Tú preguntas CAR responde

Tú preguntas CAR Responde Uno de nuestros pequeños lectores nos envió esta pregunta, muy pertinente al momento en que vivimos. ¿Qué es un virus?

Los virus son agentes biológicos submicroscópicos, lo que significa que no se pueden ver en un microscopio convencional. Lo que es interesante acerca de los virus es que tienen el mínimo de componentes para poder ser funcionales. Comenzando desde el interior, tienen un ácido nucleico*, que puede ser ADN o ARN, y en ambos casos el ácido nucleico puede ser tanto de cadena simple como de cadena doble. A continuación, rodeando el ácido nucleico se estructura una cubierta proteica protectora denominada cápside; en algunos virus, en general animales, la cápside puede estar rodeada por una envoltura. Con solo estos componentes un virus está listo para infectar a su víctima.

Existen una serie de características que definen la vida, y los virus se hallan en esa frontera resbaladiza entre lo que está vivo y lo que no lo está. Las definiciones estándar de los virus nos dicen que se trata de elementos genéticos que necesitan una célula (llamada hospedador) para replicarse muchísimas veces, de tal manera que acaban siendo destructivos para las células y provocando enfermedades.

Sin embargo, hay científicos que aseguran que los virus NO están vivos. Para resolver este enigma debemos contestar la pregunta: ¿Qué sucede cuando el virus no expresa su material genético? Los expertos nos responden: “Cuando el virus se encuentra en estado latente, ya sea dentro o fuera de la célula, no se considera un ser vivo sino una molécula orgánica supercompleja”. Es decir, en este estado que se denomina fase estática el virus no se expresa, y ahí no se considera un ser vivo. Ahora bien, cuando está en fase dinámica y se está multiplicando, podemos decir a ciencia cierta que se trata de un ser vivo, lo único que pasa es que es un parásito genético, es decir, tiene que parasitar la maquinaria genética de la célula.

En definitiva, Los virus son muy interesantes en cuanto que sólo pueden sobrevivir dentro de una célula viva, en su interior pueden vivir y replicarse. Eso sí, es muy importante saber que los antibióticos no son eficaces contra los virus, pero sí lo son las vacunas, así como algunos medicamentos antivirales.

*Nota: Recuerda que los ácidos nucleicos son unas moléculas muy grandes encargadas de almacenar, transmitir y expresar la información genética en todos los seres vivos.

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