1 down and out

* Não leia este livro se você não gosta de homens sarcásticos, dominantes, tatuados que dizem coisas como “Abra a sua boca e eu vou” depois de dizer-lhes para engoli-lo. E não leia este livro, se você não gosta de heroínas atrevidas, determinadas, ferozmente independentes que usam frases como “imbecil mandão” como um termo carinhoso. Você foi avisado. *

“Pacote tatuado de pecado.”

Isso é como Savannah Ryan descreve seu novo chefe, Declan Whitmore, o lutador deliciosamente tatuado e com piercing que detém o primeiro lugar na mais recente organização de luta subterrânea de Boston. Ela também o descreve como mandão, arrogante e - dependendo do que ele faz para irritá-la naquele dia específico - um imbecil. É essa atitude distante, juntamente com o retorno espirituoso de Savannah

e

o

pequeno

corpo

modelado

que

a

prendeu

em

seu

radar. Infelizmente para ela, Declan é implacável quando lança seu olhar sobre alguém, dentro e fora do ringue. Infelizmente para ele, esta garota má recentemente reformada está tentando ir direto após encabeçar por um caminho perigoso. Ela não vai facilitar as coisas para ele. Na verdade, ela vai fazer isso - e ele - muito, muito duro.

Declan não está preocupado, no entanto. Ele terá Savannah faça chuva ou faça sol, porque se há uma palavra que ele usaria para descrevê-la, é “MINHA”.

Para o meu marido, que nunca reclamou enquanto eu me esgueirava no nosso quarto com um certo lutador tatuado. Este livro não seria possível sem a sua paciência e compreensão. Te amo mais, babe.

L

uz se infiltra através

de uma cortina fina, e eu enterro meu rosto no travesseiro. Minha cabeça está me matando e minha boca parece como se eu tivesse engolido um saco cheio de bolas de algodão, então eu não estou com humor para lidar com o iluminado e alegre “bom dia” do mundo no momento.

Nunca é um bom dia quando você está de ressaca.

Antes que eu possa colocar as cobertas sobre minha cabeça e desaparecer no doce esquecimento, eu cometo o erro de focar meus olhos embaçados e percebo o meu redor totalmente desconhecido. Cômoda que não é minha. Cor da parede que não é minha. Bege estúpido, cortinas entreabertas que não são minhas.

Enquanto a lucidez filtra lentamente através das últimas camadas confusas de sono e da cereja azeda da vodka, eu ouço a respiração lenta e constante atrás de mim. Minha cabeça rola no travesseiro, e eu vejo um cara dormindo ao meu lado de bruços.

Cabelos loiros. Rosto bonito. Trinta e poucos anos. Em boa forma, eu vejo, desde que eu monopolizei todos os lençóis e ele está completamente nu.

A visão dele inflama memórias lentas e obscuras da noite anterior. A maneira como ele beijou, o sabor que ele tinha, o jeito que ele se movia.

Hum, isso estava tudo bem. Poderia ter sido pior. Pelo menos eu gozei. Isso é tudo que uma garota pode pedir por um caso de uma noite só... certo?

Eu examino seu rosto, notando a barba de um dia cobrindo seu maxilar e a forma que seus longos cílios dourados curvam para cima contra sua bochecha e percebo que eu não me lembro do nome dele.

Eu sequer consegui isso?

Meus olhos rapidamente fecham enquanto este sentimento indesejável serpenteia profundamente em meu interior e garras fazem seu caminho através de mim, me deixando esfarrapada e em pedaços. Eu tento fingir que não está lá, assim como eu tento fingir que não me destrói. Cada. Único. Momento.

Descolo minha língua do céu da minha boca, ignoro o gosto amargo inundando-a, porque não tem nada a ver com o hálito matinal ou vodka. Cuidadosamente, eu saio da sua cama e calmamente recolho minhas roupas do seu chão, em seguida, deslizo para o banheiro adjacente.

Segundo erro da manhã: olhar para meu reflexo nu no espelho gigante acima da pia. Em vez do que normalmente vejo, eu sou cumprimentada com uma confusão de cabelo emaranhado, manchas de rímel, olhos vermelhos e... isso é um chupão no meu seio? Ótimo.

Pego um pouco de papel higiênico para limpar meu rosto e congelo ao ver a lata de lixo. O preservativo usado de ontem à noite está no topo, espreitando para fora de um chumaço de tecido.

Aquele sentimento feio rasga-me outra vez, sufocando-me por dentro. De repente, eu não consigo mais respirar. Eu não sei por que isso tem esse efeito sobre mim - quer dizer, ele tinha que descartá-lo de alguma forma - mas vendo

as consequências da nossa indiscrição na luz dura da manhã é completamente agravante.

Eu não pertenço aqui.

O núcleo de verdade que eu tenho escovado explode dentro de mim e sobe ao topo, transbordando como pipoca.

Eu nunca me deixei pensar sobre o porquê de eu ter estas transas de uma noite, porque eu tenho medo de olhar com muita atenção para mim mesma. Eu já sei que o meu interior é feio e torcido, então por que me preocupar tentando descobrir o quão longe os danos se propagaram? É inútil, e sabendo toda a extensão, provavelmente, apenas me deprimiria. Então eu olho para o outro lado. Engarrafo e empurro longe de mim para que eu possa fingir que não está lá e eu tenha alguma aparência normal.

Mas quando eu olho para o lixo e o pequeno pedaço de látex, que não deve ser tão significativo quanto é, eu percebo que estou longe pra caralho de estar normal.

Eu uso o sexo como uma muleta.

Isso me faz sentir melhor, me faz sentir querida e apreciada, mesmo sabendo que não é real e só dura o tempo necessário para o cara gozar. Depois disso, no entanto, eu me sinto vazia.

Vulgar. Barata. Usada. Feito uma prostituta. É um ciclo vicioso que pode ser resumido em quatro etapas: 1) Eu me sinto péssima; 2) Homem + sexo = endorfinas, e eu me sinto menos merda; 3) As endorfinas desaparecem e me sinto mais merda; 4) Recomeça.

Mas eu sabia de tudo isso, de modo que não é uma epifania que estou tendo agora.

Agora, estou percebendo que nenhuma quantidade de pau pode preencher o vazio que eu secretamente carrego comigo. Um pouco lenta na captação, eu sei, mas me dê um tempo. É um milagre que meu traseiro fechado para balanço, emocionalmente atrofiado, sequer entendeu tudo.

Eu me visto com pressa, limpo meu rosto e penteio o meu cabelo com a melhor capacidade dos meus dedos, em seguida, abro a porta devagar e saio na ponta dos pés através do apartamento do cara desconhecido.

— Deixar ou ser deixada. — é o meu lema. Eu deveria ter essa merda em ponto cruz em um descanso de travesseiro ou algo assim.

•••

Meus pés doem tanto que eu estou um pouco surpresa que eu não ouço sangue circulando ao redor do interior dos meus saltos de quinze centímetros. Por outro lado, a música neste clube é tão alta que eu duvido que seria mesmo capaz de ouvi-lo.

Está mais silencioso na parte de trás conforme eu ando na área de troca, além de feliz que o meu turno acabou. Eu estou nesse trabalho por apenas alguns dias, mas eu não acho que qualquer quantidade de tempo pode me acostumar a usar esses instrumentos de tortura em meus pés por horas em algum momento. Isso me faz pensar como as outras garotas podem sorrir e flertar seus turnos inteiros, enquanto eu só quero xingar e socar as coisas.

A bunda de uma menina vestida apenas com uma tanga fio dental azul brilhante, me faz dar uma pausa quando eu tomo uma respiração rápida. Há um fugaz momento de constrangimento, quando acidentalmente andei diretamente para ela, quando eu rapidamente lembro-me que não é o caso. Ela está em seu

uniforme de trabalho para a noite, assim como eu, apenas o dela deixa um pouco menos para a imaginação.

Seus olhos fortemente constituídos encontram os meus no espelho à sua frente, e eu tento fingir que seus seios perfeitos, reforçados cirurgicamente não estão me olhando de volta no espelho também. Eu também tento fingir que não vejo as linhas brancas de pó sobre a penteadeira na frente dela.

Eu não pertenço a isso aqui.

Os pensamentos errantes estouram em minha cabeça mais e mais recentemente. Como esta manhã, ou em qualquer outra hora que eu acordei na cama de um estranho, ou quando eu fiquei de cara com as tetas das garotas daqui, ou quando algum cliente pervertido tenta me apalpar e me promete uma “gorjeta realmente grande” em troca.

Deixando cair os meus olhos, eu continuo para a fileira de armários ao lado.

— Você é a nova garçonete, certo? Samantha?

Eu olho para ela quando paro no meu armário, vendo seu quadril empinado e cabelo loiro claro comprido empurrado por cima do ombro. Ela é toda pele firme bronzeada e curvas por milhas. Há, literalmente, um pequeno triângulo de tecido cobrindo sua periquita e nada mais, por isso é impossível não comparar a personificação do sonho molhado de cada indivíduo que está diante de mim com, bem... eu.

— Savannah. — eu digo, olhando para trás com o cadeado na minha mão.

— Certo, desculpe. — com o canto do meu olho, eu a vejo se abaixar e cheirar uma linha de coca da bancada. Quando abro meu armário, ela oferece uma nota de dólar enrolado. — Você quer um pouco?

Meus olhos se encontram brevemente com o dela quando eu me sento, e eu não pude deixar de sentir como se estivesse estrelando em algum especial

brega depois da escola. Toda a minha vida é um PSA1 antidrogas, e eu vi South Park2 vezes suficientes para saber que as drogas são ruins, tuuuudo bem?

— Não, obrigada.

Ela dá de ombros conforme eu começo a tirar os sapatos, tentando não gemer quando a sensação volta para as apertadas terminações nervosas dos meus pobres dedões. Seus saltos de stripper Lucite clicam no azulejo quando ela caminha até mim, mas eu não olho para ela.

— Você poderia estar naquele palco, você sabe. Coisa bonita como você poderia fazer uma matança. Você tem aquele olhar inocente, tipo, garota-daporta-ao-lado. Caras comem essa merda. — ela chega para frente e puxa o top decotado do meu uniforme de colegial de lado. — Seus peitos são verdadeiros?

Eu afasto sua mão e a encaro. Não demonstre medo. Garotas como esta podem pressenti-lo como um cão de caça. Elas prosperam com isso. — Olha, estou lisonjeada, mas eu não gosto de vagina. — eu dou-lhe um sorriso ácido enquanto seus brilhantes lábios cor de rosa transformam-se em um sorriso afetado.

— Tudo bem. — ela segura as mãos em sinal de rendição. — Só pensei em ajudá-la.

— Por quê? — eu pergunto secamente. — Por que você me ajudaria? — as garotas aqui têm feito tudo, senão me ignorado. Esta é a primeira vez que uma delas chegou a dizer mais do que duas palavras para mim.

— Porque eu estive onde você está. Perdida e sem dinheiro. — seu sotaque é mais forte, uma indicação de que vem de Boston.

Eu trabalhei duro para me livrar desse mesmo sotaque.

1

2

Anúncio de serviço público.

South Park é uma comédia americana criada por Trey Parker e Matt Stone para o canal Comedy Central. Destinado ao público adulto, o programa tornou-se infame por seu humor negro, cruel, surreal e satírico que abrange uma série de assuntos. A narrativa padrão gira em torno de quatro crianças— Stan Marsh, Kyle Broflovski, Eric Cartman, e Kenny McCormick— e suas aventuras bizarras na cidadetítulo do programa.

E eu quero assinalar que ela é uma stripper, fazendo linhas de coca nos bastidores de um clube decadente. Isso não se parece como se ela resolveu a merda, mas eu mantenho minha boca fechada. Quem sou eu para julgar? Não sou nenhuma santa e, embora eu possa não tirar a roupa por dinheiro, eu ainda trabalho em um clube de strip e ainda ganho dinheiro com a minha aparência. É apenas um lado diferente de uma mesma moeda.

Ela suspira, seus olhos azuis começando a vidrar enquanto a coca atinge seu sistema. — Fale com o Bobby.

Minhas sobrancelhas arqueiam. — O segurança?

— Sim. Ele pode arrumar para você ganhar por outro lado, mas ele recebe uma porcentagem do que você faz. É cinquenta por uma punheta, cem por boquetes, duzentos por boceta...

Sua voz se desvanece quando entendo o que ela disse, e eu olho para ela em descrença. — Você é uma prostituta?

Olhos azuis vidrados piscam quando todo seu comportamento muda e endurece. Ela acha que a estou julgando.

Eu estou? Será que eu realmente tenho alguns limites morais, afinal?

Ela cruza os braços, cobrindo os seios nus. — Eu fiz mais de dois mil esta semana. Quanto você fez?

Estou atordoada em silêncio.

Puta merda, isso é um monte de dinheiro.

— Eu não estou julgando. — eu gaguejo, segurando minhas mãos para cima em uma posição defensiva como ela tinha feito.

Ela relaxa imediatamente, apertando os lábios, enquanto olha para mim. — A maioria das garotas aqui faz isso. É uma maneira fácil de fazer uma merda de tonelada de dinheiro. Se você quiser, basta falar com Bobby. — e com

isso, ela se vira e vai embora, o som de seus saltos enfraquecendo conforme ela sai da área de troca.

Meus olhos passeiam até os meus pés, para as manchas vermelhas feias que eu sei que se transformarão em grandes bolhas amanhã. Eu ralei hoje à noite, e eu só fiz setenta e cinco dólares.

De acordo com Stripperella, posso fazer mais em cinco minutos com a minha boca.

Eu estaria mentindo se eu dissesse que não estou tentada. Cinco minutos de trabalho de joelhos soa muitíssimo mais fácil do que oito horas em pé com aqueles saltos horríveis. E eu já estou dando de graça. Por que não ser paga por algo que eu farei de qualquer maneira?

Eu medito sobre isso em minha cabeça e quanto mais ela se agita, menos amargo o sabor parece. Posso colocar-me na faculdade com esse dinheiro...

Pela primeira vez em dois anos, faculdade parece alcançável e não apenas um sonho impossível. Esperança floresce no meu peito, desfraldando rapidamente enquanto eu rapidamente tento esmagá-la e sufocá-la dentro de mim. A esperança é uma coisa perigosa. Deixa fora de controle e dá ideias e sonhos - coisas que, inevitavelmente, irão esmagá-lo quando elas não acontecem.

Depois de me trocar para as minhas roupas de rua, eu tranco meu armário e saio da área de troca, em direção à saída lateral localizada no lado mais distante do palco.

A Administração não quer que a gente saia pela frente quando deixamos nossos turnos. Ao nos ver em roupas normais “arruína a fantasia” para os clientes.

Tudo é tão escuro no estreito terreno por trás do palco. O chão e as paredes são pintados de preto, e a longa “parede” do meu lado direito nada mais é do que uma cortina de veludo preta e grossa. A música é tão alta do outro lado do material macio que eu não ouço os gemidos até que seja tarde demais.

Eu congelo quando a porta de saída vem à vista, na pequena lasca de luz pulsante que derrama para fora do palco. Pressionado contra a parede ao lado da porta está um homem de boa aparência, quase no fim dos vinte anos, que está chocado pra cacete por me ver. Porque ajoelhada na frente dele está Stripperella, sua cabeça balançando para trás e para frente enquanto ela o chupa.

Choque colas meus pés no lugar enquanto a minha boca fica aberta. Seus olhos azuis brilham nas luzes do palco reluzente enquanto eles continuam presos em mim, seus lábios entreabertos. Estou prestes a me virar e voltar do jeito que eu vim quando ele goza. Suas feições torcem de prazer quando seus dedos agarram no cabelo dela, quase dolorosamente, ao que parece.

Seus olhos nunca deixam os meus.

Oh, Deus, ele está gozando comigo observando.

Meu estômago embrulha. Eu sinto que vou vomitar.

Como é que eu acabei aqui? Onde foi que eu errei na vida para acabar neste exato momento? Melhor ainda, onde que eu acabarei se as coisas não mudarem?

Em seguida, isso apenas clica.

Eu não pertenço aqui. Eu sou... eu sou melhor do que isto. Eu nunca pensei muito de mim, que a garota que teve que lidar com um monte de merda na vida, seria boa em alguma coisa um dia, mas nesse caso, é verdade Eu sou boa demais para acabar trabalhando em meus joelhos ou minhas costas, e eu serei amaldiçoada se eu acabar uma stripper viciada em coca chupando algum idiota riquinho por cem dólares. Minha dignidade vale mais do que isso. Eu valho mais do que isso.

Em um momento de clareza absoluta, eu viro e vou em outra direção. Voltando através da área de troca, eu atravesso do piso principal, para o lobby, onde eu saio pela porta da frente, porque eu simplesmente não dou a

mĂ­nima mais. Eu nunca mais voltarei aqui - nĂŁo a este clube ou esta garota que eu me tornei.

—V

enha.

Distraidamente me pergunto se os lábios de Jamie têm qualquer sensação lhes restando quando esfregam em minha orelha. Há muito colágeno neles, eu não ficaria surpreso se eles estiverem mortos à sensação. Eles ficam bem, no entanto - cheios e carnudos - e eles são bons o suficiente quando estão em volta do meu pau.

Um pouco firme, mas ei, eu não sou detalhista quando se trata de sexo oral. Contanto que não usem demais os dentes, eu estou bem.

— Dança comigo. — diz ela. O barulho da festa em casa que ela me arrastou se enfurece ao nosso redor. Eu provavelmente não seria capaz de ouvila se ela não estivesse montando meu colo no sofá, de uma forma pouco feminina.

Eu olho além dela, para nada em particular, enquanto assisto as pessoas dançando na sala de estar lotada. — Você sabe que eu não danço.

Suas unhas arranham meu couro cabeludo, enquanto ela passa os dedos pelo meu cabelo. Faz minhas sobrancelhas já franzidas ficarem mais próximas. Por que eu a deixo fazer isso? Eu odeio isso.

— Tudo bem. — ela murmura, tentando arduamente soar ofegante e sexy. — Então vamos a algum lugar calmo e conversar.

Eu bufo e tomo mais um gole da minha cerveja. Jamie e eu não conversamos, a menos que seja grunhidos como “mais rápido”, “mais forte” ou “mais fundo”.

— Será difícil falar com meu pau em sua boca, não é?

Uma garota normal teria se ofendido, mas Jamie apenas revira os olhos e tem esse olhar em seu rosto como: “Garotos serão garotos”. E é por isso que está e não está dando certo.

Ela se inclina para frente, moendo sua virilha contra a minha. — Vamos lá, baby, vai ser divertido.

Divertido. Parou de ser divertido com ela há um tempo. Ela está começando a ficar pegajosa - sempre querendo saber onde estou e com quem estou. Está ficando realmente cansativo muito rápido, porque não é da conta dela. Eu não sou seu namorado, e ela com a maldita certeza não é minha namorada. — Foi divertido com Jesse na outra noite?

Puxando para trás, ela sorri. — Ah, baby, você está com ciúmes?

Risos explodem para fora de mim e seu sorriso morre. — Não. Você pode chupar quem você quiser.

Nós somos amigos de foda e isso é tudo o que sempre será, porque Jamie é uma grande bolsa de loucura e não exatamente o perfil de namorada. Não que eu esteja procurando por uma, ou mesmo saiba como o perfil de namorada é, mas eu tenho certeza que não é alguém que é uma manipuladora, vingativa e chamativa.

Esse boquete que ela deu no meu amigo Jesse na outra noite? Não foi feito pela bondade de seu coração, como todos os boquetes devem ser. Ela fez isso porque sabia que eu ficaria sabendo. É sua maneira doente de tentar me fazer ciúmes.

Como eu disse, não é perfil de namorada.

E estou bastante certo de que uma grande parte do por que ela está ficando comigo, é para começar a se vingar de seu pai, importante advogado de defesa criminal, que não aceita muito bem um lutador coberto de tatuagens, transando com a filha dele, mas eu discordo...

Eu não sou um cara mau. Realmente, eu não sou. Claro, eu durmo por aí, mas não é porque eu sou uma pobre alma torturada que tenta preencher o vazio em sua vida com uma porta giratória de mulheres anônimas.

Não me interpretem mal, eu tenho uma porta giratória de mulheres anônimas, mas não por razões tão complicadas. É realmente muito simples: eu durmo por aí, porque eu posso. Porque eu sou um cara atraente e há sempre garotas dispostas a pular na cama comigo, sem promessas de um futuro, passando uma noite de ótimo sexo.

Não há realmente nenhum mistério para os homens, e eu não sou a exceção. Eu sou apenas um cara simples, direto.

Jamie se inclina para mim novamente, sussurrando coisas no meu ouvido tão sujas que faria uma estrela pornô corar. Seus enormes peitos falsos estão me olhando na cara, mas há algo muito errado com esta imagem, gente, porque eu estou mais mole do que um homem de noventa anos de idade, em seu leito de morte.

Agora, por que isso? Será que é porque eu estou bêbado? Pode ser. Embora “embriagado” seja provavelmente uma palavra mais precisa neste momento. Mas isso nunca me parou antes. Uma vez eu peguei Becky Donovan três vezes no banco de trás do Cadillac do pai dela após tomar um quinto de Jack. Nenhuma vez naquela noite eu brochei com uma situação de pau de uísque, então... que merda é essa? Por que eu não estou afim? Quer dizer, eu sei

que a personalidade de Jamie pode ser semelhante a um machado na ferida, mas seu corpo compensa isso, então geralmente eu consigo superar isso. Hoje à noite, no entanto, não está funcionando.

Estendendo a mão, eu a deslizo dentro de seu insanamente decotado top. Ela não está usando um sutiã, mas, novamente, por que ela estaria? Não é como se eles saltassem ou balançassem.

As pessoas podem ver-me brincando com seus peitos, mas eu não me importo. Jamie muito menos. Inferno, eu provavelmente poderia levá-la aqui neste sofá e ela não iria se opor. Conhecendo-a, ela amaria a atenção.

Minha mão aperta o monte firme e meu polegar percorre seu mamilo. Os seios dela passam a sensação como metades de um melão presos debaixo de sua pele, mas dane-se se eles não parecem bonitos.

Eu suspiro, deixando minha mão cair para trás. Eu ainda não tenho nada acontecendo em minhas calças.

Eu posso ser muitas coisas, mas desistente não é uma delas.

Colocando-a fora de mim, eu levanto, ignorando o modo como a sala gira. — Vamos.

Sua já indecentemente saia curta sobe quando ela levanta. Ela não faz uma pausa para puxá-la de volta para baixo quando ela desliza sua mão tão bem cuidada na minha e me puxa pela multidão.

Quando estamos no andar de cima, ela me puxa para um quarto vazio e eu a deixo me empurrar na cama. Eu ergo minha cabeça, olhando ao redor do quarto desconhecido na casa que eu não conheço, e vejo a porta entreaberta. — Você não vai fechar isso?

Ela puxa seu top preto justo sobre sua cabeça, expondo o que Deus e o Dr. Fischer deram a ela, quando ela coloca a sua melhor expressão “foda-me”. — Eu acho que seria quente, se alguém nos pegasse. — malícia brilha em seus olhos enquanto ela sobe na cama e se arrasta em direção a mim.

Meus ombros se movem em um encolher indiferente. Se ela não se importa com as pessoas nos assistindo foder, então por que eu deveria? Minha cabeça cai para trás contra a cama e eu fecho os olhos enquanto suas mãos desfazem a fivela do meu cinto.

Na escuridão da minha mente, eu finjo que é de outra pessoa as mãos me tocando, a boca de outra pessoa envolvida em torno do meu pau, e eu começo a ficar duro. Parte de mim percebe o quão confuso isto é, e a outra parte não se importa. Uma boca é uma boca, certo? Contanto que ela pertença a uma mulher com idade superior a dezoito anos, não deveria importar.

Então, por que eu não estou afim?

O quarto inclina e minha cabeça gira. Eu trago minhas mãos para cima e as aperto nos meus olhos enquanto o som molhado de sucção da boca de Jamie preenche o silêncio.

Eu não posso fazer isso.

Sentando-me, eu me tiro de sua boca. Ela limpa a saliva de seu queixo e olha para mim em confusão. — Eu, uh, não tenho um preservativo. — eu digo.

Ela sorri e empurra para trás em meus ombros até que eu estou deitado novamente. Pairando sobre mim, ela atravessa meu colo. Meu pau está aninhado sob o calor dela e eu posso sentir tudo através do tecido frágil de seu fio dental.

— Tudo bem. — diz ela, inclinando-se para me beijar. Seu peito é duro contra o meu, conforme sua língua empurra em minha boca. Eu estive bebendo cerveja a noite toda e eu tenho certeza que eu tenho gosto de bunda, mas ela não parece notar. Ou talvez ela simplesmente não se importe. — Você pode simplesmente puxar para fora.

Uh, não. De todas as mulheres sem rosto que eu já estive, não importa o quão bêbado ou o quão alto, eu nunca tinha ido sem camisinha, nenhuma vez, nem mesmo para um jogo de “apenas a cabeça”. E eu tenho certeza como a merda que não estou prestes a começar com Jamie, de todas as pessoas.

Revirando os quadris contra mim, ela diz: — Ou você pode colocá-lo na minha bunda.

Viu? Pouco feminina.

— Eu vou descer e arrumar um. — eu a afasto de mim e rolo para fora da cama, balançando quando minha visão embaça, mas consigo manter-me em pé.

Sam Adams3: 0, Declan: 1 — Você tem certeza...

Eu fecho a porta atrás de mim antes que ela possa terminar, deixando-a seminua na cama. De alguma forma, eu sou capaz de colocar um pé na frente do outro, sem plantar meu rosto no corredor.

— Ei. — uma garota chega perto de mim e toca o meu braço. — Você é Declan Whitmore, certo? Eu vi você lutar com Harding no mês passado. Você estava... muito bom. — ela está girando o cabelo em volta do dedo e sorrindo para mim com um olhar que eu conheço muito bem. E a menos que sua gêmea idêntica tenha dado em cima de mim também, eu estou vendo em dobro agora.

Eu acho que é seguro dizer que estou muito bêbado.

Ela é bonita... (eu aperto os olhos, tentando obter uma visão clara do rosto dela.) eu acho.

Eu coloco minha mão na parede ao lado de sua cabeça. — Você quer ir a algum lugar calmo e conversar?

Ela morde o lábio e acena com a cabeça, então eu agarro a mão dela e abro a porta ao lado dela. Uma vez que estamos dentro, eu tranco e retiro o preservativo que eu tinha no meu bolso o tempo todo.

3

Marca de cerveja.

I

sso

tem

que

funcionar. Eu estou tão fodida se isso não funcionar.

Atravesso a rua e abro as portas da academia, olhando para o sinal de “Precisa-se de Ajudante” na janela. O fedor de suor velho me bate quando olho ao redor do pequeno lobby, olhando para as dezenas de fotos em preto e branco que revestem as paredes com painéis de madeira. Há alguns recortes de jornais entre as imagens, todos de algum boxeador de 50 anos atrás. Meu tênis chia no linóleo amarelado quando eu me inclino para ler um artigo, mas um movimento no estreito corredor a minha direita me chama a atenção.

Dou um passo a frente, para longe da pouca luz solar derramando através das sujas janelas da frente da Whitmore & Son Gymnasium, e para as sombras do corredor. Arrastões de pés ecoam das paredes, seguido pelo som ocasional e inconfundível de pesos.

A academia abre, revelando uma enorme sala com um ringue de boxe no meio. Os arrastões de pés são de dois caras que treinam boxe no ringue. Eles são rápidos - lançando golpes firmes e ágeis e esquivando-se com a mesma facilidade. Eles brilham sob as luzes, o suor cobrindo-os destacando todos os músculos, uma vez que se flexionam.

O cara de frente para mim desacelera, acenando com a cabeça em minha direção quando olha para o seu adversário.

Largos, ombros tatuados relaxam quando o adversário olha para trás, franzindo a testa quando seus olhos encontram os meus. Ele se vira e vai para a borda do ringue, com o peito arfando. Mangas preta e cinza de tatuagens, com salpicos de cor aqui e ali, cobrem os dois braços e as costas. Seu peito e estômago estão nus, exceto pelo brilho de suor escorrendo no abdômen mais firme que eu já vi ao vivo.

Eu pensei que esses corpos perfeitos eram um mito. Ou, pelo menos, fortemente photoshopados4.

Piscando, eu trago meus olhos de volta para seu rosto, que - infelizmente para mim - é tão excepcional quanto o resto do corpo. Eu não me arrependi da minha decisão de jurar ficar longe de homens até este segundo.

Vibrantes olhos verdes olham para mim sob sobrancelhas escuras, bem apertadas enquanto ele me estuda. Ele se inclina contra a corda, levando uma das mãos embrulhadas em gazes até tirar seu protetor bucal. — Você está perdida, docinho?

O apelido imediatamente o derruba como uma estaca no meu livro de conceitos. Não é um termo carinhoso, é humilhante e sexista. Pelo menos tem sido cada vez que eu o ouvi.

Mas, quando ele me olha, esperando minha resposta, seus olhos permanecem firmemente no meu rosto. Nem uma vez ele me olha de uma forma que me deixa desconfortável, então eu começo a relaxar. Acho que ele está apenas destacando quão fora do lugar eu estou.

E eu estou. Isto não é LA Fitness; isto é uma academia de homens. É velha-escola e ultrapassada, e eu estou querendo saber que merda eu estou

4

Quando uma foto é trabalhada no programa de edição - photoshop - e são retiradas todas as

“imperfeições”.

fazendo aqui, porque é óbvio que não tenho chance. Mas eu ainda tenho que tentar.

Meus nervos estão uma bagunça confusa quando eu digo. — Eu estou procurando o gerente.

Ele me olha por mais alguns segundos, em seguida, aponta em direção de uma porta na parte de trás identificada como Escritório. — Espere ali.

— Obrigada. — eu deixo cair a minha cabeça enquanto eu ando em torno do ringue, sentindo os olhos de todos em mim.

Acontece que o escritório combina com a decoração da academia - um pouco sujo e degradado. Eu me sento em uma cadeira de couro rachado em frente à mesa para esperar o gerente. Cinco minutos mais tarde, meus olhos se arregalam quando o “Sr. Tatuado & Lindo” entra. Eles estão colados nele quando ele anda ao redor da mesa e senta-se diante de mim.

Na pequena parte do meu cérebro, ainda funcionando, ocorre-me que eu provavelmente não deveria ficar tão desapontada que ele está vestindo uma camisa agora, mas eu não consigo evitar. Aquele pequeno incêndio de “Ah, que pena,” ainda aparece.

— O que posso fazer por você? — pergunta ele.

Com base em como este lugar parece, eu meio que esperava um senhor mais velho com um charuto saindo de sua boca, que xinga como um marinheiro, mas no fundo tem um coração de ouro. Ah, você sabe, algo nesse sentido.

Minhas costas se endireitam. Eu não vou deixar isso me impressionar. — Eu estou aqui pela vaga de ajudante.

Ele dá um sorriso e se levanta. — Obrigado por vir, mas...

— Espere. — eu pulo tão rápido que minha cadeira escorrega para trás. — Apenas me ouça. Por Favor.

Ele me olha fixamente, fazendo aquela coisa de avaliação silenciosa, antes de se sentar novamente. — Por que você quer trabalhar em uma academia?

Já perdi a conta de todos os lugares que eu tentei. Trabalhos de varejo, garçonete - nenhum deles sequer me ligou de volta nem para uma entrevista. Aparentemente, abandonar a escola secundária não está em alta demanda para os estabelecimentos legítimos. Vai entender.

Eu tento jogar com calma e solto uma risada suave. — Acesso grátis à academia?

Ele não se mostra tão divertido como eu esperava.

Suspirando, eu digo: — Ok, então eu nunca trabalhei em uma academia antes, mas eu sou uma aprendiz rápida e uma trabalhadora. Você não ficará desapontado.

Ele se inclina para trás em sua cadeira, parecendo não muito impressionado.

— Eu realmente preciso deste emprego. — murmuro, olhando para o chão. — Por favor, me dê uma chance.

Isso vai contra tudo em mim para pedir ajuda. Eu aprendi há muito tempo não depender de ninguém para nada. Isso poupa a decepção e mágoa que você inevitavelmente acabará no final.

Mas estou no meu limite. É pedir ajuda ou me acostumar a ganhar dinheiro com a minha roupa e é uma escolha natural. Engolir o meu orgulho por cinco minutos é uma gota no oceano comparado com a vergonha de eu me afogar ao invés.

Quando olho de volta, ele está franzindo a testa enquanto me olha. Ele realmente tem essa assombrosa, ardente coisa para baixo. É muito enervante. — Quantos anos você tem?

— Vinte. — isso quase soa como uma pergunta.

Eu não pareço tão jovem, não é?

Seus olhos duros perfuraram os meus. — Você tem um lugar para ficar?

Calor explode no meu rosto. Eu só estou sem-teto há uma semana, depois que minhas miseráveis economias secaram e meu companheiro de quarto foi forçado a me chutar para fora, mas é tão óbvio que eu estou dormindo no meu carro?

Minhas mãos pincelam sobre o jeans macio do meu short desgastado para dar um puxão na parte inferior da minha camiseta cinza. Eu não me lembro da última vez que eu comprei roupas novas. Tudo sempre foi de segunda mão para economizar dinheiro.

Constrangimento queima através de mim, quando eu percebo que minhas roupas estão um pouco amarrotadas. Ficar sentada em um carro o dia todo fará isso com elas, eu acho, mas pelo menos elas estão limpas, droga.

Uma enxurrada de defesas assume, transformando meu embaraço em ira. — Claro. — meu tom é um pouco demasiado curto, e eu tento controlá-lo pelo grau de minhas características. Eu provavelmente não deveria lançar punhais no cara que eu estou tentando convencer a me dar um trabalho.

Ele acena com a cabeça uma vez, franzindo os lábios enquanto ele me olha. — Este trabalho paga salário mínimo e requer muito trabalho pesado. Tem certeza de que está pronta para isso?

— Sim. — não há nenhuma hesitação antes da palavra deixar a minha boca. Eu sou mais forte do que aparento, e salário mínimo? Isso é sete dólares e alguns a mais do que eu atualmente ganho por hora, o que é um grande zero gordo, então merda, sim, eu vou aceitá-lo.

Ele balança a cabeça, quase como se ele não pudesse acreditar no que ele estava prestes a fazer, e se levanta. — Qual o seu nome?

— Savannah.

— Sou Declan. — ele estende a mão sobre a mesa e eu a balanço. — Bemvinda a Whitmore and Son. Quando você pode começar?

Estou nas nuvens por mais de uma hora, quando o meu estômago começa a roncar e eu me lembro que eu tenho exatamente três dólares e doze centavos no meu nome. Eu não poderia ter caído mais rápido daquela nuvem se eu tivesse uma bigorna amarrada aos meus pés.

Eu olho para o cesto de roupa atrás de mim no espelho retrovisor do meu surrado Civic e franzo a testa, sentindo-me cair ainda mais. Ele está entulhado de roupa suja, e eu estou na minha última calcinha limpa. Eu tenho dinheiro suficiente para jantar ou lavanderia, mas não ambos.

Meu estômago resmunga novamente, e eu reviro os olhos. — Eu sei qual é o seu voto. — murmuro.

O pensamento de ir amanhã despreparada não soa atraente em tudo, mas também não posso ignorar jantar esta noite - especialmente desde que não almocei também. Eu mordo meu lábio, pensando que talvez haja uma maneira que eu possa ter os dois no final das contas, e ligo o carro.

Agora, onde foi que eu passei por um McDonald’s mais cedo?

Cinco minutos mais tarde, eu sorrio quando os arcos dourados entram em vista, o seu brilho amarelo destacando-se no meio da noite como um farol de esperança. Mickey D's e eu somos melhores amigos. Seu menu de um dólar salvou a minha bunda mais vezes do que eu poderia contar.

Eu puxo para o local de estacionamento mais próximo, desligo o motor, e pego um saco de plástico do banco de trás, encho-o de roupas. Uma vez lá dentro, eu peço o habitual - um sanduíche McChicken e salada - e encho minha garrafa de água da torneira no banheiro. Pode não ser uma refeição gourmet, mas é menos de US $ 2,20 e um pouco saudável.

Depois que eu como, eu me enfio no minúsculo banheiro e encho a pia com água quente e sabão. Eu mantenho meus olhos para baixo enquanto eu

trabalho, evitando diligentemente meu reflexo no espelho na minha frente. Lavar minhas calcinhas na pia do banheiro de um McDonald’s não é definitivamente o meu melhor momento. Eu não suporto nem olhar para mim agora.

•••

Declan franze a testa quando ele cava através de uma caixa de camisas em seu escritório. É a única expressão que eu o vi fazer, e eu não o conheço suficientemente bem para saber se eu deveria tomar as sobrancelhas franzidas e os lábios apertados, como pessoal ou não. Talvez ele seja uma grande bola de luz solar em torno de todos os outros, mas eu meio que duvido.

Ele suspira. — Eu não tenho nenhuma pequena. — diz ele, entregandome uma camiseta preta da caixa. — Eu terei que pedir alguma para você.

— Obrigada. — eu estendo, notando um logotipo da academia na parte de trás, quando ele coloca a caixa de volta em cima de um armário.

Eu a coloco por cima da minha camisa sem manga feita de tecido leve, em seguida, puxo meu rabo de cavalo para fora da parte traseira da camisa. Ela é para homens grandes e me deixou como uma anã, então eu reúno o excesso de tecido para o lado, amarrando-o com um nó. Quando eu olho para cima, Declan pisca e olha para o lado rapidamente.

O espaço entre as sobrancelhas enrugam quando ele franze a testa mais uma vez e finge olhar para alguns papéis em sua mesa. Isto me deixou conscientemente tentando puxar para baixo a bainha da camisa amarrada, que agora eu percebo está um pouco alta e puxando para cima a parte inferior da minha blusa com ela.

Ele limpa a garganta. — Estamos abertos seis dias por semana, das 6h às 20h e fechado aos domingos. O único sábado que eu preciso que você venha trabalhar são os terceiros sábados, a cada mês. — ele finalmente olha para mim. — Tudo bem?

Concordo com a cabeça. — Sem problema. — o pouco de vida social que eu tinha é inexistente agora, mas eu não estou prestes a dizer-lhe, porque ele (a) não se importa e (b) não precisa saber. Não preciso fazer propaganda que sou uma perdedora sem amigos, certo?

Certo.

— Bom. — ele parece tão perto do prazer como eu imagino que sua grosseira atitude deve ser e faz um movimento para eu segui-lo para fora de seu escritório. À medida que caminhamos através da academia, ele diz: — Seu trabalho serve a dois propósitos. Em primeiro lugar, eu preciso de alguém para dar um jeito por aqui. Coisas como limpar, colocar de volta o ocasional equipamento que é deixado no lugar errado, e - provavelmente, a parte mais importante do seu trabalho - as toalhas.

Ele me leva para o corredor do vestiário e para o lado de uma porta marcada Lavanderia. Empurrando-a aberta, ele acende as luzes. De um lado da sala tem duas máquinas de lavar de porte industrial e, do outro lado estão duas secadoras igualmente enormes. A mesa de metal grande fica no meio da sala, ostensivamente para dobrar.

— Noventa por cento do seu trabalho será manter as toalhas do vestiário abastecidas. É uma pilha interminável de roupa que precisa ser lavada, secada, dobrada e guardada. Muito simples, mas fica repetitivo muito rápido. Quaisquer perguntas até agora?

Eu balanço minha cabeça. — Eu sou uma empregada doméstica, basicamente.

Os lábios de Declan transformam-se na coisa mais próxima que eu vi se assemelhar a um sorriso. É lindo e perturbador - duas coisas que eu definitivamente não preciso agora. — Basicamente.

— Qual é a segunda parte do meu trabalho?

Ele exala. — Trancar à noite. Desde que o antigo gerente se aposentou há algumas semanas, eu estive trabalhando em turnos dobrados de abrir e fechar,

seis dias por semana, e eu estou realmente cansado pra caralho disso. — diz ele, rindo levemente. — Eu preciso de você para trabalhar 12-8, com uma hora para almoço, de segunda a sexta-feira. Acha que pode lidar com isso?

— Sim, eu apenas, um... você quer que eu feche sozinha? Eu nunca estive no comando de qualquer coisa assim.

— Tudo o que você precisa fazer é estocar toalhas limpas no vestiário, desligar as luzes e certificar-se que as portas estão trancadas quando você sair. Esses caras entram, fazem as suas coisas e vão embora. Eu prometo que não precisarão da sua ajuda com qualquer coisa, mas eu ainda preciso de alguém aqui, o lugar é aberto. E ei, se você precisar de alguma ajuda, meu apartamento é bem aqui em cima. Está bem?

Concordo com a cabeça novamente, aplacada por sua resposta, quando clareia em mim o que isso significa. Eu terei toda a academia para mim mesma, de modo concebível por horas a cada noite após o fechamento. Posso tomar banho. Lavar a roupa. Você sabe, coisas que a maioria das pessoas não pensam duas vezes.

Declan enfia a mão no bolso, retirando e entregando-me um conjunto de chaves. — Eu não farei você fechar esta noite, mas você acha que estará pronta amanhã?

— Absolutamente. — eu disse à Declan que ele não se arrependeria de me contratar e eu quero manter a minha palavra. Eu também quero manter este trabalho, porque acontece que ele tem algumas vantagens muito doces.

Um cara pingando suor passa indo para o vestiário. Ele acena para Declan nessa assinatura silenciosa de caras dizerem “oi” e enxuga o rosto com uma toalha de mão, em seguida, joga-a na caixa mais próxima da lavanderia.

Declan vira-se para mim, e eu olho para a pilha crescente de veludo branco. Eu posso sentir o cheiro daqui, tudo suor velho de homem, e meus lábios franzem.

— Parece que é com você. — ele diz, me dando um tapinha nas costas.

Eu o vejo ir embora, seus grandes braços tatuados balançando por seus lados. O algodão branco de sua camiseta simples abraça suas costas como uma segunda pele, que se estende por aqueles ombros impossivelmente largos. Seu andar é surpreendentemente elegante para alguém tão grande.

Eu empurro os pensamentos da minha cabeça e volto para o carrinho. Gemendo, eu pego um punhado de toalhas e empurro-as para a gigantesca máquina de lavar de carregamento frontal. Eca, elas estão úmidas.

— Nojento. — murmuro sob a minha respiração. É um pequeno preço a pagar, porém, considerando os benefícios. Então, sim, eu posso lidar totalmente com algumas toalhas fedendo a bundas agora se isso significa que eu não terei partes do corpo fedendo bundas mais tarde.

Eu termino de carregar as toalhas na máquina. Uma vez que está apenas meio cheio, eu empurro o carrinho de volta para a academia para recolher mais.

Meus passos chegam a um impasse quando vejo Declan de volta ao ringue, lutando com o cara de ontem. Seus shorts pretos pendurado baixo em seus quadris, abaixo do tentador “V” que todos caras malhados parecem ter. Meu olhar vai até seu tanquinho e peitorais duros quando ele joga um rápido golpe duplo, os músculos relaxam e juntam-se debaixo de sua pele. Ele se inclina para trás quando o cara toma um balanço, por pouco esquivando seu soco e, em seguida, engancha a esquerda no intestino do cara, deixando-o no chão.

Isso tudo acontece dentro do que parece ser uma fração de segundo.

Fico boquiaberta e, pela minha vida, eu não consigo desviar o olhar. A forma como seus músculos flexionam com cada movimento, os riachos de suor agarrado à sua pele, sua confiança - é tudo tão viril.

Ele se vira e tranca seus olhos com os meus. Peito arfante, suor salpica sua testa quando brasas verdes chamuscam em mim, me prendendo no lugar.

Eu deveria estar envergonhada por estar abertamente olhando para ele, mas não estou. Pelo menos não agora. Mais tarde, provavelmente estarei.

Ok, isso é uma mentira. Mais tarde estarei à procura de uma rocha para rastejar debaixo, porque estarei mortificada.

Mas agora, eu não me importo, porque agora eu juro que ele tem o mesmo olhar em seu rosto que eu tenho que estar usando no meu. Ela começa com “quero” e termina com “você”, mas há um monte de despir mental no meio.

Ele segura o meu olhar até que sua cabeça é arrancada para longe por um punho voador, o que o faz tropeçar para trás. Surpresa surge em seu rosto quando ele toca o lábio sangrando. É substituído por uma carranca tão rapidamente e ele sai balançando seu punho, conectando-o com o nariz de seu adversário.

Eu pisco, o feitiço quebrado quando levo meus olhos para a enorme tatuagem preta e cinza em suas costas. É um par de mãos segurando um rosário, entrelaçadas como se estivessem orando. O detalhe e sombreamento são surpreendentes. Parece mais uma foto do que qualquer coisa que poderia ter sido desenhado à mão. Alguém teve obviamente horas gastas gravando-a em sua pele impecável. Cada passagem e curso da agulha tinha que ter sido meticuloso e reverente, e a paixão do artista pelo seu trabalho é aparente.

Sob as mãos, na caligrafia elegante, está Mickey, o Grande, e há duas datas - uma data de nascimento e uma data de morte.

O nome parece familiar, e leva-me um segundo para perceber onde que o vi. É o boxeador dos jornais no saguão.

•••

— Você está distraído hoje.

Parece que tem uma guerra declarada no meu coração pela forma como ele está batendo no meu peito agora. Eu não posso dizer se é do treino que Marcus está me dando, ou a proximidade da linda garota que eu fui burro o suficiente para contratar.

Eu limpo o suor do meu rosto e murmuro: — Eu sei. — cruzando o ringue, tiro meu protetor bucal e pego a garrafa de água ao lado. Eu tomo um longo gole, sentindo os olhos de Savannah em mim o tempo todo.

Ela tem sido indiferente a mim todos os dias, e isso é bom, isso é ótimo. Ela é minha funcionária afinal, então a última coisa que eu preciso é ter aqueles grandes olhos cinzentos voltados para mim porque ela provavelmente vai me obrigar a fazer algo estúpido. Como arrastá-la de volta para o meu escritório, dobrá-la sobre minha mesa e fodê-la até que eu fique desidratado de sêmen.

Eu deveria tentar e manter, pelo menos, um mínimo de profissionalismo, certo?

Mas então ela tinha que ir e arruiná-lo. Então eu tinha que pegá-la olhando para mim enquanto eu lutava com o meu treinador, Marcus. Aqueles olhos cinza metálicos que pareciam frios ontem, estavam acesos com calor e desejo, e dane-se se o anseio em seu rosto não era a coisa mais quente que eu já vi. Então Marcus me deu um soco, enquanto eu estava distraído e na hora que eu olhei para ela, tinha ido embora e substituído pelo olhar cauteloso que ela usa tão bem.

Parece quase como se ela não quisesse que eu soubesse que ela me acha atraente, e eu não consigo descobrir o motivo. Talvez seja porque ela quer que as coisas permaneçam profissionais também, ou talvez ela apenas tenha um namorado. Eu não sei.

Marcus vem ao meu lado. — Ela é gostosa. — diz ele, seguindo o meu olhar.

Eu franzo a testa e tomo outro gole, observando-a limpar as máquinas e recolher as toalhas enquanto passa. — Não é por isso que eu a contratei.

— Então por que você fez? Uma coisa magrela como ela não pode carregar nada por aqui.

Eu não vou mentir e dizer que houve algum tipo de conexão instantânea entre nós, porque não houve. Savannah é uma garota linda que precisava de ajuda, e caras são programados para querer ajudar as garotas bonitas. Simples assim.

Além disso, eu não sou um canalha sem coração. Ela cheirava a desespero ontem e eu estava em posição de ajudá-la. Então eu fiz.

Eu dou de ombros e olho para Marcus. — Ela precisava de um emprego, eu precisava de ajuda. Fim da história.

Ela se inclina e ele inclina a cabeça, olhando para sua bunda. — Você vai chegar nela?

Revirando os olhos, eu o golpeio no peito. — Pare com isso, cara. — Marcus precisa aprender a pensar com a cabeça em seus ombros, e não com a de sua bermuda. Ele já tem um filho com sua ex, e teve um susto de gravidez complicada alguns meses atrás.

O canto da boca engata-se em um sorriso arrogante. — Vou levar isso como um não... eu posso?

Eu coloquei minha garrafa de água de volta para baixo, olhando para ele fazendo meu ponto. — Fique longe dela. A última coisa que eu preciso é ela decolando para a licença maternidade.

Seu

sorriso

desaparece. —

Não

é

legal,

mano. A

última

coisa

que eu preciso é você me azarando com outra mãe de bebê.

— Existem essas coisas chamadas preservativos. Talvez você devesse aprender a usar um.

Ele se vira e me dá um olhar divertido. — Rá-rá!

Eu só coloquei meu protetor bucal de volta quando vejo Blake entrar na academia. Seus olhos castanhos são sombrios quando eles pousam no meu. —

Merda. — murmuro sob a minha respiração, tirando o pedaço de plástico da minha boca mais uma vez. — Vamos parar por hoje. — eu digo para Marcus, que franze a testa e balança a cabeça.

— Isso não pode ser bom.

Eu abaixo e pego minha garrafa de água, então arranco minha camisa das cordas. — Não.

Marcus sabe melhor que ninguém que Blake não gosta de pisar dentro desta academia. Então, se ele está aqui, alguma merda em algum lugar atingiu o ventilador e ele está aqui para me pedir para limpá-lo para ele. Mais uma vez.

Enquanto eu pondero para quem ele deve e quanto, Blake dirige em torno do ringue para o meu escritório, mantendo a cabeça baixa. Marcus me bate no braço e me viro para olhar para ele.

— Qualquer que seja o drama que ele está prestes a trazer, você tem que deixar essa merda em casa, você me entende? O mesmo vale para a nova garota.

Abro a boca para protestar quando ele me corta.

— Não desperdice o seu fôlego para me dizer que ela não está na sua cabeça. Se ela não estivesse, então eu não teria sido capaz de dar um golpe hoje e você sabe disso.

Meu queixo cerra. Ele pode estar certo.

— Você não pode ter esses tipos de distrações quando você for contra Kerrigan nesta sexta-feira. Você é bom e ele sabe. É melhor você acreditar que ele estará procurando por qualquer oportunidade de deslizar um passo em você, e se sua cabeça estiver na sua bunda como hoje, isso não será difícil. — suas narinas inflam, os lábios pressionam em uma linha fina. — Um segundo, Declan, isso é tudo o que é preciso. Um segundo de você ser inferior a cem por cento, e você está no chão, enquanto ele assume a liderança.

Meus olhos caem para a cinta preta no joelho da perna esquerda de Marcus. Ele deve saber mais do que ninguém que um segundo é tudo o que é preciso para fazer ou destruir sua carreira.

Murmuro um adeus e pulo entre as cordas, saltando para o chão e fazendo o meu caminho para o escritório. Eu empurro a porta aberta, vendo Blake empoleirado na borda da mesa. Sua cabeça ainda está baixa, e tudo o que posso ver é o tufo de cabelo escuro que é do mesmo tom que o meu.

A porta clica atrás de mim e eu me inclino contra a estrutura, cruzando os braços. — Quanto?

Blake levanta a cabeça. Seus olhos estão vermelhos e irritados quando ele zomba de mim. — Eu não preciso de um centavo de você. É o pai.

Eu rio e limpo o rosto com a camisa, em seguida, coloco-a sobre o meu ombro. — Eu não estou resolvendo quaisquer dívidas daquele desgraçado, por isso diga-lhe para ir...

— Ele está morrendo, Declan.

Eu franzo a testa e estudo meu irmão. — Como? — eu tenho vergonha de admitir isso, mas meu primeiro pensamento é que isso pode ser algum tipo de golpe. Meu pai provoca isso, porém, por ser uma pessoa consistentemente sombria e geralmente uma merda. Pai do ano que ele não é.

Blake esfrega a parte de trás do seu pescoço, parecendo muito mais velho do que seus 25 anos. — O seu fígado está arruinado.

Bufando, eu digo: — Eu poderia ter te dito isso. Você não pode beber uma garrafa de Jim Beam todos os dias e esperar viver para sempre.

Blake fecha a cara para mim, e eu me sinto como uma merda por fazer uma piada quando ele está tão obviamente despedaçado por causa disso. — Desculpe. Será que ele, uh, foi ao médico ou alguma coisa?

Ele balança a cabeça. — O médico disse que era... psoríase?

Minhas sobrancelhas puxam mais apertadas quando eu mordo minha unha. — Cirrose5.

— Sim, isso.

— Bem... — eu torturo meu cérebro por outra coisa que não seja um “que merda” e vem o vazio. Como eu disse, o pai do ano que ele não é. Não há amor perdido entre nós, e eu fiz as minhas pazes com isso anos atrás. — Quanto tempo ele tem?

Blake dá de ombros. — Mais se ele parar de beber, menos se ele não o fizer.

— Portanto, não muito, então.

Ele estala sua língua. — Não.

Após alguns segundos de silêncio tenso, Blake diz: — Você sabe o que você tem que fazer.

Eu ergo uma sobrancelha. — Não, eu não sei.

— Sim, você sabe. Você tem que fazer as coisas direito com ele antes que seja tarde demais.

Risos explodem fora de mim. Eu o ouvi certo? — Eu tenho que fazer as coisas direito? Me desculpe, eu sou o único que jogou fora o nosso dinheiro de Natal, quando éramos pequenos? E eu sou o único que foi preso por intoxicação pública em seu recital de Ação de Graças? Porque eu com certeza não lembro de ter feito isso, mas devo ter feito se sou o único que tem que fazer as coisas direito. Ah, e eu devo ser o único que o deixou por um maço de cigarros um dia e nunca mais voltou, certo?

— Olha, eu sei que ele pode ser um idiota e sua trajetória é uma porcaria, mas...

5

No original: psoriasis e cirrhosis.

— Mas o que, Blake? Você estava lá para cada espetáculo bêbado, cada insulto atirado e cada patético pedido de desculpas do dia seguinte. Como você pode ficar lá e defendê-lo?

— Porque eu sou fodido como ele! — ele grita, empurrando o dedo em seu peito conforme se levanta. — A única diferença é que você cuida de mim e papai não tem ninguém. Ele é da família, Declan, e nós somos tudo o que lhe resta.

Blake está certo. Ele está se transformando completamente num fracassado, assim como o nosso pai. Quer dizer, é uma coisa estar em um pouco de dificuldade, aqui e ali, em seus vinte e poucos anos, mas ele está constantemente jogando com o dinheiro que ele não tem, constantemente berrando para as pessoas erradas, e ele sempre tem algum tipo de “negócio” sombrio para lidar com alguma pessoa ou outra.

Eu não sei, talvez a culpa seja minha. Talvez se eu não o socorresse toda vez que ele se metesse em problemas ele aprenderia a limpar sua própria sujeira ou - suspiro - não se meteria em apuros em primeiro lugar.

Eu não entendo onde nós erramos. Crescendo, Blake e eu éramos como unha e carne. Ele é 13 meses mais velho, mas poderíamos muito bem ter sido gêmeos. Então o velho e querido pai nos deixou, e pouco tempo depois, nossa mãe morreu. Nós dois estávamos chateados e zangados com o mundo, e Pops me ensinou a canalizar toda essa raiva e ódio na luta, mas não conseguiu chegar até Blake como ele tinha comigo. Não importa o que Pops disse ou fez, Blake não conseguia se livrar desse ressentimento.

Avanço rápido de dez anos e aqui estamos nós.

Eu balanço minha cabeça. — É aí que você se engana. Papai queimou a ponte comigo quando ele nos abandonou, então você é tudo o que resta a ele. O sangue não faz de você família, Blake. Você tem que ganhar essa merda, e ele não ganhou, simples assim.

Virando-se para sair, minha mão está na maçaneta quando Blake diz: — Pops iria querer que você fizesse a coisa certa.

Eu chicoteio em torno e enfio o dedo no seu peito. — Não se atreva a trazer Pops para isso. Ele sabia como fodido seu filho era, e ele fez as pazes com isso. Ele não me culpou por cortar o pai da minha vida, e ele não iria me culpar agora.

Os olhos de Blake endurecem. — Você tem certeza disso?

Nenhuma.

— Foda-se. — eu rosno, atacando para fora do meu escritório. Pode não ser a forma mais adulta para terminar a nossa conversa, mas poderia ter sido pior. Ele poderia ter terminado com o meu punho em seu rosto, como da última vez.

Eu corro a mão pelo meu cabelo de banho tomado quando a porta traseira da academia fecha atrás de mim. Eu sabia que estaria escuro lá fora, mas caramba. Tudo ao meu redor é calmo e quieto. Tem que ser tarde.

Virando-me, eu puxo a alça da pesada porta, enferrujada para me certificar de que estava trancada. Meus dedos se contorcem com esse sentimento irritado, nervoso que eu não consigo livrar-me, mesmo depois de ficar trancando o passado para fora. A visita de Blake me deixou tenso e irritado. Então, eu me empurrei para levantar mais, correr mais, até que eu pensei que fosse desmaiar. Mas, aparentemente, não foi o suficiente, porque eu ainda sinto que estou queimando por dentro. Normalmente quando é assim tão ruim, eu preciso quebrar alguém ou foder alguém.

Como se na sugestão, meu telefone vibra no meu bolso. Eu nem sequer tenho que puxá-lo para saber que é Jamie. Ela está enchendo o meu celular desde que a abandonei na outra noite, e ela parece não entender que a minha falta de resposta significa que eu não estou interessado.

Mas agora, eu poderia dar a mínima para a sua personalidade desagradável ou que, normalmente, eu acho que ela é o Anticristo. Porque agora, Jamie é a única que tem o que eu preciso. Ela exige um esforço zero e

gosta de forte como eu. Eu poderia tirar todas as minhas frustrações nela e ela ainda viraria e pediria mais.

Porra, ela soa como a garota perfeita quando eu penso sobre isso assim. Por que eu a estou evitando, mais uma vez?

Porque quando ela abre a boca, você quer estrangulá-la.

Ah, sim. Isso.

Talvez eu possa levá-la uma mordaça de bola...

Eu retiro o meu telefone e olho para o texto dela, revirando os olhos quando vejo esta pérola: Jamie: Eu estou tão molhada no momento...

Eu digito uma resposta rápida e clico em enviar.

Eu: Então pegue a porra de uma toalha.

Estou escorregando meu celular de volta no meu bolso quando uma luz piscando no final da rua me chama a atenção. A lâmpada em um poste está queimando, mas não é isso que tem a minha atenção agora. O que tem a minha atenção agora é o pedaço enferrujado de sucata amarelo estacionado na rua.

Também conhecido como o carro de Savannah.

Ela saiu horas atrás, então o que é que seu carro ainda está fazendo aqui? Será que ela mora por aqui?

Eu largo a minha mochila de academia na calçada, perto da porta de trás e corro através do pequeno estacionamento. Pauso para verificar se há carros que se aproximam, atravesso a rua e até um pouco para cima.

Suas janelas do banco traseiro são tapadas com papelão, o que é estranho, porque o vidro não está quebrado. É quase como se eles estivessem bloqueados para a privacidade...

O pensamento morre na minha cabeça, quando eu espreito através de sua janela, vendo cestos de roupas no porta-malas de seu carro. O meu estado de espírito já irritado despenca em um território perigoso quando eu reconheço os topos de seus joelhos dobrados, pálidos no banco traseiro.

Ah, porra, não.

— Eu sabia. Caralho, eu sabia.

U

ma batida forte me

sacode acordada. Eu fico olhando para o teto manchado do meu carro, desorientada, enquanto alguém bate na janela atrás da minha cabeça.

— Abra, eu sei que você está aí.

Meu coração salta para minha garganta com tudo, mas para. Assustada, meu cobertor cai no chão enquanto pego minha bolsa, desesperadamente procurando meu spray de pimenta.

Mais batidas. — Abra a maldita porta, Savannah.

Espere, isso é...

— Declan? — eu me inclino, olhando através de uma lasca descoberta de espaço entre o papelão e minha porta, e tenho um vislumbre do músculo tatuado. Alívio me inunda, mas não dura muito tempo.

O que ele está fazendo aqui?

Eu destranco a fechadura e abro a porta. — Declan, o que você está...

— Eu sabia. — ele está balançando a cabeça enquanto ele anda pelo comprimento do meu carro, olhando para algum ponto invisível no final da

rua. Seu maxilar trabalha sob músculos tensos enquanto ele agarra seu telefone tão apertado que os nós dos dedos começam a ficar brancos, e tudo o que posso fazer é olhar para ele em confusão.

Por que ele parece tão bravo?

— Porra, eu sabia que você estava mentindo para mim. — ele para e me encara, me dando um olhar tão letal que me encolho ligeiramente. — Dormindo em seu carro, Savannah? Sério? Por favor, me diga que você não é tão estúpida.

Ah, merda. — Não é o que parece...

— Não minta para mim!

Eu vacilo com seu grito em plena noite tranquila, ecoando nos prédios escuros e vazios. É uma resposta covarde e em silêncio estou me repreendendo por mostrar medo, mas eu não sou estúpida o suficiente para pensar que ele não vai me machucar. Declan essencialmente é um estranho e eu sinceramente não tenho ideia do que ele é capaz. O que eu sei é que ele é o dobro do meu tamanho e poderia me dominar, como se não fosse nada mais do que um travesseiro.

— Jesus. — ele aperta a ponta de seu nariz e fecha os olhos com força. Depois de se recompor, ele fica de cócoras, assim ele está mais próximo ao nível do meu olho. — Eu sinto muito, Savannah. — ele está mais calmo, mais tranquilo. — Eu não queria te assustar. Eu não vou te machucar, eu prometo.

Uma pequena parte de mim quer acreditar naqueles olhos verdes sedutores me olhando tão intensamente, mas eu sei que um belo rosto e um corpo gostoso não fazem de você uma pessoa boa. Embalagem bonita pode mascarar alguns dos piores tipos de feiura.

— Por que eu deveria acreditar em você? — as palavras são silenciosas quando saem, e eu desejo que tivessem uma pontada de dureza ou amargura ou algo. Em vez disso, são apenas um som baixo e indefeso.

Ele me avalia tranquilamente enquanto me olha fixamente, os olhos ardentes e intensos, e eu sinto o meu exterior gelado começar a derreter. Como é que um único olhar dele tem esse efeito sobre mim?

Antes que eu possa pensar sobre o assunto, ele se levanta e caminha para a parte de trás do meu carro, abre meu porta-malas. Eu me estico para fora e olho para ele, incrédula enquanto ele puxa para fora os meus pertences. — O que você está fazendo?

— Eu estou pegando as suas coisas. Você vai ficar comigo. — ele diz isso sem parar, sem sequer olhar para mim.

Surpresa, faço um som de asfixia rindo com a parte de trás da minha garganta e digo: — Não, eu certamente não vou ficar com você. — eu sou totalmente crescida e tenho tomado conta de mim desde que me lembro. Eu não preciso de Declan ou sua caridade.

Bem, exceto para o trabalho. Eu preciso do trabalho.

Ele coloca um cesto de roupa suja na calçada e olha para mim. — É assim ou você terá que arrumar um espaço para mim em seu carro. Sua escolha.

Minha boca se abre, mas nada sai de início. Eu acho que eu estou estupidamente impressionada. — Por que você está fazendo isso?

Ele olha pra mim. — Por que eu estou recusando-me a deixar uma garota atraente sozinha em seu carro durante a noite? Nossa, eu não sei. Eu devo ser algum tipo de idiota.

A ira se inflama em mim, e sou grata por uma emoção familiar. Declan confundiu meu mundo e eu não gosto disso. — Ponto feito, idiota, mas eu não sou um gato de rua que você pode simplesmente levar.

Um sorriso flerta com seus lábios enquanto ele balança a cabeça para minha pilha de coisas. — Pegue suas coisas, Gatinha.

Meu maxilar cerra com o apelido. Eu não gosto, nem um pouco. — Não me chame de 'Gatinha', seu filho da...

— Esta gatinha tem algumas garras. — Declan sorri - um sorriso verdadeiro, que ilumina seu rosto e revela um conjunto de covinhas que eu não sabia que ele tinha. Elas são perfeitas e bonitas, e só me irritam ainda mais.

— E esse idiota, está cheio de merda. — atiro de volta, cruzando os braços enquanto olho para ele.

Declan corresponde a minha postura. — Esse idiota está dando-lhe um lugar para ficar. Então pare de reclamar e siga-me lá para cima. — ele olha para mim com um olhar que me desafia a discutir.

Minha boca se fecha e eu pisco. — Eu não preciso de sua ajuda. — eu digo simplesmente.

Nuvens passam sobre seu rosto enquanto ele olha para o chão. — Todo mundo precisa de ajuda de vez em quando. Não há vergonha nisso. — ele empilha dois cestos de roupa um em cima do outro, equilibrando-os em um braço tatuado enquanto fecha o porta-malas com a outra.

— Você realmente vai me fazer ficar com você? — pergunto, incrédula. — Mesmo que eu não queira.

— Sim. Eu o sigo para o outro lado da rua, quando ele foge com as minhas coisas. — Alguns considerariam isso como sequestro, você sabe.

Quando chegamos à academia, ele acena para uma bolsa no chão. — Você consegue pegar isso?

O sigo e ele me leva até um lance de escadas de concreto. Na porta no topo da escada, ele faz uma pausa.

— Minhas chaves estão no meu bolso. Pegue-as para mim? — ele muda os cestos de lavanderia para expor o mais próximo de mim.

— Você quer que eu enfie minha mão em suas calças e cave em torno de sua virilha? Sério?

Ele late uma risada e inclina seu quadril em minha direção. — Vamos lá, não vai morder. Eu prometo.

Ergo minhas sobrancelhas enquanto mudo sua mochila para o outro lado. — Tudo bem, mas não venha chorar para mim quando sua refém furiosa socar você nas bolas.

Timidamente, eu deslizo minha mão dentro do bolso, odiando o modo como meu coração bate mais rápido só de tocá-lo. Eu tento dizer a mim mesma que é só porque eu já passei dois meses sem sexo e estar tão perto de um cara está agitando velhos sentimentos familiares de luxúria, mas eu sei que não é verdade. É Declan que está me fazendo sentir tonta e toda elétrica.

Uma risada suave atravessa o ar entre nós, fazendo o pequeno toldo parecer ainda menor. Como pode uma risada soar sexy? Isso não deveria nem ser possível.

— Gatinha. — diz ele, sua voz profunda serpenteando ao redor dessa palavra maldita como uma carícia, tornando-a mais fácil de suportar. Merda, eu acho que ele poderia ler a lista telefônica para mim e eu estaria arrebatada. — Eu vi o jeito que você estava olhando para mim mais cedo. — ele continua. — Eu duvido seriamente que você faria algo ruim para as minhas bolas.

Eu congelo, minha mão presa dentro do bolso de suas calças jeans desbotadas, um pouco demasiadamente apertadas enquanto minha boca cai aberta.

Ele não disse isso para mim.

Ele está sorrindo ao redor da pilha de porcarias em seus braços, e quando meu rosto fica vermelho, ele pisca para mim.

Eu tenho a súbita vontade de socar seus meninos só para irritá-lo. — Você pode ser bonito, mas você é meio idiota. — eu dou-lhe um sorriso ácido enquanto meus dedos tocam o molho de metal frio de suas chaves.

— Isso é o que todas dizem. — suas covinhas estão em pleno vigor quando ele sorri para mim. É como se ele, juro por Deus, gostasse dessa troca entre nós.

Eu não sei o que fazer ou como reagir, então eu o ignoro e retiro suas chaves. — Qual é? — eu pergunto, peneirando o nó de metais emaranhados.

— A preta.

Eu facilmente detecto a chave preta, estudando brevemente o crânio branco pintado de aparência punk e ossos cruzados no topo antes de levá-la até a fechadura. Com um movimento do meu pulso, a porta está aberta e nós estamos dentro.

A luz do corredor filtra para a sala escura. É apenas o suficiente para ver a tela plana gigante pendurada na parede e o grande sofá escuro em frente. Sua planta baixa é de conceito aberto, e a sala de estar combina perfeitamente com a cozinha a minha esquerda. Com todos os utensílios de aço inox e bancadas reluzentes.

Aposto que é granito. Fórmica não reflete a luz assim.

Isto é, obviamente, um apartamento recentemente remodelado, elegante, não é nada do que eu esperava do belo, tatuado estúpido/potencial serial killer.

Declan carrega as minhas coisas pelo corredor e para em um quarto escuro à esquerda. Coloco sua mochila no sofá, ando em volta, esticando o pescoço para ver onde ele foi. Pois não estou prestes a entrar em uma sala escura com um estranho de um metro e noventa e um, que parece que pode fazer levantamento de peso comigo. Eu não me importo o quão bonito ele é ou as coisas sujas que minha vagina continua sussurrando para mim. Algumas coisas - como ser transformada em um abajur- simplesmente não valem a pena.

O quarto é inundado de luz quando ele aciona o interruptor. — Você pode ficar no meu quarto.

Viro minha cabeça vendo-o despir o colchão king-size. Ele deixou minhas coisas no lado do quarto, e eu ando até elas, mantendo as costas para a parede.

Inclinando-me, eu deixo minha mão na minha bolsa, discretamente tentando puxar meu spray de pimenta, apenas no caso.

Ele puxa os lençóis e joga-os no cesto de roupas sujas, então abre a porta do armário e desaparece. Depois de um segundo ele retorna com um novo jogo

de lençóis dobrados. — Você pode encolher suas garras, Gatinha. Eu não vou te machucar.

Minhas costas se endireitam. — Eu não sei do que você está falando.

— Deixa disso. — diz ele, espalhando o lençol. — Vi aquela lata de spray de pimenta em sua bolsa, e eu vi você agarrá-la. — ele puxa o tecido sobre o canto e olha para mim. — Você não é tão furtiva quanto pensa. Agora venha aqui e arrume aqueles cantos.

Relutantemente, eu deixo o spray na mesa de cabeceira e puxo os cantos sobre o colchão. — Eu poderia ser uma assassina, você sabe.

Essas covinhas aparecem novamente. — Acho que eu posso me cuidar sozinho, para o seu desgosto.

Merda, ele provavelmente pode se cuidar contra um urso pardo. — Bem, eu poderia roubar você. Você pode acordar de manhã e descobrir que toda sua merda se foi.

Ele faz uma muito bonitinha meio careta, meio sorriso e diz: — Não é?

Eu mordo meu lábio, tentando sufocar o sorriso puxando nos cantos, e falho. — Bem, tudo bem. Mas só porque você pediu tão gentilmente. Caso contrário, eu teria limpado tudo.

Sorrindo, ele balança a cabeça. — Você é demais. O que eu vou fazer com um foguete como você?

Calor se arrasta em meu rosto enquanto eu olho para o lençol. Eu não sei como responder a uma fala como essa. Ele faz coisas engraçadas para o meu interior e deixa meus joelhos bambos. Estou acostumada com caras com menos sutileza, que me chamam de “baby” e prometem o mundo para mim. Nós dois sabemos que essas promessas são tão profundas quanto meu copo, mas aquelas extravagantes e vazias são as que eu consigo aguentar, porque eu sei que elas são inofensivas. Esta fala de Declan é como uma promessa de algo por vir, e não tenho dúvida de que ele vai entregar.

Eu traço o meu dedo ao longo padrão de favo de mel do lençol. Os vários tons de cinza correspondem bem à cabeceira de couro preto. — Você não tem que me dar a sua cama. — murmuro. — Eu ficaria muito bem no seu sofá.

O lençol liso, se ondula quando Declan arremessa-o, espalhando-o sobre a cama. — Eu não deixarei você dormir no sofá. Eu não sou um completo idiota.

— seus olhos se encontram brevemente com os meus antes que ele pegue o cobertor cinza dobrado sobre o banco ao pé da cama. É um daqueles de pelúcia, supermacios, e eu sou apenas capaz de conter a minha alegria quando ele o espalha. Eu mordo meu lábio, olhando para a cama gigante e cobertor com saudade quando uma pontada de culpa me bate por deslocar Declan de sua própria cama. — Você realmente não tem que fazer isso. O sofá está bom, honestamente.

— Eu sou seu chefe e você tem que fazer o que eu digo, e eu digo que você vai dormir aqui. Então supere isso.

Minha boca se contorce em um sorriso, parecido com o que ele está usando. Onde é que o cara mal-humorado de mais cedo foi? — Obrigada... será bom me espalhar em uma cama de verdade.

Seu sorriso desaparece até que ele está me encarando do outro lado da cama. — Eu ainda não acredito que você estava dormindo em seu carro. Você tem alguma ideia de como isso é perigoso? Para não falar em imprudente e estúpido.

A indignação faz redemoinhos em mim como um tornado, apanhando dor e embaraço ao longo do caminho até que todos eles estão deixando de funcionar dentro de mim sem nenhum lugar para ir. Então eu os deixo sair.

— Deve ser bom nunca ter que se preocupar em encontrar um lugar seguro para dormir à noite, onde as chances de ser estuprada ou assassinada não desapareceram, mas são apenas um pouco menos prováveis. E deve ser bom nunca ter que decidir entre comer e lavar roupa, porque você não pode pagar por ambos.

Declan empalidece, mas eu continuo, praticamente sibilando minhas palavras, atando veneno a todas elas. — As coisas que você toma como garantidas são as coisas que eu mataria para ter, por isso não se atreva a ficar aí e me julgar quando você não sabe nada sobre mim ou sobre as escolhas que eu tive que fazer.

Ele parece doente. — Você está certa. Você está absolutamente certa. Savannah... eu sinto muito.

E aí está - piedade. Deus, eu odeio esse olhar. Declan pode pegar sua piedade e enfiá-la no rabo. Eu não preciso disso e eu não quero isso.

Eu sobrevivi muito bem sem ele, foda-se tudo.

Minhas palavras iradas permanecem no espaço entre nós enquanto os segundos passam. Seu silêncio só as tornam mais pronunciadas.

Eu envolvo meus braços em volta de mim, porque eu preciso de uma barreira física. Eu sei que já falei demais e de repente eu desejo que eu pudesse voltar atrás. Explosões emocionais como essas não são comuns para mim. Eu sou tão boa em manter tudo contido e suprimido, e eu não tenho ideia do que no inferno foi isso ou de onde veio.

— Não. — eu olho para longe dele enquanto meu maxilar cerra e lágrimas, constrangedoras, indesejáveis picam em meus olhos. Eu odeio essa inclinação natural do meu corpo de chorar quando eu fico louca. Por que ele não sabe que o choro não resolve nada? — Não olhe para mim como se eu fosse alguma coisa quebrada que precisa de conserto. Eu odeio esse olhar.

Quando eu roubo um olhar para o seu lado, eu vejo seu maxilar tenso com tanta força que parece pedra. Antes que eu saiba o que está acontecendo, ele pega uma de minhas cestas de lavanderia e sai do quarto.

Merda, eu realmente fiz isso agora. Ele está me colocando para fora.

Eu corro atrás dele e chamo o seu nome, mas ele me ignora. Eu não posso culpá-lo por fazê-lo - sou uma puta às vezes - mas não é como se eu desfrutasse em ser má.

É apenas um mecanismo de enfrentamento.

As pessoas não querem chegar perto de você, se você é significativo, e se as pessoas não chegam perto de você, então elas não podem te machucar. E, realmente, não é como se eu valesse a pena conhecer. Emocionalmente falando, eu não tenho nada para oferecer a alguém. Eu estou vazia.

Minhas sobrancelhas sulcam quando Declan vai direito em direção à cozinha, em vez de para fora da porta da frente. Há uma área de serviço ao lado da cozinha e ele começa a jogar minhas roupas limpas dentro da máquina de lavar.

Ele está... lavando as minhas roupas? Por quê?

Eu tento tirar o que ele está colocado, mas me perco na avalanche contínua que ele mantém empurrando dentro do grande tambor de metal. — O que você está fazendo? — ele me vê lutando contra ele. Por que ele não para?

— Eu estou lavando a sua roupa, o que lhe parece? — suas palavras têm uma mordida que eu não aprecio. Eu não pedi para ele lavar a minha roupa. Eu não pedi nada disso.

— Você vai parar? — as roupas são uma causa perdida, então eu vou à fonte, agarrando seus enormes braços enquanto eu tento impedi-lo. — Declan!

Ele finalmente para e me enfrenta. Suas sobrancelhas escuras estão unidas fortemente e seu maxilar é um estiramento muscular sólido, ele olha para mim com um olhar tão intenso, que o ar em meus pulmões apenas some e evapora. O que eu tinha confundido com algum tipo de raiva descabida é na verdade... angústia.

Mas, por quê?

De repente eu não sei mais o que dizer. Estou confusa e atordoada. — Por que você está lavando a minha roupa? — as palavras são quase inaudíveis, enquanto o olhar de Declan me prende no lugar.

Seu maxilar lentamente relaxa. — Porque eu quero ajudá-la.

Há mais do que isso. Eu vi no brilho de seus olhos agora.

— Eu aprecio isso, mas...

— Apenas deixe-me fazer isso por você. — há uma pitada de desespero em sua voz que eu não entendo, mas em vez de me deter sobre isso, eu deixo para lá, porque não há uma boa razão para que ele precise fazer isso por mim. E pela primeira vez, não tem nada a ver com o meu orgulho.

Eu engulo, com medo de admitir a minha transgressão. — Essas roupas já estão limpas. Eu as levei para a academia hoje e as lavei. — mastigando minha unha, eu olho para ele e, em seguida, baixo os olhos para o algodão branco fino esticado sobre o peito. Estou muito envergonhada de manter contato visual. — Sinto muito. Isso não acontecerá novamente.

Usando a propriedade da empresa para uso pessoal é uma ofensa séria em quase todo o trabalho, e se ele me despedir, então que assim seja. Eu sou culpada, afinal de contas.

— Ei. — sua voz é suave quando seus dedos ásperos deslizam sob meu queixo e gentilmente empurra minha cabeça para trás, forçando-me a olhar para ele. — Eu não me importo. Você pode usar essas máquinas a qualquer hora que você quiser.

