Una guía para empleadores Understanding the OSHA Heat Index

Cómo usar el índice de calor:

Una guía para empleadores

Agua, descanso, sombra: El trabajo no se puede hacer sin ellos

Los trabajadores que laboran al aire libre y están expuestos a condiciones de calor y humedad corren riesgo de contraer enfermedades relacionadas con el calor. El riesgo aumenta a medida que el clima se vuelve más cálido y húmedo. La situación es especialmente grave cuando el clima caliente aparece súbitamente a comienzos de la temporada, antes de que los trabajadores tengan la oportunidad de adaptarse al clima cálido.

Principales fuentes de calor para los trabajadores: Los trabajadores pueden ser afectados por el calor excesivo proveniente de dos principales fuentes: Cuanto más elevado sea el índice de calor, más caliente se siente el clima debido a que el sudor no se evapora rápidamente para refrescar la piel. El índice de calor es una medida mejor que la temperatura del aire por sí sola para calcular el riesgo que las fuentes de calor ambiental representan para los trabajadores.

1. Las condiciones ambientales en que trabajan 2. El calor interno generado por el trabajo físico

Enfermedades relacionadas con el calor ocurren cuando al cuerpo no le es posible perder suficiente calor para equilibrar el calor generado por el trabajo físico y las fuentes de calor externas. Las condiciones climáticas son las principales fuentes de calor externas para los trabajadores que laboran al aire libre.

Para las personas que trabajan al aire libre en clima caliente, tanto la temperatura del aire como la humedad afectan el calor que sienten. El índice de calor es un valor único que toma en cuenta tanto la temperatura como la humedad.

Enfermedades relacionadas con el calor

• Comprenda y utilice el índice de calor para

administrar el personal. El calor y la humedad aumentan los riesgos para los trabajadores de contraer enfermedades relacionadas con

el calor y el índice de calor toma ambos en cuenta.

• Tenga en cuenta que algunos trabajadores deben tomar precauciones más allá de las

indicadas por el índice de calor. Este grupo incluye a empleados que realizan actividades extenuantes, los que usan ropa y equipo de protección pesados o no transpirables, miembros del equipo de trabajo que sean nuevos o no haya realizado tareas al aire libre durante una semana o más, los que tienen afecciones específicas (diabetes, hipertensión, nivel alto de colesterol, problemas renales o cardiacos) y las embarazadas, los que tienen sobrepeso o toman ciertos medicamentos.

• Entrene a los empleados para prevenir, reconocer y responder a enfermedades relacionadas con el calor. • Aclimate a los nuevos miembros del equipo

de trabajo y a los que regresan. Permítales aumentar gradualmente las cargas de trabajo y que tomen períodos de descanso más frecuentemente mientras incrementan su tolerancia a trabajar en condiciones de calor — un proceso que toma semanas. El cuerpo humano incrementa lentamente su tolerancia al calor mediante cambios en los vasos sanguíneos y en la transpiración y los que no están aclimatados corren más riesgos de sufrir una enfermedad por calor.

• Permita a todos los miembros del equipo de trabajo que tomen períodos de descanso

frecuentes en la sombra. Permítales aumentar gradualmente las cargas de trabajo y que tomen períodos de descanso más frecuentemente mientras incrementan su tolerancia a trabajar en condiciones de calor — un proceso que toma semanas. El cuerpo humano incrementa lentamente su tolerancia al calor mediante cambios en los vasos sanguíneos y en la transpiración y los que no están aclimatados corren más riesgos de sufrir

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una enfermedad por calor.

• Programe tareas teniendo en cuenta la

temperatura y la exposición al sol. Haga los arreglos necesarios para que los trabajos y las tareas extenuantes que impliquen la exposición directa al sol se realicen temprano por la mañana o por las tardes.

