Envelhecimento é um processo natural

O ENVELHECIMENTO É UM PROCESSO DE ALTERAÇÕES FÍSICAS E MENTAIS QUE OCORRE EM TODAS AS PESSOAS, COM O PASSAR DO TEMPO. É, CONTUDO, UM PROCESSO NATURAL, COM O QUAL HÁ QUE APRENDER A CONVIVER.

OS GERIATRAS AINDA NÃO chegaram a um acordo quanto aos processos biológicos subjacentes ao envelhecimento. Entre as muitas teorias, destacam-se o conceito de desgaste modelar – com o passar do tempo, os mecanismos de replicação celular tornam-se mais falíveis e começam a surgir os “erros”; a teoria da acumulação de toxinas – o corpo é gradualmente envenenado pela acumulação de substâncias químicas, que vai perdendo a capacidade de expelir convenientemente; e a teoria da falência imunológica – haverá um declínio progressivo no sistema imunitário, sistema de deteção e destruição de microrganismos e tumores em desenvolvimento.

Seja qual for a teoria, o que é certo é que o envelhecimento provoca degenerescência em vários órgãos e tecidos, como a pele, os ossos, as articulações, os vasos sanguíneos e o tecido nervoso. Estas alterações podem, ainda, ser aceleradas por fatores como o tabaco, o consumo excessivo de álcool, uma alimentação deficiente, exercício físico insuficiente e exposição excessiva da pele à luz solar intensa, entre muitos outros.

FATORES GENÉTICOS

No entanto, a existência de pessoas com mais de 90 anos, ainda saudáveis e em boas condições físicas e mentais, que fumaram e consumiram álcool durante toda a vida, mostra que os fatores genéticos são determinantes da esperança de vida.

Tal como a altura de um indivíduo é condicionada pela interação da sua alimentação e do ambiente em que vive com o potencial genético herdado dos progenitores, também o tempo de vida depende, em grande parte, da hereditariedade.

ALTERAÇÕES ESPERADAS

À medida que as pessoas envelhecem, descobrem que a sua capacidade física declina, embora não tanto como, por vezes, se julga. Uma pessoa de 60 anos que sempre praticou exercício físico pode manter cerca de 80% da força física e da resistência que tinha aos 25 anos. Contudo, o declínio natural das funções respiratórias, a partir dos 60 anos aproximadamente, limita o exercício físico. A cicatrização de feridas e a resistência a infeções também declina.

A atividade sexual, a partir dos 60 anos, é muito variável. A abstinência prolongada contribui para a falta de libido e diminuição de potência, enquanto aqueles que sempre se mantiveram sexualmente ativos podem nunca experimentar um declínio na sua vida sexual.

Tal como acontece com a prestação física, algumas das capacidades mentais deterioram-se com a idade. A grande maioria das pessoas com mais de 60 anos tem perdas de memória benignas – redução da memória recente –, tornando-se-lhes mais difícil fixar nomes ou números de telefone, por exemplo. Muitas pessoas acham esta mudança assustadora, mas, de facto, cerca de 80% dos seniores, com mais de 80 anos, mantêm-se intelectualmente válidos.

O ENVELHECIMENTO E A SOCIEDADE

No último terço do século XX, ocorreram mudanças drásticas na estrutura etária das sociedades ocidentais, devido à acentuada diminuição da mortalidade infantil. Hoje, poucos adultos com menos de 50 anos morrem de doença – a morte acidental é, atualmente, muito mais frequente nos adultos jovens do que a morte por doença. Assim, aumentou substancialmente a proporção de pessoas que vivem para além dos 65, bem como a proporção das que vivem para além dos 75 anos. Todavia, cerca de um terço das pessoas com mais de 75 anos sofrem de doenças que restringem, de alguma forma, a sua vida quotidiana.

ENVELHECIMENTO ÓRGÃO A ÓRGÃO

À medida que se envelhece, o corpo humano passa por uma série de modificações biológicas. Os tecidos tornam-se menos elásticos, fazendo com que a pele enrugue e as articulações fiquem mais rígidas. Os ossos enfraquecem e tornam-se mais propensos e fraturas. Os sentidos deterioram-se: a audição torna-se menos aguda, a visão menos penetrante e o equilíbrio menos estável. A memória de curto prazo fica menos segura. O organismo revela-se, em geral, mais suscetível às infeções.

