Crew: Directed/Produced/Narrated/Written/Edited/Photographed by Roderick Steel. ENGLISH SYNOPSIS: How public is public space on a British Victorian seafront where cabins and cottages draw invisible boundaries between privilege and preciosity, precariousness and preclusion? The British coastal huts and cottages serve as potent signs of spatial appropriation. “BEDECKED” focuses on a series of arson attacks to problematize power structures that privilege people and groups of people in public areas. It took as its starting point a series of fires that destroyed huts and chalets on the British coast in 2019. These criminal acts postulate a pre-COVID pandemic need to question processes of exclusion and exploitation of common spaces for private ends that the Pandemic will certainly exacerbate. The word “Bedecked” in English means the embellishment of something, excessive ornamentation. The title creates a game with the English word for private areas (“decked area”) and how each owner can eventually decorate and decorate decked areas. BEDECKED was filmed in 2019 during a profound state of curiosity and unrest that arose during a walk on the Eastbourne beachfront. “EMBELEZADO” SINOPSE EM PORTUGUÊS: As cabanas e chalés da orla britânica se posicionam claramente entre territórios e materializam conflitos oriundos de apropriações espaciais. “BEDECKED” toma como ponto de partida uma série de incêndios que destruíram essas construções privadas em 2019. Não se sabe se uma consequência potencial do COVID-19 será de gerar tanto uma aversão generalizada a grandes multidões em lugares como praias ou uma valorização desses grandes espaços ventilados justamente pelo seu uso flexível. 2020 “BEDECKED” toma como ponto de partida uma série de
incêndios que destruíram cabanas e chalés da orla britânica em 2019. Essas construções privadas se posicionam claramente entre territórios e materializam conflitos oriundos de apropriações espaciais. Mesmo com COVID-19 grandes multidões continuam a buscar lugares como praias e outros espaços ventilados onde cada metro quadrado se torna uma preciosidade. Embelezado, de Roderick Steel (Reino Unido, 2020, 7′) ¿Qué tan público es el espacio público en un paseo marítimo victoriano británico donde las cabañas y las cabañas trazan fronteras invisibles entre privilegio y preciosismo, precariedad y exclusión?
FESTIVALS: SeeMôr Short Film Festival, Anglesey, WALES (2020) FILM Fest Santos, BRAZIL (2021) Awards: Best Foreign Short: Best Screenplay; Best Directing Festival de Cine Amazonia del Plata, ARGENTINA (2021) Venice Architecture Film Festival (2021) Wild Out film Festival, Taiwan (2021) Award: Most Represented Video of the Year
Director’s Note: A newspaper clipping in the Eastbourne local newspaper reads: “A beach hut has been gutted in a suspected arson attack on Eastbourne seafront. Firefighters rushed to reports that a chalet at Holywell was ablaze at about 2.30am on Wednesday morning.” The narrator, in Bedecked, continues the narrative, by observing that, “It was one of the many desirable and rare seafront chalets that copy a private and elite experience beyond, part of a public attraction, though far from shared or democratic.” Bedecked was made during a walk along the Eastbourne seafront when the Filmmaker Roderick Steel observed a series of absent spaces where there had prevously been a series of huts. The narrator in the film continues: “According to East Sussex Fire and Rescue Service, crews used a hose reel jet and 1-in-7 foam to extinguish the flames.” Like a stream of consciousness, the narration in the film mixes newspaper reports with a semi-academic analysis of historical and architectural factors that led to the construction of chalets and huts in the late nineteenth century, with a yearning to makes sense of the pandemic as it raged throughout the world in 2020. The narrator continues: “In terms of its place in forming and reflecting British identity, beach chalets and huts can be viewed as a little colonial outpost, on the boundary between the manmade and natural worlds. The blaze released toxins which, according to some reports, caused respiratory issues with several residents in the vicinity of the huts. The first families that acquired these chalets had colonial connections and would have been familiar with the bungalows and huts found in different forms throughout the Empire.” Ownership and property relations highly influence the public / private use of space, mixing both unwelcoming and user-friendly features, claiming public spaces for a secure private haven. Tenant holders have been informed and the Council are working towards replacing the huts as soon as possible so they can continue to be used throughout the summer season. While these late Victorian bungalows are differentiated from beach huts by their isolation, they did establish the principles of bridging the natural and the
manmade, bringing domestic spaces to the edge of the sea. Both the huts and chalets are historic spatial appropriations that introduce elements of a miniaturised suburbia into a maritime landscape. Interviewed by local police, an arsonist remarked, “When those people are sitting in the huts they will feel, if you walk in front of their hut you are importuning on their property.” A total of 19 beach huts were burned down in a suspected arson attack, also at Holywell in April 2019. The narrator in Bedecked continues: “Beach huts are much in demand and seen as status symbols for both urban style setters and those who have inherited a hut from the previous generation, albeit at a distance and separated and bounded by the seafront railings and sea defences. Police launched an investigation into the blaze alongside the fire service, but no one was ever convicted. Beach huts are distinguished from their chalet cousins by the social tone signifiers, the lack of tea sets and exclusivity, though they share a history that dates back to the 1930s when wheels were taken of Victorian. The blue and white huts located on Holywell beach are an integral part of our seafront provision, and in high demand all season. Bedecked was filmed one afternoon in 2019, when Roderick Steel created a ritual in which he would walk in front of and behind the huts along the beach, thus filming the “public space” at the back of the huts shared with passers-by, and the Private Space at the front of the huts. This walking ritual was conceived as a video-performance, in asfar as both sets of images would, later, be edited togther as a video-diptych. Further editing during the pandemic motivated the use of several subtitle layers in 12 different languages, that cross the diptych throughout the film, gradually invading the images.
