Guía de Ambalema by Ruta Mutis

AMBALEMA Tolima

Municipio de Ambalema, Tolima Ciudad Tabacalera de Colombia

Calle del Centro Histórico

Después de recorrer algunos kilómetros de corredor ruberal—de árboles que desde la orilla del camino se arquean formando un pasadizo mágico—se llega a Ambalema: Un acogedor y tranquilo pueblo de riqueza cultural, histórica y agroturística. Ubicada a orillas del río Magdalena, Ambalema fue declarada Monumento Nacional. Conserva gran parte de su patrimonio cultural inmueble reflejado en la arquitectura colonial, la cual llama la atención por los porches de las casas de un piso y techos de tejas, sostenidos por columnas de troncos de árboles sin labrar—ganando así el apodo de “Ciudad de las mil ciento un columnas ”. Esta Ambalema que parece detenida en el tiempo, narra desde historias de bonanza tabacalera y azucarera, hasta cuentos de brujas— que convertidas en pavas—vigilan a los pobladores desde los tejados. El paisaje ambalemuno, antes dominado por el tabaco, se caracteriza en la actualidad por los extensos sembrados de arroz y caña. Estos cultivos agroindustriales dominan su economía y su vida, dejando huella dentro de sus habitan- 1 Calle del centro histórico tes y sobre su cultura, tan impresa como la dejó el tabaco a mediados del siglo XVIII. Se dice que el tabaco ambalemuno llegó a ser considerado el mejor de la Nueva Granada y exportado a los mercados de Londres, Hamburgo y Bremen, sin embargo, la bonanza terminó debido a una enfermedad de la planta, la politización del campesinado y errores administrativos.

68 .El auge histórico de la agroindustria en Ambalema, hace de ésta una temática turística importante que empieza a tomar auge entre complejos agroindustriales del municipio El recorrido por el municipio puede iniciarse por el centro histórico, visitar la Casa Inglesa, la Factoría La Patria, las ruinas de la antigua Casa de la Moneda y la iglesia de Santa Lucía. También se sugiere un paseo en lancha o en el ferry Omaira sobre el río Magdalena para contemplar un bello atardecer.

Breve historia* Ambalema posee ascendencia de la tribu Panche, quienes se asentaron en la ribera oriental del río Magdalena, en tierras de Cundinamarca, entre los ríos Negro, al norte y Fusagasuga al sur. Se señala a los Panches como primeros habitantes representado por el subgrupo de los Ambalemas. Fue encomienda de varios colonos españoles quienes practicaron la minería, el comercio, y el transporte. Este “pueblo de indios conocido como Santa Lucía de Ambalema, fue fundado por el visitador Lesmes de Espinosa Saravia”* el día 15 de agosto de 1627. El visitador Lesmes se encontró con un llano grande en el cual se podía albergar una gran parte de indios, así mismo, con una tierra muy fértil y bondadosa para la siembra de platanales y frutales. Además, Ambalema era un paso obligado al camino real hacia la ciudad de Mariquita, las minas de las Lajas y el Real de Minas de Santana. Todos los indios de este nuevo pueblo fueron agrupados por resguardos; según el mandato de la Real Audiencia, no debían ser despojados de sus tierras, ni perturbados por invasores; de la misma forma el visitador Lesmes agregó al nuevo pueblo los hatos de ganado circunvecinos y a más de 1000 personas, entre mestizos, indios y mulatos Desde mediados del siglo XVIII se comenzó a cultivar el tabaco el cuál tuvo tan excelentes rendimientos que el Estado monopolizó su producción. Este auge tabacalero produjo nuevas conductas en hacendados y comerciantes, hasta los cosecheros, las economías campesinas y los diferentes niveles del poder estatal; entre ellos consejos, asambleas, provinciales, el Congreso de la República, todos sometidos a intereses de institucionalización. En 1825 un gran incendio destruyó la población y obligó a trasladarla más cerca de la factoría de tabaco en el lugar que hoy ocupa. En 1849, con la abolición del estanco en el gobierno de Tomás Cipriano de Mosquera, se desarrolló la economía tabacalera en gran escala. Ambalema se convirtió, entonces, en la “Ciudad del Tabaco”, ocurriendo así la gran bonanza en la que la hoja de tabaco pasó a ser la principal exportación del país después del oro.

