua respiração fora de controle, Logan fechou o zíper de Nate e deu um passo decidido para trás. Ele limpou a tensão que moldava sua boca em uma careta e forçou-se a fazer contato visual com um lindo olhar marrom tão cheio de atração e de confusão – e definitivamente um pouco de medo. Esse último cortou através do coração de Logan. É por isso que você nunca deve ignorar as leis.

~ 143 ~

Logan se preparou para enfrentar Nate sem pestanejar, piscar, ou mostrar um pouco de fraqueza. “Isso não poderia ter acontecido,” ele declarou, desejo insatisfeito ainda engrossando sua voz. “Nós somos incompatíveis e errados por muitos motivos, os quais têm a ver comigo e nem de longe com a pessoa incrível que você é.”

Logan viu a bolha de vida exuberante de Nate murchar, e uma onda de vermelho rapidamente manchou sua pele. Enquanto Logan olhava, seu peito se contraiu muito mais do que ele pensava que um ataque cardíaco podia se sentir, e ele não conseguiu superar a necessidade de se aproximar.

Ele enrolou a mão em torno da nuca de Nate, segurando o contato até que doesse olhar sem falar. “Jesus, Nate.” Logan pressionou sua testa contra a do outro homem, de modo que Nate não pudesse desviar o olhar ou interpretar de forma errada o desejo ardente nos olhos de Logan. “Por favor, nunca mais se sinta mal, ou pense que você está louco ou acredite que a vibração que você receber de mim não é real. Porque é. É muito real. Mais do que qualquer coisa com a qual eu tive que lidar minha vida. Mas não podemos fazer nada sobre isso. Seria um desastre.” Incapaz de resistir, ele traçou os lábios contra a têmpora de Nate antes de se afastar. “Eu tenho que ir.”

“Espere!” Nate avançou, tentando agarrar o braço de Logan, movimento que ele quase não conseguiu evitar. O apelo de Nate aparecia em seus olhos, enchendo-os com uma luz demasiadamente brilhante. “Nós somos parceiros. Eu vou com você.”

“Não.” Logan se moveu para o escritório exterior, mas mesmo assim ele não se sentiu forte o suficiente para ir embora sem que precisasse manter distância entre eles. “Estou indo para Arlington Heights para conversar com os policiais e com os Sarna sozinho. Não sei quando vou estar de volta. Comece a verificar os jornais e descubra se temos um novo grupo de suspeitos.” Esse caso. Uma coisa que iria manter Logan e Nate amarrados até a sua conclusão. Logan começou a suar. “Se Riley voltar, diga a ele para investigar aquele vídeo de vigilância. Faça-o começar com o material da loja posicionada em frente ao Kitty Club e depois vá para os outros estabelecimentos.“

~ 144 ~

Nate segurou na maçaneta, mas Cristo, aquele seu olhar castanho o alcançou do outro lado da sala e pegou Logan mais apertado do que um par de braços musculosos.

“Logan,” sussurrou Nate. “Por favor.”

“Conversar não mudará nada, Nate.” Por mais que deixasse sua garganta em carne viva, Logan conseguiu colocar para fora. “Adeus.”

Logan saiu do escritório e andou pelo corredor, não parando até chegar ao elevador.

Depois de apertar o botão, ele percorreu o espaço em frente das portas, gastando o Berber 11 sob seus sapatos. O que, nas piores maquinações do diabo, o possuiu para tomar posse da boca de Nate de tal maneira?

Com outro golpe no botão do elevador, Logan enrolou a mão em um punho, louco para perfurar alguma coisa. Ele mesmo. “Estúpido” Uma mão entrou em ação e cobriu os botões quando Logan os atacou pela terceira vez. “Opa,” disse Canin. “Que diabos aconteceu com você que está parecendo uma merda?”

Kasey estava do lado de Canin. A mesma preocupação brilhava nos olhos dela, mas ela fazia Logan lembrar do homem que ele havia deixado em seu escritório, e ele conseguiu sustentar seu olhar.

“Agora não, Canin.” Volatilidade vivia dentro Logan neste momento, e ele não sabia ao certo onde ele explodiria em seguida. Ele precisava de algum tempo sozinho para se afastar do limite destrutivo. “Você pode me demitir por causa disso se quiser.”

“Consiga-nos um resultado para os Sarna.” Canin não invadiu o espaço de Logan. Na verdade, ele recuou, dando a Logan o espaço para respirar que ele necessitava tão desesperadamente. “Se você precisar conversar em algum momento, sabe onde me encontrar.”

11

Marca de tapete aprovada dentro dos padrões internacionais de classificação para carpetes comerciais, encontrado frequentemente nos escritórios, escolas e em outras áreas de alto trânsito.

~ 145 ~

“Eu vou ficar bem.” Graças a tudo de bom no mundo, o elevador abriu logo em seguida. Graças a Deus ele estava vazio. “Nós teremos uma resposta para os Sarna também,” disse Logan enquanto ele entrava, sem olhar. “Até mais.”

As portas não poderiam fechar rápido o suficiente para Logan. Jesus, ele não podia acreditar que ele havia praticamente assaltado Nate no seu local de trabalho. Ele precisava encerrar esse caso. Depois disso, Logan não sabia que inferno aconteceria. De maneira nenhuma ele poderia permanecer na Quinn.

Não com Nate tão perto.

Logan deu boas vindas ao trânsito vespertino da interestadual para Arlington Heights. Isso lhe daria tempo de sobra para se controlar novamente.

Boa sorte com isso.

Logan rosnou e disse à sua voz interior para calar a boca.

~ 146 ~

Capítulo Oito Logan se abaixou e se desviou do punho voando em sua direção.

“Minha filha não era uma prostituta!” Stephen Sarna falou furioso em frente a Logan, exalando odor de bebida forte o suficiente para arrepiar os cabelos de Logan.

“Oh meu Deus, pai.” Declan empurrou seu pai. “Isso não foi o que ele disse. Ele disse que ela estava trabalhando em um clube de strip, não que ela estava se prostituindo.”

Stephen se virou e encarou seu filho. “Tirar a roupa é vender seu corpo por dinheiro, que é a definição de prostituir-se.” Ele se virou para trás e enfiou o dedo na direção de Logan, com um empurrão estridente. “Eu não me importo com o que as outras strippers disseram.

Elas estão erradas. Minha filha nunca iria tirar a roupa num lugar vagabundo e degradante por dinheiro. “ Ainda sentada, Elise Sarna abanou o rosto com as mãos. Sua pele corada, como se tivesse sofrido um súbito clarão quente. “Oh, meu bom Deus.” A cor de repente abandonou seu rosto. “Eu vi Daria sair escondida algumas vezes durante a noite. Eu pensei que ela

~ 147 ~

apenas tivesse um namorado inadequado que ela não queria que nós conhecêssemos. Eu nunca pensei que fosse algo desse tipo.“ “Não era nada disso!” Stephen se virou para sua esposa. “Você é uma traidora.“ Declan revirou os olhos. “Você está tão pateticamente enganado sobre tudo.“ O olhar e tom de voz desagradáveis de Stephen se deslocaram em direção a Declan.

“Deve ter sido você.”

“Stephen!” Elise ficou de pé rapidamente e ficou na frente de Declan, bloqueando-o da raiva de seu pai. “Retire isso agora.”

“Está tudo bem, mãe.” Declan saiu da sombra de sua mãe. “Ele não está dizendo nada novo. Daria é tudo. Ela é perfeita e maravilhosa e peida arco-íris, e eu sou um nada.” Declan atirou-se para baixo em um canto do sofá ornamentado. “Eu sei disso.”

Stephen ficou de pé, grande, inchado, e beligerante, olhando para Declan. “Você não tem me dado uma única razão para acreditar no contrário.“ “Apenas um GPA12 perfeito todos os anos que eu passei no colégio,” Declan murmurou. “Não que isso seja ou algo assim, já que eu não praticava esportes.”

“Você nunca fez merda nenhuma, exceto jogar em seu computador.” Stephen continuou sem ceder. “Não me surpreenderia se você tiver trapaceado todas as séries para obter esses resultados perfeitos.” “É claro,” respondeu Declan, sarcasmo escorrendo. “Isso foi exatamente o que eu fiz.”

Stephen disparou: “Não é como se você tivesse um trabalho agora, colocando um pouco dessa suposta inteligência para funcionar.”

Santo Cristo. O garoto nunca se encolhia diante da frieza do pai. Logan se perguntava quantas vezes isso aconteceu e se o álcool sempre desempenhava um papel. Stephen poderia estar bêbado naquela manhã na Quinn também. Ele, tão obviamente, se importava mais com um de seus filhos do que com o outro. Mas talvez só parecesse ser assim devido ao desaparecimento de Daria. Ele poderia não ter se importado muito com a garota antes dela ter 12

Grade-point average – média das notas de um aluno.

~ 148 ~

desaparecido. Stephen abriu a boca outra vez, e Logan decidiu que talvez o homem fosse simplesmente um idiota.

“Com licença.” Logan levantou a voz, abafando a próxima tirada de Stephen. “Se eu puder continuar, tenho mais informações para compartilhar.”

Stephen continuou a atirar punhais em direção a Logan a partir de sua posição ao lado de sua esposa. “Se é assim que você está tratando de descobrir o que aconteceu com Daria, então eu não estou interessado no que você tem a dizer. Eu vou despedir seu traseiro assim como eu fiz com a Roth Agency. Existem muitas outras empresas lá fora que querem trabalhar comigo. Eu vou encontrar alguém que esteja interessado em descobrir a verdade.”

“Cale-se agora mesmo.” Elise revestiu cada palavra murmurada ao seu marido com gelo, e Logan não teve dúvidas de que ela poderia facilmente quebrar suas bolas. “Você está me envergonhando.” A temperatura de sua voz congelou o azul de seus olhos. “Fique sóbrio e escute o que este homem tem a dizer sobre sua filha.”

“As informações sobre Daria fazer strip-tease são relevantes e têm crédito.” Logan observava cada membro da família enquanto revelava esta notícia. “Mas ela não estava fazendo isso pelo dinheiro. Parece que ela estava fazendo este trabalho como parte de uma investigação sobre o possível desaparecimento de algumas fugitivas e de alguma forma tornou-se parte da história ela mesma. “ Elise colocou a mão sobre sua boca. “O quê?” Sua maquiagem perfeitamente executada, de repente, não pode esconder sua idade. “Eu não compreendo.”

Logan deu aos outros um momento para falar, mas nem Stephen nem Declan disseram nem uma palavra. Stephen parecia como se algo finalmente o tivesse atordoado a ponto de perder a fala, e Declan retomou sua fachada de menino rico mimado e entediado.

“Ainda não temos nada sólido” Logan continuou “mas até agora as informações reunidas apontam para Daria tomando sobre si mesma a carga de descobrir o que aconteceu com essas meninas. Isso soa como algo que Daria faria, para qualquer um de vocês? Ela é

~ 149 ~

alguém que tinha interesse em investigar crimes? Talvez tivesse interesse em se tornar jornalista?“ Stephen finalmente mostrou alguma reação novamente. “Não. Eu sempre tive a impressão de que Daria quisesse se juntar à nossa empresa um dia.” Deixando de lado a agressividade, agora ele simplesmente compartilhava informações sobre sua filha. “Ela viajou pelo mundo com sua mãe em ocasiões e tinha interesse em conhecer a empresa.”

Elise chegou para frente, sentando-se na beira da almofada. “Daria passava a maioria dos finais de semana trabalhando no abrigo ou saindo com seus amigos. Ela gostava das aulas em sua faculdade, mas parecia minimamente interessada em uma frequência impecável ou mesmo em suas notas. Sinceramente imaginei que ela iria se casar nos próximos quatro ou cinco anos e eventualmente trabalhar meio período na Sarna Imports.” Sua mão tremeu quando ela alisou uma ruga inexistente em sua calça de inverno branca. “Eu nunca ouvi falar de nada parecido com isso.”

“Mamãe encorajava Daria a dar uma chance para meu amigo Pierce,” disse Declan.

“Ela tinha grandes esperanças de que Daria se tornasse parte daquela família.”

“Não me faça parecer mercenária, querido.” As bochechas de Elise ficaram levemente rosadas. “Ele é um homem jovem e bonito, e Daria é uma menina inteligente e bonita. Não custava nada experimentar.”

Declan ficou visivelmente rígido. “Sim, isso teria sido extremamente divertido.”

“Então, aqui está a sua resposta,” disse Stephen, seu tom estridente novamente. “Nós não sabemos nada sobre isso. Por que você não vai em frente e volte a seu trabalho duro?

Ainda há muitas noites para visitar mais clubes de strip com o nosso dinheiro arduamente ganho.”

A mão de Logan formigava para retornar o soco que Stephen havia tentado dar. Em vez disso, ele curvou os dedos no bolso do casaco e virou sua atenção para o gêmeo de Daria.

“E você, Declan? Você já ouviu sua irmã falar sobre investigações anteriores que ela poderia ter resolvido? Alguma coisa sobre isso?“

~ 150 ~

Declan afundou ainda mais fundo no sofá formal. “Eu já disse que eu não sei por que ela estava saindo à noite. Ela me disse para não me meter.“ “E você ficou” – a voz de Stephen rachou – “porque você não dá a mínima para ninguém além de si mesmo, e no processo você provavelmente ajudou sua irmã a morrer.”

Stephen afastou as lágrimas que enchiam rapidamente os olhos. “Eu tenho que sair daqui.”

Ele ficou de pé e correu através da sala de estar larga.

“Isso mesmo!” Declan olhou na direção que seu pai correu. “Vá derramar outra bebida em sua garganta. Nisso você é bom.“ Stephen mostrou o dedo médio a seu filho o dedo quando a sala de estar.

As bochechas de Elise Sarna foram de rosa para vermelhas. “Peço desculpa, Sr. Jeffries. Já ouvi várias vezes que situações como esta trazem o melhor nas pessoas. No nosso caso, está trazendo o pior. Eu prometo que nós somos assim todo o tempo. E Stephen não bebe tanto quanto você está presumindo, baseado no que você tem testemunhado.”

“Não cabe a mim julgar.” Mas Logan julgava. Ele imaginava que essas pessoas, provavelmente, dificilmente cruzavam seus caminhos mais de uma vez por dia, ou nem isso, antes que Daria desaparecesse. E quando o faziam, ele apostava que mal diziam duas palavras superficiais para o outro. “Eu só quero descobrir o que aconteceu com sua filha.”

Elise limpou sua garganta e levantou seu queixo com uma borda de orgulho. “Com esta nova informação, temo que você esteja realmente inclinado em direção a algo ruim.” Ela olhou para os olhos de Logan, e ele ficou maravilhado com o fato de que os dela, de alguma forma, permaneceram secos. “Você acha que algo terrível aconteceu. Eu posso dizer.“ “Eu sinto muito.” Cristo, não era típico de Logan estender a mão e oferecer um toque reconfortante. Mesmo como policial, ele tinha muito mais facilidade em desvendar fatos ou acabar com um suspeito do que entregar notícias terríveis. Pensamentos sobre Nate voltaram para a superfície, agitando um puxão no peito de Logan. Ele sabia que Nate saberia exatamente o que dizer a Elise para que tudo ficasse bem. Sofrendo por seu parceiro de tantas

~ 151 ~

maneiras, Logan permaneceu tenso ao lado da mesa de café. “Queria poder mentir para você, mas temo que nós iremos desvendar algo que teve um fim ruim.”

“Você está sendo honesto.” Elise olhou para longe. Ela levantou a mão para enxugar as lágrimas, mas depois de um momento ergueu seus ombros e sua atenção voltou para Logan. “Eu acho que sinceridade é o máximo que podemos pedir sob estas circunstâncias. Eu aprecio o que você descobriu até agora.”

“Eu gostaria de ter palavras mágicas, mas não tenho” Sentindo-se estranho como o inferno, Logan alcançou e tocou a mão de Elise. “Sinto muito. “ Elise se afastou, oferecendo um sorriso tenso. “Eu tinha tanta esperança de que um dos contatos do Sr. Cosgrove encontrasse Daria em algum lugar no exterior. Eu foquei tudo nisso. Com esta nova informação... Com o que Daria estava secretamente fazendo...” A mulher respirou fundo e soltou o ar lentamente. “Vou ligar e dizer a Phillip que não acredito que a busca no exterior seja mais necessária. Ele está fazendo às suas próprias custas. Com licença, por favor.” Com sua cabeça baixa, a mão sobre sua boca, Elise sussurrou suas desculpas e moveu-se para as escadas antes que Logan pudesse dizer uma palavra.

Depois de observar sua mãe correr pelos degraus, Declan virou seu olhar convencido de volta para Logan. “Estou surpreso de vê-lo aqui sozinho, Sr. Jeffries. Onde está seu parceiro? Eu tenho que dizer, ele é muito mais simpático e melhor em fazer as pessoas falarem do que você.”

Logan forçou-se a não responder a esta provocação amadora. “Há algo que precisava ter sido dito e não foi? Você sabe algo que está disposto a compartilhar comigo?”

“Na verdade não.” Esticando o braço no encosto do sofá, Declan se acomodou, seu olhar sobre Logan. “Exceto para dizer que eu não estou chocado ao ouvir que Daria estava trabalhando em algum tipo de investigação. Certamente não estou surpreso como meus pais ficaram.“ “Isso não me surpreende,” murmurou Logan enquanto ficava de pé. “Obrigado por seu tempo.”

~ 152 ~

“O que minha mãe disse sobre Pierce Lyndsey não é verdade, sabe,” Declan acrescentou, colocando Logan de volta em seu assento. “Bem, ele pode ser agradável, que é o que ela viu nele. Mas ele não é bom. Ele não respeitava Daria. Eu nem mesmo sei se ele realmente gostava dela ou estava atraído por ela.” A atitude estúpida desapareceu completamente, e os olhos de Declan se tornaram lascas geladas de diamantes azuis. “Ele só quis ser o cara dizendo que a conquistou primeiro. Ela nunca havia tido relações sexuais.”

Declan balançou a cabeça e olhou para o céu, enquanto seu pomo de Adão subia e descia a mil por hora. “Pierce queria ser o cara que poderia se gabar ter mudado esse fato.”

Logan viu uma batalha sendo travada dentro do garoto. Sentado a sua frente, querendo ir em frente e deixar seus instintos o guiarem, Logan sabia que tinha que encontrar alguma maneira de incorporar a bondade inata que Nate tinha empregado ao longo de toda esta investigação. Particularmente ao lidar com Declan.

Cristo. Basta agir como se ele fosse seu filho ou algo assim e você quisesse aliviar seu sofrimento. “Por mais que os motivos repugnantes de Pierce o enojassem por causa de sua irmã” Logan disse, sua voz atraindo a atenção de Declan de volta para ele “você também estava com ciúmes e ferido por não ser o membro a família Sarna cuja virgindade ele queria tirar. Não é mesmo?“ Declan ficou de pé, seu rosto duro como pedra. Ele olhou na direção em que seu pai havia fugido. Um tremor vicioso invadiu seu corpo. “Eu não posso falar mais nada,” disse ele, sua voz se contraindo. “Você tem que ir.”

Quando Declan deu um passo, Logan se levantou e colocou uma mão em seu braço, fazendo o garoto parar mediatamente. “Está tudo bem, Declan.” Logan o puxou e o fez sentar-se. “Eu não vou dizer nada a seus pais, embora eu não necessariamente confie que Pierce já não está sussurrando nos ouvidos de outras pessoas.”

As mãos de Declan tremiam, e ele ficou pálido como um vampiro. “Sei que ele está rindo de mim pelas minhas costas.” Sua voz se tornou um sussurro. “Eu odeio o que ele estava tentando fazer com a minha irmã, mas eu odeio ainda mais o fato de eu ainda gostar

~ 153 ~

dele.” Declan inalou uma respiração profunda e desigual. Quando ele fez contato visual com Logan mais uma vez, parecia uma criança assustada. “Eu odeio saber que ele só passa o tempo comigo quando não tem qualquer outra pessoa, mas eu ainda engulo cada segundo que ele dá.“ Logan não podia acreditar, mas seu coração se contraía por este menino. “Todos queremos alguém em algum momento de nossas vidas que não é bom para nós,” ele disse suavemente. “Nós desejamos que eles gostassem de nós, apesar de sabermos que nós merecemos algo muito melhor.”

“Eu não sei se eu mereço nada de bom.” Declan afastou a umidade transbordando de seus olhos. Ele abriu a boca, claramente tentando falar, mas fez algumas tentativas antes que conseguisse sussurrar “às vezes eu sonhava que se Daria não estivesse aqui, então Pierce se voltaria para mim. “ Oh Jesus. Canalizando Nate – o homem tinha se arrastado para o interior dele – Logan se levantou e foi se sentar ao lado de Declan. “Escute-me.” Ele puxou o rosto do rapaz do esconderijo. “Você não desejou esse destino para sua irmã.“ Desespero profundo e opaco transformou o olhar de Declan em um poço sem fundo.

“Talvez eu tenha desejado. Não que tenha funcionado. Pierce nem mesmo veio me fazer companhia ou apenas para dizer que ele sente muito que ela tenha desaparecido.”

“Eu acho que isso diz tudo o que você precisa saber sobre que tipo de homem é Pierce.”

“Sim. Mas eu ainda temo que continuarei fazendo qualquer coisa que ele me peça.”

Algo verdadeiramente desesperador escureceu as bordas dos olhos de Declan.

Os cabelos no pescoço de Logan ficaram de pé e enviaram um arrepio por sua espinha. “O que isso quer dizer?”

“Nada.” Repentinamente animado, Declan empurrou Logan. “Se você terminou de lançar bombas sobre a minha irmã hoje à noite,” ele correu para a porta e abriu-a “então é hora de você ir.”

~ 154 ~

Logan correu para Declan e o girou. “Que diabos você quis dizer, Declan? O que Pierce lhe pediu para fazer?“ “Nada.” Com uma onda de força além de seu tamanho, Declan empurrou Logan para fora. A perna ruim de Logan cedeu, e Declan conseguiu empurrá-lo através do limiar. “Cai fora antes que eu diga aos meus pais para demiti-lo.” Declan bateu a porta na cara de Logan.”

Que diabos foi isso?

Ouvindo a fechadura da porta, Logan sabia que ele não conseguiria mais respostas esta noite. Ele esfregou sua coxa e quadril enquanto caminhava até seu carro com passos cautelosos, o ritmo mais lento acalmando a pontada de dor que penetrava diretamente através de sua perna.

O que, em nome de Deus, Declan quis dizer com aquele comentário enigmático sobre Pierce? Pierce tinha manipulado ou desafiado Declan a fazer algo com Daria que deu terrivelmente errado? De certa forma, Declan havia dominado sua expressão de pôquer. Com aquele bastardo como pai, ele claramente tinha toneladas de prática em esconder seus sentimentos. Um pouco de simpatia ainda restava em Logan pelo rapaz, mas aquilo não significava que ele facilitaria a vida de Declan em qualquer aspecto. Com o que quer que fosse que ele estava envolvido, não havia chance de que Logan iria remover a foto do rapaz de seu quadro em breve.

Cristo. Logan apostava que, se Nate estivesse aqui, ele teria conseguido mais alguma coisa de Declan.

Dane-se. Dane-se. Dane-se. Parar de pensar em Nate.

Uma risada oca escapou de Logan. Não havia nenhuma chance de isso acontecer. Ele está enraizado muito profundamente em seu ser para desaparecer. A escolha de Logan em confortar Declan havia provado isso. Beijar Nate, quebrando a fachada frágil que Logan tinha erguido, havia mudado tudo. Ele teria que trabalhar cem vezes mais duramente agora para manter alguma distância.

~ 155 ~

Logan afastou o cansaço do seu rosto e subiu em seu carro. Ele ainda tinha uma longa viagem para casa antes que pudesse se permitir relaxar o suficiente para dormir.

***** Esgotamento impregnava todos os ossos e músculos no corpo de Logan. A viagem de volta de Arlington Heights tinha apenas dado a ele tempo para pensar. Tudo sobre este caso era uma droga, e o fato de que ele não conseguia nem mesmo obter respostas do irmão gêmeo da vítima destruiu o resto de bom humor de Logan. As respostas estavam penduradas bem na ponta de um galho baixo, ao seu alcance, mas ele não conseguia agarrá-las. Ele podia sentir seus dedos roçando algo importante, mas que continuamente lhe escapava. Logan só precisava que um ponto brilhante brilhasse no horizonte tenebroso e lhe desse esperança de que ele tivesse feito a escolha certa ao se juntar a Quinn e que ele poderia resolver este caso.

O elevador abriu em seu andar, e Logan imediatamente amaldiçoou o corredor escuro. A luz tinha queimado há dois dias, e se a manutenção não consertasse essa porra em breve, Logan faria algo que fizesse com que fosse expulso de seu prédio.

Ele virou o corredor, xingando baixinho, e parou subitamente.

Oh meu Cristo. Ele é lindo.

No chão, seu perfil angular destacado por uma lâmpada de cor âmbar acesa no final do corredor, Nate estava sentado, apoiado contra a porta de Logan. Inferno. O coração de Logan balançou. Ele deve ter feito um barulho, porque de repente Nate olhou na direção de Logan; seus olhos brilhavam com tanta devoção que roubou o fôlego de Logan e o deixou assustado.

Ele sente isso por mim.

Nate se levantou, sussurrando o nome de Logan. Ele abriu os braços, e Logan começou a se mover. A dor em seu quadril deixando de ser relevante, Logan caminhou com

~ 156 ~

um propósito. Nate disse o nome de Logan de novo, transformando as duas sílabas em uma canção alegre enquanto Logan envolvia o homem mais jovem em seus braços.

Estou em casa.

O calor bem-vindo do corpo de Nate afundou na corrente sanguínea de Logan, algo que parecia tão malditamente certo que arrancou um arrepio dele. Uma tempestade de beijos cobriu a testa, bochechas e cabelos de Logan, cada beijo fazendo Logan se sentir mais valorizado e apavorado que o anterior.

Com a sua frequência cardíaca descontrolada e seu bom senso pendurado por um fio único, Logan se obrigou a pegar Nate pelos braços e empurrá-lo para longe. Respirando pesadamente, rápido demais por causa dos beijos que Nate tinha dado, Logan lutou para recuperar a sanidade e a ordem.

“Nate.” Ele lutou contra a tentativa do homem de se aproximar novamente. “Você tem que parar.” Droga. O profundo olhar castanho de Nate implorava, e Logan não podia olhar sem se sentir como se estivesse se afogando. “Você não deveria estar aqui.“ Nate continuou segurando a jaqueta de Logan, puxando de uma forma que combinava com o pedido em seus olhos. “Eu não poderia deixar que as coisas ficassem do jeito que estavam no escritório. Não depois do beijo de hoje.” Um passo acabou com a distância entre eles. Nate então pressionou seu peito contra o de Logan e roçou seus lábios, o contato tentadoramente suave, e, finalmente, colocar seus narizes ponta a ponta. “E não depois da maneira como você correu para mim quando viu que eu estava aqui.” Nate envolveu a cintura de Logan com os braços.

Oh Deus, por favor me ajude. Um pedaço de Logan lutava contra o domínio gentil que Nate tinha sobre ele. O abraço causou um conflito em Logan, mesmo quando ele roçou a boca contra o rosto de Nate, parando lá e sussurrando: “Não, não, não. Nós não podemos” Nate sorriu contra a mandíbula de Logan. “Sim, sim, sim. Nós podemos.” Ele passou o braço ao redor do pescoço de Logan, amarrando-os em um nó ainda mais intrincado, e não desviou o olhar. “Você quer isso tanto quanto eu.”

~ 157 ~

“Não.” Eu quero mais. Logan gemeu quando seu pau inchou de acordo com sua avaliação. Medo liberou jatos de adrenalina através de seu sistema e o fez suar. “Vá para casa.” O pedido sufocou a garganta dele em sua luta para não sair. “Isso é ruim. Por favor...”

Nesse momento, Nate deslizou a mão sob o casaco de Logan e esfregou seu traseiro, fazendo Logan morder sua bochecha para abafar um grito de prazer. “Isso foi um erro. Nós não podemos...”

Nate o calou com um beijo suave que traçou o caminho até a alma de Logan. “Nós podemos. Devemos.” Seus dedos dançaram pela parte inferior das costas de Logan, trazendo mais terminações nervosas à vida. “É perfeito. Você é perfeito, Logan.”

“Não.” Logan nunca se sentiu tão inexperiente, e ainda assim, duro como aço e pronto para bombear seu pau em outro homem em toda a sua vida. Ele olhou para o borrão de olhos inocentes que brilhavam com os primeiros sinais de poder. “Não estou nem perto disso.”

Uma risada suave fez cócegas nos lábios de Logan. Nate se afastou um pouco e seu olhar se tornou mais claro, mais focado do que em qualquer ocasião que Logan já tinha visto.

“Quero dizer que você é perfeito para mim. Eu vejo você, Logan. Vejo tudo sobre você. Tudo o que você não gosta. Tudo o que é duro e com o que você não se sente confortável. Tudo o que esconde e gostaria que as pessoas não soubessem.” Ele retirou o braço do pescoço de Logan e roçou os dedos para baixo por sua face e mandíbula, criando o contato mais delicado, mais amoroso. E com cada toque da parte do dorso da mão de Nate, Logan tremia um pouco mais.

“Eu sei de tudo isso,” revelou Nate. “Eu não entendia nem pensava que eu soubesse, mas eu entendo agora – eu o conheço melhor do que qualquer pessoa. E tudo o que vejo e ouço quando eu olho e escuto, é tudo o que eu quero.” Com seu sorriso trêmulo, Nate tocou a face de Logan e apertou os lábios contra a testa de Logan. “E tudo isso, doçura, é você.”

“Jesus.” Caindo dura e rapidamente sem qualquer almofada para suavizar a eventual queda, Logan pegou Nate e colou suas bocas juntas, beijando-o com um apelo silencioso por tudo o que precisava e queria, mas não sabia como pedir. Nate se derreteu contra Logan,

~ 158 ~

fundindo seus peitos, barriga, e pênis juntos de tal maneira que, de alguma forma, ultrapassava a barreira de suas roupas. A protuberância dura que empurrava a calça jeans de Nate estava pressionada contra Logan, fazendo-o estremecer, e os dois desabaram contra a porta.

“Por favor.” Nate abriu os lábios naquele sussurro. Ele balançou sua língua contra o lábio inferior de Logan com a mais doce lambida. “Me possua. Tenho sonhado com você desde o dia em que nos conhecemos.”

Gemendo baixo, de algum lugar profundo e irreconhecível dentro dele, Logan lambeu e mordeu a boca sensual de Nate, enquanto procurava cegamente as chaves no bolso para abrir a porta. Ele sabia que precisava parar, ou pelo menos se acalmar, mas ele vinha negando a si mesmo o prazer do sexo por mais de um ano, e esse era Nate, que segurava Logan pela cintura e esfregava constantemente a parte da frente de seus corpos. Nate se contorcia como se ele não pudesse ter o bastante, e Logan já havia criado tantas fantasias estreladas por este homem que a coisa real, em uma noite que suas defesas estavam abaladas, provava ser mais poderosa do que a força de vontade de Logan.

Ele conseguiu segurar a maçaneta e destrancar. Mal parando para puxar as chaves da fechadura, Logan empurrou a porta e ordenou rudemente, “Para dentro.”

Nate recuou para o apartamento com Logan sobre ele, as bocas seladas. Logan chutou a porta e jogou as chaves no chão. Entre beijos que às vezes se tronavam mordidas fortes o suficiente para marcar a pele, Logan arrancou seu casaco e puxou o de Nate por seus braços também.

Um gemido escapou de Nate, quebrando o beijo. “Me foda, Logan.” Ele puxou sua camisa e rasgou os botões. O desejo fez com que seus olhos ficassem vidrados, e seus lábios pareciam tão inchados que qualquer pessoa teria pensado que ele esteve chupando pau a noite toda. Sua camisa caiu no chão, e o olhar de Nate escureceu. “Eu quero sentir você dentro de mim.”

~ 159 ~

O pênis de Logan inchou com vida, cheio de calor. “Cristo, sim.” Ele avançou, pegou Nate pela nuca e o arrastou para um beijo duro e bruto. Quando suas línguas se encontraram, exigindo um contato mais áspero de dominação, a memória de hoje cedo, de dedos trêmulos e um gemido, puxou Logan de volta para a realidade.

Porra.

De alguma forma, Logan afastou os dedos dos cabelos espessos de Nate e deu um passo para trás. “Não.” Cada parte do ser de Logan gritava com ele para pegar, tomar e foder sem piedade até que nenhum deles conseguisse se mover. Quando ele olhou para Nate, para seu corpo incrivelmente em forma, peito gloriosamente nu, a boca de Logan ficou seca. A expectativa de algo espetacular estava clara nos olhos de Nate – Oh Jesus – fazendo Logan amaldiçoar e se virar.

Dane-se. “Você não está pronto,” sussurrou Logan, as palavras o eviscerando. “E há tamanha agressão em mim no momento que eu estou tremendo.” Ele ergueu a mão e a estendeu para o lado, dando a Nate um pedaço de vulnerabilidade que ele nunca ofereceu a ninguém. Logan então curvou os dedos em um punho, escondendo a mão mais uma vez.

Se há misericórdia neste mundo, por favor me dê um minuto e ajude-me e me controlar.

Dedos roçaram a nuca de Logan, quebrando Logan com seu toque fugaz. Ele gemeu, pedindo por força de vontade enquanto se movia, interrompendo o contato atormentando.

“Não.” Nate não permitiu que ele desse um segundo passo. Seu toque leve se transformou em uma faixa de aço ao redor do ombro de Logan. “Não se afaste.“ Todos os músculos do corpo de Logan estavam contraídos de tensão, e sua respiração tornou-se uma coisa tangível. “Você não sabe, Nate.” Seu pênis rugia para encontrar um abrigo sufocante no traseiro de Nate, e a tentação provocava impiedosamente o controle de seu domínio frágil. “Você é inocente demais para compreender. “ Ao invés de se afastar, Nate tirou o paletó de Logan e se esfregou contra suas costas.

A camisa não fez nada para amenizar o contato. Logan gemeu quando os mamilos de Nate – que já pareciam duas malditas pedrinhas duras – roçaram sua coluna. Mantendo esse contato,

~ 160 ~

Nate circulou Logan para ficar na frente dele, deixando menos de 30 cm de espaço entre eles.

Seu calor corporal rolou sobre Logan em ondas, mas o fogo que ardia em seu olhar superava tudo.

“Eu sei o que você quer.” Nate sustentou o contato visual com Logan, e com cada palavra dita, ele desfazia a gravata de Logan até que ela caiu no chão. “E eu sei que estou pronto para o tipo de paixão que você quer liberar sobre mim.” Ele começou pelos botões, mas um traço de vulnerabilidade brilhava em seus olhos. “A única coisa que eu temo é nunca saber como se sente estar com você.“ “Não.” A palavra escapou, mas para os ouvidos de Logan, a suavidade ofegante soou mais como um apelo do que como uma ordem.

“Sim.” Sem afastar o olhar ou piscar, Nate pegou o pulso de Logan e arrastou a mão dele em torno de sua cintura até suas costas. Ele forçou os dedos de Logan a se abrirem e empurrou a palma para baixo, mais para baixo... até que as pontas dos dedos de Logan roçaram a forma distinta circular através do jeans de Nate.

Oh Jesus Cristo.

Logan perdeu as pernas, caindo de joelhos. O homem tinha um plug anal enterrado em sua bunda.

Nate caiu de joelhos em frente a Logan. O traço de hesitação havia sumido. Em seu lugar apenas a certeza firme permanecia. “Estou pronto para você.” Ele deslizou a camisa de Logan, deixando o material cair a curta distância até o chão. Inclinando-se, ele roçou seus lábios contra os dele numa suave carícia, e disse: “Não tenha medo.“ No segundo em que aquelas palavras docemente inocentes atravessaram os lábios, e seus dedos roçaram a parte inferior do ventre de Logan, uma maldita zona erógena para ele, Logan estremeceu e atacou. Qualquer resquício de desejo de manter algum tipo de distância ou calma evaporou em um segundo. O mero pensamento de ensinar, ou de ir devagar, deixou de existir. Logan agarrou a cabeça de Nate e mergulhou para um beijo violento de

~ 161 ~

propriedade, forçando seu caminho para dentro da boca do homem e marcou território com cada lambida e mordida.

Carne quente, firme e masculina queimou uma marca nas mãos de Logan em todos os lugares que ele tocava, e o fato de que ele estava sentindo o homem que desejava com uma intensidade assustadora, apenas estimulava Logan ainda mais. Nate beijava e passava as mãos sobre Logan em troca, murmurando as coisas mais maravilhosas de amor e safadas sob sua respiração cada vez que suas bocas se afastavam para tomarem fôlego. Logan tinha certeza que Nate nem mesmo era consciente de que resmungava em voz alta todos os seus pensamentos eróticos, e isso, de alguma forma, excitava Logan ainda mais.

Logan enfiou a língua na boca de Nate da mesma forma agressiva com a qual ele queria penetrar o cu do homem, esperando que o beijo lhe desse uma medida de alívio. Em vez disso, ele só aumentou os desejos básicos de Logan em uma dúzia de níveis e engrossou seu pênis a um grau perversamente rígido, doloroso. Tudo dentro de Logan implorava que fosse mais rápido, mais duro e mais quente para que seu corpo pudesse conseguir liberação.

Incapaz de combater o tornado de necessidade que o rasgava, Logan interrompeu o beijo e empurrou Nate de bruços no chão da sala. “Vá até aquela mesa de canto à sua frente,” ele ordenou enquanto rasgava a calça jeans de Nate até o quadril, expondo somente os colinas suaves de suas nádegas. Oh doce e misericordioso Deus. A visão do traseiro pálido de Nate, com a borda rosa mais absurda de um plug anal acomodado como um alvo cobrindo sua entrada, encheu a boca de Logan com saliva e fez suas bolas pesarem com semente. “Eu preciso de um maldito preservativo e lubrificante rápido.”

Enquanto Logan acariciava a bunda mais firme, mais sensual que ele já havia sentido, hipnotizado pela visão de sua mão, finalmente, sobre este homem, Nate ofegou e estendeu a mão para a mesa. Agarrando, ele puxou a alça com tanta força que derrubou a gaveta no chão, derramando o conteúdo bagunçado em um pequeno furacão de desordem.

Sem perder o ritmo, Nate encontrou um dos preservativos e um tubo pequeno de lubrificante e os entregou para Logan. “Aqui, aqui.” Um olhar sobre o ombro na direção de

~ 162 ~

Logan mostrou uma paixão sombria nos olhos de Nate que combinava com cada gota de desejo desenfreado correndo em Logan.

Quando Nate deitou, suas nádegas se contraíram visivelmente, provocando um gemido quando o plug se mexeu em seu canal. “Oh Deus, depressa. Eu preciso de você.” Ele apertou o brinquedo novamente. Logan pode ver a contração dos músculos. “Por favor.”

Oh misericórdia. Ele quer que meu pau esteja ali tanto quanto eu.

A longa linha forte das costas nuas de Nate atraíam os olhos de Logan para baixo, para as nádegas do homem uma vez após a outra, e Logan perdeu um pouco mais de sua batalha pela supremacia. Ele arrancou sua calça e cueca, liberando apenas seu pênis. Com seu membro ereto, grosso e vermelho com sua necessidade, ele rasgou o pacote do preservativo, rolou a proteção, e despejou lubrificante em seu eixo rígido. Todo o tempo, ele nunca desviou seu olhar do brinquedo no buraco de Nate ou parou de imaginar qualquer coisa que não fosse seu pau empurrando ainda mais profundamente quando ele tomasse o seu lugar.

Logan envolveu os dedos em torno da base do plug, e Nate respirou audivelmente. O olhar de Logan disparou para cima e encontrou Nate olhando para ele na sala escura, os olhos ardendo como esferas polidas de ônix.

“Vá em frente,” disse Nate. “Tire-o e me foda.” Ele empurrou a bunda para cima, não muito, mas estava lá – oh puta merda, socorro – e era uma oferta que ligou o interruptor final da descida de Logan em direção à necessidade pura.

Com um rosnado baixo e primitivo, Logan tirou o brinquedo do ânus de Nate com um toque não tão suave, mal notando o grito do homem quando ele substituiu o plug anal com seu pênis. Ele mergulhou profundamente na bunda de Nate, até a base no primeiro impulso, e transformou o grito agudo em um gemido gutural.

Calor sufocante e apertado, rodeava e queimava cada centímetro do membro de Logan, consumindo mais do que apenas o seu pênis. Uma rica concentração do que era, até agora, prazer inimaginável, se espalhou através de todos os cantos de Logan, ordenando mais, exigindo tudo de uma vez. Ele começou a bombear os quadris em impulsos rápidos,

~ 163 ~

finalmente possuindo um traseiro que ele desejou desde o momento em que havia tropeçado em Nate há três anos. Finalmente. Logan impulsionou seu membro na passagem escaldante de Nate sem parar, incapaz de conseguir o suficiente. É bom pra caralho.

Cada grunhido que Logan ouvia Nate soltar enquanto sua bunda era possuída brutalmente tocava uma maldição silenciosa no cérebro de Logan. Ele sabia que precisava encontrar um ritmo que Nate pudesse aguentar, mas com cada solavanco do traseiro erguido de Nate contra o pau de Logan, que rompeu os laços com qualquer coisa mais que uma foda rudimentar.

Após um golpe profundo no canal de Nate, ele estremeceu, gritou e depois apoiou sua testa no tapete. Insondável culpa e dor atravessaram Logan, mesmo quando seu corpo exigia que ele penetrasse mais uma vez o canal inexperiente de seu parceiro. Incapaz de parar, mas necessitando fazer alguma coisa, Logan cobriu Nate e puxou sua cabeça para o lado. Ele puxou a face de Nate do esconderijo. Olhos vidrados de pura luxúria, não de dor, olharam para Logan, chocando-o em um tremor.

Logan estremeceu e afundou seu pau em Nate até a base, fora de controle. Quando ele se enterrou até as bolas, o reto de Nate se contraiu ao redor de Logan com fogo, e ambos ofegaram.

Mantendo contato com os olhos, Nate disse, “Você se sente tão bem, Logan.” Seu tom chegou aos ouvidos de Logan como a carícia mais áspera, mais maravilhosa. O homem apertou sua mandíbula, claramente lutando contra as necessidades de seu corpo. “Eu vou gozar muito rápido. “ Jesus Cristo. Logan passou os braços em torno de Nate e puxou os dois para uma posição ajoelhada, com Nate sentado no colo de Logan, empalado em seu pênis. Como é possível que eu mereça este homem?

Empurrando a cabeça de Nate para um ângulo estranho, Logan, em seguida, colou os lábios contra os do outro homem e possuiu sua boca tão duramente como ele fazia com o seu traseiro. Entre lambidas profundas e estocadas, Logan disse, “Me cavalgue, bebê.” Logan

~ 164 ~

pegou Nate pela cintura e empurrou seu pau nos recantos mais profundos do corpo mais doce, mais delicioso que ele já tinha fodido, dando um objetivo para Nate quando ele assumiu a tarefa. “Tome cada maldito centímetro que você precise, até que doa.” O quadril e a coxa de Logan gritavam por ele estar nesta posição, mas ele não se moveria nesse momento, nem se alguém lhe prometesse uma pílula mágica que tiraria toda a sua dor para sempre. “Me foda e nos faça gozar.”

Com um “Sim” sussurrado contra os lábios de Logan, Nate apoiou as mãos sobre as coxas do homem e começou a saltar para cima e para baixo no pênis de Logan, se enchendo e esvaziando em um padrão errático que enviou Logan para um lugar onde nada mais importava além da conexão com essa pessoa. Ele não se importava se a união era delicada ou bonita ou se soava bem. Ele se importava apenas com o fato de que ele nunca quis tanto se unir com uma pessoa e Nate parecia deleitar-se ao ter Logan profundamente enterrado em seu corpo.

Naquele momento, Nate empurrou para baixo tanto quanto poderia ir. Ele tomou cada centímetro possível do pênis de Logan em sua passagem e pressionou ainda mais, empurrando o seu peso para baixo, até que seu canal começou a apertar em torno do membro.

Nate ficou no lugar, esfregando seu buraco nos pelos púbicos de Logan. Ele gritou, mas não cedeu. Apenas continuou empurrando para baixo, e entre gemidos ele exigiu que Logan o beijasse e tocasse seu pênis.

Uma risada tentou escapar com o gemido de Logan. Seu pau inchou ao ouvir a ordem de Nate – uma que o homem certamente nem percebeu que havia dado. Logan enrolou a mão em torno do pescoço de Nate, até sua mandíbula, e ajeitou sua cabeça para outro beijo selvagem. Antes que Logan colocasse os lábios contra os de Nate, ele brincou, dizendo: “O que você quiser, bebê,” e depois o tomou com um beijo violento. Ao mesmo tempo, ele esticou a mão livre para baixo e a envolveu ao redor do pênis ereto de Nate, lambuzado de pré-sêmen em um movimento igualmente agressivo, puxando o membro do homem da base até a ponta, com um ritmo sufocante e rápido.

~ 165 ~

Nate imediatamente estremeceu, criando atrito entre as paredes de seu reto e o pênis de Logan novamente, causando um frenesi nos dois homens. Contorcido na frente de Logan, parcialmente em cima dele, Nate se mexia sobre o eixo de Logan de forma desajeitada, o que excitava Logan ainda mais. Nate murmurava: “Sim, sim, sim” cada vez que ele se empalava ao máximo em Logan, e matava Logan com puro prazer físico. Foda sim.

Nate estendeu a mão e entrelaçou a mão nos cabelos de Logan, segurando-o no lugar enquanto afundava sua língua na boca de Logan, roubando o fôlego do homem e os últimos remanescentes de seu controle.

“Ohhh... porra.” Porra Porra Porra. As bolas de Logan se repuxaram para cima, empurrando-o para o limite com poder implacável. “Merda, bebê, merda.” Ele masturbava Nate, provocando sua fenda pegajosa. Ele lambeu o interior da boca de Nate, frenético para apressar o gozo de Nate também. “Perdendo o controle...” Ele reprimiu um gemido feroz quanto seu pau inchou no cu de Nate, fazendo de tudo para conseguir liberação. “Tem que gozar comigo agora.” Ele alcançou entre as pernas de Nate para esfregar suas bolas e aquele lugar doce pelo lado de fora. Mais forte, apenas um pouco mais forte... por favor.

Em uma corrida trêmula, Nate parou, congelado por uma fração de segundo, com a voz rouca sussurrando o nome de Logan. Seu eixo engrossou incomensuravelmente na mão do homem. Um segundo mais tarde, ele tremeu com um grito e gozou. Cada vez que seu corpo tremia, ele jorrava, derramando linhas grossas de semente branco-leitosa no tapete escuro.

Com o primeiro aperto poderoso do orgasmo, o reto de Nate se contraiu ao redor do pau de Logan e o empurrou pelo resto do caminho para a liberação. Logan se apegou a Nate com um beijo, enterrando seu grito na boca do homem com a mesma profundidade que ele forçava o pau no traseiro de Nate. Encaixado até onde poderia ir, Logan estremeceu, agarrando-se a Nate em todos os sentidos que podia, e jogou filas intermináveis de esperma dentro da camisinha, desejando como o inferno que ele pudesse deixar a sua marca diretamente no próprio Nate.

~ 166 ~

Tremores abalaram ambos os homens por longos minutos, e uma respiração pesada enchia o ar. Suor escorria pelas costas de Logan, e o brilho da transpiração revestia cada centímetro visível da carne nua de Nate também, tornando-a escorregadia em alguns lugares e grudenta em outros. O quadril e as coxas de Logan gritavam para que ele mudasse de posição, com câimbras terríveis, mas ele conseguia se forçar a soltar Nate. O peso, ainda que parcial como era agora, de outro homem sobre ele – de Nate sobre ele – se imiscuiu em Logan como sendo algo fundamentalmente correto e bom. Ele havia negado a si mesmo a proximidade com outras pessoas, exceto esse homem em particular, por um tempo tão longo que seu corpo não queria liberar Nate e permitir uma separação. Um tipo de pânico interno de que ele fosse negar a seu corpo o conforto de outro ser humano parecia ter sido desperto, e Logan não conseguia soltá-lo, mesmo sabendo que deveria.

Com os olhos fechados, a boca ainda descansando contra a de Nate, Logan cegamente roçou os lábios sobre a mandíbula do homem até a linha definida de sua bochecha. Ele roçou os lábios contra a têmpora de Nate e depois pelo seu cabelo para respirar sua essência natural, para deixar a mistura almiscarada de homem, sexo, suor e shampoo de frutas fazer cócegas em suas narinas e invadirem sua corrente sanguínea. Logan murmurou com o zumbido ainda soando através de seu sistema, e Nate aconchegou contra os lábios de Logan, que exploravam suavemente, também fazendo um ruído de contentamento.

Eu nunca tive um momento tão perfeito em minha vida. No segundo em que o pensamento de Logan ressoou em seu cérebro e corpo, a tensão começou a contrair seu estômago e resfriar sua pele superaquecida.

Logo em seguida, Nate cobriu a mão de Logan em seu estômago e entrelaçou os dedos frouxamente. Ele de um beijo leve no queixo de Logan, que abriu um olho, fingindo uma carranca irritada. Nate esperou por ele, e a pura alegria no olhar brilhante e decidido do homem, esmagou o coração e Logan em um punho apertado.

~ 167 ~

“Essa foi a coisa mais incrível que eu já senti” Nate disse com uma voz sonhadora.

“Você foi maravilhoso comigo – além de qualquer coisa que eu jamais imaginei em minhas fantasias mais explícitas.”

Logan riu para esconder a rouquidão de sua voz. “Se você me der algum tempo para recuperar, eu vou lhe mostrar como pode ser quando dura mais de três minutos. “ A mão de Logan foi apertada ainda mais, e as pupilas de Nate tomaram conta de seu olhar. “Não estou me queixando. Gostei do ritmo. Pareceu primitivo e real. Inferno” – ele corou – “foi primitivo e real.” Ele olhou nos olhos de Logan, sustentando, e a natureza aberta da forma como ele estudava Logan sem esconder nada de si mesmo fez com que jatos de adrenalina inundassem o sangue de Logan. “Foi como eu imaginei que seria com duas pessoas que queriam fazer sexo há muito mais tempo do que estes últimos dias. “ Merda. Logan lutou contra o impulso de fugir. “Faça suas mil perguntas, Nate. Eu posso vê-las brilhando em seus olhos. “ As pupilas de Nate cintilaram ainda mais, abafando quase todos os traços de puro marrom. “Você vai respondê-las?”

“A verdade? Eu não sei.” Um suspiro pesado escapou de Logan, que o fez se sentir como um covarde e ao mesmo tempo um babaca, mas ele não podia ignorar a maneira automática como todos os pelos em seu corpo arrepiaram-se. “Faça um teste e veremos.”

“Você é um homem honesto.” Nate se virou sobre Logan um pouco mais para envolver o braço em dos ombros do homem. Ele roçou seu nariz contra o outro, e disse suavemente, “eu gosto disso em você.”

O movimento fez com que o reto de Nate se contraísse ao redor do pênis ainda enterrado de Logan, lembrando-o da conexão e provocando um novo gemido de prazer. Jesus.

Isso é tão bom. Depositando um beijo sobre os lábios de Nate, ele murmurou em tom gutural, “Deixe-me colocá-lo sob mim na minha cama, me dê algum tempo para conhecer cada centímetro do seu corpo incrível com a minha boca, e no final você pode encontrar uma ou duas coisas mais para aprovar. “

~ 168 ~

“Sim, por favor.” Ficando de pé, quebrando rapidamente a ligação de seus corpos, Nate gritou e imediatamente colocou a mão em sua entrada enrugada. Corando furiosamente, Nate esfregou seu traseiro que, certamente, estava se sentindo desconfortável e depois puxou a calça para cima, deixando-a desabotoada. “Lembre-me de não fazer isso novamente. Doeu um pouco e me senti realmente muito estranho. “ Logan inchou com orgulho ridículo. Não por causa do ânus momentaneamente dolorido de Nate, mas porque, naquele momento, o homem nem sequer tentava mais murmurar coisas embaraçosas ou íntimas. Talvez Nate nem mesmo percebesse, mas ele estava confortável com Logan agora. Sentia-se seguro o suficiente para falar abertamente tudo em sua mente.

Maldição. O peito de Logan se contraiu com tamanha dor que ele quase não conseguiu respirar. Isso é ainda melhor do que me dar sua bunda.

Nate, parecendo sexy pra caralho com o rosto bonito, corpo esculpido e jeans que mal se segurava em sua cintura, estendeu sua mão. “Você vai me mostrar aquela sua cama, Logan?”

Inferno, sim. Logan arrancou o preservativo usado, mas em sua tentativa de se ajoelhar usando apenas uma mão, seu quadril e coxa se contraíram mais do que um poste de aço.

Linhas de dor ardente escorreram pela perna de Logan, e ele desabou no chão.

~ 169 ~

Capítulo Nove “Logan!” Nate se ajoelhou e agarrou Logan em torno da cintura, impedindo-o de cair de costas e de bater a cabeça no chão.

A dor atravessou o quadril e a coxa de Logan, fazendo-o amaldiçoar e ranger os dentes, mas nem remotamente se comparava ao calor abrasador que lhe percorreu por alguém estar testemunhando sua fraqueza. Nate. Novamente.

Puta merda.

“Aqui.” Nate o segurou fortemente e usou o seu peso para impulsionar Logan sobre um joelho e depois sobre seus pés. Logan conseguiu colocar sua calça e cueca novamente antes que Nate o empurrasse para fazê-lo se mover. “Deixe-me ajudá-lo a ir para cama.”

Logan rangeu os dentes, parcialmente para morder a punhalada de dor que o incapacitava, mas também devido à sua incapacidade de empurrar Nate para longe para mostrar que ele podia caminhar por conta própria. Neste segundo, ele não podia. E Logan odiava isso.

Após a caminhada lenta para seu quarto, onde a dormência tomou conta de parte da perna de Logan e dificultou o caminhar, Nate o levou para a cama.

~ 170 ~

Usando a força da parte superior de seu corpo, Logan lutou contra o impulso de Nate.

“Deixe-me andar,” ele rosnou, usando a força nos braços para vencer a luta. Nate ficou firmemente preso ao lado de Logan, mas ele ajudou a afastá-los da cama e ajudou Logan a se mover lentamente ao redor do quarto.

A culpa empurrou mais explicações pelos lábios de Logan. “Eu preciso me movimentar por alguns minutos para relaxar os músculos, e então eu posso colocar um pouco de calor sobre ele.”

Nate esmagou os dedos na cintura de Logan. “Eu posso” – Ele fechou a boca, mas Logan leu a esperança nos olhos de Nate como se fossem parceiros há anos em vez de dias.

Alguns escudos que protegiam o coração de Logan se quebraram, permitindo que um pedaço deste homem entrasse, junto com a aceitação de Logan do fato de que ele queria agradar Nate, através das pequenas fissuras.

“Seu travesseiro funciona muito bem, Nate.” Logan olhou para onde ele estava, ao pé de sua cama, permitindo que o olhar de Nate o seguisse. “Já usei uma vez. “ “Bom.” O aceno de Nate foi afiado e breve, mas Logan podia ver os pontos de rosa inundando seu rosto. A maneira como ele mordia o lábio com certeza tentava esconder um sorriso satisfeito. “Fico feliz que tenha ajudado.“ Depois disso, eles circularam a cama de Logan com passos hesitantes mais uma vez e ainda voltaram para a sala e ao redor da mesa da cozinha de Logan, antes de voltar para o quarto. Ao passarem pelo pé da cama pela terceira vez, o desconforto no quadril de Logan finalmente se reduziu a um pulsar morno e fraco, e sua coxa já não parecia querer desabar sob ele se ele parasse de exercitá-la.

“Estou bem agora.“ Logan aliviou de colocar seu peso sobre Nate a esfregou os dedos profundamente nos músculos de seu quadril e coxa, trabalhando ainda mais sobre os nós. “Eu posso me mover sozinho.”

~ 171 ~

Nate retirou seu braço da cintura de Logan, mas não recuou, e seu olhar escuro não vacilou. “Contanto que você mova seu traseiro diretamente para a cama, então por mim está tudo bem.”

Logan olhou seriamente, mesmo enquanto obedecia, e subiu na cama. “Eu me sinto com mil anos cada vez que você me vê mancando ou gemendo ou machucado de alguma forma por causa dessa perna do caralho.” Ele socou sua coxa, acolhendo o tiro de dor que infligiu a si mesmo.

Com um suspiro, Nate caiu de joelhos ao lado da cama, ao lado de Logan. “Logan, alguém atirou em você, isso não o torna velho. Olhe para você.“ O olhar de Nate passeou de uma extremidade de Logan até a outra. A cada segundo que ele olhava, seu olhar escuro bombeava calor no sangue de Logan.

Nate fez contato com os olhos de novo, e tudo o que haviam acabado de fazer sobre o chão da sala queimou dentro dele. “Você tem esse corpo insano e esse rosto severamente bonito que faz a minha boca ficar seca quando eu olho para você. Toda vez que estou perto de você, eu fico duro e quente.” Corando novamente, Nate abruptamente foi até o pé da cama e pôs os pés de Logan em seu colo. “Um mancar ocasional infligido por outra pessoa não acrescenta um ano de idade a você, muito menos mil. Eu gostaria de poder tirar a sua dor para que você nunca tivesse que sofrer “ – Nate não quebrou o contato visual enquanto começava a desamarrar os sapatos de Logan – “mas que eu saiba, o fato de que você batalha com isso todos os dias e segue com sua vida só faz você mais sexy.“ “Jesus.” Logan ajeitou seu pênis, que tentava inchar de volta à vida novamente. “Nós definitivamente vimos que pelo menos uma coisa em mim não funciona mal ou está lento quando estou perto de você.“ Nate olhou para a virilha de Logan. “Amém.” Cobriu a mão de Logan com a sua.

Logan gemeu. “Fale comigo, homem.” Com grande pesar, moveu a mão de Nate para longe de seu pênis. “Eu preciso de mais tempo do que você para me recuperar.”

~ 172 ~

“Não foi por isso que eu te toquei, mas podemos conversar.” Nate voltou a remover os sapatos de Logan, e um brilho cintilou como luar em seus olhos. “Eu descobri como Daria estava nos jornais da faculdade sem estar lá.” Depois de colocar as botas de Logan no chão, Nate tirou suas meias e se moveu para massagear os arcos dos pés.

“Está brincando.” Logan se endireitou rapidamente e depois gemeu quando o movimento rápido desencadeou um clarão de fogo em seu quadril. “Como? O quê? Digame.”

“Apenas relaxe.” Com um empurrão gentil, mas implacável, Nate guiou Logan de volta contra os travesseiros que amaciavam sua cabeceira. “Você pode obter as mesmas informações enquanto relaxa, assim como enquanto está tenso.”

O estômago de Logan se torceu em nós novamente. “Não me trate como um bebê. Se o fizer, então nós não somos iguais. Se nós não somos iguais” – Logan olhou demoradamente para Nate que ele esperava se sentir como se estivesse passando as mãos sobre cada centímetro do corpo do homem – “então eu não poderei te foder assim que eu for capaz de ficar duro novamente.“ “Não estou mimando você.” O pomo de Adão de Nate balançou quando ele engoliu, mas ele nunca piscou. Ele não corou, não se acovardou, e não cedeu a Logan um centímetro emocional para se mover e encontrar espaço para respirar. Em vez disso, ele continuou movendo sua massagem para cima pelo pé de Logan até o tornozelo e depois sob a calça para massagear sua panturrilha. “Você pode relaxar o suficiente para deixar uma pessoa apenas cuidar de você por um tempo, sabe. Isso vai ficar entre nós, Logan. Eu não vou fofocar no trabalho ou para os patrões que você me deixou despi-lo e cuidar de você por uma hora no final de um dia duro.”

Com a sua frequência cardíaca muito rápida para ser atribuída à simples massagem que Nate lhe dava, Logan recorreu desesperadamente à paquera. “Você vai me despir?” Sua voz saiu mais rouca do que ele queria.

Nate sorriu, algo cheio de malícia, e Logan expulsou o fôlego preso em seu peito.

~ 173 ~

“Era isso o que eu ia fazer com a minha mão há um minuto” Nate compartilhou. Ele continuou a percorrer com as palmas das mãos o interior das coxas de Logan, deixando-o arrepiado sob as calças. Ele provocou o membro de Logan também, definitivamente de propósito, antes de envolver os dedos na cintura da calça e roupa íntima de Logan, ordenando “Levante por um segundo,” antes de puxá-las para baixo e retirá-las, deixando Logan nu.

