Bebes a la medida

¿El hombre hecho Súper?

Descrito con frecuencia como un "par de tijeras moleculares", CRISPR es considerado como la forma más precisa, rápida y económica de editar genes. Sus aplicaciones potenciales son amplias y podrían usarse en los campos de la conservación, agricultura, desarrollo de medicamentos y cómo combatimos males congénitos. Para los científicos que realizan investigaciones, CRISPR es una herramienta que brinda una forma de modificar los genes de manera rápida y mejor, y que les permite crear modelos de enfermedades en células humanos y modelos de ratones con mayor capacidad. Con mejores modelos de cáncer, por ejemplo, los científicos podrán entender mejor la patología y su desarrollo, y esto podría llevar a mejores opciones de tratamiento. Un avance en las opciones de tratamiento de cáncer es la modificación de las células T, una clase de

célula blanca que es clave para el sistema inmunológico de los humanos y que sirve para combatir el cáncer de pulmón. Luego están los métodos que utilizan CRISPR para garantizar una característica genética que un padre le puede pasar a su hijos, que esencialmente reescribe las reglas de la herencia genética. El garantizar que ciertos genes se diseminen en una población provee una oportunidad sin precedentes de combatir enfermedades transmitidas por mosquitos como malaria, lo que le permitiría a los científicos crear mosquitos infértiles en el laboratorio y luego soltarlos para que minimicen o extingan la especie.

Las potenciales ventajas de CRISPR no acaban allí. Esta herramienta le da cabida a nuevas formas de crear antimicrobianos para combatir los crecientes niveles de resistencia a los antibióticos, manipulación de cultivos como el trigo para que sean más resistentes y nutritivos, y hasta la capacidad de diseñar humanos gen por gen.

En 2012, un par de científicos desarrolló una nueva herramienta para modificar genes, redefiniendo todo el campo de la edición genética: CRISPR.