หัวขโมยแห่งบารามอส ภาค 1 มงกุฏแห่งใจ

1

2 หัวขโมยแหงบารามอส ภาค 1 มงกุฏแหงใจ เรื่องวุนๆเมื่อหนุมนอยหัวขโมยนาม เฟริน ถูกสงตัวเขามาในโรงเรียนพระราชา เพื่อเสาะหา เจาชายที่เหมาะสมในการลักพาตัว ตอนที่ 1 : แผนการ "รุกฆาต" เสียงหนึ่งประกาศชัยชนะ "แกเลนฉันทีเผลอ" อีกเสียงหนึ่งคาน "พอไมอยากเลนก็เลิกเลนเถอะ นาเบื่อ" "อีกเกมนาอีกเกม" ผูสูงวัยกวาไมยอมแพ แตเด็กชายหรี่ตามอง "คิดอะไรเรื่อยเปอยอยูละสิ" "พอจะลักพาตัวเจาชาย" "หา" เสียงอุทานที่ตามดวยเสียงหัวเราะที่ดังคับเกวียนเทียมมาคันเล็กๆที่กําลังจอดพักริมเนินหญา สดเขียว "นี่ไมใชเรื่องลอเลน เฟริน เดอเบอโรว" เสียงขรึมเครียดของชายวัยกวาสี่สิบ หัวลานๆของเขา ทอประกายแวบสะทอนแสงตะวัน นัยนตาสีน้ําตาลเขมเหลือบมองผูเปนลูก เฟริน หนุมนอยวัยสิบหากําลังทําสีหนาปนยาก นัยนตาสีน้ําตาลออนสีเดียวกับผมที่ทั้งสั้น ทั้งยุง กําลังกระพริบสองประกายขําขันจนชัด แตตองสะกดอารมณของตัวเองอยาง ยากลําบากโดยเฉพาะเมื่อเห็นสีหนาจริงจังของคนเปนพอ ริมฝปากสั่นริกๆสักครู ก็ตองรีบ แสรงเบือนหนาไปทางอื่นกอนจะหลุดพรืดออกมา "ขําอะไรนักหนา เฟริน เดอเบอโรว" เสียงเครียดๆของคนเปนพอ "ขําความคิดของ ทานมาดัส เดอเบอโรวนะสิ ถามได" เฟรินตอบทันควันหลังจากหัวเราะจน เจ็บทองไปหมด "นี่พอ ฉันนะไมเคยวาพอเลย จะใหขโมยหมาขโมยไก หลอกตมตุนชาวบาน หรือแมแตลักพาตัวเจาสาว แตไอรายการลักพาตัวเจาชายนี่" พูดแลวเจาตัวก็หัวเราะกึ้กกั้ก ขึ้นมาอีก "พอ ไปเอาความคิดสุดเยี่ยมยอดนี่มาจากไหน ฉันละนับถือพอจริงๆ สมฉายา

3 มาดัส ยอดนักตม" วาแลวเจาตัวก็รีบกลืนเสียงหัวเราะ แตก็อดตอไมได "แตไมนะพอ ถางานนี้สําเร็จมีหวังไดเลื่อนขั้นเปน ราชานักลัก" แลวเจาตัวก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น ขณะที่คนเปนพอไดแตเข็ดเขี้ยวเคี้ยวฟน แลวกัดฟน กรอดๆ กับสงสายตาดุๆไปยังจอมปากมอม "พอไดแลว เฟริน บอกแลววาไมไดลอเลน ฉันพูดจริงทําจริง แกคิดวาคนอยางฉันจะลักพา เจาชายไมไดหรือไง" มาดัสชักเริ่มทวีความหงุดหงิด เฟรินชะงักเสียง ปาดน้ําตาแลวหันมามองเมื่อเห็นทีทาจริงจังของอีกฝาย "เอาจริงเหรอพอ" เฟรินเอยถามอยางชักสงสัย แตพอคิดถึงความคิดพิศดารนั่นอีกที มันก็ เลนเอาเขาลอยกากออกมาอีกจนได "จริง แลวบอกซะกอนวาฉันเคยทําสําเร็จมาแลวดวย" น้ําเสียงเครียดจริงจัง ผิดแตวาคนเปน ลูกกลอกตาดุกดิกอยางไมอยากจะเชื่อคําโม "แลวพอจะเอาไง จะบุกเขาปราสาทไหนละ จะเอาปรินซโรเวนแหงเจมิไน ปรินซอาเธอรแหง ซาเรส ปรินซคาโล แหงคาโนวาล ปรินซชาเบรียนแหงเวนอล หรือปรินซไมนอสแหงแอเรียส ละ ไมนับรวมดินแดนแหงเดมอสซึ่งไมมีใครอยากไป มีประเทศ 24ประเทศ มีเจาชายเจาหญิง รอใหไปขโมยตัวเพียบ พออยากเอาประเทศไหนวามาไดเลย" เฟรินวาดไมวาดมือโฆษณา เต็มที่อยางขี้เลน คนเปนพอสงประกายตาดุกวาเดิมปรามแลวปรามอีก "แกไมตองพูดดีเฟริน แกคงนึกวาฉันลอเลนละสิ บอกแลววาฉันเอาจริง" "พอ" เฟรินรองแลวสายหัว "ฝนกลางวันไปได พอจะไปแอบลอบเขาวังขโมยตัวเจาชายไดไง กัน ทหารยามเฝากันพรืด ดีไมดียังไมทันถึงกําแพงวังก็ไดเจอ.." วาแลวเจาตัวก็ยกมืดปาดคอ ตัวเองใหรูกันวาหมายความวาอะไร "หึ" มาดัสสงเสียงดูแคลนในลําคอ "แกนะดูถูกฉันมากไปเฟริน ฉันจะบอกให จะขโมยเจาชาย สักคนไมตองถอไปถึงวังหรอก ถอไปถึงวังจะเจอเจาชายหรือเปลาก็ยังไมแน" คราวนี้ชักเรียกความสนใจจากเฟรินไดจริง นัยนตาสีน้ําตาลคมๆคูนั้นเริ่มทอแสงแสดงความ สนใจ ดวงหนาขี้เลนเริ่มสงบลงเปนครั้งแรก ดวงหนาผิวสีออนของเจาหนุมดูดีจนติดจะสวย ภายใตแสงแดดแจดจา แตถึงกระนั้นรอยแผลเปนจางๆใตตาซายมันก็บงบอกถึงความ สมบุกสมบันของเจาของชีวิตเปนอยางดี มันทําใหดวงหนาออนๆนั้นดูกรานโลกและนาเกรง

4 ไปโขโดยเฉพาะยามที่เจาตัวไมขยับรอยยิ้ม "พอหมายความวา.." คิ้วเขมเริ่มขมวดขึ้นอยางคนใชความคิด แลวเจาตัวก็เผลอยกนิ้วขึ้นลูบ รอยแผลเปนใตตาอยางเคยนิสัย "อยาบอกนะวา.. พอหมายถึง โรงเรียนพระราชา แหงเอดิน เบิรก" มาดัสดีดนิ้วอยางถูกใจ "แกชักเริ่มไดเชื้อฉลาดจากฉันไปบางนิดหนอยแลวละ เฟริน" "อาจจะเปนเชื้อบา" เด็กหนุมพึมพําเบาๆอยางปลงสังเวช "แกวาอะไรนะ" มาดัสทวงอยางไดยินไมชัด "ฉันวาลูกไมก็ตองหลนไมไกลตน" คนกะลอนเริ่มเอาตัวรอดตามประสา แตนัยนตาขําขัน อยางคนอารมณดียังสอประกายใหคนเปนพอชักวางใจไมลง "ใช ฉันหมายถึงโรงเรียนพระราชานี่ละ ไปตามทางนี่ถึงแยกหนา แยกไปทางขวาก็จะเขาเมือง เอดินเบิรก ไปถึงที่นั่น อยากไดเจาชายกี่คนก็หาได มันตองเอาไดสักคนหรอกนา ถึงตอนนั้น ละก็ ..หึหึ เรียกลมไดลม เรียกฝนไดฝนละ ไมอยากรวยก็ตองรวยกันอื้อซา" เฟรินฟงแผนการของคนเปนพอแลวตองถอนหายใจอยางปลงสังเวช นึกกลัวแตวาจะเรียก ลมไดเฮอริเคน เรียกฝนไดใตผุนเทานั้นละกับแผนการอันนี้ "พอ" เฟรินลากเสียงยานอยางเอือมระอา "ไอโรงเรียนพระราชาอะไรนั่นนะ มีแตพวกลูก เศรษฐีกับขุนนางเทานั้นละที่ไปเรียน เจาชายตัวจริงมีไปเรียนซะที่ไหนละ" "ทําไมจะไมมี" มาดัสคานขวับ "โธ พอ ถาฉันเปนเจาชายนะ ฉันมีปญญาเรียกอาจารยไปสอนที่วังโนนแลว เรือ่ งอะไรตอง ถอสังขารมาถึงเอดินเบิรก" "แกจะไปรูอะไร เจาชายทุกคนตองมาเรียนที่นี่กันทั้งนั้นละ มันเปนขอตกลงระหวางพระราชา กับไฮคิง" มาดัสเถียงขวับ "ขอตกลงระหวางพระราชากับไฮคิง? แลวพอไปตรัสรูกับเคาไดไงละ"

5 "วะ ฉันจะรูมายังไงมันเรื่องของฉัน เอาเปนวาฉันรูก็แลวกันนา" "ฉันไมไดวาอะไร เพียงแตกลัวถูกคนเคาตมเอาใหเสียชื่อ เดอเบอโรว ยอดนักตมเทานั้นละ" มาดัสแยกเขี้ยวหงุดหงิดใสลูกชายตัวเจาปญหา กอนวิเคราะหสถานการณตอไป "เอาเปนวา ยังไงเจาชายตองอยูในเอดินเบิรกแน มีปญหาแตวาจะหาตัวเจอไดยังไงเทานั้นละ เจาชายตัวจริงคงปนๆอยูในหมูนักเรียนที่นั่น" "อยากรูพอก็เขาไปสืบก็แคนั้น" เฟรินเปรยอยางคนหมดความสนใจพรอมกับเริ่มหาวหวอดอยางเบื่อหนาย กอนจะเลิกคิ้ว เมื่อเห็นมาดัสดีดนิ้วเปาะอยางถูกใจ "งั้นก็เอาตามนี้ แกเขาไปสืบในโรงเรียน ฉันสืบอยูขางนอก" "ฉัน" เฟรินทวนอยางความงวงหายเปนปลิดทิ้ง "ลอเลนนาพอ ฉันเคยเขาเรียนกับเขาที่ไหน แถมที่นาเบื่ออยางนั้น ไมไปละ" "ไมอยากไปก็ตองไป ฉันตัดสินใจแลว แกเขาไปสืบลูทางขางใน ฉันดูลาดเลาขางนอก ถึง เวลาทั้งในทั้งนอกลงมือพรอมกัน" วาแลวเจาตัวก็ดีดนิ้วเปาะขึ้นมาอีก "พอเขาไปสืบขางใน ฉันสืบขางนอก" ตัวดียังตอรอง "วะ ฉันแกปานนี้แลวแกจะใหเขาไปเรียนขางในไดไง แกรูรึเปลาเขาเรียนโรงเรียนพระราชานะ เสียกะตังคไมนอยนะ ฉันอุตสาหลงทุนสงแกเขาไป อยาทําใหเสียเสน" "แตพอนะขี้หลงขี้ลืม ถาพอสงฉันเขาไปแลวเกิดลืมฉันเหมือนตอนลืมแมทิ้งไวที่ พอรทลูคัส จะทําไง แถมเขาไปแลวออกมาไมได มันคุกดีๆเลยนะพอ" "บะ อะไรจะตื่นตูมขนาดนั้น แกนะเปนลูกสุดที่รักคนเดียวของมาดัส เดอเบอโรวคนนี้ มั่นใจ ในตัวเองหนอยสิ ฉันอาจจะลืมแมแก แตจะยังไง ไมมีทางลืมแกแนๆ" เฟรินแยกเขี้ยวหงุดหงิดหนักขอ กอนพึมพําอยางเข็ดเขี้ยวเคี้ยวฟน "ตอนแมพอก็พูดแบบนี้" เจาตัวเริ่มตัดพอ "ฉันรูนะวาพอนะพยายามสลัดฉันทิ้งตามเมืองตางๆมาหลายทีแลว นี่ถาไมใชอาศัยเทาตุกแก

6 ของฉัน ไมรูปานนี้กลายเปนเด็กเรรอนอยูที่เมืองไหน" มาดัสยิ้มจืดๆ กอนจะตัดบทอยางรําคาญใจ "วะ ไหนภูมิใจในเทาตุกแกตังหนืดของแกนัก แลวยังจะบนหาสวรรควิมานอะไรอีกละ" "ก็กลัวเทาตุกแกของของฉันมันจะสูความเจาเลหอันรายกาจของพอไมไดนะสิ"

7 ตอนที่ 2 : ชานเมืองเอดินเบิรก เกวียนเทียมมาคันเล็กควบตุเลงๆมาจนเขาเขตเมืองเอดินเบิรก เอดินเบิรกเปนรัฐอิสระที่ไม ขึ้นอยูในการปกครองของแควนใด เปนเมืองทีเล็กที่สุดที่มีพรมแดนทางบกเชื่อมกับ อาณาจักรเดมอส และเปนรัฐอิสระรัฐเดียวที่ไดรับการอารักขาคุมครองเปนพิเศษจาก ไฮคิง กษัตริยแหงกษัตริย อัศวินแหงปราชญ ผูไดรับการนับถือวาปนผูนําในการตอตานการรุกราน จากจอมปศาจเอวิเดสแหงเดมอส รัฐเอดินเบิรกอยูภายใตการดูแลของมหาปราชญเลโมธีผูไดรับการนับถือจากทุกคน เชื่อกัน วาเขาเปนเพียงคนเดียวที่มีอํานาจทางเวทมนตเสมอเอวิเดส และเปนเหตุใหเอดินเบิรกเปน รัฐเดียวที่ไดรับการรุกรานจากเอวิเดสนอยที่สุด จนมีตํานานเชื่อกันวาเวทมนตของเอวิเดสจะเสื่อมภายใตแสงสวางแหงเอดินเบิรก เกวียนขับผานทุงหญาเขียวขจี ฟารมแกะ ฟารมวัว ฟารมมา บานหลังเล็กหลังนอยสรางทิ้ง ระยะตามรายทาง ถนนหนทางคดเคี้ยวเลี้ยวลดขึ้นๆลงๆ แตมุงตรงไปที่เดียวอยางไมมีเลี้ยว ไปไหน มันมุงตรงไปยังกําแพงสีเทามหึมาที่ถูกลอมไปดวยลําธารสายเล็กๆ "พอ ตัวเมืองอยูหลังกําแพงนั่นเหรอพอ ทําไมกําแพงมันถึงไดใหญนักละ" เฟรินอุทาน ขณะที่คนเปนพอกําลังอาปากคางกับความใหญโตเบื้องหนา "ตลอดทางผานมาแกเห็นตัวเมืองไหมละ" "ไม พอ" "ถาไม ตัวเมืองมันก็ตองอยูหลังกําแพงสิวะ ไมเห็นนาถาม แถมมีเกวียนเปนโขยงวิ่งตรงไป ตามถนนพรึ่บพรึ่บขนาดนี้ ยังไงก็ไมหลงแน" พอลูกหยุดบทสนทนาไปสนิท ขณะที่กําลังตั้งใจกับภาพกําแพงที่เหมือนจะใหญโตขึ้นเรื่อยๆ แลวเกวียนก็จอดสนิทราวครึ่งไมลจากประตูกําแพงใหญเบื้องหนาที่อยูลิบๆ เกวียนจอด เพราะขยับตอไปไมได เนื่องจากเบื้องหนามีเกวียนมากมายติดกันเปนแพยาวราวกับพื้นพรม ปูลาดถนนดินแดง "เคามีตลาดนัดในเมืองกันหรือไงนี่" เฟรินขยับปากถามอยางที่รูวาไมใช นัยนตาคมๆสีน้ําตาล กวาดมองไปรอบๆ แคมปใหญนอยตั้งทิ้งระยะตามทุงหญาดอกเดซี่ขางทางราวกับรอรับ เสด็จใครสักคน ผูคนพลุกพลานไปหมดจนราวกับจะมีงานมหกรรม หันมาดูเกวียนรอบๆตัวก็ ใหขยับยิ้ม ขยับตัวเขาไปใกลคนเปนพอ "พอพอ ขโมยมาแทนไหม มาดีๆทั้งนั้น"

