This Year’s Testimony: Simplicity
One of the traditions we have at San Francisco Friends is to focus on one of our Quaker testimonies (aka: the SPICES) for the year. To do this we use some queries to help guide our thinking and acting. Our testimony for the 2023-24 year is Simplicity—a significant component of our mission at Friends. Quaker schools have unique language and practices (Meeting for Worship and Clerking, for example), so before we go too much further I thought it would be helpful to clarify or remind folks what the terms testimony and queries actually mean and how we use them.
What is a Testimony?
According to Quaker Jonathan Dale, “The word testimony is used by Quakers to describe a witness to the living truth within the human heart as it is acted out in everyday life... Testimony is a way of living not a creed. It is not a form of words but a mode of life based on the realization that there is that of God in everybody, that all human beings are equal, that all life is interconnected.” – Faith into Action: Quaker Social Testimony, 2000
Quaker testimonies or values are taught both explicitly and implicitly at SFFS. Many of them are learned experientially; from their first days in kindergarten, children are introduced to sitting in silence, problem-solving, and decision-making in a group, and to daily service and reflection.
Traditionally, Quaker testimonies have the following characteristics:
● A testimony is something we are called or led to—not something we choose to do on our own. It arises from a relationship with our Inner Light (in some classes they call that the “small, still voice” we listen for during Meeting for Worship, our “Inner Teacher”).
● A testimony must be something you can testify to; a public behavior.
● A testimony must be representative of our entire community (something that all Quakers—and in our case the SFFS community—generally agree upon).
● A testimony must be “a cross to the conscience,” or something that calls on us to act outside our comfort zone
What is a Query?
“Since the late 1600s, Friends have used queries to reflect upon and assess their faith and practice Rooted in the history of Friends, the queries reflect the Quaker way of life, reminding Friends of the ideals we seek to attain. Friends approach queries as a guide to self-examination, using them not as an outward set of rules, but as a framework within which we assess our convictions and examine, clarify, and consider... the direction of our lives and the life of the community.” – Philadelphia Yearly Meeting, Faith and Practice, 1997
Quakers use queries for personal reflection, self-examination, or spirited discussion. At Friends, queries help us animate our values and frame a concern we wish to explore within ourselves, our school, or our greater community. We post these simple questions in our classrooms, read queries to center reflection at Meeting for Worship, and use them to guide discourse in our discernment of a difficult issue or quandary.
Background on This Year’s Testimony & Queries
Each of our queries is designed to encourage reflection, discussion, and help guide our thinking and acting, both as individuals and as a community in regards to this year’s testimony: Simplicity. Typically, we have used three queries, and together they operate at three concentric circles of influence and action:
● One focusing on SELF: How might I show that I value people more than things?
● One focusing on OTHERS (peers, colleagues, neighbors, etc.): How might we determine what is enough and what is too much?
● One focusing on the GREATER COMMUNITY, COUNTRY, or WORLD: How might we continuously clear the way for what is true and important?
Moreover, many teachers already practice inquiry-based learning in their classrooms and we see ample opportunities for deepening and furthering discussions in classrooms and amongst communities in general. It could therefore serve our community—be it in classrooms, meetings, conversations, etc.—for us to broaden the way in which our queries are framed by further exploring things such as:
● Knowledge (What?) – What does Simplicity look, feel, and sound like?
● Purpose (Why?) – Why is Simplicity important?
● Form (Where?) – Where does Simplicity show up in my home life and in our school life?
● Method (How?) – How do we embody and encourage the testimony of Simplicity at school and beyond?
I look forward to exploring these queries with you throughout the year.
In community,
Guybe Slangen Director of Community EngagementEl testimonio de este año: Simplicidad
Una de las tradiciones que tenemos en los Amigos de San Francisco es centrarnos en uno de nuestros testimonios cuáqueros (también conocidos como las ESPECIAS) para el año. Para hacer esto usamos algunas preguntas para ayudar a guiar nuestro pensamiento y acción. Nuestro testimonio para el año 2023-24 es la Simplicidad-un componente significativo de nuestra misión en los Amigos. Las escuelas cuáqueras tienen un lenguaje y prácticas únicas (Reunión para el Culto y Clerking, por ejemplo), así que antes de ir más lejos pensé que sería útil aclarar o recordar a la gente lo que los términos testimonio y consultas significan en realidad y cómo los usamos.
¿Qué es un testimonio?
