LA TERCERA TEMPORADA

La historia de Austin FC está en sus primeras hojas. Parece apenas ayer cuando los primeros días del movimiento MLS to ATX prometían un futuro donde un equipo profesional por fin estaría en la capital de Texas. Muchas cosas han pasado desde entonces. El sueño se volvió realidad.

Pero su primer capítulo fue complicado. La primera temporada se basó en un ambiente espectacular en las gradas del estadio Q2, pero en una falta de nivel futbolístico en la cancha. Era natural. El equipo estaba gateando y los jugadores apenas se adaptaban. Aún así, Diego Fagúndez y Brad Stuver nos deslumbraron en varias ocasiones.

Fagúndez con el primer gol en la historia del club ha marcado su nombre para siempre en la biografía del equipo. Y Stuver con sus mil paradas que hicieron que Austin FC no fuera humillado en el terreno de juego en varias ocasiones.De los 34 partidos jugados en la temporada 2021, 21 fueron derrotas. Sólo 9 veces el equipo se llevó los 3 puntos. Se anotaron 35 goles, pero se recibieron 56 aún y con la gran actuación de Stuver. Los verdes terminaron en penúltimo lugar de la competencia, sólo por encima de Houston Dynamo.

Para la segunda temporada hubo cambios en el grupo. Pero el más importante fue la adaptación de la que ahora es la gran estrella del equipo: el argentino Sebastián Driussi. Las expectativas eran cortas. La mayor parte dudaba si el equipo lograría apenas calificar a playoffs, lo que significaría ya un gran éxito para el naciente equipo. Lo que se vivió en el 2022 fue simplemente espectacular.

Austin FC terminó sublíder de la conferencia con 16 victorias y sólo 10 derrotas. El equipo anotó en 65 ocasiones y recibió 49. No sólo se clasificó a los playoffs, sino que se llegó a la final de la conferencia, quedando entre los 4 mejores equipos de todo el país. Parecía un sueño. Pero era realidad. En su segunda temporada, Austin FC había logrado lo que por tanto tiempo se había soñado.

Esta tercera temporada es una incertidumbre. El equipo parece haberse reforzado alrededor de Sebastián Driussi. La defensa podría ser más sólida que en las dos temporadas anteriores, aunque podría haber un lento proceso de adaptación entre los centrales que podría ser costoso. ¿Cuáles son las expectativas? Después de lo ganado la temporada pa- sada, la meta no puede ser otra que ganar la MLS Cup. No calificar a playoffs, un rotundo fracaso. ¿Mucha exigencia para un equipo en su tercer año de competencia? Quizá. Pero el grupo ha demostrado tener el talento necesario para lograr impresionarnos a todos una vez más. No será sencillo, pero esta historia está apenas por escribirse.

Austin FC tuvo un invierno muy movido en cuanto a compra y venta de jugadores. Como hemos dicho ya, el equipo se ha armado alrededor de Sebastián Driussi, manteniendo la base de la mediacancha muy estable con Daniel Pereira, Alex Ring y Diego Fagúndez, pero reforzándose en la parte baja y alta de la cancha. Será extraño ver a Austin sin Ruben Gabrielsen, Felipe Martins, Jhohan Romaña o Moussa Djitté. Pero será muy interesante ver lo que tienen que aportar hombres como Gyasi Zardes y Leo Vaisanen.