Esta

doçura

vindo

de

um

homem

que

parece

tão

azedo

é

desconcertante. Eu não sei o que fazer com ele ou como responder.

— Por que você está sendo tão bom para mim?

Ele franze a testa quando ele afasta a mão do meu queixo. — Eu só estou fazendo o que qualquer um no meu lugar faria.

Algo perto de um escárnio borbulha para fora de mim antes que eu possa pará-lo, e imediatamente me sinto como uma idiota ingrata. Eu sou grata por tudo o que Declan está fazendo, mas ele está colocando muita fé na humanidade. Qualquer outra pessoa no lugar dele teria feito vista grossa.

— Nunca se sinta como se você precise esconder algo assim de mim, está bem? Se você precisa fazer alguma coisa, faça.

Dou-lhe um aceno de cabeça duro, ainda firmemente evitando seu olhar quando ele acrescenta: — A menos que você esteja roubando de mim. Em seguida, por todos os meios esconda-o, porque eu não quero saber.

Quase instantaneamente, minha falta de jeito se derrete, e eu não posso evitar o sorriso enrolando em meus lábios. Brincadeiras, eu posso fazer. Olhares intensos e dizer o que está em minha mente? Nem tanto.

Meu sorriso só cresce quando eu olho para cima e o vejo sorrindo largo com essas pequenas covinhas bonitas em cada lado da boca. Essas covinhas vão me meter em encrenca, eu sei que vão.

— Trato feito. — eu aponto para a renda preta ainda presa na mão de Declan. — Agora eu posso ter minha calcinha de volta?

— O quê? — seus olhos se arregalam quando veem o tecido esmagado. — Jesus. — ele a joga para mim como se tivessem lhe queimado.

Eu estou rindo tanto que dói. Tenho cãibras enquanto as lágrimas borram minha visão. Ele está nervoso limpando as mãos ao longo de suas calças jeans, olhando para qualquer lugar, menos na calcinha que estou segurando ao meu peito. Não me lembro da última vez que eu ri tanto.

Talvez nunca...

Declan coça a parte de trás do seu pescoço e se afasta passando por mim. — Eu vou, uh, vou fazer algo para nós comermos. Banheiro fica no final do corredor, se você precisar usá-lo.

Meu riso morre enquanto eu passo meu polegar ao longo da linha dos cílios inferiores e cruzo os braços, restabelecendo essa barreira entre nós. Às vezes eu preciso dessa parede como preciso do ar em meus pulmões. É reconfortante e familiar. Algumas crianças tinham cobertores de segurança ou um bicho de pelúcia favorito. Eu me escondi atrás de uma máscara de indiferença.

— Eu não estou com fome. — eu estou morrendo de fome, na verdade, mas eu não quero que ele faça alguma coisa para mim. Eu não sou um caso de caridade e ele já ajudou demais. Temos que traçar limites em algum lugar, e ele me alimentando soa como um limite muito bom.

As sobrancelhas de Declan enrugam conforme seu rosto endurece. — Eu não me importo. Você esta muito magra. Você vai comer.

Meus olhos se arregalam com raiva. Abro a boca, prestes a dizer-lhe para enfiá-lo, quando ele levanta a mão e estremece, como se ele soubesse a enxurrada de insultos que esperavam por ele. — Apenas, faça isso por minha causa, ok? Eu não serei capaz de dormir esta noite se pensar que você está com fome. Deixe-me ver você comer alguma coisa, e então eu vou deixá-la em paz, eu prometo.

Eu não serei capaz de dormir esta noite se pensar que você está com fome.

Suas palavras ecoam na minha cabeça e eu fico lá, perguntando por que ele ainda se importa, quando eu tardiamente percebo que o meu olhar confuso poderia ser interpretado como um olhar penetrante.

— Por favor. — diz ele.

Lá está ele de novo - se torturando, expressão angustiada. Isso puxa algo de dentro do meu peito, enterrado no fundo e há muito esquecido, e encontrome acenando com um “sim” a ele enquanto fecho a minha boca e aperto meus braços em volta de mim.

Ele se vira para sair e um segundo depois, ouço o toque de um interruptor quando a cozinha é inundada de luz.

Eu fico olhando para a pilha desordenada das minhas roupas limpas, jogadas no chão e saindo da máquina cinza escuro. Com tantos botões e uma tela digital grande, isso se parece mais com um dispositivo de viagem no tempo do que qualquer máquina de lavar roupa que eu já vi.

Suspirando, eu começo a encher o cesto com as minhas roupas de volta. Assim que eu termino, Declan grita: — Está pronto.

Deixando o cesto no chão, eu faço o meu caminho para a sala de jantar fora da cozinha. Declan já está sentado à pequena mesa redonda, com os cotovelos apoiados sobre a madeira escura brilhante enquanto dá uma mordida em seu enorme sanduíche. Eu olho para a cadeira vazia em frente a ele e o prato, repleto de peru, alface e tomate. Meus pés congelam.

Isso não pode ser para mim. Esse sanduíche é do tamanho da minha cabeça.

Os olhos de Declan pousam em mim enquanto puxo minha cadeira. — Eu não sei se você gosta de maionese, mas... — ele encolhe os ombros. — Eu achei que você poderia usar as calorias.

Eu rolo meus olhos, tentando não pensar sobre o quanto isso machuca. — Desculpe se meu corpo não é do seu agrado. — eu não sou cega, eu sei que eu perdi uns bons quinze quilos nos últimos dois meses, não sendo capaz de pagar luxos como comida e tudo mais. Mas vindo de Declan? O deslumbrante - ele é tão perfeito que eu não sei como ele não foi photoshopado - Declan?

Bem, sua insinuação de que de alguma maneira eu não sou boa o suficiente dói. A última coisa que você quer de alguém que você acha atraente é apontar que você, bem, não é.

Ele provavelmente está acostumado a garotas como Stripperella, com curvas firmes e seus peitos tão grandes que transbordam de seus tops. Eu tenho o peito de uma menina de quatorze anos de idade, em comparação com meninas como aquelas.

Declan dá outra mordida em seu sanduíche, seu olhar nivela com o meu enquanto mastiga, em seguida, engole. — Eu nunca disse que não gosto, eu disse que não precisa ser mais magra que isso.

Calor explode no meu rosto quando eu levo meus olhos para o sanduíche intocado diante de mim. Deus, eu estou agindo como uma avestruz

estúpida. Apenas porque eu não posso vê-lo não significa que ele não pode me ver e rubor colore minhas bochechas.

Eu pego o meu sanduíche, franzindo a testa quando ele começa a desmoronar. — Isto não é um sanduíche, é um buffet.

De alguma forma, eu consegui tirar algumas mordidas sem tudo cair pelo outro lado. Eu posso sentir Declan me olhando o tempo todo. Eu não gosto de ser observada enquanto eu como, especialmente por alguém superquente. Ele está me deixando terrivelmente autoconsciente, e eu não consigo olhar para ele.

Aliás, o sanduíche é realmente bom. Tão bom, que eu estou tentando não deixar meus olhos rolarem para trás e lamentar de uma maneira que não seria adequado fora de um ato sexual. Acho que isso pode ser apenas a melhor merda de sanduíche que eu já tive, mas poderia muito bem ser porque eu não comi nada o dia todo.

Eu termino metade e coloco o restante para baixo. Engolindo minha mordida atual, eu pego o copo de leite ao lado do meu prato. Tomo um gole, olhando para a sala de estar, quando pego os olhos de Declan em mim.

— As minhas habilidades culinárias são muito limitadas, por isso...

Pouso o copo, lambendo meus lábios, limpando todas as migalhas remanescentes na minha boca. — Não, é bom. — eu digo, forçando um sorriso.

Ele franze a testa para minha metade de sanduíche não consumida. — Então por que você não está comendo?

Porque você não vai parar de olhar para mim, e eu tenho medo que eu derrame comida por todo o meu rosto como uma idiota incompetente.

— Estou satisfeita. — eu empurro o prato para longe, embora eu provavelmente pudesse limpá-lo se eu não tivesse uma plateia.

Declan empurra-o de volta. — Eu não me importo. Coma.

Nada traz para fora meu lado vadia mais rápido do que uma atitude autoritária, e sua ordem acabou de me enviar para o modo puta. — Não se você apenas vai se sentar aí e me assistir como um estranho.

Ele se inclina para frente, apoiando os cotovelos sobre a mesa. — E se eu me sentar aqui e conversar?

— Não é como se eu pudesse pará-lo. — como evidenciado pelos acontecimentos da noite...

Eu pego o resto do meu sanduíche e dou uma mordida cuidadosa, dandolhe um olhar “bem”?

— Como você acabou dormindo em seu carro? Seu namorado te expulsou ou algo assim? É claro que ele iria me perguntar isso. Sufocando um suspiro, porque eu não falarei sobre isso, eu levanto o copo de leite para os meus lábios e tomo um longo gole antes que eu o coloque para baixo. Meus movimentos são lentos, persistentes e ligeiramente sexuais. — É essa a sua maneira de me perguntar se eu tenho um namorado?

— Não. Se eu quisesse te perguntar isso, eu apenas lhe perguntaria isso.

— seus olhos percorrem a pele exposta do meu pescoço, pelo meu top, antes de voltar rapidamente para mim. Um sorriso aparece nas bordas da sua boca, mas nunca se forma totalmente. — Você tem namorado?

Rindo, eu balanço minha cabeça. — Não. Eu não tenho relacionamentos.

Declan pega sua cerveja, preparando-se para tomar um gole. — Você sabe, a maioria das garotas que dizem que não estão procurando um relacionamento, realmente estão.

Eu dou de ombros, sorrindo timidamente. — Eu não sou a maioria das garotas. — isso foi rápido, mesmo para mim. Ele esqueceu tudo sobre o que tinha me perguntando, de como eu acabei no meu carro depois de apenas alguns movimentos sugestivos.

Ele toma um gole e pergunta: — Então, por que você não tem relacionamentos?

Minha sobrancelha se eleva quando eu olho para ele. — Você está me dizendo que você tem? — não. De jeito nenhum que este belo deus tatuado prefere a monogamia a um fluxo interminável de mulheres que aproveitaria a chance de saltar sobre ele.

— Por que é que parece tão absurdo? — pergunta ele, franzindo a testa.

Eu

pisco

enquanto

meus

olhos

se

arregalam

marginalmente. Aparentemente, ele fará com que eu soletre para ele. — Bem... olhe para você. — eu digo, apontando para as mangas de tatuagem saindo das mangas de sua camiseta branca lisa. — Você realmente não parece o tipo de cara que prefere relacionamento.

— Que tipo eu pareço?

O tipo impulsivo, especializado em sexo incrível.

Eu dou de ombros, instintivamente lambendo meus lábios enquanto eu o olho. — Diversão de curta duração.

Ele se inclina para trás em sua cadeira e cruza as mãos atrás da cabeça. Seus ombros se elevam em um encolher preguiçoso quando ele me dá um sorriso arrogante. — Bem, você não está exatamente errada. Eu não tenho relacionamentos, apenas conexões casuais.

Meus lábios se apertam em uma linha fina, tentando suprimir o meu sorriso. Eu sabia. Porra, eu sabia. — Você estava tirando onda quando eu estava certa? Seu idiota. — eu digo, divertidamente chutando-o debaixo da mesa.

Ele ri, profundo e gutural, enquanto sua cabeça se inclina para trás. Eu meio que gosto do som. Quando ele olha para mim, seus olhos verdes estão acesos com calor. — Então me diga, Gatinha, por que você não tem relacionamentos?

Meus olhos estreitam sobre ele, enquanto eu pego o meu sanduíche e dou outra mordida. Eu não gostei do apelido de jeito nenhum, mas meio que estou me acostumando com ele. Depois que eu mastigo e engulo, eu digo: — Por que você não tem?

Seus lábios se contorcem em diversão. — Eu perguntei primeiro.

Rolo meus olhos pela resposta imatura, mas esta conversa está sendo mais divertida do que eu pensei, então eu jogo-lhe um osso. — Porque é um desperdício de tempo e de um rímel perfeito. Eu digo, salve-se da angústia e do drama. Em vez disso, compre um vibrador.

Declan se move para frente na cadeira, com os cotovelos sobre a mesa e animação enchendo seu rosto. — Espera - você tem um vibrador? Eu posso vêlo?

Eu quase sufoco quando o riso irrompe de mim. — Não! E porra, não. — eu nunca mostraria a ele. Eu prefiro morrer primeiro.

Meu rosto aquece sob seu olhar alegre. Eu deveria ter percebido que ele tomaria essa coisa toda de vibrador como grande estímulo de conversa.

— Basta responder uma pergunta para mim. Quão grande é?

Meu queixo praticamente bate no chão e eu juro que meu rosto está prestes a explodir em chamas. Mas seu sorriso arrogante tem meus lábios pressionados juntos novamente, tentando não sorrir quando eu digo: — Maior do que quer que seja sua bagagem, eu tenho certeza.

Risos explodem de Declan quando ele bate e joga a cabeça para trás. — Por todos os meios, Gatinha, olhe debaixo da mesa e compare-os por si mesma.

— ele morde os lábios e muda em seu assento, puxando sua calça jeans debaixo da mesa.

Oh meu deus, ele está duro.

Eu pisco e desvio o olhar, pegando o resto do meu sanduíche, só assim eu terei algo para fazer, porque estou seriamente tentada a dar uma olhada.

— Isso não pode ser muito... gratificante6. — continua ele. — Sem trocadilhos.

Eu rolo meus olhos enquanto eu como. Sem trocadilhos minha bunda.

Ele dá de ombros. — Há muitas coisas que um homem pode fazer que um vibrador não pode.

Piscando-lhe um sorriso cínico, eu ponho a última mordida de sanduíche em minha boca. — Talvez. — eu digo em torno dele, em seguida, engulo. — Mas um vibrador não pode quebrar seu coração.

Declan me olha quando eu pego o meu copo de leite e o termino. — Então é isso? Vai passar a vida celibatária?

— Eu nunca disse que eu era celibatária, eu disse que eu não tenho relacionamentos. Sexo e monogamia não são mutuamente exclusivos. — estalo o copo sobre a mesa quando eu o coloco para baixo e sorrio lascivamente. Ele não precisa saber que eu sou celibatária por enquanto. Um pouco de flerte inofensivo nunca fez mal a ninguém.

Suas sobrancelhas se unem. — Eu acho que eu te amo. — Rindo, ele diz: — Sério, onde você esteve durante toda a minha vida?

Apesar do sorriso brincando com meus lábios, eu reviro os olhos. — O amor é um mito. É apenas um monte de química causando estragos em seu cérebro.

Sorrindo, Declan morde os lábios e dá um tapa na mesa. — É aí que você se engana. O amor é real, eu já vi isso.

Minhas sobrancelhas levantam em sua resposta apaixonada. — Sério?

Ele balança a cabeça. — Meu avô foi casado com minha avó por 41 anos antes dela falecer, e até o dia em que ela morreu, ele olhou para ela como... eu não sei. Como se ela fosse a manhã de Natal.

6

No original: fulfilling - preenchendo.

Meu sorriso morre em sua expressão distante. Ele está recordando claramente a vida e a família cheia de amor que eu não posso nem começar a compreender. Na minha experiência, o amor não existe fora de filmes ou livros.

Sem pensar, eu digo: — Presumo que o seu pai nunca olhou para sua mãe assim? — e imediatamente desejo que eu pudesse voltar atrás. É uma espécie de pergunta rude, e não é da minha conta.

Os lábios de Declan viram para baixo enquanto ele é empurrado a partir de qualquer lembrança agradável que ele estava apenas revivendo. — Nah. Ele geralmente tem reservado aqueles olhares para algo especial, como uma garrafa de Jim, Jack ou José.

— Ah. — eu digo, com objetivo de ser indiferente. Assim, seu pai tem um problema com a bebida. Ou teve. Eu não tenho certeza, e eu não estou prestes a perguntar.

Perguntar às pessoas sobre seu passado os faz pensar que eles podem perguntar-lhe sobre o seu, e eles não podem, não comigo. Bem, eles podem, mas não vou respondê-las.

Sua cabeça se inclina para o lado enquanto ele cruza os braços. — Você nunca me respondeu, você sabe. Sobre como você acabou dormindo em seu carro. Você está me desviando um pouco com a sua conversa de sexo e vibradores.

— Hum, você que ficou desviado com a conversa do vibrador.

Seus olhos estreitam, como se ele estivesse me estudando. — Você está fazendo isso de novo.

Concordo com a cabeça lentamente. — Sim, eu estou.

Droga. Declan é mais perspicaz do que eu pensava.

Ele me olha fixamente por alguns segundos, seus olhos procurando os meus, mas ele não parece louco ou irritado. Ele parece... intrigado. — Você não vai me dizer, não é?

Declan é definitivamente astuto, eu vou dar-lhe isso. Eu balanço minha cabeça, pressionando os lábios em um sorriso triste. — Não esta noite. Isso é muito pessoal.

Suas sobrancelhas levantam. — E falar sobre sexo, não é?

Eu balanço minha cabeça novamente. — Sexo não é pessoal.

Um sorriso torto toca sua boca. — Então você está fazendo errado.

Leva tudo em mim para não rolar os olhos para sua cantada brega. Em vez disso, eu descanso os cotovelos sobre a mesa e inclino para frente, dando-lhe uma boa vista do meu decote pequeno, mas visível. — E eu tenho certeza que você gostaria de me mostrar como fazer isso direito, não é?

Seus olhos piscam, como se ele estivesse tentando não olhar para os meus peitos. No meu sorriso zombeteiro, ele diz: — E com essa observação, eu acho que eu vou para a cama antes de fazer algo estúpido.

Apertando as mãos sobre a mesa, ele levanta, e o contorno da sua ereção através de seu jeans é impossível de perder. Meus olhos se arregalam ao ver que, sem dúvida, ele é maior do que o meu vibrador, e ele sorri para mim, enquanto está pensando a mesma coisa.

•••

Pare de pensar nisso. Basta ir dormir.

Eu suspiro e jogo meu braço sobre os olhos, bloqueando as sombras na sala escura, mas é inútil. Estou duro como uma rocha. Estou assim por toda a última hora.

Tudo o que posso pensar é Savannah e aquele maldito vibrador. Como se parece. Como ela se parece quando o está usando.

Eu gemo e puxo o lençol sobre meu rosto, desejando que meu tesão simplesmente fosse embora. Eu realmeeeeente não quero ter que me masturbar, porque isso parece que estaria cruzando uma linha. Savannah é minha funcionária. Minha funcionária desabrigada. Me masturbar pensando nela seria... tipo, nojento da minha parte, certo?

Depois de mais cinco minutos inquietantes, murmuro: — Foda-se. — e jogo o lençol de cima de mim. Eu sou um cara. Eu tenho que ser nojento. Além disso, o que ela não souber, não vai machucá-la. Escalo para fora do sofá, caminho até o banheiro, meu pau liderando o caminho como uma maldita bússola.

Eu fecho a porta atrás de mim e acendo as luzes, apertando os olhos para o brilho ofuscante. Meus olhos finalmente se ajustam e eu começo a vasculhar o armário sob a pia por alguma loção.

Acho que tenho alguns aqui em algum lugar...

Descascar meu próprio pepino não é algo que eu faça muitas vezes, mas quando eu faço, é sempre no chuveiro. A limpeza é muito mais fácil dessa maneira, mas eu não vou tomar um banho com o único propósito de bater uma punheta.

— Bingo. — eu finalmente encontro uma velha garrafa de Jergens7 e jorro uma quantidade generosa em minha mão, em seguida, puxo minhas boxers para baixo sob minhas bolas e deslizo minha mão encobrindo de loção ao longo do meu eixo.

Merda, está fria.

7

Marca de loção hidratante.

Aquece após algumas bombeadas e brevemente fica sedoso, deslizando a pressão, dispara meu coração e minha mão livre segura o balcão para me equilibrar.

Minha mente vagueia para Savannah. Ela é tão diferente de qualquer outra garota que eu já conheci. Ela tem o rosto de um anjo, mas Jesus Cristo, a boca dessa garota. Eu não tinha ideia de que ela era um fogo de artifício. Ela me manteve na ponta dos pés toda a conversa e eu amei cada segundo dela.

Eu imagino como seria beijar aqueles perfeitos lábios carnudos, emaranhar meus dedos em seu cabelo longo, ondulado, enquanto eu deslizo profundamente dentro dela. Ou como ela ficaria com seu vibrador entre as pernas, a boca se separando em êxtase enquanto ela trabalha seu orgasmo. Minha mão bombeia mais rápido e minha respiração deixa-me em sopros apressados, enquanto sinto a tensão familiar percorrer meus músculos. Minhas bolas apertam. Estou tão perto...

— Oh meu Deus! — surpreso, suspiro horrorizado quando Savannah me arranca de meu devaneio e transforma meu sangue em gelo enquanto paraliso meus movimentos e encontro seus olhos arregalados.

Caralho, isso não pode estar acontecendo.

Eu puxo minhas boxers para cima enquanto ela se vira e bate seu rosto na porta entreaberta. Ela segura o nariz em ambas as mãos enquanto me encolho e corro para ela.

— Você está bem?

Ela grita e se agita fora do meu controle, enquanto pingos de sangue caem de seu nariz. — Não me toque depois disso! Você está louco?

Querido Deus, me mate agora.

Pego a toalha de mão pendurada no rack e a entrego, guiando-a para fora do banheiro para sala de estar. — Sente-se, eu vou pegar um pouco de gelo.

Isso

não

pode

estar

acontecendo

comigo. Eu tenho que

estar

sonhando. De jeito nenhum Savannah me surpreendeu enquanto eu estava batendo punheta. E por ela, nada menos! O mundo não é tão cruel, certo? Isso tem que ser algum tipo de pesadelo, e eu vou acordar a qualquer momento.

Eu belisco meu braço, e nada.

Porraaaaaaaaaaaaa.

Desaparecendo na cozinha, eu lavo as minhas mãos primeiro, em seguida, depois de terminar, eu coloco um pouco de gelo em um saco plástico. Quando volto para a sala de estar, ela tem a cabeça inclinada para trás com a toalha cobrindo o nariz, e eu ponho o gelo. Ela olha para ele com ceticismo enquanto me sento ao lado dela e suspiro. — Eu lavei minhas mãos, está bem?

Ela tira de mim e troca a toalha pela compressa de gelo. — Sinto muito. Eu não sabia que você estava lá e que você estava... ocupado. — diz ela, olhando para minha virilha.

Eu puxo o lençol que estava usando sobre colo e penduro minha cabeça. Pelo menos eu não estou mais duro, mas ainda assim. Eu quero morrer. E o caso de bolas azuis que sinto chegando será épico. — É sua culpa. — murmuro. — Tudo por falar do seu vibrador para mim.

— Oh meu Deus, você estava pensando em mim?

Minha cabeça chicoteia para ela em seu tom revoltado. É só quando eu percebo que ela está tentando não rir que o meu coração decide reiniciar.

Ela está brincando comigo?

Graças a Deus.

Eu coloco minha mão sobre o ritmo irregular do meu coração, assim pareço firme. — Isso não é engraçado.

— Lamento discordar. — ela está sorrindo para mim enquanto sua cabeça repousa sobre o encosto do sofá. — Isso foi hilário. Mesmo com tudo isso. — diz ela, apontando para o saquinho cheio de gelo pressionado ao nariz.

— Aqui, deixe-me ver. — eu me inclino para frente e levanto o saco dela, colocando-o sobre a mesa de café. Coloco meus dedos em seu queixo, eu inclino sua cabeça de lado a lado. Não parece quebrado. A pele está toda vermelha, mas uma parte poderia ser por causa do gelo, e o sangramento parou. Expiro, libero seu queixo e entrego o gelo para ela novamente. — Pode doer, mas eu acho que você vai viver.

Soltando os olhos, ela brinca com o saco. — Eu realmente sinto muito. Eu não queria...

Eu estremeço e levanto minhas mãos para impedi-la. — Será que podemos parar de falar sobre isso? Já é suficiente que eu queira morrer assim como está.

— É justo. — diz ela, inclinando a cabeça para trás para colocar o bloco de gelo sobre o nariz.

Ela está me olhando, aquele sorriso ainda contornando a boca, e eu balanço minha cabeça pela virada impossivelmente ridícula dos eventos desta noite. Eu deveria estar dormindo na minha própria cama, não sentado no meu sofá,

discutindo

os

meus

hábitos

funcionária. Minha atrevida funcionária,

de

masturbação que

inflamou

com o

a

minha episódio

masturbatório.

Eu inclino a cabeça para trás contra o sofá como ela está fazendo. — Você não é nada como eu pensei que seria.

Suas sobrancelhas levantam. — Oh mesmo? Como você achou que eu seria?

— Calma. Doce. Tranquila.

— Ai. — diz ela, ainda que divertida.

— Não, é uma coisa boa.

Ela faz essa risada/escárnio bonita e leva o bloco de gelo do rosto. — Você basicamente acabou de me dizer que eu sou má e espalhafatosa. Como é, possivelmente, uma coisa boa?

Eu dou de ombros. — É refrescante. A maioria das garotas que eu conheço são muito... agradáveis, e pelo que eu vi, você não é assim. — eu rio e digo: — Se eu lhe dissesse que o céu é azul, você provavelmente diria que não é.

— Bem, você está certo. Esta no meio da noite. O céu é preto agora.

— Está vendo? Muito desagradável. Eu gosto disso. — eu não deveria, no entanto. Uma garota como Savannah iria dar trabalho. Ela leva tempo e esforço, e quando se trata de mulheres, não é como eu funciono.

Poderia me fazer soar como um idiota, mas meu caminho é o caminho de menor resistência. Eu não tenho a paciência ou disposição para correr atrás de uma garota, não quando há tantas outras dispostas a tomar o seu lugar.

Mas por alguma razão, a resistência de Savannah é divertida. Divertido, mesmo.

— Você não é como eu pensei que você seria.

Isso eu tenho que ouvir. — Como você achou que eu seria?

Ela encolhe os ombros e envolve a toalha de mão em torno do saquinho transpirando. — Sério. Talvez até um pouco mal-humorado.

No meu olhar severo, ela diz: — Isso, bem assim. Você teve esse olhar em seu rosto durante todo o dia de hoje. — sua voz baixa, como se estivesse arrependida de dizer qualquer coisa. — Se você não for cuidadoso, suas sobrancelhas vão ficar presas assim.

Minha carranca se aprofunda. — Desculpe. Essa é a cara que eu faço quando estou concentrado.

— Em que você tem se concentrado tanto?

Você. — Nada de bom. — eu digo em um longo suspiro.

Savannah sopra enquanto ela exala, em seguida, estremece e cuidadosamente toca a ponta do nariz. Colocando o gelo de volta em seu rosto, ela diz: — Eu não estava esperando que você oferecesse o jantar e um show hoje à noite, então, obrigada por isso.

Meus lábios tremem, tentando conter meu sorriso, mas, eventualmente, ele se liberta.

Eu não estava esperando que você fosse tão engraçada, então, obrigado por isso.

Depois de um momento de silêncio, sua mão cai longe de seu rosto. Ela morde o lábio e enxuga uma gota de água que caiu do saco em sua coxa, baixando a voz para dizer: — Sério, obrigada. Por tudo.

Minhas sobrancelhas puxam tensas enquanto eu limpo minha garganta. — Não se preocupe com isso.

As coisas começam a ficar estranhas a medida que os segundos se passam, e logo ela está de pé e murmurando algo sobre voltar para a cama. Eu tento não olhar para o pedaço de pele pálida que espreita para fora entre seus shorts de algodão e um top decotado, mas é difícil, já que está ao nível dos olhos.

— Boa noite, Declan.

Até mesmo o jeito que ela diz meu nome tem um efeito sobre mim. Ele envia meu pulso acelerado enquanto meu coração falha como um peixe fora d'água. Desde quando nessa merda, isso faz partes do corpo responderem às mulheres?

Eu forço meus olhos até seu rosto, vendo seu sorriso para mim. Droga, ela deve ter me pego olhando.

Franzindo a testa em resignação, eu aceno uma vez e a vejo sair, suspirando com a visão de sua bunda naqueles shorts apertados. Quando ela

estรก escondida no meu quarto, eu pego meu travesseiro e gemo para ele, deixando-me para lidar com este caso desagradรกvel de bolas azuis.

Eu estou fodido quando se trata dessa garota. Tรฃo fodido.

F

ica muito quente no

meu carro para dormir até mais tarde do que de madrugada, então eu tinha acordado no rabo das primeiras horas da manhã na semana passada. Agora que estou em uma cama gigante e confortável, ainda estou acordando quando o sol está apenas começando a espreitar, para meu desgosto.

Bocejo, me estico e resmungo saindo da cama. Se eu não tivesse com tanta vontade de fazer xixi, eu me forçaria a voltar a dormir, porque essa foi a melhor noite de sono que eu tinha tido nos últimos dias. A cama de Declan é tão confortável, que senti a incrível vontade de me espalhar nela.

Eu ainda dormi com a porta trancada e a lata de spray de pimenta debaixo do meu travesseiro, no entanto. Velhos hábitos custam a morrer.

O apartamento está tranquilo quando abro a porta e atravesso o corredor até o banheiro. Acendo a luz e fecho a porta atrás de mim, fazendo aquela dancinha de quando estamos apertados para fazer xixi, enquanto abaixava o assento do vaso sanitário. Doce alívio veio em mim, enquanto eu olhava para o azulejo creme que reveste as paredes e o piso. É bom ser capaz de fazer xixi no mesmo lugar onde você dorme. Eu tinha quase esquecido de como é isso.

Dou descarga, abro a torneira e lavo as mãos, olhando para meu reflexo no espelho. A ponta do meu nariz está um pouco descolorida, mas não é nada que a maquiagem não cubra.

Desligo a água e realmente olho ao redor do banheiro pela primeira vez. A cortina do chuveiro é clara, mas tem círculos de vários tamanhos em preto, vermelho e cinza. A bancada tem o mesmo granito da cozinha e está repleta de sprays corporais, produtos de higiene pessoal masculino - como um desodorante Axe, um barbeador elétrico, algumas coisas de cabelo e um pequeno aro de prata. Franzindo a testa, eu limpo minhas mãos molhadas no meu shorts já que não tem toalha pendurada e em seguida, pego a pequena joia para inspecioná-la.

Parece um brinco. Declan tem suas orelhas furadas - vi os pequenos gauges8 ontem e no dia anterior - mas por que há apenas um brinco aqui? Minhas sobrancelhas franzem quando o coloco de volta ao lugar e procuro em volta pelo outro.

Eventualmente desisto, quando não consigo encontrar nada e passo para o spray corporal, o pego para sentir brevemente o cheiro. Oh, cara, isso cheira muito bem. Como sex appeal em uma garrafa. Todos os temperos escuros e inegáveis de masculinidade.

Coloco de volta no lugar, apago a luz e vou nas pontas dos pés pelo corredor, parando rapidamente quando Declan entra ao alcance da minha vista. Ele se esticou no sofá, de costas, com um lençol retorcido entre as pernas. Resmungando, ele levantou o braço e cobriu os olhos, com as pernas, mexendo e puxando o lençol para baixo até que sua cueca preta Calvin Klein boxer ficou exposta, juntamente com o esboço da sua rigidez matinal muito impressionante.

Eu estava muito chocada ontem à noite quando eu entrei e ele estava se masturbando para realmente apreciar o seu tamanho, mas caramba. Ele se mexeu e eu lancei minha bunda tão silenciosamente quanto eu poderia para 8

Piercings alongadores.

entrar na cozinha, para não ser pega admirando-o em seu sono como algum tipo de pervertida.

Abro as portas da geladeira de aço inoxidável e tento encontrar algo para cozinhar para o café da manhã. É tudo o que posso fazer para fingir que eu não vi o que vi, que eu não estou imaginando o que parece que era sob a fina camada de algodão preto e que ainda não posso ver pelo canto do meu olho.

Ignoro o farfalhar dele sentando no sofá e o palavrão que ele murmurou quando pegou o lençol e colocou sobre seu colo. Enquanto isso eu mordo meu lábio e fecho brevemente os olhos, deixando o calor em minhas bochechas receber o ar frio que sai da geladeira, que custa mais do que o meu carro.

Quando me sinto firme, digo: — Dia. — e pego os ovos, tomates, carne, queijo - basicamente todos os conteúdos que estavam na geladeira.

— Por que você tem uma geladeira tão grande, tão cara, se você não mantém qualquer quantidade de alimento nela? — eu fecho as portas duplas da parte superior e mergulho no congelador de empurrar e puxar na parte inferior. Exceto para o solitário jantar Salisbury steak TV9, não há nada além de algumas comidas congeladas e uma garrafa de Jack Daniels. Eu rolo meus olhos para a típica casa de solteiro e deixo meus itens sobre o balcão, ao lado do fogão que parece que nunca foi usado. — Parece que você poderia encontrar algo mais barato para decorar sua cozinha. Como talvez algumas uvas falsas e garrafas vazias de vinho, algo assim.

Quando eu começo a procurar uma panela, ele murmura: — Sim, eu, uh, preciso ir ao mercado.

Eu puxo uma panela do armário ao lado do forno e coloco em cima do fogão, ligando o fogo baixo. — Tigela para misturar? — pergunto sobre o meu ombro, vendo-o apontar para o gabinete na minha frente. — Obrigada. — eu digo, pegando os ovos e começando a quebrá-los.

— O que você está fazendo?

9

Prato muito popular nos Estados Unidos, onde é tradicionalmente servido com molho e purê de batata ou macarrão, inventado por um médico americano, Dr. JH Salisbury (1823-1905), um dos primeiros defensores de uma dieta pobre em carboidratos para perda de peso.

— Omeletes. Ei, você tem manteiga? Não me lembro de ter visto uma. — abro algumas gavetas até que encontro um garfo e em seguida, começo a bater minha mistura.

— Sim, eu acho que sim. Ela pode estar atrás do leite.

— Você pode pegá-la para mim? — estou abrindo os armários aleatoriamente, procurando sal e pimenta.

— Eu, uh...

Quando ele gagueja incoerentemente e não se levanta, eu me afasto do armário aberto na minha frente. Cruzando os braços, eu encosto meu quadril contra o balcão, observando-o de rabo de olho tentando esconder a sua ereção matinal em seu colo. — Para sua informação, eu já dei uma espiada no que você está tentando esconder aí e sei o quanto ele é impressionante, então saiba que não é nada que eu não tenha visto antes.

Um sorriso fácil e lento se espalha por seu rosto enquanto ele acena para minhas roupas. — Eu estou me dizendo à mesma coisa sobre você Gatinha, mas meu pau simplesmente parece não querer ouvir.

Meu rosto aquece e eu olho para o meu baby-doll e reparo à parte superior. Ele parecia ser inofensivo o suficiente, mas agora eu percebo o quão pouco eles realmente podem cobrir.

Ele enrola o lençol em sua cintura e caminha até a geladeira para pegar a manteiga. Em seguida, ele se aproxima de mim, até que está perto o suficiente para que eu sinta o calor de sua pele. — Aqui. — diz ele, segurando o pote sem abrir.

A maneira como ele diz, parece quase como um desafio. Mas o que, exatamente é que ele está me desafiando a fazer? Fazer um movimento? Beijálo?

Isso não vai acontecer. Eu estou tentando ser honesta e adequada. Eu estou tentando ser melhor do que a garota que deixei para trás. Eu poderia ter nascido sem nada, mas isso não significa que eu tenho que fazer nada com a

minha vida. Eu quero ir para a faculdade; eu quero fazer algo de mim mesma. E este pacote tatuado do pecado diante de mim é uma distração que eu não posso pagar, não importa o quão tentador ele possa ser.

Mantendo meus olhos na manteiga, tomo cuidado para não tocar os dedos quando a pego. — Obrigada. — as palavras são tão baixas que eu nem tenho certeza de que ele ouviu.

Eu cozinho o resto da refeição em paz. Declan desaparece pelo corredor e logo depois, retorna vestindo um par de shorts de basquete vermelho e uma camiseta preta e branca da Vans. Estou grata e ao mesmo tempo triste, de que ele está obstruindo meu ponto de vista favorito do seu corpo fabuloso.

A torrada aparece na torradeira e eu a coloco em seu prato antes de caminhar com o nosso café da manhã para a mesa de jantar. Declan pega dois copos e o galão de leite da geladeira e em seguida me serve.

Quando ele olha a comida em nossos pratos, ele franze a testa. — O meu é maior que o seu.

Concordo com a cabeça e corto um pedaço de omelete com meu garfo. — Você é muito maior do que eu, então...

— Então. — diz ele, tentando trocar nossos pratos. — Estou, obviamente, bem mais alimentado. Você, por outro lado...

Eu bato em sua mão e pego meu prato de volta. — Eu não preciso de uma omelete de vinte e três quilos, ok? Tenho toda a intenção de terminar o que está no meu prato, e se eu ainda estiver com fome, farei outra omelete para mim. Combinado?

Ele relutantemente pega o garfo, suas sobrancelhas ainda irritadas, barras escuras acima de seus brilhantes olhos verdes e murmura: — Combinado.

— seu rosto relaxa após a primeira mordida. — Puta merda, isso é muito bom.

Eu engulo e tomo uma bebida. — Obrigada. — eu aprendi a cozinhar desde que eu era alta o suficiente para ver sobre o fogão e eu gostaria de pensar

que depois de tantos anos, eu estou fazendo as coisas da maneira correta. Bem, na cozinha, pelo menos. Na vida em geral... nem tanto.

Os olhos de Declan mergulham até a contusão no meu rosto enquanto ele come, mas ele não diz nada. Ele provavelmente não quer um lembrete desagradável do que ocorreu ontem à noite, e eu não posso culpá-lo. Ele afasta tudo completamente e diz: — Você não tem que cozinhar, você sabe. Eu poderia ter ido buscar algo para comermos.

— Suas habilidades culinárias realmente são tão ruins assim, que você não seria capaz de fazer uma omelete?

— Ah, sim. — diz ele com a boca cheia de comida. — Eu teria deixado queimar com certeza.

O leve rastro dessas malditas covinhas fazem meus próprios lábios se curvarem em um sorriso quando eu dou outra mordida. — E sim, eu tinha que fazer o café da manhã. É o mínimo que eu podia fazer, uma vez que você está me deixando ficar aqui. — ele abre a boca provavelmente para protestar, mas eu levanto a minha mão e digo: — Enquanto eu estiver aqui, eu vou contribuir com a minha parte das coisas - aluguel, utilidades, mantimentos, o que for.

— Eu aprecio o sentimento, mas como você indicou tão apaixonadamente ontem à noite, eu não estou sofrendo por dinheiro. Assim, você pode manter o seu. Guarde-o para o seu próprio lugar ou algo assim.

— Mas...

— Sem mas.

Fecho minha boca enquanto silenciosamente fumego. Eu não sou seu problema ou responsabilidade, e eu odeio que ele esteja me transformando em um fardo. — Eu pedi um trabalho para você e não para você ser meu cavaleiro de armadura brilhante. Você não pode me salvar, Declan.

Ele abaixa o garfo e o músculo ao longo de seu maxilar salta. — Desculpe, mas eu não sou um idiota. Eu não posso simplesmente sentar e assistir você vir trabalhar todos os dias, sabendo que você dorme em sua maldita caixa de lata

que você insiste em chamar de carro. Sinto muito, mas eu simplesmente não posso fazer isso. — ele balança a cabeça negando e agitado começa a movimentar seus joelhos para cima e para baixo. — Eu estou tentando fazer a coisa certa aqui, tudo bem? Apenas me diga o que é e farei essa merda.

Minha respiração some e uma lasca de alguma emoção desconhecida tenta dominar o espaço desocupado no meu peito. — Por quê?

Seus punhos batem contra a mesa. — Por que não? — ele abaixa a cabeça enquanto seus dedos correm rapidamente através de seu cabelo. Quando ele olha de volta para mim, sua expressão parece cansada. — Não lute comigo sobre isso. Apenas aceite, por favor. Pelo meu ego e minha sanidade, apenas aceite.

A parede em volta do meu coração tem sido parte de mim desde que eu era velha o suficiente para saber o que é decepção. Ninguém nunca esteve dentro dela, mas eu sinto as palavras de Declan desbravando o exterior frio, duro, deixando-me em pânico.

Eu tenho medo de que Declan Whitmore possa fazer a coisa toda ruir se eu não tomar cuidado.

— Tudo bem. — eu digo, abaixando meu garfo. — Mas se você não vai aceitar o meu dinheiro, então pelo menos me deixe fazer outra coisa por você.

Ele ergue uma sobrancelha, seus olhos passam rapidamente pelo meu corpo.

Eu pego meu guardanapo e jogo nele. — Não, seu pervertido! Eu quis dizer como cozinhar e limpar.

Limpando a garganta, ele se abaixa e pega o meu guardanapo do chão. — Bom, porque eu não poderia aceitar essa oferta também.

Minhas sobrancelhas se atiram em uma expressão incrédula. — Sério? Porque o seu tesão 15 minutos atrás diz o contrário.

Declan joga meu guardanapo em seu prato vazio e levanta. — Confie em mim, quando formos por esse caminho - e algo me diz que vamos por esse

caminho - não será por alguma obrigação que você sente em relação a mim. — ele coloca uma mão sobre a mesa e outra na parte de trás minha cadeira inclinando-se para murmurar no meu ouvido: — Será, porque você não pode ficar mais um segundo sem me sentir dentro de você. E quando esse segundo vier, eu prometo a você Gatinha, eu farei você implorar por isso.

Sua respiração escova a curva da minha orelha, e eu engulo, fechando os olhos para evitar de rolar minha cabeça para trás. Deveria ser ilegal palavras pecaminosas saírem de alguém tão quente. Não é justo para o meu sistema nervoso central.

Enquanto eu estou tentando pensar em uma resposta espirituosa, seu telefone toca e eu uso a oportunidade para escapar enquanto eu ainda tenho neurônios funcionando.

A água que derrama do chuveiro está fria como gelo. Eu não tinha a intenção de ficar aqui tanto tempo, mas este é o primeiro banho digno, que graças a Deus, tive em dias. Eu poderia ter exagerado um pouco...

Eu desligo a água e deslizo a cortina do chuveiro ao meu lado, quando alguém bate duas vezes em rápida sucessão na porta. A voz profunda diz: — Esconda seu pau irmão, eu estou entrando.

Eu tenho apenas o tempo suficiente para agarrar a cortina do chuveiro e colocar em cima de mim antes que a porta se abra e eu bloqueie os olhos com um estranho muito surpreso.

— Você não é Declan. — diz ele em baixinho.

A água escorre de mim e eu tremo por causa do ar frio que está entrando.

— Não me diga.

Engolindo em seco, seus olhos vagueiam para baixo. — Você sabe que é transparente, certo?

Eu olho para baixo e vejo meus seios contra o plástico da cortina, bem como todas as partes do meu corpo. Todo mundo dentro de um raio de cinco quilômetros provavelmente devem ter ouvido meu grito para ele dar o fora.

Meu coração ainda está acelerado quando ele desiste e fecha a porta.

Quem diabos é esse?

Eu quase escorrego quando corro para a porta pingando água por toda parte, na minha pressa para trancar essa porcaria. Declan saiu há algumas horas e até então eu não tinha me incomodado com isso.

Agarrando minha toalha da prateleira, eu envolvo-a em torno do meu corpo. Vozes suaves derivam pelo corredor na sala de estar. Por favor, Deus, diga-me que é Declan, porque eu assim, não quero ficar sozinha com um cara estranho que entrou e me viu nua.

Eu abro a porta do banheiro a tempo de ver a porta da frente aberta, com Declan e o cara saindo. Eles estavam em uma conversa profunda sobre algo que eu não conseguia ouvir.

E eles claramente não estão deixando o apartamento, caso contrário eles teriam fechado a porta atrás deles assim que saíssem, por isso, eu me apresso pelo corredor até o quarto de Declan antes que eles voltem. Tremendo com o ar frio, eu vasculho minha cesta de roupas limpas da lavanderia e me visto o mais rápido possível.

Será que é seu companheiro de quarto, ou algo assim? Declan não havia mencionado ter um, mas quem mais iria entrar com a chave do apartamento de alguém assim?

Seco o máximo da água do meu cabelo como pude e em seguida, amarroo em um rabo de cavalo baixo. Gostaria de verificar o meu reflexo no espelho acima da cômoda, mas eu já sabia o que veria: bochechas rosadas e um rosto perturbado. Meu coração estava na minha garganta enquanto eu andava pelo corredor, ouvindo a conversa que acontecia fora da cozinha.

— Desde quando você quer sair comigo? — Declan pergunta.

Há um momento de silêncio antes que uma profunda voz responda: — Desde que nosso pai está morrendo e nossa família se transformou em merda.

Suas palavras me fazem parar apenas fora de suas vistas. Meu peito contrai com o que eu agora percebo que são as palavras de seu irmão. Eu franzo a testa com a sensação desagradável brotando dentro de mim com a sua situação. Desde quando eu me importo com o que acontece com as outras pessoas? Eu sou uma cadela de coração frio, lembra?

Exceto quando se trata de Declan. Então você é uma cadela apaixonada e ardente.

Minha carranca se aprofunda na vozinha irritante dentro de mim. Ela não está exatamente errada. Ele me afeta como ninguém nunca conseguiu. Se isso é uma coisa boa ou não, eu ainda não decidi.

Declan e seu irmão entram na minha vista quando dou mais alguns passos. — Eu não posso agora, mas talvez...

As palavras de Declan param quando seus olhos cruzam com os meus. — Uh. — ele olha para seu irmão. Pela primeira vez desde que entrou no cômodo, eu olho seu irmão também, e vejo-o olhando para mim com um sorriso.

Eu imediatamente desvio o olhar, sentindo minhas bochechas indo do rosa a um tom de vermelho comumente reservado para caminhões de bombeiros.

Sua boa aparência certamente é herdada da família de Declan, mas eles não se parecem muito. Pelo menos, eu não acho que eles se parecem. Eu não sei. Fica meio difícil de dizer isso, se só tive quatro milésimos de segundos de contato

visual

antes

e

que

sentia

como

se

fosse

explodir

de

constrangimento. Merda, eles poderiam ser gêmeos pelo que sei.

Movimentando o braço, Declan chama minha atenção e eu olho para ele. Ele está balançando a cabeça, como se estivesse tentando limpá-la. — Desculpe. Savannah, este é...

— Blake. Oi, prazer em conhecê-la. — sua voz é toda sexy, quente e profunda - definitivamente é a voz do banheiro. Apesar dos meus melhores esforços, eu olho para ele de novo, vendo um sorriso de derreter calcinha para combinar. — Desculpe por entrar e ver você assim. Se isso faz você se sentir melhor, eu deixo você dar uma olhada no meu lixo para igualar o placar. — ele pisca para mim. — Eu prometo que você não vai se decepcionar.

Morte por humilhação é uma coisa real? Porque parece absolutamente possível neste momento.

Meu rosto torna-se algo que pode ser descrito como uma careta. — Por favor, pare de falar. — eu digo, levantando a minha mão.

— Você não está envergonhada, não é? Porque, baby, deixe-me dizer-lhe, você não tem nada para se...

Suas palavras são cortadas pelo punho de Declan batendo em seu ombro. Blake olha para ele enquanto o esfrega e Declan olha para ele incrédulo e diz: — Que merda, cara? Será que você teve uma grande xícara de estupidez no café da manhã?

Eu fico grata pela interjeição de Declan, mas ainda estou além de mortificada. Espero Deus que Blake não more aqui, porque eu não serei capaz de enfrentá-lo todos os dias, sabendo que ele provavelmente está me imaginando nua cada vez que eu vê-lo. — Declan, eu posso falar com você por um segundo? — viro-me voltando pelo corredor até seu quarto.

Poucos segundos depois, ele está fechando a porta atrás de si quando eu cruzo os braços. — Sinto muito sobre meu irmão. — diz ele. — Ele é um tipo especial de estúpido.

— Ele mora aqui?

— Não, ele só passou para falar comigo.

Eu estou andando ao pé de sua cama, mordendo minha unha, quando ele pergunta: — Você está bem?

Parando, eu o enfrento. Que pergunta estúpida. — Não, eu não estou bem! Seu maldito irmão idiota entrou no banheiro e me viu nua no chuveiro, Declan. Ele me viu nua. Eu não posso... — eu balanço minha cabeça, tentando engolir o nó se formando em minha garganta. Meus pensamentos estão fora de controle. — Eu não posso ficar aqui se as pessoas vão entrar em seu apartamento assim. Quer dizer, e se ele...

Meus braços apertam em volta de mim tentando afastar o arrepio construindo dentro de mim. Estou muito consciente de que só porque Blake não tentou forçar-se comigo, isso não significava que ele não poderia ter feito. Eu não sei o tipo de companhia que Declan mantém, e eu tenho certeza como a merda que não pode garantir a integridade de Blake.

Meus olhos ardem quando eu olho para o peito de Declan, incapaz de encontrar o seu olhar. Sinto-me violada e estúpida, tudo ao mesmo tempo, porque eu vi o olhar estupefato no rosto de Blake quando ele encontrou comigo. Eu sei que foi um acidente. Mas, ao mesmo tempo, eu estou chateada, porque Blake tem algo que eu não queria dar a ele. Isso traz a tona coisas dolorosas que eu quero deixar morto e enterrado.

Enfio as memórias de volta para baixo, já que estão tentando levantar-se com a minha bile. Eu não sou aquela garota ingênua. Não mais. Eu sou mais esperta agora. Mais forte.

Descartando o meu olhar para o chão, eu limpo meu nariz. Lágrimas estão brotando em meus olhos, mas eu me recuso a piscar e derramá-las.

— Merda. — Declan suspira. — Savannah, eu sinto muito. Isto é tudo culpa minha. Eu não tranquei a porta depois que eu saí esta manhã. Eu achei que se você estivesse aqui, e eu não pensei... eu não pensei. Sinto muito. Isso nunca acontecerá novamente. Você tem a minha palavra.

— Ele não tem a chave? — meu maxilar aperta enquanto silenciosamente forço essas lágrimas malditas a recuar de volta para os meus canais lacrimais, embora eu saiba que não é como a biologia funciona. Torneiras apenas fluem de uma maneira.

— Ninguém tem uma chave, só eu.

Ele chega perto de mim e escova os dedos ao longo da minha bochecha. Eu pisco surpresa e olho para ele, bem quando duas grossas lágrimas deslizam pelo meu rosto. Seus olhos brilham para mim e com a ponta do polegar limpa uma lágrima.

Seu olhar vai até a minha boca, e acho que meus lábios se separaram em estado de choque. Ele pisca e puxa a mão dele quando faz sua cara de “concentração”.

— Desculpe. — Declan aperta a parte de trás do seu pescoço, parecendo tão confuso quanto eu. — Você não tem ideia do quanto eu estava morrendo de vontade de tocar em você, você só parecia tão triste, e eu...

Ele respira pela primeira vez desde que coloca tudo para fora e olha para mim. — Sinto muito. Isso não acontecerá novamente.

A honestidade de suas palavras é completamente desarmante e a expressão em seu rosto agora... me mata. Eu nunca vi alguém me olhar de forma tão sincera e não tenho ideia de como lidar com tal honestidade emocional. Isso rasga o meu exterior mal intencionado e esmaga qualquer indignação que eu normalmente teria por apenas se aproximar e me tocar sem a minha permissão. Encontro-me querendo dizer que está tudo bem, que eu gostei de seu toque e quero desesperadamente que ele me toque novamente.

Eu não vou, é claro. Para Declan pode ser confortável dizer o que está em sua mente, mas para mim não. Não algo como isso, pelo menos.

Tudo o que consigo fazer é assentir após suas palavras, reconhecendo que o ouvi. Eu nunca tive ninguém mexendo com minhas defesas, e eu acho que eu ainda estou em estado de choque por essa violação.

Viro-me e começo a abrir a porta, mas Declan põe a mão sobre minha e me para. Eu o sinto logo atrás de mim - bem perto, mas não me tocando. — Eu não sei do que você está fugindo, mas você está segura aqui. Você está segura comigo.

Assinto novamente e ele retira sua mão, deixando-me deslizar pela porta. Pela primeira vez em muito tempo, eu quero acreditar que alguém não está totalmente cheio de merda.

•••

Eu estou apaixonada. Seu nome é Samsung e eu acho que nós teremos um relacionamento longo e bonito.

Eu suspiro e afundo no sofá de Declan, hipnotizada pelas imagens nítidas na tela plana e gigante diante de mim. Eu nem sequer sei o que eles fizeram com as TVs com Wi-Fi embutido. Isso é tão legal...

— Você está pronta?

Eu pulo com a voz de Declan. Quando ele disse que só precisava tomar um banho rápido antes que irmos à loja, ele não estava brincando. Ele não estava mesmo com a intenção de demorar, o que levou um total de 10 minutos.

Desligando a TV, eu lanço o controle remoto no sofá e levanto, parando quando eu finalmente dou uma boa olhada nele. Ele realmente não está vestindo nada especial - uma calça jeans desbotada e uma camiseta branca simples - mas ele, com aquelas tatuagens cobrindo seus braços...

Meu. Deus.

Eu engulo, sentindo minha boca seca e meu interior apertar. Eu não sei para onde olhar. Eu gosto de tudo. Suas tatuagens, seus bíceps, seu rosto, seu anel no lábio...

Espere, o quê?

Fazendo uma dupla olhada, vejo que, sim, puta merda, o lábio dele é perfurado. Como é que eu só percebi isso agora? Eu olho de perto, percebendo

que é o “brinco” que eu vi esta manhã. Ele não o usa para trabalhar, provavelmente porque ele está normalmente treinando com aquele cara...

Eu franzo a testa, brevemente me perguntando se Declan é algum tipo de boxeador ou algo assim. Por que mais ele treinaria praticamente todos os dias?

— Seu lábio é perfurado. — assim que as palavras deixam a minha boca, eu me sinto como uma idiota. É claro que ele sabe que o lábio é perfurado, Capitão Óbvio - é no maldito lábio dele.

Ele pega o lábio inferior entre os dentes, tentando sufocar o sorriso puxando os cantos. — É.

Oh, Deus. Ele está tentando não rir de mim e minhas espetaculares habilidades de observação. Fingindo confiança, eu digo: — Eu ia perguntar se você tem quaisquer outros piercings, mas eu já sei a resposta para isso. — e sorrio conforme olho para baixo em sua virilha.

Ele se inclina e passa por mim, pegando as chaves no balcão que tomamos café da manhã. — Talvez eu só não tivesse com o piercing no momento. — diz ele, levantando as sobrancelhas.

Minha boca cai aberta. — Espera - você tem? — eu pergunto, seguindo-o para fora da porta e descendo as escadas. Não seria surpreendente com todas as suas tatuagens e piercings que tenho visto, mas o pensamento ainda me deixa chocada e, honestamente, um pouco interessada. Eu nunca conheci um cara que tem o seu pacote perfurado.

Bem, não de perto e pessoalmente, pelo menos.

Declan para em um carro vintage elegante, preto lustroso que eu vi no estacionamento todos os dias. Eu deveria saber que este era seu carro. Ele grita: “Declan”.

— Eu vou fazer um acordo. — diz ele sobre o teto de seu carro enquanto destrava a porta. — Você me mostra o seu vibrador e eu vou sacar meu pau para que você possa ver por si mesma.

Eu rolo meus olhos, mas sinto o calor rastejando em minhas bochechas e me desarmando com a ideia de ele “sacá-lo”. Isso, é claro, só faz o seu sorriso alargar enquanto ele entra e desbloqueia minha porta.

Entrando eu murmuro: — Eu não quero ver isso, eu estava apenas curiosa.

— Mmm hmm. — ele olha para mim enquanto coloca as chaves na ignição. — É por isso que invadiu o banheiro na noite passada? Porque você estava curiosa?

O calor no meu rosto queima ainda mais com sua insinuação de que foi outra coisa senão um acidente da minha parte. Definitivamente não foi. Droga, por que eu estou corando quando ele é o único que foi pego se masturbando?

Declan gira a ignição e o motor ronca à vida. Estou imediatamente com inveja que um carro vinte anos mais velho do que o meu Honda já antigo, apenas ligue assim, sem qualquer persuasão ou falinhas mansas. Não é justo. Eu tive que falar ao meu carro “eu te amo” três vezes ontem, antes da maldita coisa ligar.

Cadela carente.

— Você sabe o que dizem sobre a curiosidade e o gato, certo, Gatinha? — Declan pisca para mim, sorrindo presunçosamente.

Meus lábios esboçam um sorriso quando balanço minha cabeça e afivelo o cinto de segurança. Ele quer me provocar? Tudo bem. Mas, para o bem dele, espero que ele possa aguentar tão bem quanto provoca. — Desculpe estourar sua bolha, mas não foi curiosidade que me fez invadir.

Com o braço estendido, ele descansa seu pulso em cima do volante. Não posso deixar de olhar para todos os músculos tatuados. — Ah, é? — diz ele, divertido. — O que foi, então?

— Necessidade. — meus olhos prendem os seus. — Eu tinha acabado de passar uma rodada com o meu vibrador e eu tinha uma enorme bagunça para

limpar. Eu estava encharcada quando entrei acidentalmente no banheiro e vi você fazendo o que eu estava fazendo apenas alguns minutos antes.

O sorriso de Declan desaparece, seu rosto relaxa e sua cabeça bate no encosto de cabeça enquanto seus olhos se fecham. — Eu não me importo se você está brincando. Eu só vou fingir que é verdade, porque puta que pariu é quente pra caralho.

— É verdade. Tive que morder um de seus travesseiros para não gritar. E, hum, eu provavelmente deveria lavar os lençóis quando voltarmos. Eles estão tipo... molhados.

Seu maxilar fica tenso enquanto seus olhos fecham ainda mais fortes. Segurando o volante, os nós dos dedos ficam brancos de tanta força.

Isso é muito fácil.

Eu estou sorrindo como uma louca quando ele se abaixa e ajeita a calça jeans, tentando dar o espaço para a protuberância impossível de não notar, em sua virilha.

— Você não tem ideia do que você acabou de fazer. — sua voz é baixa e rouca, quando ele olha para mim, me dando um sorriso triste. — Eu serei um tesão ambulante pelo resto da minha vida por causa disso.

Eu mordo meu lábio, tentando conter o meu próprio sorriso. — Você precisa voltar lá para cima e, uh, cuidar disso? — eu pergunto, apontando para baixo em seu colo.

— Só se você se juntar a mim.

Sua resposta me faz rir enquanto me viro para frente. — É, não vai acontecer.

Ele ri e coloca o carro em movimento, atirando o braço sobre o encosto do banco antigo, quando ele se vira para olhar para trás. Fora do local, ele olha para mim. — Você é divertida. Eu gosto de você.

Declan não gosta de mim, ele gosta de flertar comigo. Há uma grande diferença. Mas ele está certo, é divertido. Eu nunca tinha realmente tido tempo para fazer isso antes. À medida que saímos do estacionamento, eu presto atenção ao tráfego em torno de nós e as vitrines na rua movimentada, mas eu sinto seus olhos em mim, me observando, e minha pele queima ainda mais sob o seu escrutínio. — Eu... não odeio você, também. — eu digo, roubando uma olhada para ele.

Ele morde o lábio inferior e o pequeno aro de prata do lado brilha na luz do dia desaparecendo, à medida que ele tenta esmagar o seu sorriso. — Você não pode sequer admitir que você gosta de mim?

Esse anel de lábio está me provocando. Eu não achava que era possível para Declan ficar mais gostoso, mas de alguma forma, aquele pequeno pedaço de metal é apenas a cereja no topo de um bolo muito delicioso. Eu quero afundar meus dentes e chupar o anel em minha boca. — Gostar é uma palavra forte. — estou um pouco sem fôlego quando digo isso, e se eu estivesse no estado de espírito certo, eu estaria um pouco envergonhada por isso.

Declan limpa a garganta e olha para o lado, conforme sua mente chafurda em torno na sarjeta, bem perto da minha. Sua voz é mais baixa quando ele agarra o volante. — O que eu vou fazer com você, Gatinha? É uma pergunta retórica, então eu não lhe respondo. Mas o lado sujo, sedento de sexo em mim quer dizer a ele: “O que você quiser”.

•••

Meus antebraços inclinam na barra do carrinho de compras quando nós paramos no meio do corredor de pães. — Qual é o próximo?

Savannah está com o olhar fixo, roendo a ponta da caneta, enquanto ela confere sua lista. Ela ainda está vestindo sua camiseta “Whitmore & Son Gymnasium”. Seu cabelo está puxado para trás em um rabo de cavalo baixo, frouxo, os longos cachos ondulam na parte solta. É a única maneira que a vi usar o cabelo, mas não há necessidade de corrigir o que não está quebrado. Ela faz parecer suave e... bonito.

Jesus, olhe para mim com esse enceramento poético sobre o penteado dessa garota.

Eu limpo a minha garganta e tento pensar em outra coisa, olhando as pessoas ao nosso redor. Savannah também é muito boa em ignorá-las, ou ela realmente não se importa de ser vista comigo, porque ela não percebeu todos os olhares que estamos recebendo neste supermercado extravagante.

Estou acostumado a fazer compras no Stop 'N Shop para a academia, não é daqueles lugares que têm bandejas de sushi em suas seções de delicatessen. Mas o meu estranho instinto de homem das cavernas que curte alimentá-la assumiu, e na minha mente, quanto mais caro = melhor. Então, aqui estamos, fazendo compras em um lugar onde às mães dos meninos do time de futebol dirigem seus SUVs de luxo em vez de minivans.

— Você gosta de fettuccine alfredo? — ela pergunta.

— Sim, isso é bom.

— Tudo bem. Então precisamos de creme de leite fresco, queijo parmesão, um pouco de noz-moscada... — ela conta os itens nos dedos, olhando para o céu, como se ela lembrasse das coisas em uma lista invisível.

— Para o molho? — pergunto. — Você sabe que eles têm essa coisa précozida, certo?

Ela fica pálida e me olha como se tivesse apenas crescido uma segunda cabeça em mim. — Não. Não, não, não. Coisas feitas a partir do zero são sempre melhores.

— Tudo bem. — eu tento não revirar os olhos enquanto a sigo até o corredor. Ela está no comando da cozinha, por isso, se ela diz que quer fazê-lo a partir do zero, em vez de aquecer o conteúdo de um único frasco, quem sou eu para discutir?

Nós paramos em um canto e, de repente, estamos em uma pequena Itália. Eu tenho que admitir, é bem legal a maneira como eles colocam as coisas nas prateleiras das seções da loja, usando uma decoração de comida de verdade, com edifícios falsos e tudo mais. Logo mais a frente tem uma Chinatown e adiante uma seção temática para Cajun10 ao lado.

Eu a vejo examinar os itens da comida italiana, e pergunto-lhe: — Então, qual é a sua história?

Normalmente os olhos das pessoas ficam amplos, quando relato que o meu pai é um alcoólatra, ou elas mostram algum outro tipo de emoção como chocadas, mas Savannah manteve-se neutra. Apenas um simples “Oh”, como quando eu disse a ela que a minha cor favorita era azul. Isso me faz pensar o quão profunda ela deve ser fodida nessa vida, desde que ela sequer piscou os olhos para os meus.

Ela franze a testa quando puxa um grande recipiente de queijo parmesão da prateleira. — A minha história?

— Sim. O que aconteceu em sua vida que trouxe você... aqui? — eu tomo o cuidado de não usar a palavra “sem-teto”. Um, eu não acho que ela gostaria, e dois, estamos em público, afinal de contas. Perguntar a alguém como ela chegou a viver em seu próprio carro, não é exatamente uma conversa que você quer ter em qualquer lugar, mas estamos sozinhos o suficiente, caso contrário eu não teria perguntado.

Ela me lança um olhar e começa a se afastar, que é o que eu esperava. As rodas do carrinho estão rangendo enquanto eu tento alcançá-la.

10

A culinária dos cajun da Louisiana, descendentes de colonos de origem francesa expulsos da Acadie (no leste do Canadá), está intimamente ligada às tradições culinárias francesas e espanholas trazidas pelos colonos que deram origem ao “crioulo da Louisiana”, e também à “soul food” dos descendentes de escravos africanos. Elemento que é muitas vezes apontado como base da culinária cajun é a “Santíssima Trindade” de vegetais – cebola, pimentão verde e aipo.

— Você não pode me culpar por ser curioso. — eu digo, chegando a um ritmo vagaroso ao lado dela. — Não é realmente algo que acontece com muita gente.

Seus ombros levantam em um encolher como se fosse sair de fininho da loja. — Minha história não é muito diferente da de qualquer outra pessoa que acaba nessa situação. — ela me dá um olhar irônico. — As coisas simplesmente não seguiram como deveriam.

Meus olhos estão estreitos como se eu estivesse estudando sua fachada. — Você não conta a ninguém a sua história, não é? — não é difícil de adivinhar, devido a maneira como ela se apresenta e o general de três metros que ela se transforma para manter as pessoas afastadas.

Sua braveza pisca por um segundo, permitindo-me ver a garota vulnerável escondida ali dentro. E com esse breve vislumbre, eu faço minha missão de alguma forma derrubar essas paredes e libertá-la.

Seus olhos vão para longe de mim conforme seu comportamento se transforma. A fachada está firmemente de volta ao lugar. Ela cruza os braços sobre o peito, como se ela tivesse que suportar fisicamente sua parede para evitar que ela se desintegre. Uma coisinha assim não será capaz de manter o seu enorme peso para sempre.

— Ninguém nunca se importou o suficiente para perguntar, mas isso não significa que não haja pessoas que conheçam a minha história.

— Ah, é?

Ela balança a cabeça. — Ah, sim, há muitas pessoas que conhecem a minha história dentro do CPS. — CPS? — que merda é CPS? — Child Protective Services11. — diz ela, mantendo os olhos à frente e as mãos nos bolsos. — Veja, eu fui levada de casa em casa, após minha mãe 11

Serviço de Proteção a Criança.

drogada morrer de overdose quando eu tinha quatro anos. Então, quando eu tinha dezoito anos, eu envelheci para o sistema e os meus pais adotivos me expulsaram. Eu era apenas um salário para eles, e uma vez que o dinheiro parou de chegar...

Ela dá de ombros, tratando o assunto com naturalidade, e eu escuto horrorizado e de queixo caído, enquanto ela continua.

— O resto é bastante autoexplicativo. Eu tive que sair do meu último ano do ensino médio, porque para pagar coisas como aluguel e comida, eu tinha que ter um emprego e, a fim de ter um emprego, eu realmente não poderia ir para a escola 35 horas na semana e adivinhe? Ninguém quer contratar uma pessoa que abandona a escola, de modo que os únicos empregos que eu era capaz de conseguir eram humilhantes e não pagavam merda nenhuma. — ela para e me enfrenta. — Isso praticamente nos leva a três dias atrás, quando cheguei ao seu escritório e lhe pedi um emprego. Eu estava desesperada por algo que não me obrigasse a tirar a roupa.

Minhas mãos esfregam meu rosto enquanto eu continuo em um silêncio atordoado. Savannah cruza os braços de repente, parecendo desconfortável e um pouco envergonhada que ela tenha descarregado sua história de horror em mim sem dó nem piedade.

Piscando, eu olho para longe. Eu ainda posso sentir o peso de suas palavras ruminando em minha mente. Elas me rasgam e quebram alguma coisa dentro de mim que eu não sabia que podia ser quebrado.

— Puta que pariu. — as palavras são mais duras do que eu quis dizer, mas eu não estou bravo com ela, eu estou apenas... louco. A coisa toda é séria, desarrumada e errada. — Você tem que parar de fazer isso.

— Fazer o quê? — pergunta ela, ainda trancada em sua postura defensiva.

— Me bater na cabeça com a verdade. Minha delicada sensibilidade não pode lidar com isso.

Espero um riso ou, no mínimo, um sorriso, mas não recebo nada. Ela simplesmente diz: — Você perguntou.

— Eu sei, mas puxa... da próxima vez me dê um aviso antes de me curvar e fazer do seu jeito comigo.

Ela zomba, mas não diz nada, e ela ainda não olha para mim. Ela olha para qualquer coisa, para minha camisa ou para o chão. Ela está me deixando louco. Quero ver esses olhos que são mais expressivos do que ela provavelmente percebe. Eu quero saber o que está acontecendo dentro dessa linda cabeça dela, porque agora, eu só não posso dizer.

Coisas estranhas acontecem dentro do meu peito. Meu coração vibra, enquanto ao mesmo tempo parece muito apertado. Eu franzo a testa com a sensação estranha quando ela olha para mim e diz: — Não há nenhuma coisa boa na minha vida, Declan. É toda fodida e feia.

E eu que pensava que o meu velho era ruim. Ele é um tropeço embriagado no parque comparado com o que ela passou. — Você ficaria chateada se eu lhe pedisse um abraço?

Seus olhos lançam dardos aos meus e quase vacilo ao ódio e nojo brilhando nas íris cinza de aço olhando para mim. — Sim. Eu devo estar olhando para ela de uma forma que ela odeia. Você sabe, com simpatia. Da forma como uma pessoa normal estaria depois de ouvir algo assim. — E se eu disser que é para mim, não para você?

Suas sobrancelhas levantam em um “Você deve estar brincando”, e não posso deixar de sorrir. — É verdade. Depois de uma história de horror como essa, eu preciso ser consolado. Eu preciso que você me abrace, Gatinha.

Ela revira os olhos, mas eu vejo o sorriso puxando seus lábios. — Você realmente não me parece do tipo fofinho.

Eu aponto para a manga cheia de formas, palavras e cores com tinta no meu braço esquerdo. — Não deixe que as tatuagens a enganem. Minha mãe era muito carinhosa, e ela me ensinou bem. Você não vai encontrar um abraço

melhor do que o meu, eu garanto. — quando ela ri, eu sorrio, pensando que eu realmente gosto do jeito que isso soa. — Só não conte a ninguém, está bem? Eu tenho uma reputação a zelar.

Ela morde o lábio e sorri, e malditas partes de mim morrem com a visão. Ela é bonita pra cacete. — O seu segredo está seguro comigo. — diz ela.

Agarrando a barra do carrinho de compras, mais uma vez, eu aceno à lista esquecida saindo do seu bolso. — Tudo bem, o que mais?

Ela a puxa para fora, verifica os itens e se se vira para pegar na prateleira atrás dela. — Por que tudo aqui é tão caro? — ela resmunga, apontando para as linhas de massas obscenamente caras. — Você não sabe que há um Stop 'N Shop, tipo, a uma quadra da sua casa?

Está escuro no momento em que saímos para o estacionamento do supermercado. O ar de setembro ainda está quente e levemente úmido, mas isso não vai durar muito mais tempo. Logo o inverno vai chegar e eu posso dizer adeus aos shorts curtos de Savannah. O pensamento me deixa irritado, mas me animo instantaneamente com a noção de nós tentando encontrar maneiras de manter-nos aquecidos no inverno rigoroso.

Pela primeira vez, eu estou realmente ansioso para o inverno em Boston.

Nosso carrinho está cheio até a borda com sacos plásticos brancos quando eu manobro através do estacionamento. Eu paro na parte de trás do meu carro e puxo minhas chaves do meu bolso. Savannah trilha seus dedos ao longo do metal preto brilhante, sobre as curvas suaves do lado mais próximo à janela do banco traseiro.

— Que tipo de carro é esse? — ela pergunta. — É lindo.

Eu amo uma mulher que pode apreciar um belo carro. — Chevy Impala, sessenta e sete. — eu digo, conforme desbloqueio o porta-malas e levanto a tampa. — Restaurei com meu avô antes dele morrer.

— Sério? — suas sobrancelhas levantam enquanto estuda o carro e eu começo a carregar mantimentos para o porta-malas. — Vocês fizeram um ótimo trabalho.

— Obrigado. Fomos a um monte de ferro velho tentando encontrar peças originais para usar. Não foi fácil. — eu coloco o último saco e Savannah leva o carrinho para longe, enquanto eu fecho o porta-malas e destravo as portas.

Ela sobe enquanto eu ligo o carro. Instintivamente eu ligo o rádio, esquecendo que eu estava ouvindo CD na última vez foi que foi ligado. Guitarras altas e bateria pesada explodem dos alto-falantes. — Desculpe. — eu digo, abaixando para um nível não ensurdecedor.

Suas sobrancelhas sulcam enquanto ela afivela o cinto de segurança. — Quem é esse?

— Atreyu. — eu começo a colocar meu próprio cinto de segurança.

— Eu gosto disso.

Minha mão faz uma pausa enquanto eu olho para ela. Eu não a classificaria como o tipo de garota que gosta de metal. — Esta é uma de suas músicas mais amena. Todo o resto tem muito mais gritos.

Eu movo a minha cabeça para o lado, olhando para ela enquanto ela escuta os acordes da guitarra. É uma bela vista. A maioria das meninas não suportam coisas pesadas, mas não Savannah, ela não vacilou ou fez caretas para o grito ocasional dos tambores batendo através do sistema de som. Não, Savannah sorri lentamente à medida que a música avança. Eu fico olhando para a sua boca, hipnotizado, quando o impulso irresistível de beijá-la quase me vence.

Esta garota é um enigma, eu juro. Ela nunca reage como eu espero, e para cada peça do quebra-cabeça que eu resolvo, eu descubro mais dez que deveriam estar em seu lugar. Nesse ritmo eu nunca a entenderei e acho que eu estou bem com isso. Na verdade, eu meio que gosto desse jeito.

—O

h meu

Deus, isto estava tão bom. — os olhos de Declan reviram em uma expressão quase embriagada e feliz enquanto esfrega o estômago, parecendo quase em coma depois de terminar um prato do meu fettuccine alfredo. Eu tenho que morder o interior da minha bochecha para não sorrir.

Estou tão feliz que ele goste da minha comida. É, literalmente, a única coisa que tenho a contribuir para esta muito estranha, muito unilateral... parceria? Amizade? Eu nem sei o que somos.

— Eu disse a você que fazê-lo a partir do zero é muito melhor. — levanto e pego nossos pratos vazios, mas Declan os tira de mim.

— Deixa comigo.

Minhas sobrancelhas arqueiam. — Você irá lavar a louça?

Tenho um flash dos dentes perfeitos e de suas covinhas quando ele diz: — Se por “lavar a louça” você quer dizer jogá-las na máquina de lavar, então sim.

— ele inclina a cabeça para o sofá espreitando na sala de estar. E diz: — Vá. Sente-se. Relaxe.

Você não tem que me dizer duas vezes...

Pegando o controle remoto da mesa de café, eu afundo no couro preto e ligo a tela plana gigante. Um minuto depois, Declan entra e senta ao meu lado. Ofereço-lhe o controle remoto, mas ele apenas balança a cabeça e diz: — Tudo o que você quiser assistir está bom.

Meu olhar voa de volta para o guia de canais na tela, mas eu sinto que ele está me observando. — O quê?

— Nada. Eu só estava pensando que provavelmente não é o seu sonho trabalhar em uma academia, então... o que você quer fazer com sua vida?

— Essa é uma pergunta muito profunda.

Ele dá de ombros, seus lábios curvando. — Eu sou um cara muito profundo.

Eu reviro os olhos - algo que eu me vejo sempre fazendo quando estou com ele. — Eu não sei. Eu pensei que teria tempo para descobrir isso no meu primeiro ano, mas a faculdade não chegou a acontecer.

Suas sobrancelhas se unem e ele se inclina para frente. — Por que não?

Meus olhos vagueiam de volta para a TV. Eu não gosto de falar sobre isso. Faz-me lembrar do quão perto cheguei a sair dessa rotina miserável, estúpida que pareço estar condenada a passar toda a minha vida. — Qual o motivo de tantas perguntas?

— Só por curiosidade. Você não tem que responder se você não quiser.

Algo na maneira como ele diz isto, me faz sentir mal. Como se eu acabei de chutar seu filhote de cachorro, ou algo assim. Eu suspiro e digo: — As bolsas de estudo que me candidatei para a faculdade meio que caíram quando eu abandonei. Eu poderia ser capaz de me qualificar para uma ajuda financeira agora, mas isso realmente não importa, desde que eu não tenho o dinheiro para cobrir o que faltará. — eu o vejo pela minha visão periférica, mas eu não consigo entender sua expressão. Eu estou disposta a apostar que não vou gostar, apesar de tudo. — Eu juro por Deus, se eu olhar e vê-lo sentir pena de mim, eu dou um soco em você.

Ele ri. — Tudo bem. Eu vou manter meus sentimentos para mim mesmo, eu prometo.

— Bom. — Você já pensou em ser uma chef? Você é um gênio na cozinha.

— Obrigada. E não, não a sério.

— Como você conseguiu ser tão boa?

Minha respiração se transforma em um longo suspiro e dou de ombros, ao me encostar no sofá. — Em parte por necessidade e em parte pelo desejo de agradar meus pais adotivos.

Com as sobrancelhas franzidas, eu digo: — Os pais adotivos são o mesmo que os pais regulares - alguns são ótimos, alguns são bons e alguns não têm nenhum interesse em criar filhos. Quando eu era mais nova, eu tive que ficar com este casal de classe média alta. Eles pareciam perfeitos no papel - bons trabalhos, boa casa, bons carros - mas eles foram negligentes e abusivos. Eles tinham mais dois outros filhos adotivos, e nós três éramos seus pequenos empregados domésticos. Estávamos encarregados de limpar a casa, cuidar da sua roupa, cozinhar seus alimentos e se errássemos ou nos atrasássemos, nos batiam. Eles foram inteligentes sobre isso também. Sabiam onde nos bater, de maneira que não iria mostrar.