Completamente exposto.

Merda.

Pele mutilada e torcida, com uma combinação de cicatrizes elevadas e descoloridas, algumas pálidas e outros de um vermelho irritado e permanente, criavam uma tela rugosa e desagradável de arte abstrata na carne do quadril de Logan até a metade da coxa, tanto atrás como na frente. Uma depressão, onde um pedaço de carne havia sido removido permanentemente, completava o terreno irregular. Não que ninguém nunca tivesse visto suas cicatrizes antes – Ryan tinha visto muitas vezes – nem que Logan se sentisse envergonhado.

Pelo contrário, era a compaixão automática que o impedia de querer que os outros vissem.

Nate olhou abertamente por um minuto desconfortável, o que fez Logan se contorcer e respirar mais fácil.

“Então não foram dois tiros de uma pistola ou mesmo algo parecido com um revólver que alguém colocou em você.” Nate finalmente olhou para cima, fazendo contato visual novamente. Não havia nenhuma piedade lá, apenas curiosidade. “Para mim parece ter sido algo de calibre grosso, como uma espingarda?“ “Não exatamente,” disse Logan com uma careta. “Mas a ideia é semelhante.” A mera existência de balas que explodiam ao menor contato, projetadas para maximizar o dano causado à vítima – o tipo que tinha posto um fim à carreira de Logan na aplicação da lei – arrancou um grunhido de Logan. “Você se surpreenderia com a munição os especialistas estão projetando hoje em dia.”

~ 174 ~

“Sim.” Nate rosnou também, algo muito mais suave, quase como um filhote em comparação ao leão de Logan. Isso trouxe um sorriso discreto aos lábios de Logan. “É uma merda ser a lei às vezes. Fique aí,” disse Nate. Ele passou a mão na barriga nua de Logan antes de chegar a seus pés. “Já volto.”

Logan viu Nate desaparecer no banheiro. “Eu não trocaria o tempo que passei na força,” Logan falou alto, suprimindo outro de seus raros sorrisos ao ouvir o fluxo de água.

“Valeu a pena.” Fechando os olhos por um momento, Logan imaginou Nate se limpando na pia de Logan. Porra, eu gosto da ideia.

“Não, eu não imagino que você teria dúvidas.” Nate ergueu a voz o suficiente para ser ouvido sobre a água corrente. “Tenho certeza de que você nunca se arrependeu de intervir e ajudar no dia em que levou um tiro também.” Uma pausa engrossou o espaço vazio entre eles, fazendo com que Logan abrisse os olhos. Nate apareceu na porta do banheiro com um pano e toalhas na mão. Ele estava nu. Porra. Logan não conseguia superar a visão de seu corpo belo, elegante e muscular, o corpo livre de pelo. Sua pele ainda brilhava com a água usada para se limpar. Com o olhar sombrio, Nate acrescentou baixinho, “Mesmo que tenha mudado a sua vida.“ Logan deu de ombros. “Você sempre tem um distintivo. Nunca se livra dele, mesmo quando não está mais na ativa.” Ele não tinha interesse em relembrar o dia que um adolescente imprudente e sem remorsos colocou duas balas nele e o impediu de trabalhar ativamente na força. “Às vezes merdas acontecem. Eu não perdi a minha vida como alguns homens e mulheres, então eu não acho que alguém esteja interessado em me ouvir reclamar e me lamentar sobre um desconforto ocasional.“ “Aposto que você sente o mesmo sempre que sofre por seu trabalho.” Enquanto Nate atravessava a sala, ele jogou a toalha úmida para Logan e então passou a dobrar duas toalhas secas sobre o quadril e coxa danificados de Logan. “Aposto que você quase não olhou duas vezes para esse hematoma em seu ombro.” Com uma olhadela que acabou se transformando em um olhar fixo, Nate murmurou, “Merda, Logan.” Ele traçou a marca vermelha e roxa no

~ 175 ~

ombro de Logan, seu toque tão suave que Logan quase suspirou em vez de se contrair. “Eu acho que posso ver o formato da bota de Riley.”

Logan olhou para o machucado da mesma forma que havia feito com Riley na noite passada ao dar seu primeiro olhar para a contusão desagradável. “O filho da puta me pegou de jeito. Eu deveria ter deixado o seu traseiro congelar nas ruas ontem à noite, como vingança.“ Seu olhar chocolate cintilando, Nate beijou a bochecha de Logan antes de ficar de pé.

“Não. Você sabe que gosta do cara.” Enquanto recuava, ainda olhando para Logan, ele agarrou o travesseiro do pé da cama e continuou a se mover continuamente em direção ao arco que levava ao resto do apartamento de Logan. “Depois, Riley nos trouxe boas informações. Além disso, ele esperou com sucesso por Jackson Roth.” Nate fez uma pausa, compartilhando um meio sorriso triunfante. “Pegou o bastardo às oito da noite se esgueirando para uma porta lateral do edifício.”

“Sem sacanagem?” Logan se viu conversando com as costas de Nate.

“Sem sacanagem.” A risada de Nate flutuou até Logan da cozinha. Dos sons que Logan podia ouvir, ele sabia que o homem estava brincando com os botões no microondas.

“Ele não conseguiu muita informação de Jackson, no entanto. Apenas algo sobre Elise dando um chilique e demitindo a agência quando ele começou a fazer o que ele descreveu como perguntas perfeitamente razoáveis sobre alguns de seus negócios.“ “Ah, é?” Logan se sentou com atenção. Acordos sombrios ilegais com a Sarna Imports poderiam explicar o sequestro da filha, mesmo que ainda tivessem que receber um resgate ou aviso de vingança sobre um negócio que deu errado. “Que tipo de negócios?”

“Jackson não quis dizer. Confidencialidade e todas essas coisas boas,” Nate compartilhou da cozinha. “E o Sr. Roth insinuou que ele tinha certeza que os Sarnas teriam limpado tudo antes de contratar outra agência de investigação.“

~ 176 ~

Logan bufou. Ele não conseguiu evitar. Ele não confiava no engomadinho de terno caro Jackson Roth, nem de longe. “Essa é uma forma de se precaver quando você não tem prova de nada. É uma boa maneira de explicar por que você perdeu um cliente também.”

“Riley pensou a mesma coisa,” disse Nate. O aroma sutil e quente de lavanda misturado com ervas da terra fez cócegas no nariz de Logan. De mãos vazias, Nate apareceu na porta e inclinou o ombro contra o batente. Porra. Parecia certo vê-lo andando nu pela casa de Logan. Como se ele pertencesse ao lugar.

“Riley não pareceu acreditar no Sr. Roth,” Nate compartilhou. “Foi o que eu pude entender com base nas coisas que ele falou, de qualquer maneira.”

“Isso me faz sentir ainda melhor sobre confiar nas impressões de Riley.” Observando Nate, vendo o seu interesse em conversar com ele, Logan se acalmou por dentro. “É interessante, porém, porque mais cedo hoje à noite, quando Stephen estava ameaçando atear fogo na Quinn, ele disse que foi ele quem dispensou a Agência Roth.” Um acontecimento do mesmo dia arranhou o cérebro de Logan também. “Desde o início da minha conversa com eles, Stephen também falou repetidamente sobre Daria no passado. Isso pode não significar nada,” Logan rapidamente acrescentou. “Poderia apenas significar que ele já se conformou com a probabilidade de que Daria já está morta. “ O microondas apitou no apartamento, e Nate desapareceu novamente. “Eu nunca percebi essas vibrações do Sr. Sarna antes.” Em um instante, Nate reapareceu, o travesseiro apoiado na terceira das três toalhas. “Stephen e Elise sempre me deram a impressão de que ainda tinham fé. Declan era o que mais parecia entender que sua irmã não voltaria.” Nate rastejou sobre o lado desocupado da cama e caminhou de joelhos até o lado de Logan – seu lado danificado.

“Interessante você mencionar Declan nesse contexto,” Logan disse, seu coração acelerando a cada segundo que ele observava Nate ajeitar e alvoroçar. Nate colocou o travesseiro sobre as toalhas aquecidas cobrindo o quadril cicatrizado de Logan, que exalou algo entre um silvo e um gemido. “Ahh, sim ...” Cada molécula de calor que aquecia os

~ 177 ~

músculos danificados de Logan sentia como o estivesse enviando em linha reta para o céu.

“Isso é bom pra caralho.” Apenas uma coisa tinha sido melhor em sua vida, e isso tinha acabado de acontecer em sua sala de estar há pouco tempo. Encontrando o olhar de Nate nas sombras, Logan murmurou: “Obrigado.”

“Não há de que.” O prazer de Nate irradiava através da maneira como ele olhava para Logan, fazendo com que Logan se sentisse como um herói apenas por deitar e aceitar a ajuda de Nate.

Ainda parecendo como o garoto que acabava de receber permissão para comer sorvete no café da manhã, almoço e jantar, Nate se se acomodou ao lado de Logan. Ele cruzou as pernas e apertou uma das mãos de Logan frouxamente em seu colo, perigosamente perto de seu pênis comprido e bonito.

“Diga-me por que mencionar Declan foi interessante,” Nate disse, sua voz arrancando Logan de sua breve fantasia de tomar o pau de Nate goela abaixo para uma boa e longa chupada.

“Ah, certo.” Que merda, cara. Concentre-se. “Eu tive uma conversa com ele hoje à noite que não me caiu bem.” Logan passou os próximos minutos explicando não só a sua conversa com Declan, mas também fez o possível para descrever o comportamento do garoto e suas emoções também.

Ao final, a boca de Nate se retorceu em uma espécie de carranca. “Eu não sei.” Ele brincava com a mão de Logan enquanto mordia a borda do lábio. “Eu não acredito que Declan tenha ferido sua irmã. Nem mesmo acidentalmente, por ele não conseguir dizer não ou querer impressionar Pierce de alguma forma.”

Logan cobriu a mão de Nate com a sua maior. “Declan ainda é tão jovem, Nate. Eu sei que você sente muito por ele, mas você não pode se deixar acreditar que ele não é capaz de cometer assassinato. Ele está escondendo sua sexualidade e, certamente, confundido como o inferno com isso. Então você adiciona um manipulador mestre como Pierce na mistura, que

~ 178 ~

entende exatamente o que Declan sente por ele e está disposto a brincar com ele, e você pode acabar com uma brincadeira que deu muito errado.“ Nate desembaraçou suas mãos unidas e se afastou de Logan. Não muito, mas fez com que os cabelos já formigando nos braços de Logan, e agora em seu pescoço, ficassem de pé.

“Eu não estou dizendo para esquecer suas suspeitas sobre Declan,” Nate finalmente respondeu. “Você, obviamente, as têm por uma razão. Estou apenas afirmando que a minha perspectiva sobre o comportamento de Declan me aponta mais para algo como Pierce o forçando a fazer coisas sexuais para sua diversão e, em seguida, humilhando Declan quando ele as faz.“ Estudando o desconforto óbvio de Nate fez surgir um sulco entre as sobrancelhas de Logan. “Você acha que o tipo de vergonha eu testemunhei é apenas por Declan ter feito um boquete em Pierce, que gozou em seu rosto para depois rir dele?” Logan queria esticar a mão, sentia como se algo dentro dele lhe dissesse para agir, mas porra, perguntas que ele só poderia classificar como parte de um interrogatório encheram sua mente. “Declan confidenciou a você algo que você não tenha me dito?“ Saindo imediatamente do esconderijo, Nate recuou. “Não, claro que não. Eu nunca iria manter algo importante como isso de você.“ Cada pelo no corpo de Logan se tornou um dispositivo localizador. Apontado diretamente para Nate. “Então o que é, Nate?”

“Nada.”

“Diga-me, droga.” “É só que... quando eu penso sobre a enorme paixão que eu tinha por meu melhor amigo na minha cidade...” Nate olhou para baixo, e sua voz se tornou um sussurro rouco.

“Quando eu realmente paro para pensar sobre o que eu teria feito com ele se ele tivesse retribuído meu beijo e começado a brincar comigo ao invés de ficar enlouquecido e me espancar...”

~ 179 ~

“Epa. Epa.” O coração de Logan parou. Porra. Ele puxou o rosto de Nate para cima com um aperto no queixo, afastando seu olhar da colcha cor de ardósia. E lá estava. A vergonha. Traços de um antigo medo.

Jesus Cristo.

“Era disso que você estava se recuperando no primeiro dia que eu o vi.” Não era uma pergunta; Logan podia ver as brasas da antiga humilhação nos olhos de Nate. Durante todas as noites em que Logan ficou imaginando, nunca havia pensado nisso. “Você fugiu para Chicago porque pensou que seu melhor amigo sentia algo mais por você, então você o beijou, e ele explodiu até que você estivesse coberto de hematomas pretos e azuis e ensanguentado. É isso mesmo?“ Nate abriu a boca, mas depois a fechou rapidamente. Ele tentou se esconder novamente, mas Logan manteve a pressão sobre o queixo de Nate e não permitiu. Havia uma batalha naquele olhar a menos de um metro de distância, mas Logan não o soltava. Ele não cederia. Ele não podia.

Não minta para mim. Logan conseguia acreditar em como seu braço vibrava enquanto o resto dele ficava completamente imóvel. Até mesmo a respiração dele ficou em silêncio.

Confiança. Ele tem que confiar em mim. Cristo, bebê, eu acho que quero mais a sua confiança do que qualquer outra coisa no mundo.

“Fale comigo, Nate.” Com seu coração dolorido pela ferida aberta que, podia ver, ainda causava danos no interior de Nate, Logan não mais segurava com força, mas acariciou a mandíbula angular de Nate. “Eu tropecei em você naquele dia, enquanto você se recuperava de um crime de ódio sofrido nas mãos de seu melhor amigo. Certo?“ Logan perguntou. Em seguida, ele soltou Nate, deu-lhe a liberdade de fugir, e esperou.

O peito de Nate doía. A respiração se tornou algo tangível, difícil, tanto quanto aquele dia em Minnesota, há três anos.

~ 180 ~

É por isso que você tem que parar de esconder. Nate olhou para este homem, a pessoa mais dura que ele havia conhecido, que tinha feito uma concessão suficiente para permitir que Nate bancasse a babá por um tempo. Deixe Logan ajudá-lo a fazer com que aquele dia terrível perca o poder.

Observando Logan de perto, Nate exalou um suspiro instável. “Sim.” Ele admitiu em uma palavra. Ela parecia obliterar a barragem interior, liberando o fluxo em uma enchente rápida. “Eu nunca havia participado de uma briga antes daquele dia. Não daquele tipo em que os punhos estão voando e a outra pessoa quer, no final, ver você em uma pilha de sangue no chão. No início, eu estava tão atordoado que eu nem mesmo entendi o que estava acontecendo. Mas então ele não parava de me bater, e de me ameaçar com coisas ainda piores do que uma surra, e eu não sabia o que fazer.”

Nate riu, mas foi o som mais vazio que ele jamais produziu. “Eu estava na porra da minha própria cozinha, e não tinha como me proteger. Enquanto eu estava deitado no chão sendo sufocado pelo joelho de Grady em meu esterno, tudo que eu conseguia pensar era como agora todos iam saber. Saberiam o que eu vinha escondendo desde que eu tinha 14 anos de idade. E é horrível, porque eu nem mesmo ficaria com Grady como resultado. Eu o havia enojado, e ele estava me batendo, e eu merecia porque não tinha o direito de interpretar a sua amizade como algo mais.” Em carne viva por dentro, quase aniquilado como naquele dia, Nate trabalhou com todas as forças para não sucumbir às lágrimas covardes que ele havia derramado descontroladamente há três anos. “Eu só ficava pensando que eu era a pessoa mais estúpida que Deus já colocou neste planeta por pensar que Grady poderia ter gostado de mim dessa maneira, ou que eu tinha o direito de tentar beijá-lo.”

“Caralho, Nate.” Logan envolveu a mão em torno do pescoço de Nate e o arrastou para perto. Com os lábios contra a têmpora de Nate, Logan proferiu palavras rudes que penetraram diretamente no coração de Nate. “Você interpretou mal os sinais. É humano. Isso não é desculpa para o que esse canalha fez com você.”

~ 181 ~

Nate agarrou o antebraço de Logan, segurando enquanto a inundação continuou a se derramar para fora dele. “Por que diabos você acha que eu ficava tão malditamente assustado cada vez que eu pensava ter visto algo mais do que um interesse casual em você?” Seu coração se contraiu terrivelmente, assim como quando ele se viu pela primeira afogando-se em Logan – outro homem hetero. “Eu me senti atraído por você desde o primeiro segundo, mas depois eu descobri que você tinha uma namorada, e eu sabia que não poderia suportar desejar alguém novamente que nunca poderia me desejar também. Tentei evitá-lo tanto quanto pude, mas ainda assim, nossos caminhos se cruzavam tanto por causa de Canin e Kasey. Toda vez que eu te via ou ouvia sua voz ou via como você tratava outras pessoas, eu gostava de você mais e mais, e isso só mexeu com minha cabeça cada vez mais porque eu sabia que você era heterossexual, e eu sentia como eu estivesse preso em meus sentimentos pelo homem errado novamente.”

“Então, esta semana, comecei a pensar que talvez você estivesse sentindo algo por mim também, mas eu não poderia dizer com certeza.” Com a sua garganta contraída pelo esforço em controlar tudo o que ele sentia por Logan, Nate pediu silenciosamente a si mesmo que dissesse tudo sem sucumbir às lágrimas. O olhar lindo e pálido de Logan manteve contato completo entre eles, e Nate tentou não se perder na onda interminável de emoções que este homem evocava nele. “O que eu pensei sentir em você me assustava como o inferno, porque neste momento o que eu sinto por você é muito mais profundo do que qualquer simples atração que eu pensei ter sentido por Grady. Eu sabia que se eu estivesse errado de novo, uma rejeição em suas mãos acabaria comigo.”

Agarrando Nate, Logan beijou a testa do homem. “Jesus Cristo, bebê.” Sua voz estava terrivelmente áspera, de uma forma que tocou ainda mais profundamente o coração já capturado de Nate. “Sinto muito. Eu nunca quis foder com sua cabeça. Não nego quem eu sou, mas também não assumo. Minha vida também não é assim. Eu nem mesmo tinha ideia de que você era gay até esta semana. Então a maneira que você se comportou com Wes me fez perceber que ele sabe sobre você, então eu sei que isso deve significar que você já se assumiu

~ 182 ~

com sua irmã e, provavelmente, com Canin, Adam, e Rhone, também, o que é tão diferente da porra da minha vida.”

“Kasey e os outros sabem,” Nate compartilhou. “Algumas outras pessoas também.”

De joelhos agora, inclinando-se contra Logan, Nate passou as mãos sobre o rosto de Logan uma e outra vez, incapaz de acreditar que podia. “Eu tentei tanto ficar longe de você. Eu estava com medo que, se você soubesse o quanto eu gostava de você, seria humilhação novamente. Então minha irmã nos colocou para trabalharmos juntos, e eu não pude dizer não.”

Com um gemido, Logan puxou a cabeça de Nate e deu um beijo rápido e molhado, arrancando um arrepio quando suas línguas se encontraram por um momento. “Você me deixou duro em um minuto. Você sempre me afetou, Nate. Cristo, bebê...” Ele puxou Nate sobre ele e passou a mão grande e áspera pela espinha de Nate para segurar sua bunda, colocando suas virilhas uma contra a outra. “Desde o dia em que nos conhecemos, Tenho lutado contra mim mesmo cada vez que eu chegava perto de você. Quando nós estamos em um cômodo juntos, eu posso senti-lo. Eu instintivamente sei onde você está.” Ele bebeu dos lábios de Nate repetidamente, e seu pênis começou a pressionar contra o de Nate, trazendo o de Nate gemendo para a vida também.

“Droga.” Logan disparou sua língua para dentro e lambeu o céu da boca de Nate.

“Você complicou a minha vida muito mais do que eu jamais imaginei ser possível para um ser humano para fazer com outro.” Vibrando com um som faminto, Logan deslizou seus dedos entre as nádegas de Nate para provocar sua abertura. “Eu não sei o que fazer com a forma como você me faz sentir.“ As palavras de Logan despertaram possibilidades emocionantes em Nate, mas – porra, isso é bom – o homem aprofundou o beijo entre eles e começaram a colocar uma pressão mais intensa contra o cu de Nate. Ele raspou a ponta do dedo áspero sobre o anel de músculos de Nate e depois mergulhou para baixo para esfregar uma sensação deliciosa e maravilhosa em seu períneo.

~ 183 ~

Nate mordeu o lábio enquanto travava uma batalha contra o prazer que Logan arrancava dele. “E quanto à Nicole? Oh Deus...” Nate automaticamente levantou sua bunda contra o toque delicioso, precisando desta conexão que ele ansiou por tanto tempo. Ao mesmo tempo, ele balançou a cabeça, interrompendo o beijo, e tentou se concentrar através do borrão de prazer que Logan o colocou. “Você... Oh, merda, merda.” Nate sibilou, respondendo a Logan empurrando a mão entre seus estômagos para esmagar seus membros juntos. O aperto e puxões incitaram um prazer acentuado e tornaram quase impossível de se concentrar em outra coisa senão se unir com este homem novamente.

Mesmo enquanto Nate se amaldiçoava por fazê-lo, ele estendeu sua mão e parou os movimentos maravilhosos de Logan. “Você estava sofrendo no ano passado, quando Nicole terminou com você.” Ele passou os dedos pelos cabelos de Logan, puxando, forçando-o a olhar para cima. “Eu sei o que eu vi. Eu senti isso a cada minuto que passamos em Vermont.”

Com um suspiro, Logan pressionou sua testa contra a de Nate, e algo quase invisível que Nate estava começando a pensar servir como o sorriso de Logan apareceu. “Não era Nicole, ok?” Sua mandíbula se contraiu; não muito, mas Nate percebeu imediatamente. “Eu terminei com outra pessoa pouco antes do casamento de Adam e Rhone. Outro homem. Você não me viu ou me sentiu em qualquer fase de sofrimento, no entanto. Eu estava chateado e zangado com ele, para não mencionar furioso comigo mesmo por ser cego para o que estava acontecendo, então eu descontei em todos ao meu redor.“ “Mas...”

Logan afastou a mão de seus membros e a empurrou sobre a boca de Nate. “Sem mas.” Imediatamente, um pouco da dureza deixou os olhos de Logan e ele suavizou a força dos dedos que pressionavam a boca de Nate. “Quando estávamos em Vermont, eu queria você. Eu sabia que não poderia tê-lo, e isso me incomodava diariamente e me deixou ainda menos social e educado do que o normal. O que, misturado com estar furioso como o inferno com meu ex, foi o que você viu há um ano.“

~ 184 ~

Curiosidade sobre esse ex mexeu em Nate, mas borboletas felizes dançavam em sua barriga, e ele não conseguiu segurar o grande sorriso que tomou conta de seu rosto. Ele me queria. Um ano atrás, ele me queria.

Nate retirou a mão de Logan de sua boca e mergulhou para baixo para roubar um beijo. “Se nós soubéssemos naquela época ...“ “Eu ainda não teria feito nada,” respondeu Logan. “Tenho leis...” Ele fechou a boca, mas Nate viu um brilho de choque registrado nos olhos de Logan antes que ele disfarçasse.

“Você tem o quê?” Nate perguntou, estudando a rigidez na mandíbula de Logan e as linhas se aprofundando em torno de sua boca. “Diga-me.”

Desejo inundou o olhar de Logan, abafando os traços do que quer que Nate achou ter testemunhado. “Eu tenho um pau duro de novo, é o que eu tenho.” Ele impulsionou com intenção deliciosa a parte inferior do ventre de Nate. Ele olhou para Nate sem piscar, fogo agora acendendo o verde em seus olhos. “Eu quero fazer algo sobre isso agora, se o seu cu não estiver sensível demais para me tomar.” Enquanto ele levantava e roçava os lábios, uma e outra vez, com insuportável leveza, ele deslizou a mão lentamente pelo lado de Nate e pegou sua bunda na mão de novo, apertando delicadamente. “Vai ser melhor desta vez.“ Deitado ao longo de cada centímetro do corpo duro e implacável de Logan, Nate perdeu-se um pouco mais na sedução de um corpo masculino tão intimamente entrelaçado com o dele. Cada toque pressionando a ereção de Logan no estômago de Nate o fazia lembrarse da forma intensa, frenética e maravilhosa pela qual haviam se tornado um sobre o chão da sala. Cada toque dos dedos ásperos de Logan sobre as nádegas de Nate e em sua fenda arrancava uma resposta dura em Nate, pedindo sem palavras por mais.

Com cada toque suave ao longo das coxas de Nate, seu traseiro, e na parte inferior de suas costas, Logan continuou a sugar Nate mais e mais em um vórtice onde apenas sexo existia.

Logan enrolou a mão no cabelo de Nate e olhou em seus olhos, sem vacilar. “Nem sempre sou áspero como eu fui com você no chão,” ele disse, sua voz rouca. “Eu juro.”

~ 185 ~

Nate tocou a face esculpida de Logan com as mãos. “O que fizemos da última vez foi insano. Não estou reclamando.”

“Isso é bom, porque eu não posso pensar em nada além de estar dentro de você novamente.” Um suspiro suave escapou de Logan, e seus dedos se fecharam em um punho ao redor dos fios de cabelo de Nate. Ele rangeu os dentes enquanto seus membros se esfregaram um contra o outro em um deslizar delicioso de carne rígida masculina. “Você precisa me dizer agora que se rebolado doce não é um sim.”

Sangue bombeou com propósito vicioso para o pênis de Nate. Com intenção deliberada, Nate deslizou cada centímetro de seu corpo nu sobre cada parte de Logan, criando um inferno entre eles. Quando Nate o beijou, mordiscando, ele disse, “Isso é um sim o suficiente para você?”

Logan mordeu a bochecha de Nate em troca. “Eu gosto do jeito que você concorda com as coisas.” Com isso, ele rolou Nate com ele em um movimento quase suave.

O coração de Nate quase parou. “Sua perna...”

Logan roubou o resto do protesto de Nate com um beijo rápido e duro. Quando ele se afastou, passou o polegar ao longo dos lábios machucado de Nate, sensibilizando-os ainda mais. “Minha perna está bem por enquanto,” disse Logan. “Graças a você.” Seus olhos – Nate não podia acreditar que ele viu isso – mas os olhos de Logan olhos brilhavam com traços de um flerte brincalhão. “Agora é minha vez de dizer para você apenas relaxar e desfrutar da atenção que eu estou dando para você.” Então ele apontou a sua língua e passou contra a ponta do nariz de Nate.

Depois disso – com Nate atordoado demais para reagir a esse lado lúdico de Logan – este passou a delicadamente, tão gentilmente, depositou beijos nas bochechas de Nate. Ele correu a boca sobre a testa de Nate e pela linha do cabelo, para traçar o contorno de sua orelha. Com cada toque dos lábios de Logan ou a cada lambida tentadoramente suave, ele murmurou baixinho frases maravilhosas em louvor a tudo, desde a pele firme e quente de Nate, à sua boca bonita, à bondade em seus olhos. Cada sussurro se misturou com as

~ 186 ~

sensações incríveis de Logan conhecendo Nate com beijos, o que enviou Nate a um estado de euforia que ia muito mais fundo do que finalmente sentir a boca de Logan em sua carne.

Nate ondulou sob o corpo sólido de Logan, buscando um contato mais completo enquanto, ao mesmo tempo, tentava absorver-se para o calor escaldante que emanava de seu parceiro. Ele abriu as pernas e envolveu as coxas no quadril de Logan, mas depois quase se afastou quando a textura retorcida da lesão de Logan carimbou o interior da coxa de Nate.

Logan não reagiu, no entanto; na verdade, ele gemeu e mordeu seu caminho de volta para a boca de Nate para tomar um beijo profundo e agressivo, tomando Nate de uma maneira que roubou seu fôlego. Ele balançou o seu peso para o V criado pelas pernas de Nate, esfregandose em uma simulação do sexo por vir, e arrancou um tremor de Nate que marcou cada canto do seu ser. A atenção de Logan, a sua clara falta de preocupação com sua perna nesse momento, afundou-se Nate e o fez esquecer ser delicado com este homem.

“Por favor.” Arremetendo-se para cima, Nate colocou sua língua na boca de Logan, assumindo com um beijo dominante, duro. Ele raspou os dedos para baixo pelas costas de Logan e segurou suas nádegas com força suficiente para deixar hematomas, fazendo com que seus corpos se tocassem de uma maneira ainda mais áspera, desesperado para sentir a pontada do pau duro de Logan em qualquer lugar, em todas as partes. “Por favor, por favor, por favor...” Gemendo quando Logan afastou sua boca, Nate implorou ofegando, não importando o fato de que ele sabia que precisava de um segundo para arrastar um pouco de oxigênio para os pulmões. Ele segurou o traseiro de Logan e impulsionou para cima desajeitadamente. “Ah, sim...” O pênis de Nate latejava com sangue, e suas bolas sentiam-se como bolas de beisebol balançando em seu saco. Segurando firme, ele subiu em Logan novamente, mordendo os lábios. “Me foda.”

Com um rosnado, Logan chegou para trás e puxou os dedos que apertavam sua bunda. “Porra, bebê. Isso é bom demais para você continuar fazendo isso agora. Deixe-me manter minha cabeça o tempo suficiente para chegar até seu pau.“

~ 187 ~

Nate queria agarrar Logan novamente, mas Logan lutou contra Nate, não cedendo, até que ele esticou os braços de Nate, ajudando-o a torcer as mãos de Nate nos lençóis.

Com seus olhos queimando com uma cor de jade luminescente, Logan ordenou, “Segure a colcha. Aperte-a cada vez que você quiser me agarrar.”

Querendo agradar Logan, Nate torceu o material sob seus dedos em nós apertados, segurando-se com tudo. Ao mesmo tempo, ele se lançou para cima e lambeu a boca inchada de Logan. “Posso agarrá-lo mais tarde?”

Os cantos do lábio de Logan não se moveram, mas seus olhos mais uma vez brilharam com riso provocante. “Com certeza.” Logan depositou o seu peso total em Nate. Ele mergulhou para baixo até que seus rostos estavam a apenas centímetros e, finalmente, um pequeno sorriso, a coisa mais sensual que Nate já tinha visto, apareceu. “Quando eu estiver dentro de você, possuindo-o tão profundamente que você não saberá como respirar, você pode rasgar minhas costas em pedaços.”

“Ohh merda...” Em reação, Nate impulsionou seus quadris e esfregou o pênis quase ejaculando no estômago de Logan.

Logan imediatamente alcançou entre eles e pegou as bolas de Nate. “Ainda não, estrela do rock.” Ele roçou suas bocas juntas, Nate agonizando, antes de sussurrar um desafio.

“Eu sei que você pode aguentar um pouco mais. Nem sequer pense em gozar até o seu rabo apertado estar sufocando cada centímetro do meu pau.” Depois de emitir esse comando, Logan soltou os testículos de Nate e começou a beijar um caminho desde o queixo até o pescoço e o ombro, umedecendo cada centímetro de pele que ele percorria com um toque de seus lábios ou um roçar molhado de sua língua.

Com cada pedaço de superfície que Logan cobria, Nate se segurava na cama e se contorcia contra os lençóis, lutando contra a dor em seus testículos e contra a enchente de sangue rugindo em seu pênis. Logan mergulhou seu nariz na axila de Nate, rosnando: “Cristo, você cheira bem,” e Nate choramingou quando seu membro empurrou em direção ao seu estômago, dolorosamente ereto e carente de atenção.

~ 188 ~

Logan continuou sua exploração com calma torturante, desviando-se rapidamente para passar sua língua sobre os mamilos de Nate e deixar nós eretos de terminações nervosas em seu rastro. Nate gemeu e segurou os lençóis com mais força, segurando tão apertado que os dedos ficaram dormentes, mas ele não soltou. Em vez disso, ele apertou mais e mais e forte enquanto Logan fazia seu caminho para baixo pelo meio do estômago de Nate com pequenas lambidas que deixaram como rastro uma linha brilhante de saliva. Logan passou pelo membro duro de Nate e enterrou o rosto na pele lisa e sensível que cercava a base e bolas. Ele esfregou o rosto, a testa e nariz por toda a área depilada, cantarolando de uma maneira que fez sensações ridiculamente deliciosas vibrarem no pau e bolas de Nate, fazendo-o levantar seu quadril em um apelo silencioso por mais.

De sua posição entre as pernas de Nate, Logan olhou para cima, a luz da fascinação iluminando seu olhar. “Inferno, Nate. Talvez seja apenas porque é você, mas eu nunca pensei que uma depilação completa me deixaria tão malditamente quente.” Logan, então, começou a correr a palma da mão sobre a pele sem pelos, não só em torno da base do pênis de Nate, mas sob a carne em torno de suas bolas também. Enquanto Logan o fazia, ele gemeu e impulsionou o quadril na cama. “É incrível. “ Sentindo o sorriso bobo aparecer novamente, Nate abraçou as emoções que tomavam conta dele e derreteu no colchão. “Fico feliz que você goste...” Nesse momento, Logan roubou o resto do comentário de Nate com um olhar. Seu olhar escureceu durante um segundo antes que ele lambesse até a parte de baixo do pau de Nate e engoliu todo o seu eixo. Nate gritou com voz rouca e empurrou seus quadris, gemendo quando Logan gemeu em torno de seu pênis. Logan roçou seus lábios ao longo do eixo Nate até a ponta, só para rapidamente engolir seu comprimento outra vez, fazendo com que Nate gritar pela segunda vez. Parecia que cada nervo em seu corpo corria diretamente para o pau dele e clamava por mais da língua incrível de Logan. Porra, assim.

Sem mais nenhum pedaço do corpo relaxado, Nate soltou os lençóis e entrelaçou os dedos no cabelo de Logan, segurando a cabeça do homem no lugar para alguns impulsos que

~ 189 ~

Nate não podia controlar. Seu pênis gritava por mais da caverna molhada e quente que existia além dos lábios de Logan, e Nate não podia mais negar as necessidades de seu corpo. Ele enfiou seu comprimento em casa de novo, e Logan o soltou com um grunhido.

O homem segurou firmemente a cintura de Nate, sem deixar que ele se movesse um centímetro. “Eu amo provar o seu gosto e sentir você tão excitado na minha boca.” Atos sombrios e sensuais apareciam no olhar de Logan, fazendo Nate se arrepiar. Enquanto Logan mantinha contato com os olhos de onde ele estava, ele passou a língua pelas esferas lisas das bolas de Nate e lambeu seu períneo. “Não seja tímido, bebê. Afaste as pernas para mim.” Ele pressionou o interior das coxas de Nate, orientando-o a abrir-se mais amplamente e expor seu buraco. “Vou querer sua bunda também.” Então, certamente com propósito de atormentar, Logan passou sua língua sobre o broto rosado de Nate meia dúzia de vezes, apenas o suficiente para deixar Nate ofegante e seu canal se contraindo em antecipação. Em seguida, Logan voltou a matar Nate com a boquete e mais voraz que ele já tinha conhecido.

Oh Deus, me ajude. Afundando a parte traseira de sua cabeça no travesseiro, lutando contra o prazer, Nate cortou o lábio inferior com os dentes, sentindo o gosto acobreado do sangue. Com as mãos segurando suas pernas, seus dedos esmagaram os músculos, mal conseguindo segurar quando Logan tomou a cabeça de seu pênis no fundo da garganta e depois continuou. Ele engoliu em seco, criando uma sensação tão intensa e poderosa que Nate ardeu com o calor absurdo e pensou que sua cabeça fosse explodir de seu pescoço. Quando Logan se afastou, se movendo em vez de lamber a parte inferior sensível da glande de Nate, saliva escorreu da base ao redor de seu saco até seu períneo, acumulando umidade no cu de Nate. Excitação e antecipação misturadas com uma pitada de medo e o ânus de Nate se contraiu repetidamente por sua própria vontade.

Sem parar, Logan voltou a repetir a sucção para cima e para baixo pelo eixo de Nate.

Enquanto ele o fazia, ele esfregava a palma da mão sobre o estômago até o peito de Nate, arranhando seus mamilos antes de se mover e empurrar seus dedos contra os lábios de Nate.

Ah, sim. A passagem de Nate se contraiu ainda mais. Por favor. Sabendo exatamente o que

~ 190 ~

Logan pretendia fazer, Nate sugou os dedos em sua boca, gemendo quando a essência salgada do homem fez suas papilas gustativas rugirem para a vida. Inclinando-se para lamber a base, assim como o comprimento e as almofadas ásperas, Nate deu uma atenção para os dedos de Logan que combinava com a intensa concentração do homem sobre o pênis de Nate.

Logan logo grunhiu um “basta” em torno o pênis de Nate e puxou sua mão. O membro de Nate deslizou para fora da boca de Logan, mas Logan não se moveu para longe.

Ele descansou o seu queixo contra a pele lisa na fenda da coxa de Nate, observando-o enquanto ele deslizava os dedos para baixo para provocar o buraco de Nate. O primeiro contato, apenas um arranhão contra o músculo estriado, produziu um suspiro e Nate estremeceu. Logan esfregou novamente, aplicando mais pressão, e Nate inalou agudamente, observando como a sua entrada se encolheu para dentro, com timidez.

“Apenas relaxe, bebê.” Um beijo contra o interior da coxa de Nate ajudou a aliviar a tensão que vibrava em seu interior. “Se você já colocou um plug anal dentro de si mesmo, então eu sei que você sabe como fazê-lo. “ Com a atenção fixa no homem, entre as suas pernas, Nate não conseguia desviar o olhar ou censurar a si mesmo. “Mas eu nunca fiz isso com você.” Seu corpo inteiro arfava enquanto ele respirava instavelmente. “É especial com você. “ Sua mandíbula estalou visivelmente nas sombras, e Logan fechou os olhos por um momento. “Pô, cara. Não me faça gozar.” Desejo puro e sem filtros tomou conta do rosto de Logan. “Não agora.” Sem esperar por uma resposta, Logan caiu sobre Nate de novo e começou a chupar seu pênis.

Oh, filho da puta, que inferno. Nate quase perdeu a cabeça. “Sim, sim, sim, sim ...” Ele esfaqueou seus quadris, enfiando ainda mais seu pau em direção a garganta de Logan e exalou quando Logan deu um gemido baixo que mostrava como amava cada pedaço do pau de Nate em sua boca. Nate não pensava que as preliminares poderiam melhorar. Logan então adicionou o dedo na mistura e começou a brincar com o broto de Nate. Entre cada movimento

~ 191 ~

para cima do eixo de Nate, Logan apertava os dedos com um pouco mais de força contra a entrada de Nate, aumentando a expectativa com cada impulso gentil.

Logo Nate mal podia respirar através do prazer. A necessidade de sentir Logan, qualquer parte dele, dentro de seu corpo tomou o controle completo. Com o impulso seguinte de Logan contra sua entrada enrugada, Nate empurrou os quadris contra a pressão e – oh Deus, oh Deus, sim – Logan afundou o dedo médio profundamente no ânus de Nate.

Nate gemeu um ruído áspero e baixo que arranhou a garganta, e sua passagem sugou convulsivamente ao redor dos dedos enterrados de Logan, além de seu comando para pará-lo.

Diminuindo o ritmo do boquete para metade, Logan aumentou o ritmo dos dedos no canal de Nate sem dar-lhe um momento para assimilar. Logan voltou sua atenção para empurrar seu dedo até depois da segunda junta, uma, duas, três vezes sem ceder, exigindo que a passagem de Nate se acalmasse e aceitasse a invasão.

Ofegante, fora de controle, Nate agitou seus quadris em um padrão apertado, confuso quanto ao que seu corpo poderia suportar mais – a boca de Logan possuindo seu pau ou seu dedo dominando sua bunda. Nate olhou para Logan, cativo pelos lábios duros em volta do seu pau e pelo dedo longo e áspero desaparecendo em sua bunda, mas tornou-se completamente hipnotizado cada vez que Logan encontrava seu olhar. É a boca de Logan em mim. É o dedo de Logan em mim. São os olhos verdes de Logan me observando, nos mantendo conectados, uma vez após a outra.

A verdade do que estava acontecendo se chocou contra Nate com a força de um terremoto e o atirou para um lugar sem retorno. Com apenas um choque de advertência, Nate agarrou a de Logan cabeça, mas não teve a chance de afastá-lo antes que um grito quebrado escapasse dele, e ele derramasse sua semente dentro da boca de Logan. Seu corpo estremeceu enquanto ele jorrava ejaculação pela garganta de Logan. Por mais que Nate tentasse se afastar, Logan ficou com ele, massageando a cabeça do membro de Nate com uma sucção que causava arrepios até que Nate finalmente desmoronou, nada mais dentro dele para dar. No momento em que a tensão deixou Nate, Logan deixou o pau de Nate escorregar por entre seus lábios.

~ 192 ~

Ele retirou seu dedo do traseiro de Nate também, e o horror pelo que Nate tinha feito o encheu de fogo.

“Eu sinto muito.” Fervendo de vergonha, Nate se inclinou e limpou o brilho de sêmen que marcava a borda dos lábios de Logan. “Você disse que queria que eu esperasse até que você estivesse dentro de mim.”

Logan foi até Nate em um segundo e colocou a mão sobre a boca dele. Ele impediu Nate de falar com um aperto, mas mais uma vez seus olhos brilhavam com humor. “Está tudo bem, querido.” O brilho dentro do verde levou a uma mordida contra a bochecha de Nate e um toque suave de sua mão através o cabelo de Nate. “Eu prometo que está tudo bem.” Ele afastou a mão e deu um beijo igualmente suave nos lábios de Nate. “Eu não tenho objeções a ter você gozando em minha boca.”

Nate respirou um pouco mais facilmente, mas uma queimadura muito real ainda aquecia sua pele. “Simplesmente aconteceu. Eu não consegui me segurar até que estivéssemos fazendo sexo.”

Sem olhar para longe, Logan apoiou o seu peso sobre a cama com uma mão e alcançou sua mesa de cabeceira para abrir a gaveta. “Eu tenho novidades para você, estrela do rock. Ainda não acabou.” Depois de vasculhar por um momento, Logan deixou cair uma garrafa de lubrificante na cama e colocou um pacote de preservativos entre os dentes.

Enquanto rasgava o invólucro, murmurou ao redor do plástico, “Sou apenas arrogante o suficiente para acreditar que eu posso fazer você gozar de novo. “ Oh Deus. Nate riu, retumbando no homem sobre ele. Por quem eu me apaixonei? Ao pensar isso, o coração de Nate se contraiu, apertando-se com uma terrível dor, requintadamente maravilhosa. Oh inferno, eu estou apaixonado por ele. Um traço de medo passou por Nate, o abalando com pânico, mas logo em seguida Logan sorriu para ele, um sorriso real e honesto, e nada mais importava.

Eu o amo. A verdade penetrou em Nate com um pequeno arrepio, e de repente ele se sentiu sonhador e lânguido. Ele é um bom homem. Tudo vai ficar bem.

~ 193 ~

Equilibrado sobre Nate, sua testa franzida, Logan se inclinou rapidamente para baixo e deu um beijo rápido em Nate, fazendo os lábios sensíveis de Nate formigarem e o atraiu de volta para a realidade. Uma realidade onde Logan agora usava um preservativo e tinha dois de seus dedos explorando o buraco de Nate.

Não posso acreditar que esta noite está realmente acontecendo.

Com o olhar em Nate, Logan traçou a abertura de Nate e trouxe para a vida todas as terminações nervosas ao redor do anel de músculo. “Você ainda está comigo, estrela do rock?” Logan perguntou. Sem esperar pela resposta, ele apertou de novo, empurrando com força extraordinária o ânus de Nate. Na terceira tentativa, ele venceu a resistência de Nate e o tomou com dois dedos, todo o caminho até a base.

Nate deu um sorriso caloroso através da ardência da penetração, algo que ele estava começando a amar. “Oh porra, sim.” Ele movia seus quadris no ritmo dos dedos de Logan, desesperado para não perder a conexão. “Estou aqui. Mais...” Ele agarrou os feixes grossos de músculos firmes como o inferno que cobriam o ombro de Logan. “Oh merda, me dê mais.”

Ao invés de inserir o terceiro, Logan retirou seus dois dedos, fazendo com que Nate gemesse um não com a perda.

Antes que Nate pudesse protestar muito, Logan se moveu, ajeitando-se contra Nate, a mão entre seus corpos. “Apenas o suficiente para colocar um pouco de lubrificante dentro de você dessa vez, estrela do rock.” Ele cutucou as coxas de Nate um pouco mais, criando um espaço, onde Nate rapidamente sentiu o pênis de Logan beijar seu buraco.

Oh Deus. Tão perto. Nate tentou limpar sua mente para que não perdesse a cabeça.

“Por que você me chama assim?” Ele sugou o ar quando a pressão contra a sua entrada aumentou mais uma vez.

Nate viu quando Logan voltou sua atenção para o rosto de Nate. A suavidade, que não estava acostumado a ver no olhar pálido de Nate, abalou seu núcleo. Logan voltou a fazer contato com os olhos, seu olhar tão gentil quanto Nate já tinha visto. “Porque você é esperto e espirituoso e captou todos os tipos de coisas sutis nesse caso, de uma forma que me

~ 194 ~

impressionou.” Ele flexionou os quadris enquanto falava, empurrando a cabeça de seu pênis mais duramente contra o broto apertado de Nate. “Mas o mais importante, porque quando você está em um cômodo, você o ilumina, e meus olhos não conseguem se desviar.” Com isso, Nate ofegou, o coração doendo. Logan capturou a ingestão rápida de ar com um beijo, assim como ele ultrapassava a última barreira e deslizava seu pau no cu de Nate.

No segundo em que seus corpos se tornaram um, os dois homens se engasgaram com o ar partilhado, estremecendo quando Logan se afundou mais profundamente e tomou Nate até a base. Espasmos de fogo roubaram o controle do canal de Nate, e ele sentiu como se seu corpo tentasse arrastar Logan mais profundamente e, de algum modo, expulsá-lo ao mesmo tempo. Nate sabia o que ele queria, então ele se agarrou aos ombros de Logan e esfregou o quadril contra o peso do homem sobre ele, dentro dele, e tentou fundi-los um pouco mais, de alguma forma.

Logan tremia enquanto erguia os quadris, deslizando seu eixo rígido deliciosamente para dentro da passagem palpitante de Nate. De repente ele parou, e seus lábios se separaram enquanto manchas de esmeraldas aprofundaram seus olhos. “Cristo, Nate...” Com outro lento impulso, Logan penetrou Nate até a raiz. “Oh Jesus Cristo...” Parando novamente, Logan franziu a testa contra a de Nate, e a tensão que zumbia dentro dele sentia como se alguém estivesse lutando contra as necessidades de seu corpo. “Nunca senti nada como isso.” Sua voz tinha uma qualidade nua que cortava o coração de Nate. “Como estar dentro de você.”

Com o peito doendo ao testemunhar a luta do homem que amava, Nate soltou os ombros de Logan para segurar seu rosto. “Então não tenha medo de me mostrar.” Ele passou os polegares sobre as linhas ao redor da boca de Logan, acalmando as linhas implacáveis. “Me foda, Logan. Me faça gozar novamente.” Segurando o olhar de Logan, Nate lambeu os lábios de seu parceiro. “Com você.”

Gemendo, Logan atacou Nate com um beijo feroz, quase lutando para penetrar a boca de Nate e saquear profunda e asperamente. Ele devorou Nate, deixando-o inchado e em carne viva, por dentro e por fora, fazendo com que Nate se sentisse como a última refeição de um

~ 195 ~

moribundo. Nate segurou Logan e o beijou de volta com fervor quase igual, mas as emoções de Logan pareciam, finalmente, tê-lo derrotado, e ele dominou Nate com um poder que Nate não queria derrotar.

Deleitando-se com a explosão de paixão de Logan, Nate beijou sua boca e enroscou sua língua em torno da de Logan, fazendo algo que parecia uma luta apaixonada e amorosa, tudo junto. Nate queria tudo com este homem. Ele experimentou um nível de desespero que ele nunca ousou acreditar que pudesse desencadear, e agora que podia, ele empurrou seu ânus sensível contra o impulso do membro de Logan uma e outra vez, ainda sentindo como se tivesse que roubar algo que Logan dava voluntariamente. Em seus esforços para manter Logan enterrado dentro dele, Nate apertou cada músculo dentro ou perto de sua bunda tão duramente, que ele pensou que o formato do pênis de Logan fosse ficar estampado nas paredes de seu reto.

Logan grunhiu e imediatamente deu um solavanco e parou. “Porra, oh Jesus. Merda.”

Seu olhar estava quente o suficiente para derreter aço. “Você é tão apertado, bebê. Está me matando.” Em um movimento suave que chocou Nate e o deixou mudo, Logan ficou de joelhos e pegou os tornozelos de Nate, abrindo suas pernas e segurando-as para o alto, expondo onde se fundiam para a exibição completa. “Tenho que vê-lo.” Transpiração brilhava sobre cada centímetro do torso perfeitamente formado de Logan e sobre seus braços musculosos, mas a fascinação absoluta brilhando em seus olhos quando ele viu seu pau desaparecer no cu de Nate com impulsos firmes, abafou todo o resto. Encheu o coração de Nate e fez seu sangue correr até seu pênis. Olhando para cima, Logan murmurou, “Não acredito que, finalmente, estou fodendo você.”

“Nem eu. Deus, Logan ...” O pênis de Nate ficou completamente ereto enquanto observava Logan investir profundamente com impulsos firmes e repetidos, que atingia aquele local doce cada maldita vez. Nate ergueu o quadril o melhor que pôde para acolher cada estocada. “É tão bom.”

~ 196 ~

“Toque em você mesmo,” Logan ordenou em um tom gutural. Com um olhar para cima, um contato breve, ele mostrou cada partícula do desejo sombrio que rugia em seu interior. “Toque em seus mamilos e se masturbe para mim.”

Nenhum pensamento de negação ou provocação entrou na mente de Nate.

Observando Logan através de um olhar cheio de luxúria, Nate esfregou a palma da mão em seu peito, beliscando e torcendo um pequeno disco até se tornar um pico rígido, gemendo quando uma linha se refletiu e puxou pau e bolas também, o excitando ainda mais. Nate se moveu para apertar seu mamilo negligenciado com um toque áspero, apertando as terminações nervosas em um local pequeno e necessitado, e depois empurrou a outra mão para baixo por seu estômago para apertar seu saco antes de envolver os dedos em torno de seu eixo. Ele imediatamente começou a bombear seu pau em um frenesi, automaticamente sintonizado com o ritmo agressivo da união com Logan. Gota após gota de pré-sêmen vazava da fenda de Nate. Ele passou o polegar pela ponta do pênis, gemendo quando a unha aparada arranhou a fenda, fazendo-o apertar seus músculos e mexer seus quadris.

Logan rosnou e enfiou seus dedos nos tornozelos de Nate com um aperto que certamente deixaria marcas. Ele empurrou as pernas de Nate, de alguma forma, ainda mais para o alto e para os lados, expondo sua fenda inteira. Rapidamente, Logan retirou seu pênis do canal de Nate e começou esfregar seu eixo entre as nádegas de Nate, marcando a carne pouco tocada com seu comprimento ardente. “Jesus, eu quero te foder em todo lugar.” À medida que Logan sufocava seu pau com mais uma meia dúzia de impulsos, ele olhou para Nate com algo que parecia raiva. “Me diga que você vai gozar antes que isso aconteça.” Tão rápido quanto ele se retirou, Logan colocou seu eixo de volta no buraco aberto de Nate e encheu seu canal até a raiz.

Todas as terminações nervosas no reto de Nate gritaram com a confusão. Ele já havia passado do ponto de estar sensível para algo que chegava quase a ser doloroso, mas ele queria isso demais, desejando Logan por muito tempo, para ousar parar. Nate não só aceitava a foda de Logan; ele se gloriava nela. Enquanto o fazia, ele arrastou o punho para cima e para baixo

~ 197 ~

por seu pênis ereto, a cor de seu eixo agora um vermelho tão profundo, tão cheio de sangue, que ele achou que algo poderia estar errado. Ele se recusava a abrandar; cada empurrão de sua mão ao longo de seu pênis, a tensão se acumulava mais e mais dentro de Nate, alertando para o trem de carga liberando vapor dentro dele, pronto para jogá-lo de frente em uma parede de tijolos.

“Logan, Logan...” Tudo se sentia tão tortuosamente bom que um medo súbito de gozar fez Nate parar e saturou o nome de Logan com um pedido de ajuda. “Tão perto...” Uma torção de liberação iminente serpenteava através de todos os cantos de Nate, fazendo músculos e membros se contraírem em seu caminho. “Estou quase gozando...”

No segundo em que Nate começou a dizer gozando, Logan puxou seu pênis do ânus de Nate. Ele soltou as pernas de Nate, arrancou a camisinha, e jogou-a de lado. No momento seguinte, Logan deitou-se sobre Nate, empurrando-o para a cama com o seu peso total. Seus membros se encontraram entre o esmagamento de seus estômagos, e Logan continuou a pressão com cada grama de energia nele, roçando seus eixos rígidos e ultrassensíveis um contra o outro em um ritmo furioso que sufocou as palavras e gemidos profundos na garganta de Nate.

Sem diminuir o ritmo, Logan passou os braços em torno da cabeça de Nate e apertou suas testas juntas, abrindo seu olhar intenso para que Nate visse toda paixão primitiva em seu interior. Logan se inclinou até que seus lábios se tocassem e sussurrou asperamente: “Agora.”

O atrito entre seus membros parecia como se tivessem incendiado a si mesmos. “Juntos.”

E isso foi o suficiente.

Nate abriu a boca quando isso aconteceu, gritando com voz rouca, e o grito de conclusão de Logan repercutiu, não só através do quarto, mas profundamente no corpo de Nate também. Os impulsos de seus quadris tornaram-se tremores e convulsões enquanto o orgasmo lhes atingia ao mesmo tempo. Jato após jato de semente quente jorrou para fora de seus pênis no espaço sufocante entre seus abdomens, misturando-se e manchando a carne dura com cada respiração ofegante que tomavam.

~ 198 ~

Merda.

Enquanto Nate se acalmava do orgasmo, as endorfinas e adrenalina bombeavam através de seu corpo a uma taxa entorpecente. Ele olhou para o homem que havia feito isso acontecer, para a beleza incomum do rosto de Logan Jeffries, e uma euforia tomou conta dele, transformando seu corpo em sorvete derretido e criando um borrão que o fez sentir como se ele estivesse olhando através de uma camada de água.

O braço de Nate parecia pesar cem quilos, mas ele ergueu a mão para tocar a face esculpida de Logan de qualquer maneira. “Você é tão bonito.” Ele piscou e piscou, mas já não possuía a força para manter os olhos abertos. Os traços de Logan ficaram ainda imprecisos, mas Nate conseguiu sorrir para ele quando seus dedos encontraram os lábios do homem.

“Vou gostar de acordar e ver seu rosto.”

Embora Logan tivesse se movido para o lado, afastando seu peso de Nate, ele continuou segurando a mão de Nate. Ele pressionou um beijo contra o centro, e sua voz soou muito longe quando disse, “Nós precisamos conversar, querido. Estávamos no meio de uma conversa de trabalho, quando nos distraímos.”

“Amanhã.” Sem ser mais capaz de combater o esgotamento, Nate se enrolou de lado, em direção ao calor maravilhoso de Logan, seu corpo automaticamente buscando manter sua nova conexão de outra maneira. “Tudo vai ficar bem amanhã.”

Pouco antes da inconsciência sugar Nate, ele pensou ter sentido Logan sair da cama.

Ele estendeu a mão, murmurando um protesto através da névoa que o puxava para dormir.

Uma mão áspera familiar acariciou seus cabelos e lábios beijaram sua testa, fazendo-o suspirar. As palavras “Estarei de volta em um minuto, eu prometo” afundaram-se no cérebro de Nate, juntamente com outro beijo suave, desta vez em seu rosto. Nate se curvou em uma bola mais apertada, contente, no momento, em deslizar para seus sonhos.

Afinal de contas, Logan vivia lá também.

~ 199 ~

Capítulo Dez Logan acordou abruptamente e viu-se procurando um corpo quente que já não estava ao lado dele. Nate.

Oh inferno.

O estômago de Logan se revirou com medo até que ele piscou algumas vezes, e a luz no banheiro se registrou em seu cérebro, sinalizando que Nate não havia ido embora no meio da noite. A faixa de luz que atravessava o chão do quarto, inundando através da fresta deixada pela porta entreaberta do banheiro, imediatamente relaxou o pavor alojado em suas entranhas.

Jesus Cristo. Isso não pode ser bom.

Caindo de volta sobre o travesseiro, Logan apertou suas mãos contra os olhos, xingando baixinho. Ele nem mesmo precisou atingir a plena consciência para algo dentro dele processar a ausência de Nate de sua cama e para isso se registar como pânico. Não só isso, mas no segundo em que percebeu que o homem estava apenas fazendo xixi e voltaria em um minuto, tudo se acalmou por dentro, como um animal arisco sendo acalmado por um hábil treinador de animais.

Ele não pode ser tão importante para mim. Não tão rápido.

Assim que pensou isso, Logan gemeu novamente, e isso não tinha nada a ver com a natureza vigorosa de suas atividades que deixaram a perna esquerda e o quadril doloridos.

Em vez disso, o ruído baixo foi originado de lembranças de como ele havia tomado Nate uma segunda vez na noite passada. O peito de Logan se contraiu ao perceber o quanto ele havia se aberto com Nate durante o calor do sexo. Nem uma única vez em sua vida Logan tinha

~ 200 ~

começado com a intenção de possuir qualquer homem com precisão lenta e suave, e depois com um impulso mudou imediatamente para se perder em uma união até o ponto onde ele tinha muito pouco controle sobre a natureza do acasalamento.

Quando Nate terminasse de usar o banheiro, Logan não precisaria perguntar a ele sobre o nível de sensibilidade em sua bunda. Nate tinha que estar mais do que um pouco dolorido esta manhã. Afinal de contas, Logan tinha fodido agressivamente o homem duas vezes com pouco cuidado por seu estado de novato. Não é verdade. Logan teve cuidado. Ele apenas não havia sido capaz de superar as necessidades de seu corpo de tomar, tomar e tomar até que nada mais importava para qualquer um deles além de gozar.

O que você está fazendo, Jeffries? Logan olhou para o faixo de luz brilhando através de seu chão vindo do banheiro, repentinamente temendo o momento em que Nate iria surgir.

Você ia ficar longe dele. Então você não iria chegar perto o suficiente para beijá-lo. E agora você não só o possuiu duas vezes, mas o limpou depois e se deitou na cama ao lado dele para dormir as melhores sete horas seguidas desde bem antes que Ryan o abandonasse.

O gemido de Logan se transformou em um rugido suave. Ele não queria sequer pensar sobre Ryan agora. Não queria reconhecer a grande diferença entre sexo com Nate e qualquer outro homem em seu passado. Logan nem mesmo havia experimentado esse nível de intimidade com Ryan que, uma vez, Logan tinha acreditado secretamente ser o escolhido.

Se Logan penssasse muito sobre o quão incrivelmente intenso e pessoal o sexo com Nate tinha sido na noite passada, tão diferente em tantos níveis de qualquer coisa que ele teve com Ryan, então Logan teria que admitir que Ryan poderia ter encontrado algo semelhante com Roland e tinha feito a escolha certa para seguir em frente. Mas não do jeito que ele fez isso. A antiga chama de raiva ainda ardia no ventre de Logan, aquecendo suas entranhas.

De repente, um distinto “sim” e um ruído de metal batendo em metal alcançou Logan do banheiro.

Que diabos?

~ 201 ~

Logan saiu da cama e caminhou até o banheiro, ignorando o latejar em sua perna.

Com uma batida como um mero aviso, ele empurrou a porta do banheiro para encontrar Nate abaixando a tampa do vaso sanitário de volta no lugar, uma caixa de ferramentas aberta ao seu lado, vestindo apenas um sorriso e o moletom com o qual Logan havia vestido-o ontem à noite.

Como se de repente percebesse que tinha audiência, Nate girou para enfrentar Logan, os olhos arregalados. “Oh, oi. Não tinha a intenção de acordá-lo.”

“Você não me acordou.” Com a testa franzida, Logan apoiou o ombro contra o umbral da porta, a sua atenção totalmente cativada por este homem desgrenhado e sexy ajoelhado no chão de seu banheiro. “Pelo amor de Deus, o que você está fazendo?”

