El dibujante como cronista. La experiencia del colectivo Urban Sketchers. Universidad de Zaragoza. Curso de Verano “A vueltas con el cuaderno” Jaca. 10-12 Septiembre de 2009
Por Gabriel Campanario
U
rban Sketchers es una comunidad global de dibujantes que empezó en flickr en Octubre del 2007. Para entender las circunstancias que rodearon su lanzamiento hay que remontarse al año anterior. En Octubre del año 2006 empecé mi blog de dibujos en Internet y unos meses más tarde me apunté a flickr sin saber exactamente qué utilidad tendría. En el blog subía un poco de todo lo que dibujaba: apuntes urbanos, ejemplos de mi trabajo en el diario Seattle Times o incluso dibujos que hago para mis hijos.
Urban Sketchers empezó como grupo en flickr en Noviembre del 2007. Menos de dos años después cuenta con más de 1.800 miembros que contribuyen una media de 40 dibujos al día.
Los usuarios principales de flickr son aficionados a la fotografía pero dibujantes, illustradores, pintores y todo tipo de artistas lo estaban empezando a utilizar para archivar imágenes y añadirlas a grupos temáticos — de acuarelistas, de dibujos hechos a lapiz, de mapas ilustrados, paisajes y muchos más. Además de ser gratis, flickr te permite dejar comentarios y añadir a gente como contactos, una manera de no perder el rastro a tus artistas favoritos. Esas funciones lo convierten en una interesante red social donde es fácil encontrar otros dibujantes de estilos similares o interesados en el mismo tipo de temas. Y eso fue lo que me pasó desde abrir mi blog y empezar a compartir mis dibujos en flickr. Descubrí otros locos del dibujo como yo. Cada vez que aterrizaba en un blog o una nueva galería que me gustaba era como abrir otro regalo de Reyes. También encontré grupos como el Every Day Matters de Danny Gregory en Yahoo, donde los participantes envían mensajes a una lista de distribución anunciando actualizaciones en sus blogs o piden consejo sobre técnicas y materials de dibujo;
El blog colectivo empezó a funcionar el 1 de noviembre de 2008 con una treintena de corresponsales en ciudades de cuatro continentes. Diez meses más tarde cuenta con casi 100 corresponsales en 30 países. Tiene una audiencia diaria de más de 1.500 visitantes.
SketchCrawl.com, un foro donde la gente busca compañeros para dibujar en días marcados como maratones de dibujo; o Illustration Friday, una web donde cada viernes se sugiere un tema y los participantes suben enlaces a sus ilustraciones, publicadas en sus blogs, flickr o páginas web. Toda esta actividad me entusiasmó y fue un aliciente para dibujar más cada día, algo que había empezado a hacer con más frecuencia en la última década, desde que llegué a Estados Unidos en 1998 y especialmente tras llegar a Seattle en el verano del 2006. La lista de blogs de ilustración, diseño y dibujo en mis favoritos creció rápidamente y pronto ya no daba a basto a seguirlos cada día. Tal como hacía yo en mi propio blog, mucha gente publicaba una mezcla variopinta de entradas en los suyos, pero a mí me interesaban especialmente sus apuntes urbanos y no tanto lo demás. La idea de agrupar sólo ese tipo de dibujos en un lugar común en internet me empezó a rondar por la cabeza. Con excepción de los foros de SketchCrawl no encontré ningún grupo en flickr dedicado a este tipo de dibujos y así fue como me lancé a crear uno dedicado a apuntes urbanos o urban sketches. En Octubre del 2007, un año después de haber empezado mi blog, estaba sentado en el garaje de mi casa mientras mis hijos jugaban en la calle y me puse a leer las instrucciones de cómo crear un grupo en flickr. Antes de que me diera cuenta ya le había dado al botón. Para empezar a reclutar miembros fue tan sencillo como enviar una invitación a todos los contactos que había acumulado. En cuestión de minutos gente conectada a internet en ese momento, tal como yo en mi garaje, empezaron a apuntarse. Al final de ese mismo día el grupo ya contaba con cerca de 100 miembros y la galería empezaba a tomar forma. Las normas era simples: los dibujos debían ser hechos directamente del natural, no a partir de fotografías, y de tema urbano. De Urban Sketches a Urban Sketchers Pasó un año hasta que se me ocurrió escribir a algunos participantes del grupo y otros artistas de blogs que solía visitar y proponerles la idea de Urban Sketchers como blog colectivo. Contacté a gente como Stuart Kerr, en Glasgow, Enrique Flores, en Madrid, Eduardo Salavisa en Lisboa, Simo Capecchi en Nápoles, Lapin en Barcelona, Asnee Tasna en
Bangkok o Tommy Kane en Nueva York. A todos les pareció una idea interesante y sin pensármelo mucho creé el blog inmediatamente antes de que cambiaran de opinión o se echaran para atrás. Cuatro o cinco días después de mi primer correo electrónico y después de pedirles que me enviaran un texto introductorio, una foto y un dibujo, empecé a publicar las introducciones tituladas “Conozca a los corresponsales” en el blog. Desde el día 7 de Octubre fui subiendo al menos una cada día, a veces sin saber si la gente seguiría enviándolas o si participaría subiendo sus dibujos a partir de la fecha oficial de lanzamiento, el 1 de Noviembre del 2008. El formato de blog me atraía no sólo desde el punto de vista visual, como galería donde mostrar los dibujos, si no narrativo. El blog nos permite contar las historias y experiencias ligadas a cada dibujo y hacerlo en tiempo real. Además permite agrupar entradas por lugar geográfico y temas gracias a las etiquetas. En el blog se da una intersección entre arte, periodismo, historia y geografía, que son temás que siem-
pre me han apasionado. Journalism en inglés es una palabra más cercana a lo que conocemos en español como escribir un diario, writing a journal. En nuestro caso, se trata de un diario gráfico o ilustrado.
