Ventajas cognitivas de la educación bilingüe ¿Por qué los estudiantes bilingües tienen una ventaja cognitiva para aprender? Más del 50% de las personas saben al menos dos idiomas, por esta razón, es importante no sólo saber cómo llegar a estos estudiantes sino también desterrar los estereotipos que rodean la educación bilingüe. Una creencia común entre los maestros, por ejemplo, es que los estudiantes bilingües tienen más dificultades para aprender a leer que los estudiantes que solo saben un idioma. Sin embargo, todas las investigaciones apuntan exactamente a lo contrario, no solo eso, sino que quienes estudian en una escuela infantil bilingue adquieren ciertas habilidades de lectura previa más rápido que sus compañeros de clase monolingües. De hecho, el bilingüismo se asocia con muchos otros beneficios cognitivos, como habilidades multitarea más fuertes, creatividad y memoria de trabajo. Comprender las etapas del desarrollo de la lectura Si bien a los estudiantes generalmente no se les enseña a leer hasta el jardín de infantes, su camino hacia la alfabetización comienza mucho antes. El desarrollo del lenguaje y la alfabetización puede incluso comenzar antes de que nazcan los niños: leer a los bebés en el útero "parece tener algún tipo de ... una memoria o asociación positiva" con lectura. Durante la infancia, los niños comienzan a experimentar con el lenguaje haciendo sonidos sin sentido y eventualmente formando palabras. Y aunque aprender a hablar puede no implicar directamente la lectura, el lenguaje oral es un hito clave para el desarrollo temprano de la alfabetización. Los investigadores educativos han señalado varias habilidades previas a la lectura que los niños pueden, y a menudo deberían, desarrollar antes de comenzar a leer a los cuatro o cinco años, que incluyen:
Aprendiendo nuevas palabras de vocabulario Puede pensar en estas habilidades de preparación para la lectura como los bloques de construcción de la alfabetización o habilidades metalingüísticas. La metalingüística es la comprensión de la estructura de un lenguaje a nivel verbal y, finalmente, escrito. Sin una sólida comprensión de cómo hablar y comprender un idioma en este nivel, los estudiantes no pueden aprender a leer. Los tradicionalistas a menudo desalientan a los padres de niños pequeños a enseñar a sus alumnos cualquier cosa relacionada con la lectura hasta el jardín de infantes. Pero los estudiantes ya están aprendiendo habilidades previas a la lectura por su cuenta y pueden beneficiarse enormemente de la instrucción. Los padres y los maestros pueden ayudar a los niños pequeños a desarrollar estas habilidades en una variedad de formas apropiadas para su edad, desde leer en voz alta hasta enseñar a los estudiantes una palabra nueva todos los días.
Cómo el bilingüismo pone a los lectores emergentes en ventaja Para comprender plenamente los beneficios, es importante comprender de qué estamos hablando cuando decimos "bilingüe". La definición de bilingüe es una persona que domina dos o más idiomas. A partir de ahí, los bilingües pueden clasificarse en dos categorías: simultánea y secuencial. Los bilingües simultáneos comienzan a aprender dos idiomas desde el nacimiento o antes de los tres años, y los bilingües secuenciales aprenden un segundo idioma más adelante. Ambos sufren el malentendido de que saber dos idiomas hace que aprender a leer sea difícil. Pero una de las ventajas clave de ser bilingüe es en realidad la adquisición de alfabetización, y la razón se relaciona con la metalingüística. Los estudiantes bilingües desarrollan habilidades metalingüísticas a una edad más temprana que la mayoría de los otros niños. Los lingüistas creen que debido a que están expuestos a múltiples idiomas a una edad temprana, están mejor equipados para captar la estructura de las palabras. Esto puede ayudar a los estudiantes bilingües a desarrollar habilidades de conciencia fonológica, una habilidad esencial de lectura previa, más rápido que sus compañeros. Un rango de vocabulario más alto es otro beneficio del bilingüismo que juega con el desarrollo de la alfabetización. Los estudiantes bilingües generalmente están expuestos a más palabras en ambos idiomas que los niños que solo hablan su idioma nativo. Por esta razón, es más probable que aprendan el equivalente de cualquier palabra que elijan en el idioma opuesto. Debido a que ya están familiarizados con más palabras de vocabulario, deletrear palabras y aprender el alfabeto es algo más natural. Además, estarán predispuestos a deletrear palabras de vocabulario más complejas en los grados posteriores. La prevalencia de estas ventajas de lectura depende de varios factores, especialmente cuán similares son los idiomas que habla un estudiante bilingüe. Un estudiante que habla español y portugués, por ejemplo,
aprenderá alfabetización más rápido en cualquier idioma que un estudiante que habla chino e inglés. Estos beneficios también serán generalmente más prominentes si el estudiante tiene una comprensión fuerte, aunque no necesariamente igual, de ambos idiomas. Sin embargo, cualquier nivel de bilingüismo puede fortalecer el rango de vocabulario y la capacidad metalingüística de un estudiante.
Más beneficios cognitivos de ser bilingüe Aunque los primeros lingüistas pensaron que la adquisición de un segundo idioma causó retrasos en el desarrollo, la investigación contemporánea muestra que esto no podría estar más lejos de la realidad. En la escuela y más allá, los estudiantes bilingües están equipados con muchas fortalezas únicas. Por ejemplo, los estudiantes bilingües generalmente tienen memorias de trabajo más fuertes y períodos de atención. Estas habilidades por sí solas pueden conducir a ganancias académicas y de comportamiento, así como a un entorno de aprendizaje más fuerte en el aula.
Los estudiantes bilingües también superan a los estudiantes monolingües en tareas que requieren control ejecutivo. Esto se refiere a autodisciplina, perseverancia y otras habilidades que ayudan a los estudiantes a alcanzar sus metas. Cuando se combinan con las habilidades de pensamiento abstracto más altas que desarrollan estos estudiantes, los estudiantes bilingües a menudo tienen el intelecto y la motivación para asumir tareas escolares complejas. Y las ventajas no se detienen en el logro académico. Las personas bilingües exhiben más creatividad que sus contrapartes monolingües, lo que puede aportar tanto satisfacción como éxito. También son mejores en la multitarea y la resolución de conflictos, habilidades que benefician a los demás tanto como a ellos mismos. Lo mejor de todo, el bilingüismo está relacionado con una menor probabilidad de deterioro cognitivo más adelante. Los beneficios cognitivos del bilingüismo apoyan a los estudiantes a lo largo de toda su vida, desde el nacimiento hasta la vejez. En pocas palabras, las ventajas de ser bilingüe incluyen: ● ● ● ● ●
Habilidades de pensamiento ejecutivo Recuerdos de trabajo y períodos de atención. Habilidades de pensamiento abstracto Multitarea Habilidades de resolución de conflictos
Cuando se trata de bilingüismo simultáneo versus secuencial, ambos experimentan efectos similares. Mientras que los bilingües simultáneos tienen estos beneficios por más tiempo, los bilingües secuenciales los recogen rápidamente mientras aprenden un segundo idioma. Los beneficios cognitivos también trascienden el estado socioeconómico u otros factores culturales, lo que sugiere que cualquier nivel de bilingüismo es profundamente positivo.
¿Cómo ayudar a los estudiantes bilingües a ganar fluidez en lectura? Los estudiantes bilingües no solo pueden aprender a leer tan bien como sus compañeros monolingües, sino incluso superarlos. El educador puede tomar medidas para ayudarlos a desarrollar habilidades previas a la lectura, especialmente si está enseñando en un aula predominantemente bilingüe.