BALCA

WORDS & PHOTOS JAVIER ARMAS

Bay Area Latino Cannabis Alliance “BALCA’’ was born in 2020 as a small movement with big ideas. At first, it was let’s eat good food, smoke good weed, and build that type of community. But as we spoke to one another, hearing the common industry abuses and injustices (wage theft, sexual harassment, racial discrimination, lack of mobility in cannabis) and seeing the beacon of skills within our community of entrepreneurs and professional leaders, we knew we were better than such treatment. We organically agreed that we must not allow these practices to continue. We were, and continue to be, in an embryonic stage of legal cannabis, presenting an ideal time to challenge these injustices and help our community build its own voice.

The next steps were to create infrastructure for our Latino community: hosting monthly digital mixers and publishing The Voice, the first bilingual cannabis newsletter in the nation. As a result BALCA, the Bay Area Latino Cannabis Alliance was born. We are a 100% volunteer force constitutionally fused by BALCA’s Five Pillars of Unity: Professional Development, Business Ownership, Civil Rights, Education, and Culture. We are growing with purpose and meaning as a result of focusing on these five principles as the foundation for our work and projected vision.

The Voice newsletter is a platform also shaped by BALCA’s Five Pillars Of Unity. We are empowering our community by developing authors and enhancing already dynamic projects. More and more budtenders, managers, and business owners are positively engaging The Voice as contemporary quality cannabis literature. In addition, our monthly digital mixers is where we network and generate support for new Latino/a cannabis businesses and community initiatives.

More and more support and volunteer leaders have joined BALCA as we publish these amazing stories and distribute The Voice newsletter. Liza Sosa from Riverside, a BALCA leader is adding incredible, unprecedented value to our organization’s growth and professional development. The Voice casts a spotlight on some of the most important cutting-edge political, community, and business operations within the Cannabis industry. BALCA members are on the frontlines of business development, cultivation, trimming & processing, transportation, management, extraction, manufacturing, and cannabis retail.

To illustrate: Melina Luz Baeza’s insightful budtender articles analyzing cannabis retail, Cindy De La Vega’s first hand entrepreneurial account of opening up STIIIZY Union Square, Izzabella Velez’s life of resilience and earning equity verification, David Rodrigues’ quest to launch a medically focused delivery in San Jose, the dynamic Bay Area equity Latinx crew that formed around Latino/as in Cannabis on Clubhouse, Leslie Valencia who has contributed amazing Indigenous-inspired art and poetry, Timo and Eliza Espinoza’s spiritual vision of Seventh Wave, Daniel Palanco’s Cannabis Entrepreneurial Dialogues “CED” Podcast, Ana Rosa Jauregui’s old-style pomada (topical), linked to her Oakland community and Latina roots, Daniel Montero’s work with Indigenous cannabis communities, Javier Armas’ Budtender Education a book for budtenders from an Oakland equity perspective, Drew Barber’s thoughts on twenty years of regenerative farming in Humboldt and BALCA Latin American Director Alvaro Portillo is connecting us to an international network of drug policy activists. On behalf of BALCA, he has currently engaged in a multinational campaign focused on reducing harm to Indigenous communities and the environment by eradicating toxic aerial crop spray in Colombia. Recently Carlos Santana submitted a powerful article highlighting the shamanistic consciousness cannabis embodied in the 1970s SF mission district. The Voice offers a rich platform for activists, leaders, cultural thinkers to express themselves within the world of cannabis.

Domestically BALCA is building long-term working relationships with the Humboldt County Growers Alliance, Origins Council, and Emerald Triangle legacy cannabis farmers (Humboldt, Mendocino, and Trinity Counties). BALCA’s The Voice offers a direct bilingual line of communication from legacy farmers to Bay Area budtenders, forming a historical alliance between legacy growers and equity operators. BALCA is also forming a strong partnership with NCIA. We are contributing towards the National Cannabis Industry Association’s goal of building a dynamic equity program and assisting communities of color push through the complex cannabis business maze. BALCA is methodically building our San Francisco, Oakland, and San Jose Chapters with active members taking on local cannabis policy issues. BALCA’s Oakland Chapter is preparing to fill vacant Oakland Cannabis Commission positions. Lowering Oakland Cannabis taxes is a key objective.

