Médecine

L’ÉTERNEL PROBLÈME

DES CRAMPES

La plupart du temps, les crampes apparaissent après avoir fait du sport ou durant la nuit, pendant le sommeil. Les femmes enceintes peuvent également souffrir de crampes. Les crampes musculaires résultent souvent de déshydratation et d’un manque d’électrolytes. Les muscles fléchisseurs sont particulièrement sujets aux crampes, notamment les mollets, la plante des pieds ou les cuisses postérieures.

La crampe musculaire peut apparaître chez tout être humain, qu’il s’agisse d’un athlète professionnel, d’un sportif amateur ou d’individus rétifs au sport. Les personnes exerçant une activité sportive sont moins souvent concernées par des crampes. Grâce à l’activité physique régulière, la musculature s’habitue aux sollicitations et devient plus résistante. En outre, la plupart des sportifs sont conscients qu’une hydratation suffisante fait partie intégrante de la pratique du sport, contrairement aux personnes non sportives décidant sur un coup de tête et sans préparation suffisante de participer à un semi-marathon. Il n’a pas encore été déterminé scientifiquement pourquoi certaines personnes sont plus susceptibles de souffrir de crampes musculaires. De nouvelles théories laissent penser que le phénomène pourrait être expliqué par un déséquilibre des cellules nerveuses de certains groupes de muscles. Selon cette thèse, la prédisposition aux crampes serait d’origine génétique.

Des douleurs persistant plusieurs jours après la crampe

Une crampe se caractérise par une contraction excessive et douloureuse de la musculature qui ne se décontracte pas ultérieurement. Pour ce phénomène également, il n’existe aucune explication scientifique plausible. Une thèse veut que l’interaction entre nerfs et muscles soit perturbée en cas de crampe. Si un muscle se contracte continuellement durant plusieurs minutes, il n’est plus suffisamment irrigué, et donc pas assez alimenté en énergie et en oxygène. Le besoin en oxygène des muscles augmente lors de l’activité physique. Conséquence physiologique: la fréquence cardiaque augmente, la respiration s’accélère et les vaisseaux sanguins des muscles se dilatent afin de pouvoir absorber l’oxygène et les nutriments supplémentaires. En cas de crampe musculaire durant l’exercice physique, les capillaires ne peuvent se dilater et ne sont plus alimentés suffisamment. Une telle perturbation circulatoire peut provoquer des lésions microscopiques ressenties sous forme de douleur plusieurs jours après l’apparition de la crampe. Dans ce cas, des étirements et le Black Roll peuvent être utiles, grâce au massage des lésions de la partie du muscle concernée. Les crampes peuvent également être le symptôme de maladies graves, par exemple des tumeurs ou des maladies thyroïdiennes ou neurologiques. Enfin, le développement de crampes peut également être favorisé par la prise de certains médicaments.

Différences entre les sexes

Dans la pratique, on observe que les femmes sont plus fréquemment sujettes aux crampes musculaires que les hommes. Comme mentionné, la propension aux crampes augmente durant la grossesse. Cela s’explique d’une part par les perturbations de l’équilibre hormonal et, d’autre part, par une circulation sanguine moins bonne dans les extrémités inférieures. La différence entre les sexes en matière de propension aux crampes pourrait également résider dans une différence au niveau de l’hydratation. Il ne s’agit toutefois que d’une hypothèse. Lors des consultations de nos médecins du sport à la Crossklinik, il a été observé que les femmes ont tendance à moins s’hydrater que les hommes.

Comment prévenir les crampes musculaires

Comme mentionné, les crampes musculaires résultent souvent de déshydratation et d’un manque d’électrolytes. Par conséquent, il convient d’éviter la consommation de substances diurétiques favorisant les crampes, comme par exemple l’alcool et les boissons contenant de la caféine comme le thé, le café, le coca ou les boissons énergisantes. Le magnésium est souvent considéré comme le produit miracle contre les crampes. Toutefois, il convient de noter que le magnésium n’est pas le seul oligo-élément (électrolyte) dont le corps a besoin. Ne boire que de l’eau ne suffit pas pour apporter à la musculature tous les nutriments nécessaires. En transpirant, le corps perd du sel. L’eau à elle seule ne peut compenser cette perte. Les personnes enclines à souffrir de crampes devraient donc ajouter une petite pincée de sel (par litre) à leur eau ou privilégier les boissons isotoniques. Pour les personnes sportives ayant tendance à développer des crampes, il est essentiel de s’hydrater suffisamment et de bien échauffer les muscles avant l’activité physique. Durant le sport, il est recommandé de boire un demi-litre par heure. Si une crampe devait néanmoins apparaître, seuls des étirements intensifs peuvent apporter un soulagement. En cas de crampe au mollet, par exemple, il convient de pousser le pied vers le haut pour soulager la crampe.

Dr. Andreas Goesele-Koppenburg

CMO Swiss Olympic Medical Center Crossklinik, Bâle et Dornach

Jennifer Eymann

M.Sc. in Sport, Exercise and Health –Prevention and Health Promotion Crossklinik, Bâle et Dornach