— Eles gostavam da minha comida, então eu tentei arduamente, ramificar. — eu olho para o espaço, lembrando as coisas que passei tanto tempo tentando esquecer. Como o chicote, a picada de seu cinto e o gosto da meia que ela enfiava na minha boca para abafar meus gritos. — Isso realmente mexeu com a minha cabeça, sabe? Tentava agradar as pessoas que eu desconfiava e odiava tanto. Na minha mente jovem, ingênua, eu ficava pensando: “Se eu pudesse levá-los a gostar de mim, então talvez eles serão mais agradáveis”.

Declan se inclina para frente, seu maxilar tenso enquanto ele descansa os cotovelos sobre os joelhos. — Eu quero saber mais sobre você, mas quanto mais eu aprendo, mais isso me irrita.

Eu cutuco seu ombro com o meu. — Então pare de perguntar.

Ele parece positivamente enfurecido quando ele olha para o chão, balançando

a

cabeça

minuciosamente. —

Essa

porra

não

é

certa,

Savannah. Você contou a alguém? A assistente social, ou...?

— A única vez que vi minha assistente social foi quando eu me mudei para uma nova casa, e ela não foi exatamente útil. Ela nunca falou sobre o porquê e como das coisas. Toda vez que eu me mudava, era assustador e confuso, e eu rapidamente aprendi a agir como se eu não gostava de uma casa, porque os pais adotivos não aturavam essa merda. Era uma espécie de meu ‘cartão para liberdade’, só que em vez de ficar livre, eu me mudava para outra prisão. — eu corro minhas mãos ao longo dos meus shorts desbotados, minha voz saindo suave. — Foi assim que eu finalmente saí de lá.

Seus olhos se estreitam enquanto ele me estuda, como se ele estivesse realmente me vendo pela primeira vez. Ninguém nunca viu esse meu lado antes. É assustador e irritante, e isso me faz querer calar e não compartilhar nada com ele.

Perplexidade laça seu tom de voz quando ele pergunta: — Como você não está... quebrada?

Um triste sorriso sai dos meus lábios enquanto eu dou de ombros. — Quem disse que eu não estou?

Seus olhos procuram os meus, me despindo até que eu me sinto mais exposta do que eu já estive antes. — Você não está. — diz ele simplesmente. — Você é muito mal-humorada. Se você estivesse quebrada, você não teria qualquer luta dentro de você.

E então ele tinha que dizer algo assim, algo que me faz querer dar-lhe mais desses pequenos vislumbres baixando a minha guarda. Eu sei que estou criando um precedente perigoso, mas eu não consigo parar.

— Então, o que aconteceu com os outros dois filhos?

Eu dou de ombros. — Sei lá. — eu não tinha forma ou desejo de manter contato.

Os olhos de Declan cresceram amplamente quando eles pousaram em mim, como se ele estivesse tendo alguma descoberta horripilante. — Por favor, me diga que você entende que você não tem de cozinhar para mim. Você sabe disso, certo? Você não precisa fazer nada para mim, a fim de ficar aqui.

Ele não fez segredo de que ele estava preocupado com o meu bem-estar, e ainda assim, cada vez que ele demonstra, estou estupefata. Eu nunca teria imaginado que, sob todos os músculos e tinta há um coração tão grande.

Eu tenho pavor que ele possa realmente me mostrar como usar o meu.

Meus olhos caem de volta para o meu colo. — Eu sei. Mas eu quero. É a minha maneira de retribuir.

— Você tem certeza? Que não tem sentimentos negativos ligados a isso?

— Declan, você não é nada como eles. O fato de que você sequer está preocupado com isso prova o quanto você é diferente. Eu prometo a você, que não é grande coisa.

Ele franze a testa e esfrega o queixo. — Eu não sei... eu ainda me sinto um merda por causa disso.

— E eu vou me sentir uma merda se você não comer a minha comida. — uma risada suave borbulha de mim quando eu olho para ele. Ele está sendo ridículo. — Declan, eu ainda preciso comer, então eu ainda vou cozinhar, e você será bobo se você comer outra coisa quando eu tive o trabalho de fazer uma refeição inteira. Você quer ferir meus sentimentos?

Ele suspira dramaticamente e descansa a cabeça no encosto do sofá. — Tudo bem. Torça o meu braço12, por que não?

12

Twist my arm - gíria para persuadir, forçar, convencer.

Meus olhos se desviam automaticamente para os padrões e cores incorporados em sua pele. — Eu não faria isso com um braço tão bom.

— Você acha que é bom?

Eu ouço o sorriso em sua voz, mas eu estou perdida no mural ao longo de seu antebraço. Meus olhos vagueiam sobre as rosas, o relógio de bolso, no crânio e um sombreamento que conecta tudo. É feito principalmente em tons de preto e cinza, mas as rosas são um vermelho suave e o relógio é um dourado fosco, para não dominar ou prejudicar a imagem inteira. Há um banner rolante entre o relógio e crânio que diz Time Waits for No One13.

O mural combina com anjos em preto e cinza muito realistas sobre seus bíceps, suas asas espalhando-se para os céus azuis que espreitam para fora sob a sua camisa. É quase discreto e surpreendentemente de bom gosto para algo que ocupa cada centímetro visível da pele.

— Eu acho que é lindo. — eu digo, meus dedos alcançando para escovar as asas dos anjos. Sua pele, esticada sobre tanto musculo, é febrilmente quente e envia um formigamento direto por mim.

Meu olhar levanta, encontrando seus olhos entreabertos, bem quando “Beat on the Brat” dos Ramones, estronda do bolso dele. Isso me assusta tanto que eu arranco a minha mão dele.

Meu coração está vibrando em algum lugar no fundo do vale do meu torso, quando um sentimento de quase culpa azeda me inunda. Eu não posso explicar, mas é quase como se fôssemos pegos fazendo algo errado. Talvez seja apenas a adrenalina correndo através de mim.

Declan geme e revira os olhos conforme se mexe e pega o telefone. Pressionando um botão na lateral, ele desliga o toque e se inclina para frente para colocá-lo na mesa de café.

13

Tempo não espera por ninguém.

Está tarde. E pela sua reação, eu estou pensando que a chamada é de uma garota. Uma ex? Ou talvez algo mais atual?

Tento parecer indiferente quando eu pergunto: — Você não vai atender?

— Não. — ele responde brevemente quando de repente mostra interesse no programa de TV há muito esquecido.

— Por que não? Não quer que a sua namorada saiba que você está morando comigo? — eu sorrio e divertidamente cutuco o seu ombro.

Ele olha por cima. — Você sabe que eu não tenho namorada. Jamie é apenas um... passatempo.

— Ugh, eu odeio esse nome. — eu digo, fazendo uma careta. — Havia uma menina quando eu ia à escola com o nome de Jamie que costumava me atormentar, e bem... eu nunca realmente superei.

Na verdade, “atormentar” não é o termo certo. Esta vadia fez minha vida um inferno por anos. Seu reinado de terror durou da sétima série até quando abandonei a escola em nosso último ano. Então, sim, o nome deixa um gosto amargo na minha boca e eu sei que é completamente irracional, mas eu sou meio louca que Declan possa ter dormido com uma.

— Você quer que eu chute a bunda dela?

Eu olho para ele, vendo seu sorriso maroto.

— Eu faria isso eu mesma, mas eu nunca mais a vi. — se não fosse por medo da política de tolerância zero da nossa escola quando ela veio para brigar, eu teria chutado a bunda dela há muito tempo. Mas eu estava preocupada com que ser expulsa faria para minhas chances de uma bolsa de estudos.

Muito bem, essas bolsas acabaram me expulsando de qualquer maneira...

— O que ela fez de tão ruim?

Eu ri e inclinei a cabeça para trás no sofá. — Parece realmente estúpido agora, mas na sétima série, isto era como o fim do mundo. De qualquer forma,

eu me desenvolvi muito cedo e certas meninas - sem peito - pensavam que eu estava enchendo meu sutiã.

— Jamie era a líder de sua pequena turma, e ela espalhou todos os tipos de rumores sobre mim. Sabe - que eu recheava o meu sutiã, que eu era uma vagabunda suja, etc.

— E Jamie, é claro, era rica e popular para que todo mundo acreditasse nela. As poucas amigas que eu tinha pararam de falar comigo, porque não queriam cometer suicídio social e para os meninos... bem, eu era uma ‘puta’ com peitos ‘enormes’. — eu ri sem graça. — Desnecessário dizer que os meninos eram os meus novos melhores amigos.

— Assim, passamos para a oitava série e eu tenho a sorte de ficar com Jamie na minha aula de educação física. Duas semanas pelo ano letivo, ela e seus pequenos “minions” me encurralaram no vestiário e puxaram minha camisa de academia sobre o meu rosto, me cegaram temporariamente enquanto elas levantaram o meu sutiã. Eu acho que elas esperavam um monte de tecidos ou meias ou que algo caísse, mas tudo o que conseguiram foi uma boa olhada em meus peitos enormes. — murmuro sarcasticamente, apontando para o meu lindo conjunto de bojo G. — Depois disso, os rumores sobre o meu sutiã de enchimento pararam, mas elas sempre encontravam algo novo para me zuar. Como as minhas roupas não eram de marca, ou como eu não tinha amigos... em seguida, ela descobriu que eu estava em um orfanato, o que foi munição suficiente para durar até que eu saí.

Eu não tinha a intenção de ir a um discurso inflamado, prolixo, mas cara, eu odeio aquela garota.

— Que vadia.

Olho para Declan, vendo-o com um olhar tão revoltado que me faz rir. Aperto meus lados enquanto as lágrimas derramam pelo meu rosto. Quando eu finalmente posso falar, eu limpo meus olhos e digo: — Obrigada. Eu precisava disso... então, como é a sua Jamie?

A luz em seus olhos ao ver a minha reação escurece, conforme uma carranca cai sobre seu rosto. — Ela não é minha Jamie.

Meus olhos estreitaram enquanto eu estudo seu perfil. — Será que ela sabe disso?

Risos saem em sua garganta. — Ah, sim. — ele dá de ombros e diz: — Nós ficamos ocasionalmente, mas está acabado agora.

— Por quê? Você se cansou dela?

— Praticamente.

— E é por isso que eu estou solteira. — murmuro, embora sua honestidade seja refrescante.

— Não, isso não é... — suas sobrancelhas se juntam enquanto ele inclina a cabeça. — Espera, por que você está solteira? Porque você está com medo que ele se cansará de você?

Rubor se espalha pelo meu rosto, e eu lamento imediatamente de dizer qualquer coisa. — Pare de tentar me analisar. O que você ia dizer?

Ele franze a testa para mim por um segundo a mais, seu olhar estreitando infinitesimalmente antes que ele suspire. — Eu não fiquei entediado com ela, eu só não gosto dela. Ela não é uma boa pessoa, e eu acho que só chegou a um ponto em que o sexo não era suficiente para justificar aturar o resto de sua chatice. — ele estremece. — Deus, isso me faz parecer ainda pior, não é?

— É. Pelo menos você sabia algo sobre sua personalidade. Tenho sorte se eu conseguir um primeiro nome a maior parte do tempo.

— Você realmente tem sexo casual assim?

Eu posso ouvir o julgamento em sua voz, colorindo seu tom de voz em uma máscara feia. Eu sei o que eu sou. Puta, vagabunda - eu já ouvi tudo isso antes. Não quer dizer que não dói toda vez.

E como cada vez, eu sorrio com a dor que eles não terão a satisfação de saber o quanto dói. — Assim como? Uma vadia?

Ele franze a testa. — Não. Como um homem.

Pega de surpresa, eu pisco e olho para baixo. — Não mais. Eu estou meio que fazendo uma pausa do sexo.

— Por quê?

Declan está olhando para mim como se eu estivesse completamente louca, e eu não posso deixar de gargalhar de sua expressão ridícula. — Uh, você apenas não me ouviu dizer que eu nem sequer consigo os seus nomes na maioria das vezes? Eu acho que é uma boa razão.

Seus ombros enormes saltam quando ele diz: — Eu não tive um nome na metade do tempo e isso não me fez parar.

Meus olhos rolam automaticamente. — Sim, mas você é um cara. Há um duplo padrão para as mulheres.

Ele limpa a garganta. — Então, quanto tempo você está, hum, abstinente?

— Cerca de dois meses.

— Você não sente falta? — ele pergunta melancolicamente, balançando a cabeça. — Eu não acho que eu aguentaria dois meses.

Um bufo decididamente inapropriado para uma garota me escapa. — Eu duvido que você aguente dois dias.

— Para sua informação, estou... — sua boca se fecha. — Não importa.

O sorriso no meu rosto é tão grande que estou surpresa que não tenha dividido minhas bochechas. Ele está corando? Eu corro para ele quando ele abaixa a cabeça. — Não, não. Diga-me quanto tempo passou desde que você transou. Há poucas horas? Um dia? Quanto?

Ele levanta a cabeça e lambe os lábios. Sim, suas bochechas estão definitivamente tingidas de rosa. — Três dias, tudo bem? Uma noite antes de te conhecer.

Algo dentro do meu peito torce dolorosamente, fazendo o meu sorriso vacilar, mas eu sou rápida em me recuperar. Por que isso me incomoda tanto? Quer dizer, Jesus, fui eu quem perguntou. — Conte-me sobre isso. — eu digo, tentando disfarçar. — Qual o nome dela? Foi bom?

Suas sobrancelhas arqueiam. — Uh...

— O quê? Não podemos falar sobre sua vida sexual, só a minha?

Seus lábios franzem enquanto ele concorda. — Tudo bem. Jamie me arrastou para uma festa que ela estava sendo particularmente... eu não sei Jamie - e eu não podia aguentá-la mais. Então, eu me embebedei, a abandonei, e fiquei com outra pessoa.

Meus olhos se arregalam e eu pisco. — Uau. Você é um cavalheiro, senhor.

Seu rosto torna-se uma careta. — Eu sei, certo?

— Bem, ela era boa?

Ele ri. — Merda, eu não acho que eu fui bom. Eu estava tão fodido, eu sinceramente não me lembro muito dela. Eu nem me lembro do nome dela ou como ela era.

— Então, você não a verá novamente.

— Não a reconheceria, mesmo que eu quisesse. — há um momento de silêncio então ele diz: — E quanto a sua última vez? Espero que tenha sido bom o suficiente para levá-la através de seu período de seca.

— Foi tudo bem. Eu estava muito bêbada também, mas eu me lembro de algumas coisas. Ele era bonito e agradável. Um pouco mais velho.

Suas sobrancelhas levantaram. — Quanto mais velho?

— Ele tinha... trinta e poucos?

Há um brilho malicioso nos olhos de Declan. — Então você tem uma queda por homens mais velhos, hein?

Meu olhar se estreita em cima dele. — Por quê? Quantos anos você tem?

— Vinte e quatro.

(Insira pela milionésima vez na noite meus olhos rolarem aqui.) — Você é apenas quatro anos mais velho do que eu.

— Mais velho é mais velho, Gatinha. — ele pisca para mim. — Então tá, o cara mais velho - ele, huh enviou você ao clímax com uma despedida apropriada?

Um flush floresce em toda a minha pele quando entendo sua insinuação. — Você está me perguntando se eu gozei? Oh, Deus. — eu enterro meu rosto em minhas mãos.

— Eu só estou dizendo que, se você precisar aliviar um pouco a tensão, eu sou muito melhor do que um par de pilhas. — eu posso ouvir o seu sorriso maroto em sua voz, mas eu ainda olho por entre os meus dedos. Sim, ele está lá.

Deixando minhas mãos cair, eu o encaro. Bem, tento. — Ah, eu aposto que você é.

— Então o que você acha?

Suas sobrancelhas mexem e eu quase engasgo com uma risada. — Uhuh. Eu estou bem em não dormir com você.

Ele estende as mãos em um gesto defensivo, as sobrancelhas subindo. — Ei, eu nunca disse nada sobre sexo. Há muitas outras maneiras que eu posso aliviar o seu stress.

— Certo. — eu zombo. — E o que você ganha com isso?

— Nada. Isso é apenas sobre você.

Eu sorrio ironicamente. — Como você é altruísta. Indo por aí, dando orgasmos pela bondade do seu coração.

Ele

ainda

está

sorrindo,

mas

sua

natureza

brincalhona

está

desaparecendo. — Não há nenhum “por aí”. Esta boa oferta é só para você.

— Ah, então as outras garotas poderiam lhe dar algo em troca? Um boquete, talvez?

— Outras garotas? — um sorriso torto levanta em seus lábios enquanto ele estende a mão e coloca o meu cabelo de lado. — Gatinha, a única que eu vejo é você.

Essas palavras aparentemente inconsequentes fazem o meu estômago apertar e meu coração acelerar, quebrando minha afetação. E então Ramones explode em seu telefone novamente, enviando meu coração já correndo para um ataque epiléptico.

Eu salto e coloco a minha mão sobre a batida rápida quando ele praticamente rosna e pega o telefone. Passando o dedo ao longo da parte inferior da tela, ele leva até seu ouvido e diz: — Pare de me ligar, Jamie. Acabou.

— ele desliga e o coloca de volta na mesa quando um errante pensamento passa pela minha cabeça.

— Você dá a todos o seu próprio ringtone?

Inclinando-se para frente com os cotovelos sobre os joelhos, ele está coçando a nuca enquanto ele olha para mim. Seus olhos estreitam em dúvida. — Sim, por quê?

— Qual é o meu?

Algo cintila em seu rosto antes que ele desvie o olhar. — Eu não tive tempo para escolher um para você.

Meus lábios se curvam. — Mentiroso. — eu puxo o meu telefone do meu bolso, rezando para que não tenha sido desligado por falta de pagamento ainda, e vou até o número que ele tinha me dado ontem.

Declan arremete para ele, tentando arrancá-lo da minha mão. Eu grito e caio de costas, segurando meu telefone no alto acima da minha cabeça. Ele sobe em cima de mim, enquanto ele tenta pegá-lo, e eu gargalho enquanto eu pressiono o botão de chamada. Nós ainda estamos lutando e rindo enquanto seu telefone toca na mesa de café.

Nosso pequeno jogo de pegar é esquecido quando eu foco na música rock que eu não reconheço. É meio lento - alternativo, quase blues, com riffs de guitarra levemente distorcida - e um homem e uma mulher estão cantando “sweet sour14” repetidamente. A pessoa sobre quem eles estão cantando é azeda no início, mas vai ficando doce ao longo do tempo. Não há nenhum significado oculto para a música ou por que Declan a escolheu para mim. É meio adequado para a nossa situação, mas eu sou assim apenas com Declan, aparentemente. Por que, eu não sei. Eu não quero analisar o que ele está fazendo comigo ou tentar rotular o que ele está me fazendo sentir.

A canção termina, mudando o humor, e eu desligo a chamada. De repente, estou ciente de nossa posição íntima e perto de sua boca.

O corpo de Declan é pesado em cima de mim, e mesmo que seus músculos sejam duros e inflexíveis, não é assustador ou sufocante. Parece... bom. Gostoso. Convidativo. Pressionado em mim, peito a peito, eu sinto cada respiração dele, cada batida do coração. Isso me faz querer ficar ainda mais perto.

Eu engulo em seco e abaixo meu braço. — Você é provavelmente a única pessoa no mundo que me chamaria de doce. Todo mundo ficaria com azeda.

Claro que é porque isso é tudo o que eu os deixei ver.

Seu cabelo escuro escova minha testa enquanto seus olhos procuram os meus. — Eu não acho que você é doce, ainda não. Mas eu acho que você poderia ser. — seu polegar encosta na minha bochecha enquanto seus olhos mergulham

14

Doce azedo.

na minha boca, sua voz é cada vez mais suave. — Eu acho que você pode ser muito doce para a pessoa certa.

Só quando eu acho que ele vai me beijar, ele olha para cima. Se eu não estivesse presa no lugar, o seu olhar prenderia. A partir desta vista, eu posso ver as manchas de ouro pontilhando seus olhos verdes brilhantes como se eles queimassem com uma mistura de desejo e ternura. Eu nunca tive um olhar como este antes e eu não tenho certeza do que isso significa, mas é ao mesmo tempo emocionante e apavorante.

— Eu fui sério no que eu disse. Sem amarras, sem expectativas, sem sexo. Só você e apenas uma vez, se é que você quer.

Ele é tão bonito que eu não aguento mais. Eu não posso nem olhar nos olhos dele mais. Ele é como o equivalente masculino da Medusa, só que em vez de me transformar em pedra, eu estou em perigo de explodir em chamas.

Eu mordo meu lábio, tentando manter a libido em cheque, mas é impossível com os quadris aconchegados entre as minhas coxas e a protuberância dura de sua ereção pressionando a costura do meu short. Leva tudo de mim para não balançar meus quadris e obter a deliciosa fricção que eu sei que está esperando por mim. E tudo que eu posso sentir é o cheiro de Declan, o que não ajuda. Sua combinação inebriante de sabonete, roupa limpa e um toque de Colônia, faz meu sangue ferver de uma maneira realmente adorável.

Transcende as versões diluídas de luxúria que eu senti no passado, até que minhas terminações nervosas estão pegando fogo e em vez de bombear o sangue em minhas veias, meu corpo bombeia um líquido, em forma tangível do desejo. É maravilhosamente caótico e eu acho que eu nunca quero que este sentimento termine, porque, pela primeira vez na minha vida, eu me sinto realmente viva.

Sim, mas quanto tempo vai durar esse sentimento?

Meu

sonho

é

frustrado

por

uma

lembrança

indesejada,

mas

provavelmente necessária, do porque eu desisti de sexo em primeiro lugar. Quer

dizer, com certeza, eu quero isso agora, mas como me sentirei amanhã? Vou me arrepender? Me sentirei barata e suja?

Algo me diz que eu não vou, mas eu não tenho certeza se quero correr o risco de arruinar este belo sentimento se eu estiver errada. Eu deveria fazer o meu caminho de volta à sanidade e autocontrole, porque uma vez que este fogo pegue, será impossível conter. Eu preciso manter esta pequena brasa contida dentro de mim. Simplesmente empurrá-la para baixo como eu faço com todo o resto.

Dando-lhe um sorriso arrogante que eu realmente não sinto, eu digo: — Eu pensei que você tinha dito que me faria implorar.

Ele gira uma mecha do meu cabelo em torno de seu dedo, sorrindo para mim com a arrogância que eu tinha acabado de fingir. — Confie em mim, Gatinha, depois de alguns minutos comigo entre as suas pernas, você vai.

Deus. Minhas paredes internas apertam em resposta, e gostaria de saber como eu poderia me arrepender de algo que eu quero muito.

Você não pode. Você não vai.

Todo

pensamento

deixa

meu

cérebro,

exceto

para

palavras

monossilábicas como “sim”, “mais” e “quero”. Eu me esforço para pensar com o desejo nublando minha cabeça, porque eu ainda não entendo por que ele está se oferecendo para fazer isso.

— Por quê? — eu sussurro. — O que você ganha com isso? — você não consegue algo por nada. Ele tem que ter um ganho no final.

Vamos lá, você realmente se importa neste momento? É como se ele sentisse minha determinação enfraquecendo, porque ele se inclina e beija meu queixo suavemente, fazendo meus dedos curvarem. Meu telefone desliza para fora da minha mão e cai em algum lugar no chão, mas eu não me importo. Estou muito ocupada segurando seus ombros largos enquanto sua barba escova meu rosto, meus olhos se fecham e deleito-me com a aspereza alternada com a suavidade dele.

Sua língua lambe meu pescoço, provocando a área logo abaixo da minha orelha, antes que ele morda, em seguida, coloca um beijo suave sobre o local. — Não é óbvio? — ele murmura contra a minha pele. — Eu teria você.

Os laços que prendem meu controle no lugar estão começando a se desintegrar diante do calor crescendo dentro de mim, mas eu não consigo me proteger. É mais fácil não lutar contra isso, e seria tão bom apenas deixar rolar.

Seria realmente tão ruim se nós déssemos uns amassos desta vez? O que de pior que pode acontecer? Não será sequer sexo, seria apenas... um amigo ajudando outro amigo.

Oh, Deus, eu estou considerando isso.

Droga, autocontrole, você nunca foi o meu forte.

•••

Eu tenho que estar sonhando agora. Não há nenhuma maneira de Savannah estar deitada debaixo de mim, segurando minha camisa enquanto eu beijo seu pescoço. De maneira nenhuma.

Me afasto e olho para ela. Rosa domina suas bochechas. Seus lábios estão entreabertos com respirações superficiais. Olhos cinzentos olham para mim, selvagens e um pouco inseguros.

Eu imagino que eles se parecem muito com os meus neste momento.

Minha mão direita está descansando em seu quadril, sobre seus shorts. Timidamente, os estendo e ponho meus dedos sob a bainha de sua camisa, encostando na sua barriga.

Estou totalmente preparado para ela empurrar minha mão ou gritar comigo para sair de cima dela. Quer dizer, ela não vai me deixar tocá-la assim. Ela não vai me deixar fazê-la gozar.

Seus olhos se fecharam enquanto ela morde o lábio, e meus olhos se arregalam. A única coisa que eu não estou preparado para enfrentar? Ela aceitar.

Puta merda.

Meus dedos vão mais abaixo, quase entrando sob o cós de seus shorts jeans, então seus olhos se abrem e eu congelo. E eu fico assim - meio dentro, meio fora - por vários segundos. Então com os olhos fixos nos meus, ela acena com aquiescência e meu cérebro simplesmente explode.

Levanto um pouco, desabotoo e desço seus shorts, em seguida, deslizo a mão dentro de sua calcinha e vou mais abaixo em suas dobras molhadas e lisas. Minha cabeça mergulha para o oco de seu pescoço enquanto eu aperto o apoio do braço do sofá com a minha mão livre. Meu pau está lutando contra o meu jeans, e eu estou tão duro que dói, mas eu não me importo. Isto não é sobre mim. Isto é sobre ela.

Savannah foi pressionada ao longo de toda a sua vida e, enquanto ela pode não querer a minha simpatia, ela tem isso. Eu sei que um orgasmo rápido não vai compensar qualquer merda que ela passou, mas eu quero fazer isso por ela. Ela merece algo que é todo dela, algo que é feito exclusivamente para fazê-la feliz.

Olhe para mim, estou muito altruísta e toda essa merda.

Seus dedos cavam em meus ombros com cada passagem sobre seu clitóris. — Tão sensível. — eu murmuro. — Eu gosto disso. É apertado me mover com seus shorts ainda nela, mas isso não me impede de mover mais abaixo e empurrar um dedo dentro dela. Meu maxilar cerra com seu gemido subsequente. Ela está tão molhada e tão apertada.

— O que você estava pensando na noite passada, quando você estava usando o seu vibrador? Você estava pensando sobre isso?

— Não exatamente. — ela respira. — Sua boca estava fazendo a maior parte do trabalho.

Eu gemo e pressiono um beijo em seu maxilar. — Gatinha, eu estou morrendo de vontade de descer em você e provar o que está sobre os meus dedos agora. Eu te lamberia e chuparia por horas, se eu pudesse, mas eu não confio em mim mesmo para conseguir parar. Se alguma de suas roupas saírem, eu tenho medo que todas elas também vão.

A palma da minha mão esfrega contra ela enquanto eu empurro lentamente. Eu estou perdido no calor da sua respiração no meu ouvido e o gosto de sua pele na minha língua enquanto eu beijo o seu pescoço. Seu corpo macio se molda perfeitamente sob mim e com o meu nariz em seu cabelo, tudo o que posso sentir é o cheiro do seu shampoo de morango e o toque de sabonete ainda persistente em sua pele pálida. Não há perfume doce enjoativo, não há montes duros debaixo do meu peito...

Culpa me inunda instantaneamente. Jamie não tem lugar aqui, e não é justo da minha parte comparar Savannah a ninguém, porque este momento tocando, mesmo ainda com todas as nossas roupas - é mais íntimo e real do que qualquer coisa que Jamie e eu já tivemos.

A realização surpreendente faz meu ritmo vacilar e a respiração de Savannah chegar ao meu ouvido enquanto ela puxa a minha camisa. Eu retiro os dedos de seu calor úmido e circulo a sua carne sensível, meus dedos encharcados deslizam facilmente sobre a pele dela. Ela agarra meu bíceps e esfrega seus quadris debaixo de mim com um gemido ofegante no meu ouvido, fazendo meus olhos rolarem e fecharem com tanta força que eu vejo estrelas.

Esse gemido... oh, meu Deus, eu vou lembrar desse gemido pelo resto da minha vida. Vai direto para o spank bank15.

15

Gíria - catálogo de imagens mentais que se pretende manter para fins masturbatórios.

Meu pau parece que está prestes a explodir e eu rapidamente percebo que posso muito bem ter um pré-sêmen no meu jeans, mas eu não consigo me importar enquanto ela está ocupada envolvendo os braços no meu pescoço e me puxando para mais perto. — Declan, por favor. — ela respira contra a minha bochecha.

A necessidade em sua voz, juntamente com a forma como as suas pernas tremem contra mim, me faz empurrar para seu interior enquanto eu brinco e acaricio-a mais forte, mais rápido. Eu acho que eu daria a ela qualquer maldita coisa que ela quisesse, se ela me pedisse com aquela voz sussurrada, carente.

— Por favor, o quê? — meus quadris negligentemente começam a empurrar contra sua coxa, em busca de qualquer tipo de alivio desta tensão reprimida que me deixa mais duro do que já estive. — Faça você gozar?

Ela aperta em torno de mim, gemendo, e meu pau lateja em resposta. — Você não tem ideia do quanto eu quero sentir você apertar meu pau assim.

As mãos dela roçam pelos meus lados até que ela está segurando meus quadris e me guiando enquanto eu me aperto contra ela. — Pegue uma camisinha e você pode.

O oco de seu pescoço absorve o gemido baixo e torturado que me deixa. — Porra, baby, você não pode dizer coisas assim. Prometi-lhe que não seria sobre mim. Não me faça quebrar minha promessa. — meus olhos se fecham enquanto eu me esforço para permanecer no controle. Eu estou a uma distância mínima de puxar minha calça para baixo e empurrar dentro dela assim como ela está. Eu não preciso de seu incentivo.

— Desculpe. — a palavra é um sussurro ofegante e ela balança os quadris debaixo de mim, suas mãos deslizam sob a minha camisa para acariciar meu estômago. Meu abdômen fica tenso com o choque, provocado pelo toque. Eu quero mais, e eu quero mais baixo.

Como se ela pudesse ler a minha mente, ela se move para baixo e tenta desfazer meu zíper.

— Droga. — eu me retiro de sua calcinha e ponho suas mãos acima da cabeça, inclinando-me para olhar para ela. — Se você realmente quer ir por este caminho, terei prazer em tirar os seus shorts e me enterrar dentro de você agora, e você não será capaz de dizer onde eu termino e você começa. Mas deixeme avisá-la, Gatinha, isso não vai acabar assim. Antes que a noite acabe, eu vou ter você de todas as maneiras imagináveis e em cada superfície neste maldito apartamento. Tem certeza de que está pronta para isso?

Savannah morde o lábio, parecendo um pouco insegura.

A última coisa que eu quero é fazê-la pensar no que estamos fazendo, mas eu preciso que ela veja como é tênue o meu autocontrole agora. Eu a quero demais, e se ela continuar pressionando, não serei capaz de me parar.

Liberando seus pulsos, eu beijo um caminho até o ponto de pulso em seu pescoço. Seus braços envolvem em torno de mim, enfiando os dedos pelo meu cabelo enquanto eu levo minha mão de volta em sua calcinha. Ela geme quando eu mergulho dois dedos dentro dela.

— Ronrone para mim, Gatinha.

Sua resposta sem fôlego não decepciona. — Cale a boca. — ela murmura. — Você está arruinando o momento.

Eu dou uma risada contra seu pescoço enquanto eu me movo dentro dela, ganhando-me uma captura em sua respiração rápida enquanto seus braços apertam em volta de mim. Meus dedos pressionam contra sua parede frontal enquanto eu bombeio dentro dela, minha mão desliza para trás e para frente sobre o seu clitóris, e é quando isso acontece - o enrijecer do corpo dela debaixo de mim, o aperto de suas paredes internas ao redor dos meus dedos e o ofego enquanto todo o seu corpo estremece sob o meu. Eu ordenho o seu orgasmo por mais alguns segundos, tirando cada um “oh, Deus” e “Declan” de seu corpo se contorcendo.

Eventualmente eu abrando, meus dedos languidamente deslizando dentro e fora de seu aperto quando tremores a atravessam, e eu sorrio em seu

pescoço enquanto seu coração bate descontroladamente sob o meu. — Eu não acho que você pode estar mais doce do que agora.

Puxo meus dedos dela e retiro minha mão de seu short, inclinando-me para trás, para olhar para ela. Ela não vai encarar os meus olhos, e a coisa mais estranha me ocorre: Eu nem sequer a beijei.

Eu já estive dentro dela e eu nem sequer a beijei devidamente. Eu não me sinto bem com isso. É... blasfêmia.

Seus olhos se arregalam quando eu me inclino para baixo e coloco um beijo suave em seus lábios. Isso não deveria soar apaixonado, não era para levar a qualquer outra coisa. Era para ser mais como um agradecimento.

Ela pisca quando eu me afasto e sento-me, e eu avisto sua calcinha rosa de bolinhas brancas que espreitam para fora através do zíper aberto de seu short. Combinado com a umidade ainda nos meus dedos e meu tesão furioso, a atmosfera muda instantaneamente enquanto estamos jogados nessa fase estranha “e agora?”. O silêncio paira entre nós quando ela se senta e ajusta suas roupas, a gravidade do que acabamos de fazer cai sobre mim.

Eu só fodi com o dedo minha funcionária no meu sofá. Oh, Deus...

Minha

cabeça

cai

enquanto

corro

meus

dedos

pelo

meu

cabelo. Merda. Que porra eu estava pensando?

Ela limpa a garganta e coloca os pés de volta no chão. — Você precisa de mim para...?

Ela para de falar e aponta para a protuberância em meu colo. Não adianta tentar escondê-lo neste momento. Está tão duro que você poderia acampar sob esta tenda.

Eu balanço minha cabeça, mal conseguindo olhar para ela. — Eu disse a você, que não se tratava de mim.

— Você tem certeza? — ela tem o lábio inferior entre os dentes e as mãos entrelaçadas estão descansando entre os joelhos.

Meu pau se contorce em protesto, e murmuro um silencioso “cai fora” para ele. Bastardo, foi ele que me meteu nessa confusão, para começar. Mas eu não posso exatamente ficar bravo com ele, porque foi simplesmente... incrível. O melhor momento maldito em que passei entre as pernas de uma garota em realmente muito tempo e eu nem sequer gozei.

Um sorriso levanta meus lábios enquanto eu me lembro do jeito que ela agarrou meus ombros e pescoço quando ela gozou em meus dedos, sua respiração ofegante e quente na minha orelha. — Eu prometo a você, eu estou bem. Mais do que bem. É como se eu estivesse no Oscar, Gatinha. Estou feliz por estar aqui.

Sua boca tritura, como se ela estivesse tentando se impedir de sorrir. — Ok, bem... obrigada.

Obrigada? Eu a fiz gozar e ela diz obrigada?

Olho para ela com perplexidade enquanto ela se levanta e caminha ao redor da mesa de café, saindo da sala e indo para o corredor, onde ela desaparece da minha vista.

Suspirando, esfrego as mãos sobre meu rosto e me inclino para trás no sofá. Eu preciso dar-lhe alguns minutos para usar o banheiro, se ela tiver que usá-lo, porque uma vez que esteja naquele chuveiro, eu não vou sair até que minhas bolas estejam vazias.

N

o dia seguinte, o

trabalho é uma tortura. Toda vez que vejo Savannah, lembro-me de como ela cheirava, o sabor que ela tinha, como ela soou quando ela gozou...

Mas o verdadeiro chute nas calças é a forma como ela não parece afetada. Eu pensei que as coisas pudessem ficar um pouco estranhas, mas ela está agindo como se nada tivesse acontecido. Com certeza, ela não vai desviar de seu caminho para falar comigo e eu não a peguei olhando para mim nenhuma vez hoje, mas as poucas vezes que eu falei com ela, ela parecia bem.

— Cristo, pare de ficar olhando para ela, cara. É assustador.

A cadeira em frente a minha mesa range quando Marcus senta. Eu rasgo meu olhar do perfil de Savannah quando a vejo através das cortinas abertas do meu escritório. É melhor ele estar feliz que ela está tão longe, porque ele não foi exatamente silencioso.

— Eu não estou olhando. — murmuro, olhando de volta para a papelada na minha mesa que estou fingindo cuidar. Eu só queria ter certeza que ela está comendo a barra de granola que eu dei a ela, porque ela parecia meio irritada quando eu disse-lhe para fazer uma pausa e comer alguma coisa. Felizmente, ela está.

— Então de que merda você chama isso? Porque com certeza parece olhando para mim.

Seu sorriso me faz encará-lo. — Estou... observando. — minha boca estala fechada quando eu percebo o quão estúpido isso soa.

— Observar, perseguir... a mesma coisa, mano. — ele cruza as mãos atrás da cabeça e despeja seus pés nojentos na minha mesa. — Neste momento eu quase acho que você deveria transar com ela apenas para tirá-la do seu sistema. Então, talvez, você possa se livrar desse olhar estúpido em seu rosto.

Sim, eu não acho que isso ajudaria. Eu já estive dentro dela. Tudo o que fez foi atiçar o fogo, não apagá-lo.

Eu olho de volta para os papéis espalhados diante de mim quando Marcus abre a boca grande e gorda. — Espera - você já pegou? É por isso que você teve esse olhar estúpido em seu rosto todos os dias?

— Você pode falar baixo? — faço cara feia para ele, me levanto e fecho a porta, tentando evitar que se espalhe pela academia.

— Você pegou, não é? — ele balança a cabeça. — Eu não entendo você, cara. Eu não sei por que você sequer a contratou, para início de conversa. Vendo uma coisa bonita assim todos os dias e não ser capaz de tocá-la. — mordendo os lábios, ele balança a cabeça novamente. — Está apenas pedindo para ter problemas.

Bem, eu sou um masoquista, obviamente. — Eu não dormi com ela. — eu digo, afundando de volta em minha cadeira enquanto eu olho pela janela para Savannah novamente. — Jantamos e as coisas... meio que saíram do controle.

Seus olhos se arregalam. — Que merda você está fazendo jantando com ela? Ela é sua funcionária, Declan. Você não deve vê-la fora do trabalho em todo caso.

Não é como se eu a convidei para um encontro ou qualquer coisa, mas eu realmente não posso dizer isso a ele. Porque então eu teria que explicar que não é um encontro quando a garota é, essencialmente, a sua companheira de quarto,

e eu ainda não disse a Marcus que Savannah está morando comigo. E nem vou também, porque ele gostaria de saber por quê. O assunto é da Savannah e eu não estou prestes a espalhar por aí sem a permissão dela.

Continuando com seu discurso, ele diz: — Você não sabe que você não deve cagar onde você come? Porque isso é exatamente o que você está fazendo. Quer dizer, Jesus, cara, o quão bem você acha que isso vai acabar?

Acabar? O pensamento nunca passou pela minha cabeça até agora.

Meus olhos vagueiam de volta para Savannah e param em sua boca. Eu ainda posso sentir seus lábios na minha bochecha e sua respiração no meu ouvido, sem palavras pedindo mais do que eu de bom grado daria novamente se ela me deixasse.

Franzindo a testa, eu forço meus olhos longe do rosto que encheu meus sonhos na noite passada e de volta para Marcus. — Quem disse que tem que acabar?

Ele olha para mim como se eu tivesse enlouquecido. Talvez eu tenha.

Com escárnio, ele diz: — O que, você vai se casar com essa garota e viver feliz para sempre? — seu rosto endurece com amargura. — Não é assim que funciona essa merda, Declan.

Droga. Stacy realmente acabou com ele.

Eu dou de ombros, sentindo minha boca cair em contemplação. — Às vezes é assim que funciona. Eles dizem que metade de todos os casamentos terminam em divórcio, mas, e a outra metade? — alguém tem que estar fazendo a coisa certa ou a taxa de divórcio seria maior.

— A outra metade termina em morte, idiota. Isso não é nada melhor no meu ponto de vista.

— Sim, mas talvez eles morram felizes. — eu sei que meus avós fizeram.

Marcus levanta e indica para que eu o siga. — Vamos entrar no ringue para resolver umas coisas antes de começar o treino. Claramente preciso bater para colocar algum sentido em você.

Eu me empurro da cadeira, pensando que pode não ser uma má ideia.

Passando a toalha através do meu cabelo úmido uma última vez, eu a atiro no cesto de roupa no meu caminho para fora do vestiário e viro à direita para a despensa. Savannah está puxando uma nova carga de toalhas da secadora e despejando sobre a mesa de dobrar adjacente.

— Oi. — ela olha para mim quando eu entro, mas rapidamente desvia os olhos. — Você está subindo? É o fim do dia, e nós somos as únicas pessoas aqui. Tentei esperar por ela me atrasando e tomando meu banho pós-treino aqui, mas ela ainda não terminou.

— Sim, acho que sim. — eu digo, inclinando-me contra a máquina ainda quente. — A menos que você queira que eu espere?

— Não, está tudo bem. — ela acena com a cabeça em direção à pilha gigante de toalhas limpas. — Isso vai demorar mais uns vinte minutos, então...

Eu balanço minha cabeça e cruzo os braços, dando-lhe uma carranca falsa. — Aquele seu chefe deve ser um verdadeiro idiota por fazer você ficar até mais tarde, né?

Ela ri e se inclina para frente, seu traseiro se curva de uma forma verdadeiramente bela conforme sua metade superior desaparece no grande barril da secadora. Sua voz ecoa no tambor de metal quando ela diz: — Sim, ele está me levando realmente duro.

Santa mãe de...

Meus olhos se fecham com força enquanto eu mordo minha junta, grato que ela não pode me ver. Ela está tentando me matar?

Eu rapidamente me recomponho quando ela aparece com a cabeça em torno da porta com um sorriso torto no rosto. — O que, sem réplica espirituosa? Essa foi uma criação perfeita e você não me dá nada?

— Droga. — eu rio e digo: — Eu estava tão perto. — enquanto levanto o polegar e o indicador.

Ela balança a cabeça, sorrindo tristemente. — Você não está ficando mole comigo, não é?

— Só há uma maneira de descobrir. — meus dentes mordem meu lábio quando eu sorrio. Eu senti falta do atrevimento dela hoje.

Revirando os olhos, ela fecha a porta da secadora. — Já subo logo.

— Ei... — meu sorriso desaparece enquanto me pergunto como abordar o assunto da noite passada. Ela parece bem com o que aconteceu, mas podia estar fingindo por tudo que eu sei.

Eu realmente espero que ela não esteja, no entanto, porque eu definitivamente quero fazer aquilo de novo. Tipo, esta noite e todas as outras noites depois.

Acho que eu nunca poderia me cansar de fazê-la gozar.

Ela faz uma pausa e vira para me encarar. — Sim? — Deveríamos falar sobre o que aconteceu ontem à noite?

Seus olhos se abaixam enquanto ela enfia as mãos nos bolsos de trás da calça jeans. — Não há nada para falar.

Meus olhos caem para o chão e eu aceno lentamente. — Tudo bem. Se é assim que você quer.

Eu faço o meu caminho para a saída traseira, sentindo um peso revirar em meu peito. Eu não deveria estar surpreso que é assim que ela quer jogar. Ela disse a si mesma que não faz relacionamentos. Nem eu, na verdade.

Então, por que eu estou tão chateado?

O pensamento me distrai quando saio para a noite um pouco fria. Ele me distrai dos passos na calçada atrás de mim e as vozes sussurradas. Ele me distrai até que alguém grita meu nome.

Viro-me e vejo três caras, um dos quais tem um taco de beisebol. Eu mal tenho tempo para registrar a situação antes que ele esteja balançando o bastão e batendo no meu estômago.

Dor irrompe do ponto de impacto, jorrando quente e rápido enquanto a minha respiração é arrancada de meus pulmões. Despreparado para tal golpe, meu corpo desaba no chão. Socos e chutes chovem em mim. Eu enrolo em posição fetal na calçada, tentando proteger o rosto e cabeça, tanto quanto possível.

O bastão conecta com meu quadril e eu grito, quebrando a minha posição quando arqueio minhas costas. Chutes acertam minha lateral, então um chicoteia a minha cabeça na direção oposta e é aí que as coisas ficam confusas.

Eu ouço os caras falando sobre mim, dizendo coisas como: — Já chega, cara, não podemos matá-lo. — e — Espera, deve parecer que foi um assalto pegue a carteira dele. — mas eles soam tão distantes. Se eu não estivesse deitado de lado e olhando para os seus pés borrados, eu pensaria que imaginei toda a conversa no meu delírio induzido pela dor.

Uma sirene soa não muito longe e um deles diz: — Foda-se a carteira, vamos sair daqui. Nós fizemos o nosso trabalho. — os sons de seus pés correndo e portas de carro batendo são abafados pela sirene se aproximando.

Eu faço uma careta, pressionando a palma da mão na calçada enquanto eu deito de lado. Suor e sangue cobrem minha pele quando um líquido acobreado enche minha boca. Eu cuspo, meio que esperando que um dente ou dois saia com ele, mas não há nenhum.

Tudo dói, e eu não tenho escolha a não ser ficar aqui e sentir cada segundo agonizante. As endorfinas geralmente afastam a dor durante uma luta,

mas isto não foi uma luta, isto foi uma mensagem. Estou apenas grato que eu fui o único beneficiário e que Savannah ainda está em segurança lá dentro.

•••

Levei menos de 72 horas desde que conheci Declan Whitmore para quebrar meus dois longos meses de política “olhe, não toque”. Se eu não estivesse tão decepcionada comigo mesma, eu, na verdade, estaria meio que orgulhosa. Isso é provavelmente o mais longe que eu já fui antes de deixar alguém entrar na minha calça. E eu estava sóbria, também.

Viva, para mim! Eu sou apenas “meio” puta agora.

Meus olhos se fecham enquanto eu penduro minha cabeça com vergonha.

Não me interpretem mal, eu não me arrependo - pelo menos não como eu normalmente faria. Eu não me sinto suja ou pior do que antes, mas ainda assim, não deveria ter acontecido.

Declan é meu chefe. Eu estou morando com ele. Se isso continuar, eu vou acabar desempregada e com minha bunda na rua quando as coisas acabarem, e elas vão acabar. Elas sempre acabam. Eu não posso me dar ao luxo de ser impulsiva com ele e qualquer maneira que eu olhe para isso, uma relação sexual leva ao desastre.

Fim da história.

Suspirando, coloco de lado a última toalha dobrada. Não acredito que fui estúpida o suficiente para deixar isso acontecer. Que merda eu estava pensando?

Eu só queria que ele não tivesse sido tão bom. Então eu poderia pelo menos dizer a mim mesma que eu não estou perdendo nada de especial quando ele me dá aquele abrasador olhar de-derreter-vagina que grita: — Toda vez que você quiser, é seu.

Mas não. Foi exatamente tão alucinante e catastrófico como eu tinha previsto. E agora, cada vez que o vejo, eu sei exatamente o que estou perdendo: a oportunidade de encontrar Deus.

Depois de apagar as luzes e pegar minhas chaves do escritório, eu saio pela porta de trás, fazendo uma pausa para me certificar de que tranquei quando fechei, como Declan me mostrou. Satisfeita, eu viro para começar a subir, mas paro quando vejo um corpo agredido no pé da escada de concreto.

Meu estômago cai. Aperto minhas chaves na minha mão quando eu olho ao redor do estacionamento deserto. Isso é algum bêbado ou drogado que tinha acabado de passar no lugar errado ou... pior?

Eu mordo meu lábio, meu coração vibrando em meu peito enquanto eu aperto a chave mais longa como uma faca. Suas costas estão viradas para mim, e não consigo entender muito com a fraca iluminação do solitário poste na rua. — Você está bem?

Ele geme e vira. Na penumbra, eu avisto as marcações em seus braços que eu reconheceria em qualquer lugar.

— Declan.

O nome dele me deixa em um fôlego e eu corro para ele, caindo de joelhos enquanto o pânico me atravessa. — Oh meu Deus. — ele foi severamente espancado e seu sangue cobre suas roupas.

Minhas mãos frenéticas não sabem onde tocá-lo. Qualquer lugar que eu tente, ele geme.

Sua respiração é tensa e ofegante. Ele estremece, e o movimento rasga o corte em seu lábio inferior que parecia estar tentando coagular.

Jesus, por quanto tempo ele esteve aqui assim?

Culpa pesa sobre mim por ter demorado tanto para sair, e eu luto para respirar enquanto a afasto. Não é minha culpa. Eu não sabia.

— Não se mova. — eu bato levemente em seus bolsos, rezando para que quem fez isso não tenha roubado seu telefone. A única vez que eu deixo o meu lá em cima...

Eu soluço de alívio quando eu sinto o retângulo fino através de seu jeans e o retiro. A tela está rachada, mas ainda utilizável. Meus dedos manchados de sangue se atrapalham em acessar o aplicativo de telefone. Sua lista de chamadas não atendidas aparece, e meu coração aperta quando li “Gatinha” perto do topo. Eu saio e disco 911, os números ofuscando enquanto eu distraidamente sinto lágrimas quentes rolarem pelo meu rosto.

— Não. — Declan geme, estremecendo enquanto ele tenta pegar o telefone das minhas mãos. — Sem hospitais.

— Você está louco? — eu empurro sua mão. — Você precisa de ajuda!

— Por favor. — ele sufoca. Sua mão aperta meu antebraço com mais força do que eu pensei que ele teria que nesta condição. — Chame Blake. — ele faz uma careta, assobiando uma respiração entre os dentes cerrados e manchados de sangue.

Estou dividida. Uma grande parte de mim sente como se eu devesse leválo a ajuda médica que ele tanto necessita, obviamente, mas a outra, a parte menor sente como se ele está consciente o suficiente para me dizer “não”, talvez eu devesse ouvir.

Cada segundo que passa pesa sobre mim até que acho que eu poderia quebrar. Eu tenho que fazer alguma coisa, e eu tenho que fazer agora.

— Merda. — murmuro, saindo do teclado numérico e indo para seus contatos. Depois de percorrer, acho o número de Blake e dou dois toques, em seguida, levo o telefone na minha orelha.

Ele toca duas vezes e me ocorre o horrível pensamento de que ele pode não responder. Ele poderia estar ocupado ou...

Antes que eu possa pensar demais, a linha clica e uma voz profunda diz: — E aí?

Alívio me inunda e exalo uma respiração instável. — Blake, é Savannah.

— Qual o problema? — ele está instantaneamente nervoso.

— É Declan. — eu ofego com o seu nome. — Alguém bateu pra caralho nele e ele não me deixa chamar o 911. Ele me disse para ligar para você.

Blake xinga e diz: — Tente levá-lo lá em cima. Estou indo.

A linha cai, e eu tenho metade de um segundo para perceber que ele está validando minha escolha antes que eu esteja empurrando o telefone de Declan no meu bolso. Eu levanto e agarro sob seus braços. — Você pode levantar?

Ele

balança

a

cabeça,

e

quando

tenta

levantar,

silva

uma

respiração. Continuo a puxar e que Deus o abençoe, ele tenta ajudar, mas cada gemido e estremecimento parte meu coração. Ele pesa uma tonelada e meia, e uso toda a força que eu tenho para colocá-lo em pé.

Nós mancamos até o pé da escada, e quando olho para cima na altura impossível, eu me pergunto como diabos faremos todo o caminho para cima.

Você pode fazer isso.

Faço Declan agarrar o corrimão para apoio e para firmá-lo em seus pés vacilantes. Um passo agonizante de cada vez, subimos até chegar ao topo.

O inclino contra o parapeito da pequena varanda, pego minhas chaves e destranco a porta, abrindo-a antes de atirar seu braço em volta do meu pescoço novamente. Nós tropeçamos para a sala, onde ele não tem nada para agarrar, exceto a mim, e eu quase vergo sob o peso morto.

— Merda. — murmuro, cambaleando para o corredor.

Sua mão dispara e apoia contra a parede conforme cambaleamos em direção ao seu quarto. Está escuro lá dentro, mas a luz do corredor é o suficiente para poder ver e o levo até sua cama, cuidadosamente, tentando colocá-lo para baixo. É tão fácil quanto tentar pousar uma bigorna.

Ele geme quando bate no colchão, e eu tenho que impedi-lo de tentar deitar de costas. — Eu preciso que você se sente. — eu digo, me firmando entre suas pernas balançando sobre a borda. — Eu preciso tirar sua roupa. — elas estão cobertas de sangue e se não tivermos cuidado, cobrirá todos os lençóis.

Meus dedos serpenteiam sob a bainha de sua camisa e a puxo para cima, expondo gigantes contusões do tamanho de um punho, cobrindo seu estômago e laterais. Eu vacilo brevemente, horrorizada novamente, que alguém faria isso com ele. Dor torce seu rosto enquanto ele levanta seus braços e me permite puxar a camisa sobre sua cabeça. Quando a lanço de lado, meus olhos vagueiam sobre as manchas roxas feias que pontilham o seu belo corpo. Espero que quem fez isso com ele receba o que está vindo para eles.

Vezes dez.

Ele cai em suas costas, logo que está livre de sua camisa, e então eu tiro os sapatos e as meias, um por um. Agora as calças.

O cós de sua boxer espreita para fora de sua calça jeans, encontrando-se rente à pele mais firme que eu já vi. É tudo músculo liso, esculpido. Ele ainda tem essas pequenas veias saltando perto de seus ossos do quadril, que desaparecem em sua boxer. Eu não sei por que, mas uma parte inerente de mim quer lambê-las. Eu engulo e timidamente desfaço a braguilha, em seguida, empurro o jeans para baixo de seus quadris.

— Eu sempre imaginei que a primeira vez que você tirasse minha calça seria um pouco diferente disso.

A voz rouca de Declan faz minhas mãos vacilarem, e eu olho para cima para ver seus olhos fechados com um leve sorriso puxando seus lábios. Eu rio a

contragosto e continuo tentando tirar sua calça jeans, sem retirar sua cueca também. Não é fácil.

Assim que consigo, a porta se abre, e eu corro através do apartamento ainda a segurando. A porta bate atrás de Blake, seu rosto pálido enquanto ele absorve minha aparência sangrenta, descabelada.

— Jesus. — ele respira.

— Ele está aqui. — eu digo, virando-me para liderar o caminho.

Aciono o interruptor de luz, e Declan geme quando o brilho inunda o quarto. Blake o observa enquanto eu pego sua camisa descartada do chão e ele diz: — Há um kit de primeiros socorros sob a pia do banheiro. Preciso dele e um pano úmido.

Correndo para o banheiro, eu largo suas roupas ensanguentadas no chão e pego os itens que Blake precisa, em seguida, corro de volta para o quarto. — Existe alguma coisa que eu possa fazer? — pergunto, observando-o abrir o kit maleta gigante.

Puxando um rolo de gaze, um pouco de fita e o que parece ser uma agulha e linha, Blake balança a cabeça. — Eu cuido a partir daqui.

Blake emerge do quarto de Declan uma hora depois, parecendo cansado conforme ele silenciosamente fecha a porta atrás de si. Eu estou no meu lugar no sofá, onde ansiosamente esperei que ele terminasse.

— Como ele está? — meus braços envolvem em torno de mim, como se eu pudesse me manter fisicamente inteira, se eu apenas tentar.

Blake olha de sobrancelhas franzidas e esfrega sua testa. Ele se parece muito com Declan naquele momento e me pergunto como eu não vi isso antes.

— Ele está bem, melhor que eu posso dizer. Provavelmente tem algumas costelas quebradas e ele se sentirá como merda por uma semana ou duas, mas é só isso.

— Você é médico? — não acho que ele seja, mas nunca se sabe.

Seus olhos levantam, olhando para mim com frieza, e eu sei que eu tenho a minha resposta.

— Então, como você pode ficar aí e me dizer que ele ficará bem? Ele poderia ter um inchaço no cérebro, ou hemorragia interna, ou...

— Ele estaria muito pior se fosse esse o caso, você não acha? — ele passa por mim e vai para a cozinha. — Ele está acordado. Ele está falando. Isso é o máximo que podemos esperar.

— O máximo que podemos esperar? Você está falando sério? — eu o sigo até a cozinha, olhando-o pegar uma cerveja na geladeira. — Precisamos levá-lo a um hospital. Ele precisa de verdadeira atenção médica, não um monte de merda de Band-Aids!

Eu balanço minha cabeça, irritada e chateada comigo mesmo. Como eu poderia deixá-los me convencer de algo tão estúpido?

Blake toma um longo gole e coloca a garrafa no balcão. — Eu estou lhe dizendo, ele está bem. — as mangas arregaçadas de sua camisa de botão mostram seus grossos braços tensos enquanto os cruza. Sua pele imaculada é tão diferente de seu irmão, e o mais estranho pensamento salta em minha cabeça: eu acho que parece... simples.

Eu não tinha percebido o quanto eu gosto das embalagens decorativas de Declan.

Encaro Blake. — Se ele está bem, então que mal há em checá-lo no hospital? Não é como se ele não pudesse pagar a conta.

— Não é sobre o dinheiro, é... — ele suspira. — É a política do hospital relatar uma agressão aos policiais. Sob nenhuma circunstância os queremos envolvidos, não com o que Declan faz para viver.

— Por quê? Pensei... pensei que ele administrava a academia. — franzo a testa quando este sentimento de naufrágio horrível cai sobre mim, e penso em

seu jeans. Sua carteira ainda estava no bolso de trás. E o seu telefone ainda estava com ele, também. Quem fez isso com ele não tinha roubado nada.

Meu estômago cai quando sua recusa por um hospital assume um significado totalmente novo.

Blake pega sua cerveja. — Isso é uma conversa que você e Declan precisam ter. — ele passa por mim, para a sala e senta-se no sofá.

Mordendo meu lábio, eu saio da cozinha quando Blake liga a TV, reduzindo o volume até que é quase inaudível. — Ele ainda está acordado?

Ele mantém os olhos na tela plana enquanto toma outro gole. — Eu duvido. Eu dei-lhe alguns Vicodin16, e com a surra que ele tomou. — suas íris cor de avelã deslizam para a minha, quando ele diz: — Você ainda pode ir lá, se você quiser.

Concordo com a cabeça lentamente, em seguida, viro e começo a caminhar até o quarto de Declan. Talvez eu vá me sentir melhor sobre isso se eu apenas vê-lo e me certificar de que ele está, sabe, ainda respirando e outras coisas.

Abro a porta, e meus olhos levam um segundo para ajustar-se à escuridão. A luz do corredor ajuda, por isso deixo uma fenda aberta na porta quando vou até sua cama.

Ele está de costas, dormindo e debaixo das cobertas. Seu olho direito inchou fechado e há um curativo na sobrancelha. A bochecha abaixo está inchada e machucada, e manchas arroxeadas alinham em seu maxilar. O corte no lábio parece vermelho e irritado.

Meu coração dói com a visão e eu franzo a testa, incapaz de identificar a emoção me inundando. Seja o que for, é pesada e inflexível.

16

Medicamento a base de ópio que contém paracetamol, acetaminofeno e hidrocodona. Essas substâncias agem sobre certos centros no cérebro para alívio da dor. Ele consegue ser ainda mais forte que o Tramadol, um dos medicamentos mais fortes para o controle da dor, tendo ação quase que imediata, mas deve ser utilizado com muita cautela, pois causa dependência química.

Por que ele não me contou a sua história ontem? Ele, obviamente, tem uma a contar, e agora eu quero ouvi-la. Na verdade, acho que ele meio que tem o dever de contá-la depois da maneira que o encontrei hoje à noite.

Devagar e com cuidado, eu subo na cama, deitando ao lado dele sobre as cobertas. Seu rosto está inclinado em minha direção e eu estendo minha mão, escovando a franja escura de seu cabelo da testa suada. Afeto é um conceito estranho para mim, mas vê-lo assim me faz querer tocá-lo de alguma forma.

Eu assisto a suave elevação e queda de seu peito por vários momentos, minha garganta aperta com cada mancha descolorida que vejo. Lágrimas caem pelo meu rosto quando eu enterro meu rosto contra seu braço e escorrego minha mão na sua.

— Por favor, fique bem.

A

luz

solar

da

manhã invade o quarto quando minhas pálpebras se abrem, parecendo arenosa e dolorida enquanto dor irradia através do meu corpo. Memórias da noite anterior vêm à tona, e eu me lembro de por que parece como se eu tivesse sido atropelado por um caminhão: três babacas saltaram em mim quando saí da academia na noite passada.

Eu não reconheci nenhum daqueles babacas, mas eu sei quem está por trás disso.

Kerrigan.

Eu vou matar aquele filho da puta.

Ele sabe que não pode me vencer no ringue, de modo que o maricas espera até a noite antes da luta para fazer algo assim? Grande erro. Jimmy não vai aceitar uma armação como esta.

Um suspiro suave à minha direita me faz virar dolorosamente a minha cabeça, e eu vejo Savannah dormindo ao meu lado. Ela passou a noite ao meu lado?

Adivinhe, a Rainha do Gelo tem um fraquinho afinal de contas.

Meus dedos esticam e escovam seus cabelos. Dói pra cacete e envia uma pontada de dor pelo meu braço e pelo meu lado, mas eu não me importo. Esta é uma das poucas chances que eu vou pegá-la sem sua guarda. Eu tenho que tirar vantagem disso.

Ela mexe ao meu lado e abre os olhos meio grogue. — Declan? — quase que instantaneamente, ela está bem acordada.

Seu cabelo cobre seu travesseiro, e eu toco os fios castanho-dourados. — Ei, Gatinha. — só de vê-la me faz sorrir.

— Olha quem está acordado.

A voz de Blake na porta nos surpreende, e eu imediatamente deixo cair minha mão. Ele está erguendo uma sobrancelha pelo movimento, e eu devolvo seu olhar curioso com uma encarada.

Savannah olha para trás e para frente entre mim e meu irmão, em seguida sai da cama. — Eu vou, uh, vou fazer o café da manhã. — diz ela, passando por ele.

— Sua namorada parece ser legal. — diz ele, se aproximando para sentar na beirada da cama.

— Ela não é minha namorada, ela é minha funcionária.

Ele ergue sua sobrancelha. — Você chama todos os seus funcionários de ‘Gatinha’ e os deixa tomar banho na sua casa?

Na minha carranca, ele sorri. — Achei que não também. — ele olha por cima do ombro para a porta vazia, então abaixa a voz. — Ela é boa na cama? Porque ela tem aqueles peitinhos...

— Não me faça levantar e chutar o seu traseiro, porque você sabe que eu vou. — eu ainda estou chateado que a viu nua, e ele descrever seus atrativos para mim é como um chute nas bolas.

Ele faz uma pausa no meio de gesticular um par de seios sobre o peito e olha de volta para mim, pasmo. — Desde quando você beija e não conta?

Eu rolo meus olhos e descanso minha cabeça contra o travesseiro. Eu parei de contar à Blake sobre minha vida sexual quando tinha quinze anos. Ele é o único que não pode pegar uma garota sem dizer a todo mundo sobre isso. — Não há nada para contar. Juro por Deus, eu não a vi nua. — embora tecnicamente eu estive dentro dela...

Um sorriso lento se espalha por seu rosto. — Você está tentando chegar nela, certo? — no meu olhar impassível, ele desvanece. — Declan, me diga que você está tentando.

Suspirando, eu olho para o teto. — Eu sou o chefe dela, Blake. — eu deveria pelo menos tentar não cruzar a linha. Bem, eu deveria tentar com mais força não cruzar essa linha.

Embora neste momento, sejamos honestos - que a boquinha inteligente dela deixa o meu pau mais duro do que qualquer outro corpo de garota jamais pode, e quando você leva em conta que ela é gostosa pra caralho também?

Eu não tenho a menor chance do caralho.

Porra, eu gosto dela. Tipo, realmente gosto dela.

— Então? Eu estou dizendo a você, Declan, ver aquele corpo era como...

— Cara. Dói, os machucados. — eu não preciso ouvir o quão maravilhoso é o seu corpo. Pelo que tenho visto, é fenomenal. Acredite em mim, eu sei.

Meus lados parecem como se estivessem prestes a rachar quando eu tento me sentar. Isso pode ter algo a ver com a atadura envolvida em torno de minhas costelas.

Blake me ajuda a reorganizar os travesseiros nas minhas costas, com o rosto sombrio. — Você sabe quem fez isso com você?

— Eu tenho uma boa ideia.

Ele verifica as minhas lesões e diz: — Bem, quem tentou trabalhar sobre você não fez um trabalho muito bom. Além do que são, provavelmente, algumas costelas quebradas, na maior parte são apenas hematomas.

Concordo com a cabeça quando as coisas ficam tranquilas. É surreal ter uma calma conversa estranha com Blake. Se você tivesse me dito há dez anos que o nosso relacionamento iria evoluir para este impasse estranho, eu te chamaria de mentiroso.

Ele limpa a garganta, e eu posso dizer que ele está tão desconfortável quanto eu. — Estou feliz que ela me ligou ontem à noite.

Eu não tenho coragem de dizer a ele que ele não foi minha primeira escolha - que Marcus tinha sido o primeiro a aparecer na minha cabeça, até que eu de alguma forma consegui me lembrar de que seu filho nasceu na noite passada.

Blake esfrega o queixo e diz: — Ela tentou arduamente me convencer a levá-lo ao hospital. Disse-lhe que era inútil, e quando ela me perguntou por que...

Ele não olha para mim, o que não é um bom sinal.

— O que você disse a ela?

— Nada, mas ela sabe que algo está acontecendo agora, então... apenas esteja avisado.

Savannah escolhe esse momento para voltar, com dois grandes pratos de comida. Seus olhos lançam entre mim e Blake, e é óbvio que ela sabe que nós estávamos falando sobre ela. Eu só espero que ela não tenha escutado o que dissemos.

— Estou interrompendo? — pergunta ela, ainda olhando ambos com cautela.

Blake levanta. — Não, eu estava de saída.

Savannah franze a testa enquanto ela caminha para o meu lado e me entrega um prato. — Você tem certeza? Há bastante comida.

— Não, eu estou bem. Obrigado, apesar de tudo. — Blake nos saúda enquanto ele sai, e alguns segundos depois, a porta da frente se abre, em seguida, fecha.

Esta rabanada tem um aroma incrível, e me faz perceber o quão faminto estou. Eu caio nela, praticamente escavando em minha boca, quando percebo que ela está me olhando estranho. — O quê?

Tomando o lugar de Blake na cama, ela balança a cabeça. — Nada, eu... estou feliz que você esteja bem. — ela firmemente evita meu olhar enquanto o garfo, sem rumo, empurra em torno da comida em seu prato. — Seria terrível se você não estivesse.

— Opa, acalme-se, Gatinha. Não fique tão emocional.

Ela olha para mim sob aqueles cílios quilométricos, a boca torcendo em um sorriso relutante. — Eu nunca me preocupei com ninguém além de mim antes. Eu não sou boa nisso.

— Então, você estava preocupada comigo.

Ela franze a testa, murmurando: — Eu estava apavorada.

Você tem que gostar de alguém, a fim de se preocupar com ele, mas eu não estou a ponto de apontar isso para ela. Savannah parece ser o tipo que se assusta facilmente, e a última coisa que eu quero fazer é assustá-la.

Eu coloco o meu prato na mesa de cabeceira. — Sabe, eu realmente poderia usar aquele abraço agora.

Savannah coloca o garfo no prato e se inclina, prestes a enrolar a mão livre ao redor do meu pescoço quando eu digo: — Você está tentando seriamente um abraço de um braço em mim agora?

Ela congela. — Sim?

Uau. Eu tenho tanta coisa para ensinar a esta garota.

— Uh-uh. — eu pego seu prato e o coloco ao lado do meu. — Ambas as mãos.

— Qual é a diferença?

O canto da minha boca se eleva. — Você vai ver.

Ela revira os olhos, mas seu rosto está iluminado com humor quando ela envolve seus braços em volta do meu pescoço. Eu a abraço, energizando através da dor lançando pelos meus lados.

Nossos corpos se encaixam perfeitamente. Como se claramente ela se fundisse a mim, e isso não é uma palavra que eu saio usando por aí.

Eu até enterro meu rosto em seu cabelo.

Após alguns segundos, quando ele deixa de ser um abraço e começa a se aventurar em território “Eu só estou te segurando agora”, eu a solto. Ela se afasta, pisca e deixa cair os olhos para a minha boca.

Sim... estou pensando a mesma coisa, Gatinha.

— Está vendo? — eu digo, escovando as extremidades de seu rabo de cavalo.

Ela balança a cabeça, mantendo os olhos para baixo. Eu juro que suas bochechas ficam um pouco mais rosadas.

Estendendo a mão, os dedos arranham a enorme confusão roxa cobrindo meu peito. — Eu não gosto disso. — ela franze os lábios e trilha a ponta dos dedos para a direita, do outro lado dos redemoinhos azul, amarelo e branco, inspirado na Noite Estrelada de Van Gogh, que atravessam meu ombro. — A única cor em sua pele deve ser assim.

Uma pequena risada me deixa, e a lamento imediatamente. Todos os músculos do meu torso gritam em protesto quando eu me encolho e aperto meus lados.

Savannah empalidece quando seus olhos frenéticos me olham. — Declan? Você está bem?

Minha cabeça pressiona de volta nos travesseiros atrás de mim quando eu aceno, e a careta torcendo meu rosto faz meu lábio inferior parecer como se estivesse prestes a se dividir.

Ela se levanta e sai, mas estou com muita dor para perguntar onde ela está indo. Eu ouço a água correr no banheiro antes que ela volte e se sente ao meu lado, colocando um copo na mesa de cabeceira ao lado dela.

O suor começou a brotar na minha testa enquanto eu luto com a gestão da dor, quando ela mergulha uma toalhinha no copo e a torce, eu percebo o que ela está fazendo.

Fico imóvel quando ela traz e enxuga minha testa, seus olhos suaves e quase afetuosos enquanto ela trabalha. Eu estremeço novamente quando ela toca um ponto sensível na minha sobrancelha.

— Desculpe. — ela murmura, franzindo a testa enquanto ela empurra para trás. — Você tem um corte feio aí.

Ah. É por isso que dói demais.

Trazendo o pano para seu colo, ela procura o meu rosto, seus olhos se demorando com o que eu tenho certeza que se parece com o inferno. — O que aconteceu ontem à noite?

Eu olho para ela, incapaz de dividir essa parte da minha vida. O quanto menos ela souber sobre isso, melhor. — Eu tropecei e caí.

Ela me olha e move-se para sair. Estendo minha mão e pego o seu pulso, puxando-a para a cama.

— Não vá.

Sua boca aperta em uma linha dura quando ela se solta do meu controle. — Como se atreve a fazer uma piada sobre isso. Quando encontrei você na noite passada... — ela balança a cabeça, os olhos ficando brilhantes.

Merda. Tinha que ter sido uma cena macabra, a julgar pelo sangue espalhado em toda a roupa. — Gatinha, me desculpe...

— Não faça isso. — seu lábio inferior treme quando ela luta para conter as lágrimas. — Diga-me o que aconteceu, ou eu vou embora.

Eu suspiro e digo: — Fui atacado quando saí. Eles deviam estar esperando por mim, porque eu não os vi chegando.

Ela franze a testa. — Você sabe quem fez isso?

— Eu não reconheci nenhum deles, mas eu tenho uma ideia de quem está por trás disso.

Seus olhos observam os meus lábios enquanto eu falo. — Quem?

— O cara cuja bunda eu deveria chutar hoje à noite.

No seu olhar confuso, eu digo: — Eu sou o melhor lutador em uma organização secreta, chamada The Pit. Era para eu lutar contra esse cara chamado Kerrigan esta noite, mas... — eu gesticulo para meu estado atualmente agredido. — Parece que não vai acontecer.

Savannah parece louca o suficiente por nós dois, o que só me faz gostar mais dela. — Então é isso? Ele simplesmente sai impune?

— Claro que não.

Isto parece acalmá-la. — Bom. Eu espero que você arranque seus membros e o espanque até a morte com eles.

Eu rio, esquecendo-me que é uma enorme dor, e tremo. Minha cabeça cai de volta quando eu começo a suar novamente, e Savannah traz o pano frio até minha testa, passando-o pelo meu rosto e pescoço. Ela está mais perto do que antes - apenas o comprimento de um braço - e eu estudo seu rosto.

Ela tem estes lábios bonitos em forma de corações pequenos e um nariz delicado com apenas um punhado de sardas sobre a ponte. Eu tenho a súbita vontade de beijar cada uma.

Quando a toalha passa sobre minha testa novamente, eu pego seus olhos. — Eu poderia me acostumar com você cuidando de mim.

O rubor mal está de volta ao seu rosto quando ela coloca o pano de lado. — Você sempre diz o que está em sua mente, ou o filtro que liga seu cérebro à sua boca quebrou na noite passada?

•••

Declan sorri para mim. — Depende de com quem eu estou falando. Com você, parece ser sempre.

Eu mordo meu lábio, tentando não ser sugada para o emaranhado dessa fala mansa.

Guinchos de guitarras, bateria em ritmo acelerado e gritos ininteligíveis soam no meu bolso, me fazendo pular. Eu esqueci completamente que eu ainda tinha o telefone de Declan. Puxo-o para fora, vendo brevemente que a chamada é de alguém chamado Marcus e o entrego a Declan.

— Merda. — ele franze a testa para a tela rachada e desliza o dedo em toda a parte inferior do vidro estourado. Segurando-o à sua orelha, ele diz: — Ei, cara.

Eu pensei em lhe dar um pouco de privacidade, tomando um banho, mas quando me movi para sair da cama, Declan envolve a mão em volta do meu pulso. Olhando de volta para ele, ele levanta seu dedo para indicar que será apenas um segundo quando ouço a voz baixa do cara na outra extremidade.

— Ouça, houve uma mudança de planos. Venha até o apartamento e quando você chegar aqui eu explico.

Depois de alguns segundos, ele desliga e joga o telefone na cama. — Esse era o meu treinador. Ele ficará puto. — ele retira as cobertas, estremecendo enquanto ele tenta balançar as pernas sobre a beirada.

— Onde você pensa que vai?

Ele faz uma pausa. — Ao banheiro?

— Ah. — eu me sinto como uma idiota enquanto eu gaguejo: — Uh, você precisa de ajuda?

Suas covinhas estão com força total quando sua boca torce para aquele sorriso sexy que eu estou começando a ver mais e mais. — A menos que você queira segurá-lo enquanto eu mijo, eu acho que consigo.

Meu rosto parece que está pegando fogo. — Você é um idiota.

— Já fui chamado de coisa pior.

Ele continua a se mover novamente, o corpo tenso e lento, e eu localizo o frasco de analgésicos no criado-mudo que Blake deixou. Esqueci-me sobre aqueles, também.

— Espere. — eu rastejo de joelhos e chego à frente dele. Justo quando meus dedos envolvem o frasco laranja, meu peito escova o dele e suas mãos vão para as minhas costelas, praticamente me engolindo com o seu tamanho. Eu não tinha percebido que eu estava praticamente sentada em seu colo, mas aqui estamos nós, tão perto que se eu mexer a minha cabeça um centímetro para a direita, nossos narizes estarão se tocando.

Seus olhos verdes brilhantes escorregam para minha boca, e eu sei que nós estamos tendo um “momento”. Eu nunca tive um com ninguém antes, não realmente, e certamente não como este. Eu não sei o que fazer com ele.

Engolindo em seco, eu me inclino para trás e mantenho o frasco entre nós, as pílulas chacoalhando dentro. — Blake deixou isso para você.

Ele balança a cabeça, observando os meus lábios se movendo enquanto suas mãos permanecem firmemente plantadas em meus lados. Eu me estico, mal encostando as pontas de seu curativo sobre sua sobrancelha.

— Seu olho parece melhor. — ainda é um olho roxo desagradável, mas ele não está mais fechado pelo inchaço. O roxo escuro, na verdade, faz seus olhos impossivelmente verdes mais vibrantes.

Meu coração bate de forma irregular quando ele se inclina intimamente, olhando para mim como se ele só quisesse devorar-me de corpo e alma, até que eu não seja nada mais do que uma pilha residual desossada de mulher satisfeita. Declan transporta a arrogância de alguém que sabe o que fazer com o corpo feminino, e oh cara, ele sabe.

Uma batida na porta da frente empurra a realidade na minha cara, e eu me embaralho longe dele e para fora da cama.

Eu ia seriamente beijá-lo? Que merda é essa?

Eu deixo as pílulas para Declan, que parece tão surpreso quanto eu me sinto, e sigo para a porta da frente.

Ela oscila aberta e eu fico cara-a-cara com o cara que eu vi treinando com Declan esta semana, e eu finalmente coloco dois e dois juntos. — Marcus, certo?

Ele é um pouco mais baixo do que Declan e mais magro, mas há um ar sobre ele que me dá calafrios. Não tenho dúvidas de que ele poderia conquistar seu espaço em uma luta.

Sobrancelhas escuras apertam firmemente sobre olhos cor de chocolate quando ele olha fixamente para mim, parecendo nada satisfeito de me ver em pé na porta do Declan. — Sim. Eu tento não me ofender, pois não é o que ele provavelmente pensa, e digo: — Declan está em seu quarto. — enquanto eu abro mais a porta e piso de lado. O flash da luz do sol brilhando sobre o estacionamento me chama a atenção, fazendo-me entrar em pânico.

Merda, que horas são?

Eu olho por cima do ombro, para o relógio no fogão. Merda. A academia deveria ter sido aberta há duas horas e Declan não tem condição nenhuma de trabalhar hoje.

Parece que vou trabalhar em dobro.

•••

Assim que Savannah sai do quarto para abrir a porta da frente, eu estou fazendo uma careta quando eu tento ficar de pé. Meu corpo está rejeitando os movimentos dolorosos com cada fibra do meu ser. Estou realmente feliz que ela não está aqui para ver a minha expressão torturada enquanto eu lenta e debilmente me levanto.