Arriba: Dibujando y entrevistando a un miembro de un grupo de voluntarios que se reúnen cada fin de semana para limpiar las calles del barrio donde viven al norte de Seattle.
Una red global donde todos pueden participar, no sólo profesionales
Izquierda: La primera columna ilustrada “Seattle Sketcher” se publicó en el Seattle Times el pasado mes de Abril. A partir de entonces se publica cada sábado.
Al poco de empezar el blog pensé que la idea de dibujar nuestras ciudades no debía limitarse al grupo de artistas invitados. La solución que se me ocurrió fue crear una red de la que cualquier dibujante pudiera ser miembro, incluyendo enlances desde el blog a otros urban sketchers, y también publicando en el blog entradas seleccionadas de fickr. El número de miembros en flickr ha pasado de unos 400 a 1.800 en menos de un año. El blog cuenta con casi 100 corresponsales y hace una semana pasamos las 3,000 entradas. Una media de 1,500 personas consultan 2,500 páginas diarias. Urban Sketchers hace evidente el valor del sketch, boceto o apunte como recurso narrativo y ahí es
donde veo un campo inmenso a explorar a cargo de artistas-cronistas o artistas-reporteros en todo el mundo. Artistas reporteros Por el momento yo estoy aportando mi granito de arena a este fascinante campo —la crónica dibujada o ilustrada— con mi nuevo blog en el Seattle Times, que empecé en April después de proponer la idea a mis editores. Además de mi tarea como ilustrador e infografista, publico el blog en seattletimes.com/seattlesketcher de lunes a viernes y una de mis entradas sale en la versión de papel cada sábado. Lo curioso es que nada de esto es nuevo. Hay que recordar que hasta hace apenas 150 años, antes de la invención de la fotografía, la mano del artista era la única que documentaba el mundo que nos rodea para la posteridad. Todas las imágenes que asociamos con la historia de la humanidad nos han llegado a través de dibujantes y artistas capturando el mundo con sus herramientas de dibujo. En este sentido podríamos comparar las pinturas en las cuevas de Altamira, los tratados de anatomía del Renacimiento o los cuadros impresionistas, por ejemplo, con la labor que hacen los urban sketchers de hoy. A nivel de prensa, el periodo de mediados del siglo XIX fue de hecho una etapa dorada para ilustradoresreporteros. Periódicos como el London Illustrated News (1842) en Londres, L’Illustration (1843) en París, o La ilustración en Madrid (1849) enviaban special artists a los frentes de guerra, donde realizaban bosquejos que otros artistas utilizaban después en la redacción como referencia para ilustrar las crónicas escritas.
En la actualidad existen un puñado de artistas que están haciendo una tarea similar a la de esos artistas reporteros que cubrieron guerras en el siglo XIX. El pintor norteamericano Steve Mumford es el autor de Baghdad Journals y el artista escocés Richard Johnson estuvo con las tropas canadienses en Afghanistan como enviado especial del periódico canadiense National Post. En Lisboa, periódicos como Público o i Jornal están publicando trabajos de dibujantes como Eduardo Salavisa, João Catarino o José Louro. También existen otros ilustradores que están expandiendo la frontera de la ilustración como medio narrativo como Paul Maddonna, autor de la viñeta ilustrada All Over Coffee en el San Francisco Chronicle, el ilustrador alemán Olivier Kuegler, colaborador habitual de The Guardian, o Verónica Lawlor, profesora de dibujo en Parsons New School of Design en Nueva York cuyos dibujos del 11 de Septiembre forman parte de la exposición permanente en el Newseum de Washington DC. Este tipo de periodismo ilustrado sirve de inspiración para mi trabajo en el Seattle Times, donde no trato tanto de crear grandes dibujos sino de utilizar el apunte rápido como medio de documentación de un momento y un lugar determinados y cómo género narrativo para contra una historia. La labor del artista como cronista prácticamente desapareció de los medios de comunicación a principios de siglo con la llegada de la fotografía y la television. Pero creo que volverá a cobrar un papel importante en los próximos años. Gabriel Campanario trabaja como ilustrador y periodista en el Seattle Times y es el fundador del colectivo Urban Sketchers.
URBAN SKETCHERS Blog: www.urbansketchers.com Flickr: www.flickr.com/groups/urbansketches/ Facebook: www.facebook.com/pages/Urban-Sketchers/29343218911?ref=s Twitter: twitter.com/urbansketchers GABRIEL CAMPANARIO Blog: gabicampanario.blogspot.com Flickr: www.flickr.com/photos/baconvelocity/ Facebook: www.facebook.com/pages/Seattle-Sketcher/21724856407 Seattle Times blog: www.seattletimes.com/seattlesketcher Twitter: twitter.com/seattlesketcher