Azië - een wereld om te ontdekken

Duiken op de Maldiven. Een yogaretraite tussen de rijstvelden. Een adembenemende treinreis dwars door Rusland. Dit alles – en nog veel meer – heeft dit bijzondere continent te bieden. Welkom in Azië!

NATUUR, CULTUUR EN STRAND Reizen naar Azië doen wij, West-Europeanen, graag en veel. Het is vooral de combinatie van natuur, cultuur en strand die dit werelddeel zo aantrekkelijk maakt. Het herbergt prachtige resorts op de meest fantastische locaties, parelwitte stranden met palmbomen, ongerepte natuurgebieden en een overvloed aan eeuwenoude tempels. Naast dit alles heeft Azië nog twee grote troeven: een bijzonder vriendelijke, gastvrije bevolking en geweldig eten.

JAPAN, LAND VAN CONTRASTEN Een gewaardeerde Aziatische reisbestemming is Japan, een land van contrasten. Je vindt er prachtige natuur en moderne steden, serene tempels en hi-tech gebouwen. Aanraders om te bezoeken zijn er volop. Het Gouden Paviljoen in de oude, keizerlijke hoofdstad Kyoto bijvoorbeeld. Het prachtige landschap en de met bladgoud bedekte tempel die weerspiegelt in het water vormen een wondermooie aanblik. Wellnessliefhebbers kunnen een bad nemen in een traditionele onsen met geiserwater en overnachten in een ryokan. Of wat te denken van een bezoek aan nationaal park Fuji-Hakone-Izu, met zijn kraters en borrelende modder- en zwavel

GOUDALiving10 bronnen? Tip: het kersenbloesemseizoen levert extra mooie plaatjes op.

BALINESE BETOVERING Het is er toeristisch, maar dat heeft zo zijn redenen: Bali is een prachtig eiland dat zowel aan cultuur als natuur veel te bieden heeft. In het Noorden kun je dolfijnen spotten, in het Zuiden genieten van een adembenemende zonsondergang bij Tanah Lot. Er heerst een traditionele hindoecultuur, wat je terugziet in de vele tempels en de dagelijkse offerrituelen van de bevolking. Een leuke plaats om te bezoeken is Ubud, helemaal als je yogaliefhebber of veganist bent (met dank aan het boek Eat, Pray,

Love van Elizabeth Gilbert). Accommodaties te over waar je voor een vriendelijke prijs fantastisch kunt overnachten. Tussen de rijstvelden bijvoorbeeld, of in een decor van kokosbomen en bananenplanten, met apen en eekhoorntjes als hoofdrolspelers. Als je er dan toch bent: vergeet niet de Batur-vulkaan te beklimmen en een snorkeltrip te maken. Prachtig koraal en volop tropische vissen!

DE LUXE VAN DUBAI, MACAU EN DE MALDIVEN Houd je van luxe? Dan zijn Dubai, Macau en de Maldiven een aanrader. Macau, een fascinerende metropool waarin Oost en West samenkomen, staat bekend om zijn levendigheid en vele casino’s. Het is een gastronomisch nirwana en een geweldig land om te shoppen; alle bekende luxe merken zijn hier vertegenwoordigd. De Maldiven is dan weer een fantastische plek om te duiken en voor de meest luxe resorts moet je hier zijn. Een aanrader is Vaadhoo, ‘de meest magische plek op aarde’. Overdag is het al een droomeiland; in het donker geeft plankton het water bovendien een buitenaards mooie, blauwe gloed. Dit levert een lichtgevende ‘zee van sterren’ op. Reis je toch naar de Maldiven, plan dan onderweg een paar dagen Dubai in. Er zijn strandresorts en stadshotels en het is een waar shoppingparadijs. Niets is te gek hier. Zo hebben ze er de grootste overdekte skihal ter wereld, waar de liefhebber op de latten kan terwijl het buiten 40 graden is.

MET DE TREIN DOOR SIBERIË Ben je op zoek naar een echt unieke ervaring? Maak dan een reis met de legendarische TransSiberië Expres. Deze trein voert je zo’n 6500 kilometer dwars door Rusland en door maar liefst zeven tijdzones. Op je reis van Moskou naar Vladivostok glijdt een landschap voorbij met uitgestrekte toendra’s, eeuwenoude bossen en – als je hartje winter reist – ijspegels van wel een meter lang. Plan minstens twee overnachtingen in Irkoetsk en breng een bezoekje aan het Baikalmeer. Het verhaal gaat dat wie zijn handen in het water wast vijf jaar langer leeft. Jezelf onderdompelen zou zelfs vijfentwintig extra jaren opleveren.

CHILLEN IN THAILAND Ben je wat minder reislustig aangelegd, maar houd je wel van zon en relaxen op het strand? Overweeg dan een vakantie op een Thais eiland, Koh Samui bijvoorbeeld. Voor elke portemonnee vind je hier een geschikte accommodatie, van vijfsterrenresorts tot strandhutten en hostels waar je al voor een paar euro overnacht. De bekendste bezienswaardigheid van het eiland is een tempel met een 12 meter hoog, gouden Boeddhabeeld: Wat Phra Yai. Bij mooi weer is het al te zien vanuit het vliegtuig. Kokosplantages, watervallen en het tropische regenwoud maken het vakantieplaatje compleet.

WIST JE DAT… • Azië kent een beruchte fruitsoort: de doerian. Vanbuiten is hij groen met stekels, de binnenkant bestaat uit sappig, geel vruchtvlees. Probleem is de penetrante geur. Die is zo sterk dat de vrucht in Singapore op veel plaatsen verboden is, bijvoorbeeld in de metro. Wel een keer proeven, natuurlijk! • Bhutan, het laatste boeddhistische koninkrijk in de Himalaya, hanteert niet het bruto nationaal product (bnp), maar het welzijn van zijn bevolking als hoogste doel: het bruto nationaal geluk (bng). • De mooiste nationale parken in ZuidoostAzië (volgens Rondreis.nl): 1) Taman Negara, Maleisië. Het oudste regenwoud ter wereld. 2) Bromo, Indonesië. Een buitenaards aandoend vulkaanlandschap. 3) Gunung Mulu, Maleisië. Natuurlijke grotten op hun mooist. 4) Ang Thong, Thailand. Rotsen, jungle, zandstranden en verborgen meertjes. 5) Doi Inthanon, Thailand. Prachtige tempels rond Thailands hoogste bergtop. • In Zuid-Korea is niet alleen 14 februari een dag om de liefde te vieren, maar doen ze dat het hele jaar door, steeds op de veertiende van elke maand. Het thema is iedere keer anders. De ene maand geven de vrouwen hun geliefde mannen chocola, de andere maand gaat het andersom. Ben je op zoek naar een relatie? Dan kan 14 april interessant zijn: vrijgezellen zijn dan herkenbaar aan hun zwarte kleding … en het eten van zwarte noedels. • De melk uit een kokosnoot is een heerlijke dorstlesser. Laat de vrucht daarna klieven om het jonge vruchtvlees eruit te lepelen. Aanrader!