Hoy os queremos presentar al surfer barcelonés Alex Knopfel, un tipo tranquilo que sueña con surf y se levanta con un proyecto hecho realidad, el Surf House Barcelona. Nadie mejor que él para describirse. Así que, sin demoras, os presentamos a este tipo tranquilo de la Ciudad Condal.
Fotografía y entrevista: David Botello
Alex Knoepfel en un nombre con un cierto bagaje en el mundo del surf de Barcelona, pero si fuéramos americanos ¿Como querrías que te presentáramos? Ésta es siempre la pregunta más difícil de responder... Pero voy a hacerlo lo mejor que pueda. Me considero una persona que no sólo ve surf en su vida. Tengo más ambiciones personales y profesionales. El surf me llena, me hace desconectar y me hace ser aún más feliz de lo que ya soy. Realmente es lo mejor que me ha pasado nunca (hablando de hobby y pasión). Tuve la suerte de patinar mucho con skate cuando tenía 12 añitos y cuando empecé con el surf (Nacho Puig, novio de mi hermana en aquella época, me dijo que me viciaría a este deporte) se me dio bien y aprendí rápido. Miré muchos videos de surf: el mítico Montaj fue el que más me motivó y creo que me ayudó a mejorar. En esa época éramos pocos los chavalitos que surfeábamos. Pronto empecé a destacar en el Mediterráneo y alguna marca ya me daba cositas. ¡El sueño de cualquier niño!
Es importante remarcar que somos del Mediterráneo y no se nos puede comparar con sitios donde tienen olas a diario. Soy una persona muy dinámica, con ganas siempre de moverme ya sea surfeando, esquiando, entrenando o haciendo cualquier cosa con amigos, pareja o familia. Me encanta trabajar y sacar las cosas adelante y sentirme orgulloso al acabar metas que me fijo para seguir creciendo tanto personal como profesionalmente.
Vives en Barcelona y surfeas aquí, ¿qué se siente siendo un surfer en un mar sin mareas que está en calma la mitad del año? Siempre digo lo mismo. Me encanta la sensación de pensar que en un par de días va a haber olitas, pero sin saber del todo si va a haber un metro o un cuarto, ya que nuestro “medi” es de lo más caprichoso que hay y sorprende muchísimo. No hay día en que no me mire la previsión de olas. Creo que si un día dejo de surfear, lo seguiré haciendo (mirar las previs). Ya es un hábito en mi vida. (Risas) Lo mejor del surfear aquí son los días que marcan poco mar y de repente hay el doble o triple de lo que marcaba, sin viento y perfecto. Bueno…“perfecto”... Días buenos tienen muy poco que envidiar al resto de sitios con olas. Un punto muy positivo es que nuestra marea es tan insignificante que los baños no varían. Así que si un día está bien, no importa la hora a la que vayamos al agua. Estuve un año en San Diego, California (el mejor año de mi vida, por cierto) y cuando tienes olas a diario no lo valoras igual. Sabes que las olas están ahí, que puedes darte un baño cuando quieras y que si ese día no entras, ya surfearás mañana. Aquí no. Si hay olas, mueves la tierra entera para poder surfear. En el cole ya liaba a la chica de casa para que llamase diciendo que estaba enfermo y me inventaba las mil excusas para poder ir al agua siempre que había olas. Hoy en día no tengo jefe, así que es más fácil. :) No hay día de olas que no entre en el agua. Pero la verdad, dentro de lo bien que he dejado a nuestro querido Mediterráneo, seguiría prefiriendo sin duda poder estar en una ciudad como Barcelona pero con olas a diario. Pero no siempre se puede tener todo…
Te hemos visto de monitor en Razo, en más de un trip con alguno de los mejores ríders del país y surfeando en casa, ¿qué sientes cuando estas surfeando? Sí, la verdad que uno de los primeros trabajos que tuve fue de monitor de surf con 18 años en Art Surf Camp. (Aprovecho para saludar a Pablito, Manu Alonso y a todo el team!). Estuve yendo 7 años seguidos. Era una manera de ganar dinero y surfear cada día en verano cuando en casa no hay ni una sola ola. Desde los 16 años ya tuve algún sponsor, pero siempre recordaré aquel día que Jaji Iglesias, que en aquel momento era el team manager de Volcom Spain, me llamó para decirme que quería contar conmigo para su equipo. Fue una de las alegrías más grandes de mi vida que la marca que más me había gustado desde que conocía este mundo quisiera tenerme como imagen del Mediterráneo. Me acuerdo que al cabo de unos 10 días de esa noticia, vinieron a pasar un fin de semana a Bcn Jaji, Gony Zubizarreta, Hodei Collazo y Jonathan González. Ahí empecé una relación con ellos que a día de hoy sigue. Son gente increíble. Mucha gente maleducada que se cree pro debería aprender de ellos. De verdad. El primer viaje con Volcom fue a Mallorca junto con Gony, Miguel Mouzinho, José María Cabrera y Jaji. Fue brutal. ¡De 6 días de viaje surfeamos 5! Ahí empecé también una muy buena relación con José. Vaya risas con sus historias y sus chistes... Tuve una semana de agujetas en la barriga de tanto reir. Estar en el agua con ellos es como ver un video y flipar. Pero tiene una punto negativo: quieres dejar el surf y probar suerte con las palas, por ejemplo. Intento aprender de ellos y siempre me corrigen, me asesoran con tablas, sitios donde viajar... He aprendido mucho de ellos la verdad. Cuando vienen a Bcn surfeamos juntos y cuando voy a sus casas me acogen. Hay muy buena relación con todos ellos. Actualmente, al que más veo es a Jonathan González ya que hace muchas escalas en Bcn entre viaje y viaje.
