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The right man at the right place
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DR ARMAND COHEN
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Interniste et gériatre, le Dr Armand Cohen est né au Maroc. Sa famille émigre et s’installe en Suisse alors qu’il a neuf ans. En 1981, médecin en formation post-graduée, il part pour Israël avec sa jeune épouse, infi rmière. Il y vit encore aujourd’hui et assume de hautes responsabilités au sein du Ministère de la Santé.
The right man at the right place
Arrivé en 1961 dans notre pays, Armand Cohen devient citoyen helvétique à dix-neuf ans et effectue son service militaire. Après ses études de médecine, il travaille deux ans dans divers services en médecine interne du CHUV. Suit une année à la policlinique médicale, «mon premier contact avec la SVM puisque j’ai participé au service de garde, ce qui a d’ailleurs probablement influencé la suite de mon activité». En 1981, le Dr Cohen décide de terminer sa spécialisation en Israël. Un choix de vie qu’il qualifi e aujourd’hui de «sociophilosophique, en lien avec ce que j’ai vécu et fait avant».
PIONNIER DE LA GÉRIATRIE
La vie en Israël commence pour le jeune couple par des mois d’étude intensive de l’hébreu. Armand Cohen devient Aaron Cohen. En 1983, il décroche son FMH de médecine interne à l’Hôpital universitaire Hadassah à Jérusalem ; pour obtenir l’équivalence israélienne, il doit encore passer des examens puis il choisit une deuxième spécialisation. Ce sera la gériatrie, sous l’impulsion de son chef de clinique, le Pr J. Stessman. Le Dr Cohen note, avec une certaine fi erté, qu’Israël a néanmoins devancé la Suisse qui n’a reconnu cette spécialisation qu’en 2000. Il suivra son mentor à l’Hôpital Herzog où ils développeront un service de gériatrie, faisant ainsi œuvre de pionniers dans ce pays qui n’a alors qu’une trentaine d’années et qui se voit confronté aux problèmes d’âge des premiers émigrants. En 1990, il initie, toujours avec le Pr Stessman, une recherche épidémiologique très large sur les personnes de plus de 70 ans. Cette étude se poursuit aujourd’hui encore, avec quelque 1 000 personnes régulièrement examinées selon un bon millier de critères; les observations faites ont déjà donné lieu à une cinquantaine de publications.
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En Israël, l’assurance maladie est obligatoire et fonctionne avec quatre caisses maladie sur le modèle des HMO. Au début des années 90, le Dr Cohen est mandaté par la plus importante d’entre d’elles pour monter un service gériatrique, respectivement un service d’hospitalisation à domicile. « Traitant maintenant des patients de tout âge, ce service auquel je suis très attaché fonctionne toujours. A ce jour, nous avons pris en charge plus de 15 000 personnes. Ce programme est un succès tant sur le plan économique qu’au niveau médical. De Jérusalem, le modèle s’étend peu à peu au reste du pays. »
NOUVEAU CAP
En 2000, le Dr Cohen est appelé au Ministère de la Santé pour prendre la tête du secteur de la gériatrie du pays. Son poste – qui exclut tout engagement politique – lui permet néanmoins de garder un temps partiel à l’hôpital et de former des spécialistes. Avec une équipe de 25 personnes au Ministère et une cinquantaine sur le terrain, le Dr Cohen s’occupe essentiellement de prévisions, de stratégie et de contrôles de qualité. Signe positif pour son activité : le nouveau ministre de la Santé, largement plébiscité par les jeunes, vient du parti des… « retraités » ! Dans sa fonction, les préoccupations du Dr Armand Cohen sont essentiellement d’ordre fi nancier, les priorités gouvernementales faisant fluctuer son budget annuel, surtout celui des EMS qui en représente la plus grande partie.
Le Dr Cohen garde un contact suivi avec notre pays puisqu’il y revient chaque année : au début pour retrouver sa famille – aujourd’hui également installée en Israël – et pour des raisons fi nancières ( « j’étais boursier et père de quatre enfants nés pendant ma spécialisation »). Actuellement, il retrouve dans les remplacements qu’il effectue ici la pratique médicale dont ses activités au Ministère l’ont éloigné. A noter que les deux mois passés en Suisse lui tiennent aussi lieu de vacances !
Le Dr Cohen semble vivre en harmonie avec ses choix personnels et professionnels. Nul doute que sous sa sérénité couve un feu nourri de passions partagées, de convictions profondes et d’une persévérance à toute épreuve.