Escuras, manchas irritadas podem marcar meu corpo, mas a única contusão que realmente dói é o meu ego.

Eu não quero que Savannah me veja assim, todo espancado e sangrento. Isso me faz parecer fraco. Eu sou um lutador, pelo amor de Cristo um muito bom, aliás - e levei uma surra. Eu não me importo se haviam três deles e um bastão de beisebol. Meu cérebro cheio-de-testosterona equipara a levar uma surra com fraqueza, e para alguém que nunca sequer perdeu uma luta antes, é uma pílula difícil de engolir.

Jesus, dói até piscar.

Se não fosse por esse maldito bastão de beisebol no estômago, eu poderia ter tido uma chance de lutar contra eles, três caras ou não. Eles não eram tão grandes e era óbvio que eles não tinham a formação adequada. Droga, eu

poderia até mesmo ter sido capaz de levar o golpe no estômago com um pequeno aviso. É uma questão de enrijecer o seu abdômen e absorver o golpe, exalando enquanto você dobra para frente um pouco. Não me interpretem mal, ainda vai doer pra caralho, mas vai, pelo menos, evitar que o vento seja batido fora de você.

Marcus aparece na porta, parando quando ele me vê. Suas sobrancelhas franzem enquanto ele me olha. — O que aconteceu com você?

Eu estalo a tampa do frasco e pego uma pílula branca, oval. — Os rapazes de Kerrigan me pagaram uma pequena visita ontem à noite. — eu chego para o copo de água no criado-mudo com uma careta pela forma como isso força os músculos para esticar. Quem diabos decidiu fazer mesinhas de cabeceira assim tão curtas?

— Filho da puta. — Marcus bate a palma da mão contra o batente da porta, seu rosto contorcido em algo passado dez tons de lívido. Eu nunca vi o cara parecer tão letal.

Tomo um gole de água, arrastando para baixo o analgésico. Estou prestes a colocar o copo de volta para baixo quando eu penso melhor. Pegá-lo matou minhas costelas, então eu não estou a ponto de colocá-lo de volta. Eu vou carregar essa merda comigo até os remédios fazerem efeito se for preciso.

Marcus puxa seu telefone do bolso, rolando através. — De jeito nenhum aquele pedaço de merda vai se safar dessa. Quando Jimmy escutar sobre isso...

— ele balança a cabeça, rindo sombriamente. — Kerrigan é um homem morto ambulante. — pressionando o telefone até sua orelha, ele me diz: — Você sabe que Jimmy tem conexões com a máfia, certo?

Isso é o que eu ouvi. Entretanto, não se sabe se é ou não verdade. Poderia ser um desses falsos rumores que trabalham em seu favor e você particularmente não quer dissipá-lo.

Mas eu não duvidaria disso. Não deixe que os ternos de grife e boa aparência o enganem - Jimmy é um filho da puta frio quando ele quer ser, e eu

não ficaria surpreso se aqueles severos olhos azuis tivessem testemunhado um assassinato ou dois.

Merda, eu não posso deixá-lo colocar as mãos em Kerrigan antes de mim...

— Desligue o telefone. — eu digo para Marcus, caminhando lentamente ao redor da cama.

Ele franze a testa e afasta o telefone. — O quê?

Enfio o copo em seu peito. — Desligue a porra do telefone.

— Que merda é essa, cara?

A água espirra em sua camisa cinza quando eu passo por ele e faço o meu caminho para o banheiro do outro lado do corredor o mais rápido que eu posso. Estou prestes a mijar em mim aqui.

— Se você chamar Jimmy, tudo o que você vai fazer é ter Kerrigan banido do The Pit e possivelmente morto. — eu digo, chutando a porta.

A voz de Marcus deriva através da fresta na porta quase fechada. — E? — E eu quero a minha vingança em público, não tratado por algum milionário bonitão em um terno Prada. — levantando o assento do vaso sanitário, retiro minha boxer quase gemendo de alívio quando o fluxo corre ruidosamente no banheiro. — Eu quero ser o único a derrubar Kerrigan - no ringue, na frente de centenas de pessoas.

Oh, olhe para isso? Eu estou mijando sangue.

Adorável.

Suspirando, eu me enfio de volta em minhas cuecas boxer e dou descarga. — Eu não sou uma merda de agente antidroga Marcus, e eu não posso tomar o caminho covarde, não quando eu posso esmagá-lo de uma forma que Jimmy não pode. — eu abro a porta e encontro o seu olhar.

Kerrigan é um filho da puta orgulhoso. Levar uma surra em frente a uma multidão gigante vai machucar seu ego mais do que uma bala na cabeça em algum beco escuro.

O olhar de Marcus perfura em mim quando ele inclina contra o batente da porta do meu quarto, com os braços cruzados sobre o peito. — E como você acha que Jimmy vai lidar se ele descobrir sobre o pequeno truque de Kerrigan? Ele ficará chateado com você por não levar esse assunto a ele. — seu maxilar trabalha sob o músculo tenso. — Tem certeza que ele gosta de você o suficiente para poupá-lo de sua ira?

Isso eu não sei. Eu dou de ombros, indicando uma confiança que eu não tenho cem por cento e passo por ele, de volta para o meu quarto. — Eu sou o maior nome da organização. Faço a Jimmy muito dinheiro. Acho que ele gosta o suficiente para não me afastar.

— Para o seu bem espero que sim, mano. — Marcus suspira e empurra-se para fora do batente da porta. — Então, o que eu devo fazer? Ligar para Jimmy e pedir-lhe para reagendar?

— Sim. — meu rosto se contorce enquanto eu subo de volta para a cama. — Diga-lhe que sofri um acidente de carro ruim ou algo assim.

Marcus coloca o copo de água de volta na minha cabeceira. — Ele não vai ficar feliz.

Eu cerro os dentes e afundo de volta para meus travesseiros. Não é como se eu estivesse emocionado, também.

— Então, quando eu deveria pedir-lhe para reagendar essa coisa? Um mês?

Eu balanço minha cabeça. — Duas das minhas costelas estão provavelmente quebradas. — ele e eu sabemos que vai demorar mais de um mês para curarem. Provavelmente, de seis a oito semanas.

— Merda. — ele agarra seu telefone em uma mão e corre a outra sobre seu cabelo cortado curto, andando ao lado da minha cama. Parece que ele está

tentando não arremessar a coisa em meu quarto. — Então, nós estamos falando de 12 semanas no total?

— Sim. — eu não posso treinar, enquanto eu me curo, e depois de uma pausa de oito semanas, eu vou precisar de mais quatro para voltar a ficar em forma.

Marcus balança a cabeça ligeiramente e sustenta seu telefone. — Fotos ou isso não aconteceu.

Depois de um profundo jogo de Battlefield17, Marcus caminha de volta para o meu quarto. — Estamos prontos. — diz ele em um longo suspiro. — Doze semanas a partir de agora. Jimmy disse que voltaria para nós com uma data definida e ele avisará Kerrigan.

— Como ele aceitou?

Marcus dá de ombros. — Melhor do que eu pensei que ele faria. Acho que ele gosta de você mais do que eu imaginava. — ele se senta do outro lado da minha cama king-size e sorri para mim. — Você o chupou ou algo assim?

Descartando-o, eu olho de volta para a tela plana montada na parede em frente da minha cama e atiro-lhe o meu controle. — Sua mãe me chupou. — murmuro, agarrando um controle extra da minha mesa de cabeceira.

Vejo-o sacudir a cabeça com minha visão periférica e eu tenho que reprimir um sorriso. Marcus odeia quando eu falo mal de sua mãe, maldito filhinho da mamãe Eh, eu provavelmente não deveria estar o provocando. Merda, tenho certeza que eu ainda seria um filhinho da mamãe, se eu tivesse uma.

17

Série de jogos eletrônicos da EA Games em parceria com a Digital Illusions, que teve início em 2002 e

que tem 19 jogos na franquia.

Depois de alguns segundos, ele tranquilamente pergunta: — Será que eu quero saber por que Savannah atendeu sua porta esta manhã?

Porra, eu estava meio que esperando que ele não notasse.

Meus dentes mordem o interior do meu lábio inferior quando uma imensa sensação defensiva lava sobre mim. Marcus é como um irmão para mim, mas não é nenhum de seus negócios o porquê Savannah estava aqui, e a última coisa que eu quero ouvir agora é que eu estou sendo estúpido quando se trata dela. Eu já sei, porra.

— Ela me encontrou ontem à noite, ela estava deixando a academia. Ajudou-me a subir e chamou Blake. — eu digo, minhas palavras concisas.

— Merrrrrda. — ele esfrega as mãos sobre o rosto. — Como você a convenceu não levá-lo para o hospital? Ela não estava surtando? Quer dizer, Cristo, se você se parece assim agora, eu não posso nem imaginar o que sua cara parecia ontem à noite.

Eu dou de ombros antes que possa me parar, sentindo rajadas de dor lançarem através dos meus lados e ao redor dos meus ombros. — Eu disse para ela que não ligasse. Disse-lhe para ligar para Blake em vez disso.

— E ela apenas ouviu?

— Eu acho que sim. — eu estava muito fora de mim ontem à noite para me lembrar de quanto protesto ela colocou, mas conhecendo Savannah, foi provavelmente épico. Na verdade, estou um bocado surpreso dela sequer ter me ouvido, agora que pensei nisso.

— Ela é estúpida ou incrivelmente leal.

Eu atiro-lhe um olhar, em silêncio, alertando-o.

Ele levanta as mãos defensivamente. — Eu só estou dizendo que qualquer pessoa normal teria chamado o 911 em vez do seu irmão idiota. Você teve sorte que não ficou gravemente ferido.

— Eu estava coerente o suficiente para dizer-lhe para não chamar uma ambulância, tudo bem? E se Blake realmente pensasse que eu precisava ir ao pronto-socorro, ele teria me levado. Portanto, não coloque tudo isso nela.

Ele balança a cabeça, levantando a boca em um sorriso incrédulo. — Droga. Eu nunca pensei que viveria para ver esse dia.

Minha carranca ainda está firmemente no lugar quando eu começo outro jogo de Battlefield. Eu não me incomodo em olhar para ele quando eu murmuro: — Nunca pensou que você viveria para ver o quê?

— O dia em que Declan Whitmore se apaixonasse por uma garota.

Q

uando

entro

no

apartamento de Declan, exausta e faminta após uma dupla jornada na academia, sou recebida com o cheiro celestial de legumes e carne assada de dar água na boca. Eu poderia me beijar agora mesmo pela visão que eu tive esta tarde preparando o assado na panela18.

A sala está escura e vazia quando eu fecho e tranco a porta atrás de mim. Na verdade todo o apartamento está escuro, exceto pela luz saindo no corredor da porta aberta de Declan.

Tiroteios irrompem da TV em seu quarto, seguido por uma série de palavrões que Declan grita. Inclinando minha testa, ando na ponta dos pés pelo corredor e espreito em seu quarto, para vê-lo jogar um videogame de sua cama.

Ele está apoiado em travesseiros e gritando algo em seu fone de ouvido, com o olhar mais bonito de concentração em seu rosto enquanto ele olha para sua tela plana. É algum tipo de jogo militar / zona de guerra, e com base em sua reação, sua equipe não está indo muito bem.

18

Slow cooker – panela de cozimento lento.

Eu sorrio e me inclino contra o batente da porta, bem quando Declan parece notar-me de pé ali. Ele aperta um botão no controle, se retirando do jogo enquanto retira seu fone de ouvido. — Oi. — ele diz, um pouco sem fôlego e...

Ele está corando?

A emoção dispara através de mim com a noção de que eu possa fazê-lo corar e os meus lábios se contorcem com a vontade de rir, mas eu os comprimo e aceno para a TV. — Call of Duty?

Ele olha para baixo para o controle e fone de ouvido. — Battlefield. — diz ele um pouco envergonhado quando coloca o equipamento na mesa de cabeceira.

— Ah. — eu cruzo o quarto e subo em sua cama, encostada na cabeceira como ele está. — Então, isso é tudo o que você fez hoje? Vagueando pela cama e jogando Xbox?

— Não. — diz ele, fingindo ofensa. — Eu tirei uma soneca à tarde. E tomei um banho.

Eu sabia sobre a soneca, ele estava dormindo quando eu vim preparar o assado - e eu poderia ter adivinhado o máximo sobre o chuveiro. Ele cheira simplesmente, delicioso, e ele tem roupas reais em comparação com a cueca boxer de quando saí nesta manhã e o encontrei nesta tarde.

Inclinando a cabeça para trás, eu olho para ele. Seu sorriso é contagiante e eu não consigo evitar devolvê-lo. — Acho que você teve um dia de diversão, então.

Seu sorriso suaviza enquanto ele brinca com as pontas do meu cabelo. Por que esse pequeno toque parece tão íntimo? E por que parece que eu não me importo? — Ele teria sido melhor se você estivesse aqui. — ele murmura.

Suas palavras nunca deixam de me desarmar, e com certeza, aqui estou eu, sentada ao lado dele enquanto meu sistema falha e tenta reiniciar.

Faça uma piada. Descarte isso.

Deixo escapar um suspiro e tento transformá-lo em uma risada. — Você sabe que você já entrou na minha calça, certo? Você não tem que se esforçar tanto mais.

Declan ri, profundo e rouco, enquanto ele agarra seu estômago. Eu mordo meu lábio e o observo, hipnotizada com a visão e som. Como pode alguém que parece tão severo e letal ser tão brincalhão e divertido?

— Eu acho que eu tenho que me esforçar - pelo menos, se eu quiser entrar em sua calça uma segunda vez, e acredite em mim, eu quero.

Minha língua se lança para lamber meus lábios enquanto eu reviro os olhos e sorrio. — O que aconteceu com apenas uma vez?

Ele dá de ombros. — Uma vez com você apenas não é suficiente. Eu quero mais.

— O que faz você pensar que eu te darei mais?

— Você vai. Você vai me fazer trabalhar por isso, com certeza, mas você sabe o quê? Eu estou bem com isso. — o canto da sua boca se curva em um sorriso torto. — Eu acho que estou até ansioso por isso. — os olhos de Declan percorrem minha boca. Seu sorriso desaparece, substituído por um olhar tão aquecido, que me sinto começar a derreter sob seu olhar. Embalando a lateral do meu rosto, seu polegar traça a curva do meu lábio inferior. — Eu quero ganhar cada toque que você me permitir, e eu quero ser a causa de cada respiração ofegante que deixa esses lábios...

Logo em seguida, minha boca se abre, enquanto minha respiração trava. Eu simplesmente não posso funcionar quando ele diz coisas assim. Coisas básicas, involuntariamente - como respirar e piscar - são apenas demais para eu lidar quando ele joga tanto charme para cima de mim.

O sorriso de Declan se amplia com a minha reação, suas covinhas aprofundando enquanto ele enfia uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. — Eu amo esse som. É o meu segundo som favorito no mundo todo.

Meus olhos estão fixos nos dele enquanto ele se inclina lentamente, e apesar dos meus pensamentos embaralhados e da respiração que está travada na garganta, eu de alguma forma consigo perguntar: — Qual é o seu primeiro?

Sua mão envolve a minha cintura, me puxando rente a ele, e eu instintivamente pressiono minha mão em seu peito. O algodão de sua camisa é macio sob meus dedos, mas ele é quente e duro sob ela. Sinto sua batida constante contra a palma da minha mão - tão diferente do meu irregular batimento cardíaco inconstante. Como ele está tão no controle quando eu me sinto como uma bomba prestes a explodir?

— Você quer saber o meu som favorito no mundo todo? — seus lábios escovam meu queixo em beijos dolorosamente lentos. — É o jeito que você diz meu nome quando você goza, toda ofegante e necessitada. A coisa mais sexy que eu já ouvi.

Meus olhos se fecham com força, sua declaração fazendo minhas paredes apertar com luxúria, bem quando seus dentes arranham meu pescoço. Porra, ele me atraiu com essa pergunta e eu caí direitinho. Se eu estivesse no estado de espírito certo, eu estaria um pouco envergonhada, tanto por sua resposta como pela resposta devassa do meu corpo. Algumas palavras deste homem e me transformo em um maldito poço abaixo da cintura.

Lutando pelo controle das minhas células cerebrais, eu o empurro de volta, meu peito subindo e descendo muito rapidamente para o desejado distanciamento que passei anos aperfeiçoando. — Isso só aconteceu uma vez. — eu digo, tentando controlar minha respiração. — Da última vez que chequei, eu não digo seu nome cada vez que eu gozo.

Apenas as últimas, mas quem está contando?

Declan levanta meu queixo com a mão calejada, certificando-se de que meus olhos estejam sobre os seus. — Eu tenho toda a intenção de mudar isso, Gatinha, não se engane. — não há sorriso em seu rosto ou dica de diversão em sua voz, apenas determinação enquanto ele me olha fixamente antes de pressionar um beijo suave, quase reverente à minha testa.

Antes de fazer algo estúpido, como derreter e envolver meus braços em torno dele, eu saio da cama, quase tropeçando na minha pressa para colocar distância entre nós. — Eu, uh... tenho que ir ao banheiro.

Estou do outro lado do corredor e trancada no banheiro antes de Declan poder responder. Sentada na beirada da banheira, eu embalo minha cabeça em minhas mãos enquanto eu olho para o azulejo do chão.

Eu ainda o sinto pressionado contra mim, quente e duro, mas suave. Meus olhos se fecham quando eu me lembro de sua respiração na minha pele. Mesmo agora, me dá calafrios.

Meu coração palpita em meu peito como uma mariposa em uma jarra, preso e confuso. Por que estou tão atraída por ele? O que é isso?

Eu sei que deveria recuar. Essa coisa com Declan, seja o que for, não acabará bem. Eu sei disso, e ainda assim, parte de mim quer apenas sentar e aproveitar o passeio até seu inevitável, pouso forçado ardente. Porque esse passeio - oh Deus, esse passeio será tão doce e quase vale a pena.

Quase.

Meus dedos correm pelo meu cabelo, perto do couro cabeludo, quando eu gemo e puxo as raízes. Eu levanto e começo a tirar minhas roupas enquanto eu ligo o chuveiro, sem me importar em esperar até aquecer para entrar. Eu preciso da água para me livrar desse sentimento antes que ele se infiltre e se torne permanente.

Declan não é permanente. Ninguém é. Eu não posso me deixar esquecer isso.

Eu suspiro nos salpicos de água fria em cima de mim e começo a esfregar sua memória para longe. Vinte minutos mais tarde, eu desligo a água e puxo a cortina, alcançando o porta-toalhas vazio.

Merda. Esqueci que lavei todas as toalhas na noite passada enquanto Blake estava cuidando de Declan. Eu precisava de algo para fazer além de ficar louca de preocupação, e eu esqueci totalmente de tirar as toalhas da secadora.

Eu torço meu cabelo molhado e tento retirar um pouco do excesso de água antes de cuidadosamente sair da banheira e ir até a porta. Claro, eu ainda escorria água por toda parte.

Abrindo um pouco a porta do banheiro, sinto o ar fresco vindo da sala picar a minha pele. Eu tremo e me escondo atrás da porta. — Declan?

Um segundo depois, eu ouço seus pés arrastando no chão de madeira, em seguida, a voz do outro lado da porta. — Sim? — Você pode me pegar uma toalha? Elas estão na secadora.

Eu posso ouvir o sorriso em sua voz quando ele diz: — Então você está nua agora?

— Apenas me dê uma toalha! — eu grito, embora eu esteja sorrindo também. — Estou congelando pra cacete.

Declan ri. — Você precisa de alguma roupa, também?

Ele provavelmente pensa que eu sou uma idiota. Fugindo dele para entrar no chuveiro sem me lembrar de algo tão simples como uma toalha e uma muda de roupa. Eu estremeço, feliz que ele não pode me ver, e murmuro: — Talvez.

— Talvez? Bem, merda, Gatinha, se as roupas são opcionais...

— Sim, eu preciso de roupas! Deus. — eu penduro minha cabeça, ouvindo-o rir enquanto ele se afasta. Como é possível corar e tremer ao mesmo tempo?

Declan retorna alguns minutos mais tarde e passa uma toalha branca através da fresta da porta. — Ah, muito obrigada. — eu digo, com gratidão agarrando a toalha macia dele e a envolvo em torno do meu corpo tremendo.

Ele entrega um top dobrado e short de pijama que pego dele também. Eu não vejo nenhuma calcinha e estou realmente feliz, porque o pensamento dele vasculhando minhas calcinhas é muito...

Seu pulso tatuado aparece de volta na porta, e balançando em seu dedo indicador está o fio dental de renda preta que eu brinquei com ele na minha primeira noite aqui. Meus dentes prendem meu lábio quando eu sorrio e pego dele. — O que há com você e essa calcinha?

— O que posso dizer, elas fizeram uma boa impressão.

— E o que dizer de um sutiã? — eu pergunto, estendendo a minha mão pela fresta com expectativa. Droga, ele escolher um sutiã não é nada comparado a ele escolher uma calcinha fio dental, então ele pode muito bem entregá-lo.

— Você não precisa de um sutiã. — diz Declan, pegando a minha mão na sua e beijando minha palma.

Ele está brincando? — Você realmente não pegou um? — eu espio pela fresta da porta e o vejo andando de volta para seu quarto, tremendo com a força de sua risada.

Que babaca.

Fechando a porta do banheiro, eu desdobro as roupas e dou uma boa olhada no que ele me trouxe, fumegando tudo de novo. Não é nada mais do que top minúsculo e um shortinho que eu uso para dormir. — Vamos lá, cara. — eu gemo / grito.

— O quê? — ele diz fora de seu quarto. — Você pediu roupa e eu lhe trouxe roupas.

— Quase nenhuma. — murmuro, mas é muito baixo para ele ouvir.

Depois de me secar, eu enrolo meu cabelo molhado na toalha e pego a roupa suja do chão. Estou prestes a empurrar as minhas pernas de volta para o meu short, só para ter algo enquanto eu corro lá fora e pego algumas roupas de verdade, quando eu tenho uma ideia melhor. Eu olho o top e o quase short no balcão enquanto um sorriso perverso enrola meus lábios.

Eu vou derrotar Declan em seu próprio jogo.

•••

— Você já comeu?

Puta merda.

Savannah desfila pelo meu quarto vestindo as roupas que eu escolhi. Acho que ela está secando o cabelo com uma toalha, mas eu realmente não sei. Ela poderia estar trançando ou raspando por tudo que eu sei, porque tudo que eu posso focar é a maneira que seus shorts microscópicos não cobrem sua bunda e os pequenos, mas muito visíveis seios sem sutiã sob seu top fino.

Minha boca resseca de repente e eu tento engolir. Ou tento engolir minha língua. Mais uma vez, eu realmente não consigo ter certeza, não quando a melhor coisa que já aconteceu na história do mundo está tomando o lugar bem na minha frente.

— Algo errado?

Ouço ao invés de ver seu sorriso, porque eu não posso tirar os olhos da gloriosa visão de seus pequenos mamilos endurecidos no cômodo com ar condicionado. Esse top é como uma segunda pele e deixa muuuuuitoooo pouco à imaginação. A única coisa que eu não consigo dizer é que tom exato de rosa seus mamilos são.

Eles são mais para pêssego, ou rosa?

Minha concentração é quebrada quando ela joga a toalha úmida no meu rosto. Eu a retiro, observando sua perfeita, redonda e firme bunda balançando enquanto ela sai pela porta e diz sobre seu ombro. — Feche a boca, Declan, você parece uma truta.

Ela é uma provocadora. Eu amo isso.

Eu me arrasto para fora da cama, ainda segurando a toalha e ignoro o lançamento da dor florescer pelo meu corpo enquanto a sigo para o corredor. Atrás dela, eu tenho bom senso suficiente para esconder a minha ereção sob o cós da minha calça de pijama, e tenho que sufocar um gemido no frutado aroma de morango que ela deixa em seu rastro. Eu levanto a toalha ao meu nariz e inalo, meus olhos praticamente rolam para trás em minha cabeça enquanto meu sistema olfativo tem uma overdose de puro Savannah.

Ela para na cozinha e eu retiro a toalha antes que ela possa ver. Algo me diz que ela não aceitaria muito bem eu cheirar sua toalha...

— Você já comeu? — pergunta ela, pegando um pão de hambúrguer do pacote no balcão. Ela começa a fazer um sanduíche com o assado, tudo com indiferença e inocentemente, e eu não me iludo, nem por um segundo.

Encostado ao balcão, eu aperto a toalha na minha mão para evitar estender e correr meus dedos sobre a inclinação de seu quadril ou em todo o pedaço firme de barriga que espreita para fora de sua piada de top. — O que você pensa que está fazendo? — minha voz é baixa, mais rouca, enquanto a observo.

Cristo Todo-Poderoso, nunca pensei que ela iria realmente usar isso. Eu pensei que ela apareceria com a toalha enrolada em volta dela enquanto ela escolhia suas próprias roupas. Quer dizer, sim, eu estava esperando um ponto de vista, mas não esse tipo de visão. Esta garota é destemida e atrevida pra caralho.

Huh. Eu nunca pensei que eu me interessaria por uma mulher com bolas, muito menos uma que tem um par tão grande. Elas rivalizam com o tamanho das minhas, facilmente.

Ela ergue a cabeça para o lado, uma inclinação sutil dos cantos de sua boca, quando ela diz: — O que você está falando?

— Você sabe muito bem o que eu estou falando.

— Eu prometo a você, eu não sei. — ela leva o sanduíche à boca, dando uma mordida lenta. — Mmm. — seus olhos se fecham enquanto ela geme e mastiga, fazendo meu pau se contorcer em seu confinamento. Ela engole e diz: — Está tão bom.

Assim como o fluxo de sangue para o meu cérebro, Gatinha.

— Tudo bem, você venceu. Coloque algumas roupas.

Ela franze a testa e coloca seu sanduíche sobre uma toalha de papel. — Mas eu estou de roupas. — ela leva a mão até a boca, seus lábios rosados embrulhando em torno de seu polegar quando ela chupa o molho errante do assado. Seus olhos nunca deixam os meus, nem por um único segundo.

Seguro sua toalha com mais força enquanto eu puxo uma respiração instável. — Eu sei o que você está fazendo, e isso não é justo. Eu não posso pensar quando todo o sangue está correndo para o meu pau, então, por favor, pelo amor de Deus, coloque algumas merdas de roupas.

Seus dentes prendem seu lábio carnudo enquanto ela passeia na minha direção. — Diga isso de novo. — ela murmura, me encurralando para o canto da bancada.

Minha respiração dissipa toda quando ela roça os dedos pelos meus braços. — Diga o que de novo? — eu vou dizer qualquer coisa que ela queira neste momento, desde que ela não pare de me tocar.

Ela se inclina para frente, pressionando os seios contra o meu peito enquanto estende e passa os dedos pelo meu cabelo. Eu instintivamente me inclino para baixo quando ela embala a minha nuca em sua mão, meu pau pulsando com cada centímetro fechado até que seus lábios escovam os meus e ela sussurra: — Diga, você venceu.

Eu engulo e tento arrancar a minha língua do céu da minha boca. — Minha contenção está pendurada por um fio aqui, Gatinha. Eu pararia de me tentar se eu fosse você. — porra, eu estou surpreso que eu tenha durado tanto tempo. Eu deveria receber uma medalha por isso.

— Eu vou parar quando você disser isso. — diz ela, dando-me um sorriso confuso.

Para a merda com isso. Se ela vai lançar um desafio como este, então eu tenho que pegá-lo. Essas são as regras.

— Você sabe o que? Não pare. Porque você e eu sabemos que só há um caminho para este fim, que é estar comigo dentro de você.

Isso parece fazer o truque. Seus lábios franzem enquanto ela aperta os olhos para mim. É o brilho mais bonito que eu já vi.

Ela puxa a toalha da minha mão e envolve em torno dela enquanto ela sai da cozinha, gritando: — Eu ainda venci. — por cima do ombro.

O

trabalho

é

surpreendentemente chato sem Declan ao redor. Eu não percebi o quanto eu gosto de nossos pequenos tête-à-tête ao longo do dia sempre que ele tem alguns minutos de sobra. Agora me encontro sem nada para fazer.

Bem, isso não é inteiramente verdade. Eu tenho algo para seguir em frente agora, porque a academia foi fechada há cinco minutos e eu já coloquei as toalhas no vestiário para amanhã de manhã. É hora de ir embora.

A porta traseira se fecha atrás de mim, a batida do heavy metal ecoando no estacionamento vazio enquanto subo as escadas para o apartamento. Declan está descansando no sofá quando eu entro e ele se vira e sorri para mim enquanto eu fecho a porta da frente.

— Como foi?

— Tudo bem. — eu digo, indo para a cozinha. — Um pouco monótono, mas tudo bem.

Abro a geladeira e pego uma garrafa de água torcendo a tampa quando Declan se levanta e se aproxima. Seus movimentos ainda são lentos e isso me dá bastante tempo para apreciar a forma como as calças de cintura baixa do pijama se apegam a seus quadris. Flanela xadrez nunca pareceu tão sexy.

Eu tomo um longo gole esperando que a água fria abrande o fogo ardente dentro de mim. Claro que isso não acontece porque ele decide se inclinar contra o balcão com as mãos segurando o granito em ambos os lados dele. Isso faz com que os músculos de seus antebraços apenas... wow.

Você está me matando, cara.

Ele sorri. — E monótono você quer dizer chato.

Eu dou de ombros e coloco a tampa. Ele não está exatamente errado.

— Você sentiu minha falta hoje. — diz ele em tom acusatório.

Deixo a garrafa sobre a bancada, eu cruzo os braços em uma postura defensiva. — Eu senti falta de ter alguém com quem falar com certeza, mas eu não diria que eu senti sua falta.

Ele empurra-se para longe do balcão. — Não dizer isso não o torna menos verdadeiro. — ele pega a minha garrafa de água, desenrosca a tampa e toma um gole, tudo ao mesmo tempo me observando.

Eu olho feio para ele, odiando a maneira como ele está me fazendo ficar perturbada. — Eu não tinha terminado com isso.

Sua sobrancelha levanta enquanto ele segura a garrafa aberta, a parte de trás da sua mão livre enxugando uma gota errante no lábio. O gesto é um outro pequeno desafio, como o incidente da manteiga, e eu me pergunto que tipo de jogo é este.

Como posso jogar se eu não sei as regras?

Descruzando os braços, eu tiro a garrafa dele, mas não bebo. Ele me joga a tampa do frasco e eu pego enquanto ele se inclina contra o balcão ao meu lado.

— Bem, você não tem que sentir minha falta amanhã. Eu tenho um entregador vindo pela manhã, então eu tenho que estar lá para isso.

Minha cabeça vira para cima. — O quê? Não, você precisa descansar. Eu não posso cuidar disso?

Ele dá de ombros, a boca virando para baixo como se tivesse pensando sobre isso. — Pode ser. Tudo que você precisa fazer é verificar os itens contra o formulário e assinar.

Parece fácil. Concordo com a cabeça e digo: — Eu posso fazer isso.

Um sorriso torto toca os lábios. — Tudo bem... mas o que eu ganho com isso?

Eu franzo a testa sem entender seu significado no início, mas quando eu entendo fico pálida. — O que você ganha com isso? Estou tentando ajudá-lo e você está negociando comigo?

Aquelas malditas covinhas aparecem. — Sim. Baixando o meu olhar, eu pergunto com cautela — O que você quer?

— Um encontro.

Meus olhos se lançam para ele. — Um encontro? — eu realmente não estava esperando por isso. Algum tipo de favor sexual, sim. Um encontro, não.

Ele balança a cabeça e avança lentamente, até que eu estou encurralada no canto. Suas mãos repousam sobre a bancada, me enjaulando enquanto sua boca paira junto ao meu ouvido. — Eu gosto de você, Gatinha. Agora o que vamos fazer sobre isso?

Sua respiração escova minha orelha e eu tento não tremer, no entanto, eu não consigo segurar meus olhos de fecharem brevemente. Eu não quero que ele saiba o efeito que ele tem sobre mim, então eu zombo e coloco minhas mãos sobre sua barriga empurrando-o, ao mesmo tempo tentando não gemer no músculo duro debaixo de sua camiseta fina.

— Nós não vamos fazer nada sobre isso. Parece que o problema é seu, não meu.

Olhos verdes queimam os meus. — Há uma faísca entre nós. — seus dedos seguram meu queixo, causando arrepios ao longo da minha pele de repente superaquecida. — Eu sinto isso. Você sente isso. E me desculpe, mas eu

não posso fingir que não existe nada. — ele trilha para baixo do meu pescoço e eu engulo enquanto ele inclina seu rosto a centímetros de distância. A ponta de seu dedo mergulha no interior da gola da minha camisa enquanto ele traça minha clavícula. — Eu não acho que você possa também. Você sabe por quê?

Palavras... eu não consigo pronunciá-las. Eu simplesmente balanço a cabeça.

Ele fecha a distância entre nós, roçando seus lábios contra os meus o mais leve, mais suave, quase beijando quando ele diz: — Porque você ainda está me tocando.

Caralho, ele está certo. Minhas mãos ainda estão pressionadas contra o seu abdômen.

Eu recuo imediatamente e passo debaixo do braço, contornando os limites íntimos de seus braços. — Está bem, então eu me sinto atraída por você. Qualquer outra mulher na face do planeta ficaria assim se elas tivessem cara-a-cara com você.

Virando a cabeça, ele descansa a mão de volta na bancada apoiando-se contra o canto. — Eu não estou interessado em qualquer outra mulher na face do planeta. Só você. — ele se empurra e me enfrenta, cruzando os braços. — Então, você vê a minha situação.

Eu combino sua posição cruzando os braços sobre o peito. — Isso não vai acontecer Declan, então simplesmente esqueça.

O curativo sobre o olho direito cria rugas junto com as sobrancelhas escuras. — Por quê? Acabamos de estabelecer que há um interesse mútuo, então...

— Então, o que aconteceria quando acabar? Você é meu chefe Declan, e estou morando com você. Eu não tenho nenhuma estrutura quando as coisas ficarem ruins. — ele poderia me chutar para fora e me demitir em um piscar de olhos, e eu não teria nenhuma opção, mas aceitar. É claro que ele pode fazer isso agora também, se eu não ficar com ele...

Merda.

Ele franze a testa, seu maxilar trabalhando debaixo de sua pele machucada. — Você realmente acha que eu faria isso com você?

Eu pisco e desvio o olhar. — Não haveria nada que o impedisse. — ele é o único que tem todo o poder, e eu sou a pessoa à mercê de seus caprichos. É a verdade fria e dura, e não haverá escapatória a não ser que eu saia, e então... bem, então eu estarei de volta a estaca zero. Sem emprego e dormindo no banco de trás do meu carro.

— Nada, exceto a porra da decência comum. — olho para o tom áspero de Declan, vendo-o olhar de volta para mim atentamente. — Eu não faria isso com você, Savannah. Você tem a minha palavra de que tudo o que acontece entre nós - ou não - permanece separado da nossa relação profissional.

Eu não tenho um monte de experiência com pessoas que têm decência comum, mas conforme eu olho para Declan, estudando a gravidade do seu rosto, acho que talvez eu finalmente estou começando a dar uma boa olhada nele.

•••

Savannah sorri ironicamente. — Posso conseguir isso por escrito?

Meus dentes prendem meu lábio inferior em um largo sorriso. — Eu acho que pode ser arranjado.

Seu olhar está grudado em mim por um momento antes que ela abra a geladeira. — O que você quer para o jantar?

Eu vou até a geladeira e coloco a palma da mão sobre o aço inoxidável frio, fechando-a. — Na verdade, eu estava pensando que poderíamos pedir alguma coisa. Não seria bem um encontro se eu fizer você cozinhar para mim.

Quer dizer, os caras supostamente pagam o jantar, certo? — vendo que eu nunca tinha realmente marcado um encontro, eu não tenho ideia do que fazer. Mas parece legítimo.

Seus olhos se arregalam quando ela fala: — Você quer fazer isso agora?

— Claro, porque não?

— Porque eu ainda não tomei banho hoje...

— Vá. Tome um banho. — eu não poderia me importar menos se ela realmente tomou ou não. Ela podia rolar na lama e eu ainda estaria sobre ela como uma abelha no bolo. Eu não vou deixar algo tão trivial como um banho atrapalhar isso. — Eu vou pedir algo. Comida chinesa está bom?

Ela mordisca o lábio pelo que parece uma eternidade antes que ela finalmente concorde. — Frango agridoce para mim, por favor.

Vejo-a caminhar pelo corredor em direção ao banheiro enquanto ela solta o elástico do cabelo e sacode suas longas ondas. O ato em si é bastante inocente, mas que juntamente com os shorts supercurtos e tudo, o que eu vejo é perfeito, pele cremosa e cabelos ondulados castanho-dourados que eu quero me perder.

Nunca na minha vida eu quis tanto alguém e eu sei que quando isso finalmente acontecer, será explosivo.

Como não poderia ser com um fogo de artifício como esse?

Trinta minutos mais tarde eu chuto a porta da frente e faço uma pausa com o saco de papel marrom gigante em meus braços, vendo Savannah aparecer no final do corredor. Seu cabelo úmido em um rabo de cavalo baixo está colocado por cima do ombro. Ela mexe com as extremidades, parecendo... nervosa.

— Eu não sabia o que vestir. — diz ela, olhando para a camisa de beisebol preta e branca e aqueles shorts de algodão que eu gosto tanto.

Eu não posso tirar meus olhos do pedaço de pele que espreita para fora da camisa um pouco curta demais. É uma combinação perigosa.

Sentindo o sangue sair do meu cérebro e indo para a outra cabeça eu limpo minha garganta e olho para ela. — Você está linda. — vou até a mesa no canto de jantar antes de eu fazer algo que realmente vou me envergonhar.

Savannah vem para ficar ao meu lado, me ajudando a puxar os recipientes fora do saco. Aquele cheiro doce de banho é tudo o que eu parecia notar, e leva tudo em mim para apenas não agarrá-la, atirá-la sobre o meu ombro e levá-la de volta para o meu quarto como uma espécie de homem das cavernas. Essa merda de cheiro frutado de morango está causando estragos no meu cérebro.

Eu balanço minha cabeça, surpreso com meus pensamentos em ter essa garota, quando eu ainda nem sequer a vi nua.

— Tudo bem?

Eu olho para Savannah, vendo-a franzindo a cara para mim e digo: — Eu não sei ainda, Gatinha. Te direi depois.

Em seu olhar confuso eu pego minha cadeira, suspirando quando me sento. — Você me mantém tão envolvido, que eu não sei qual o caminho tomar.

Ela sorri e senta-se à minha frente abrindo a caixa de isopor e agarrando um conjunto de utensílios de plástico. — É por isso que você está fazendo essa coisa toda de encontro? Porque você não está pensando claramente?

Eu dou de ombros e pego o último garfo do centro da mesa. — Eu realmente não sei por que estou fazendo isso, e eu não tenho nenhuma ideia de como isso vai acabar. Pode ser a melhor coisa que já aconteceu comigo, ou o maior erro da minha vida.

Ela zomba, inclinando-se para trás em sua cadeira enquanto coloca um pedaço

de

frango

em

sua

boca. Enquanto

ela

mastiga,

ela

sorri

sarcasticamente. — Puxa, obrigada.

Levanto um ombro de forma preguiçosa. — Bem, é verdade. Eu não sei como isso vai ficar. Tudo que eu sei é que eu vou me arrepender pelo resto da minha vida se eu não descobrir.

Ela balança a cabeça, olhando para mim com admiração. — Uau. — inclinando-se, ela descansa os braços sobre a mesa, como se ela estivesse prestes a compartilhar um segredo. — Você é sempre tão bom em entrar nas calcinhas das garotas, ou é só comigo?

Eu sorrio com tristeza, vendo a forma como seu rosto se ilumina quando ela ri. — Você ainda tem a sua, então eu não posso ser tão bom.

Dentes brancos e perfeitos iluminam enquanto ela morde o lábio inferior, sua boca se curvando em um sorriso perverso. — Quem disse que eu estou usando?

Eu quase caio da minha cadeira enquanto eu gemo e seguro minha cabeça. — Você está me matando, Smalls.

— Tudo bem, tudo bem, eu vou parar. — ela levanta as mãos em derrota e então pega um rolinho primavera. É aí que reside o problema. Eu não quero que ela pare; eu quero que ela continue.

— Então, qual é a sua história Declan Whitmore?

Na minha testa franzida ela diz: — Você tem a minha. Agora é hora de me contar a sua.

Ela está certa. Olho por olho, é justo.

Suspirando, arranco o invólucro de plástico do meu garfo. — Meu pai é um bêbado. Deixou-nos quando eu tinha doze anos, então dois anos depois

minha mãe morreu em um acidente de carro. Blake e eu fomos criados por nossos avós depois disso.

Savannah morde o rolinho primavera e franze a testa para mim. — Isso é tudo?

— Essencialmente.

Ela cobre a boca com as costas da mão, dizendo: — Essencialmente? — com a boca cheia de comida. Engolindo, ela abaixa o rolinho primavera, parecendo chateada quando ela cruza os braços. — Bem, agora eu me sinto enrolada. Entrei no âmago da questão da minha vida. O mínimo que você poderia fazer é o mesmo.

— Você só me disse as piores coisas que você pensou que iria me assustar.

Um sorriso cruel torce seus lábios. — Eu não lhe disse as piores coisas, nem de longe.

Meus olhos estreitam sobre ela. É melhor ela estar blefando, porque o que ela me disse eram coisas horríveis. Poderia realmente ter sido pior do que ela me disse?

O pensamento não me faz bem, e meu maxilar aperta enquanto eu olho para ela. — Não pense por um segundo que eu vou deixar esse pequeno comentário de lado, Gatinha. Voltaremos a isso mais tarde.

Savannah não parece contente.

Exalando lentamente, eu abaixo meu garfo e inclino os cotovelos sobre a mesa. — Meu pai era um saco miserável de merda, e depois que a minha mãe morreu, eu meio que... me perdi. Ela era a única que eu amava, o único verdadeiro pai que eu tinha, e quando ela morreu, o pouco de luz que eu tinha na minha vida morreu com ela, até que se tornou apenas um grande vazio negro.

— Eu comecei a fazer merda, entrar em brigas, problemas com a lei... meninas, bebidas, drogas, contravenções - o que você quiser, eu fiz. Blake era do mesmo jeito.

— A única coisa que me impediu de ir completamente para fora dos trilhos foi meu avô. Ele era um lutador de boxe por volta dos anos sessenta. Terceira geração de americano irlandês, católico e o filho da puta mais difícil que eu já conheci. Ele me ensinou a canalizar toda a minha raiva e ódio em combates ao invés de sair nas ruas. — eu dou de ombros e simplesmente digo: — Ele salvou minha vida.

— Ele te introduziu no combate subterrâneo?

— Não, eu tenho Blake para agradecer por isso. Ele veio até mim com um problema, como ele normalmente faz. Disse que ele devia esse dinheiro para um cara e que ele não tinha, mas ele sabia de uma maneira que nós poderíamos fazer um monte de dinheiro muito rápido. Acabou que era o The Pit. — Blake pensou que eu poderia derrubar qualquer idiota que lutasse comigo. Dizia-me que eu era uma coisa certa. O único problema era, que naquela época eu era esse garoto punk sem nome na rua, e se queríamos fazer algum dinheiro da luta, tínhamos que apostar dinheiro em mim para ganhar. Então é claro, eu realmente tinha que ganhar. A única coisa de valor que eu tinha na época era meu carro, foi o que apostei. — eu balancei minha cabeça, meio sorrindo com a lembrança. — Eu estava tão chateado. Eu amo esse carro, mas eu amo Blake também, e eu não queria vê-lo com seus joelhos quebrados, então...

— Presumo que você ganhou a luta, uma vez que você ainda tem o seu carro e Blake ainda tem seus joelhos.

Concordo com a cabeça lentamente. — Essa luta e cada uma desde então.

— Você está invicto? — seus olhos se arregalam. — Uau. Como você consegue que as pessoas apostem contra você? Quer dizer, eles têm que apostar, certo? Caso contrário, você seria ruim para os negócios.

Minha boca vira para baixo quando eu dou de ombros. — Você dá-lhes um bom show. Deixe o outro cara acertar alguns bons golpes e faz com que todos pensem que ele está ganhando. Então, quando ele fica confortável quando ele menos espera - você o massacra e chuta a bunda dele.

— Você os deixa te baterem antes de acabar com eles? Isso parece... perigoso. E se você não puder voltar no segundo ato?

— Ainda não aconteceu.

Savannah olha para mim por um segundo, como se ela não conseguisse acreditar em mim. Em seguida, ela coloca outro pedaço de frango em sua boca. — Então, quanto tempo você vem lutando no The Pit? Adoro ela não ter medo de falar com a boca cheia. E que ela está sentada de pernas cruzadas na minha cadeira da sala de jantar de pijama, sem um pingo de maquiagem.

Ela não tem medo de ser ela mesma comigo, e ela não está intimidada por mim. É refrescante. Eu estou tão cansado de garotas que pensam que elas têm que parecer e agir sexy o tempo todo. Isso não é sexy. Estar confortável em sua própria pele é sexy.

A verdadeira confiança é sexy pra caralho.

Eu estou tentando seriamente não olhar abertamente para ela, mas é difícil. Ela é muito mais interessante do que a minha comida. — Uh, cerca de um ano. — eu digo, tentando fazer com que a conversa volte aos trilhos. — Quando meu avô faleceu, ele me deixou a academia. Eu estou usando meus ganhos para repará-la.

— Você gosta de lutar? Ou é apenas algo que você tem que fazer pelo dinheiro?

Eu escolho o meu jantar enquanto me pergunto o quanto dizer a ela. Então eu percebo quão hipócrita é. Eu não posso filtrar toda essa merda e esperar que ela seja completamente honesta comigo. A verdade é uma via de mão dupla.

Suspirando, eu digo: — Eu preciso lutar como eu preciso respirar, Savannah. É mais do que ganhar dinheiro para mim. Mesmo depois de 10 anos, eu ainda tenho muita feiura dentro de mim, é como... esta é a minha maneira de desintoxicação.

Ela bufa. — Minha maneira de desintoxicação nunca parece funcionar. Eu sempre acabo me sentindo mais suja do que antes.

Meus olhos estreitam sobre ela. — Eu quero saber que caminho é esse?

— Provavelmente não. — ela murmura, olhando para seu prato.

Eu poderia ter um palpite, e eu apostaria minha bola esquerda que estou certo. — Diga-me de qualquer maneira.

Quando ela vê minha expressão, ela suspira em resignação. — Eu nunca fiz sexo pela razão certa. É tanto pelo poder ou... — ela balança a cabeça, rindo amargamente. —... para me sentir melhor, o que soa ridículo, eu sei... mas é bom ser querida e apreciada, mesmo que seja só por cinco minutos. — ela desvia o olhar, a voz saindo baixa. — Nunca dura, no entanto. Assim que acaba eu me sinto pior do que antes.

Jesus Cristo.

Eu coloco o meu garfo para baixo enquanto o meu apetite desaparece. — Você está fazendo isso comigo?

— Eu estou tentando não fazer.

— Bem, você vai ter que tentar um pouco mais, Savannah. Eu não quero ser uma porra de um curativo para você.

Seus olhos deslizam para cima para o meu enquanto todo o seu rosto endurece. — Você quer saber por que eu deixei o meu último trabalho com apenas três dias? É porque eu não quero mais ser essa garota. Eu era uma garçonete no clube de strip em Westmoreland. Eles não se preocupam com a

minha história de trabalho, ou que eu só tenho um GED19. Tudo o que importava era a minha bunda e meus seios. Quando eu vi o quanto as meninas estavam fazendo de... atividades extracurriculares...

— Jesus, Savannah... — eu esfrego minhas mãos sobre o meu rosto, sentindo-me mal.

Não é nenhum segredo que a maioria das strippers muitas vezes ganham mais do que balançar suas bundas no palco. Eu só não acho que Savannah seria o tipo de ter um preço.

— Eu não fiz, ok? Mas eu estaria mentindo se eu dissesse que eu não estava tentada. — ela balança a cabeça, olhando para o lado. — Eu poderia ter feito mais em dez minutos deitada de costas do que eu teria feito em uma noite de garçonete e ter idiotas bêbados agarrando minha bunda e me chamando de “docinho”. — seus olhos encontram os meus. — Eu sabia que tinha que sair de lá antes que eu fizesse algo que não teria volta. Então eu parei. Prometi ficar sem sexo. Isso foi há dois meses e eu estava andando na linha muito bem até que eu entrei na sua academia e conheci você.

— Você é a primeira pessoa que eu quero apenas porque quero, e isso me assusta pra caramba. — ela desenrosca a tampa de sua água engarrafada, batendo-a sobre a mesa. — Declan, se fizermos isso - e isso é um grande ‘se’ então será puramente sexual. Eu não tenho relacionamentos.

Sexo sem compromisso é minha especialidade, mas isso é com garotas que não conheço e nem me importo. Savannah é diferente. Eu não acho que eu serei capaz de manter minhas cordas separadas com ela. Eu provavelmente acabarei tão emaranhado que ela eventualmente terá de me soltar.

O pensamento deveria me assustar, mas isso não acontece. Eu prefiro ter o pouco que ela está disposta a me dar do que nada.

Abaixo minha cabeça, eu corro meus dedos pelo meu cabelo.

19

Sistema de padronizados exames que dão direito aqueles que os passar para receber a credencial

considerada como equivalente à conclusão do ensino médio.

Eu sou forte o suficiente para assumir sua bagagem emocional? Eu não sei. A pergunta mais importante é: eu quero saber?

Eu ergo minha cabeça, encontrando aqueles olhos cinzentos emoldurados por longos cílios negros. Eles são os mais bonitos olhos que eu já vi, e do jeito que ela olha para mim às vezes... cara, eu me sinto com três metros de altura.

Um cara poderia realmente se acostumar a ter um olhar como esse.

Algo que meu avô uma vez me disse brota na minha cabeça. Eu sempre implicava com ele por ficar envolto ao dedinho20 da minha avó e quando o fazia, sempre recebia um tapa rápido na parte de trás da minha cabeça - exceto uma vez.

Foi logo depois de ela ter sido diagnosticada com câncer de pâncreas, e eu não sabia se era apenas uma questão de hábito, ou se realmente eu era tão idiota, mas eu impliquei sobre meu avô ser um maricas em assistir esse show de dança de celebridades com a minha avó. Eu me senti como um idiota insensível assim que as palavras saíram da minha boca, e eu vacilei, esperando o tapa, mas ele nunca veio.

Em vez disso, minha avó simplesmente se levantou de seu lugar no sofá, perguntou: — Quem quer um sorvete? — quando ela bateu no meu ombro, em seguida, abaixou-se e beijou o topo da cabeça grisalha do meu avô em seu lugar na poltrona reclinável. Sua mão foi até seu ombro, cobrindo a sua frágil, com os olhos fechados, como se estivesse absorvendo a memória.

Quando ela estava na cozinha, ele disse: — Sente-se, filho.

Peguei o local mais próximo a ele no sofá, preparado para ele me dar um sermão, quando ele tirou os óculos e esfregou a testa. Ele olhou para mim e disse: — Algum dia, você terá isso. Algum dia, você conhecerá uma garota e você vai entender por que eu faço as coisas que faço para aquela mulher lá dentro. —

20

No original: wrapped around my nana’s tiny finger. Gíria para ter alguém que faça tudo o que você

quer.

ele engatou o polegar em direção à cozinha, e eu olhei, vendo a silhueta da minha avó enquanto ela preparava o sorvete em três taças.

Balançando a cabeça, olhei de volta para meu avô. — Eu meio que duvido disso.

Ele colocou seus óculos de volta e suspirou. — Você irá. Você é um bom menino quando você tira a sua cabeça da sua bunda.

Eu ri e mordi meu lábio, pensando que eu estava ferrado então, porque ele parecia ser apresentado permanentemente lá em cima. — E como vou saber quando encontrei esta senhora mágica, que vai me fazer querer virar em minhas bolas e deixar de ser um homem? Porque eu tenho que ser honesto com você, eu não vejo isso acontecendo.

Pops bufou. — Isso vai acontecer tão rápido, que não haverá uma coisa maldita que você possa fazer para deter. Ela vai bater-lhe diretamente na sua bunda, porque você não vai vê-la chegar até que seja tarde demais. Então, quando ela está em sua visão, você moverá o céu e o inferno só para vê-la sorrir, e quando é bom... — ele soltou um assovio longo. — Rapaz, a Terra se move. E quando é ruim... — ele balançou a cabeça. — É como se todo maldito mundo estivesse em chamas, mas está tudo bem, porque você ainda vai amá-la. Mesmo quando você odiá-la, você ainda vai amá-la. Você sabe por quê?

Eu balancei minha cabeça, todas as gracinhas e humor desaparecidos, e ele disse: — Porque você é um lutador filho, e ela será a primeira coisa que vale a pena lutar.

Na época, eu não tinha entendido o que ele queria dizer. Mas quando os meus olhos não deixam de olhar os lábios cor de rosa perfeitos de Savannah, eu penso em todas as coisas que saem de sua boca - como isso me excita, e como eu não posso esperar para ouvir o que ela tem a dizer em seguida. Tudo o que a beleza de aparência inocente é um ardil, e é muito bom isso. Escondido atrás disso tudo está uma boca inteligente que tem todo poder sobre mim, só para chegar mais perto.

Uma lasca de medo se arrasta em meu estômago e se enterra profundamente na constatação de que eu estou começando a entender exatamente o que ele quis dizer. Se eu quero mais do que sexo com essa garota, eu vou ter que lutar por ela.

E eu nunca perdi uma luta.

•••

Eu assisto Declan imerso em pensamentos e sem comer, enquanto eu termino o meu prato.

— Você está com dúvidas? — parte de mim espera que ele esteja, então a minha cara de boa moça pode ficar um pouco intacta. E outra parte, a mais suja de mim, espera que eu tenha um gostinho de Declan Whitmore, porque parece que ele tem gosto de pele suada, agarrando-se as partes do corpo e ofegos elevados a Deus.

Ele balança a cabeça. — Não há como voltar atrás agora, Gatinha. Nós fomos longe demais.

Ele está certo, infelizmente. Linhas foram cruzadas, e não há como voltar atrás.

Fechando sua tampa, ele se levanta e caminha com sua caixa de isopor para a geladeira enquanto eu me levanto para jogar a minha fora. Eu estava morrendo de fome e acabei comendo tudo no meu prato, para o grande sorriso de satisfação de Declan quando ele joga fora meu recipiente vazio.

Eu inclino meu quadril contra o balcão enquanto ele caminha até mim, me prendendo no lugar com o olhar brincalhão, mas aquecido em seu rosto. Ele

me enjaula com os seus braços novamente, apoiando as mãos na bancada ao meu lado enquanto se inclina para baixo.

— Tem certeza que você pode fazer isso sem seus sentimentos envolvidos? Porque eu vou ser honesto, eu não tenho certeza se posso.

Piscando, eu olho para baixo para seus lábios. Seu olhar é muito intenso, como de costume e me faz sentir coisas que eu desejaria não sentir. Coisas que eu não entendo. Mas em vez de admitir isso para ele, eu empurro os sentimentos para longe, onde não pode me machucar. — Eu mantive meus sentimentos não envolvidos toda a minha vida, Declan. Eu não acho que eu estou prestes a começar agora. — minha voz é calma, mas firme, e repito o mantra mais e mais na minha cabeça.

Seus dedos levantam meu queixo, forçando suavemente minha cabeça para inclinar para trás. — Talvez seja a hora de você começar. — a ponta do polegar esfrega meu lábio inferior antes dele suspirar e deixar cair sua mão. — Isso é muito pesado para um primeiro encontro, não é?

Limpando a garganta, eu olho para longe. — Será? — eu realmente não sei, mas parece pesado. E pessoal e intenso. É muito bonito como tudo que Declan Whitmore faz ou diz para mim.

— Vamos lá. — diz ele, empurrando-se para longe do balcão.

Declan pega a minha mão e me leva para o corredor, em direção ao seu quarto. Eu tenho metade de um segundo para saber o que ele está fazendo antes dele me pegar e imediatamente sibilar uma respiração com os dentes cerrados. — Ow, porra. — jogando-me na cama, ele se encolhe e segura sua lateral. — Você é mais pesada do que eu imaginava.

Eu atiro-lhe um olhar enquanto ele sobe ao meu lado. — Eu não sou. — eu dou um tapa no braço dele quando ele inicia o Netflix. — E você não deveria me pegar de qualquer maneira. Você está machucado. — murmuro, batendo novamente por ser tão imprudente.

Ele ri e tenta se esquivar dos meus golpes. — Você tem razão, eu deveria evitar levantar peso.

Meu queixo cai, fazendo-o rir ainda mais, bastardo. Dando-lhe um olhar assassino, digo-lhe: — Eu vou deixar essa passar porque você está tecnicamente correto. Você deve evitar levantar peso, bem como qualquer tipo de esforço físico. Então, você sabe o que isso significa, né?

— Você terá que ficar por cima, se fizermos sexo?

Eu sorrio a contragosto. — Não, sabichão. Isso significa nada de sexo. De nenhum jeito. — agora, se eu puder seguir com essa decisão...

O humor jovial de Declan desaparece num piscar de olhos. — Agora você está apenas sendo má.

Revirando meus olhos, eu coloco um travesseiro atrás da minha cabeça. — O que vamos assistir?

— Comédia romântica obrigatória? Isso é um comportamento normal de encontro, certo?

— O que torna isto um encontro? Isso parece exatamente como nós.

Ele afunda na cama, deitado ao meu lado. — Sim, mas desta vez nós estamos com minhas intenções bem claras.

Eu olho longe dos créditos de abertura e para ele. — Suas intenções eram bastante claras antes.

Franzindo a testa, como se pensando ele diz: — Tudo bem, mas eu comprei o jantar. Isso faz com que seja um encontro. — ele passa os dedos no meu braço. — Além disso, estamos nos acariciando.

Risos irrompem de mim antes que eu possa pará-lo. — Eu tenho certeza que isso não conta como carícia.

— Eu sei. — seu dedo mindinho engancha no meu. — Mas é o mais perto que você vai me deixar chegar do real.

Eu odeio ele estar certo. Todo o conceito de carinho me parece estranho e esquisito, e desnecessário dizer, eu nunca fiz isso antes. Mas como é que ele sabe? Como ele pode me ler tão bem? E por que o toque dele só me faz querer mais mil?

Ele gira em torno de seu lado para que ele possa me enfrentar melhor, e eu faço o mesmo. Alcançando entre nós, ele gira o meu cabelo em torno de seu dedo, e eu não posso deixar de sorrir. — O que há com você e meu cabelo?

Ele dá de ombros. — É macio. E tem um cheiro incrível. Tudo o que eu podia sentir no meu travesseiro hoje era isso. — diz ele, trazendo o meu cabelo até o nariz quando ele inala.

Eu congelo em horror. — Eu me esqueci de lavar os lençóis. — como eu poderia esquecer algo assim? E depois de tudo que eu fiz sobre eles todas as noites...

Os pontos molhados poderiam ter sido um exagero, mas o resto não era. Sua cama tinha um monte de Savannah fazendo amor com Savannah. Eu mesma tinha esquecido do fato de que era sua cama e seus lençóis.

Minhas mãos foram ao meu rosto cobrindo-o de vergonha. Eu poderia morrer agora.

Ele pega a minha mão na sua, afastando do meu rosto, e beija meus dedos. — Estou feliz que você não fez. — diz ele entre os toques de seus lábios na minha pele. — Eu gosto de sentir seu cheiro na minha cama.

Quem é esse cara lindo, e o que foi que ele fez para mim? Eu estou perdida nas manchas verdes de seus olhos quando eu murmuro: — O que estamos fazendo? O que é isso?

Ele pressiona mais um beijo na palma da minha mão. — É tudo o que você quer que seja.

Um vinco franze minha testa quando eu olho para ele. — Eu não sei o que isso significa.

— Isso significa que eu estou aqui durante o tempo que você me quiser.

Minha respiração me deixa em um acesso de raiva exasperado. Que tipo de fala é essa? E onde ela me levaria? Eu sei como isso funciona, e eu sei como isso vai acabar. — Você quer dizer que você está aqui até você se cansar de mim.

Suas sobrancelhas franzem tão rápido que eu estou surpresa que ele não reabriu o corte em sua sobrancelha, mas eu sento e continuo antes que ele possa dizer qualquer coisa.

— Eu não sou estúpida, Declan. Nós vamos nos divertir um pouco, mas em seguida, a novidade sairá de moda e ficaremos presos trabalhando e vivendo juntos. — os caras vão embora - é só o que eles fazem. Por que um cara lindo como Declan, que pode ter qualquer garota que ele quiser, seria diferente?

Sua boca se abre, em seguida, fecha quando ele olha para mim, parecendo completamente ofendido, tudo ao mesmo tempo. — Você não sabe. — diz ele, sentando-se.

— E você sabe?

Agora, ele só parece irritado. — Não, eu não sei, mas eu estou disposto a descobrir. Esse é o ponto, Savannah. Estou aberto à possibilidade sobre nós. — ele suspira e dobra os joelhos, apoiando os cotovelos sobre eles. — Por favor, não me coloque para fora sem me dar uma chance. O mundo não vai acabar se você me deixar entrar.

Eu sei que ele está me observando, mas eu simplesmente não consigo encontrar seus olhos. Em vez disso eu olho para o cobertor, assistindo meus dedos desenhar linhas na densa microfibra cinza. — Meu mundo vai acabar. — murmuro.

— Não vai acabar, ele só vai mudar. E eu acho que ele já mudou. Você está muito perto para vê-lo.

Sua mão cobre a minha, me fazendo olhar para ele. — Você não pode me dizer honestamente que poderia se afastar de mim amanhã e não ficar um pouquinho afetada pelo tempo que passamos juntos. Eu sei que me mudou, e eu

estou disposto a apostar que mudou você. Você sentiria minha falta Savannah, e não há problema em admitir isso. — a sombra de um sorriso toca seus lábios. — Você está autorizada a ter sentimentos, sabe. Ninguém vai te julgar por ser humana.

As pessoas vêm e vão toda a minha vida. Elas são intercambiáveis para mim.

Mas Declan... Declan, eu sentiria falta. Ele está certo. Mas eu não estou pronta para admitir qualquer coisa que eu estou sentindo, porque não sei o que estou sentindo. Eu nunca senti nada disso antes.

Como posso articular algo tão estranho se eu não conheço a língua?

Em vez de pedir ajuda, ou pedir-lhe para ser o meu tradutor, eu dou-lhe um pequeno sorriso e digo: — Você sentiria falta de mim também. — o que eu posso dizer, eu sou teimosa.

Ele balança a cabeça lentamente. — Eu sentiria. Mas eu nunca iria deixála sair em primeiro lugar. — seu sorriso cresce, e eu sou fascinada pela forma como ele acende seu rosto.

Já mencionei o quanto eu amo suas covinhas?

— É mesmo? — pergunto.

Ele balança a cabeça novamente, tentando parecer solene. — Temo que sim. Você está presa comigo agora, Gatinha. Eu sou como um saco de plástico que está embrulhado em torno da sua cauda. Não importa o quão rápido você corra, eu sempre estarei bem atrás de você.

A visão do que ele disse apenas me faz cair na gargalhada. Eu caio de costas na cama, rindo tão forte que eu não consigo respirar, tanto que eu tenho lágrimas descendo dos lados do meu rosto. Estou dividida entre apertar meu estômago e enxugar meus olhos.

Quando eu finalmente me acalmo, vejo Declan deitado ao meu lado, apoiado em seu cotovelo. Ele está sorrindo para mim.

— Eu não tenho dúvida disso. — eu digo, limpando a umidade do meu rosto. — Você é muito... persistente.

— Só com o que eu quero. — ele enxuga uma lágrima errante que eu tinha perdido, mas a mão dele permanece na minha pele. — Seu riso é o terceiro.

— Terceiro o quê?

— Meu terceiro som favorito. É claro que ele tinha que dizer isso. Bem quando eu consegui puxar o ar novamente em meus pulmões, ele tem que ir e desinflá-los. — Tem certeza que você nunca cortejou uma garota antes? Você é muito bom nisso.

— Eu não estou tentando cortejá-la. Estou tentando arruiná-la para todos os outros.

Minha boca se abre, mas não sai nada. O que posso dizer sobre isso? Por favor, não? Porque eu não estou inteiramente certa de que não quero que ele faça.

Ele se inclina e beija minha testa. — É justo, você sabe, já que você me arruinou.

Ele está tão perto de mim que eu posso sentir o calor de seu corpo. Eu engulo e arrisco um olhar para ele, sabendo muito bem que eu poderia derreter sob seu olhar. — Arruinei?

— Sim. Apenas garotas malvadas, barulhentas e desagradáveis servirão para mim agora.

Declan ri quando bato em seu peito. De alguma forma eu estou rindo muito, apesar de meus esforços.

— Eu estou brincando. — diz ele. — Só você serve para mim agora, então é melhor você aceitar essa coisa de ‘nós’ ou eu estarei ferrado.

Voltando para o meu lado para encará-lo, eu digo: — Eu vou tentar, ok? Mas eu não posso prometer nada.

Ele balança a cabeça, e por alguns segundos o único som no quarto é o filme. Eu não estou assistindo, no entanto. Meus olhos estão colados a ele, vagando sobre tudo e qualquer coisa que eu vejo.

Eu nunca me permiti olhar para ele tão longa ou abertamente. É como se meus olhos estivessem ávidos por ele, como se estivessem compensando o tempo perdido.

Meus dedos roçam seu braço, parando em uma rosa. Eu ainda não consigo superar o detalhe e sombreamento de suas tatuagens. Estas devem ter levado horas para fazer.

— O nome da minha mãe era Rose. — a voz de Declan quebra minha concentração. — Elas são para ela.

Eu não posso nem imaginar o que é ter pais, muito menos um que você amasse... quão diferente seria minha vida se eu tivesse pais decentes? Onde eu estaria? Quem eu seria?

Não há nenhuma maneira de saber. Mas eu posso dizer de forma inequívoca que não estaria deitada aqui com Declan agora, e pela primeira vez, eu acho que eu estou feliz que a vida tenha me trazido até aqui, a este exato momento.

Eu sigo a rosa e olho para ele. — Como ela era?

Sua respiração se transforma em um longo suspiro. Ele rola em suas costas, mas não antes de eu ver o cenho franzir. — Fiel até a alma. Ela era a pessoa mais gentil, mais amorosa que eu já conheci. Amava o meu pai mais do que ele merecia.

— Ela ficou ao lado dele em tudo - cada DUI21, todas as férias arruinadas, toda vez que ele jogou fora seu pagamento de hipoteca. Eu ficava tão bravo com ela por ficar com ele toda vez que ele se fodia. Quer dizer, eu era apenas uma 21

Driving under the influence (of drugs or alcohol). Dirigindo sob a influencia de álcool ou drogas.

criança, mas eu sabia que ela merecia coisa melhor do que ele. Eu sabia que ela poderia deixá-lo se quisesse. Mas ela não quis.

— Ela só me dizia que quando você casa com alguém, você toma o mal com o bem. Disse que ele nem sempre foi assim, que ele estava doente e que precisava da nossa ajuda para voltar para o bem. — seu maxilar cerra. — E então um dia ele simplesmente foi embora. Depois de tudo que ela fez por ele, tudo o que a fez passar, ele só se afastou dela como se fosse nada.

Eu estudo seu rosto quando ele olha para o teto, mas ele não está realmente olhando. Ele está muito ocupado revivendo algo terrível de seu passado.

— Você já o viu desde então? — as palavras são silenciosas conforme me deixam. Eu não quero invadir tudo o que está acontecendo dentro de sua cabeça, mas estou curiosa. Além disso, eu acho que nós estabelecemos agora que as perguntas são justas.

Se ele pode me perguntar se eu gozei da última vez que tive relações sexuais, eu acho que eu posso perguntar-lhe se ele viu seu pai.

Declan balança a cabeça. — Blake sim, mas eu me recuso. Ele morreu no segundo que ele saiu por aquela porta.

Seu maxilar fica ainda mais tenso e eu estou me lamentando tocar no assunto da sua mãe para começar. Eu não tinha a intenção de colocar um amortecedor sobre a conversa.

Já que estamos em uma espécie de partilha de humor, eu faço algo que eu nunca tinha feito antes: falo sobre o meu pai. Não há realmente nada a dizer, mas talvez tire sua mente de seus pais por falar sobre outra pessoa.

Eu rolo no meu estômago e digo: — Eu nunca conheci meu pai. Nem sequer sei o nome dele.

Ele olha para mim e diz. — Você se lembra de sua mãe, pelo menos?

— Eu tenho pequenos fragmentos de memórias, mas não muitos. Eu nem me lembro como ela era, realmente, só que seus olhos eram supostamente azuis.

— Supostamente?

Merda.

Deveria ter mantido minha boca fechada e não cometer deslizes. ‘Seus olhos eram azuis’. Eram azuis. Como difícil é dizer isso?

Eu afasto a última lembrança que tenho dela, distorcida da minha mente de quatro anos de idade, mas assombrando, no entanto. Eu não disse a Declan isso, mas eu sou a que a encontrou depois que ela teve uma overdose em nosso sofá. Seus olhos abertos tinham virado cinza e transparente, e ela não acordava, não importa o quanto eu a sacudia.

Finalmente eu subi, para o apartamento da Sra. Donaghy, e pedi que ela fizesse um pouco de cereal para mim. Não era a primeira vez que eu pedia para ela quando minha mãe estava... indisposta, mas foi a última.

Eu olho para longe dos olhos inquisidores de Declan, para o braço em volta da minha cabeça. — Sim, eu acho. Eu realmente não me lembro. — meus dedos correm até o antebraço, em seguida, sobre a protuberância dura de seu bíceps. — Eu amo suas tatuagens. — eu digo, olhando por baixo da manga de sua camiseta para dar uma olhada melhor.

Ele se senta e começa a puxar a camisa sobre a cabeça. Estou momentaneamente aliviada que minha tática de distração funcionou, até que sua camisa levante o suficiente para revelar escuras manchas descoloridas que pontilham sua lateral. Algumas marcam seu peito. Uma grande contusão cobre seu estômago.

Minha respiração arranha na minha garganta, enquanto meu coração literalmente para.

Elas se parecem muito pior do que a outra noite. O que antes eram vermelhas, manchas irritadas agora se transformaram em piscinas de manchas negras.

Há muitas delas.

Declan afunda de volta para os travesseiros encostado na cabeceira da cama. Eu posso dizer que ele está tentando não estremecer.

Uma sensação de queimação se instala em meus olhos e eu tardiamente percebo que estou tentando não chorar. Eu engulo a confusão de emoções que rasgam através de mim e me sento. Talvez isso me ajude a respirar, porque por alguma razão, eu não consigo.

— Eu poderia matar quem fez isso com você. — eu digo, correndo o mais leve toque sobre a contusão do seu lado. Seu abdômen fica tenso e eu olho para o rosto dele, vendo seus olhos bem fechados.

Eu retiro minha mão e faço uma careta. Eu não tinha a intenção de machucá-lo. — Desculpe.

Seus olhos se abrem enquanto ele segura a minha mão. — Por favor, não pare. Adoro quando você me toca.

Essa era uma expressão de prazer em seu rosto?

Ele coloca a palma da mão em seu peito, bem em cima de seu coração. Eu o sinto batendo firme sob meus dedos, sob a massa muscular e pele quente. Eu mordo meu lábio quando o meu próprio coração salta uma batida, em seguida, começa a voltar-se a um ritmo um pouco mais rápido. Eu acho que a maldita coisa está tentando sincronizar com Declan.

— Você tem certeza que eu não estou te machucando?

— Eu nunca tive tanta certeza na minha vida. — é óbvio que há um duplo significado para a sua declaração quando ele está olhando para mim assim como se tivesse apenas pirando por ganhar na loteria. Faz-me perguntar se ele tem uma concussão não diagnosticada ou algo assim...

Depois de um momento, ele retira a mão da minha e dobra o braço atrás da cabeça, deixando-me saber que ele é meu para fazer o que eu quiser. E agora,

o que eu quero é ver aquela expressão em seu rosto novamente. Aquela que está tão tensa de prazer que quase parece doloroso.

Meus dedos cuidadosamente trilham até a extensão de seu torso. Cada cume firme que passo, seu abdômen vibra. É uma bela vista tê-lo estendido diante de mim, com contusões ou não.

Ele é perfeito.

Lançando-me para baixo da cama, eu descanso minhas mãos no colchão e me inclino para baixo, colocando beijos suaves sobre as contusões que revestem sua lateral. As extremidades do meu cabelo roçam nele enquanto eu me movo, mas eu não o movo para fora do caminho. Sabendo como ele se sente sobre o meu cabelo, ele provavelmente adora isso.

Um olhar rápido para ele confirma isso. Seu pomo de Adão se move enquanto ele engole, e sua mão livre segura o lençol em punho do outro lado dele.

Eu sorrio contra ele e pressiono meus lábios em sua pele, notando o modo como seu abdômen contrai com cada beijo. Não querendo negligenciá-lo, eu beijo meu caminho até seu estômago, e é aí que eu vejo isso.

A expressão. É ainda melhor do que a primeira vez que eu vi. Eu observo seu rosto enquanto eu beijo as curvas de seus músculos, então, corajosamente, exponho minha língua em um beijo de boca aberta.

A reação de Declan não decepciona. Seus lábios se abrem quando sua respiração fica presa, e eu sei que estou em apuros agora.

Porque isso só se tornou oficialmente o meu som favorito no mundo todo, e agora estou ansiosa para ver que tipos de variações que posso fazê-lo chegar.

Sentando-me, eu espero até que seus olhos se abram em transe e digo: — Então, você nunca terminou sua punheta naquela noite?

— Não. — ele sopra um suspiro e esfrega as mãos sobre o rosto, nem mesmo se preocupando em esconder seu pau duro. — Chame-me de louco, mas o clima foi meio que arruinado.

Meus dedos roçam a cintura de suas calças de pijama, então, mal mergulho dentro. — Eu poderia lhe dar uma mão, se você quiser.

— Sério?

O olhar em seu rosto agora seria engraçado se eu não estivesse tão excitada. — É justo depois de... você sabe, me ajudar na outra noite. — eu mergulho meus dedos menores, passando por pelos até que ele agarra meu pulso e me puxa para trás.

Por que ele parece tão chateado? Eu pensei que ele iria querer isso.

— Ei, ei, ei. — Declan diz enquanto se senta. — Não é assim que vai funcionar. Eu não quero que você faça isso porque você sente como se tivesse me devendo uma. Eu quero que você faça isso porque você quer fazer.

Eu realmente quero. Eu quero isso mais do que tudo no mundo neste exato momento, mas eu não estou pronta para admitir o quanto eu quero. Então, ao invés de eu arrancar minha mão de seu alcance, eu digo: — Eu não teria oferecido se eu não quisesse.

Sua boca se abre num sorriso. — Então você quer?

Deus. Eu rolo meus olhos para o seu sorriso cada vez mais arrogante. — Sim. — Hmm... — ele aperta os olhos, como se ele estivesse realmente tentando descobrir se ele acredita em mim. — Eu receio que você vá precisar ser mais convincente. Diga: ‘Declan, eu quero tocar seu pau’.

Sim, ele é perfeito, certo. Um perfeito idiota.

Meu queixo se projeta quando eu olho para ele. — Eu não vou dizer isso.

Ele ri e se inclina para baixo, beijando o local no meu ombro, onde a minha camisa escorregou. — Vamos lá. Eu só preciso ter certeza de que você quer realmente isso. Eu não quero me aproveitar de você.

Besteira. Ele só quer me ouvir dizer isso. Eu rolo meus olhos novamente e suspiro. É uma pena que o meu desejo de tocá-lo e descobrir como ele é quando o faço gozar supera de longe a minha relutância em dizer essas seis pequenas palavras. Então, eu murmuro: — Declan, eu quero tocar seu pau.

Ele cai de costas e levanta as mãos, olhando para mim como se eu fosse louca. — Calma aí, Gatinha, este é o nosso primeiro encontro. Eu não vou deixar você tocar o meu pau no nosso primeiro encontro. Eu não sou esse tipo de cara.

Se você procurar “horrorizado” no dicionário, eu tenho certeza que teria uma foto do meu rosto agora. — Depois de tudo isso e você me diz não? — eu grito. — Você está brincando comigo agora?

— Talvez se você se comportar eu deixo você tocá-lo amanhã. — Declan ri e tenta esquivar dos meus tapas.

— Eu odeio você!

Ele agarra meus pulsos e antes de eu perceber eu estou em minhas costas e ele está em cima de mim, prendendo minhas mãos acima da minha cabeça. Seu sorriso esmaecido, mas um traço dele ainda permanece.

— Não, você não odeia. — diz ele.

Não, eu não o odeio. Mas isso foi realmente o que eu quis dizer e eu estou autorizada a ficar puta, porra.

Declan libera lentamente minhas mãos e repousa seu peso em seus cotovelos. Seus dedos escovam meu cabelo enquanto ele olha para mim e diz: — Por mais que eu quisesse sentir suas mãos em mim, eu não posso deixar que isso aconteça, não esta noite. Nós dois sabemos que não vai parar por aí, e eu fui sério com o que eu disse. Este é o nosso primeiro encontro. É especial. Nós só tivemos esse e eu me preocupo demais com você para tirar isso de você. Tirar da gente. Assim tanto quanto me mata dizer isso, todo o resto vai ter que esperar.

Jesus Cristo, as palavras que saem desse cara... droga. Encontro-me sorrindo para ele e pergunto: — Até nosso próximo encontro?

— Ah, sim. — diz ele, fazendo uma cara de “isso”. — Todas as apostas estão fora no nosso próximo encontro. — estou rindo debaixo dele quando ele faz uma careta e avisa: — Eu vou arruinar você.