• tomar precauciones más allá de las indicadas

por el índice de calor. Este grupo incluye a empleados que realizan actividades extenuantes, los que usan ropa y equipo de protección pesados o no transpirables, miembros del equipo de trabajo que sean nuevos o no haya realizado tareas al aire libre durante una semana o más, los que tienen afecciones específicas (diabetes, hipertensión, nivel alto de colesterol, problemas renales o cardiacos) y las embarazadas, los que tienen sobrepeso o toman ciertos medicamentos.

• Entrene a los empleados para prevenir, reconocer y responder a enfermedades relacionadas con el calor. • Aclimate a los nuevos miembros del equipo

de trabajo y a los que regresan. Permítales aumentar gradualmente las cargas de trabajo y que tomen períodos de descanso más frecuentemente mientras incrementan su tolerancia a trabajar en condiciones de calor — un proceso que toma semanas. El cuerpo humano incrementa lentamente su tolerancia al calor mediante cambios en los vasos sanguíneos y en la transpiración y los que no están aclimatados corren más riesgos de sufrir una enfermedad por calor.

• Permita a todos los miembros del equipo de trabajo que tomen períodos de descanso

frecuentes en la sombra. A pleno sol, los valores del índice de calor pueden aumentar en 15°F en comparación con un lugar sombreado en el mismo sitio. Si no hubiese disponible un área sombreada, provea un toldo al aire libre, los cuales se venden en la mayoría de las tiendas de artículos deportivos. En algunos casos, los empleados pueden trabajar debajo de estos toldos, reduciendo sus riesgos de contraer cáncer de piel.

• Programe tareas teniendo en cuenta la

temperatura y la exposición al sol. Haga los arreglos necesarios para que los trabajos y las tareas extenuantes que impliquen la exposición directa al sol se realicen temprano por la mañana o por las tardes.

• Ponga a disposición de sus trabajadores

abundante cantidad de agua. Piense en comprar mochilas de hidratación de perfil bajo, las cuales se llevan como mochilas y tienen capacidad para 2 litros de líquido. Los trabajadores beben directamente de las mochilas, disponibles en tiendas de suministros de seguridad y artículos de recreación al aire libre, por tubos plásticos que pasan sobre los hombros.

• Enseñe a los miembros del equipo de trabajo

cómo protegerse. Usar ropa apropiada, equipo de protección personal y filtro solar cuando se expongan al calor y a la radiación ultravioleta. Piense en proporcionar camisas de la compañía confeccionadas con materiales destinados a trabajadores que laboran al aire libre o atletas. Usted puede incluso encontrar ropa con filtro solar incorporado debido a que la ropa liviana usualmente no proporciona protección solar completa.

• Recomiende a sus empleados que se revisen la piel

para detectar señales de cáncer. Los miembros del equipo de trabajo deben examinar sus cuerpos para verificar si tienen signos de cáncer de piel y consultar con un médico si detectan algo sospechoso. Campaña de OSHA La campaña de prevención de las enfermedades por calor de la OSHA, lanzada en 2011, educa a los empleadores y trabajadores sobre los peligros de trabajar en condiciones de calor. Mediante sesiones de capacitación, eventos de alcance comunitario, sesiones de información, publicaciones, mensajes en medios sociales y apariciones en los medios, millones de trabajadores y empleadores han aprendido cómo proteger a los trabajadores del calor. Nuestro mensaje de seguridad se reduce a tres palabras clave: Agua.

Descanso. Sombra.

Varios factores de riesgo adicionales deben tomarse en cuenta incluso cuando el índice de calor sea bajo. • Trabajar bajo la luz directa del sol —agrega hasta 15 grados al índice de calor.

• Realizar trabajos extenuantes o prolongados

• Usar ropa protectora pesada o trajes impermeables Recursos adicionales Guía para los empleadores sobre el índice de calor de la OSHA osha.gov/SLTC/heatillness/heat_index/pdfs/ all_in_one.pdf. La aplicación federal de la OSHA, Herramienta de seguridad contra el calor, disponible en inglés y español para Android o iPhone, www.osha.gov/SLTC/ heatillness/heat_index/heat_app.html.

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