“Consertando o vaso sanitário.” As bochechas de Nate coraram docemente quuando ele falou. “Levantei-me para fazer xixi e, quando eu puxei a descarga, quebrei. Não queria que você soubesse, então eu encontrei sua caixa de ferramentas sob a pia da cozinha e a consertei.

Me desculpe.” Nate remexeu nos três rolos de papel higiênico, alinhando-os com a toalha de lavabo que Logan mantinha na parte de trás do vaso sanitário. “Não foi minha intenção quebrá-la.“ Jesus, como é que esse cara não colecionou corações desde Minnesota através de cada parada de sua viagem de ônibus até Chicago?

Logan caminhou o resto do caminho até o banheiro e foi até o homem mais bonito que ele já havia conhecido. A vontade de tocar fez suas mãos, porra, seus braços inteiros, formigarem.

Rendendo-se, Logan enfiou os dedos pelos cabelos desalinhados de Nate e inclinou sua cabeça para trás. “Você não quebrou, querido. Está vazando há quase uma semana. Eu não consegui fazê-lo parar.” Ele sorriu ironicamente. “Ameaçar fazer coisas violentas com o síndico do edifício não me colocou no topo de sua lista.”

Uma das sobrancelhas de Nate se levantou em um arco comicamente malicioso.

“Estou chocado que a intimidação não tenha funcionado.”

~ 202 ~

“Espertinho.” Logan bateu na bunda de Nate e depois arruinou o efeito ao beijar sua têmpora. “Não se preocupe com isso.” Dando um passo para trás, ele encostou-se na pia.

“Vou trazê-lo aqui eventualmente.“ “Não há necessidade.” A expressão de Nate passou de tímida a radiante. “Eu consertei.”

Logan endireitou sua coluna. “Sem sacanagem?”

“Sem sacanagem. Viu?” Nate empurrou a alavanca, permitindo que Logan ouvisse o fluxo de água enquanto a descarga funcionava e, em seguida, a ausência de vazamento após o compartimento encher. “Não é difícil se você sabe o que fazer.“ Esta estranha mistura de confiança tímida em Nate agitava o sangue de Logan. O fazia se remexer e estudar o homem ainda mais de perto do que ele normalmente fazia.

“Como você sabe o que fazer?”

Nate fez uma careta. “Prometa que você não vai rir?“ Olhando para Nate de cima a baixo, já lutando contra o começo de uma fome por prová-lo mais uma vez, Logan lutou contra o pulsar de uma ereção matinal tentando ressurgir. “Eu nunca riu de homens sensuais de peito nu no meu banheiro, que acabou de me garantiu que consertou o meu problema de encanamento.“ Ao invés de um lindo tom de rosa tingindo as bochechas de Nate, uma gargalhada forte encheu o banheiro. Nate cobriu a boca enquanto fazia uma careta, mas a risada abafada ainda escapava através de seus dedos.

O que ele disse de repente atingiu Logan, e um calor maçante rugiu sob sua pele. “Ok, tudo bem. Não saiu da maneira certa.”

Em vez de Nate se acalmar, lágrimas se formaram em seus olhos. Ele apertou a boca ainda mais, fazendo com que as pontas dos dedos ficassem brancos, e riu ainda mais incontrolavelmente. “Ótimo. Não me diga.” Logan colcou o tom severo que ele possuía em sua voz, mas mordeu o interior de sua bochecha para não rir também. “Eu vou voltar para a cama.“

~ 203 ~

“Espere!” Nate pulou e agarrou o braço de Logan, segurando-o no lugar. Seus olhos ainda brilhavam com diversão, destacando os tons mais claros, mais quentes. “Espere. Dê-me um segundo.” Em alguns segundos, Nate passou de abertamente segurando o riso para morder o canto do lábio. “Você realmente quer saber?”

Cada lugar sensível dentro de Logan que nunca tinha se sentido confortável estendeu a mão para se agarrar a qualquer coisa quando se tratava de Nate. “Eu não perguntaria se eu não quisesse saber.” Ele arrancou os dedos de Nate de seu pulso e deu um beijo no centro da palma de sua mão, tudo sem se desviar daquele olhar sério. “Por que está tão nervoso para me dizer?”

Nate reconheceu o beijo com um sorriso pequeno, mas também se desprendeu, fechou a tampa do vaso sanitário, e sentou. “É uma bobagem,” disse ele. Com as mãos entrelaçadas balançando entre os joelhos, Nate, de repente, parecia que o jovem tão cheio de segredos que Logan conheceu há três anos. “Por mais que meu pai achasse que era duro e um homem de verdade, ele não sabia muito no que dizia respeito a consertar nossa casa. Assim, sempre que alguma coisa parava de funcionar, minha mãe chamava alguém. Se eu estava em casa, os caras geralmente me deixavam ficar lá com minha mãe e olhar. Isso era bom e interessante, mas na maioria das vezes eu amava como minha mãe ficava feliz de ver essas pessoas quando eles vinham.”

Observando Nate de perto, Logan viu a sugestão de um sorriso que desapareceu tão rápido como havia surgido. O amor e a tristeza que Nate sentia por sua mãe, tanto tocava quanto rasgava o coração de Logan. Ele ficou em silêncio, no entanto, mal respirando, sentindo que Nate precisava de espaço para falar em seu próprio ritmo.

Depois de uma exalação constante que encheu Logan com orgulho ridículo, Nate continuou. “Nós éramos da classe média baixa. Minha mãe era uma dona de casa calma e trabalhadora, mas não havia muitas coisas em sua vida que a fazia muito feliz e animada.

Meu pai nunca abusou dela fisicamente nem nada, mas ele era essa pessoa distante na maior parte do tempo e não demonstrava muita emoção com a gente, exceto para garantir que as

~ 204 ~

coisas na casa e com sua esposa e filhos existiam dentro de suas regras. Em retrospectiva, eu acho que minha mãe poderia ter sido clinicamente deprimida, mas você não deixa um médico diagnostique você com esse tipo de merda mental de onde eu venho. De muitas maneiras, o casamento da minha mãe e sua vida a derrotaram, e é apenas como as coisas aconteceram. É uma merda, sabe?“ “Eu sei,” murmurou Logan. Parecia muito com a maneira como Logan cresceu, exceto com menos gritaria.

“Mas para a minha mãe, quando algo precisava ser consertado na casa, ela ficava diferente.” Centelhas de vida iluminaram os olhos de Nate. “Quando um desses caras vinha, minha mãe sorria. Um sorriso verdadeiro” – a voz de Nate falhou, fazendo com que ele parasse por um segundo – “que era raro pra caralho. Ela ficava muito feliz em conversar com eles enquanto eles estavam lá, e ela fazia café e biscoitos, sabe, alguma coisa especial, e ela se certificava de que eles soubessem como ela era grata por tê-los em sua casa, consertando algo que ela não conseguia fazer sozinha.”

“Então era realmente por causa de sua mãe, não do encanador,” Logan disse suavemente. Merda. Ele não sabia como conseguia se segurar e não puxar Nate do vaso sanitário, diretamente para seus braços.

“Certo.” Agora Nate parecia o garoto tentando se encolher no fundo da classe ou no canto do refeitório. “É difícil ver alguém que você ama praticamente sonambulando durante a vida.“ “Eu entendo, Nate. Eu realmente entendo.” Logan se aproximou e sentou sobre seu parceiro no vaso sanitário. O calor do corpo sólido sob ele afundou em Logan melhor do que o travesseiro terapêutico, mas agora ele só se preocupava em trazer mais luz para os lindos olhos ecuros de Nate. Logan se inclinou ainda mais perto, juntando seus peitos, e tocou os lábios em um beijo quente e simples. Permanecendo perto, olhares fixos, ele disse, “Obrigado por consertar meu banheiro.”

~ 205 ~

Nate estampou um sorriso contra a boca de Logan, e nada nunca tinha se sentido melhor na opinião de Logan.

Com uma voz provocante, Nate respondeu, “Não foi nada.”

Com seu sangue aquecendo rapidamente, Logan arrebatou os lábios de Nate novamente, demorando-se desta vez com pequenas mordidas. Entre as mordidas de amor, ele disse: “Podemos negociar biscoitos e café ou” – empurrando a mão entre eles, Logan libertou o pênis longo e glorioso de Nate e deu-lhe um toque sólido. Porra, ele já está tão quente e duro – “alguma outra coisa como pagamento.”

Ofegante, Nate impulsionou, bombeando seu eixo contra a mão de Logan. “Eu acho que ... Oh merda, isso é bom ... “ Ele apertado os dentes quando Logan acariciou suas bolas com mão firme. “Eu acho que vou aceitar outra coisa.“ Movendo-se para prová-lo novamente, Logan murmurou, “Ótima decisão.” Ele moveu sua língua, e um choque passou por ele quando Nate o encontrou, lambendo-o de volta. O breve contato acendeu o pavio compartilhado entre eles. De repente, Logan pegou o cabelo de Nate cabelo o segurou no lugar para um beijo profundo, marcante. Ao mesmo tempo, Nate arranhou os dedos na cintura de Logan, envolvendo a parte inferior de suas costas, onde ele então empurrou as mãos no moletom de Logan e agarrou seu traseiro. Ele aceitou o beijo de Logan como um homem que desejava possuir, mas seus dedos apertavam as nádegas de Logan com a força de alguém plenamente consciente e responsável. Logan enfiou a mão entre eles, desta vez para puxar sua própria ereção. Nate imediatamente esfregou a virilha contra a de Logan procurando um contato áspero antre a carne dos dois.

Nada soava melhor para Logan do que um dia passado juntos conhecendo um ao outro. No entanto, outras imagens sufocaram essa imagem amorosa e enfiou uma faca no humor de Logan. “Porra, não.” Ele afastou a boca de Nate e empurrou para ficar de pé com as pernas bambas. Seu peito já se contraíndo com sua excitação, Logan limpou a boca e colocou mais distância entre eles. “Nós não podemos começar isso agora. Seu traseiro precisa de uma pausa.” Um pedaço da conversa da noite anterior passava incessantemente na mente de

~ 206 ~

Logan também, importunando-o para que fizesse as escolhas certas. “Diga-me o que você descobriu sobre Daria e o jornal da escola. Eu não deveria ter permitido que nos desviássemos dessa conversa ontem à noite.“ Nunca se esqueça que você está nu com este homem agora, porque foram unidos por um trabalho. Ainda há uma menina desaparecida que precisa ser encontrada.

Logan colocou o pênis dentro do moletom novamente e apoiou suas costas na parede.

“Fale comigo, Nate.” Medo que ele nunca tinha experimentado enquanto detetive plantou sementes infecciosas em cada parte da psique de Logan. Ele olhou para o homem que parecia muito à vontade no banheiro de Logan, e sua garganta se contraiu até doer. “Eu preciso que você me ajude a me concentrar.”

Nate firmou as pernas, apertando as mãos entre as coxas para que ele não as estendesse e aliviasse a tensão renovada que marcava cada centímetro do rosto de Logan. Não precisava ser um gênio para ver que essa exigência por uma conversa era apenas parte da razão pela qual Logan necessitava encontrar Daria e tinha tudo a ver com a forma como Logan se via e que critérios ele usou para julgar a si mesmo como um homem. Para Logan, um trabalho bem-feito definia quem ele era.

Dê a ele o que ele precisa para que possa sentir como se estivesse no controle novamente.

Suprimindo um suspiro, Nate manteve sua atenção em Logan e empurrou sua ereção de volta em seu moletom. Correção. Moletom de Logan.

“Desde que Daria entrou na universidade,” Nate começou “ela escreveu quatro artigos expondo várias violações na ética ou em locais de trabalho nas empresas locais que tinham ligações com o campus. Só que ela não recebeu crédio por esses artigos. Uma garota chamada Chloe Lane recebeu.”

Logan se desencostou da parede e começou a andar no pequeno espaço do banheiro.

“Como você descobriu isso tão rápido? Essa Chloe rouubou os créditos de Daria?”

“De jeito nenhum. Pelo menos não de acordo com Chloe.” Com isso, Logan desviou a atenção de seu piso de ladrilho. Nate assentiu, seguindo os passos enjaulados de Logan

~ 207 ~

enquanto ele continuava. “Eu segui aquela pista ‘qual dessas coisas não se encaixa’. Em vez de ler todos os artigos, listei os nomes de todos os jornalistas que já tiveram algo publicado desde que Daria começou a faculdade. Um nome se sobressaiu.“ “Chloe Lane,” Logan murmurou, balançando a cabeça como se para si mesmo.

“Certo.” Nate assentiu com a cabeça também. “Ela nem mesmo está no curso de jornalismo. Ela é uma atriz tentando um diploma de artes liberais. Ela também era a única pessoa que nunca tinha escrito um artigo além desses artigos de investigação. A grande maioria dos estudantes que trabalham para o jornal tem pelo menos um, se não vários artigos escritos sobre algo relacionado a funções da escola. Chloe nunca teve nenhum desses.

Combine isso com sua falta de interesse no jornalismo comparado com os outros nomes que eu tinha na minha lista, e eu decidi que poderia ser uma boa ideia ter uma conversa com ela.

Eu a segui ontem à noite.“ Logan parou na frente de Nate. “O que ela disse?”

“Você vai adorar isso. Ela fugiu de casa uma vez.“ “Deixe-me adivinhar.” Um ruído frustrado escapou de Logan. Ele enfiou as mãos nos cabelos e começou a se mover novamente. “Ela passou algum tempo em Haven.”

“Na mosca,” Nate confirmou. “Foi quando Daria era um pouco mais jovem, mas tornaram-se amigas e mantiveram contato. Chloe disse que Daria se aproximou dela para pedir que ela apresentasse esses artigos como sendo de Chloe porque Daria não seria capaz de exercer essas histórias tipo revelação se as pessoas soubessem que era ela fuçando as informações. Chloe concordou em enviá-los como se fossem dela própria. Demorou um pouco, mas quando eu expliquei quem eu era e o que eu estava fazendo, Chloe confessou. Ela queria ajudar, apenas no caso de um desses artigos terem colocado Daria em apuros.“ Logan virou para Nate. “Você acredita em Chloe?”

“Sim. Eu não consigo vê-la machucando Daria. Disso tenho certeza.”

~ 208 ~

Com um passo para trás, Logan se encostou na parede e voltou sua atenção para o seu quarto escuro além da porta aberta. Ele esfregou seu pescoço, um gesto que Nate tinha registado como sendo parte do processo de raciocínio de Logan.

“Tudo bem,” disse Logan, desviando sua atenção determinada de volta para Nate.

“Sabemos que o editor definitivamente sabia que Chloe não era o escritor real e deve ter descoberto de alguma forma que era Daria. Ela deve ter investigado um pouco por conta própria. Se uma história é boa e gera interesse em seu trabalho, então reflete bem para o editor também, por isso não faz sentido que ela matasse Daria. Suponho que um dos outros estudantes de jornalismo possam ter descoberto a verdade e ficado com ciúmes por Daria não ter que escalar seu caminho para cima da escada como todo mundo. Mas parece mais provável que uma pessoa assim forçaria Chloe a confessar e expor Daria ao invés de matá-la.

Eu não sinto que essas sejam as trilhas certas para perseguir agressivamente, no entanto. Meu instinto não sente motivo suficiente aí.”

“Eu já tenho alguém na Quinn pesquisando os negócios que Daria expôs,” Nate compartilhou. “Podemos mandar Riley pesquisar o editor e os repórteres, mas eu concordo com você. Sinceramente, não acho que isso vá levar a nada importante.“ “Concordo.” Como um brinquedo de corda com toda a capacidade, Logan começou a andar pelo banheiro mais uma vez. “Mas isso continuar a pintar o retrato de quem era Daria,” ele falou para Nate sobre seu ombro. “Ela era uma benfeitora. Alguém que queria expor erros, mas não sentia a necessidade de obter o crédito. Isso definitivamente confirma o que nós acreditamos que ela estava realmente fazendo quando foi trabalhar nesses clubes de strip.“ “Outra investigação,” Nate disse às costas nuas e musculosas de Logan. “Ela aumentou a aposta com essa busca pelas meninas fugitivas desaparecidas. Isso está bem além do tipo de trabalho de investigação que ela realizou antes.”

Logan fez uma reviravolta na porta, e seu olhar pousou em Nate. “Isso também significa que se estes fugitivos estavam à mercê de um serial killer, e ele descobriu quem era Daria...” Por um longo batimento cardíaco, a mandíbula de Logan se tornou dura como

~ 209 ~

granito. “Se Daria, de alguma forma, chegou perto, ele definitivamente não hesitaria em eliminá-la também.“ Arrepios gelados ondularam para baixo pelas costas nuas de Nate, afastando todo o calor. “Um serial killer? Você realmente acha isso?“ Logan cambaleou até parar. “Sinto muito, querido.” Ele se moveu até Nate e se ajoelhou. Sua boca se contraiu levemente enquanto o fazia, e ele murmurou uma maldição sob sua respiração. “Eu não quis assustá-lo despejando isso com tanta naturalidade.” Ele pegou as mãos de Nate mãos e pressionou beijos na parte de trás de cada uma.

“Serial killer,” sussurrou Nate. “Parece tão” – ele engoliu e ficou com um gosto ruim na boca – “brutal.”

“Eu estou apenas falando agora, eu prometo.” Logan levantou a mão como um escoteiro. “Isso me ajuda a girar os cenários até que um encaixe bem. Isso é tudo. Isso é o que eu faço.”

“Você acha que Tracy não é uma vítima, mas a assassina, e é por isso que Daria estava procurando por ela? “ Nate se perguntou. “Talvez ela estivesse caçando, não pesquisando.”

“Não estou certo sobre isso.“ Logan ficou de pé para caminhar.

Merda. Essa foi uma sugestão estúpida. “Seu ex era bom nisso?” Nate odiava a vacilação insegura que ouviu em sua voz. Ele limpou sua garganta e tentou novamente. “Ele o ajudava a resolver os casos quando estavam juntos?”

“O quê? Ryan? Não.” Logan jogou um rápido olhar estreito na direção de Nate. “Ele nunca foi parte do meu trabalho. Não teria sido adequado. Você é. Nós estamos trabalhando neste caso juntos. Agora se pudéssemos encontrar Tracy...” Acenando para si mesmo outra vez, Logan voltou a esfregar seu pescoço enquanto caminhava no banheiro. “Ela é a chave para desvendar tudo. Eu sei disso. “ Habilmente mudou o assunto de Ryan. Assim como antes.

“Você pode falar sobre Ryan, sabe.” Algo inexplicavelmente ingênuo ou estúpido ou esperançoso impulsionou Nate para pressionar Logan mais duramente. Nate não sabia uma

~ 210 ~

única regra sobre relacionamentos, mas descobriu em si mesmo uma capacidade única de ler este homem em particular. A natureza súbita e agitada dos movimentos de Logan incomodou Nate. “Você pode dizer seu nome. Não vou me assustar.”

“Por que eu faria isso?” Logan não levantou a voz acima do tom de conversação, mas o olhar penetrante direcionado a Nate queimou sua pele. “Não há nada a dizer. Ele encontrou alguém. Nós separamos nossos caminho. Fim da história. Agora, se nós pudermos seguir em frente?“ Nate se levantou e bloqueou o caminho de Logan. “Por que o fato de eu ter mencionado Ryan o deixou tão desconfortável?” Ele agarrou a cintura de Logan, segurando-o no lugar quando ele quis se mover. “O que aconteceu entre vocês dois?”

“Não há razão, e não houve nada” Logan resmungou entre os dentes cerrados. “Eu apenas não estou interessado em falar sobre Ryan. Ou sobre qualquer um dos meus exnamorados na verdade.” Ele olhou para Nate de um jeito que teria feito o criminoso mais experiente desabar; o corpo inteiro de Logan se tornou uma linha rígida, imóvel. “Então uma das condições para nós continuarmos com essa coisa, o que quer que seja, será eu ter que lhe dar todos os detalhes do meu passado? Porque eu tenho que dizer” – Logan não piscou nem uma vez enquanto discursava – “eu não estou interessado em que isso aconteça. Não é relevante, e eu não irei fazê-lo.“ Filho da puta. Merda. Foda-se. Nate queria chutar sua própria bunda. Ele definitivamente havia cruzado a linha que Logan ainda não estava pronto para saltar com ele.

Talvez fosse algo terrível. Não foi exatamente fácil para mim me abrir sobre Grady também. Ainda assim, algo arranhou o interior de Nate, pequenos sussurros silenciosos em sua cabeça que diziam que Logan não tinha superado totalmente o relacionamento com seu ex.

“Então?” Os lábios de Logan mal se moveram, mas aquela palavra falada baixinho chicoteou nas paredes do banheiro como uma maldição. Se as geleiras pudessem, de alguma forma, ter reflexos verdes, seriam perfeitas para descrever seu olhar. “Como vai ser?“

~ 211 ~

Eu não vou ser pressionado... Não. Nate parou esse pensamento rapidamente. Não pense nisso. A sensação incômoda permaneceu, mas a qualidade absoluta e inflexível em Logan alcançou ainda mais profundamente e tocou o coração de Nate, fazendo-o se contrair. Ele precisa de mim. Mesmo que ele não saiba disso.

Nate se esgueirou para cima perto de Logan e se esfregou contra seu corpo sólido.

Logan estremeceu e estreitou seu olhar. Seguindo Logan quando ele deu um passo para trás, Nate colocou os dedos dentro da parte de trás do moletom de Logan para provocar a pele macia.

“Se você se lembra corretamente,” Nate começou, “foi você quem se afastou de mim para que pudéssemos conversar.” Nunca tendo feito isso antes, Nate provocou com a ponta dos dedos a abertura do traseiro de Logan, roçando a carne sensível. Logan respirou fundo quando Nate tocou seu pequeno buraco apertado, e Nate pode sentir os arrepios subindo pelas nádegas do homem. Um sorriso, cheio de um novo sentimento de poder, tomou conta de Nate, e seu batimento cardíaco diminuiu um pouco de sua corrida frenética. “Eu ficaria feliz deixando esse beijo progredir naturalmente para outras coisas.” Ele agarrou a cintura do moletom de Logan e empurrou o material para seus quadris, libertando seu membro avermelhado. Bom Deus, que coisa mais linda. Nate roçou os lábios contra os de Logan, pegou firmemente o pênis quente do homem, e lhe deu um apertão.

Logan cerrou os dentes, fazendo parecer um silvo. “Que outras coisas você achava que aconteceriam, Nate?” Um segundo gemido manteve-se praticamente sob a respiração de Logan, mas seu pau engrossou imediatamente e ficou completamente ereto, denunciando-lhe.

“Eu vi tudo começando comigo empurrando você contra essa parede” – Nate guiou Logan de volta até que sua coluna beijou o gesso por trás dele – “e, em seguida, sugerindo que você segurasse firme.” Entrelaçando seus dedos na mão direita de Logan, Nate a levantou e a envolveu no suporte da cortina. “Porque eu tenho fantasiado sobre provar todo o seu corpo durante muito tempo para esperar mais um segundo.” Ignorando as preliminares, Nate foi

~ 212 ~

direto para a coisa que todo homem quer. Ele caiu de joelhos e entreabriu os lábios ao redor do membro de Logan.

Oh, porra, sim.

“Oh, merda...” Logan inclinou suas costas para longe da parede e, ao fazê-lo, empurrou o pau mais profunamente na boca de Nate. “Sim.” Nate pensou e Logan disse, e pelo inferno, ele estava certo. Oh merda, sim, certamente.

Grosso e ardente, o homem deslizou sobre a língua de Nate enquanto ele tomava Logan mais longe em sua boca, desesperado para sugar o máximo que pode do comprimento de Logan.

Nate tinha dado apenas dois boquetes em sua vida, ambas desde que ele se mudou para Chicago. E ele nunca havia deixado um homem entrar nele até a noite anterior. Mas, inferno, com Logan, Nate estava voraz para aprender mais. Ele queria relaxar a mandíbula para que pudesse, um dia, tomar Logan todo o caminho até a garganta e fazer o homem gozar com um gole só.

Oh Deus. O pênis de Nate empurrou contra seu moletom com vigor, concordando feliz com essa imagem.

Percebendo que ainda não poderia forçar cada centímetro do pau de Logan através de seus lábios, Nate envolveu a metade inferior com a mão e começou a masturbá-lo no mesmo ritmo da sucção que conseguia aplicar na metade superior. Logan impulsionou seus quadris em resposta, grunhindo enquanto ele agarrava o cabelo de Nate e o segurou para outro impulso raso. Nate deleitou-se com os gestos, os lábios abertos. Tão bom.

O cheiro acre de suor, excitação e bosques úmidos, encheram as narinas de Nate. O cheiro se espalhou como um incêndio através de seu sistema, marcando todos os seus receptores com o cheiro único de Logan. Nate gemeu com prazer, e Logan quase penetrou o couro cabeludo de Nate com os dedos. No movimento seguinte, enquanto Nate provocava a glande e a parte inferior sensível com a ponta da sua língua, ele arriscou um olhar para cima em direção a Logan e se viu fascinado pela imagem incrivelmente primitiva diante dele.

~ 213 ~

Linhas severas dominavam os raços de Logan. Ele tinha os lábios esticados, arreganhando os dentes como um animal com raiva. Seu braço direito permanecia estendido, e ele agarrava a haste de chuveiro com tal força que a mão inteira parecia fantasmagoricamente branca. Mas em seus olhos – bom Deus – a intensidade em seu olhar ardia. Esse olhar básico, primitivo, por si só inchou o pênis de Nate deixando-o mais do que doloroso. Olhar verde com as pupilas dilatadas queimaram diretamente através da carne de Nate e marcaram sua alma. A aparência de Logan transmitia muito mais do que um homem lutando contra o boquete que Nate oferecia, ele parecia estar guerreando com alguém lhe dando prazer. Parando de bombear seus quadris, Logan ficou de pé tenso e imóvel, os pés descalços enraizados no chão, assistindo Nate chupar seu pau, como se quisesse correr, mas incapaz de se afastar.

Ao invés de assustá-lo ou intimidá-lo, Nate descobriu que a óbvia batalha para se distanciar do momento, apenas o estimulou ainda mais. Ele chupou a grossa cabeça vermelha, que assumia sua boca como se oferecesse água preciosa para um homem sedento, e cada vez que os quadris de Logan impulsionavam para frente, apenas levemente, claramente contra a sua vontade, Nate lambia o rio salgado do líquido pré seminal que Logan não conseguia manter dentro. Logan possuía bolas pesadas, penduradas em um saco suavemente peludo, e elas provaram ser uma distração que fez com que a boca de Nate se enchesse de água. Ele passou a língua ao redor do eixo quente de Logan mais uma vez e, em seguida, o empurrou contra a barriga dele para se inclinar e chupar uma bola grande em sua boca molhada para um banho completo.

Logan finalmente liberou um grito áspero, e um rápido estremecimento atravessou seu corpo. Enquanto Nate rolava a língua ao redor do globo ardente, queimando suas papilas gustativas, Logan fechou os dedos no cabelo de Nate, fazendo seu couro cabeludo arder como um filho da puta quando o torceu e puxou. A ação disparou um sentimento de vitória em Nate. Ele rapidamente começou a bombear o punho para cima e para baixo pelo comprimento

~ 214 ~

rígido de Logan e, em seguida, soltou um testículo para sugar o outro e umedecê-lo com sucção quente também.

Com outro puxão poderoso sobre o cabelo de Nate, Logan tornou-se um fio totalmente ligado. “Oh Cristo, Nate, por favor ...” Ele agarrou seus quadris, fora de controle agora, e rosnou como um cão raivoso. “Dê-me sua boca.” Ele afastou Nate de seus testículos e enfiou seu pênis através dos lábios inchados de Nate, enchendo-o até a garganta em um impulso certo. “Vou gozar.”

Nate conseguiu erguer a cabeça para trás apenas o suficiente para tomar Logan sem engasgar. Ele agarrou os quadris de Logan, com cuidado para não apertar muito profundamente sua carne danificada e causar dor extra. O pênis possuindo a boca de Nate queimava a marca de Logan em suas bochechas, língua e céu da boca, mas Nate não se importava nem mesmo queria respirar. Ele só queria fazer este homem se descontrolar, então ele sugou as bochechas com todas as forças e subiu e desceu sobre o comprimento de Logan, tanto quanto ele conseguia, lambendo pura alegria física em cada milímetro do pau grosso do homem.

Enquanto Nate recuava, ele piscou e olhou para Logan. Nesse momento, Logan encontrou seu olhar por uma fração de segundo, e tudo o que haviam feito juntos piscou em seus olhos. Um segundo mais tarde, Logan apoiou a cabeça na parede e rugiu no banheiro quando o orgasmo o atingiu.

Oh Deus, sim. Nate gemeu de felicidade. Finalmente. A cada estocada do quadril de Logan, esperma escaldante jorrou na língua de Nate, enchendo sua boca com semente amarga, ácida e maravilhosa. Nate não podia ter o suficiente. Ele se deliciou com os pequenos impulsos de Logan, que deslizava seu eixo sobre a língua de Nate, cada tremor derramando uma quantidade menor de ejaculação, fazendo com que Nate gemesse e ficasse ainda mais duro à medida que descia pela garganta.

Quando Logan finalmente bombeou seu último resquício de sêmen, Nate tinha caído tão profundamente em sua necessidade de aprender tudo sobre este homem que ele não

~ 215 ~

podia deixar Logan ir. Não contente em apenas ter lhe dado um boquete, Nate empurrou Logan com uma ordem para se virar e se apoiar contra a parede, usando força para que isso acontecesse. Santa Mãe, cheia de graça. Nate engoliu em seco quando Logan fez como instruído.

A visão de Logan com as mãos e a testa pressionadas contra a parede, com sua bunda empinada, oferecendo-a a Nate, roubou o fõlego de Nate. Globos apertados e firmes estavam a poucos centímetros do rosto de Nate, e de repente ele se perguntou se estudar a forma masculina, esta forma em particular, poderia ser considerado uma religião, porque Nate não queria fazer nada mais além de adorar cada centímetro do corpo deslumbrante de Logan Jeffries. Eu me ajoelharia neste altar e aprenderia algo novo todos os dias da semana.

A carne morena macia que cobria as nádegas de Logan se tornou a próxima lição, muito atraente para rejeitar. Nate se inclinou e apertou o rosto inteiro em um lado da nádega firme, inalando mais daquele cheiro almiscarado de ar fresco que parecia estar incorporado na pele de Logan. Ele lambeu a carne quente, e Logan tremeu na frente dele.

A resposta de Logan ligou um botão dentro de Nate, e ele de repente se tornou voraz e faminto, mais uma vez. Ele entreabriu os lábios e afundou seus dentes no traseiro de Logan, mordendo forte o suficiente para deixar uma marca, mas para não romper a pele. Acima dele, Logan fez um som alto e tenso. Ele empurrou a bunda com mais força na face de Nate, que respondeu com outra mordida, desta vez no alto da curva superior de suas nádegas. Nate mordeu e lambeu o seu caminho através do traseiro de Logan, para cima de um lado, e para baixo do outra, colocando a sua marca no homem. Meu homem.

Com um rosnado, Nate bateu nas nádegas de Logan uma vez, duas vezes, avermelhando a pele e aliviando a tensão, a considerar os gritos de Logan de “Sim!” Nate queria algo mais, e ele sabia exatamente onde ir. Ele agarrou as nádegas de Logan e as separou, revelando um pequeno buraco escuro apertado que encheu Nate com fome. Ele olhou, a boca cheia d’água, e seu pênis queimado o tecido de seu moletom. Eu quero estar dentro de você em todos os sentidos possíveis.

~ 216 ~

Incapaz de olhar sem tocar nem mais um segundo, Nate mergulhou e lambeu uma longa linha na abertura de Logan, de seu buraco até o início da fenda. Quando Logan estremeceu, Nate gemeu e lambeu novamente. O resíduo salgado de suor e almíscar bateu em suas papilas gustativas, e um movimento de sua língua sobre o broto fechado de Logan o fez pulsar, provocando um profundo desejo em Nate de lamber o ânus de Logan novamente.

Logan rosnou. Ele empurrou a bunda na direção de Nate tão completamente que a linha de sua coluna parecia uma pista de esqui. “Por favor...” Ele soltou um suspiro trêmulo.

“Não pare.” Logan estendeu as mãos e pegou suas nádegas, espalhando-as ainda mais de algum modo para o prazer de Nate. “Me coma.” Parecia que ele engasgou ao pedir. “Coma meu buraco.”

“Doçura,” Nate pressionou o mais suave e gentil beijo no broto escuro de Logan. “Eu pretendo possuir seu traseiro no momento em que terminarmos.” Com isso, Nate empurrou o rosto na fenda de Logan, entreabriu os lábios um pouquinho sobre o músculo, e chupou como se estivesse engolindo 20 centímetros de pau.

Logan gritou e ficou na ponta dos pés, e Nate passou a provocar com sua língua em um movimento circular em torno da abertura de homem. E então – puta que pariu, não – dois toques distintos soaram por todo o apartamento, interrompendo o momento tão completamente que poderiam ter sido balas disparadas em sua direção.

Duas vezes merda. Nate recuou e se apoiou em seus calcanhares. Logan saiu do banheiro sem olhar para trás, falando “Riley,” como se fosse a palavra mais suja do planeta.

Uma vez que ambos os seus telefones tocaram ao mesmo tempo, Nate percebeu que tinha algo a ver com o caso, então ele foi em frente e se levantou também. Ele se moveu até a sala e conseguiu agarrar seu celular do paletó, ao mesmo temo em que Logan gritou: “É Riley. Ele enviou uma mensagem dizendo que encontrou algo em uma das câmeras de vigilância. Ele acha que é importante e que eu vou querer ver.“

~ 217 ~

Voltando para o quarto, Nate terminou de ler uma mensagem duplicada de Riley, que relatava tudo o que Logan tinha acabado de compartilhar. Ele olhou para Logan, mas ele já havia colocado seu moletom e já estava com o telefone no ouvido.

Ao invés de tentar ouvir a conversa em tons baixos de Logan, Nate retirou o moletom do homem e colocou sua própria cueca e jeans de volta, estremecendo quando bateram na carne rígida. Deixando a calça aberta, Nate decidiu que seria melhor não fechar até que sua ereção furiosa se acalmasse. Ele vestiu a camisa e após conseguir empurrar os pés em seus tênis, entrou no banheiro para procurar uma escova de dentes extra enquanto ouvia Logan dizer a Riley que eles se encontrariam no escritório em uma hora.

Logan apareceu de repente atrás de Nate. Ele estendeu a mão sobre o ombro de Nate até a pia e levantou uma escova de dentes azul de um copo. “Eu suponho que você esteja procurando uma escova de dentes. Você pode usar a minha.” Logan envolveu os dedos de Nate em torno do cabo. “Eu não tenho uma extra. “ Uma bolha ridícula de alegria se espalhou dentro de Nate, o que era estúpido, considerando que ele tinha acabado de estar com o rosto no traseiro do homem. Ainda assim, algo sobre compartilhar uma escova de dentes se sentia mais ligado a uma confiança inata e intimidade sem qualquer ligação à sexualidade. É diferente.

“Obrigado.” Certificando-se de manter o seu pequeno sorriso de apreciação, Nate pegou a escova de dentes. Depois de colocar um pouco de pasta nela, ele abriu a torneira e a molhou enquanto encontrava o olhar de Logan no espelho. “O que Riley disse?”

“Você não vai acreditar na nossa sorte.” Os olhos de Logan brilharam como os de um caçador que havia capturado o cheiro de sua presa. “Temos evidências de Pierce Lyndsey deixando o Clube Kitty na noite em que Daria desapareceu. Nós não apenas temos prova dele entrando em seu carro” – aquele brilho de predador animal brilhou em Logan por uma fração de segundo de novo – “mas ele também pode ser visto colocando algo em seu porta malas antes de ir embora.”

~ 218 ~

Nate cuspiu pasta de dentes na pia. “Não me diga que estava enfiando um corpo em seu carro.” Ele observou a expressão e a linguagem corporal de Logan no espelho. “Esse cara é um idiota arrogante, mas ele não é estúpido o suficiente para ser pego pela câmera colocando Daria em seu porta malas.”

“Definitivamente não é um corpo,” respondeu Logan. “Algo muito menor, como uma mala, mas Riley não consegiu ver o que era.“ “Merda.” Nate bateu a escova de dentes no balcão e virou-se para encarar Logan. “Eu aposto que era o laptop de Daria.”

Um brilho de aprovação fez os olhos de Logan escurecerem. “É um palpite muito bom, e eu também aposto nisso. O que me faz pensar no que há nesse computador que faria Pierce querer roubá-lo. Será que ele seguia Daria com a intenção de roubá-la, vendo como todo mundo parecia saber que seu laptop era importante para ela e ela sempre o carregava?

Ou talvez ela tenha deixado em seu carro, e ele viu isso como um crime de oportunidade?

Merda, ele pode ter até mesmo subornado sua entrada para o vestiário, enquanto Daria estava no palco e roubado de dentro do clube. Não importa como, só que ele parece estar com o laptop, e nós precisamos dele.” Logan franziu a testa. “O que levanta outra questão: será que Pierce só descobriu sobre a carreira de stripper de Daria naquela noite, ou já a vinha observando há semanas?”

“Eu acho que ele teve sorte em encontrá-la lá uma noite.” A boca de Nate se retorceu, e um mau gosto assumiu o sabor mentolado do creme dental. “Pierce me parece o tipo de cara que frequenta clubes de strip regularmente. Ele provavelmente tem meninas que fazem danças particulares para ele então lhes dá uma gorjeta. Ou ele provavelmente dá um dólar ou algo assim apenas para humilhá-las.“ A risada quente de Logan encheu o banheiro. “Vou arriscar e dizer que você realmente não gosta do cara.”

“Você acha?” Nate respondeu, empregando o seu melhor olhar severo.

~ 219 ~

“Você parece muito feroz. Mas talvez um pouco menos com as manchas de pasta de dente secando em seu rosto. “ Logan lambeu o dedo e, em seguida, esfregou-o no queixo de Nate, eliminando uma mancha branca. “Enfim, nós vamos para a Quinn dar uma olhada nas imagens, apenas para nos certificarmos de que era mesmo Pierce com o laptop, depois nós iremos encontrá-lo e ter uma conversa com ele. Nós não temos muito tempo” – ele agarrou a camisa de Nate e desfez o botão de cima – “Então vamos entrar no chuveiro e tomar um banho.”

Cada músculo na mão e braço de Nate protestaram contra o movimento, mas ele se obrigou a cobrir a mão de Logan, impedindo-o de abrir um segundo botão. “Por mais que isso soe como a melhor oferta que eu já recebi em todas as manhãs de minha vida, seria mais esperto se eu voltasse para casa. Não tenho um terno comigo, e seria perda de tempo tomar um banho e vestir as roupas sujas novamente para ir até em casa e me trocar. Eu tenho o meu carro também. Além do mais” – ele apelou para o homem que vivia para seu trabalho em Logan – “Eu quero voltar ao Haven esta manhã e conversar com Anna-Maria. Ver o que ela sabe. Você pode lidar com Pierce. Eu tenho um pé atrás com ele, então provavelmente é mais sábio ficar longe dele, de qualquer maneira.”

Logan passou os braços em torno de Nate e segurou-o perto. “Você está me descartando, Nate?” Sua sobrancelha grossa se arqueou comicamente.

Cada vez que Logan apresentava este raro espetáculo de espontaneidade, Nate não podia resistir provocar de volta. “Bem, na verdade eu acabei de fazer isso, se você se lembra.”

Ele pressionou sua virilha contra Logan e desejou não ter feito isso. Ainda estava muito duro. “E fiz um trabalho muito bom, se é que eu posso dizer.”

Logan rugiu de forma que vibrou através dele. “Você fez um trabalho muito bom, querido. Foi a mistura mais alucinante da boquete mais doce e mais erótico que eu já recebi.”

“Eu apenas sinto muito se” – as bochechas de Nate se esquentaram quando um replay de seu rosto enfiado no traseiro de Logan encheu sua mente – “a outra coisa foi

~ 220 ~

interrompida.” Seu pau duro lhe fazia lembrar de onde ele desejava que ele estivesse nesse segundo. “Eu estava ansioso para preparar o seu traseiro para uma boa foda.”

Logan afastou a cabeça. Suas pupilas se dilataram e deixaram apenas um fino aro cor de jade. “Você quer me foder?”

“Sim,” respondeu Nate sem hesitação. Em seguida, seu corpo inteiro ficou tenso.

“Posso?” Merda. Talvez desde que ele iniciou esta relação implorando ser fodido, e Logan claramente amava estar no controle, então talvez eles já tivessem estabelecido os limites de sua parceria sexual. “Posso?”

A mandíbula de Logan se contraiu visivelmente. Ele todo estava tenso, mas obviamente estava trabalhando duro para liberar a tensão. “Eu não deixo ninguém entrar em mim há muito tempo,” ele confessou. Seus olhos se iluminaram enquanto ele estudava o rosto de Nate. “Mas eu deixarei você.” O toque delicado de seus dedos através do cabelo de Nate se tornou a caríacia mais atenciosa, amorosa. “Eu quero você dentro de mim.”

Sim. Sim. Sim. Sentindo-se ridiculamente feliz com a vida, com este homem, Nate se inclinou e atirou os braços em volta do pescoço de Logan. “Podemos nos encontrar em algum lugar privado durante o nosso horário de almoço hoje para fazê-lo?”

Logan soltou uma risada áspera. “Você é tão desinibido quando se trata de estar nu comigo, querido. Olhe para você.” Ele virou Nate para que encarasse o espelho e enfiou-se por trás, o queixo acima do ombro de Nate. “Não há um traço de intimidação ou medo em seus olhos.”

Estudando o reflexo, parecendo tanto um casal, o interior de Nate se aqueceu ainda mais. “Estou me tornando muito mais desinibido quando se trata de você.“ “Sim.” O tom de Logan ficou mais áspero. “Eu tenho notado isso também. Eu gosto.

Você não tenta mais manter seus pensamentos sob sua respiração perto de mim.” Ele segurou Nate em seus braços, envolvendo-o em seu calor. “Eu acho que isso significa que você se sente confortável e seguro comigo.”

~ 221 ~

“É verdade.” Deixando Logan apoiá-lo, Nate enfiou os dedos sobre as grandes mãos descansando em seu estômago. “Sobre mais e mais coisas a cada dia.”

A boca de Logan descansou sobre a orelha de Nate. “É bom ouvir isso, bebê.”

Enquanto seus lábios roçavam o pescoço de Nate, Logan empurrou o emaranhado de suas mãos na cueca de Nate e segurou sua ereção firmemente. Durante todo o tempo, Logan nunca interrompeu sua ligação no espelho. “É uma pena que você não possa usar esse monstro do jeito que você quer agora, mas isso não significa que eu vou mandar você embora na manhã fria com um pau duro se sobressaíndo como um espeto em suas calças.” Desembaraçando suas mãos, Logan empurrou a frente da cueca de Nate para baixo e descobriu o pênis vermelho escuro. “Pode assustar as pessoas, se você topar com elas.”

Nate suspirou, bombeando os quadris, quando Logan passou os dedos ásperos sobre a pele suave que envolvia o membro de Nate. “Desde que ele não te assuste” Nate respondeu, sem fôlego.

“Não me assusta.” Cada palavra que Logan falou serpenteou dentro do ouvido de Nate e correu rapidamente através de seu sistema, como se evaporasse devido à grane quantidade de álcool. “Ele me inspira.” Ele mordeu o lóbulo da orelha de Nate, puxando com os dentes enquanto se abaixava e envolvia o pênis de Nate com sua mão grande. “Isso me deixa muito excitado e duro, quando eu deveria estar me concentrando em outras coisas.” Seu olhar transmitia seus desejos, e Logan acariciou Nate da raiz à ponta. “Ainda bem que eu aprendi a executar várias tarefas ao mesmo tempo.” Com isso, ele se abaixou e pegou as bolas de Nate na mão, adicinando um aperto firme ao deslizar sobre o eixo de Nate.

“Ahh... porra, sim.” Em um movimento abrupto, Nate impulsionu seu quadril nas mãos de Logan, rapidamente perdendo o controle. Gemendo com o movimento apertado e rude que recebeu uma segunda vez, ele sussurrou ferozmente, “Vá em frente e comece com esse inferno de multitarefa agora mesmo.” Deslizando para o puro prazer, Nate agarrou os antebraços de Logan, segurando firme a musculatura sólida. Ele deixou cair a cabeça para trás, sucumbindo à pressão selvagem das mãos maravilhosas e Logan. “Porra, me faça gozar.”

~ 222 ~

Em resposta, Logan mordeu o tendão no ombro de Nate, mesmo através de sua camisa, e resmungou algo sobre pura magia. Ele começou a acariciar da base até a cabeça uma e outra vez, usando uma técnica quase brutal que Nate recebia com movimentos vigorosos de seus quadris. Logan puxou o saco de Nate e estendeu dois dedos para esfregar seu períneo sensível antes de voltar a acariciar o pênis de Nate com as duas mãos, nunca permitindo que um único nervo tivesse um segundo de trégua. Linha após linha de um prazer que abalava o chão correu do pau de Nate, suas bolas, períneo e bunda, onde se retorceram como uma longa corda em seu ventre e percorreu todo o caminho até sua espinha, enrolando Nate mais e mais em um delicioso nó de nervos todos à beira da ruptura.

Apenas quando Nate soube com certeza que iria explodir diretamente para fora de sua pele, Logan envolveu sua mão ao redor do pescoço de Nate. Seus dedos longos seguraram o queixo de Nate e o guiou até seus olhares se encontrarem. As pupilas de Logan tomaram conta de seus olhos. “Vamos lá, Nate.” Com uma lambida nos lábios de Nate, Logan arrastou sua mão com incrível lentidão de cima para baixo pelo pênis de Nate, matando-o com um dedo, esfregando sua fenda molhada. “Eu quero isso agora.”

Hipnotizado por Logan, Nate esqueceu como respirar, muito menos piscar ou desviar o olhar. Ele queria lutar contra o puxão final que acelerava através dele e marcava cada canto do seu ser, mas o formigamento que tomava conta de seu corpo lhe disse que ele não venceria a força da vontade de Logan. Outro homem não deveria possuir o poder de compelir uma reação com uma simples ordem, mas quanto mais tempo Nate olhava para Logan, mais profundamente ele se apaixonava, até que de repente tudo correu de Nate com um grito primitivo. Logan roubou maior parte do grito de Nate com um beijo ardente. No segundo em que seus lábios se tocaram, Nate sacudiu e estremeceu, e derramou-se na mão de Logan. Cada toque subsequente de seus lábios provocava outro espasmo até que Nate finalmente inclinou seu peso contra Logan, totalmente exausto.

Logan levantou os dedos cobertos de brilho entre suas bocas e untou seus lábios com a ejaculação de Nate. Ele olhou para Nate, e seu olhar ardia com tal intenção lasciva, que

~ 223 ~

quase queimou a carne de Nate. Logan terminou de espalhar a semente de Nate e disse com voz áspera: “Você sabe o que eu quero que você faça.“ Nate sabia. E mesmo que ele nunca tivesse pensado que algo primitivo assim pudesse excitá-lo tão completamente, ele se inclinou com um gemido e lambeu seu sêmen dos lábios de Logan. Ele mal resgistrou o gosto ligeiramente mais doce antes que Logan esmagasse seus dedos no ombro de Nate, certamente criando hematomas, quando um violento tremor passou por ele. Segundos mais tarde, o calor atravessou o moletom de Logan no quadril de Nate, confirmando que Logan tinha gozado também.

Doce mãe. Nos sonhos de Nate, ele nunca havia imaginado uma intensidade como essa durante o sexo. Respiração pesada compartilhada engrossou o ar no banheiro. Eles mantiveram os olhares fixos no outro por tanto tempo, que Nate achou poder ver toda a vulnerabilidade escondida que vivia na alma de Logan.

Nate podia felizmente permitir-se perder em Logan para sempre, mas, em seguida, Logan lambeu a ponta do lábio e disse: “Tem gosto de frango.”

Nate foi cambaleando para a parede, rindo alto. Puta merda. Quem é este homem? Os olhos de Logan brilhavam no lugar de um sorriso, mas sua risada áspera era real e presente, e Nate nunca tinha ouvido música mais doce em sua vida.

Com seu estômago ainda doendo de tanto rir, Nate se moveu para plantar o maior beijo do mundo na boca sexy de Logan, então deu uma olhada para o pequeno relógio na pia.

Porra. A realidade se abateu sobre eles, e Nate parou antes que avançasse sobre seu parceiro.

Ele segurou a mão de Logan, no entanto, e entrelaçou seus dedos. “Porra, doçura.” Nate não conseguia se afastar do humor retorcido que brilhava nos olhos de Logan. “Este é o momento mais estranho para nos separarmos, mas eu tenho que ir para casa me trocar e você tem que tomar banho, e se eu continuar aqui de pé, só vou querer sentir você gozar assim de novo, e eu vou começar a pensar sobre como eu posso fazer você ficar duro uma terceira vez...”

Logan colocou a mão sobre a boca de Nate, mas a luz em seu olhar suavizou o gesto.

“Vá agora, bebê.” Ele girou Nate para encarar a porta e bateu em sua bunda para colocá-lo em

~ 224 ~

movimento. “Você está fazendo o trabalho de Deus de alguma forma, fazendo com que minhas bolas machuquem novamente apenas ouvindo você. Vá antes que eu me convencer de que está tudo bem se eu tomá-lo pela terceira vez em menos de doze horas.” Agora na sala de estar, Logan pegou o casaco de Nate do braço do sofá e o ajudou a vesti-lo. “E, pelo amor, coloque seu pau de volta em suas calças e feche. Ninguém pode desfrutar dele além de mim.”

Enquanto Nate ajustava a si mesmo, se ajeitava e abotoava, sorrindo um sorriso secreto que não estava nem um pouco escondido, Logan o guiou até a porta. Ele destrancou várias fechaduras, abriu a porta, e praticamente empurrou Nate para o corredor.

Pouco antes de Nate escapasse de seu alcance, Logan agarrou o casaco de Nate e o arrastou de volta para perto. Ele estudou Nate de maneira que parecia estar tentando memorizar cada detalhe. “Ouça.” Seu tom soou rude. “Só porque eu não vou beijar você no escritório hoje, não significa que não estou pensando nisso e desejando você o tempo todo.”

Ele roubou um beijo rápido, selando suas bocas juntas. Logan mordiscou e lambeu apenas o suficiente para reacender o sangue de Nate e, em seguida, empurrou-o efetivamente para longe. “Lembre-se disso.”

“Como Patrick disse à Demi,” Nate respondeu com um sorriso insolente. “Idem.”

Logan franziu as sobrancelhas. “O quê?”

“Não se preocupe.” Claro que Logan não entenderia uma referência ao filme Ghost.

Para alguém que não se dá muito, ele era adorável. “Não esqueça que eu vou à Haven primeiro,” acrescentou. “Vejo você mais tarde.“ “Sim.” Todas as linhas severas deslizaram de volta ao rosto de Logan, tornando-o selvagemente intocável novamente. “Tchau.”

Mas não intocável para mim. Depois de pressionar um beijo nas pontas dos próprios dedos, Nate tocou a bochecha de Logan, sorriu, e então virou-se para caminhar tranquilamente pelo corredor. Ele não precisava olhar para trás para saber que Logan o estava observando. Uma vez que Nate virou a esquina e sabia que Logan não podia mais vê-lo, ele pulou no ar e ergueu o punho com um jubiloso “É isso aí!” Quando seu tênis caiu no chão,

~ 225 ~

Nate olhou para cima e ficou vermelho. Uma mulher estava no elevador, e ela devia ter uns 90 anos.

“Olá.” Nate se acalmou, acenando com a cabeça quando se colocava a seu lado. “Bom dia.”

A mulher arqueou uma sobrancelha marcada de lápis. “Aparentemente, um excelente para você, querido.”

Nate olhou para o humor no olhar da mulher, e pensou: Que diabos? “Absolutamente espetacular,” ele compartilhou em um sussurro conspiratório.

Juntos, eles desfrutaram de uma risada no elevador que descia até o saguão.

Era simplesmente um desses dias bonitos.

***** Logan fechou a porta e recostou-se contra ela com todo o seu peso. “Jesus Cristo.” Ele ainda podia saborear a semente de Nate em seus lábios. Mais do que isso, ele só tinha que respirar profundamente e ainda podia sentir-se dentro do corpo do homem. “Que diabos você está fazendo, Jeffries?”

Pela primeira vez em um relacionamento, Logan não tinha ideia.

Apague isso. Ele sabia. Você está se perdendo em alguém do jeito que você jurou que jamais faria. Ignorando cada uma das suas leis malditas também.

Ele resmungou, querendo castigar a si mesmo. Mas no segundo que um pensamento sobre Nate e sobre a noite que eles passaram juntos encheu sua mente – inferno, encheu todo o seu ser – uma sensação de acerto se estabeleceu dentro de Logan de uma maneira que ele nunca tinha experimentado em sua vida.

Tem que valer a pena o risco. Se arrisque e jogue tudo pela janela. É Nate. Isso é o que torna tudo diferente.

~ 226 ~

Quando Logan aceitou isso, acrescentou outra coisa à sua lista de coisas a fazer hoje.

Algo que deveria ter sido acertado há muito tempo.

Capítulo Onze Logan respirou fundo quando as portas automáticas à sua frente se abriram deslizando silenciosamente, permitindo que a miríade de sons que compunham o departamento de emergência surgisse.

Ok. Aqui vamos nós.

~ 227 ~

Ryan trabalhava neste edifício agora, e com um telefonema Logan soube que era o turno de seu ex. Não havia sido necessária muita pesquisa para encontrar Ryan. Uma ligação para Nicole teria sido suficiente, mas tudo sobre este momento ainda ia contra os instintos naturais de Logan, e ele não queria escutar conselhos de um amigo bem-intencionado.

Puxando seu colarinho, sentindo-se como se a gravata o estrangulasse, Logan entrou de qualquer maneira e se desviou na direção da estação de enfermagem.

Logan teria prazer em adiar essa tarefa, mas Quinn ainda não havia rastreado Pierce Lyndsey. O cara não tinha aparecido em seu apartamento na cidade e passada por sua casa em Arlington Heights na noite anterior havia mostrado o início de uma reforma – incômodo que Pierce certamente não iria tolerar. O idiota estava com certeza na cidade ou com um amigo, era apenas uma questão de rastreá-lo para ter aquela conversa. Logan tinha acabado de terminar sua reunião com Riley no escritório. Eles haviam revisado as fitas de vigilância, confirmaram que era Pierce deixando o estabelecimento com um laptop, traçaram um plano, e Riley estava, nesse momento, trabalhando para encontrar o idiota.

Enquanto Logan se aproximava do balcão, sua boca ficou seca. Aguente firme. Quando uma jovem mulher de uniforme rosa olhou para ele, Logan forçou um sorriso tenso. “Oi.” A primeira palavra saiu bem. Sua voz soou extremamente normal. “Eu estou procurando o Dr. Ryan Joyce. Você poderia me ajudar?“ “Seu nome?” A menina pegou uma caneta do bolso de cima de seu uniforme. “Você foi um paciente aqui? Dr. Joyce o tratou na sala de emergência?“ Uma sombra de repente cresceu e caiu sobre o balcão do posto de enfermagem.

“Definitivamente não é um paciente.” Uma voz suave, que uma vez foi mais familiar para Logan que sua própria voz, flutuou até seu ouvido, e seu estômago embrulhou. Engolindo o nervosismo inesperado, Logan olhou nos olhos azuis como o oceano. A primeira coisa que me atraiu nele. Ryan Joyce – um tempo atrás, o Ryan de Logan – estava lá, alto, em boa forma, sardento, e com um choque de cabelo vermelho como Logan lembrava.

~ 228 ~

Sim. É ele. E você está aqui de pé lhe dando a sua atenção de uma maneira que você jurou que nunca mais faria novamente.

Ryan manteve o olhar fixo em Logan, mas disse para a enfermeira, “Detective Jeffries é muito teimoso para ficar doente.”

Isso provocou um rugido interno. “Não sou mais um detetive,” Logan lembrou. “Pelo menos não desse tipo.”

“Eu sei,” respondeu Ryan, a voz se suavizando. Seus olhos também o fizeram, lembrando Logan quão bem eles se conheciam uma vez. Seu tempo juntos nunca iria desaparecer. “O escudo está sempre lá, no entanto. Ainda está em seu sangue.”

A observação de Ryan lembrou Logan precisamente o motivo pelo qual ele veio.

“Ouça. Existe algum lugar privado onde possamos conversar?” Logan sabia que tinha de fazer isso, o que não significava que ele queria uma audiência.

“Claro.” Ryan mudou seu foco para a menina atrás do balcão. “Mindy, eu preciso de quinze minutos. Faça seus milagres, ok?“ A enfermeira concordou, e Ryan colocou a mão nas costas de Logan, murmurando: “Por aqui.” Logan se obrigou a se mover, mas enrijeceu pelo contato. A mão de Ryan sobre ele não se sentia mais confortável ou natural. Apenas Nate tinha permissão para tocar a parte inferior das costas de Logan; qualquer outra coisa sentia-se como uma violação de sua confiança.

Ryan deve ter percebido a resistência silenciosa vibrando em Logan. Não levou mais do que alguns segundos para que ele abaixasse a mão e continuasse a caminhar sem contato físico.

“Aqui.” Ryan passou um cartão pelo leitor, abriu a porta e segurou-a para que Logan entrasse. “Não é muito, mas é meu enquanto estou trabalhando. Assim nós teremos alguma privacidade.”

Entrar em um consultório que não era muito mais do que um armário disfarçado, fez Logan ver exatamente quanto a vida de Ryan tinha mudado depois que se separaram. Logan

~ 229 ~

não havia visitado o antigo consultório de Ryan muitas vezes, nem Ryan tinha frequentado a delegacia onde Logan costumava trabalhar – mantendo o trabalho e a vida pessoal separados – mas Logan se lembrava do espaço muito maior, mais grandioso que Ryan costumava ocupar.

Logan tomou um assento do lado estreito da mesa e Ryan o outro. Olhando para Ryan, Logan não podia evitar se lembrar da grande janela e vista espetacular no consultório antigo de seu ex. “Você escolheu deixar o seu trabalho,” ele perguntou, “ou foi forçado a sair?”

“Não tecnicamente forçado a sair.” Fogo azul brevemente ardeu nos olhos de Ryan, contando tudo a Logan. “Não que eu pudesse provar, de qualquer maneira. Quando comecei a aparecer em vários eventos com Roland como meu namorado, ficou claro que os sócios não aprovavam nem me queriam mais no consultório.” Um piscar de olhos acabou com a ira de Ryan. O homem conseguia esquecer injustiças feitas contra ele, de uma forma que Logan ainda não tinha conseguido alcançar em sua vida. Merda, Logan tinha aparecido aqui hoje devido à sua incapacidade absoluta de esquecer os ressentimentos do passado.

“Tudo deu certo no final, no entanto” Ryan acrescentou. “Eu estou feliz. E este é um lugar gratificante para se trabalhar. “ “Bom.” Logan assentiu. Então ele não disse mais nada, apesar de Ryan olhar para ele com expectativa, e Logan sabia que deveria dizer alguma coisa. Ele só... Porra, ele podia ouvir as palavras em sua cabeça, mas cada vez que ele dizia a si mesmo, em silêncio, para começar, parecia que unhas enferrujadas esfaquearam o interior de sua garganta. Jesus Cristo. Eu não sei como diabos fazer isso.

Ryan subitamente deixou escapar: “Peço desculpas por ter entrado em contato com Nicole. Eu sei que ela é sua amiga. Se eu o irritei, realmente sinto muito. Eu nunca faria isso de propósito. Eu nunca tentaria magoá-lo deliberadamente.”

Aflito, a garganta de Logan arranhou ainda mais. “Não é por isso que eu estou aqui.”

“Oh.” Ryan apertou as mãos sobre a mesa. “Tudo bem.”

~ 230 ~

Logan sentia como se tivesse prendido Ryan em uma placa de espécimes, e ele só precisava abrir a boca para conceder liberdade ao homem novamente. Merda. Ele odiava esse defeito em seu interior que tornava isso tão fodidamente difícil. Acabe logo com isso.

