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Celebración del 50th Aniversario del Departamento de Horticultura del College of DuPage
by Meta L. Levin
El College of DuPage está celebrando su 50.o Aniversario con un evento abierto al público el 13 de octubre de 2022, hace aproximadamente 52 años desde el día en que la Junta de Colegios Universitarios de primer ciclo de Illinois y la Junta de Educación Superior aprobaron su primer programa de horticultura ornamental. Ese hito ocurrió el 12 de octubre de 1970. Desde ese día, el programa ha crecido hasta convertirse en lo que el Presidente del Departamento Brian Clement considera uno de los programas de horticultura más grandes de Illinois – 325 estudiantes – y quizá del Medio Oeste. Guiado por un consejo consultivo de profesionales de la industria, ha ampliado significativamente sus ofertas, inició un programa de doble crédito con 10 escuelas secundarias del área, estableció oportunidades de pasantía y formación práctica y, en uno de sus programas más nuevos, proporciona a los reclusos en la cárcel del Condado de DuPage (COD) capacitación y educación. El departamento está trabajando con ILCA y el Proyecto de Educación Superior del COD en el programa de formación práctica. “Nuestro consejo consultivo tiene cerca de 15 profesionales de la industria, algunos instructores de doble crédito en la secundaria, un miembro estudiante y Scott Grams, Director Ejecutivo de ILCA”, afirma Clement. “Contamos con mucho apoyo de la industria y el consejo desempeña un rol sumamente importante en el programa”.
El evento abierto al público, programado para el 13 de octubre de 4 a 7 p.m., está abierto a estudiantes, ex alumnos, profesionales de la industria, profesores activos y jubilados y estudiantes potenciales y se presentarán vídeos de ex alumnos del programa que comparten sus experiencias de cuando estudiaron ahí y lo que ha significado para ellos y sus carreras, así como refrigerios, álbumes de fotografías y oportunidades para establecer contactos.
En 1970 el programa de horticultura ofreció un diploma básico de dos años y un programa de estudios con certificación. Ahora los estudiantes pueden obtener cualquiera de tres diplomas de Asociado en Ciencias Aplicadas o AAS (por sus siglas en inglés; en Horticultura, Contratación y Gestión de Paisajismo y Agricultura Urbana Sostenible), nueve certificados (gestión de floristerías, gestión de invernaderos, horticultura, mantenimiento de terrenos ajardinados y céspedes, diseño y construcción de paisajes, gestión de viveros y centros de jardinería, equipos eléctricos y tecnología, paisajes sostenibles y agricultura urbana sostenible) así como escoger entre más de 63 ofertas de cursos.
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Profesionales del Paisajismo y el Concejo de Capacitación en Motores y Equipos, el departamento de horticultura de DuPage cuenta con dos miembros del personal de tiempo completo, un asistente de laboratorio a tiempo parcial, dos trabajadores estudiantes, un especialista en el programa y cerca de 40 profesores adjuntos, todos los cuales son “increíbles”, afirma Amy Hull, Supervisora de Invernadero, quien ha estado con el programa durante los últimos 30 años.
Hull, quien también es profesora adjunta, señala los cambios en el trabajo y las instalaciones de laboratorio. “Ahora cuentan con las más modernas técnicas y tecnologías”, dice. “Tenemos una explotación agrícola sostenibles y un nuevo huerto de pequeños árboles frutales que fue establecido a través de una subvención de la Asociación de Árboles Frutales”. Esto dista mucho de los primeros días del programa, cuando pagaban $800 para arrendar las instalaciones del invernadero en el Naperville Central High School.
No obstante, en un año, se dieron cuenta de que necesitaban algo más. En la primavera de 1971, comenzó la construcción del primer invernadero en el campus. Estudiantes y profesores proporcionaron la mano de obra y el invernadero fue compartido por estudiantes tanto en las clases de horticultura
TODOS JUNTOS MEJOR.
ornamental como en las de ciencias biológicas. Ahora el programa de horticultura se aloja en el Centro de Educación Técnica del colegio universitario, una instalación de $50 millones y 178,000 pies cuadrados que ofrece capacitación en varias disciplinas. Cuando azotó la pandemia, el departamento de horticultura se dio cuenta de la necesidad de ofrecer educación continua para satisfacer las necesidades tanto de los estudiantes como de los empleados en la industria paisajista. Rápidamente pivotaron, aprendiendo algunas lecciones que los impulsarían hacia adelante. Usando la flexibilidad adquirida durante la pandemia, las ofertas de cursos se han ampliado más allá de clases en persona y webinarios, para incluir ahora clases en línea, híbridas, prácticas y virtuales. También llevan a sus estudiantes a diferentes lugares donde pueden ver, de primera mano, cómo funciona la industria, lugares como al Arboreto Morton y el Parque Cantigny. “Nuestro decano se ríe al comentar que
nunca había firmado tantos formularios de excursiones como lo hace ahora para el departamento de horticultura”, afirma Hull.
Un 40 por ciento de sus estudiantes son de fuera del distrito, algunos de otros estados, incluyendo Michigan, Nueva York, Texas y Georgia, y algunos de otros países y continentes, como Corea del Sur y África. Mediante acuerdos con otros colegios universitarios comunitarios, dan clases a estudiantes de Elgin, Harper, Waubonsee y Moraine Valley. El estudiantado tiene una proporción de género de 50-50, afirma Hull. Durante la pandemia, hubo un incremento en el número de estudiantes de diseños florales y diseño paisajista.
La mayoría de los estudiantes ya están trabajando, sea en la industria o buscando un cambio de carrera. “Muchos de nuestros estudiante tienen empleos a tiempo parcial o de tiempo completo”, dice Clement. Bajo el nuevo programa de formación práctica, los estudiantes deben aceptar trabajar para la compañía a la que son asignados al menos durante dos años después de completar el programa. Hay siete pistas de aprendizaje disponibles a los estudiantes.
Como Clement y Hull, muchos de los estudiantes vienen de campos conexos. Hull fue influida por su padre y su abuela quienes trabajaban en jardines con ella mientras crecía. No fue sorpresa que, cuando tomó una encuesta de carreras, la horticultura resultó la primera en la lista. Estudió en la Universidad de Illinois. In 2012 el College of DuPage la contrató como Supervisora de Invernadero.
Clement, por su parte, vino a la industria desde la agricultura. Creció en una granja y enseñó agricultura en la escuela secundaria durante 13 años; posteriormente dio clases en un centro de carreras tecnológicas, antes de pasarse a la construcción paisajista. “Tenía más pasión por eso”, asegura.
Para 2014, se convirtió en instructor de horticultura de tiempo completo en el College of DuPage y en poco tiempo fue nombrado presidente del departamento. Incluso antes del COVID 19, buscaba maneras de llegar a más estudiantes. In 2015 desarrolló la primera clase en línea del departamento, un presagio de lo que vendría después.
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