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Tu educador responde: Restauración de arrecifes de coral en la Reserva Marina Tres Palmas
Voluntarios colaboran en la actividad de restauración de arrecifes de coral en la Reserva Marina Tres Palmas.
Tu educador responde
Como se mencionó a lo largo de esta Marejada, los arrecifes de coral tienen a su cargo numerosas tareas. Estos protegen nuestras costas apaciguando de forma natural el impacto de las olas, ofrecen hábitat y alimento a una amplia variedad de organismos vivos y, entre muchas otras tareas más, se encargan de atraer el turismo y a los recreacionistas con su belleza. Son estos oficios tan importantes los que convierten al arrecife de coral en un componente vital de los océanos, y las razones por las que el ser humano decide restaurarlos cuando están bajo amenaza de desaparecer. En la Reserva Marina Tres Palmas (RMTP), en Rincón, Puerto Rico, se realizan proyectos de restauración de arrecifes de coral, y para este número de Marejada, en el Programa Sea Grant entrevistamos a Berliz Morales Muñoz, asesora marina del programa, y coordinadora del Proyecto Reserva Marina Tres Palmas, para que nos cuente más sobre estas iniciativas.
Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto
Rico (PSGUPR): ¿Cómo surgen los esfuerzos de restauración de corales en la RMTP?
Berliz Morales Muñoz (BMM): Del año 2017 al 2018 un grupo de biólogos y miembros de la comunidad llevaron a cabo un monitoreo de corales, peces e invertebrados en la RMTP. Esta iniciativa tuvo como propósito principal la actualización del inventario de especies en el plan de manejo de la Reserva. Desafortunadamente, estas actividades se interrumpieron por el paso del huracán María por Puerto Rico. Luego de que ocurriera este fenómeno, un grupo de buzos evaluó el daño ocurrido en la zona y a raíz de su análisis se determinó que, en efecto, hubo un gran impacto en la RMTP, particularmente debido a la fragmentación de los corales ramificados, y en especial en el coral cuerno de alce (Acropora palmata) y el coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis). Es así como a principios del año 2018, la compañía HJR Reefscaping y laNOAA Restoration Center (de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica; NOAA, por sus siglas en inglés) comienzan a llevar a cabo diversos esfuerzos de restauración de corales en Puerto Rico, siendo la RMTP uno de ellos.
PSGUPR: ¿Cuál es el beneficio y la importancia de la restauración de corales en la RMTP?
BMM: La Reserva Marina Tres Palmas provee refugio y alimento a un sinnúmero de especies de gran valor ecológico, recreativo y comercial. Ciertamente, sus arrecifes de coral son hábitats esenciales en el crecimiento y la reproducción de dichas especies. La restauración de
corales es sumamente importante porque reestablece las condiciones necesarias para garantizar la sobrevivencia de los organismos que se benefician de los servicios que les proveen la Reserva Marina Tres Palmas y sus ecosistemas.
PSGUPR: ¿Quiénes trabajan esta restauración?
BMM: El grupo de trabajo a cargo de la restauración de corales de la RMTP estuvo compuesto por biólogos de la NOAA, del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) y de la compañía HJR Reefscaping; también por estudiantes universitarios, muchos de ellos del Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de Puerto Rico (UPR) y con miembros de la comunidad. Cada uno de ellos tuvo un rol muy importante, que iba desde colectar los fragmentos, identificar el área donde se colocarían, preparar la mezcla para pegar los fragmentos al fondo, transportar el pegamento en jet ski y/o paddle boards hasta bucear y adherir los fragmentos de coral al fondo. Por último, rotularon los fragmentos para propósitos de monitoreo en el futuro. En cinco días de labor, el grupo de trabajo pudo pegar 1,005 fragmentos en la RMTP.
PSGUPR: ¿Quién está a cargo de supervisar el trabajo de restauración en la RMTP?
BMM: En Puerto Rico, el NOAA Restoration Center, en conjunto con el DRNA y contratistas del Gobierno supervisaron los esfuerzos de restauración. Al presente, estas entidades están identificando fondos para poder continuar monitoreando el progreso y la efectividad de las respectivas siembras de coral.
PSGUPR: ¿Qué rol tuvo la comunidad en este esfuerzo?
BMM: La labor voluntaria en la RMTP jugó un papel muy importante. En efecto, pudimos documentar sobre quinientas horas voluntarias dedicadas a la restauración de corales de la RMTP, las cuales se cotizan en miles de dólares. Estas horas voluntarias evidencian no solamente la preocupación que tiene la comunidad en torno a la protección de los recursos naturales, sino también sus deseos de ser parte de la solución. Gracias al apoyo recibido por parte de los miembros de la comunidad y de los estudiantes graduados del Departamento de Ciencias Marinas de la UPR, cada vez son más las personas que acuden a Sea Grant, con el fin de desarrollar esfuerzos similares en sus respectivas comunidades. Esto sin duda demuestra que es posible unir esfuerzos en pro de la conservación de nuestras áreas naturales protegidas.
