Con pocas opciones de vivienda los estudiantes del sistema UPR en el próximo año académico

Calendario Para agosto 2023 no estarán listas las construcciones y reconstrucciones de las residencias universitarias. Los estudiantes se ven obligados a tener varios trabajos para pagar apartamentos cada vez más caros, y otros tienen que viajar desde sus hogares a diario. En algunos casos, solo pueden estudiar a tiempo parcial.

El Recinto de Humacao de la Universidad de Puerto Rico (UPR) nunca ha tenido una residencia estudiantil, sin embargo, datos de la Administración Central de la UPR señalan que el 40.4% de sus 2,634 alumnos viven hospedados mientras se espera por la construcción de una vivienda para estudiantes de 40 unidades, diseñada hace tres años y cuya subasta todavía está pendiente de adjudicarse.

En el Recinto Río Piedras, los contratos para el diseño de la remodelación de los hospedajes Torre Norte y Resi Campus se otorgaron hace tres y cuatro años. Solo para ResiCampus se abrió una subasta en febrero para su rehabilitación.

Entretanto, la Junta de Control Fiscal (JCF) revisa desde diciembre del 2022 el contrato para la remodelación del Hotel Colegial del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) al tiempo que una alianza público privada propuesta hace seis años ni siquiera cuenta con un comité para negociar el acuerdo para la construcción de residencias en los predios del campus.

En ausencia de una respuesta institucional ante la falta de residencias estudiantiles y la escasez generalizada de vivienda accesible, estudiantes de la UPR se ven en la obligación de pagar apartamentos cada día más caros, constató el Centro de Periodismo Investigativo (CPI) en entrevistas con universitarios de estos tres recintos, así como administradores de hospedajes en Humacao.

“La situación de vulnerabilidad entre el estudiantado es bien tangible. Hay estudiantes pagando unas rentas absurdas de mil y pico de dólares en un espacio que ciertamente no vale eso. Hay menos hospedajes y más caros. Sé que hay inflación y todo lo demás, pero hay veces que es abusivo”, señaló el presidente del Consejo General de Estudiantes del Recinto de Humacao, Luis Onel González, quien destacó que la mayoría de los huracanes llegan al país por la zona Este, lo que hace aún más frágil la situación del estudiantado de este recinto.

Además de las emergencias del último lustro, provocadas por huracanes y terremotos, la JCF recortó $445 millones del presupuesto de la UPR proveniente del Fondo General e impuso un aumento de entre $56 y $157 por crédito subgraduado a través del Plan Fiscal de la institución. Los créditos continuarán aumentando de forma escalonada hasta el 2027 alcanzando $177, según se desprende del Plan.

El encarecimiento de la educación superior y la inflación han influido en el cambio del perfil del universitario, que mantiene un empleo mientras estudia. Según el Sistema de Datos Integrados de Educación Postsecundaria (IPEDS por sus siglas en inglés), que reúne datos de todas las universidades públicas y privadas de Estados Unidos y sus territorios — incluyendo Puerto Rico —, el 40% de los estudiantes subgraduados a tiempo completo tenían un empleo en 2020 mientras que 74% de los alumnos subgraduados a tiempo parcial estaban empleados.

El director de la Oficina de Desarrollo Físico e Infraestructura (ODFI) de la UPR, Julio Collazo, no tiene una explicación sobre la demora de años en con- vocar contratistas para las obras de construcción y remodelación de las residencias, pero aseguró que dentro de los proyectos de infraestructura, estas son “la prioridad número uno”. Collazo está en ese cargo desde mediados de 2022.

Su predecesor, Adrián López Nunci, quien sigue siendo empleado de la UPR, no respondió a llamadas y correos del CPI para que explicara la demora en publicar las subastas para las remodelaciones en Río Piedras y la construcción en Humacao.

Propuesta para Humacao resuelve solo el 3.8% de la demanda de residencias estudiantiles

Puerto Rico cuenta apenas con 185 hospedajes licenciados, según el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), que aunque regula esta actividad económica, no actualiza la lista de estos negocios en su portal desde el 2019. La región de Caguas

— a la cual pertenece Humacao — solo cuenta con nueve hospedajes licenciados.