8 คนเปนพอพยักหนาหงึกๆอยางเห็นดีกอนจะชักสีหนาหงุดหงิดอยางที่รูวาถูกลูกชายตัวแสบ สัพยอกเขาให "อยาทําเสียเสน เจาชายกับมามันเทียบกันไดที่ไหน" "รถติดยาวเหยียดงี้ ฉันออกไปยืดเสนยืดสายหนอยแลวกัน" "อยาหาเรื่องละ" "มีแตเรื่องมาหาฉัน ฉันเคยหาเรื่องที่ไหนกันละพอก็" มาดัสเริ่มแยกเขี้ยวใสคนเปนลูก แตไมทันไดตะเพิดมันก็กระโดดลงจากเกวียนหายแวบไปเสีย แลว พอตัวแสบหายไป เขาก็เริ่มสอดสายสายตามองบริเวณรอบๆ โดยเฉพาะมาสวยๆที่เทียม เกวียนคันขางๆ อยางสนใจแบบหามใจไมอยู "สองเค"" เสียงหญิงคนขายไอติมบอกราคา เฟรินควานเศษสตางคในกระเปาแลวยื่นสงให พรอมกับรับไอศครีมโคนรสชอคโกแลตมาไวในมือ "พี่สาว ขางในโนนมีงานเลี้ยงตลาดนัดหรือพระราชาเสด็จรึไง ทําไมคนถึงไดเยอะแยะนักละ" เฟรินเอยถามคําถามที่หญิงวัยกลางคนเจาของเกวียนขายไอติมถึงกับเลิกคิ้ว "มาถึงนี่แตไมรูกับเคาหรอกเหรอเรานะ" "ฉันเดินทางผานมากับพอ" "เปนพวกยิปซีเรรอน หรือพวกนักดนตรีละ" เฟรินขยับตัว เหลือบมองหนาคนทักกอนจะเลียไอศครีมไมตอบกลับ "ยังไงก็ถือวาเดินทางมาไดจังหวะ ที่เอดินเบิรกเนี่ย ปนึงวันที่สําคัญที่สุดก็วันนี้ละ วันรับ สมัครนักเรียนใหมของโรงเรียนพระราชาเอดินเบิรก" "วันรับสมัครนักเรียน?" "ใช ปนึงมีแคครั้งเดียว ก็อยางที่เห็น ลูกเจาหลานเธอ ลูกขุนนาง นักปราชญ นักรบ ประชาชนชาวบาน แหกันมาสมัครเพียบ เขาที่นี่ไดก็เหมือนเปดทางไปสูความสําเร็จใน อนาคตโนนแนะ"

9 "หือ.. งั้นในหมูเกวียนโทรมๆนี่ก็มีพวกเจาชายมาสมัครจริงๆนะสิ" คนขายไอติมจองมองเฟรินที่ถามคําถามพิสดารแลวก็หัวเราะหึๆ "มีสิ ปนี้ไดขาววามี เจาชายเจาหญิงองคสําคัญมาสมัครหลายองคซะดวย ในจํานวนโรงเรียน พระราชาดวยกัน โรงเรียนที่เอดินเบิรกนี่ชื่อเสียงดีที่สุดในถิ่นเอเดน แมแตไฮคิงยังจบ การศึกษาที่นี"่ "ไฮคิงเนี่ยนะ ศิษยเกาเอดินเบิรก" เฟรินทวนแลวผิวปากหวืดอยางชอบใจ "งั้นใครเขาเรียน ที่นี่ไดก็ยืดนาดูสิทา" "ก็งั้นสิ ไมงั้นจะมีเกวียนตอคิวขบวนกันยาวเหยียดอยางนี้เรอะ จะเขาที่นี่ไดไมใชงายๆนะบอก ไวเสียกอน " เฟรินเริ่มขยับรอยยิ้มดวยความสนใจมากขึ้น "หมายความวา ตองสอบเขา?" "ไมใชสอบเขาธรรมดาของการสอบเขา แตเปนการคัดเลือกตัวจากสิ่งวิเศษสี่อยาง คือ ดาบ แหงกษัตริย คทาแหงนักรบ แหวนแหงปราชญ และ มงกุฎแหงใจ" "ฟงพิลึก นาจะเปน ดาบแหงนักรบ คทาแหงปราชญ มงกุฎแหงกษัตริย แลวก็แหวนแหงใจ มากกวาละมั้ง" หญิงคนขายไอติมหัวเราะรับกับคําคาน "ดาบแหงกษัตริย คทาแหงนักรบ แหวนแหงปราชญ แลวก็มงกุฎแหงใจจริงๆ ลูกชายฉันเขา รับการทดสอบปที่แลว" วาแลวคนพูดก็ชักเริ่มมีอารมณหนอยๆ "เกือบจะเขาไดอยูแลวเชียว อีกนิดเดียวเทานั้นเอง เฮอ" "นิดเดียว แลวไปสอบตกที่ไหนละ" "ก็หลังจากถูกเลือกจากสิ่งวิเศษแลวตองไปสอบสัมภาษณกับจอมปราชญเลโมธีนี่สิปญหา หนัก" "งั้นหมายความตกสัมภาษณสินะ" นัยนตาของคนขี้เลนเริ่มพราวระยับอยางนึกขัน ขณะที่คน ฟงชักเริ่มฮึดฮัด "นั่นสิ กับแคสัมภาษณไมเห็นจะตองเครงครัดอะไรกันนักหนา แยจริงๆเชียว"

10 "พอ แผนการพอใชไมไดแลวเปลี่ยนแผนใหมเหอะ" เฟรินวาพลางกระโดดขวับขึ้นเกวียนลําเล็กสีซีดๆของตัวเองที่มันดูจะซีดหนักเขาไปใหญเมื่อ ถูกขนาบขางดวยเกวียนใหญหรูหราสองขาง "บะ ทําไมจะใชไมได ชื่อแกฉันก็สมัครเขาไปแลวดวย" "หา สมัครแลว พอรูหรือเปลาวาเคาไมใชเดินเขาก็เขาไดนะพอ" น้ําเสียงบอกอารามตกใจ "ไมตองกลัวไปนา เอานี่เครื่องเพิ่มพลังแมเหล็กไฟฟา" คนเปนพอเริ่มอธิบาย "เครื่องเพิ่มพลังแมเหล็กไฟฟา" "ใชสิ เดี๋ยวตอนแกถูกไอของวิเศษสี่อยางบาบอนั่นมันคัดเลือก เพียงแคแกเปดสวิทชนี่ ตรงนี้ แลวขยับตัวนิดหนอย ขยับไปใกลของอะไรก็ไดสักอยาง ไอของบานั่นมันก็จะสองแสงสวาง แลว ดานแรกงายจะตาย" วาพลางสาธิตพลางจนคนเปนลูกเริ่มเกาหัวแกรก "พอไปรูมาจากไหนเนี่ย" เฟรินกลืนน้ําเลายเอื้อกมองหนาพอ "ฉันจะไปรูจากไหนมันเรื่องของฉัน แกรับไปก็แลวกันซอนเอาไวใตขอมือหรือสาบเสื้อก็ได" ไม วาเปลายังพยายามหาที่ซอนใหดวย ขณะที่เฟรินไดแตกระพริบตาปริบๆ "ผานดานพิลึกนี่ไดยังตองสอบสัมภาษณ" "สัมภาษณก็สัมภาษณสิวะ กลัวอะไร นี่แกดูนี่ซะกอน" วาแลวควาหนังสือบางๆขึ้นมาหนึ่งเลม ยื่นสงให "เฉลยคําตอบขอสอบสัมภาษณจากปราชญเลโมธี" เฟรินอานชื่อหนังสือแลวแทบกลืม น้ําลายไมลงคอ เปดพลิกเขาไปดูขางใน "มีของสี่อยาง มงกุฎ ดาบ คทา แหวน ใหเลือก หนึ่ง ของสิ่งที่ตองการมากที่สุด สอง ของ สิ่งที่ไมตองการมากที่สุด สาม ของที่จะเอาไปใชแลกเอาตําแหนงพระราชา สี่ ของที่จะเอา ตําแหนงพระราชาไปแลก ถาตองการไปอยูปอมอัศวิน ใหเลือกเอาคําตอบในหนาสอง ถา ตองการไปอยูปราการแหงปราชญ ใหเลือกคําตอบหนาสาม ถาตองการปราสาทขุนนาง ให เลือกคําตอบหนาสี่ ถาตองการแผนดินสามัญชน ใหเลือกคําตอบหนาหา" เฟรินกระพริบตา ปริบๆแลวเงยหนามองคนเปนพอ "ยังทําหนางงเปนไกตาแตก แกนี่จริงๆเลย ทําไมไมมีเชื้อความฉลาดจากฉันไปบาง เอาแตโง

11 เหมือนแมแก แคนี้ก็ยังไมเขาใจ" "ก็แลวไอ ปอมอัศวิน ปราการปราชญ ปราสาทขุนนาง กับแผนดินประชาชนนี่มันอะไรละพอ ฉันไมเห็นไดยินมากอน" "วะ ก็แลวมีอะไรที่แกเคยไดยินมากอนมากนักนี่ ก็ไอโรงเรียนเนี่ยเปนโรงเรียนกินนอน ไอสี่ชื่อ หรูหราเนี่ยมันก็แคหอพักเทานั้น จะเลือกอะไรก็เลือกๆซะอัน อยาเรื่องมาก ออ หรือถาแก อยากเลือกเหมือนวีรบุรุษในตํานานก็ยังได คําตอบในตํานานอยูหนาหกนี"่ ไมวาเปลาควา หนังสือจากมือลูกชายมาเปดยื่นสงใหอีกดวย "คําตอบของ ไฮคิง ดาบ คทา แหวน มงกุฎ คําตอบของ อเล็กซิสมหาราช ดาบ แหวน ดาบ มงกุฎ คําตอบของ ทรราชยชิซี มงกุฎ คทา ดาบ มงกุฎ" "ตกลงแกยังจะยอมไปสอบไมไปสอบ" น้ําเสียงคนเปนพอคาดคั้นมากกวาออมชอม "ไปสิไป... วาแตจะไปหอไหนละ อืม.. ปอมอัศวินทาจะตองฝกนัก ปราการปราชญก็นา จะตองเรียนหนัก แผนดินประชาชนยิ่งแลวใหญทาทางจะตองทํางานหนัก" เฟรินเริ่มครุนคิด อยางคนใชความคิด "เอาเปนปราสาทขุนนางแลวกันนะพอนะ" ตื่นจากความคิดอีกที คนเปนพอก็หายตัวไปเรียบรอยแลว...

12 ตอนที่ 3 : การสอบ “คาโล วาเน-บลี เจาชายแหง คาโนวาล” เสียงประกาศเรียกชื่อผูสมัครที่แสนสะดุดหูสองคนพอลูกที่กําลังตั้งใจฟงอยางเต็มที่ นัยนตา คมกริบของเฟรินจองมองรางเด็กหนุมผมสีทองวัยเดียวกันที่เดินผานหนาเขาไปยังผูขานชื่อ เจาของรางมีดวงหนาสงบเยือกเย็น สงบไรอารมณไมมีแมแตรอยยิ้ม หรือความรูสึกใดๆ นัยนตาสีฟากระจางคมกริบที่มุงมั่น การยางกาวแฝงประกายแหงอํานาจ แมวาเจาตัวจะ ไมไดทรงเครื่องแตงกายแหงราชนิกูลแตทุกการกระทํากลับสะทอนถึงสายเลือดสีน้ําเงินได อยางเดนชัด “เอาคนนี้แนมั้ยพอ” เฟรินกระซิบถามขณะที่คนเปนพอเริ่มกลืนน้ําลายเอื๊อก จากนั้นเสียง บนกระปอดกระแปดก็เริ่มตามมา “แมแตไฮคิงยังไมทามากเทานี้ หาคนอื่นเถอะ” “พูดยังกับพอเคยเห็นไฮคิง” คนเปนลูกดักคอตามนิสัย แลวเสียงประกาศเรียกชื่อตอไปก็เลน เอาเขาแทบสะดุง “เฟริน เดอเบอโรว หัวขโมยแหงบารามอส” เสียงประกาศที่ดังไปทั่วลานกวางหนากําแพงสูงสิบเมตรทําเอาทุกคนสอดสายสายตามองดู บุคคลที่ถูกขานชื่อ มันนาสนใจนอยเมื่อไหร ก็ฉายาหัวขโมยกับโรงเรียนพระราชามันเขากันที่ ไหนละ “บาจริงๆ ไปใชชื่อจริงสมัครทําไมเนี่ย” เฟรินบนอุบขณะที่คนเปนพอเอาแตดันหลังใหลูกรีบๆออกไป หงุดหงิดเล็กนอยแตก็สาวเทาเดินฝาทุกคนที่กําลังตั้งตาคอยการปรากฎตัวของเขาออกไป รายงานตัวเพื่อเขารับการทดสอบ หนุมนอยฉีกยิ้มเพื่อมารยาทไปตลอดทาง แตนัยนตาคมๆ ของเฟรินยามนี้กลับยิ้มไมออกเลยสักนิด “เฟริน หัวขโมย?” ชายรางยักษสูงกวา สองเมตร ผูทําหนาที่เปนคนขานรายชื่อมองหนาเขา พรอมรอยยิ้มขําๆ “ไอคําวาหัวขโมยนั่น ไมตองอานก็ได” เฟรินยอนกลับหงุดหงิด แตความหงุดหงิดของเขาทํา ไดแตเพียงกระตุนเสียงหัวเราะคิกๆจากคนที่ไดยินเทานั้นเอง

