Coleção Portugal Desconhecido Emílio Biel (BIEL, Emílio, 1838-1915) Biografia: Nasceu em 1838 em Amberg (Alemanha). Faleceu em 1915, no Porto. Emílio Biel foi negociante, editor de livros e postais e um dos precursores da fotografia em Portugal que acabou por se estabelecer no Porto em 1860, onde se dedica ao comércio e à edição, sendo considerado um dos introdutores da fototipia no nosso país. Em 1874 compra a casa Fritz (mais tarde conhecida por casa Biel) a casa comercial dedicada à fotografia, onde inicia assim a sua carreira no mundo da fotografia. A par do trabalho de estúdio da casa Biel, dedicou-se também à fotografia paisagística e de grandes obras de engenharia. Inicia o levantamento documental e fotográfico sobre a construção do caminho-de-ferro (1885) em Portugal. Como editor, publicou uma edição de Os Lusíadas, considerada uma raridade nos dias de hoje e importantes obras sobre fotografia portuguesa. Possuía a representação no nosso país de firmas como Coats & Clark, Benz entre outras. No início da Primeira Guerra Mundial, viu todos os seus bens serem confiscados devido à sua origem alemã.
Técnicas e Equipamento: Técnicas Predominantes: Albumina, Fototipia ou Fotogravura. • Albumina: Utiliza uma placa de vidro coberta com clara de ovo, sensibilizada com iodeto de potássio e nitrato de prata, revelada com ácido gálico e fixada à base de tiosulfato de sódio. É mais preciosa em detalhes e o tempo de exposição é de 15 minutos. • Fototipia ou Fotogravura: Processo de impressão com tinta forte em meio de gelatina bicromada e exposta ao sol que permite imprimir muitas provas a partir da mesma matriz, com excelente reprodução dos meiostons, detalhe minucioso nas sombras e a aparência de fotografias reais. A rede deste processo fotomecânico, irregular, é dificilmente perceptível à vista desarmada, pelo que a semelhança com as provas fotográficas é notável. Nas suas imagens utiliza o grande plano como enquadramentos médios e aproximados, numa óptica de retratismo/documentarismo muito em voga na época. Evidencia uma personalidade multifacetada e apaixonada por todas as inovações tecnológicas que na época surgiam.
Actividades em que se destacou: Instalou a luz eléctrica em Vila Real, foi administrador da Empresa das Águas do Gerês, conduziu o primeiro carro eléctrico que fez a carreira da Batalha às Devesas, introduziu a primeira instalação de luz eléctrica no Porto e o primeiro telefone. A par deste interesse pela inovação tecnológica, Biel também se dedicava a coleccionar animais, em especial borboletas, que se encontram no Museu de Zoologia, da Universidade do Porto, e cuja colecção é considerada uma das maiores do mundo. A coleção Portugal Desconhecido recupera 30 das suas imagens raras sobre um país antigo e secreto que Emílio Biel fotografou com extraordinário talento e rara sensibilidade.