69 La navegación del Magdalena hizo fácil el acceso a los mercados exteriores. El auge exportador llegó a su fin en 1858 y la población decayó. Una segunda bonanza ocurrió en las primeras décadas del siglo XX, cuando empresarios extranjeros, entre alemanes e ingleses, montaron nuevas fábricas y compañías tabacaleras. Desafortunadamente, otro incendio en 1928 acabó con la industria y el estancamiento económico se hizo sentir. En el siglo XX, la economía regional tuvo un gran cambio, ya que se comenzó a explotar la ganadería y a cultivar la caña de azúcar, el algodón, el arroz, el sorgo y el ajonjolí.

Calle de Ambalema

Ubicación Ambalema se encuentra situada entre las cordilleras Central y Oriental, al norte del departamento del Tolima, en la cuenca del Magdalena medio. Colinda al norte con el municipio de Armero-Guayabal, y al sur con Venadillo; al este con el departamento de Cundinamarca (encontrándose sobre la zona plana y hacia la margen izquierda del río Magdalena), y al oeste con el municipio de Lérida.

Altitud y clima Ambalema se encuentra a 241 m.s.n.m. Por año, la temperatura media es de 26°C. Presenta un clima cálido semiseco con dos periodos de lluvia (lluvias ocacionales), el primero durante los meses de marzo, abril y mayo; y el segundo en septiembre, octubre y noviembre. También presenta un período de sequía con dos etapas: uno en enero y febrero, y otro en junio, julio, agosto y diciembre.

Actividad Económica La producción de algodón, el cultivo de arroz, la ganadería y el comercio, son las principales actividades económicas del municipio.

Festividades, Patrimonio Inmaterial Aunque no existe una fecha exacta sobre la creación del municipio, el cumpleaños de Ambalema se celebra el 15 de agosto, día en el que se realiza un desfile acompañado de danzas y actos protocolarios. Durante los días 11 al 13 de diciembre se celebran las Fiestas Patronales por ser el cumpleaños de la Virgen de Santa Lucía patrona del municipio. Hace unos años el evento central de las fiestas era la balsada: Balsas, canóas, y lanchas iluminadas y decoradas acompañaban a la imagen de Santa Lucía por el río y a su llegada al puerto iniciaban los juegos pirotécnicos a la otra orilla del río (Cundinamarca), para luego realizar la procesión recorriendo las calles decoradas con arcos y faroles. Ambalema se encuentra en proceso de recuperación de esta tradición. También se celebra del día del campesino el 16 y 17 de junio, donde se resaltan las cualidades y valores de todas las personas que laboran en el campo.

Artesanías En cuanto a la artesanía, se elaboran camisetas bordadas, individuales en tela pintados, muñecas en tela y algodón siliconado, y portamateras hechos en fibra sintética y tejidos en macramé. También se desarrolla la bisutería a base de totumo, pedrería, y plata.

Gastronomía La especialidad gastronómica de Ambalema es, indiscutiblemente, el pescado. El complejo agroindustrial Organización Hacienda Pajonales produce, bajo los más estrictos controles de calidad, la tilapia roja y plateada, el bocachico, el nicuro y la mojarra que algunos de los restaurantes Ambalemunos usan para sus platos. El Víudo de pescado, el Víudo de Capaz, la mojarra frita, y el Sancocho o sudado enterrado son algunos de los platos más apetecidos. Para entretener y acompañar, se recomienda degustar la arepa de arroz o como es llamada localmente, la “oreja de perro”—que es una arepa de masa de arroz molido. Como postre puede acompañar con cocadas y para beber, se sugiere la Forcha—una bebida fermentada hecha de harina de maíz, guarapo, y ramitas de limoncillo.