Following Pages: ARTICLE IN THE BOOK PANDEMÍDIA, PUBLISHED BY THE UNIVERSITY OF SAO PAULO ABOUT THE EXPERIMENTAL SHORT “BEDECKED”
ADDENDUM
Fig. 1. Poster de “BEDECKED” (2020) 6’40’’ Dir. Roderick Steel. https://vimeo.com/rodericksteel/bedecked
Figs 2-4 Frames extraídos de “BEDECKED” Duas telas, lado a lado compõem, por um instante, uma imagem única do lado de uma cabana de praia branca. Vários sinais na parede avisam, não se pode entrar, nem levar cachorros, etc... A tela da esquerda nos mostra a frente das cabanas, enquanto a da direita nos mostra a parte de trás. O espaço das cabanas é delineado por uma corrente na frente, o próprio espaço do deck na frente e atrás por um corrimão de ferro azul marinho. Uma barra preta vertical atravessa as telas de vídeo, e recebe o título BEDECKED (“EMBELEZADO” em português) e a barra horizontal o texto da narração em Inglês: NARRADOR: “Será que as áreas e os terraços exclusivos à beira-mar sempre serão assim? Dois meses depois de filmar essas imagens, em agosto de 2018, um total de 19 cabanas foram incendiadas ao longo da orla marítima de Eastbourne no que a policia suspeita ser um incêndio criminoso. Foram necessários três caminhões de bombeiros para combater as chamas que se espalhavam pela área.”
Fig. 5 . Frame extraído de “BEDECKED” NARRADOR: “Em termos de seu lugar na formação e reflexão da identidade britânica, os chalés e cabanas são imitações em miniatura de um acampamento colonial. As primeiras famílias que adquiriram esses chalés na década de 1930 estavam já muito familiarizados com os bangalôs e cabanas encontrados de diferentes formas em postos coloniais do império britânico.”
Fig. 6. Frame extraído de “BEDECKED” NARRADOR: “Em entrevista com a polícia, um suspeito comentou: “Se você for andar perto das pessoas na área do deck das cabanas, elas se comportam como se você estivesse invadindo sua propriedade. Mas o espaço da praia não é deles. Eles exibem seu status. Banem com olhares. Parecem dizer: “Este é o meu agrupamento” “Isso tudo aqui foi delineado por mim” “Já atingiu a capacidade máxima” “Nós chegamos ao número certo aqui” “Mantenha-se fora” “Saia agora” “Esta é a nossa vantagem” “Sem acesso” ....
Fig. 7. Frame extraído de “BEDECKED” NARRADOR: “Repleto de significantes sociais, como conjuntos de chá, toalhas de crochê ou renda, sotaques e espreguiçadeiras chiques ou não tão chiques, a cultura do proprietário da cabana é uma reminiscência de quem é quem da cultura praiana vitorianos da década de 1930. Segundo a polícia, essas estruturas coloniais agora servem como valiosos mirantes em um momento em que números recordes de migrantes desesperados arriscam suas vidas
Fig. 8. Frame extraído de “BEDECKED” NARRADOR: “Será que a segregação espacial de locais públicos cria dilemas políticos e morais para todos nós? E será que estes incêndios nada mais são do que uma reação as tensões produzidas por essas divisões? À medida que os incêndios aumentavam e se espalhavam, parecia que reivindicavam preciosos espaços exteriores que haviam sido constituídos como pequenos paraísos pessoais, ventilados pelo mar.”
Fig. 9. Frame extraído de “BEDECKED” NARRADOR: “As chamas dos incêndios consumiram apropriações espaciais históricas. Se espalharam por um subúrbio em miniatura que já havia sequestrado a paisagem marítima. O calor dos incêndios visava extinguir relações centradas em posse, eliminando a linha tênue entre o espaço público e privado de lazer.” ....(CARTAZ: “A situação agora é perigosa”).
Fig. 10. Frame extraído de “BEDECKED” NARRADOR: “Quase 1.900 migrantes fizeram essa travessia no ano passado. a polícia foi notificada recentemente pelos proprietários dos chalés quando dois barcos infláveis rígidos contendo imigrantes ilegais desembarcaram na costa por volta do amanhecer, possivelmente depois de cruzar o canal da mancha da frança. Segundo testemunhas oculares, eles deixaram a praia e fugiram. “Quem quer nosso espaço e por quê, e como podemos proteger nosso espaço seguro de elementos externos? Como podemos evitar infrações, invasões, incursões, agressões e incêndios criminosos?”
Fig. 11. Frame extraído de “BEDECKED” NARRADOR: “Enquanto isso, o conselho da cidade de Eastbourne informou que os preços dos chalés continuam aumentando e estão sendo procurados por estrangeiros porque eles têm o status icônico de um símbolo atemporal de fuga. As autoridades estão atualmente investigando a causa dos incêndios, mas se algum de vocês tiver alguma informação relacionada ao incidente, entre em contato com a polícia de Sussex usando a referência 47180062662.”
Figs. 12. Frame final extraído de “BEDECKED” NARRADOR: “Será que essas chamas foram projetadas para destruir cabanas de praia que vigiam e ocupam para reivindicar um espaço democrático compartilhado? Será que os incéndios foram motivados pelo desejo de redefinir os espaços em termos de densidade social, distanciamento, aglomeração e possíveis riscos à saúde pública, em vez de privilégios?”
Crédito Poster Bedecked : Silvia Lunazzi 2020