Según el cuáquero Jonathan Dale, "La palabra testimonio es utilizada por los cuáqueros para describir un testimonio de la verdad viva dentro del corazón humano, tal como se manifiesta en la vida cotidiana.... El testimonio es una forma de vida, no un credo. No es una forma de palabras, sino un modo de vida basado en la comprensión de que hay algo de Dios en todos, que todos los seres humanos son iguales, que toda la vida está interconectada." - Fe en acción: Testimonio social cuáquero, 2000
Los testimonios o valores cuáqueros se enseñan tanto explícita como implícitamente en la SFFS Muchos de ellos se aprenden a través de la experiencia; desde sus primeros días en el jardín de infancia, los niños son introducidos a sentarse en silencio, a la resolución de problemas y a la toma de decisiones en grupo, así como al servicio y la reflexión diarios
Tradicionalmente, los testimonios cuáqueros tienen las siguientes características: Un testimonio es algo a lo que somos llamados o conducidos, no algo que elegimos hacer por nuestra cuenta. Surge de una relación con nuestra Luz Interior (en algunas clases llaman a eso la "pequeña y quieta voz" que escuchamos durante la Reunión para el Culto, nuestro "Maestro Interior").
● Un testimonio debe ser algo de lo que se pueda dar fe; un comportamiento público.
● Un testimonio debe ser representativo de toda nuestra comunidad (algo en lo que todos los cuáqueros, y en nuestro caso la comunidad de SFFS, están generalmente de acuerdo).
● Un testimonio debe ser "una cruz para la conciencia", o algo que nos llame a actuar fuera de nuestra zona de confort.
¿Qué es una Consulta?
"Desde finales del siglo XVII, los Amigos han utilizado las consultas para reflexionar y evaluar su fe y su práctica. Arraigadas en la historia de los Amigos, las preguntas reflejan el estilo de vida cuáquero, recordando a los Amigos los ideales que buscamos alcanzar. Los Amigos abordan las preguntas como una guía para el autoexamen, utilizándolas no como un conjunto de reglas externas, sino como un marco dentro del cual evaluamos nuestras convicciones y examinamos, aclaramos y consideramos... la dirección de nuestras vidas y la vida de la comunidad". - Junta Anual de Filadelfia, Fe y Práctica, 1997
Los cuáqueros utilizan las preguntas para la reflexión personal, el autoexamen o la discusión animada. En los Amigos, las preguntas nos ayudan a animar nuestros valores y a enmarcar una preocupación que deseamos explorar en nosotros mismos, en nuestra escuela o en nuestra comunidad. Colocamos estas sencillas preguntas en nuestras aulas, las leemos para centrar la reflexión en la Reunión para el Culto, y las utilizamos para guiar el discurso en nuestro discernimiento de un asunto o dilema difícil.
Antecedentes del testimonio y las preguntas de este año Cada una de nuestras preguntas está diseñada para fomentar la reflexión, el debate y ayudar a guiar nuestra forma de pensar y actuar, como individuos y como comunidad, en relación con el testimonio de este año: Simplicidad. Por lo general, hemos utilizado tres preguntas, y juntas operan en tres círculos concéntricos de influencia y acción:
● Una centrada en uno mismo: ¿Cómo puedo demostrar que valoro más a las personas que a las cosas?
● Una centrada en LOS DEMÁS (compañeros, colegas, vecinos, etc.): ¿Cómo podemos determinar qué es suficiente y qué es demasiado?
● Una centrada en la GRAN COMUNIDAD, el PAÍS o el MUNDO: ¿Cómo podemos despejar continuamente el camino hacia lo que es verdadero e importante?
Además, muchos profesores ya practican en sus aulas el aprendizaje basado en la indagación y vemos amplias oportunidades para profundizar y ampliar los debates en las aulas y entre las comunidades en general. Por lo tanto, podría servir a nuestra comunidad -ya sea en las aulas, en reuniones, en conversaciones, etc.- que ampliáramos la forma en que se enmarcan nuestras preguntas explorando más a fondo aspectos como:
● Conocimiento (¿Qué?) - ¿Qué aspecto, sensación y sonido tiene la sencillez?
● Propósito (¿Por qué?) - ¿Por qué es importante la sencillez?
● Forma (¿Dónde?) - ¿Dónde se manifiesta la sencillez en mi vida familiar y en nuestra vida escolar?
● Método (¿Cómo?) - ¿Cómo encarnamos y fomentamos el testimonio de la sencillez en la escuela y fuera de ella?
Espero explorar estas preguntas con vosotros a lo largo del año.
En comunidad,
Guybe Slangen Director de Compromiso con la Comunidad