Vida cotidiana Ciencia y futuro Los bebés de ahora vivirán cien años

Los grandes hallazgos científicos de la historia provocaron saltos asombrosos en la esperanza de vida y todo indica que estamos a pocas décadas de una nueva zancada. ¿Llegará el día en que todo el mundo se muera de viejito y no por una enfermedad? ¿Cuál es el tope biológico al que puede llegar nuestra especie? ¿Es ético que la medicina se plantee la búsqueda de la inmortalidad?

CCasilda Benegas de Gallego, la mujer más anciana de la Argentina y de Latinoamérica, y también la de mayor edad en haber superado el coronavirus durante la pandemia, falleció el pasado 28 de julio en Mar del Plata a los 115 años y 80 días. Además, al momento de morir, era la cuarta de mayor edad en todo el mundo, según el sitio especializado Gerontology Wik.

Definitivamente ya no es primicia que cada vez haya más personas ancianísimas en el planeta. Pero sí lo son los asombrosos avances científicos que en estos últimos años han abierto el juego a interrogantes y búsquedas hasta hace poco propias de la ciencia ficción.

De acuerdo con datos de la Organización de las Naciones Unidas, se estima que hoy existen a nivel mundial 593.000 personas de cien años o más. Y las proyecciones apuntan a que en 2050 este número habrá alcanzado los 3,7 millones.

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¿Las personas de más de cien años son como semidioses? Científicos de la Universidad de Boston y del Centro Médico Tufts analizaron ADN y estilos de vida de siete centenarios para hallar el motivo de su longevidad. Estudiaron sus células mononucleares de sangre periférica y determinaron que son diferentes a las del resto de las personas: son más fuertes y capaces de vencer infecciones y patologías. El estudio fue publicado hace dos semanas en Lancet eBioMedicine.

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Si queremos vivir más, tendremos que ponerle candado a la heladera. La Escuela de Salud Pública de harvard señala que si se restringe la ingesta calórica -sin por eso dejar de comer de manera nutritiva- se protege a las células de la oxidación, favoreciendo la resistencia al estrés y la longevidad. En todo este proceso está involucrado el sulfuro de hidrógeno, por lo que lo que los científicos pretenden entenderlo para desarrollar terapias que combatan enfermedades.

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El equipo del científico español Juan Carlos Izpisúa asegura haber hallado la manera de retrasar de forma segura y eficaz el proceso de evejecimiento celular en ratones y monos ancianos y de mediana edad. Los resultados se publicaron en 2022 en la revista Nature Aging. Izpisúa está a cargo del Laboratorio de Expresión génica del Instituto Salk de La Jolla, California. El horizonte es investigar ahora la posibilidad de aplicar en humanos la llamada “reprogramación celular”.

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En enero, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. aprobó el Lecanemab, un revolucionario fármaco contra el Alzheimer para pacientes en los inicios de la enfermedad. La droga pertenece a una clase de tratamientos que pretenden ralentizar el avance de la patología eliminando del cerebro los grumos pegajosos de la proteína tóxica beta amiloide. En 2022, la organización británica Alzheimer’s Research calificó el descubrimiento como “trascendental”.

Si hablamos de esperanza de vida, se cree que en la próxima década se prolongará hasta los 90 años, mientras se estima que en 2050 podría llegar los 110-120. ¡Y eso que en 1850 apenas alcanzaba los 29 años!

Pero, claro, el sueño ya no tan futurista de vivir más, también trae inmensos interrogantes científicos y dilemas filosóficos… ¿Acompañará el cerebro el ritmo del cuerpo? ¿Será más frecuente llegar a ancianos con un cuerpo sano y un cerebro disfuncional? ¿Cuál es ese tope biológico al que puede llegar nuestra especie, aún con la inestimable ayuda de la medicina y la inteligencia artificial? ¿Es ético que la ciencia se plantee la búsqueda de la inmortalidad?

“En el caso de la neurociencia al menos, el desafío más grande no está en extender la longevidad, sino en permitir un envejecimiento más sano, en particular en lo que refiere a enfermedades neurodegenerativas”, aclara a Rumbos el reconocido neurobiólogo e investigador principal del Conicet Diego Golombek. “Si logramos que la vejez tenga menor incidencia de trastornos mentales y degenerativos, me parece mucho más deseable, loable y posible que prolongar la expectativa de vida”.