Ignorando a vibração estúpida de pânico em seu peito, Logan cerrou os punhos contra suas coxas e forçou as palavras para fora de sua boca. “Eu não deveria ter sido tão brutalmente frio e silencioso como quando eu descobri sobre você e Roland. Nós tínhamos uma história, o suficiente para que eu tivesse deixado você dizer mais do que ‘eu estou encontrando alguém, e me apaixonei por ele’ sem tratá-lo friamente. A maneira como eu te tratei foi errada.” Cristo, há um ano, Logan não havia nem ao menos dado a Ryan a chance de dizer o nome de Roland. Ele tinha empurrado o homem para fora de seu apartamento, se recusando a falar ou sequer olhar para ele, e havia descoberto o resto através de Nicole.

“Quando eu te coloquei para fora, eu falei que as coisas não duram para sempre e que eu não me importava com o que você tinha feito, mas isso não era verdade.” Olhar para Ryan agora levou Logan de volta à um ano atrás, e sua voz engrossou terrivelmente como ele continuou.

“Eu estava tão malditamente furioso quando descobri que você estava sendo infiel, Ryan. Eu nunca me senti tão traído por uma pessoa na minha vida.”

Cada centímetro de pele de Ryan foi inundado de vermelho, destacando sardas que Logan, uma vez, prometeu memorizar e cobrir de beijos. Linhas duras emolduravam a boca de Ryan, e parecia igualmente difícil para ele falar. “Eu sei, Logan. Eu juro...”

Logan fez um sinal para que ele parasse. “Deixe-me falar logo, porque eu detesto fazer isso, e você me conhecia muito bem o suficiente para saber o quanto eu odeio fazer isso, mas eu preciso, e já devia ter feito há muito tempo. O que você fez me deixou mais do que furioso. Me machucou demais, mas eu queria saber disso. Eu não quis lidar com isso. E eu com certeza queria que você soubesse disso. Eu nunca, voluntariamente, dei poder suficiente para alguém me machucar, e eu não conseguia aceitar que, de alguma forma, eu o deixei entrar o suficiente para que você me machucasse.” Tudo sobre este momento se sentia tão estranho para Logan. Ele continuou falando com a esperança de que o diálogo o ajudasse a

~ 231 ~

desfazer todos os nós dentro dele, que ele se recusava a reconhecer que existiam desde a noite de seu rompimento. “Foi por isso que eu cortei todo o contato com você, me recusei a vê-lo ou a aceitar mensagens suas através de Nicole. Eu não queria ser mais ferido. Eu me permitiria ser ferido. Eu só queria sentir raiva. E eu estava com raiva.” Logan passou a mão sobre seus lábios, reduzidos a uma linha estreita pela tensão. “Eu senti uma raiva fodida de você por tanto tempo.”

“Eu sei, e eu mereci,” disse Ryan, seu tom solene como seus olhos. “No minuto em que conheci Roland, eu soube que poderia ser algo especial. Mas você é um homem maravilhoso de várias maneiras também, e eu não sabia como abrir mão de você. Eu sabia que me comprometer com Roland significaria me assumir. Eu sabia que se eu ficasse com você, eu nunca teria que enfrentar o medo e as consequências que viriam com a revelação de minha sexualidade. Eu sabia que você nunca iria assumir. Não por mim, de qualquer maneira.“ Calor inundou Logan. “Você não sabe disso.“ “Vamos lá, Logan,” disse Ryan. “Eu sei. Estávamos juntos há quase quatro anos. Você nunca, nem uma vez, especulou sobre como poderia ser se assumíssemos sermos um casal.

Nem mesmo depois que você foi baleado e foi designado para um trabalho burocrático que nós dois sabíamos que acabaria por forçá-lo a desistir de seu distintivo. Nunca você mencionou nada sobre sair do armário. Nem uma vez.“ “Você também não.” As muralhas defensivas de Logan se levantaram para protegê-lo.

“Eu sei.” Ryan admitiu sem hesitar. “Eu sabia que não era uma batalha que eu poderia ganhar. Talvez eu não quisesse. Talvez eu estivesse intimidado, ou talvez eu estivesse conformado com o que nós havíamos construído. Merda” – ele riu sem humor – “nós nunca dissemos eu te amo um para o outro.“ “Eu te amei,” murmurou Logan, a garganta se contraindo novamente. “Caso contrário, eu acho que o que você fez não teria me ferido tanto.“ “Eu amei você também, cara.” Ryan estendeu a mão sobre a mesa, mas de repente recuou de volta para seu lado. “Mas nós nunca poderíamos chegar a um lugar onde nos

~ 232 ~

sentiríamos seguros dizendo isso um para o outro. Olhando para trás, o fato de que nós dois sabíamos que nos amávamos, mas não conseguíamos dizer em voz alta é bastante revelador.”

“Suponho que seja verdade.” De uma forma estranha, Logan sentiu que estava rompendo com Ryan mais uma vez. Só que, dessa vez, sem o ódio gelado e o desejo de matar.

“Então, quem é ele?” Ryan perguntou, os olhos fixos em Logan.

Logan abriu a boca para dizer ninguém, mas, em seguida, a fechou. As palavras, mais uma vez, lhe escapavam.

“Vamos,” Ryan adulou. “A única coisa que pode trazer o inflexível e durão Logan Jeffries até mim com esta conversa em particular, é ter alguém entrando em sua vida que fez por você o que Roland fez por mim. Alguém que o fez realmente pensar em seguir em frente.

Você encontrou um homem,” disse Ryan, conhecimento brilhando em seus olhos. “E ele é importante para você.“ “Eu... eu-eu ...” Merda. De jeito nenhum. Ryan não deveria saber sobre Nate. Logan nem mesmo sabia o que diabos esperar de Nate, então ele não pretendia compartilhar um chá com seu ex e conversar sobre seu novo homem. Esse encontro foi para se livrar do passado, não para encontrar um novo parceiro de fofocas.

Logan ficou de pé rapidamente, de repente ansioso para se mover e terminar isso.

“Escute, eu ainda não sei se posso perdoar totalmente você ter escolhido se garantir e começar a ver Roland antes de terminar comigo, mas posso entender que você tenha sentido algum tipo de vínculo com ele que foi mais profundo do que aquilo que você sentia por mim. Não estou mais amargo.” Com a mão envolvendo a maçaneta da porta, Logan se controlou para não fugir e procurar alguma privacidade. Evitar o desconforto e a dor foi o que o fez chegar nesse ponto, em primeiro lugar.

Logan arrastou sua atenção para longe da parede e forçou-se a fazer contato visual com alguém que ele um dia amou. “Eu estou tentando com todas as minhas forças não sentir uma raiva instintiva sobre as coisas que aconteceram entre nós, e eu acho que há uma boa chance de que eu chegue lá em breve.“

~ 233 ~

Ryan se levantou também. Depois de se mover para ficar mais perto de Logan, ele apoiou o ombro contra a parede. “Espero que esse cara seja bom e honesto, engraçado e gentil.

Espero que ele possa lidar com todas as idiossincrasias maravilhosas e frustrantes que tornam você único, melhor do que eu jamais consegui. Você merece alguém especial, Logan. Eu sei que nós seguimos em frente com vidas separadas, mas eu quero que você saiba que eu senti sua falta e que foi bom vê-lo. Você parece bem, e eu estou muito feliz que você tenha conhecido alguém e esteja indo bem.“ Logan assentiu. Pela primeira vez, permitiu-se ver a felicidade e contentamento em alguém com quem ele costumava se preocupar profundamente sem lutar contra o ressentimento por não ter sido ele o homem a colocá-lo lá. “Tenha uma boa vida com Roland,” Logan disse bruscamente. “Sinceramente. Eu entendo agora porque foi ele para você, e não eu. Entendo que eram coisas diferentes. Adeus, Ryan.“ “Adeus, Logan.” Ryan abriu a porta, e Logan se afastou.

Dessa vez para sempre. Em todos os sentidos. Uma tristeza que Logan não havia esperado sentir o acompanhou. Ele, finalmente, havia fechado a porta em um relacionamento que terminou há mais de um ano atrás, livrando-se do que parecia ser duzentos quilos de seus ombros. O pensamento de ver Nate novamente tomou frente na mente de Logan rapidamente. Imaginar o que poderia acontecer entre eles arrancou um sorriso involuntário de Logan, maior do que ele qualquer um que ele tinha dado em muitos anos.

***** Nate juntou as mãos atrás das costas, em silêncio, esperando que Anna-Maria acabasse com uma disputa verbal entre duas das meninas do abrigo. Ele havia falado com a Sra. Gonzales enquanto ela caminhava pelos corredores, a mulher sempre verificando se suas meninas estavam bem. Antecipação pesava nos ombros de Nate, o que tornava difícil manter

~ 234 ~

a distância. Anna-Maria continuava a esconder alguma coisa dele, ele podia sentir. Nate podia admitir para si mesmo que queria agradar Logan desenterrando boas informações. Ele não se importava muito consigo mesmo. Natenunca havia visto um propósito em sua presença nesse trabalho, mas este era o primeiro caso de Logan, e Nate queria que ele tivesse um bom resultado.

Eu quero que ele se sinta orgulhoso de si mesmo e fazê-lo acreditar que ele merece os elogios de seus chefes quando encerrar este caso. Ele não vai querer trabalhar para a Quinn se não puder solucionar o desaparecimento de Daria. Sem a Quinn, sem algo para canalizar sua mente afiada e o desejo de resolver enigmas, ele não vai sentir como se tivesse tem um propósito na vida.

Era por isso que Nate tinha que convencer Anna-Maria a falar mais sobre Daria. A mulher tinha informações. Nate percebia isso em cada palavra cuidadosamente escolhida que ela falava.

Anna-Maria deu um aviso final caloroso às meninas, para que procurassem se dar bem e continuarem limpas e depois se juntou a Nate no corredor. “Peço desculpas, Sr. Jordan.

Nós não temos voluntários suficientes na equipe hoje para que eu possa me sentar e conversar com você em um escritório.”

“Minha culpa,” respondeu Nate. “Eu não marquei um horário.“ “Continue.” Anna-Maria gesticulou para que Nate caminhasse com ela. “Faça as suas perguntas. Ajudarei se eu puder.”

“Obrigado.” Nate acertou o passo ao lado da pequena mulher, acompanhando seus passos menores e ritmo mais lento. “Tanto ontem como hoje, a sua insistência de que algo ruim aconteceu com Daria não vacilou. Você pode me dizer por que tem tanta certeza?”

“Conheço Daria há um longo tempo,” respondeu Anna-Maria. “Ela não iria simplesmente desaparecer assim, sem motivo, e sem dizer coisa alguma. Não por tanto tempo.“ “Ela já desapareceu do radar durante dez dias, há alguns anos, sem dar nem ao menos um aviso” Nate a lembrou.

~ 235 ~

Anna-Maria sacudiu a cabeça com veemência. “Não. Absolutamente não. Não se trata disso.”

Epa. Nate parou abruptamente. Ele colocou a mão no ombro da mulher e a virou para encará-lo. “Você nem mesmo hesitou ao responder, senhora,” disse ele com cuidado.

Se Nate não a estivesse examinando, ele teria perdido o minúsculo recuar em AnnaMaria.

“Eu apenas conheço Daria,” Anna-Maria disse, sua voz monótona. “Isso é tudo.“ Nate estreitou seu olhar. Seu radar de detetive não era muito apurado, mas ele prestava atenção às sensações estranhas sempre que o atingiam. “O que você sabe? Por que não pode ser o mesmo caso?”

Anna-Maria encarou Nate diretamente nos olhos por um tempo tão longo que seu pescoço começou a transpirar. Ele não havia feito nada, mas, de repente, ele quis confessar para que ela parasse de tentar perscrutar sua alma.

A mulher então olhou para um lado e para outro do corredor antes de olhar para Nate através dos olhos molhados. “Isto não pode aparecer em qualquer relatório oficial. A polícia nunca poderá saber. Os Sarnas nunca poderão saber. Ninguém no mundo no qual Daria circula pode imaginar. Daria preferiria morrer a deixar que esta informação caísse nas mãos erradas.“ Merda. Nate se perguntou o que Logan faria. Consiga as informações. “Eu posso prometer a você que eu só direi ao meu parceiro,” ele disse finalmente. “Nós só queremos informações. Se não forem pertinentes para encontrar Daria, então a polícia não precisa saber.

Por favor. Fale comigo.“ Anna-Maria tocou seu cotovelo e os fez entrar em movimento novamente. Aos olhos alheios, ela parecia como uma mulher fazendo suas rondas, mas sua voz transmitiia qualquer coisa, menos uma conversa casual. “Eu sei que isto não é como há dois anos, porque naquela época eu ajudei Daria a levar uma vítima de abuso sexual para fora do país e desaparecer para sempre. Uma grande amiga dela.” A voz da mulher caiu ainda mais. “A filha de um homem

~ 236 ~

extremamente rico, terrível.” Anna-Maria parecia doente enquanto compartilhava. “Eu falei com esta menina a pedido de Daria. O abuso, as coisas horríveis que este homem fez com ela viviam em seus olhos e sua voz. Quase pior do que isso era seu medo terrível de que ela nunca seria capaz de ficar longe dele. Ela estava sonhando com o suicídio, e nenhuma criança deve pensar que essa é a única saída.”

Merda. Amargor encheu a garganta de Nate de ranço. “Senhora, você tem que nos dizer quem é este homem. Ele poderia ter descoberto sobre a ajuda que Daria prestou e ter feito alguma coisa para prejudicá-la.”

“Não. No momento em que eu soube sobre Daria eu pensei a mesma coisa. Mas pesquisei o paradeiro dessa pessoa, e ele estava fora do país a negócios bem antes da época em que Daria desapareceu. Ele ainda não retornou ao país.”

“Você tem certeza?“ “Absoluta.”

“Existe alguma chance de que Daria tenha ido visitar esta pessoa que ela ajudou?”

Nate perguntou, sua mente ainda girando.

“Absolutamente não. Manter contato com a garota cria um risco muito grande de descoberta. Através da minha fonte, eu sei que a menina está bem. Meu contato é o único que verdadeiramente sabe o paradeiro da vítima, e ele nem mesmo me conta. Ele só me garante que ela está superando seu trauma e construindo uma nova vida.“ “E você pode confiar nesse homem?” Nate precisava reunir o máximo de informações que pôde. “Será que Daria faria contato com seu amigo diretamente para ajudar a outra vítima?”

“Ele teria me dito, se esse fosse o caso.” O tom de Anna-Maria era enfático. “Meu contato é da minha família, e eu confiaria minha vida a ele. Quando eu auxiliei Daria há dois anos, eu sabia onde ela estava o tempo todo. Ela estava sempre em contato comigo. Desta vez, eu não tive notícias de Daria desde o dia que ela desapareceu.” Anna-Maria olhou para Nate, e todas as possibilidades dramáticas de como essa busca por Daria poderia terminar

~ 237 ~

assombraram seus olhos escuros. “É impossível que Daria desaparecesse por um motivo legítimo e sem me avisar. Algo aconteceu com ela. Algo terrível.“ “Obrigado pela informação.” Nate estendeu a mão. “Está segura com a Quinn.“ Anna-Maria apertou a mão de Nate entre as suas. “Apenas encontre Daria. Nós sentimos falta dela e a amamos. Traga-a para casa.“ Porra. Essa era a parte que Nate mais odiava. “Nós vamos fazer o nosso melhor.” Ele passou de raspão pela mentira descarada. “Existe alguma coisa que você possa lembra, que tenha se destacado como incomuns nesses últimos dias ou semanas antes que Daria desaparecesse?”

“Ela não vinha tanto aqui em Haven, mas eu tenho a sensação de que ela estava trabalhando em outro de seus casos secretos. Com você e seu parceiro mostrando o retrato de Tracy por aqui, claramente tinha algo a ver com ela.”

“Nós estamos trabalhando por vários ângulos,” respondeu Nate.

“Você não pode dizer mais.” Anna-Maria cruzou os braços sobre os seios como se estivesse se protegendo do frio. “Eu entendo. Se Tracy aparecer aqui ou se eu ouvir algo sobre ela nas ruas ou em um dos outros abrigos, eu avisarei.”

“Isso seria útil.” Nate vasculhou o bolso interno da jaqueta. “Aqui está o meu cartão.”

Ela bloqueou sua oferta com a mão. “Você me deu um ontem.”

“Certo. Desculpe.” Ele enfiou o cartão de volta no estojo prateado.

“Ele está tudo bem.” Nate imaginou que o sorriso de Anna-Maria era um que se ofereceria a um garotinho que cometeu um erro bobo. “Eu imagino que sua mente esteja transbordando com informações agora.”

“Algo assim.” Nate poderia, pelo menos, confessar essa verdade. Mesmo que ele não pudesse admitir que seus pensamentos não giravam inteiramente em torno de Daria.

“Eu quero agradecê-lo por arrumar aquela entrevista de emprego para Jamie.” AnnaMaria abriu a porta para Nate. “Ela está se vestindo para ir agora.“

~ 238 ~

Um sorriso fácil apareceu com a menção de Jamie. “Deseje-lhe boa sorte para mim.

Diga-lhe que o melhor conselho que posso lhe dar é que olhe para minha irmã no olho, não tente inflar suas habilidades ou conhecimentos, e que seja tão real quanto puder ser. Kasey reconhece uma mentira a quilômetros de distância.“ “Obrigado mais uma vez. Jamie é uma garota de bom coração, e é incrivelmente forte.

Ela é áspera por fora, mas eu realmente acredito que ela possa ser um trunfo para o seu negócio.”

Descendo os degraus, Nate ergueu as mãos na frente dele. “Não é meu negócio. Eu apenas trabalho lá. “Um arrepio de consciência subitamente brincou com os cabelos no pescoço de Nate e um arrepio agradável correu através de seu corpo. Ele examinou a rua, e como era esperado – porra, ele é tão sexy – ele encontrou Logan com os braços cruzados, encostado no carro de Nate. Logan tinha um lado da boca inclinado, o que não se qualificava exatamente como um sorriso, mas ainda aquecia Nate por dentro, como se exibisse o maior sorriso do mundo. Para mim. Ao ver o homem, o coração de Nate começou a sapatear como o de um adolescente experimentando seu primeiro amor.

“Com licença, sim?” Nate disse a Anna-Maria. “Eu vejo alguém com quem eu preciso falar.”

Anna-Maria facilmente seguiu o olhar de Nate na direção de Logan. “E eu tenho que voltar ao trabalho. Se você puder, mantenha-nos informados sobre Daria.“ A preocupação aberta nos olhos de Anna-Maria cortou o coração de Nate. “Eu farei o meu melhor. Mais uma vez obrigado por confiar em mim com esta informação. É uma peça muito importante do nosso quebra-cabeça.” Ele apertou a mão dela. “Adeus.”

Assim que a mulher assentiu e voltou para dentro, Nate se esquivou de um carro e correu até o outro lado da rua.

O que você está fazendo aqui, doçura?

Incapaz de evitar, Nate naão mais andava, mas corria em direção a seu homem. Logan ficaria tão orgulhoso dele por encontrar novas informações.

~ 239 ~

Logan olhou Nate se aproximando, seu coração batendo como um filho da puta. Ele não podia acreditar que apenas observar cada passo do homem o fazia se sentir como um garoto contando cada segundo no relógio para a hora que seus pais iriam acordar na manhã de Natal e permitir que Logan e seus irmãos e irmãs abrissem seus presentes.

Ele é um presente, e eu não posso acreditar que eu não consegui ficar sem estar com ele, mesmo durante metade de uma manhã.

A necessidade de Logan por este homem beirava uma combinação de ridícula e obsessiva, e ele sabia disso.

Nate correu para Logan, e seus olhos brilhavam com lascas de diamantes negros.

“Bom dia, novamente. Esta é uma surpresa agradável.” Ele passou a mão ao redor do antebraço de Logan, dando-lhe um pequeno aperto, mas impediu que o contato se tornasse uma carícia.

A distância implícita em público era um reflexo de tudo o que Logan sempre exigiu em um parceiro, mas ainda doía testemunhar essa contenção em Nate.

“Eu não estava esperando por você,” acrescentou Nate. “O que você está fazendo aqui?”

Logan esfregou as mãos enluvadas e encolheu os ombros para afastar as rajadas constantes de vento cortante. “Eu estava por perto, então pensei em vir saber se você conseguiu alguma coisa da Sra. Gonzales.“ “Você não tem ideia. Mais do que eu jamais pensei que faria.” Nate apoiou-se contra o frio de forma similar e começou ficar pálido enquanto revelava sua conversa com AnnaMaria.

Ao final, Logan queria rastrear esse agressor e causar alguns danos sérios nele.

Caralho.

“Eu acredito nela,” acrescentou Nate. “Ela quer desesperadamente encontrar Daria.”

~ 240 ~

Logan rangeu os dentes. Internamente, ele lutava entre querer se tornar violento em nome desta menina sem nome e sem rosto, e a euforia por haver descoberto com sucesso mais uma camada da vida de Daria.

Sombrio, Logan disse: “Isso, mais do que provavelmente, explica por que Daria estava gastando dinheiro sem motivo aparente. Ela estava acumulando dinheiro para ajudar sua amiga. Desaparecer sem deixar rastro não é barato.”

“E o cara?” Nate perguntou. “Você acha que ele podea ter descoberto sobre Daria ter ajudado a garota – presumo que seja filha dele – e foi atrás dela?“ “O bastardo provavelmente estava fora do país, como Anna-Maria disse:” Logan respondeu. “Não deve ser muito difícil descobrir quem ele é e verificar.” A lista de homens obscenamente ricos com uma filha com quem não tinham mais contato não poderia ser longa.

Nate franziu a testa. “Será que esse cara contratou alguém para capturar ou matar Daria para ele?”

“Eu não descarto nenhuma possibilidade,” Logan respondeu, “mas é improvável. Se ele fez isso, a menos que ele se vire e mate a pessoa que ele contratou, deixará um rastro potencial de volta para si mesmo. Se ele tem uma mentalidade de sobrevivência, e eu suspeito que ele provavelmente tenha, é duvidoso que ele contrate ninguém e se exponha para chantagem ou acusação em potencial.“ “Então, provavelmente não é ele o cara,” disse Nate, resmungando um pouco.

Os dedos de Logan coçavam para esfregar as linhas que dividiam a testa de Nate.

“Não se preocupe. Mesmo se nós não pudermos pegá-lo por Daria ou pelo abuso, não me surpreenderia se nós conseguíssemos encontrar algo ilegal em seus negócios.” Uma excitação profana que Logan sabia não ser inteiramente nobre, o encheu ao pensar em destruir a vida de outro homem. O filho da puta merece. “Assim que descobrirmos o nome dele, colocá-lo atrás das grades por outra coisa vai ser um projeto mínimo no caminho.”

Nate, de repente, deu um sorriso rápido. “Eu gosto da maneira que você pensa, mas ainda temos de focar no que aconteceu com Daria em primeiro lugar.”

~ 241 ~

“Eu sei. Eu não estou me afastando da minha prioridade. Não se preocupe com isso.”

Logan se moveu e inclinou seu peso no carro de Nate para aliviar a pressão de seu quadril e coxa. “Portanto, agora que nós conhecemos Daria, além de sabermos o que Anna-Maria falou sobre o desaparecimento de Daria dois anos atrás, a teoria de garota volúvel é oficialmente liquidada. A Sra. Gonzales disse mais alguma coisa?“ “Na verdade não. Além de que ela também acredita que Daria estava trabalhando em outra de suas histórias secretas por, provavelmente, alguns meses antes que ela desaparecesse.“ “O que confirma a linha do tempo no que diz respeito à duração da carreira de stripper de Daria.” Na mente de Logan, a cópia de um esboço continuamente anulava todo o resto. “Nós precisamos encontrar Tracy.”

Simpatia encheu o olhar escuro de Nate. Um passo em frente diminuiu a distância entre eles. Sua mão enluvada veio descansar contra o dorso da mão enluvada de Logan. “Não tivemos nenhuma notícia ainda sobre as pistas recebidas pela polícia, se eram boas ou não, após liberar seu esboço para a mídia?”

O toque, tão doce e discreto, retorceu as entranhas de Logan da maneira mais maravilhosa e terrível. Seu coração começou a bater descontroladamente, mas ele virou a mão de qualquer maneira e roçou os dedos na palma de Nate. Através de duas camadas de tecido, nem mesmo sentindo a pele – embora Logan tenha sentido o tremor que passou por Nate também – de alguma forma, esse toque se tornou o mais abertamente sexual que Logan já tinha experimentado em sua vida.

“Nada de Arlington Heights a respeito do esboço até agora,” Logan começou, “mas tenho a sensação de que estão levando algumas dessas outras opções, como as meninas loiras desaparecidas, a sério e finalmente começaram a recuar e procurar em outras partes que não fosse na família.” Logan pigarreou. Ele manteve sua atenção em Nate enquanto falava, mas cada toque minúsculo e deliberado que ele depositava na mão de Nate, enchia todo o seu ser com consciência. “E eu acho que ganhei pontos com o comandante lá em cima,

~ 242 ~

compartilhando o esboço e nossas informações com ele. Acho que ele, pelo menos, me dirira se tivessem encontrado algo de bom para prosseguir, mesmo se não pudesse me dar mais detalhes.” Logan deslizou os dedos até o pulso de Nate para provocar a linha fina de pele entre sua luva e a manga.

Nate respirou, trêmulo. “Você está brincando com minha mão.” Ele disparou sua atenção para a calçada em ambos os sentidos. “Onde as pessoas podem nos ver.”

Logan entrelaçou os dedos com os de Nate por trás. Seu pescoço transpirava sob o casaco, mas nem sequer uma vez ele rompeu o contato com o belo homem à sua frente.

“Estou,” ele murmurou.

Empatia, simpatia, talvez pena ou até mesmo uma pitada de tristeza tomou conta de Nate. Logan não poderia dizer com certeza, mas ele não gostava de nennhum desses sentimentos. Não vindo de Nate.

“Você não tem que fazer isso,” disse Nate baixinho.

Nate tentou recuar, mas Logan passou um braço em torno de sua cintura e não o deixou ir. Este homem possuia tal generosidade, bondade e sinceridade que Logan não podia imaginar passar um dia o escondendo, ainda mais semanas ou anos.

E Jesus, de maneira nenhuma eu vou ser capaz de manter minhas mãos longe dele no trabalho.

Como eu achei que poderia?

Logan retirou uma luva. Deixando-a cair ao chão, ele segurou o pescoço de Nate, maravilhado enquanto corria o polegar pelo maxilar do homem. “Eu também não tenho que beijar você,” disse ele, inclinando-se até que estivessem tão perto que seus lábios se tocavam.

Ele olhou nos olhos de Nate, e tudo no mundo se sentiu bem e certo. “Mas sua boca é tão linda,” Logan rapidamente disparou sua língua contra o lábio superior de Nate “que eu quero provar novamente. Não posso esperar por privacidade.” Não quero mais esperar. “Eu preciso disso agora.”

Uma vez que os últimos centímetros que os afastavam foram eliminados, Logan capturou a boca de Nate com a sua. Nate guinchou e agarrou o casaco de Logan, puxando-o

~ 243 ~

para perto, e Logan rugiu por dentro. Bastou apenas um leve traço da essência de Nate para incendiar o desejo de Logan de possuir de modo primitivo e básico, mas ele conseguiu se controlar. Ele manteve o beijo a nível explorador, com toques leves dos lábios e provocações com a simples sugestão de língua, coisas que o faziam tremer e aumentavam sua fome, mas não o descontrolavam e o faziam devorar. Com Nate, Logan tentava criar o primeiro beijo que ele desejava ter dado no homem se tivessem saído abertamente em um primeiro encontro, ao invés do ataque em seu escritório, que se seguiu com Logan fodendo Nate, duas vezes, como se fosse seu último dia na terra. Logan agarrou-se à boca de Nate com suavidade, saboreando o fato de Nate estar se inclinando contra ele e se apegando com igual pungência. O pênis de Logan começou a se contorcer com um comando para irem para algum lugar mais privado, então ele relutantemente mordiscou os lábios atraentes de Nate uma última vez e se afastou.

Com seus olhos demasiadamente brilhantes, Nate sorriu e continuou segurando o casaco de Logan. “Foi por isso que você realmente veio.” Ele arqueou as sobrancelhas como o melhor vilão de um desenho animado. “Você queria me manter todo cheio de tesão e incomodado e pensando em você o dia inteiro enquanto eu trabalho.”

“Algo parecido.” Logan riu quando a alegria genuína e pura inundava seu ser.

“Culpado da acusação.”

“Exceto,” Nate se inclinou e sussurrou contra o ouvido de Logan, “que eu teria pensado em você de qualquer maneira.“ Logan colocou a boca perto da orelha de Nate e respondeu: “Mas você não teria ficado cheio de tesão e incomodado.”

Nate recuou. “Talvez apenas levemente excitado e um pouco desconfortável,” disse ele, franzindo sua testa.

Logan gemeu. “Você é tão adorável, porra.” Ele deu outra mordida rapidamente.

“E você é de longe o homem mais sexy que eu já conheci.” Quando Nate disse isso, ele olhou para Logan como se ele fosse capaz de segurar o mundo em seus ombros, sem derramar uma gota de suor.

~ 244 ~

“Cristo, querido.” Arrastando uma respiração instável, Logan desviou o olhar, precisando de um segundo. Ele nunca tinha sentido alguém admirá-lo tão abertamente, nem mesmo a sua família, e ele não sabia como lidar com isso.

“Você está bem, Logan?” Nate esfregou a mão sobre o coração de Logan, o acalmando e perturbando ainda mais.

Limpando a garganta, Logan se virou para Nate, exalando para soltar a tensão. “Sim, eu estou bem.” Trabalho. Ainda é início do dia. Pense no trabalho. “Eu preciso aliviar Riley e colocá-lo em contato com o pessoal do jornal da faculdade. Eu quero que ele verifique o resto do material de vigilância também.“ “Ok.” Nate apontou o polegar por cima do ombro. “Acho que vou voltar para Haven para ver se eu posso obter uma lista de lugares onde os fugitivos se escondem na cidade.

Essas crianças e os funcionários devem saber por onde começar melhor do que eu. Vou passar algum tempo tentando encontrar Tracy hoje.”

“Parece bom. Ei” – Logan pegou a mão de Nate antes que ele se afastasse muito – “será que eu posso convencê-lo a ir farejar na Sarna Imports um pouco antes disso? Os funcionários conhecem você; você dando uma olhada ao redor e expressando simpatia não vai levantar suspeita. Se os Sarnas o virem, você pode liberar uma atualização vaga sobre o caso para mantê-los distraídos do verdadeiro motivo de você estar lá.”

Nate fez uma careta. “Você acha que pode haver algo de concreto nas alegações de Jackson Roth?”

Encolhendo os ombros, esperando como o inferno que não estivesse desperdiçando tempo e recursos valiosos, Logan disse, “eu não posso ignorá-lo, embora não seja meu alvo principal.“ “Eu entendo,” Nate compartilhou. “Verei o que eu posso descobrir.“ “Eu sei que você vai encontrar algo bom.“

~ 245 ~

Ainda segurando frouxamente, Nate balançou as mãos, quase como um colegial. Ele mordeu a borda do lábio, olhou em volta, e perguntou gentilmente: “Sente-se corajoso o suficiente para me deixar lhe um beijo de adeus?”

Oh inferno. Nem mesmo remotamente capaz de se controlar, Logan puxou Nate até que seus corações se tocavam. Os olhos de Nate se iluminaram, e Logan se sentiu como um rei. A necessidade de agradar sufocou todas as inseguranças que ainda incmodavam Nate.

“Mostre-me o que você tem, querido” Logan desafiou, excitação zumbindo por seu corpo, enquanto esperava o próximo passo de Nate.

Um sorriso cheio de intenções impuras assumiu o rosto de Nate, e todos os tipos de vibrações imediatamente afetaram o estômago de Logan. O que eu fiz? Medo antigo e enraizado profundamente tentou fazer com que Logan se afastasse, mas antes que isso pudesse acontecer, Nate passou os braços em torno da cintura de Logan, sob o casaco. Ele sussurrou algo como “Tudo vai ficar bem,” enquanto tocava seus lábios contra os de Logan no mais doce e suave beijo.

Esse contato inocente encharcou Logan em uma enchente de necessidade possessiva.

Ele imediatamente enfiou a mão no cabelo de Nate, segurando um punhado agressivamente, e se inclinando contra ele com um profundo beijo. Logan lambeu dentro, gemendo ao sentir o primeiro gosto. Nate lambeu de volta. Ele apoiou todo o seu peso contra Logan e enfiou as mãos na parte de trás das calças de Logan sob a coberta de seu longo casaco. O arranhar áspero dos dedos de Nate dirigiram sangue diretamente para o pênis de Logan. Nate o beijou tão completamente e com tal abandono, que sufocou o instinto de uma vida que dizia para Logan não beijar outro homem em público.

Tão rápido quanto o momento em que Logan pensou foda-se e apoiou Nate na lateral do carro a fim de encontrar as chaves rapidamente, todos os pelos do corpo de Logan ficaram de pé e bombearam adrenalina através de seu sistema. E não tinha nada a ver com a boca de Nate na sua. Logan parou de beijar Nate, seus sentidos em alerta máximo.

Totalmente sintonizado, Nate retirou suas mãos. “Qual o problema?“

~ 246 ~

Logan colocou um dedo contra a boca de Nate e deu-lhe um simples aceno de cabeça.

Cada instinto ao qual Logan já tinha aprendido a ouvir como um policial permaneceu no nível de código vermelho... até que um mapeamento visual da rua acalmou grande parte do radar de Logan. Puta que pariu. A distância, Jamie estava de pé à porta do abrigo, abertamente assistindo Logan e Nate se beijarem. Então – merda, a garota tem coragem – ela deu um sinal de OK para Logan com uma mão e de positivo com a outra.

Um riso agudo atingiu os ouvidos de Logan logo em seguida. Ele girou e cravou os olhos em um Nate que, claramente, estava se divertindo.

“Desculpe. Não foi minha intenção rir. Mas Jamie, realmente? Foi isso que o fez ficar tão tenso?” Nate olhou para a menina e acenou. Ele então virou para Logan com uma carranca incrivelmente insincera. “Coitadinho.” Ele esfregou as linhas rígidas que circulavam a boca de Logan. “Você não está acostumado ainda às pessoas vendo-o com um homem, muito menos dar-lhe elogios por beijar um.“ “Ela é uma criança.” Logan não sabia por que isso tornava tudo pior, ou porque isso aumentava seu embaraço, mas era a verdade.

Todos os traços de humor abandonaram o rosto de Nate. “Ela não está zombando de você,” disse ele, indo direto ao ponto. Enquanto falava, ele se agachou e pegou a luva de Logan do chão. “Não acho que ela seja esse tipo de pessoa.”

“Está tudo bem,” insistiu Logan, enquanto tentava não se sentir como um homem de 36 anos em seu primeiro encontro. “Eu estou bem.”

“Você não está bem.” Nate colocou a luva de volta em Logan e apertou sua mão. “E eu entendo. Eu juro que entendo.“ Logan engoliu um palavrão e falou entre os dentes cerrados. “Você não deveria ter que recuar para ficar comigo. Isso não está certo.”

“Você está falando sério?” Nate olhou para Logan de cima a baixo com uma fome aberta que fez Logan tremer. “O que fizemos na noite passada e nessa manhã me colocou cerca de cem passos à frente de onde eu estava apenas um dia antes. Você e eu, nós estamos

~ 247 ~

bem onde estamos.” Nate enfiou as mãos sob o casaco de Logan para esfregar seu peito. “E eu vou provar isso para você hoje durante o almoço.” Com uma piscadela lasciva e doce, Nate torceu os mamilos de Logan através de sua camisa e, em seguida, deu um grande passo para trás, dando-lhe espaço para respirar.

Logan gemeu enquanto seu rosto esquentava ao imaginar Nate empurrando cada pedacinho de seu pau longo profundamente no traseiro de Logan. “Estou ansioso por isso,” admitiu, de bochechas vermelhas e tudo mais.

“Eu também.” Nate beijou sua mão e depois bateu na bochecha de Logan. “Ooh, desculpe.” Ele esfregou o lugar que tinha acabado de atingir. “Não quis bater tão forte.” Ele se inclinou e deu um beijo rápido na área abusada. “Vou pegar Jamie para ver se ela quer uma carona até a Quinn. Eu te vejo mais tarde!”

“Tchau.” Logan observou Nate correr para o outro lado da rua de novo, divertido e encantado com o entusiasmo e alegria em cada movimento dele. Como poderia Logan se sentir desconfortável com um homem tão bom como seu parceiro?

Uma vez que Nate alcançou Jamie, Logan acenou para ele uma última vez e, em seguida, caminhou até seu carro, mancando muito, mas suportando o desconforto alegremente. Tudo o que ele havia feito com Nate na noite passada fez valer a pena a dor extra hoje. O resto, o conforto com os toques e beijos em público, viria com o tempo. Logan se acostumaria. Ele iria descobrir uma maneira de fazer isso acontecer.

Antes de Logan pudesse deixar Nate completamente de lado e voltar a pensar na solução desse caso, seu telefone tocou, e ele sabia que seria Riley.

Logan abriu seu telefone e o levou até sua orelha. “O que você tem para mim, Riley?”

“Acho que encontrei Pierce,” Riley respondeu. “E você vai adorar isso.“ Caralho. Logan sabia, com certeza, que não gostaria.

“Onde ele está?,” Ele perguntou assim mesmo. Ele não tinha escolha.

“Ele está no apartamento de Daria na cidade.” Depois de uma pequena pausa, Riley acrescentou: “Com Declan.”

~ 248 ~

Filho da puta.

Logan suspirou. “Não se aproxime deles. Logo estarei aí.”

Puta que pariu. Esta merda com Declan e Pierce iria quebrar o coração de Nate.

Logan entrou em seu carro. Ele tinha um trabalho a fazer.

Capítulo Doze Logan não deveria ter se surpreendido quando Pierce abriu a porta do apartamento de Daria ao invés de Declan, mas foi o que aconteceu. O idiota, definitivamente, se achava o dono do mundo e de tudo o que há nele. Por que não do apartamento de Daria também?

Mesmo lá, parado, o filho da puta tinha estilo. O fato de que sua camisa estava pendurada em seus ombros, aberta, e sua calça jeans mal se segurava em seu quadril, deixava a boca Logan com um gosto desagradável. Quando Declan apareceu atrás dele, completamente

~ 249 ~

desgrenhado, vestindo apenas jeans, o coração de Logan caiu em seu estômago com um baque.

Ah, inferno, garoto. O que você fez?

Declan empurrou os ombros para trás, mas uma onda vermelha rastejou até seu peito e pescoço. “Tenho permissão para estar aqui,” ele disse, vindo para a frente. “Eu tenho uma chave desde que Daria comprou o lugar.“ “Relaxe, Declan.” Pierce fazia até mesmo seus sorrisos parecerem maliciosos. “Você não tem que se explicar para esse cara.“ “Na verdade, você está certo sobre isso, Sr. Lyndsey. “ Logan empurrou um dedo contra o ombro de Pierce e abriu caminho para dentro do apartamento. “Declan não precisa me dizer uma palavra, porque eu não estou aqui para vê-lo. Você, no entanto,” ele lançou um olhar gélido sobre Pierce “pode querer me explicar porque estava no Kitty Club na noite em que Daria desapareceu, e o que você colocou na mala do seu carro quando foi embora.“ Declan tropeçou na lateral de uma cadeira. “Pierce?” Sua voz guinchou tão alto que Logan quase não conseguiu decifrar a palavra. “Você sabia sobre Daria e os clubes de strip tease?” Já pálido normalmente, o pouco de cor que Declan tinha, fugiu de seu rosto. “Por que não me disse nada?“ Revirando os olhos, Pierce perguntou: “Por que eu deveria?”

“Porque ela era minha irmã,” Declan respondeu em voz baixa e feroz.

“E daí?” Pierce deu de ombros.

Com sua boca aberta, Declan caiu sentado, seu olhar confuso fixo em Pierce.

Quando se tornou claro que Pierce pretenia permanecer em silêncio, fodendo ainda mais com a mente de Declan, Logan se sentou-se à mesa do café, na frente do rapaz. “Meu palpite é que não era do interesse de Pierce que você soubesse, Declan. Daria é sua irmã, você a ama, e você poderia tê-la convencido a desistir de fazer strip tease. Enquanto eu aposto que o Sr. Lyndsey aqui” – eu odeio isso, mas tenho que fazê-lo – “gostava de bancar o voyeur e ter

~ 250 ~

informações que ele poderia usar contra Daria a qualquer momento que ele escolhe escolhesse.”

Declan engoliu seco, e seus olhos se enfureceram como uma tempestade ao meio-dia.

Ele apontou aquela tempestade diretamente para Pierce. “Quanto tempo você assistiu minha irmã tirar a roupa, sem ela saber?” A sobrancelha de Pierce se subiu em um arco de zombaria, e Declan pulou fora de seu assento. “Diga-me!”

Um brilho profano brilhou nos olhos de Pierce. “Eu a observei por uma semana inteira. E, nossa.” Ele assobiou baixo. “Ela tinha um cu doce. Cara, como eu gozei vendo-a se curvar e rebolar por dinheiro. Quando eu aperto os olhos” – Pierce lambeu o lábio inferior, enquanto olhava diretamente para Declan – “o seu quase pode passar pelo dela.”

Você o deixou fazer isso, garoto. Logan baixou a cabeça e passou a mão pela boca. Merda.

Declan tinha a aparência de alguém que havia sido eviscerado. “Seu filho da puta.”

“Dá um tempo, porra,” Pierce disse enquanto abotoava a camisa. “Você não é tão burro a ponto de não desconfiar. Finja sua indignação quanto quiser, mas você sabe muito bem que foi por isso que viemos aqui em vez de irmos para a minha casa. Aconteceu no quarto dela, seu idiota. Você conseguiu o que queria com isso.” Depois de abotoar seus jeans, Pierce cuidadosamente, deliberadamente, ajustou seu pênis enquanto olhava para Declan.

“Não comece a chorara como um mariquinha agora.“ Um som de desumano escapou de Declan. Ele correu pela sala e empurrou Pierce em uma mesa estreita perto da porta. “Saia.” Seu corpo todo tremendo, Declan abriu a porta violentamente. “Saia daqui agora.” Logan nunca tinha visto este jovem mostrar uma emoção genuína e espontânea. Declan agarrou uma jaqueta de couro do chão e a empurrou contra o peito de Pierce. “Eu nunca mais quero ver você.”

Pierce colocou seu casaco com calma. “Você vai voltar.” Ele então se inclinou para Declan, como se fosse sussurrar, mas falou alto o suficiente para Logan ouvir. “Só dói na primeira vez.” Ele correu a ponta do dedo pelo rosto de Declan enquanto passava para sair do apartamento. “Tchau.”

~ 251 ~

Merda. Merda. Merda. Declan parecia um morto-vivo, mas a pista de Logan estava indo embora. Logan não se arrependia de ter revelado o que tinha na frente de Declan. O garoto precisava saber o que esperar de uma pessoa como Pierce, particularmente se Declan, inadvertidamente, tivesse feito algo para Pierce que tinha resultado na morte de sua irmã.

Mas isso não significava que Logan fosse um robô. Filho da puta. Em qualquer outro momento, Logan teria ficado e feito o seu melhor para confortar Declan, mesmo sendo alg estranho para ele. Merda. Porra. Foda-se. Ele absolutamente não poderia fazer isso hoje.

Logan passou por Declan em direção ao corredor e ainda podia ver Pierce andando lentamente. “Ouça.” Ele parou, colocando sua atenção em Declan, quando deveria estar correndo. “Eu sei que dói como o inferno, mas você vai ter que confiar que foi melhor para você descobrir tudo agora ao invés de daqui a seis meses ou um ano. Pierce é um manipulador. Ele é um falso, e você não precisa dele.“ Declan encolheu os ombros, e uma máscara de indiferença afastou os breves momentos de vida de seu olhar. “Já transei com vários caras. Não é grande coisa. Não preciso de sua compaixão.” Ele bateu a porta na cara de Logan.

Merda.

Logan caminhou pelo corredor em direção a seu alvo e facilmente alcançou Pierce no elevador. “Você é uma figura” Logan disse quando chegou ao lado de Pierce. “Uma verdadeira obra de arte.”

Pierce olhou para Logan, como se fosse um mosquito incômodo. “Ele queria, e ele sabe disso.”

“Não do jeito que aconteceu,” respondeu Logan, mal segurando seu rugido.

“Isso não é problema meu,” disse Pierce, com um encolher de ombros. A porta do elevador abriu, e ele caminhou para dentro.

Logan seguiu, dizendo: “Talvez não, mas eu vou te dizer qual é o seu problema. Eu.” Assim que a porta deslizou e fechou, Logan lentamente encurralou Pierce em um canto com

~ 252 ~

cada palavra que falava. “Eu quero que você me dê o que você colocou em seu carro naquela noite no Kitty Club. Nós dois sabemos que foi o laptop de Daria.”

Pierce deslizou as mãos nos bolsos, parecendo pronto para tirar uma soneca. “Não sei do que está falando.”

“Aquilo é um evidência, cara. Não seja um babaca ainda maior do que você já é.” Esse cara tinha crueldade viva em seus olhos, mas se ele achava que foder com alguém como Declan o tornava uma espécie de gangster, já iria mudar de opinião. “O que aconteceu, Pierce?” Logan plantou a mão na parede e olhou bem dentro daqueles olhos sem alma.

“Assistir Daria tirar a roupa, de um canto escuro, de repente não foi o suficiente para você?

Você apareceu para ela? Ou será que ela o viu? Será que ela lhe contou por que ela estava realmente no clube com a esperança de que você pudesse realmente ser um ser humano decente e deixá-la trabalhar em paz? Você decidiu que roubar seu laptop lhe daria influência sobre ela? Uma troca, talvez? Sua virgindade pelo laptop?” As pupilas de Pierce aumentaram.

Bingo.

Logan se inclinou um pouco mais perto, invadidno o espaço de Pierce ainda mais.

“Suponho que você fosse ter uma conversa com Daria no dia seguinte, mas então, de repente, ela desapareceu. Ou talvez você não conseguiu esperar e foi até ela naquela noite. Foi o que aconteceu? Será que ela o recusar e, em um acesso de raiva, como o menino mimado que você é, você a matou? É por isso que está reformando seu quarto?” Logan não parou, mas merda, aquilo poderia ter algum fundo de verdade. Ele teria que verificar quando Pierce tinha começado a refoma. “Havia evidência que você não tinha certeza de ter encoberto suficientemente?”

Pierce piscou preguiçosamente. “Você não me assusta, ex-detetive Jeffries.” Sua voz não tinha emoção ou um tremor, e Logan tinha que lhe dar crédito por sua capacidade de se recuperar rapidamente. “Você é um macaco pago. Não tem nenhum poder para me prender.”

Logan sorriu, e se Pierce tivesse um pingo de inteligência, ele teria começado a tremer. “Eu vou te dizer o que eu tenho, o Sr. Lyndsey,” ele sussurrou em voz alta, bem perto

~ 253 ~

da orelha do idiota, assim como Pierce tinha feito com Declan. “Eu tenho conexões.”

Enquanto ele se afastava para fazer contato visual novamente, Logan correu o dedo pelo queixo do homem, lutando como o diabo para disfarçar que o toque fez sua pele arrepiar.

“Um telefonema,” disse ele casualmente “e eu coloco você sentado na prisão e depois te esqueço até o absoluto último minuto legal que eu possa mantê-lo lá. E eu não estou falando de você estar sozinho em uma dessas celas pitorescas e caras em Arlington Heights, onde eles estão conduzindo o caso de Daria. Estou falando sobre ligar para uma boa amiga, que por acaso é detetive bem aqui na cidade, e ela vai se certificar de que você será preso por alguém que vai colocá-lo na cela mais desagradável, mais úmida, mais nauseabunda dessa nossa cidade adorável. E a cela estará lotada até o limite com algumas das pessoas mais repugnantes que já conheceu. Estou falando de pessoas infestadas de pragas que não tomam banho há meses. Confie em mim quando eu digo que o cheiro é tão rançoso que fará você vomitar em menos de cinco minutos. O mau cheiro vai sufocá-lo e você não será capaz de respirar sem sentir o gosto de merda e mijo em sua garganta. Eu não vou nem começar a falar no interesse que seu pau vai gerar quando, depois de vinte e quatro horas, você tiver que mijar tão desesperadamente que não vai conseguir segurar nem mais um segundo. E o banheiro comunitário que você terá que usar quando tiver que defecar...

“Droga, eu faria um exame completo, toda uma bateria de testes para cada pequena bactéria quando seu tempo tivesse acabado, e eu finalmente o deixasse ir. Agora, você não vai querer nem mesmo pensar sobre o seu cu, do que, eu tenho certeza, você não deixou Declan se aproximar na noite passada. Porque se você acha que só acontecem ataques nas penitenciárias e não nas celas de prisão, pense novamente.” Ah sim, agora você está com medo.

Logan manteve sua voz suave, mas continuou empilhando as ameaças. O elevador se abriria a qualquer momento. “Um cara pode manter sua boca aberta e fodê-la, enquanto outros três impedem que outros vejam, e então cada um vai tomar...”

“Tudo bem.” Pierce empurrou Logan afastando-o de seu rosto. “Cale a boca de uma vez.” Assim que ele terminou a frase, o elevador se abriu para o lobby. “Eu não dou a mínima

~ 254 ~

para o laptop de Daria. Não me importo se você levá-lo. Ela o bloqueou com uma senha de qualquer maneira. Você não vai ser capaz de desbloquear.”

“Por que você não deixa que eu me preocupe com isso,” disse Logan, continuando ao lado de Pierce enquanto ele dava grandes passos para fora do elevador e do prédio. “Onde ele está?”

“Na minha casa em Arlington Heights.”

Quando Pierce desviou em uma direção, Logan agarrou seu braço. “Huh-uh. Entre em meu carro.” Ele não só guiou o loiro até seu veículo, mas até a porta do lado do passageiro. “Eu vou te levar até seu carro, e então eu ficarei grudado em seu pára-choque durante todo o caminho.”

“Eu não me importo.” Pierce se jogou no banco do passageiro. “Faça como quiser.”

O laptop de Daria. Merda. Logan não podia começar a calcular o valor da informação possivelmente armazenada naquela máquina. Se o quadril de Logan não estivesse latejando tanto hoje, ele poderia ter tentado pular quando cruzou a frente do carro para ficar atrás do volante.

A única coisa que estragava a euforia do sucesso era não ter Nate ao seu lado para comemorar.

***** “Obrigado pela sua ajuda, Monica.” Nate apertou a mão da empregada da Sarna Imports. “Foi bom conversar com você novamente.”

A jovem assentiu com a cabeça. “Eu espero que você a encontre.”

“Eu também.” Nate baixou a cabeça e, em seguida, se moveu discretamente para o escritório ao lado para ter uma conversa semelhante.

~ 255 ~

Logan tinha sido realmente esperto em atribuir essa tarefa para Nate. Nate tinha visitado esses escritórios várias vezes como parte do contrato de segurança da Quinn com os Sarna. Essas pessoas conheciam seu rosto. Hoje, ele caminhou pelo prédio conversando com as pessoas sob o pretexto de questionar suas lembranças do tempo que Daria passou na companhia. Junto com essas perguntas, Nate tinha escorregado insinuações sutis para obter informações sobre a lucratividade dos Sarna, e se eles tinham novos planos excitantes no horizonte para visitas ao exterior e importações. Até agora nada tinha desencadeado os sinos de alarme. Mas talvez isso fosse algo bom. Nate podia ouvir Logan dizendo: Eliminar possibilidades é tão valioso quanto conseguir novas informações. Nate sorriu para si mesmo. Só que agora, Logan poderia adicionar querido ou bebê no final de sua palestra sobre investigação.

O estômago de Nate começou a se agitar com as possibilidades de uma sessão a sós na hora do almoço, quando seu telefone tocou. Tão rápido quanto Nate começou a imaginar cenas de Logan curvado sobre a mesa na sala de conferências na ala de investigações da Quinn, ele deu uma olhada na mensagem de texto, e o zumbido agradável abandonou seu pênis.

Indo para AH para buscar o laptop de Daria. Não confio nesse imbecil para trazê-lo de volta para mim. Teremos que adiar o almoço. XO13, querido.

Nate se aqueceu novamente pela despedida. Era algo inesperado. Nate imaginou que acabaria por descobrir todos os tipos de doces surpresas sobre Logan quando eles começaram essa... coisa. Relacionamento? Caso? Não importa como eles chamariam, se estivessem juntos.

Quando Nate chegou à porta aberta no final do corredor, um estrondo ecoou pelas paredes. Então, “Que diabos, Elise?” Nate reconheceu a voz de Stephen Sarna, e ele, silenciosamente, entrou no escritório a tempo de ver o homem furioso de pé na porta de ligação com o escritório de sua esposa. “Você não está nem mais tentando esconder esse idiota de mim?” A voz do homem explodiu de raiva. “Eu sei que você não pode viver sem os

13

Abraços e beijos.

~ 256 ~

negócios maravilhosos que ele faz para nós, mas, pelo menos, leve-o para um hotel. Eu não preciso vê-la chupando-o.”

Nate poderia ter se engasgo se Elise não tivesse saído de seu escritório nesse momento, completamente vestida. Phillip Cosgrove apareceu atrás dela, seu terno e cabelo impecáveis. Eles poderiam estar tendo um caso e, aparentemente, Stephen sabia sobre isso, mas ninguém estava sendo chupado ou transando no momento.

Elise suspirou. “Encontre Jennie, Stephen.” Ela mencionou a assistente que os Sarnas compartilhavam. Nate a havia conhecido. “Faça com que ela chame um táxi para você. Você está bêbado. Vá para casa.“ Stephen bateu a mão na mesa desocupada da assistente. “Este é o meu negócio, porra!”

“Que você não tem administrado há quase dois anos!” Elise ficou de frente com seu marido. “Cada pessoa neste prédio estaria desempregada se não fosse por mim e pelo trabalho que faço com pessoas como Phillip.“ Em um tom sarcástico, Stephen disparou de volta algo sobre fazer um inferno de um bom trabalho. Enquanto Elise amaldiçoava num sussurro furioso, um corpo roçou a lateral de Nate. Ele olhou para baixo para encontrar Jennie com uma pilha de envelopes grandes em suas mãos.

Nate se inclinou e manteve a voz baixa. “Isso acontece muito?”

Jennie lhe lançou um olhar horrorizado.

“Está tudo bem,” acrescentou Nate rapidamente. “Eu nunca diria nada. Já vi o Sr. Sarna de mau humos algumas vezes desde o desaparecimento de Daria.“ Jennie calmamente fechou a porta atrás de si, provavelmente para impedir a entrada de funcionários curiosos. Ela hesitou por um momento, mas, em seguida, levantou-se na ponta dos pés e falou baixinho no ouvido de Nate. “A Sra. Sarna tem feito o melhor para lidar com todos os contatos e clientes sozinha desde que o marido começou a ter problemas há dois

~ 257 ~

anos, mas é exaustivo trabalhar e viajar sem tirar um dia de folga. O Sr. Sarna funcionava e fez o melhor que podia fora do estado, mas depois que Daria desapareceu...”

“A gota d’água.” Nate assentiu. Um peso caiu em seu peito enquanto observava o casal brigar, assim como o homem no meio, que agora estava atrás de Elise. “O Sr. Sarna parou de se preocupar com fingimento, e a Sra. Sarna não se importa mais em esconder. Eu entendo. “ Com um aceno de cabeça, Jennie disse: “Com licença,” e entrou na cena. “Sr. Sarna.”

Ela soltou os papéis e gentilmente tomou o seu cotovelo. “Posso lhe oferecer algo para comer?

Eu ficaria feliz em parar onde o senhor quiser, se me deixar levá-lo para casa.“ Nate percebeu Elise vocalizar a palavra obrigado à Jennie ao mesmo tempo que Stephen disse: “Obrigado. Você é uma boa menina.” Ele tocou seu rosto com carinho. “Assim como minha Daria.”

Jennie ofereceu-lhe um pequeno sorriso. “É algo muito adorável da sua parte. Vamos.

Vamos lá.”

Os olhos de Stephen se iluminaram no segundo em que viu Nate. “Sr. Jordan! Você já encontrou minha Daria? Diga-me.” Ele soltou com Jennie e pegou a mão de Nate. “Diga-me que você a encontrou.”

Elise e Phillip se juntaram a Stephen.

“Eu acho que Nate teria nos interrompido se tivesse uma notícia importante,” disse Elise, olhando para Nate. “Certo?”

“Eu só tenho uma pequena atualização,” Nate compartilhou. “Podemos ter uma nova pista sobre o laptop de Daria, o que vir a ser muito útil.” Deus, ele odiava ver a expectativa nos olhos da família de uma vítima. E ele realmente não poia suportar evastá-la com uma frase. “Isso é tudo o que posso dizer agora. Eu não quero alimentar esperanças se não der em nada.“ “Onde você o encontrou?” Elise perguntou.

~ 258 ~

“Nós ainda não o localizamos exatamente, então eu não quero dizer mais nada. Eu só queria dar-lhes um relatório da evolução do caso. Eu sei que vocês não gostavam do fato que a polícia não os mantinha atualizados.” Merda, isso era manipulação, mas Nate tinha que fazer isso. “É de extrema importância para a Quinn que vocês permaneçam sempre informados.”

“A polícia ainda não compartilha muito com a gente.” Elise pegou a mão de Nate.

“Obrigado por ter vindo. Significa muito que você e o Sr. Jeffries estejam dispostos a nos falar pessoalmente.” Enquanto Jennie escoltava um Stephen abatido para fora do escritório, Phillip desculpou-se também, e Elise pareceu mais pálida do que Nate jamais a tinha visto. “Às vezes, parece que ninguém consegue nos olhar nos olhos, não mais,” disse Elise.

“Em situações como esta, muitas vezes as pessoas não sabem o que dizer. Eu sei que dói, mas leve isso para o lado pessoal.” Nate se perguntou se ele iria se acostumar a lidar com as pessoas no meio de sua tragédia sem ficar esgotado emocionalmente também.

“Você está certo, é claro. “ Elise ofereceu-lhe um daqueles olhares que diziam seja forte, soldado. “É um bom conselho. “ Que merda. Nate se sentia como um bastardo insensível, e ele não poderia mais investigar agora que Elise sabia de sua presença. Especialmente agora que ele já tinha dado a ela e Stephen sua atualização vaga. No momento, Logan teria que viver com o que Nate tinha conseguido.

Talvez eu tenha mais sorte com os fugitivos.

Logan acreditava que as respostas para este caso se encontravam com Tracy, de qualquer maneira. E enquanto Logan poderia ter alguns problemas com abertura e confiança nos relacionamentos, ele não tinha o mesmo problema no que dizia respeito ao trabalho de investigação.

Eu vou encontrá-la para você, Logan. Mesmo que me leva a noite toda.

Encontrando-se sozinho com Elise sem saber exatamente o que dizer, Nate se despediu e voltou a trabalhar.

~ 259 ~

***** “Saia daqui, tira.” Um adolescente alto, magro, com mais força do que seu corpo magro transmitia, empurrou Nate para fora de um apartamento úmido em um prédio abandonado. “Se você não pode encontrar a menina, então ela não quer ser encontrada.”

“Por favor.” Nate agarrou a moldura da porta quando o menino o empurrou novamente. “Eu não sou um policial. Eu só quero encontrar essa menina.“ Ele ergueu o esboço de Tracy novamente.

O garoto riu na cara de Nate, mas uma menina veio por trás do rapaz e colocou os braços ao redor de sua cintura. “Ele não acha realmente que você é um policial. Mas eu aposto que você nunca sequer veio aqui antes. Só que agora você quer algo, e de repente nós temos que ajudá-lo.”

Culpa esquentou a face de Nate. “Você está certa.” Inferno. Olhar para essas crianças fez com que Nate quisesse trabalhar como voluntário em Haven por cem horas e limpar sua poupança para oferecer uma doação gigante para ajudar adolescentes fugitivos. Mais tarde.

Concentre-se no trabalho agora. “Mas eu tenho um trabalho a fazer, e isso envolve encontrar essa garota.” Ele bateu no esboço. “Meu trabalho não é, no entanto, me preocupar com ela, mas eu me preocupo. Eu não estou apenas procurando por ela para que eu possa falar com ela.

Acredito que ela possa estar em perigo. Se eu puder encontrá-la, eu posso oferecer-lhe alguma protecção.“ “Vá perguntar a outra pessoa,” disse o menino com um rosnado. Mesmo que os apartamentos não tivessem uma porta, ele empurrou Nate novamente, como se o fato dele estar além do limiar significasse que eles não tinham mais que lidar com ele. “Nós não sabemos de nada.“

~ 260 ~

Droga. “Obrigado por seu tempo.” Esta não seria a primeira vez que alguém tinha batido uma porta metafórica em seu rosto hoje. “Adeus.”