Sitios de Interés Cultural Jardín Botánico José Celestino Mutis Casa Inglesa: Es una construcción de más de 300 años, donde se instaló, junto con la Factoría La Patria, la primera fábrica de tabaco del país. Se encuentra ubicada en el centro del municipio y fue construida por los señores acaudalados Montoya Suárez y Cia. Su primer nombre fue “La Casa del Balcón”; cuando pasó a ser parte de la compañía inglesa Fruhhing

Casa Inglesa

Goschen se denominó como se conoce hoy en día: “La Casa Inglesa”. Tiene un área de 17.000 mts², cuenta con dos plantas, encerrada en toda su extensión en tapias de adobe y tierra para protegerlos de las lluvias; sus techos construidos en maderas redondas y rojizas y todos cubiertos con tejas de barro asado; sus paredes y bases fueron hechas de adobe de calicanto y tierra; todas sus puertas son en madera comulá y guayacán, todos sus aleros y corredores están sostenidos por columnas; el segundo piso es de barandas de madera y varilla de hierro. Actualmente se encuentra en proceso de restauración.

Centro Histórico: El centro histórico de la ciudad de Ambalema fue Declarado Monumento Nacional por el Presidente Julio Cesar Turbay Ayalasegún Decreto 776 del 2 de abril de 1980. Ambalema, surgió como centro económico cuya base fue la producción agrícola donde el cultivo del tabaco hizo que fuera este territorio muy importante durante la colonia. Es por esto que Ambalema se consolidó como un centro de producción y transformación del tabaco, bajo el dominio de españoles.

Calle de Ambalema

Factoría La Patria

Prensa para la hoja del Tabaco

Esta casa fue construida en 1916 para albergar a una de las factorías de tabaco más importantes de la región y del país, conocida como La Patria. La construcción fue dirigida por William Vaughan, uno de los dueños de dicha tabacalera. El objeto principal de la fábrica fue el de maximizar el procesamiento de la hoja de tabaco para su distribución nacional así como para su exportación. El 11 de agosto de 1928 un incendio consumió todo el inmueble. Reconstruida, hoy en día funciona la escuela María Auxiliadora. En este edificio se conserva la prensa para la hoja del tabaco que data de 1616.

Ruinas Casa de la Moneda Esta construcción data del siglo XVI, pero lo que hoy apreciamos corresponde a las transformaciones que en el mismo se hicieron durante el siglo XVII. Desde sus orígenes el edificio fue erigido para casa de moneda ya que allí se conducía el oro recogido en los yacimientos de la región, se fundía y se le daba la forma de lingote o se acuñaba en forma de moneda. La edificación es de dos plantas, un patio, y varias habitaciones. Los materiales utilizados fueron teja de barro cocido, piedra sobrepuesta con reforzamiento y madera.

La Casona: Construcción que fue elaborada en bareque embarrado, bejuco, y su cubierta de teja de barro. Se dice que en el año de 1845 fue fundado en estas instalaciones el primer Banco de la República de Colombia conocido como el Banco de Comercio.

Paseo en Lancha o Ferry sobre el río Magdalena

Ferri Omaira al Atardecer Ambalemuno

A ritmo de música popular que proviene de las tiendas de la riviera, se divisa el río y la vereda del Gramalotal del departamento de Cundinamarca. A la orilla, reposan coloridas lanchas que son manejadas por ambalemunos y dan paseos a los visitantes a lo largo del río y hacia la otra orilla. También se puede tomar el ferry Omaira, que funciona hace 21 años y lleva el nombre en memoria de Omaira Sánchez, una niña de 13 años víctima de la tragedia de Armero y quien fue fotografiada por Frank Fournier. Este es un paseo que le permitirá al turista sentir el caudal del río grande de la Magdalena mientras se divisa un majestuoso amanecer ó atardecer.

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