Tussen Big Ben en Beefeaters

Wandeling: 27 x zien in Londen Tussen Big Ben en Beefeaters

In de 18e eeuw riep de Britse schrijver Samuel Jonhnson: ‘When a man is tired of London, he is tired of life’. Dat klopt nog steeds. Want moe van Londen word je nooit. Wandel maar eens mee. DUIVEN EN DA VINCI Ga buiten rechtsaf richting The Horse Guards. Onderweg passeer je [4] Downing Street. Op nummer 10 woont de premier. Voor de veiligheid is de straat al jaren voor passanten afgesloten. Bij het grote grintplein loop je rechts onder de poort van [5] The Horse Guards door naar de voorzijde van het gebouw. Om elf uur (op zondag tegen tienen) vindt er de aflossing van de wacht plaats. Schuin tegenover The Horse Guards, op de hoek van Horse Guards Avenue, imponeert het statige [6] Banqeting House. Het Koninklijk paleis werd rond 1620 voor koning James de Eerste gebouwd. Het is het enige gedeelte van Whitehall Palace dat aan de grote brand van 1698 ontsnapte. Binnen maakt het paleis indruk met de plafondschilderingen van de Belgische kunstschilder Rubens. Op [7] Trafalgar Square vind je de toonaangevende [8] National Gallery dat een van de belangrijkste kunstcollecties ter wereld bevat. Vermeer, Caravaggio, Velázquez, Monet, Da Vinci… Vrijwel elke kunstenaar van naam is hier van de partij. De toegang is gratis. Zo ook bij de [9] National Portret Gallery, om de hoek. EENMAAL, ANDERMAAL… Via de [10] Admiralty Arch bereik je de statige wijk St. James en het aangrenzende Mayfair. In dit deel van Londen shopt de Koninklijke familie en al die anderen die het woord ‘chique’ dagelijks hanteren. Via de straat Pall Mall wandel je over het rustieke [11] St. James’s Park naar de stijlvolle King Street. Daar vind je het beroemde veilinghuis [12] Christie’s. Dus wil je nog een extra Rembrandt? Eenmaal, andermaal… verkocht! Aan het einde rechtsaf: wip voor bolhoeden en extravagante hoofddeksels even [13] Lock & Co binnen (St. James’s Street 6). Senior verkoper Patrick Lamb toont je graag P ak de metro naar Westminster. Buiten gekomen laat de [1] Big Ben z’n sonore geluid horen, als startschot van de wandeling. De wereldberoemde klok weegt veertien ton. Wappert de Britse vlag op de Victoria Tower van het parlementsgebouw, dan is het Lagerhuis in zitting. “Hear, hear…” De [2] Houses of Parliament werden zo’n duizend jaar geleden gebouwd als Koninklijke residentie en zetel van de regering. Na een brand in 1834 kreeg het gebouw z’n huidige vorm. Sla rechtsaf de Parliament Street in en neem de eerste links: King Charles Street. Aan het einde ligt het voormalig hoofdkwartier van Winston Churchill uit de Tweede Wereldoorlog: de [3] Cabinet War Rooms. De ingang herken je aan de zandzakken voor de deur. Toen Londen werd gebombardeerd, zetelde hier het oorlogskabinet en maakten militaire leiders er hun plannen voor de bevrijding van Europa. In de ondergrondse kamers lijkt de oorlog nog in volle gang te zijn. Het luchtalarm klinkt, de typemachines ratelen en in de kamers liggen belangrijke militaire papieren nog open en bloot op tafel. Alsof Churchill even buiten een sigaartje is gaan roken. “Watch the bombs, Winston.” ‘Are you being served? Het mannelijk winkelpersoneel draagt nog altijd jassen met slippen’

enkele bijzondere modellen. En een beetje gentleman koopt z’n sigaren bij [14] Davidoff of London op nummer 35. Iets later bereik je via [15] Piccadilly Arcade, de meest elegante winkelpassage van Londen, het levendige Piccadilly.

