OORLOG IN OEKRAÏNE

Hoe gaat het met de Oekraïense vluchtelingen in Lommel?

Meer dan een jaar geleden brak de oorlog in Oekraïne uit. Het Lommelse OCMW en het Huis van de Wereld hebben zich vanaf maart 2022 ingezet om de oorlogsvluchtelingen te ondersteunen. Daarbovenop openden ook enkele Lommelaren, net zoals Guido Wydaeghe, hun deuren voor de vluchtelingen.

Sinds eind maart vorig jaar verblijven Zhenia, Leonid en hun oma Adele bij de Lommelse Guido Wydaeghe. Hoewel het in het begin wat wennen was, voelt hun band ondertussen al veel familialer aan.

Hoe is het om nu al meer dan een jaar samen te wonen?

Guido: “Ik ben nog altijd heel blij dat ik Zhenia, Leonid en Adele hier kan opvangen. Er komt wel heel wat bij kijken, maar ik geef enorm veel om hen, dus ik neem de zorgen er graag bij.”

Zhenia: “In het begin was het wennen, maar nu voelt het heel gewoon en gaan we bijvoorbeeld met ons vier op uitstap. Het is heel fijn om te weten dat Guido zo veel om ons geeft. Wij doen dat uiteraard ook. Ik ben al enkele keren terug naar Kiev gegaan en zelfs dan stuur of videobel ik bijna dagelijks met Guido om te weten hoe het hier is.”

Op welke manier proberen jullie Oekraïne ook hier te koesteren?

Zhenia: “Op verschillende manieren. We kochten al enkele Oekraïense kookboeken voor Guido zodat hij de Oekraïense keuken kan leren kennen. We koken niet enkel Belgisch, maar ook Oekraïens. Daarnaast zie je in het huis ook wel enkele Oekraïense invloeden die doorheen het afgelopen jaar zijn verschenen.”

Hoe zit het met jullie studies?

Zhenia: “Ik ben studente sociologie aan de universiteit van Kiev, maar dit staat momenteel op een iets lager pitje. Mijn broer volgt Nederlands lessen bij Provil en heeft onlangs ook stage gelopen bij de koksschool

in Mol. In september kan hij starten in het reguliere onderwijs, maar hij heeft nog niet beslist naar welke school hij wil gaan.”

Wat vinden jullie van Lommel?

Zhenia: “Ik vind Lommel heel leuk. Vooral dat het zo rustig is ten opzichte van de drukte in Kiev is zalig. Als ik terug naar Kiev ga, mis ik het fietsen en de rust direct. En de kroketten (lacht).”

Wat zijn je favoriete dingen aan Lommel?

Zhenia: “De buurtfeesten! In Kiev kennen mensen hun buren amper, dus ik vind het geweldig dat buren hier meerdere keren per jaar samenkomen voor een gezamenlijke barbecue of drink. Wat ik ook heel fijn vind, is de muziek in de Kerkstraat. In Kiev heeft elk deel van de winkelstraat verschillende muziek, maar hier heeft heel de Kerkstraat dezelfde muziek. Het zijn kleine dingen, maar net daarom vind ik Lommel extra leuk.”

Wegwijs en begeleiding

Naast directe opvang, worden de vluchtelingen ook begeleid door het OCMW en het Huis van de Wereld. Zo begeleidt ook maatschappelijk werkster Lien Nijsen de vluchtelingen.

Waarin hebben jullie de vluchtelingen het afgelopen jaar zoal ondersteund?

Lien: “In eerste instantie hebben we hen goed proberen op te vangen, maar daarnaast maken we hen ook

wegwijs in onze samenleving. Dat wegwijs maken is een belangrijk aspect van ons werk. Op dit moment zijn er 122 vluchtelingen uit Oekraïne in Lommel. Zij weten niet hoe het in ons land werkt met verzekeringen, het ziekenfonds, huren en werken. ”

Verblijven de vluchtelingen nog bij gastgezinnen?

“Het merendeel woont ondertussen zelfstandig. Dat zal ongeveer 80% zijn. Enkele vluchtelingen wonen nog bij gastgezinnen of in een verblijfplaats die de stad voor hen heeft gezocht. Het is niet altijd even gemakkelijk. Veel hangt samen met de kennis van het Nederlands. Dat geldt voor het vinden van een woning, maar ook voor het vinden van een job.”

Ze volgen allemaal Nederlandse les?

“Ja, de kinderen in de lagere school krijgen sowieso alle lessen in het Nederlands, maar ook voor de volwassenen zijn er lessen bij onder andere het CVO en het Huis van het Nederlands.”

Jullie assisteren ook bij het vinden van een job?

“Samen met de VDAB, waar ze zich moeten inschrijven. Redelijk wat mensen zijn aan het werk en combineren dat met de Nederlandse les. Sommige volwassenen hebben zich hier ook al ingeschreven voor een verdere opleiding. Zo is er iemand met een Oekraïens diploma van huisarts die zich heeft ingeschreven voor de master geneeskunde aan de KU Leuven en iemand anders die binnenkort de bachelor lager onderwijs gaat volgen.”

Praten ze met jou over de situatie in Oekraïne?

“Sommigen wel, maar dat ligt uiteraard ook gevoelig. Ze missen natuurlijk allemaal hun familie en vrienden in Oekraïne. Zo zijn er een aantal die zeker teruggaan als de oorlog voorbij is. Anderen hebben dan weer de intentie om hier te blijven.”