“Tenemos [en Humacao] estudiantes de Jayuya, de Villalba, de Vieques, y esas personas tienen que hacer de tripas corazones para poder continuar su carrera profesional”, agregó González al recalcar lo oneroso que resulta ser un estudiante universitario en Puerto Rico, donde el ingreso familiar promedio es de $21,967. De la lista de hospedajes disponibles en el portal de DACO, el CPI identificó seis en la urbanización Villa Universitaria, próxima al Recinto de Humacao. Entre los cuatro arrendadores que respondieron llamadas, ninguno tenía espacios disponibles, y solo dos mencionaron la posibilidad de que haya vacantes en agosto.

“Casi no hay hospedajes para estudiantes”, reconoció también la arrendadora Gloria Mojica. Por su parte, Iris Medina, indicó que ya no tiene hospedajes sino apartamentos para alquiler entre $250 a $300 al mes. Fermina Cruz, quien tiene dos hospedajes alquilados, los deja al mismo precio. Mientras, José Solís, tiene todos sus hospedajes ocupados a

A finales de 2022 abrió la convocatoria para construir la residencia estudiantil de Humacao. González indicó que, “el proyecto de Humacao surge de una propuesta que realizan unos docentes luego del huracán María al Departamento de Educación Federal para estudiantes de bajos recursos y que estén en peligro o que hayan perdido su vivienda a causa de algún desastre”. Marqués & Marqués Arquitectos obtuvo en octubre de 2019 el contrato por $627,169 para diseñar el proyecto de Humacao. Se estima que esta construcción con cupo para 40 estudiantes costará $8,033,200 y la expectativa es inaugurarla a finales de 2024. La rma ha hecho otros proyectos para el Sistema UPR, tales como la expansión y remodelación del edificio de Ciencias Administrativas en Humacao y la remodelación del centro de estudiantes e instalaciones deportivas del Recinto de Río Piedras.

$500 por mes.

Para Alexander Ramírez Colón, estudiante subgraduado de Química en la UPR de Humacao, no fue fácil conseguir un hospedaje en Villa Universitaria porque no encontró un registro actualizado que identifique estas residencias. “Simplemente los ponen en carteles frente a las casas que dividieron, que le pusieron gypsum board y le hicieron otra puerta al cuarto, y ese tu estudio o apartamento”, dijo.

El precio de $450 por el hospedaje que ocupa Alexander no le parece justo, pues aunque incluye agua y electricidad, “es un cuarto que le montaron un zinc al alero de la casa, y ahí me metieron la cocina y el baño”. Todo lo que el estudiante gana en el programa federal de trabajo y estudio se le va en pagar la renta mensual, y gracias a la ayuda de su familia, puede costear sus alimentos y otros gastos personales. “No es solo mi situación, también es la de muchos compañeros, que están en estudio y trabajo, y fuera de eso, tienen un empleo adicional para poder costear su vivienda”, dijo Ramírez Colón, natural de Villalba.

Si no hay dónde vivir, llegarán menos estudiantes a Río Piedras El recinto riopedrense contaba con tres residencias estudiantiles hasta el 2020. En 2018 cerró Torre Norte, en la Avenida Universidad, y dos años después cerró Resi Campus, la antigua “Residencia de Señoritas” ubicada dentro del recinto. Ahora solo están las tres torres de Plaza Universitaria, en la avenida Ponce de León, con capacidad para 594 estudiantes para “un recinto que tiene 12 mil estudiantes”, planteó el expresidente del Consejo General de Estudiantes del Recinto de Río Piedras, Simonely Hidalgo.

Para el 2020 los precios de las unidades compartidas allí comenzaban en $255, y las unidades individuales costaban hasta $570 al mes, con los servicios de agua, electricidad e internet incluidos.

Tal como pasa en Humacao, Hidalgo considera que los precios en el mercado de alquiler son excesivos para el estudiantado.