STIJLVOL SHOPPEN Iets naar links staat het weelderige hotel [16] The Ritz. Rechts, op nummer 181, ligt het beroemde warenhuis [17] Fortnum & Mason. De afdeling levensmiddelen op de begane grond heeft alles in voorraad wat je maar kunt bedenken. “Are you being served?” Het winkelpersoneel bestaat nog altijd uit mannen die jassen met slippen dragen. Hoe anders aan de rand van deze voorname wijk? Dan terug naar buiten. Aan de overkant van Piccadilly tref je weer zo’n stijlvolle passage aan: [18] Burlington Arcade. Ongepast gedrag, zoals fluiten, is er nog steeds taboe. De ordebewakers in uniform houden daar streng toezicht op. Laat halverwege de passage, zoals elke rasechte Britse ambtenaar, je schoenen poetsen. Terug op Piccadilly sla je linksaf. Het neon van [19] Piccadilly Circus vormt de toegang tot het uitgaanscentrum van de stad. Het standbeeld van Eros op dit plein is een monument voor de graaf van Shaftesbury. Maar de meeste aandacht gaat uit naar het immense amusementscomplex Londen Trocadero. Daar vind je ook de wonderlijke wereld van [20] Ripley’s Believe It Or Not.

Mister Wu voor slechts een paar Britse ponden ongegeneerd Chinezen. ‘Eat as much as you like’ staat er op de ruit. Neem de eerste rechts en daarna de eerste links: [22] Gerard Street. Twee poorten domineren de wijk waar voor velen Chinees de voertaal is: Chinatown. In de vele winkeltjes en restaurants hangt het aroma van Oosterse specerijen. Leuk om hier ‘s middags een uitgebreide dim sum (maaltijd met verschillende kleine hapjes) te bestellen. In stijl natuurlijk: mét eetstokjes. Neem de eerste straat links (Macclesfield Street) en loop rechtdoor Dean Street in. De eerste rechts is Old Compton Street, het hart van Soho. Deze straat onderging jaren terug een enorme facelift. Erotische shops en bordelen maakten plaats voor trendy restaurants en modieuze koffieshops. De Italiaanse delicatessenwinkel [23] I Camisa & Son (Old Compton Street 61) bestaat al sinds 1929. Snuif er binnen de sfeer van toen op. Ook het Hongaarse koffiehuis [24] Patisserie Valerie (nummer 44) is uitermate populair. Knokken dus om een plekje. Maar de moeite wordt beloond als je tussen trendy Londen geniet van koffie met hemels gebak. Let bij het slenteren door Old Compton Street even op de zijstraten. Nachtbrakers kunnen goed

terecht in Frith Street. Bar Italia (nummer 22) blijft 24 uur per dag open. Boven deze bar demonstreerde John Logie Baird in 1926 voor het eerst de werking van de televisie. Ernaast geeft een plaquette aan de gevel aan dat de jonge Mozart er van 1764 tot medio 1765 woonde.

MY FAIR LADY EN CHARLIE CHAPLIN Sla aan het einde rechtsaf Charing Cross Road in. Via Leicester Square met het [25] standbeeld van Charlie Chaplin, Cranbourn Street, Long Acre en James Street kom je uit bij het overdekte [26] Covent Garden. De voormalige groentemarkt speelt een rol in de musical My Fair Lady en werd ontworpen in 1833. Nu biedt de markt onderdak aan hippe shops en coole cafés. Hier begint ook de [27] The Avenue of the Stars met meer dan honderd namen van Britse beroemdheden, van Alec Guinness en Charlie Chaplin tot Alfred Hitchcock en Rex Harrison. Moe van Londen word je niet, maar hier even op adem komen is wel zo fijn. “Biertje sir?” Je ogen twinkelen: “Yes please!”

Setting the standard since ’74.