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Salud

¿Cómo Nos Afecta Ómicron?

Por José William

Castellanos M.D., Ph.D.

Desde cuando se diagnosticó el primer caso de COVID-19 en la ciudad de Wuham en China, hace más de dos años, a mediados de diciembre de 2019, el aumento de la información recopilada que permitió un mejor conocimiento acerca del coronavirus causante de la enfermedad, la aparición de nuevas variantes y los cuadros clínicos que causan, ha hecho que a su vez la información que difunden los expertos en salud pública a nivel mundial se adapte y se actualicen permanentemente las recomendaciones para mitigar su impacto, de tal manera que se ajusten a las nuevas realidades sociales y clínicas tanto de quienes están en riesgo de sufrir una enfermedad grave ya sea que estén parcialmente o completamente vacunados, o hayan optado por correr el riesgo de no vacunarse; de la población que está completamente vacunada y ha recibido la dosis de refuerzo; y de las familias con niños menores de cinco años para quienes aún no se ha autorizado el uso de las vacunas disponibles en el país. Lo que ha creado confusión en muchas personas y ha sido utilizado por quienes, en contra de toda evidencia científica, se oponen a la vacunación, para difundir información falsa, o fuera de contexto, que genera dudas en todas las personas que están cansadas y frustradas por la larga duración de la pandemia, la cual, paradójicamente, se ha prolongado en gran parte debido a la falta de una vacunación universal de toda la población elegible para recibirla, lo que hace aún más compleja su mitigación.

Aunque al inicio de la vacunación en el país a mediados de diciembre de 2021 se pensó que podría ser posible eliminar la circulación comunitaria del virus vacunando a todas las personas elegibles, al pasar el tiempo quedó claro que no todo el mundo tenía acceso a las vacunas y que en los países en donde había disponibilidad, de una manera alarmante, aparecían personas que se oponían a su aplicación, eliminando de esta manera la posibilidad de lograr la inmunidad de manada o inmunidad comunitaria que habría detenido la expansión del coronavirus y terminado la pandemia en un tiempo más corto.

Durante el primer año de la pandemia, cuando no se disponía de vacunas, las recomendaciones incluían el prepararse para enclaustramientos y cuarentenas masivas, además de enfatizar en el uso de tapabocas, evitar lugares cerrados y mantener la distancia de dos metros o seis pies cuando se estuviera al aire libre, el lavado de las manos con abundante agua y jabón durante al menos 20 segundos o la utilización de desinfectantes a base de alcohol con una concentración de mínimo 60 por ciento, el mantener la etiqueta de cubrirse la boca con un pañuelo desechable al toser o hacerlo en el codo, las cuales siguen vigentes. Igualmente, se im-

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puso una cuarentena de 14 días a quienes habían estado en contacto con una persona positiva para el coronavirus o si se había viajado a algún lugar en donde el virus ya se transmitía en la comunidad. Igualmente, se enfatizaba en la desinfección de superficies que pudieran haber estado en contacto con el virus y se esperaba que lo más pronto posible hubiera vacunas contra el nuevo coronavirus.

Con el paso del tiempo, el aislamiento se redujo a diez días y con el advenimiento de las vacunas, los enclaustramientos y cuarentenas masivas se hicieron menos estrictos. Los esfuerzos se concentraron en vacunar a la mayor cantidad de gente y en convencer a los escépticos de sus beneficios, especialmente de su capacidad de proteger contra casos graves de la enfermedad y prevenir la muerte de personas vulnerables. A nivel mundial, los esfuerzos se concentraron en llevar vacunas a los países más pobres, enfatizando en la protección del personal de salud y en la vacunación de los pacientes de más alto riesgo. Gracias al aumento de la cobertura de vacunación a partir del otoño pasado, en el país, muchos estudiantes pudieron regresar a las aulas, se empezó a regresar a traba-

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jar presencialmente, aunque de manera parcial, los lugares de reunión y diversión empezaron a abrir sus puertas, y ya se vislumbraba el fin de la pandemia y el regreso a una vida que, aunque no iba a ser igual a la que teníamos antes de la pandemia, sería mejor que la que sufrimos durante los confinamientos masivos. Ya se había superado en gran parte la carencia de materiales de protección personal y se avanzaba en la identificación temprana de variables potencialmente peligrosas tales como las alfa, beta, delta, y mu. Algunas de las cuales demostraron ser mucho más letales y contagiosas que la cepa original del SARS-CoV-2, obligando en algunos casos a extender los confinamientos de grandes poblaciones.