Isso só me faz rir mais até que ele se inclina e me faz calar com um beijo. Depois do choque inicial, quando meus braços estão em volta de seu pescoço e eu estou a ponto de convidá-lo na minha boca, ele se afasta.

Eu fico lá por alguns segundos com os olhos fechados, tentando dizer ao meu

corpo

para

acalmar. Não

houve

nem

mesmo

qualquer

língua

envolvida. Não há necessidade de ficar todo fogoso e perturbado.

Lambendo meus lábios, eu olho para ele. — Eu pensei que você tinha dito que tinha que esperar. — eu digo sem fôlego.

Ele dá de ombros. — Beijar é permitido em um primeiro encontro.

Quando os meus olhos famintos olham para sua boca, ele rola para fora de mim e de costas, suspirando. — Apenas um. — ele diz. — Meu autocontrole não é muito bom.

•••

Eu fico acordado, olhando para o lado vazio da minha cama onde Savannah estava até uma hora atrás. Minha cama parece mais fria, mais solitária sem ela e agora estou me chutando por concordar que ela deveria dormir no sofá.

Porque agora é depois da meia-noite, e isso significa que é amanhã. Nosso encontro oficialmente terminou, por isso não importa se eu não posso manter minhas mãos ou qualquer outra coisa para mim mesmo.

Suspirando, rolo sobre minhas costas.

Eu sinto falta dela.

Ela está no cômodo ao lado e eu sinto falta dela.

Eu toco meus dedos em meus lábios enquanto eu olho para o teto escuro. Eles ainda estão vibrando com eletricidade daquele beijo que não foi realmente um beijo. Foi o melhor não-beijo que eu já tive. Ela tem os lábios mais macios que eu já tive o privilégio de entrar em contato e eu estou pensando em tornar-me muito bem familiarizado com eles.

Depois de mais uma rodada de rolar e virar eu olho para a porta, debatendo sobre se devo ou não apenas me levantar e ir lá fora.

Ela está dormindo agora? Ou ela está deitada acordada como eu?

Se ela está acordada e eu for lá fora, eu sei onde as coisas provavelmente acabarão. E tanto quanto eu quero ir por esse caminho, eu provavelmente não deveria. Eu ainda estou muito dolorido. Eu deveria me deixar curar um pouco mais, mas eu serei amaldiçoado se eu deixar que isso se resuma a isso. Eu passaria por qualquer dor para estar com ela e eu adoraria cada segundo disso.

Mas se ela estiver dormindo, bem, seria bom para mim também. Eu só consegui assisti-la dormir por um minuto, no máximo. Não foi quase suficiente. Ela parecia tão pacífica e tão bonita.

Eu congelo quando uma realização inquietante vem sobre mim: eu estou animado com a perspectiva de vê-la dormir. Isso é estranho, certo? Quer dizer, isso não pode ser normal.

Gemendo, eu enterro meu rosto no meu travesseiro, mas apenas acabo ficando alarmado com o cheiro dela. Isso não ajuda.

O que há de errado comigo? Eu conheci essa garota há dias e mesmo assim ela está de alguma forma conseguindo bater o meu mundo inteiro fora de seu eixo. Agora a maldita coisa está girando fora de controle. Eu deveria estar chateado com isso, mas eu não estou. Em vez disso eu me pego constantemente agradecendo quaisquer que sejam as energias em jogo por trazê-la para a minha vida, porque é melhor com ela.

Tão melhor.

Eu estava vivendo no presente antes de Savannah aparecer - momento a momento, lutando sem sentido. O futuro sempre foi uma coisa provisória para mim e eu estou relutante em pensar nisso, mas Savannah me levou a pensar na próxima semana, no próximo mês, no próximo ano...

Toda vez que minha mente vai lá, ela está comigo. Eu não posso imaginar um futuro sem ela e eu não quero fazer isso, porque isso significaria que ela está lá fora em algum lugar, não comigo, e eu não quero isso.

Eu quero fazer Savannah feliz. Eu quero cuidar dela. Deus sabe que ela merece, e eu ficaria muito honrado se ela me confiasse essa responsabilidade.

Esta garota me fez pensar sobre coisas que eu nunca tinha sequer considerado antes. Coisas assustadoras, como afagos no sofá enquanto assistimos

a

porcaria

da

TV. Um

vestido

bufante

branco. Votos. Anéis. Compartilhando um sobrenome. Bebês gordinhos com olhos cinzentos, que são tão teimosos como sua mãe.

Meu futuro está aqui, e ele está no cômodo ao lado.

Eventualmente eu decido não ir até lá. Se eu ver seu rosto mais uma vez esta noite, estarei entregue. Há apenas tanto de mim que pode cair antes do resto que já vem caindo, e eu sei que se eu for lá fora, eu vou cair de quatro, apaixonado pela garota malvada, barulhenta e desagradável, dormindo no meu sofá. É muito cedo para isso. Quer dizer, nós acabamos de ter nosso primeiro encontro. Eu não posso ir me apaixonando por ela no nosso primeiro

encontro. Isso é apressar as coisas. Isso é loucura. Além disso, eu sou o único que fez um grande estardalhaço sobre esperar, então é isso que eu vou fazer. Vou esperar até o nosso próximo encontro.

Todas as apostas estão fora no nosso próximo encontro.

E

u não sinto falta do

Declan. Eu não sinto falta do Declan...

Repito isso mais e mais na minha cabeça enquanto eu ando pela academia e limpo os aparelhos. Tem sido um dia lento e não há realmente muito mais a fazer além da interminável pilha de toalhas, mas mesmo isso me deixa com um pouco de tempo de inatividade entre cargas. Eu estou tentando tudo que posso para me manter ocupada, então eu não tenho que focar no que minha mente parece estar presa: em Declan.

O que ele está fazendo? Ele sente a minha falta? Ele está lá em cima pensando em mim neste exato momento?

Mordendo meu lábio, eu sufoco um gemido.

Eu não sou esse tipo de garota. Eu não sou obsessiva com caras, e eu certamente não fico me preocupando se eles sentem minha falta. Eu tenho coisas melhores a fazer do que me preocupar sobre merda inútil assim.

Como limpar as janelas no saguão. Elas parecem meio manchadas...

Apertando os lábios, eu mexo com o pano na minha mão, em seguida, começo pela parte de trás da academia e da lavanderia, onde todos os materiais

de limpeza são mantidos. Sim, é trabalho duro, e sim, estou na maior parte tentando encontrar uma maneira de manter a minha mente longe de um determinado lutador tatuado que de repente fez residência em meu cérebro, mas e daí? Talvez a fumaça possa matar algumas dessas células cerebrais malditas que parecem ter sido infectadas com Declanites.

Conforme eu viro no corredor, eu me deparo com um peito suado, nu que é quase tão indulgente quanto uma parede de tijolos. Eu tropeço para trás, mal registrando a garrafa de água escorregar de suas mãos quando elas se estendem e me firmam. Meus olhos arregalados encontram o rosto igualmente surpreso de Mike enquanto ele me impede de cumprimentar o piso de concreto com a minha bunda.

Em seguida, a água espirra em minhas pernas, me fazendo pular de volta.

— Merda. — sua garrafa de água lentamente derrama por todo o chão, e quando eu me inclino para pegá-la, Mike faz também. Nossas cabeças colidem com um som oco de ‘thunk’, e eu me encolho, segurando o ponto que imediatamente inflama com a dor. — Ai. Mike ri e pega sua garrafa quase vazia, em seguida, aperta os olhos enquanto ele esfrega o canto de sua testa. — Desculpe.

Eu balanço minha cabeça, sua expressão cômica me fazendo sorrir apesar dos passarinhos que voam em volta da minha cabeça. — A culpa é minha. Eu não estava prestando atenção.

Ele muda a garrafa de água pingando para a outra mão, em seguida, limpa a mão livre ao longo de sua bermuda de basquete preta. Seu short bastante baixo, que fica abaixo do que muitos chamariam de um impressionante pacote de seis gomos.

Tudo o que posso pensar é: o abdômen de Declan é melhor.

Eu pisco para o pensamento intrometido, e meu cérebro finalmente decide reiniciar. — Oh, Deus, me desculpe. Deixe-me pegar uma toalha. — duh.

Eu descolo mês pés do lugar, movimentando-os e continuo a descer o corredor. Eu viro a esquerda para a lavanderia e escancaro a porta da secadora, parando na metade do ciclo da máquina. Esperemos que as toalhas estejam suficientemente secas. Eu pego uma e atiro-a para Mike, que me seguiu para dentro.

— Obrigado. — diz ele, secando sua garrafa, em seguida, suas canelas.

Eu pego uma para mim e seco minhas pernas. — Realmente, Mike, eu sinto muito. Eu deveria ter olhado para onde eu estava indo. — as toalhas que eu tinha pego estão secas, então eu retiro metade da carga e as despejo sobre a mesa dobrável.

— Eu bati-lhe na cabeça, por isso, se há alguma coisa, eu acho que eu lhe devo um pedido de desculpas. — ele passa a mão pelo seu cabelo loiro escuro suado, sorrindo tristemente.

Um sorriso brinca em meus lábios enquanto eu começo dobrar as toalhas. — Eu estou ouvindo.

Mike se aproxima, sua boca se curvando em um amistoso - e um pouco sedutor - sorriso. — Bem, acontece, que eu faço o meu melhor pedido de desculpas durante um jantar.

Ah. Uh...

Minha boca se abre, mas não sai nada.

Quando minhas sobrancelhas se juntam, ele diz: — Desculpe se isso é um pouco ousado, mas eu estaria mentindo se eu dissesse que eu vim aqui todos os dias no meu horário de almoço apenas para malhar. — ele parece um pouco envergonhado enquanto admite isso, e eu estou um pouco perdida sobre o que dizer.

Eu presumi que Mike era um dos “regulares” da academia. Temos vários clientes obstinados que vêm todos os dias. Agora que eu sei que ele tem segundas intenções, eu estou... perplexa.

Nem por isso sei que resposta dar, nem como dizê-la.

Um pigarro na porta me empurra longe dos meus pensamentos e encontro o olhar congelante de Declan. Seus olhos olham severamente para Mike, demorando lá como se ele fosse estripá-lo. — Uma palavra, Savannah.

Merda. Pela primeira vez isso é exatamente o que parece, embora em minha defesa, eu não pedi por isso.

Mike volta seu olhar para mim, aparentemente não afetado pelo imponente, forte homem na porta que tem o assassinato escrito em seu rosto e tensão rolando fora dele em ondas. Mike tem um enorme conjunto de bolas, ou ele é completamente alheio à sua morte iminente. Baixando a voz, ele diz: — Pense nisso, está bem?

Eu posso sentir o olhar de Declan abrindo um buraco em mim quando eu aceno rigidamente para Mike, forçando um sorriso educado que só sai como lacônico.

Ele lentamente se afasta e vai até Declan, que está bloqueando a porta. Depois de um segundo de ficar olhando-o com um aviso silencioso gravado em seu rosto, Declan se move para o lado para Mike poder sair.

Assim que ele passa pela porta, Declan a bate atrás dele, fechando-nos na lavanderia. Meu coração está preso na minha garganta e eu tento engoli-lo, mas ela não vai ceder.

— Que porra que ele estava fazendo aqui? Além de dar em cima de você, eu quero dizer. — Declan cruza os braços. O movimento me faz olhar para baixo em todos os músculos tensos sob suas tatuagens. É preferível a olhar em seu rosto agora, porque então eu teria que ver o olhar letal que ele dirigiu a mim.

Eu não fiz nada de errado, dane-se.

Minha boca define em uma linha fina quando eu pego o resto das toalhas da secadora e as despejo sobre a mesa. — Me encontrei com ele quando eu estava voltando aqui para pegar o material de limpeza e derrubei sua garrafa de água. Eu estava pegando algo para limpá-lo.

— Por que você não disse a ele que não? — a pergunta enganosamente tranquila envia arrepios na espinha, porque ouço a ira mal contida à espreita abaixo de sua superfície. Declan está tão furioso que eu acho que poderiam ter que inventar uma nova palavra para isso.

Eu engulo, de repente, incapaz de pensar e arrisco um olhar para ele. — O quê?

Seu maxilar aperta enquanto seus olhos queimam dentro de mim. Seu olhar é duro, mas não frio. Há um sutil... calor queimando naqueles olhos verdes, quando ele coloca para fora: — Quando ele te convidou para jantar, você não disse que não.

Nossa, exatamente por quanto tempo ele estava ali de pé me olhando? E ele não escutou nada quando eu lhe disse que ele é a única exceção à minha nova regra de nada de homens? Será que ele pensa que eu vou simplesmente deixar que todo cara entre em minhas calças, porque agora eu o deixei entrar?

As comportas não foram abertas. Não há nenhum maldito livre-paratodos acontecendo, muito obrigada, e se ele não ver isso, eu vou enfiar sua bunda para o lado da “regra” com todos os outros.

Eu arranco a toalha da mesa, olhando para ele quando eu começo a dobrá-la. — Eu não disse ‘sim’ também.

Agitado, ele balança a cabeça. — Você deveria ter dito não. Alto e claro, deveria ter sido um ‘não’. — se aproximando de mim, ele arranca a toalha da minha mão e atira de qualquer jeito sobre a mesa. Antes que eu possa retrucar por ser rude, ele diz: — Eu não vou te compartilhar, Savannah. Eu não vou.

Minha boca cai aberta enquanto olho sua presença ameaçadora, ira queima rapidamente através de mim. — Me compartilhar? Eu não sou algum brinquedo de mastigar do caralho, seu cachorro! Você não pode simplesmente criar um círculo em volta de mim e esperar que mantenha todos longe.

Declan avança até a minha bunda estar pressionada contra a borda da mesa. Suas mãos descansam na borda do aço frio conforme ele se inclina,

fazendo-me dobrar para trás para manter o pouco espaço que permanece entre nós.

Esse espaço é vital. É a diferença entre manter a minha cabeça ou fazer algo incrivelmente estúpido, como beijá-lo e esfregar-me por todo esse lindo corpo dele.

Seu olhar é completamente inflexível. — Você é minha. Não se engane com isso, Gatinha.

— Você não me possui. — estou feliz que minha voz sai tão firme, porque não sinto nada disso. O calor de seu olhar está seriamente começando a derreter minha calcinha.

— Seu corpo diz de forma diferente. — ele murmura. A cadência áspera envia calafrios através de mim, fazendo minha pele arrepiar e meus mamilos endurecerem. Estendendo a mão, ele brinca com as pontas do meu cabelo, enrolando uma onda em torno de seu dedo. — Que nome você geme quando você goza?

— Deus. — eu replico, golpeando sua mão.

Ele olha carrancudo para mim. — É o meu nome que você diz, baby girl, nem sequer tente mentir.

Ira fervilha em mim, mas há outra coisa queimando logo atrás disso.

Medo.

Declan espera que eu seja... monogâmica? Eu não me permito pensar muito à frente, e para ser honesta, eu estou um pouco fora de minha profundidade. Um contínuo relacionamento sexual não é algo que eu sou muito experiente. Eu sou a rainha dos encontros-de-uma-noite-só e erros bêbados, então a monogamia realmente não tinha passado pela minha cabeça. Agora que passou, eu estou em pânico.

Qualquer maneira que você pensar a respeito, a monogamia é igual a relacionamento.

— Enfie. — eu digo, rangendo os dentes quando eu atiço a raiva dentro de mim, tentando fazê-la queimar os meus medos, até que não reste nada além de poeira.

— Abra a boca e eu vou, Gatinha. Alegremente. Eu vou fazer tudo para você calar a porra da boca agora, porque você está me irritando pra caralho.

Nos encaramos em pé de igualdade durante vários segundos antes de eu cair meus olhos para sua camiseta preta e branca de crânio. Eu sei que é algum tipo de logotipo de banda, mas eu não consigo identificar. O pensamento está perdido enquanto meus olhos vagueiam até a gaiola de pele e tatuagens que me rodeia. Eu quero correr meus dedos sobre cada centímetro de suas tatuagens, até que eu memorize cada curva, cor e letra.

Vou admitir qualquer coisa a ele? Claro que não.

Projetando meu queixo, eu digo: — E se eu disser ‘sim’ ao Mike, hmm? E depois? Você será capaz de se afastar de mim? — eu não vou, mas não é por causa dessa pequena birra que ele está fazendo agora. É porque Mike não me atrai tanto como Declan faz.

Merda, Mike nem sequer se registra em comparação com Declan. Mas, novamente, eu não estou prestes a dizer-lhe isso.

Seu ego é grande o suficiente, como está.

Além disso, eu meio que quero ver o que ele diz.

Para minha surpresa, sua boca se enrola em um sorriso torto. — Provavelmente não, mas Mike não será capaz de se afastar de você também, depois que eu quebrar suas pernas.

Eu rolo meus olhos e empurro para trás em seu peito. Ele não se move sequer um milímetro.

— Sua bunda é minha, Gatinha, quer você goste ou não. E se você não está pronta para admitir isso agora, bem, tudo bem, mas é só você esperar e ver.

Ele se inclina, escovando seu nariz ao longo do meu maxilar antes de beijar a área sensível da pele logo abaixo da minha orelha. Minha respiração morre na minha garganta enquanto meus olhos se fecham, fogos de artifícios entram em erupção atrás de minhas pálpebras bem fechadas. É preciso cada neurônio disponível em meu cérebro que ainda não explodiu em morte orgástica, para permanecer imóvel quando tudo que eu quero fazer ir para ele e esfregar meu rosto contra o seu como se eu fosse uma gata no cio.

Essa determinação enfraquece quando sua língua se lança e brinca com minha orelha antes de sua boca quente a envolver. Formigamentos entram em erupção em todos os lugares certos, meus joelhos ficam fracos. Seus dentes mordem minha orelha enquanto sua barba aranha minha bochecha, e eu aperto meus olhos fechados, imaginando essa língua má e barba áspera entre as minhas coxas enquanto monto seu rosto bonito.

Sua voz é baixa e seu hálito aquece minha pele quando ele murmura: — Eu vou foder você tão bom, tão profundo, que você nunca vai deixar ninguém entrar em você. Você sabe por quê?

Tremendo, eu de alguma forma consigo sacudir a cabeça.

Seus lábios escovam o lóbulo da minha orelha. — Porque ninguém nunca será capaz de fazer você gozar tão forte quanto eu posso. — ele coloca o beijo mais suave no meu queixo e se afasta, seus olhos de um verde mais escuro quando eles queimam em mim. Estendendo a mão, ele tira uma mecha de cabelo do meu rosto e simplesmente diz: — Eu vou arruinar você.

Não é uma ameaça, é uma deliciosa promessa que me deixa tensa em antecipação, e eu não tenho nenhuma dúvida de que ele vai, em todos os sentidos da palavra, me arruinar.

Meu Deus, se ele pode falar assim fora do quarto...

Eu engulo, meus olhos mergulhando para baixo para o crânio ameaçador em sua camisa antes de serpentear até sua pele tatuada, de volta para seus olhos cobertos. — E se eu lhe pedisse para ser a sua primeira e única em troca?

Um lento sorriso se espalha em seus lábios. — Você não tem que me pedir qualquer coisa, Gatinha. Suas pernas são as únicas que eu quero ficar no meio.

Jesus, eu vou ter que tomar uma ducha fria depois disso.

Eu luto contra o desejo de moer e em vez disso me concentro em não me transformar em uma grande pilha de gelatina. Não me escapa que ele apenas murmurou algumas palavras ao meu ouvido e me deu alguns-relativamentecastos beijos, e aqui estou eu, prestes a entrar em colapso nuclear.

Eu nem sei se eu quero saber o que ele pode fazer com seus quadris e o uso correto da língua. O meu pobre corpo provavelmente não poderia lidar com isso.

Os dedos de Declan trilham até o interior da minha coxa, fazendo meu núcleo apertar enquanto eu engulo. — Então, você vai me deixar entre elas? — seus lábios escovam os meus quando ele diz: — Eu acho que eu preciso lembrála a quem você pertence.

Minha boca se abre, mas eu não tenho certeza se é por causa de seu último comentário estúpido, ou porque ele está apenas segurando meu sexo sobre meu short. Ambos me deixaram sem palavras, aparentemente.

Ele continua a me esfregar através do jeans enquanto minhas entranhas apertam a um grau quase doloroso. Eu me esforço para pensar em algo para dizer, mas tudo o que posso gerir é o ar. Que soa como: — Pffft.

Declan desliza a mão por dentro do meu short, diretamente em minha calcinha e minha umidade. Isso só faz com que sua boca escancare em um sorriso arrogante enquanto ele esfrega círculos sobre o meu clitóris, e os meus malditos punhos traidores agarram sua camisa, quando prendo minha estúpida respiração.

— Seu corpo reage claramente como se fosse meu. — seu cabelo escova minha testa enquanto sua língua brinca com meu lábio inferior. Eu não posso fazer nada além de encontrá-lo com a minha, e assim que eu faço, é como se um raio de eletricidade rasgasse através de nós.

Declan geme e sela seus lábios sobre os meus. Eles são a quantidade ideal de firmeza e maciez, e quando nossas bocas começam um jogo pecaminoso de cabo de guerra, ele tira a mão do meu short e me levanta para a borda da mesa.

Minhas mãos cobrem seus cabelos enquanto sua boca me devora, empurrando e puxando com carícias magistrais de sua língua e varreduras hábeis de seus lábios que empurra todo pensado para fora da janela e me deixa com nada, além de desejo e instinto.

Eu nunca fui beijada assim. É um para o livro dos recordes definitivamente, maravilhosamente beijo que extingue todos aqueles que vieram antes dele e garante que ninguém jamais virá depois dele.

Estou absolutamente aterrorizada de que este pode ser o meu último primeiro beijo.

Minhas pernas se abrem para embalar seus quadris, e quando ele abre meu short e começa a trabalhar com eles para baixo, eu travo.

Eu quero isso. Eu quero tanto isso que eu não consigo nem ver direito, tanto que eu não me importo sequer que estamos no trabalho agora e qualquer um poderia nos achar. Mas eu não fico nua com as luzes acesas. Eu só não o faço. Eu sou mais como o tipo de garota que prefere sexo no escuro. Ou, pelo menos, pouca iluminação. Mas agora Declan seria capaz de ver tudo, e eu apenas... eu não consigo.

O que eu posso dizer, eu sou tímida.

Nossas respirações estão correndo quando ele se afasta. — Qual o problema?

— Nada, apenas... por que eles têm que sair?

Declan pressiona um beijo suave nos meus lábios. — Será meio difícil de colocar minha boca em você com eles...

Meus olhos se fecham quando eu mergulho em suas palavras, minhas coxas instintivamente apertam seus quadris. Declan ri baixinho e passa os dedos

sobre a extensão plana do meu estômago, fazendo parecer como se estivesse fazendo piruetas.

— Vamos lá, Gatinha... deixe-me ver o quão doce você é.

Suas mãos roçam a minha cintura para segurar meus quadris enquanto ele empurra contra mim lentamente, a moagem da protuberância dura de sua ereção na costura do meu short. Eu gemo, tão loucamente perto de esquecer o meu nome quando seus lábios marcam um caminho de beijos suaves ao longo do meu maxilar.

Quando ele começa a puxar meu short e calcinha de novo, eu o deixo, o meu coração troveja no meu peito tão forte que ecoa em meus ouvidos.

Eu não acredito que vou deixá-lo fazer isso.

Jesus, ele é como a porra de um mágico com a maneira como ele constantemente faz minha calcinha desaparecer.

Assim que minhas roupas são tiradas, eu fecho minhas pernas e puxo minha camisa para baixo para tentar me cobrir. Declan arqueia uma sobrancelha e passa as mãos até as laterais das minhas pernas. — Não me diga que você está tímida de repente.

Eu posso ouvir a descrença em sua voz, e me faz abaixar meu olhar enquanto mordo o interior do meu lábio e dou de ombros. Toda a sensualidade e desejo somem de mim instantaneamente. Declan provavelmente pensa que eu sou tão ridícula agora...

— Ei. — seus dedos inclinam meu queixo para cima, até que eu estou olhando em seus olhos preocupados. — Você já fez isso antes? Alguém alguma vez...

Sua boca se fecha no meio da frase, suas feições endurecendo como se ele não quisesse pensar na boca de qualquer outra pessoa em qualquer lugar perto de mim.

Eu não gosto de pensar nisso também, mas não pela mesma razão que Declan.

Dou-lhe um pequeno aceno de cabeça quando os meus olhos vagueiam para seu pescoço. — Não foi uma experiência muito boa. Me deixou um pouco tímida, eu acho. — isso é uma porra de um eufemismo gigante, mas que seja. E até Declan, eu nunca sequer pensei em experimentar com mais ninguém. Mas eu não consigo parar de imaginar aquela boca e aqueles lábios entre as minhas pernas, trabalhando para me levar ao orgasmo. Se alguém pode fazer isto agradável para mim e apagar as lembranças desagradáveis, é Declan. Eu sei disso.

Ele se inclina e beija meu ombro. — Nós não temos que fazer isso se você não quiser.

— Eu quero, eu estou apenas... — nervosa. Assustada.

Eu olho para baixo, enquanto suas mãos vagueiam sobre a pele pálida das minhas coxas. Ele nem sequer está tentando abri-las, mas ele está em ação tentando lentamente abri-las de qualquer maneira. Declan não é como qualquer outro cara que eu conheci. Ele realmente ficaria bem comigo colocando um freio sobre isso e me vestindo. Ele é mandão e arrogante, com certeza, mas ele nunca iria tentar me culpar ou forçar-me para isto se eu realmente quiser parar.

Isso por si só faz minhas pernas se abrirem até que ele está entre elas. E, em vez de ir direto para a linha de chegada, ele continua a roçar minhas panturrilhas e coxas enquanto pressiona um beijo doce e quase casto em meus lábios.

— Eu vou fazer isso ser bom para você, eu prometo. Basta inclinar-se para trás e deixe-me cuidar de você, está bem?

Encontro-me balançando a cabeça enquanto ele se ajoelha na minha frente, colocando beijos ao longo da parte interna da minha coxa, enquanto suas mãos agarram a parte externa das minhas pernas. Lentamente, e um pouco relutante, eu retiro minha camisa e me exponho a ele.

— Obrigado. — ele murmura contra mim, trabalhando seu caminho até que eu sinta sua respiração quente na minha pele recém-exposta.

Todo o meu corpo fica tenso em antecipação, mas não no bom sentido. Eu tenho que lutar contra a vontade de afastá-lo e me cobrir quando flashbacks ameaçam me ultrapassar.

Declan parece sentir a minha ansiedade. — Fique comigo, está bem? — ele pressiona um beijo de boca aberta na minha coxa enquanto seu dedo escova meu clitóris. Eu empurro com o contato antes que ele crie um ritmo circular constante, que me faz agarrar seu cabelo enquanto minha respiração acelera. — Isso é bom, não é?

Concordo com a cabeça, enquanto sua boca se move mais, beijando o ápice da minha coxa e tudo ao seu redor, e, em seguida, sua língua está em mim, substituindo seu dedo. Eu suspiro e puxo seu cabelo mais forte enquanto sua boca me envolve, meus olhos estão fechados com tanta força que eu vejo pequenos pontos atrás de minhas pálpebras.

Sua barba por fazer roça minha coxa enquanto ele faz amor comigo com a boca, e quando ele empurra um dedo dentro de mim, eu caio de volta para a pilha de toalhas quentes atrás de mim. Isto é suposto ser assim. Isto é o que as mulheres elogiam.

Ele engata minhas pernas sobre seus ombros, me espalhando mais ampla enquanto ele lambe vagarosamente e me chupa. Empurrando um segundo dedo dentro de mim, ele roça aquele lugar mágico na minha parede frontal com cada estocada. Dentro e fora, dentro e fora...

— Você é minha, Gatinha. Essa boceta é minha, caralho, e eu farei isso todos os malditos dias para lembrá-la, se for preciso.

Sua voz sai quase como um grunhido e reverbera contra mim enquanto seus dedos me fodem mais forte, mais rápido. Tudo o que posso fazer é gerenciar um: — Ok. — sem fôlego, enquanto eu balanço meus quadris contra sua boca e puxo sua cabeça para mim, como que de alguma forma possa fundilo a este ponto exato no meu corpo.

Estou mais do que satisfeita com ele fazendo isso todos os dias.

Levantando minha cabeça, eu olho para baixo do meu corpo e o observo enquanto ele me chupa. Querido Deus, a visão de sua língua e toda a minha carne úmida... eu gemo e tento ficar mais aberta para ele, sentindo a tensão familiar começar a se estabelecer em meus membros.

— Baby, você deveria ver daqui de baixo. Eu tenho uma bela vista do caralho. — Declan me encara, então me suga em sua boca. Minha respiração falha quando eu contorço debaixo dele, mas sua mão livre me mantém presa no lugar. Quando ele finalmente me libera, minha respiração é irregular e todo meu corpo parece como um fio firmemente amarrado que está prestes a estalar a qualquer momento.

Minhas mãos soltam seu cabelo e arrastam-se para os meus seios, apalpando-os através da minha camisa. Meus mamilos estão tão duros que quase dói, e se eu pudesse provocá-los um pouco, então talvez eu poderia me levar ao limite e cair em espiral deste impossivelmente alto penhasco.

— Porra. — Declan rosna contra mim. — Você está tentando fazer com que eu goze nas minhas calças?

No meio de ofegantes respirações, eu engulo. — Não, eu estou tentando me fazer gozar na sua boca.

Ele geme contra mim e as pequenas vibrações, juntamente com a pressão dos dedos e do movimento de sua língua, me empurra enquanto eu explodo de dentro para fora. Eu grito, chocada com a força do orgasmo me rasgando. Ele bloqueia os meus músculos no lugar, enfio minhas mãos em seu cabelo mais uma vez quando ele dobra seus esforços. Eu vagamente me ouço chamando o seu nome, meus quadris balançando contra ele quando meu corpo rígido lentamente se transforma em geleia.

Parece que eu estou flutuando, e eu tenho medo de nunca poder descer.

Declan está absolutamente certo - ele vai me arruinar.

Ele abranda até que ele está me lambendo como um gatinho com um pires de leite, seus dedos casualmente deslizando para dentro e fora de mim. Meus dedos ociosamente brincam com seu cabelo, atravessam a franja caída sobre sua testa, enquanto eu sorrio para o teto. — Melhor primeiro beijo de todos.

Declan beija minha coxa, sua respiração irregular quando ele descansa a cabeça contra a minha perna. — Pode crer. — ele se levanta e paira sobre mim, aquele sorriso arrogante mil vezes mais brilhante enquanto olha para mim.

Oh, Deus, não, as covinhas...

Eu mordo meu lábio, tentando não sorrir de volta para ele, mas ele para perto de mim quando ele se inclina para baixo e fecha a boca sobre a minha. Sua língua desliza para fora e brinca com os meus lábios antes de empurrar em minha boca. Eu posso provar-me sobre ele, e ter esse conhecimento é um pouco erótico e me faz gemer quando meu núcleo - ainda tenso com os espasmos de um orgasmo que me faz enrolar meus dedos e esquecer meu nome - aperta e se prepara para a segunda rodada.

— Vê como você tem um gosto doce? — ele murmura.

Minha única resposta é empunhar sua camisa e beijá-lo de volta ferozmente.

Seus quadris se estabelecem entre as minhas coxas separadas, o jeans áspero de sua calça escovando minha pele sensível. Seu pau duro me estimula, e eu alcanço entre nós para libertá-lo.

Abruptamente, ele rompe, acalmando minhas mãos enquanto ele deixa cair sua cabeça para o oco do meu pescoço. — Calma, baby. Eu não tenho um preservativo comigo.

Eu estou louca com a luxúria, agora, e todos os meus pensamentos estão focados em ver e tocar como ele acabou de fazer comigo. Qualquer coisa além disso, eu realmente não pensei. — Há outras coisas que poderíamos fazer...

Declan geme, seu coração batendo contra o meu peito. — Se meu pau sair, o filho da puta encontrará um caminho para dentro de você, e não vai parar na sua linda boca. Eu sei disso e você sabe também.

Eu suspiro, odiando que ele está certo. E honestamente, eu estou um pouco chocada que ele está certo. Eu nunca tive relações sexuais sem preservativo antes, mas o pensamento de ter Declan deslizando dentro de mim sem um? Me deixa toda molhada e meus quadris sutilmente balançando debaixo dele, tentando encontrar algum tipo de atrito.

O que este cara fez comigo? Quem sou eu?

Seu cabelo escova minha bochecha quando ele coloca um rápido beijo no meu pescoço, em seguida, vai para longe de mim para recuperar meu short e calcinha. Minha cabeça flutua quando eu sento e me visto, observando Declan quando ele ajusta a sua ereção.

— Eu me sinto mal agora. — eu digo, pulando para o chão enquanto eu puxo minha bermuda sobre meus quadris. — É a segunda vez que eu gozei e você não.

— Você vai me compensar. Não se preocupe.

O sorriso de satisfação em seu rosto me faz revirar os olhos, embora eu tenha certeza que ele está certo. Mais uma vez. Eu não consigo manter minhas mãos longe dele, e não consigo tirar as mãos dele de cima de mim.

Ah, bem. Existem problemas piores do que um homem lindo, que de alguma forma tem algum tipo de alegação ridícula, de reivindicação primitiva em você.

Olhando para trás na mesa, eu franzo a testa quando eu vejo a pequena pilha de toalhas limpas que acabaram no chão. — Eu não acredito que fizemos isso aqui... oh, Deus, e se alguém nos ouviu? — pergunto, girando em torno de enfrentá-lo.

Declan dá de ombros. — Esperemos que Mike nos ouviu. — ele diz o nome dele como se ele fosse algum inseto vil que Declan tem que raspar da sola do seu sapato.

— Estou falando sério. — eu digo, batendo no seu peito. — Eu não quero que qualquer um dos clientes saiba que nós estamos... você sabe. — abaixo-me, pegando as toalhas e as coloco de volta na mesa. — Você é meu chefe. Parece ruim.

— Eu prometo a você, ninguém lá fora, se importaria. Exceto, talvez Mike, mas você terá que decepcioná-lo de qualquer maneira.

Pegando uma toalha, eu atiro-lhe um olhar quando eu começo a dobrar. — Eu ia, antes de você invadir aqui e começar a bater em seu peito como uma espécie de homem das cavernas.

— Você ia?

Eu rolo os olhos para o tom esperançoso em sua voz. — Claro. Mike me pegou de surpresa e eu estava tentando pensar em uma maneira educada de dizer não. — minha cabeça se inclina quando eu estreito meus olhos. — O que você está fazendo aqui? Você deveria estar descansando.

Declan pisca, arregalando os olhos. — Ah, merda, eu esqueci. — ele pega a minha mão e abre a porta, levando-me para o corredor vazio. — Eu trouxe o almoço.

— Você trouxe?

— Sim. Eu fui a essa lanchonete virando a esquina.

Meu estômago ronca quando meu rosto se ilumina. De repente, estou faminta. — Você pegou batatas fritas?

Declan entrelaça seus dedos nos meus e traz a minha mão até a boca, beijando a parte de cima. — Você sabe que sim.

•••

Bolas azuis são péssimas.

O

s próximos dias

são brutais. O trabalho parece arrastar sem Declan, mas, em seguida, quando estamos juntos, as coisas ficam tensas.

Ele está me dando tempo e espaço para pensar sobre as coisas, mas realmente não está ajudando. Porque no momento em que estamos na mesma sala, a tensão sexual entre nós crepita e faísca tanto que podemos muito bem estar jogando “Ring Around the Rosie22” com um para-raios gigante no meio de uma tempestade elétrica. Tenho saudades dos nossos vai e voltas, quando nossos sentimentos ainda eram discretos e cada olhar não era pesado, com significado e intenção.

Mas Declan está certo. Não há como voltar a esse tempo. Eu só não sei como podemos avançar agora.

A porta da frente do apartamento de Declan se abre quando entro, cansada depois de um longo dia de trabalho. Estas jornadas duplas estão me deixando esfarrapada, mas alguém tem que estar na academia enquanto ela está aberta, e eu briguei com Declan para deixar que esse alguém fosse eu no seu lugar. Ele precisa de descanso e eu preciso do pagamento. É ganhar/ 22

Cantiga de roda.

ganhar. Mas ele está retornando ao trabalho amanhã, e tenho que admitir, meu corpo cansado está um pouco aliviado.

Declan olha para mim do sofá. Ele está no telefone e sorri para mim quando fecho a porta.

— Sim, cara, obrigado novamente. — diz ele para quem está do outro lado. — Eu te vejo mais tarde.

Ele desliga quando eu caio ao lado dele, coloco as minhas chaves na mesa do café, ao lado de um envelope amarelo desbotado que se encontra na madeira grossa, escura.

— Era o Marcus. — diz ele, sentando-se e inclinando-se para trás contra o braço. Seus movimentos ainda estão um pouco lentos, mas pelo menos ele não está mais fazendo uma careta de dor. — Minha luta com Kerrigan foi oficialmente remarcada.

Choque passa pela minha face. — Isso é incrível. — gaguejo. — Quando será então?

— Terceira sexta-feira de dezembro. Eu tenho que esperar por essas costelas curarem antes de voltar ao ringue.

Alívio varre sobre mim. Eu não digo nada, mas tenho medo que ele iria tentar voltar a lutar antes de seu corpo estar pronto. — Portanto, as suas outras lutas...?

— Serão adiadas.

— Ok. Bom. Ele sorri, como se sentisse que estou preocupada. — Você não tem que se preocupar, Gatinha. Eu não farei nada estúpido.

Minhas sobrancelhas levantam em diversão. — Diz o cara que disse à sua funcionária o quanto ele queria transar com ela. — eu faço um tsc e mordo o lábio, tentando não sorrir enquanto balanço minha cabeça. — Se eu fosse uma pessoa litigiosa, você seria o único a ser fodido, Sr. Whitmore.

Risos saem dele, aprofundando suas covinhas, e tenho a súbita vontade de ter seu rosto desalinhado em minhas mãos e beijar as duas.

— Gatinha, você pode foder comigo todos os dias e vou aceitar com um sorriso cada vez. — seus dentes brancos e perfeitos roem o lábio inferior quando ele olha para a minha boca. Parece que ele quer me beijar, e meu coração palpita ligeiramente atrás da minha caixa torácica. Em vez disso, ele se inclina para frente e pega o envelope da mesa de café, em seguida, entrega-o para mim. — Isto é para você.

Eu franzo a testa e pego o pacote, abrindo a aba superior para olhar dentro. São documentos de algum tipo. Meus olhos digitalizam a folha de cima enquanto puxo-os para fora.

Este documento certifica Declan Whitmore, a seguir denominado Parte A, absolve o empregado Savannah Ryan, a seguir denominado Parte B, de quaisquer repercussões, incluindo, mas não limitado a rescisão, incorridos durante ou depois de qualquer contato sexual que pode ocorrer... minhas sobrancelhas puxam mais apertadas quando termino de ler o resto da página.

Isto é... isto é o que eu acho que é? Quando olho para Declan, é uma confusão total e absoluta. — Que merda é isso?

— Você disse para colocá-lo por escrito. — ele diz com cautela, enquanto ele não tem certeza se isso vai me insultar ou me agradar.

Eu olho de volta para os papéis, virando as páginas seguintes. Com certeza, está lá, todos os enunciados em preto no branco, as estipulações legais de quaisquer futuros atos sexuais e o que pode e não resultar deles. A maioria deles, felizmente, são coisas que não podem acontecer. Como eu recebendo um pé na bunda se isso azedar.

Declan pigarreia. — Há mais. — diz ele, virando para as páginas de trás, para um contrato de locação.

Meu peito aperta quando leio as letras miúdas. Ele se afasta mais, olhando por cima do meu ombro.

— É bom por um ano. Diz que não posso expulsá-la antes disso - a não ser que venda o lugar, mas isso não vai acontecer. — sua mão se estende ao longo do papel. O branco parece gritante contra o sombreado, uma âncora de estilo tradicional, gravado na parte de trás da sua mão. “Sink” está tatuado através das juntas de seus dedos, que apontam para a seção dois, cláusula A. Eu sei de memória que “swim” está tatuado em sua outra mão, sob um salva-vidas. — Aqui está a estipulação de que esta é uma locação sem renda, e não há nada que possa fazer para aumentá-lo, monetariamente ou... de outro modo.

Eu engulo e aceno uma vez, sentindo essa emoção sem nome inchar no meu peito, a tal ponto que ela faz minha garganta doer. — Eu vejo isso.

— E aqui. — diz ele, apontando algumas linhas para baixo. — É a estipulação de que você pode sair desta locação, livre e esclarecida, em qualquer momento que você quiser.

Ele pensou em tudo. Jesus, estou bastante feliz quando um cara simplesmente se lembra de trazer um preservativo, mas este... este equipou-se em um nível totalmente diferente.

— Você preencheu a papelada apenas para dormir comigo. Você sabe quão assustador isso é, né? — os papéis vacilam na minha visão e eu rio, enxugando rapidamente meus olhos. Conheço Declan por quase duas semanas, e já chorei na frente dele mais vezes do que qualquer outra pessoa.

Ele se inclina e sinto o exalar de sua risada suave na curva do meu ouvido. Ele envia arrepios na minha espinha, fazendo minha pele e meus mamilos tensos contra os bojos de algodão do meu sutiã. Lábios aveludados beijam a minha têmpora, fecho meus olhos, absorvendo esse breve contato que não deveria querer tanto e tão ferozmente como eu faço. Isso me assusta, e assim que o medo tão familiarizado começa a se infiltrar, o beijo termina.

Seu nariz escova meu cabelo enquanto ele murmura: — Você deveria ter visto o olhar no rosto do cara quando cheguei no cartório. Ele o chamou de meu 'contrato de sexo'.

Eu mordo meu lábio e sorrio. De certa forma, eu acho que é.

— Por que você fez tudo isso? — pergunto, apontando para a pilha de papéis enquanto me inclino para trás e olho para ele. — Eu teria dormido com você de qualquer maneira. Eu poderia ter me arrependido na parte da manhã, mas... — eu dou de ombros, dando-lhe um sorriso autodepreciativo. — Não é mais novidade, certo?

Virando-se para me encarar, suas longas pernas encostam-se às minhas enquanto ele se inclina para frente, apoiando os cotovelos no jeans desbotado cobrindo os joelhos. Suas ásperas, mãos calejadas vagueiam até os lados das minhas panturrilhas nuas, e não posso deixar de lembrar como as senti em algum outro lugar - um lugar um pouco mais sensível e todo molhado.

— Eu não quero que você se arrependa. É por isso que eu fiz tudo isso. — ele se levanta e estende a mão. — Eu tenho algo para lhe mostrar.

Minhas sobrancelhas se unem quando deslizo minha mão na sua. Ele me puxa para cima, levando-me para fora da sala e no corredor. Paramos na porta fechada do seu escritório em casa, à direita e um pouco antes do banheiro. Minha carranca aprofunda enquanto olho para ele, então de volta para a porta. O que é tudo isso?

Ele gira a maçaneta e empurra a porta aberta, enquanto meu queixo cai. Não há sua mesa e computador, e em seu lugar a mais confortável cama que eu já vi.

Eu entro no quarto, agora pintado de lilás suave ao invés de bege, e corro os dedos sobre o estribo estranhamente frio. Videiras de ferro forjado e flores compõem o desenho da cama de tamanho normal e a cabeceira floral coincide com as paredes. Uma pequena cômoda branca está ao lado, e um criado-mudo branco ao lado da cama.

Declan limpa a garganta atrás de mim. — Você gostou? Eu tentei fazê-lo... feminino.

Lágrimas obscurecem minha visão, tornando tudo embaçado, e aquela sensação emocionante estranha borbulha em mim, fazendo meu peito tanto apertar e inchar. — Você fez isso por mim?

Eu não posso olhar para ele, ainda não. Isso é demais - o quarto, os meus sentimentos, tudo isso. Eu não sei nem como começar a processá-lo.

— Bem, tenho certeza pra cacete que não fiz isso para mim. — seu corpo pressiona o meu, com as mãos mergulhando em meus bolsos, enquanto seu nariz alisa meu maxilar. — Se dependesse de mim, você estaria na minha cama comigo, em vez de aqui. Mas queria que você tivesse essa opção, se é isso que você quer.

Parte de mim quer dizer-lhe para levar tudo de volta, porque isso é muito e não posso aceitá-lo, e a outra parte quer dizer a ele que eu amei. Ninguém nunca fez nada tão atencioso para mim antes.

Saindo do seu abraço, eu me viro para encará-lo. — E se eu lhe disser que isso é demais e eu não posso aceitar?

— Então eu diria a você que é uma pena, porque isso vai ficar.

Concordo com a cabeça lentamente, mastigando o interior do meu lábio. — Foi o que pensei.

Ele aperta a parte de trás do seu pescoço. — Eu não quis fazer tudo isso apenas para dormir com você. Fiz isso para mostrar-lhe o quão sério eu sou sobre você, sobre nós. — ele exala, como se estivesse segurando uma respiração reprimida. — Eu realmente quero que haja um nós.

Eu fico olhando para Declan, tomando nota das coisas menores. A barba cobrindo seu maxilar. A forma como o lábio inferior é mais cheio do que o superior. Seus cílios escuros e pontudos e a borda verde amarelado da contusão emoldurando seu olho direito...

Ele me faz sentir coisas que nunca senti. Eu o quero tanto, há literalmente uma dor dentro de mim que sei que só pode ser saciada por ele.

Estendendo a minha mão, gentilmente traço sua pele sadia. Seus olhos se arregalam infinitesimalmente antes que ele se incline para o meu toque e coloque sua mão sobre a minha.

O ar em meus pulmões cessa pelo simples toque. — O que aconteceu em manter as coisas estritamente físicas? Isso é mais do que sexo. Muito mais.

Declan estremece ligeiramente. — Sim, sobre isso... — ele beija o interior do meu pulso e encolhe os ombros. — Decidi que sexo não é suficiente. Eu quero tudo. Eu quero tudo de você.

Um nó se forma na minha garganta seca. Eu acho que é um escárnio ficando preso. — Isso não é justo.

Ele fecha o espaço entre nós, até que tudo o que posso ver, sentir e cheirar é Declan. — Você quer falar sobre o que não é justo? O que não é justo, é que você quer isso tanto quanto eu, mas você está negando isso, porque você está com medo. Isso que é “não é justo”.

Declan está certo. Estou com medo.

Porque eu acho que ele acabou de me arruinar.

•••

Estou prestes a reintroduzir-me a seus lábios rosados perfeitos quando Hatebreed toca no meu bolso. É Marcus.

Eu gemo e toco minha testa na dela, em seguida, beijo a ponta do seu nariz e me afasto. — Eu, uh, empilhei todas as suas coisas no armário. Já guardei tudo para você, mas não quero que você fique com raiva de mim por passar por suas coisas, então...

Na verdade, eu não quero que ela fique com raiva de mim por potencialmente encontrar seu vibrador. Eu gosto das minhas bolas do jeito que elas são, obrigado.

Savannah assente. Parece que ela ainda está absorvendo seu novo quarto, com os olhos astutos correndo ao redor, assimilando todos os detalhes, e é simplesmente... fascinante observar sua mente trabalhar. Estou morrendo de vontade de saber o que ela está pensando, mas meu telefone continua tocando e não quero me intrometer nesse momento que ela está tendo, assim vou para o corredor e atendo.

Segurando o telefone até meu ouvido, eu digo: — Ei, cara, o que está acontecendo?

— Esqueci de perguntar se você vem para a luta desta noite. Mendez contra O'Phelan. Vai ser uma boa.

— Merda. — eu corro minha mão sobre a barba áspera alisando meu maxilar. — Eu esqueci completamente. — eu olho para trás, a porta aberta e penso em convidar Savannah.

Não tenho certeza se ela vai gostar da luta, mas as festas depois são sempre surpreendentes. Admitindo, que normalmente é porque eu estou bêbado e tenho uma garota ou duas em volta de mim, mas ainda assim...

Eu sei que sem sombra de dúvida isso será infinitamente melhor com Savannah ao meu lado, mesmo se eu não transar. Embora nunca se sabe. Este poderia ser o nosso segundo encontro. Eu prometi grandes coisas para o nosso segundo encontro.

— Vou perguntar a Savannah se ela quer ir.

— E se ela não quiser?

— Então eu não vou. — eu prefiro ficar com Savannah aqui do que com os outros. Chame-me de maricas, me chame de frouxo, eu não me importo. É a verdade.

Marcus ri. — Você está mal, mano.

Você não tem nenhuma porra de ideia.

— Olha, cara, ela parece ser uma menina doce, e eu estou feliz por você. Eu realmente estou. Mas você tem certeza que este é o seu cenário? Eu apenas não estou falando sobre a luta, eu estou falando de depois. Você sabe o quão louco essas coisas podem ficar, e entre os idiotas bêbados e Jamie - quem vai estar chateada, a propósito - você tem que manter um olho sobre ela em todos os momentos. Você me entende?

— Jesus Cristo, Pai, eu sei. Vou levá-la para casa rapidinho, eu prometo.

Nós dizemos adeus e desligo enquanto Savannah espreita a cabeça para fora da porta. — Está tudo bem?

Eu deslizo o telefone de volta para o bolso e caminho até ela. — Sim, eu só esqueci a luta dessa noite.

Seus olhos apertam, eu sorrio e digo: — Relaxe, não é a minha luta. Mas eu costumo ir, mesmo quando não é. — o proprietário gosta quando os maiores nomes aparecem para assistir as lutas menores. Faz com que os fãs fiquem loucos para “acotovelar-se com os grandes” suas palavras, não minhas.

O rosto de Savannah cai. — Oh. — Se vista. Venha comigo.

Suas sobrancelhas levantam até ficarem praticamente em sua linha do cabelo. — Sério?

— Sim. Há até uma festa depois e tudo mais. — eu corro meus dedos por seu braço e roço a ponta dos dedos antes de tomar sua mão na minha. — Alguns podem até considerar este nosso segundo encontro.

Ela sorri e olha para as nossas mãos entrelaçadas. — É este o seu jeito de me convidar para um segundo encontro?

— Não.

Na sua carranca, eu trago-lhe a mão até a boca e beijo a parte superior. — Pedindo implicaria em uma chance de que você poderia dizer não. Então, não estou pedindo. Eu estou dizendo.

Ela revira os olhos, mas é impossível levar isso a sério quando um sorriso está puxando seus lábios assim. — Deus, você é mandão.

— Sim. Agora se apresse e deixe esse lindo corpo pronto. — digo, batendo em seu traseiro.

Uma hora mais tarde, eu estou sentado no sofá, vendo um canal de surf enquanto espero por Savannah. Eu sempre achei que estavam exagerando quando diziam do tempo que as garotas levam para ficarem prontas, mas, infelizmente, eles não estavam...

Eu suspiro e olho para baixo para o corredor vazio. O fraco brilho de sua porta parcialmente fechada ilumina o corredor escuro, e se ouvir atentamente, eu posso ouvi-la voando em torno de seu quarto, fazendo... Deus sabe o que. Eu não tenho nenhuma ideia do que ela está fazendo lá dentro que está demorando tanto tempo maldito. Ela poderia estar pintando a Capela Sistina por memória por tudo que eu sei.

Nossa, ela levou quase 30 minutos no banho, e tudo o que tinha que fazer então era uma ducha. E se depilar, talvez. Eu só não entendo como algo que me leva dez minutos, no máximo, poderia levá-la por muito tempo. Quando cheguei lá, estava tudo quente e úmido, e cheirava como uma bomba de morango.

E sem falar toda a merda que ela deixa ao lado da pia. Minha bancada tem sido invadida por maquiagem, escovas e engenhocas de cabelo que eu acho que são supostamente para enrolar o cabelo, mas se parecem mais com instrumentos de tortura medievais.

Embora seja bem legal ver nossas escovas de dente juntas uma ao lado da outra, como se fossem amigas, ou algo assim. É... caseiro. E surreal.

Eu gosto disso. Eu gosto muito.

Escuto som de salto no corredor, olho para cima, quase engolindo minha língua. Savannah está com as pernas em altíssimos saltos pretos e uma minissaia preta colante, compensada com um botão branco acima da camisa de

manga curta que pode ser melhor descrita como uma “blusa”. Eu realmente não tenho ideia se é isso ou não, mas é formal e respeitável. O decote em V, mas não baixo o suficiente para mostrar qualquer vinco, e há malditos babados sobre ela.

Ela se parece com uma bibliotecária sexy. Seu cabelo está até empilhado em cima de sua cabeça em um coque bagunçado.

Meus olhos se trancam em seus lábios vermelhos e olhos mais escuros e esfumaçados. É a primeira vez que a vi usar maquiagem - bem, maquiagem óbvia - e ela está apenas... linda.

Eu imediatamente fecho uma carranca.

Suas sobrancelhas sulcam quando ela olha para baixo em suas roupas, alisando sua camisa. — Está bom? Eu pensei, você sabe, já que você disse que ia ter uma festa...

Ela está muitíssimo mais vestida do que eu, no meu jeans desgastado, termal shirt23 e gorro, mas é normal nestes jogos para as garotas vestir-se mais. — Não, está tudo bem. Você está linda.

Ela franze a testa enquanto levanto e desligo a TV. — Então por que você parece tão louco?

— Porque eu estarei ocupado com um monte de caras excitados esta noite. — murmuro, pegando minhas chaves da mesa de café. Eu assisto os cantos de sua boca inclinar para cima e os olhos rolarem antes de gesticular para ela liderar o caminho. Ela passa por mim e meus olhos estão colados no seu traseiro, as curvas suaves e a maneira que balançam quando ela anda. Eu inclino a minha cabeça, franzindo a testa enquanto a estudo mais atentamente. — Você está pelo menos usando calcinha sob isso?

Ela abre a porta e sorri para mim por cima do ombro. — Você não gostaria de saber?

23

Camisa de gola redonda com mangas compridas que é projetada para manter o calor do corpo.

Savannah franze a testa quando paro em frente ao Hotel Dormandy, inclinando-se para olhar para o edifício cinzento alto, desaparecendo no céu negro.

— Por que estamos em um dos melhores hotéis em Boston? — ela pergunta.

Eu coloco meu carro no estacionamento e desato o cinto de segurança. — O cara que dirige a organização também é dono deste lugar. As lutas são realizadas no porão da arena, também conhecido como The Pit. — Ah. — ela desafivela a si mesma enquanto eu salto para fora, acenando para o manobrista que está esperando para levar o meu carro.

— Obrigado, cara. — eu digo, pegando o bilhete numerado dele e me movendo em torno da frente do carro, bem a tempo de segurar a sua mão e ajudar Savannah a sair do carro.

— Obrigada. — diz ela, me liberando.

Eu imediatamente tomo nota da barra levantada de sua saia. — É impressão minha, ou a sua saia ficou mais curta?

Ela encolhe os ombros, olhando para mim e sorrindo para a minha inquietação. — Ela subiu um pouco quando saí do carro. — ela dá um passo em volta de mim e caminha - não, desfila - para a entrada iluminada, sorrindo para o porteiro enquanto ele segura a gigante porta de vidro laminada aberta.

Ele engole e sorri para ela, seus olhos mergulhando abaixo do comprimento de seu corpo antes que ele perceba meu olhar atirando punhais para ele e empurra seu olhar para frente. Meus olhos se estreitam em pequenas fendas assassinas quando passo por ele e entro no lobby.

Eu pego o cotovelo de Savannah e a puxo de lado para um corredor vazio, cheio de bancos de telefones de cortesia. Pressiono suas costas contra a parede, olhando ameaçadoramente para ela. — Você não vai arrumá-la?

Com a boca aberta, ela empurra para fora do meu controle. — Por que eu deveria? Não é como se minha bunda estivesse de fora.

Resposta errada. Meu maxilar aperta quando olho para ela. — Arrume.

— Não. — seu queixo se projeta enquanto ela fica com aquele brilho desafiador em seus olhos. — Você não é meu chefe aqui.

Caramba. Eu tanto amo e odeio sua resposta.

Minhas mãos apertam dos meus lados, quando me inclino. — Você quer que eu vá para a cadeia? Porque isso é exatamente o que vai acontecer quando começar a dar socos em cada imbecil que olhar para você. Agora, eu repito: arrume.

— Tudo bem. — ela se afasta, desprende seu cabelo e deixa suas ondas soltas caírem ao redor de seus ombros, então desfaz os dois primeiros botões de sua blusa mostrando o vale pálido, leitoso de seu decote espreitando para fora. Finalmente, as mãos derivam para a barra da saia e ela puxa para baixo alguns centímetros. Ela sorri para mim com ironia e cruza os braços, que só empurra os seios mais juntos. — Feliz?

Porra, Jesus Cris...

Raiva e luxúria guerreiam dentro de mim, e eu quase tenho um acidente vascular cerebral na visão dela toda sexy. — Por que você tem que ser tão teimosa? — meu maxilar aperta enquanto eu planto minhas mãos na parede ao lado de sua cabeça, inclinando-me para baixo deixando-a presa.

Não há nenhuma maneira que ela vai deixar este corredor dessa forma.

Ela descruza os braços e lambe os lábios, mas aquele sorriso cruel ainda está curvando sua boca. — Por que você gosta quando sou teimosa? — ela pergunta, acariciando meu pau através do meu jeans.

Eu gemo enquanto minha cabeça cai para frente, sentindo o algodão macio da minha boxer me envolver sob meu jeans e seus dedos. A suave e provocante fricção está me deixando louco, e eu não sei por que, mas ela está

certa. Discutir com ela é como preliminares, e toda vez que ela fala assim ou me provoca, é como... como querer fodê-la até a submissão. Quero possuí-la, completamente.

Nós dois temos temperamento forte - ou teimosos, dependendo para quem você perguntar - e nunca estive com uma garota assim. Eu gosto de estar no controle, mandar. Não é nenhum segredo que a maioria dos homens seja assim. Mas estou começando a perceber que com Savannah, não acho que já estive no controle. Ela está sempre mandando, e eu estou surpreendentemente bem com isso.

Não significa que ainda não vou tentar, apesar de tudo.

Eu engulo e inclino a cabeça para trás, serpenteando uma mão através do cabelo na nuca para puxar suavemente sua cabeça para trás, seus lábios vermelhos se abrem de surpresa quando ela olha para mim. — Não comece algo que você não pode terminar, Gatinha.

Savannah sorri e me libera. — Então é melhor eu parar, porque não tenho nenhuma intenção de deixá-lo terminar.

Ela só me deixou pendurado em um lugar público, mas por alguma razão estou sorrindo para ela como se ela só tivesse me dado uma rapidinha incrível. — Você é uma provocadora.

Eu deixo seu cabelo e ajusto minha ereção sob o meu cós, e por algum milagre divino, ela abotoa sua camisa sem eu ter que pedir a ela. Ou dizer a ela.

Estendendo a mão, ela começa a escovar os cabelos com os dedos em um rabo de cavalo, e eu seguro seu pulso. — Deixe-o solto.

Suas sobrancelhas franzem, mas ela dá de ombros e permite que as ondas caiam em cascata ao redor de seus ombros novamente.

Eu pego a mão dela e a levo de volta para o hall de entrada, olhando por cima para vê-la olhando para nossas mãos entrelaçadas. Eu nunca tentei segurar completamente sua mão antes, e realmente não me importo o quão desconfortável ela se sente com carinho agora. As coisas podem ficar um pouco

loucas abaixo na arena e eu não vou soltá-la. — Eu vou segurar a porra da sua mão. Supere isso.

Sua boca se inclina para o lado enquanto ela olha para mim. — Você é tão mandão, Sr. Whitmore.

Meu pau se contorce contra meu cós enquanto eu gemo e trago sua mão para cima, beijando os nós dos dedos. — Nunca pare de me chamar assim.

Vemos poucas pessoas conforme avançamos mais, e no momento em que chegamos ao corredor com as salas de conferência, estamos praticamente sozinhos. Mantenho a porta aberta do quarto C para ela. Savannah olha para o sinal que lê “Reservado para Função Privada” e me dá um olhar intrigante, enquanto caminhamos para o quarto gigantesco vazio.

Do lado há uma porta fechada rotulada de aparência inocente “Sala da Caldeira”, eu a abro, levo-a para um pequeno hall de entrada com um elevador de carga. Eu pressiono o botão “descer”, observando com diversão enquanto ela olha para trás e para frente entre a porta da sala da caldeira falsa tentando juntar as peças.

— Você precisa de uma maneira de obter uma grande quantidade de pessoas dentro e fora do porão sem parecer desconfiado. — eu digo. — Desta forma, as pessoas vão para a sala de conferência, e algum tempo depois, todos eles saem. Apenas se parece com qualquer outra reunião do lado de fora.

— Oh. — ela diz quando as portas se abrem. — Isso faz sentido, eu acho.

Damos um passo dentro e pressiono o botão para o porão. As portas deslizam nos fechando e começamos nossa descida para o The Pit.

•••

Quando Declan me disse que ele era um lutador subterrâneo, imaginei algo saído do Clube da Luta24. Sabe, a luta sem luvas em porões sujos, com homens suados lutando no chão enquanto a multidão sedenta de sangue aplaude. Mas este porão limpo, bem iluminado, com um ringue de boxe e arquibancadas? Não era o que eu esperava.

Eles ainda têm um serviço completo de bar e um lugar para aceitar apostas.

O lugar está lotado enquanto Declan me conduz por entre a multidão empolgada. As pessoas começam a reconhecê-lo, e ele acena educadamente em resposta. Eles chamam o seu nome e dão um tapinha nas suas costas. Isso nos ganha um amplo espaço, e por isso, eu sou tanto grata e irritada.

Grata, porque agora eu não tenho que encostar em um número desproporcional de caras que são, obviamente, bêbados ou quase, com base em todos os copos em suas mãos. E irritada, porque agora um monte de atenção está focada em Declan e a garota que ele está de mãos dadas. Isso está me dando bastantes olhares de reprovação das mulheres presentes.

Passamos a cabine de apostas e o fim do corredor que deve ter sido uma longa linha, com base em quantas pessoas estão aqui. À medida que avançamos em direção ao centro, eu vejo que há realmente quatro seções de arquibancadas, configuradas vários metros para trás de cada lado do ringue. Elas estão enchendo rapidamente.

Assim que me pergunto como vamos encontrar um lugar, vejo Marcus sentado na primeira fila de uma seção da arquibancada. Ele está olhando para o telefone, mas quando Declan grita seu nome, ele olha para cima e acena com a cabeça em saudação. Ele levanta quando nos aproximamos, olhando para as

24

Filme norte-americano de 1999 dirigido por David Fincher. É baseado em romance homônimo de

Chuck Palahniuk, publicado em 1996.

nossas mãos entrelaçadas antes de chegar aos meus olhos, sua expressão ilegível.

— Marcus, você conhece Savannah, certo? — Declan pergunta, apontando para mim.

— Sim, nós já nos conhecemos.

Três sinos de agradável sonoridade saem do sistema de som, olho para Declan. — O que é isso? — parece aqueles pequenos anúncios que eles dão no metrô antes das portas se fecharem.

Sua mão desliza para fora da minha enquanto ele se senta no banco de metal. — Isso significa que a cabine de apostas está fechada.

— Ah. Declan sorri para mim e dá um tapinha na coxa.

Sim, claro, amigo. Eu não vou sentar na porra do seu colo.

Eu rolo meus olhos enquanto sento ao lado dele no banco.

Ele escova meu cabelo atrás do meu ombro e se inclina, sussurrando em meu ouvido: — O que há de errado com meu colo?

Sua voz profunda, sedutora ecoa sobre a minha pele, e eu instintivamente combato o arrepio que tenta causar. Meu instinto me diz que ainda não posso deixá-lo ciente do quanto quero isso. Vai dar-lhe todo o poder, como se diz.

Eu tenho que me lembrar que não é mais verdade. Ele deixou bem claro hoje que eu tenho todo o poder.

Além daquele pequeno ataque de macho alfa que ele encenou no lobby, é isso.

— Um, eu não sou uma criança. — digo em voz baixa. — E dois, estamos em público.

Seu nariz acaricia minha orelha. — Então eu acho que pedir-lhe para se sentar no meu rosto estaria fora de questão, também?

Oh, Deus. Minhas coxas pressionam fechadas, enquanto imagino isso, meus olhos brevemente se fechando.

Por que ele tem que me torturar assim? E, em público, não menos. Isso não é muito justo.

Estou imediatamente grata pela música que explode no sistema de som quando as luzes começam a escurecer. É uma distração bem-vinda. Eu não me importo sequer que soa como a música-tema para algum game show brega.

As arquibancadas agora estão cheias, e as únicas pessoas remanescentes no chão são caras grandes, musculosos vestidos combinando em roupas pretas, então eu estou assumindo que eles sejam da segurança.

Um foco de luz brilha sobre o ringue quando um cara de terno sobe através das cordas. É caro e bem costurado, eu vejo, como ele toma o lugar central. Ele não se parece nada como os MCs25 que eu vi na televisão para luta livre ou lutas de boxe. Esse cara parece que pertence às páginas da GQ26.

— Senhoras e senhores. — diz ele em um pequeno microfone, que ressoa através dos alto-falantes. — Bem-vindos ao The Pit. Hoje à noite teremos várias lutas emocionantes preparadas para você...

A mão de Declan no meu joelho abafa o resto do discurso do cara, e eu olho para cima na penumbra, encontrando seu olhar. — Estou muito feliz por você estar aqui. — diz ele.

— Eu também estou. — eu estava curiosa sobre este seu mundo subterrâneo, e sim, eu admito que tinha conotações negativas em sua maioria, mas, até agora, isso não foi tão ruim.

25

Mestre de cerimônia.

26

A mais influente revista masculina do mundo.

A multidão irrompe em aplausos, olho novamente para o centro, vendo a primeira subida oponente através das cordas.

— E agora temos Bobby ‘Casper27’ Oooo ‘Phelan’, o MC grita, quando as atenções se voltam para o corredor e o grupo o percorrendo, liderado por um enorme cara de cabeça vermelha em um robe de seda preto, socando o ar rápido enquanto a multidão grita seu nome.

Ele tem que ser o cara mais pálido que já vi. Ele parece francamente translúcido em comparação com o material preto envolvendo-o.

Engasgo uma risada e volto para Declan. — Por favor, diga-me que o seu apelido não se refere à forma como quase se vê através dele?

Declan lambe o lábio inferior e sorri, mantendo os olhos no ringue. — Ele odeia esse apelido.

Unhh, seu anel de lábio está me provocando novamente. Assim como o maldito gorro que ele está usando.

Por que esses gorros são tão sexys? Eles não deveriam ser, mas eles são, totalmente.

De alguma forma, eu tiro os olhos dele e me concentro no ringue novamente. O MC se foi e um árbitro tomou o seu lugar. Ele tem que estar na casa dos quarenta e poucos anos, mas ele está em grande forma e parece sem noção. Eu não tenho nenhuma dúvida de que ele poderia colocar esses caras em seu lugar, se saírem da linha.

Casper tira o seu manto e entrega-o a um dos membros de sua equipe. Ele praticamente brilha no escuro em relação ao seu adversário de cabelos escuros, que está ostentando um belo bronzeado. Casper coloca em sua boca a proteção e o árbitro fica entre ele e o outro cara.

27

Referência ao personagem Gasparzinho - o fantasminha camarada.

— Vamos ter uma luta limpa, senhores. Sem dedo no olho, nenhum golpe na virilha, sem mordida. Você ganha por nocaute ou tap-out28. — o ábitro diz aos dois homens. — Está claro?

Eles balançam a cabeça e batem os punhos enfaixados.

Eu tremo quando fica muito claro que luvas não são permitidas nesta organização. Pelo menos as mãos são envolvidas, digo a mim mesma quando a campainha toca e começa o inferno.

Todo mundo que nos rodeia está de pé gritando com o ringue, como demônios enlouquecidos exigentes em sua porção de carne. Declan e eu permanecemos sentados, nosso ponto de vista da linha da frente sem obstáculos, enquanto Casper mergulha um gancho de direita em seu oponente, e ataca, aterrando um uppercut29 em seu diafragma.

O cara de cabelo escuro agarra seu estômago e sibila enquanto Casper agarra a cabeça e puxando-o para baixo, conecta o joelho com o rosto do cara. Sangue explode de seu nariz, jorrando para baixo em seus lábios e queixo. Uma névoa fina de vermelho pulveriza o ar quando ele exala e cai no chão.

Gritos ensurdecedores entram em erupção a nossa volta quando o árbitro paira sobre o adversário caído. — Um. Dois. Três...

A voz do árbitro desaparece assim quando olho para a piscina de sangue que sai da boca do cara, deixando uma poça vermelha escura sobre o tatame branco. Eu não sei porquê pensei que um ringue, algumas arquibancadas e teatralidade faria isso menos horrível.

— Champanhe?

28

Quando o lutador dá três batidas, quando imobilizado, no oponente, desistindo assim da luta.

29

Golpe lançado para cima, com qualquer uma das mãos.

Eu olho para longe da ondulação azul que meus pés e dedos estão fazendo na piscina aquecida e até a voz feminina ao meu lado. É uma das garçonetes seminuas andando através do piso superior da suíte de cobertura. Cada uma tem uma bandeja de prata grande, algumas com canapés, outras com bebida.

— Obrigada. — digo, puxando meus pés para fora da água para levantar. Pego a última taça de champanhe da bandeja e sorrio para ela em gratidão, realmente dando uma boa olhada nela pela primeira vez.

Ela parece meio familiar, e quando minhas sobrancelhas franzem enquanto eu tento lembrar, uma centelha de reconhecimento pisca em seu rosto.

— Você é Savannah, certo?

— Sim. — digo, franzindo a testa enquanto absorvo seus olhos castanhos e cabelo castanho encaracolado. — Sinto muito... conheço você?

— Nós fomos para a escola juntas. Macy Dunham?

Lembro-me dela agora. Pobre Macy foi, provavelmente, a única da minha turma que foi perseguida tanto quanto eu.

Você pensaria que isso nos faria melhores amigas, certo? Quer dizer, isso só faz sentido para as duas maiores párias se unir e encontrar amizade onde podem.

Bem, não foi assim que aconteceu. Eu nunca tive aulas com Macy, então ir até ela e dizer: “Ei, nós devemos ser amigas, porque eu não tenho nenhuma, e eu sei que você não tem nenhuma” teria sido o pior quebra-gelo de sempre. Então, nós duas suportamos os anos infernais em John Adams High School sozinhas, em nossas respectivas bolhas.

Ela se parece muito diferente do que a magra, menina de cabelos crespos, quando ia para a escola. Agora que sua acne foi curada e ela finalmente ganhou algumas curvas, ela parece meio... sexy.

Vá, Macy.

— Oh meu Deus, claro. — digo com entusiasmo fingido. — Como você está?

— Eu estou bem. Trabalhando o meu caminho através da escola, um fabuloso trabalho de cada vez. — diz ela, apontando para a bandeja e pequeno vestido preto.

Seu sarcasmo me faz rir, e eu digo: — Ei, pelo menos não é uma fantasia de colegial. Você se cansaria de ouvir ‘Você quer crédito extra?’ muito, muito rápido. — eu levanto minha taça, as bolhas fazendo cócegas no meu nariz enquanto tomo um gole.

— O que há com esses idiotas? — pergunta ela, inclinando-se para que não seja ouvida. Isso não é realmente uma opção, uma vez que há uma genuína festa na piscina à nossa frente, com garotas nuas espirrando água. Adicione a música flutuando acima do andar inferior da cobertura, e é praticamente garantido que ninguém vai nos ouvir.

— Eles acham que só porque eu tenho uma vagina e uma bandeja, já pode ter o seu caminho fácil. Tipo, que merda é essa? Eu só vou espalhar minhas pernas para a sua bunda gorda e careca porque ele me deu uma cantada de merda? Uh, não, obrigada, babaca. Agora saia daqui. Quer dizer, realmente, de que planeta é que eles pensam que vivemos?

Eu quase engasgo com a minha bebida, tossindo e rindo ao mesmo tempo. — Em suas mentes, roupas de sacanagem é igual a menina de sacanagem. Eles parecem não entender o que é um uniforme de trabalho, e não um Bat-sinal para o sexo.

Macy praticamente cacareja e rapidamente cobre sua boca enquanto ela olha em volta. — Eu adoraria ficar e conversar, mas é melhor eu voltar ao trabalho. Eu não posso me dar ao luxo de ser demitida no meu primeiro dia, não com o dinheiro que eles estão me pagando. — ela inclina a cabeça e estreita os olhos. — Sabe, eu provavelmente poderia conseguir para você, se você quiser. Minha amiga me conseguiu o emprego, mas ela diz que eles estão

sempre à procura de novo ‘talento’. — ela revira os olhos, conforme diz a palavra.

— Ah, não, eu não, na verdade, sem mais garçonete...

— Você tem certeza? Eu estou fazendo quinhentos dólares hoje à noite para transportar uma bandeja por algumas horas. — ela ri. — Eu posso estar usando um vestido que é dois tamanhos menores, enquanto eu faço isso, mesmo assim... isso não é ruim.

— Nossa. — meus olhos se arregalam. — Sim, mas não é. Mas eu, uh, já tenho um emprego. Na academia do Declan. — acrescento, apontando para ele no canto enquanto ele fala com Marcus e o MC. Seus olhos brilham quando eles encontram os meus e eu retribuo o seu sorriso, acrescentando uma pequena saudação com a minha taça de champanhe.

— Ah. — suas sobrancelhas se elevam enquanto ela olha para ele. — Tudo bem. Bem, eu acho que eu vou te ver por aí, então.

Ela sorri e me dá uma saudação quando sai com a bandeja vazia, e vejo Declan romper com seu grupo e vir para mim.

— Você nunca disse que haveria uma piscina nesta festa. — eu digo. — Eu poderia ter trazido a minha roupa de banho e ido nadar. — eu termino a minha bebida e ele pega a taça de mim, colocando-a na bandeja de uma garçonete que passava.

— E dar a cada babaca aqui uma espiada no que está por baixo de tudo isso? — diz ele, sacudindo os babados da minha camisa. Ele sorri. — Sem uma porra de chance.

Olho para o bando de pessoas nuas na piscina. — De acordo com eles, eu realmente não preciso de um traje de banho.

Declan chega mais perto, o aviso evidente em seu rosto e voz. — Por cima do meu cadáver que você vai entrar naquela piscina nua.

— Eu pensei que nós discutimos que você não é o meu chefe aqui, Sr. Whitmore.

Seus olhos se fecham brevemente enquanto ele morde os lábios, sua boca transformando-se em um sorriso perverso. — Você está tentando me deixar duro em público? — ele murmura, deslizando as mãos em volta da minha cintura enquanto ele me puxa para perto. — Porque você está fazendo um trabalho fantástico.

Eu posso dizer. Pressionado tão perto, posso sentir cada centímetro de sua ereção crescente contra a minha barriga.

Talvez eu devesse ajudá-lo a perceber seu pleno potencial...

— E dar a cada babaca aqui uma espiada no que está por baixo de tudo isso? — eu digo, deslizando minha mão entre nós para dar um puxão no cós da calça jeans. Eu chego mais abaixo, apalpando-o através do jeans e saboreando o olhar de completo êxtase em seu rosto e o gemido baixo que lhe escapa. De repente eu paro e me afasto dele, sorrindo para sua expressão confusa. — Sem uma porra de chance.

— Você está brincando comigo, Gatinha, e eu acho que eu gosto. — o pequeno sorriso que toca seus lábios e ilumina seus olhos é lindo e me faz perceber que em algum lugar ao longo do caminho, isso deixou de ser um jogo. Para nós dois.

Meu sorriso vacila, mas eu sou rápida para encobri-lo com a minha provocação. — Você ama isso, seu esquisito.

Ele olha em volta enquanto ele discretamente tenta ajustar-se. — Então, quem era a garçonete que você estava falando?

— Ah, era Macy. Eu fui para a escola com ela. — meus olhos se arregalam quando me lembro o que ela me disse. — Você tem alguma ideia do quanto essas garotas estão sendo pagas como garçonete nesta festa? É uma loucura.

— Jimmy paga todos os seus funcionários muito bem. — Declan muda, de repente, parecendo desconfortável. — Você não está... pensando em tentar mudar de emprego, não é?

Eu não, mas estou interessada em onde ele está pensando ir com isto. — Por quê? — eu pergunto, cruzando os braços enquanto olho para ele com ceticismo. Isso não vai acabar bem para ele se ele está prestes a tentar dizer-me que não posso fazer algo. Ele cruza a linha de bonito, idiota macho-alfa para o território de babaca total.

Seu rosto endurece enquanto ele corresponde a minha posição. — Sim ou não, basta responder a pergunta.

— Você está brincando comigo? — eu zombo, passando por ele.

Ele agarra meu cotovelo e diz: — Espere. — enquanto eu saio de seu controle.

— Eu não acredito que você acha que eu faria algo assim. Você não estava ouvindo

quando

disse

que

não

queria

mais

tirar

a

roupa

por

dinheiro? Porque Olá, isso é exatamente o que é. — eu digo, apontando para as garçonetes seminuas no ambiente.

Estamos tão envolvidos com o nosso próprio pequeno mundo que nós não vemos a garota se aproximando de nós. É só quando ela solta sua voz estridente. — Que merda é essa, Declan? — somos arrancados e jogados de volta no presente.

Meu sangue se torna frio quando me viro, vendo aquela garota que jurei que lhe daria uma surra se tivesse o desprazer de ver novamente. Mas antes que eu possa abrir minha boca para vomitar todo meu ódio sobre ela, Declan diz: — Porra, Jamie, agora não.

E

sta é a Jamie que

Declan me falou?

Não. Oh, Deus, por favor, não.