Porém, a falta de saúde e a redução da vitalidade não têm necessariamente de acontecer. Uma boa alimentação e exercícios regulares podem retardar as modificações físicas da idade avançada, enquanto que as modificações mentais podem ser combatidas mantendo o interesse por novas ideias e pelo mundo que nos rodeia.

As pessoas que mantiveram o corpo em boas condições e não são doentes poucos sinais de envelhecimento apresentam até aos 60 anos. Aos 70, ainda há quem se sinta capaz de correr a maratona e levar uma vida intelectual ativa.

Vejamos como cada sistema do corpo humano pode ser afetado pela idade: 4Cérebro e sistema nervoso – A redução do fluxo sanguíneo no cérebro e a perda de células nervosas debilitam a memória. 4Coração e circulação – O coração torna-se menos eficiente e a pressão sanguínea tende a aumentar. A circulação é mais lenta. O exercício tem de ser pouco intenso. 4Pulmões – Os pulmões tornam-se menos elásticos e, deste modo, menos eficientes. Aos 75 anos, a eficiência dos pulmões é 40% menor do que aos 30.

4Fígado – As toxinas presentes no sangue não são tratadas pelo fígado com tanta eficácia. Os mais idosos toleram menos o álcool. 4Articulações – As articulações tornam-se mais rígidas, provocando um decréscimo da mobilidade. 4Ossos – Com a idade, os ossos perdem densidade. Nas mulheres, o decréscimo da produção de estrogénios, após a menopausa, acelera o processo. À medida que os ossos perdem densidade, tornam-se mais suscetíveis às fraturas. 4Músculos – Os músculos começam a perder volume e força. 4Alterações da pele – A pele dos idosos possui menos fibras de colagénio – que dão à pele a sua elasticidade –, o que a torna mais sujeita a ferimentos e lhe confere a aparência enrugada.

Envelhecimento saudável

4Estimule as faculdades mentais:

estude ou leia.

4Compense qualquer perda de

memória a curto prazo, tomando apontamentos.

4Mantenha uma dieta saudável. 4Mantenha-se em forma, fazendo

exercício físico regular.

4Mantenha os sentidos apurados,

através de aparelhos auditivos ou de óculos.

SEXUALIDADE MADURA

A fisiologia e a patologia da sexualidade na idade sénior têm sido objeto de numerosos estudos nos últimos anos. Graças a eles, eliminaram-se numerosas ideias erróneas, preconceitos e outras tantas limitações cognitivas que se consideravam insuperáveis.

Durante muito tempo, esteve generalizada a convicção de que o desejo erótico

e sua satisfação eram privilégio único e exclusivo da juventude. No entanto, não há razões objetivas para que a menopausa – com o fim da capacidade procriadora da mulher – e a andropausa – com a diminuição no homem da força e da resistência – marquem o começo da decadência do amor físico, o princípio de uma progressiva autoexclusão da intimidade com o/a companheiro/a.

A verdade é que a menopausa e andropausa representam para mulheres e homens, respetivamente, uma tempestade hormonal que atua, sobretudo na mulher, sobre o seu delicado mecanismo endócrino e que tem efeitos também na mente, modificando a relação entre esta e o corpo. Em contrapartida, também é verdade que, com a passagem dos anos, as necessidades sexuais não se desvanecem.

TENDÊNCIA PARA A DEPRESSÃO

Uma perturbação que afeta com certa frequência os seniores é a depressão, que corresponde a algo mais do que um mero estado de tristeza e desânimo, provocado pelas perdas e pela aproximação da última etapa da existência.

Quando os médicos falam de doença depressiva, referem-se a um estado no qual o desânimo e o baixo nível de humor são acompanhados por sintomas físicos, como a perda de peso, insónias, atraso psicomotor e perda subjetiva da concentração.

Existem três grupos de fatores que estão relacionados, de forma direta, com a génese da depressão: os biológicogenéticos, os que derivam de doenças físicas e os de índole psicossocial.

