La computación gráfica o gráficos por ordenador es el campo de la informática visual, donde se utilizan computadoras tanto para generar imágenes visuales sintéticamente como integrar o cambiar la información visual y espacial probada del mundo real. La computadora digital fue elegida como el instrumento ideal, debido a su adaptabilidad y la flexibilidad con que la máquina puede ser programada.
No fue sino hasta unos años después de que un proyecto de defensa del sistema de radar llamado Torbellino mostró que el primer uso práctico de gráficos por ordenador. Torbellino es un ordenador conectado a los sitios de radar, y muestra un mapa electrónico de la ubicación de su monitor con repuntes parcela que representan los aviones entrantes. Torbellino es el vacío del primer equipo del tubo capaz de dibujar líneas y puntos en una pantalla de ordenador.
En 1950 la primera computadora interactiva en tiempo real, fue completada por un plan de diseño en MIT. La "Computadora del Torbellino,"
En 1957, Digital Equipment Corporation (DEC) abrió su empresa con sólo tres empleados. Tres años más tarde, diciembre presenta el PDP-1 (Programmed Data Processor), en primer lugar en el mundo interactivo de computadoras pequeñas. DEC ha desempeñado un papel muy importante en el desarrollo de la infografía. “El Procesador de Datos Programados (PDP-1) es una de alta velocidad, ordenador de estado sólido digital diseñado para funcionar con muchos tipos de dispositivos de entrada-salida sin cambios internos de la máquina.
En 1958, un cineasta experimental, John Whitney, creó un corto de animación utilizando el equipo analógico para controlar el movimiento del personaje. Whitney utilizó el mismo sistema para crear la secuencia de introducción de Vértigo de Alfred Hitchcock. Más tarde Whitney y su hermano producido más películas basadas en técnicas similares.
HECHOS QUE MARCARON LA HISTORIA 1955 - La máquina SAGE (Semi-Automatic Ground Environment) es creada para rastrear naves aéreas que ingresan al espacio aéreo norteamericano durante la Guerra Fría. Computadores construidos con 50000 tubos de vacío son integrados con sistemas de radar para proveer la primera aplicación de computación gráfica interactiva. 1963 Ivan Sutherland presenta su programa Sketchpad gráfico interactivo desarrollado en el MIT. “I was driven by the idea that I could integrate a numerical representation of an object with a graphical representation and that by manipulating the graphical representation I could manipulate the underlying numerical representation”. 1963 - Douglas Engeibart inventa el mouse.
1963 - William Fetter hace un estudio de aterrizajes y despegues usando una malla de una nave aérea en Boeing. También creó el “primer hombre”, una imagen humana digital ubicada en una cabina de piloto, utilizada por los ingenieros de diseño para determinar si sus manos son capaces de alcanzar los controles. 1963 - DAC-1, un sistema proto-CAD basado en tecnología de IBM entra en uso en General Motors, sus diseñadores son motivados por la idea de controlar una máquina con un computador. 1963 - En los Laboratorios Bell, “Satellite Movie” de Ed Zajak demuestra como los resultados de un cálculo científico pueden ser desplegados como una película en movimiento.
1966 - La Universidad de Utah recluta a Dave Evan para fundar el primer Departamento de Computación Gráfica.
1967 - GE introduce el primer simulador de vuelo a color. Las naves aparecen discretas y requiere mucho hardware para ejecutar. 1968 Dave Evans e Ivan Sutherland fundan Evans&Sutherland. 1969 - Se funda SIGGRAPH.
1969 - Ivan Sutherland construye el primer despliegue de una cabeza en la Universidad de Utah. 1970 - Pierre Bezier desarrolla una forma de representar curvas suaves.
1971 - Se introduce el sombrado de Gouraud. 1972 - Se desarrolla el juego Pong en Atari.
1974 - Ed Catmull desarrolló el z-buffer en la Universidad de Utah. 1974 Dick Shoup inventa SuperPaint con alguna ayuda de Alvy Ray Smith. 1975 en
- Bui Toung Phong crea el sombreado de Phong la Universidad de Utah.
1975 - Martin Newell desarrolla una versión gráfica de la tetera de Utah, la que llega a ser un ícono de la Computación Gráfica. Por años ha sido utilizada por investigadores para probar nueva tecnología. 1976 Jim Blinn desarrolló el mapeo de texturas e imágenes. 1976 - Steve Wozniak y Steve Jobs construyen el primer computador Apple. Bill Gate funda Microsoft junto a Paul Allen.
1977 - Joel y N’omi Orr fundaron Computer Graphics Newsletter en 1976, en este año pasó, bajo nuevos propietarios a ser Computer Graphics World. 1979
- Turner Whirted introduce Ray Traicing.
1981 IBM introduce los computadores personales. 1982 La computación gráfica juega su primer rol principal en una película. TRON de Disney.
1983 Autodesk introduce el primer software CAD para computadores personales. 1983 Silicon Graphics compra Iris 1000, la primera estación de trabajo con un acelerador de geometrías en un chip. 1984 Bill Kovacs funda Wavefront, el cual crea el primer software de animación 3D para estaciones de trabajo. 1984 Apple introduce Macintosh. 1985 El primer cuerpo digital en movimiento aparece en un comercial de TV. 1986 La Biblioteca Nacional de Medicina (USA) hace planes para un proyecto (visible Human Project) que permitirá reconstruir datos 3D tomados de cadáveres usando CAT y MRI. 1989 Pixar gana un premio de la Academia por la película “Tin Toy”, la primera
película animada con herramientas de computación gráfica 3D. 1994 Indutrial Light & Magic gana un Oscar por los efectos especiales en Jurassic Park.
1995 John Lasseter de Pixar recibe un reconocimiento especial de la Academia por la película “Toy Story”, lasprimeras películas completamente generadas por escenas 3D animadas en un computador.
1998 Siggraph celebra sus 25 años 1998 Digital Domain recibe un premio de la Academia por los trabajos en efectos especiales en “Titanic”. 1999 Star Wars Episode One: The Phantom Menace contiene más de 66 personajes digitales. Uno de ellos Jar Jar Binks juega un rol protagónico en la película.