Meu estômago se agita enquanto um tambor bate em meu peito, o barulho cada vez maior até que abafa os sons do ambiente lotado, sua explosão ensurdecedora ecoa em meus ouvidos. Eu me esforço para respirar enquanto minha garganta aperta, tonturas crescem na minha cabeça quando eu olho para trás e para a frente para eles, ignorando a minha angústia enquanto eles gritam um com o outro.

Assim, de repente, esse sentimento maravilhosamente estranho que tenho por Declan é contaminado por uma coisa feia e dolorosa.

— Primeiro você ignora minhas ligações, então você aparece hoje à noite com uma vadia? — Jamie grita, dando-me um olhar maligno.

A coisa toda me faz rir. Minha sorte muda simplesmente. É óbvio pelo implante de silicone nos seios e os lábios de pato que ela teve muitas injeções de colágeno. O fato de que Declan a fodeu. Eu estou rindo de tudo isso. É oficial. Deus me odeia.

Meu riso histérico os faz a olhar para mim como se eu tivesse enlouquecido, mas eu não me importo. — Você deve estar brincando comigo. — murmuro para ninguém em particular.

Jamie franze a testa quando olha para mim e eu vejo - o temido momento de reconhecimento. — Puta merda. — diz ela, sorrindo como se o gato tivesse comido o canário. — Se não é a pequena órfã Annie.

Os olhos de Declan arremessam para trás entre Jamie e eu, alargando quando a percepção pisca neles. — Ah, merda.

Jamie estala a boca para ele. — Eu pensei que você tinha um gosto melhor do que isso, babe. Eu nunca teria atrelado você como uma caçadora de lixo...

Antes que eu perceba o que estou fazendo, o meu punho bate no nariz dela e ela tropeça para trás, deslizando na borda da piscina e caindo na água com um grande splash. Um coro de suspiros entra em erupção a nossa volta, quando todo mundo para e olha para a comoção que causamos.

— Jesus Cristo. — Declan respira ao meu lado.

Jamie se agita na água, empurrando seu tufo de cabelos descoloridos para fora do caminho enquanto o sangue jorra de seu nariz, brevemente transformando a água a sua frente em rosa antes de se dissolver. A água arruína sua maquiagem e ela cobre o rosto ensanguentado, gritando: — Você quebrou a porra do meu nariz!

— Compre um novo. Ele vai combinar muito bem com esses dispositivos de flutuação que você comprou quando seus peitos nunca vieram.

Declan ri ao meu lado, mas tenta encobrir com uma tosse.

Duas garotas que eu não tinha notado antes correm para a escada que sai da parte funda quando Jamie tenta sair da piscina, parecendo um gato molhado. Sua amiga pega uma toalha perto e dá as mãos para ela. Jamie pega e diz: — Chamem a polícia. — enquanto olha para mim. — Essa cadela acabou de me agredir.

A raiva toma conta de mim e dou automaticamente um passo na direção dela, mais do que pronta para terminar o que comecei. Mãos fortes envolvem em torno de meu bíceps, me segurando enquanto eu encaro loucamente Jamie. Seu rosto presunçoso só incita a minha ira e eu cerro os dentes e luto contra Declan, fazendo-o segurar mais apertado e pressionar o peito duro em minhas costas.

— Calma aí, Gatinha. — ele murmura em meu ouvido. — Você tirou sangue suficiente, ok? Hora de recolher suas garras.

O rosto de Jamie se transforma de triunfo em algo amargo quando ela assiste Declan sussurrando no meu ouvido. Ela olha para o lado, a dor em seu rosto evidente.

Eu deveria estar feliz que finalmente dei a ela um pouco de vingança, mas eu não estou. Não tem um gosto tão doce quanto eu pensei que teria. Na verdade, o gosto é um bocado de merda.

Um movimento me chama a atenção, e eu vejo o MC caminhar, ladeado com segurança.

Ah, merda, eu serei expulsa.

Declan afrouxa seu aperto, mas não me deixa totalmente ir quando eles desviam a cabeça para Jamie, parando em frente a ela e suas duas amigas.

— Jimmy, estou feliz por você estar aqui. — diz Jamie, olhando por cima do ombro para mim presunçosamente. — Eu quero aquela garota presa por agressão. Olha o que ela fez comigo. — diz ela, apontando para a toalha ensanguentada pressionada em seu rosto.

— Senhorita Beckett, receio que terei que pedir que você e suas amigas saiam.

Jamie zomba e franze a testa, olhando para suas amigas como se ela tivesse entendido mal. — Como é?

— Você está assediando meus convidados. — diz ele, virando-se e apontando para Declan e eu. — Então eu sugiro que você saia, antes que faça a segurança escoltá-la.

Ela deixa cair a toalha e grita: — Você está falando sério? Ela me bateu! O local está cheio de testemunhas.

Jamie e eu olhamos ao redor do ambiente silencioso para os rostos atordoados.

O MC - Jimmy, eu acho - vira e aborda o ambiente. — Alguém viu a senhorita Beckett ser atingida?

Todo mundo olha em volta de um para o outro, lentamente, balançando a cabeça. Que merda é essa? Estamos no Twilight Zone30, ou algo assim? Por que todos estão mentindo?

A boca de Jamie se fecha quando a segurança começa a conduzi-la para fora. — Espere até que meu pai ouça sobre isso. — ela bufa, empurrando para fora de seu controle e invadindo a saída.

A segurança a segue, provavelmente para ter certeza que ela realmente saia, e Jimmy casualmente trilha atrás deles, gritando: — Seu pai trabalha para pessoas como eu, senhorita Beckett. Então, por favor, por todos os meios, diga a ele que eu disse Oi. Declan me libera, quando todos, eventualmente, voltam para o que estavam fazendo, mas todo o clima mudou. Eu ainda sinto os olhos das pessoas em mim mesmo que o show acabou, e eu não gosto disso. Seus sussurros e olhares julgadores são sufocantes, e de repente eu sinto que eu não consigo respirar.

Eu tenho que sair daqui.

30

Série de TV. No Brasil - Além da Imaginação. O "Twilight Zone" em si não é apresentado como plano

tangível, mas sim como uma metáfora para as circunstâncias estranhas que acontecem aos protagonistas.

Pegando meus saltos da cadeira em que os coloquei, eu fujo da marquise, ignorando os apelos de Declan para eu parar. Meu corpo está tremendo enquanto um milhão de sentimentos diferentes passam por mim. Raiva crua, não diluída. Confusão. Mas acima de tudo, dor.

Eu não acredito que ele realmente dormiu com ela.

Ela, de todas as pessoas.

Isso está me fazendo mal, quanto mais se afunda, e eu não consigo parar de imaginá-lo tocando-a e beijando-a. Estou com ciúme e nojo. Parece como uma traição, e isso é ilógico e injusto com ele, eu sei. Mas isso é o que parece. É feio, doloroso e sufocante.

Ele me segue no loft com vista para o primeiro andar, colocando-se na minha frente e bloqueando o meu caminho. — Savannah, o que...

— Só me leve para casa, está bem? — eu finalmente desisto de tentar passar por ele e cruzo os braços, mantendo meus olhos na multidão de corpos dançantes no andar de baixo. Pelo menos a festa não foi arruinada para todos. Só eu e cerca de vinte outras pessoas.

— Ei. — a voz de Declan é suave quando ele estende a mão e tenta me tocar, mas eu violentamente me livro dele.

— Não.

Ele balança a cabeça e olha para baixo, parecendo esmagado. — Eu vou trazer o carro.

Uma dor afiada rasga através de mim, quando eu o vejo descer a escadaria, e depois sou só eu, sozinha no sótão, enquanto a música flutua para cima e me envolve. Sinto-me começar a desligar, e eu me concentro na batida, deixando-a acabar com os meus pensamentos quando eu giro, confortavelmente entorpecida.

Por que isso dói? As pessoas não deveriam ser capazes de me machucar.

Eu não sei quanto tempo eu fico largada naquele sótão antes de eu descer. E agora, enquanto eu espero no foyer da cobertura pelo estúpido elevador chegar ao andar superior, eu ainda não me sinto pronta para enfrentálo.

— É um ótimo gancho de direita que você tem.

Meu coração salta para minha garganta enquanto eu olho e vejo Jimmy em pé ao meu lado, com uma expressão de admiração. Eu tenho estado tão na minha cabeça que eu não sabia que eu não estava sozinha.

— Onde aprendeu a bater daquele jeito?

Espera, ele me viu bater nela?

Eu pisco e olho ao redor do foyer vazio, me perguntando qual é a porra do ponto de vista dele. Ele claramente não é apenas um MC, com base nessa demonstração de poder mais cedo. Se eu tivesse que adivinhar, diria que esse é o cara comandando o show.

Dando de ombros, eu olho para trás, as portas douradas do elevador, mantendo um olho em seu reflexo distorcido. — Me desculpe, eu arruinei sua festa.

Ele zomba. — Arruinou? Por Favor. Eu tenho vontade de chutar aquela bunda magricela, para fora por semanas. Você me fez um favor. Bem, acho que tecnicamente Declan fez-me um favor ao vir a seus sentidos e cavando um acidente de trem, mas ainda assim foi divertido de assistir.

Eu olho para ele e forço um sorriso. Ele está tentando ser legal, mas ainda é

uma

ferida

fresca

e

eu

particularmente

não

quero

falar

sobre

isso. Especialmente com alguém que eu não conheço.

Ele estende a mão. — Aliás, eu sou Jimmy.

Deixe-me reformular isso: eu não quero falar sobre isso com Jimmy.

Eu olho para a mão estendida e a pego com relutância. — Savannah.

Ele inclina a cabeça e, em vez de ficar ofendido pela minha fria recepção à sua pequena conversa, ele parece... divertido. — Você sabe quem eu sou, Savannah?

Meus olhos estreitam nele. — Eu tenho uma ideia. — onde ele está indo com isso, no entanto, eu não tenho uma maldita ideia.

Ele ri e cruza as mãos na frente dele. — Eu posso dizer que você é uma garota inteligente, Savannah. Eu gosto disso em meus funcionários.

— Seus funcionários? — desde quando eu trabalho para este bárbaro?

Há um momento de silêncio, enquanto ele me estuda, sorrindo educadamente, antes de dizer: — Eu estou começando uma seção feminina no The Pit, e eu gostaria que você considerasse participar.

Whoa, o que? — Você quer que eu lute? — eu gaguejo, dividida entre rir e olhar para ele em choque.

Seu sorriso reservado nunca vacila. — Isso. Você tem ótima forma e você tem a beleza como vantagem. Com o treinamento adequado, você poderia ser uma favorita dos fãs, fácil. — ele diz isso com tanta naturalidade, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo.

Eu não sei se devia estar ofendida ou lisonjeada.

— Antes de você dizer não, deixe-me assegurar-lhe que não será tão... animada como a seção dos homens.

— Você quer dizer brutal e sangrenta.

— Sim. — diz ele, aparentemente satisfeito com a minha resposta. — Embora eu não possa garantir que não haverá qualquer sangue. Este é um esporte de contato, no fim das contas, mas não é isso que as pessoas querem ver

numa luta feminina. Eles querem ver duas mulheres atraentes entrar no ringue e brigar. Pense mais em wrestling31 e menos em rosto agredido.

— E o que essas mulheres estarão vestindo enquanto ‘lutam’?

Ele dá de ombros. — Top de esporte. Shorts. Nada hipersexualizado.

— Portanto, não há gelatina envolvida?

— Não. — ele diz, rindo. — Sem gelatina, sem óleo, sem nada.

Eu mordo meu lábio e aceno com a cabeça. — E Declan? Ele sabe que você está me pedindo para participar?

Ele inclina a cabeça e me estuda. É estranho e intimidador, e ele sabe disso. — Não. — ele finalmente diz.

Eu mudo meu peso de um pé para o outro, ignorando a dor em meus pés, em meus saltos. — Qual é o problema?

— O ‘problema’ é que você pode ter o seu traseiro chutado, mas se você é boa, você vai subir no ranking, o que significa que você vai ganhar mais. — ele puxa um cartão de visita do bolso de seu terno e estende para mim. — Lutadores de nível básico fazem cinco mil por luta, e eu ainda forneço-lhe um treinador para começar. Pense sobre isso.

Declan não estava brincando. Jimmy paga seus funcionários muito bem.

Eu li as brilhantes, letras em alto relevo antes de olhar para cima.

— O tempo é a essência, Savannah. Eu tenho a primeira luta marcada em seis semanas, então, se você decidir fazer isso, você precisa começar a treinar imediatamente.

A porta do elevador soa e desliza aberta. Enfio o cartão na palma da minha mão e aceno para ele. — Obrigada. Eu vou considerar.

31

Arte marcial que utiliza técnicas de agarramento como a luta em clinch, arremessos e derrubadas,

chaves, pinos e outros.

Entro no elevador, aperto o botão para o lobby e as portas se fecham. Estou cansada demais para considerar mais algum “arranjo” agora. Eu só quero ir dormir e esquecer que este dia aconteceu.

•••

Savannah não disse uma única palavra toda a volta para casa, e eu estou em pânico completo. Seu silêncio é ainda mais aterrorizante do que ela gritando comigo. Pelo menos com o grito, eu sei onde eu estou. Mas isto... eu não tenho nenhuma ideia de onde sua cabeça está. Eu estou morrendo de medo que ela vá me dizer que acabou antes de nós sequer termos tido a chance de realmente começar.

Entrando no estacionamento da academia, ela chega à porta assim que desligo o carro. Eu agarro o braço dela para impedi-la de sair, porque algo me diz que uma vez que ela o fizer, eu a perdi para sempre.

— Nós não podemos falar sobre isso?

Seus olhos são duros quando eles encontram os meus. — Você quer falar sobre isso? Está bem. Como ela era? Hmm? Como foi a sensação de transar com ela?

Eu balanço minha cabeça em descrença, olhando para os tijolos vermelhos através do para-brisa. Eu não acredito que ela foi lá. Mas se é assim que ela quer jogá-lo, então tudo bem. Eu olho para ela diretamente nos olhos e digo: — Era tudo bem. Mas eu sei que seria merda comparado a você.

Ela ri. — Bem, você nunca vai saber agora. Esse navio já partiu, amigo.

— Eu não acho que ele tenha.

Suas sobrancelhas levantam quando ela se inclina para trás contra a porta, cruzando os braços. — Ah é? Por que isso?

— Porque você não estaria discutindo comigo agora se ele tivesse. Você teria saído do carro e ido lá em cima, e nada que eu dissesse ou fizesse teria parado você. Você está chateada porque você se importa, porque eu te machuquei. E por isso, eu realmente sinto muito. É a última coisa que eu quis fazer, e eu nunca faria isso propositalmente.

A boca de Savannah fecha enquanto seus olhos caem. — Por que ela? Quer dizer, como você pode... — seus olhos se espremem fechados, como se estivesse com dor, e dói-me, porque eu sei que eu sou a fonte disso.

Eu faria qualquer coisa para voltar atrás, mas eu não posso.

— Não importa. — diz ela, balançando a cabeça. — Essa é uma pergunta estúpida. Ela tem duas razões muito grandes, muito óbvias, para você ficar com ela.

Eu quero dizer a ela que ela está errada, mas ela não está. Eu com certeza não estava com Jamie por sua personalidade.

Ela aperta os seus olhos enquanto ela me estuda. — É esse tipo de garota que você gosta? Porque, novidade: minhas ‘razões’ são um pouco mais sutis.

Carrancudo, murmuro: — Eu gosto de seus seios do jeito que eles são, ok?

Um escárnio fica preso em sua garganta quando seus olhos se arregalam, e leva-me um segundo para perceber o que eu disse. Quando eu faço, eu penduro minha cabeça.

Eu não acredito que eu disse isso. E eu não acredito que estamos sequer tendo essa conversa. — Isso é ridículo.

— Isto é. Então por que você sequer se preocupa comigo? Eu não sou nada como...

— Eu sei que você não é. — minha voz se eleva quando eu a interrompo.

— Você não é nada como as garotas que eu costumo transar. Você é teimosa

e malvada. — eu digo, rindo. — Deus, você pode ser malvada. Mas eu gosto disso em você. Eu gosto disto. — eu digo, gesticulando entre nós. — Eu gosto de lutar com você. Eu gosto que você me faz trabalhar para isso. E a boca em você... porra, eu adoro isso. Eu amo o seu atrevimento e sua sagacidade, e eu amo que você não tem medo de mandar eu me foder.

Isso me ganha um revirar de olhos e um sorriso mordendo lábio e eu estou sentado aqui, sorrindo como um idiota. Eu escovo uma mecha de cabelo atrás da sua orelha e continuo. — E mesmo que você possa ser um verdadeiro pé no saco, você também é linda e possivelmente a pessoa mais forte que eu já conheci. Mas há uma vulnerabilidade sobre você que é apenas... bonita, e verdadeira. Eu respeito você, Savannah.

Ela engole, seu olhar mergulhando até meus lábios, e eu vejo - aquela centelha de calor que inflama seus olhos.

Antes que eu possa me convencer do contrário, eu a puxo para mim e esmago a minha boca na dela, nossas mãos e respirações frenéticas quando o beijo nos consome. Estou absolutamente e irrevogavelmente fodido, porque ela tem um gosto melhor do que qualquer coisa que eu já tive na minha boca e ela beija como um sonho. É a quantidade perfeita de lábios macios e, carícias quentes e úmidas, e quando ela chupa o meu anel de lábio em sua boca, eu o sinto todo o caminho para o sul, em um determinado anexo que está agora sugando todo o meu sangue.

Eu gemo e arrasto-a em meu colo até que ela está me montando, sua bunda bate na buzina quando eu a fixo entre mim e o volante. Suas mãos seguram meu rosto enquanto sua língua dança com a minha, meus dedos correndo até os lados das pernas nuas. Estou espantado com o quão macia e suave sua pele é, e eu só quero lamber e beijar cada centímetro seu, até que eu tenha memorizado seu gosto.

Eu empurro a saia até os quadris, sentindo a renda da calcinha que eu empurro de lado e deslizo meus dedos nas dobras suaves e molhadas. — Porra, Gatinha. — minha cabeça mergulha para o oco de seu pescoço enquanto eu puxo contra meus jeans.

Estou tão duro você poderia aferir meu pulso com meu pau.

Meus dedos circulam sua carne sensível antes de eu empurrar dentro dela, fazendo-a sem fôlego. Jesus, eu amo esse som. Mas você sabe o que eu amo mais? A forma como seus quadris estão balançando contra mim. Ela está montando meus dedos, e é a Coisa. Mais gostosa. De Todas.

Estou cerca de meio segundo de soltar minha carga dentro da minha boxer quando ela me beija entre as respirações ofegantes, com as mãos alcançando entre nós e desabotoando freneticamente meus jeans.

Oh, Deus, sim.

Deixo seu calor apertado e alcanço o porta-luvas, enquanto ela me descompacta. Meus dedos se atrapalham ao redor até que eu toco um quadrado de plástico e arranco-o. Ela puxa para trás, com os olhos colados aos meus quadris quando eu levanto um pouco e empurro tudo para baixo. Sua respiração se prende quando meu pau salta livre.

Não há espaço para a modéstia ou vergonha, não quando ela está olhando para mim tão avidamente, como se ela só quisesse me consumir. Ela lambe os lábios e eu tenho que morder de volta um sorriso, porque ela provavelmente nem percebe que ela fez isso.

A visão dela me olhando de forma tão aberta, tão agradecida, só faz meu já duro e grande ego inchar mais dez vezes o seu tamanho. Eu sei que eu sou abençoado por essa herança, mas isso só me faz sentir como um deus entre os homens.

Eu rasgo a embalagem do preservativo com os dentes e rolo-a para baixo em meu eixo em tempo recorde. Ela levanta-se e paira sobre mim quando eu chego entre nós, alinhando-nos. Seus grandes olhos cinzentos nunca deixam os meus quando eu a guio para baixo, afundando-me profundamente dentro dela.

Nós dois gememos quando eu a encho ao máximo. A fina camada de látex não faz nada para diminuir a sensação de seu calor apertado em volta de mim. Ela parece o céu.

Ela parece o lar.

Inclinando-se, ela embala o meu rosto com as mãos delicadas e planta um beijo suave nos meus lábios. Então, ela faz algo que agita meu mundo ao seu núcleo e para sempre me altera: ela começa a se mover.

Puta que pariu, se eu achava que isso era o céu antes...

Minhas mãos reprimem seus quadris, acalmando-a. Afastando-se, ela olha para mim interrogativamente e as bordas da minha boca se erguem. Claramente, ela esqueceu minhas... condições.

— Implore. — eu digo.

Seus olhos rolam quando a cabeça mergulha para frente, tocando a minha. — Você deve estar brincando comigo.

Minha língua arremessa para fora e brinca com seus lábios. — Estou falando sério, como um ataque cardíaco, Gatinha. Eu preciso ouvir você dizer isso.

— Não, você quer me ouvir dizer isso.

Eu dou de ombros. Ela não está errada, mas isso é apenas uma parte disso.

Ela aperta em torno de mim e eu gemo. Como ela pode fazer algo que eu tive mil vezes parecer muito mais incrível do que qualquer outra pessoa? — Isso não é justo.

Seus dentes mordiscam seu lábio. — Eu nunca disse que jogaria limpo.

Em um movimento rápido, eu tenho as costas pressionadas contra o volante e meu antebraço esquerdo envolto em seus quadris, prendendo-a no lugar. Ela está empurrando contra a buzina e está aos berros no estacionamento desolado, mas eu vagamente noto.

Alcançando entre nós, a minha mão livre esfrega círculos lentos e preguiçosos ao redor de sua pele lisa. Ela geme e tenta se mexer livre, os ossos de seu quadril lutando contra meu antebraço.

— Isso não é justo. — ela respira.

— Troco é sempre justo. — meus dedos capturam-na em um ‘V’ quando eu trabalho minha mão para trás e para frente.

Sua respiração a deixa em um estremecimento. Ela geme e morde o lábio, sorrindo para mim. — Foda-se.

Ela tem bastantes marcas de dentes em seu lábio e eu sorrio para ela, morrendo de vontade de prová-la, enquanto eu empurro profundamente dentro dela. — Estou tentando.

Eu rolo meus quadris sob ela e pressiono um pouco mais forte com os meus dedos. Sua respiração trava quando ela agarra meu bíceps, e então eu simplesmente paro de tocá-la, paro meus lentos, golpes de tortura.

Seus olhos travam fechados. — Nãonãonão, continue.

Eu não posso deixar de sorrir para seu desespero, porque é muito bom saber que eu a levei para estar perto de um frenesi. — Diga.

Ela está tentando se debater debaixo de mim, mas ela está presa no lugar. Suas unhas estão cavando em mim com tanta força que eu sei que ela está furando a pele, mas eu não me importo.

— É apenas uma pequena palavra. Vou até te dar uma dica, ok? Ela começa com um ‘p’.

Suas sobrancelhas arqueiam de brincadeira quando ela aperta em volta de mim novamente. — Boceta32?

32

No original pussy.

— Porra, mulher. — meus olhos se fecham enquanto eu pulso dentro dela e bufo um suspiro frustrado. Eu não cedo. Não até que eu ouça a palavra sair da boca dela.

Quando eu olho para ela, é para valer. O humor, a minha arrogância, está tudo acabado. Estou nu diante dela e é aterrorizante. — Diga isso. Eu preciso saber que você quer isso tanto quanto eu. Eu preciso saber que o que estou sentindo não é completamente unilateral. Eu preciso...

Você. Isto. Nós.

— Eu preciso disso, Savannah, mais do que eu preciso da minha próxima respiração. — este sentimento tentando me sufocar de dentro para fora transcende “gostar” e mesmo que eu nunca senti isso antes, eu sei exatamente o que é e o que isso significa.

Isso significa que eu sempre vou estar à mercê da garota diante de mim, porque ela tomou meu coração. Roubou-o direto de mim.

Ela acalma, a luta e rebeldia em seu escurecimento tão certo como se fosse uma lâmpada. Suspirando, as mãos facilitam fora meus braços e descansam sobre os meus ombros. — Eu não sei o que eu estou sentindo. É intenso e confuso e assustador, mas também é maravilhoso e... emocionante. Eu não estou pronta para deixá-lo ir, mas eu também não estou pronta para deixálo crescer. Isso faz sentido?

Eu procuro seus olhos enquanto ela olha para mim, tomando nota das manchas mais ínfimas de prata em suas profundezas cinzentas. — Sim. Eu posso lidar com isso.

Inclinando-se, sua testa arranha a minha. — Me desculpe, eu não posso lhe dar uma resposta melhor. Só sei que eu não quero mais ninguém do jeito que eu quero você. Nem de perto. Então, por favor, Declan, eu estou te implorando... mexa-se. — diz ela, apertando suas paredes em volta de mim quando ela tenta balançar seus quadris.

Sim, senhora.

Agarro sua cintura, eu a puxo para cima e a trago de volta para baixo, fazendo com que os dois mordam os lábios quando eu empurro dentro dela. Nós nos acomodamos em um ritmo constante e eu me inclino de volta, recebendo uma boa olhada no que estamos conectados.

— Caralho. — eu assobio, deslizando-a ao longo do meu pau. Eu foco a imagem das perfeitas dobras rosa em minha mente e deixo minha cabeça cair para trás, deleitando-me com a sensação dela me envolvendo completamente.

Savannah balança os quadris no ritmo dos meus impulsos. Deixo sua cintura e vagueio sob a blusa, passando minhas mãos até seu estômago. Eu posso sentir seus músculos flexíveis se contraindo quando ela se move em cima de mim, me montando, e oh, doce Jesus, ela está fazendo um bom trabalho.

Seus seios estão balançando na minha frente, quase ao nível dos olhos. Eles estão me provocando com cada rolo de seus quadris, me implorando para brincar com eles, e eu os alcanço, pegando a carne macia através do tecido frágil de seu sutiã. Meu polegar traça seu mamilo, fazendo com que as pernas tremam enquanto suas paredes apertam em volta de mim.

Ela está perto, eu posso sentir isso.

Meus dentes trituram quando eu pego seus quadris e a bato para baixo, empurrando-me para encontrá-la, enquanto tento evitar o orgasmo que sinto construir rapidamente. Ela é gostosa demais para eu aguentar muito mais tempo e os meus músculos enrijecem quando eu tento.

Eu quero que ela goze mais do que eu quero a minha própria libertação. Eu preciso disso. Eu preciso sentir isso. Eu preciso saber que eu posso fazê-la gozar.

Seus olhos bloqueiam os meus, os lábios entreabertos em êxtase quando eu me movo dentro dela, e, neste momento, eu percebo o quão longe eu me apaixonei por essa garota. Ela toma o meu rosto com as mãos, enquanto seus lábios macios pastam nos meus, nossas respirações misturando em uma corrida frenética. Meu coração tenta vencer através da emoção me entupindo. Parece que eu estou sufocando, mas da melhor maneira possível.

Meus olhos se fecham quando eu inclino a minha cabeça contra ela. — Nada nunca será melhor do que isto. — as palavras não são nada mais do que uma expressão dura contra seu peito enquanto meus dedos cavam em seus quadris, moendo-a contra mim no espaço apertado. — Nada.

Eu sinto seu aceno de acordo quando ela envolve seus braços em volta do meu pescoço, balançando comigo. Um gemido ofegante ecoa em meu ouvido, fazendo meus olhos se apertarem fechados com ainda mais força quando estou totalmente empurrando até o limite. Minhas bolas apertam quando meu orgasmo começa a me bater, e eu rezo para que meus movimentos espasmódicos não arruíne o seu ímpeto.

Seus lábios beijam minha bochecha quando ela respira meu nome contra a minha pele, suas paredes apertando como um vício em torno de mim. Ela ofega enquanto se agarra a mim, a tensão lentamente deixando seu corpo até que ela está largada em minhas mãos.

Ao ouvir o meu som favorito no mundo todo, me faz gemer, e eu aperto seus quadris, enterrando meu rosto em seu pescoço enquanto eu a aperto contra mim e gozo dentro dela. Meu coração galopa quando eu desacelero meus impulsos, seu peso se estabelece em cima de mim quando eu beijo seu queixo, seu pescoço, sua clavícula - basicamente qualquer coisa que meus lábios conseguem alcançar. Nós nos apegamos ao outro, suados e satisfeitos quando nós flutuamos de volta para a Terra no meu carro embaçado.

— Puta merda. — eu suspiro, dando-lhe um sorriso lento e preguiçoso quando ela se inclina para trás. — Isso foi...

Guitarras pesadas retumbam do meu bolso em algum lugar debaixo dela e eu xingo sob a minha respiração. Mas eu não podia me incomodar sobre o telefonema agora, não quando o rosto de Savannah parece nas nuvens quando ela levanta-se de mim e desliza para trás em seu assento.

Meu coração apreende em meu peito enquanto eu a observo se retrair de volta em si mesma, suas paredes deslizando bem na minha frente.

Merda, eu fiz algo errado? Foi algo que eu disse?

Eu empurro minhas calças por cima meus quadris e o preservativo usado, que ainda estou usando, preparado para caralho para persegui-la, se necessário. Ela não vai sair dessa tão facilmente, e não até que ela me diga o que merda mudou, porque alguma coisa foi.

— Ei, ei, ei. — eu digo, enquanto ela pega os saltos do piso. — Qual o problema?

Ela faz uma pausa com a mão na porta, e olha para mim, confusa. — Nada... você quer dormir no carro, ou podemos entrar agora?

Essa merda de desvio sarcástico não vai funcionar, não agora. Eu olho feio para ela e digo: — Não venha com essa merda comigo, Savannah. Não depois do que acabamos de fazer. — tirando meu gorro, eu corro os dedos pelo meu cabelo suado. — Qual o problema?

Seu rosto suaviza. — Eu só estou cansada, isso é tudo. Foi uma noite realmente longa, e agora você me deixou com sono. — ela sorri para me tranquilizar, mas eu não estou tranquilo, e eu não consigo me livrar desse sentimento.

Antes que eu possa discutir com ela, o toque de Marcus explode de novo e eu reviro os olhos, pensando em todas as maneiras que eu posso matá-lo amanhã, quando eu vê-lo. Eu começo a puxar meu telefone quando Savannah se aproxima e tira as chaves da ignição.

Ela me dá um pequeno sorriso antes que ela saia do carro e vá até as escadas. Meu telefone para de tocar quando eu a vejo abrir a porta para o meu apartamento.

Eu sei muito bem que quando eu chegar lá em cima, não é na minha cama que ela vai estar, mas na dela.

T

oda vez que eu fecho

meus olhos, tudo o que vejo, provo e sinto é Declan. O metal frio da argola em seu lábio quando ele me beijou, seus dedos cavando em meus quadris enquanto ele me guiou, a sensação dele surgindo dentro de mim, me empurrando para um plano de prazer que eu nem sabia que existia...

Minhas coxas apertam e eu sinto uma dor em meu núcleo - um lembrete agridoce que ele gozou, ele viu, ele conquistou.

Eu ainda não acredito que transei com ele. Eu não acredito que eu implorei.

Ugh, Declan estava certo. Nada jamais será melhor do que isso.

Eu suspiro e pego a minha bolsa e as chaves, e saio de seu apartamento. É o meu dia de folga e eu estou ficando louca sentada aqui remoendo minhas lembranças da noite passada. Eu preciso sair, de preferência para um lugar que não tem o cheiro dele e todas as suas coisas.

Retirando meu telefone, eu ando pela calçada sem rumo, prestes a passar uma mensagem para ele que eu saí um pouco. Eu penso em ir na academia e dizer a ele, já que é logo ali, mas eu não posso enfrentá-lo agora. Eu sei que vê-lo

todo bagunçado, suado e sem camisa, vai mexer com a minha cabeça ainda mais, e isso é a última coisa que eu preciso.

Preciso de tempo para processar o que aconteceu ontem à noite, porque eu ainda não tenho certeza do que foi. Isso não foi fodido, pelo menos não como eu achei que seria. Isso foi... cru. Frenético. Mas doce, e... íntimo.

De todo o sexo que eu tive, essa foi a primeira vez que alguém já me possuiu verdadeiramente.

Droga, isso não deveria acontecer. Declan não era para acontecer. Eu só queria encontrar um emprego e ter minha vida de volta nos trilhos, não encontrar um lutador tatuado de um metro e noventa e dois, que é compassivo e diz coisas que me colocam de quatro.

Deus, as coisas que ele diz... me fazem esquecer até mesmo as coisas mais simples, como o meu nome, ou como respirar.

Isso porque ninguém nunca conseguiu ultrapassar sua parede antes.

Meus pés param no concreto quando meu subconsciente estúpido levanta a sua cabeça feia. Carros passando fazem barulho na rua e eu estou vagamente consciente de que eu estou bloqueando a entrada da delicatessen, mas eu não me importo, porque o que?

Declan não passou por minha parede. Isso é impossível. Essa merda é impenetrável, forjada por anos de desconfiança e decepção. Eu não sei como deixar alguém entrar mesmo que eu queira.

Eu não tenho nenhuma ideia de quanto tempo estou aqui, perdida em pensamentos,

mas,

eventualmente,

eu

percebo

que

eu

preciso

me

mover. Quando eu me viro, alguém está ali. Eu tropeço para trás, soltando meu telefone no chão, quando ouço meu nome sendo chamado por aquilo que parecia como um túnel. Quando dou por mim, eu encontro uma Macy preocupada.

— Você está bem? — pergunta ela, franzindo a testa enquanto ela me olha por cima. — Parece que você viu um fantasma.

Eu pisco e abro a boca, mas não sai nada. Inclinando-se, ela pega meu telefone do chão e me entrega. — Obrigada. Eu, uh... sim, eu estou bem.

— Tem certeza? Eu a vi do outro lado da rua. — diz ela, apontando para o local que ela estava. — Mas quando eu chamei seu nome, você... não parecia me ouvir.

— Desculpe. — murmuro, olhando à nossa volta. Eu provavelmente parecia uma louca ali de pé no meio da calçada, sem me mover.

— Você quer uma xícara de café? — pergunta ela, acenando para uma Starbucks lá na frente, na esquina. — Por minha conta. — ela sorri para mim com tanto carinho, tão genuinamente, que eu não posso dizer não.

Por isso eu não digo.

À medida que esperamos na fila para fazer nossos pedidos, eu percebo que eu não mandei uma mensagem para Declan. Eu puxo o meu telefone do meu bolso novamente e digito um texto rápido, mas quando vou enviá-la, eu recebo uma mensagem de erro com — Falha de Mensagem: Mensagem não enviada.

Que merda?

Droga, eu não paguei a minha conta de telefone.

Merda.

Eu deslizo meu celular de volta no bolso da minha calça jeans bem na hora de pedir. Eu realmente não bebo café, então eu peço um chocolate quente, e Macy alguma mistura vanilla latte de soja.

Com as nossas bebidas em mãos, encontramos uma pequena mesa perto da janela da frente. — Eu vi você estourar com Jamie ontem à noite. — diz ela, puxando a cadeira para se sentar. — Aquilo foi foda, cara. Sério. — há um enorme sorriso em seu rosto, e eu percebo que Macy é provavelmente a única pessoa, que conheço que iria querer estrangular a cadela tanto quanto eu. —

Você sabia que eles tiveram que pescar uma de suas extensões de cabelo do fundo da piscina depois que ela saiu?

Eu engasgo com o chocolate quente que eu estava bebendo, e o líquido desce pelo buraco errado. Tossindo e rindo, eu vejo o rosto de Macy desfocado através das lágrimas também. — Não, mas isso é incrível.

Ela sorri e toma um gole de sua bebida delicadamente. — Então você vai às lutas muitas vezes?

Balanço minha cabeça, olhando para fora da janela. — Ontem à noite foi a minha primeira.

A oferta de Jimmy corre pela minha mente de novo, como tinha acontecido várias vezes naquele dia, e eu mordo meu lábio enquanto estudo o perfil de Macy. — Quanto você sabe sobre essas lutas?

Ela encolhe os ombros. — Não muito. Só que é ilegal, e há um monte de dinheiro envolvido.

— Você sabia que Jimmy abriu uma sessão para mulheres?

Seus olhos se arregalam quando ela empurra o cabelo para trás. — Sério? Isso é bem legal.

— Você acha? Você não acha que é... estranho?

Ela franze a testa na contemplação e balança a cabeça. — Não. Quer dizer, é justo.

— Será que você lutaria, se fosse tivesse a chance?

Macy bufa e pega a xícara. — Não, mas isso é porque eu sou uma maricas e eu ficaria com medo de ficar com o meu rosto deformado. Eu trabalhei duro para chegar a este nível de mediocridade. — ela não demonstra nenhuma expressão, apontando para seu rosto e cabelo enquanto ela toma um gole.

Macy é louca. Ela pode ter tido uma fase de patinho feio na escola, mas ela é um cisne agora.

Brincando com meu copo, eu encontro seus olhos. — Jimmy me convidou para entrar.

— Fala sério. — ela grita, seu rosto ficando animado quando ela se inclina para frente. — Você?

Suspirando, eu digo: — Eu não sei. Socar alguém no rosto é um pouco diferente do que entrar em uma luta completa.

Eu estive em mais de meu quinhão de lutas com vários irmãos adotivos, e enquanto eu sempre fui capaz de me garantir, isso seria diferente. Isso seria contra um lutador treinado, não um garoto magricela que roubou meu iPod. — Hmm. — Macy faz uma careta, em seguida, dá de ombros. — Eu ainda acho que seria legal fazer uma vez, só para poder dizer que você fez isso.

Eu congelo com a ideia que se enraíza na minha cabeça, ganhando força e se espalhando através de mim como fogo antes que eu possa pará-lo. Talvez eu pudesse lutar uma vez e ir embora.

Sou insana, eu sei, mas por que não? Eu poderia embolsar o dinheiro e ir embora.

Fugir para longe seria mais apropriado.

A maldita voz da razão não vai fechar sua maldita matraca hoje.

— Macy, você é um gênio. — eu digo, cavando na minha bolsa pelo cartão de visita de Jimmy. Eu finalmente o encontro dobrado na parte inferior e puxo para fora, em seguida, olho para o rosto confuso de Macy. — Ei, eu posso pegar seu telefone emprestado por um segundo?

— Claro. — diz ela lentamente, se virando para puxá-lo de seu bolso.

Ela o entrega para mim e eu murmuro agradecimentos enquanto eu corro para o banheiro, onde deveria estar mais tranquilo.

Fecho uma das portas do banheiro e disco o número em seu cartão. Uma mulher

responde

depois

de

dois

toques. —

Escritório

de

James

Dormandy. Como posso ajudar?

Eu não sei por que, mas eu não estava esperando uma secretária. — Hum, eu sou Savannah Ryan, retornando uma chamada para o Sr. Dormandy. — isso não é exatamente verdade, mas tanto faz. Soa melhor do que “Eu tenho algumas perguntas para o Sr. Dormandy em relação à proposta que ele me fez ontem à noite, envolvendo determinadas atividades ilegais e uma quantia obscena de dinheiro”.

— Espere, por favor.

Eu fico olhando para a parte de trás da porta do box pelo que parece ser uma eternidade antes que a linha clique e eu seja recebida com: — Savannah, tão bom ouvir você.

— Hum, oi. — eu gaguejo, não inteiramente certa de por onde começar. — Eu tenho mais algumas perguntas para você, se estiver tudo bem.

— Certamente.

Exalando longe do bocal, coloco minha mão na minha cabeça, tentando reunir os meus pensamentos. É como tentar beber ar em um frasco. — Se eu fizer isso, seria como, um número mínimo de lutas que eu tenho que fazer?

— Não, não tem um mínimo. Você está livre para deixar a organização a qualquer momento.

— Então, eu poderia lutar uma vez e dar meia volta e ir embora?

Ele ri e eu ouço o que soa como ranger de couro em seu lado da linha. — Se você quiser, mas isso não é um grande dia de pagamento. Isso é apenas, o que, sete mil dólares, potencialmente?

— Sete? Eu pensei que você disse que eram cinco em jogo?

— Cinco apenas para a luta. São sete se você ganhar.

— Ah. — sete mil dólares? Puta merda.

Eu seria estúpida se não fizesse isso... certo? Quer dizer, isso é uma garantia de cinco mil mesmo se eu perder.

Jesus Cristo, se eu ganhasse uma dessas em um semestre, eu poderia me matricular na faculdade.

Eu lhe pergunto como proceder a partir daqui, eu não posso ignorar essa chance, mas pergunto o quão chateado Declan ficará quando descobrir. Algo me diz que será muito.

•••

Matemática, cara. Eu odeio isso.

Estes números estão começando a se misturar, então eu empurro os papéis na minha mesa e esfrego as mãos sobre meu rosto. Fazer dinheiro com a academia. Isso é tudo que eu preciso agora.

Uma batida na porta e eu olho, vendo Marcus em pé na porta aberta com uma expressão estranha. — E aí, cara?

Ele entra no meu escritório e fecha a porta atrás de si. Quando ele me enfrenta, ele parece sombrio. — Acabei de receber um telefonema do secretário de Jimmy, me perguntando se eu poderia formar um novo lutador.

— Tudo bem. — eu franzo a testa e me inclino para trás na minha cadeira. Isso não é realmente novo. De vez em quando Marcus ajuda Jimmy com seus novos recrutas, até que eles possam encontrar seus próprios formadores.

Então, por que diabos ele está agindo de forma estranha sobre isso?

— Este novo lutador é uma mulher. — diz ele, cruzando os braços conforme se inclina contra a porta. — Sua mulher.

— O quê? — deixo escapar uma mistura de escárnio e risada enquanto olho para ele, tentando avaliar se ele está cheio de merda ou não. — Que merda que você está falando?

Ele se empurra da porta e caminha até a minha mesa. — Eu estou falando sobre Jimmy ter visto o desempenho da sua garota em cima da Jamie na noite passada, e agora ele tem na cabeça que ela é uma lutadora. Eu disse há duas semanas que ele estava pensando em começar a liga feminina.

Eu levanto tão rápido que minha cadeira bate na parede enquanto dou a volta na minha mesa. — Eu pensei que você estava brincando sobre isso!

Suas mãos empurraram no meu peito, me parando. — Você tem que ser esperto sobre isso, mano. Se você for até lá e começar a gritar, você estará pedindo para ter problemas. Você tem que se acalmar. Converse com ela.

Sua resposta calma e racional, apenas me irritou ainda mais, porque eu sei que ele está certo e eu não quero ouvir isso. Eu só quero saber que merda ela está pensando. — Desde quando você é a porra do Dalai Lama quando se trata de garotas? — eu pergunto, passando por ele.

A academia passou em um borrão enquanto corro lá fora, em seguida, pulo de dois em dois degraus para o meu apartamento. Eu lanço a porta da frente aberta e chamo o nome dela, mas só encontro o silêncio.

Onde diabos ela foi?

Puxando meu telefone, eu percorro os meus contatos e disco o seu número, mas em vez de tocar, eu recebo um sinal sonoro alto e uma voz automática dizendo: — Este número foi desligado.

Eu puxo o meu telefone de volta e franzo a testa, olhando para a tela. Liguei para o número certo...

Antes que eu possa ficar muito preocupado, eu ouço alguém subindo as escadas, e coloco minha cabeça para fora da porta, vendo Savannah chegando. Meu alívio é momentâneo, porque assim que eu vejo seu rosto, lembro-me de que ela planeja usá-lo como um saco de pancadas e estou aceso tudo de novo.

Eu estou andando pelo hall de entrada quando ela aparece na porta e para com a visão que ela tem de mim. Não há como esconder o olhar enfurecido no meu rosto.

Caminho até ela, eu a puxo para dentro e bato a porta atrás dela. — Quando Jimmy falou com você?

Ela olha para mim, sobrancelhas franzidas. — Desculpe?

— Não se faça de idiota comigo, Savannah. Quando?

Ficando longe do meu controle, ela fecha a cara para mim. — Ontem à noite. Depois que você saiu para pegar o carro.

Aquele filho da puta sorrateiro.

Eu vou matá-lo. Eu juro por Deus, eu vou matá-lo. Eu não me importo quanto dinheiro ele tem ou quão longe suas conexões vão.

— Por que você não me contou? — exijo, seguindo-a até o sofá, onde ela despeja sua bolsa.

— Porque eu não considerei isso no momento. Eu estava muito ocupada com meu coração arrancado por uma pessoa que eu deixei ficar próximo o suficiente.

Ela poderia muito bem ter me dado um tapa no rosto.

Suas palavras reverberaram através do meu crânio, me perfurando com cada ricochete. Quem diria que uma boca tão bonita era capaz de dizer tais coisas feias? Meus olhos ardem quando eu boto para fora: — Isso não é justo. Eu nunca quis te machucar.

Seus olhos piscam e ela olha para baixo. O remorso está escrito por todo seu rosto, mas ela não pede desculpas, e eu sei que ela não vai. Ela é muito teimosa.

Eu não tenho certeza de que dói mais - o que ela disse, ou o que ela não disse.

Meu maxilar aperta quando eu olho para ela. — Se você não considerou isso na noite passada, então, quando você fez? Quando que você teve tempo para, merda...

Eu sou um idiota.

Balançando a cabeça, eu zombo em descrença. — Foi agora que você resolveu, não é?

— Não, eu estava tomando café com Macy. — ela olha para o chão, enquanto diz: — Eu liguei para ele enquanto eu estava fora.

— Então é isso? Você acabou de dizer a ele que você vai lutar sem sequer falar comigo sobre isso primeiro?

Chamas de indignação brilham em seus olhos, e sei onde ela está indo com isso antes mesmo de ela falar.

Savannah restringe o seu olhar em mim, me dando um olhar tão letal que tenho metade de uma mente para proteger minhas bolas. — Eu não sabia que eu precisava de sua permissão.

— Isso não é... — eu suspiro e belisco a ponta do meu nariz.

Eu não queria que ela me perguntasse se ela poderia fazê-lo, eu queria que ela me perguntasse se ela deveria. Esta não é uma decisão qualquer, e como alguém que se preocupa com sua segurança e bem-estar, para não mencionar alguém que sabe em primeira mão o que é, eu teria gostado de ser incluído em seu processo de tomada de decisão.

Não estou louco, porque ela escolheu para fazer isso, estou louco, porque ela escolheu para fazê-lo sem mim. Eu estava começando a pensar em nós como

uma equipe, mas agora percebo o quão estúpido isso é. Tem sido sempre Equipe Savannah, e sempre será Equipe Savannah. Eu sou apenas seu patético líder de torcida, preso à margem.

— Isso não é um jogo, Savannah. Você pode se machucar. — pode se machucar? Tente, vai se machucar.

— Então, você pode lutar, mas eu não posso? — ela cruza os braços sobre o peito. — Isso é um pouco machista, você não acha?

— Eu sei o que estou fazendo! Eu treinei durante anos. Você não pode apenas dar um soco e achar que isso é bom o suficiente para entrar no ringue.

— Você acha que eu não sei disso? Você acha que eu não estou bem ciente de que eu poderia ter o meu traseiro chutado? — ela bufa um suspiro exasperado e diz: — Vou usar o dinheiro para a faculdade, Declan. É a única maneira que serei capaz de pagá-la.

Meus punhos apertam. Raiva e impotência queimam em mim, e eu estou morrendo por algo para bater, jogar ou quebrar. — Se você precisa de dinheiro, eu darei a você. Vou triplicar o que ele está pagando, para você não passar por isso.

— Eu não quero o seu dinheiro!

Eu chicoteio em torno dela e a encaro, voltando seu olhar. — Mas você aceitará o dele? Qual é a diferença? Dinheiro é dinheiro.

Seu lábio inferior treme. — Eu não dormi com ele, essa é a diferença.

Merda. Eu não tive a intenção de ferir seus sentimentos. Agora eu me sinto como um idiota.

Cruzando o espaço entre nós, eu levo seu rosto em minhas mãos. — Não faça isso, Savannah. Por favor. — eu não posso suportar a ideia de que algo aconteça com esse rosto. Isso está me despedaçando.

Ela relaxa em mim e diz: — É apenas uma luta. Eu deixei isso muito claro quando eu falei com ele.

Caralho, merda. Eu já ouvi essa linha de pensamento, inúmeras vezes. — Nunca é apenas uma luta, e não quando muito dinheiro está em jogo. As pessoas ficam gananciosas. As pessoas ficam perigosas. Merda como esta acontece. — eu digo, apontando para as contusões desaparecendo em meu rosto.

— É apenas uma vez. — diz ela, deixando cair os olhos.

Nada do que eu diga vai mudar sua mente. Ela vai fazer isso, eu querendo ou não. Nenhuma quantidade de mendicância vai funcionar. Ela vai se machucar, e eu não posso parar isso, eu não posso protegê-la disso. Começo a entender isso e faz meu coração doer de uma forma totalmente desconhecida.

Piscando, eu olho para o chão. Eu meio que espero ver o meu sangue, o coração ainda batendo preso debaixo de seu pé.

Com certeza essa merda parece como se ela o tivesse rasgado e pisado sobre ele.

Porra, como é que eu vou apenas sentar e deixar que isso aconteça? Isso vai contra todos os instintos que tenho que mantê-la segura e protegida.

Suspirando, eu esfrego minha cabeça. — Por que o seu telefone não está funcionando?

Ela não encontra meus olhos. — Foi cortado por falta de pagamento.

Certo. Ela não tem dinheiro. É por isso que ela está fazendo isso. — Quanto você precisa?

Seus olhos se levantam. — Declan...

— Quanto. Precisa.

— Você não vai pagar a minha conta de telefone.

— Sim, eu vou, porra. Você precisa de um telefone, Savannah, especialmente com essa armadilha mortal que você chama de carro. O que acontece se você for presa? O que acontece se você se machucar? Engula seu orgulho por um maldito segundo e seja razoável.

Eu imediatamente me sinto como um idiota. Estou chateado e magoado, mas isso não é desculpa para ser um babaca para ela, e eu sei disso. Fui criado melhor do que isso.

Abro a boca para pedir desculpas, mas o olhar gelado no seu rosto me para. Ela claramente não quer ouvir e, francamente, estou cansado demais para discutir.

— Eu preciso de sessenta. — diz ela, mantendo os olhos em qualquer lugar, exceto em mim.

Sem dizer nada, me viro e vou até o corredor, para o meu quarto, onde eu entro em meu armário. Ajoelhando, eu insiro a combinação do meu cofre e puxo o dinheiro.

Eu tenho pilhas dele aqui. Como com qualquer atividade ilegal onde você faz uma merda de tonelada de dinheiro, eu não posso simplesmente levar isso para o banco e depositá-lo. Qualquer quantia depositada mais de dez mil dólares é reportado para o IR, então eu estou lentamente - e cuidadosamente lavando o dinheiro através da academia por instrução do contador de Jimmy. É ilegal pra caralho, mas como eu fiz o dinheiro também é.

Eu daria tudo para Savannah em um piscar de olhos, se eu pensasse que isso ajudaria que ela mudasse de ideia.

D

epois de arrumar

meu cabelo em um coque bagunçado, coloco meu tênis desgastado e abro a porta do quarto, parando quando vejo Declan no corredor. Ele olha para a minha camiseta velha, surrada, sua expressão é ilegível.

Ele tem de saber que estou prestes a ter o meu primeiro treino com Marcus. Se não pelas minhas roupas, então pelo próprio Marcus. Aqueles dois são unidos, e não há nenhuma maneira que eles não conversaram sobre isso.

Brincando com a bainha da minha camiseta, eu digo-lhe: — Eu posso pedir a Jimmy para me dar outro treinador, se você quiser. — a última coisa que eu quero é que Declan se sinta perturbado, por eu treinar com Marcus.

Ele balança a cabeça. — Marcus é o melhor. Eu não confiaria em ninguém com a sua formação.

Quando ele não diz mais nada, é óbvio que a conversa acabou.

Eu odeio isso. Ele não vai falar comigo a não ser que eu me dirija a ele diretamente, e mesmo assim, suas respostas são curtas e grossas. Eu odeio que ele esteja com raiva de mim, e eu odeio que eu esteja brava com ele por estar bravo

comigo. É o

meu corpo

e minha decisão. Entendo

que

ele

esteja

preocupado comigo, eu entendo. E é muito doce, e eu realmente aprecio isso. Mas isso é algo que eu tenho que fazer.

Faculdade custa muito dinheiro - milhares de dólares que eu nunca terei de outra forma. Eu nunca serei capaz de pagá-la trabalhando em empregos de salário mínimo, e sem ela, ficarei presa fazendo esses tipos de trabalho pelo resto da minha vida. Eu quero mais do que isso. Eu quero segurança, e isso nunca acontecerá se o salário não der para as despesas.

E, simplesmente pegar o dinheiro de Declan não é uma opção, por várias razões. Ter sido criada no sistema de assistência social me ensinou que as pessoas e os relacionamentos não são permanentes. Casais se separam, cônjuges morrem. Merdas acontecem e quando isso acontecer, preciso ser capaz de cuidar de mim mesma. Não posso depender de ninguém para cuidar de mim, porque ele não estará sempre lá.

Mas mais do que isso, não seria certo pegar o seu dinheiro. Ele já fez muito por mim. Eu não posso ter mais dele.

Eu passo por Declan. Ouço o som de seus passos atrás de mim, eu me viro. — Você vem comigo?

Ele franze a testa. — Sim. Por que eu não iria?

Sério? — Porque você não aprova.

Os músculos de seu maxilar se contorcem enquanto ele range os dentes e se move por mim. — Isso não significa que eu não vá me certificar de que você sabe o que está fazendo.

Meus lábios se curvam enquanto eu luto com um sorriso e o sigo para fora da porta.

Aqui está o babaca mandão que eu senti falta.

A academia é mais agitada durante a noite que durante o dia. Eu olho em volta, sentindo-me estranha por ter tantas testemunhas. Declan parece sentir a minha inquietação e diz: — Acostume-se com isso, Gatinha. Você já viu quantas pessoas aparecem para estas lutas.

Marcus espera por nós no ringue. Ele me cumprimenta com um aceno de cabeça simples. — Nós vamos passar pelos princípios básicos hoje à noite, então vamos iniciá-la em um regime de treino. Quanto você pesa? — pergunta ele, franzindo a testa enquanto ele inclina a cabeça e me avalia. — Uns cinquenta e quatro?

Fico de boca aberta como se eu conscientemente protegesse meu estômago e olho para Declan. Ele parece chateado, mas isso não é nada novo. Ele está usando a mesma expressão desde ontem.

— Algo como isso. — murmuro, olhando para Marcus.

— Você precisa ganhar pelo menos sete quilos de músculo durante as próximas nove semanas. Isso significa aumentar astronomicamente a sua ingestão calórica e treinando todos os dias. — diz ele, batendo com o punho para enfatizar cada palavra. — Será um inferno. Você vai me odiar e você vai querer desistir.

Concordo com a cabeça em compreensão. — Eu não vou desistir.

Ele levanta uma sobrancelha, como se ele não acreditasse em mim, mas ele não diz isso. Em vez disso, ele diz: — Vamos fazer isso então. — enquanto abaixa a cabeça e passa entre as cordas e caminha para o ringue.

Declan puxa uma cadeira dobrável de metal e senta-se perto do ringue quando eu subo através das cordas e me junto a Marcus.

Uma vez que estamos no centro do ringue, ele olha para as minhas mãos e diz: — Faça um punho.

Uau, ele não estava brincando quando disse que nós estávamos começando com o básico. Eu aperto minha mão direita e lhe mostro.

Seus lábios se viram para baixo enquanto suas sobrancelhas levantam, como se ele estivesse impressionado. — Bom. Sempre mantenha o polegar do lado de fora de seu punho, nunca dentro. Você vai quebrá-lo se ele estiver escondido dentro, entendeu?

Concordo com a cabeça, perguntando quem diabos socaria assim, mas não digo nada.

Ele toma o meu punho em suas mãos e corre as pontas dos dedos sob os meus, agrupando o amontoado de dedos. — A principal razão pela qual as pessoas machucam as mãos quando socam alguém é porque eles batem aqui em vez daqui. — diz ele, correndo os dedos sobre os cumes duros de meus dedos. — Sempre soque com os nós dos dedos, especificamente os dois primeiros. Se você bater com o seu anelar e mindinho, você mais do que provável quebrará sua mão.

Os dois primeiros dedos bom, dois últimos ruins. Entendi.

— Tudo bem, agora posicione seus pés e mostre-me sua posição.

Eu distancio os meus pés na largura dos ombros, virando um pouco ficando em ângulo com ele. Você não gostaria de apontar sua cabeça para o adversário. Deixa muito aberto e vulnerável.

Meu pé direito atrás de mim, com o meu esquerdo à frente. Mantendo meu queixo para baixo, eu levanto minhas mãos. Punho esquerdo vai à frente do meu rosto, sob minha bochecha. O direito vai sob o meu queixo. Joelhos ligeiramente dobrados, eu mantenho meus cotovelos dobrados para os lados.

Marcus assobia, baixo e longo, em seguida, olha para Declan. — Você está vendo isso? Sua garota tem talento natural.

Pela primeira vez desde que eu o conheci, Marcus sorri para mim. — Isso aí garota. — diz ele, todo o seu rosto iluminado. Para alguém tão sério, ele tem um belo sorriso - todos os dentes alinhados, reluzentes e olhos brilhantes.

Gostaria de saber por que ele não sorri mais.

Ele fica em uma posição correspondente. — Muitas vezes você vê pessoas armando seu punho para traz para ‘finalizar’ seus golpes. — diz ele, trazendo o cotovelo realmente longe para me mostrar. — Não faça isso. Ele deixa você exposta permitindo que o seu adversário saiba exatamente qual será sua próxima ação. Você precisa manter seus movimentos curtos. Iniciar a partir

daqui do seu rosto. — ele sacode o punho ao lado de seu maxilar. — e o estende à sua frente, girando seu corpo com o movimento.

Ele faz um movimento lento do soco para que eu tenha o efeito completo, e eu observo como ele gira seu dorso, com a extensão de seu braço direito enquanto ele gira sobre o calcanhar do seu pé direito.

— Tudo bem, agora tente você.

Eu sigo as instruções, virando meu corpo junto com o soco.

— Mais rápido.

Reposicionando-me à posição inicial, eu balanço novamente com toda velocidade, girando meu corpo com o movimento.

— Bom. — ele se movimenta ao longo de um poste de canto e pega duas luvas acolchoadas do tatame. Deslizando-as em suas mãos, ele caminha de volta para mim. — Agora me bata. — diz ele, as estendendo.

Eu me reposiciono, expiro e giro, conectando-me com uma luva.

Marcus grita e tira a luva, apertando sua mão como se eu tivesse realmente o machucado. Ele está cheio de graça, no entanto eu gosto do impulso no meu ego.

Após tirar a outra luva e jogá-la de lado, ele volta a ficar na minha frente. — Seu objetivo nesta luta é terminá-la o mais rapidamente possível, mas, apesar do que se poderia pensar, você não deve apontar para o rosto em primeiro lugar. Um: cabeças são sólidas e feitas de osso. Essa merda te machuca se atingi-la errado. Dois: eles estarão esperando por isso. Então você vai querer o corpo como primeiro alvo - a garganta, os lados do pescoço, costelas, estômago, rins, fígado - qualquer coisa que esteja desprotegido. Alguns golpes no corpo são muito mais eficazes em atordoar o seu adversário e eles são mais seguros para as suas mãos.

— Uma vez que você conseguir atordoá-los, capitalize sobre ele, seja com outro golpe no corpo, um golpe no rosto, um chute no estômago, ou o que seja. Não pare de chover golpes até que chegue ao nocaute.

Marcus parece satisfeito comigo e diz: — Amanhã vamos passar por cima do bloqueio e começar o treinamento. Agora, eu quero te iniciar no treinamento de força.

Sufocando meu gemido, eu aceno. Esta noite será muuuito longa.

•••

Eu odeio admitir isso, mas Savannah, realmente parecia bem lá fora esta noite. Marcus estava certo, ela é natural.

Isso deveria me fazer sentir melhor e me dar algum senso de segurança de que ela não ficará muito machucada, mas isso não acontece. Todo o treinamento e preparação do mundo não me deixam à vontade.

Nós jantamos em silêncio. Acho que dissemos talvez vinte palavras um ao outro nas últimas 48 horas. Tenho certeza de que seria estranho se eu não estivesse tão chateado. Desse jeito, eu mal posso olhar para ela.

Após eu ter terminado, coloco os pratos na pia e vou para o banheiro para tomar um banho. Estou cansado e tenso. Um pouco de água quente, seguido de cair na minha cama e dormir por oito horas, soa incrível pra cacete agora.

Eu passo sob o jato quente e pego o meu shampoo, suspirando quando observo minha prateleira no chuveiro. Minha pia não é a única coisa que foi ultrapassada por Savannah. Há uma garrafa rosa brilhante de shampoo de morango, sabonete corporal, uma bucha roxa, um delicado barbeador cor-derosa e um recipiente com aroma de manga “esfoliante de açúcar”, seja lá o que

for isso. Meu shampoo e gel corporal foram empurrados para o lado, apertados juntos no final da prateleira de cima, como uma reflexão tardia. É uma analogia perfeita para o nosso relacionamento.

Estou quase terminando com o meu banho quando a porta do banheiro é aberta. O vapor embaçou a cortina do chuveiro, mas eu posso ver a figura borrada de Savannah quando ela entra e fecha a porta.

O que ela está fazendo aqui? Ela nunca vem deste jeito.

Franzindo a testa, eu lavo o sabão do meu peito, em seguida, deslizo a cortina do chuveiro para espiar. Ela está soltando seus cabelos quando eu pego seu olhar. Ela faz uma pausa por um segundo, em seguida, deixa seu cabelo cair em torno dela e empurra seu moletom para baixo de seus quadris.

Meu queixo bate no chão ao mesmo tempo, que suas calças.

Antes que eu possa formar pensamentos ou palavras coerentes, ela está levantando a camisa que está rapidamente se juntando à pilha com nossas roupas no chão. Sua calcinha e sutiã caem ao lado, e quando ela puxa a cortina do chuveiro de lado e entra, tudo o que posso pensar é: Huh. Eles são pêssego.

Eu me movimento até que a água está batendo nas minhas costas e, finalmente, faço a pergunta que eu deveria ter feito quando ela começou a tirar a roupa. — Que merda você está fazendo? — Deus, por que minha voz soa tão baixa e rouca? Você pensaria que eu estava sendo torturado em vez de tomar um banho com uma bela garota.

Savannah lambe o lábio inferior e o morde. Seus olhos cintilam quando cai no meu peito, e eu percebo que eu estava muito preocupado com a gloriosa visão de seu corpo nu para perceber isso antes. Ela está nervosa.

Sua mão se estende e correm nas minhas. O pequeno toque envia arrepios pelo meu braço e em linha reta através de mim, amortecendo a raiva que foi se formando por dias em mim. Não me interpretem mal, ela ainda está lá. Só não é a única coisa que eu sinto mais.

Meus dedos roçam seus quadris enquanto meus olhos vagueiam e mergulham sobre cada curva suave, a partir da pequena elevação de seus seios e pela cintura estreita, ao arredondamento sutil de seus quadris e o vale entre as pernas. Ela é impecável.

Eu não tenho como negar isso em mim, não importa o quão louco ou magoado estou. Eu sempre vou querê-la, independentemente do que ela faz ou o quão doloroso seja o que ela joga no meu caminho. Tudo o que ela tem a fazer é dizer a palavra, e eu sou dela.

Isso, provavelmente, faz-me fraco e patético, mas agora eu não me importo. Porque agora eu estou puxando-a para mim e curvando-me para beijála.

Eu pressiono as costas dela contra a parede e ela ofega no azulejo frio. Minha língua desliza em sua boca enquanto meus dedos cavam em suas laterais.

Faz apenas dois dias desde que eu senti seus lábios nos meus, mas parece mais como dois anos. Eu não tenho nenhuma ideia de como eu vivi até agora sem essa garota, mas uma coisa é certa: eu não ficarei mais um dia sem ela. A realização é como uma faca no coração, porque eu sei que ela não sente o mesmo. Ela não precisa de mim como eu preciso dela, mas eu estou desesperado para tentar fazê-la precisar. Então, eu a beijo mais forte, mais feroz, como se eu pudesse transmitir o que estou sentindo para dentro dela.

A água espirra em nossas laterais e sprays atravessam nosso peito quando meus quadris empurram para dentro dela, aprisionando meu espesso eixo entre nós. Sem fôlego, eu me inclino para trás. Savannah empurra o cabelo grudado longe de seu rosto, e eu assisto a eclusa água escorrer para seu peito até que ela atinge seu mamilo endurecido.

Minha boca está instantaneamente nele, provando o sal e água em sua pele. Ela geme e enfia os dedos no meu cabelo molhado, apertando-os quando eu a provoco.

Estou dolorosamente duro e ainda totalmente confuso a respeito de como chegamos a estar assim no chuveiro. Então, enquanto eu ainda sou capaz de pensar racionalmente, eu tiro seu peito da minha boca e descanso minha cabeça em seu ombro.

— Eu ainda estou tão bravo com você. — minha voz não é nada mais do que um sussurro rouco quando me agarro a seus quadris. Eu tenho medo de deixá-la ir, medo de que ela possa mudar de ideia a qualquer momento e se afastar de mim.

— Eu sei. — ela murmura, penteando com os dedos meu cabelo.

Endireito-me, olhando para ela. — Isso não muda nada, não é? — não é realmente uma pergunta, uma vez que eu já sei a resposta. — Você ainda fará isso.

Seu olhar cai, e meu coração cai com ele. — Eu não quero que nós briguemos. — diz ela.

Nem eu. Mas ela realmente me machucou muito, e eu não tenho certeza se posso fingir que está tudo bem, também. Não quando a ferida ainda está fresca.

O lembrete envia uma labareda de dor através de mim e dá margens as minhas próximas palavras. — Então o que você quer? Por que você veio aqui? — eu me inclino para baixo até que minha boca esfrega sua orelha. — Só para ser fodida? — meus dedos trilham até o interior de suas coxas até que eu estou separando suas dobras e acariciando seu clitóris. — É tudo o que eu sou para você? Apenas uma boa foda?

Ela geme quando eu empurro dois dedos em sua boceta. — Eu nunca disse que você era bom.

Sua provocação ofegante me faz puxar para trás quando eu balanço a cabeça em desaprovação. Ela e essa porra de boca... eu odeio que eu adoro isso. — Eu vou fazer você pagar por isso.

Ela abre a boca, sem dúvida, para dar alguma resposta espertinha, quando eu a agarro por trás dos joelhos e a levanto. Dor tece através de minhas costelas e se espalha em meus músculos, mas não é o suficiente para me parar.

Nada é. Nem mesmo um maldito apocalipse.

Savannah grita e envolve seus braços em volta do meu pescoço enquanto eu a equilibro contra a parede. Meu pau pronto desliza através de suas dobras, molhadas com a excitação, até que a ponta fica entalada em sua entrada. Ela agita os quadris, tentando me excitar. Eu mordo de volta um palavrão e travo minha boca sobre a dela, beijando-a em uma corrida frenética de lábios, dentes e língua.

Meus quadris parecem começar a empurrar por vontade própria, e rapidamente eu estou afundando apertado, quente e úmido centímetro por centímetro agonizante. Eu provavelmente deveria me preocupar por não estar usando uma camisinha, mas eu não posso, não quando a sensação é tão boa. E Savannah não me impediu, por isso, se ela não se importa, então por que eu deveria?

Separando nossas bocas, eu enterro meu rosto no oco de seu pescoço. Meus olhos se fecham quando eu lentamente deslizo para dentro e para fora dela, saboreando a sensação de estar pele-a-pele. É requintado - muito melhor do que eu poderia ter esperado.

Emoção cresce no meu peito, tornando-o apertado. Sinto-me como se o ar dos meus pulmões estivesse sendo roubado e estivesse morrendo lentamente, mas eu estou muito complacente para me preocupar. O motivo de eu estar tão surpreendente perdido não é a ausência de látex, mas a própria Savannah. Não me sentiria no céu com qualquer uma. É ela que faz isso surpreendente, e é o meu amor por ela que vai me deixar eviscerado quando tudo estiver dito e feito.

Sim, é isso mesmo, eu a amo. Mais do que alguma vez achei possível amar outra pessoa.

Eu sei, eu sei. Quão estúpido eu poderia ser, certo?

Muito, eu acho. Meu senso inerente de autopreservação simplesmente não parece funcionar em torno dela.

Uma onda de raiva e ressentimento rola através de mim, fazendo meus dedos cravar em suas coxas quando eu começo a bombear com determinação nela. Ela tem-me completamente envolvido em torno de seu belo indiferente dedo e ela sabe disso. Ela não se importa. Sexo é tudo o que ela quer de mim, então eu poderia muito bem dar o que ela quer, o que ela veio fazer aqui.

Os braços de Savannah apertam em volta do meu pescoço, trazendo seus seios direto contra meu peito. Sua bochecha toca a minha quando sua respiração sopra em minha orelha. — Oh, Deus, Declan.

A forma reverente que ela diz meu nome rompe o gelo em volta do meu coração, me suavizando momentaneamente. Por que ela tem dizer o meu nome deste jeito? Como se ela retribuísse a cada pedaço angustiante de amor que eu sinto. Ela é menos indiferente para a ideia de algo mais do que sexo comigo, então o que?

Que tipo de jogo ela está jogando?

Entre a água do chuveiro em nós, o aperto de suas paredes tensas me envolvendo e o beijo de seus lábios suaves ao longo do meu maxilar, eu estou prestes a explodir. Meus músculos ficam tensos, enviando mais dor através dos meus lados já doloridos. Eu me retiro, ignorando seus gritos para eu não parar. Jatos quentes jorram por toda a nossa pele e eu gemo, descansando minha cabeça em seu ombro.

Meu pau se contrai entre nós e as minhas pernas estão começando a ficar instáveis. Eu cuidadosamente a coloco no chão e me movo para o chuveiro, lavando todas as provas desta pequena união. Quando eu termino, eu puxo a cortina do chuveiro de lado e saio, envolvendo uma toalha em volta da minha cintura.

Coberta da minha porra, Savannah fica boquiaberta ainda no chuveiro. — Espere, é isso? Você só se satisfez? E quanto a mim?

Eu dou de ombros e abro a porta do banheiro, mesmo que ela me mate por deixá-la insatisfeita assim. — Eu disse que ia fazer você pagar. Talvez da próxima vez você vá cuidar dessa sua boca espertinha.

Apenas um pouco antes de abrir a porta do meu quarto, ela grita: — Seu imbecil!

— O

k,

espere, então você e Declan são... — Macy se vira para mim, com seus olhos quentes cor de chocolate estreitando, enquanto ela dobra as pernas em cima do sofá. — Colegas de quarto? — pergunta ela, agarrando o pote de Chunky Monkey33 da mesa de café.

Olhando para baixo no meu próprio pote comido pela metade de Cherry Garcia34, concordo com a cabeça e retiro outra dose saudável da única terapia que posso pagar. — Colegas de quarto. — não é exatamente a verdade, mas é mais fácil do que dizer a ela que eu estava vivendo no meu carro até Declan me acolher.

Macy pode ser uma amiga, mas eu não estou pronta para compartilhar esse pequeno detalhe com ninguém ainda. Eu ainda tenho o meu orgulho, danese, mesmo que eu tenha que afundar dentro de dois litros de Ben & Jerry já é excelente.

— E vocês dormiram juntos. — diz ela, reiterando o que eu disse a ela.

33

Sorvete de banana com chocolate, da marca Ben & Jerry's.

34

Sorvete de cereja com pedaços de fruta e lascas de chocolate, da mesma marca.

Eu tremo e aceno novamente, dizendo: — Duas vezes. — como se pudesse de alguma forma tornar correto algo monumentalmente estúpido.

Macy sorri e retira a colher da boca, apontando-a para mim. — Você está ferrada, você sabe disso, certo?

Gemendo, coloco meu sorvete na mesa de café da Macy. De repente não me sinto tão bem.

— Não me interprete mal querida, ele é gostoso pra caralho. — diz ela, rindo. Sua pequena expressão de carinho me faz sorrir, apesar da minha minicrise.

Eu realmente tenho gostado de sair com Macy ultimamente. Ela é muito legal e engraçada pra cacete. Quem diria?

— Eu trocaria minha mama esquerda por uma chance de montá-lo para Orlando, mas eu não sou a única que teria que viver com o cara. — ela balança a cabeça, fazendo a mecha encaracolada escapar de seu coque. — Que merda vocês estavam pensando? Você nunca dorme com o seu companheiro de quarto. É o código da vida 101.

Bem, aparentemente, não recebi o livro de regras na orientação. Azar o meu. Eu suspiro e afundo de volta nas almofadas de pelúcia azul pálidas do sofá. — O que eu faço? Ele está sendo tão imbecil sobre essa coisa toda de luta.

Na verdade, isso não é verdade. Sendo um imbecil implicaria ele ser cruel, e ele não é. Ele não está sendo nada para mim, porque ele está me evitando.

Declan trocou nossos horários de trabalho uma vez que ele não pode treinar agora, então estou abrindo e ele está fechando. Eu saio antes dele se levantar, e ele espera até eu estar dormindo para voltar para casa. A única vez que eu o vejo é quando treino logo após meu expediente, mas mesmo assim ele geralmente está escondido em seu escritório. É como se ele economizasse todo o seu trabalho para as poucas horas que eu estou treinando, então ele não tem que sair e me ver.

Um baque contra a porta da frente de Macy me faz pular. Sons suaves de risinhos e gemidos derivam do lado de fora e Macy revira os olhos. — Kelsey está em casa. Iupi.

Ah. “A companheira de quarto infernal”, como ela tão carinhosamente a chama.

A porta se abre e eles explodem aos tropeços numa confusão de pernas entrelaçadas, passeios de mãos bobas e línguas profundas. Kelsey de alguma forma consegue perceber nós duas sentadas aqui e vira a cabeça longe do cara tentando comer seu rosto. Seus olhos cor de avelã alargam quando os dedos do cara puxam seu cabelo castanho curto, tentando levá-la a retomar a sessão de pegação mais grosseira do mundo. — Oh. — diz ela. — Você está em casa.

Jesus, esse cara não se importa de ter uma audiência ou ele tem um caso grave de visão de túnel. E por “túnel”, quero dizer a vagina de Kelsey, porque ele está cerca de dois segundos de desabotoar sua calça bem na nossa frente.

Macy dá um sorriso tenso. — Desculpe. Acho que isso significa que você ficará trancada em seu quarto hoje à noite.

O cara sorri e levanta uma Kelsey gritando em seus braços. Ela envolve as pernas ao redor da cintura dele e ele diz: — Se chegarmos tão longe. — ele a leva para fora da sala até o corredor. Um segundo depois, uma porta se fecha batendo alto e risos abafados derivam para fora.

Macy limpa a garganta e cava sua colher de volta ao creme metade derretido metade gelado. — Sinto muito por isso. Eles ainda não estão domesticados.

— Nossa você não estava brincando sobre ela.

Ela zomba. — Sem brincadeira. Um conselho - nunca tenha um companheiro de quarto fora da Craigslist35. — suas bochechas sopram ar para 35

Uma rede de comunidades online centralizadas que disponibiliza anúncios gratuitos aos usuários. São

anúncios de diversos tipos, desde ofertas de empregos até conteúdo erótico.

fora enquanto ela exala lentamente. Roda a colher na mistura irregular abaixa a voz e diz: — Eu meio que os invejo de alguma forma.

Eu bufo e pego meu sorvete da sua mesa de café. — O quê, você quer fazer sexo em público também?

— Não. — diz ela incisivamente, apertando os lábios para não sorrir. — Mas seria bom ser apaixonada por alguém. Estar tão perdida em alguém que você tem que tê-lo, ali mesmo, mesmo se não houver nenhuma cama. — ela franze a testa e coloca seu sorvete para baixo. — Eu nunca sequer cheguei perto de ter esse tipo de paixão com alguém.

A parte sarcástica, cansada de mim quer revirar os olhos e dizer que Macy superestima a paixão, mas não. Isso faz você se sentir vivo de uma forma que nada mais pode.

Meus dentes prendem meus lábios quando olho para a bagunça rosa dentro do meu pote de Ben & Jerry, revivendo o aquecido momento de sexo no carro que Declan e eu tivemos. Não nos importamos de onde estávamos. Nós dois não tínhamos parado para nos certificar de que alguém poderia nos ver. É louco como em duas semanas, algo tão quente pode fracassar. Só serve para mostrar que eu estava certa. Nada dura para sempre.

Mas com certeza foi divertido, no entanto.

Macy balança a cabeça, como se estivesse a limpando. — Então, Declan está sendo um imbecil, hein? Ele disse alguma coisa com você sobre a luta?

Eu dou de ombros e coloco o recipiente ao lado do de Macy, em seguida, limpo as mãos em minhas calças de ioga. — Para não fazer isso.

— É isso? Ele não disse por quê?

— Ele tem medo que eu me machuque.

Macy arqueia a sobrancelha e olha para longe. A expressão dela diz: “Bem, duh você vai.” tão claramente como se ela tivesse dito isso em voz alta.

Faço uma carranca e olho para trás para o acidente de trem de um reality show que está em sua tela de TV. — Isso não ajuda, Mace.

— Desculpe, apenas... você está certa de que quer lutar? Tem que haver uma maneira mais fácil de pagar a mensalidade.

Eu atiro um olhar em sua direção. — Você realmente quer falar comigo sobre assumir um trabalho de merda para fazer algum dinheiro rápido?

Macy tem sorte. Ela tem pais que realmente dão a mínima para ela e podem se dar ao luxo de pagar por sua faculdade e livros. Ela só trabalha para cobrir sua metade do aluguel e contas, o que não é quase nada. Coisas como seu carro, telefone e seguro são todos aos cuidados da mamãe e do papai.

E a menos que seus pais queiram me adotar ou eu decidir vender um rim, não vejo um monte de outras opções para chegar ao dinheiro que preciso.

— Vadia.

