FAUNA VENEZOLANA Si algo caracteriza a Venezuela es su amplia biodiversidad. Y en ella predomina el papel jugado por su fauna, una de las más ricas del mundo en especies y subespecies de vertebrados. Esa multiplicidad biológica responde a la exuberancia de los aspectos físico-geográficos del territorio venezolano, especialmente a su gran variedad de climas, relieves, hábitats y ecosistemas. Además de esos aspectos, existen diversos factores que determinan los patrones de distribución de las distintas especies en una superficie dada. El más importante es la vegetación, por jugar un papel preponderante como eslabón primario de la cadena alimenticia y ser albergue natural de las comunidades animales. Entre los conjuntos animales, el de los vertebrados suma en el país unas 3.120 especies, sin contar los peces marinos que habitan en la plataforma continental. Y todavía más numerosos (como ocurre en todo el planeta) son los invertebrados, cuya cuantía es todavía incalculable. Entre los vertebrados, la clase de los mamíferos tiene en territorio nacional 321 especies conocidas: venado, caramerudo, lapa, picure, jaguar, puma, oso frontino, oso palmero, tonina, cachicamo, mono capuchino, rabipelado, pereza de tres y de dos dedos, perro de agua y chigüire son algunas de ellas. La clase de las aves cuenta con 1.300 especies, y entre las más representativas pueden citarse la guacharaca, el pelícano, tijereta, cotúa, garza, corocoro, flamenco rosado, pato guirirí, zamuro común y rey zamuro, caricare y querrequerre. Reptiles como el caimán, tortuga verde, tragavenado y anaconda; anfibios como el sapito venenoso y el sapo común; y peces como cazón, pavón, cataco, bagre y mero, además de insectos, arácnidos y crustáceos, se incluyen en el vasto inventario de fauna autóctona venezolana.
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