13 “สวัสดี” เฟรินกาวเทาเร็วๆไปเอยทักทายเจาชายคนที่ยืนนําอยูหนาเขาอยางพยายามเลี่ยง จากสถานการณที่ทําใหเขาขายขี้หนา แตมันตองทําใหเขาฉีกยิ้มไมออกเมื่อนัยนตานิ่งๆจาก คาโล เจาชายคนสําคัญกวาดมองเขาพรอมรอยยิ้มเหยียด “ขโมยก็คือขโมย ยอมกลายเปนพระราชาไปไมได” ขณะที่เฟรินกําลังกระพริบตาปริบๆอยางนึกไมออกวาจะตอประโยคอะไรถึงจะเขาทา รายชื่อ ตอไปที่กําลังประกาศก็ทําใหเขาลืมเรื่องถูกดูแคลนเปนปลิดทิ้ง “โร เซวาเรส ขอทานแหงทริสทอร” คราวนี้เฟรินถึงกับขยับรอยยิ้ม สะกดอารมณขันของตัวเองอยางที่สุด แลวแกลงผิวปากฟว พรอมกับบนพึมพําขึ้นใหไดยินวา “ถาขอทานยังรวมเรียนกับเจาชายได ขโมยก็อาจเปนพระราชาไดก็ได” นัยนตาคมๆของคาโลฉายวาบตวัดมองคนปากดีทันควัน เฟรินแกลงปนหนาซื่อกอนจะแสรง เบือนหนาเปอนรอยยิ้มของตัวเองไปทางอื่น “เฟริน เดอเบอโรว หัวขโมยแหงบารามอสใชไหม” ชื่อของเขาถูกเรียกอีกครั้ง ใหเจาตัวสะดุงจากภวังค มันเปนครั้งแรกในชีวิตของเฟรินที่เห็น ชายชราที่มีทั้งผมทั้งเคราสีเงินยาวมากขนาดนี้ เขาตองยอมรับวาทั้งตื่นเตนและประหลาดใจ นัยนตาที่เบิกกวางของเขามันคงทําใหบุรุษเบื้องหนานึกขําจนขยับรอยยิ้ม “คะ..ครับ” เฟรินตอบรับตะกุกตะกัก กอนจะถอนหายใจลึกๆเรียกความเชื่อมั่นคืนมา นึกใน ใจวา ชายเบื้องหนาในชุดนักปราชญสีเทานี่ คงจะเปน จอมปราชญเลโมธี ดวงหนาชรานั่น เต็มไปดวยรอยเ ยวยนแตกลับดูไมนาเกลียดเหมือนคนแกทั่วไป นัยนตาสีน้ําเงินเขมยังคง ฉายประกายฉลาดและออนโยนอยางแจมชัด ชวนใหรูสึกอบอุนและเปนมิตร แตก็ระคนหวาด เกรงและระแวดระวังในเวลาเดียวกัน “สวัสดีครับ” เฟรินกลาวทักทายจอมปราชญเบื้องหนา กอนจะมองไปยังชายชราอีกสองคน และบุรุษและสตรีอีกสามสี่คนในหอง ซึ่งคาดวาคงจะเปนคณะกรรมการคุมสอบหรือไมก็ อาจารยในโรงเรียนแหงนี้ “กอนอื่น เธอไปนั่งที่เกาอี้ตัวนั้น เราจะเริ่มทดสอบศักยภาพของการเปนกษัตริยกอน” ชาย หนวดเรียวในชุดผาคลุมสีน้ําตาลพูดพรอมกับชี้มือไปที่เกาอี้ไมตัวโตที่ตั้งอยูกลางหอง เบื้อง หนามีสิ่งของตั้งอยูบนแทนสี่แทน

14 “นั่นคงจะเปน ดาบแหงกษัตริย คทาแหงนักรบ แหวนแหงปราชญ และ มงกุฎแหงใจสินะ ครับ” พูดแลวก็แทบตะครุบปดปากตัวเองแทบไมทัน “รูจักดวยเหรอ เฟริน เดอเบอโรว” เลโมธีกลาวดวยน้ําเสียงกลั้วหัวเราะ นัยนตาสบกับเขา ราวกับคนรูทัน เฟรินยิ้มเจื่อนตัดสินใจจะไมพูดอะไรอีก รีบกาวเทาเขาไปยืนอยูหนาเกาอี้ สูด ลมหายใจเขาเต็มปอด เอื้อมมือลูบสาบเสื้อของตัวเองที่ซอน เครื่องมือแสนวิเศษ ไว แลว คอยหยอนตัวนั่งลง ทันทีที่นั่งเจาตัวก็แทบลุกพรวดจากเกาอี้แทบไมทัน เพราะความรูสึกมันรอนวาบ แถมสิ่ง วิเศษเบื้องหนาก็พากันฉายแสงขึ้นพรอมๆกันสวางจา “ไอเครื่องมือเฮงซวย” เฟรินบนพึมพําลอดลมหายใจ หันไปยิ้มเจื่อนๆใหกับสีหนาที่บอก ความสนใจของเลโมธี ไมคิดแมแตจะหันไปมองปฏิกริยาของคนอื่น กัดฟนกรอดแลวคิดไม ออกวาจะทํายังไง ก็ไอตําราบาๆนั่นบอกวา ถาอยากใหสิ่งวิเศษอันไหนฉายแสงก็ใหขยับตัวไปใกลอันนั้น แลวไอ ของสี่อยางดันตั้งอยูขางหนาเหมือนกันหมด จะใหขยับตัวยังไงละเนี่ย “ขอลองอีกทีแลวกันนะครับ เมื่อกี้มัน..เออ ตื่นเตนไปหนอย” “บอกซะกอนนะวาอยาเลนลูกไม” ชายหนวดเรียวผูคุมการสอบขั้นนี้เริ่มสงเสียงขมขู “ใหเขาลองอีกที เบ-ทรูส” เลโมธีกลาวพรอมหัวเราะหึๆ เฟรินรวบรวมความกลาหยอนตัวนั่งลงอีกครั้ง สิ่งวิเศษสี่อยางสองแสงจาขึ้นพรอมกันอีก คราวนี้เจาตัวตัดสินใจเพงสติโยกตัวไปที่ดาบที่เดนที่อยูตรงหนามากที่สุด นึกภาวนาในใจให มันไดผล เวลาผานไปชั่วอึดใจ แสงจากคทาวูบดับลงกอน ตามมาดวยมงกุฎ แลวก็แหวน สุดทายเหลือเพียงดาบที่สองแสงสวางจาไปทั่วหอง สวางที่สุดเทาที่เขาเคยเห็น สวางแตไม แสบตา สวางแตนุมนวล มีเสนหจนชวนใหแทบไมอยากคลาดสายตาไปไหน จอมปราชญขยับรอยยิ้มนอยๆ กอนจะตบมือเรียกสติของเฟรินใหกลับคืนมา “พอแลวเฟริน ลุกขึ้นไดแลว” คําเรียกชวนใหเฟรินใจเตนตุมๆตอมๆ ไมเหลือความมั่นใจในผลสอบเลยสักนิด ก็มันดันสวาง แลวคอยๆดับ มันจะถือวาผานการทดสอบหรือเปลานี่สิ ไอเครื่องมือสับปะรังเค

15 นึกดามันในใจ แตเบื้องหนาก็ยังคงยิ้มใจดีสูเสือตามประสา “คราวนี้เชิญตามมาทางนี้จะเฟริน” หญิงรางทวมเล็กที่มีแววตาใจดีเอยขึ้นพรอมรอยยิ้ม พรอมกับจับไหลของเฟรินเบาๆเดินนําผานเปดประตูไปยังอีกหองที่อยูขางๆ สอบตก ความคิดแรกของเด็กหนุม ในเมื่อตามตําราวาเขาจะตองสอบสัมภาษณกับเลโมธีจึงจะครบ กระบวนการสอบ ถูกจับไดวาทุจริต ความคิดที่สองที่ทําใหเหงื่อเริ่มซึม ประตูหองปดลง แลวหญิงวัยกลางคนในชุดกระโปรงสีน้ําเงินเขมคนที่พาเขามาก็เริ่มเอย คําพูด “เชิญนั่งกอนเฟริน เดอเบอโรว เรียกฉันวามิซแรมเชลก็ได เราจะเริ่มสอบสัมภาษณกันที่นี”่ “สอบสัมภาษณ ไมใชวาผมสอบตกแลวเหรอครับ” หลุดคําพูดที่ไมควรพูดอีกจนได แลวเจา ตัวก็ยิ้มแหยๆเมื่ออาจารยคนสอบสัมภาษณของเขาเริ่มหัวเราะเบาๆ “ทําไมคิดวาตัวเองสอบตกละ เฟริน” ขุดหลุมฝงตัวเอง เปนความคิดแรกในคําตอบของคําถามนี้ แตเจาตัวกลับเอาแตหัวเราะแหะๆ “เอาละจะ มีสิ่งของสี่สิ่งคือ ดาบ แหวน มงกุฎ และคทา” ดวงหนาเฟรินเริ่มระบายรอยยิ้ม “คําถามแรก ถาไดเปนกษัตริย สิ่งของที่ตองการจะถือหรือสวมเปนอันดับแรกคืออะไร” รอยยิ้มเด็กหนุมเริ่มซีด เขาควรจะรูอยูแลววามันจะออกมาตามโพยซังกะบวยนั่นไดยังไงเลา! สวมอะไร ถืออะไรละ บาชะมัด “แหวน” เฟรินตัดใจตอบ “เวลาแตงตัวก็ตองสวมแหวนกอน คอยใสมงกุฎ สพายดาบ แลว

16 คอยถือคทา ดังนั้นตองแหวน” มิซแรมเชลขยับรอยยิ้มนอยๆบันทึกคําตอบของเฟรินลงสมุด แตไมไดวาอะไร ขณะที่ฝายเฟรินเริ่มลอบถอนหายใจอยางปลงสังเวช “คําถามที่สองนะจะ สิ่งที่ตองการไดเปนสัญลักษณของความเปนกษัตริยของตัวเองคืออะไร” “ดาบ” เฟรินตอบ พอเห็นคิ้วของมิซแรมเชลเลิกขึ้นเล็กนอยก็รีบสาธยาย “แนนอนตองเปน ดาบ ความแข็งของดาบ แสดงถึงความเขมแข็งอดทน ขอนี้เปนคุณสมบัติที่ขาดไมไดของ พระราชา ความคมของดาบแสดงถึงความคมเฉียบขาดของสติปญญาอันชาญฉลาด ผูถือ ดาบแสดงถึงอํานาจ ผูถือดาบแสดงถึงพลัง ผูถือดาบแสดงถึงความกลาหาญ” รอยยิ้มของมิซแรมเชลกวางขึ้น ขณะที่รอยยิ้มของเฟรินเริ่มชืดลง รูสึกราวกับตัวเองกําลัง โฆษณาขายดาบก็ไมปาน งี่เงาจนนึกอยากเอาหัวโขกขางฝา แตแนนอนวาตองไมใชหัวเขา ถา จะตองเปนหัวใครสักคน หัวคนแรกที่เขาจะเลือกก็คือหัวของ นายมาดัส เดอเบอโรว “คําถามที่สาม สิ่งที่ตองการมอบใหกับประชาชนในแควนของตนคืออะไร” ทันทีที่ฟงคําถาม เฟรินก็ถึงกับยิ้มกริ่ม นึกขันอะไรขึ้นมาในใจกอนจะรีบตอบคําถาม “มงกุฎ” คําตอบที่มิซแรมเชลเลิกคิ้วสูงขึ้นดวยความสนใจ เฟรินหัวเราะเบาๆ “ใครๆก็อยากเปนพระราชานี่ครับมิซแรมเชล ตั้งแตเจาชายยันขอทานยังพากันแหมาสมัคร เขาเรียนที่นี่ ยกมงกุฎใหเลยคงเขาทาที่สุด” มิซแรมเชลหัวเราะกับคําตอบกอนจะยิ้มนอยๆ “เอาละจะ คําถามสุดทายนะ ถาถึงเวลาที่เธอจะตองสละทิ้งทุกอยาง ของสี่อยางที่วามานี่ ให ลําดับของที่จะทิ้งอยางแรกจนถึงอยางสุดทาย” “ถาจะใหทิ้ง... อยางแรกของที่หนักที่สุดก็ตองทิ้งกอน ดังนั้นตองเริ่มจากมงกุฎ ตอมา...คง เปนแหวน อยางนอยดาบยังเอาไวปองกันตัว แลวตอมาก็คงตองเปนดาบ สุดทายถึงคอยทิ้ง คทา” “ทําไมถึงเลือกทิ้งคทาเปนอยางสุดทายละ” “คทาก็เหมือนไมที่เอาไวค้ํายันตัว คนแกก็ตองถือไมเทา คนเจ็บก็ตองใชไมเทา คนเดินไมไหว ก็ตองใชไมเทา แลวจะเอาไมค้ําทิ้งไปกอนไดยังไงละครับ”

17 มิซแรมเชลยิ้มกวางอยางขําการสาธยายของเฟริน กอนจะลุกขึ้นยืนเดินไปหยิบแฟมเอกสาร ที่ตั้งกองอยูบนโตะทํางานไมไกลมายื่นสงให “เอาละจะ เอาเปนวาเธอสอบผานเขาโรงเรียนพระราชา” “สอบผาน” เฟรินแทบกลืนน้ําลายเอื้อก ก็ทําไมมันงายขนาดนี้ทั้งที่เขาตอบคําถามไดมั่วซั่ว ไปหมดขนาดนั้น “ใชสอบผาน เธอเซ็นตชื่อเขาเปนนักเรียนที่นี่ แลวออกจากหองนี้ไปพบพอของเธอได ตอนนี้ พอของเธอคงจะอยูในหองถัดไปและติดตอชําระคาเรียนตางๆเรียบรอยแลว” มิซแรมเชลยื่นปากกาพรอมชี้ตําแหนงที่ตองเซ็นตชื่อ จากนั้นเธอก็สงแฟมสีมวงบุทองที่มี สัญลักษณตัว อี กับตัว เค บนปกแฟมชัดเจนให พรอมกับหยิบเอกสารชุดหนึ่งจากแฟมมา ชี้แจงใหฟง “นี่เปนรายละเอียดของที่เธอจะตองซื้อเพื่อพรอมจะเขาเรียน ขอใหจัดหาของตางๆที่จําเปน ใหพรอมและมาเขาเรียนภายในอาทิตยหนา” ตอนที่ 4 : เฟรินจายตลาด “เฟริน” เสียงเรียกดังเหมือนอยูในความฝน เจาตัวพลิกตัวแลวควาผาหมขึ้นมาปดหู แสงแดดจาเริ่ม ทอดผานมานลายดอกทานตะวันที่กําลังกระพือไหวๆ แตคนกําลังนอนสบายไมไดใสใจกับสิ่ง เหลานี้เลยดวยซ้ํา “เฟริน” เสียงคราวนี้ดังตะโกนใกลกวาเคย “อืม.. พอ ขออีกหนอยเถอะนา” “เฟริน” เสียงตะโกนรอบสุดทายพรอมกับน้ําสาดโครม เจาคนนอนสบายถึงกับสะดุงโหยง ตื่นจาก ความงวงเปนปลิดทิ้ง รีบลุกขึ้นมานั่งบนเตียงที่กําลังเปยกชื้น ยกมือขึ้นลูบหนาลูบตาที่มีคน ยกน้ํามาชวยลางใหถึงที่นอนอยางไมไดขอ แลวยิ้มแหยๆใหกับคนเปนพอที่กําลังหนาบูดยัง กับหมีอดนอน