Eu olho para Macy, vendo sua boca virada para cima em um sorriso. Só ela poderia pensar que é uma expressão de carinho.

Agarrando a almofada ao meu lado, eu bato nela, fazendo-a rir. Então eu suspiro e digo: — Por que todo mundo acha que eu não posso fazer isso? Não é como se eu estivesse lutando até a morte ou indo contra o Hulk. Estou lutando com uma garota que não é muito maior do que sua bunda magra. — murmuro, cruzando os braços. — Eu acho que consigo.

Na verdade, estou começando a me sentir confiante no ringue, e devo tudo a Marcus. Sua formação e incentivo têm feito maravilhas. E ajuda que ele não me dê elogios sem sentido. Se ele diz algo positivo, significa isso.

Macy faz uma carranca. — Espere, quem disse que você não poderia fazer isso? Será que Declan disse isso?

Eu olho para longe dela, desejando que pudesse afundar no sofá e ele me engolisse. — Ele não precisa.

— Ah, querida. — ela me puxa para um abraço, e eu não posso evitar, mas endureço um pouco em seus braços. Macy gosta de abraçar, eu aprendi, estou apenas tendo que me acostumar com isso.

Quando estou finalmente de volta na minha bolha confortável de espaço pessoal, Macy diz: — Eu tenho certeza que você vai chutar sua bunda magra, mas ainda é meio assustador. Declan está apenas preocupado com você. Você sabe como são os caras. Eles são um bando de maricas que não podem expressar as grandes coisas assustadoras que eles estão sentindo. — ela encolhe os ombros. — Talvez você devesse dar-lhe alguma folga.

Declan não é como a maioria dos caras. Ele não tem nenhum problema em articular qualquer coisa que ele esteja sentindo com aquela bela boca dele. É uma bênção e uma maldição, porque doce menino Jesus, as coisas que saem dela são quentes, e dane-se se não é parte da razão pela qual eu estou nessa confusão, para começar.

Suspirando, olho ameaçadoramente para Macy. — Você deveria estar do meu lado, lembra?

— E estou. Só estou dizendo para não ser muito dura com ele. Ele, obviamente, se preocupa com você... — ela cutuca meu ombro e sorri. — Quer dizer, como não poderia? Você tem essa personalidade vencedora, e tudo mais.

Minha boca se contorce em um sorriso. — Cadela.

A porta da frente se abre conforme eu coloco nossos pratos na mesa.

Timing perfeito.

Corro para fora da sala de estar. Declan para quando me vê, baixando os olhos antes de fechar e trancar a porta atrás de si.

Ele não parece feliz em me ver. Nada feliz.

Sorrindo nervosamente, aponto meu polegar em direção a mesa de jantar e falo: — Você chegou a tempo do jantar. Eu fiz espaguete. — propositadamente

fiquei acordada até tarde cozinhando para que pudéssemos sentar e comer juntos. Segundo Macy, eu deveria dar-lhe uma folga, e esta é a minha tentativa de estender um ramo de oliveira. Não vou admitir que estou errada ou dar para trás com a luta, mas talvez “espero” que esse possa ser o primeiro passo para voltar a sermos... nós. Normal. Qualquer que seja a coisa que estávamos antes de tudo ir a merda.

Declan olha para a mesa, mas não faz nenhum movimento de ir se sentar. — Você não tem que me fazer o jantar, se você quer sexo. Você poderia ter pedido. — sua boca se transforma em um sorriso arrogante. — Você sabe que estou aqui para isso.

Meus lábios apertam quando flashes de irritação correm através de mim, e pela milionésima vez, me arrependo de caminhar para o chuveiro naquela noite. Que merda eu estava pensando?

Ah, sim, senti falta de sua bunda arrogante e mandona e eu não queria brigar com ele. A mesma coisa que estava pensando esta noite, antes dele entrar e abrir a boca estúpida.

Eu sinto meu lado sarcástico voltar, e sorrio casualmente em troca. — Não, obrigada. Eu não estou com vontade de ser deixada na mão esta noite.

O olhar presunçoso de Declan só cresce à medida que ele passa por mim. — De maneira nenhuma eu a deixaria na mão.

Ok, agora Declan está sendo um imbecil. Meu rosto fica em chamas quando eu volto para a mesa de jantar e pego os pratos, em seguida, os levo para a cozinha. — Você quer ser imbecil, então seja. Eu só estava tentando... não importa. — os pratos fazem barulho quando batem na bancada e eu procuro um recipiente Tupperware no armário.

— Você só estava tentando o quê? — a voz de Declan suaviza quando ele vem atrás de mim.

— Não importa.

Declan é como um estranho agora, e isso realmente dói pra caralho saber que eu perdi a coisa mais próxima que já tive de um melhor amigo. E acima disso, eu me sinto estúpida por sentir falta dele, porque ele não parece sentir o mesmo.

Como ele poderia desistir de mim - de nós - tão facilmente? E depois de tudo o que ele disse, todas as declarações que ele fez sobre me conquistar... era tudo apenas mentira? Será que ele queria apenas entrar em minhas calças, como qualquer outro cara?

Minha mente voa automaticamente para aquela noite no chuveiro. Ele pegou o que queria, sem qualquer consideração por minhas necessidades. Eu poderia ter provocado, eu poderia ter instigado a coisa toda, mas ainda foi uma atitude babaca.

E ele diz que sou malvada.

Sexo nem era a minha intenção naquela noite. Claro, eu sabia que era quase garantido acontecer, mas não era o meu único objetivo. Acredite em mim, se eu só quisesse gozar, eu teria feito isso sozinha em vez de, literalmente, me descobrir assim. Levou muita coragem para me despir na frente dele, em seguida, entrar naquele chuveiro. Eu estava tão descarada naquela noite, e foi tudo por Declan. Eu queria mostrar a ele que eu ainda estava tentando - que eu ainda o queria - e ele explodiu na minha cara.

Então por que estou teimosamente agarrada a este pequeno pedaço de esperança de que as coisas voltarão ao normal? Elas não vão. Eu vejo isso agora.

Receio que o dano que foi feito seja irreversível. Eu me sinto mal em torno dele agora. Eu acho que ele não me quer aqui, mas por causa da locação estúpida, ele não pode me pedir para sair.

Minha garganta aperta quando me pergunto se é por isso que ele está sendo um idiota. Talvez ele esteja ansioso para eu pegar a sugestão e dar o fora do seu apartamento.

Sim, bem, eu captei a sua mensagem alta e clara, imbecil.

Estou com raiva enquanto guardo nosso espaguete não consumido em um recipiente quando sinto sua mão no meu ombro e escuto sua bajulação: — Converse comigo, Gatinha.

Ao ouvir esse apelido maldito desencadeia uma reação automática e me viro empurrando o peito de Declan, fazendo-o tropeçar para trás em surpresa. — Não. — lágrimas picam nos meus olhos enquanto meu peito dói. Parece que foi cortado e aberto.

Eu senti falta desse apelido por duas semanas. Eu nunca pensei que iria ouvi-lo novamente. Agora desejo que não tivesse, porque o sentimento agridoce me rasgando é demais para suportar.

Minha mão treme quando aponto para ele. — Você não pode me chamar mais assim. Você perdeu esse direito.

Declan sabiamente não diz nada enquanto dou a volta nele e volto para o meu quarto, batendo a porta atrás de mim. Ele pode tirar a folga que eu lhe darei e se sufocar completamente nela.

•••

Eu perdi esse direito? Eu perdi esse direito?

Eu não acredito que ela disse isso. Ela sempre será minha Gatinha, ela querendo ou não.

Minha garganta aperta quando percebo o “não”. Ela não quer ser minha Gatinha mais. Ela não quer ser nada para mim...

O piso de madeira se torna aguado e distorcido quando olho para ele, meus olhos ardem com cada lágrima derramada. O que ela disse me cortou tão

profundo, porra, me dilacerou. Deixou meu coração e entranhas todos no chão sangrando, amontoados em uma bagunça. Eu olho para trás em sua porta fechada, minhas mãos enrolando em punhos enquanto automaticamente dou um passo em sua direção.

Ela pode não querer ser minha, mas eu sou dela, de corpo e alma. Ela me possui, caralho, por isso o seu magro arrogante traseiro está preso a mim. E se ela não gostar?

Ruim. Demais. Caralho.

Estou a meio segundo de distância de escancarar sua porta e entrar lá quando a parte racional do meu cérebro diz que pode não ser a melhor ideia. O bastardo geralmente se esconde quando se trata de Savannah, mas ele está insistindo - bem alto, devo acrescentar - que se eu for lá despreparado, estou sujeito a estragar as coisas ainda mais.

Meu maxilar aperta enquanto descanso minhas mãos no batente da sua porta. Cada instinto em mim está gritando para lutar por ela, para empurrar o meu caminho até o quarto dela e em seu coração, mas eu não posso arriscar que ela se afaste ainda mais. Eu já fiz um trabalho duro, graças a minha pequena façanha no chuveiro.

Eu realmente pensei que ela iria tentar se vingar de uma forma semelhante, mas em vez disso, ela está indiferente. Por mais que odeie isso, eu tenho que admitir, é um movimento bem jogado. Estas duas últimas semanas não falando com ela, não a vendo, mas sabendo que ela está à direita no corredor?

Tem sido um inferno.

Eu até tentei lhe dar um gosto de seu próprio remédio, evitando-a, mas eu tenho certeza que passei despercebido. Afinal, como ela poderia perceber que não estou por perto quando ela não está?

E agora esta noite, do nada, ela age como se tudo tivesse voltado ao normal.

Mas-que-merda.

Eu não consigo acompanhar suas mudanças de humor. Ela está indiferente? Ou este é o começo para outro incidente igual ao do chuveiro?

Quer dizer, se ela quer sexo, tudo o que tinha a fazer era me dizer. Ela não tem que ter o pretexto de um “jantar”, especialmente porque ela nunca se importou o suficiente para esperar por mim antes de hoje à noite.

Caralho, quanto mais penso sobre isso, mais irritado fico, e eu não posso me permitir isso agora. Eu preciso ser esperto. Cada decisão que tomei sobre essa garota tem sido uma reação visceral, e olha onde estou chegando: estou tentando me convencer a não cruzar as linhas inimigas e iniciar o que será certamente a III Guerra Mundial. Savannah jogou a primeira granada com seu comentário “Você perdeu esse direito”, e isso caiu bem. Seu ataque me deixou em pedaços, mas ainda estou de pé. E se eu entrar lá e retornar o fogo, provavelmente não haverá quaisquer sobreviventes no momento em que nós tivermos terminado.

Eu preciso apenas tomar um fôlego e ir embora. Falar com ela quando eu estiver calmo. Nós dois estamos chateados, e se eu insistir com a raiva e mágoa, isso só vai intensificar as coisas de mau a um nível perigoso: coisa feia.

Eu sei de tudo isso, e ainda meu instinto está me dizendo para não ir embora. Ele está me dizendo que eu preciso lutar por aquilo que eu quero.

Eu estou louco pra caralho e acho até que poderia estar a odiando um pouco, mas eu ainda a quero. Porra, eu quero. Eu a quero mais do que qualquer coisa que já quis na vida.

— Porra. — murmuro, me empurrando para longe da porta dela. Eu ando pelo corredor, puxando meu cabelo para me manter longe de colocar meu punho através da parede, quando meu telefone vibra no meu bolso.

Eu distraidamente o retiro e olho para a tela, vejo um alerta de texto de Blake. Passando meu polegar em toda a tela, leio:

Indo “para o Paddy’s essa noite”. Você vem? Eu olho para a porta de

Savannah, pensando que poderia não ser uma má ideia sair de casa por um tempo. Eu não posso estragar as coisas se eu não estiver aqui... certo?

•••

Uma cascata de água me faz abrir os olhos, e assim que eu faço, lamento imediatamente. Gemendo, eu protejo decididamente minha visão.

Puta merda é o sol que está no quarto comigo? Por que está brilhante pra caralho aqui? E por que a luz faz meus olhos parecer como se foram escavados para fora com uma colher enferrujada e presos de volta?

Minha cabeça me mata. Minha boca está mais seca do que o Saara. Acrescentando a camada geral de vergonha e arrependimento que sinto como se estivesse aderindo a minha pele como um casaco sujo de suor e é óbvio que fiz algo incrivelmente estúpido ontem à noite. Sabe, além de beber o meu peso em uísque.

Quando consigo manter minhas pálpebras abertas, meu antigo quarto na casa dos meus avós entra em foco. Ele ainda é o mesmo de quando eu saí, mesmo a casa pertencendo a Blake agora.

Não me surpreende, no entanto. O que ele vai fazer com um quarto sobressalente agora, além de deixá-lo empoeirado?

Meu cérebro patina em torno do que certamente tem que ser uma garrafa de Wild Turkey36 quando lentamente me sento. A dor ricocheteando ao redor da minha cabeça me faz apertar a ponte do meu nariz quando pisco, fazendo os vários pôsteres de bandas que revestem quase cada centímetro das paredes entrarem e saírem de foco.

36

Típico bourbon, cuja tradição está enraizada no estado do Kentucky, EUA.

Com o tempo percebo que estou nu, eu também percebo o som de água corrente vindo do banheiro, que liga meu antigo quarto com o antigo quarto de Blake. Esticando meu pescoço, eu vejo uma garota seminua, em suas calcinhas escovando os dentes.

Meu sangue fica frio, enquanto assisto, congelado em horror, até que ela me percebe olhando e sorri ao redor de sua escova de dentes. — Dia, luz do sol.

— seus olhos vagueiam sobre mim maliciosamente, e eu lanço o lençol xadrez em volta da minha cintura.

Eu não fiz isso. Santa Mãe de Deus, por favor me diga que eu não fiz isso.

Meu estômago se agita, mas não é por causa da bebida. Eu tento filtrar através das memórias nebulosas de ontem à noite, mas eu não tenho nenhuma lembrança de sexo.

Então, por que a garota seminua parece tão familiar?

Medo rola através da minha espinha.

Empurrando as teias de aranha do sono e uma dúzia de shots, me esforço a lembrar da noite passada. Lembro-me de encontrar Blake no Paddy’s e...

A morena no banheiro estava lá. Ela veio até mim quando eu estava bêbado. Normalmente, ela teria me levado direito ao beco com todas as suas apertadas roupas reveladoras e rosto perfeitamente maquiado, mas eu não poderia estar menos interessado.

Lembro-me de pensar que os lábios desta garota não eram tão suaves como os de Savannah, e não seria doce ouvi-la dizer meu nome quando eu estivesse dentro dela. Ela ainda seria o bom - sexo de sempre - mas eu não queria o “bom”, não quando eu tinha o céu esperando por mim em casa.

Louco ou não, Savannah ainda era minha, e eu não teria - quer dizer, acho que eu não teria...

Oh, Deus. Isso não pode estar acontecendo.

Um sentimento incrivelmente oco me surpreende, pois entendo que o que quer que Savannah e eu tivemos esta verdadeiramente acabado. Está morto, e eu sou o único que colocou o último prego no caixão.

Eu pisco lentamente quando tudo assume uma qualidade surreal. Parece que uma bomba explodiu no meu peito e eu estou tentando segurar as peças juntas, lutando para respirar através da dor.

Eu estou sonhando. Isso tem que ser algum tipo de pesadelo.

Assim que começo a hiperventilar, ela desliga a água e dá passos para o meu quarto, limpando a boca com as costas da mão. — Desculpe se eu acordei você. Blake disse que eu poderia usar o banheiro.

Meus olhos arregalados balançam sobre o dela. — Blake disse isso?

Franzindo a testa, ela olha para a porta do quarto aberta e para o corredor vazio. É quase como se ela estivesse com medo de que eu não acreditasse nela. — Sim...

— Então você estava com Blake na noite passada. — e não comigo.

Suas sobrancelhas franzem quando ela lê em minha expressão, e posso dizer que ambos estamos pensando a mesma coisa, exatamente o quanto eu bebi ontem à noite? — Algo parecido com isso. — diz ela.

Oh, graças a Deus.

Alivio me inunda quando fecho os meus olhos brevemente. Eu acho que envelheci 10 anos nos últimos dez minutos. Puta merda.

— Você não tem que parecer tão aliviado.

Seu tom de voz irritado me faz olhar de volta para ela, e eu vejo uma leve carranca se formar sobre a maquiagem no seu rosto manchado. — Não se preocupe você foi um bom menino na noite passada. Guardou todas as suas partes do corpo para si mesmo. — diz ela, apontando para o meu estado seminu enquanto ela sorri. — Não importa o quanto tentei levá-lo a compartilhar.

Eu forço um sorriso tenso para ela antes dela sair do quarto. Quando finalmente estou sozinho, caio de costas na cama. Meu coração ainda parece que está prestes a cair da minha bunda, e conforme olho para o teto, percebo que esta é a chamada para acordar que eu precisava.

Esta merda com Savannah já foi longe o suficiente, e toda essa merda de luta estúpida que ela concordou em fazer será a bola de neve no desfecho da situação em que estamos agora. Ainda há um monte de raiva e mágoa persistentes em sua decisão de fazer algo tão perigoso, mesmo sem falar comigo sobre isso, e eu preciso encontrar uma maneira de acabar com isso, ou... encontrar uma maneira de superar isso. É isso aí, essa é a minha única opção. A alternativa ainda está sobre a mesa.

O colchão guincha quando enrolo o lençol em torno de mim e lentamente saio da cama. A minha cabeça latejante protesta, quando abaixo e pego meus jeans. Minhas boxers não estão na pequena pilha de roupas descartadas espalhadas pelo chão, e eu estou muito de ressaca para ficar em minhas mãos e joelhos para olhar debaixo da cama, então eu dou de ombros e empurro minhas pernas em meus jeans.

Parece que eu estou indo no automático por um tempo.

Depois que tenho o meu jeans em meus quadris e o botão abotoado, pego minha camisa e sapatos e lentamente faço o meu caminho descendo as escadas, quando olho atentamente para Blake, a garota do banheiro e a bartender loira fazendo café da manhã na cozinha. A garota do banheiro me dá um sorriso tímido e breve, enquanto Blake bombeia os quadris atrás delas, deixando-me saber - não tão sutilmente - que ele pegou ambas.

Eu dou-lhe um sinal de joia antes de me sentar em uma das cadeiras da cozinha, gemendo quando descanso minha cabeça contra a mesa. Minha angústia atual não tem nada a ver com a minha ressaca e tudo a ver com o fato de que Blake nunca vai calar a boca sobre isso.

Nunca.

D

epois de examinar

a minha maquiagem, uma última vez, eu tiro o meu robe e me apresso para fora do meu quarto. Eu não posso acreditar que estou tão atrasada. Macy vai me matar.

Liga das Mulheres será apresentada na luta de hoje à noite, o que significa que haverá um monte de olhos voltados para mim. Ser o centro das atenções me faz tão confortável como um exame de Papanicolau, por isso demorou um pouco mais do que eu pensei que seria para ficar pronta. Tudo tem que ser o mais próximo da perfeição quanto posso, e perfeição, aparentemente, leva cerca de 20 minutos por muito tempo.

Estou prestes a estourar no banheiro quando a porta se abre e eu estou batida com a umidade do ar e um Declan quase nu. Eu tropeço para trás, quando grandes mãos agarram meus braços e me firmam.

Eu realmente tenho que começar a verificar para ver se o banheiro está ocupado antes de eu tentar entrar... lá.

O pensamento morre em minha cabeça enquanto eu registro o peito nu e o abdômen diante de mim e as gotas de água que aderem a eles. A maneira como elas escorrem para baixo naqueles músculos, abraçando cada entalhe e curva, até que atingem a toalha enrolada na cintura... por que, é muito possivelmente a coisa mais fascinante que eu já vi.

— Vê algo que você gosta?

Meus olhos deslizam para cima ao som da voz profunda de Declan. Seu cabelo molhado parece quase preto, e ele está olhando para mim com o menor traço de um sorriso de satisfação.

Eu não tenho certeza do que é pior - aquela máscara maldita da neutralidade que ele teve durante semanas, tão frio e distante, ou o olhar arrogante que ele tem agora. Ambos me fazem querer socá-lo.

Eu olho para trás, em seguida, de volta para ele. — Me desculpe, você está falando comigo?

Nossa trégua ao longo das últimas duas semanas só durou tanto tempo, porque ainda é supertenso ficar perto dele, por isso tento evitá-lo sempre que possível. Se eu não der a ele a chance de ferir meus sentimentos, então ele não poderá.

Pelo menos é o que eu venho dizendo a mim mesma.

Os lábios de Declan curvam no meu golpe. — Com quem mais eu estaria falando? — ele se inclina e abaixa a voz. — Não há ninguém olhando para mim como se eu fosse um copo de água fresca em um dia quente de verão.

Eu zombo. Ou, pelo menos, na minha cabeça eu faço. Na realidade, o ar em meus pulmões arqueja fora de mim como se eu fosse um pneu velho, que acabou de ser furado com um prego. — Muito arrogante37?

Suas covinhas se aprofundam. — Você de todas as pessoas deve saber exatamente o quanto de pau38 eu tenho.

Oh. Meu. Deus.

Se eu pensasse que a ausência de palavras deste cara poderia fazer-me imune a elas, eu estava errada. Completamente errada.

37

No original cocky - pretencioso, convencido, arrogante, etc.

38

No original cock - pênis, pau, etc.

Tudo ao sul do meu umbigo aperta enquanto eu luto para não fechar os olhos e absorver suas palavras deliciosamente impertinentes. E agora, graças a uma frase, eu tenho que mudar minha calcinha antes de eu sair esta noite.

As mãos de Declan pousam em meus ombros, terminando meus pensamentos lascivos quando ele me vira de lado. — Agora, se você já terminou de flertar descaradamente comigo, eu tenho que terminar de me arrumar. — ele roça em mim quando passa, atravessando o corredor e desaparecendo em seu quarto.

Estou parada do lado de fora da porta do banheiro, com meu queixo praticamente tocando o chão, quando a sua porta se fecha. Eu não sei se para beijá-lo ou matá-lo.

Que merda foi isso? Ele já não me puniu? Ou esta é uma nova forma, torcida de punição?

Tortura induzida pela luxúria... é isso? É quando Declan Whitmore faz.

Bem, Declan e seu exército de insinuações sexuais que se fodam. Eu não vou ceder. Eu ainda farei a luta.

Leva-me um minuto para me recompor, mas quando eu faço, arranco minha chapinha da bancada e marcho de volta para o meu quarto. Eu acho que eu estou tentada a “matar”.

Declan se levanta de onde está sentado no sofá quando entro na sala de estar, seu rosto escurecendo enquanto ele me olha de cima abaixo. — O que é isso? — a linha de seu maxilar fica tensa quando ele olha para as minhas roupas e faz cara feia.

Eu finjo não notar e digo: — É um vestido. — tão indiferente quanto posso ao mesmo tempo colocando meus brincos. Verificando o meu reflexo no espelho ao lado da porta da frente, eu o vejo se aproximar.

— Como o inferno que é. Parece mais um guardanapo.

Declan não está muito longe com a sua avaliação. O tecido preto pegajoso não é apenas sem mangas, mas supercurto e tem um enorme oval cortado na parte de trás que para acima da minha bunda. Faz o uso de um sutiã com este vestido impossível. Pelo menos a parte da frente é bastante modesta, porém, uma vez que tem um pescoço capuz que cobre o pequeno decote que tenho.

Ei, se ele vai lutar sujo, então eu também vou. Ele tem as suas palavras e as exerce como uma espada samurai. Tudo o que eu tenho no meu arsenal é o meu corpo.

Dando de ombros, eu digo: — Guardanapo. Vestido. Contanto que cubra minhas partes femininas, eu realmente não me importo. — eu finjo interesse no meu reflexo, alisando o tecido apertado sobre meus quadris.

Estou “nervosa” hoje à noite, vendo como eu devo ser esta lutadora fodona. Eu não me sinto completamente como uma ainda, mas achei que eu deveria, pelo menos, parecer por fora, então fiz uma maquiagem escura, um rabo de cavalo alto reto com um pouco de volume na frente e saltos assassinos que peguei emprestados de Macy.

Eles são de couro preto, vertiginosamente altos e tem pequenos pinos de prata na parte de trás no calcanhar. Totalmente fodona e totalmente passível de quebrar meu pescoço se eu tropeçar neles.

— Você se importará quando sair e congelar até a morte. — Declan murmura sob sua respiração.

Pegando minhas chaves da mesa de entrada, eu viro e o enfrento. Ele, obviamente, está “gostoso” esta noite.

Meus olhos cintilam quando olho para ele novamente. Como pode uma Henley branca simples e um jeans surrados ficar tão sexy? Não é justo. Eu coloquei muito tempo e esforço para parecer um pouco melhor do que o normal, e ele só toma banho, joga algumas roupas, e BOOM - meus ovários explodem.

Rasgando o meu olhar para longe dele, eu digo: — Meu carro tem aquecedor. — mais ou menos.

Declan paira na minha frente, tão perto que eu tenho que dar um passo para trás. — Nuh-uh. — diz ele, pegando minhas chaves da minha mão. — Você não vai dirigir para qualquer lugar naquele pedaço enferrujado de merda vestida assim. Se você quebrar... — ele balança a cabeça e empurra minhas chaves no bolso. — Não. Não vai acontecer. Vou dirigindo.

Eu odeio que ele está certo. Meu carro não é exatamente confiável, mas eu também não sou uma criança. Por que ele não pode oferecer uma carona em vez de me dizer que eu vou receber uma?

E por que ele está escolhendo ser um babaca mandão agora, depois de todo esse tempo de agir como se não se importasse? Que merda está acontecendo com ele hoje à noite?

Eu queria que Declan reconhecesse a minha existência durante semanas, e é assim que ele, finalmente, faz? Sendo um imbecil? Eu não acho que ele é bonito ou engraçado agora, e estou querendo saber como alguma vez achei.

— O que há de errado com a minha aparência? — eu sei que estou apenas sendo exagerada agora, e eu estou apenas procurando por algo para brigar, mas não consigo evitar. Seu retorno confuso me colocou no meu próprio humor irritado.

Declan retorna meu olhar antes que ele se mova passando por mim para abrir a porta da frente. — Não é o que há de errado com ela que me deixa preocupado, é o que está certo.

Eu pisco para ele enquanto ele está lá com a porta aberta, deixando entrar o ar frio da noite. Ele tem uma zombeteira expressão “primeiro as damas” em seu rosto, e o gesto cavalheiresco me irrita ainda mais. — Eu não sou sua para se preocupar. — murmuro, passando por ele.

— Isso não vai me impedir de fazê-lo. — ele diz enquanto fecha e tranca a porta.

— Isso não vai impedir você de fazer um monte de coisas, não é? — eu desço

tempestuosamente

as

escadas

tão

cuidadosamente

que

posso. Curiosidade: não é muito eficaz quando você está indo no ritmo de um caracol.

A escada de concreto treme quando Declan corre para baixo, e eu paro, segurando o corrimão de metal quando ele me passa. Parando no degrau abaixo de mim, ele se vira e diz: — Não. — quando ele me apanha e me atira por cima do ombro.

Um grito de surpresa irrompe de mim quando ele se vira de novo e começa a descer as escadas, me chacoalhando a cada passo. Eu bato em suas costas de volta. — Que merda você está fazendo?

— Acelerando as coisas. No ritmo que vai, toda a noite vai acabar antes de você acabar de descer essa escada.

Ele pode ter razão. E eu estou relutante em admitir que a visão é realmente muito boa. Eu tenho um lugar na primeira fila para a melhor bunda já conhecida pelo homem, literal e figurativamente. Em seguida, uma rajada de vento frio bate perigosamente alto na parte de trás das minhas coxas e percebo que ele tem a mesma opinião.

— Ponha-me no chão! — eu grito, batendo contra ele com vigor renovado.

Declan golpeia minha bunda. — Eu pararia de lutar, se eu fosse você. Você só está fazendo esse guardanapo subir mais... na verdade, pensando bem,

continue. Eu

quase

posso

ver

que

calcinha

você

está

usando. Ou não usando. — diz ele, levantando a barra da minha saia.

Eu bato nele tão forte quanto posso e ele ri. — Ooh, você está usando a minha favorita. — diz ele.

Eu tinha esquecido completamente que calcinha eu coloquei, mas agora que penso nisso, sim, eu estou inadvertidamente usando a sua favorita. A pequena peça de renda preta.

Filho da puta.

Ele leva o seu tempo me colocando para baixo quando chega aos pés da escada, deixando suas mãos correr até a parte de trás das minhas coxas e curva sobre minha bunda antes de se estabelecer em meus quadris. — São para mim?

(Registro de sugestão guinchando a um impasse.)

Ele seriamente acabou de me perguntar isso? Após a maneira como ele terminou o nosso último encontro sexual? Sério?

Eu ignoro a forma como meu corpo está respondendo ao estar em seus braços e a sensação de seu corpo firme, musculoso pressionado contra mim. Eu não me importo se meus mamilos são picos firmes sob o tecido macio e elástico do meu vestido, ou que meu núcleo aperta com a necessidade, porque o sorriso arrogante engatando ao lado de sua boca agora?

Isso me faz querer fazer maldades, coisas violentas.

Eu não acredito que ele tem a coragem de me perguntar isso!

Empurrando as mãos longe de mim, eu puxo minha saia para um nível que não seria considerado atentado ao pudor. — Não. Elas são para algum outro idiota de sorte que eu encontrar hoje à noite.

Eu congelo assim que as palavras deixam minha boca.

Merda. Onde está o botão de retrocesso quando você precisa de um? Eu só estava chateada com ele e eu ataquei. Eu não quis dizer isso, não realmente. Como eu poderia, quando sei que ninguém poderia jamais se comparar com Declan?

Um lampejo de dor pisca em seu rosto, mas ele foi embora e é substituído por um olhar frio num piscar de olhos. — Bem, é melhor irmos. Não gostaria de manter o Príncipe Encantado esperando agora, não é?

Ele anda em volta de mim e me viro, impotente debatendo as palavras para consertar isso. Não tenho certeza se existe alguma. Pânico toma conta de mim. — Declan...

Abrindo

a

porta

do

passageiro

do

seu

carro,

ele

gesticula

grandiosamente. — Sua carruagem. — seus olhos duros e inflexíveis fazem minha garganta apertar.

Droga, por que isso doí tanto? Eu sei que estraguei tudo, mas é quase como se eu me cortasse junto com ele.

Eu engulo a dor seca, ignorando as pequenas sensações esfaqueando em meus olhos. — Pare.

— Oh, acredite em mim, eu vou. Estou farto. — seu maxilar aperta enquanto ele caminha para o lado do motorista e abre a porta.

E aí está. Como afastar com sucesso as pessoas em menos de três minutos. Isso tem que ser um novo recorde para mim.

O carro ruge para a vida enquanto estou no estacionamento vazio, tremendo quando uma outra rajada sopra passando por mim. Me abaixando, eu tiro meus sapatos e subo no carro, fechando a porta atrás de mim. Eu tremo novamente conforme nos afastamos.

Eu acho que está mais frio aqui do que lá fora.

A viagem para o Hotel Dormandy não decepciona. É tão estranha e tensa como eu esperava. O maxilar de Declan continua a ser uma linha rígida o tempo todo.

Pelo menos, eu imagino que continua, desde que eu não consigo realmente olhar para ele. Sinto raiva rolando fora dele em ondas, e eu estou com medo de fazer algo para colocá-lo fora. Fisicamente, eu sei que ele não vai me machucar. Emocionalmente, embora... bem, ele é o único que pode.

Então eu sento e olho pela janela, contando os segundos até que estamos livres deste espaço confinado e orando para que eu não faça nada para despertar sua ira. Será fácil o suficiente manter distância, uma vez que estivermos lá, e

então acho que vou pegar uma carona para casa com Macy. Ela pegou a noite de folga da manutenção da festa para me acompanhar.

Agora, se eu pudesse descobrir como pegar as chaves de volta de Declan sem realmente ter que falar com ele...

Estou MacGyvering39 um plano que envolve uma vara de pesca, minhas chaves e os dutos de ar quando chegamos ao hotel. Declan não faz nenhum movimento para sair, então eu faço uma pausa com a mão na porta. — Você não vem?

O balanço mais leve de sua cabeça faz meu coração desmoronar. Esta noite é uma grande noite para mim, e eu realmente pensei que ele estaria lá. Eu não posso evitar, e me pergunto se é por causa do que eu disse, ou se ele nunca planejou vir.

— Eu vou pegar uma carona para casa com Macy. — eu digo em voz baixa. — E para que conste, eu não quis dizer o que eu disse. Não há - quer dizer, eu não... — eu exalo suavemente e mordo meu lábio. — Não houve mais ninguém. — eu arrisco outro olhar para ele, vendo sua expressão amolecer enquanto ele olha para fora do para-brisa. — Sinto muito. Eu não deveria ter dito isso.

Eu saio antes que ele tenha a chance de dizer qualquer coisa, porque tenho medo que ele não diga.

•••

39

Referência ao Macgyver, com planos mirabolantes.

— Então... — Blake exala enquanto se estatela na cadeira reclinável de Pops. — Por que não podemos sair, de novo?

Eu dou de ombros e rolo a garrafa de cerveja longneck entre meus dedos. — Não tenho vontade. — aparentemente, tudo o que eu tenho vontade de fazer é ficar de mau humor no sofá dos meus avós mortos e ficar bêbado com meu irmão enquanto eu penso em Savannah. Isso é saudável, certo?

Sufocando um suspiro, eu tomo outro gole.

Que merda era o problema dela? Eu sei que as coisas têm sido tensas, mas foi apenas... malvado. Desnecessário. Eu também sei que posso ser um idiota, e eu estava trabalhando o meu caminho até um pedido de desculpas pelas últimas semanas.

Eu sinto falta dela, e se tudo que posso chegar é sua tentativa meia-boca de afeto e relacionamento, então eu vou levá-la. Estou cansado de tentar pressioná-la para mais, porque é evidente que não vai acontecer. Então, eu vou levar o que conseguir e eu vou levá-lo com um sorriso.

Uma pequena, minúscula parte de mim se pergunta até onde posso me dobrar para esta garota antes de eu finalmente quebrar. E então a outra, a maior me diz para silenciá-la.

Meus olhos se fecham enquanto esfrego minha testa.

Ela, na verdade, pediu desculpas hoje à noite. Isso tem que contar para alguma coisa, certo? Talvez não seja totalmente impossível.

— Então, como está... — Blake me encara enquanto fecha a boca parando no meio da frase. Ele, obviamente, queria terminar essa pergunta com “Savannah?” mas em vez disso, ele diz: — .o trabalho? — devagar e sem jeito.

Minha boca chuta para cima em um sorriso hesitante. — Bela saída.

Blake dá de ombros e toma mais um gole de sua cerveja. — Eu sou bom nisso.

Eu bufo e reviro os olhos. — Você é tão suave como cascalho.

Olhando para o jogo de futebol na TV, ele balança a cabeça. — Tente não beber tanto Haterade40, mano. Essa merda vai matá-lo.

A única coisa que vai me matar é uma garota com grandes olhos cinzentos e uma boca enganosamente bonita que vomita coisas peçonhentas.

Eu suspiro, pensando em como Blake consegue ficar em torno de mim agora quando eu estou começando a ficar irritado. — ‘Trabalho’ está muito bem. A academia está bem e posso começar a treinar novamente em cerca de duas semanas, então... — eu levanto a minha cerveja, preparando-me para tomar um gole. — Tudo está bem no mundo. — murmuro ironicamente.

O rosto de Blake escurece brevemente sobre a menção da academia, assim como sempre faz.

Engolindo em seco, eu finjo assistir ao jogo. — Minha oferta ainda está de pé, você sabe.

— E minha resposta continua de pé. Pops deixou a academia para você, não você e eu. — o tom de amargura em sua voz é inconfundível, e me faz desejar que eu nunca tivesse dito nada.

Pops deixou para Blake sua casa e cerca de quinze mil em seguros de vida, que durou cinco minutos inteiros antes de ele estragar tudo, então não é como se ele não conseguiu nada. Mas não há nenhuma maneira no inferno que eu estou a ponto de apontar isso, já que é um assunto delicado para Blake. Em vez disso, murmuro: — Você sabe por que ele fez isso.

40

Bebida figurativa que restaura a sua capacidade de continuar odiando muito tempo depois que a

maioria das pessoas iria desistir.

Ele olha para mim enquanto o músculo em seu maxilar salta. — Sim, eu sei. A academia era sua ‘coisa’. Vocês passaram tanto tempo lá, eu estou surpreso que você não fez o funeral nela.

Meus lábios trancam para me impedir de dizer algo que eu sempre quis, mas nunca fiz. Eu queria manter a tênue paz que havia entre nós, mas porra, que se foda.

Se vamos falar sobre isso, eu poderia cavar fundo também. Isto tem sido uma fonte silenciosa de discórdia entre nós durante anos, e eu acho que agora é um momento tão bom quanto qualquer outro para expor a nossa roupa suja.

Nós somos os únicos aqui, afinal de contas, de modo que não importa o quanto ela fede.

— Você nunca mostrou qualquer interesse nela. Você nunca mostrou qualquer interesse em qualquer coisa que Pops tentou fazer com você, mesmo trabalhando em carros. E o que você faz para viver agora? Você é a porra de um mecânico! — é como se Blake estivesse preso e determinado a não dar-lhe uma chance desde o início, e pela minha vida, eu não consigo descobrir o porquê. Pops se preocupava conosco mais do que o nosso próprio pai alguma vez fez, e Nana... ela era muito mais sem noção do que a nossa mãe, mas ela nos amou como se fôssemos seus filhos, e eu sei que Blake a amava também.

Era impossível não amar.

Ele dá de ombros e bebe novamente sua cerveja. — Eu já tinha um pai. Eu não queria outro.

Eu coloco a minha garrafa na mesa de café, então me inclino para trás e cruzo os braços, olhando para o meu irmão como se ele fosse um completo estranho. — Onde estava este pai mágico que você fala? Porque eu com certeza nunca o conheci. Tudo o que eu conhecia era o perdedor bêbado que nos abandonou.

Blake me lança um olhar. — E como você acha que ele ficou assim? Pops foi quem o criou. Pare de idolatrá-lo como um herói por dois segundos e dê uma

olhada objetiva para a situação. Pops era um pai de merda que criou outro pai de merda. Eu já tinha um desses, então não, eu não queria outro. — ele se mexe na cadeira e foca na TV. Eu pisco e olho ao redor da sala de estar familiar. O mobiliário é o mesmo. As fotografias que revestem as paredes são as mesmas. Mesmo as revistas sobre a mesa de café de carvalho são as mesmas. Merda, eu meio que espero Pops entrar e dizer a Blake para tirar sua bunda da cadeira, mas eu sei que ele não vai. Isso pode parecer lar, mas não a sinto assim mais.

Alguma vez Blake a sentiu como lar?

Esse pensamento me enche de tristeza. Ele perdeu tanto, e para quê? Por um rancor estúpido? — Pops pode ter cometido erros com o pai, mas ele tentou fazer o certo por nós. Você ficou de fora, cara. Pops foi mais que um pai para mim do que o miserável filho da puta que nos deu a vida. Isso lhe matava que ele não poderia se relacionar com você.

Blake dá de ombros e ironicamente murmura: — Nem todos nós podemos ser tão compreensivos como você.

— Que merda você está falando?

Ele balança a cabeça ligeiramente. — Nada.

— Nada. — minha bunda. Isso foi muito claramente um “eu não quero brigar com você, então eu vou deixar para lá” nada, não um nada, nada.

Inclinando-me para frente, eu descanso os cotovelos sobre os joelhos e encontro seus olhos. — Não, se você tem algo a dizer, diga.

— Tudo bem. — Blake gira a cadeira inclinável de frente para mim completamente e aponta para mim com sua cerveja. — Você é um hipócrita.

— Eu sou um hipócrita? Como?

— Você acabou de admitir que Pops cometeu erros com o pai, mas desde que ele fez certo por nós, tudo é perdoado. Bem, o que dizer de papai? Você não vai mesmo dar-lhe a chance de consertar seus erros e fazer o certo por você.

Minha boca se abre, em seguida, fecha. Eu o ouvi corretamente? Essas palavras realmente saíram da boca de Blake? — Pops não abandonou nosso pai. Ele pode ter cometido alguns erros, mas o pai deixou um rastro de destruição. — meus dentes apertam enquanto pego minha cerveja da mesa. — Não é o mesmo e você sabe disso.

Seus olhos endurecem e estreitam em mim. — Você já parou para pensar que talvez o pai ir embora foi uma coisa boa? Você sempre foi tão pendurado sobre a forma como ele nos abandonou que você não pode ver a bênção que foi. E talvez, apenas talvez, o pai sabia que estaríamos melhor sem ele. Ele era um navio afundando, Declan, e em vez de levar a todos nós com ele, ele nos soltou. Essa é a coisa mais altruísta que eu posso pensar.

Eu deixo suas palavras afundar por alguns segundos antes de dizer qualquer coisa. “Altruísta” não é um termo que eu o comparo com o meu pai, por isso o meu primeiro instinto é dizer a Blake que ele é louco. Mas eu também não posso dizer que ele está certo. Mesmo se ele fez isso por nós - que eu seriamente duvido - eu nunca ficarei bem com isso, e acho que eu não consigo perdoá-lo.

Suspirando, eu digo: — Eu não sei se eu posso algum dia ver isso como uma coisa boa. Lembro-me do que isso fez para a mãe. Ela quebrou quando ele foi embora.

Blake balança a cabeça e olha para baixo, para a garrafa na mão. — Eu sei. Ela o amava, por... seja qual for o motivo. — diz ele, balançando a cabeça com um olhar resignado de confusão. — Mas ela teria ficado bem se ela tivesse vivido. Levaria tempo, sim, mas eventualmente... — franzindo a testa, ele olha para mim. — Você se lembra das últimas semanas antes dela morrer?

— Não realmente.

Seus olhos piscam antes de ele olhar de volta para seu colo. — Ela estava feliz. Ela parou de chorar tanto e ela estava sorrindo cada vez mais. É como se ela tivesse esperança de que as coisas iriam melhorar.

Meu coração aperta e eu engulo. Por que ele tem que ir e me dizer isso? Eu poderia ter vivido o resto de minha vida em feliz ignorância.

Eu começo a ficar agitado, esfrego meu rosto com as mãos. — Por que você está me dizendo isso? A última coisa que eu quero ouvir é que a mãe finalmente tinha esperança que sua merda de vida estava prestes a ficar melhor logo antes de ela morrer.

— Eu estou dizendo a você, porque você precisa ouvir. Mamãe estava no caminho para superá-lo, e se ela pode fazer isso, então eu sei que você pode.

Eu atiro a Blake um olhar, mas ele ignora e diz: — Você e eu sabemos melhor do que ninguém que o amanhã não é garantido. Não desperdice o tempo que resta ao pai por causa do que ele fez no passado. Depois que ele se for, ele se foi, e assim a chance de conhecê-lo. — seu maxilar cerra, depois relaxa. — Cristo, se nada mais, apenas diga a ele como se sente. Diga-lhe como ele arruinou nossas vidas e quanto você o odeia. Não importa o que você diz, contanto que você fale com ele. Você está ficando sem chances.

Eu não sei se é a cerveja, ou finalmente conseguir toda essa merda fora de nosso peito, mas ele está começando a fazer um monte de sentido. Só não da maneira que ele esperava.

Jogando para trás o resto da minha cerveja, eu a coloco na mesa de café e levanto. — Você ainda quer ir em algum lugar?

Blake arqueia as sobrancelhas quando ele olha para mim. — Claro...?

Eu sei que todo o seu discurso foi sobre se reconectar com o nosso pai, mas eu não posso deixar de notar as semelhanças com outros aspectos da minha vida. Ou seja, Savannah.

Este dilema, briga, seja o que for, já foi longe demais. Eu não estou garantido um futuro com ela, e eu não posso ir mais um dia sem que ela saiba exatamente o que ela significa para mim. Eu duvido que ela sinta o mesmo, mas eu tenho que dar a isso uma última chance.

Eu tenho tudo a perder.

O

primeiro andar da

cobertura vibra com energia conforme as pessoas se movem na pista de dança. Luzes coloridas piscam em sincronia com a música, iluminando todos os rostos felizes e sorridentes.

Estar aqui me faz sentir como uma impostora. Eu iria para casa, se eu não achasse que seria pior do que isso.

— Anime-se, querida. Esta é a sua noite. — Macy senta ao meu lado em um dos bancos estofados alinhado nos arredores da pista de dança.

Eu forço um sorriso, quando ela me entrega uma bebida neon em uma taça de Martini. Aqui está ela, toda bonita e esperando uma noite de diversão, e eu estou sendo toda Debbie Downer41. Eu sou um saco.

Expirando, eu levo a taça até a boca. — Desculpe. Eu só queria que Declan estivesse aqui e que não estivéssemos... — eu dou de ombros e tomo um gole da mistura frutada, sentindo a queimação do álcool, que se instala em minha barriga.

— Brigados? — ela brinca, antes de tomar seu próprio gole.

41

Personagem do Saturday Night Live, faz referência a uma pessoa depressiva, que destrói qualquer

atmosfera positiva.

— Brigados. Terminados. Um casal de idiotas. Escolha. — eu digo, engolindo o resto da minha bebida.

Macy suspira. — Olhe, querida, você tem três opções: Você pode mudar, ou ficar e tentar ter um relacionamento real com ele.

As duas opções me aterrorizavam. — Qual é a terceira opção? — voltar no tempo e manter as minhas calças? Porque eu acho que gostaria de escolher essa.

— A terceira opção é uma variação atrasada da primeira. Você fica e tenta voltar a ser apenas colega de quarto. Um de vocês começará a namorar novamente, e o outro provavelmente terá que ouvir a noite toda. Vocês vão acabar se machucando e, eventualmente, isso vai apodrecer em ódio, para tal ponto que você se mudará de qualquer maneira. — encontrando meu olhar, ela diz lentamente e de forma sucinta: — Não sugiro esta opção.

Com clareza dolorosa, eu percebo que ela está certa. Hoje foi a noite que mais nos falamos desde a nossa explosão, há duas semanas, e não foi exatamente produtivo. Se continuarmos assim, acabaremos odiando um ao outro, e eu não quero isso. Eu acho que Declan também não quer.

— Você sempre pode morar comigo, se quiser. A tal Kelsey escapou de ter o traseiro chutado para a rua.

Olhando fixamente para os corpos se contorcendo na pista de dança, eu concordo com a cabeça distraidamente. — Eu posso ter que concordar com você nisso.

— Você o ama?

A pergunta de Macy chama a minha atenção, e eu franzo a testa, me perguntando se a ouvi direito. — Amor? — eu gaguejo. — Whoa, ninguém nunca disse nada sobre amor. Nós nunca fomos tão sérios. Era apenas sexo. — mesmo quando

digo

isso,

eu

sei

que

sexo. Mas amor? Eu acho que não.

não

é

verdade. Era

mais

do

que

Não importa de qualquer maneira, não depois do que eu fiz hoje à noite. Eu fodi tudo. Eu fodi de verdade. O próprio Declan disse, ele está de saco cheio. Eu o forcei demais.

Merda, ele provavelmente vai me pedir para mudar, quando eu chegar em casa, com ou sem locação. Minha garganta dói só de pensar, e eu tento engolir o nó.

Eu sabia que isso aconteceria, eventualmente, e que machucaria, mas eu nunca esperei dor dessa magnitude. É incapacitante, e é minha maldita culpa. Eu devia tê-lo mantido no comprimento do braço, como todo mundo. Então, não estaria nessa confusão. Eu ficaria... bem, não inteira, mas muito mais intacta do que agora.

Eu saí do banco, tentando limpar meus olhos o mais discretamente que eu pude. — Tudo bem, vamos ficar bem e bêbadas. Eu acho que eu tive drama suficiente para essa noite.

— Quem era ele? Ele é fofo. — Macy diz quando se aproxima, esticando o pescoço para dar uma olhada melhor para a forma batendo em retirada do cara que eu acabei de dispensar. Ele é o terceiro cara que vem até mim esta noite e diz: — Então você é uma lutadora, não é?

Eu acho que é seguro dizer que esses caras estavam menos interessados em mim como uma mulher e mais interessados em pegar uma “lutadora”, então eu, educadamente, falei para todos irem passear. Eu estou com as minhas mãos cheias com um certo lutador agora, e eu não estou ansiosa para assumir qualquer outra pessoa.

Especialmente quando eu sei, sem sombra de dúvida, que o sexo nem sequer compara ao referido lutador.

Sim, estou arruinada, tudo bem.

Pego a bebida que ela está estendendo para mim, e faço uma careta. — Fofo? Eu acho que não. Esse cara é um troll. — claro que eu posso estar

um pouco inclinada para homens lindos, tatuados agora, mas ainda assim... “fofo” não é uma palavra que eu usaria para descrever esse cara.

Eu arrebato a bebida dela e tomo rapidamente. — Estou oficialmente te cortando. Sua vagina vai me agradecer por isso amanhã de manhã quando você acordar sozinha.

Macy tenta olhar para mim, mas está muito tonta para manter. — Eu não sei, minha vagina tem andado muito solitária ultimamente. Eu acho que tenho teias de aranha.

Eu engasgo com minha bebida, meus olhos lacrimejando conforme queima minha traqueia. Quando eu finalmente consigo respirar, eu solto um chiado: — Oh, meu Deus.

Ela ri, mas morre rapidamente quando ela vê algo atrás de mim. Seus olhos castanhos ficam grandes, quase em transe, conforme ela respira: — Puta merda, por que você não me disse que havia dois deles?

— O que? — eu franzo a testa e viro, meu queixo cai com a visão de Declan e Blake andando no meio da multidão.

O que ele está fazendo aqui?

Uma pequena chama de esperança surge no meu peito, mas é destruída no momento em que registro as sobrancelhas desenhadas com força de Declan e a forma tensa com que ele está se movendo. Ele parece ansioso. Por que ele parece ansioso?

— Ei. — diz ele, parando na minha frente. — Nós precisamos conversar.

Oh, Deus, ele vai fazer aquilo, não é? Ele está prestes a me pedir para mudar.

Eu olho para Blake, mas a sua expressão é inescrutável. Gelo brota em minhas veias, deixando difícil me mover do meu lugar. Eu pareço estar congelada no lugar.

Com clareza horrível, eu percebo que é isso. É assim que termina.

Surpreendentemente, eu não estou preparada, de jeito nenhum.

Olho para os braços de Declan, para as mangas compridas, que estão empurradas para cima, nos antebraços. Vou sentir falta desses braços. E desse rosto. E o sorriso. As covinhas...

Balançando a cabeça lentamente, eu digo: — Tudo bem. — faço o máximo para conseguir colocar uma pequena palavra para fora.

Viro-me para Macy, mas ela está muito ocupada olhando Blake com luxúria mal disfarçada. — Você ficará bem sozinha, por um momento?

Ela acena com a cabeça e me dispensa com a mão, sem sequer olhar para mim. — Eu estou bem. Vai. A boca de Blake se anima em um sorriso. — Não se preocupe, Gatinha, eu vou manter a sua amiga entretida enquanto você estiver fora.

Declan faz careta logo que meu apelido deixa os lábios de Blake. Ele bate no peito dele e vira as costas para nós, abaixando a voz para dizer algo a Blake. Parece que foi: — Não a entretenha muito.

Eu coloco nossos copos em uma mesa próxima e sigo Declan para longe do salão cheio e por um corredor sinuoso com várias portas. Ele para na primeira e tenta a maçaneta. Quando abre, ele dá uma olhada superficial no quarto, antes de me conduzir para dentro. É um quarto de hóspedes de tamanho decente, com seu próprio banheiro privado. As cortinas estão abertas, as luzes da cidade abaixo lançando um brilho fraco no lado escuro do quarto. A cama queen-size fica no meio do cômodo, bem arrumada, com linhas claras, assim como o resto do mobiliário moderno da cobertura.

A porta se fecha atrás de Declan e o som da tranca me faz virar para encará-lo. Podia muito bem acabar com isso.

— Eu sei o que você vai dizer, e eu estou totalmente de acordo. Eu deveria mudar. — eu tento permanecer calma e distante quando digo, como se pudesse

tornar isso fácil de alguma forma. Não torna, é claro, mas precisa ser feito. Dói demais ficar, e eu não posso suportar ouvi-lo me pedir para sair. Então, eu vou fazer a ruptura, e vou tentar fazê-lo o mais claro possível. — Eu saio este fim de semana.

Eu espero que ele pareça aliviado ou feliz. Em vez disso, fico chocada ao vê-lo parecer... bem, chocado.

Ele está olhando para mim como se eu tivesse atirado nele.

Soltando uma respiração irregular, suas sobrancelhas enrugam. — O que? Por quê?

— Por quê? — a raiva me percorre conforme repito a pergunta. Declan vacila na minha visão, enquanto as lágrimas ameaçam transbordar, e eu cerro meu queixo, tentando mantê-las sob controle. — Por que eu não me mudaria? Declan, esta noite foi a primeira vez que falamos mais de cinco palavras em duas semanas! Por que eu ficaria para suportar mais da sua punição?

Ele estremece, mas não tenho certeza se é por causa das minhas palavras ou pela forma magoada com que elas saem de mim. Declan junta as mãos, tocando os lados dos seus dedos com os lábios. Seus olhos ardem em mim quando ele diz: — É isso que você acha? Que eu estou punindo você? — ele dá um passo para frente. — Savannah, eu não estou bravo com você, eu estou magoado. Você concordou em fazer esta luta sem sequer falar comigo sobre isso. E não, você não precisa de permissão. — ele diz, levantando a mão para me impedir de discutir. — Mas uma conversa sobre isso teria sido legal. É uma grande decisão, e você nem sequer pensou em me incluir nela. Eu era apenas um adendo para você, e quebrou a porra do meu coração. — ele balança a cabeça, a boca cerrada. — Eu troco socos para ganhar a vida, mas ninguém pode me machucar como você. Ninguém pode dar um golpe como você e me deixar tão ofegante e despedaçado.

Sua voz se eleva a cada palavra apaixonada, e eu sou deixada aqui, sem palavras e no chão.

— Por que você não pode ver isso? — ele continua. — Por que você não pode ver o quanto eu me importo? Por que você não pode ver que eu faria qualquer coisa por você!

— Eu não estou pedindo para você fazer nada por mim! — eu não posso evitar, exceto ser defensiva, especialmente agora que percebo que o nosso rompimento foi culpa minha. Eu, aqui, passei esse tempo todo brava com ele e culpando-o quando fui eu que nos colocou nessa.

— Você não precisa! — ele grita de volta. — Eu quero fazer coisas para você. Eu quero cuidar de você, Gatinha...

— Eu disse para não me chamar assim. — sinto uma lágrima bater no meu lábio, eu afasto a mão dele com um tapa quando ele estende para mim. Ainda dói ouvir esse nome, e eu me sinto estúpida por me apegar a isso, em primeiro lugar. — Eu não sou mais sua Gatinha.

Seu maxilar cerra. — Sim, você é. — as palavras saem densas e com certeza. Seus olhos - nadando em tal profundidade e emoção - destroem-me completamente quando ficam brilhantes com lágrimas não derramadas.

Minha garganta arde com a força de tentar segurar tudo. Tudo que posso fazer é balançar a minha cabeça em negação.

Declan fecha o espaço entre nós, pega meu queixo e me faz olhar para ele. — Sim. Enquanto eu estiver vivo e respirando, você será minha Gatinha. Não importa quantos quilômetros você colocar entre nós ou quanto tempo passar. Eu nunca pensarei em você não sendo minha.

Seus dedos trilham até meus braços enquanto ele suga uma respiração instável. — Estas mãos? — ele leva as minhas mãos até o seu rosto e beija a parte de trás de cada uma delas. — Esses dedos? — ele diz, beijando as extremidades. — Meus. Tudo isso. — ele olha para baixo e esfrega a base do meu dedo anelar esquerdo, enquanto uma lágrima solitária cai pelo seu rosto. — Não importa se ele tiver o anel de outra pessoa sobre ele algum dia. — dando-me o sorriso mais triste do mundo, ele diz: — Ele ainda será meu.

Meus olhos ardem no momento em que essas emoções não nominadas nascem dentro de mim. É sufocante. Doloroso.

— E isso? — ele pressiona a mão sobre o meu coração, e eu olho para baixo, para as costas de sua mão - qualquer coisa para não ter que olhar para a expressão torturada no rosto dele. — Ele bate mais rápido quando eu toco em você, não é?

Meu coração traidor salta em resposta, o que faz o lado da sua boca curvar. Enquanto meu coração bate descontroladamente contra a mão dele, o polegar de Declan traça o pequeno vale de pele exposta na gola do meu vestido.

— Isso é porque ele é meu. — diz ele. — Você pode fingir que não é o que você quer, mas o coração não mente.

A maldita coisa pula uma batida enquanto meu estômago faz o que está escrito sobre os nós dos dedos deles, por baixo da âncora42.

Ele pega a minha mão na sua e coloca-a em cima do coração dele. — Você sente isso? Essas batidas selvagens, loucas? Você faz isso comigo. — ele fala, pressionando a palma da minha mão em seu peito para que eu possa sentir cada fluxo errático.

Eu balanço minha cabeça, sentindo a umidade derramando pelo meu rosto em um fluxo constante. — Pare. — eu grito, tentando puxar minha mão.

Mas ele não para. Ele coloca a outra mão sobre a minha, prendendo-a contra o peito. — Eu não posso parar, Savannah. Você não entendeu ainda? Eu amo você. Eu te amo tanto que dói, porra, tanto que eu não consigo nem respirar, caralho, e sua indiferença constante em relação a isso parte meu coração todos os malditos dias.

Meus olhos disparam até os seus, conforme o ar escapa dos meus pulmões. Ele acabou de dizer que me ama? Ele não pode me amar. Isso é tão...

42

Sink - mergulhar, afundar.

A ansiedade apodera-se da minha garganta, fechando minhas vias aéreas no momento em que a minha mente sai de controle. — Você não pode me amar. Você não pode. Eu...

O

que

eu

fiz? Como

eu

deixei

que

as

coisas

fossem

tão

longe? Sentimentos reais não deveriam se envolver e eles certamente não deveriam se machucar. Oh, Deus, isso é demais.

Nada disso era para ter acontecido.

O peito de Declan sobe e desce rapidamente. — Eu amo. Meu coração pertence a você. É inútil para mim sem você, então se você for embora, é melhor levá-lo com você. Eu não o quero, se você não estiver aqui. Ele vai morrer e quebrar, então tire-me da miséria agora e apenas pegue-o, por favor. — uma lágrima desliza para baixo e atinge seu rosto enquanto ele se agarra desesperadamente a minha mão sobre o seu coração. — Pegue-o!

— Eu não quero. — eu engasgo com um soluço. Eu juro que eu posso sentir seu coração se rachar e quebrar sob meus dedos, e eu me odeio por magoá-lo, mas é verdade.

Eu não quero seu coração. É muita responsabilidade, e eu não teria nenhuma ideia de como cuidar de algo tão precioso. Eu não sei como ser algo a alguém, e eu não quero ser. Isso deixa muito espaço para machucar. Eu simplesmente nunca parei para pensar que a pessoa a se machucar seria Declan em vez de mim, e por isso, eu realmente sinto muito.

Eu queria ser tão corajosa como ele e caminhar para o desconhecido com a minha cabeça erguida e coração bem aberto, mas eu não posso, e eu sou uma covarde de merda para isso. Declan merece alguém com mais fé - alguém cujo coração não está com defeito e possa amá-lo de volta do jeito que ele merece ser amado. Eu não tenho certeza se seria capaz de amá-lo livremente, sem reservas, e não é justo da minha parte deixá-lo ter esperança e tentar descobrir.

Ele merece mais. E eu espero que um dia ele encontre. Mas, para que ele faça isso, eu preciso deixá-lo ir.

A expressão de Declan vacila. — Você não quer dizer isso. Você está com medo e você está apenas tentando me afastar.

— Desculpe-me se eu fiz você pensar assim. Isso era apenas para ser temporário, Declan. Eu disse, no início, se acontecesse, então seria puramente físico. — eu mordo meu lábio inferior para evitar que ele trema quando dou de ombros e forço as próximas palavras baixas. — Nós fodemos duas vezes. Isso não é um relacionamento, é apenas sexo.

Ele permite que as mãos caiam das minhas. — Você vai fazer isso mesmo? Você realmente vai desvalorizar o que temos? — ele ri amargamente e balança a cabeça. — Uau. Você é ainda mais fodida do que pensei.

Isso machuca, mas o que dói mais ainda é o olhar em seu rosto. É a percepção do que eu venho tentando dizer a ele o tempo todo, que eu estou além da salvação.

Seus olhos se transformam em frios - zombeteiros, calmos - quando ele dá um passo para frente. — E eu odeio dizer isso a você, Gatinha, mas eu nunca fodi você de verdade. — minhas costas atingem a parede conforme ele se inclina, me enquadrando em seus braços. Seus lábios estão perigosamente próximos dos meus quando ele murmura: — Você quer ver a diferença antes de ir?

Sim, por favor.

Eu engulo, tentando não olhar para os antebraços tatuados ao lado da minha cabeça ou o piercing no lábio que está tão perto de mim, que eu poderia enfiar minha língua para fora e tocar. Essa maldita argola de prata é minha criptonita.

Sua proximidade e o calor das suas palavras fazem o meu núcleo apertar em antecipação familiar. Eu o desejo. Vou desejar para sempre. Mas isso não significa que esta é uma boa ideia. O sexo só complica as coisas, e elas estão bastante complexas.

De alguma forma, pela graça de Deus, eu consigo dizer: — N-nós não devemos. — sim, minha voz está trêmula e ofegante, mas e daí? Eu deveria receber um cookie apenas por formar palavras coerentes neste momento.

Os lábios de Declan passam pelo meu maxilar, enquanto ele beija até o ponto que pulsa no meu pescoço. Meus olhos fecham vibrando e fecho minhas mãos em punho ao meu lado para impedir-me de estendê-las e tocá-lo, porque eu realmente quero tocá-lo. Eu quero escorregar minhas mãos sob a camisa e sentir o calor e a dureza do seu tanquinho, ou emaranhar meus dedos em seus cabelos enquanto o beijo estupidamente.

Mas eu não deveria. Sexo só vai tornar isso mais difícil e confundi-lo. Eu não posso ser egoísta agora, mesmo que minha mente esteja me dizendo para aproveitar o que certamente será a última vez.

— Quem disse? — sua respiração é quente contra a minha pele. — Eu sou aquele que está sendo deixado. Eu deveria pelo menos ter um presente de despedida, você não acha?

Meu coração racha. Isso tem que ser a coisa mais feia que ele já disse para mim, e mesmo que eu saiba que mereço isso, ainda me faz querer dar um golpe de caratê na garganta dele. Então eu resolvo dizer: — Você é um babaca. — enquanto tento empurrar para passar por ele.

— Diz a garota que acabou de arrancar a porra do meu coração.

Touché.

Ele me puxa para trás até que eu estou pressionada contra a parede de novo, mas me recuso a olhar para ele. Implacáveis, os nós dos dedos dele acariciam meu estômago através do meu vestido. Ele dá cambalhotas com o seu toque, em seguida, cai para algum lugar perto dos meus pés quando ele pega minha orelha em sua boca quente, molhada, provocando arrepios em todos os lugares certos.

— Você sabe que será bom. — ele murmura, acariciando meu ouvido com suas palavras pecaminosas.

“Bom” sequer descreve. Seria tão incrivelmente fantástico que eu me tornaria uma bagunça contraída, em coma, depois.

Eu coloco minhas mãos em seu peito com a intenção de empurrá-lo, mas os grandes músculos, duros, são altamente perturbadores. Tudo o que eu quero fazer é arrancar esta camisa e adorá-lo com a minha boca. — Não, se você for cruel sobre isso. Seja mais agradável. — hmm. Isso não soou convincente de jeito nenhum, não é?

Seus dedos mergulham para baixo, passando pelo interior das minhas coxas, enquanto deslizam sob o meu vestido. Isso faz o meu pulso disparar em marcha supermultiplicadora e minha calcinha grudar quanto mais fico molhada e dolorida.

Por que essa não é uma boa ideia, mesmo?

Meus olhos fecham com força conforme minha cabeça cai para o lado. Isso não é justo. Como ele pode me reduzir a essa bagunça trêmula excitada com apenas algumas palavras e alguns toques PG-1343?

— Eu estou cansado de ser agradável. Olha onde isso me levou. Agora eu quero ser muito, muito cruel e bruto e malvado. — ele diz, cada palavra erótica lentamente, dolorosamente.

Uma lasca de medo se insinua e mistura com a luxúria que flui através de mim. O que exatamente ele quer dizer com “bruto”? Eu sei por experiência própria que sexo violento e foder nem sempre são a mesma coisa.

Eu não lido bem com bruto.

Deslizando mais para cima, ele rompe o elástico da minha calcinha e seus dedos arrastam para as minhas dobras embaraçosamente molhadas. Dedos hábeis circulam a minha carne, fazendo com que meus dedos afundem em seus ombros conforme esqueço inteiramente o meu nome.

Puta merda, como ele pode me fazer sentir bem, com apenas os dedos?

43

Refere-se à classificação de filmes, nesse caso, classificação restrita para menores de 13 anos.

Declan beija meu maxilar. — Você acha que você pode lidar com isso?

Minhas pernas se contorcem enquanto ele trabalha entre elas, esfregando-me com um ritmo constante, que faz a minha boca separar e meus joelhos quase falharem. Eu quero dizer que sim, porque neste momento eu acho que poderia lidar com qualquer coisa que ele jogasse no meu caminho, desde que ele não pare de me tocar, mas eu ainda estou hesitante.

Eu não cedo o controle para alguém há muito tempo. Eu gosto de ficar no comando quando se trata de sexo. Toda vez que fiz nos últimos dois anos, estive por

cima. Qualquer

outra

coisa

me

deixa

ansiosa. Eu

me

sinto...

impotente. Desamparada. E eu me recuso a me sentir assim. Eu não sou uma vítima.

Vítimas dizem ‘não’, e eu não disse.

Além disso, eu confio em Declan. Ele nunca me machucaria. Se eu lhe dissesse para parar em qualquer momento, ele pararia. Eu sei disso.

Seu braço está na frente do meu rosto, apoiado na parede. Tirando a mão do seu ombro, eu a abaixo para os tendões tatuados até que eu estou segurando a parte externa do seu pulso. Meus lábios pressionam um beijo suave na parte interna do braço, e quando me afasto, ainda posso sentir o calor persistente da sua pele como uma marca.

Eu fixo os olhos nos dele, mordendo meu lábio enquanto seus dedos me acariciam, e concordo com a cabeça.

— Bom. Ele desliza para dentro de mim, pegando o meu suspiro com sua boca conforme me beija com ferocidade. Eu posso provar as lágrimas em nossos lábios, todas salgadas e doces, enquanto minhas mãos fecham em punhos nos lados da sua camisa. Por um momento, todos os nossos problemas desvanecem a meros ruídos de fundo, até que a única coisa que importa são os lábios exigentes e como posso colocá-los totalmente sobre cada centímetro quadrado meu.

Eu chupo seu piercing de lábio em minha boca e absorvo o gemido seguinte que cantarola através dele. Eu amo a porra desse som. É tão gutural e animalesco, e sexy pra caralho.

Sua mão deixa minha tanga e vagueia para trás, para agarrar a minha bunda. Ele mói os quadris em mim e meus dedos correm até as suas costas e enrolam no cabelo dele, e de repente meus pés saem do chão e eu estou levantando. Minhas pernas o envolvem automaticamente, enquanto ele meio que carrega, meio que tropeça comigo para a cama. Provavelmente é difícil para ele ver para onde está indo, quando nossas bocas estão grudadas desse jeito...

Meu corpo desliza para baixo dele enquanto ele me coloca ao lado da cama, fazendo meus mamilos endurecidos formigarem com o atrito. Tenho toda a intenção de rasgar as roupas dele e deitar em cima dele, mas antes de eu ter a chance, ele se afasta e diz: — Vire-se.

O que?

Eu fico olhando para seus lábios vermelhos, ligeiramente inchados, no momento que tento dar sentido a isso, porque parece que eu esqueci o idioma inglês na minha neblina cheia de luxúria. Quando eu não me movo rápido o suficiente, ele me gira, de modo que fico de cara para a cama e puxa a bainha do meu vestido, levantando-o para a minha cintura. Seus dedos engancham dentro da minha calcinha enquanto ele empurra para baixo.

Estico meu pescoço por cima do ombro, eu o vejo ajoelhar no chão enquanto ele as remove. Suas mãos roçam nas laterais das minhas coxas, conforme ele envolve as mãos na minha barriga, que se deslocam até meus seios através do tecido frágil do meu vestido.

Minha cabeça cai para trás, quando seus dedos passam pelos meus mamilos. Isso arrepia ainda mais a minha pele e aquece todo o meu corpo. Eu sinto em linha reta entre as minhas pernas, minha boceta apertando dolorosamente e impaciente.

Eu posso praticamente ouvi-la gritando: — Me dá, me dá, me dá!

Seus dedos hábeis saem muito rápido e ele diz: — Abra as pernas e curvese. — sua voz está bem no meu ouvido, áspera e baixa, e me deixa tremendo em antecipação até que eu realmente registro o que ele acabou de dizer.

— O que? — um pouco em pânico, eu tento olhar para ele por cima do meu ombro, mas ele me mantém no lugar.

— Faça isso, ou eu vou bater em você.

Suas palavras desencadeiam uma nova onda de calor e desejo que se desenrolam no fundo da minha barriga, apesar da minha apreensão. Isso é tão... aberto. Não haveria nenhum lugar para esconder, inclinada sobre esta cama e arreganhada. Eu ficaria completamente a mercê dele.

Meu coração está batendo tão forte que eu honestamente acho que poderia parar de funcionar, quando eu, timidamente, curvo impossivelmente na cama alta e abro meus pés um pouco mais do que a largura dos ombros. Ele pressiona a mão nas minhas costas, fazendo-me abaixar, até que o lado do meu rosto descansa contra o edredom macio. Isso desencadeia algo em mim, há muito tempo enterrado, que perfura o caminho para a superfície e faz os meus olhos fecharem com força, quando, de repente sou empurrada de volta para aquele porão, inclinada sobre o sofá com o rosto pressionado contra a almofada. Vergonha me atravessa, quente, dura e lenta conforme esforço-me para respirar.

Cutucando meus pés para afastarem, Declan diz: — Mais.

Sua voz familiar me traz de volta para o presente, e eu abro meus olhos, piscando e absorvo o quarto.

Eu estou bem. Declan está aqui, e eu estou bem.

Nada acontece logo, e eu sou deixada, esperando ansiosamente enquanto em plena exibição. Eu viraria para olhar, se eu não achasse que ele falou sério sobre bater...

Calor molhado lambe a minha fenda e eu suspiro e vacilo com o contato inesperado. Declan agarra as minhas coxas, me acalmando, e me lambe de novo,

lentamente, tortuosamente. Eu fecho as mãos em punho no edredom, ao lado da minha cabeça, conforme sons embaraçosos passam pelos meus lábios e minha respiração acelera. O choque inicial desvanece e é rapidamente substituído pela excitação quando ele faz aquela coisa habilidosa, incrível, de torcer a língua, que faz minhas pernas tremerem enquanto derreto sob ele.

— Você tem um gosto incrível pra caralho. — ele murmura contra mim.

O que começou como suaves pancadas provocativas, rapidamente se transforma em profundas curvas estimulantes e puxões da sua boca quente, molhada. Minha cabeça nada e meu corpo trava, tensão fixando-se em todos os músculos quando sinto a chegada iminente da minha libertação. Ela começa a florescer no centro do meu núcleo, bem onde ele está me devorando, quando de repente se afasta e eu sou deixada me contorcendo, uma poça dolorida diante dele.

Eu grito de frustração, arranhando os lençóis para não virar e empurrar a cabeça dele de volta para lá, a fim de obrigá-lo a terminar o que começou. Há um farfalhar de roupas, então o som do seu zíper e sua voz grave.

— Desculpe, Gatinha, mas eu preciso senti-la apertando meu pau quando você gozar. — colocando a mão no meu quadril, sua extremidade dura e quente desliza ao longo das minhas dobras lisas. Ele assobia uma respiração enquanto a minha prende. — Você sabe o quão apertada você fica quando goza?

Eu balanço a minha cabeça contra o edredom, fechando brevemente os olhos enquanto ele esfrega a cabeça em torno de meu clitóris em círculos calculados. Por que ele gosta tanto de me provocar impiedosamente? Não é justo.

— A maneira como você aperta e relaxa ao meu redor... é como se você estivesse ordenhando meu pau com a sua boceta. — sua respiração é um ruído áspero quando ele diz. — É a sensação mais do caralho no mundo.

Logo em seguida, minhas paredes cerram enquanto eu espero, em antecipação sem fôlego. Eu mencionei o quanto eu amo a conversa suja dele?

Declan escorrega e desliza ao longo de mim até que ele fique preparado na minha entrada, e quando a ponta aveludada dele começa a empurrar para dentro de mim, eu gemo.

— Nós não podemos continuar fazendo isso sem camisinha. — ele range, embora não faça nenhum esforço para parar ou abrandar.

Mordendo meu lábio, eu roubo um olhar para ele por cima do meu ombro. — Só não goze em mim, está bem? — meus olhos absorvem a tatuagem que circula os antebraços, conforme ele agarra meus quadris, em seguida, sobem agitados para admirar a forma como a sua Henley branca se estende por todo o seu bíceps. É uma pena que eu realmente não seja capaz de assisti-lo nesta posição...

Ajudaria em mais de um sentido.

— Eu vou tirar, prometo.

Ele sai um pouco, molhando com a minha excitação, então desliza para dentro de mim de uma só vez, cru, quente e completamente sem restrições. Prismas violentos irrompem atrás das minhas pálpebras com a sensação deliciosa, cheia de ser possuída por ele. Aperto o edredom em meus punhos e gemo no colchão quando seus dedos afundam em mim. Acho que ouvi um palavrão enterrado em algum lugar em seus sons ininteligíveis conforme ele puxa para trás e empurra para frente, fazendo com que os meus seios saltem com a força.

Logo ele estabelece um ritmo constante. Os únicos sons que enchem o quarto são as suas respirações duras e o tapa da sua pele contra a minha. É tudo muito familiar e eu sinto-me começar a escorregar de volta para o território perigoso, quando Declan fala e me arrasta de volta para o momento.

— Você é gostosa pra caralho. — ele grunhe. — É como se você fosse feita para mim.

— Continue falando. — eu respiro contra o colchão, agarrando às suas palavras como se pudessem ancorar-me no aqui e agora. — Eu preciso ouvir a sua voz.

Declan geme quando bate em mim. — Você está tão molhada. Isso é para mim? Eu deixei-a molhada desse jeito?

Concordo com a cabeça e um gemido ofegante me deixa.

Ele empurra mais duro. — Diga. — ele fala.

Arfando, eu sinto a tensão familiar enrolando embaixo, impulsionando adiante pelo ritmo punitivo dos seus quadris, enquanto ele cresce dentro de mim de novo e mais uma vez. — Sim, é para você. Só você. — eu estendo a mão entre as minhas pernas e me toco, tentando desesperadamente alcançar aquele lugar elevado que eu sei que está esperando por mim.

— Não. — ele diz, prendendo meu braço atrás das costas na altura do pulso. Pânico me bloqueia, mas não diminui a excitação esmagadora me dominando. Em vez disso, dá-lhe uma vantagem aguçada. — Se você vai gozar, será com o meu pau e com o jeito que eu estou te fodendo. Você entende?

A voz de Declan suaviza o pânico e deixa outra coisa queimando em seu lugar. Algo bom. Isso é diferente. Esse é Declan. Concentre-se nisso. — Sim. — eu gemo, fechando a minha mão livre no lençol.

A mão ainda segurando meu quadril solta, e um segundo depois eu sintoa envolver o meu rabo de cavalo. Eu grito quando Declan puxa minha cabeça para trás, fazendo-me arquear, enquanto ele bate dentro de mim. Ele prendeu meus joelhos e as minhas coxas no colchão, com o meu braço ainda cativo entre nós conforme ele empurra atrás de mim. A ligeira mudança de posição o faz atingir todos os pontos certos e eu posso sentir-me apertando ao redor dele.

— Deus. — Declan geme. — Você está perto, eu posso sentir. Você vai gozar em todo o meu pau?

Eu suspiro e xingo, sentindo cada vez mais perto a minha libertação. Vai ser épico, eu só sei disso.

— Merda. — diz ele. — Estou indo tão fundo assim. Eu-posso-sentir-tudo.

— ele grunhe junto com os seus impulsos.

Meus músculos fixam ao redor dele bem na hora em que ele acalma e todo

o

meu

corpo

grita

em

protesto. Por

que

ele

está

parando? Estou justamente lá!

— Não pare, não pare, não pare! — eu grito freneticamente enquanto empurro de volta com meus quadris.

Ele libera o meu pulso e meu cabelo, segura meus quadris mais uma vez e bate em mim com abandono. Cada músculo trava quando uma onda de êxtase rasga meu núcleo. Eu grito enquanto o sangue acelerado enche os meus ouvidos, seguido pelo som do meu coração batendo e respirações rasas.

Vagamente, eu ouço Declan gemer conforme seus movimentos se tornam estúpidos. O calor me inunda, mas eu estou muito ocupada aproveitando a onda excitante, fazendo meus dedos curvarem e os meus dedos apertarem o edredom, enquanto eu empurro de volta, impulso por impulso.

Os dedos de Declan finalmente soltam do aperto de morte nos meus quadris. Ele se inclina para frente e descansa sua testa no meu ombro, dando um beijo nas minhas costas.