Barcelona cada vez está más en el epicentro del surf europeo. Aunque no sea por sus olas, sí que lo es para la industria del sector. ¿Cómo ves la evolución de la ciudad hacia este deporte? Veo una evolución en continuo crecimiento, no como en otros deportes como por ejemplo el Skate, que ha tenido y tiene altibajos. El surf es un deporte que llama mucho la atención. Al estar tan relacionado con la playa, la gente lo relaciona mucho con verano, gente guapa, fuerte, sana (aunque no siempre es así, hay de todo). La industria no sólo del surf, sino de la moda en general e incluso de otros sectores, se aprovecha del tirón que tiene este deporte cada vez más. Las marcas del sector apuestan fuertemente por Barcelona, por ser una ciudad tan cosmopolita y por seguir subiendo posiciones en cuanto a las mejores ciudades de Europa y posiblemente, la mejor con mar y con una afición creciente. Que haya pocas olas es un handicap, pero tenemos olitas buenas durante el invierno y esa es la clave para que estemos tan presentes para la industria del surf, deporte que desde mi punto de vista, nunca va a dejar de crecer.
Desde hace un año regentas Surf House Barcelona, Cuéntanos que es. Es un bar/restaurante diferente a lo que estamos acostumbrados a ver. Estuve un año en California por otro proyecto con el mismo nombre que al final no salió pero ese tiempo me sirvió para darme cuenta de que en Barcelona hacía falta un local con un aire californiano. Sobre todo, por lo que comentábamos antes, el gran tirón del surf. Un bar con una oferta gastronómica innovadora fusionado con el surf era una apuesta arriesgada porqué no había nada igual, pero a la vez confiaba mucho en ella. Usé el mismo nombre y aposté por ello. Estoy muy contento con el resultado. Puedo decir que he acertado plenamente y espero seguir creciendo. En Surf House Barcelona ofrecemos desde desayunos (plato estrella: Açaii Bowl), comidas (burritos, burgers, ensaladas, nachos), zumos naturales, meriendas, copas, cenas y cócteles. A todas horas tenemos la cocina abierta y siempre hay ambiente. Cuidamos todos los detalles para ofrecer la mejor calidad posible en todos los productos. La comida tiene un estilo californianohealty, muy cuidada y con un precio muy competitivo por lo que ofrecemos. Puedes venir a SHB a comer o tomar algo o puedes hacer de tu visita una experiencia,ya que por comer recibes gratis 45 minutos de Paddle surf, musiquita en la terraza y buen rollo a todas horas. Además, ¡delante del mar! Ofrecemos actividades diarias como salidas en Paddle Surf por la tarde con mojitos al terminar, entrenos físicos en la playa, entrenos enfocados al surf encima de las tablas de paddle (estos entrenos son muy efectivos para la práctica del surf), salidas nocturnas con leds en las tablas de Paddle que iluminan el fondo, limpieza de playa con un zumo de regalo solo por participar, etc. En la web http://www.surfhousebarcelona.com/ → Actividades se pueden consultar todas las que vamos programando. Además, cuando hay campeonatos del circuito mundial de surf, los retransmitimos en directo y organizamos eventos con marcas del sector.
¿Crees que este negocio, tal y como está montado, funcionaría en otro lugar que no fuera Barcelona? Desde luego que sí. Mucha gente me pregunta por qué no lo monto en sus ciudades, que hace falta algo así. Ya estamos en ello. En poco tiempo veremos otro SHB por alguna ciudad de la península. Tenemos registrado SHB como marca para estar protegidos y seguir creciendo. ¡Qué no se nos confunda con “Surf House Ibaza Suho Beach Club”!. No tenemos NADA que ver con ellos y ya estamos en procesos legales para que retiren el nombre, ya que no pueden usarlo. En un mes ya estaremos operativos con la Food Truck, llamada “Surf House On Wheels” para asistir a los mejores eventos así como a fiestas privadas.