Sin embargo, no todos opinan igual, y se invierten cada vez millonadas más grandes tras el propósito de lograr la manipulación de células y genes para retardar el proceso de envejecimiento.

Según un estudio aparecido hace poco en la revista Nature Aging, el equipo liderado por el científico español Juan Carlos Izpisúa ha logrado demostrar que puede retrasar de forma segura y eficaz el envejecimiento celular. Hasta el momento, estas constataciones del Laboratorio de Expresión Génica del Instituto Salk. de La Jo-

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Investigadores del grupo MultiMedica de Milán hallaron en adultos de avanzada edad genes mutantes saludables. El descubrimiento surgió tras una investigación realizada en personas de más de cien años de distintas localidades alrededor del mundo y podría servir para realizar trasplantes de porciones de ADN a pacientes con afecciones e insuficiencias cardíacas. Los investigadores creen que el estudio puede ser la semilla de una nueva ola de tratamientos genéticos.

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Los adelantos médicos fueron extendiendo la media de la esperanza de vida de los seres humanos. En promedio, las mujeres viven seis años más que los hombres.

Edad Media

lla, California, se han dado sobre ratones y monos ancianos y de mediana edad. El horizonte es investigar la posibilidad de aplicar en seres humanos esta suerte de “reprogramación celular”

Seremos como Highlander ¿Pero por qué algunas personas llegan a los cien años e incluso los superan, y otras cuidándose mucho ni siquiera a los 70? La clave tal vez esté en un estudio publicado hace dos semanas en la revista científica Lancet eBioMedicine por un equipo de científicos y científicas de la Universidad de Boston y el Centro Médico Tufts.

Esta investigación sugiere que las personas centenarias poseen sistemas inmunológicos únicos -”de élite”-, que han logrado adaptarse a cualquier evento dañino para su salud e incluso resistir el deterioro natural que provoca el paso del tiempo.

Los científicos analizaron los ADN y estilos de vida de siete personas de más de cien años en busca del motivo de su longevidad. Estudiaron sus células mononucleares de sangre periférica, que componen las células inmunitarias, y descubrieron que estas son diferentes a las del resto de la gente. Son más fuertes y capaces de vencer infecciones y patologías.

Así las cosas, mientras en los laboratorios se queman las pestañas tratando de vislumbrar el futuro, los cinco principales riesgos para la longevidad siguen siendo los conocidos: un índice alto de masa corporal, bajo consumo de frutas y verduras, escasa actividad física, consumo de tabaco e ingesta excesiva de alcohol. Es decir, si queremos vivir mucho y saludables, tendremos primero que darle un poquito más de bolilla a nuestros hábitos del presente.

miramE a Los oJos

La inteligencia artifical (IA) nos asombra cada día más. hace poco se anunció la creación de un software capaz predecir con un simple escaneo de ojos enfermedades coronarias y riesgo de infarto. Se trata de un desarrollo de la Universidad de Leeds, Reino Unido, publicado en Nature Machine Intelligence. El flamante sistema tiene una precisión del 70 al 80% y detecta cambios en los diminutos vasos sanguíneos de la retina, que son indicadores de patologías vasculares.

Desde la Antigua Roma hasta bien entrada la Edad Media, la esperanza de vida promedio era de entre 28 y 30 años. Recién en el Renacimiento las cosas avanzaron algo.

Siglo XIX

La aparición de conceptos como la sanidad y la higiene, y el desarrollo de nuevas técnicas médicas hicieron que la media se extendiera hasta los 40 años.

Actualidad

Tras los espectaculares avances del siglo XX, según la oMS, la media mundial actual es de 68 años para los hombres y 73 para las mujeres. En la Argentina es de 75 años.

Carrera científica

Quienes lideran la carrera científica para extender la longevidad aseguran que el gran avance de las dos últimas décadas fue identificar y demostrar cuáles son los procesos moleculares claves que son responsables del envejecimiento celular. En tanto, el gran aventón de la actualidad ha sido demostrar que el envejecimiento se puede modular (retrasar o adelantar). Esto fue posible ya que se pudieron determinar las rutas moleculares subyacentes al envejecimiento y demostrar su importancia en modelos animales modificados genéticamente. ¿Qué nos depara el futuro?

Una revolución llamada prevención

Al margen de los avances y los genes de cada persona, los científicos sostienen que la posibilidad de vivir más años está fundamentalmente ligada a una buena alimentación, la práctica de actividad física y periódicos chequeos preventivos de salud.