18 “พรุงนี้จะไปรายงานตัวอยูแลวยังมัวขี้เกียจอยูได” หัวเราะแกเกอแลวรีบลุกไปอาบน้ําแตงตัว พรุงนี้เปนวันรายงานตัวของนักเรียนโรงเรียน พระราชา แลววันนี้จึงเปนวันสุดทายที่เขาจะตองไปหาซื้อทั้งตําราเรียนแลวของจุกจิกสารพัด ที่อยูในรายการซื้อของ ปญหาอยูที่พอเหลือเงินไมมากเพราะเอาไปจายคาเรียนที่ถือเปนการ ลงทุนในการลักพาตัวเจาชายนั่นไปกวาคอนกระเปาแลว แตงตัวเสร็จก็รีบไปควากระดาษรายการซื้อของมาถือไวในมือ มองไปทางคนเปนพอที่กําลัง นั่งอานหนังสือพิมพอยูที่เกาอี้ตัวเล็กปลายเตียง แลวอานรายการที่ตองซื้อ “เครื่องแบบนักเรียนโรงเรียนพระราชา มาทรง 1ตัว ดาบหนึ่งดาม คทาหนึ่งอัน กระเปาเงิน พระราชา กับหนังสือเรียนอีกกวา หกเจ็ดเลม พอจะมีเงินพอเหรอเนี่ย” “พอ” น้ําเสียงตอบกลับเรียบๆชวนใหเฟรินเลิกคิ้วสงสัย “มีเทาไหรนะพอ” “สิบสองคราวน” “สิบสองคราวน” เฟรินทวนอยางตกใจ “สิบสองคราวนจะพอเหรอพอ” “วะ ทําไมจะไมพอ” “ก็อยางมาทรง….” ไมทันที่เฟรินจะเอยจบ มาดัสก็หัวเราะกากขึ้นทันที “แกจะไปทรงอะไรวะ มาก็คือมา จะทรงเซิงอะไรนักหนา แกก็เอาเจาโรซี่ไปก็แคนั้น” “โรซี”่ เฟรินอุทานทวนอยางตกใจ “เจามาแกโรซี่เนี่ยนะพอ” “วะ อยาดูถูกมันนักจะบอกให มันนะเปนมาศึกเจนสนาม มากประสบการณกวาแกไมรูตั้งกี่ เทา ยอมใหเปนมาทรงแกก็ดีถมไปแลว” เฟรินกลืนน้ําลายเอื๊อก นึกถึงมาแกสีน้ําตาลที่เทียมเกวียนของตัวเองแลวก็พูดอะไรไมออก “แลวเสื้อผา” เฟรินเปลี่ยนไปเรื่องอื่น “เรื่องนั้นฉันเตรียมไวแลว รอแตแกนั่นละ ชักชาอืดอาดขี้เกียจ เร็วๆเขา” มาดัสวาเขาใหกอน จะลุกขึ้นจากเกาอี้อยางวองไว เดินนําฉับๆออกจากหอง

19 เปนครั้งแรกที่เฟรินออกมาเดินเปดหูเปดตาบนทองถนนแหงตัวเมืองเอดินเบิรก เมืองใหญ ของเอดินเบิรก ตั้งอยูหางจากตัวโรงเรียนพระราชาไปไมไกลนัก ตึกรามรานรวงถูกประดับ ประดาไปดวยธงชาติของประเทศตางๆเพื่อตอนรับการมาของเหลาเจาชายเจาหญิง พื้นถนน ลาดดวยอิฐสีแดงยามนี้แออัดไปดวยผูคน รานคาสองขางทางลวนเต็มไปดวยลูกคา เด็ก หนมกวาดสายตามองรอบดานอยางอดไมไดที่จะรูสึกตื่นเตนตามไปดวย บางรานติดปาย รานหนังสือพระราชา บางรานติดปายอุปกรณผูวิเศษ รานสะดุดตาที่สุดเห็นจะเปน รานที่มี เสียงหนวกหูโหวกเหวกของสัตวนอยใหญคํารามลั่น หนารานขึ้นปายสีทองหราวา สัตว พาหนะพระราชา หนารานมีมังกรแกๆสามตัวอยูในกรงกําลังติดปายลดราคา มันสงเสียง หงิงๆอยางนาขันขณะยื่นคอออกมาจากกรง เดินตามมาดัสไปอีกไมนาน สายตาของเฟรินตองเบิกกวางขึ้นอยางตื่นเตน กระจกหนาราน ทางซายโชว เครื่องทรงแบบตางๆของกษัตริย มีทั้งมงกุฎ แหวน คทา ดาบ ผาคลุม ฉลอง พระองค ฉลองพระบาท หลายแบบหลายสไตลใหเลือก ในสีสันที่หลากหลายอีกดวย มันทั้งสวยทั้งนาทึ่งจนเจาตัวแทบจะกาวเทาเดินตอไปไมได ถาไมใชมาดัสควาแขนลากถูลูถู กังใหเดินตอไป “ดูอะไรกันนักกันหนา อยาบอกนะวาแกคิดวาฉันจะมีปญญาซื้อไอเครื่องแบบบาๆนั่นใหแกใส จริงๆ” คําพูดนั่นทําลายอารมณของเด็กหนุมจนราบเปนหนากลอง “แคดูก็ไมไดหรือไงกัน พอก็ ฉันไมไดบอกวาอยากไดซักหนอย” “ไมพูดออกมาแลวนึกวาฉันจะไมรูหรือไง ฉันเตรียมของไวใหแกแลว ตามมา” วาแลวเจาตัวก็กาวเทาฉับๆเดินผานถนนใหญเลยไปในตรอกเล็กๆ ยิ่งเดิน ก็ยิ่งแคบ หนูตัว เล็กๆเริ่มสงเสียงทักอาคันตุกะผูมาเยือน แลวก็พากันวิ่งพรวดๆออกมาแสดงตนกอนจะหาย เขาไปในทอน้ําทิ้งขางถังขยะโทรมๆริมเสาผุๆ มาดัสหยุดเทาลงหนาประตูไมขางถังขยะนั่นเอง เฟรินมองซายมองขวาอยางนึกไมออกวาไอที่นี่มันเกี่ยวอะไรกับเขา คนเปนพอเคาะประตูปง ปงสองสามที ประตูไมเกาๆที่บานจับขึ้นสนิมเขรอะก็ถูกเปดออก ดวงหนาเ ยวๆของชาย ชราที่สวมแวนสายตาตกมาถึงปลายจมูกยื่นหนาออกมากอน “เขามากอนสิ” เสียงแหงแหบของชายแกวากอนจะเดินนําหายเขาไปในบาน “มาผิดบานหรือเปลาพอ” เฟรินกระซิบถามกอนจะโดนสงมะเหงกเขาให

20 กาวเทาเขามาในบาน เฟรินตองเพงสายตาแทบแยเพื่อจะมองอะไรในนี้ใหชัดขึ้น หองเล็กๆที่มี แคหลอดไฟสีสมสองแสงนิดๆในหองเทานั้น ขาวของในหองดูจะรกเต็มไปหมด มีหุนเสื้อสอง ตัว ราวแขวนผาที่เต็มไปดวยชุดตางๆ โตะใหญกลางหองที่มีกระดาษฟางวางระเกะระกะ มุม หองและบนโซฟาทางซายเต็มไปดวยเศษผาและผาพับนอยใหญ ชวนไมนาพิศมัยเลยสักนิด “พอจะใหฉันตัดชุดที่นี่แนเหรอ” เฟรินกระซิบกระซาบถามอีกครั้ง นัยนตาหลังแวนเล็กของเจาของบานหันขวับมามองทันที หูของคนมีปญหาทางสายตาดี อยางนี้ทุกคนเลยหรือเปลา เฟรินเห็นจะไมรูแตสําหรับนายคนนี้หูดีจนเหลือรับ “ใครวาฉันจะตัดชุดใหมใหแก” มาดัสคานเสียงขึงขัง “แลวพอพาฉันมานี่ทําไมละ” เฟรินถาม “ที่นี่มีขายชุดนักเรียนเกาไมใชแลวของโรงเรียนพระราชา แกไมเห็นปายหรือไง” เฟรินอาปากแลวก็หุบ ทําทาจะพูดอะไรอีก แลวก็หุบไปอีก สักพักก็ถอนหายใจ เขานาจะรูอยู แลวแทๆ! “มาชาเหลือเกิน เมื่อวานมีคนมาเหมาไปหลายชุดแลว เหลืออยูแคนั้นเอง จะเอาชุดไหนก็ เลือกเอา” ชายชราเจาของหองเสื้อวา เฟรินยิ้มแหงๆรีบๆเดินไปเลือก เลือกไปก็เริ่มบนพึมพํา “ยังมียาจกอื่นแฝงในโรงเรียนพระราชาอีกเหรอเนี่ย” “ไอหนู แกเขาใจอะไรผิดหรือเปลา โรงเรียนพระราชา ใครๆก็เรียนได จบจากที่นี่ สวนมากมี งานดีๆทําทั้งนั้น ไมเปนอัศวิน ก็พอคา ไมงั้นก็นักปราชญ นักกฎหมาย ใครจะอยากจนตลอด ชีวิต” เสียงสาธยายยาวเหยียดจากคนหูดีเลนเอา เฟรินปดปากเงียบไปทันที หันกลับไปเลือกเสื้อ ตามระเบียบ เสื้อตรงหนาทั้งเกาทั้งโทรม บางก็ถูกเย็บแลวเย็บอีก บางก็ถูกปะแลวปะอีก บางตัวมีรอยไหม บางตัวมีรอยหนูแทะ หาตัวสมบูรณดีๆสักตัวแทบไมมี แถมขนาดก็ยังไม พอดีตัวอีกดวย ที่เหลืออยูมีแตไมตัวเล็กไปก็ใหญจนหลวมโครก “เลือกอะไรของแกนานนัก เอามาสักชุดสองชุด ชุดไหนก็หยิบๆมา” ไมอยากตอปากตอคํา เพราะรูวาบนไปก็ไมไดประโยชน ควาตัวที่มีรอยเปอนดําๆที่แขนเสื้อ ตัว ที่มีรอยปะที่กางหลัง กับตัวที่ปกเสื้อขาดรุงริ่งมาอยางจําใจ แลวยื่นสงให

21 “สองคราวน” เสียงบอกราคาที่มาดัสลวงเอาเงินสงใหโดยไมตอสักคําออกจากบานชางตัด เสื้อเกา มาดัสก็เดินนําเฟรินลิ่วๆออกจากตรอกกลับเขาไปบนถนนใหญอีกครั้ง มองซายมอง ขวากอนจะมุงตรงไปยังรานขายหนังสือเกา “เอาใบรายการหนังสือของแกมา” เฟรินยื่นสงใหอยางวางาย ซึ่งมาดัสรับมาแลวก็รีบยื่นตอใหเจาของรานที่หัวมีผมพอๆกับตน “อืม..” เจาของรานรับมาแลวขยับแวนสายตากมลงอาน “กลวิธีการเดินหมากรุกเบื้องตน โดยนายพลทอมัส วาเตอรลู ความรูเบื้องตนเกี่ยวกับมาแหงพระราชา โดย พันเอกแชปเบอร กอนซาเลส... นักเรียนปหนึ่งสินะ เซทนี้ทั้งเซท 3 คราวนครึง่ วางมัดจําไวกอนสองคราวน แลวอีกครึ่งชั่วโมงมาเอาของได” เดินออกจากรานหนังสือ มาดัสก็เดินพาเฟรินเขาไปยังรานขายของเบ็ดเตล็ดที่ใหญที่สุดใน เมืองที่ตั้งอยูขางๆรานขายหนังสือเกานี่เอง สินคาในรานมีทั้งประเภทจานชามเซ็ท เครื่องประดับแตงกาย อีกทั้งคทาขนาดตั้งแตเล็กจนถึงใหญ ยังอุปกรณการเรียนแบบตางๆ ลูกคาในรานอุนหนาฝาคั่ง มาดัสเดินแทรกฝูงชนเขาไปในราน ขณะที่เฟรินเดินแยกเขาไปมอง คทาที่วางโชวในตู มีหญิงสาวอีกสองคน กับชายหนุมอีกคนกําลังหยิบเลือกคทากันอยู คทา บางอันเล็กเทาไมจิ้มฟน บางอันใหญราวกับเสาบาน อันขนาดกําลังพอดีมือดูทาจะเปนที่ นิยมกวาเพื่อนเพราะราคาแพงหูฉี่ เฟรินกวาดสายตามองดูราคาแลวแทบหายใจไมทั่วทอง อันที่แพงที่สุดที่วางโชวอยู มีราคาถึง สองพันแปดรอยคราวน ความสวยของมันแทบไมตอง พูดถึง พนักงานขายในเครื่องแบบนักปราชญกําลังสาธยายสรรพคุณของมันใหกับลูกคาผูสนใจฟง “ชื่อของมันก็คือ ไอซเบิรนเดอะเกรท เปนคทารุนใหมลาสุดที่เพิ่งผลิตออกมา ตัวคทาทําจาก ไมโกลเดนอายเกทอายุ สองพันป ความคงทนกับอํานาจของมันเทียบไดกับคทาของไฮคิง องคปจจุบัน ลายที่บนปลายไมเปนอักษรบลูเวลโบราณที่สลักโดยคนแคระแหงเดมอส รับประกันไดวาสามารถทานเวทยมนตของเอวิเดสไดถึงสามเลมเทียน สวนพูทําจากหางของ ยูนิคอรนชวยเสริม...” เฟรินเบือนความสนใจจากสรรพคุณยาวเหยียดของคทาเพราะแสงสวางวาบจากคทาเลม หนึ่งจาขึ้น ปลายคทาสีมะฮอกกานีสวางวูบในมือของเด็กหนุมคนหนึ่งที่ยืนอยูขางเขา แลว ราวกับรูวากําลังถูกมอง เด็กหนุมผมหนามาสีน้ําตาลออนหันมามองเขา นัยนตาคมโตสีเขียว ฉายประกายระริกชวนดูกอนที่เจาตัวจะยิ้มใหอยางเปนมิตร แตในความรูสึกของเฟริน คน ตรงหนานี้ไมธรรมดาอยางที่เห็น มีความลึกลับซอนอยูภายใตดวงหนาออนวัยนั่น เพราะ

22 ประกายตาสีเขียวคูนั้นมันปดความเจาเลหราวกับแมวปายังไงก็ไมมิด “อยาเที่ยวหยิบเลนสิ เจาหนู” เสียงพนักงานขายเอยเตือน เพราะความสวางสีเงินกําลังทอ แสงวาบบนคทาในมือของเด็กหนุมนั่นดึงความสนใจจากผูฟงของเขา “ทําไมคทานั่นฉายแสงไดละ” เด็กสาวคนหนึ่งที่กําลังยืนฟงคําแนะนําถามขึ้นอยางอดไมอยู “เออ... นั่น..นั่นก็เพราะวา” คนขายเริ่มอ้ําอึ้ง “เพราะคทาสัมผัสไดถึงอํานาจพิเศษจากคนที่ถือคทานะสิ” สตรีสาวนางหนึ่งกลาวพรอมเดิน เขามาดวยมาดนางพญา พอเจาหลอนกาวเขามา คทาที่อยูรายลอมตางพากันสองแสงสี ทองขึ้นมาพรอมกันหมด เฟรินถึงกับผิวปากวิ้ว นัยนตาสีน้ําตาลของเจาตัวเริ่มเตนระริกดวยความขบขัน “ไอซเบิรน เดอะ เกรทนั่น หอใหดวย” “เปนผูหญิงจะเอาคทาพระราชาไปทําอะไรละเนี่ย” เฟรินหลุด นัยนตาประกายคมกริบฉายวาบเขามาทันที

