Hop Latente Viroïde

Jamaican Lion wiet lijkt resistent tegen verwoestende plaag

Je hebt er waarschijnlijk weleens van gehoord: Hop Latente Viroïde, een plaag die vooral in Californië enorme schade toebrengt aan cannabisplanten. HLVd is in diverse Europese landen, waaronder Nederland, aangetroffen in cannabis. Lichtpuntje: de wietsoort Jamaican Lion lijkt resistent tegen deze vernietigende viroïde.

aangetaste planten liep tot wel vijftig procent terug en ook de gehaltes THC en terpenen daalden dramatisch. De ziekte bleef lange tijd een raadsel en kreeg verschillende namen voordat de boosdoener ontmaskerd was, waarvan “dudding disease” en “dudders disease” de bekendste waren. Een dud is een blindganger, het werkwoord kan niets doen maar ook bedriegen betekenen. In 2017 werd in twee onderzoeken in Californië HLVd geïdentificeerd als oorzaak van de mysterieuze plantenziekte in cannabisplanten.

Testen van 200.000 samples

Een viroïde is geen virus. Het verschil is dat viroïden kleiner zijn en geen beschermend laagje hebben. Viroïden zijn de kleinste biologische ziekteverwekkers of pathogenen die er bestaan, slechts 40 nanometer groot. Ter vergelijking: een virusdeeltje meet 120 nanometer, een schimmelspore 2.000 nanometer en een plantencel 100.000 nanometer. Virussen kunnen ook mensen ziek maken, viroïden alleen planten. De Hop Latente Viroïde werd al in 1987 aangetroffen in hopplanten.

‘Dudders Disease’

Hop, een cruciaal ingrediënt van bier, is genetisch nauw verwant aan cannabis. Waarschijnlijk is de Hop Latente Viroïde daarom overgesprongen van hop naar wiet. De Amerikaanse auteur en kweker

Kenneth Morrow schreef in april 2021 op CannabisBusinessTimes.com dat hij al rond 2001 de eerste wietplanten met HLVd tegenkwam in Californië. Hij had toen nog geen idee wat er mis was met deze planten. Hun groei was geremd, blaadjes hadden een vreemd gedraaid uiterlijk en gele vlekken. Het geoogste gewicht van de

Het Californische bedrijf Dark Heart Industries testte tussen 2018 en 2021 zo’n 200.000 samples van cannabisplanten op HLVd, afkomstig van honderd Californische kwekers. Meer dan 33 procent van die samples testte positief, bij bijna negentig procent van de kwekers kwam HLVd voor. In

Verspreiding van de ziekte (beeld: Medical Genomics)

De Jamaican Pearl wordt steeds paarser harde munt uitgedrukt zou de viroïde verantwoordelijk zijn voor vier miljard dollar schade per jaar voor de volledige legale cannabisteelt in de VS. HLVd is lastig te herkennen bij nog niet bloeiende planten en verspreidt zich makkelijk, via mesjes en scharen, maar ook via gedeeld voedingswater en aangetaste zaden. Het maken en distribueren van stekken lijkt een hoofdrol te spelen bij de verspreiding. Via stekken is de viroïde waarschijnlijk de Atlantische Oceaan overgestoken en in Europa beland. Volgens TUMI Genomics, een cannabistest- en databedrijf uit Colorado, is de viroïde aangetroffen in het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Oostenrijk, Zwitserland en Nederland. Ook in Spanje zijn gevallen van infectie bekend. Schoon werken en zeer regelmatig testen met een PCR-test -inderdaad vergelijkbaar met die voor corona- vormen de meest effectieve remedie tegen besmetting en verspreiding.

Paarse kleur

Tijdens CannMed, in mei 2023 in Florida, presenteerde Kevin McKernan van Medical

Genomics een opvallende ontdekking. Bij het in kaart brengen van het HLVd genoom bleek een zogenaamde 19 nucleotide perfect overeen te komen met een stukje genoom van een specifieke cannabissoort. Deze soort, Jamaican Lion, lijkt door deze overeenkomst vrijwel resistent tegen HLVd. Het lukte het team van McKernan ondanks meerdere pogingen niet om de planten te infecteren. Pas toen ze HLVd rechtstreeks in de stam spoten testte de plant positief op de viroïde, maar alleen in de wortels. Na verloop van tijd zag het team dat de Jamaican Lion steeds paarser werd, doordat ze meer anthocyanine produceerden, de stof die de paarse kleur veroorzaakt. Of deze reactie een verdedigingsmechanisme is tegen HLVd weten de onderzoekers nog niet. McKenna vermoedt dat het met wiet en HLVd ongeveer hetzelfde zal gaan als eerder met HLVd en de hopplant. Tijdens zijn

CannMed presentatie zei hij: ‘We gaan dit probleem niet oplossen met bleekmiddel, we zullen het met veredeling op moeten lossen. Dat is volgens mij wat er gebeurde met hop, ze hebben cultivars gevonden die een verminderd verlies aan secundaire metabolieten hebben. Ze zijn niet perfect, maar ze verlagen het verlies van veertig procent naar rond de vijf procent. En daar werken ze mee.’