“Ei!” A voz da menina parou Nate com um pé no corredor.

Sim. Nate girou e voltou para o apartamento. “Sim?” “Eu não tenho visto aquela garota em qualquer lugar neste edifício esta semana,” disse ela. “É o tempo que eu estive aqui, então eu não sei de mais nada.“ “Ela não parece com alguém que eu já tenha visto por aqui também,” acrescentou o menino.

“Obrigado. Isso me ajuda muito. “Nate olhou para os dois, e mera gratidão por sua assistência não pareceu ser suficiente. Merda. Não encarem isso como pena. “Aqui. Por que vocês não ficam com o meu casaco?” Nate tirou o telefone e colocou-o no bolso de sua calça. “Está sendo o maldito inverno mais frio desde que eu cheguei aqui. Peguem minhas luvas e jaqueta também.” Nate tirou alguns itens do bolso interno de sua jaqueta antes de segurar as luvas em oferta. “Você pode negociar com elas. Lhe darão uma camada extra.”

Indignação fez com que o menino ficasse frente a frente com Nate. “Nós não queremos porra...”

A garota deu um tapa nas costas do rapaz e passou à frente dele. “Obrigada.” Ela pegou as coisas de Nate.

“Há abrigos onde vocês podem ir,” disse Nate, sabendo que ele soava como uma propaganda de serviços públicos. “Lugares nos quais vocês podem se aquecer e conseguir ajuda.”

A menina apertou as roupas de Nate contra o peito. “Nós não precisamos disso.“ “Pensem nisso.” Suspirando, Nate vasculhou os bolsos cheios de sua calça e retirou sua caixa de cartões. “Se vocês virem a garota que estou procurando – Tracy – ou se decidirem que querem alguma informação sobre os abrigos, por favor me liguem.” Ele entregou-lhes um cartão.

“Que seja.” O rapaz o agarrou da mão de Nate. “Cai fora.”

~ 261 ~

Depois de agradecê-los mais uma vez, Nate os deixou em seu apartamento vazio, seu coração pesado com a especulação desenfreada sobre que pesadelo eles haviam para irem parar nas ruas. Em seu caminho para fora do prédio sombrio e frio, ele se forçou a parar e perguntar para mais algumas pessoas sobre Tracy, mas recebeu basicamente as mesmas informações que lhe tinham dado a tarde toda. A maioria consistia de várias de maneiras interessantes de lhe dizer para ir se foder misturado com algumas vagas ameaças de lesão corporal se ele não fosse embora. Aqueles que chegavam a responder, não reconheciam ou conheciam Tracy, então não tinham sido capazes de oferecer a Nate qualquer opinião ou direção.

As fortes rajadas dos famosos ventos de Chicago giravam do lado de fora, atacando Nate no segundo que ele saiu do prédio. A temperatura gelada de inverno atravessou sua camisa e fez sua gravata bater em seu rosto. Essa foi uma decisão fácil. Antes de ir até a próxima área para procurar Tracy, Nate iria voltar até seu apartamento para pegar substitutos para as luvas, jaqueta e casaco que ele tinha acabado de doar.

Nate encontrou algum espaço entre as coisas para enterrar as mãos nos bolsos de suas calças. Ele inclinou o rosto para baixo para evitar que fosse queimado pelo vento e voltou para seu carro. Enquanto caminhava, ele pensou em ligar para Kasey para ver como tinha sido a entrevista de Jamie. Se Kasey já tivesse contratado a garota, talvez Nate pudesse buscá-la e levá-la em sua próxima fase da busca de Tracy. Provavelmente, essas crianças falariam com mais facilidade com outro adolescente fugitivo do que com um estranho vestindo um terno.

Sim. Essa era uma boa ideia. Logan ficaria orgulhoso dele.

Enquanto Nate se aproximava de seu veículo, ele riu de si mesmo. Este trabalho cansava sua mente, mas ele ainda queria fazê-lo bem para que Logan pudesse respeitá-lo e o considerasse forte e capaz. Ele sabia que algumas pessoas diriam que sua motivação para fazer Logan feliz demonstrava uma falta de força pessoal e de orgulho em si mesmo, mas era o que Nate sentia, no entanto. Pelo menos Nate estava sendo honesto consigo mesmo sobre

~ 262 ~

seus sentimentos. Ele riu novamente e admitiu que não podia esperar para ver Logan esta noite. Acho que tenho um namorado.

Ele abriu a porta ao pensar isso, e – Oh meu Deus, socorro! – Seu mundo ficou escuro. O cheiro de plástico invadiu as narinas de Nate, sufocando-o, e uma pressão se apertou em volta de seu pescoço, bloqueando sua traquéia. Eu não consigo respirar. Nate tentou tomar fôlego e chutar seu atacante, mas seu nariz ficou obstruído pelo saco de lixo, bloqueando suas passagens nasais, e sua cabeça girou. Oh Deus, oh Deus. Nate passou a girar e empurrar a pessoa para longe dele, mas um braço grande envolveu seu torso, e um corpo largo o empurrou para frente, tocando sua testa no teto do carro. Dor atingiu o crânio de Nate e irraiou para baixo, por seu pescoço, mas ele não podia se concentrar em nada além de estar sendo estrangulado.

A garganta de Nate arranhou quando sufocou um grito de pânico. Se ele abrisse a boca, chuparia o saco de lixo em sua garganta e isso o aterrorizava porque ele ficaria inconsciente muito mais rapidamente. Ele tentou alcançar e arranhar as mãos que puxavam o saco na parte de trás de seu pescoço, mas encontrou-se raspando luvas de couro. Nate bateu nesses punhos, implorando sem palavras, quando de repente o estrangulamento ao redor de seu pescoço aliviou, e seu agressor o empurrou de frente contra seu carro entre os assentos. A bolsa permaneceu ao redor da cabeça de Nate, cegando-o, e um peso imediatamente caiu sobre suas costas.

“Pare de procurar a menina.” A voz, abafada por mais do que o saco de lixo, falou baixo, mas alto o suficiente contra o ouvido de Nate. “Largue esse caso. Se você não largar” – o cara bateu o lado do rosto de Nate contra a porta do passageiro uma, duas, três vezes – “Eu vou foder com a outra perna do seu namorado e você estará se inclinando para beijá-lo em sua cadeira de rodas.” Então, a boca de uma arma pressionou a parte de trás da cabeça de Nate. Oh, por favor, por favor, não. A voz disse: “Ou talvez eu o mate como fiz com Daria e com todas as outras meninas.” O clique inconfundível de um gatilho rolando na câmara de um revólver reverberou na cabeça de Nate. Nate empurrou e gritou silenciosamente, mas nada

~ 263 ~

aconteceu. A coronha da arma atingiu o lado de sua cabeça no próximo momento e a voz acrescentou: “Da próxima vez, o cartucho não estará vazio.“ Lágrimas escorriam pelas bochechas de Nate, incoontroláveis, e umidade aqueceu sua perna quando seu ser foi inundado por terror. Seu coração disparou tão rapidamente, elevando sua respiração em um grau assustador. Ele tomou um fôlego, que imediatamente sugou o saco de lixo em sua boca e o deixou tonto. Medo e pânico misturado com adrenalina rugiu pelo sistema de Nate, tanto que ele não sabia quanto tempo ficou ali, deitado de bruços, antes de perceber que o agressor tinha ido embora. Ele já não podia sentir o toque da boca e uma arma contra seu crânio ou o peso em suas costas, e quando ele moveu a cabeça um pouco, apenas para experimentar, nada aconteceu.

E se eu me mover mais e ele atirar em mim?

Nate tremia com tanta força que seus dentes batiam. Seus músculos doíam pelo tremor. Suor frio encharcava sua pele já úmida, mas ele levantou-se para uma posição sentada de qualquer maneira. Nada aconteceu, mas ele ainda não conseguia parar de tremer. Ele apalpou o saco de lixo, cautelosamente moveu a mão por seu pescoço, e sentiu o nó amarrado na parte de trás de sua nuca mantendo-o fechado. O sucesso veio ao comandar sua respiração a se acalmar, agora que ele sabia estar sozinho. Nate conseguiu desfazer o nó e tirar o saco de sua cabeça sem tocá-lo mais do que o necessário.

Piscando quando a luz inundou seus olhos, Nate vasculhou o terreno onde havia estacionado. O vazio o cercava. Ou, se alguém tivesse testemunhado o ataque, ele ou ela estava se escondendo em becos ou por trás das cortinas das janelas à distância e não quis se envolver. Nate sabia que deveria correr diretamente para a delegacia de polícia mais próxima ou até mesmo para a Quinn, mas nenhuma dessas coisas acalmou o tremor que machucava seu corpo.

O pensamento Eu quero ir para casa acalmou as mãos de Nate o suficiente para colocar a chave na ignição. Eu quero Logan firmou o resto dele o suficiente para dirigir.

~ 264 ~

***** No momento em que Nate chegou a seu apartamento, mantendo a cabeça baixa para evitar falar com o segurança, o evento em seu carro já estava afetando-o de novo. Ele não podia controlar seus arrepios o suficiente para iserir sua chave na porta.

Por favor, Wes. Nate bateu e bateu, embora suas pernas mal o segurassem mais. Por favor, esteja em casa. Ele não tinha ideia de como havia ido do elevador para o apartamento.

Quando Nate bateu novamente e começou a deslizar para o chão, Wes abriu a porta, um “Olá” morrendo em seus lábios.

“Oh meu Deus, Nate.” Wes se inclinou e agarrou Nate ao redor da cintura. “O que aconteceu com você?”

“Eu quero Logan,” Nate disse, sua voz falhando terrivelmente. Ele não podia mais se conter. “Eu preciso de Logan.” O frio penetrava em todos os ossos do corpo Nate. “Eu só quero Logan. Preciso vê-lo.“ Por favor, não esteja morto. “Ele não atende o telefone. Ache-o para mim.“ “Tudo bem. Ok.” Wes praticamente carregou Nate para a sala. “Deixe-me ajudá-lo a sentar primeiro.”

Nate tentou agarrar a camisa do uniforme de Wes, mas apenas o atingiu com a força de um gatinho. “Eu preciso ver Logan.”

Wes se agachou em frente a Nate. “Ok, Nate, acalme-se. Tudo vai ficar bem. “ Ele vasculhou os bolsos de Nate, todo o tempo assegurando “Eu tenho o telefone” – ele o levantou – “e estou ligando para Logan agora. Você entende?“ O medo agora vivia nos olhos de Wes também. Ele entende que estou falando sério. Nate finalmente perdeu um pouco da tensão que o dominava, uma quantidade mínima.

“Obrigado.”

~ 265 ~

“Apenas sente e aguarde.” Wes ficou de pé, o telefone em seu ouvido. “Tenho certeza de que ele logo estará aqui.”

Nate fechou os olhos. Logan estava vindo.

Por favor, esteja bem.

~ 266 ~

Capítulo Treze Logan bateu com o punho contra a porta, exigindo entrada. Oh Jesus. Por favor, esteja bem, bebê. Canin tinha deixado uma mensagem sobre Nate no telefone residencial de Logan que o havia deixado em pânico, dirigindo para o outro lado da cidade como um homem louco. Quando o dia tinha terminado sem Logan receber uma única ou ligação de Nate, ele deveria ter suspeitado de um problema. Mas ele havia dito a si mesmo que ele estava sendo estúpido e superprotetor, exatamente do jeito que ele jurou que nunca seria com outro homem. Pegajoso. Além do mais, o trabalho tinha consumido Logan, e a julgar pelo cronograma que ele tinha dado a Nate, ele sabia que Nate poderia não ter tempo para tomar um fôlego para ligar para ele tampouco.

Caralho. Telefone imbecil.

Canin abriu a porta, e Logan passou por ele empurrando. “Onde ele está?”

“No quarto terminando de... “ “Logan?”

Logan ouviu Nate falar seu nome, e nada mais que Canin dizia importava.

Nate apareceu no corredor, seus olhos escuros tão terrivelmente sem vida, e Canin deixou de existir. Nada mais existia exceto Nate. O início de um hematoma se formando sobre a testa de Nate e bochecha direita, e arranhões vermelhos formavam um colar horrendo em sua garganta.

“Bebê?” A voz de Logan estava áspera, e medo debilitante o manteve no lugar.

“Logan?” Nate, tão pálido também, correu até Logan, que agarrou seu tesouro em seus braços. Tremendo, Nate agarrou-se a Logan, sussurrando, “Você está realmente bem?”

~ 267 ~

O estado angustiado de Nate arrancou Logan de sua letargia. “Shh, shh.” Ele segurou Nate perto e fez o melhor para absorver seus tremores. “Estou bem, bebê. Estou bem.” Com cada toque de suas mãos nas costas de Nate, Logan tentou assegurar a si mesmo que Nate estava bem mesmo. Não estava funcionando. “Eu prometo que estou bem. E quanto a você?“ Recuando, ele afastou o cabelo de Nate de seu seu rosto para que ele pudesse ver os olhos dele. A névoa cobrindo o marrom, um esforço claro para segurar as lágrimas, rasgou o coração de Logan. “Como você está?”

Nate envolveu suas mãos em torno dos antebraços de Logan, e as pontas de seus dedos se enterraram em Logan através de três camadas de roupas. “Eles tiraram fotos de mim, e eles pegaram minhas roupas, e vão procurar evidências no meu carro.“ “Quem são eles?” Pela primeira vez desde que entrou no apartamento, Logan se lembrou que tinham audiência. Ele olhou de relance para a esquerda diretamente para o olhar curioso de Canin. Wes estava de pé um pouco atrás dele. “O que está havendo?“ Com seus braços cruzados, Canin fixou um olhar cheio de um milhão de perguntas sobre Logan. “Nate não queria sair do apartamento. Estava muito preocupado com você. Eu liguei para um amigo para que viesse até aqui.“ Nesse momento, Nicole emergiu a partir da parte de trás do apartamento com um especialista forense que Logan reconhecia como um dos melhores. Eles carregavam sacos plásticos para coleta de evidências, câmera, e kit de perícia da cena do crime nas mãos.

“Eu acho que temos tudo que precisamos por enquanto,” Nicole disse. “Benny quer dar uma olhada no carro.”

Assentindo, Canin disse, “Eu vou com vocês.” Ele agarrou um molho de chaves que estava sobre o bar, que Logan reconheceu como sendo de Nate. “Apenas para observar.”

“Parece bom.” Nicole fez uma pausa perto de Nate e Logan. Ela deu um aperto gentil no braço de Logan, mas sua atenção permaneceu sobre Nate. “Eu quero que você venha e faça uma declaração oficial amanhã. Ok?“ Nate assentiu. “Posso tomar uma ducha agora?”

~ 268 ~

“Já que você não vai aceitar o meu conselho e ir até o hospital, tudo bem.” Nicole esfregou a parte superior do braço de Nate. “Eu sei que não vai ser fácil, mas tente não deixar este ataque pesar demais em sua cabeça. É isso o que o bastardo quer.” Com isso, ela, Benny, e Canin deixaram o apartamento, Canin dizendo que voltaria logo.

Wes, quieto até que agora, levantou-se do sofá. “Eu estou no turno da noite no hotel” – ele deslocou seu olhar entre Nate e Logan – “mas eu posso ligar e dizer que não vou se você precisar de mim.”

Logan atraiu Nate de volta para seu abraço. Nate imediatamente colocou seu rosto contra o pescoço de Logan, e Logan não queria deixar o homem ir, nunca mais. “Está tudo bem, Wes.” Ele fez contato visual com o homem mais jovem sobre a cabeça de Nate. “Não vou a lugar nenhum hoje à noite. Nate não vai estar sozinho.”

“Tudo bem, então” Wes respondeu. “Vou só buscar minhas coisas.“ Enquanto Logan assistiu Wes colocar seu casaco pesado e transpassar uma bolsa de mensageiro por cima do ombro, uma dor doce que ele não podia ignorar, apertou seu peito como uma faixa. “Obrigado por tentar ajudar Nate a entrar em contato comigo. E obrigado por pensar em chamar Canin quando não conseguiu.”

“Sem problema.” Wes inclinou sua cabeça, mas, em seguida, seu olhar se desviou para Nate. “Mantenha-o perto, Logan. Ele precisa saber que você está bem.”

“Não vou colocar o pé para fora deste apartamento hoje à noite.“ Quando Wes saiu, Logan pressionou um beijo contra o topo da cabeça de Nate, assegurando-lhe novamente que tudo estava bem. Nate finalmente levantou seu rosto de seu esconderijo. Cristo, o homem tinha hematomas que enfureciam Logan, mas eram todas as coisas em torno das contusões, o tremor ocasional, a luz esmaecida em seus olhos, que evisceravam Logan.

Logan engoliu a seco e teve que limpar sua garganta antes de encontrar sua voz. “O que você quer dizer?” Ele roçou os seus lábios contra a têmpora de Nate e em seu cabelo.

“Você está pronto para tomar aquele banho agora?”

~ 269 ~

Um soluço terrível de repente foi arrancado de Nate. “Estou tão embaraçado e envergonhado, Logan. Quando o cara colocou aquela arma na minha nuca e puxou o gatilho, eu fiquei tão assustado que fiz xixi nas calças.” Cada lágrima que escorria pelas bochechas cortadas e machucadas de Nate cortava o interior de Logan. “Tive que entregar aquelas roupas para seus amigos policiais. Wes e Canin também viram o que eu fiz.”

Maldito filho de uma cadela. Um rugido desumano ameaçou entrar em erupção dentro de Logan. Ele queria sair correndo desse apartamento e exigir ser reintegrado à força para que ele pudesse rastrear o filho da puta que fez isso com Nate e arrastar seu traseiro para trás das grades. Logan doía com a vontade de fazer isso por Nate com cada fibra de seu ser. Aquela escória da humanidade tinha posto humilhação e medo nos olhos e no coração desse belo homem, e ele tinha que pagar. Agora, no entanto, por mais que Logan quisesse mutilar e matar, Nate não precisava que ele fosse assassinar uma fera em seu nome. Não agora.

Logan enxugou as lágrimas de Nate, com cuidado para não aplicar pressão em sua bochecha machucada. “Bebê,” disse ele enquanto beijava o hematoma, “a primeira vez que eu vi sangue na cena de um crime cena – não era nem mesmo um corpo, apenas o sangue – a visão e o cheiro me fez vomitar sobre meu parceiro. Eu tentei me virar para longe, mas aconteceu muito rápido, e eu sujei a parte dianteira inteira de suas calças e sapatos. O apartamento estava cheio de pessoas que trabalhavam comigo. Eles todos viram o que eu fiz.”

Logan assentiu com a cabeça para apoiar suas palavras enquanto direcionava Nate pelo corredor para o banheiro. “Isso acontece. Você estava aterrorizado. Eu estaria também.

Qualquer um teria ficado apavorado.” Ele acendeu a luz no banheiro e guiou Nate no interior.

“Com Nicole e Benny, um pouco de urina nem é registrado no radar deles. E Canin e Wes te amam muito para julgar ou dizer uma palavra para outra alma. Não precisa ficar envergonhado.” Logan parou Nate na frente do chuveiro, onde Nate ficou de pé passivamente enquanto Logan retirava seu moletom, roupa interior, e camiseta com as mãos tão suaves e carinhosas quanto podia. “Vamos colocá-lo no chuveiro.” Segurando Nate com

~ 270 ~

uma mão, Logan enfiou a outra mão no box e ligou a água quente. “Uma vez que você tiver lavado os resquícios do dia, você começará a se sentir um pouquinho melhor.”

Nate de repente segurou fortemente a mão de Logan, seus olhos ainda inundados com lágrimas. “Você vai ficar comigo?”

Jesus Cristo. Havia tanta dor no olhar de Nate, que chegava a oprimir o peito de Logan. Era algo que ele não suportava ver.

“Querido.” Logan conseguiu afrouxar o agarre de Nate o suficiente para levantar sua mão e pressione um beijo tranquilizador. “Vou fazer algo melhor. Vou entrar lá com você.”

Ele o soltou e retirou suas roupas e sapatos em tempo recorde, deixando tudo, inclusive seu casaco, em um monte no chão. “Viu?” Logan pisou sob o játo d’água primeiro. “Tudo bem?”

Nate seguiu, e Logan alcançou atrás dele para fechar a porta do box.

“Eu tentei ligar para você,” Nate compartilhou, agarrando o braço de Logan. “Eu fiquei tão assustado quando você não atendeu seu telefone. O cara disse que se nós não parássemos de investigar este caso, ele iria machucar sua outra perna ou talvez matar você como ele fez com Daria e aquelas outras meninas.”

Cristo. Ele está com tanto medo. Por mim.

“Shh. Shh.” Logan arrastou o homem para seus braços novamente, deixando que a queda de água quente os protegesse do resto do mundo. “Está tudo certo agora. Não pense naquele animal.” Incapaz de parar de tocá-lo, Logan depositou suavemente beijo após beijo nos cabelos de Nate. “Desculpe se eu não atendi suas chamadas. Meu telefone de trabalho ficou sem bateria depois que eu mandei aquela mensagem para você mais cedo hoje. Nós estávamos tão ocupados fazendo outras coisas na noite passada, que eu me esqueci de carregar.“ “Quando você não atendeu,” Nate murmurou contra o pescoço de Logan “eu não consegui raciocinar. Eu não sabia de que outra forma entrar em contato com você.”

“Eu nunca te dei meus outros números,” Logan disse, rosnando para si mesmo. “Eu não pensei sobre isso, mas nós vamos consertar isso hoje à noite.”

~ 271 ~

Nate recuou de seu esconderijo e fixou um olhar molhado, de quebrar o coração, sobre Logan. “Eu vou te dar os meus também. Ok?“ Logan passou as mãos em torno do pescoço de Nate e o arrastou para perto.

Pressionando seus lábios contra a testa de Nate, ele sussurrou “Absolutamente.” Em seguida, apenas segurou Nate até que Logan conseguiu controlar seus próprios tremores.

Nate não disse muito depois disso. As cicatrizes do ataque físico, claramente, não eram nada comparadas à surra emocional que o susto havia dado. Ele deixou que Logan cuidasse dele, deixou que Logan lavasse seu corpo e seu cabelo sem reclamar, e até mesmo enxaguá-lo e secá-lo. Quando Logan viu as marcas pretas e azuis que se formavam sobre as costas de Nate, ele rosnou novamente.

Ambos nus, Logan o segurou pela mão e puxou Nate para o quarto, onde Nate deixou que Logan o vestisse com uma camiseta e moletom limpos. Antes de amaciar os travesseiros e colocar Nate na cama, Logan se vestiu com algumas roupas confortáveis de Nate.

Sabendo que, provavelmente, seria inteligente manter Nate acordado durante, pelo menos, mais algumas horas, apenas no caso de uma concussão, Logan ligou a TV. Passeando pelos os canais, ele encontrou um filme de super-herói que achou que Nate gostaria, baseado na pilha de revistas em quadrinhos que ele havia notado na mesa de café na sala de estar.

Depois de aumentar o volume da TV, Logan, em seguida, usou o celular de Nate para mandar uma mensagem de texto para que Riley viesse ao apartamento de Nate logo que pudesse.

Logan queria dar ao cara suas chaves e pedir para apanhar uma muda de roupas na parte da manhã e trazê-las aqui. Ele, em seguida, rastejou para cima da cama ao lado de Nate, abriu os braços, e Nate imediatamente se aconchegou ao seu lado. Enquanto Logan segurava Nate, dando ao homem o calor de seu corpo, ele piscou e piscou até que ele afastou as lágrimas que queriam a cair.

Nate assistiu o filme por uma boa meia hora sem dizer uma palavra. Logan sabia que Nate continuava acordado pela maneira como ele passava os dedos para frente e para trás

~ 272 ~

pela barriga de Logan. Era uma carícia rítmica e calmante, e o estômago de Logan ficou rígido com alarme no segundo em que ele parou.

“Abra seus olhos, querido.” Logan empurrou a si mesmo na posição vertical e, ao fazer isso, moveu Nate para sentar-se contra a cabeceira. “Você provavelmente está bem, mas eu quero que você permaneça acordado por algumas horas mais.” Ele rastejou para fora da cama e ligou o abajour, tentando afastar ainda mais a sonolência de Nate. “Vou pegar algo com cafeína para você beber.“ Embora seus olhos piscassem pesada e lentamente, Nate abriu os olhos o suficiente para deixar Logan ver a clareza em seu olhar.

“Você cuida tão bem de mim.” Nate sorriu, finalmente, e isso levantou um peso de duas toneladas do coração de Logan.

Logan se inclinou para baixo e roçou um beijo contra os lábios de Nate. Ele tinha que sentir esse sorriso. Havia ficado aterrorizado ao pensar que este ataque iria apagá-lo desse homem gentil. “Não chega nem perto de quão bem você tomou conta de mim.” Ele roubou mais um beijo rápido antes de ficar de pé. “Vou fazer café, e vou trazer-lhe um refrigerante.”

Ele fez uma pausa na soleira da porta. “Você quer comer alguma coisa?”

“Não, obrigado.” Uma explosão no filme trovejou no quarto, e Nate rolou sua cabeça para olhar para a TV. Depois de prometer que voltaria logo, Logan caminhou pelo corredor e se dirigiu para a cozinha. Ele agarrou uma soda do refrigerador, mas no segundo em que ele levantou seu braço para agarrar um copo, os pelos ao longo de sua coluna se arrepiaram.

Logan ficou de pé e encontrou Canin sentado no sofá o observando. O olhar do homem perfurava a testa de Logan, como se pudesse abrir um buraco e derramar as respostas para cada pergunta que transparecia em seus olhos.

Merda. Não era exatamente como eu queria fazer isso.

~ 273 ~

Logan foi em frente e cruzou a sala de estar de qualquer maneira. “Faça suas perguntas.” Ele tomou um assento em uma cadeira de couro lustroso e apoiou seus cotovelos nos joelhos. “Você tem direito.”

Canin era um homem grande, mesmo quando sentado, e ele tinha uma maneira de olhar para uma pessoa que era lacônica, porém focalizada, que poderia fazer o indivíduo se retorcer. Aquele olhar aprisionava Logan agora.

“Estou aqui porque eu amo Nate como um irmão, mas também porque minha esposa iria me matar se eu não viesse” Canin começou. “Eu a coloquei em um avião menos de meia hora antes que eu recebesse a ligação de Wes. No momento, eu sei que Kasey ainda não aterrissou, mas assim que ela o fizer, vou ter que ligar para ela e dizer o que aconteceu com Nate. Ela vai ficar incrivelmente chateada e colocaria os pregos no meu caixão se descobrisse que eu saí desse apartamento e deixei Nate sozinho depois do que aconteceu com ele hoje.“ Logan exalou de forma calma, mas seu coração corria como louco. Aqui vai. “Você não precisa ficar,” disse ele. “Você tem a minha permissão para contar a Kasey a razão.”

Canin manteu aquela forma desconfortavelmente intensa de atenção sobre Logan. “E qual é a razão?”

Exalando outra vez, Logan disse, “Porque Nate é meu agora.” Ele olhou diretamente para Canin sem pestanejar. Oh Cristo. Eu consegui. Seu estômago nunca tinha se contraído tanto. “É meu direito cuidar dele, assim como é seu direito cuidar de Kasey.”

“Quando foi que isso aconteceu? Isso é como o que aconteceu com Rhone?” Canin perguntou, as linhas se formando entre suas sobrancelhas. “Você não sabia que podia ter estes sentimentos por outro homem até que encontrou Nate?“ “Não é como o caso de Rhone,” Logan admitiu. Merda. Eu tenho que ir até o fim aqui.

“Eu sempre estive com homens. Eu apenas não anunciei. Eu tinha um emprego que não me permitia ser assumido. Além disso,” – ele encolheu os ombros como se estivesse calmo, mas a tensão que enrijecia seus ombros não o deixava relaxar – “não era da conta de mais ninguém.”

~ 274 ~

“Nem mesmo suas mulheres?” A mandíbula de Canin se contraiu visivelmente, e sua mão se fechou em um punho.

“Eu nunca estive com Nicole,” Logan rapidamente esclareceu. “Pelo menos não sexualmente.” Maldição. Ele não tinha escolha. Ele havia se colocado nesse canto, mas odiava dizer coisas para Canin antes que tivesse de compartilhá-las com Nate. “Eu nunca enganei uma mulher. As poucas com quem eu tive relacionamentos, tiveram suas próprias razões para querer estar comigo.”

“Jesus Cristo. Eu não tinha ideia.” Canin passou uma mão por seu rosto. “Eu pensei que eu fosse o seu melhor amigo; entretanto, eu não tinha nenhuma pista desta parte enorme de sua vida.”

Logan engoliu através do aperto em sua garganta. “Você é meu melhor amigo. Não duvide disso.”

“Mas você não achou que podia me contar isso” Canin disse com uma borda de irritação em seu tom. “Você não confiou em mim.“ Merda. Porra. Cristo. Logan passou os dedos através de seu cabelo. “Isso não é sobre confiança. É sobre ser privado sobre as pessoas com as quais eu quero ser íntimo e com os homens pelos quais eu desenvolvi sentimentos. Você nunca me contou sobre Kasey, nem uma vez” ele apontou, enviando um olhar estreito de volta para Canin. “Você a desejou por anos, mas você nunca falou uma palavra para mim. Você nem mesmo admitiu quando eu perguntei se você estava desenvolvendo sentimentos por ela.”

“Não é a mesma coisa.“ “É a mesma coisa.” Logan argumentou. “Só que, para mim, o gênero dos meus parceiros não era o que você pensou. O desejo pela privacidade, a inclinação natural para manter meus sentimentos românticos ou sexuais e interesses para mim mesmo, é exatamente a mesma coisa.”

“Mas eu nunca apresentei uma falsa imagem.” Canin ficou de pé rapidamente, apontando seu dedo no rosto de Logan. “Você me deixou acreditar que estava apaixonado

~ 275 ~

por Nicole. E eu conheci, pelo menos, duas outras mulheres que você me apresentou como suas namoradas desde que nos tornamos amigos. Não é a mesma coisa, Logan” – Canin lançou outro olhar assassino na direção de Logan enquanto se sentava novamente – “e você sabe disso. “ O peito de Logan doía ao ver a mágoa misturada com a raiva que tornavam o olhar azul pálido de Canin como lascas de gelo. “Sinto muito se você vê isso como uma traição. Eu ficaria arrasado se você não puder mais olhar para mim e ver o mesma pessoa que sempre conheceu, mas...” Porra. Logan não sabia nem mesmo como articular esses sentimentos para si próprio, ainda mais para alguém cuja opinião e amizade ele valorizava tanto.

Olhar para Canin sem se encolher, era um desafio para a coragem de Logan, mas ele se forçou a fazê-lo. “Eu sempre protegi quem eu sou, pelo menos por mais da metade da minha vida” ele compartilhou. “Sempre foi desse jeito para mim. É como eu funciono. É como eu fui capaz de ser um policial e detetive por tanto tempo sem olhar sobre meu ombro constantemente e temer ser descoberto. Contanto que eu nunca contasse a ninguém, e sempre mantivesse meus relacionamentos em segredo e separados do restante da minha vida, então eu poderia respirar. Eu nunca poderia me permitir passar por isso. Para mim, a regra era não contar para ninguém. Ponto final. Era a única maneira de eu conseguir fazer o meu trabalho e sobreviver. O problema não era você.” Logan pressionou suas mãos juntas, como em oração, silenciosamente implorando pela compreensão de Canin. “Imaginar contar a você, simplesmente não faz parte do meu jeito de ser. Não podia ser diferente.”

Canin se moveu para frente, numa posição idêntica à de Logan. O gelo em seus olhos derreteu um pouco e permitiu que Logan visse seu velho amigo no interior. “Você estava bem com isso, e eu suponho que compreendo e até respeito. Eu não sei o que é viver em um lugar onde você sente que precisa esconder uma parte de quem você é, então não vou te dizer que você agiu certo ou errado. Não cabe a mim julgar. Mas eu vou te dizer uma coisa.” Tão rapidamente quanto a expressão gelada tinha abandonado o olhar de Canin, uma temperatura ártica tomou seu lugar, envolvendo a pele de Logan com uma camada gelada. “O que quer

~ 276 ~

que seja que você tenha com Nate, é melhor você não tentar enfiá-lo em um armário com você. Eu vi esse garoto crescer e se tornar um homem e trabalhar duro diariamente para ficar mais confortável em sua própria pele, então não importa a história que há entre nós ou o quanto eu valorizo sua amizade, não vou deixar você começar algo com ele em segredo ou forçá-lo para um mundo de sigilo com você. Isso não vai acontecer.” O apontar enfático do dedo de Canin quase atingiu o rosto de Logan. “Não quando ele está tão perto de descobrir quem ele é de se tornar o homem que ele quer ser.“ Logan agarrou os dedos de Canin e os empurrou de lado. Fogo correu através dele, e o desejo de fazer seu amigo entender sua posição abandonou sua mente. “Agora você escute bem, Canin.” Ele ficou de pé, de frente para seu amigo mais alto. “Primeiro, ninguém me diz que eu não posso estar com Nate. Se você tentar se colocar entre nós, eu vou me tornar alguém que você não gosta, e você não vai ganhar. Estou lhe dando um aviso justo desde agora. Em segundo lugar” – ele rosnou e sentiu como se quisesse morder – “mesmo se você acha que eu não sou assumido o suficiente para o seu gosto, eu não poderia esconder Nate, nem se eu tentasse. Quando eu descobri o que aconteceu com ele hoje, eu me descontrolei enquanto estava vindo para cá, enquanto criava milhares de hipóteses terríveis em minha mente. Tudo o que me importava era chegar até ele, e eu não estava nem aí para quem me visse quando eu chegasse. A única coisa que importava era vê-lo, tocá-lo e segurá-lo assim que eu soubesse que ele estava bem. Você viu isso com seus próprios olhos.”

“Estou tentando aqui, cara.” A voz de Logan falhou quando o pensamento de perder seu melhor amigo combinou-se com os sentimentos reprimidos que ele tinha por Nate. “Eu estava tentando antes que esse ataque acontecesse. Pela primeira vez eu quis, porque era Nate, e porque ele é diferente. Mas eu soube que eu era gay desde a minha adolescência, e eu decido manter isso escondido por mais da metade da minha vida. Esse é quem sou.” Logan arquejou, odiando a onda de emoção que tornava difícil respirar. “Não é fácil mudar e simplesmente me tornar confortável com todo mundo sabendo a verdade. Tenho trinta e seis anos de idade. Isso não acontece da noite para o dia.”

~ 277 ~

Uma sombra caiu sobre Canin, e o coração de Logan bateu descompassadamente quando Nate surgiu a partir do corredor. Ele deu um passo para perto e enfiou a mão na de Logan. Tal honestidade vivia no olhar de Nate, e o fato de que tal doçura já trazia as marcas da crueldade de alguém, alimentava uma nova onda de medo e raiva nas emoções já voláteis e Logan.

“Você não tem que mudar nada, Logan” Nate disse suavemente. “Eu nunca lhe pediria isso.”

Logan se moveu para frente de Nate e segurou seu rosto. Rapidamente, ele se viu se afogando em um mar escuro como a meia-noite nos olhos de Nate. “Não é um questão de pedir, querido. É uma questão de não conseguir me conter quando se trata de você. Meu corpo e meu cérebro ainda têm uma inclinação natural para agir em modo de proteção quando alguém me vê tocando você ou tentando ser terno com você. Eu entro em pânico pensando que meu mundo vai desabar. Eu tenho escondido por tanto tempo que o padrão está gravado em mim.” Ele inclinou a cabeça de Nate para depositar beijos em sua bochecha e testa, desejando que cada toque de seus lábios fizessem as contusões dolorosas desvanecessem. “Estou trabalhando para mudar com você.“ “Eu sei.” Nate esfregou as palmas pelo estômago de Logan até seu peito e, em seguida, sobre os ombros, e se sentiu melhor do que quelquer outra coisa ou pessoa que já havia acalmado Logan em anos. “Eu acredito em você, confio em você. Eu estava lá quando você me beijou naquela calçada hoje de manhã. Canin não estava.”

A risada de Logan foi áspera, e por mais que fosse bobagem, calor subiu até suas bochechas enquanto revivia mentalmente seu encontro na rua. “Canin simplesmente ama você e quer se certificar de que você tem pleno respeito de quem quer que seja seu parceiro.

Eu entendo isso. Faz-me respeitá-lo ainda mais” – ele arriscou um olhar para seu amigo –“mesmo se ele não puder sentir o mesmo por mim agora.”

“Eu não disse isso.” Canin se levantoue e apertou sua mão em torno do ombro de Logan. “Eu sempre irei respeitar você, Logan, e minha confiança em você é inquestionável.

~ 278 ~

Caso contrário eu não teria contratado você. Eu só precisava deixar claro que Nate é meu cunhado e, como tal, eu tenho que protegê-lo.“ Com movimentos claramente deliberadas, Nate afastou a mão de Canin do ombro de Logan e fez com que ele recuasse um passo. “Eu te amo por querer cuidar de mim, Canin. Eu juro que amo. Mas cai fora.” Nate se moveu na frente de Logan como um escudo. “Eu posso lidar com Logan. Eu sei o que estou fazendo.”

“Merda.” Canin olhou por cima de Nate para Logan, simulando horror em seus olhos.

“Talvez eu deva estar preocupado com você em vez de com ele.”

A provocação de Canin liberou a tensão de cada membro do corpo de Logan. Ele não me odeia. “Talvez,” ele respondeu suavemente.

Quando Logan envolveu seus braços em torno de Nate por trás, a campainha da porta ressoou através do apartamento, atraindo a atenção de todos para a porta da frente.

“Deve ser Riley para pegar minhas chaves” Logan disse. Ele relutantemente soltou Nate para atender a porta. “Eu quero que ele me traga algumas roupas na parte da manhã.”

“Eu ouvi o que aconteceu,” Riley disse logo que Logan o deixou entrar no apartamento. O cara foi diretamente para Nate e deu-lhe um breve abraço com um braço só.

“Você está bem, cara?”

Com um aceno, Nate abraçou Riley de volta. “Eu estou muito menos abalado agora que sei que Logan está bem. “ “É bom ouvir isso” Riley disse. “Não quero atrapalhar vocês. Só vou pegar as chaves de Logan e voltar para a Quinn.” Riley voltou sua atenção para Logan e estendeu a mão.

Ao invés de dar suas chaves para Riley, que Logan ainda tinha que ir pegar no banheiro, de qualquer maneira, ele guiou o homem para o sofá. “Sente-se e deixe que a adrenalina em seu corpo se lembre como se sente correr em níveis normais. Você está fazendo um ótimo trabalho, mas também precisa usar aquele quarto de hotel pelo qual está pagando para dormir um pouco.” Olhar para as manchas roxas sob os olhos de Riley fez Logan querer

~ 279 ~

sacudir o homem. “Eu sei que você quer encontrar Bree, mas você precisa dar um tempo ou vai cometer um erro. Você mesmo me disse isso.“ “Concordo” Canin disse.

Pelo canto dos olhos, Logan viu Nate escorregar para o corredor.

Canin acrescentou, “Não vai ajudar em nada se você acabar machucando a si mesmo enquanto tenta encontrar sua irmã.“ Riley sacudiu a cabeça, assentindo. “Entendido.”

Nate escorregou de volta para o lado de Logan e lhe entregou as chaves. Logan pressionou um beijo contra a cabeça de Nate com um obrigado, bebê, enquanto Riley dizia “Logan, você quer agendar um horário em seu escritório amanhã de manhã para uma reunião rápida?” Ele deslizou seu olhar para Nate. “Com certeza você tem outras coisas em sua mente hoje à noite.”

Nate apertando seu braço atraiu a atenção de Logan. “Estou bem,” Nate disse. Ele até ofereceu um sorriso claramente forçado. “Não adie nada por minha causa. Nós podemos fazer uma atualização agora mesmo.“ Toda vez que Logan olhava para as lesões de Nate em seus olhos escuros, bonitos e assustados, era invadido por uma necessidade insondavelmente poderosa de arrastar o homem para seus braços. “Você tem certeza?” Logan conseguiu se conter e apenas roçar seus dedos nas bochechas pálidas de Nate. “Nós não precisamos fazer isso.“ “Eu quero fazer isso.” Nate acariciou com o nariz a mão de Logan, pressionando um beijo contra a parte de trás, mas, em seguida, se afastou e sentou-se na cadeira que Logan tinha desocupado recentemente. “Vai me ajudar a me sentir normal novamente.“ Canin se acomodou no sofá. “Vou me sentar e ouvir logo para poupar Logan de uma reunião para relatar o progresso amanhã.“ “Contanto que Nate esteja bem com isso” Logan disse, “então, vamos lá.” Ele, imediatamente, começou a andar pelo comprimento da sala de estar para clarear sua mente.

“Fale primeiro, Riley. Conte-nos tudo.“

~ 280 ~

“Tudo bem.” Riley deslizou um rápido olhar na direção de Canin, engolindo visivelmente antes de colocar sua atenção de volta sobre Logan. “Com a exceção do editorchefe, minhas conversas com os estudantes de jornalismo confirmou que nenhum deles sabia que Daria estava escrevendo artigos de exposição.” Com outro olhar nervoso em direção a seu intimidante chefe temporário, Riley limpou a garganta e disse “Eu acredito que seja um beco sem saída e que não vale a pena gastar mais nosso tempo com isso.“ “De acordo,” Logan disse, feliz de apoiar seu novato na frente de Canin. “Nós retiraremos isso do quadro branco amanhã. O que sobre as fitas de vigilância? Alguma outra coisa boa apareceu?“ O rosto de Riley ficou completamente corado. “Ainda não pude voltar a verificar isso.

Desculpe.”

“Não se desculpe. “ Logan parou em frente a Riley, a mesa de café coberta de couro entre eles. “Convença-me. Diga-me o que você estava fazendo em vez disso e por quê você sentiu que era mais importante do que as fitas.“ Franzindo o cenho, Riley entrelaçou seus dedos e bateu contra seus lábios. “Eu não sei precisamente porque acho isso crucial. Eu só sei que quanto mais eu repasso minha conversa com Jackson Roth, mais eu penso que pode haver algo aí. Eu ainda acho que o cara é cheio de merda, e que há algo errado com ele especificamente que eu não consigo descobrir o que é, mas alguma coisa na voz dele, quando estava falando sobre as coisas da Sarna Imports tinha um fundo de verdade. Ele não estava bancando o investigador legal e suave durante essa parte da nossa conversa. Eu acho que ele conseguiu algo legítimo no meio de toda a porcaria, então eu fui falar com ele novamente.“ “Teve sorte?” Nate perguntou. O interesse e foco em seus olhos ajudou Logan a respirar mais facilmente. “Seu assistente o deixou entrar dessa vez?”

“Nem sequer me preocupei em tentar.” Um sorriso travesso escapou de Riley por apenas um segundo, e um brilho igual acendeu seus olhos cor de avelã. “Eu esperei por

~ 281 ~

Jackson até que ele saiu, e então eu deslizei para perto dele quando ele estava caminhando para o carro.”

Logan bufou. Ele não conseguiu evitar. “Eu aposto que Jackson amou isso.”

“Fez com que ele saltasse um pouco.” Riley encolheu os ombros, mas havia travessura no gesto. “Foi divertido.”

“Você conseguiu arrancar mais qualquer coisa dele?” Logan perguntou, atraindo-os de volta para o caso.

“Ainda não está claro. É como se ele soubesse de alguma coisa, mas nem mesmo sabe disso, se é que isso faz sentido.” Movendo-se para frente, Riley começou a usar a ponta de seu dedo sobre a superfície mesa de café, como se estivesse tentando conectar pontos. “Ok, então Jackson diz que um empregado dos Sarnas deixou escapar que os números financeiros coincidem com os números nos arquivos dos produtos de importação, ainda que algo sobre os números esteja definitivamente errado. Ele não conseguia descobrir o motivo. Agora, esse tipo de coisa não fazia parte exatamente do contrato de segurnça da Roth Agency, mas ainda estava implícito que poderia haver fraudes, de modo eles se sentiram no dever de procurar por isso. Então Jackson diz que ele vai marcar outra reunião com o informante porque ele quer que esse cara converse com o responsável pela parte financeira da Roth, mas, subtamente, esse dedo duro já não sabe de mais nada.” Riley colocou um grande X em seu diagrama invisível. “Ele está tão animado como um dia ensolarado, nunca foi mais feliz, e tudo está bem na companhia. Logo após disso, os Sarnas dispensam a Roth Agency e, eventualmente, contratam Quinn. É tudo o que Jackson sabe. Ou, mais precisamente, tudo o que ele me disse.”

“O que você acha, Nate?” Canin perguntou antes que Logan pudesse falar. “Os Sarnas poderiam estar alterando os livros e pagando um empregado para ficar calado?”

“Eles têm um estilo de vida grandioso,” Nate respondeu, “e eu não creio que eles estejam acima disso. Mas a companhia é deles.” Sua testa franziu enquanto olhava na direção

~ 282 ~

de Canin. “Eles não estão comprometidos com acionistas ou mesmo com um sócio. Se eles querem o dinheiro, podem simplesmente pegá-lo. Pertence a eles.”

“Mas você querer parecer saudável, a fim de que os vendedores e compradores trabalhem com você,” Canin explicou. “Se eu estou trazendo um artefato ou uma joia rara para vender, e estou confiando em você para encontrar um comprador para minha peça, eu preciso saber que o seu negócio está em boa forma e que você não está extrapolando seu orçamento a ponto de ruir a qualquer minuto. Em certo sentido, minha reputação neste mundo de importação/exportação depende da sua.“ “Certo.” Nate continuou a explicar a briga que ele havia escutado entre os Sarnas antes e aquilo que Jennie tinha dito a ele sobre quem agora estava no comando.

“Mais importante para nosso caso,” Riley pensou em voz alta, “será que isso explodiu enquanto Daria estava trabalhando na companhia em meio período? Agora nós conhecemos o interesse secreto dela em expor o que ela percebia serem malfeitores.” Ele viu um olhar puta que pariu registrar em Canin, Nate, e Logan, um de cada vez. “Existe alguma chance de que Daria tenha tropeçado nessa possível fraude interna e tenha pensado que um empregado estava roubando sua família? Ela poderia estar investigando isso além dos fugitivos?“ “Merda.” Logan rosnou e começou a se mover com propósito mais uma vez. “Eu odeio que Jackson Roth tenha algo. Riley, continue investigando. Você vai até Jackson mais uma vez. E, Nate, deixe passar um dia para que não pareça muito suspeito, mas encontre uma razão para visitar os ecritórios da Sarna Imports novamente. Jesus” – Logan passou os dedos em seus cabelos, puxando os fios – “eu não posso acreditar em quantas granadas poderiam estar sob os pés de uma jovem mulher de em uma única vez. Há tantas pessoas que poderiam ter matado Daria, cada um com sua própria razão.“ Nate segurou a camiseta de Logan em sua próxima passagem, puxando com urgência.

“Mas aquele homem no carro hoje me disse que iria matá-lo como ele fez com Daria e com as outras meninas se nós não recuássemos.” A voz de Nate tremia. “Isso indica que a nossa teoria de um possível serial killer está no caminho certo.”

~ 283 ~

O medo no tom de Nate imediatamente fez com que Logan a se ajoelhasse na frente do seu homem. “Que é exatamente a razão pela qual eu não acredito mais nisso.“ Ele se inclinou para baixo e pressionou beijos em cada um dos dedos de Nate, precisando do contato extra. “Não que ele tenha te machucado – eu acredito nisso, e juro que vou matar o desgraçado por isso. Mas quantos assassinos em série iriam ameaçar uma pessoa da maneira que esse cara fez com você? Parece que atingimos um nervo em algum lugar, e alguém está tentando nos orientar na direção errada.“ De repente o chocolate dos olhos de ficou iluminado. “A pessoa que me atacou também se referiu a você como meu namorado. A única razão que eu posso pensar para alguém chamá-lo assim é se eles tivessem nos visto essa manhã, nos beijando.”

“Merda.” Logan queria bater a cabeça em uma parede por sua pura estupidez típica de um novato. “Eu senti alguém nos observando esta manhã, mas atribuí essa impressão à Jamie e à um nervosismo geral, porque eu nunca tinha beijado um homem em público antes.

Eu devia ter sabido que o que eu estava sentindo era o meu instinto e não, automaticamente, ter atribuído a um desconforto em uma nova situação.“ “Quem sabia que Nate estaria à procura de fugitivos hoje, Nate? “ Riley perguntou.

“Logan sabia,” respondeu Nate. “Você sabia. Todos na Quinn sabiam.” A dor de cabeça de Logan cresceu junto com a lista de Nate. “Todos em Haven também, imagino, uma vez que eu perguntei aos conselheiros e às crianças onde procurar. Além disso, qualquer uma daquelas pessoas com quem falei também pode espalhado.”

“Nós podemos, pelo menos, eliminar Pierce Lyndsey,” Logan disse com uma careta.

Por mais que ele precisasse diminuir os suspeitos, ele odiava riscar o nome desse babaca de sua lista. “Eu não acho que ele poderia ter voltado para Chicago com o tempo suficiente para descobrir onde você estava e atacá-lo.“ “Eu voltei aos escritórios para levar Jamie para a entrevista,” Nate apontou. “Se quem me atacou estivesse observando o escritório da Quinn, eles poderiam ter me seguido e depois me atacado quando tivessem oportunidade.“

~ 284 ~

“Isso elimina Pierce, mas não necessariamente Declan,” disse Logan. Ele ficou com um gosto desagradável na boca, mas seguiu em frente e explicou o que tinha acontecido no apartamento de Daria hoje mais cedo. Conforme a história se desenrolava, todos se encolheram como se cada um deles tivesse sido tão estúpido a ponto de se inclinar para Pierce foder também. “Declan era uma mistura perigosa de furioso, machucado, e traído. Se ele não pudesse descontar em Pierce, quem sabe onde ele poderia ter descontado essa raiva? Era óbvio que ele não estava raciocinando claramente. Ele não tem feito isso desde que sua irmã desapareceu, e possivelmente desde antes disso.”

Nate esfregou o dedo na costura do couro que revestia o braço da cadeira. “Eu não acho que Declan seria capaz de me machucar,” ele murmurou. “Acho que ele acredita e aprecia o fato de eu estar tentando encontrar sua irmã.“ A empatia que Nate sentia por Declan era visível em seu rosto e provocava em Logan o desejo de fazer esse homem feliz a qualquer custo. “Nós não sabemos se Declan tem um álibi, querido.” Logan apertou o joelho de Nate, um apelo por compreensão. “Eu sei que você quer, mas nós não podemos eliminá-lo. Eu ainda acho que ele é capaz de ter feito algo para Daria com Pierce. Se for o caso, os dois agora têm um vínculo doente onde cada um precisa do outro para sobreviver a esta investigação.“ “Se eles fizeram isso,” disse Riley, franzindo a testa “ vai vir à tona muito em breve.

Você não ridiculariza alguém tão cruelmente após ele simplesmente tê-lo deixado lhe foder sem pagar um preço por isso.”

“Deixe-me falar com Declan novamente,” disse Nate. Ele cobriu a mão de Logan e apertou. “Eu posso sondá-lo. Eu vou fazer isso amanhã antes de procurar Tracy novamente.”

Uma bola de um calor abrasador rugiu pelo ser de Logan, deixando uma linha de brasas fumegantes em seu rastro. “De jeito nenhum,” Logan ordenou. Se ele estiver lá fora, será atacado de novo. Imagens de Nate deixado em seu carro para sufocar correram rápidas e furiosamente através da mente de Logan, cada final terrível esmagando cada vez mais seu peito. “De jeito nenhum, porra.” Logan não conseguia respirar, mas ele arfou cada palavra

~ 285 ~

como uma ordem primitiva. “Você não vai sair sozinho procurando conversar com fugitivos novamente. Isso não está nem mesmo aberto para discussão. Eu sou o responsável, e eu digo não.”

Cada centímetro visível da pele de Nate corou com um profundo vermelho e Logan pensou que o homem poderia explodir espontaneamente. “Não ouse fazer isso, maldição,” Nate balbuciou em um tom de voz letalmente suave que Logan nunca o tinha ouvido falar antes. “Não comigo.” Com mais um olhar que teria colocado Logan a dois metros de profundidade, se tal coisa pudesse acontecer, Nate se levantou e saiu da sala.

Caralho.

Capítulo Quatorze Logan fechou os olhos e contou até dez, mas quando ele terminou e olhou mais uma vez, Canin e Riley ainda estavam na sala, e Nate continuava ausente.

Ele foi em frente e silenciosamente adicionou merda e porra às palavras torpes que disse antes, mas as maldições não fizeram nada para aliviar o caos que girava em seu interior. É por isso que você sempre mantém certa distância nos relacionamentos. Se você não se importasse tanto, não teria aberto sua boca sem pensar primeiro. Lei número cinco: Nunca deixe um homem se tornar importante o suficiente para afetá-lo.

Só que aqui estava Logan, após uma noite de sexo, um incidente violento envolvendo seu amante, e Nate já tinha Logan nas mãos.

Exalando, Logan passou a mão pela boca tensa. “É por isso que você quer que eu fique com ele,” disse ele, com os olhos fixos em Canin. “Porque você sabe que eu vou foder com tudo.”

~ 286 ~

“Longe disso,” respondeu Canin. O maldito bastardo parecia estar lutando contra um sorriso. “O fato de você ter acabado de meter os pés pelas mãos tão lindamente, realmente me faz sentir muito melhor sobre vocês. No entanto, vou lhe dar um conselho. Não deixe isso crescer.” Ele acenou com a cabeça em direção ao corredor. “Os irmãos Jordan têm uma maneira de criar uma parede se você não der o primeiro passo para resolver um problema rapidamente.”

“Nate não é assim,” murmurou Logan, raiva de si mesmo agitando suas entranhas.

“Ele não sabe como se esconder de mim. Pelo menos, não desde que nós começamos a trabalhar juntos.” E isso era parte do problema. A sinceridade de Nate e falta de disfarce só aumentava a atração aos olhos de Logan. O que o torna muito mais importante para mim.

Riley agarrou o casaco das costas do sofá. “Se você me der as chaves,” disse ele, olhando para Logan, “eu caio fora, e vamos nos sentir muito menos embaraçados com uma pessoa a menos aqui.”

“Concordo.” Canin se levantou e caminhou até a porta. “Quando eu ligar para Kasey, vou tentar convencê-la de que Nate está descansando e para não incomodá-lo esta noite, mas não faço promessas.” Ele arrancou seu casaco do armário da frente, enquanto Logan entregava as chaves de seu apartamento para Riley. “Será mais inteligente cuidar disso logo.“ Logan assentiu ao invés de dizer adeus. Enquanto trancava tudo, sua mente vagava até Nate, no quarto, e sua fúria absoluta diante da declaração de Logan. Logan esfregou a perna que queimava com a dor. Era ridículo, mas ele jurava que estava sentindo mais agora, porque estava fora de sincronia com Nate. Quando Nate tinha permitido que Logan o segurasse, o limpasse e o colocasse na cama, Logan não tinha processado uma única pontada ou dor em seu quadril ou na coxa. Agora, ela latejava com a sua própria pulsação e tornava seus passos para o quarto, pesados.

Que diabos eu vou falar? Logan nunca primou em explicar a si mesmo ou em se desculpar.

~ 287 ~

Logan acabou não tendo que dizer uma palavra. No segundo em que ele pisou no quarto de Nate, Nate girou em sua direção, os olhos cheios de fogo negro. “Vá se foder, Logan. Já é difícil o suficiente para me encaixar na Quinn e fazer este trabalho todos os dias sem me sentir como um impostor e como se eu não soubesso que diabos eu estou fazendo quando estou cercado por pessoas que praticamente têm uma ereção apenas em pensar em segurança e em trabalho investigativo. Mas eu tento. Eu faço meu maldito melhor, mas é difícil para mim. O que eu não preciso” – ele avançou e enfiou o dedo contra o peito de Logan, a paixão acrescentando força ao gesto – “é alguém que, supostamente, deve me apoiar, me dando ordens, na frente da porra do meu chefe e de um colega de trabalho, de não fazer o meu trabalho e me tratando como um subalterno. Você me humilhou e deixou implícito que eu não era capaz de fazer o trabalho.” Nate empurrou de novo, até pressionar Logan contra a parede.

“O que você acha que essa merda fez com minha imagem diante de Canin e Riley?” Ele empurrou novamente, e cada grama de sua raiva alimentava a de Logan. “Como, Logan?

Como?“ “Eu não acho que tenha afetado em nada a sua imagem!” Logan rugiu diretamente contra a face de Nate. “Eu acho que fez parecer que eu estou apaixonado por você e não tenho ideia de como lidar com isso!”

O fogo abandonou o rosto de Nate, e ele caiu para trás até que atingiu a borda da cama. “O quê?”

“Merda.” A palavra saiu de Logan como uma lâmina pontiaguda. Não acredito que acabei de dizer que o amava desse jeito. “Você fica fazendo isso comigo.” O coração de Logan bombeava fora de controle. Ele sabia que precisava parar de falar, mas Nate se sentou em frente a ele, tão lindo e maravilhoso e assustador, e as palavras continuaram se derramando.

“Você me irrita, e eu acabo fazendo coisas que não faço normalmente, e eu despejo essas merdas sem pensar, porque tudo o que posso fazer é sentir quando estou perto de você. Eu odeio o fato de não poder apresentar mais controle, razão pela qual eu tenho essas leis. Elas têm me servido bem por muito tempo, mas aniquilou cada uma delas. Você está tão

~ 288 ~

completamente fora dos limites do que eu conheço. Eu não tenho nem um pouco de experiência em como lidar com você, e é por isso que eu reagi tão violentamente na sala e disse as coisas que eu disse. Não quis que soasse como soou, e eu lamento que isso tenha acontecido na frente de outras pessoas e o tenha envergonhado, mas” – o peito de Logan arfava, e quanto mais ele olhava para Nate, mais ele tremia – “Cristo, eu vejo essas contusões e a linha vermelha em seu pescoço, e tudo que eu quero fazer é protegê-lo. Eu faço isso da maneira que sei, e eu sei que me faz agir como um idiota, e eu sou mesmo um idiota, mas...”

Nate levantou e colocou a mão sobre a boca de Logan. Ele então, imediatamente, acalmou a ação grosseira, esfregando a almofada do polegar nos lábios de Logan. “Eu também te amo, Logan.” Os olhos escuros de Nate, de alguma forma, ficaram ainda mais brilhantes enquanto ele sussurrava.

Oh, Jesus. Jesus. Logan queria dizer algo, mas seu peito se contraiu demasiadamente e ele ficou sem palavras.

Como se Nate soubesse que Logan precisava de mais tempo, o sorriso mais doce e suave, juntamente com um leve aceno de cabeça, apoiou a declaração de Nate, e Logan quase perdeu as pernas.

“Eu entendo exatamente como você está assustado,” Nate continuou, “porque eu tão aterrorizado por você quando aquele bastardo me disse que viria e o acharia. Eu ainda estou com medo. Eu sei que o medo o instigou a dizer o que disse na sala de estar, e eu sinto muito por ter ficado tão chateado tão rapidamente. Eu reagi e me esquentei sem pensar. Tenho coisas pessoais que desencadeiam minhas inseguranças na Quinn, mas eu juro que sei que você não fez nada com a intenção de me envergonhar.”

Logan pegou a cabeça de Nate e a inclinou para pressionar seus lábios. “Eu juro que não.” Ele roçou sua boca outra vez, perdendo-se no toque. “Eu nunca faria isso. Eu juro.”

Nate cobriu as mãos de Logan e as arrastou para baixo entre seus corpos. “Eu acredito em você.”

~ 289 ~

“Faça amor comigo,” Logan pediu, deslizando de volta para aquele lugar exposto de necessidade. Soltando-se de Nate, ele não conseguia parar de tocá-lo por toda a parte, mas o contato não penetrava e aquecia o frio em seu interior. “Acho que eu não vou acreditar que você está bem até que eu o sinta dentro de mim.”

“Shh. Shh. Vai ficar tudo bem.” Nate depositou beijos sobre cada centímetro do rosto de Logan, acalmando-o com palavras e ações que haviam funcionado tão bem quando Logan tinha usado-as com Nate pouco tempo atrás.