ๆของตัวเองไปอีกจนได

“ไมเคยมีกฎบัญญัติผูชายเทานั้นมีสิทธิ์เปนพระราชา มีแตพวกหลังเขาเทานั้นที่ไมร”ู เจาหลอนเอยดวยน้ําเสียงเต็มไปดวยอํานาจ มากจนเฟรินนึกขํามากกวาฉุน ในโลกนี้มีพวกที่ บาอํานาจมากมายซะเหลือเกิน มันชวนใหเขาเปดหูเปดตา นับจากเจาชายคาโล ก็มาเจาหญิง นี่ สงสัยเหลือเกินวา ถาพอลักพาตัวไอพวกนี้สําเร็จจริงๆ พวกเขาจะมีปญญาจัดการคนพวก นี้ไดจริงๆหรือ แลวพลันทันใด แสงสวางจากคทาสีทองก็มืดวูบลงทันที ทันทีที่คนกลุมหนึ่งกาวเทาเดินเขา มาในราน มันทําใหคนทั้งหลายตองหันไปมองที่ประตูทางเขา คนเดินนํามากอนคือคนที่เฟรินกําลังคิดถึงในตอนนี้ เจาชายผูเต็มไปดวยมาดน้ําแข็ง คาโล วาเนบลี เจาชายแหงคาโนวาล ตามหลังเขามาติดๆคือชายรางใหญอีกสามคน ชายคนแรกมี ทาทีไมนาไวใจแตสะดุดตาจนคลาดสายตาไมได ดวงหนาเขาเต็มไปดวยความเชื่อมั่นและ อํานาจจนชวนใหผูคนขยาด คนที่สองดวงหนามีรอยยิ้มที่ชวนขนลุกบงบอกความเจาเลห มนตดําและลึกลับ สวนคนสุดทายแสดงความมาดมั่นของความกลาหาญภาคภูมิและ ตรงไปตรงมา ดูจะเปนคนที่นาคบที่สุดในจํานวนทุกคนที่นั่นเวนแตสามสาวสวยในกลุมที่ ดึงดูดสายตาและชวนใหภาพตรงหนาลดความขยาดลงไปไดบาง

23 สตรีนางแรกมีผิวสีแทนเดนสดุดตาและงามกวาเพื่อน รูปรางเต็มตึง แสดงออกถึงความ เขมแข็งและเปนนักรบ คนที่สองผิวสองสี สงางามราวเจาหญิง การยางกาวแสดงออกถึง ความสงางาม และนางสุดทายผิวสีขาว รางบางเล็กกวาเพื่อน แตก็งดงามที่สุด ควรคาแก การปกปอง ใครตอใครตางพากันจองมองผูมาเยือนกลุมนี้ดวยความคิดหลากหลาย แตเฟรินเพียงมอง เพียงชั่วแวบ ทันที่สบตากับเจาชายคาโล เจาตัวก็ยิ้มกริ่มใหแวบเดียวกอนจะหันกลับไปสนใจ คทาตรงหนา แลวบนพึมพําอยางสงสัย “แสงวูบวาบหายเรียบ สวนเงาทะมึนๆนี่มันอะไรละเนี่ย” “คทากําลังรองเรียกกับอํานาจมนตดําของใครบางคนอยูนะสิ เฟริน เดอะทีฟ” เฟรินชะงักมือที่กําลังจะเอื้อมไปหยิบคทาตรงหนาทันที หันไปมองเด็กหนุมผมหนามาคนนั้น ที่เรียกชื่อกับฉายาอาชีพเขาถูกตองอยางไมผิดเพี้ยน “นายคือ..” “ฉัน โร เซวาเรส เดอะเบ็กการ ออฟ ทริสทอร” “ขอทานนั่น นายสอบผานดวยเหรอเนี่ย” เฟรินรองทักอยางตื่นเตน รอยยิ้มระบายบนดวง หนาอยางแสดงความเปนมิตรมากขึ้น กอนจะหรี่นัยนตาลงขณะมองหนาคนตรงหนา “นายใช ขอทานคนนั้นแนหรือเปลา ดูยังไงก็ไมยักเหมือน” โรหัวเราะกับคําหยอก แลวยิ้มอีกครั้ง “นายเองก็ไมเหมือน หัวขโมยเหมือนกัน” “เฟริน” เสียงเรียกดังลั่นจากคนเปนพอ ทําใหเฟรินตองละจากเด็กหนุมที่นาสนใจตรงหนา แลวรีบกาวเทาฉับๆเขาไปใกลมาดัสที่กําลังชําระเงินซื้อของใหเขาอยู “เอาเอาไปซะ คทาของแกกับกระเปาเงินพระราชา ไอกระเปาบานี่แพงเปนบา ขนาดถูกที่สุด ยังตั้ง สิบคราวน” “แลวคทาละพอ” เด็กหนุมใหความสนใจคทามากกวากระเปากํามะหยี่สี่แดงที่นอนอยูในถุงที่

24 พอยื่นให ทันทีที่ยื่นมือหยิบไมสีน้ําตาลมันวาวขนาดพอดีขึ้นมาถือไวในมือ แสงของมันก็ สวางวาบจนคนทั้งรานตองหันมามอง “พอ พอ” เฟรินรองเรียกดวยความตื่นเตน “วะ มีอะไรตื่นเตนนักหนา” “โธ พอ รูหรือเปลาวาถาคทาสวางในมือของใครแสดงวา คนถือนะมีอํานาจทางเวทย” วา แลวเจาตัวก็ยิ้มยืดอยางถูกใจ “นี่นะมันบอกวาฉันมีพลังเวทยแกรงกลาแคไหน พอรูหรือ เปลา” เสียงฮือฮาจากคนรอบดานที่ทําเอาเฟรินยืดแลวยืดอีก แตมาดัสสายหัวกอนจะกระซิบอะไร บางอยางขางหูเฟริน อะไรบางอยางที่เฟรินถึงกับตาตื่น “พอ หมายความวา ไอนี่.. ไอนี่มัน...” ไมทันหลุดปาก มาดัสตะครุบปากเจาลูกตัวแสบพรอม กับลากมันออกไปนอกราน “บะ แกอยากปาวประกาศใหชาวบานเขารูกันนักเหรอวามันเปนของเก” “พอ” เฟรินครางเสียงออน ก็ไอคทาที่เขานึกหลงตัวเองนักหนา มันไมตางอะไรกับไอเครื่องมือสัปรังเคที่พอเคยเอามาให กอนหนานี้เลยสักนิด “ของเกแทๆนาจะถูกกวานี้หนอย เค็มเปนบา ไมก็แคไมฉําฉา พูก็เปนแคดายธรรมดาแทๆ ออ แกอยาเอามือไปถูไอลายๆนั่นมากนักละ เดี๋ยวสีมันจะลอก” ไมทันขาดคํา เฟรินรีบแบมือตัวเองที่เผลอไปลูบขึ้นมาดู สีเริ่มรอนติดมืออยางวาจริงๆ แลว มันก็ทําใหเขาอดนึกขําไมไดกับขาวของที่พอจัดหาให แตละอยางมันชวนปวดหัวสิ้นดี “แลวแกอยาลืมเปลี่ยนแบตเตอรี่บอยๆละ ฉันซื้อสแปรไวใหแลว มีพอใชไดสักเดือน ภาระกิจ สําคัญของเรานาจะเสร็จภายในเดือนเดียว แกรีบๆสืบหาขาวเขาหนอยละกัน ฉันดูๆแลวมีเจา หญิงเจาชายนาสนใจหลายองคทีเดียวงวดนี้ เดี๋ยวเขาจะมีการแบงหอพัก จําไว สวนมากเจา หญิงเจาชายอยู ปราสาทขุนนาง ยังไงแกก็พยายามไปอยูที่นั่นใหได พวกอยูที่ปราการ ปราชญมักเปนพวกคงแกเรียน สวนแผนดินประชาชนมักเปนพวกสามัญชน อยูไปไมมี ประโยชน แตยังไงก็แลวแต อยาไปอยูปอมอัศวินเด็ดขาด พวกนี้ปาเถื่อน ขืนไปอยู อยูไดไม

25 ถึงอาทิตยมีหวังถูกเลนงานแน แลวจําไวหามลักพาตัวเจาชายจากไอปอมนี้เด็ดขาด พวกนี้ สวนมากบาเลือดทั้งนั้น” สาธยายบรรยายพลาง กาวเดินพลาง แตคนฟงกับไมไดใสใจเลยสักนิด กลับมองสิ่งนาสนใจ กวาตามรายทาง รานรวงตางๆยังเต็มไปดวยผูคนหนาแน พวกเขาซื้อของเกือบครบทุกอยาง แลว ขาดแตดาบ ซึ่งเฟรินกําลังคิดอยูวา พอจะซื้อเลมใหมใหเขา หรือจะเอาดาบขึ้นสนิมใน ลังเกาๆของพอยกใหเขากันแน คิดๆแลวอดเอยปากถามไมได “พอ แลวดาบละ วาไง” “หาซื้อเอาสักเลม บะ นี่มันชักจะเกินงบที่ตั้งไวแลวนะนี”่ “ไมเอาไอดาบสนิมกินในลังพอใหฉันหรอกเหรอ” มาดัสเหลือบสายตามองไอลูกชายปากดี “แกยังไมคูควรกับดาบเลมนั้นหรอกเจาหนู” วาแลวมาดัสก็เดินนําเขาไปในรานขายดาบที่อยูริมถนนรานหนึ่ง ดาบวางโชวหนารานชวนตื่น ตาตื่นใจมาก เปนดาวเลมใหญ สะทอนแสงวาววับ ดามดาบประดับดวยอัญมณีสแี ดงอราม บอกทั้งอํานาจดาบและอํานาจมนต ใชและอํานาจเงิน เพราะมันแพงจนแทบกระโดดเมื่อเห็น ราคา เฟรินมองผานดาบดีเต็มไปดวยตํานานทั้งหลายไปยังลังใสดาบราคาถูกที่รูวา ตัวเองคงได อยางดีก็แคนี้ ทันทีที่ยื่นมือตรงไปที่กองดาบ ก็บังเกิดความรูสึกราวกับเลือดในตัวกําลังแลน พลานอยางประหลาด แลวดาบเลมหนึ่งในกองก็สะทอนแสงวาบ แลวราวกับมีเสียงแววกอง ในโสตประสาท เรงใหเขาเอื้อมมือไปหยิบในทันใด “ดาบผาปฐพี ดาบดีหนึ่งในเกาสุดยอดดาบโบราณ แตเปนดาบอาถรรพที่รายการที่สุดทีเดียว ละครับ ถาเปนไปไดอยาแตะตองมันจะดีกวา” ตนเสียงมาจากชายหนมเจาของรานผูสงรอยยิ้มใหอยางเปนมิตร เฟรินยิ้มตอบ กอนจะหัน ไปมองดาบในมืออยางสนใจแลวลูบแผลเปนใตตาซายของตนอยางเผลอตัว “อาถรรพขนาดไหนละ” เฟรินสาวความตอ “ดาบผาปฐพี แตเดิมเคยเปนอาวุธคูมือของเอวิเดสที่ใชผาแบงดินแดนเอเดนกับเดมอส แต

26 หลังจากสงครามหนักกับไฮคิงเมื่อหาหมื่นปกอนดาบเริ่มมีรอยบิ่น เอวิเดสจึงไดโยนทิ้ง แต อํานาจชั่วรายของเอวิเดสยังแฝงอยูในดาบ ดังนั้นดาบเลมนี้ผานเจาของมาถึง เการอยเกา สิบแปดคน แตละคนมีประวัติไมกลายเปนทรราชย ก็เปนพอมดดํา ไมงั้นก็เปนนักฆา เชื่อกัน วาถูกอํานาจดาบควบคุม ซึ่งสุดทายถึงไดมีจุดจบไมตางกันคือ..ตายดวยดาบตัวเอง” “รอยบิ่น” เฟรินวาแลวเริ่มสัมผัสดาบตรวจดู พบรอยบิ่นเล็กๆที่คมดาบจริงๆเสียดวย “บิ่น แคนิดเดียวก็ทิ้งซะแลว เอวิเดสนี่ชางไมรูจักถนอมของดีซะบาง” วาพลางก็เริ่มแกวางดาบ หนักที่ชางพอเหมาะมือไปมา นัยนตาคมสีน้ําตาลทอประกายถูกใจ “ของดีแตวาอันตรายนะครับ เชื่อคําเตือนของผม เลือกดาบเลมอื่นดีกวา” เจาของรานกลาว ยังเอยดวยน้ําเสียงจริงใจ เฟรินหันไปยิ้มให “ขอบใจ แตฉันเอาเจานี่ละ ฉันเกิดมาไมเคยไดใชอะไรที่เรียกวาเปนของดีสักอยาง ไอนี่จะเปน อยางแรกหรืออาจจะเปนอยางสุดทายที่ฉันจะมี” วาแลวเฟรินก็วาดดาบขึ้นมาพินิจตรงหนา ยกนิ้วขึ้นลูบปลายดาบ “เจอกันครั้งแรก ก็รองสงเสียงหนวกหูนารําคาญ มันชางเปนการพบกันที่ไมโสภาเอาเสียเลย นะ ผาปฐพี”