Latinos are the largest ethnic group in the Golden State. Equity-owned cannabis businesses, ownership by those who survived the American Drug War, represent less than 1% of cannabis market share in California. BALCA has a profound belief in the historical importance of challenging these deliberate imbalances and not represent just one brand or an elite few, but rather our entire Latinx community that stands firm for values of inclusion and justice.

BALCA is inspired by the Plant itself, learning about Nature’s lessons of inclusivity, harmony, and how to cross over artificially constructed borders. We are demonstrating concretely that major socioeconomic change is possible through the political, cultural, and educational movement being established. We are uniting the cannabis community as a whole based on clear principles and attainable vision.

Follow the BALCA Movement @balca_bayarea and email balcabayarea@gmail.com to learn more about supporting the empowerment of Latinos in cannabis. Si Se Puede. Together We Can. /115

La Alianza Latina de Cannabis del Área de la Bahía “BALCA” nació en 2020 como un pequeño movimiento con grandes ideas. Al principio era comer buena comida, fumar buena hierba y construir ese tipo de comunidad. Sin embargo, a medida que hablábamos entre nosotros, escuchando los abusos e injusticias comunes de la industria (robo de salarios, acoso sexual, discriminación racial, falta de movilidad en el cannabis) y viendo el faro de habilidades dentro de nuestra comunidad de empresarios y líderes profesionales, supimos que éramos mejores que ese trato. De forma orgánica, acordamos que no debíamos permitir que estas prácticas continuaran. Estábamos, y seguimos estando, en una fase embrionaria del cannabis legal, lo que supone un momento ideal para desafiar estas injusticias y ayudar a nuestra comunidad a construir su propia voz.

Los siguientes pasos fueron crear una infraestructura para nuestra comunidad latina: organizar reuniones digitales mensuales y publicar La Voz, el primer boletín bilingüe de cannabis del país. Como resultado nació BALCA, la Alianza Latina del Cannabis del Área de la Bahía. Somos una fuerza 100% voluntaria constituida por los Cinco Pilares de Unidad de BALCA: Desarrollo Profesional, Propiedad de Negocios, Derechos Civiles, Educación y Cultura. Estamos creciendo con propósito y significado como resultado de centrarnos en estos cinco principios como la base de nuestro trabajo y visión proyectada.

El boletín La Voz es una plataforma que también se rige por los Cinco Pilares de la Unidad de BALCA. Capacitamos a nuestra comunidad mediante el desarrollo de autores y la mejora de proyectos ya dinámicos. Cada vez más budtenders, gerentes y dueños de negocios se comprometen positivamente con The Voice como literatura cannábica contemporánea de calidad. Además, en nuestras reuniones digitales mensuales establecemos una red de contactos y generamos apoyo para los nuevos negocios de cannabis latinos y las iniciativas de la comunidad.

Más y más líderes de apoyo y voluntarios se han unido a BALCA mientras publicamos estas increíbles historias y distribuimos el boletín The Voice. Liza Sosa de Riverside, una líder de BALCA está añadiendo un valor increíble y sin precedentes al crecimiento y desarrollo profesional de nuestra organización. The Voice proyecta un foco de atención sobre algunas de las operaciones políticas, comunitarias y empresariales más importantes de la industria del cannabis. Los miembros de BALCA están en la primera línea del desarrollo empresarial, el cultivo, el recorte y el procesamiento, el transporte, la gestión, la extracción, la fabricación y la venta de cannabis al por menor.