Espere. O corpo de Logan ficou rígido. “Desculpe-me.” Ele apertou os pulsos de Nate e o empurrou para longe. “Alguém te atacou hoje.” Ele não pode evitá-lo; estendeu a mão e roçou o rosto machucado de Nate. “Eu deveria estar cuidando de você, e não o contrário.“ Nate virou a cabeça para beijar o pulso de Logan. “Eu prometo que não há remédio melhor para mim do que fazer amor com você. Além disso” – ele divertidamente empurrou Logan na cama, provocando faíscas desejo em seu olhar – “vai servir muito bem para me manter acordado.” Nate tirou a camisa, apenas estremecendo um pouco enquanto a jogava para o lado. “Esse não é o seu objetivo principal?” Ele deitou sobre Logan e lambeu sua boca.

“Me manter acordado?”

Logan levantou e agarrou os lábios de Nate com os seus, ansiando por este homem com todo o seu ser. “Você é muito bom para mim.” Sua voz soou áspera. “Eu não mereço alguém tão atencioso e amável como você.“ Um suspiro de Nate aqueceu o rosto de Logan. “Nós estamos aqui, Logan. Juntos. E nós dois queremos estar.” Ele acariciou a linha do cabelo de Logan com a ponta dos dedos da forma mais suave. “Então, isso deve significar que nós merecemos um ao outro.”

Oh Jesus Cristo, bebê. Como eu te amo. “Termine de se despir,” Logan ordenou enquanto empurrava a própria cueca e moletom. “Eu preciso de você demais.” A vulnerabilidade de Logan o atacou além de sua capacidade de se esconder. Sua garganta arranhava com o desejo de gritar ou chorar, e se perder no sexo lhe permitiu fazer isso sem parecer como se estivesse perdendo o controle.

~ 290 ~

Depois de ver Nate empurrar seu moletom para baixo, Logan se virou e empurrou um travesseiro sob os quadris, oferecendo sua bunda. “Me foda, Nate.” Ele estendeu a mão e torceu as mãos na cama. “Faça-me sentir. Seja duro. “ “Deixe-me prepará-lo, amor.” Correndo as mãos sob a parte de trás da camiseta de Logan, Nate passou as palmas para cima de cada lado da coluna de Logan, juntando o tecido nas axilas e sobre sua cabeça. “Você disse que faz um longo tempo para você.”

Logan estendeu a mão para trás e agarrou Nate, implorando com seu toque. “Apenas dois dedos para o lubrificante.” Com um movimento para cima, ele esfregou o traseiro contra o pênis de Nate, ofegando quando o eixo rígido deslizava contra sua fenda e roçava seu buraco. “Faça isso rápido. Não quero mais do que isso.”

Mais garantias suaves de que Nate faria tudo bem alcançou os ouvidos de Logan.

Nate se estendeu sobre a cama para a mesa de cabeceira. Depois de voltar com uma caixa de preservativos e tubo de lubrificante, Nate roçou a boca contra o cabelo de Logan, beijando-lhe o couro cabeludo até sua nuca, prometendo que tudo seria lindo e perfeito e tudo o que Logan precisava.

O peso sólido de Nate em cima de Logan, e seus lábios deixando sua pele cantarolando com vida em todos os lugares que ele beijava, não contribuía em nada para acalmar Logan. “Por favor.” Logan agarrou a caixa de preservativos e os despejou, entregando um de volta para Nate. Ele enterrou o lado do rosto no lençol enquanto pegava o lubrificante e tirava a tampa para Nate também. “Não brinque comigo esta noite. Eu só preciso de você dentro de mim.“ “Tudo bem, amor,” sussurrou Nate. O som da embalagem do preservativo rasgando fez com que Logan liberasse líquido pré seminal no travesseiro. Então o choque de lubrificante gelado revestindo sua entrada enrugada. Nate acrescentou, “Respire,” no momento qm que ele forçava um dedo longo e liso após o anel apertado, penetrando o ânus de Logan.

~ 291 ~

Oh porra. Logan mordeu a cama para abafar um gemido gutural. Sua entrada queimava com o primeiro toque após tanto tempo fora de uso, e sua passagem acordou com uma enxurrada de espasmos que não podia controlar.

Não dando Logan qualquer momento para se acostumar – Obrigado por entender, bebê – Nate rapidamente torceu o dedo dentro de Logan, tocando cada centímetro do canal confuso e trêmulo de Logan. Nate, em seguida, pressionou um segundo dedo através da entrada de Logan e penetrou ao máximo. Tão eficientemente quanto tinha pressionado, ele puxou seus dois dedos para fora e então os deslizou de volta, forçando um gemido de Logan enquanto seu corpo lutava para reaprender esse processo de acasalamento. Nada que Nate fazia era particularmente bom, mas Logan precisava disso, e algo além do reino do prazer dentro dele sabia disso.

Sim. Por favor. Logan fechou os olhos e empurrou seu traseiro para roubar ainda mais da invasão de Nate. Já faz tanto tempo. Logan mordeu o lábio, sufocando outro som quando a primeira contração agradável apertou seu reto e repuxou seu saco. Ele revirou os quadris o melhor que pôde contra os dedos de Nate, implorando de todas as maneiras que ele conhecia para que este homem o dominasse. De isso para mim.

Nate pressionou os lábios contra a parte inferior das costas de Logan, fazendo-o tremer. Uma mão forte e decidida subiu contra a coluna de Logan para massagear seu pescoço. “Fale comigo, Logan,” disse Nate, sua boca ainda repousando sobre a carne sensível de Logan. “Diga-me como você está.” Enquanto falava, ele acariciava diretamente o lugar doce de Logan, enviando o seu canal em um frenesi e calafrios por suas pernas.

“Oh merda...” Os dedos de Logan se curvaram na cama quando sua próstata foi acariciada mais uma vez. “É bom, Nate.” Oh Jesus. Jesus. Logan rangeu os dentes quando Nate torceu os dois dedos dentro dele, trabalhando seu túnel como um profissional. “Eu quero isso.” Piscando, Logan arrancou o rosto de seu esconderijo e olhou por cima do ombro para encontrar o olhar intenso e amoroso de Nate esperando por ele. A beleza sombria que Logan viu em Nate fez sua voz falhar. “Me foda.”

~ 292 ~

Nate silenciou Logan com o comando suave e, cuidadosamente, retirou seus dedos do ânus de Logan. Em segundos, Nate cobriu Logan, alcançando entre seus corpos para colocar a cabeça de seu pênis na entrada latejante de Logan. Com o primeiro contato, Logan se engasgou com a sensação – tão perto de acontecer – e Nate estendeu os braços ao longo dos de Logan para enrolar seus dedos juntos, fazendo-os tremer.

O aperto de Nate sobre os dedos de Logan poderia ter esmagado um homem com mãos pequenas, mas Logan saudou a força contundente. Nate colocou seus lábios contra a bochecha de Logan e sussurrou, “Eu amo você há tanto tempo, Logan,” e nada mais existiu.

Isso foi até – oh Jesus, oh Deus do Céu, bebê – Nate flexionou os quadris e afundou seu pau coompletamente no ânus de Logan.

Logan gemeu baixo e profundamente. Parecia que seu traseiro se abria para acolher a aceitar Nate em seu interior. Uma vez que Nate tinha enterrado cada centímetro até a base, a passagem de Logan se fechou ao redor dele, apertando. Nate recuou no aperto do canal de Logan, gemendo quando cada centímetro de sua espessura provocava atrito no canal de Logan em seu caminho para fora. Deixando Logan vazio e implorando por apenas um segundo, Nate empurrou de volta com maior força, menos controle. Desconforto ainda fazia a entrada de Logan arder, mas seu grunhido era de puro prazer ao sentir Nate invadir seu próprio ser.

“Oh Deus... Logan... Logan.” Nate bombeou seu pênis em Logan uma terceira e quarta vez. “Maldição.” Soltando uma das mãos de Logan, Nate enfiou os dedos no cabelo de Logan e pressionou seus rostos ainda mais. “Você se sente tão apertado e quente.” Ele respirava pesadamente contra a bochecha de Logan, umedecendo a pele. Os olhos de Nate, bem abertos, refletiam a profundidade de ônix polido. Como se ele não pudesse controlar a si mesmo, Nate amaldiçoou quando impulsionou o pênis em Logan novamente, abrindo-o de um jeito que se sentia bem pra caralho. Ambos contraíram suas mandíbulas quando Nate perguntou asperamente: “Estou machucando você?”

~ 293 ~

“Ahh, porra, não... tão bom.” Logan rosnou, tentando empurrar seu traseiro para trás contra cada impulso do membro de Nate, querendo com todas as suas forças ser dominado por este homem. “Não pare.” Ele torceu a mão contra a de Nate e as apertou juntas, palma com palma, segurando com todo o seu poder enquanto Nate bombeava em sua bunda com mira certeira e o penetrava ao máximo, terminando com um áspero movimento contra o buraco esticado de Logan “Me foda mais forte,” Logan implorou sem censura. “Ah, merda, merda, bem assim...” Virando a cabeça, Logan mordeu às cegas, beliscando o queixo de Nate quando ele aumentou a velocidade e penetrou o ânus de Logan com mais força. Cada impulso de Nate no canal de Logan claramente aumentava a confiança do homem no ato. Ele empurrou Logan na cama, fodendo-o sem parar.

Suor pegajoso grudava o peito de Nate contra as costas de Logan, e cada impulso do quadril de Nate esfregava sua pele macia contra a parte interna das coxas de Logan, da maneira mais maravilhosa.

“Tão quente e apertado, Logan,” Nate murmurou, sua voz cheia de admiração crua.

Ele disparou sua língua na orelha de Logan e, em seguida, contornou a borda para lamber uma linha para baixo pela inclinação de seu ombro. “Nunca senti nada parecido com você em minha vida.” Enquanto Nate afundava em Logan novamente, desta vez enchendo Logan completamente com seu pênis movimentando-se lentamente, ele apertou a mão de Logan e pressionou um beijo suave contra seu ombro. “Nunca pensei que você me deixaria te amar assim.“ “Nate... Nate. Oh merda, bebê.“ A emoção oprimiu Logan, fazendo-o gemer incessantemente de forma que ele nunca tinha feito ao tomar um pau antes. Com seu ânus cheio, o pênis de Logan endureceu a um grau doloroso. Suas bolas ficaram mais sensíveis a cada toque, e seu reto apertou brutalmente a espessura enterrada de Nate. Logan gemeu de novo, seu rosto plantado no travesseiro, mas se deleitava com o queixo de Nate em seu ombro.

~ 294 ~

De alguma forma, Logan conseguiu fazer contato com os olhos através da proximidade e sombras, e travou o olhar cheio de desejo em Nate. “Faça-me sentir você dentro de mim para sempre.”

A respiração de Nate falhou de forma audível. O movimento rolou por todo seu corpo e deslizou seu pau deliciosamente dentro do canal ardente de Logan. “Você não precisa marcar este momento.” Nate puxou o cabelo de Logan, baixando a voz enquanto se aproximava para um beijo. Ele provocou os lábios de Logan com os seus em um leve contato.

“Eu estarei aqui, com você, enquanto você me quiser. “ Sua testa veio descansar na têmpora de Logan. Ele colocou sua boca na orelha de Logan e disse suavemente: “Essa oferta inclui para sempre.“ Tudo dentro Logan uniu-se em uma tempestade na velocidade da luz. Seus lábios se separaram, e ele tentou pronunciar o nome de Nate, mas nada saiu. Com seu corpo inteiro se retorcendo como uma fonte de energia, Logan se apegou à boca de Nate em um beijo desesperado enquanto a fonte em seu interior se torcia mais e mais, enrolando-o tortuosamente em direção à liberação. Seu traseiro sugou o pau de Nate em um vácuo, a sensação tão insana que arrancou um grito áspero de Logan e foi direto para Nate.

Nate gemeu e estremeceu sobre Logan, falando com dificuldade: “Oh Deus, eu sinto você gozando em mim,” quando outra forte contração dentro de Logan sufocou o pênis de Nate, que ofegou. “É tão lindo.“ Logan beijou Nate com tudo nele, precisando do contato, com medo de se perder completamente enquanto o orgasmo continuava batendo através dele com a força de um tornado. O tornado de Logan se contraiu novamente, e Nate o penetrou com um impulso final, estremecendo quando a liberação o atingiu também. Logan estremeceu sob Nate com um choque nos ossos, e ele gritou quando a dor atravessou seu quadril e coxa. A dor, afiada como uma facada, ardia como um filho da puta, mas ele impulsionou seu pênis, rígido e ultrasensível, no travesseiro, várias vezes no meio de um segundo orgasmo, enxarcando o tecido com jato após jato de esperma.

~ 295 ~

Ainda arfando e tentando recuperar o fôlego, Logan tentou se empurrar para cima, mas Nate o manteve preso à cama com sua estrutura sólida.

Com o rosto enterrado na curva do pescoço de Logan, Nate murmurou, “Não mova um músculo,” um pouco antes de mordiscar a nuca de Logan. “Eu não terminei com você ainda.“ Nate começou a criar um caminho de beijos pelos ombros e pela parte superior das costas de Logan, e imediatamente começou a agitar partes do corpo recém-saciado. Logan estremeceu quando Nate roçou os lábios e chupou a transpiração que pontilhava sua carne, e tomou fôlego com cada contato da língua ágil do homem. Nate soltou Logan para adicionar os dedos à mistura, arrastando as pontas dos dedos sobre a pele de uma maneira que levantou os pelos em todo o corpo de Logan. Enquanto Nate lambia e beijava uma trilha pela coluna de Logan, este enfiou o rosto no travesseiro, sufocando ainda outro gemido. Seu pênis se contraiu em sua luta para ficar duro novamente. Quando Nate alcançou a fenda do traseiro de Logan, ele deu uma mordida suave e, em seguida, soprou ar fresco sobre ele. A roupa de cama macia emaranhou entre as coxas de Logan e, imediatamente, o material roçou a abertura de Logan e por seu anel ainda pulsante.

“Merda... oh merda.” Uma segunda esfregada do tecido sobre o buraco de Logan trouxe todas as terminações nervosas no rabo dele para uma nova vida. Logan não conseguiu evitar. Ele ficou de joelhos, arqueando as costas e colocando suas nádegas para cima. “O que você está fazendo, bebê?” Logan sabia o que ele queria, mas não ousava esperar. Não agora.

Não neste momento.

Logan sentiu mais do que viu o sorriso de Nate. Deixando uma maldita marca na curva superior de sua nádega esquerda. “Terminando o que eu comecei essa manhã,” murmurou Nate. “Eu posso não ter muita experiência” – ele espalhou as nádegas e lambeu seu caminho para baixo pela fenda de Logan – “mas acho que eu não deveria deixar meu homem faminto por algo que ele ama.” Com isso, Nate balançou sua língua para trás e para frente sobre a entrada de Logan, trazendo vida para o músculo utilizado recentemente.

~ 296 ~

Oh, merda. Maldição filho da puta. Nate continuou a provocar com sua língua em toda a entrada enrugada de Logan, e com um ruído rouco que ele não conseguiu sufocar, Logan procurou o contato desavergonhadamente. Ninguém jamais havia lambido Logan depois de transar com ele, e a sensibilidade aguçada em seu ânus recentemente possuído e em seu canal aumentou as sensações cem vezes. Logan já ansiava por este tipo de beijo mais do que ele deixava seus parceiros saberem, e Nate descobrindo isso e, de alguma forma, tornando-o melhor e mais íntimo, lambendo-lhe neste momento, acabou com o pouco de reserva que Logan tinha.

“Porra, faça. Faça logo.” Cada gemido gutural que Logan liberava, soava cada vez menos humano. Ele esfregou seu traseiro no rosto de Nate, sem querer saber se era o que o outro homem queria, ou como o movimento aumentava a tensão crescente em sua perna. “Me coma.”

Nate resmungou, o rosto enterrado entre as nádegas de Logan. Ele bateu no traseiro de Logan e, em seguida, segurou-o bem aberto novamente, mudando o toque de sua língua para sucção completa até, finalmente, penetrar o buraco de Logan. Logan encorajou Nate com a linguagem rude, grosseira, e Nate correspondia com cada golpe, lambida, e investida contra o anel trêmulo de Logan, enquanto murmurava sons que faziam parecer como se ele estivesse gostando tanto quanto Logan.

Músculos que Logan tinha esquecido que possuía, ficaram rígidos com tensão enquanto ele permanecia imóvel para o ataque de Nate. Apenas quando Logan achou que não conseguiria mais respirar, e muito menos lidar com o prazer que Nate tão livremente lhe oferecia, Nate entrou com a língua de novo e penetrou o ânus de Logan. Oh Jesus. Jesus. Logan soltou outro grito que arranhou sua garganta. Sim. Nate impulsionou no corpo de Logan repetidamente, trabalhando cada uma das inúmeras terminações nervosas em um frenesi selvagem. A ação sugou Logan em um vórtice de puro desejo, onde nada mais importava.

Nate provocou e chupou o buraco sensível de Logan e então gemeu antes empurrar sua

~ 297 ~

língua no ânus sensibilizado mais uma vez. Cada movimento estava encharcado de tal intimidade que rapidamente catapultaram Logan em direção à sua fase final.

“Ajude-me.” Remexendo-se de cima abaixo, tremendo descontroladamente, Logan enfiou a mão entre as pernas para agarrar seu pênis. No momento que Logan envolveu sua mão em torno de seu pau e puxou, Nate afundou sua língua na passagem de Logan novamente, fodendo-o de forma que fez Logan uivar com a necessidade de arrancar sua própria pele. “Oh Cristo, bebê.” Logan masturbou-se com intenção cruel, dor e prazer misturando-se. “É uma dor tão boa.”

Nate mordeu a curva interna do traseiro de Logan e depois ordenou que ele rolasse.

Ele ajudou Logan a ficar de costas, e pela primeira vez Logan olhou para a luxúria, o desejo, e para a necessidade que aprofundavam a cor nos olhos de Nate. Ajoelhando-se entre as coxas abertas de Logan, Nate cobriu a mão de Logan com a sua e, ao fazê-lo, adicionou sua força ao toque. Seu olhar ardendo com intensidade, Nate então inclinou-se e depositou um suave beijo contra cicatriz maior que marcava o quadril de Logan.

Um solavanco e um grito escaparam de Logan, e ele enterrou os dedos no cabelo e Nate. Oh Jesus. Jesus. Nate continuou a dar atenção amorosa às cicatrizes de Logan, e pressão inesperada se acumulou atrás dos olhos de Logan. Seu peito se contraiu com o choque mais doce de terrível amor consumidor. Não.

Instinto fez Logan empurrar a parte de trás de sua cabeça no travesseiro e aumentar o ritmo de cada puxão em seu pênis, focalizando no prazer físico de se masturbar, algo que nenhum homem podia negar. Nate manteve a mão no lugar, certificando-se de que cada centímetro do eixo e bolas de Logan recebecem contato constante. Logo Logan gemeu baixo e remexeu sua bunda na cama enquanto cada gota de sangue em seu corpo corria para o pênis dele e de alguma forma o fez ficar rígido como um espeto de novo.

Uma vez que Nate havia mapeado inteiramente o quadril e coxas danificados de Logan e com beijos, ele percorreu seu caminho até o interior da perna de Logan, abrindo-o mais uma vez. Ele lambeu a entrada enrugada de Logan, que respirou profundamente

~ 298 ~

quando o toque fez seu buraco e canal se contraírem com desejo de serem possuídos novamente. Negando isso a Logan, Nate se moveu para cima e passou sua língua sobre o períneo de Logan, provocando Logan apenas o suficiente para fazê-lo se debater e implorar, e depois lambeu mais para cima – oh porra – suas bolas. Diretamente no fio da navalha, Logan mordeu os lábios, sentindo o gosto de sangue como ele sofreu com o tormento prazeroso de ter Nate lambendo suas bolas. Nate deslizou cada esfera por seus lábios, chupando por pouco tempo, apenas o suficiente para lembrar Logan como se sentia bem ter suas bolas no calor úmido da boca de um homem, mas depois soltando-a antes que Logan pudesse se perder completamente no prazer.

No segundo em que Nate soltou o testículo esquerdo, usou sua língua para forjar um caminho úmido até o membro de Logan, onde roçou os dentes pela base peluda.

“Cristo, bebê.” Logan estremeceu, liberando pré-sêmen perolado, mas Nate continuou. Nate parou de masturbá-lo e arrastou uma linha até a parte inferior do pênis de Logan com a língua. Logan ofegou enquanto olhava, mal conseguindo recuperar o fôlego.

“Você está me matando,” disse ele em tom áspero, incerto se queria pedir que isso parasse ou que durasse para sempre.

Nate olhou para Logan com o brilho mais sexy de um homem que aprendeu seu poder. “Acho que não estou.” Ele lambeu ao redor da glande de Logan, fazendo Logan bombear mais gotas de líquido pré-seminal. “Você parece muito estóico para o meu gosto.”

Com um piscar de olhos preguiçosos, Nate entreabriu os lábios e desceu sobre Logan em um movimento suave, engolindo o pau quase inteiramente até a maldita base.

Filho da mãe. Nas ondas tal prazer requintado e alucinante, Logan rosnou e rasgou os lençois para encobrir o grito rouco que queria se libertar. Esqueça as terminações nervosas que gritaram por mais dentro dos limites da boca maravilhosa de Nate, implorando-lhe para se deixar ir e descarregar na garganta de Nate. Logan tinha experiência em se controlar recebendo um boquete. Mas Cristo. O lindo olhar escuro de Nate o segurava enquanto ele subia e descia pelo pau de Logan, e a visão daquela boca incrível envolvendo o pau de Logan

~ 299 ~

fez suas bolas incharem em proporções dolorosas. Cada pedaço do corpo de Logan gritou para que ele se soltasse e voasse para o orgasmo mais incrível que ele jamais havia conhecido.

Ao mesmo tempo, a determinação quente nos olhos de Nate estimulava a besta combativa em Logan, que prosperava no conflito e com um desafio.

Logan não conseguia produzir um sorriso fácil no melhor de seus dias, e agora era impossível. Ainda assim, ele se obrigou a soltar o cabelo de Nate e escovou os dedos através dos fios como se estivesse no meio de um piquenique em uma tarde ensolarada de domingo.

“Me chupe a noite toda.” Logan falou entre os dentes em seus esforços para não perder o controle, mas ele não iria quebrar primeiro. “Você não vai me fazer gozar. “ Depois de deixar o comprimento de Logan deslizar de sua boca, Nate gemeu de novo, algo absolutamente sexy, e enfraqueceu a vontade de Logan. Com uma última lambida do outro lado da ponta, Nate se arrastou até Logan e juntou tronco com tronco. Um toque entre seus corpos alinhou seus membros, e um segundo movimento fez com que Nate alongasse as mãos de Logan sobre sua cabeça, com as mãos de Nate torcidas dentro das de Logan, segurando-as no lugar.

Olhando nos olhos de Logan, não olhando para longe ou se escondendo um pouco do que aparecia em seu próprio olhar, Nate começou um roçar lento e calmo. Ele esfregou suas ereções tórridas uma contra a outra, com pressão tão precisa e completa e deslizante, que Logan poderia pensar que este homem era plenamente consciente de cada um dos pontos fracos de Logan há muitos anos.

Respirar tornou-se algo tangível para Logan a cada estocada lenta de Nate, e o toque constante dos dois eixos rígidos rachou as reservas de Logan. Encontrando-se cativo, capturado pelo olhar de seu amante tocava Logan em um lugar muito mais profundo, que nada tinha a ver com alívio sexual. O segundo desafio tornou-se aquilo que Logan temia não poder vencer. Você tem que vencer.

Em um esforço para tomar o controle, Logan entrelaçou suas pernas com as de Nate e tentou rolar o homem sobre suas costas. Eles pararam em seus lados em vez disso e, ainda por

~ 300 ~

cima, Nate acabou prendendo as pernas de Logan em vez do contrário. Seus olhos brilhavam.

Ele continuou a esfregar sua virilha na de Logan, e Logan fez uma careta e roubou um beijo, mordiscando, em um esforço para desviar-se da incrível beleza exposta tão perto dele.

“O atrito é uma coisa incrível, mas não vai me fazer perder o controle.” A voz de Logan quase não denunciou sua tensão. “Você acha que é um garanhão e tão malditamente inteligente e bonito,” ele murmurou, roubando outro beijo. “Uma estrela do rock, assim como eu adivinhei.”

Nate desembaraçou uma mão e trouxe-a para baixo para acariciar o rosto de Logan.

Seu sorriso era pequeno, mas que envolveu o coração de Logan. “Eu acho que você é impressionante e maravilhoso, Logan.” Ele passou a olhar seus dedos, como se em admiração, enquanto ele traçava a sobrancelha, bochecha e lábios de Logan. Ele finalmente voltou a fazer contato com os olhos e sussurrou em um tom áspero: “E eu tenho tanta sorte por poder amar você.“ Merda. O peito de Logan arfou, e sua garganta se contraiu em um ataque de emoção.

“Jesus, homem.” Ele pegou um punhado do cabelo de Nate e arrastou suas bocas juntos. “Eu te amo também.”

Seus lábios se encontraram, agarrando-se, cheios de necessidade, abafando seus gritos gêmeos enquanto mantinham suas bocas undas em uma liberação comum. Nate enrolou a mão em torno do pescoço de Logan para segurá-lo perto, e Logan sabia que devia estar fazendo o couro cabeludo de Nate arder como o inferno com o aperto que mantinha sobre ele, mas não podia soltar. Logan estremeceu com cada linha de jato de ejaculação que despejou sobre a barriga de Nate e tremia com cada jato quente de semente de Nate que cobria seu estômago. Logan absorveu os arrepios que percorriam Nate também.

Com os olhos fechados, eles respiraram em uníssono por um longo tempo depois, suas bocas ainda se tocando, mas não tão desesperadamente agora. Seus corpos se moviam juntos, como se trabalhassem como uma unidade, mesmo que Nate não tivesse entrado novamente no ânus de Logan. Eles seguravam um ao outro, de modo que Logan sentiu

~ 301 ~

imediatamente quando Nate passou a respirar em um padrão superficial e a tensão começou a deixar seu corpo.

Logan imediatamente abriu os olhos e encontrou os de Nate ainda fechado. Ele gosta de hibernar após o sexo. Como ninguém estava olhando, Logan deixou escapar um pequeno sorriso. “Você precisa ficar acordado, querido.” Os hematomas no rosto, pescoço e costas de Nate não passaram despercebidos por Logan. “Dê-me mais algumas horas pelo menos.”

“Não estou dormindo,” respondeu Nate, um meio sorriso meio agora com seus lábios.

“Estou reprisando mentalmente a magnificência do que aconteceu.“ “Não faça isso.” Rolando de costas com um gemido, Logan se mexeu para ajustar seu pênis, mas pensou melhor antes de tocar a si mesmo depois de ter gozado tanto em tão pouco espaço de tempo. Ele apoiou um par de almofadas atrás de sua cabeça no lugar. “Você pode ser capaz de ficar duro novamente, mas eu não.”

Finalmente abrindo os olhos, Nate permaneceu de lado, mas se moveu para descansar sua cabeça na mão. “Então converse comigo. Vai me contar sobre Nicole?” Ele fez uma pausa para roer a unha, mas então enrolou a mão, colocou-a sobre a cama, e encontrou o olhar de Logan novamente. “Como ela acabou sendo sua namorada por tanto tempo? E eu não preciso nem quero um histórico completo de seus ex-namorados, mas você pode pelo menos me contar sobre Ryan?”

Porra. Logan exalou quando seus músculos tensos automaticamente se retraíram. Você disse que você o amava. E foi sincero. Você não pode fazer isso sem revelar informações importantes sobre sua vida.

Logan respirou e forçou-se a continuar olhando para Nate. “Nicole é uma mulher belíssima, como você sabe. No momento em que chegou à nossa delegacia, ainda novata, usando uniforme na época, os homens davam em cima dela por todos os lados. Isso tornava difícil para ela se sentir como se estivesse sendo levada a sério. Na verdade, ela provavelmente não estava. E eu não sei como” – as palavras se derramavam de Logan um pouco rápido demais – “mas ela adivinhou minha sexualidade quase desde o início. Ela

~ 302 ~

precisava de um jeito para vir trabalhar todos os dias com um sinal tácito que dissesse TENHO DONO. NÃO TOQUE. Ela precisava de um homem na delegacia – um que a respeitasse e que os outros policiais levassem a sério – e eu era o único que iria funcionar para ela. Já que eu, várias vezes, precisava de uma acompanhante para os eventos, ter uma namorada me ajudou como o inferno também.“ Nate assentiu. “Vocês dois precisavam de cobertura,” disse ele, balançando a cabeça novamente, o que Logan tomou como incentivo. “Isso faz sentido.”

“Absolutamente.” Nenhum julgamento transparecia no olhar de Nate. Apenas curiosidade e carinho. Logan encontrou-se deitando de lado para encarar Nate, ansiando pelo calor e intimidade. “Quanto a Ryan, bem ...” Cristo, eu jurei que nunca contaria a outro homem sobre isso. Humilhação antiga ainda mordiscava o calcanhar de Logan, e ele podia sentir as palavras que poriam fim a este assunto perfurando sua garganta para se livrar.

Seus olhos suaves como o chocolate ao leite, Nate pegou a mão de Logan e a colocou contra o peito. “Depende de você, Logan.” Ele esfregou os dedos sobre a tensão que Logan podia sentir puxando seu rosto. “Não é uma condição para a nossa relação. “ Dê isso a ele. Ele fez por merecer. Forçando-se a romper a vontade de permanecer calado, Logan abriu uma veia e se expôs para Nate. “Ryan foi infiel a mim por um longo tempo antes que realmente tivesse tudo acabado.”

O suspiro de Nate ecooou pelo quarto. “Sinto muito.” Imediatamente ele segurou o rosto de Logan. “Não me admira que você tenha lutado para confiar em mim. Deve ter acabado com você. “ Após expirar instavelmente, Logan respirou profundamente outra vez, esperando uma que sensação de asfixia o estrangulasse. Em vez disso, a segunda respiração se tornou mais fácil, e o chocou como o inferno quando a terceiro se sentiu normal. “Doeu mais do que qualquer coisa,” ele se viu admitindo, “e eu, apenas recentemente, consegui admitir o quanto.

Não é fácil perdoar Ryan, mas eu estou chegando lá.“

~ 303 ~

“Eu suspeito que isso seja mais do que a maioria das pessoas é capaz de fazer.” Mais uma vez, o olhar de Nate sorriu tão abertamente, e Logan sentiu como se fosse o herói desse homem. Ridículo. Mas, de algum modo, verdadeiro. Foda-se. Como é isto possível? “É preciso coragem para perdoar alguém que agiu mal com você e o machucou,” acrescentou Nate.

O calor queimou a pele de Logan. “Eu não tenho certeza sobre isso.“ “Diga-me mais sobre Nicole. Ou sobre Ryan.” Entrelaçados, totalmente em contato, Nate agarrou a mão de Logan contra a batida constante do seu coração. “Só se você quiser.”

Logan, então, se viu se acomodando para compartilhar um pouco de seu passado com Nate. Nate interrompia com ocasionais histórias pessoais também. Pausando para puxar um travesseiro contra o peito, Logan não deixava de se espantar com o fato de que, falar sobre seu ex, não se sentia muito desconfortável ou errado.

Porque é Nate. Logan silenciosamente repetiu o mantra para o qual ele tinha se aberto nos últimos dias. Enquanto ele olhava para o homem que o escutava tão atentamente, ele nunca havia se sentido tão protegido e valorizado em sua vida. É porque Nate é diferente.

Ele é único.

Merda.

~ 304 ~

Capítulo Quinze Depois de apertar a mão de uma menina com um moicano, Nate a agradeceu por seu tempo e começou a andar pela rua, mais uma vez. Próximo a ele, Jamie puxou um gorro de lã mais apertado sobre a cabeça raspada e enfiou as mãos em sua jaqueta. O vento soprava com tal amargura esta manhã que Nate teve inveja da camada de nylon preta que ela usava, com o isolamento espesso. Seu casaco de lã e reserva o mantinha quente o suficiente, mas ele ainda não tinha tido tempo para substituir o casaco mais pesado que havia doado.

Com um olhar em sua direção, Jamie disse, “Desculpe se não estou ajudando a obter qualquer informação boa. Eu sei que você estava esperando que um jovem pudesse se abrir com outro.“

~ 305 ~

“Você está nos ajudando muito, Jamie” Nate compartilhou. Ele cutucou a menina com o cotovelo. “As crianças estão, definitivamente, mais abertas com você aqui hoje do que estavam comigo ontem. Nós não temos culpa se eles realmente não sabem nada sobre Tracy.

Este é um bom primeiro dia, não oficial, de trabalho.“ Jamie abaixou a cabeça, mas Nate ainda podia ver o sorriso que ela tentou esconder.

“Eu gosto da sua irmã. Ela é uma dona legal.” Jamie, de repente, borbulhava com a vida, e o verde profundo em seus olhos fez Nate pensar nos primeiros dias da primavera. Saltando alguns passos à frente, ela virou-se e encarou Nate enquanto caminhava para trás. “Foi incrível ontem, o jeito que ela falou, como ‘Vou voar para Londres esta noite, mas estarei de volta em dois dias e conversaremos novamente’.”

“Pode ser você um dia.” Nunca tendo estado em uma posição de, possivelmente, ajudar a mudar a vida de uma pessoa, Nate se viu cativo do entusiasmo de Jamie. “Se você decidir que gosta do trabalho e quiser permanecer na empresa, mais para frente, podem até lhe oferecer uma parte, como Rhone e Canin fizeram com Adam e Kasey.”

Jamie olhou para ele como se ele tivesse acabado de dizer que baleias podiam voar.

“Sim, mas eles são casados uns com os outros.“ O telefone de Nate soou logo em seguida. Ele levantou um dedo, vocalizando Dê-me um segundo, logo que viu o nome brilhando em sua tela.

Ele se virou, mantendo a voz baixa enquanto colocava o telefone no ouvido. “E aí, Declan?” Reprises daquela cena horrível que Logan tinha testemunhado tocou o coração de Nate. Mordendo o lábio, ele escolheu suas palavras com cuidado. “Como vão as coisas?“ “Eu liguei para Pierce,” Declan disse, sua voz grossa. “Eu lhe disse que estava na chalé e que eu precisava falar com ele.”

Nate fez uma careta para o garoto. “Por que você faria isso?”

“Não finja que você não sabeo o que aconteceu, porra!” Fúria revestida em dor saturava as palavras de Declan. “Eu sei que seu parceiro lhe disse o que Pierce fez. O que eu o deixei fazer comigo.” A voz de Declan caiu para quase um sussurro. “Eu disse a ele que eu

~ 306 ~

queria lhe contar algo sobre o que aconteceu com Daria. É o único jeito que sei para fazê-lo vir.”

“Declan.”

Comprimindo

a ponte

de

seu

nariz,

Nate

respirou

enquanto,

silenciosamente, pedia ajuda na escolha de suas palavras e tom. “Você não quer fazer isso.

Você não quer dar a Pierce outra oportunidade de te machucar.”

“Ele tem que vir.” A voz de Declan falhou, e Nate imaginou lágrimas escorrendo pelo seu rosto. “Ele tem que entender o que ele fez.”

“Por favor, não faça nada precipitado ou estúpido. Você é mais esperto do que isso.”

“Eu só quero saber por quê.” Declan falava tão baixinho, que Nate mal ouvia. “Por que ele escolheu a Daria e a mim? Nada mais importa. “ “Tudo importa,” Nate argumentou. Apontando para Jamie, Nate começou a correr de volta para seu carro. “Daria gostaria que você achasse que você ainda importa. Você já se arrependeu da escolha que fez ao confiar em Pierce. Não o deixe manipular suas emoções e acabar fazendo algo ainda pior.”

“Eu não sei mais o que fazer,” disse Declan.

“Eu quero que você saia da chalé agora. Vou encontrá-lo onde quiser.”

“Não, eu não posso.” A voz de Declan estava rouca. “E se ele vier e eu não estiver aqui? Eu não posso sair daqui.”

Merda. “Ok. Espere lá por mim em vez disso” Nate instruíu. “Mas eu quero que você se esconda de Pierce, quando ele aparecer. Esconda seu carro. Faça-o pensar que você foi embora. Faça o que fizer, não o deixe entrar em sua cabeça novamente. Eu sou seu amigo, Declan.” Por favor, confie na verdade em minha voz. “Eu estarei lá assim que eu puder e você pode conversar comigo. Não com Pierce. Você pode fazer o que eu pedi? Você confia em mim?“ “Eu vou tentar,” Declan murmurou. “Eu vou para a casa de barcos. Daria gostava de estar lá.“ “Sente-se e fale com ela. Estou saindo agora.”

~ 307 ~

“Tchau.”

Assim que Nate desligou, Jamie perguntou: “O que está acontecendo?“ “Emergência,” respondeu Nate. Ele não queria entrar nos assuntos de Declan com um estranho. “Nós vamos continuar nossa busca por Tracy amanhã. Eu tenho que levar você de volta para Haven. Merda.” Nate derrapou até parar na frente de seu carro. “Eu preciso ligar para Logan também. “Ele não vai gostar que eu faça isso.”

“Deixe-me no ponto de ônibus mais próximo,” Jamie respondeu. “Eu posso voltar para Haven de lá.”

Deus te abençoe, menina. Assim que o penamento entrou na mente de Nate, foi inundado pela culpa. “Deus, eu odeio fazer isso. Você está aqui como um favor para mim, e agora eu estou dispensando você.” A angústia de Declan ressoou no ouvido de Nate, no entanto, e sua situação ainda despertou em Nate lembranças de, uma vez, ter desejando desesperadamente o amor de Grady. “Tem certeza de que vai ficar bem?“ Jamie rolou os olhos em sua direção como uma adolescente. “Eu pego ônibus o tempo todo. Entretanto, você poderia me dar alguns trocados para a passagem. Isso seria legal.“ “É o mínimo que eu posso fazer. “ Ao invés de dar a volta no carro, Nate se moveu para a porta do passageiro e jogou suas chaves para Jamie. “Você dirige até o ponto de ônibus mais próximo enquanto eu ligo para Logan.”

Droga. Nate subiu no carro, mas ele odiou até mesmo discar o número. Logan não vai gostar disso.

Nate fez a ligação de qualquer maneira.

***** Riley pressionou o botão enter no computador de Daria, e o efeito sonoro do gongo chamou a atenção de Logan de volta.

~ 308 ~

“Não, não é isso também,” disse Riley, como se Logan não tivesse acabado de ouvir o mesmo ruído lhe negando o acesso ao laptop de Daria. Eles estavam ouvindo isso por quase uma hora.

Trazendo sua atenção de volta para o quadro branco, Logan chutou os pés para cima de sua mesa e começou a clicar sua caneta. “Eu conheço você, Daria.” Ele olhava para a foto da menina enquanto falava, procurando o seu olhar. “Eu sei que posso entender você.”

O problema era que, cada vez que Logan olhava para o quadro de suspeitos, seu foco, inevitavelmente, se desviava para Declan. Aquilo automaticamente levou Logan à sua conversa com Nate, que alargou o fosso no estômago de Logan, quando ele pensou em Nate indo se encontrar com Declan em algum lugar sozinho.

“Eu confio em seus instintos, Logan.” O recente apelo de Nate ecoou na mente de Logan.

“Por favor me dê o respeito de confiar em mim.”

Nate não acreditava que Declan representava uma ameaça para ele. Logan não podia dizer com 100 por cento de certeza que também não achava. A diferença entre o seu processo de pensamento e o de Nate se resumia ao que eles classificavam exatamente como uma ameaça. Talvez Declan não tivesse assassinado sua irmã. Talvez ele não tivesse ajudado acidentalmente Pierce a matá-la. Mas aquilo não significava que a instabilidade emocional de Declan não o tornava muito perigoso. O fato era que o garoto parecia ter girado mais e mais para baixo em um túnel de escuridão desde que sua irmã desapareceu. Isso poderia ser resultado de ter algo a ver com sua morte; a culpa pode matar lentamente uma pessoa. Ou talvez simplesmente significasse que Daria tinha sido a sua base. Sua pedra fundamental. Sua rocha. Sem ela, ele não tinha uma tábua de salvação e não confiava em seu próprio julgamento. Gêmeos partilhavam vínculos que ninguém conseguia entender. Cristo, até mesmo Pierce tinha escolhido o par como alvo.

Merda. O pé de Logan atingiu o chão com um baque. Filho da puta.

~ 309 ~

“Gêmeos.” Logan pronunciou a palavra como se estivesse dizendo te peguei. “Eles eram gêmeos.” Ele apontou a caneta para Riley. “Era a coisa mais importante na vida de Declan, e devia ser um vínculo igualmente forte para Daria.”

Com seu cotovelo na mesa, Riley passou os dedos pelos seus cabelos loiros, desalinhando o estilo recém-tosquiado. “Eu já tentei o nome de Declan, seu nome, uma combinação de seus nomes, seus nomes do meio, a palavra gêmeos. Seu aniversário também.”

“Sim, mas Daria era inteligente e lia muito. Ela poderia se achar mais inteligente do que algo tão óbvio.” Logan se levantou e foi até a lousa, os olhos sobre Daria, esperando que ela falassse com ele. Vamos lá, querida. Ajude-me a encontrá-la. “Comece a procurar por coisas simbólicas ou literárias que possam mimetizar a ideia de gêmeos,” disse Logan “ou até mesmo médicos famosos que poderiam ter feito estudos sobre gêmeos, ou coisas que representem os dois lados de uma moeda, da maneira que os gêmeos às vezes se consideram.”

“Como Peixes.” Riley imediatamente começou a pressionar as teclas do laptop de Daria.” “Ou yin e yang.”

“Certo.” Agarramento e apontando, Logan acrescentou: “Tente Gêmeos também.”

Quando três gongos soaram um atrás do outro, eliminando possibilidades, Logan olhou para os puros olhos azuis de Daria e deixou sua respiração ficar calma e uniforme.

Mostre-me o caminho, querida. Logan regulou seu batimento cardíaco, e imaginou-se ao lado de Daria em seu quarto, olhando para ela enquanto examinava suas estantes. Ele depositou seu olhar sobre a lombada branca e larga de um livro, e sorriu para ele. Logan seguiu o olhar dela, e uma cópia da Odisséia, de Homero, o fez sorrir.

Sim. Logan ergueu o punho. Obrigado.

Ele caminhou até Riley e apoiou a mão na parte de trás da cadeira do cara. “Tente Apollo e Artemis,” disse ele. “Ela tinha um interesse na mitologia grega.”

“Um par de gêmeos. Boa ideia.” Riley digitou e, em seguida, amaldiçoou quando o gongo soou outra vez. “Não deu.”

~ 310 ~

“Maldição.” Logan tamborilou com os dedos em um padrão rítmico, enquanto palavras e imagens brilhavam com velocidade Mach 8 14 em seu cérebro. “O computador é dela,” disse de repente. “Ela é Artemis. Tente os nomes ao contrário.“ Depois de alguns cliques adicionais rápidos de Riley, os sons melodiosos de um mensageiro dos sonhos se espalharam pelo ar. “Puta que pariu. Olhe para isso. “ Riley assobiou. “Nós entramos.”

Logan olhou a foto de Daria em seu quadro e jurou que ela sorriu de volta ainda mais do que estava fazendo antes. Você fez um bom trabalho, querida.

Esticando o braço, Logan arrastou uma segunda cadeira e sentou-se. “Vamos ver o que temos.“ Riley amaldiçoou e aplicou um soco no lado da mesa. “Ela tem bloqueios em seus arquivos também.”

Caralho. “Vamos começar a achar outros nomes e termos mitológicos.” Logan puxou o laptop sobre a mesa. A Internet seria uma vantagem incrível. “Nós quebramos uma. Vamos descobrir as outras.”

***** Nate estacionou o carro perto da linha das árvores atrás do chalé dos Sarna e orou para que não ficasse coberto muito profundamente na neve. A coisa branca desceu em grandes flocos, e o corte do vento se irritou sua pele. Ele não viu outro carro e esperou que isso significasse que Declan havia seguido seu conselho em vez de perseguir Pierce.

Marchando em torno da cabine, pelo gramado, até o ancoradouro, Nate reviu partes de conversa em sua mente, imaginando o que funcionaria melhor com alguém como Declan.

Algo semelhante aconteceu comigo, e eu tenho Logan agora. Você vai superar isso e encontrar alguém 14

Velocidade relativa, representada pela razão entre a velocidade do objeto viajando através de um meio e a velocidade do som viajando através do mesmo meio. Mach 8 equivaleria, aproximadamente, a 9.784,5 km/h.

~ 311 ~

também. Talvez. Exceto, não realmente. Nate não havia sobrevivdo a uma violação mental nas mãos de Grady do jeito que Pierce tinha feito com Declan. Enquanto Nate se aproximava da porta da casa de barcos, ele resolveu apenas estar disponível e ter um ouvido aberto para o rapaz. Ele realmente não podia oferecem muito mais do que isso.

“Declan?” Nate bateu antes de entrar na estrutura gelada e escura. “Você está aqui?”

Em um raio de luz entrando no edifício através de uma pequena janela alta, Declan apareceu no parapeito de um loft no segundo nível. Seus olhos azuis molhados cheiravam à solidão desesperada. Nate queria apenas colocá-lo na cama, servir chocolate quente, e depois ir atrás de Pierce e acabar com a raça dele.

Declan recuou, desaparecendo nas sombras. “Ele nunca apareceu. Acho que nem mesmo Daria é o suficiente para tentá-lo.”

Uma passarela central de madeira dividia a água – gelada, agora – e criava duas vagas para barcos de ambos os lados. Com o auge do inverno se aproximando e a maior parte do lago congelado, os barcos tinham sido levantados e armazenados nas vigas. Nate usou a passarela para caminhar sobre o gelo até as escadas. Enquanto ele subia os degraus, ele disse: “Eu acho que foi para o melhor.“ Ele chegou ao patamar e encontrou Declan encostado a uma parede nua, seu rosto austero e pálido contra a madeira escura. “E você?”

“Eu não gostei de usar minha irmã para trazê-lo até aqui. “ Declan olhou para o teto, mas seu queixo tremeu. “Fez-me sentir mais sujo do que eu já me sinto.”

Dando passos hesitantes, Nate se aproximou mais de Declan. “Afastar Pierce de sua vida para sempre fará com que o ar cheire muito mais limpo, muito rapidamente. Eu prometo. “ “Eu sei.” Declan escorregou pela parede e apertou os braços em volta dos joelhos. “Eu sabia disso antes de deixá-lo me possuir” – sua voz começou a vacilar – “e mesmo assim eu deixei.”

Nate se abaixou para ficar no mesmo nível de Declan. “É chato sofrer por isso, mas às vezes precisamos que algo muito ruim aconteça, a fim de nos acordar para o bem.”

~ 312 ~

A camada de umidade cobrindo o olhar sombrio de Declan se derramou sobre a borda e correu pelo seu rosto. “Por que eu o deixei fazer isso comigo? Doeu tanto” – não mais em silêncio, soluços de repente torturavam Declan de cima abaixo, cortando o coração de Nate – “e e-eu simplesmente o deixei continuar fazendo.”

“Meu Deus, garoto.” Ficando engasgado também, Nate atraiu Declan para um abraço, incapaz de testemunhar a dor e o ódio por si mesmo nos olhos de Declan. Há algum tempo, o reflexo de Nate parecia exatamente o mesmo. “Sinto muito por ele tê-lo machucado. Eu sei que você não vai acreditar em mim, mas eu juro que, com o tempo, quando a pessoa certa aparecer, você vai querer ter essa intimidade novamente. E ele vai cuidar, não só de seu corpo; ele vai valorizar o seu coração também.”

Declan se escondeu no ombro de Nate, apertando-o. Ele ficou em silêncio, mas seu corpo inteiro arfava, denunciando as lágrimas. Nate segurou-o perto e deixou o rapaz chorar até que não conseguisse mais. Em Minnesota, Nate tinha chorado sozinho depois de ter apanhado de Grady, e ele não conseguia lembrar-se de uma época em que se sentiu mais desesperado do que aquelas horas, sozinho em um quarto de motel. Pelo menos até ontem.

Ser atacado e ter Logan ameaçado tinha se movido para o topo da lista de uma merda de dia de Nate.

Logan. O homem tinha deixado Nate orgulhoso esta manhã. Durante o seu telefonema, Logan tinha começado listando cem razões por que Nate devia ouvir a sua experiência e não ir ver Declan sozinho. Depois disso, quando Nate não recuou, Logan insistiu que Nate voltasse à Quinn e eles iriam ver Declan juntos. Nate tinha, amorosamente, mas com firmeza, cortado seu parceiro. Ele havia usado a lógica toda vez que Logan tinha falado irracionalmente. Eventualmente, Logan tinha falado até esgotar os argumentos e compreender que, enquanto os seus receios tinham fundamento, sua necessidade de impor sua vontade sobre Nate não tinha. Já é um progresso. Nate seria grato pelo que conseguisse obter.

~ 313 ~

Declan subitamente enrijeceu contra Nate. Ele recuou, e suas pupilas tinham ficado tão largas que tomaram conta do azul. “Ele está aqui,” Declan sussurrou.

Nate quase verificado se o rapaz tinha febre. “O quê?”

“Eu ouvi o carro dele,” Declan insistiu. “Assim como eu ouvi o seu.” Ele ficou de pé.

“Pierce veio.”

“Espere.” Ficando de pé também, Nate impediu Declan de sair. “Pense sobre isso.

Você realmente quer falar com ele?“ O som de uma porta de carro batendo fez Declan a tremer. “Não, eu não quero.” Ele recuou contra a parede, como se pudesse desaparecer na madeira. “Eu não o quero na minha vida. Mesmo se isso significasse que ele deu a última palavra entre nós.“ Nate deu a Declan um aceno de cabeça. “Quando é você quem está fazendo a escolha de nunca ligar ou falar com ele novamente, então seu silêncio é a única mensagem que importa. Vou me livrar dele para você.”

Declan agarrou o braço de Nate. “Espere. Eu irei com você.” Respirando visivelmente, ele empurrou-se de seu desleixo habitual. “Eu preciso saber que posso vê-lo e seguir em frente.”

“Tudo bem.” Enquanto Nate e Declan passou pela pequena janela no topo das escadas, uma grande forma se movimentando ao longo do lado da casa de barcos em direção à porta chamou a atenção de Nate. A pessoa se aproximando deles a cada segundo não tinha o cabelo loiro platinado perfeitamente estilizado.

Merda. Adrenalina que Nate tinha chegado a temer e, ainda assim, ouvia sem duvidar, provocou fogo incandescente seguida por uma dose de frio pelo seu sangue, fazendo-o tremer.

“Declan.” Nate pegou o braço do jovem, empurrando Declan e soltando-se no chão, no momento em que a porta se abriu. Ele colocou a boca diretamente no ouvido de Declan.

“Fique quieto. Não é Pierce.”

~ 314 ~

***** “Ha ha ha. Sim!” Logan levantou os olhos do laptop quando Riley fez essa declaração.

O cara batia na mesa com as mãos. “Nós temos um vencedor. Entrei em outro arquivo de foto.”

Logan rolou a cadeira mais para perto, olhando para o computador enquanto dezenas de fotos em miniatura surgiram na tela. “O que são essas fotos?” Muitos grupos de fotos, era o que Logan podia ver. Até agora, eles haviam conseguido abrir fotos de família, fotos da escola, e um arquivo de um pesquisa organizada em uma empresa que Logan tinha ligado a um dos artigos de revelação da faculdade de Daria. “Coloque-as em tamanho normal.”

A primeira foto ampliada encheu a tela, mostrando uma fileira de oito adolescentes rindo e mostrando o dedo do meio para a câmera. Nenhum deles se parecia com Daria.

“Vá para a próxima,” disse Logan.

“Não, espere.” Riley bloqueou a seta antes que Logan pudesse alcançá-lo. “Filho da puta,” ele murmurou. “Olhe para isso. Olhe bem.” Ele apontou para uma loira vestida de preto. “Ela está mais magra e tem o cabelo mais curto, mas é uma das meninas desaparecidas.” Logan seguido o olhar de Riley para o quadro. “Ali, o terceiro para baixo.”

Ele indicou a linha de fotos mostrando todas as fugitivas loiras. “E eu acho que essa foto” – ele bateu na tela – “foi tirada na sala comum em um dos abrigos que visitei quando estava à procura de Bree. Vamos ver o que temos mais.” Ele clicou mais uma dúzia de vezes, trazendo mais fotos que pareciam representar a mesma festa.

“Aposto que é para arrecadar fundos.” Logan cerrou os olhos e inclinou-se para estudar os rostos. “Há muitos adultos misturados nas fotos, e eles estão vestidos com roupas caras demais para pessoas que estão administrando um abrigo e têm que acompanhar as crianças durante todo o dia. “

~ 315 ~

“Há muito mais aqui.” Riley abriu a foto ao lado, e Logan teve o equivalente a uma ereção pela investigação.

“Ora, ora, ora,” murmurou Logan, focalizando um rosto familiar. Você bastardo bonito e útil. “Olhe para isso.”

“O quê?” A testa de Riley franziu. “Para quem você está olhando?”

Um caçador de tesouros de boa aparência, cabelos escuros e olhos castanhos sorria para a câmera. “Esse é Phillip Cosgrove. Ele é uma ligação para as importações Sarna. Eu nunca iria pensar nele como patrono de um abrigo ou voluntário. É uma coincidência muito grande vê-lo nesta foto.” Você não tem nada ainda. Logan silenciosamente acalmou sua ereção metafórica. “Continue olhando.”

Riley continuou a clicar nas fotos. Dentro das incontáveis fotos, Logan e Riley se revezaram xingando e compartilhando olhares cada vez mais sombrios quando, eventualmente, misturado com as fotografias inócuoas do grupo de crianças, conselheiros e filantropos, eles encontraram fotos de todas as meninas desaparecidas. Até o final do arquiva, ficou claro que as imagens que Daria tinha coletado abrangiam eventos de caridade em cada abrigo de Chicago. Fazendo partes de todos os eventos, fotografado tão grande como a vida, era Phillip Cosgrove.

Filho da puta. “Deixe-me verificar esses sites de abrigos.” Usando seu computador, Logan começou a digitar e rapidamente abriu o primeiro. “Eles costumam homenagear grandes doadores com títulos especiais e de reconhecimento.” Ele foi até páginas de homenageados, site após site. Após a última, ele empurrou seu laptop para longe com nojo.

“Maldito idiota. Ele não está em nenhuma das listas de nenhum abrigo local.”

“Claro que ele não está,” Riley respondeu, sua voz fria. Ele olhou para o computador de Daria, sua atenção na única foto que incluía sua irmã desaparecida. “Cosgrove não doa o suficiente para obter reconhecimento, assim, seu nome é mantido fora das listas de suspeitos mais óbvios marcados com bandeira vermelha caso a polícia, eventualmente, saia de cima de seu traseiro fodido e abra uma investigação real.” Os olhos de Riley estavam tomados por tal

~ 316 ~

escuridão, que Logan teria acreditado que ele fosse capaz de uma grande violência. “Mas ele dá o suficiente para que seja convidado à festas, onde ele escolhe meninas para matar. Filho da puta desgraçado.” Riley rosnou, mas ele tocou a face de sua irmã na tela com a ponta do dedo. A desolação tomava conta de seu olhar. “Bree.”

Logan alisou o ombro de Riley, sabendo que oferecia um conforto patético no lugar de consguir encontrar sua irmã. Levou alguns minutos, mas Riley eventualmente esfregou o rosto e passou os dedos pelos cabelos. Depois de tomar um gole de água, ele acenou e prometeu que estava bem.

Levantando-se, Logan suspirou. Ele caminhou até o quadro e escreveu o nome de Phillip Cosgrove com setas apontando para cada uma das meninas e uma até Daria também.

“Então,” ele começou enquanto ele olhava “a conclusão lógica para isso é que Daria descobriu o jogo de Cosgrove, e ele a matou também.” Logan começou a caminhar na frente de todas as fotos coletadas e notas, examinando cada pedaço de dados que havia recolhido. Quanto mais Logan olhava, menos ele sentia Daria falando com ele. Uma vítima em silêncio nunca era um bom presságio para Logan. Com o olhar fixo no olhar de Daria, congelado para sempre, Logan murmurou: “Alguma coisa não está certa aqui.”

A enxurrada de maldições de Riley sussurrou em todo o escritório. “O cara é filho da puta sádico que ataca meninas vulneráveis quee acha que ninguém vai sentir falta.” Ele se juntou a Logan perto do quadro. Cruzando os braços contra o peito, ele atirou olhares mortais na direção do nome rabiscado de Phillip Cosgrove. “Não há nada certo sobre ele ou sobre o caso. “ O bloqueio mental mantendo as evidências fragmentadas no cérebro de Logan trouxe um rosnado à tona. “Não, não foi isso que eu quis dizer. Vamos pensar sobre o assunto. Se Daria encontrou uma maneira de ligar Cosgrove com as fugitivas desaparecidas, e eu aposto que vamos encontrar mais provas quando consegurimos acessar mais arquivos de documentos, por que ela simplesmente não foi à polícia? Você está esquecendo uma pessoa importante.” Observando Riley, Logan bateu os dedos contra o esboço valioso de Mya. “Se

~ 317 ~

Daria estava pensando o que estamos, que Cosgrove é um serial killer, então por que ela ainda estava disfarçada em clubes de strip tease procurando Tracy?”

“Eu não sei.” Riley encolheu os ombros enquanto examinava o quadro também. “Para ter uma versão em primeira pessoa de sua teoria para levar à polícia?”

“Certo.” Os sucos de investigação começaram a fluir mais uma vez, fazendo com que Logan sentisse algo semelhante à excitação novamente. “O que significa que Daria não achava que Tracy estava morta. Nós estamos trabalhando sobre o pressuposto de que todas essas meninas” – Logan passou a mão pela linha de fotos das meninas desaparecidas – “provavelmente foram assassinadas por um serial killer. Nós brincamos com a ideia de Tracy ser a assassina, mas provavelmente é uma vítima também. Mas ela não pode ser uma vítima, ou nós estaríamos à procura de uma menina morta. Daria, claramente, nunca pensou que Tracy estava morta, então o que ela sabe que nós não descobrimos? Se ela pensou que Tracy ainda estava viva, então não se encaixa a versão de Daria estar procurando descobrir um serial killer.”

“A menos que Tracy tenha escapado.”

Aquilo não cheirava bem à Logan. “Com base em nossa linha do tempo do desaparecimento das garotas, Cosgrove já teria matado várias vezes quando ele alcançou Tracy. Você sabe como é raro uma vítima de um assassino profissional escapar?“ Riley atirou a Logan um olhar perplexo. “Então, se ele não as está matando, então o que diabos Cosgrove faz com essas meninas?“ No centro do quadro de provas, Logan absorvia, não apenas as fotos de Daria, todos os seus suspeitos, e o nome recém-adicionado de Phillip, mas analisou com brutalidade cada pedaço de informação que tinha acumulado. Os abrigos, os clubes de striptease, as suspeitas com a contabilidade dos Sarna, os artigos de exposição, como Daria desapareceu, seu relacionamento com Declan, o conhecimento de Piercesobre o segredo de Daria, as meninas desaparecidas, e a lógica inconfundível que Daria devia ter acreditado que Tracy estava viva.

Um por um, Logan derrubou ou limpou coisas que, para ele, não se encaixavam, guiando-se

~ 318 ~

puramente em anos de técnica de investigação e instinto, até que as setas invisíveis entre o que permanecia ligaram-se e formaram uma espécie de imagem doentia.

“Caralho,” ele sussurrou, olhando de novo.

“O quê?” Riley cutucou seu ombro. “O que você vê?”

Merda. Logan olhou para Riley, e ele podia sentir as novas linhas de expressão marcando seu rosto. “Estou prestes a dar cinquenta saltos para frente e chegar a um lugar inconcebível e feio.” Ele engoliu um gosto desagradável. “Se for loucura, eu preciso que você me diga para colocar o cachorro de volta na casinha antes que eu vá até Canin e coloque meu emprego em risco.“ O pomo de adão de Riley balançou para cima e para baixo. “Diga-me o que você está pensando.”

***** Como Phillip Cosgrove entrava na casa de barcos, o coração de Nate batia tão rápido que rugia em seus ouvidos e temeu que o homem pudesse ouvi-lo. Ele não sabia por que temia algo ameaçador. Ele sabia sobre o relacionamento íntimo do homem com Elise Sarna.

Eles provavelmente usavam este chalé para seus encontros.

Mas ele não está aqui com Elise. E ele está se movendo como se tivesse um propósito, outro além de sexo clandestino à tarde.

