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CAPÍTULO 1 SIGNIFICADO E IMPORTANCIA DE LOS RÍOS EN LA VIDA DEL HOMBRE
1.1
Introducción
Para tratar de la Hidráulica de las Obras Viales resulta indispensable empezar con algunas consideraciones generales sobre los ríos, especialmente en lo que respecta a su significado e importancia en la vida del hombre. Cuando llueve, el agua tiende a escurrir sobre el terreno y se concentra en determinados cursos que se van juntando unos a otros y que constituyen finalmente los ríos. Según Frijlink, los ríos constituyen “un sistema de canales (cursos de agua) por medio de los cuales se descarga el agua de la cuenca.” El Diccionario de la Real Academia Española (DRAE) dice que un río es una “corriente de agua continua y más o menos caudalosa que va a desembocar en otra, en un lago o en el mar.” El comportamiento de los ríos es fascinante. Tratar de entenderlos mediante la representación matemática de los fenómenos que usualmente hacemos en ingeniería es una tarea ardua y que sólo puede lograrse parcialmente. Esto se debe a que su comportamiento no puede describirse con las fórmulas que generalmente se aplica en la hidráulica de conductos abiertos. Son tres las causas principales de esta limitación. La primera es que los ríos son esencialmente cambiantes y dinámicos. La segunda es que en un río el flujo es a dos fases, es decir, que lleva agua y sedimentos (sólidos). Y, por último, el flujo en un río es marcadamente tridimensional. Estas tres circunstancias, a las que podría añadirse otras más, plantean un enorme desafío para el ingeniero hidráulico. Sin embargo, enfrentarse a este reto encuentra su justificación en la enorme importancia que tienen los ríos en nuestra lucha constante por alcanzar una mejor calidad de vida y lograr así el progreso de la humanidad. El bienestar del que ahora goza una parte de la sociedad no podría imaginarse sin la labor que realiza la ingeniería para mejorar nuestro conocimiento, aprovechamiento y control de los ríos. Basta con recordar que en julio del 2010 Naciones Unidas declaró que el acceso al agua potable y al saneamiento son derechos humanos esenciales para el pleno disfrute de la vida y de todos los derechos humanos.
Instituto de la Construcción y Gerencia
Introducción a la Hidráulica de las Obras Viales