Ya se están montando instalaciones de olas artificiales en España. Sabemos que lideraste un proyecto para traerla a Barcelona. ¿Crees que tardaremos mucho en tener una ola artificial en Barcelona? Efectivamente, ese era el proyecto por el quel me fui a San Diego, California. Surf House Barcelona era un proyecto muy grande compuesto por dos piscinas de olas estáticas con gimnasio, escuela de surf, tienda y un restaurante. Habíamos estado trabajando en este proyecto durante casi dos años, pero finalmente se complicó el tema y no seguimos adelante. Tengo mis dudas si habría funcionado o no... Ya se sabe que van a instalar una piscina de olas alrededor de la ciudad y va a ser un bombazo. Siempre he confiado en este proyecto como usuario, pero como empresario, metido en el proyecto como estuve, es complicado que salgan los números. Se tienen que cumplir muchos factores. Tiene que haber muchos sub-negocios como restaurantes, tiendas, escuelas, eventos y patrocinadores muy fuertes alrededor de la instalación, para rentabilizar la inversión y cubrir los costes de mantenimiento que conlleva una ola artificial. Ojalá la que nos instalen aquí, si al final se lleva a cabo, sea rentable y la tengamos muchos años para usarla. ¡Seré de los primeros abonados, seguro!
¿Qué les dices a tus amigos del norte de España sobre las olas de Barcelona?
¡Muchos ya lo saben! Saben que tenemos fondos muy buenos por toda la costa. Pero a los que no, les digo que en invierno tenemos una media de 2-3 días de olas por semana y que suelen ser días buenos. Nos entran muchos mares de norte con mar limpio y sin viento. Especialmente este año 2014-2015. Cuando a ellos les entran las macroborrascas del Atlántico, que generan vientos de poniente (Oeste-Sur Oeste) fuertes en nuestra costa, somos de los pocos del Mediterráneo (no contamos a Italia, que son los que más reciben con estas condiciones) con condiciones surfeables y solazo. Suelen ser olas pequeñas. En Barcelona, si estás pendiente del mar y conoces bien las playas, puedes surfear mucho días de octubre a abril.
¿Qué les dirías a los chicos de Barcelona que sueñan con tener un patrocinador y poder surfear sin gastarse un euro? Primero de todo, que surfeen por que les gusta y les llena. Después, si llega una marca que les quiere patrocinar, ¡adelante! Pero que no la esperen. Tener patrocinadores aquí es complicado. Somos pocos los afortunados, la verdad. Pero una receta buena (y más hoy en día) es ser respetuoso, educado y tener buen rollo con la gente. Una marca prefiere que una persona transmita buena imagen, antes que haga mil aéreos y girazos pero sea maleducada e irrespetuosa.
¿Qué es para ti la Barceloneta? Es “mi” playa desde que empecé a surfear. No me considero local, por que el localismo en el Mediterráneo es un circo y siempre que puedo me escapo a surfear solo con un par de amigos a sitios que por suerte, aún no están tan llenos. Odio la gente que va de local, lo sea o no lo sea. Hay que respetar a la gente siempre y punto. En Barcelona, en general, en cada una de sus playas, cada vez que entras en el agua hay un local nuevo, pero por que lo dice él, no porque realmente lo sea. Los locales asiduos normalmente están, pero suelen ser los que menos van de locales. Esto ha hecho que cuando veo condiciones mejores para otras playas, huya de la Barceloneta. Intento evitarla, no se surfea a gusto cuando hay mucha gente. Surfear en el Mediterráneo es peligroso en general. La gente que no ha ido a escuelas, por ejemplo, no sabe cómo funcionan las preferencias, corrientes, etc y eso lo hace peligroso. Pero los días clásicos de la mejor playa del litoral de Barcelona, no me los pierdo nunca.
¿Un grupo de música? Florence + The Machine ¿Un equipo de fútbol? El Barça. Siempre ¿Una comida? Chuletón de buey con patatas y pimientos del Padrón y ¡como no! unos buenos nachos ¿Una bebida? Zumo Ñoki de SHB! Fresa, plátano y naranja. ¿Un libro? El Narco.
¿Qué le pides al futuro? Seguir siendo feliz, crecer personalmente y empresarialmente, salud para mí y para los míos y seguir surfeando hasta que mi cuerpo me lo permita.
¿Tienes algo que agradecer a alguien en especial? Obviamente, a mis padres y mi hermana Olivia. Sin su apoyo en todos los sentidos no habría surfeado tanto ni habría montado Surf House Barcelona. A todos los clientes que hacen y han hecho posible que Surf House Barcelona sea una realidad y siga creciendo día a día. Pero en el mundo del surf, tengo mucho que agradecer a Jaji Iglesias, por contar conmigo para todo y apoyarme en aquel momento tan feliz, a Nacho Puig por introducirme en este mundo y mis patrocinadores Oakley, TwoThirds y Koven Surfboards. ¡Ah!.. y gracias a Ripping por esta entrevista. ¡Saludos a todos mis amigos y clientes!
Una producci贸n de
Rippingmag.com