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Charlene Richard

Un grand pas vers le Bon Dieu

par David Cheramie photo par Tiffani Matt

Au milieu de la prairie du sud-ouest de la Louisiane, dans le village de Richard, se trouve un petit cimetière, sur la rue Charlene. Il est devenu, au fils des ans, un lieu de pèlerinage pour celles et ceux en quête d’une intercession divine. Enterrée là est une jeune fille, morte à l’âge de douze ans, que plusieurs fidèles considèrent comme une sainte. Pour la population catholique de la région, le nom de Charlene Richard est synonyme d’une croyance à toute épreuve et source de fierté cadienne. Les histoires de guérisons prodigieuses, sa dévotion à Sainte-Thérèse de Lisieux et sa foi inébranlable face au diagnostic d’une leucémie douloureuse et fatale sont connues localement depuis son l’aspect culturel du projet. «Ce fut un honneur décès en 1959. Selon les compagnons de ses d’avoir été invité à participer à la préparation derniers jours à l’hôpital, les patients pour du livre de 300 pages concernant l’histoire de la lesquels elle a prié ont eu des rétablissements famille Richard en général et la généalogie de inexpliqués. Elle n’y est restée que quinze jours, Charlene en particulier. Puisqu’elle est connue mais ce court séjour a scellé sa réputation sous le nom de “Sainte cadienne”, j’ai dû préd’enfant miraculeux. Ce n’était qu’au cours des parer une explication détaillée pour le Vatican années 70 et 80, avec la publication d’articles et de ce que cela signifie d’être Cadien.» À la fin de deux livres que sa vie a commencé à attirer de 2021, un nonce papal, le père Luis Escalante, plus d’attention des croyants. Trente ans après a rendu visite à une exposition dédiée à Charla mise dans sa dernière demeure, une messe en lene au Musée acadien d’Erath géré par Perrin. plein air a été célébrée en honneur de la «Petite Étant donné que Charlene aurait 75 ans Sainte cadienne» à laquelle 4 000 personnes aujourd’hui, ce dossier avance avec célérité. ont assisté. Cet événement était mentionné par Comme Sainte Thérèse de Lisieux—elle la presse et la télévision locales, et même CNN. aussi morte jeune, canonisée 28 ans après Dès lors, sa renommée n’a fait que croître bien et désignée, après Jeanne d’Arc, comme la au-delà des confins de la paroisse d’Acadie. deuxième sainte patronne de la France—elle

Dans le langage courant, on nomme saint est devenue le symbole de la foi catholique quiconque qui a un air de sainteté. Pour l’Église de notre région. Même sans la désignation catholique, ce n’est évidemment pas si simple. officielle, on la considère déjà comme notre Le processus de canonisation est long et ardu. sainte patronne. En franchissant ce grand Il peut prendre des décennies, pas vers le Bon Dieu, Charlene voire des siècles. En janvier 2020, peut officiellement devenir, l’évêque Deshotel a formellement selon la folkloriste Marcia ouvert le processus de béatifica- Gaudet, «l’équivalent d’un ange tion, la première étape, et de can- personnalisé pour la culture onisation de Charlene. Membre FOR AN ENGLISH cadienne». ■ du comité qui a préparé ce dosTRANSLATION VISIT sier, Warren Perrin a contribué à ACADIANAPROFILE.COM

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