62 | Audimagazine inspiratie
Mikken op het wauw-gevoel Wie in ons land een designklassieker zoals een zetel van Le Corbusier of een tafel van Charles Rennie Mackintosh of Frank Lloyd Wright koopt, heeft dat te danken aan Mobica. Deze toonaangevende importeur en agentuur van designmeubelen is het geesteskind van José Carlier, een fanatiek pleitbezorger van hedendaags design. // DOOR CHRISTOPHE DE SCHAUVRE (TESKT) EN WIM VAN EESBEEK (FOTO’S)
>> Op de Brusselse Ring richting Strombeek valt ter hoogte van Wemmel een imposante witte gevel met blauwe erker op. Een architecturaal statement dat volledig aansluit bij de uitgesproken visie van Mobica-zaakvoerder José Carlier. “Het gebouw is geïnspireerd op het werk van de architect Luis Barragán, een van de meest prominente Mexicaanse architecten”, klinkt het. “Ik ben gepassioneerd door zijn werk. Bij de verhuis uit onze te krap geworden locatie in Groot-Bijgaarden, wou ik dat ons nieuwe onderkomen een architecturale meerwaarde zou bieden. Luis Barragán brengt naar mijn gevoel alles samen: art deco, minimalisme, de Nieuwe Stijl, de lijnen van Le Corbusier... Een beetje Mexico naar België halen, in plaats van steeds naar Mexico te gaan – ook mijn vrouw vond dat een goed idee.” Meteen juist Het hagelwitte gebouw werd gerealiseerd in samenwerking met architectenkantoor Este, dat met de atrium-typologie Carliers ode aan Barragán perfect aanvoelde. “Het zat van meet af aan juist”, herinnert de opdrachtgever zich. “De eerste schetsen verschillen nauwelijks van hoe het gebouw vandaag is. Het enige wat moest aangepast worden, was de diepte van de blauwe erker. Dat heeft alles te maken met de toekomstplannen van de Brusselse Ring.” De manier waarop Carlier overtuigingskracht en commerciële flair weet te combineren met oog voor esthetiek komt helemaal tot uiting in de 3.500 m2-tellende showroom. Mobica geldt daarom naast administratief en logistiek centrum ook als het ideale platform voor de collectie van Cassina, het Italiaanse merk dat wereldwijd de exclusieve rechten heeft op tal van designklassiekers. “Dit zijn meubelen die gekenmerkt worden door technisch vernuft en onberispelijke kwaliteit, nicheproducten uit het topsegment. Vandaag de dag is dat vanzelfsprekend, maar toen ik hiermee begon eind jaren ‘60 was bijvoorbeeld een chaise longue van Le Corbusier voor velen een brug te ver. Intussen zijn het iconen die bij menigeen een wauw-gevoel oproepen.” De kiem van Mobica ligt bij de toevallige ontmoeting van Carlier met een telg uit de Cassina-familie. “Mijn professionele carrière is - zoals dat gaat in een mensenleven - een >
inspiratie Audimagazine | 63
Mooie vorm, mooie inhoud: de Audi Q5, gepaard aan de essentie van Italiaans design
aaneenschakeling van toevalligheden”, klinkt het ietwat verontschuldigend. Toch leek Carlier voorbestemd voor een mercantiel bestaan in het design. “Mijn vader had een bedrijfje dat metaalconstructies maakte en De Coene, destijds een bekende en belangrijke meubelfabrikant, was een van de bedrijven waarvoor hij werkte. Zij hadden toen onder meer Knoll International in licentie (De Coene produceerde onder meer de draadstoelen van Bertoia voor Knoll, nvdr.). Wie weet is daar de vonk ontstaan.” In de jaren ’60 was België zowat braakliggend terrein op het gebied van design en voor Cassina was de werkijver van José Carlier een zegen om in de Benelux voet aan de grond te hebben. “Het begin van een succesvolle samenwerking die tot op de dag vandaag nog steeds in opperbeste verstandhouding verloopt”, zegt de West-Vlaming met trots. Ook in de wereld van design heeft de globalisering en rationalisering van zowel productie als commerciële ondersteuning zich doorgezet. “We presenteren ons als importeur als een verlengstuk van de producten en showroom van Cassina, vandaar ook onze keuze om in Wemmel het juiste kader te bieden voor het design.” Mobica, dat zijn naam dankt aan de samentrekking van het Italiaanse Mobile en de Ca van zowel Cassina als Carlier, heeft intussen meer collecties onder de hoede. “Het is het resultaat van een delicaat evenwichtsspel”, licht de nestor toe. “Italianen hebben hun eergevoel, dus ik kan er moeilijk nog een concurrent bij nemen. Dus zoek je naar complementaire producten. Nu bieden we een elkaar versterkende mix van topgamma’s aan zoals de badkamers van Agape, de vooral voor de contractmarkt interessante in- en outdoormeubelen van Alias, de designmeubelen uit glas of -verlichting tot zelfs de karaktervolle ambachtelijk gemaakte houten meubelen van Ceccotti; het segment situeert zich op dezelfde lijn én het is Italiaans.” Niet toevallig luidt de slogan onder de naam Mobica dan ook ‘Essence of Italian Design’.
64 | Audimagazine inspiratie
Passie voor design Parallel aan de ontwikkeling van zijn bedrijf zet José Carlier zich met nauwelijks aflatend enthousiasme in voor de Stichting Interieur. Doel hiervan is de promotie van ‘de creativiteit op het gebied van de eigentijdse vormgeving’. “We startten ermee in 1967. Een jaar later vond de eerste Interieurbiënnale plaats in de toen pas herbouwde Hallen van Kortrijk, nu Kortrijk Xpo”, herinnert hij zich. Dat deze biënnale vandaag bekend staat als een van de meest prestigieuze van de wereld is deels te danken aan Carlier en zijn Italiaanse connecties. “Italianen hadden en hebben een patent op design, al wil ik daar niet mee zeggen dat er in de rest van de wereld niets gebeurt. België? We hebben talent, maar laten we ons niet bezondigen aan navelstaarderij. Internationaal zijn er nog maar weinig Belgen die echt meespelen.” Dat Carlier, die intussen zijn twee zonen klaarstoomt, al eens controversiële standpunten durft in te nemen, neemt niet weg dat zelfs zijn grootste tegenstanders in het designwereldje hem appreciëren om zijn krachtdadige, duidelijke aanpak. “Ik weet dat ik soms ongenuanceerd overkom, maar ik ben een mens met het hart op de tong”, weet Carlier. “Ik zie de Stichting Interieur en de biënnale niet als een doel, maar als middel om jonge mensen aan te trekken. Immers, eenmaal het wauw-gevoel zich van iemand meester maakt, volgt al snel de wensdroom van ‘ooit zal ik’... En zo komen ze dan bij mij terecht”, aldus een knipogende Carlier. Dat zijn hart bij het design ligt, maakt dat hij nogal vurig de passie preekt. “Design is tegenwoordig een saus die alles dekt en ook wel eens het smaakloze weet te maskeren. Maar ik ding niet af op het principe dat we er alles aan moeten doen om bij zoveel mogelijk mensen het verlangen naar mooie vormgeving los te weken.” <