27 ตอนที่ 5 : โร เซวาเรส ตะวันยังไมขึ้นจากขอบฟา สีนภาก็ยังเปนเพียงแคสีเทาหมนๆ แตเสียงไกกลับเริ่มขับขันทอด รับกันเปนทอดๆ เสียงรถมาเริ่มดังกึกๆบนถนน และเสียงผูคนก็เริ่มแววเบาๆ อากาศยามเชา มืดยังเย็นชื้น หมอกยังลงจัดเชนเคยแมวายามนี้จะเปนเพียงตนฤดูใบไมรวง บรรยากาศชวน นอนเหลือหลายแตทวาพอลูกเดอเบอโรวกลับตื่นกันนานแลว และพรอมจะออกเดินทางได ทุกเมื่อ "เฟริน ไอแผนการที่คุยกันนี่ ฟงเขาใจแนหรือเปลา" เสียงคนเปนพอยังคงเอยหลังย้ําเตือน แผนการเปนรอบสุดทาย "ฉันเคยออกนอกแผนพอดวยเหรอ ไวใจเถอะนา ปญหาไมไดอยูที่ฉัน แตมันอยูที่พอรูจักไอ โรงเรียนพระราชาดีแคไหนเทานั้นละ ฉันบอกตรงๆ ฉันไมคิดวาแผนนี้เขาทาเลยสักนิด พอไม เคยเห็นเลโมธี นัยนตานั่นบอกแววรูทันกับฉลาดเปนกรดแคไหน ฉันไมรับประกันวาแผนจะ ไมแตก" "วะ อยาตื่นตูมนัก แกมีหนาที่หาขาวก็พอ นอกนั้นฉันจัดการเอง จําไววา ไอพวกมีชื่อตอวา อะไร เดอะปรินซ หรือ เดอะปรินเซสพวกนั้น เปนไดอยางมากก็แค เจาชายเจาหญิงองคที่ สองที่สามที่สี่ ไมใชสินคาดี" สินคาดีของคนเปนพอ เปนที่รูกันวาเหยื่อเปาหมาย "พยายามหาเจาชายหรือเจาหญิงตัวจริง ที่ไมไดมีชื่อวาเดอะปรินซหรือเดอะปรินเซส" "ฉันละสงสัยจริงๆ ทําไมตองทําใหมันยุงยากขนาดนี้ดวยนะ รัชทายาทตองไปเรรอนไมมีสิทธิ์ ขนานนามวาเจาชาย สวนไอพวกมาดมากนั่นเปนไดแคเจาชายเปนพระราชาไมได" "แกนะสิโง ทองแทยังตองเอาไปลน เหล็กดียังตองเอาไปเผา มีสมัยหนึ่งมีศึกชิงบัลลังกลอบ ฆารัชทายาทกันเปนวาเลน จากนั้นเปนตนมา รัชทายาทตัวจริงเลยเชื่อกันวาเลี้ยงไวในวัง ไมได" "ขาวพอแทแนนะ" "ไอ.." มาดัสชักเริ่มหงุดหงิดขึ้นอีกแลว "ไมตองพูดมา แกเขาไปหาขาวก็พอ วิธีจะสงขาว กลับมาจะทํายังไง ฉันจะติดตอเขาไปเองกอน ไป ตอนนี้ไปกันไดแลว เดี๋ยวแกจะสาย" เฟรินถอนหายใจเบาๆอยางจนใจ กอนจะหันไปรวบรวมขาวของ ซึ่งมันก็มีเพียงแคกระเปา

28 เดินทางใบเล็กๆเพียงกระเปาเดียว กับดาบโตที่เขาเอามันสะพายเขาบา ควาหนังสือกองโต ขึ้นมาโอบไวในมืออีกขาง แลวเดินตามมาดัสออกไป ประตูใหญของกําแพงแหงโรงเรียนเอดินเบิรกเปดกวางในเชาวันนี้ อาทิตยสองแสงจาแจมใส เสียงนกเริ่มร่ํารอง สนามหญาที่เขียวขจีหนาโรงเรียนยังตองดวยหยาดน้ําคาง ทั้งรถทั้งคน ยังเต็มไปทั้งถนนดานหนา แมวาจะดอยจํานวนกวาวันกอนหลายเทาตัว ธงสีมวง มีลาย มงกุฎ ดาบ คทา แหวนสีทองอยูตรงกลาง อันเปนธงประจําโรงเรียนพระราชากําลังปลิวไสว เรียงรายบนกําแพงใหญ และอีกทั้งสองขางประตูกวาง วันนี้เปนวันแรกของการเปดภาคการศึกษา นักศึกษาใหมตองเขาคิวรอการรายงานตัว ซึ่งดู เหมือนแถวจะทอดเหยียดออกไปเรื่อยๆ บางคนรีบมาจองคิวแตเชาเพราะอยากไดหมายเลข นักศึกษาเปนหมายเลขตนๆ และบางกรณียังอาจมีสิทธิ์เลือกหอพักไดอีกดวย สวนนักศึกษา เกาสามารถเขาโรงเรียนไดเลยโดยไมตองรอคิว ตอนนี้ทุกคนลวนอยูในชุดนักเรียนแหงโรงเรียนพระราชา เวนแตพวกรุนพี่ที่มีความแตกตาง กันเล็กนอยตรงผาคลุมยาวที่มีสีแถบตางกัน บางก็เปนสีขาว บางก็เปนสีดํา บางก็เปนสีแดง บางก็เปนสีน้ําเงิน เวลาเดินเขามาพรอมๆกัน ชางละลานตาชวนดูราวกับขบวนเสด็จของ พระราชา นอกจากผูคนแลว ยังมีเสียงของสัตวตางๆเต็มไปหมดอีกดวย ดานซายของกําแพงเปน สถานที่ที่รับฝากสัตวพาหนะของนักเรียนปหนึ่งกอนรับการรายงานตัว มีทั้งมาใหญมาเล็ก สี ขาว สีดํา แตละตัวลวนอวนพี ทระนง องอาจไมแพเหลาเจาของ สวนสัตวพาหนะของนักศึกษาเกา นักศึกษาไดรับอนุญาตใหเอาเขาไปเก็บในคอกเองใน โรงเรียน ซึ่งสัตวพาหนะเหลานี้จะแตกตางไป ซึ่งดูแลวนาตื่นตายิ่งกวาขบวนละครสัตวที่ไหน ซะอีก เพราะมีตั้งแต มังกรดอกไมพันธฉลาดที่สุด มังกรไฟพันธุโหดที่สุด ชางตัวโตเกือบเทา ประตูโรงเรียน งูเผือกยักษยาวกวาสามสิบเมตร ฟนิกซเพลิงแสนสวย กริฟฟนผูทรงอํานาจ ไปจนถึงหนูนายักษตัวโตที่นาขยะแขยง หรือลิงอุรังอุตังขนรุงรัง แตแลวความเพลินตาของเฟรินก็สะดุดลงดวยเสียงของมาดัสที่ดังขึ้น "แกไปเขาแถวไดแลวไป จําไววา เลือก ปราสาทขุนนาง แยที่สุดก็แผนดินประชาชน แตอยา ไปเลือกปอมอัศวิน ถาแกยังไมอยากตาย" เสียงหัวเราะดังใกลๆ ทําใหเฟรินตองหันขวับไปดู เด็กหนุมผมสีชาออน นัยนตาสีเขียว นายโร เซวาเรส นายขอทานคนนั้นนั่นเอง

29 "รูมั้ยฮะ ปราสาทขุนนาง ปราการปราชญ ปอมอัศวิน กับแผนดินประชาชน มีฉายากันวาไง ปราสาทผลาญทรัพย ปราการลับสมอง ปอมผจญภัย แผนดินแรงงาน" เฟรินฟงฉายาแลว หันไปมองมาดัสที่เริ่มเหงื่อตก ปราสาทผลาญทรัพย ชื่อสยองนอย เมื่อไหร "เออ.. นี่พอฉัน มาดัส เดอเบอโรว" เฟรินตัดบทดวยกันแนะนํา โรกมหัวคํานับนอยๆแลวยื่น มือใหจับอยางคนมารยาทดี "สวัสดีฮะ ผมไดยินชื่อคุณมานาน เจอตัววันนี้ดีใจจริงๆ ผมโร เซวาเรส" มาดัสเริ่มขยับรอยยิ้มอยางยืดอกรับคําชม จากนั้นในความรูสึกของเฟรินก็คือ..เริ่มเพอเจอ "โรใชไหม ยังไงก็ฝากเจานี่ดวยละกัน มันไมคอยไดความเทาไหร" "ไปตอแถวกันดีกวา โร ไป พอก็กลับไปไดแลว แคนี้ฉันเดินเขาไปเองได ไปเถอะไป" "นายจะเลือกไปอยูที่ไหน โร" "ไมรูจะไดเลือกหรือเปลา มันไมใชทุกคนจะมีสิทธิ์เลือกอยางนายคิดหรอกนะ มันขึ้นกับผล ตอนทดสอบพลังดวย" "ทดสอบพลัง?" เฟรินทวนอยางงงๆ ขณะกาวเทาเดินไปตอหลังเด็กหนุมอีกคนที่ยืนอยูใน แถวคนหลังสุด "ใชสิ ที่มีมงกุฎ ดาบ คทา แลวก็แหวน แตฉันไมรูหรอกวาเคาดูกันยังไง เทาที่ฟงมา ไมใชทุก คนจะมีสิทธิ์เลือก" "งั้นนาย?" "ฉันสงสัยวาคงไดไปอยูแผนดินประชาชนละมั้ง นาจะเหมาะกับขอทานอยางฉันหนอย แต ยังไงซะคงไมไปอยูปราสาทขุนนางกับนายแน" คนพูดเต็มไปดวยน้ําเสียงสัพยอกมากกวาจะ ตอบจากใจจริง คําพูดของเขาเลนเอาเฟรินหัวเราะครืน "อยาไปฟงพอฉันพลามนักเลย เคาก็หวังของเคาไปงั้น ปราการผลาญทรัพย เคามีใหผลาญ ซะที่ไหนกัน พูดดีไปงั้นเอง ถาเลือกไดฉันขอไปอยูปอมผจญภัยยังจะเขาทาซะกวา ทาทางจะ

30 มันพิลึก" แลวบทสนทนาของทั้งคูก็สะดุดลง เพราะบรรยากาศรอบตัวเริ่มเปลี่ยนไป เหลือบมองไป ทางแถวดานหลังก็พบตอนนี้แถวยาวเหยียดจนมองแทบไมเห็นปลาย สวนผูคนรอบดานเริ่ม เบาบาง เริ่มมีรุนพี่ในชุดนักเรียนคลุมดวยผาคลุมแถบสีขาว สีแดง สีน้ําเงิน สีดํา สองสาม คนเดินมาเชิญเหลาผูไมเกี่ยวของออกไปนอกบริเวณเชือกแดงกั้นบริเวณ พรอมกับโบกมือ เรงเหลานักศึกษารุนพี่ที่มาถึงชาใหรีบเขาไปในโรงเรียน จากนั้นไมนานเสียงระฆังก็ดังขึ้นเหงงหงางใหเฟรินตองเงยหนาไปดู เห็นนาฬิกาเรือนโตที่สุด เทาที่เคยเห็นประดับอยูเหนือประตูกําลังตีบอกเวลาคลองไปกับระฆังที่ดังระงม แลวเสียงแตรยาวก็ดังลั่นไปทั่วบริเวณ เปนสัญญาณบอกถึงการเริ่มรายงานตัว "เอฟนา กริซโดริส เดอะปรินเซสออฟเอเธนส ... ปราการขุนนาง" เสียงประกาศดังลั่นใหได ยินกันทั่ว ธงหนากําแพงก็แปรจากสีมวงเปนสีน้ําเงินแลวตราประจําธงก็ฉายเปนลายมงกุฎ แลวเสียงเฮก็ดังลั่นไปทั่ว ...เสียงประกาศดังไปเรื่อย แถวก็หดสั้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเกือบถึงคิวของเฟริน ยืนใกลหนา ประตู บรรยากาศใกลตัวมันก็กระตุนใหตื่นเตนทั้งที่รูวา เขาไมไดจะมาเรียนจริงๆ แตหัวใจก็ ยังเตนโครมๆ ตามคนอื่นไปดวย ดานหนามองเห็นโตะยาวใหญคลุมดวยผากํามะหยี่สีมวง ตั้งอยูหนาประตู ปราชญเลโมธียืนตอนรับคุยกับผูรายงานตัวคนลาสุดอยูตรงนั้น มองเลย เขาไปหลังประตูกวางที่เปดอยู เห็นแถวกองทัพตั้งเรียงกันสี่กอง หนากองทัพซายสุดถือธงสี น้ําเงินลายมงกุฎ มีสัตวพาหนะของผูถือธงเปนกริฟฟนสีทอง แถวถัดมาถือธงสีแดงลาย ดาบ ผูถือธงนั่งอยูบนหลังมังกรเพลิง ถัดจากนั้นเปนกองทัพของผูถือธงสีขาวลายคทา ผู ถือธงอยูบนหลังสฟงคสัญลักษณของความรอบรู สุดทายคือกองทัพของผูถือธงสีดําลาย แหวนผูนั่งอยูบนหลังฟนิกซ ชวนใหตื่นตาตื่นใจจนถึงกับสะดุงเมื่อชื่อของตนถูกเรียก "เฟริน เดอเบอโรว เดอะทีฟ ออฟ บารามอส" เฟรินกาวเทาไปขางหนา ยื่นอยูเบื้องหนาเลโมธีที่ยิ้มตอนรับเขาเชนเดียวกับคนอื่นๆ "เฟริน..อืม.. เธอนั่นเองสินะ ที่อยูของเธอคือ ปอมอัศวิน" เสียงของเลโมธีตามมาดวยการประกาศเสียงดังจากชายรางยักษอีกคนที่ยืนอยูขางๆ สิ้น เสียงธงขางประตูใหญก็แปรเปลี่ยนเปนธงสีแดงลายดาบ เสียงโหรองตอนรับก็ดังขึ้นจาก กองทัพมังกร มันดังกึกกองกวาการโหรองครั้งใดๆ มันดังกวากองทัพอื่นๆที่เหลืออีกดวย มัน

31 ชวนใหอบอุนฮึกเหิมเสียเหลือเกินในความรูสึกของเด็กหนุม "ยินดีตอนรับ เฟริน เดอเบอโรว เดอะไนท ออฟเอดินเบิรก" เสียงชวนฟงจากชายหนุมในชุดนักนักศึกษาแหงเอดินเบิรก ผาคลุมแถบสีแดงบอกใหรูวา เขาตองเปนรุนพี่ในปอมอัศวินและตองเปนบุคคลสําคัญในปอมเพราะแตงกายดวยเครื่อง แตงกายเต็มยศกวาปกติที่เคยเห็น ดิ้นทองคําเดินเปนเนื้อผาวาววับ อกเสื้อมีมงกุฎหนึ่ง มงกุฎและดาวสามดวงติดอยู สวนคทาและดาบยาวสะพายแนบลําตัวขางซาย ทั้งยังมีปลอก แขนสีแดงติดที่แขนเสื้อขางขวา ดวงหนาของชายหนุมยามยิ้มยิ่งชวนมอง ทั้งสงาราศี ความองอาจและความรอบรูฉายชัดใน เวลาเดียวกัน การพบกันครั้งแรกสรางความประทับใจใหกับเฟรินอยางยิ่ง โดยเฉพาะนัยนตา สีน้ําเงินที่ฉายประกายความเปนกันเองและออนโยนคูนั้น "ฉันไดยินเรื่องราวสนุกๆของการผานขอสอบของเธอที่ไมเหมือนใคร มีเวลาวันหลังจะขอฟง รายละเอียดหนอยละนะ เฟริน เดอเบอโรว" บุรุษผูนั้นกลาวพรอมกับยื่นเสื้อคลุมแถบสีแดงสงให "ขอบคุณครับ" เฟรินเอยพรอมเอื้อมมือรับเสื้อคลุม แลวหันไปคํานับมหาปราชญเลโมธีอีก ครั้งกอนจะเดินตามรุนพี่ในชุดผาคลุมสีแดงอีกคนหนึ่งไป แตกอนจะไปความรูสึกวูบ บางอยางมันก็ทําใหเฟรินอดที่จะหันไปกวาดสายตามอง คนอีกสามคนที่ยืนอยูขาง นักปราชญเลโมธีไมได คนแรกในชุดเสื้อคลุมแถบดํา เปนบุรุษรางสูงสงา ผมสีทองหยักศกเปนประกายยาวจนถึง กลางหลัง นัยนตาที่ทอดมองสบตาดวยบงบอกถึงความใจดีและเปนมิตร เลยถัดมาคือสตรีสวยสงาในผาคลุมแถบขาว ผมสีทองของเธอรวบเปนมวยบนศีรษะอยาง เรียบรอย ผิวของเธอขาวราวเกล็ดหิมะ ดวงหนาบอกความสงบเยือกเย็นอยางยากแกการ คาดเดาอารมณความรูสึกใดๆทั้งนั้น สวนบุรุษคนสุดทาย ดวงหนาคมเขม ผมสีดําหยักศกระตนคอ โครงหนาเขม คิ้วเขม จมูกโดง นั่นมีปลายงุมนิดๆราวกับปากอินทรี แลวเฟรินก็เผลอไปสบนัยนตาสีดําคมกริบฉลาดเฉลียวคูนั้น มันฉายแววดูถูกพุงตรงมาราว กับประเมินราคาสินคา แลวริมฝปากบางนั่นก็เหยียดออกนิดๆอยางชวนใหขนลุก แทบจะ เรียกวาแสยะปากเยาะมากเสียกวารอยยิ้ม