Para ilustrar: Los perspicaces artículos para budtenders de Melina Luz Baeza sobre el análisis de la venta de cannabis al por menor, el relato empresarial de primera mano de Cindy De La Vega sobre la apertura de STIIIZY Union Square, la vida de Izzabella Velez sobre la resistencia y la verificación de la equidad, La búsqueda de David Rodrigues para lanzar una entrega médica en San José, la dinámica tripulación Latinx de equidad del Área de la Bahía que se formó alrededor de Latino/as en Cannabis en Clubhouse, Leslie Valencia que ha contribuido con increíble arte y poesía de inspiración indígena, la visión espiritual de Timo y Eliza Espinoza de Seventh Wave, El podcast “CED” de Daniel Palanco, la pomada old style de Ana Rosa Jauregui (tópica), ligada a su comunidad de Oakland y a sus raices latinas, el trabajo de Daniel Montero con las comunidades indigenas de cannabis, Budtender Education de Javier Armas un libro para budtenders desde una perspectiva de equidad en Oakland, las reflexiones de Drew Barber sobre veinte años de agricultura regenerativa en Humboldt y el Director de BALCA para America Latina, Alvaro Portillo, nos esta conectando con una red internacional de activistas de politicas de drogas. Actualmente, en nombre de BALCA, está involucrado en una campaña multinacional centrada en la reducción del daño a las comunidades indígenas y al medio ambiente mediante la erradicación de la fumigación aérea de cultivos tóxicos en Colombia. Recientemente, Carlos Santana presentó un poderoso artículo en el que destaca la conciencia chamánica que el cannabis encarnaba en el distrito de la misión de San Francisco en la década de 1970. The Voice ofrece una rica plataforma de activistas, líderes y pensadores culturales para expresarse dentro del mundo del cannabis.

A nivel nacional, BALCA está construyendo relaciones de trabajo a largo plazo con la Alianza de Cultivadores del Condado de Humboldt, el Consejo de Orígenes y los agricultores de cannabis del Triángulo Esmeralda (condados de Humboldt, Mendocino y Trinity). The Voice de BALCA ofrece una línea de comunicación directa y bilingüe de los agricultores de legado a los budtenders del Área de la Bahía, formando una alianza histórica entre los cultivadores de legado y los operadores de capital. BALCA también está formando una fuerte asociación con NCIA. Estamos contribuyendo al objetivo de la Asociación Nacional de la Industria del Cannabis de construir un programa de equidad dinámico y ayudar a las comunidades de color a atravesar el complejo laberinto del negocio del cannabis. BALCA está construyendo metódicamente nuestros capítulos de San Francisco, Oakland y San José con miembros activos que se encargan de las cuestiones de política local del cannabis. El capítulo de BALCA en Oakland se está preparando para cubrir los puestos vacantes de la Comisión de Cannabis de Oakland. Bajar los impuestos del cannabis en Oakland es un objetivo clave.

Los latinos son el mayor grupo étnico del Estado Dorado. Los negocios de cannabis de propiedad de los que sobrevivieron a la Guerra de las Drogas de Estados Unidos, representan menos del 1% de la cuota de mercado del cannabis en California. BALCA considera profundamente la importancia histórica de desafiar estos desequilibrios deliberados y de no representar solo a una marca o a una élite, sino a toda nuestra comunidad latina que se mantiene firme en los valores de inclusión y justicia.

BALCA está inspirada en la propia planta, aprendiendo de las lecciones de la naturaleza sobre la inclusión, la armonía y cómo cruzar las fronteras construidas artificialmente. Estamos demostrando concretamente que un cambio socioeconómico importante es posible a través del movimiento político, cultural y educativo que se está estableciendo. Estamos uniendo a la comunidad cannábica en su conjunto sobre la base de principios claros y una visión alcanzable.

Sigue al Movimiento BALCA @balca_bayarea y envía un correo electrónico a balcabayarea@gmail.com para saber más sobre cómo apoyar el empoderamiento de los latinos en el cannabis.

Sí Se Puede. Juntos podemos.