La notable historia del Codex Sassoon

Por: Will Fenstermaker es escritor, crítico y editor de Sotheby´s con sede en la ciudad de Nueva York. Lo faltante era el “ de Sotheby´s”

Se estima que la Biblia hebrea más antigua y completa es el manuscrito o documento histórico de mayor valor jamás ofrecido en una subasta.

Hace mil años, después de siete siglos de silencio casi total, la creación de manuscritos hebreos explotó con un florecimiento emocionante. El último de los Rollos del Mar Muerto, los manuscritos judaicos antiguos más importantes que se conservan, datan del siglo I d.C., y no fue hasta principios de la Edad Media que los eruditos conocidos como masoretas comenzaron a crear un cuerpo de notas que estandarizaron el texto de la Biblia hebrea, que había permanecido en constante cambio desde la antigüedad.

Uno de los libros más conocidos que surgieron de este proyecto fue el Códice de Alepo, compilado alrededor del año 930. Más tarde, Aaron ben Moses ben Asher, un destacado erudito bíblico responsable de corregir el Códice para que coincidiera con la tradición, lo completó con notas masoréticas que había heredado cómo debían escribirse, vocalizarse y acentuarse las palabras. Posteriormente, el Códice de Alepo sirvió como ejemplo para que los escribas se aseguraran de haber copiado la Biblia correctamente. Hoy, lamentablemente, sobreviven menos de 300 de los aproximadamente 487 folios originales del Códice de Alepo.

La copia más antigua y completa de la Biblia hebrea es en realidad un libro conocido como Codex Sassoon, llamado así por su propietario moderno más destacado: David Solomon Sassoon (1880–1942), un apasionado coleccionista de manuscritos judaicos y hebreos. El Codex Sassoon, que data de finales del siglo IX o principios del X, contiene los 24 libros de la Biblia hebrea, solo le faltan 12 hojas, y precede a la primera Biblia hebrea totalmente completa, el Códice de Leningrado, en casi un siglo. El 16 de mayo de 2023, cuando llegue al bloque de Sotheby's con una estimación de 30 a 50 millones de dólares, Codex Sassoon podría convertirse en el documento histórico más valioso jamás vendido en una subasta.

Significativamente, Codex Sassoon contiene notas fieles de la Masorah, comentario que asegura la correcta inscripción y recitación del texto bíblico. Una de esas notas se refiere al "gran maestro, Aaron ben Moses ben Asher" y su trabajo en al-taj, el honorífico tradicional del Códice de Alepo, lo que sugiere que el escriba masoreta que copió la Masorah del Codex Sassoon pudo haber consultado el venerado volumen cuando residió en Tiberíades o Jerusalén en el siglo X o XI.

Aunque los académicos han sido conscientes de su importancia desde finales de la década de 1960, Codex Sassoon ha permanecido en gran medida fuera de la vista del público durante siglos; su última aparición fue hace 40 años. Una gira mundial verá el regreso del magnífico volumen a la exhibición, comenzando con una exhibición del 22 al 28 de febrero en Sotheby's en Londres, seguida de paradas en Tel Aviv (donde se exhibirá en el Museo ANU del Pueblo Judío), Dallas , Los Ángeles y la ciudad de Nueva York.

“La Biblia hebrea es el texto sagrado y fundamental para los pueblos de todo el mundo”, dice Sharon Liberman Mintz, especialista sénior en judaica del Departamento de Libros y Manuscritos de Sotheby's . Los 24 libros, divididos en tres partes, contienen las Escrituras hebreas canónicas: la Torá, los Nevi'im y los Ketuvim. Los cristianos veneran los textos como el Antiguo Testamento y el Islam enseña que la Torá y los Salmos son libros revelados por Dios. Podría decirse que la Biblia hebrea constituye el libro más influyente en la historia humana y la base de la civilización occidental.

Es difícil exagerar la importancia del Codex Sassoon en particular, cuya existencia abarca más de un milenio de historia humana. “En Codex Sassoon, se revela una transformación monumental en la historia de la Biblia hebrea”, continúa Mintz. “El texto bíblico en formato de libro marca un punto de inflexión crítico en la forma en que percibimos la historia de la palabra Divina a lo largo de miles de años y es un testimonio transformador de cómo la Biblia hebrea ha influido en los pilares de la civilización: el arte, la cultura, el derecho y la política. - por siglos".

El Codex no solo proporciona una visión crítica del desarrollo y la difusión de las religiones abrahámicas, así como la transición más amplia de las tradiciones orales a las literarias, sino que sus siglos de anotaciones e inscripciones dan testimonio de la historia del Levante en la Edad Media.

Las primeras notas atestiguan los viajes del libro y su venta de Khalaf ben Abraham a Isaac ben Ezekiel al-Attar, quien luego transfirió la propiedad a sus dos hijos, Ezekiel y Maimon. En el siglo XIII, el Códice se dedicó a la sinagoga de Makisin, en la actual Siria, donde probablemente se recuperó por primera vez. Se sabe poco acerca de la comunidad judía en Makisin, pero dado el costo de producir manuscritos tan preciados, debe haber sido prominente. La ciudad de Makisin fue destruida, ya sea por el Imperio mongol en el siglo XIII o por el Imperio timúrida en 1400, y el Códice fue confiado para su custodia a Salama ibn Abi al-Fakhr, a quien se le pidió que lo devolviera una vez que se reconstruyó la sinagoga.

Con la sinagoga aún sin reconstruir, la odisea del Codex continuó, hasta que Sassoon lo adquirió en 1929, quien colocó su ex libris en la cubierta interior de la encuadernación. Shaul Seidler-Feller, consultor de Judaica en Books & Manuscripts, comenta: “David Solomon Sassoon construyó una de las bibliotecas privadas de manuscritos de Judaica más importantes de la historia, y Codex Sassoon, sin duda, se encuentra entre las joyas de su colección”.

Codex Sassoon es un hito para comprender la evolución de la historia de la Biblia hebrea, y su aparición en una subasta este mes de mayo representa el último capítulo de una increíble historia de herencia y transmisión cultural. “El Codex Sassoon ha ocupado durante mucho tiempo un lugar venerado y legendario en el panteón de los documentos históricos supervi- vientes y es, sin lugar a dudas, uno de los textos más importantes y singulares de la historia de la humanidad”, dice Richard Austin, director global de Libros y Manuscritos de Sotheby's. “Con tal eminencia, el Códice tiene una presencia y una seriedad incomparables que solo se pueden sustentar en más de mil años de historia”.

Nota: La casa de subastas Sotheby’s anunció la subasta de esta Biblia histórica propiedad de la colección privada más grande e importante de manuscritos hebreos del mundo reunida por David Solomon Sassoon, que tenía una afinidad especial por las Biblias en particular.