32 ชวนใหเขาทั้งขนลุกทั้งกลัวทั้งเกรงเปนครั้งแรกในชีวิต มันทําใหถึงกับตัวชาไปชั่วขณะจนกาว เทาไมออก ไมกลาขยับ ไมกลาแมแตถอนสายตา และคงจะหนาแตกอยูตรงนั้น ถาไมใชไดรับ ความชวยเหลือจากบุรุษที่เขาชื่นชมคนนั้น "ปรินซอาเธอร หวังวาทานคงไมคิดจะเริ่มสงครามกับคนของปอมอัศวินตั้งแตวันแรกของ การเปดภาคเรียน หรือทานวาไง" เสียงเรียกที่ทําใหบุรุษผูนาสะพรึงกลัวเบือนสายตาไปทาง ตนเสียง และทําใหเฟรินมีจังหวะตั้งสติกลับมาได "สงครามระหวางเรามันไมเคยหยุดอยูแลว จําไมไดหรือ ปรินซโรเวน" ปรินซอาเธอร แหงซาเรส ฉายาเจาชายใจสิงห ผูขยายดินแดนซาเรสบุกเขาไปในสโนวแลนด รุกเขาไปถึงถิ่นเดมอสอยางไมมีหวาดเกรงเอวิเดส ปรินซโรเวน แหงเจมิไน ฉายาเมจิคปรินซ ผูทําในสิ่งที่ไมนาเปนไปไดใหเปนไปได เปนผูเปด ชองทางเดินทะเลที่ไมเคยมีใหแกเจมิไน แอเรียสและไนล ทําใหแกปญหาการขาดดุลการคา ของประเทศ และพลิกสถานการณเสียเปรียบทางสงครามกับซาเรส แถมไดพันธมิตร มากมาย ชื่อสองชื่อที่กําลังกองอยูในโสตประสาทภายในของเฟรินที่ทําใหใจของเขาเตนไมเปนจังหวะ หวังแตคนเปนพอคงไมคิดอยากขโมยตัวเจาชายสองคนนี้ ไมงั้นเขาคนแรกคงตองดับสนิท ที่นี่แนๆ...

ตอนที่ 6 : ปอมอัศวิน "หอพักของนักเรียนปหนึ่ง คือบริเวณชั้นสองทั้งหมด ชั้นลางประกอบไปดวยหองครัวรวม หองนั่งเลนรวม หองอานหนังสือรวม ชั้นสามสี่หาหกเจ็ดแปด เปนหอพักของนักเรียนรุนพี่ ไมมีความจําเปนก็ไมตองขึ้นไป" เปนคําพูดจากรุนพี่ผูนําพาแนะนําหอพักตอนักเรียนใหมแหงปอมอัศวิน "ปอมอัศวินของเราอยูทางทิศตะวันออกของปราสาทเอดินเบิรก มีธงสีแดงดาบสีน้ําเงินเปน สัญลักษณ ขอใหจําไวใหดี แนะนําวาอยาเผลอหลงทางไปปราสาทขุนนาง ปราการปราชญ หรือแผนดินประชาชนเด็ดขาด

33 "ในแตละประหวางปอมอัศวิน ปราสาทขุนนาง ปราการปราชญ และแผนดินประชาชน มีการ แขงขันชิงตราพระราชา ซึ่งถือวาเปนเกียรติยศที่สําคัญมากที่สุด การแขงขันจะตัดสินจาก การกระทําของนักเรียนจากแตละที่ โดยทุกวันกอนเวลาอาหารเย็น คณะอาจารยจะทําการ ประเมินใหคะแนน ถาลงคะแนนใหที่ไหน ธงของที่นั่นจะถูกชักขึ้นบนยอดปราสาทเอดินเบิรก และมีสิทธิ์ ปกธงของตนเหนือกําแพงโรงเรียนหนึ่งธง แตหากทําผิดกฎ อาจารยคนใดก็ตาม ก็มิสิทธิสั่งชักธงลงกี่ธงก็ได ซึ่งวันสุดทายของภาคการศึกษา ธงของที่ใดประดับบนกําแพง มากที่สุด ก็จะมีสิทธิ์ไดรับตรากษัตริย "ตลอดมา ปราสาทขุนนางกับปอมอัศวินของเราทําสงครามแยงชิงตรากษัตริยกันมาตลอด ในประวัติการกอตั้งโรงเรียนพระราชา ถึงแมวาปราสาทขุนนางจะไดชัยชนะมามากกวาที่ไหนๆ แตในสองปนี้ ปอมอัศวินของเราไดครองตราพระราชาติดกันถึงสองปซอน และเราจะครอง ตอไปในปนี้ดวย ซึ่งจะสําเร็จหรือไมก็ตองอาศัยความรวมมือจากเราทุกคน "ออ.. ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ในการแขงขันชิงตราพระราชา นอกจากธงจากการประเมิน ประจําวันแลว รายการที่สําคัญที่สุดที่พลาดไมได ซึ่งเปนกิจกรรมที่นําชัยชนะใหกับปอม อัศวินของเรามาสองปซอนดวย ก็คือ หมากกระดานเกียรติยศ รายละเอียดการแขงขัน อาจารยคงจะอธิบายในหองเรียนอีกที" ชื่อของ หมากกระดานเกียรติยศเรียกเสียงฮือฮาในหมูนักเรียนใหมใหเริ่มคุยกันจอกแจก แลวเสียงก็ซาลงอีกนิด เมื่อรุนพี่เริ่มพูดอธิบายตอ "ความจริงก็ไมมีอะไรจะพูดตอความแลวละนะ รูวาทุกคนคงเหนื่อยและอยากพักผอน เพราะ วันนี้ทั้งวันมีกิจกรรมปฐมนิเทศนจากทางโรงเรียนยาวเหยียดพอดูอยูแลว เหลือแนะนําตอ อีกนิดเดียวคือ อาจารยประจําปอมอัศวินของเรา คือ มิซแรมเชล กิลเบิรต อาจารยประจํา ภาควิชายุทธศาสตรการรบ ซึ่งคิดวาพวกเราคงไดเจอทานในวิชาการเดินหมากเบื้องตน สวน ประธานนักเรียนปอมอัศวิน คือ เซอรเทวิส ฟลลิป เดอะวอรรเิ ออร ออฟบารามอสซึ่ง ตอนนี้ไดรับมอบหมายภารกิจจากมหาปราชญเลโมธีใหเดินทางไปทริสทอรยังไมกลับ ดังนั้ง ผูรักษาการณแทนและเปนผูรักษากฎของปอมอัศวินดวย ก็คือ ปรินซโรเวนแหงเจมิไนที่พวก เราไดพบแลวในตอนเชาวันนี้" ทันทีที่ชื่อ ปรินซโรเวนดังขึ้น เสียงฮือฮาก็ดังอีกจนได "เอาละๆ สุดทายแลวจริงๆ ขอใหอดทนฟงตออีกสักหนอย" รุนพี่เริ่มแสดงทาทีเปนกันเอง มากขึ้น "เดี๋ยวเราจะเดินขึ้นไปชั้นสอง แลวจะแบงหองพักให หองนึงจะมีอยูดวยกันสามคน ซึ่งจะถือเปนทีมเดียวกัน ทํางานรวมกันตลอดหนึ่งปนี้ แลวยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ถึงแมวาจะ สําคัญอะไรนักก็คงตองบอกเอาไวกอน กฎของปอมอัศวินคือ ผูแขงแกรงคือผูกําชัย ดังนั้น

34 ถึงแมความสามัคคีจะสําคัญ แตเราก็ตองการความกาวหนา ดังนั้นขอบอกตรงนี้เลยวา คนที่ พักหองแรกสามคน คือคนที่ผานการทดสอบเขาโรงเรียนดวยคะแนนสูงสุดสามคนแรกของ ปอมอัศวิน ผูที่พักหองนี้ มีกฎวาจะตองตอบรับคําทารบจากนักเรียนจากหองอื่นไมวากรณี ใดๆทั้งสิ้น ซึ่งผูชนะเทานั้นที่จะมีสิทธิ์อยูในหองนี้ตอไป" เสียงฮือฮาเริ่มดังขึ้นอีกในหมูนักเรียน ดวยความตื่นเตนตอผลการทดสอบเขาโรงเรียนที่ เหมือนจะประกาศถึงเกียรติยศกลายๆ "ตองตอบรับคําทารบจากชาวบาน ใครไดอยูหองนั้นก็ซวยไป" เฟรินหันไปบนกับโร เพื่อนใหม เจาของนัยนตาสีเขียวใสซื่อผูอางวาเปนขอทาน เพื่อนคนที่บางเวลานัยนตาสีเขียวคูนั้นสอ ประกายฉลาดแฝงเลหลึกลับอยางชวนสงสัย แตในเวลาเดียวกันก็มีอะไรบางอยางที่นาสนใจ ไมใชนอย "แตฉันอยากอยูนะ นายไมอยากอยูเหรอเฟริน จะไดอยูดวยกันไง" คําพูดของโร ทําใหเฟริน หัวเราะ ยักไหลไมแคร "อยูกับนายก็นาสนใจอยูหรอก แตใหอยูหองนั้นเห็นจะไมไหว วันวันไมตองทําอะไรพอดี" แลว คิดตอในใจ ขืนอยูหองนั้นความลับอะไรตอมิอะไรคงไดแตกกันเปนพลุ คิดแลวก็กวาดสายตา มองไปในหมูนักเรียนใหมดวยกัน ขณะกมลงหยิบกระเปาเดินทางแลวกาวเทาเดินตามรุนพี่ และเพื่อนๆขึ้นไปชั้นสอง เพื่อนรวมปอม ดูจะเปนพวกประหลาดๆ บางคนสะพายดาบใหญ บางคนสะพายถึงสามดาบ บางคนมีแผลเต็มตัว บางคนมีตาแคขางเดียว แตบางคนดูแปลกออกไปจนไมนาเชื่อวาเปน นักรบ บางคนที่ทาทางใจดีซื่อๆก็ยังอยูในปอมนี้ดวยอยางไมนาเชื่อ มองไปมองมา นัยนตาสีน้ําตาลของเฟรินก็เบิกกวางนิดๆกอนจะพราวระยับไปดวยรอยขัน ปรินซคาโลแหงคาโนวาล ดูทาเขาจะถูกชะตากับเจาชายคนนี้เสียจริง อยูรวมปอมกันอีกจนได สิ "นายวาใครจะไดอยูหองแรก" เฟรินกระซิบถามโรอยางนึกทวีความขันมากขึ้นเมื่อคิดขึ้นวา ถาเจาชายคาโล ไมไดอยูหองแรก จะถึงกับเปนลมหรือเปลาก็ไมรู แลวก็เผลอหลุดปากถาม จนได "นายวา ปรินซคาโล แหงคาโนวาลจะไดอยูไหม" ตะครุบปากตัวเองไมทัน แถมเสียงก็ไมเบาเทาไหร เลนเอาคนบางคนหันมามอง แลวหนึ่งใน

35 นั้นก็คือ เจาของนาม คาโล วาเน-บลี เดอะปรินซออฟ คาโนวาล นัยนตาคมกริบเย็นเยียบราวน้ําแข็งของเจาชายคาโล ทําใหเฟรินแครูสึกเสียวสันหลังนิด หนอย แบบทีตองยิ้มเจื่อนๆโดยเฉพาะเมื่อโรกระซิบตอบเบาๆ "ถามีการใหคะแนนความกลาหาญ ฉันใหนายเต็ม" "แลวถามีการใหคะแนนความงี่เงา นายคงใหฉันเต็มดวยเหมือนกัน" เฟรินพูดตอบเบาๆอยาง รูตัว โรหัวเราะ "นายเปนคนนาสนใจกวาที่ฉันคิดไวจริงๆเฟริน" วาแลวโรก็ขยับรอยยิ้มนอยๆ "ฉันรูวานายค งอยากเห็นหนาเจาชายคาโลตอนไมไดอยูหองแรก แตเชื่อขนมกินไดเลย เขาไดแน เขาเกง มาก อาจจะเกงที่สุดในหมูทุกคนที่นี่ก็ได" จากนั้นเจาตัวก็หัวเราะหึหึ กอนแยงประโยคตัวเอง "แตมันก็ไมแน เพราะคนที่นี่ ในปอมอัศวินตอนนี้ ลวนแตเกงๆทั้งนั้น" "เกงๆทั้งนั้น" เฟรินทวนคําดวยน้ําเสียงที่บอกความไมคอยเชื่อ "นายนี่ทาจะเปนขโมยตัวจริงสิ เฟริน ถึงไดไมไดรูอะไรเอาซะเลย" คําทักอยางเอือมระอาจาก โรที่ทําใหเฟรินเลิกคิ้วสบตากับคนวา พอเดาอะไรไดเลาๆ เจาตัวก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นที่ เรียกใหคนรอบขางใหมามองดวยความสนใจ "อยาบอกนะวานายคิดวาฉันจะเปนเจาชายรัชทายาทจากเมืองอะไรซักเมืองปลอมตัวมา" ประกาศซะดังลั่นแลวเจาตัวก็หัวเราะอีกอยางทองคับทองแข็ง "ขโมยก็คือขโมย ยอมกลายเปนพระราชาไปไมได" น้ําคําจากคาโลที่ทําเอาเสียงหัวเราะของเฟรินหายวับไปทันที เจาตัวขยับรอยยิ้มที่มุมปาก แลวยังปากดีตอคําตามนิสัย "ก็บอกแลวไงวา เจาชายยังรวมเรียนหนังสือกับขอทานได ขโมยก็อาจเปนพระราชาไดก็ได" เสียงหัวเราะเบาๆดังจากคนฟงรอบดาน ที่ทําเอานัยนตาสีฟาคูสวยแตเย็นชานั่นทวีความเย็น ไปยิ่งกวาเดิม จากนั้นเสียงผิวปากฟวก็ดังจากใครบางคนในกลุมนักเรียนที่ราวกับเปนเสียง ยั่วยุ แลวกอนที่สถานการณไมคาดฝนจะเกิดขึ้น เสียงกระแอมเบาๆจากรุนพี่ก็ดังขัดเสียกอน "เอาละ นี่ก็คือหองเบอรหนึ่ง หรือหองหัวหนาอัศวินของชั้นป"