Phillip entreabriu a porta e saiu novamente. No segundo em que ele desapareceu, Nate envolveu a mão em torno da nuca de Declan e arrastou o rapaz para mais perto.

Sussurrando no ouvido de Declan, ele disse, “Não apareça. Ele não pode saber que estamos aqui.” Na experiência limitada de Nate, ele descobriu que era muito mais inteligente não enfrentar uma pessoa, a não ser que fosse absolutamente necessário. “Pegue o seu telefone.”

~ 319 ~

Phillip voltou nesse momento, arrastando algo que parecia uma britadeira atrás dele, e Nate começou a suar sob suas roupas.

“Filme tudo o que ele fizer,” sussurrou Nate diretamente no ouvido de Declan. “Inicie sob o seu casaco, no caso de fazer barulho.”

Um armário que não cobria Nate e Declan inteiramente, fornecia proteção mínima para não serem descobertos. As sombras ajudavam mais do que qualquer coisa, mas Phillip só tinha que olhar para cima por alguns segundos para processar que não estava sozinho.

Sem acenar ou dar qualquer indicação de que tinha ouvido, Declan moveu-se um pouco, pegou o telefone do bolso, e empurrou-o sob sua barriga, seu corpo abafando qualquer som.

Abaixo deles, Phillip colocou a bota sobre a camada de gelo que tinha congelado sob os barcos erguidos, claramente testando sua espessura. O gelo gemeu, mas não rachou nem fez um estalo, e a máquina que Phillip tinha trazido com ele tornou-se evidente. Não era uma britadeira, mas sim uma furadeira que pescadores ávidos usavam para cortar buracos no gelo.

Oh, por favor. Nate fechou os olhos por um instante. Seu estômago embrulhou, e ele pensou que poderia passar mal. Não deixe que seja isso. Não deixe que Declan esteja aqui para ver isso.

O motor que impulsionava a broca rasgou o ar. Rapidamente, Phillip a colocou contra o gelo, e na mente de Nate as lâminas de alta velocidade cortando através do gelo soavam como os gritos de uma mulher. Uma vez que Phillip fez o buraco inicial, ele se moveu para ir desbastando as arestas com a broca, como um cortador de grama aparando a borda de um gramado, tornando a abertura maior. Enquanto Nate observava, ele ficava mais e mais doente.

Eu sei o que ele vai fazer. Merda. Ideias se moviam como uma enchente no cérebro de Nate. O que eu faço? Ok. Isso é inteligente.

Com Phillip momentaneamente empenhado plenamente em sua tarefa, Nate retirou a carteira do bolso e fez uma oração silenciosa de agradecimento porque o cartão de visita que

~ 320 ~

ele precisava ainda estava enfiado em sua carteira. Pouco antes que Nate pudesse pegar seu telefone, o ancoradouro caiu em silêncio lúgubre. Ele terminou o buraco. Phillip desapareceu sob o beiral, fora do campo e visão de Nate. Por favor, que meus dedos permanecem firmes.

Enquanto ele tinha alguns segundos preciosos, Nate digitou uma mensagem para o comandante de polícia de Arlington Heights o mais rápido que podia. Ele clicou em enviar quando uma maldição de Phillip ressou pela casa de barcos. Se eu estiver errado, o homem ainda está invadindo a propriedade, e Declan pode, pelo menos, pendê-lo por isso.

Uma vela enrolada atingiu o piso de tábuas debaixo deles, puro branco contra a madeira tratada. A lona azul caiu em seguida, juntamente com outra vela, e logo uma maldição com um sussurro furioso de Phillip, “Porra, não acredito que tenho de fazer isso.”

Com seu coração partindo, Nate colocou a boca contra o ouvido de Declan mais uma vez. “Eu acho que você está prestes a ver seu pior pesadelo” – suas entranhas se contraíram ao alertar o rapaz com tão poucas palavras quanto possível – “mas temos que ficar escondidos e filmar tudo. Nossas vidas podem depender disso.” Nate colocou seu rosto contra o chão frio e olhou nos olhos de Declan com um apelo. “Faça isso por Daria.”

Declan acenou com a cabeça, e Nate fez o seu melhor para transmitir a sua simpatia com um pequeno aceno.

Eu preciso alertar Logan. Nate pressionou o primeiro número em seu telefone, no momento em que um grunhido soou abaixo deles. Outra lona azul caiu em sua linha de visão.

Phillip veio à tona novamente e começou a puxar a lona, algo que, claramente, er pesada.

Arrastando-a em incrementos constantes, ele puxou-a para baixo da passarela para perto do buraco, e Nate pegou a mão de Declan, dando-lhe um aperto em apoio.

Declan não apertou de volta, no entanto. Ele olhou para a cena abaixo dele sem pestanejar. Sua mão tremia como um filho da puta, mas ele manteve o telefone fixo em Phillip Cosgrove. Phillip pegou uma faca e cortou uma linha pela lona, começando na parte inferior.

Modernas botas cor de rosa apareceram em primeiro lugar. Ao lado de Nate, Declan cobriu a boca, abafando um grito. Enquanto Phillip continuavau a cortar o plástico azul, ele expôs

~ 321 ~

pernas finas cobertas por calças jeans, um torso elegante vestido com uma malha justa de tricô magenta, e, finalmente, revelou os longos cabelos loiros de Daria e seu rosto sem vida e sem cor.

Puta merda. Nate tragou em seco, engolindo bile.

Um grito dilacerante rasgou através de Declan, e ele disparou sobre seus pés, gritando: “Assassino! Você matou a minha irmã! “ Ele correu pelas as escadas num acesso de raiva na direção de um atordoado Phillip Cosgrove e atirou-se contra o homem, derrubando ambos sobre o gelo.

Nate tinha saltado e percorrido metade dos degraus no tempo em que Declan voou sobre Phillip, mas ele não podia se mover rápido o suficiente para impedir que Phillip, muito maior, lançasse Declan de costas e o empurrasse em direção ao buraco no gelo. Phillip segurava Declan pelo pescoço, sufocando-o enquanto o empurrava. Declan arranhava freneticamente as mãos de Phillip, mas as luvas não lhe permitiam um aperto firme. Oh Deus, ele vai afogá-lo.

Quando Nate chegou na passarela, ele se abaixou e pegou Phillip sob os braços. Ele afastou Phillip de Declan enquanto gritava com ele para soltar a garganta do rapaz. O rugido de indignação de Phillip bombeou pura adrenalina através do sistema de Nate e lhe permitiu continuar segurando o homem. De repente, Phillip amaldiçoou e jogou todo o seu peso sobre Nate, empurrando os dois para trás, fazendo Nate atingir a passarela com um baque de sacudir os ossos. Phillip aterrisou sobre ele, suas costas contra o peito de Nate.

Ofegando quando a dor explodiu em suas costas, Nate aspirou o ar amargamente frio, o que só tornou a respiração mais difícil. Declan se ergueu na passarela, e Phillip saltou sobre o rapaz novamente. Ainda sugando oxigênio, Nate mergulhou de volta na briga em tempo de pegar os braços de Phillip, levantá-los, colocar as mãos atrás do pescoço do homem, e empurrar seu rosto no chão.

Phillip uivou e tentou se levantar, mas Nate manteve a presão, dando a Phillip 80 quilos de peso extra para levar quando saltou sobre Declan novamente. Declan rastejou de

~ 322 ~

quatro para fora do alcance, e Phillip foi atrás dele, agarrando a perna do homem e puxando-o para trás. Phillip fez Declan perder o equilíbrio e, ao fazer isso, derrubou Declan de bruços, onde um brilho de aço brilhou ao lado de sua mão.

“Não!” Phillip gritou, saltando com Nate ainda agarrado às suas costas. Mas já era tarde demais. Declan pegou a faca. Ainda de joelhos, ele se virou, seu olhar cheio de triunfo como ele balançou a faca em um arco, na direção de Phillip.

“O que está demorando tanto?” Uma voz muito familiar ecoou atrás de Nate. “Eu disse exatamente onde eu a escondi.”

Os olhos de Declan mudaram de repente, suas pupilas se ampliando de um jeito que não era normal. Elas tomaram conta de seu rosto, e ele parecia ter visto um fantasma.

Nate girou e tentou atacar, mas bam! um bloco de força sólida atingiu Nate no meio.

Fogo se espalhou por suas entranhas, envolvendo seu mundo na escuridão.

Capítulo Dezesseis Logan se conteve um pouco antes deixar escapar a sua teoria para Riley.

~ 323 ~

Deixe-me ter certeza de que eu estou certo primeiro.

Mudando de lado, ele disse: “Diga-me novamente o que o informante dos Sarna disse a Jackson antes que ele se calasse.” Logan precisava ter certeza, antes que acabasse com a vida de alguém.

“Algo sobre a contabilidade não estar correta, mesmo se o dinheiro batesse,” Riley respondeu. “Ele não achava que o dinheiro que eles estavam trazendo correspondia ao produto que eles estavam movendo.“ “Certo.” Balançando a cabeça, Logan esfregou as pontas dos seus polegares contra as dos outros dedos como se quase pudesse sentir a verdade. “O que faz você pensar que alguém está alterando os livros para desviar o dinheiro.”

“Isso me faz pensar que alguém estava roubando dos Sarna,” disse Riley, com um encolher de ombros. “Ou talvez estivessem inflacionando o valor do que vendiam no papel a fim de fazer parecer que os negócios estavam fazendo indo melhor do que pareciam.”

“Mas e se for o contrário?” Os cabelos na nuca de Logan chiaram quando uma excitação doentia, mas necessária, cresceu dentro. “E se eles estivessem realmente indo melhor do que deveriam? E se houvesse muito dinheiro para os itens que estavam vendendo, não menos, que é o que se poderia supor.“ As sobrancelhas de Riley franziram. Ele olhou entre Logan e quadro branco. “O que você está querendo dizer?”

“Estou dizendo” – um gosto horrível encheu a boca de Logan – “e se eles estavam vendendo mais do que estavam discriminando, e estivessem usando a Sarna Imports como uma cobertura para fazer as vendas?” Ele arrancou após foto do quadro, todas da mesma linha, segurando-as na frente de Riley, uma de cada vez.

Levou um momento, mas quando a ficha caiu, toda a cor deixou o rosto de Riley. “De jeito nenhum. Você não pode estar pensando...”

“Eu posso. E estou pensando.” A boca de Logan ficou seca, mas mesmo assim ele disse. “Eu não acho que Cosgrove estava matando aquelas meninas. Eu acho que ele as estava

~ 324 ~

vendendo.” Ele quase não parou antes de deixar cair uma bomba ainda maior. “E eu acho que ele estava fazendo isso com a ajuda de Elise Sarna.”

“Jesus Cristo.” Riley tropeçou no braço do sofá. “Para quem eles estão vendendo essas meninas?”

“Para quem quisesse e pudesse pagar,” disse Logan. “Pense nisso. Cosgrove tem contatos em todo o mundo. Eles podem estar em qualquer lugar. Cosgrove consegue uma lista do que o cliente quer, encontra essa pessoa em um abrigo, age como intermediário do negócio, e Elise vende um artefato ou joias caras para o cliente junto com a menina para fazer parecer legítimo.“ “Isso significa que...” O peito de Riley arfava, e seus olhos se encheram de lágrimas prestes a transbordar. “Bree.”

Cristo, eu espero que eu esteja certo. Logan se agachou na frente de Riley para que ele pudesse ver os olhos do homem. “Eu acho que sua irmã ainda pode estar viva.”

Um barulho angustiante eclodiu a partir de algum lugar dentro de Riley. Ele cobriu o rosto, e tremores sacudiram seus ombros. Logan olhou em volta mas, merda, ele não tinha lenços de papel. Usando o joelho de Riley para ajudá-lo a ficar de pé, Logan esfregou sua coxa enquanto caminhava até seu banheiro privativo para pegar um rolo de papel higiênico.

Quando voltou, enrolado a mão de Riley com o papel e depois recuou até se encostar à sua mesa e dar algum espaço ao jovem.

Depois de alguns minutos, Riley assoou o nariz, enxugou o rosto, e mais uma vez ergueu o queixo. “Eu estou bem. “ Ele balançou a cabeça, possivelmente para convencer a si mesmo. “Vá em frente. Qual é o resto de sua teoria?”

Logan peneirou através das fotos das garotas que ele ainda tinha em suas mãos.

“Você viu um padrão nas garotas loiras porque sua irmã é loira. Aposto que vamos descobrir que Daria também viu porque, provavelmente, ela era próxima de uma dessas meninas desaparecidas.” Ele contou as meninas de novo, e o pequeno número arranhou seu cérebro de um jeito ruim. “Mas eu aposto que eles estão vendendo todos os tipos de meninas. E meninos

~ 325 ~

também. Essa é a única maneira que eu vejo de uma haver discrepância grande o suficiente acontecendo nos livros dos Sarna que permitiriam que um empregado percebesse.”

“Como é isto possível? Esta mulher... puta que pariu.” Riley andou até o quadro branco para olhar para a foto de Elise. “Elise Sarna é uma mãe, pelo amor de Deus. Como ela pôde fazer isso com as crianças?“ Ele olhou para Logan. “Por que você não acha que Cosgrove está fazendo isso por conta própria? Ele poderia. Ele poderia trazer um item para a empresa e dizer que o valor é muito mais alto do que realmente é. A Sra. Sarna não está necessariamente por dentro do tráfico. Talvez seja por isso que Cosgrove a seduziu. Se ela estiver apaixonada por ele, então ele pode enganá-la mais facilmente sobre o valor dos produtos.”

“De onde Daria desapareceu?” Logan questionou de volta. “Da casa dela. Elise disse que, naquela noite, Daria se esgueirou como de costume, e Elise diz que pensou que isso significava que Daria estava indo se encontrar com um rapaz que seus pais não aprovariam.

Sabemos que o que Daria realmente estava fazendo naquelas noites era strip tease, e não encontrando um cara. Daria definitivamente trabalhou na noite em que desapareceu. Mesmo que a área de estacionamento para funcionários não tenha qualquer serviço de vigilância, nós sabemos que ela estava lá porque temos provas de que Pierce roubou seu computador.”

“Então como você acha que tudo aconteceu?”

Logan olhou as fotos de Elise e Daria, deixou tudo o que ele havia recolhido sobre essas pessoas fermentar em sua mente, e começou a teorizar. “Meu palpite é que Daria chegou em casa em segurança. Elise queria sua filha namorando um rapaz como Pierce” – ele bufou – “e pensou que Daria estivesse escapando para encontrar alguém inadequado. Eu acho que Elise estava esperando para confrontá-la quando ela chegou em casa. Daria não está namorando ninguém, talvez por isso ela decida confessar tudo para Elise sobre o que ela suspeita que Cosgrove esteja fazendo. Ela não percebe que sua mãe está envolvida. Então Daria denuncia Phillip e o que ele está fazendo através da Sarna Imports. Inferno, talvez ela tenha pensado que não estava apenas querendo proteger essas meninas, mas também a empresa de sua família. Elise diz para irem até a empresa para verificar os livros e lista de

~ 326 ~

clientes na mesma hora. Esta família é tão desconectada que eu acho que um ou mais membros podem desaparecer por horas sem ninguém sentir falta. Então Daria entra no carro sob o pretexto de ir até a Sarna para investigar os livros“ – o Logan estalou os dedos – “e, no caminho, Daria e seu carro nunca mais foram vistos.“ “Então você acha que Elise matou a própria filha?” Riley empalideceu.

“Eu não sei” Logan respondeu, esfregando a perna novamente. Doía mais do que o normal agora. “Ela poderia ter entregue Daria para Cosgrove. Então Cosgrove a escondeu em algum lugar para vendê-la logo que pudesse. Eles se livram do carro de Daria juntos, e Cosgrove dá a Elise uma carona para casa. Abracadabra, você tem uma menina desaparecida que as pessoas já acham que é propensa a desaparecer sem uma palavra, e poucas pessoas verdadeiramente suspeitam de um crime.“ “Exceto que Elise não contava com o fato de Daria ter planos com Declan para o dia seguinte e que ele chamaria a todos que podia, logo que ele descobriu que ela não estava em casa e pronto para ir para o chalé” Riley murmurou. “Se não fosse por isso, Elise poderia ter convencido Stephen a não prestar queixa do esaparecimento de Daria por dias, ou até mesmo por semanas. A partir das notas do caso que eu li, Elise nunca se esquivou de enfatizar a propensão de Daria de fugir. Merda.“ Riley voltou a sentar na frente do laptop de Daria.

“Você disse que Elise ainda tinha a esperança de que Daria pudesse ter feito outra viagem de férias para a Europa, o que iria manter o caso frio aos olhos dos policiais. Eu acho que você pode estar certo em algo, Logan, mas isso é muita especulação para levar para os patrões.”

“Talvez você possa arrancar o nome do informante de Jackson Roth antes que eu vá falar com eles,” sugeriu Logan.

Riley ficou de pé novamente. “Você me dá todas as tarefas boas.” Se Logan tivesse prestado atenção para a resignação na voz de Riley, ele teria visto o brilho nos olhos do homem.

Oh inferno. Antes que Logan pudesse adverti-lo de que Jackson Roth era uma má notícia, uma batida suave contra sua porta interrompeu seu sermão.

~ 327 ~

Depois que Logan gritou “Entre,” uma pequena fugitiva, familiar com sua cabeça raspada, apareceu em sua porta.

“Sinto muito por incomodá-lo,” disse Jamie da porta. “Primeiro, eu sei que eu disse a Nate que eu iria voltar para o abrigo, mas eu não voltei. Eu conheço aquleas ruas. Eu sei como procurá-las e me manter segura sozinha. Então eu voltei para procurar” – Jamie finalmente fez uma pausa para respirar – “e eu acho que encontrei alguém muito importante.” Ela puxou a outra pessoa. Através das roupas desalinhadas e sujas apareceram longos cabelos loiros, um rosto suave em forma de coração, e olhos azuis amenoados.

Maldição, Mya. A menina que estava na frente de Logan era uma réplica exata do esboço crucial que a mulher latina tinha feito para eles. Você fez um ótimo trabalho.

“Tracy?” Logan perguntou, embora soubesse que Jamie tinha encontrado a pessoa certa.

A garota concordou. “Ouvi dizer que vocês estão procurando por mim.”

Logan correu para frente, mesmo mancando, e sacudiu a mão de Tracy. “Você não tem ideia.”

Então ele, imediatamente, se virou, agarrou Jamie pelos ombros, e entrou no modo policial. “Você nunca deve desobedecer quando seu superior lhe disser para abandonar uma busca. Não havia ninguém aqui que teria sabido onde você estava se alguma coisa acontecesse. Nós vamos ter uma conversa séria sobre isso. Mas, caramba” – Logan estalou um grande beijo contra a testa de Jamie e desejou como o inferno que ela tivesse um rabo de cavalo que ele pudesse puxar – “você está prestes a receber um maldito bônus agora. Bom trabalho.“ “Obrigado.” Jamie enfiou as mãos ainda mais profundamente em seus bolsos e se curvou frente, mas duas manchas cor de rosa queimavam seu rosto.

Riley se apresentou do outro lado do escritório e, em seguida, acenou para que Tracy se aproximasse. Assim que ela estava olhando sobre seu ombro, Riley trouxe uma foto de um

~ 328 ~

grupo dos arquivos de Daria. “Você pode nos dizer se algum desses homens parece familiar para você?”

“Sim,” disse Tracy. Logan os alcançou a tempo de ver Tracy apontando para Phillip Cosgrove. “Aquele é o cara que me pegou e me levou para um motel. “ “Ótimo. Bom,” Logan disse, trocando um olhar com Riley. “Para começar, nós vamos conseguir alguma comida para você, e depois vamos trazer a polícia para que você possa contar-lhes sua história. Você não precisa mais ter medo nem fugir.” Ele se moveu para o seu lado da mesa para procurar por uma barra de chocolate. Ele sempre mantinha uma escondida nas proximidades. “Nós vamos nos certificar de que você esteja segura.”

Tracy olhou de Riley para Logan e para Jamie, depois voltou para Logan, estudandoos como se estivessem chapados. “Mas o babaca do Cosgrove não foi quem me ofereceu um emprego e me drogou durante a nossa entrevista.”

A mão de Logan congelou ao redor da barra de chocolate. “Não?”

Tracy foi até o quadro e colocou seu indicador direito entre os olhos de Elise Sarna.

“Foi ela.”

***** Oh caramba. Droga. Fogo correu desenfreado pelo peito e costas de Nate. Ele estava deitado com o rosto plantado no chão congelado, piscando, tentando fazer com que as manchas parassem de flutuar na frente de seus olhos. O golpe não o havia deixado inconsciente, mas foi tão duro que havia roubado sua respiração, deixando-o consciente, porém, temporariamente cego e imóvel.

O zumbido nos ouvidos de Nate dissipou quando Declan disse: “Mãe? O que você está fazendo?“ Ele parecia tão fodidamente confuso e assustado. “Por que você bateu em Nate? Phillip matou Daria.”

~ 329 ~

De seu ponto de vista periférico, Nate viu Elise com um dois-por-quatro ainda em sua mão. O riso de Cosgrove encheu a casa de barcos, zombando de Declan, e colocando um pressentimento doentio no estômago Nate. Ah, não. Nate piscou um pouco mais e pode ver Declan com a faca ainda estendida à sua frente. Ele estava de pé ao lado de Daria, como se estivesse guardando-a.

“Não ouviu sua mãe?“ Phillip deu um passo em direção a Declan. “Você realmente acha que eu atrai sua irmã de sua casa, rapaz?”

“O quê?” Declan cortou o ar com a lâmina novamente, fazendo Phillip recuar o espaço que tinha acabado de avançar. Declan olhou para Elise, um apelo enchendo seus olhos.

“Mãe?”

“Dê-me a faca, querido” Elise disse, soando como se ela não tivesse as mãos cheias de merda que fedia até os céus. “Vamos conversar sobre isso.“ “Conversar sobre o quê?” Declan deu um golpe na direção dela também. Sua voz soou alta e firme. “Que Daria está bem aqui no chão e você não parece nem mesmo chocada?

Que diabos está acontecendo?“ Quando Nate conseguiu controlar suas faculdades de novo, manteve um olho na cena que se desenrolava diante dele e o outro fazendo um inventário visual da casa de barcos. Ele precisava de algo que funcionasse como uma arma. Ele precisava de cordas ou cabos para as restrições. Também precisava encontrar esses itens em uma pequena área do ancoradouro na qual ele pudesse se arrastar despercebido. Nem Phillip nem Elise olharam para ele, mas Nate não se iludia que tinha a força muscular ou habilidade para subjugar Phillip em uma luta.

Além disso, Declan acenando uma faca na frente de Phillip e Elise mantinha sua atenção totalmente nele, o que deu a Nate alguns segundos de liberdade. Mantendo o máximo de seus olhos e ouvidos em Declan quanto possível, Nate também começou a chegar para trás, olhando para a esquerda e para a direita, rezando para que as tábuas não rangessem sob o seu corpo

~ 330 ~

“Eu trouxe a sua irmã aqui para o chalé só para conversar,” disse Elise, seu tom cheio de razão. “Tentei envolvê-la com as melhores lembranças de nossa família, a fim de fazê-la entender, mas ela simplesmente se recusou.”

“Se recusou a que?” Declan guinchou. “Não entendo o que diabos você está dizendo.”

Elise suspirou, soando como se este momento a incomodasse profundamente. “Daria se recusava a entender que eu tive que fazer escolhas para garantir o nosso futuro. Expliquei tudo para ela; eu coloquei tudo para fora para que ela pudesse ver que eu pensei em tudo e decidi que era uma escolha sólida e que estávamos indo bem novamente por causa disso. Eu juro que foi o que eu fiz. Eu tentei fazê-la ver que eu estava fazendo tudo por vocês dois. Eu só queria dar a vocês a melhor vida possível. Mas ela não se importava conosco. Ela só se preocupava com essas malditas fugitivas.” Uma pitada de rancor escorregou para o tom de Elise. “Quando ficou claro que ela pretendia nos trair, eu fiz o que tinha que fazer para manter esta família e nosso negócio seguro.”

“Você não está fazendo sentido!” Tudo no estado e tom claramente agitados de Declan indicavam total confusão. “Daria é a nossa família, mamãe!”

“Não” – Elise agitou sua mão através do ar – “ela não era. Não depois daquela noite.

Ela escolheu aquelas meninas sobre nós.” Tão rápido quanto esse lampejo de emoção mostrou-se, Elise caiu para um lugar assustadoramente desprendido e calmo. “Você é diferente, querido. Se conversarmos, eu posso fazer você entender que eu apenas fiz o que é melhor para você. O que é bom para a nossa família é bom para nossa empresa. A empresa que você vai assumir um dia em breve.”

“Você quer dizer como o grande dom que você dá a nossa família cada vez que fode com esse canalha!” Declan espetou a faca na direção de Phillip e depois na direção de sua mãe, mas não em qualquer lugar perto o suficiente para fazer contato. “Você soa como uma louca! Comece a fazer sentido! “ “Você quer que faça sentido?” Phillip perguntou, quando Nate viu uma corda enrolada em cima de um baú de metal na porta. “Deixe-me explicar para você, seu babaca

~ 331 ~

pouco mimado que não entende que fadas mágicas não entram furtivamente em seu quarto todas as noites e enchen sua carteira com dinheiro.”

Nate cautelosamente se levantou e colocou a corda sobre o seu antebraço enquanto Phillip continuava.

“Sua irmã enfiou o nariz onde não devia, e sua mãe teve que retirá-lo para que toda porra da família não afundasse.”

“Você está mentindo. Ele está mentindo.” Declan virou-se para Elise. “Você não matou Daria realmente. Seu namorado o fez, e você não sabia, mas você está levando a culpa, porque acha que está apaixonada por ele ou algo assim e é sua obrigação. Certo, mamãe?” A voz de Declan estava terrivelmente rouca. “Por favor, me diga que foi ele. Diga-me que você não matou Daria.”

Elise cruzou os braços, como se a ficar sem paciência. “Declan, pare de agir como uma criança e comece a aceitar as escolhas que um adulto, por vezes, tem que...”

Logo em seguida, em uma cacofonia de gritos, Phillip saltou sobre Declan. Nate pegou uma vara de pesca pendurada na parede, mas quando ele correu de volta pela passarela, Phillip tinha dado uma cotovelada no rosto de Declan, tomou o controle da faca, e agora tinha Declan na frente dele como um escudo.

Phillip segurava Declan em torno do peito, mas olhava para Nate com intenção mortal. “Nem mesmo pense em avançar um passo, o Sr. Jordan.” Ele apontou para Nate com a faca.

Depois de deixar cair a vara, Nate ergueu as mãos, e Phillip segurou a faca sobre o coração de Declan. Plano B. A mente de Nate corria rápido demais para pensar com clareza.

Ele não queria que Declan se machucasse. Qual é o meu plano B? Parecendo indiferente ao fato de que tinha uma arma contra seu peito, Declan só tinha olhos para sua mãe. “Você realmente matou Daria?” Lágrimas caíram, e sua voz falhou.

“Como eu tentei dizer a sua irmã, tomei medidas para proteger a nossa família e os negócios.” Mais daquela calma razoável e insana enchiam o tom de Elise. “Assim como eu fiz

~ 332 ~

quando eu assumi a administração da empresa no lugar do seu pai. Se você não tivesse insistido em chamar todo mundo, eu poderia ter tomado conta dessa bagunça naquela manhã e você nunca teria que ver sua irmã em tal estado.” Elise era a frieza mortal encarnada. “Mas você insistiu em trazer os policiais e uma investigação incessante sobre nós. Você deveria ter acreditado em mim quando eu disse que ela provavelmente tinha fugido de novo.“ “E deixar você escapar de um assassinato? O que, você vai me matar também?”

Declan agarrou a mão em torno do pulso de Phillip e puxou a faca até o pescoço, pressionando a ponta em sua garganta.

O coração de Nate se contraiu. “Declan.” Ele deu um passo cuidadoso em direção à cena volátil. “Não.”

Piscando para afastar a umidade que cobria seu olhar da cor do oceano, Declan mudou sua atenção para Nate. “Não importa mais. Ela tem que me matar.” Ele deslizou seu olhar de volta para sua mãe, e o azul em seus olhos se tornaram chamas do fogo mais quente.

“Porque eu não vou cobrir isto para você, mãe. Você matou a única coisa boa em nossas vidas, a pessoa que nos tornava uma família. Você tirou a única coisa que me fazia sentir como se eu pudesse ter algo decente em mim também.“ “Não seja dramático, Declan.” Elise estendeu a mão como se esperasse que uma criança entregasse um brinquedo que havia sido proibida de usar. “Você tem tudo o que poderia querer na vida. Eu sei que você não vai desistir de tudo por isso.”

“Você não me conhece nem um pouco,” Declan sussurrou. “Nunca conheceu. Adeus.”

Nate gritou “Não!,” assim como Declan espetou a faca em direção ao seu pescoço.

Horror encheu Nate até seu núcleo, enquanto observava o movimento da lâmina da faca cobrir aquele centímetro mortal em velocidade lenta. Só que, no último segundo, Declan desviou a cabeça para o lado, fora do caminho, e a faca perfurou diretamente a garganta de Phillip com tanta força que afundou até o cabo. Phillip gorgolejou e caiu para frente, apertando inutilmente a faca enterrada no pescoço. Declan ficou de pé sobre o homem. Ele

~ 333 ~

enfiou a bota nas costas de Phillip, fazendo o homem maior gritar quando a faca penetrava mais profundamente na ferida.

Nate pulou sobre Elise antes que ela pudesse dar um passo. Ele arrancou a arma improvisada de suas mãos e a atirou no gelo. Rapidamente, ele lutou e trouxe seus pulsos para suas costas, amarrando-a com uma corda no lugar de algemas. Com o comprimento da corda, Nate atou seus pés também, amarrando-a como um animal. Ele não queria que ela fugisse. Depois de garantir que Elise estava presa, Nate localizou outro comprimento de corda e amarrou Phillip da mesma maneira. Fez, então, uma ligação para o comandante de polícia de Arlington Heights para explicar que precisariam de paramédicos além da polícia. Um olhar para o cabo da faca enfiada no pescoço de Phillip fez Nate tomar a decisão. Ele esperaria a chegada de um profissional para que ele removesse a arma.

Com Phillip e Elise imobilizados, Nate tocou o braço de Declan. O jovem saltou e olhou para Nate com os olhos tristes.

“Você pode soltá-lo agora,” disse Nate com um olhar para baixo. Declan ainda mantinha sua bota nas costas de Phillip.

“Certo.” Declan deu um passo para longe. “Desculpe.”

“Foi uma jogada inteligente, Declan” Nate compartilhou. “Você me deixou apavorado, no entannto. Não vou mentir. Eu pensei que você fosse realmente tentar se matar. “ “Hoje não.” Declan se moveu para se ajoelhar ao lado de sua irmã. Com carinho óbvio, ele acariciou seus cabelos. “Alguém tem que cuidar de Daria. Vou me certificar que isso aconteça.”

“Você é um bom irmão.”

Declan balançou a cabeça, a sua atenção ainda sobre Daria. “Eu deveria ter sido. Mas não fui. Me certificar de que ela tenha um enterro apropriado é tudo o que eu posso fazer por ela agora.“

~ 334 ~

“Você fez muito.” Nate se abaixou e esfregou os ombros de Declan. “Se você não tivesse ficado tão chateado, então não teria me chamado aqui e nunca teria visto o que vimos.

Eles teriam conseguido fazer Daria desaparecer para sempre. Talvez você possa dizer que a coisa terrível que aconteceu com Pierce resultou na descoberta do assassino e sua irmã.” Não era muito, mas Nate ainda sentia uma necessidade de ajudar o rapaz. “Você ajudou a trazer a Daria um pouco de paz e descanso.”

“Torna tudo um pouco mais palatável dessa forma,” Declan murmurou, em tom ríspido.

Os primeiros sons de sirenes à distância quebraram o silêncio ao redor da casa de barcos. “Deve ser a polícia,” disse Nate.

“Você deve deixar os paramédicos darem uma olhada em você. Pierce caiu sobre você muito duramente, e aquela madeira contra o seu peito, provavelmente, machucou pra cacete.”

Declan olhou para os lados, estudando Nate com um olhar estreito. “Você parece já ter levado uma surra.”

“Suponho que tenha sido Phillip que me atacou ontem. Aposto que ele estava planejando dar uma olhada em Haven e me viu com Logan. Então ele ouviu o que eu disse na Sarna e, provavelmente, percebeu que estávamos fechando o cerco.” Sirenes quase afogaram a voz de Nate, e o primeiro som de portas de carro batendo fez Nate ficar de pé. Onde ele, prontamente, cambaleou para o gelo.

“Opa.” Declan se levantou e firmou Nate com um braço ao redor da cintura. “Você está bem? Realmente deveria deixá-los levá-lo ao hospital.“ “Eu irei assim que voltar para Chicago.” Nate respirou fundo dolorosamente algumas vezes, mas a névoa dissipou quase completamente. “Eu preciso ver Logan primeiro. Ele vai enlouquecer.” Neste momento, Nate não precisava de nada mais além de ver o rosto severo e belo de Logan ser envolvido pela segurança de seu abraço inabalável. “Eu preciso estar face a face com ele, assim ele poderá ver que eu estou bem.”

~ 335 ~

Entretanto, Nate se sentou. Com Phillip adicionando uma segunda surra às contusões que já havia aplicado ontem, Nate não se sentia totalmente estável ou lúcido. Ele respondeu às perguntas do comandante da forma mais sucinta possível, prometeu que iria voltar a fazer uma declaração completa na parte da manhã, e depois aceitou a oferta do homem de permitiu que um policial uniformizado o levasse de volta para a Quinn.

***** Logan caminhava na frente dos elevadores enquanto esperava por Nate. Onde diabos ele está? Nate tinha ligado para explicar o que havia acontecido na casa de barcos e assegurar Logan de que estava bem. Eles agora tinham Tracy, assim como uma montanha crescente de informações no computador de Daria, e o que Nate e Declan haviam testemunhado hoje, adicionado à teoria de Logan sobre como e por que esta terrível tragédia tinha acontecido.

Logan não via jeito de que Elise Sarna e Phillip Cosgrove não fossem para a cadeia por um tempo muito longo. A melhor esperança de Quinn de encontrar as meninas desaparecidas estava em um deles fazer um acordo e confessar. Riley tinha pouca esperança de encontrar Bree. Trazer para casa essas meninas poderia ser o ato final de heroísmo de Daria. Talvez desse um pouco de paz a Stephen e Declan saber que ela não havia morrido à toa.

Mesmo soando egoísta, porém, nada disso importava para Logan agora.

Eu só preciso ver Nate.

Canin pegou o braço de Logan no meio de um passo. “Ele vai estar aqui em breve. É uma longa viagem no tráfego. Dê-lhes uma chance.“ Logan cravou o olhar. Ele gostava de caminhar. Ajudava a manter as bolhas de pânico sob controle. “Você não precisa esperar por mim.“

~ 336 ~

“E não dar a Kasey um relatório em primeira mão sobre as condições de Nate? Acho que não.” Canin fez um movimento para proteger as joias da família. “Você, obviamente, não é casado. “ “Não.” Mas eu quero ser.

Logan vacilou. Merda. Desde quando ele queria a instituição hetero do casamento?

Nunca. Nem mesmo durante o tempo com Ryan, quando pensava que Ryan fosse ‘o escolhido’, o desejo de um casamento legal entrou em sua mente. Ryan não é Nate. Com Nate, desde o início, tudo tinha sido diferente. Ele queria para sempre. Com algemas. Porra.

O elevador apitou naquele momento, e as portas se abriram para revelar o homem mais sexy e doce que Logan já tinha conhecido. Logan correu antes que Nate pudesse sair. Ele pegou o rosto de Nate, inclinou sua cabeça para trás e, rapidamente, se viu afundando nos lindos olhos de seu parceiro. Inclinando-se, Logan roubou beijo após beijo dos lábios de Nate, sofrendo pelo mais simples contacto mais do que por um beijo profundo. Ele exultou ao tocar os polegares sobre as maçãs do rosto de Nate e escovar a neve dos cabelos do homem. Ele podia ouvir a porta do elevador tentando fechar atrás dele, e sem olhar, sabia que Canin a segurava aberta. Bem como na noite passada, Logan não dava a mínima de tinha uma audiência.

Logan depositou beijos sobre os lábios, nariz e testa de Nate e sussurrou, “Você é a melhor coisa que eu vi durante todo o dia.” Um riso áspero escapou, arranhando a garganta contraída de Logan. “E considerando que Jamie encontrou Tracy, isso quer dizer alguma coisa.”

“Vê?” Testa a testa, Nate guiou as mãos de Logan por todo o corpo. “Estou bem.”

Nate envolveu seus braços ao redor da cintura de Logan e apertou. “Não precisa se preocupar.”

Logan passou os braços em torno de Nate também. Ele beijou a têmpora do homem e, em seguida, seu cabelo, enquanto imaginava quem absorvia o calor de quem e quem estava confortando. “Eu estava apavorado.” Logan voltou a soar como se tivesse uma lixa na boca.

~ 337 ~

“Eu acho que perdi dez anos de minha vida esperando que você voltasse.” Ele inclinou a cabeça de Nate e o apoiou na parede para outro beijo.

Nate imediatamente ficou tenso e empurrou Logan. “Ai. Ai.” Ele se agarrou ao corrimão tanta força que seus dedos ficaram pálidos como seu rosto de repente ficou. “Ah, porra.” Seus joelhos se dobraram.

Quando Logan agarrou Nate, medo gelado correu por suas veias. “Qual é o problema?” Ele pressionou seu parceiro contra seu lado. As gotas de suor formando-se na testa de Nate tornou a pele de Logan igualmente úmida.

“Eu juro que estou bem.” A voz de Nate não poderia ter soado mais suave, mas a força em sua afirmativa foi direto para o coração de Logan. “Mas eu acho que preciso ir ao pronto-socorro.” Assim como Nate disse isso, sua cabeça pendeu e suas pernas perderam a firmeza novamente.

“Merda.” Logan pegou Nate em seus braços. “Nós vamos para o hospital.” Olhando em volta freneticamente, ele encontrou Canin já no elevador com eles. “Você dirige.”

***** Horas mais tarde, após Canin ter ido embora, Logan pairava fora do quarto de hospital de Nate. Através da janela, podia ver Nate dormindo pacificamente, mas o mero pensamento de entrar e de sentar com Nate, o paralisou. As enfermeiras viriam acordar Nate novamente em breve. Além de tudo o trauma exterior visível, os médicos haviam diagnosticado Nate com várias costelas rachadas, bem como uma possível concussão. Sem sangramento interno, no entanto, e nada em quaisquer exames preocupou os médicos excessivamente. Eles queriam que ele ficasse durante a noite como medida de precaução.

~ 338 ~

Logan mal conteve o medo enquanto esperava por notícias no PA 15. O desejo de fazer coisas violentas para qualquer pessoa no espaço lotado o dominou. Qualquer coisa era melhor do que se sentar em silêncio e permitir que sua imaginação corresse solta pensando nas milhares de maneiras em que a situação na casa de barcos poderia ter terminado com Nate nunca escapando com vida.

Duas vezes em dois dias a vida de Nate esteve em perigo, e Logan não poderia prever como ele reagiria se isso acontecesse novamente. Cristo, ele não sabia se poderia fazer este trabalho todos os dias enquanto constantemente imaginava e se preocupava com onde Nate estava, e se alguma futura tarefa atribuída a ele por Logan resultaria na morte de Nate.

Não. Logan tinha que se mover. Ele sentiu como se estivesse saindo de sua pele. Eu não posso lidar com isso.

Ryan, com seu uniforme médico, interceptou o caminho de Logan. “Você pode entrar e sentar com ele.” Ele acenou com a cabeça para o quarto de Nate. “Eu disse aos enfermeiros que você podia.”

“Eles me disseram.” Integridade obrigou Logan a acrescentar: “Obrigado por cuidar dele.” Ele apertou a testa à janela de vidro na porta, sua atenção sobre a pele anormalmente pálida de Nate. “Ajudou saber que ele estava em suas mãos.” “É o meu trabalho.“ “Certo.” Quanto mais Logan olhava para Nate, mais rápido seu coração batia e sua agitação crescia. “Desculpe-me,” ele murmurou. “Acho que preciso de um café.”

Ryan bloqueou o caminho de Logan novamente. “Por que você não me deixa fazer isso? Você entra, e eu pego para você.”

Com um olhar que Ryan provavelmente lembrava, Logan atacou, “Eu posso fazer isso sozinho.”

15

Pronto Atendimento.

~ 339 ~

“Vá para dentro e sente-se com ele.” Familiares olhos azuis olharam para Logan sem pestanejar. “Eu posso ver que você está com medo, Logan, mas se afastar para se proteger não é a resposta. Nunca funcionou para você no passado.“ As defesas de Logan se levantaram, e ele falou com os dentes cerrados. “Nate não é como você.”

“Eu sei. E é por isso que meu conselho é ainda mais importante.” Depois de olhar ao redor e encontrar os corredores vazios, Ryan se moveu e baixou a voz. “Nate pode não fazer uma merda como eu fiz ao trair você, mas se ele tem você amarrado assim, eu duvido seriamente que ele seja o tipo de homem que vá aceitar apenas os pedaços que você escolher dar a ele. Você não perderá outro namorado se você se retrair em sua concha. Você vai afastar o homem que você ama.”

Logan odiava que alguém que já não tinha vínculos com a sua vida ainda tivesse esse conhecimento de suas falhas de personalidade. “Vou fazer o que tiver que fazer.” Ele se virou e desviou sua atenção de volta para Nate. Cristo. Ele parece frágil pra caralho.

Depois de uma pausa, Ryan disse: “Eu espero que você pense sobre o que eu disse.”

Apertou os ombros de Logan. “Tome cuidado.”

Logan esperou até que estivesse sozinho de novo, observando Nate através do vidro, até que não pudesse mais suportar a distância. Ele entrou no quarto e puxou um banquinho para perto da cabeceira de seu parceiro. Ele colocou a mão na cama, a ponta de seus dedos tocando nas de Nate. O pulsar imediato de calor e vida arrancaram um soluço feio de Logan, que ele sufocou com as duas mãos e enfiou de volta em sua própria medula. Um corpo ferido estava em frente a Logan, e a pele pálida que deveria ter a cor rosada saudável de vida retorceu suas entranhas, deixando-o doente. Tocar Nate desencadeou violência dentro de Logan. Parecia que alguém havia quebrado uma esfera de vidro, e cada corte caco cortava órgãos e músculos, rasgando-o em pedaços. Ao mesmo tempo, Logan sabia que deixar o hospital iria cravar o maior pedaço, o mais afiado, diretamente em seu coração.

Eu não posso deixá-lo. E não sei como ficar.

~ 340 ~

Se ele tivesse seguido as suas leis, não estaria nesta situação.

Logan arrastou uma cadeira para o canto mais distante da sala, perto de Nate, mas ao mesmo tempo não, e ajeitou-se na escuridão.

***** Assim que Logan virou a esquina de um corredor na Quinn e viu Nate de pé em frente ao elevador, recuou para as sombras. Onde ele esbarrou na única pessoa maior que ele.

Merda.

Canin deu uma olhada no Nate e encarou Logan. “Que diabos você está fazendo?” Ele fez sua pergunta em um sussurro sibilante. À distância, o elevador se abriu e Nate entrou.

“Esta é a terceira vez em três semanas que eu pego você se agachando para se esconder quando vê Nate.”

“N-não.” A adrenalina correu por Logan quando gaguejou. “Eu esqueci algo em meu escritório.”

“Besteira.” Canin puxou Logan para a sala de conferências vazia. Assim que a porta se fechou, ele levantou a sua voz, dizendo: “Nate já está chateado porque o garoto Sarna está novamente se transformando naquele idiota de quem você me falou. Além disso, ele está tentando sarar de uma merda séria sem reclamar. O que diabos aconteceu com Nate é meu agora. É meu direito de cuidar dele?”

Indignação lançou Logan contra o rosto de Canin. “Vá se foder. Eu tenho cuidado dele. Eu me certifiquei de que ele recebeu tudo o que precisava desde que saiu do hospital.”

“No entanto, você o evita sempre que pode aqui no trabalho.” Canin poderia muito bem ter revirado os olhos. “Que maravilha.”

Logan zombou de volta. “Você está vendo coisas que não existem.”

~ 341 ~

“Eu bateria em você agora se você não fosse meu melhor amigo.” O rosnado de Canin ecoou pela sala vazia, e seus olhos queimavam com fogo frio. “Não seja um idiota, cara. Não arruíne a melhor coisa que já aconteceu com você. Não tire de Nate a melhor coisa que aconteceu com ele. Corrija o que quer que esteja quebrado entre você antes de se encontrar indo para casa, para o seu apartamento à noite, em vez do dele. Em seguida, já se passaram duas noites, e então você estará ocupado com um novo caso e precisa trabalhar até tarde. E antes que você saiba o que aconteceu, já acabou entre vocês.”

Logan abriu a boca, mas Canin o interrompeu. “Tome a tarde de folga.” Ele empurrou Logan para o corredor e o guiou para o elevador. “Vá encontrar Nate agora. Ele gosta de, nos intervalos...”

“Ir até o telhado. Eu sei” Logan terminou rudemente, olhando para Canin. Ele entrou no elevador e pressionou o botão apropriado. “Você não tem que me contar coisas sobre Nate.”

Canin apenas ofereceu a Logan o aceno mais patético. Logan deu-lhe uma saudação com um dedo, e ele pode ouvir Canin rindo enquanto as portas fechavam.

Com cada andar que o elevador subia, enquanto Logan se aproximava de Nate, sua frequência cardíaca aumentou a tal ponto que ele começou a suar. Que diabos eu vou dizer a ele?

Durante um período de três semanas, Logan ainda tinha que descobrir as palavras certas.

As portas do elevador se separaram, levando Logan a uma curta distância até a entrada para o telhado. Melhor descobrir isso rápido. Logan dirigiu-se para o átrio. Além da área de alimentação cercada por vidro, que antes abrigava uma piscina interior, ele podia ver a silhueta de Nate através das rajadas de neve girando lá fora. É agora. Ele arrastou uma cadeira até a porta e prendeu sob o botão, garantindo-lhes privacidade. Neste momento, Logan não se importava muito se alguém no prédio tinha planos de usar o espaço.

Com um último suspiro para se acalmar, Logan se moveu através do solário e abriu a porta de vidro que levava para fora. Uma rajada de vento estranho cortou através de seu terno e o lembrou que não havia tomado o tempo para vestir seu casaco. Vinte metros à sua

~ 342 ~

frente, Nate estava imóvel. Ele estava com os cotovelos apoiados na parede de proteção, suas costas para Logan.

“Nate?” Logan se preparou para suportar as chicotadas de neve. “Está um frio do caralho aqui fora.” Sua perna se arrastava quando se movia para o lado de Nate. “Você ainda está se recuperando de tudo o que aconteceu com você,” ele ofereceu gentilmente. “Eu acho que você deveria entrar.”

“Eu estou bem.” Depois de puxar o casaco mais firmemente em torno de si, Nate levantou o rosto para os raios de sol que brilhavam através dos flocos de neve. “Eu não tenho certeza de que eu o convenci, mas eu posso cuidar de mim mesmo.” Finalmente, finalmente, ele se virou e olhou para Logan. Logan não podia dizer se era por causa do frio ou qualquer outra coisa, mas o nariz e as bochechas de Nate estavam vermelhas, e seus olhos escuros brilhavam um pouco demais. “Você é quem não está vestido apropriadamente.” Nate ergueu o colarinho do terno de Logan e fechou os botões também. “Você deve voltar para dentro.”

Logan capturou uma das mãos enluvadas de Nate. “Claro que eu sei que você pode cuidar de si mesmo.” Ele começou a respirar um pouco mais facilmente. “Se é o que está incomodando você, então podemos voltar para dentro.” Ele puxou a mão de Nate, mas ele não se moveu.

“Estou aqui tentando entender você, Logan.” Desenrolando seus dedos, Nate acariciou o rosto de Logan. O couro frio, no lugar da pele quente de Nate, enviou um arrepio adicional pela espinha de Logan. “Mas temo que não esteja fazendo um trabalho muito bom.”

O sangue nas veias de Logan se transformou em gelo. “O que você quer dizer?”

Recuando, Logan deu seus primeiros passos através dos tijolos, se movendo, sentindo-se enjaulado mais uma vez. “O que você vê é o que vai ter. Não sou complicado.”

“Mas há mais, sabe.” Suspirando, Nate esfregou o rosto, e rasgou Logan por dentro ver a escuridão ainda assombrando seus olhos. “Você parece viver de acordo com estas regras ou códigos ou leis ou algo assim. Só que você nunca fala sobre elas, então eu estou em desvantagem. Estou às cegas. Nunca sei se o que estou fazendo ou como estou me

~ 343 ~

comportando” – manchas escuras queimavam suas bochechas cor de rosa – “ou até mesmo como eu estou amando você está colocando marcas de verificação nas colunas de mais ou menos que você tem para mim.”

“Não, Nate. Não.” O coração de Logan se contraiu com tensão insuportável. Que diabos está acontecendo aqui? “Não é nada assim. Eu nunca iria avaliar as coisas que você faz.”

“No começo eu pensei que você estivesse com medo,” Nate continuou, e Logan só ouviu tristeza em sua voz. “Eu só queria ter certeza de que você se sentia seguro comigo. Mas estamos partilhando uma cama há semanas, e não importa o que eu diga ou faça, você não me toca. Você não me deixa te tocar ou consolar você.”

“Você se machucou.” Logan jogou as mãos para cima, e um grunhido de frustração entrou em seu tom. “Cristo Bendito, querido, você tinha bandagens embrulhadas ao redor de seu torno mais apertado do que uma múmia até poucos dias atrás. O que você quer que eu faça? Que o ataque?“ “Não, mas eu também não espero que você durma com um olho aberto, a fim de se certificar que há sempre um metro de espaço entre nós na cama.”

Logan se sentiu como um cão preso em um canto. “Não é assim. Você está exagerando.”

“Não acho que eu esteja,” Nate argumentou. Ele agarrou Logan e o forçou a encará-lo.

“Eu quero lutar por você. Eu não estou interessado em enfiar o rabo entre as pernas e fugir.

Eu sei que você me ama tanto quanto eu te amo. Acredito nisso com todo o meu coração.”

Tanto quanto as palavras de Nate, sua força de vida seduzia Logan. “Mas eu estou fazendo meu melhor para descobrir contra o que diabos eu estou lutando aqui. Estou lutando contra as cicatrizes postas em você por todos os homens em seu passado? Pela forma como essas relações chegaram ao fim? Porque eu vou lutar. Eu vou lutar contra seus medos e colocá-los para descansar. Mas eu preciso saber quais são. Eu não posso apenas agitar meus braços e esperara que tenha atingido a coisa certa.”

~ 344 ~

“Você não está em uma batalha contra outros homens.” Pressionando um beijo contra os lábios de Nate, Logan falou com uma voz rouca. “Eu prometo que não quero ninguém além de você.“ Nate se inclinou para Logan e o beijou de volta. “Então quais são essas regras que você insinuou ter quebrado por mim? Talvez eu possa ajudar a mostrar que você não quebrou. Ou que pelo menos, comigo, quebrá-las é a coisa certa a fazer.“ “Eu não quero falar sobre elas.” Logan se desembaraçou e se afastou. Eles agora chegaram a um lugar onde falar de coisas tão incrivelmente pessoais sentia-se como se despojasse sua pele e deixasse todas as linhas necessárias expostas. “São estúpidas.”

“Não são estúpidas se você as usou para moldar sua vida.” Nate ficou de pé contra a parede, mas Logan podia sentir o homem monitorando cada movimento seu. “Isso significa que elas são uma parte de você.”

“Que não me deixa orgulhoso,” admitiu Logan. Um calor crescendo dentro dele aqueceu sua pele. Ele jogou a Nate um olhar de soslaio enquanto passava por ele. “Mas eu não conhecia outra maneira de ser.“ “Diga-me uma delas,” disse Nate. “Quantas são?”

Parando perto da porta do átrio, Logan viu o rubor cobrindo seu rosto no reflexo do vidro. Eu não posso fazer isso. Logan se virou para Nate, mas ficou abraçado contra o vidro.

Você vai perdê-lo se não o fizer.

“Há cinco leis.” Cristo, Logan nunca tinha partilhado esta parte de sua vida com ninguém. Jamais.

Nate assentiu e murmurou um está bem. “Não são muitas. Acho que posso derrubálas.” Ele cruzou os braços contra o peito e, de seis metros de distância, paralisou Logan com seu bonito olhar. “Diga-me a primeira.”

“Nunca se apaixone por um homem heterossexual.”

“Eu não sou hetero.” Nate ergueu uma sobrancelha. “O que você sabe melhor do que ninguém agora. Qual é a próxima?”

~ 345 ~

Logan limpou a garganta. “Nunca misture negócios com prazer.” Ao dizer essas coisas em voz alta, Logan nunca se sentiu tão envergonhado em sua vida.

O sorriso mais doce misturado com um pouco de travessura levantou os cantos da boca de Nate. “Nós fizemos isso.” Ele riu, e Logan podia ver seus olhos brilhando. “Várias vezes.”

“Nós definitivamente fizemos.” Logan queria rir, mas ainda se lembrava do dano que Cosgrove tinha feito a Nate em duas ocasiões, e isso o deixou frio. Olhando para Nate agora, Logan lembrou de quando entrou no apartamento de Nate e o encontrou apavorado e machucado. “Se eu te amasse tanto” – Logan piscou para afastar a pressão que fazia as lágrimas quererem cair – “não importaria. Mas quando eu penso em lhe atribuir um trabalho que pode colocá-lo em perigo... Porra, eu não sei se posso ser profissional. O que não é problema seu. É meu. Mas eu não sei se posso tratá-lo como qualquer pessoa. Você não é como qualquer outra pessoa.” Ele exalou. “Não para mim.”

Nate deu um passo para mais perto, fechando a brecha, e assim o fez Logan.

“E se eu te disser que estava pensando em mudar de carreira, colocando de volta no lugar a lei do não misture negócios com prazer?” Nate, tentativamente, deu outro passo em direção a ele.

Logan ia se mover, mas as palavras de Nate de repente penetraram, e parou. “Você quer deixar a Quinn?”

“Eu não sei ainda,” respondeu Nate. Ele desviou os olhos por um momento, e Logan viu Nate o canto do lábio em sua boca. Moveu-se para morder uma unha e, quando se virou para Logan, seu rosto estava completamente vermelho. “Eu nunca me senti como se me encaixasse aqui, sabe, e o caso Sarna me lembrou o quanto eu odeio a feiura que às vezes vem com a vida neste mundo e este trabalho. Eu sei que você odeia a crueldade tanto quanto eu, mas você também ama a investigação e exulta ao resolver um enigma. O prazer que eu consegui ao resolver alguma coisa sobre o caso, foi porque eu sabia que meu trabalho o deixaria orgulhoso, e era o que importava para mim. Era a mesma coisa com o trabalho que

~ 346 ~

eu fazia antes de você chegar. Fiquei feliz ao fazê-lo principalmente porque eu queria provar a Kasey que não era um erro me contratar.”

Inferno. O pensamento de atribuir a Nate um trabalho investigativo ferrava com a sanidade de Logan, mas a realidade de não ter Nate por perto a cada dia, o deixava apavorado também. Não importa onde ele esteja. Você sempre se preocupará com ele.

Logan não sabia se poderia se acostumar com a preocupação diária, independente da situação. “Se você não trabalhar para a Quinn, o que você faria?“ “Eu não sei.” Nate deu de ombros. Logan subitamente o viu tão jovem e tímido, assim como quando se encontraram pela primeira vez. “Eu acho que gostaria de ir para a faculdade.

Nunca pensei que eu fosse capaz, mas agora acho que eu poderia me sair bem.”

“Cristo, bebê.” Com a voz embargada, Logan queria correr até Nate, mas algo mais profundo e terrível manteve seus pés enraizados no lugar. “Você definitivamente se sairia bem. Você merece estar lá tanto quanto qualquer outra pessoa.“ “Obrigado.” Apesar de breve, o sorriso de Nate denunciou o quanto a opinião de Logan significava para ele. Aquilo apenas fez Logan vacilar ainda mais. “Eu continuaria a trabalhar aqui, em meio período, por enquanto,” acrescentou Nate. “E talvez em alguns anos eu descubra que aqui na Quinn é onde eu quero estar. Não sei. Mas mesmo que eu ficasse, eu poderia sempre trabalhar com o lado da segurança. Eles me colocaram no setor de investigações porque achavam que o fato de você me conhecer iria ajudá-lo, não porque eu manifestei interesse no trabalho.“ Logan esfregou seu rosto. “Que droga, bebê.” Ele nunca havia se sentido tão derrotado, abatido. “Não quero que você mude sua escolha de carreira por minha causa.“ Nate fechou a distância entre elas. Ele tirou as luvas, e um toque de suas mãos fortes contra a mandíbula de Logan afastou a tensão. “Eu sou meu próprio chefe, e nunca deixaria você fazer isso. Quero explorar por minha causa. Então, nós já cuidamos da regra número dois. Qual é a número três?”

~ 347 ~

“São leis” – Logan conseguiu dar uma risada áspera quando o corrigiu – “e é nunca forçar alguém de volta para o armário com você.”

Nate estourou em uma risada, e Logan realmente não podia culpá-lo.

Luzes dançavam no olhar marrom de Nate. “Você está bem fora do armário agora, Logan.” Ele cutucou o estômago e os lados de Logan até que ele se desvencilhou, rindo também. “Você quebrou essa lei sozinho, doçura.”

Logan puxou a mão de Nate e o puxou para perto novamente. “Foi inconsciente.”

Com o rosto inundado de amor, Logan afastou um floco de neve da ponta do nariz de Nate e depois o beijou para afastar o frio. “Eu não posso esconder o que eu sinto por você.“ Após enrugar seu nariz, Nate passou os braços ao redor de Logan e ligou as mãos na parte inferior de suas costas. “Diga-me a lei seguinte.”

“Nunca competir pelo interesse de um homem.”

Todo o humor deixou Nate, e seu olhar se suavizou com tal adoração que fez Logan perder o fôlego.

“Nunca houve ninguém para mim além de você,” confessou Nate, nunca piscando, nunca desviando o olhar. “Eu nunca vou te machucar como Ryan fez. Você nunca teve que competir pelo meu amor, e nunca terá. Você me fascina. Você me faz sentir seguro. Você é inteligente, e você me faz rir. O sexo é maravilhoso e nunca vai ser chato com você. Eu não tenho que experimentar com outra pessoa para saber o que temos é especial. Eu olho para seu rosto, ouço você rir, coloco a minha cabeça contra seu peito para ouvir seu coração, e me pergunto como eu tive sorte o suficiente para capturar seu interesse.“ Vento chicoteou o cabelo de Nate em sua bochecha, e Logan o empurrou para detrás da orelha. Ele demorou, porém, necessitando do toque. “Você foi autêntico.” O contato visual entre eles intensificou e quase fez Logan ficar sem voz. “Não precisou mais do que isso.“ Nate virou a cabeça para pressionar beijos contra a ponta dos dedos de Logan. “Você nunca terá que competir por meu interesse ou fazer acrobacias para me ter em sua vida.

~ 348 ~

Vamos cortar a lei número quatro e colocá-la para descansar.” Ele olhou para Logan, e seu olhar brilhou mais do que o raio de sol ocasional que rompia a neve. “Dê-me a número cinco.”

Tudo bem. Logan exalou. E então fez isso de novo. Sua garganta se tornou espessa, e demorou mais um minuto antes que ele pudesse falar. “Nunca deixe um homem se tornar importante o suficiente para afetá-lo.” Ele mal conseguiu falar.

Nate, de repente, ficou rígido. “É essa.” Ele moveu suas mãos para descansar contra o peito de Logan, onde ele certamente sentiu o pequeno aumento frenético em seu batimento cardíaco. “Esta é a lei que importa para você. É a que está fazendo você se afastar.” Nate assentiu com a cabeça, como se pudesse ler a mente de Logan. “Estou certo?”

Toda emoção que Logan tinha passado a vida evitando o atingiu com fogo ardente e frio ártico, deixando-o preso em um lugar que ele prometeu a si mesmo nunca estar novamente. A adrenalina corria fora de controle. Ele colocou espaço entre ele e Nate, voltando a andar para cobrir o súbito tremor. Ele murmurou alguma coisa sobre o tempo frio do caralho e caminhou até o átrio, mas ele podia sentir o olhar perspicaz de Nate em suas costas todo o caminho. Pense, homem, pense. Parecia que um enxame de abelhas zumbia todas as suas inseguranças em sua cabeça, e Logan não podia fazê-las calar a boca. Você vai parecer um covarde e um idiota.