Aunque se observó que la inmunidad generada por las vacunas disminuía al cabo de dos a seis meses, dependiendo de la vacuna, con la autorización de la dosis de refuerzo, que aumentaba significativamente la inmunidad de los vacunados, se creyó que el fin de la pandemia estaba cada vez más cerca. Si embargo, a finales del año 2021, científicos sudafricanos identificaron la variable ómicron, muchísimo más contagiosa que cualquier otra conocida hasta entonces, la cual en un corto tiempo llegó al país y se convirtió en la variable dominante en menos de dos meses. Afortunadamente, parece que, aunque es más virulenta, es menos letal que la variable delta, causando menos hospitalizaciones y estadías más cortas en las unidades de cuidados intensivos. El problema es que, al infectarse simultáneamente un gran número de personas, el número de pacientes que requieren hospitalización también aumenta. Por ejemplo, a la fecha, 10 de enero de 2022, se reportaron en promedio 738.031 casos diarios, de los cuales 124.533 fueron hospitalizados, incluyendo 1.656 muertes, lo que representa un aumento del más del 200 por ciento de casos y del 36 por ciento de las muertes producidas por el coronavirus. Es de anotar que la gran mayoría de las hospitalizaciones y muertes ocurrieron en personas no vacunadas.

Ante esta nueva realidad muchas personas consideran inevitable el infectarse pues creen que en caso de estar en contacto con el virus no presentarían síntomas y si los presentasen, estos serían leves. Los expertos, sin embargo, argumentan que existen por lo menos tres razones para continuar tomando las medidas que reducen la posibilidad de infectarse con el virus: La primera es que, al haber tantos casos de personas infectadas, en caso de producirse una infección grave que requiera hospitalización las posibilidades de encontrar una cama disponible cerca de su lugar de residencia se reducen considerablemente. Afectando a todos quienes podrían necesitarla aun por otras razones diferentes a la COVID-19. Al disminuir el riesgo de infección, se reduce el riesgo de infectar a otras personas, disminuyendo de esta manera la presión sobre los ya extenuados trabajadores y sistemas de salud locales. En Minnesota, a la fecha, la ocupación de camas en cuidados intensivos es de más del 96 y 90 por ciento para pacientes adultos y pediátricos respectivamente, quedando disponibles solamente 40 camas para adultos y 15 para pacientes pediátricos en todo el estado. Otra razón es que se están investigando nuevos tratamientos, pues los que hasta el momento han sido aprobados son escasos y no están al alcance de todos los hospitales en el país. Una tercera razón es que al infectarse ahora no significa que no se pueda volver a infectar, pues se ha encontrado que ninguna combinación de vacunas e infecciones previas con el coronavirus, produce una inmunidad total contra nuevas infecciones. Varios laboratorios están desarrollando nuevas vacunas que inducen una mayor protección contra las variables delta y ómicron, las cuales podrían estar disponibles a partir del segundo trimestre del año. Igualmente, no se conocen las consecuencias a largo plazo de las infecciones.

Ante esta nueva realidad, los CDCs (Centros para la prevención y control de enfermedades de los Estados Unidos por sus siglas en inglés) han actualizado las recomendaciones para hacerle frente a la nueva variante, las cuales incluyen el guardar cuarentena o aislamiento. Si una persona ha estado expuesta al virus debe guardar cuarentena, si presenta síntomas de la enfermedad o tiene una prueba positiva, aunque no presente síntomas, se debe aislar. Los CDC consideran exposición al virus el haber estado en contacto con una persona infectada, la cual se considera contacto cercano, si estuvo a menos de dos metros de distancia por un total acumulado de mínimo 15 minutos durante un período de 24 horas.

Si ha tenido contacto cercano con alguien diagnosticado con la COVID-19, debe guardar cuarentena durante mínimo cinco días (el día de la exposición se considera el día cero) si es mayor de 17 años y no tiene el esquema completo de vacunación más la dosis de refuerzo; o, si es menor de edad entre los cinco y los 17 años y no ha sido vacunado totalmente.

En caso de tener una prueba positiva para el coronavirus, se debe aislar durante al menos cinco días a partir de la fecha en la que se tomó la prueba. Si presenta síntomas debe aislarse durante los cinco días a partir del primer día en que se presenten, siendo este el día cero. No se recomienda suspender el aislamiento mientras presente fiebre. En casos de enfermedad severos, el tiempo de aislamiento se puede prolongar hasta cuando lo determine el médico tratante.

Igualmente se recomienda el uso de tapabocas, preferiblemente N-95 o su equivalente cuando se esté en contacto cercano con otras personas, especialmente en lugares cerrados.

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