Entendiendo el calentamiento global y sus impactos

Por Karla Nájera

Desde 1992 y más recientemente con la potencialización de las redes sociales y de activistas que han alzado la voz, ha tomado relevancia un tema que es motivo de debate a nivel político, económico y social, y que impacta en nuestra calidad de vida y en las diferentes industrias. Dicho tema es el calentamiento global.

Para comprender un poco más sobre este concepto, debemos entenderlo como la consecuencia de la emisión de gases de efecto invernadero (GEI) y como un catalizador del cambio climático que vivimos actualmente.

Los GEI son como los muros de cristal de un invernadero: dejan pasar la luz proveniente del Sol, pero mantienen el calor dentro del planeta. Cuando dichos gases son liberados a la atmósfera y mantienen el calor, crean un efecto de calentamiento. Mientras más gases acumulados haya, mayor es el calor retenido.

Los GEI cuentan con dos características que determinan su potencial de daño: la eficiencia radioactiva o capacidad para absorber energía y su ciclo de vida o tiempo que permanecen en la atmósfera.

Aunque el GEI más común es el dióxido de carbono (CO2), existen otros gases que cobran relevancia por la duración de su ciclo de vida y por su potencia radioactiva, ya que tienen una mayor contribución al calentamiento global que el CO2. Dichos gases son los refrigerantes fluorados:

• Clorofluorocarbono (CFC)

• Hidroclorofluorocarbono (HCFC)

• Perfluorocarbonos (PFC)

• Hexafluoruro de azufre (SF6)

• Hidrofluorocarbonos (HFC)

Por lo tanto, cuando hablamos de calentamiento global, nos referimos a los efectos causados por la cantidad de calor retenido en la atmósfera, derivada de la acumulación de gases de efecto invernadero.

Con esto en mente, señalemos que el año 2020 fue el más caluroso a nivel mundial desde que existen registros y la primera mitad de 2021 está considerada entre los 6 registros más cálidos de la historia. Estos registros sirven de elemento para comenzar a entender el impacto que tiene este fenómeno en nuestra vida diaria.

Entre los efectos del calentamiento global podemos encontrar los fenómenos naturales extremos, como las olas de calor que se viven en verano. Este tipo de fenómenos provocan la degradación de la calidad del aire, ya que mientras más calor hay, también es mayor la presencia de smog y, por lo tanto, también hay un incremento en la tasa de mortalidad derivada de enfermedades respiratorias.

Las olas de calor también tienen otros impactos sobre el balance del planeta además de la degradación de la calidad del aire. Este tipo de fenómenos naturales extremos también son causantes de incendios forestales recurrentes. Por ejemplo, según el Departamento de Bomberos de California, nueve de los 15 incendios más destructivos en la historia del estado han ocurrido en los últimos cinco años y seis de los 20 más grandes desde que se tiene registro tuvieron lugar en 2020.

Por el lado opuesto, también se presentan lluvias extremas que ocasionan desbordamientos de ríos y desgajamientos de cerros, así como una mayor presencia de frentes fríos, causantes de igual modo de enfermedades respiratorias. Tal combinación de calor y humedad convierte a la Tierra en el ambiente ideal para la propagación de enfermedades. Incluso, al inicio de la pandemia de Covid-19, se llegaron a plantear hipótesis en las que el clima de la región podría ser un factor para la propagación del SARS-CoV-2.

Otro alarmante efecto es el nivel del mar en ascenso provocado por el derretimiento de las capas de hielo que permanecen en la Tierra (como Groenlandia y la Antártida). Se estima que para el año 2100 el nivel de los océanos habrá ascendido entre 0.3 y 1.2 metros, lo que pone en riesgo ciudades como Nueva York, Río de Janeiro y Sídney.