“Diga-me.” Insistência suave soou no tom de Nate. Ele se aproximou de Logan, contra o vento, impedindo a neve e o frio de martelarem Logan diretamente. “Nós vamos ficar aqui com essa distância entre nós se você não me disser. Não acho que você queira realmente viver neste lugar solitário, Logan, apesar de suas leis que dizem o contrário. Eu acho que você quer o que Canin e Kasey, e Adam e Rhone têm. Fale comigo.” Ele envolveu a mão em torno do ombro de Logan, e Logan estremeceu. “Confie em mim.”

O mero toque de Nate desintegrou Logan. Ele colocou sua testa contra o vidro, e fechou os olhos. “Eu tive de dar a notícia sobre o falecimento de um ente querido, de um dos cônjuges, à várias pessoas,” ele compartilhou, sua voz arranhando, primitiva. “Vi homens que pareciam poder derrubar uma árvore com as mãos nuas, e mulheres duronas que pareciam

~ 349 ~

não poder ser derrubadas por nada, se quebrarem em um milhão de pequenas peças e ficarem completamente imóveis ao perderem um cônjuge, um parceiro – como quiser chamar. Já vi pessoas que sabem que têm filhos e responsabilidades e uma vida plena, ficarem tão abalados pela morte de seu companheiro, que acabaram tirando suas próprias vidas, porque não podiam mais tolerar viver neste mundo sem eles.” Respirando para se acalmar, Logan rolou a cabeça contra a janela e encontrou o olhar de Nate tão úmido quanto o seu próprio. “Já vi a morte atingir casais muitas vezes para contar, e eu nunca quis que isso acontecesse comigo.

Eu nunca quis ter tal fraqueza. Eu nunca quis colocar meu coração e minha vida nas mãos de outra pessoa. Parece terrível dar a outra pessoa tal poder sobre você.“ Incapaz de se controlar, Logan estendeu a mão e acariciou a face esculpida de Nate.

“Mas agora eu estou com você.” Ele não conseguiu segurar o sorriso que acompanhou o olhar sobre este homem. “Eu não pude evitá-lo. Eu tentei me afastar, mas não consegui. Você é maravilhoso demais. E isso deveria ser ótimo, e é, mas, ao mesmo tempo, não é. O que eu sinto por você, a profundidade do sentimento, é como uma bomba dentro de mim esperando para explodir. Eu sei o que passei quando Cosgrove o atacou no carro, e depois quando você ficou preso no confronto na casa de barcos.” O peito de Logan arfava enquanto ele lutava contra a ansiedade de estar revivendo aqueles momentos. “Cada minuto durante o tempo em que eu não podia te ver e te tocar para me assegurar de que estava tudo bem, eu vi o quanto você se tornou minha vida. Não gostei.” Pronto, eu disse. Você me odeia agora. Eu mereço.

Agora vinha a parte em que Logan deveria calar a boca, mas as palavras feias e emoções descontroladas continuavam jorrando. “Eu não gostei do que eu senti, porque me mostrou que o meu coração já está tão ligado a você que acho que não posso viver sem você.

Se algo acontecer com você...” Logan não podia, nem mesmo, terminar esse pensamento.

“Cristo, Nate.” Ele exalou e engoliu em seco, tentando dissipar a bola entupindo sua garganta.

“Eu não seria capaz de me levantar e seguir em frente. Eu nunca quis ser aquele cara, mas com você – eu te amo tanto – que sou. Perder você poderia acabar comigo, e eu não quero isso.” Ele se sentia como se alguém o tivesse aberto e o colocado para assar sob um sol

~ 350 ~

escaldante. “Não sei como estar com você quando eu me sinto assim. Não posso me forçar a terminar com você, mas eu sei que também não justo mantê-lo preso assim. “ Ao invés de suavidade ou simpatia, um inferno queimava nos olhos de Nate. “Então você quer que eu diga que está tudo bem, você pode me dar 50 ou 60 por cento de você. É isso?” Ele perguntou, sua voz cortante. “Se eu quiser estar com você, então eu tenho que aceitar qualquer parte que lhe permite manter o suficiente do seu coração seguro, para que você não sofra tanto se eu morrer.“ “Nem mesmo brinque com isso.” Atingido, Logan tentou pegar Nate, mas ele se desviou. “Não atraia vibrações ruins.”

Nate avançou e ficou face a face com Logan. “Essa é a oferta que você está colocando sobre a mesa, no entanto. Certo? Fique comigo, e aprenda a aceitar o que eu estou disposto a dar.” Um rosnar diferente de qualquer um que Logan já tinha ouvido denunciou a ira de Nate. “Eu tenho que aprender a ser feliz com as migalhas que você vem me dando desde que saí do hospital.“ “Eu nunca disse isso.”

“Você não precisava” Nate atirou de volta, o fogo invisível luzindo ao redor dele. “Eu sou capaz de ler entre as linhas. Os malditos espaços são bem grandes.“ “Ótimo.” Logan abriu a porta violentamente e saiu para o átrio, necessitando um novo espaço para respirar. De repente, ele sentiu como se seu terno o sufocasse. “Eu me abri para você, e você está zombando de mim.“ Ele desabotoou o paletó, num esforço para ajudálo a esfriar.

“Não estou zombando de você.” Nate andou atrás de Logan e o fez girar. “Eu nunca iria zombaria de você. Mas eu também não vou rolar e me fingir de morto ou enganar você.”

Ele agarrou firmemente às mãos de Logan quando ele tentou se afastar. Ele não cedeu. Logan nunca tinha sentido tanta força em Nate. “Você não me respeitaria se eu o fizesse.”

“Então o que diabos você vai fazer?” Logan queria zombar e atacar, mas temia que as emoções violentas tivessem transformado a frase em um apelo. “Não sei mais o que dizer.“

~ 351 ~

Algo como um suspiro indulgente escapou de Nate. Seu olhar nunca vacilou, no entanto, e quando ele se inclinou para roçar os lábios contra os de Logan, ele o agarrou e aprofundou para algo desesperado. Nate se segurou em Logan e o beijou de volta, lambendo a boca de Logan de uma forma que o fez gemer. Logan queria mais, provando, faminto, mas Nate mordiscou seus lábios e interrompeu o beijo.

Rapidamente quando Nate colocou espaço entre eles, ele se inclinou para pressionar beijos contra cada uma das mãos de Logan. Ele olhou nos olhos de Logan, mantendo-o prisioneiro apenas com o olhar. “Eu vou colocar uma contraproposta na mesa para você, Logan. Essa sua lei número cinco” – ele balançou a cabeça – “você vai ter que quebrá-la para estar comigo. Eu te amo. Eu te amo com tudo em mim. Eu te amo tanto que iria devastar o meu mundo se algo acontecesse com você. Iria me esmagar. Não sei o que eu faria. E sabe o que? Se algo vier a acontecer comigo, eu quero que você fique arrasado também.” Nate ergueu a mão, a de Logan ainda entrelaçada, calando Logan antes que ele pudesse falar. “Isso quer dizer que tenho todo o teu coração, do jeito que você já tem o meu. Eu exijo cada pedacinho de você, coração e alma. Eu mereço isso. Eu posso pedir algo tão grande porque sei que, tanto quanto me perder iria acabar com você, também sei que você é forte.” Ele assentiu com a cabeça quando Logan teria dito, não quanto a isso.

“Sim,” disse Nate, como se estivesse lendo a mente de Logan. “Eu sei que, por mais que doesse e você achasse que não valeria a pena acordar mais, você teria que encontrar uma maneira de chorar e, em seguida, juntar os cacos e seguir em frente. Você faria isso porque é o que eu gostaria que você fizesse, da mesma forma como eu acho que você gostaria que eu fizesse também.”

“Espero que nós envelheçamos juntos, doçura.” O sorriso genuíno de Nate, algo que Logan sabia, subconscientemente, que existia apenas para ele, apoiava seu voto e palavra carinhosa. “Espero que, em sessenta anos, quando nós estivermos velhos e grisalhos, que ainda estejamos fodendo outro na casa de repouso, enquanto estivermos recebendo um gotejamento constante de Viagra. Mas não existem garantias. Eu não posso prometer setenta e

~ 352 ~

cinco anos mais juntos, da mesma forma que você não pode me prometer também. O que posso prometer é que vou te amar e cuidar de você além de todos os seus sonhos, e eu vou fazê-lo por tanto tempo quanto eu tiver nesta terra respirando com você. Se você quiser ficar comigo, então eu preciso que você me prometa o mesmo. Eu quero tudo. Eu quero você por inteiro.”

“Essa é a minha oferta, Logan. Tudo ou nada. Você mergulha na nossa relação e confia que eu vou segurar você.” Nate recuou um passo, então, dando a Logan o espaço que ele sempre desejou.

Com espaço de sobra para Logan fugir, Nate perguntou: “O que você diz?”

Capítulo Dezessete “Tudo ou nada.”

O coração de Nate disparou como um filho da puta, mas ele se manteve firme. Ele viu Logan lutar, e talvez até mesmo ficar com raiva quando processou o voto de Nate. Nate não queria nada mais do que fechar a lacuna entre eles e tomar o belo homem teimoso em seus braços. Seus dedos coçaram para acariciar e acalmar os traços duros de Logan, tanto que Nate fechou suas mãos em punhos para impedir o movimento. Neste momento, Nate tinha apenas a sua vontade.

Por favor, não vamos terminar.

Logan começou a caminhar outra vez, e Nate sabia que isso significava que ele se sentia preso em sua cabeça e pele.

~ 353 ~

“Então, você está me dando um ultimato.” Logan atirou essas palavras com tal rispidez e mira que Nate esperava ouvir um estilhaçamento quando elas furaram as paredes do átrio de vidro. “É isso que está acontecendo aqui?”

Com seu coração se contraindo terrivelmente com cada passo instável que Logan dava, Nate se moveu para tocar em Logan, mas recuou antes de escovar os dedos pela coluna rígida do homem. Não desabe agora.

“Eu te adoro mais do que eu pensei que fosse possível amar outra pessoa,” admitiu Nate. “E há uma parte de mim gritando para que eu aceite o que você puder me dar. Mas se eu fizesse isso, a longo prazo, eu o perderia de qualquer maneira.” Logan girou rapidamente para enfrentar Nate, e Nate piscou para afastar as lágrimas antes que elas pudessem cair. Ele não queria que Logan mudasse de ideia porque não conseguia ver Nate chorar. “Você não respeitaria um homem que pensa tão pouco de si mesmo, que se sentaria a seus pés e imploraria por qualquer migalhas que você está disposto a dar.”

“Que sou capaz de dar,” Logan rosnou. “Há uma diferença. Não faça parecer que eu sou algum bastardo tirano que quer manipular suas emoções para meu prazer pessoal.”

Nate entrou no caminho de Logan e o forçou a olhar para ele. “Eu acho que você é inteiramente capaz de oferecer incrível comprometimento e amor.” Ele pôs a mão no peito de Logan, necessitando sentir a vida em seu batimento cardíaco. “Você já me mostrou muito do que você em seu interior para compartilhar.“ “E olhe o que aconteceu comigo.” Acenando com as mãos para baixo por seu corpo, Logan riu ironicamente. “Sou um desastre sem foco.“ Isso soava como um golpe direcionado a Nate. “Lamento vê-lo dessa maneira.“ Ele recuou e deu um passo em direção à porta, a sua confiança abalada, mas uma voz em sua cabeça disse: Não recue. Se ele vale a pena, fique e lute.

Nate girou e marchou diretamente para Logan. “Eu não vejo um desastre. Vejo alguém que está fodidamente assustado, mas que também está em uma jornada para se tornar mais forte do que jamais imaginou que pudesse ser. O que significa muito para mim, porque

~ 354 ~

eu já sou impressionado com sua inteligência, capacidade e determinação.” Ele seguiu Logan, apoiando o homem mais perto da parede de vidro com cada frase que ele falava. “Você me ajudou a aprender a confiar em mim. Você tinha tanta fé em quem eu sou e no que eu posso fazer que eu aceitei a possibilidade de ir para a faculdade e a possibilidade de seguir uma carreira diferente. Eu não estaria onde estou agora sem você. Eu posso admitir isso.” Quando a coluna de Logan atingiu o vidro, Nate apoiou suas mãos de ambos os lados e o encurralou.

“Eu só quero que você esteja disposto a me deixar fazer o mesmo por você. Eu não acho que seja demais pedir isso.”

Faíscas brilharam nos olhos de Logan. “Mas você só aceita em seus termos.”

Nate engoliu uma maldição. “Eu quero compromisso e vulnerabilidade iguais.”

Assim que ele falou, mordeu a língua e se forçou a pensar antes que a frustração o levasse a dizer algo do qual ele iria se arrepender. Toda vez que Nate olhasse para Logan, e cada vez que ele não visse o olhar ou a postura de Logan cederem, Nate tinha que se lembrar que a postura defensiva de Logan era proveniente do medo e do instinto para esconder seus desejos, os quais ele usou durante a vida toda.

Em vez de mostrar suas garras em troca, Nate passou o dorso de sua mão sobre o rosto duro e sobre a mandíbula de Logan, maravilhando-se por ter essa liberdade. O homem tremeu em resposta, e isso deu esperança a Nate.

“Sabe,” Nate começou, “se há um mês atrás alguém tivesse me dito que eu estaria aqui hoje em um relacionamento com você, e que eu estaria disposto a me afastar, eu teria pensado que havia entrado em um outra dimensão. Nunca, em um milhão de anos, eu teria acreditado que eu poderia desistir de você.“ Nate estudou Logan abertamente, sem tentar esconder o amor por este homem que o enchia até transbordar. “Mas eu passei muito tempo com você desde que começamos a trabalhar juntos, doçura. Você é mais que uma fantasia agora, você é uma pessoa real com uma série de camadas que eu não esperava. Mas, ao mesmo tempo, eu sei o que você é capaz de me dar, e eu só quero o mesmo que eu estou colocando na linha por você. Que é tudo.”

~ 355 ~

Pegando a mão de Logan, Nate a colocou contra o seu coração para que Logan pudesse sentir as constantes batidas que soavam só por ele. “Eu acho que vale a pena lutar por você, e eu irei, mas se você não puder me prometer que mergulhará com toda sua alma, então eu não o farei morando

no

mesmo

apartamento

e,

definitivamente,

não

enquanto

estivermos

compartilhando uma cama.”

Afastando-se, Nate pressionou a testa contra a janela para olhar a beleza violenta da tempestade de neve caindo do lado de fora. “Eu ainda estarei em sua vida todos os dias.” Ele baixou a voz para um sussurro, como se estar neste casulo morno em um átrio os camuflasse em segurança do olho de um furacão. “Você vai pensar em mim. Você vai lembrar do que tivemos. Seus medos podem ser mais fortes do que os seus desejos. Eles podem ganhar. Eu sei que estou correndo o risco de que que você nunca volte para mim. Mas mesmo se você não voltar, você ainda me amará tanto quanto eu vou continuar te amando. O amor não acabará só porque não estamos juntos.”

Nate sorriu suavemente, apenas para si mesmo. Se eu pudesse parar de te amar, Logan, eu teria encontrado uma maneira de fazer isso nos últimos três anos, quando eu não achava que tinha uma chance com você.

Então Nate fez a maior aposta de sua vida. Ele fez isso por ambos. Olhando para os lados, ele encontrou Logan com as costas contra as janelas, imóvel como uma estátua. Ao mesmo tempo, Logan esfregava o polegar contra o dedo sem parar, e Nate sabia que o homem ouvia atentamente cada palavra. Por favor. Nate orou para que Deus ou quaisquer divindades que o estivessem ouvindo. Faça-me encontrar a coisa certa a dizer.

“Eu estou apostando que você vai descobrir que vai continuar a se preocupar comigo” Nate continuou, olhando pela janela novamente. “Você já tem se afastado, mas isso não aliviou seus medos e preocupações. Eu quero uma chance de ser feliz e construir uma vida com você. Eu acho que, juntos, nós vamos aprender a lidar com os medos que não podemos controlar.” Nate deu de ombros, mas seus ombros se sentiram sobrecarregados com blocos de

~ 356 ~

concreto. “Depende de você.” Eu fiz o que pude. Seu coração rachou, como se eles realmente estivessem se despedindo. Talvez nós estejamos.

Próximo a ele, Logan parecia imóvel como o aço. “Não gosto de ultimatos,” disse ele com voz rouca enquanto olhava para frente.

“Eu também não.” Com seu coração quebrando, Nate se recusou a chorar. Eu não vou fazer isso com ele. Ele enrolou a mão em torno do braço de Logan e se inclinou para dar um beijo em seu rosto. Aquele início de barba áspera arranhando seus lábios quase acabou com Nate. Ele baixou a cabeça e murmurou, “Adeus, Logan. Vou lhe dar algum tempo sozinho para pensar.”

Nate se afastou, mas Logan imediatamente agarrou seu pulso. Logan segurava Nate com tanta força que roçou osso contra osso, mas Nate não se importou. Era a única dor que ele iria sempre acolher em sua vida.

Pressionando seu rosto contra o lado da cabeça de Nate, Logan exalou, trêmulo. “Eu não quero ficar sem você,” ele sussurrou, sua voz nua. Seus lábios e dentes roçaram a têmpora de Nate. “Eu te amo.”

Um terrível anseio, cheio de esperança fez com que o peito de Nate se apertasse. Ele se moveu para encontrar um olhar de jade pálido e úmido esperando por ele. “Você vai me dar tudo?“ Logan envolveu a mão em torno do pescoço de Nate, o peito subindo e descendo rapidamente enquanto arrastava Nate para perto dele. “Eu já dei.” Ele selou o negócio com outra roçar de seus lábios, o contato uma tentação vertiginosa. “Eu não quero me afastar mais.” Logan parecia não poder parar de tocar e estudar o rosto de Nate, e ele parecia igualmente apavorado e animado por estar fazendo isso. “Fique comigo. Ajude-me. Chame minha atenção quando eu estiver fazendo merda, e eu vou encontrar uma maneira de lidar com isso. Eu te amo.” Ele enroscou a mão no cabelo de Nate e puxou, inclinando sua cabeça para trás. “Eu nunca quis nada na minha vida mais do que estar com você. “ Enquanto Logan

~ 357 ~

se inclinava, seu olhar ardia em fogo controlado, algo que Nate não havia visto desde a última vez que eles fizeram amor.

Nate gritou quando Logan capturou sua boca, e foi o beijo mais doce que Nate tinha experimentado. Logan gemeu, puxando o cabelo de Nate. Ele ajeitou a cabeça de Nate para lamber sua língua e dentes. Nate encontrou o primeiro toque da língua deslizando e enroscando com a sua, ansioso para saborear uma intimidade com esse homem que ele, tão rapidamente, tinha passado a precisar. O sabor de café do beijo de Logan correu diretamente para o sangue de Nate e o inundou com energia apaixonada. Passou as mãos sob o paletó de Logan para tocar as linhas rígidas de seu estômago e peito e, em seguida, empurrou mais para saborear a largura dos ombros.

Enquanto Logan forçava a mandíbula de Nate para baixo e afundava em um profundo beijo, ele tirou o casacão pesado de Nate e, em seguida, arrancou sua camisa e gravata, rasgando o tecido para chegar à pele. Um estrondo começou dentro de Nate, e ele esfregou-se contra a frente de Logan, desesperado para sentir esta estrutura sólida fundida à sua mais uma vez. Nate envolveu as mãos em volta dos braços de Logan e segurou com toda a força nele. Ele pressionou a boca contra a de Logan e o invadiu, enroscando as línguas e chocando os dentes antes de lamber o céu da boca de Logan.

Com um gemido baixo, Logan mordiscou Nate e depois terminou o beijo.

Visivelmente recuperando o fôlego, ele mudou seus lugares e pressionou Nate contra o vidro.

“Diga-me que está bem te tocar, e eu vou acreditar em você.” Rapidamente, os olhos pálidos de Logan queimaram com mais calor entorpecente do Nate jamais tinha visto. “Senti falta de estar assim pertinho de você. Eu quero isso todo dia.“ Uma faísca cintilou dentro do fogo.

Logan estendeu a mão para cobrir a ereção crescente de Nate. Ele lambeu os lábios inchados por beijos de Nate, e disse: “Mas eu não fiz nada além de sonhar com o seu pau desde a última vez que estivemos juntos.” Através das calças de Nate, Logan apertou e esfregou da raiz às pontas.

~ 358 ~

Nate chiou e impulsionou seu quadril. Fazia muito tempo. “Eu tive muitos sonhos sobre você e meu pau também.” Quando Logan o acariciou novamente, um gemido sufocou a risada de Nate e ele se esforçava para desfazer seu cinto. “O que acha de realizarmos um agora?” Seu pênis pulsava contra o agarre de Logan, e a antecipação tornava suas mãos desajeitadas.

Um sorriso malicioso apareceu no rosto de Logan e tocou o coração de Nate. “Você leu a minha mente, estrela do rock.” Logan roubou outro beijo, quente e duro, tornando a boca de Nate ainda mais sensível, e depois se moveu para morder seu queixo. Enquanto Logan continuava provocando Nate com os dentes, arrastando-os para baixo, ele puxou a camisa de Nate para fora das calças e rasgou o resto dela, arrancando os botões e empurrando o tecido para os lados, abrindo um caminho estreito para o seu alvo.

Enquanto Logan empurrava a cabeça de Nate para chupar pomo de Adão, Nate abria as calças abertas e libertava seu pênis. O ar acariciou sua carne em chamas, excitando Nate ainda mais. Depois de empurrar a camisa de Nate para o lado apenas o suficiente para alcançar um pouco mais de pele, Logan traçou um caminho de beijos até um mamilo e brincou com sua língua ao redor da pele mais escura, não parando até que fez o pequeno pico ficar ereto. Nate suspirou pedidos para que Logan sugasse o outro. Enquanto Logan murmurava concordando, ele mordiscou outro caminho e chupou o outro mamilo de Nate.

Nate apertou os dentes e tentou manter suas mãos afastadas de seu pênis duro. Eu quero sentir Logan lá primeiro.

Dobrando os joelhos, Logan beijou cada centímetro da barriga de Nate, fazendo os músculos ficarem tensos com cada toque de seus lábios. Oh Deus, sim. O pau de Nate palpitou, ávido por um daqueles beijos também. Ele apoiou a cabeça no vidro atrás dele, arqueou as costas e empurrou ainda mais seu membro, desesperados por um lar.

Ao invés de ir logo para o eixo de Nate, Logan esfregou o rosto contra a pele lisa que circulava o pênis de Nate, atormentando-o com pequenos arranhões de sua barba. Enquanto Logan amava cada pedaço de pele ali, ele puxou as calças e cuecas de Nate para baixo após

~ 359 ~

seus quadris. Fechando seus olhos, Logan visivelmente inspirou Nate e murmurou sobre o quanto ele amava seu cheiro.

Engolindo outro gemido, Nate quase gozou sobre seu estômago enquanto observava.

Movendo-se rapidamente, ele se abaixou e capturou suas bolas, causando dor que o fez suspirar, mas que também diminuiu um pouco sua libido. Ele exalou e lembrou a si mesmo de respirar.

Logan imediatamente olhou para cima. “Você está bem?”

Nate se derreteu por dentro ainda mais. Ele soltou suas bolas para passar os dedos pelos cabelos de Logan. “Apenas fiquei excitado muito rapidamente. Eu quero você de novo,” confessou. Seu pau se contraiu quando ele pensou em estar dentro de Logan mais uma vez.

“Mas eu estou bem.”

“Então me deixe prepara-lo para me ter.” Com essa expressão sexy-como-inferno, Logan traçou o eixo de Nate com a língua de baixo para cima e depois o engoliu todo de uma só vez.

“Oh Deus. Logan. Logan.” Nate mordeu o lábio. Seu quadril saltou selvagemente, fora de seu controle, e ele impulsionou seu pênis na garganta de Logan. Logan enfiou os dedos nas coxas de Nate e o empurrou contra o vidro, o segurando ali, imóvel, e deleitou-se, comendo e masturbando o pênis de Nate. Ele fez um movimento de torção com a cabeça e cobriu cada pedacinho do pau de Nate com saliva, onde então começou a girar a língua em torno da ponta palpitante enquanto manuseava o eixo até o ponto de causar dor. Nate estremeceu e implorou por mais, gemendo o quanto ele amava.

Olhando para cima com pensamentos sujos tornando seu olhar sombrio, Logan esfregou o pênis de Nate por todo o rosto, gemendo quando passou por suas bochechas e testa. Ele até mesmo virou a cabeça de um lado para o outro para passá-lo através de seu cabelo. A sensação de centenas de penas suaves dos cachos de Logan sobre o membro de Nate o fez gritar e tremer. Após passar mais uma vez a ponta do pênis sobre seu rosto, Logan entreabriu os lábios e chupou Nate novamente.

~ 360 ~

“Por favor...” Nate cerrou os dentes quando Logan se retirou para golpear sua língua na parte inferior da bainha de Nate. Tão bom. Agarrando os cabelos de Logan com dois punhos, Nate segurou firme e pressionou o traseiro no vidro frio atrás dele, procurando algo para distraí-lo ou dar-lhe a força de vontade para não gozar. Logan o chupou novamente e, de alguma forma, o tomou mais profundamente. O sangue começou a correr dentro de Nate com uma velocidade estonteante, indo direto para onde ele não queria que fosse. Por favor. Nate começou a sussurrar os nomes de cada herói de quadrinhos que ele amava, bem como a listar seus poderes especiais, na esperança de que isso adiasse seu orgasmo.

Nesse momento, porém, Logan alcançou entre as pernas de Nate e acariciou seu ânus.

Ele aplicou uma pressão deliciosa sobre músculo estriado, e Nate perdeu a noção de sua lista no Surfista Prateado e sua posse “do poder cósmico.” Nunca foi tão bom. Logan envolveu o saco de Nate com a outra mão. Ao mesmo tempo, ele sufocou o pau de Nate na caverna quente de sua boca, rolou as bolas do homem da maneira mais deliciosa, que espalhou calafrios por sua coluna, e empurrou a ponta de seu dedo no ânus de Nate.

Tudo explodiu em uma tempestade perfeita dentro de Nate. Ele gritou, sua voz rouca.

Seus quadris avançaram, levando a carga até seu objetivo. O pau de Nate inchou dentro dos limites da boca de Logan uma fração de segundo antes de gozar. “Ohhh porra...” Ele derramou sua semente para baixo pela garganta de Logan em jatos irregulares, o primeiro grande a tal ponto que parecia nunca terminar, e então cada arrepio despejou cada vez menos até que ele não tinha mais nada para dar .

Antes que Nate pudesse se recuperar o suficiente para falar, Logan recuou em seus joelhos e ficou de pé com a ajuda da mesa e uma cadeira. Não parando aí, ele afastou folhagem de inverno da mesa e subiu nela, acomodando-se no meio, ainda parecendo tão duro e inflexível como da primeira vez que Nate tinha posto os olhos nele.

Logan abriu o cinto, desabotoou o zíper, e puxou sua ereção espessa para fora de sua cueca. “Eu quero que você foda meu pau e fique duro de novo,” ele disse, sua voz selvagem.

“Então eu quero que você me tome como se nunca pretendesse parar.”

~ 361 ~

“Caramba, doçura,” Nate soltou. Seus joelhos estavam um pouco instável, mas ele podia jurar que o sangue já tentava abrir caminho para o sul e deixá-lo duro novamente. Ele conseguiu jogar para longe seus sapatos, calças, roupas íntimas enquanto pulava para a mesa e subia para se sentar sobre as coxas de Logan. “Eu sempre gostei da maneira que você pensa.” Ele enfiou a mão no bolso interno do paletó e retirou a camisinha e pacote de lubrificante. “Graças a Deus eu me destaquei na precaução e ganhei uma medalha de escoteiro quando era criança.”

Logan cobriu a mão de Nate com a sua. Assim que Nate olhou para cima, ele ficou imóvel pela intensidade que escurecia o olhar de Logan.

“Nós não temos que usar preservativo se você não quiser.” Cada palavra falada soava como se Logan tivesse ferrugem em sua garganta. “Não vai haver ninguém para mim, além de você.”

O peito de Nate se contraiu de um jeito tão incompreensível, que ele quase não podia respirar. Emocionado, ele se inclinou sobre Logan e plantou beijos por todo seu rosto. “Para mim também.” Ele pressionou a testa contra a de Logan e olhou para seu lindo olhar fora de foco. “Eu te amo.” Um traço de umidade no canto do olho de Logan cintilou contra a luz, e Nate se curvou para lambê-lo. “Eu confio em você com mais do que o meu coração. Eu confio em você com a minha vida.“ “Eu nunca vou abusar dela.” Espessura revestiu o voto de Logan. Nate podia ouvi-lo.

Logan pegou o lubrificante da mão de Nate, abriu, e Nate ficou de joelhos para que Logan pudesse espalhar o material em seu pênis. Quando um brilho espesso cobriu o comprimento avermelhado, Logan segurou seu pênis pela base e encontrou o olhar de Nate novamente.

“Me monte.” Pérolas de pré-sêmen brotaram de sua fenda quando ele disse isso. “Eu não posso esperar nem mais um segundo.“ De joelhos, Nate deslizou para frente e, em seguida, estendeu a mão para trás, colocando seus dedos na parte inferior do membro de Logan para ajudar a segurá-lo no lugar.

Usando seu dedo como um guia, Nate empurrou para baixo, e prendeu a respiração quando a

~ 362 ~

ponta grossa de Logan beijou seu buraco. Nate não parou. Ele afundou ainda mais o seu peso, e mordeu o lábio ao sentir a força maravilhosa empurrando contra seu ânus cada vez que ele pressionava contra o pau de Logan. Observando, Nate odiava a tensão que ele podia ver em Logan enquanto o homem se mantinha imóvel contra o contato, que certamente espalhava o caos em milhões de terminações nervosas na cabeça de seu pênis, cada uma clamando pela penetração.

Nate empurrou para baixo novamente, e quando seu canal apertou com mais força, suor pontilhava a parte de trás de seu pescoço, debaixo de sua camisa e jaqueta. “Me abra,” ele implorou. Ele rasgou a camisa e a gravata de Logan e enfiou os dedos no peito duro do homem. “Eu quero sentir você me tomar.”

Logan balançou a cabeça. “Juntos, querido.” No entanto, ele envolveu as mãos no traseiro de Nate, e afastou tanto suas nádegas que chegou a arder a pele. Imediatamente, o pênis de Nate estremeceu e sua passagem vibrou, enviando um arrepio agradável através de seu sistema. “Eu quero saborear também.”

Desta vez, quando Nate pressionou para baixo contra o membro de Logan, ele plantou os pés calçados em cima da mesa e aplicou pressão. Nenhum deles parou, forças gêmeas que se recusavam a recuar, e – oh puta que pariu – a abertura de Nate finalmente desistiu da batalha, e a ponta do pênis de Logan se alojou em seu traseiro.

Nate soltou um gemido longo e baixo, e seu canal agarrou esse primeiro centímetro de invasão, envolvendo-o como um torno.

“Ohh... Jesus Cristo, querido.” De boca aberta, Logan afundou os dedos ainda mais nas nádegas de Nate. “Você se sente tão bem. Nunca fiz sem camisinha antes. Não pare agora.”

“Não.” Tamanho prazer ardente consumia a entrada enrugada de Nate, que era difícil falar. “Não vou.”

Nate encarava Logan, que o olhava de volta, sem pestanejar. Como um, Nate pressionou e Logan continuou empurrando para cima. Um centímetro de cada vez, Logan

~ 363 ~

penetrou Nate, esticando sua passagem com delicioso tormento, até que ele havia penetrado Nate ao máximo. O reto flamejante de Nate automaticamente se contraiu em torno do pau de Logan, e a pressão extra fez os dois gemerem.

Logan deixou suas mãos deslizarem pelo quadril de Nate. “Tome, bebê.” Ele levantou Nate de seu pau e em seguida, o puxou de volta para baixo, enchendo-o até a raiz. “É seu.”

Ele empurrou contra a entrada de Nate novamente, fazendo com que ele se contraísse ao redor do comprimento de Logan. Com um brilho de seus dentes, Logan ordenou: “Faça o que quiser.”

Quanto mais Nate olhava e escutava este homem, mais ele se apaixonava. “Eu vou cuidar bem dele,” prometeu. Ele balançou os quadris, deslizando para fora e para trás sobre o membro em questão, um pouco de atrito quente e maravilhoso. Perdido em Logan, Nate deixou que toda a esperança e sonhos para o seu futuro preenchessem sua voz, seu coração, e seus olhos. “Eu vou cuidar bem de você também.“ Sem palavras, Logan impulsionou seu pau duramente para dentro do ânus de Nate, enquanto ele se inclinava e unia seus lábios ardentes. Nate empurrou a língua na boca de Logan e o beijou com cada gota de amor que ele não tinha sido capaz de compartilhar desde que foi ferido. Em troca, Logan segurava Nate e empurrava o quadril repetidamente, fodendo-o com uma agressão que fazia Nate se deliciar. Ele não se importava com o ritmo com o qual seu ânus era fodido. Ele desejava a dor e ainda sentir este ato no dia seguinte. Este era o Logan de verdade. Isso era o que seu homem tinha teimosamente armazenado dentro de si, temendo deixar solto por medo de se perder para sempre.

Nate envolveu a cabeça de Logan entre seus braços, e a queda de seu cabelo bloqueou quase toda a luz. Entre lambidas, mordidas e beijos invasivos, que deixaram os dois homens com falta de oxigênio, Nate bombeou para baixo sobre o pau de Logan, roubando essa união tanto quanto Logan dava a ele livremente. Toda vez que eles se fundiam ao máximo, o pênis de Nate ficava mais grosso com a excitação renovada entre as paredes dos dois ventres.

~ 364 ~

Mais do que o sangue corria pelas veias de Nate. Toda vez que ele olhava para os olhos luminosos de Logan, uma ridícula mistura torcida de desejo cru e ternura o sufocava.

“Eu a...”

Logan colocou a mão sobre a boca de Nate. “Não.” Seus corpos ficaram imóveis. “Vou perder o controle se você disser isso.” Outra maldição áspera escapou, mas ele contra-atacou traçando a mandíbula de Nate levemente com seus dedos. “Não quero gozar até que você esteja dentro de mim.”

“Merda, cara.” Nate se ergueu e saltou sobre a ereção de Logan, chupando seu lábio inferior. Cada vez que seu ânus tomava um golpe, seu pau ficava mais ereto e duro. “Olhe para mim.” Um toque em seu pênis o fez gritar e despejar uma poça de líquido pré-seminal sobre a barriga de Logan. “Tão perto.” Com uma mão no peito de Logan para se firmar, Nate continuou montando Logan, amando a foda selvagem que trouxe sobre si mesmo, mas ainda conseguiu procurar em seu casaco e pegar outro pacote de lubrificante. Ele o atirou no peito de Logan. “Ponha um pouco disso em mim.”

Rasgando o plástico com os dentes, Logan despejou o material claro em seu estômago, e, em seguida, pegou metade com seus dedos. Voltando a parecer perverso, Logan envolveu sua mão em torno do eixo duro de Nate e deu um puxão que arrancou um gemido, cobrindo cada centímetro de lubrificante enquanto fazia isso. Ele apertou a ponta áspera de seu polegar na fenda de Nate, que silvou. Nate ficou tenso e desceu sobre Logan, aconchegando o homem dentro de sua passagem apertada até que seu anel de músculos encostou em uma camada de pelos. Em troca, Logan acariciou Nate e provocou sua abertura de novo. Filho da puta, que inferno... sim, isso é bom. Nate apertou os dedos nos músculos peitorais de Logan, segurando com todas as suas forças enquanto balançava seu peso sobre o pau grosso enfiado em seu ânus.

“Oh caralho...” Um grito áspero escapou de Logan. Seu corpo todo se retorceu, e depois se arqueou para cima, levantando Nate parcialmente para fora da mesa. “Chega.”

~ 365 ~

Quando ele desceu, empurrou as coxas de Nate. “Eu não estou acostumado a fazer sem camisinha. Você vai me fazer gozar.”

“Ainda não.” Nate levantou rapidamente e se moveu para baixo pelas pernas de Logan, não se incomodando por seu movimento rápido desencadear um raio de desconforto através de sua passagem. Mais do que pronto para uma foda, Nate não ousou deixar que qualquer dor registrasse em seu cérebro por mais de um segundo. “Use o resto do lubrificante” – ele puxou a cueca e calças de Logan pelos quadris e pernas enquanto dava a ordem – “enquanto eu tiro um pouco disso de você. “ Em sua tarefa, Nate ficou enroscado com as botas de Logan, e perdeu apenas tempo o suficiente para removê-las, para que pudesse jogar as calças e cuecas de lado e libertar as pernas de Logan.

Nate começou a retirar seu próprio casaco, mas, naquele momento, Logan abriu as pernas e puxou uma nádega firme para o lado, e Nate esqueceu qualquer outra coisa que não fosse olhar. Transfixado, Nate viu Logan esfregar o anel escuro e fazê-lo brilhar com lubrificante. Os músculos de Logan flexionaram, e ele soltou um pequeno gemido, denunciando seu prazer. O barulho feito inconscientemente fez Nate sorrir suavemente.

Logan, então, alinhou seu dedo médio e pressionou contra sua entrada enrugada, grunhindo, mas não cedendo, até que finalmente rompeu com um gemido suave, “Sim,” e empurrou os dedos em seu interior. Usando o dedo maior, ele colocou mais lubrificante em seu corpo. Nate estendeu a mão para esfregar seu próprio pênis no mesmo ritmo em que esse apêndice lentamente desaparecia no ânus de Logan, uma vez após a outra. Deus, isso é quente.

Mais do que tudo, Nate queria dar esse prazer a Logan. Parece que eu esperei por uma eternidade. Ele se colocou entre as pernas de Logan e se recostou sobre seu corpo. Alcançando entre eles, segurou o pulso de Logan, o afastou, e encaixou sua ponta no lugar dos dedos.

Com seus narizes se encostando, Nate lambeu os lábios entreabertos de Logan e puxou as pernas do homem para cima até que envolviam seu quadril. “Que tal você me deixar assumir a partir daqui?” Nate perguntou, cutucando contra a entrada de Logan.

~ 366 ~

Logan passou os braços em volta dos ombros de Nate. “Pensei que você nunca fosse chegar aqui.” Com um aperto de suas coxas, puxou Nate para ele ainda mais. “Me possua, Nate.” Seu olhar estava mais brilhante do que a luz refletida em toda a neve que ainda os envolvia além do vidro. “Faça-me seu de novo.”

Roçando os lábios em um beijo carinhoso, Nate sussurrou, “Sempre,” enquanto flexionava seu quadrante inferior e afundava seu pau no ânus acolhedor de Logan.

Ambos os homens engasgaram e exalaram, um contra a boca do outro, com a primeira penetração. Logan esmagava os ombros de Nate, enquanto Nate encostava sua testa na de Logan em um esforço para combater o ataque de prazer gutural que se acumulava em seu pênis. Paredes quentes, apertadas e lisas cercavam o pênis de Nate. Sem o preservativo, e tendo sido o ativo apenas uma vez, Nate sentiu como se estivesse penetrando Logan pela primeira vez. Merda. Nate se retirou, apenas para penetrar Logan com seu comprimento novamente com lentidão deliberada, e, em seguida, respirou fundo como se ele não tivesse acabado de experimentar a concentração acentuada de prazer um segundo atrás.

Nate cerrou os dentes, lutando contra o puxão em sua coluna e testículos, que o incentivava a relaxar e preencher o traseiro de Logan com a sua semente agora. “Não me admira que você tenha me empurrado para me afastar de você.” Ele segurou seu peso com suas mãos, rezando para que pudesse se livrar dos redemoinhos de sensações invadindo todos os cantos de seu corpo. “Não sei como você durou mais do que três impulsos. Oh Deus, Logan...” Recuar e empurrar no calor confortável de Logan, mais uma vez, enviou um arrepio por todo o sistema de Nate. “É uma loucura.” Enquanto ele erguia os quadris novamente, Nate deslizou igualmente para o mar profundo e claro dos olhos de Logan. “É lindo.”

Mãos fortes e ásperas deslizaram dos ombros de Nate para acariciar seu rosto. “Eu não preciso de resistência dessa vez, estrela do rock.” Seu olhar inabalável reforçou suas palavras. “Eu só quero sentir você fazer amor comigo. Mova-se comigo, Nate. “ Levantandose de encontro a Nate, Logan deslizou suas mãos até o peito do homem e sob suas roupas, em

~ 367 ~

torno de suas costas, guiando-o em um ritmo de fusão. Ele roçou os seus lábios contra os de Nate, e prometeu, “Vai durar tanto quanto tempo tiver que durar.”

Nate seguiu Logan de volta para a mesa. O beijo tornou-se uma respiração compartilhada, e eles começaram a se mover como um só. A neve fora se transformou em granizo e batia incansavelmente contra as janelas, mas o ar no átrio estava espesso com o calor corporal e o cheiro almiscarado de sexo e suor. Mantendo contato com os olhos, Nate impulsionou contra Logan uma e outra vez. E cada vez que ele o fazia, Logan remexia o quadril para cima como boas vindas, aceitando Nate em seu corpo quente. O atrito mantinha o pênis de Nate tão rígido e cheio de sangue como nunca tinha estado, e suas bolas repuxaram em seu saco, trabalhando para aumentar o ruído dentro de si a uma sinfonia retumbante. Nate ficou com Logan, porém, em sintonia com todas as falhas na respiração e na contração dos dedos de seu homem. O que começou com a primeira penetração, como algo que Nate temia não poder controlar, tinha transcendido o insano prazer físico de um ato sexual e tinha se tornado algo que englobava a sua mente, corpo e alma. Nate podia ver a mesma conexão na maneira como Logan olhava para ele e no modo como o homem se movia ou até mesmo respirava.

Esta é a primeira vez que estamos realmente fazendo amor.

Quando o poder daquela verdade atingiu Nate, ele estremeceu, e o controle que ele possuía fugiu de seu corpo. Por favor. Por favor. Dê-me um segundo. Os arrepios correram por sua espinha, com rumo certo para suas bolas e pênis. “Eu acho que chegou a hora.“ Ele envolveu as pernas de Logan em volta de sua cintura. “Espere um pouco.” Com impulso para frente, rosnando, Nate rolou Logan meio que para fora da mesa e colocou seu pênis no rabo apertado e quente do homem, tanto quanto conseguiu. “Ahh Deus ...” Seu pau inchou, empurrando duro no canal apertado de Logan. “Vou gozar.“ Logan segurou a cabeça de Nate e aproximou seus rostos. Ele roçou os lábios contra os de Nate e seus olhares ficaram presos um no outro. “Diga.” Ele prendeu a respiração, e sua passagem apertou Nate como um filho da ao ouvir seu pedido.

~ 368 ~

Nate capturou os lábios de Logan com os dele, beijando-o por um segundo primoroso, e então disse, “Eu te amo,” contra a boca de Logan enquanto ele perdia o controle e gozava.

Dois gritos ecoaram no átrio quando o controle abandonou Logan também, e juntos eles encheram a sala com vozes masculinas graves nos espasmos da liberação. Nate empurrou Logan na tabela, segurando seu homem enquanto jorrava uma, duas, três, quatro vezes, estremecendo enquanto jorrava esperma sem parar no interior do ânus de Logan. Abaixo dele, Logan perdeu a voz quando o primeiro jato de semente marcou seu traseiro. A pele de Logan se esticou sobre as maçãs de seu rosto, sua boca se abriu, e ele gritou sem som. Ele pinoteou selvagemente. Um segundo mais tarde, ejaculação quente atingiu o estômago de Nate em um jato sem fim, fazendo-o gemer com o prazer primitivo em receber outra marca de seu homem.

Eu adoro ter um homem. Eu amo esse homem.

Nate ficou colado a Logan até que os arrepios finais passaram por eles e eles recuperaram um pouco de seu fôlego. Preguiçosamente, ele beijou Logan, demorando-se em seus lábios e um pouco de língua. Nate teria ficado em cima de Logan para sempre, mas com grande relutância, se levantou em uma posição de flexão. Logan desenrolado as pernas da cintura de Nate, que delicadamente retirou seu pênis do traseiro de Logan, provocando um arrepio final, quando seus corpos se separaram. Enquanto Nate deitava ao lado de seu homem, ele acariciou o buraco de Logan até que o acalmou e ele se contraiu, fechando. Logan agradeceu e deu um beijo em sua testa.

Descansando sobre seu lado, com a cabeça na mão, Nate brincava com a abertura da camisa de Logan. “Fico feliz que você tenha vindo até aqui.“ Ele olhou para Logan, incapaz de conter o sorriso.

“Eu também.” Relaxando sobre a mesa, Logan apertou as mãos contra seu peito e olhou para Nate. “Você é um homem forte, Nate. Eu admiro você.“ Sua voz se tornou um pouco áspera quando ele disse isso, e Nate sabia que o homem estava dando um momento a

~ 369 ~

si mesmo, ao se inclinar e pressionar um beijo no antebraço de Nate. “Em nosso primeiro dia de trabalho juntos, você nunca teria me enfrentado como fez agora. Merda.“ Sua risada áspera ecoou contra as paredes do solário. “Não existem muitos homens que eu tenha levado para minha cama ou deixado entrar em meu coração que poderiam ter me dado um ultimato.

Nenhum, na verdade. Mas você fez. Eu podia ver que você estava com medo, mas você fez isso de qualquer maneira. Precisou ter bolas.“ Seu olhar brilhava tanto que trouxe pressão para os olhos de Nate. “Isso me faz o homem que você está se tornando ainda mais do que o homem que você já é.“ Honrado, não podia nem sequer começar a descrever como Nate se sentia ao receber um elogio desse homem. “Obrigado.” Nate cobriu as mãos de Logan, segurando sua força e calor. “Eu estava com medo de perdê-lo para sempre. Durante semanas eu senti você se afastando de mim, mas em meu coração eu não acreditei que era o que você realmente queria.

Parecia que você precisava que alguém estabelecesse a lei para você.“ Logan gemeu. “Oh Cristo.” Ele jogou o braço sobre o rosto. Espiando por entre dois dedos, ele acrescentou, “Eu nunca vou sobreviver a isso.“ “Oh Deus.” Nate cobriu a boca para esconder o riso que brotava. Mesmo sem poder deixar de sorrir, ele afastou o braço dos olhos de Logan. “Eu não quis dizer isso. Eu juro.” Ele fez uma cruz sobre seu coração.

“Está tudo bem.“ Logan empurrou-se para se sentar. “Eu mereci – oh merda.” Ele agarrou sua perna e massageou a carne cicatrizada. “Não me sinto bem.“ Porra. Nate deu um pulo. Ele soprou suas mãos para aquecê-las antes de juntá-las à massagem que Logan dava a si mesmo. “Esta mesa não é o lugar mais aconchegante, e eu fui muito duro com você.“ Lembrando da sua primeira noite juntos, Nate pulou da mesa e ajudou Logan a ficar de pé. Ele rodeou a cintura de seu parceiro com seu braço e o ajudou a caminhar ao redor da sala. “Você definitivamente vai precisar de um pouco de calor em seu quadril mais tarde.“

~ 370 ~

A cada passo que Logan dava, seu andar se tornava mais estável e forte. “Estou me sentindo melhor no momento. Mas estou ansioso por um banho quente e uma cama macia com seu travesseiro me aquecendo hoje à noite.”

Nate deu um solavanco e parou. “Você está bem falando sobre seu ferimento comigo agora,” disse ele. Este conforto entre eles tocou seu coração, mas Nate se recusou a deixar as lágrimas caírem. “Você não está mais tentando esconder que dói.“ Sua voz se tornou áspera.

Virando-se para que encarassem um ao outro, Logan inclinou o rosto de Nate em direção ao seu. “Assim como você não murmura mais perto de mim. Você fala e me olhar nos olhos quando tem algo a dizer.“ “Eu sei.” Sentindo-se completamente tonto, Nate envolveu os braços em volta do pescoço de Logan s e lhe deu um beijo suave e doce. “Nós somos um par e tanto, eu e você.”

“Inferno, claro que somos.” Logan deu um tapa no traseiro de Nate e deu um de seus raros grandes sorrisos quando Nate gritou e esfregou a nádega que já estava ardendo. Logan virou a cabeça de Nate, que, imediatamente, viu a imagem dos dois entrelaçado refletida na janela. “Olhe para nós.”

A imagem desbotada de dois homens morenos com o cabelo despenteado e sorrisos bobos no rosto, brilhava de volta para eles, paletós e camisas ainda abertos, porém rasgados, gravatas tortas, sem calças nem roupas íntimas e meias pretas. Oh inferno. Que par formavam, de fato. Olhando um para o outro e depois para seus próprios reflexos, ambos estouraram em risadas, apontando um para o outro.

Os olhos de Logan se tornaram, de repente, ainda mais brilhantes, e ele deu rápidos passos irregulares até a janela. “E olhe para a linda marca que seu traseiro deixou na janela.”

Ele tocou as esferas borradas com as mãos. “Cristo, eu amo sua bunda.” Ele se abaixou e depositou um grande beijo em uma das nádegas, deixando a marca de seus lábios. “Até mesmo apenas a marca de sua forma é deliciosa.”

Nate caminhou para mais perto e levantou a bainha da jaqueta e camisa de Logan fora do caminho, colocando temporariamente sua extremidade traseira em exibição. “O seu

~ 371 ~

também não é nada mal, doçura.“ Ele circulou Logan, olhando o corpo do homem, implacavelmente bonito, e arrastou os dedos ao redor da cintura de Logan. “Nada em você é ruim. Na verdade” – Nate enfiou as mãos sob as roupas de Logan e passou os braços ao redor da cintura do homem – “Acho que cada pedacinho de você é quase perfeito para mim.“ Ele deu um beijo rápido na bochecha de Logan.

Logan virou a cabeça e capturou a boca de Nate com a sua. Piscando, disse ele, “Idem.”

“Você viu Ghost!” Nate socou Logan no ombro e deu-lhe um suave empurrão. “Seu falso!” Fingindo indignação, Nate apontou enquanto circulava a mesa, colocando-a entre eles.

“Eu deveria ter olhado sua coleção de DVD quando estive em seu apartamento. Eu aposto que você também ama Dirty Dancing – Ritmo Quente.”

Com seus braços cruzados contra o peito, Logan apoiou um ombro contra a janela.

“Eu posso ter uma fraqueza por filmes melosos,” ele compartilhou. “Só um pouco.” Logan mal se moveu, mas Nate o viu colocar cerca de um centímetro de espaço entre o polegar e o dedo indicador. “Muito pequena.”

Nate bufou. “Ou talvez muito grande.”

“Talvez.” Logan seguiu cada passo de Nate do outro lado da sala. “Você vai me jogar para fora de sua cama por causa disso?”

Com a mesa entre eles, Nate parou e encontrou o olhar de Logan. Quanto mais olhava, mais forte seu coração batia. “Acho que vou te amar ainda mais por isso,” admitiu, tamanho amor fazendo sua voz falhar.

“Esse é o meu Nate” Logan respondeu suavemente. Tal reverência e ternura encheu sua voz quando ele falou o nome de Nate que trouxe lágrimas aos olhos de Nate. Logan estudou Nate abertamente por um longo tempo, e a adoração em seu olhar fez os joelhos de Nate ficarem fracos.

“Vem aqui, estrela do rock.” Logan fez um gesto com seu dedo, chamando-o.

E Nate saiu correndo.

~ 372 ~

Diretamente para os braços de Logan.

Epílogo Nate parou na porta do escritório de Logan e parou um momento para admirar o homem. Logan estava de pé ao lado de seu quadro precioso, de costas para Nate, estudando os suspeitos e as provas reunidas de um novo caso. Ele tinha meia dúzia de pessoas trabalhando para ele agora, incluindo Nate em tempo parcial, mas mais do que qualquer coisa, ele ainda gostava de ficar perto do quadro e deixar suas vítimas falarem com ele. A

~ 373 ~

diferença agora? Logan fazia o trabalho, mas não parecia deixar seus casos o afetarem, tanto quanto em seus dias na força16. Ele havia admitido isso a Nate, tarde da noite na cama. Nate não podia dizer que o homem tinha exatamente se tornado manso, mas havia um contentamento nele agora, e outras pessoas além de Nate tinham notado. Os proprietários da Quinn, que conheciam Logan há muitos anos, tinham comentado sobre isso mais de uma vez.

Nicole também.

Eu quero que ele seja feliz comigo. E eu acho que ele é.

Logo em seguida Logan olhou na direção de Nate. Ele ainda não sorria muito, mas o prazer de ver Nate brilhava na maneira como seus olhos se iluminavam e na forma como seus ombros relaxavam.

“Ei, querido.” Depois de anexar uma foto de volta ao quadro, Logan cruzou seu escritório e beijou a bochecha de Nate. “Como foi a aula?”

“Boa.” Nate não tinha um currículo escolar impressionante como base, de modo que, para se tornar confortável com o básico, havia se matriculado em uma faculdade menor, ao invés de uma grande universidade. Ele estava bem com isso. O próprio processo de mergulhar novamente no aprendizado de coisas novas todos os dias o fascinava. “Eu acabei de passar por Jamie no corredor. Ela estava radiante de orgulho. Não sei se foi o fato de você ter confiado nela para se tornar uma assistente em seu novo caso ou o fato de estar morando com Wes fez isso, mas eu não me importo.” Uma vez que Nate tinha oficialmente se mudado para a casa de Logan, Wes precisou de um companheiro para ajudar a dividir as despesas.

Tendo recém completado 18 anos, e em um trabalho remunerado, Jamie era perfeita.

Imediatamente, Nate soube que Wes se apegaria à fugitiva, e ele se apegou. “Eu gosto de ver Jamie se adaptando. A felicidade faz bem a ela.”

“Ela trabalha duro e é cheia de manhas das ruas. Você tem um bom olho para o talento, querido.” Logan piscou, e Nate encontrou-se dando um sorriso radiante, assim como Jamie há alguns minutos atrás.

16

Força policial.

~ 374 ~

“E eu não sei disso? Eu escolhi você, não escolhi?” Nate golpeou seu homem na bunda de brincadeira. “Eu vim aqui pensando em roubar seu sofá para estudar um pouco, mas você está parecendo tão estudioso e sexy com seus novos óculos que eu não vou ser capaz de me concentrar.“ Rosnando, Logan levantou a moderna armação de metal e esfregou a ponte de seu nariz. “Ainda estou me acostumando com eles.” Ele só precisava deles para a leitura, e havia começado a usar há apenas dois dias. “É bom saber que você gosta de mim neles, apesar de tudo.“ “Eu definitivamente gosto,” respondeu Nate. “Por que você não se senta” – ele guiou Logan para a sua cadeira e o empurrou – “e deixe-me mostrar o quanto eu gosto.” Nate começou a deslizar as pernas de cada lado de Logan e sentou sobre seu corpo grande.

Finalmente dando um pequeno sorriso – uma porra de um sorriso arrogante – Logan se inclinou em sua cadeira. “Como é que isso vai me mostrar o quanto você gosta dos meus novos óculos?” Ele deu uma olhada de cima a baixo na posição de Nate, levantando uma sobrancelha.

Nate pegou a mão de Logan e a colocou na parte da frente da sua calça jeans. “Sente isso?” Ele esfregou a palma da mão de Logan sobre a saliência crescente. Rapidamente, o homem assumiu a tarefa. Com um gemido, Nate se balançou contra o toque de Logan. “No caso de você não ter notado, tenho estado duro desde a primeira vez que você os colocou.”

Logan continuou a trabalhar o eixo de Nate através de suas roupas. “Você está frequentemente duro, querido.” Sua voz permaneceu calma e fria, mas ele puxou a gravata e os dois primeiros botões em sua camisa.

O sangue rapidamente se acumulou no pau de Nate. “É isso o que estrelas do rock fazem.” Ele plantou as mãos sobre os braços da cadeira e esfregou-se contra a mão de Logan, louco por um contato de pele contra pele. “Nós gostamos de deixar uma boa impressão.”

“Você faz isso o tempo todo.” Colocando a mão de Nate em seu peito, Logan segurou a palma de Nate contra o baque pesado batendo em seu coração. “Está enlouquecendo por

~ 375 ~

você.” Logan puxou Nate e esmagou suas bocas juntas. “Eu senti muito sua falta hoje de manhã,” ele murmurou entre beijos. “Acorde-me da próxima vez, para que eu não perca o café da manhã com você.“ Porra. De uma forma minúscula, profunda, Logan constantemente tocava o coração já capturado de Nate. Nate tomou a face de Logan em suas mãos, olhando por um momento até que ele recuperou a voz. “Você é tão doce.” Fechando a distância entre eles, Nate roçou os lábios sobre cada linha severa que formava o rosto bonito de Logan.

Logan tremeu e, em seguida, com um rosnado, avançou e sentou Nate em sua mesa.

“Não há nada de doce no que eu quero fazer com você agora. Jesus, bebê.” Ele puxou a camisa de Nate para fora da cintura da calça e mergulhou para pressionar beijos sobre o estômago firme. Para cima, para cima ele beijou, levando a camisa com ele, até que a tirou sobre a cabeça de Nate e a jogou de lado. Seu olhar pálido se fixou forte e firme em Nate.

“Todos os dias você tira meu fôlego.”

Eles continuaram no limbo por uma fração de segundo, presos na intensidade ardente nos olhos dos outros. Em seguida, a carga no ar se tornou explosiva, e Nate e Logan avançaram um contra o outro como se nunca tivessem trocado um beijo. Logan pegou um punhado do cabelo de Nate para ajeitar sua cabeça para um beijo profundo, boquiaberto, invadindo com lambidas e mordidas em bruto que fizeram Nate gemer e se esticar em direção a Logan pedindo por mais. Nate empurrou a jaqueta de Logan com suas mão para fora de seus ombros, precisando deixar este homem nu, para que ele pudesse sentir sua pele quente novamente. Nate dormia perto de Logan todas as noites, mas ele ainda desejava aquele calor corporal sempre que eles se uniam.

Logo em seguida, a porta abriu, o som como uma bala soando no escritório. “Ei, chefe.

Eu tenho...” A voz familiar encheu a sala com uma maldição. “Oh merda. Sinto muito.“ Sem olhar para cima, Logan jogou uma caneta na porta. “Vá embora.”

“Certo.” Uma pausa rápida e, em seguida, “Ei, Nate.”

~ 376 ~

Nate inclinou a cabeça bem para trás, e olhou para um homem loiro de cabeça para baixo, que havia se tornado um grande amigo. “Oi, Riley.” Para um homem que permanecia continuamente um passo atrás em sua caçada por Bree – quem Quinn tinha pelo menos conseguido confirmar que ainda estava viva há um mês – Riley mantinha seu espírito e esperança como nenhuma outra pessoa que Nate tinha conhecido. “Ele vai ser todo seu em dez minutos,” disse Nate delicadamente. “Tudo bem?”

“Não tenha pressa.” Com um pequeno aceno que não denunciava nenhuma vergonha, Riley saiu do escritório, fechando a porta atrás dele.

“Dez minutos?” Logan parecia ofendido.

Mordendo os lábios para abafar o riso, Nate olhou para a ereção marcando as calças pretas de Logan. “Eu sabia que poderia ficar de pé para enfrentar o desafio.”

Apoiando a testa no ombro de Nate, Logan balançou a cabeça e gemeu. “Isso foi terrível. “ Um movimento de sua cabeça colocou a boca de Nate na orelha de Logan. “Mas você ainda me ama mesmo assim.” Ele balançou sua língua contra o lóbulo e depois sobre a mandíbula de Logan.

Onde Logan seguiu com um beijo carinhoso nos lábios de Nate. “Você sabe que eu o amo.” Logan afastou o cabelo esvoaçante do rosto de Nate, os dedos tão gentis que Nate teria pensado que o homem não tinha nenhuma experiência com violência. Ele olhou nos olhos de Nate, oferecendo a luz que brilhava nos dele e deu um sorriso real para Nate. “Eu te amo tanto que sempre vou ignorar suas piadas horríveis.“ “Bom.” Nate envolveu a cintura de Logan com suas pernas, deleitando-se na estrutura sólida de seu homem. Sussurrando “eu te amo também,” Nate deitou-se e atraiu seu parceiro sobre a mesa.

~ 377 ~