Harry Truman – en enkel bondgrabb med en ovanlig förmåga att fatta beslut

Text: Bo Pettersson Bild: Wikimedia Commons

Han kom från en fattig bondefamilj i Missouri. Han blev trots begränsad utbildning en av USA:s främsta presidenter. Han gjorde slut på andra världskriget genom att beordra atombomberna över Japan. Han banade väg för Marshallplanens återuppbyggnad av det krigshärjade Europa och i nästa steg Nato. Han var ända sedan 25-årsåldern en mycket hängiven frimurare. Han hette Harry S Truman – och på annandag jul var det 50 år sedan han dog.

Jordbrukarstaten Missouri i mellanvästern var Trumans egentliga hem på jorden från vaggan till graven. vaggan började gunga 1884 på den lilla farmen i Lamar som föräldrarna John och martha Ellen Truman ägde och brukade. Graven anlades 88 år senare i independence, förstaden till Kansas City dit Harry kom med sin familj som sexåring.

Jordbruket som hans familj inte utan möda försörjde sig på hörde knappast till Harrys främsta intressen när han var barn. i stället stod hans håg till musik och läsning, det sistnämnda gärna om historiska krig och fältslag. Han tog regelbundna pianolektioner från barndomen och långt upp i vuxen ålder. Även medan han var president satte han sig vid pianot och spelade så gott som varje dag.

Efter att Truman gått ut high school (motsvarande vårt gymnasium) läste han bokföring, stenografi och maskinskrivning på ett så kallat business college i kansas City. men till något riktigt universitet hade hans familj inte råd att skicka honom. Han blev därmed den siste (?) amerikanske presidenten som inte tagit en akademisk examen.

Kontorsjobb och jordbruk

Med den kontorsutbildning han ändå skaffat sig fick han först jobb på ett tidningstryckeri, därefter som tidskontrollant på ett järnvägsföretag och sedan som tjänsteman på ett par banker – innan han återvände till familjen för att hjälpa till på gården. några traktorer fanns inte på familjen Trumans gård, bara mulor och hästar som dragdjur. Från 1914, då fadern avlidit och en yngre bror skaffat sig en egen gård, skötte Harry farmen tillsammans med några anställda.

I den presbyterianska söndagsskolan hade han träffat sitt livs stora kärlek, Bess Wallace. men när han gjorde sitt första försök att fria till henne tyckte den tilltänkta svärmodern att Harry var för fattig. i ett försök att imponera investerade han pengar i gruv- och oljeföretag – utan framgång.

Mangårdsbyggnaden i familjen Trumans farm.

Officer i Frankrike

Ett vändning uppåt i karriären kom, paradoxalt nog, med första världskriget och USA:s rätt sena inträde där. då tog Harry Truman, vid 33 års ålder, chansen att slå in på en militär bana. utan officersutbildning och med dålig syn – han memorerade bokstäverna på tavlan för att klara syntestet – fann han sig plötsligt placerad på slagfältet i Frankrike, till sin förvåning med kaptens grad. i den rollen visade Truman direkt att han hade ledaregenskaper och lyckades med goda vitsord leda sitt kompani i flera kända slag, vosges, Saint-mihel, meuse-argonne och verdun.

När kriget var slut valde han att tillsammans med en officerskamrat starta en herrekiperingsaffär i Kansas City. då ansågs också tiden äntligen vara mogen, och meriterna tillräckliga, för Harry att bli godtagen som äkta man åt fästmön Bess. men klädaffären, som gick bra till att börja med, fick lov att stängas under en av konjunktursvackorna på 1920-talet. Truman gick nästan i konkurs på affären och tvingades betala av på skulderna i många år.

Inte guvernör – men senator

En räddningsplanka erbjöds när Harry fick frågan om han ville kandidera för demokraterna till en administrativ post som så kallad local judge. Han tackade ja och blev vald. Trumans väg därefter ledde till tyngre och viktigare uppdrag i hemstaten missouri.

Efter några år i politiken funderade Harry på om han inte borde ställa upp som kandidat till guvernör eller ledamot av representanthuset. men i stället erbjöds han att kandidera till senaten – och vann!

I tio år hade sedan Harry Truman plats som senator, och det var enligt honom själv den lyckligaste tiden i hans liv. Han vann ett stort stöd bland missouris landsortsväljare, som i honom såg en jämlike. och när han under sin andra mandatperiod, mitt under andra världskriget, ledde en kommitté som utredde slöseri och vanstyre i försvarsmakten blev han känd och uppskattad bland befolkningen i hela USA.

President Trumans privata hem i Independence, en förstad till Kansas City.

Vicepresident…

Med den sittande presidenten och demokratiske partikamraten Franklin d roosevelt hade Truman dock ett aningen svalt förhållande. men när roosevelt stod inför sitt fjärde (!) omval 1944 gick han med på att kandidera tillsammans med just Truman –eftersom roosevelts personliga favoritkandidat Henry Wallace ansågs i partiet stå för långt till vänster politiskt.

Roosevelt vann än en gång kampen om vita Huset och Truman följde med på köpet. Trots att Roosevelts hälsa vid det laget vacklade betänkligt höll han Truman utanför de löpande ärendena. i stället fick den nye vicepresidenten koncentrera sig på att sitta talman i senaten.

Truman som stormästare i the Missouri Grand Lodge of Freemasonry.

…och president!

Till slut hände ändå det som Truman fruktade. Efter mindre än fyra månader som vicepresident, den 12 april 1945, kallades han till vita Huset. roosevelt hade avlidit och Truman tvingades, totalt oförberedd, att ta över hela presidentmakten – mitt under andra världskrigets allierade slutoffensiv i Europa.

men då kom Trumans officerstag från första världskriget fram igen. Efter att Hitler tagit sitt liv och hans efterträdare karl

Beslut slag i slag

Därefter drev Truman igenom en rad avgörande beslut för att hejda Sovjetunionens imperietillväxt och gynna återuppbyggnaden i Europa: Trumandoktrinen, marshallhjälpen, luftbron till västberlin (då omringat av ddr), grundandet av försvarsalliansen nato, erkännandet av israel med mera.

Han försökte sig också på en fortsättning på roosevelts new deal-politik, en så kallad Fair deal, som bland annat innehöll ett stort socialpolitiskt program. men tiden för det var inte mogen då.

Frimurare sedan 1909

1959 fick han en utmärkelse för 50-årigt betydelsefullt medlemskap i det amerikanska frimureriet. redan 1909 togs han in som broder i Belton Freemasonry Lodge i missouri. Två år senare var han med och grundade The Grandview Lodge och blev också dess förste Worshipful master (=ordförande mästare). i september 1940, mitt under hans återvalskampanj som senator, valdes han till stormästare i The missouri Grand Lodge of Freemasonry –och han sade efteråt att det stormästarvalet hade en stor del i att han faktiskt fick en andra mandatperiod som senator. allra sist några ord om initialen i namnet Harry S Truman. Enligt Truman själv stod den inte för någonting. det var bara ett ”S”, kort och gott, eftersom hans föräldrar inte kunde komma överens om han skulle ha mellannamnet Shipp efter farfar eller Salomon efter morfar… X

FOTNOT: kansas City? Ligger inte den staden i kansas? Jo, men faktiskt bara till ungefär en femtedel. den större delen ligger på missourisidan om delstatsgränsen.

Har tidigare publicerats i Brödrakontakt.