Farm Frites: achter de schermen

TOEKOMST FARM FRITES LOMMEL VERZEKERD

Elke 20 minuten rijdt er bij Farm Frites Lommel een vrachtwagen geladen met zo’n 30 ton verse patatten binnen. Enkele uren later rollen die van de band als verse frietjes, aardappelschijfjes of puree. Om maar te zeggen dat de productie in Lommel supersnel, verser dan vers en duurzaam verloopt. Met productielijnen die voor een groot deel 24/24 uur en 7 dagen op 7 draaien. “Wij houden eraan dat niks verloren gaat. Elk stukje aardappel wordt benut,” zegt plant manager Chris Taffijn. “De schillen worden verwerkt als biomassa en leveren zo onze stroom. De rest wordt verwerkt als veevoeder.”

Binnen de grote Farm Frites Groep – die zo’n 1,5 miljoen ton aardappelen (!) per jaar verwerkt en meer dan 1.500 werknemers tewerkstelt – is de Lommelse vestiging het paradepaardje. “Of toch het meest complexe bedrijf,” zegt Chris Taffijn. “Wij huisvesten 4 verschillende units en kunnen een hele brede range aan producten aanbieden. In Lommel verzorgen wij elke stap van het proces. Van begin- tot eindproduct. Met ook ruimte voor research en development.” De ambitie om nog te groeien is groot. Op dit moment wordt er in Lommel een heel nieuwe unit bijgebouwd. Voor de komende jaren is er een uitgebreid groei- en investeringsplan waardoor de capaciteit nog flink zal en kan stijgen. De frietproductie zit in de lift.

Hoe het begon

Het verhaal begint een kleine 50 jaar geleden in een garage in het Nederlandse Oudenhoorn, waar vader Gerrit de Bruijne frieten produceerde en verkocht. Het concept sloeg aan. De business groeide en bloeide, waardoor de man in 1988 besliste om naast het hoofdkantoor in Nederland, ook een fabriek in Lommel op te starten. Ondertussen is Farm Frites een vaste waarde in het lokale industrielandschap. Gekend en geliefd binnen het verenigingsleven als sponsor van vele lokale events. En één van de grootste werkgevers in de buurt, met een aanbod voor heel diverse profielen.

“Wij zijn bijna altijd op zoek naar goed personeel,” zegt Chris Taffijn. “Vooral operators en technisch geschoold personeel zien we graag komen.”

Met zoon Piet de Bruijne aan het hoofd van de groep, blijft Farm Frites bovenal een familiebedrijf. “De beslissingslijnen zijn heel kort,” zegt Chris Taffijn. “Tevreden werknemers, die in een veilige omgeving hun werk kunnen doen, zijn voor ons heel erg belangrijk. Daar boeten we nooit op in. Net als in de kwaliteit van onze producten. Die staat altijd voorop. Wij werken voor de grootste spelers op de markt. Denk aan Kellogg’s, McDonalds en KFC. De kwaliteitseisen zijn gigantisch. Alleen het beste is goed genoeg.

Om je een idee te geven: per jaar produceren we in Lommel 16.250 ton flakes voor Pringles, bijna 119.000 ton frietjes en meer dan 110.000 ton specialiteiten zoals puree en hashbrowns.

Dat is trouwens één van onze populairste producten. Net als de frieten, die blijven populair in alle soorten en maten.”

Over aardappelschillen en groene stroom

Hernieuwbare energie is voor Farm Frites een belangrijke drijfveer. “Er zijn binnen het bedrijf al tal van initiatieven opgestart om slim om te gaan met energie en zo veel mogelijk energie te recupereren,” aldus Chris Taffijn. “Vorig jaar hebben we een nieuwe warmtekrachtkoppelingsinstallatie in gebruik genomen. Die voorziet ons volledig in elektriciteit en warmte. Onder meer door het verwerken van bakdampen en biogas uit aardappelschillen tot warmte. Samen met de bestaande vergistingsinstallatie, worden hiermee verschillende energie-installaties op één bedrijfssite gebundeld en zijn we helemaal zelfvoorzienend. Dat is in Vlaanderen een absolute primeur.”

De komende 2 jaar voorziet Farm Frites Lommel een ambitieus investeringsprogramma van meer dan 50 miljoen euro. De sorteerlijn wordt geoptimaliseerd, de verpakkings- en coatinglijn uitgebreid en een nieuwe wasstraat voor de aardappelen zit in de pijplijn. “Zo blijven we scherp,” zegt Chris Taffijn. “Altijd op zoek naar vernieuwing en optimalisering van het proces. De toekomst van Farm Frites in Lommel is verzekerd.”

IN HET KORT

Wereldspeler met visie 1.500 werknemers wereldwijd Opgericht in 1971 in Oudenhoorn 361 werknemers in Lommel Sinds 1988 actief in Lommel 6 productielocaties wereldwijd Export naar meer dan 100 landen Bekende klanten zijn Kellogg’s, McDonalds en KFC