Por outro lado, alguns especialistas definiram o envelhecimento como uma época da vida na qual predominam as perdas: de familiares, de amigos, de estatuto social, de nível económico, de saúde, etc. A resposta normal perante estas perdas é a tristeza, que pode converter-se em depressão, quando existem problemas insuperáveis ou circunstâncias infelizes.

O QUE É A GERIATRIA?

A Geriatria é a especialidade que se ocupa dos cuidados médicos dispensados aos idosos. Muitas doenças e anomalias que afetam os idosos podem aparecer em doentes de qualquer grupo etário, mas as pessoas de idade reagem de modo diferente à doença e ao tratamento.

Por exemplo, o envelhecimento está associado a um progressivo declínio do funcionamento dos órgãos mais importantes – coração, pulmões, rins, fígado e cérebro. Consequentemente, uma infeção num desses órgãos ou noutra parte do corpo, que causaria uma doença sem importância num adulto jovem, pode ameaçar a vida de uma pessoa mais velha.

Qualquer doença num idoso pode causar uma diminuição temporária, mas acentuada, dos processos mentais e pode mesmo levar a confusão e outros sintomas suscetíveis de serem, erradamente, tomados por demência. Isto deve-se ao stress adicional a que o cérebro é submetido, durante a doença.

Além disso, muitos medicamentos são eliminados do organismo pelo fígado ou pelos rins e, se estes órgãos estiverem afetados pelo envelhecimento, as dosagens usadas no tratamento podem ter de ser alteradas, para obviar a efeitos secundários perigosos.

O geriatra é o médico que se especializou no diagnóstico e tratamento das doenças da população sénior. Tem um cuidado especial em não receitar doses excessivas de medicamentos e procura, também, não afastar o doente do seu ambiente familiar, a não ser que seja necessário hospitalizá-lo.

O geriatra ocupa-se, igualmente, da preparação dos doentes para retomarem a sua vida normal, depois de saírem do hospital e prescreve as formas de reabilitação mais adequadas a cada caso.

Com a menopausa, os órgãos genitais femininos começam a atrofiar-se e ocorre menor lubrificação, ao mesmo tempo que a diminuição da condução nervosa geral deixa as zonas erógenas menos sensíveis perante a estimulação. Esta modificação, porém, não constitui um obstáculo à continuação de uma vida sexual cheia de satisfação. Obstáculo, sim, é a atitude mental de renúncia, perante uma autoimagem cada dia menos sedutora, que a mulher adquire à medida que os anos passam.

No que respeita ao homem, os estudos mais recentes demonstraram que a maior

Os seniores tem tendência para o sedentarismo e são poucos os que mantêm uma atividade física regular; a ausência de atividade constitui, por conseguinte, um fator que contribui para um maior número de complicações médicas

lentidão da funcionalidade orgânica é muito menos condicionante do que antigamente se pensava. No campo hormonal, as alterações são muito menos importantes nos homens do que nas mulheres.

Atualmente, as modernas técnicas de diagnóstico e de tratamento das perturbações sexuais conduziram a grandes progressos. O endocrinologista e o ginecologista podem ajudar homens e mulheres a viver satisfatoriamente, em qualquer idade. As pessoas deveriam recorrer a estes especialistas com a mesma frequência com que recorrem ao médico de família. Desta forma, descobririam, por exemplo, que existem substâncias, de administração segura, que garantem uma ereção prolongada; ou que a terapia hormonal substitutiva dá bons resultados, tantos estéticos como funcionais, numa mulher madura, mantendo a tonicidade e a lubrificação dos órgãos sexuais. Tratam-se apenas de dois exemplos de tudo quanto a Medicina está em condições de oferecer.

Afaste o sedentarismo

Os seniores tem tendência para o sedentarismo e são poucos os que mantêm uma atividade física regular. A ausência de atividade constitui, por conseguinte, um fator que contribui para um maior número de complicações médicas e uma maior mortalidade.

O melhor remédio para fazer frente a esta situação é manter um certo grau de mobilidade. Assim, é importante estimular o sénior para a participação em atividades sociais. É preciso permitir que o sénior realize o máximo de atividade e evitar cair na tentação de sobreprotegê-lo. Deve manter, também, um ritmo de sono normal e evitar, na medida do possível, grandes períodos de sono diurnos.