DE MEERWAARDE VAN VRIJWILLIGERSWERK VOLGENS KATLEEN

Wat inspireert mensen om vrijwilliger te worden? Katleen kan als geen ander getuigen over de meerwaarde van vrijwilligerswerk.

Steentje bijdragen

Katleen begon als tiener met vrijwilligerswerk. Katleen: “Ik heb maatschappelijk werk gestudeerd en besloot na mijn studies om zelfstandig in Dendermonde te gaan wonen. Toen bleek dat het moeilijk was om met mijn beperkingen betaald werk te combineren met mijn huishouden. Ik hield niet genoeg energie over. Ik heb ervoor gekozen om de job te laten vallen, maar ik wou toch iets betekenen voor de maatschappij. Ik besloot mijn steentje bij te dragen als vrijwilliger.”

“Mijn eerste stappen zette ik bij Nema vzw. Dat is een vereniging voor mensen zoals ik, met een spierziekte. Nadien bood ik mij aan bij Leerpunt –Basiseducatie voor volwassen in Dendermonde. Zij zochten hulp bij het opmaken van een eigen krantje. Nadien heb ik bijna 20 jaar vorming gegeven aan volwassenen met een mentale beperking in het dagcentrum van Blijdorp. Inhoudelijk kreeg ik vrij spel. Het was een hele zoektocht naar hoe ik hen iets kon bijbrengen of schoolse kennis kon laten toepassen in hun dagelijkse leven. Dat was zeker een uitdaging.”

In Dendermonde kwam Katleen ook voor het eerst in aanraking met de werking van Dito. “Dito organiseerde een screening doorheen de stad om de toegankelijkheidsproblemen aan te kaarten bij de gemeente. Ze zijn steeds actief op zoeken naar mensen die daarmee willen helpen. Dus rolde ik alweer van het ene in het andere vrijwilligerswerk. Ik engageerde me in de Welzijnsraad voor senioren en personen met een beperking en hun werkgroep Mobiliteit & Toegankelijkheid. Samen riepen we met Dito het project Drempelloos Dendermonde in het leven. Zo konden we een mooie oplossing voorstellen voor handelszaken die niet rolstoeltoegankelijk zijn: een ‘bellend vlak’. Wil je de zaak binnen? Dan druk je op de bel en komt de handelaar een oprijplaat op z’n drempel leggen. Nadien wordt de plaat weer weggehaald om het verkeer niet te hinderen.”

Iets terugdoen

Katleen vindt vrijwilligerswerk belangrijk omdat ze zo iets kan terugdoen voor de maatschappij. “Sociale diensten hebben mij al veel hulp geschonken. Nu is het aan mij om iets terug te geven. Maar ik vind het ook gewoon leuk om mij op verschillende manieren te engageren. Je kan op verschillende vlakken iets betekenen voor anderen. Zo heb ik bijvoorbeeld voor Het Stadsbeest in Antwerpen op kleuter- en lagere scholen les gegeven over hoe omgaan met honden. En voor Hachiko vzw geef ik demo’s met mijn assistentiehond. Zowel kinderen als volwassen leren zo wat assistentiehonden doen en hoe je ermee moet omgaan. De interactie met de verwonderde kinderen is een reden waarom ik dit graag doe. Dit vind ik nu ook terug bij de voorleesbende van Dito. Eigenlijk is vrijwilligerswerk een leerproces voor anderen en voor jezelf, én goed voor de maatschappij. Echt een meerwaarde dus.”

“Een goede vrijwilliger werkt met hart en ziel. Persoonlijk hoef ik geen pralines, bloemen of cadeaus. Ik ben steeds vrijwilliger gebleven omwille van de banden die ik heb opgebouwd met de mensen. Iedereen heeft zijn eigen talenten die ze kunnen inzetten. Je hoeft het ook niet te bekijken als een soort verplichting. De sleur komt er niet in, zoals soms bij betaald werk wel het geval is. Als vrijwilliger kan je zelf kiezen wat goed bij je past.”

“Ik raad iedereen die op zoek is naar een zinvolle besteding van beschikbare tijd aan om als vrijwilliger aan de slag te gaan. Denk daarbij ook even aan Dito want zijn hebben vrijwilligerstaken waarbij elke persoon zijn talenten ten volle kan inzetten. En dat in combinatie met bijzondere sociale contacten geeft zoveel voldoening!”