Minha excitação esmorece quando uma emoção feia, familiar insinua e faz minha pele arrepiar. Parece que não consigo recuperar o fôlego, meus olhos vibram fechados enquanto tento impedir o flashback de acontecer.

Dor perfura meu braço quanto ele o torce atrás das costas e esmaga o meu rosto no tecido bege do sofá. Tudo o que consigo sentir é o cheiro de Febreze44 quando ele resmunga atrás de mim, joelhos cravados entre os meus e eu estou com as pernas abertas e inclinada sobre o assento, enquanto ele pega o que é seu “de direito”. Minhas pernas tremem conforme a vergonha entope minha garganta e lágrimas quentes correm pelo lado do meu rosto, mas não porque dói.

44

Marca de desodorizante de ambiente, tipo Bom ar.

Não, as lágrimas são porque o meu corpo traidor não parava de responder a ele.

Estou chorando porque eu acabei de gozar.

•••

Tremores secundários pulsam através de mim e enviam arrepios na espinha. Eu acho que tenho momentaneamente uma morte cerebral quando deslizo para fora de Savannah, porque me leva um momento para perceber por que há tanta... umidade.

Medo bate em mim quando me afasto e olho para ela, ainda com a forma curvada, assistindo gotas grossas, brancas pingarem fora dela.

Ah, merda.

Eu não tirei.

Merda, merda, merda! Ela está tomando pílula, certo? Isso não é um problema tão grande... certo?

Minha mente acelera quando passo a mão pelo meu cabelo um pouco suado. Ela me disse para não parar - exigiu, na verdade - então eu não parei, então eu – então eu....

Caramba. Eu nunca deveria ter feito isso sem camisinha.

Minha atenção volta para Savannah no momento em que ela se estica. Um tremor a sacode enquanto ela tenta passar por mim, e é isso...? Ela está...? — Você está chorando? — eu me abaixo para vestir o meu jeans e

estendo a mão, tentando impedi-la, mas ela dá de ombros para fora do meu alcance. Sua recusa a me deixar tocá-la me corta até o osso.

Sua voz soa esganiçada quando que ela diz: — Eu estou bem. Eu só preciso me limpar. — ela funga, puxando o vestido de volta para baixo quando seus olhos mergulham no meu peito.

Este gesto, aparentemente pequeno, me mata completamente, porque eu sei o que ela está fazendo. Ao evitar contato com os olhos, ela está tentando se distanciar de mim, disso.

Não deveria surpreender-me - é isso que ela faz - mas ele parece um soco no estômago, especialmente depois do que acabamos de fazer. Quer dizer, Jesus Cristo, ela tem meu sêmen vazando dela. Você não pode chegar mais perto do que isso.

Bem, não vai funcionar. Eu não vou deixá-la colocar barreiras entre nós. Eu as derrubei uma vez, e farei isso de novo e de novo e de novo se eu precisar. Eu farei o que for preciso para alcançá-la. Ela tem que saber isso por agora. Ela tem que saber que eu nunca vou deixá-la ir sem um uma briga longa e fulminante que vai deixar-nos emocionalmente destruídos.

Ela é minha. Eu a amo, e ela é minha.

— Ei. — eu digo suavemente, levantando seu queixo para que ela seja forçada a olhar para mim.

— Não me toque. — sua voz racha e ela empurra a minha mão, e eu percebo que este é um problema muito grande. Alguém que está no controle de natalidade não estaria tão apavorado.

Medo aflora no meu peito, fazendo com que meu coração pareça que está liderando uma surra contra o meu peito. Pânico sobe, mas eu empurro-o para baixo.

Eu tenho que ter calma sobre isso. Duas pessoas em pânico não vão chegar a lugar nenhum.

Lágrimas trilham seu rosto e ela teimosamente as limpa. Eu quero tanto envolvê-la nos meus braços. Mata-me que ela não deixe. — Savannah, eu sinto muito. Eu queria tirar, eu queria, mas então você...

Meus lábios juntam em uma linha fina para não dizer mais nada. Isso não é culpa dela, é minha, e não adianta apontar o dedo. O que está feito está feito. Nós apenas temos que decidir o que fazer a seguir.

— Eu vou sair agora e conseguir uma pílula do dia seguinte, está bem? Eu vou cuidar disso, e vai ser como se nunca tivesse acontecido. Só não... — eu engulo o caroço na minha garganta, assistindo as lágrimas dela virem mais rápido. Por que ela não parece aliviada? — Não me exclua por causa disso. Fale comigo. Por favor.

Cada segundo que ela não está em meus braços é pura tortura. Ela ainda não olha para mim. Eu preciso sentir sua pele contra a minha e olhar para aqueles olhos cinza que são magia pura do caralho. Eles são os únicos olhos do planeta que podem fazer meu coração falhar uma batida com um único olhar.

Isso pode soar meio estúpido e tenho certeza que o meu bro card45 seria revogado se eu admitisse isso alguma vez em voz alta, mas é verdade, e agora eu preciso sentir isso. Eu preciso saber que estamos bem.

— Isso não é... — mordendo os lábios, ela olha para o lado e balança a cabeça. — Está tudo bem. — ela diz, passando por mim, no momento em que se dirige para o banheiro. — Eu só quero ser deixada em paz, está bem? — ela caminha até o banheiro escuro e começa a fechar a porta. É simbólico. Eu sinto como se estivesse fechando a porta para nós, e isso faz o meu coração acelerar e eu cerro os punhos. Eu estou no modo de luta ou fuga, e eu nunca escolho fuga.

Dou um passo à frente, minha voz é baixa e clara quando falo com ela: — Não, não está bem, caralho. Você fecha essa maldita porta e eu vou derrubá-la.

45

Um cartão intangível, que cada amigo tem um, assim, quando um amigo precisa de algo, e saca um

bro card, o amigo deve ajudá-lo, apoiá-lo / defendê-lo em qualquer circunstância.

A porta para, mas ela está escondida do outro lado. Eu descanso minhas mãos no batente, encostando a minha cabeça na madeira fria. — Você sabe que eu não posso deixá-la sozinha, não depois do que aconteceu. Você estava muito bem até...

Espere, ela estava bem? Eu não podia ver o rosto dela, eu só podia ouvir seus suspiros e gritos. No calor do momento pareceram bons, mas se fosse esse o caso, então por que ela está me excluindo?

Eu não achei que eu estava sendo muito duro. Na verdade, eu estava meio que segurando. Mas Savannah pode não ter visto dessa forma.

Fazendo uma careta com o pensamento, eu esfrego minha mão sobre meu peito. De repente, parece que ficou rachado em dois. — Eu... eu te machuquei?

Ouço uma fungada, então: — Não.

Ela está mentindo.

Meus olhos fecham com força, minha voz cheia de emoção quando digo: — Porra, Savannah, por que você não disse alguma coisa?

— Você não me machucou. — sua voz vacila. — Eu estou bem.

— Mentira. Você não chora assim quando está bem, porra.

— Declan...

— Não. — eu abro a porta e deslizo para dentro do banheiro. Savannah está de pé contra a parede, segurando a maçaneta da porta, e a luz infiltra pela janela no espaço sombrio. É apenas o suficiente para ver o lado esquerdo do seu corpo e seu rosto manchado de lágrimas. Encosto no bancada, cruzo os braços sobre o peito. — Eu não vou deixar você sair dessa. Você está sempre fugindo de mim, e eu não vou deixar você fazer isso desta vez. Caralho, fale comigo, Savannah.

— Eu não quero!

Seu grito parece ecoar no espaço tranquilo, e a súbita explosão me faz estremecer. Ela engasga com um soluço e enxuga o rosto, dizendo de forma quase inaudível: — Eu não quero que você saiba.

Minha garganta fecha com a dor e pânico gravados no rosto dela quando o medo se instala como um peso na boca do meu estômago. Eu não sei o que está errado, mas é ruim - realmente ruim pra caralho, e eu tenho pavor de descobrir o que é. Por um momento, tudo que eu posso ouvir é a batida do meu coração conforme lentamente pergunto: — Não quer que eu saiba o que?

Seu lábio treme quando seus olhos queimam dentro de mim, suplicandome: — Basta deixa pra lá. Por favor, Declan, eu estou te implorando, apenas deixe.

— Você está me assustando. — eu dou um passo na direção dela, estendendo a mão para enxugar as lágrimas. Ela vira a cabeça até que fico olhando para seu perfil. A gota de umidade atinge o lábio inferior trêmulo que ela está mordendo. Isso faz com que os meus próprios olhos ardam quando meu coração se parte. — Deixe-me tocá-la. — eu imploro, minha voz tensa. — Por favor. Você não tem ideia do quanto dói quando você não deixa. — eu sinto isso no nível da alma, profundo, juro. É como uma dor surda que só não alivia.

Seus olhos se fecham, fazendo mais lágrimas derramarem pelas suas bochechas rosadas.

Eu não aguento mais caralho. Eu a puxo para mim e meus braços a envolvem, grato por ela não tentar me empurrar dessa vez. Um soluço a sacode no momento em que a seguro tão perto de mim quanto posso, sem cortar seu suprimento de ar. Minhas mãos roçam suas costas, sobre a pele mais macia que eu já tive o privilégio de tocar, enquanto meus olhos fecham com força e eu enterro meu rosto em seu pescoço. Aspiro avidamente sua pele com cheiro de morango e cabelos perfumados, como um homem se afogando que acabou de subir para o ar.

— Eu te amo. Nada que você me diga pode mudar isso, ouviu? Nada.

Ela balança a cabeça e puxa de volta. — Você não sabe disso. Você não sabe o que eu fiz.

— Você ficou com outra pessoa? — ela disse que não, mas mesmo que tivesse, não mudaria a maneira como me sinto. Isso só quebraria a porra do meu coração.

Ela franze a testa e enxuga suas lágrimas. — Não. Eu disse que não fiquei.

— Bom. Eu também não. — coloco seu rosto em minhas mãos, beijo sua testa. — Agora me diga por que você está chorando, porque eu não vou a lugar nenhum. Estou nisso, Savannah.

Ela balança a cabeça novamente. — Eu não posso. Você vai achar que eu sou nojenta. Você não vai me querer mais, eu sei.

— Isso nunca poderia acontecer. Agora me diga o que está errado. — minha mente está alcançando todos aqueles cenários terríveis e quanto mais ela resiste, pior fica.

Sugando um suspiro trêmulo, ela diz: — Lembra do nosso primeiro encontro? Que você pensou que eu lhe disse as piores coisas na minha vida para assustá-lo, e eu disse...

— Você disse que aquelas não foram as piores coisas. — eu digo, entorpecido, minhas mãos caindo para longe dela, quando me lembro da nossa conversa.

O chão parece inclinar debaixo de mim conforme registro o olhar sombrio no rosto dela. Ele diz tudo o que eu preciso saber, mas uma parte de mim, ainda masoquista, precisa ouvi-la dizer.

Meus pulmões parecem não querer trabalhar, e os meus pés parecem não serem capazes de se mover. Atordoado, eu pisco lentamente, quase imperceptivelmente, e catalogo cada respiração desolada que me deixa e cada batida do meu coração teimoso que insiste em bombear, porque eu sei que serão as últimas. O que Savannah está prestes a dizer-me vai me matar, eu tenho certeza disso.

— Foi o último lar adotivo que eu estive. Aquele que me expulsou quando fiz dezoito anos.

Eu não quero ouvir mais nada. Eu não posso. Eu não acho que minha mente pode lidar com isso.

Cerrando meu maxilar, eu tento me preparar. É inútil, eu sei. Não há preparação para algo como isso.

— O marido, ele - ele prometeu que eu poderia ficar e terminar o meu último ano, enquanto eu... fizesse coisas para ele.

Meus olhos se fecham enquanto luto com toda a raiva me consumindo, infiltrando em cada célula do meu corpo. — Que tipo de coisas? — pergunto, muito lenta e deliberadamente.

Ela balança a cabeça mais uma vez, mordendo o lábio com tanta força que deixa marcas de dentes. — Declan, por favor.

Eu engulo conforme cerro os punhos e solto: — Diga-me. Eu preciso ouvir.

Lambendo os lábios, ela cruza os braços sobre o peito. — Começou com fotos. Ele me levava para o porão com ele, onde eu tirava a roupa e ele... me falava como posar. Mas depois de um tempo, isso não foi suficiente. Ele tinha que me tocar, também.

Suas palavras perfuram diretamente no meu peito, e eu sou deixado sangrando, enquanto eu me esforço para respirar. — Ele te estuprou?

Uma única lágrima escorre por seu rosto enquanto ela olha para longe. — Não é estupro se eu concordava com aquilo.

Meu peito se ergue enquanto olho para ela, mas eu não acho que eu estou respirando verdadeiramente. Parece que eu estou sufocando. — A porra que não é! Ele chantageou você, Savannah. Jesus, você tinha dezessete anos! Isso por si só é estupro.

Raiva pura queima através de mim, chamuscando tudo em seu caminho e deixando uma tristeza angustiante em seu rastro. Algo vital em mim acabou de morrer. Acho que foi a pouca inocência que me sobrava.

Eu vou matá-lo. Com Deus como minha testemunha, eu vou encontrá-lo e eu vou acabar com ele.

Savannah balança a cabeça enfaticamente. — Não foi estupro. Não poderia ter sido. Eu...

Ela se corta abruptamente e olha para o chão.

— Você o que? — eu pergunto, com medo de ouvir mais alguma coisa.

Sua voz é baixa, quando ela diz: — Eu não disse não. Eu era jovem e estúpida, e eu sinceramente pensei que ele fosse manter a sua parte do acordo. Assim, cada vez que ele me inclinava sobre o sofá e me segurava, eu deixava.

Bile aumenta à medida que a imagem que ela acabou de pintar queima dentro do meu cérebro. Então eu percebo quão estranhamente similar é a maneira que eu acabei de levá-la, e eu tento respirar, com o impulso irresistível de esvaziar o conteúdo do meu estômago por todo o chão.

Foi isso que a quebrou. Eu a prendi e tomei-a por trás exatamente como aquele monstro.

Meus dedos correm pelo meu cabelo, em punhos, conforme lágrimas borram minha visão. Por que ela não me disse para parar? Por que ela deixoume fazer isso? Eu preciso saber, mas a dor apertando a minha garganta não me deixa falar.

A única coisa que passou pela minha cabeça enquanto empurrei em Savannah foi o quão pareceu certo. Eu não estava preocupado com toda a merda assustadora que podia acontecer quando você não usa proteção. E eu posso ter sido duro, mas eu nunca fui desrespeitoso. Cada impulso e toque foi feito com amor e com a melhor das intenções, mas aquele filho da puta doente arruinou

aquilo, porque agora eu não posso pensar nisso sem ir a algum lugar escuro e torcido.

Tudo o que acabamos de compartilhar está contaminado.

Savannah funga e limpa o nariz, olhando para qualquer coisa, exceto para mim. — Isso só aconteceu algumas vezes. Ele me fazia assistir filme pornô enquanto ele... me tocava. — ela soluça um suspiro trêmulo. — De início era gentil. Ele

não

era

áspero

até

o

sexo

real. E-ele queria que

eu

correspondesse. Eu tentei não corresponder, eu tentei. Era humilhante ter que assistir aquilo, enquanto ele... — ela balança a cabeça, apertando os lábios. — Eu odiava o que ele estava fazendo comigo. Fiquei esperando que meu corpo desligasse, como acontece nos filmes, sabe? Mas isso não aconteceu. É como se tivesse o efeito oposto. Todos os meus sentidos foram aumentados e meu corpo... não parecia receber o recado de que eu estava sendo traumatizada, porque eu estava. — ela balança quando um soluço escapa, e a percepção horrível me atinge, pouco antes dela falar.

— Eu ficava molhada. — seus olhos fecham. — Uma vez eu até gozei.

Oh, Deus. Meu coração despedaça em milhões de fissuras, como teias de aranha. Ela parece tão enojada consigo mesma que meu coração quebraria tudo de novo se houvesse mais alguma coisa.

— Portanto, não foi estupro. Não poderia ter sido. — ela tenta ser dura consigo mesma, mas eu não vou comprar isso, nem por um segundo.

Levantando seu queixo, eu fixo os olhos nos dela. Eu preciso que ela acredite que cada palavra que estou prestes a dizer é sincera e dita com total convicção. — Você não pode controlar as reações do seu corpo para as coisas. Não é como se você pudesse desligar suas terminações nervosas. Se um cara viesse aqui, me amarrasse, e começasse a brincar com o meu pau, eu provavelmente ficaria duro. Tenho certeza absoluta que não iria querer, mas estímulo é estímulo, independentemente das circunstâncias. Você não pode dizer ao seu corpo para não sentir algo que está sendo feito com ele, por isso não ache nem por um segundo que a sua reação tornou correto o que aquele doente de merda fez. Não faz. Isso não justifica porra nenhuma. Aquele filho da puta se

aproveitou de você. — o músculo ao longo do meu maxilar fica tenso, enquanto eu coloco o cabelo dela para trás. — Por favor, me diga que você colocou o merda na cadeia pelo que ele fez.

Savannah deixa cair o seu olhar. — Ele disse que ninguém acreditaria em mim. Ele disse... — ela engasga e seu rosto revira em uma expressão de partir o coração. — Ele disse que, em algum nível, eu queria aquilo, uma vez que ficava tão molhada. — ela limpa o nariz, inalando uma respiração instável. — Ele sempre usava camisinha, de qualquer maneira. Tudo que um exame provaria era que eu tinha transado. Sem sinais visíveis de ser forçado e nada do DNA dele, eles não seriam capazes de incriminá-lo de qualquer forma. Ele disse que tudo aquilo provaria que eu era uma puta.

— Você não é uma puta.

Quando ela não aceita o que eu disse, eu forço-a a olhar para mim mais uma vez. — Você não é. Não o deixe entrar em sua cabeça e fazer você pensar menos de si mesma por algo que ele fez. Você era apenas uma criança, pelo amor de Deus. — raiva, nojo e tristeza me inundam por dentro, enquanto encaro seu belo rosto manchado de lágrimas. Como é que alguém poderia ferir alguém assim?

Ao crescer, dizem a você repetidas vezes que os monstros não são reais, mas isso é mentira. Eles são reais, eles simplesmente não rosnam, têm presas, versões com chifres, como conjuramos quando crianças. Verdadeiros monstros são mais traiçoeiros. Monstros reais se passam por vizinhos, cônjuges, ou mesmo membros da sua igreja. É francamente assustador pensar no que algumas pessoas são capazes de fazer, e quanto mais eu penso sobre o que aconteceu com Savannah, mais eu preciso quebrar alguma coisa.

Ela devia ter sido protegida de merdas assim. Alguém deveria ter olhado por ela. O sistema não devia ter falhado com ela de forma tão espetacular.

Minhas mãos cerram em punhos conforme luto para impedir-me de fazer um buraco na parede. — Que Deus me ajude, se aquele pedaço de merda ainda estiver andando por aí como um homem livre...

Ela balança a cabeça e engole: — Ele não está. Ele morreu algumas semanas depois que me mudei. Acidente em algum canteiro de obras que ele estava trabalhando. Apareceu em todos os noticiários. — fungando, ela limpa o nariz. — Eu acho que realmente carma é uma merda, hein?

Sua boca se contorce em um sorriso hesitante, e isso me dá esperança. Aí está a garota mal-humorada que eu conheço e amo.

Puxando-a para mim, eu envolvo meus braços nela. Ela fuça meu peito, fungando quando diz: — Eu não mereço você.

— Bobagem. — eu beijo o topo da sua cabeça e limpo o resto das suas lágrimas. — Vamos para casa, está bem?

— Casa?

— Sim, casa. Nossa casa. Eu odeio desapontá-la desse jeito, mas eu não vou deixar você sair dessa tão facilmente. — minha mão embala o lado do seu rosto enquanto meu polegar o acaricia. — Lembra do que eu disse? Não importa o quão rápido você corra, eu sempre estarei bem atrás de você.

Ela coloca a mão sobre a minha, fechando os olhos conforme absorve o meu toque. — Eu vou cobrar isso de você.

•••

Depois que eu coloco meu telefone no modo de vibração e deixo na minha cabeceira, eu verifico Savannah. Ela está sentada na banheira com seus joelhos dobrados contra o peito, seu cabelo preso em uma fivela, e meus olhos instintivamente absorvem toda a pele suave, pálida diante de mim. Eu me sinto como um idiota completo por notar a sua nudez, especialmente em um momento como este, mas eu não consigo evitar.

Eu tenho dois olhos funcionando e um pênis. Eu os culpo.

Desligo a água, fecho a tampa no vaso sanitário e sento sobre ele, descansando os cotovelos sobre os joelhos. Savannah envolve seus braços nas pernas e repousa o queixo no ombro e um sorriso fraco toca os lábios. — Oi. Eu estou tão ridiculamente feliz por ela conseguir sorrir para todos após a merda que ela passou. Minha garota é forte pra caralho. Orgulho inunda o meu peito enquanto olho para ela, e não importa o quanto eu abomine o pensamento dela lutando fisicamente com alguma outra garota, eu tenho fé de que ela vai fazer muito bem.

Minha garota é uma lutadora nata, em todos os sentidos da palavra.

— Oi. — eu digo, sorrindo de volta. É pequeno, mas real, e isso é um bom passo. Vinte minutos atrás, eu tinha certeza de que nunca sorriria novamente.

Ela me olha com curiosidade quando levanto e começo a tirar a calça, então ela olha em volta dela. — Eu não acho que há espaço para nós dois.

— Não é isso que eu tinha em mente. — eu digo, deixando minhas boxers quando tiro meu jeans. Eu pego uma esponja do armário e seu sabonete líquido do suporte do chuveiro.

— Você pode usar o seu em vez desse?

Sua voz tímida me para e olho para ela. Savannah encolhe os ombros e diz: — Tem o seu cheiro. É reconfortante.

Nossa, direto no sentimento. Eu mencionei o quanto eu amo, amo, amar essa garota?

Eu coloco seu sabonete de volta e pego o meu. — Vire-se. — eu digo, esperando até que suas costas fiquem para mim antes de eu entrar na água morna e sentar na borda da banheira.

Eu afundo a esponja na água e molho levemente suas costas com ela, então os ombros. Esguichando um pouco de sabão na esponja, eu ensaboo e começo a banhá-la.

Ela faz um som de zumbido satisfeito conforme trabalho, fechando os olhos, ela inclina a cabeça para frente. Quando ela está bem e ensaboada, eu jogo a esponja de lado e uso as minhas mãos no lugar, deslizando sobre a pele macia e cremosa sob meus dedos.

— Eu usei isso às vezes quando não estávamos falando. Fazia-me sentir perto de você, mesmo que não estivéssemos. — ela inclina a cabeça para trás e olha para mim. — Isso é estranho?

Beijo sua testa, corro minhas mãos para baixo, nos braços. — Você acha que é estranho eu ter usado o seu shampoo? Porque eu usei. Eu posso até mesmo ter me masturbado uma ou duas vezes no chuveiro enquanto o cheirava e pensava em você.

Seu sorriso se amplia. — Essa última parte é um pouco estranha, mas também meio doce.

— Estranhamente doce é a minha meta.

Pegando a esponja, termino de limpar as costas e os braços, até mesmo suas axilas. Ela grita de tanto rir, espirra água em todos os lugares enquanto ela tenta se afastar de mim. Minha única resposta é que eu preciso ser minucioso. Quando suas costas estão completamente limpas, eu digo a ela para se levantar e me encarar.

Meus olhos vagueiam sobre seu corpo nu, brilhando com a água que escorre dela. Ela ganhou algum músculo desde que começou a treinar com Marcus, e ela está gostosa. Muito gostosa. Não há uma única coisa que vejo que é menos do que a perfeição absoluta.

Engolindo em seco, eu abaixo meus olhar para a esponja na minha mão.

Eu a desejo. Depois de tudo que eu descobri hoje à noite, eu ainda a quero. Eu sempre vou querer.

Parte de mim sente como se não devesse, como se não fosse apropriado ter estes pensamentos e urgências sobre alguém que já passou pelo que ela...

Eu não sei. Eu não sei o que pensar agora.

Limpando a garganta, eu afasto e toco a faixa prata que espreita para fora entre as minhas coxas. — Coloque o pé aqui.

Eu lavo as pernas, uma de cada vez, parando momentaneamente quando chego à parte superior do interior de suas coxas. Ainda há evidência da nossa atividade anterior em pequenas, manchas secas, que não saíram na água. Vê-las é como levar um tiro no coração. Eu odeio que algo tão significativo aconteceu sob o que eu agora considero feio, contaminado pelas circunstâncias.

— Sinto muito. — eu digo, olhando para ela me desculpando, antes de esfregar suavemente para limpar.

Ela enfia os dedos no meu cabelo conforme passo com cuidado entre as pernas dela com a esponja. — Não é culpa sua. Eu lhe disse para não parar. — ela diz, preguiçosamente brincando com o meu cabelo. — Na hora, eu sinceramente não me importava se você gozasse em mim ou não, contanto que você não parasse.

Coloco o seu pé de volta na água, continuo lavando a parte da frente. — Você se importava antes. Você se importa agora?

Ela encolhe os ombros. — O meu período deve começar amanhã ou em dois dias, então eu não poderia engravidar agora. Eu só não queria correr nenhum risco, sabe?

— Você se arrepende? — eu pergunto, roubando um rápido olhar do rosto dela enquanto eu lavo seu estômago. Eu não acho que posso suportar ver sua expressão, se ela disser que sim, então eu olho de volta para o trecho de pele na minha frente. É mais seguro.

As mãos de Savannah escorregam do meu cabelo para debaixo do meu queixo, inclinando-o até que eu encontre seus olhos. — Nem por um segundo. — ela diz. — Você?

Eu dou de ombros e deixo minhas mãos caírem até seus quadris. — Eu não gosto da maneira que isso aconteceu, mas eu gosto que tenha acontecido.

Ela desliza os dedos de volta para o meu cabelo, fazendo com que um pequeno suspiro de contentamento me deixe enquanto puxo-a para perto e coloco minha cabeça no seu estômago. — Eu nunca deixei ninguém fazer isso antes. — ela diz baixinho.

Eu beijo o ponto logo acima do umbigo. — Eu nunca fiz isso com ninguém antes.

— Bom. — ela gira uma mecha do meu cabelo em torno de seu dedo. — Eu gosto que seja nossa primeira vez.

Não me escapa que ela não consiga parar de me tocar, mas eu não me importo, nem um pouco. Talvez ela precise do carinho tanto quanto eu preciso agora.

Encostado no batente da porta de Savannah, eu a vejo deslizar em uma calcinha. É a única peça de roupa que ela está vestindo enquanto procura na primeira gaveta da sua cômoda.

— Você está apreciando a vista? — ela pergunta, sorrindo timidamente conforme olha para mim e para o meu olhar inabalável.

— Muito.

Seu rosto se transforma na sombra mais bonita de rosa que eu já vi. Está até mesmo rastejando pelo seu pescoço delgado, e eu me sinto um pouco decepcionado quando desaparece sob a gola da camisa de grandes dimensões que ela acabou de colocar.

Ocorre-me, então, que a reação dela poderia significar algo totalmente diferente. Algo mais escuro que eu nunca teria imaginado antes de hoje à noite. Franzindo a testa, eu pergunto: — Você fica desconfortável quando eu digo coisas assim? Você quer que eu pare?

Desde o início, eu fui muito para frente com Savannah. Eu já disse coisas bruscas, grosseiras e eu nunca fui bom em manter as mãos longe dela. Se eu soubesse o que sei agora... sim, eu teria feito as coisas de forma diferente.

Não me interpretem mal, eu ainda teria feito, eu só teria sido mais delicado sobre isso.

Ela olha para baixo e fecha a gaveta. — Não me deixa desconfortável.

— Não? — dúvida reveste o meu tom enquanto ela balança a cabeça e dá um passo para perto, tomando uma respiração profunda, enquanto seus olhos desviam do meu peito para os meus olhos. Parece que ela está tentando arranjar coragem para dizer alguma coisa, e eu instintivamente me preparo.

— Quando você diz coisas assim... faz meu estômago fazer coisas engraçadas e tira meu coração do rumo. Eu gosto desse sentimento. Eu acho que estou viciada nesse sentimento.

Timidamente, ela estende a mão e acaricia meus dedos. Ela, obviamente, não está completamente confortável em começar o carinho ainda, mas também é óbvio que ela está tentando. Por mim. Eu entrelaço nossos dedos, mantendo meu olhar sobre o dela, enquanto trago nossas mãos unidas até minha boca.

Ela sorri quando beijo o dorso da sua mão e diz: — Você é a única pessoa que pode me fazer sentir desse jeito, então você não pode parar, está bem?

Eu não quero dizer ou fazer a coisa errada. Eu não quero provocar alguma memória horrível para ela, mas como faço para impedir-me de fazer isso quando eu não sei onde estão os seus limites? Ela claramente não pode ser confiável para me dizer até depois do fato, mas até então o dano já estava feito.

— Está bem. — digo depois de um momento. — Só me prometa que se eu disser ou fizer alguma coisa que... te magoe, você não vai esperar para me dizer, porque eu... — por que de repente eu não sei como agir perto de você, e eu estou pensando duas vezes em tudo o que eu já disse ou fiz. — Eu não quero te machucar.

— Você nunca poderia me machucar. — pelo menos é isso que eu penso que ela fala no momento em que envolve seus braços em mim e roça seu rosto contra o meu peito.

Descanso o meu queixo no alto da sua cabeça e acaricio seu cabelo. Minha mente não desliga. Ela ainda está a mil por hora, e continua a voltar a algo que eu simplesmente não entendo. — Por que você não me falou para parar? Por que você me deixou... — minha mão vacila conforme as palavras me deixam tão calmamente, que eu nem sei se falei.

Savannah se afasta e morde o lábio. Ela olha para mim rapidamente antes de dizer: — Você queria e eu queria você. Vou aceitar de qualquer maneira que eu possa, mesmo que, às vezes, me faça lembrar de... você sabe.

Todo o meu corpo fica rígido. — Que merda, Savannah? Você não tem que passar por isso. Eu pararia em um piscar de olhos, se você tivesse apenas dito a palavra. Eu não quero nunca fazer algo com você que não te deixe totalmente confortável.

Franzindo a testa, ela cruza os braços. — Eu poderia não estar totalmente confortável, mas eu confiei em você o suficiente para fazer e isso é uma grande coisa para mim. Desde - ele - eu fiquei em cima cada vez que fiz sexo. Eu nunca confiei em ninguém para ficar no controle, mas eu confio em você. E sim, eu fiz aquilo porque você queria, mas eu também fiz isso porque EU queria - porque eu queria ver se eu conseguia. Eu não quero que ele tenha esse poder sobre mim. Eu quero ser normal, eu quero... — ela bufa um suspiro frustrado quando lágrimas brilham em seus olhos. — Eu me recuso a deixar que isso me defina.

Eu corro minhas mãos para cima e para baixo nos braços dela. — Eu entendo isso. Eu entendo totalmente. Mas um aviso teria sido bom antes de irmos por esse caminho. Você nem sequer me deixou tocá-la depois, e com todo o choro, pensei... Jesus, eu pensei que tivesse te machucado.

Ela ri amargamente e enxuga uma lágrima perdida. — Você não me machucou. Eu... — engolindo em seco, ela diz: — Eu gostei. — seu rosto fica tenso com nojo. — Deus, isso é confuso, não é? Eu não devia gostar de algo que

fosse tão familiar com... — ela balança a cabeça e enxuga mais lágrimas. — Eu nunca gostei com ele, eu juro. Mas com você... — ela encolhe os ombros.

Eu a puxo de volta para mim e coloco meus braços ao redor dos seus ombros. — Não é confuso. Nada do que fizermos será sujo ou errado, porque há amor lá. É por isso que você gostou. Era seguro. Eu sou seguro, e você tem que saber disso, caso contrário, você não confiaria em mim.

Eu a seguro um pouco, querendo saber alguma coisa, mas com medo de perguntar. Se a resposta for sim, eu tenho medo do que poderia fazer. Mas eu preciso saber. Se há uma fresta de esperança em algum lugar nessa bagunça, eu preciso saber.

Fechando os olhos com força, eu puxo uma respiração profunda, em seguida, solto. — Você era virgem?

Ela balança a cabeça contra mim. — Não. Ele não tirou isso de mim também.

Eu pensei que fosse fazer-me sentir um pouco melhor, mas não acontece. Ainda parece que levei uma joelhada nas bolas.

Depois de mais alguns segundos, ela diz: — Você não me vê de forma diferente agora? Você não acha que eu sou... nojenta?

De cenho franzido em seu cabelo, eu digo: — Você não é nojenta.

Eu quero dizer que não a vejo de forma diferente, mas isso não é verdade. Eu realmente a vejo de forma diferente, porque esta noite lançou alguma luz muito necessária sobre como Savannah se tornou Savannah. Há tantas coisas que fazem sentido agora.

Sua desconfiança com os homens e como ela não acha que eles são capazes de ficar por aí. Sua autoestima distorcida, como nada mais do que uma vagabunda...

Não admira que ela não acreditou em mim quando disse que queria mais do que sexo. Todos os outros caras com quem ela esteve apenas queriam uma

foda fácil. É quase como se ela procurasse esses tipos de idiota. Se é consciente ou não, eu não sei, mas é como uma espécie de profecia autorrealizável.

Aquele pedaço de merda enfiou na cabeça dela que ela era uma prostituta, por causa do que ele fez com ela, e agora o sexo casual é tudo o que a deixa confortável, porque isso é tudo o que ela conhece. Ela tem medo de alguma coisa real e significativa, e eu acho que é porque, no fundo, ela não acha que merece.

Bem, é uma besteira de merda. Tudo isso. Ela não está danificada para sempre. Ela pode estar rachada, e essas fissuras podem ser mais profundas do que eu imaginava, mas ela não está quebrada.

E realmente, quem não tem algumas fissuras? É o que você faz com elas que importa.

Suspirando, eu digo: — Eu vejo o que fizemos de forma diferente. Se eu soubesse, então, não teria feito daquela maneira. — me afasto e limpo seu rosto uma última vez. Seus olhos estão começando a ficar inchados de todo o choro, e ela parece exausta. Eu me inclino e beijo sua cabeça. — Você está pronta para ir para a cama?

Ela balança a cabeça e tira as mãos dos meus quadris, mas eu as pego nas minhas, e entrelaço nossos dedos. — Dorme comigo essa noite?

Surpresa pisca em seu rosto, mas eu a levo de volta para o meu quarto antes que ela realmente tenha a chance de dizer qualquer coisa.

Eu desligo as luzes quando entramos, utilizando a luz do banheiro como guia. Puxo as cobertas, ajudo-a a entrar, em seguida, deslizo atrás dela e as puxo sobre nós.

Eu deito de costas, e ofereço meu braço. Ela olha para o meu convite com ceticismo no início, em seguida, lentamente se aproxima de mim até que está descansando a cabeça no meu peito. Ainda há uns bons quinze centímetros de espaço entre os nossos corpos, e isso não vai funcionar. Eu sou ganancioso. Eu quero tudo dela. Então eu envolvo o meu braço na sua cintura e a puxo com

vigor contra mim. Ela fica um pouco estranha e dura ao meu lado por um segundo antes de se derreter.

Meus dedos mergulham sob a bainha da sua camisa, acariciando o lado do seu quadril e meu nariz roça seu cabelo. Ainda há um traço de seu shampoo, mas a maioria do seu perfume é o meu. Eu nunca pensei que pudesse ser tão ligado por alguém que cheira a sabonete líquido Axe, mas aqui estamos.

Savannah ociosamente traça padrões no meu peito. — Isso é bom. — diz ela, inclinando a cabeça para trás para olhar para mim.

— Eu sei. Eu tenho tentado te dizer.

Suas sobrancelhas sulcam quando ela olha para longe. — Eu estava com medo. Disso. De nós. De você.

— Mas você não está mais?

Um sorriso irônico inclina no lado da sua boca. — Não, eu ainda estou cagando de medo. — ela encolhe os ombros e diz: — Eu estava com medo de deixá-lo entrar. Agora que você entrou, estou apavorada de perdê-lo.

A mão que não está envolvida nela levanta o seu queixo, até que seus olhos estão sobre os meus novamente. — Você sabe que eu não vou a lugar nenhum, certo? Nem você. Eu não quero ouvir nada sobre você se mudar. Você não vai a lugar nenhum. Eu vou trancar a porta e brincar de esconde-esconde com as suas chaves, se precisar.

— A propósito, foi uma atitude idiota a de hoje à noite. — ela revira os olhos e divertidamente me dá um soco no estômago. Já é forte o suficiente que o ar em meus pulmões sai de mim com um oompf.

Você sabe o que mais é difícil? Tentar repor o ar em meus pulmões, enquanto rio. Está quase impossível.

Quando eu finalmente consigo respirar, eu rolo para o meu lado e a encaro, apoiando-me no meu cotovelo como ela está. — Eu não estava tentando ser um idiota, eu estava apenas tentando fazer com que você falasse comigo por

cinco segundos. Senti sua falta. Eu estava pronto para uma trégua. Merda, eu teria ficado de joelhos e implorado se precisasse, mas depois você disse...

Então você disse que sua calcinha era para outra pessoa, quando brincando, eu perguntei se era para mim.

Meus dedos brincam com as pontas dos seus cabelos, quando me lembro dela dizendo isso. Ela só disse isso para me machucar, e conseguiu. Foi estupidamente brutal.

Com a lembrança, meu peito dói. Meu coração estava como Humpty Dumpty46 hoje à noite, se quebrando e juntando várias vezes.

Ainda está faltando algumas peças, no entanto. Provavelmente sempre estarão.

— Desculpe-me, por ter dito que não era mais sua Gatinha. Eu amo esse apelido. Eu senti falta desse apelido, e quando o ouvi hoje à noite... — ela encolhe os ombros, a boca virando para baixo em remorso. — Doeu.

Ela ama? Eu não sabia disso. Existe uma medida entre “tolerar” e “gostar”? Porque é assim que eu pensei que se ela sentia a respeito.

Seus olhos piscam antes que ela olhe para baixo. — Eu disse algumas coisas de merda esta noite, que realmente não queria falar. — ela coloca a palma da mão sobre o meu coração, fazendo com que a maldita coisa acelere. Olhos cinzentos encontram os meus, quando ela diz: — Eu quero isso de verdade, eu só não sei como cuidar...

Inclino, beijo ao longo do seu maxilar. — Eu vou te contar um pequeno segredo: eu também não sei o que estou fazendo. — afasto, vendo o sorriso mais 46

É um personagem de uma rima enigmática infantil:

Humpty Dumpty sentou-se em um muro, Humpty Dumpty caiu no chão duro.

E todos os homens e cavalos do Rei Não conseguiram juntá-lo outra vez.

leve no rosto dela. — Isto tudo é novo para mim do mesmo jeito, mas vamos descobrir juntos, tudo bem?

— Você tem certeza? Eu sou... — ela engole e inspeciona as pontas dos cabelos. — Eu sou realmente fodida. Vai precisar de um monte de trabalho e paciência para ficar comigo, e eu não vou culpá-lo se você cair fora. Mas se você ficar... — ela suga uma respiração rápida e rouba um olhar para mim. — Você tem que ficar para sempre. Eu sei que estou pedindo muito...

Minha boca está na dela antes que ela possa terminar esse pensamento. Seus lábios moldam nos meus conforme absorvo os seus sons surpresos, e quando nossas línguas tocam, eles se tranquilizam completamente.

Eu a beijo suavemente, lentamente no início, apenas o suficiente para explorar a sua boca com a pressão leve dos nossos lábios e suavemente movimento as nossas línguas entrelaçadas. Mas então, nossa respiração acelera, e os movimentos lentos e suaves se transformam em uma mistura desesperada, frenética de lábios e membros.

Minha mão aperta o seu quadril enquanto ela joga a perna por cima da minha cintura, alinhando e pressionando todas as melhores partes dos nossos corpos. Estou cerca de dois segundos de distância de rolar sobre suas costas e subir em cima dela quando suas palavras anteriores perfuram o meu cérebro perdido em luxúria.

Ela não está acostumada a ficar por baixo.

O lembrete é como ser encharcado com água gelada.

Respirando pesadamente, eu me afasto, mantenho a testa na dela. Eu não queria que saísse tanto do controle, honestamente. Eu ia para algum lugar com isso.

Quando consigo encontrar a minha voz, eu me inclino mais para trás e coloco um pedaço de cabelo solto atrás da sua orelha. — Você não está pedindo nada. Você está oferecendo-me o maior presente que eu poderia imaginar, e agora eu estou perguntando o que diabos eu fiz certo nesta vida para merecer. —

meu polegar acaricia o seu lábio inferior conforme embalo seu maxilar. — Mas uma coisa que eu sei com certeza? Sou o filho da puta mais sortudo que já andou nesta Terra, porque eu posso viver com você ao meu lado.

Savannah fecha os olhos com força e cai de costas. Um sorriso curva lentamente a sua boca enquanto ela coloca a mão sobre o seu peito e bate. — Estômago em cambalhota. Coração Louco.

Eu juro que seus olhos estão brilhando quando ela olha para mim de novo. A alegria que emana dela é contagiante e me faz sorrir amplamente, como um pateta.

— Em cambalhotas e louco, hein? — eu enxugo uma lágrima que desliza pelo lado do seu rosto. — Eu acho que eu gosto de fazer você sentir isso.

Ela enterra-se ao meu lado, roçando o rosto no meu pescoço. — Eu também.

E então nós simplesmente ficamos deitados lá pelo pareceu uma eternidade. Eu acariciei todas as superfícies disponíveis da pele dela - braço, quadril, costas - enquanto olhava o comprimento dos nossos corpos entrelaçados. Seu braço e perna estão ambos em cima de mim, enquanto sua cabeça sobe e desce lentamente com a minha respiração.

No momento em que acho que ela adormeceu, ela murmura: — Obrigada.

— Pelo quê? — eu pergunto, minha voz soando rouca por não ter sido usada por um tempo.

— Por não me dizer que sente muito sobre o que aconteceu comigo.

Eu sinto, no entanto. Eu sinto tanto por isso ter acontecido com ela.

Em vez de dizer isso, eu a abraço mais perto de mim. Às vezes as palavras não são suficientes.

Mais alguns minutos se passam antes da sua voz sonolenta, arrastada dizer: — Declan?

— Hmm? — Eu acho que eu te amo.

Todo o meu corpo congela, e quando Savannah não diz mais nada, eu levanto a cabeça. Seus olhos estão fechados e suas respirações são profundas e calmas.

Enquanto espero que meu coração reinicie, eu pressiono um beijo no topo da sua cabeça. — Eu sei que você ama, Gatinha. — eu só não sabia se ela já tinha percebido isso.

A

ntecipação

vibra

pelo vestiário quando lutadores aquecem e alongam. Muitos deles estão reunidos em pequenos grupos quando seus treinadores lhes dão conversas estimulantes, muito parecidas com o que Marcus está tentando fazer comigo agora.

— Basta relaxar e respirar. — seus olhos castanhos levantam e encontram os meus quando ele termina envolvendo minha mão. — Você vai se sair muito bem, menina.

Declan descruza os braços e bate em sua cabeça. — Cuidado, Casanova. Ela não é o seu bebê ou sua menina.

Marcus se levanta e balança sua perna sobre o banco onde ainda estou montando. Ele incha o peito, olhando para Declan, e diz: — Isso é só porque eu deixo sua bunda idiota tê-la.

Declan ri. — Você me deixa tê-la? Sim, está bem. O que quer que o ajude a dormir à noite.

Macy ri atrás de mim, enfiando os dedos pelo meu cabelo enquanto ela resolve o problema para mim. Você sabe, porque eu tenho que estar no meu melhor quando eu tiver a minha bunda chutada na frente de centenas de pessoas.

Marcus se prepara para algum tipo de retorno, mas eu reviro os olhos e ajusto-os para fora ao invés, focando na comoção que flutua em volta do vestiário.

Deve haver centenas de pessoas lá fora esperando para o show começar. Quantos deles apostaram em mim? Ou contra mim?

Quando eu me pergunto quanto dinheiro está montando sobre os meus ombros, eu olho em volta para as outras lutadoras aqui esta noite. Algumas delas são francamente assustadoras, como a mulher russa - Svetlana, acho - que tem perto de um metro e oitenta de altura e parece a versão feminina do Dolph Lundgren47. Outras, como Melanie, a garota que estou enfrentando, parecem como garotas normais que eles acabaram de pegar na rua.

Bem, além do fato de que seu corpo parece que pertence a capa da revista Forma.

Meu olhar paira sobre ela enquanto seu instrutor enrola suas mãos com fita e diz algo que não consigo entender.

Ela está tão agitada como eu? Alguma delas está?

Provavelmente não Svetlana...

Olho para Declan e Marcus, que ainda estão em um debate acalorado. Depois de um segundo eles percebem que eu estou olhando para eles. Marcus vê a apreensão no meu rosto e segura o meu olhar, me dizendo com convicção: — Você consegue.

— Você consegue. — Declan acrescenta. — Você tem garras, Gatinha. Não tenha medo de usá-las hoje à noite.

Sua fé em mim é reconfortante, mas, infelizmente, não faz nada para acalmar meu coração. Parece como um beija-flor pego em um tornado, e meu estômago... Jesus, eu acho que eu poderia realmente vomitar.

47

Ator, diretor e lutador de artes marciais sueco.

Eu tento acenar em reconhecimento às suas palavras, mas eu rapidamente paro quando Macy puxa meu cabelo de seu lugar logo atrás de mim. — Não se mova. — diz ela, como se estivesse repreendendo uma criança.

— Desculpe. — murmuro, olhando o canto da boca de Marcus curvar para cima em um sorriso torto.

— Você é bem mandona para uma baixinha. — ele diz a ela.

— Não me diga. — murmura Declan.

— Vocês dois podem chupar meu pau. — ela estala.

Eu não consigo ver o que Macy faz em seguida, mas seja o que for faz o sorriso no rosto de Marcus ampliar. — Essa mulher. — diz ele, balançando a cabeça.

Declan mergulha e sussurra em meu ouvido: — Eu estarei de volta, está bem?

Minhas pernas sacodem em ambos os lados do banco quando fechos de energia nervosa passam por mim. Concordo com a cabeça quando ele me dá um beijinho na bochecha e desaparece da minha linha de visão.

— Eeeee aí está. — Macy se levanta e me entrega um pequeno espelho. — O que você acha?

Eu acho que eu pareço com Heidi48. Cabelo trançado em volta da minha cabeça em um estilo de aparência decididamente leiteira. Isso não é exatamente o que eu tinha em mente quando eu disse a Macy que meu cabelo precisava estar para cima e fora do meu rosto, mas é bonito de uma forma meio boêmia. E

48

ei, ela ganha pontos pela criatividade. Todo mundo tem seus cabelos em um coque ou topete.

Macy olha para mim, ansiosamente sorrindo enquanto espera pela minha resposta, e eu forço um sorriso através de meus nervos atrapalhados. — Eu amo, obrigada. — eu levanto e a puxo para um abraço rápido, mas algo sobre o meu ombro chama sua atenção, fazendo com que seus olhos se arregalem de surpresa. Antes que eu possa virar-me e ver o que a tem tão assustada, ela xinga e me puxa até a esquina com a próxima linha de armários.

— Que merda ele está fazendo aqui? Oh Meu Deus, Oh Meu Deus. — ela grita silenciosamente.

Oh, não, ela parece que está prestes a hiperventilar. Eu não a vi assim desde uma vez que ela pensou ter visto Channing Tatum no shopping. — Macy, querida. — eu tento acalmar as mãos que tremem enquanto seu rosto fica avermelhado. — Você sabe que eu não consigo entender quando sua voz fica mais alta e estridente assim. Agora, o que está acontecendo? Quem está aqui?

— Isso é ruim. Isso é tão ruim. — ela murmura para si mesma. Estou prestes a colocar algum sentido nela quando ela finalmente encontra meus olhos e diz: — Eu fiz uma coisa estúpida há algumas semanas. — seus olhos castanhos estão suplicando, me implorando para não lançar julgamento sobre ela.

— Tudo bem. — eu digo com cuidado. — O que você fez?

Ela suga o lábio inferior entre os dentes antes de deixar escapar uma única palavra: — Blake — O que? — eu bato minha mão sobre a minha boca quando ele sai mais alto do que o pretendido, e olho ao redor para me certificar de que ninguém está olhando para mim engraçado. — Você dormiu com Blake? — eu assobio. — Oh meu Deus, como? Quando? — minha boca cai aberta, quando imediatamente me lembro. — A noite da festa! Vocês tinham desaparecido no momento em que Declan e eu voltamos para dizer adeus.

— Vocês foram embora, tipo, para sempre. — diz ela em um tom de acusação, como se fosse minha culpa que eles se cansaram de esperar e decidiram passar o tempo fodendo.

— Por que você está me dizendo isso só agora? — eu não acredito que ela estava sentada nisso por duas semanas inteiras!

— Porque foi a coisa mais humilhante que já aconteceu comigo!

Minha tontura evapora instantaneamente. — Não foi bom? — eu franzo a testa, perguntando como isso é possível. Eu meio que assumi que a confiança de Blake iria transitar para o quarto, como Declan.

Macy suspira miseravelmente. — Foi incrível.

Eu pisco. Em seguida, pisco novamente. — O que eu estou perdendo aqui, Mace?

Ela geme e puxa as raízes de seu cabelo encaracolado castanho. — Eu pedi para ver o pênis dele, tá bom? Seu pênis, Savannah! Quem faz isso? E então eu disse a ele, bêbada, quão bonito ele e sua vara eram, porra. — Macy coloca a mão sobre a cara de nojo, e por mais que tentasse, eu não posso parar o riso-bufo que explode de mim.

— Tenho certeza que ele amou isso.

Quando ela olha para mim, seus olhos são brilhantes com lágrimas florescentes. — Foi uma foda por pena. Isso é tudo o que foi.

— Oh, querida, não. — eu envolvo meus braços em torno dela e coloco meu queixo no ombro dela enquanto ela funga no meu. — Eu tenho certeza que não foi nada disso.

Ela se afasta e enxuga os olhos lacrimejantes. — Se eu soubesse que aquela noite você e Declan iam levar as coisas a sério, então eu nunca dormiria com seu irmão.

— Desculpe? — eu não sei mais o que dizer.

Seus olhos ficam todos largos quando de repente, ela diz: — Se vocês dois se casarem, eu não posso ir ao casamento, não se Blake estará lá.

Minha boca cai aberta quando eu impotente gaguejo. — Whoa, pera lá. Você está se precipitando um pouco. Nós nem sequer falamos sobre...

— Oh, por favor, não aja como se você não dissesse sim, se ele pedisse.

Meu primeiro instinto é rir e dizer-lhe que ela está sendo ridícula, mas antes que eu possa dizer uma palavra, Declan espreita a cabeça em torno do canto. — Hora de afiar suas garras, Gatinha. Você começa em dez minutos.

Eu pensei que felizes para sempre não existiam no mundo real, mas isso foi antes de Declan entrar na minha vida e transformá-la de cabeça para baixo. Todos os dias ele me mostra que a felicidade é real e está no meu alcance. Agora eu não posso imaginar a vida sem ele.

Então, sim, eu acho que eu iria dizer sim se ele pedisse.

Huh. A ideia de casar com alguém teria me assustado pra cacete há três meses e me mandado correndo para as montanhas, mas agora os meus pés estão firmemente plantados neste imundo chão de vestiário. Eu não vou a lugar nenhum.

Eu sorrio para Declan e simplesmente digo: — Eu estou pronta.

•••

Há um milhão de outros lugares que prefiro estar do que andando pelo corredor dos fundos do The Pit. Como no Detran, ou esperando na fila do

Correios. Caralho, eu prefiro estar recebendo um tratamento de canal do que estar no porão

deste

hotel

cinco

estrelas agora, porque

eu

estou

enlouquecendo. Porra. Pirando.

Como é que eu vou sentar e deixá-la naquele ringue? Como que eu vou vê-la lutar? Eu daria tudo para ser o único no ringue hoje à noite em vez dela. Eu não me importo o que acontece comigo, mas para Savannah...

Meus dedos apertam no meu cabelo enquanto minha mente vagueia automaticamente para os piores resultados possíveis. Socos podem pousar errado. As pessoas podem ter problemas médicos não diagnosticados. Merdas acontecem, e não seria a primeira vez que duas pessoas entraram no ringue e que apenas uma saiu.

Eu sinto meu rosto torcer em uma expressão sombria assim que eu olho para a extremidade aberta do corredor. Ela leva para a arena, e vejo dezenas de pessoas tentando encontrar lugares nas arquibancadas em frente ao ringue.

— Você poderia parar? — Savannah agarra a minha camisa e levanta na ponta dos pés para beijar minha bochecha. — Você vai fazer um buraco no chão com toda essa estimulação nervosa.

— Suponho que eu não possa dissuadi-la disso, posso?

Sua boca puxa para o lado enquanto ela balança a cabeça. — Não, desculpe.

— E se eu a proibir?

Dando-me um sorriso enganosamente doce, ela diz: — Eu gostaria de ver você tentar.

Desafio aceito.

Minhas mãos vão para seus quadris, puxando-a para mais perto. — Não, Gatinha, você não gostaria. — eu me inclino, apesar de seus olhos semicerrados e os lábios franzidos, e beijo o local em seu maxilar que lhe dá arrepios. — Não pense por um segundo que eu não vou jogá-la por cima do meu ombro e levá-la

daqui. — murmuro perto de seu ouvido. — Na verdade, eu acho que vi um armário do zelador com os nossos nomes. Eu poderia levá-la lá e... distraíla pela próxima hora, hora e meia. Tempo suficiente para que você seja desqualificada e rotulada como não comparecimento.

Eu só estou meio que brincando. As coisas entre nós tem sido ótimas, mas o aspecto sexual de nosso relacionamento esfriou um pouco nas duas semanas desde que ela revelou tudo o que aconteceu com ela.

Para ser justo, uma daquelas semanas ela estava menstruada e na outra semana - bem, foi tudo culpa minha. Eu ainda me pego tentando adivinhar onde ou como tocá-la e o que digo a ela, então tomei as coisas devagar. Nós só fizemos sexo uma vez durante esse tempo, e eu me recusei a assumir a liderança. Ou até mesmo iniciá-la.

Foi um pouco estranho no começo, e Savannah ainda está um pouco irritada com isso, acho que porque ela gosta que sou normalmente... vocal sobre o que eu quero e como eu quero. Mas uma vez que ficou claro que não ia descer como “normal” ela pegou a dica e assumiu. Ela entende meu problema agora quer dizer, Cristo, é difícil dizer não entender quando eu ficava perguntando-lhe “Está tudo bem?” a cada poucos minutos e não conseguia decidir onde colocar a porra das minhas mãos.

Mas eu a quero pra caralho para manter esse ritmo lento para sempre, então não tenho dúvidas de que vamos voltar para o balanço das coisas, eventualmente. Só vai demorar algum tempo, é tudo.

Eu acho que é uma coisa boa, nós temos o resto de nossas vidas, então.

Um pequeno zumbido vibra contra mim, quando seu peito aperta o meu. — Eu não tenho certeza se eu quero que você esteja brincando ou não. — sua voz está um pouco rouca e com a forma como o meu pau está se contraindo em resposta, você pensaria que eu podia ouvir essa porcaria. Seus braços envolvem em torno do meu pescoço até que seus dedos estão serpenteando pelo meu cabelo.

Eu amo quando ela faz isso.

Eu abafo um gemido e, em vez disso, eu beijo seu maxilar mais uma vez antes de me inclinar para trás. Com toda a seriedade eu digo a ela: — Eu nunca brincaria com você, porra. Nunca.

Os cantos dos lábios de Savannah ondulam quando ela revira os olhos. — O que você diria se eu lhe dissesse que eu não quero que você lute mais? Hein?

— pergunta ela, cutucando um ponto delicado nas minhas costelas. — E se eu o proibir?

Agora eu sou o único revirando os olhos. — Isso é totalmente diferente e você sabe disso.

— Como? Você está preocupado que eu me machuque. Não tenho o direito de ter essas mesmas preocupações sobre você?

Ela tem um ponto. Eu estou sendo, um babaca sexista hipócrita, mas... eu não consigo evitar. Meu instinto primordial é mantê-la segura, e deixá-la lutar o viola pra caralho. Isso vai contra tudo em mim. Eu sei que estou lutando uma batalha perdida, mas isso não me impede de dizer: — Bem, eu terei cuidado. Eu prometo.

— E quando eu pisar no ringue um minuto a partir de agora, vou ter cuidado também. Eu prometo. — seus lábios curvam para cima em um sorriso presunçoso e eu franzo a testa imediatamente.

— Isso estranhamente não me faz sentir melhor.

Ela ri e me bica nos lábios. — Não, isso não faz. — seus dedos correm pelo meu cabelo enquanto ela morde o lábio, ficando séria. — Eu provavelmente estarei tão ansiosa e com medo quando você lutar contra Kerrigan no próximo mês. E eu tenho certeza que vou mendigar e implorar e tentar todos os truques do livro para dissuadi-lo.

Savannah, na verdade, tem uma razão válida para se preocupar com a minha revanche com aquele bastardo idiota, mas eu não estou prestes a dizerlhe isso. Eu também não vou dizer a ela que Marcus suspeita que ele drogou seu último adversário, a fim de ganhar.

— Ryan!

Ambas as nossas cabeças giram na voz crescendo a partir da extremidade oposta do corredor. Nos soltamos quando um dos coordenadores de luta, Chuck, corre até nós. Leva-me um segundo para perceber que “Ryan” é Savannah.

Um pouco sem fôlego, ele puxa o seu boné para baixo em torno de seu pescoço e diz: — Você foi retirada da luta. Precisamos que você volte para o médico.

— O quê? Por quê? — ela olha para mim, em questão, antes de reorientarse para Chuck.

Eu olho para a área de transferência na mão, tentando o meu melhor para manter a calma, mas isso não está funcionando. Eu nunca vi alguém ser retirada minutos antes de uma luta. Isso é sério.

Minhas sobrancelhas franzem quando eu me esforço para encontrar a minha voz. Eu acho que o ar deixou meus pulmões. — Alguma coisa apareceu antes da luta?

Chuck olha de mim para Savannah, sua expressão cautelosa. — Você não passou no seu teste de gravidez. — diz ele para ela. Seu olhar oscila de volta para mim, cheio de arrependimento, enquanto sua mão corpulenta me dá um tapinha no ombro. — Parabéns, vocês dois.

Eu fico lá em silêncio, observando-o ir embora enquanto a minha mente tenta conciliar o que ele disse. — Ele acabou de dizer...?

Lembra que eu disse que eu estava pirando mais cedo? Sim, eu nem sabia o significado da palavra até agora.

Puta. Merda. Caralho.

— N

ão

entendo.

Isso não pode ser um pequeno embrião na tela do ultrassom preto e branco distorcido e esse pequeno círculo de vibração dentro dele não pode ser o seu batimento cardíaco. Apenas não pode.

— Você está grávida. — diz o médico novamente. Ele mantém os olhos no monitor, mantendo a varinha de ultrassom imóvel sobre um determinado ponto na minha parte inferior da barriga. — Cerca de quatro a seis semanas, eu diria.

— depois de pressionar alguns botões, o aparelho começa a imprimir uma fileira de imagens de ultrassom.

Imagens de ultrassom. Do meu bebê.

Oh meu Deus...

— Você tem certeza? — Declan pergunta.

Eu tiro os olhos da tela e olho para ele pela primeira vez desde que a pequena vibração apareceu nela. Seus braços estão cruzados e ele está franzindo a testa para a tela.

O médico desliga a varinha e rasga as imagens da impressora, entregando-as a Declan. — Eu tenho certeza. — diz ele secamente.

Eu assisto Declan olhar para a linha de imagens em estado de choque enquanto o médico pega algumas toalhas de papel e enxuga o gel claro da minha barriga, em seguida, oferece a mão para me ajudar a sentar.

— Obrigada. — murmuro, distraída. Viro-me e balanço as pernas da mesa de exame, segurando as bordas do meu lado com tanta força que dói minhas mãos. Eu sinto que eu poderia cair da borda da Terra se eu não tiver algo para agarrar. — Eu sinto muito, mas eu só não entendo como isso é possível. Fiz um teste de gravidez na semana passada e deu negativo.

A cabeça de Declan chicoteia para cima. — Você fez o que? Por que você não me contou, merda?

Eu olho para o médico, com vergonha de ter essa parte da conversa na frente dele, e murmuro: — Eu estava atrasada, e não fomos exatamente... você sabe, cuidadosos. Mas desde que deu negativo, eu não achei que havia algo a lhe dizer. Eu tenho períodos ignorados antes, então achei que era do que se tratava.

— deixei escapar um suspiro exasperado e esfrego minha cabeça. — Como eu posso ter tido um resultado negativo se eu estava - se estou...

Eu não consigo soltar a palavra “grávida” da minha boca. É como se o meu cérebro se recusasse a reconhecer a palavra só porque minha mente não pode compreender o fato de que agora se aplica a mim.

— O estresse pode afetar o seu ciclo. Assim como oscilações de peso. — o médico dá de ombros e inclina seu quadril contra o balcão. — É perfeitamente possível que você tenha ovulado mais tarde que o habitual, e se esse for o caso, então na semana passada pode ter sido muito cedo para registrar um resultado positivo.

Eu tive ambos. Lutando com Declan e treinando para esta luta era aparentemente uma tempestade perfeita de estresse e ganho de peso.

— Eu vou dar a vocês um pouco de privacidade. — diz o médico, afastando-se do balcão. — A menos que tenham alguma dúvida? — ele pergunta conforme faz uma pausa na porta. Ele provavelmente acha que somos idiotas que não sabem como o básico da reprodução humana funciona, mas estou muito desorientada para lhe dar uma resposta agora.

Declan e eu balançamos a cabeça, então ele sai da sala de exame e, em seguida, é só Declan e eu. O pai do meu filho.

Oh meu Deus, eu não posso sequer...

De repente fico enjoada pela segunda vez nesta noite, e eu percebo que não é por causa do nervosismo, como eu pensava.

Eu coloco minha mão na minha barriga e olho para baixo, imaginando como há um bebê lá dentro. Um minúsculo ser vivo. A ideia parece absurda.

Eu não estou pronta para isso. Nós não estamos prontos para isso.

Merda, Declan provavelmente me odeia agora. Eu disse a ele que estávamos bem. Eu disse a ele que não havia necessidade de se preocupar.

Eu mordo meu lábio, percebendo que todo o trabalho duro que eu dei no treinamento na academia, todo o sangue, suor e lágrimas, foi tudo por nada. Eu não serei capaz de lutar agora.

Estou surpresa com o quão decepcionada estou. Quer dizer, sim, eu estava um pouco com medo de me machucar, mas eu queria provar a Declan que não só eu poderia fazer isso, mas eu poderia fazer isso e pagar a faculdade com isso.

Eu queria provar para mim mesmo, também...

Mas um bebê não tem necessariamente que significar o fim da estrada. É um desvio, com certeza, mas há creches e empréstimos estudantis, e ei, talvez eu até mesmo consiga mais ajuda financeira...

— Sinto muito.

Eu olho para o som aflito da voz de Declan. Ele parece francamente torturado conforme pega o tamborete e se senta na minha frente.

— Isto é tudo culpa minha. — sua voz se parte. — Deus, você deve me odiar agora.

Abro a boca para dizer-lhe quão incrivelmente errado ele está, mas uma batida rápida na porta - seguida por ela sendo aberta - me impede de dizer qualquer coisa.

Blake entra, segurando um envelope pardo grande enquanto fecha a porta atrás de si. Suas sobrancelhas estão franzidas enquanto ele olha para trás e para a frente entre mim e Declan. — Está tudo bem? — pergunta ele, hesitante.

Declan e eu compartilhamos um olhar, e eu posso dizer que nós dois estamos pensando a mesma coisa: está?

Blake pigarreia em nossa troca silenciosa e entrega a Declan o envelope. — Eu tentei cuidar da coisa, mas eles não me deixaram. A senhora disse que tinha havido uma mudança na programação e Savannah não estava lutando esta noite. Isso é tudo o que ela sabia.

Que “coisa”?

Declan se levanta e vira as costas para mim, baixando a voz quando ele diz algo a Blake, que me olha por cima do ombro de Declan. Ele balança a cabeça enquanto Declan fala, então me dá um adeus rápido e desaparece fora da porta.

— Você disse a ele?

Declan balança a cabeça e olha para o grosso envelope em suas mãos quando ele faz o seu caminho lentamente para mim.

A última vez que ele tinha um envelope assim, ele tinha ido e feito algo incrivelmente doce e lindo. Mas o olhar em seu rosto agora é tão sério, eu não sei o que esperar.

Eu realmente espero que haja um filhote de cachorro pequeno lá, porque eu não sei o quanto mais real eu posso aguentar esta noite.

Declan para na minha frente. — Eu ia esperar para dar-lhe isso depois que você ganhasse a luta desta noite, mas... — ele dá de ombros e olha para suas mãos.

O que esse cara tem na manga? Você sabe, além de tatuagens e músculos?

Seguindo seu olhar, eu o observo virar o envelope para baixo. — E se eu não ganhasse? Você ainda teria dado a mim?

Eu só estou provocando, mas ele olha para mim com tanta certeza, que limpa o pequeno sorriso do meu rosto.

— Você teria ganhado. Eu não tenho nenhuma dúvida disso.

Sua confiança inabalável em mim me deixa sem palavras o suficiente para ele acrescentar: — Mas eu ainda quero que você fique com isso. O resultado não muda nada.

Ele

o

entrega

para

mim,

e

meu

estômago

afunda

com

o

peso. Definitivamente não é um filhote de cachorro.

Dobro as guias de metal, abro a parte superior e espreito dentro, mas eu ainda não entendo o que estou vendo.

— O que é isso? — pergunto com cuidado, porque é certo como a merda que não pode ser o parece. Declan me conhece bem.

Eu olho para ele, esperando que ele pareça nervoso ou contrito. O que eu não esperava é o conjunto determinado de seu maxilar e do olhar duro em seus olhos.

— São quarenta mil dólares. — diz ele, sem pausa ou pedido de desculpas. — É o que eu iria apostar em você para vencer.

Choque estende meu rosto conforme tantas acusações surgem na minha cabeça que eu estou lutando para expressar até mesmo um. — Declan...

Ele segura a mão para cima, me parando. — O plano era dar-lhe os quarenta mil que eu ganhei, dessa forma eu não estaria gastando qualquer dinheiro e você não poderia se opor que eu desse a você, porque eu não teria sido quem o ganhou em primeiro lugar. Você teria.

— Mas eu não ganhei isso. Tudo isto é seu. — eu digo, tentando devolverlhe o envelope.

Ele coloca as mãos para cima, recusando-se a pegá-lo. — Não é um presente, é um investimento.

— Um investimento. — repito duvidosa. — Um investimento em quê?

— Em você. Em seu futuro. Nosso futuro. — ele olha para baixo, para as imagens de ultrassom que ainda segurava em suas mãos antes de limpar a garganta. — Eu não serei capaz de lutar para sempre, e um de nós deve ter uma pomposa educação universitária para recorrer. Então, o que você acha? Você quer ir à faculdade para que possa nos apoiar quando estivermos velhos e enrugados?

Eu rio e mordo o lábio, rasgando o papel quando olho para o saco de dinheiro no meu colo com uma perspectiva totalmente nova. — A faculdade vai pensar que eu sou uma traficante de drogas, se eu tentar pagar minha mensalidade com isso.

Ele ri muito e relaxa um pouco. Depois de um segundo, ele leva o dinheiro e o coloca de lado, junto com as imagens de ultrassom, em seguida, se aproxima entre as minhas pernas. Descansando suas mãos em meus quadris quando ele diz: — Eu sei que nós não esperávamos isso, ou sequer planejamos isso, mas não há razão para um bebê impedi-la de ter um diploma. Eu vou contratar alguém para gerenciar a academia, e eu ficaria mais do que feliz pra caramba de cuidar do garoto, enquanto você está na sala de aula ou enquanto você está fazendo a lição de casa. Merda, eu serei um pai que fica em casa e cuida dele o tempo todo, se você quer que...

Eu pego seu rosto e o puxo para mim, beijando-o antes que ele possa terminar. — Eu te amo.

— Eu amo você. — ele coloca uma mão hesitante na minha barriga e olha para mim, seus olhos verdes cheios de esperança. — Isso significa que nós estamos mantendo-o?

Um milhão de pensamentos diferentes passaram pela minha cabeça enquanto eu observava aquele pequeno batimento cardíaco no monitor. A principal sensação que tive foi de choque, misturada com uma boa dose de temor, mas eu nunca pensei em não mantê-lo. Sim, será difícil, e não, eu não estou de jeito nenhum preparada para isso, mas é Declan e eu. Nós essencialmente criamos uma pessoa que até então não existia, e isso é... incrível.

Eu tenho um milagre crescendo dentro de mim agora, e mal posso esperar para conhecê-lo.

— Claro. — eu digo, sorrindo, apesar das lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

— Oh, graças a Deus. — ele respira, deixando cair a testa no meu ombro. — Eu estava com tanto medo que você me culpasse.

Deixei

escapar

um

minúsculo

riso

soluçado. —

Bem,

eu

não

consegui me engravidar.

— Você sabe o que quero dizer. — diz ele, se afastando. — Nós ainda não conversamos sobre crianças e eu pensei, sim, algum dia os teríamos, mas também pensei que seria daqui a alguns anos, não meses. E sei que é o seu corpo e sua escolha e sei que o momento não é o melhor e que há um milhão de outras razões para esperar, mas ele está aqui agora e eu o quero.

Suas apressadas palavras sinceras me fazem chorar tanto que eu não consigo nem vê-lo mais. Eu amo que ele continua se referindo ao bebê como “ele” mesmo que acabe sendo uma “ela”. Isso só mostra o quanto ele quer.

— Eu o quero também. — eu digo, inutilmente limpando meu rosto. — Ou ela.

Ele se inclina e beija minha testa. — Não importa o que é, Gatinha, contanto que seja metade de você. — quando ele se inclina para trás para olhar para mim, ele suspira. — Eu realmente quero pedir você em casamento agora, mas eu não vou.

Na minha sobrancelha erguida, ele diz com naturalidade: — Eu quero que você saiba que eu estava pensando em propor a você por um tempo agora. Bem antes deste carinha aparecer. — diz ele, esfregando minha barriga.

— E eu não quero que você pense que ele é a razão que eu estou pedindo, por isso vou esperar.

Nunca fui boa em esperar, mas eu zombo dele e pergunto: — Até nosso próximo encontro?

— Ah, sim. — diz ele, fazendo uma expressão de “bem, duh”. — Todas as apostas são para o nosso próximo encontro.

Fim

— I

sso

é

tudo que você tem? — eu sorrio e salto nas pontas dos pés, mantendo a minha guarda enquanto Marcus fecha a cara para mim. Ele joga um jab e eu inclino para trás, me esquivando. Meu sorriso só se alarga. — Você tem que ser mais rápido do que isso, filho.

Eu ataco e ele agarra meu pulso, me girando para que minhas costas estejam à sua frente. Nossa pele suada desliza uma contra a outra enquanto seus braços engancham sob minhas axilas e bloqueiam a parte de trás do meu pescoço, seus dedos entrelaçando juntos. Nossos pés baralham sobre o tatame quando eu desisto de lutar e fico mole.

— Um full nelson49? — eu murmuro. — Sério? Esse é um movimento de puta.

Ele me libera com um empurrão, rindo enquanto eu esfrego a parte de trás do meu pescoço. — Não é um movimento de puta, você é apenas uma puta.

Meu peito se ergue quando limpo o suor da minha testa e o ignoro. Parece que há uma debandada onde meu coração deveria estar. — Sua mãe não pareceu pensar que eu era uma puta na noite passada.

49

Nome dado ao movimento de imobilização relatado acima.

O sorriso desaparece lentamente de seu rosto quando ele aponta para mim. — Você é uma merda de homem morto.

Eu não posso parar a risada forçada que irrompe de dentro de mim. Ele sempre fica assim quando eu brinco sobre foder sua mãe. Ele sabe - pelo menos eu acho que ele sabe - que estou brincando. Sra. De Luca é uma mulher italiana franca, um pouco rechonchuda que tem aproximadamente o dobro da minha idade. Eu prefiro levar um chute nas bolas do que seguir por esse caminho.

Lançamos mais alguns jabs um no outro - alguns acertando, alguns perdidos - até que alguma coisa atrás de mim chama a atenção de Marcus e ele fica mais lento. Ele balança a cabeça para tudo o que está por trás de mim e eu franzo a testa, perguntando o que o é tão importante quando olho sobre meu ombro e me deparo com um anjo.

Minha respiração me deixa enquanto olho para esta criatura celestial, tão fora do lugar no meio desta velha academia. Ela está perdida? Ou talvez seu carro quebrou? Eu não tenho nenhuma ideia de que merda alguém como ela está fazendo em um lugar como este.

Vou até as cordas, observando seus olhos cinzentos mergulhar pelo meu corpo com apreço. Meu cérebro desliga, e ao reiniciar, o seu primeiro comando é enviar sangue direto para o meu pau.

Eu não poderia ser mais grato pelos shorts de compressão que estou usando por baixo dos meus calções agora.

Inclinando-me contra as cordas, eu tiro meu protetor bucal. — Você está perdida, docinho?

Ela engole e diz: — Eu estou procurando o gerente.

Agora, por que ela estaria procurando por mim? Eu a estudo por mais alguns segundos antes de acenar para o escritório. — Espere ali.

— Obrigada. — ela deixa cair a cabeça e caminha ao redor do ringue, ganhando muitos olhares fixos dos caras aqui.

Marcus franze a testa. — O que você acha que ela quer?

Desenrolo a fita das minhas mãos e dou de ombros. — Eu não sei. — mas eu não posso esperar para descobrir.

Depois que eu coloco uma camisa e pego uma toalha para limpar meu rosto, vou para o escritório e a encontro sentada na cadeira em frente a minha mesa. — O que posso fazer por você? — pergunto conforme eu me sento.

Ela pisca e endireita as costas, como se estivesse surpresa. — Eu estou aqui pela vaga de ajudante.

De jeito nenhum. Esta coisinha quer trabalhar aqui? Aposto que ela não pode sequer levantar vinte quilos. Eu levanto e digo: — Obrigado por vir, mas...

— Espere. — sua cadeira escorrega para trás enquanto ela se levanta. — Apenas me ouça. Por favor. — desespero envolve a voz dela e aperta suas feições delicadas, e alguma parte, arraigado profundamente, inerentemente masculina, do meu DNA, não me deixa virar as costas para isso.

Está bem, você tem a minha atenção. Agora o que você vai fazer com ela?

Lentamente, eu me sento novamente. — Por que você quer trabalhar em uma academia?

Ela ri nervosamente enquanto ela permanece de pé. — Acesso grátis à academia?

Sério? Ela vai fazer uma piada depois disso?

No meu olhar impassível, ela suspira. — Ok, então eu nunca trabalhei em uma academia antes, mas eu sou uma aprendiz rápida e uma trabalhadora. Você não ficará desapontado.

Eu me inclino para trás na cadeira, esperando por ela parar de brincadeiras e responder a maldita pergunta.

Seu olhar cai para o chão enquanto ela mastiga o lábio, carnudo, rosa, e sua voz é suave quando ela finalmente fala. — Eu realmente preciso deste emprego. Por favor, me dê uma chance.

Quando olho para o rosto dela, com os grandes olhos de corça, lábios carnudos cheios e nariz delicado, eu percebo que ela tem um daqueles rostos, onde ela poderia facilmente ter vinte e quatro ou dezesseis anos. — Quantos anos você tem?

Uma pequena ruga se forma entre as sobrancelhas. — Vinte.

Você tem sorte que ela é legal, seu pervertido.

Eu olho para ela, observando o jeans desgastado de seus shorts e sua camiseta puída. Eu sei que roupa pré-desbotada está na moda, mas seu interesse feroz neste trabalho de salário mínimo de merda me faz querer saber exatamente quão terrível a situação dela é. — Você tem um lugar para ficar?

Suas mãos correm sobre o jeans desgastado quando uma sombra mais bonita de rosa cobre todo seu rosto. — Claro. — diz ela secamente, mas ela é incapaz de encontrar os meus olhos.

Porra, eu não posso acreditar que eu estou a ponto de fazer isso.

Meus lábios pressionam juntos, enquanto olho com ceticismo o seu cargo. — Este trabalho paga salário mínimo e requer muito trabalho pesado. Tem certeza de que está pronta para isso?

— Sim. — sua resposta é imediata enquanto ela encontra meus olhos.

Eu balanço minha cabeça em descrença na minha própria burrice, mas tanto faz. Minha avó iria chutar a minha bunda se ela ainda estivesse viva e me visse não fazer tudo ao meu alcance para ajudar esta pobre garota. É “a coisa certa a fazer” e toda essa merda. — Qual o seu nome? — pergunto.

— Savannah.

Combina. Nome bonito para uma garota bonita.

Puta que pariu, eu vou acabar me arrependendo disso, muito. — Sou Declan. — eu estendo a mão e ela aperta. — Bem-vinda ao Whitmore and Son. Quando você pode começar?

Sua boca cai aberta conforme todo o seu rosto se ilumina, e dane-se se não me dá algum estranho, sentido viril de orgulho de saber que eu fiz isso. — Amanhã. — diz ela.

— Esteja aqui às nove.

— Eu vou. — diz ela, os olhos brilhantes e energizados. — Você não vai se arrepender, eu prometo.

Ela se vira para ir embora, seu cabelo longo, castanho-dourado saltando a cada passo. Eu inclino minha cabeça, olhando para seu short supercurto e as curvas suaves de sua bunda, e franzo a testa quando eu sinto o meu pau tentando ficar duro novamente.

Eu já me arrependo, Savannah. Eu já me arrependo.

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