36 เสียงประกาศที่ตามมาพรอมกับเสียงฮือฮาของพวกนักเรียนที่เริ่มคุยกันอีกแลว "ตอสิบเอาหนึ่ง ฉันวา คาโล นายคนตาเดียว กับนายคนสามดาบ" เฟรินวาแลวควาเงินขึ้นมา หนึง่ คราวน "งั้นนายเตรียมตัวจายได เจาชายคาโล เจาชายอาชูรา กับตัวฉันเองคนนี้" น้ําเสียงคนรับพนันบอกความมั่นใจพรอมยื่นมือจะไปควาเงินหนึ่งคราวนนั่น แตแลวรุนพี่ กลับยื่นมือมาควาไวเสียเอง "เฟริน เดอเบอโรว ถารักการพนันนัก ทําไมไมคิดจะพนันชื่อตัวเองบางละ กฎขอที่สามของ ปอมอัศวิน หามการพนันทุกชนิด กฎสิบขอของปอมไปทองใหขึ้นใจดวย ไมงน้ั ระวังจะรักษา ตําแหนงหัวหนาปอมไมอยู" " ลอเลนนา!" "คาโล วาเน-บลี เดอะปรินซ ออฟคาโนวาล เฟริน เดอเบอโรว เดอะทีฟ ออฟบารามอส และ คิลมัส ฟลมัส เดอะคิลเลอรออฟซาเรส" "ฉันขอยายหอง" เสียงเรียบๆดังจากเจาชายผูเยือกเย็น "ไมตอง ไมตอง ไมตอง นายไมตองยาย นายเหมาะกับหองนี้ที่สุด ยายผมคนเดียวก็พอ" เฟ รินหันไปออนวอนรุนพี่ ขณะที่บุรุษคนที่สามของหอง เด็กหนุมหนาตาดี ผิวขาว ผมดําสนิท นัยนตาสีมวง เดินพา รางสมสวนที่ดูจะสูงกวาเฟรินไมเกินครึ่งนิ้วฉั่บๆ ไปควากุญแจหองจากรุนพี่เปดประตูหอง แลวลากเอาสัมภาระตัวเองเขาไป อยางไมคิดสนใจใครดวยซ้ํา แตมันเลนเอาทั้งเฟริน ทั้งคาโลพากันชะงักจนพูดอะไรไมออก "รายชื่อของพวกเธอสามคนไมใชฉันเปนคนกําหนด แลวก็ไมใชฉันหรือเธอที่จะมีสิทธิ์เปลี่ยน ได ดังนั้น ยังไงพวกเธอสามคนก็ยังคงตองพักอยูดวยกัน ขอใหเขาใจไวดวย แลวอีกอยาง ตั้งแตบัดนี้เปนตนไป ยศอะไรก็ตาม ฉายาอะไรก็ตามที่มีมาขอใหสลัดทิ้งซะเมื่ออยูที่นี่ ตอนนี้ ฐานะที่มีพวกเรามีเทากัน นั่นคือ เดอะไนทออฟเอดินเบิรก เทานั้นพอ" เสียงปดประตูหองทําเอาประสาทของคนเปนรุนพี่เริ่มสั่นระริก

37 "เขาใจที่พูดไหม คิล ฟลมัส!" เสียงตะโกนเรียกชื่อจากคนเปนรุนพี่ทําใหประตูเปดแลวดวงหนาของเด็กหนุมเจาของชื่อก็ โผลออกมาชาๆ

38 ตอนที่ 7 : เพื่อนรวมหอง พระเจา พระเจา พระเจา ใหตายเถอะ คําบนพึมพําในใจอันรอนพรึ่บของเฟรินขณะที่ภายนอกยังคงรักษาดวงหนาที่เต็มไปดวย รอยยิ้มอยางไมเกรงใคร นัยนตาคูสีน้ําตาลออนกวาดมองสภาพภายในหอง หองเล็กๆที่ตอง อาศัยนอนกันสามคน เตียงสามเตียงขนาดเล็กที่มีผาปูเตียงกับปลอกหมอนเปนสีขาวลาย ดาบและคลุมดวยผาหมสีน้ําตาลออนตั้งชิดกําแพงดานหนา ตูไมมะฮอกกานีขนาดใหญ แข็งแรงสามใบตั้งอยูทางดานซาย โตะทํางานไมโตะกลมสีเดียวกับเตียงและตูพรอมเกาอี้อีก สามตัวตั้งอยูทางดานขวา นอกนั้นก็ไมไดมีเฟอรนิเจอรอื่นอะไรอีกเลย แมหองจะดูเล็กแต อากาศในหองกลับโปรงเย็นสบายไมมีแมแตกลิ่นอับทึบ เพราะหนาตางสามบานใหญเหนือ เตียงตั้งอยูในทิศทางรับลมพอดี มานสีลาเวนเดอรกําลังกระพรือเบาๆตอนรับเจาของหอง กลุมใหม แตดูเหมือนไมมีใครอยูในอารมณเบิกบานกับหองพิเศษของหัวหนาอัศวินเลยแมแต นิด เจาชายคาโลยึดเตียงชิดกับตูเสื้อผาที่ดูทาจะมีทําเลดีที่สุด กําลังทําการรื้อขาวของจาก กระเปาใบโต ขณะที่คิล ฟลมัส ฉายานักฆาแหงซาเรสกําลังจัดขาวของของตัวเองที่เตียงทาง ดานขวา เฟรินมองความเงียบบรรยากาศแปลกๆในหองแลวลอบถอนหายใจอยางปลง อนิจจัง กอนจะถอดเอาดาบและเสื้อคลุมของตัวเองพรอมกับกองหนังสือวางไวบนโตะ โยน กระเปาเสื้อผาขึ้นไปไวบนเตียงแลวกระโดดขึ้นไปนั่งบนเตียงที่เหลือเพียงเตียงเดียวสําหรับ เขานั่น "ยังไง ทักทายแนะนําตัวกันหนอยกอนดีไหม" เฟรินเอยขึ้นในที่สุดหลังจากมองไปทางซายที และทางขวาที น้ําเสียงของเขาเรียกเอานัยนตาสีฟาและสีมวงสองคูละจากงานที่ทําหันมา มองเขาเปนตาเดียว แตเปนสายตาที่ใหความรูสึกประหลาดๆ คูแรกบอกความเย็นชา คูที่สอง บอกความขบขัน "นายก็คือเฟริน เดอเบอโรว แลวนั่นคิล ฟลมัส ตองแนะนําตัวซ้ําอะไรสองทีสามที นอกเสีย จากวา.." คาโลพูดแลวชะงักกลืนคําพูดบางอยางไวกอนจะตอ "คนจากเดอเบอโรวจะมี ความจําไมคอยดีนัก" "การแนะนําตัวไมใชแคการแนะนําชื่อนี่ ไมวาจะชอบหรือไมชอบยังไงเราก็คงตองพยายามเปน เพื่อนกันหนอยไมใชหรือ" เฟรินพยายามสะกดความอดทน ฝนฉีกยิ้ม "เพื่อน?" เสียงผูรวมหองอีกคนเอยขึ้นเปนครั้งแรก น้ําเสียงบอกความสนใจ "แลวอะไรที่

39 มากกวาชื่อที่ตองแนะนํากอนจะเพื่อนละ ครอบครัว ฐานะทางบาน งานอดิเรก หรือวา จุดหมายในการมาที่นี่" ประโยคสุดทายเลนเอาเฟรินชะงัก แลวหัวเราะเบาๆกอนสัพยอกยอน ถาม "นั่นสิ นักฆาอยางนายคิดมาทําอะไรในโรงเรียนพระราชานี่ละ อยาบอกนะวาคิดจะมาลอบฆา เจาชายคนใดสักคน" หองเงียบไปอึดใจ ขณะที่นัยนตาสีมวงที่กําลังประสานกับเขาเริ่มมีประกายระริกราวกับรูทัน อะไรบางอยางที่ทําใหเฟรินหายใจไมทั่วทอง "ฉันก็มาทําอะไรของฉันในนี้แบบเดียวกับที่นายเขามาทําอะไรของนายในนี้นั่นละ" "หา" เฟรินอุทานเสียงหลง หันขวับไปมองเจาชายคาโลที่กําลังสาละวนกับการรื้อขาวขาว แลวหัน มาทางเพื่อนใหมตรงหนา ที่กําลังมีนัยนตาเจาเลหบนดวงหนาเปอนรอยยิ้ม มันทําใหรูสึก หายใจไมทั่วทองเปนครั้งแรกจนถึงกับกระโดดวูบไปบนเตียงของตัวแสบตรงหนา ควาผาหม มาคลุมโปงเพื่อไมใหบุคคลที่สามแอบไดยินบทสนทนาแลวกระซิบกึ่งกรรโชกถามอยางหมด ความอดทน "นายเปนเดอะคิลเลอร นักฆานะนักฆา จะมาแยงฉันขโมยตัวเจาชายทําไมกัน แลวนี่นายคิด จะขโมยตัวใคร มันตองคุยกันใหรูเรื่องกอนนะ สถานการณในนี้มันยิ่ง..." แลวถอยคําของเฟรินก็แทบจะกลืนหายไปหมดในลําคอ เมื่อเห็นนัยนตาตื่นนิดๆที่บอกความ สนใจกอนจะแปรเปนประกายขันระริกของเจานัยนตาสีมวงตัวแสบตรงหนา มันทําใหความ รอนพุงวูบบนดวงหนาของเฟริน โดยเฉพาะเมื่อเจาตัวดีเปดผาคลุมโปงแลวระเบิดเสียง หัวเราะลั่นหอง "นาย จริงๆนาย เอาจริงนะ" ถอยคําที่มาพรอมกับเสียงหัวเราะ เปนครั้งแรกที่เฟริน เดอเบอโรวเสียรูอยางสิ้นทาที่สุด ดวงหนาขึ้นสีแดงจนก่ําสุก ขณะมองยอดนักฆาที่กําลังหัวเราะอยางเอาเปนเอาตาย เคยมีแต เขาเปนฝายหลอกคนอื่น ยามที่ถูกหลอกใหเสียรูนี่ ชางเปนความรูสึกที่เหลือรับประทาน จริงๆ เสียงหัวเราะสงบลง ฝายตรงขามกําลังยิ้มอยางอารมณดี ขณะที่เฟรินกําลังเริ่มปลงอนิจจัง

40 จะนึกโกรธก็โกรธไมลง เพราะเขาไมถนัดกับการโกรธใคร แถมนี่มันเขาเองแทๆที่กระโดดลงไป ในหลุมโดยไมมีใครเชิญดวยซ้ํา ตระกูลเดอเบอโรวคงสิ้นชื่อในน้ํามือเขาแนแลวงานนี้ "นายจะเอายังไงก็เอา" เฟรินเอยอยางนึกปลงอนิจจัง ขณะที่คิลเริ่มหัวเราะเบาๆขึ้นอีก นัยนตาแสนเจาเลหนั่นมีประกายออนโยนและเปนมิตรมากขึ้น "นายนาสนใจอยางที่คิดไวจริงๆเฟริน ฉันจะยอมเปนเพื่อนกับนายก็ได ถานายจะเลา ประสบการณชีวิตการเปนขโมยของนายใหฉันฟงบาง" ไฟหัวเตียงดับไปแลว เนื่องจากบุรุษคนหนึ่งในหองเขานอนไปเรียบรอย ขณะที่เด็กหนุมอีก สองคนยังมีเรื่องคุยกันไมจบ แตน้ําเสียงที่คุยนั้นเบาๆเพียงไดยินกันสองคนเทานั้นไมไดไป รบกวนใคร ซึ่งกวาจะเปนเชนนี้ไดก็ภายหลังจากที่ถูกดุเปนรอบที่สามจากคนที่ตองการนอน คนนั้น "ชีวิตการเปนขโมยของนายผาดโผนตื่นเตนไดสนุกจริงๆ เดินทางไปผจญภัยตามเมืองตางๆ ตลอดยี่สิบสี่เมืองนายไปมากวายี่สิบ" คิลวาขณะที่นัยนตาสีมวงเริ่มฉายประกายซื่อตรงเปน ครั้งแรกกอนจะเปลี่ยนเปนแววขบขัน "แลวนายวานายจะหาแมของนายเจอไหมเนี่ย" "ไมรูสิ แตแมมีสายสืบที่ดียิ่งกวาพอ ถาอยากกลับคงกลับมานานแลว สงสัยปานนี้ยังโกรธไม หายมากกวา" เฟรินวาแลวหัวเราะเบาๆ กอนจะเปลี่ยนเปนรอยยิ้มทอดมองไปทางเพื่อนคนที่ นั่งอยูบนพื้นขางๆตัว ไมคิดจะเลามากขนาดนี้แตก็เผลอเลา ไมคิดจะพูดมากขนาดนี้แตก็เผลอ พูด เพราะความรูสึกมันวา คนตรงหนากําลังเปดใจหาสิบเปอรเซ็นตมาแสวงหาความจริงใจ รอยเปอรเซ็นตจากเขา แลวคนชอบพนันอยางเฟรินมีหรือจะพลาดโอกาส โดยเฉพาะเวลาที่ เขากําลังนึกอยากไดพันธมิตรไวชวยในปอมอัศวินที่เขาเริ่มนึกขยาดเปนครั้งแรก คิลไมไดเลาเรื่องของตัวเองมากเทาไหรแตเทาที่พูดทําใหพอรูวาคนคนนี้เติบโตในตระกูลนัก ฆาที่มีชื่อเสียงที่สุดแหงซาเรส แลวตั้งแตเกิดมาดูเหมือนไมเคยออกไปเผชิญโลกที่ไหนจึงทํา ใหเขารูสึกตื่นเตนนักกับเรื่องจริงปนโมที่เฟรินเลาใหฟง แตทั้งที่ไมเคยออกไปเปดหูเปดตาโลกภายนอก แตกลับมีนัยนตาอยางผูใหญที่รูทันเกมไป หมด ถึงขนาดหลอกคนอยางเฟรินจนเผยความลับออกมาได มันทําใหนึกไมออกจริงๆวาคน อยางคิลเติบโตมาในครอบครัวแบบไหนกันแน "แตยังไงก็ยังดีที่นายไมไดหลงไปปราสาทขุนนางตามแผนของพอนาย"

41 คํากลาวของคิลทําเอาเฟรินเลิกคิ้ว "ไมรูหรือวา มหาราช ทรราชย ราชาผูบาอํานาจ ที่ทําใหกอสงครามกันเรื่อยๆ ไมไดมาจาก ปอมอัศวินหรอกนะ แตมาจากปราสาทขุนนางแหงนั้นตางหาก โดยเฉพาะเจาชายอาเธอร คนคนนั้นมีรอยแปดพันวิธีที่ทําใหเราคลายความลับอะไรตอมิอะไรออกมาหมดจนเรานึก อยากกัดลิ้นฆาตัวตายทีเดียว เฟริน ฉันชอบที่นายจริงใจแตไมเปดเผย" คิลวาแลวยิ้มอยาง รูทันอีกแลว "เตือนนายดวยความหวังดีในฐานะเพื่อน อยาเขาใกล อาเธอร เลโอนาท เดอะ ปรินซ ออฟซาเรส"

42 ตอนที่ 8 : มงกุฎแหงใจ หมอกลงจัดเต็มบริเวณทุงกวางเบื้องหนา ชวนใหความรูสึกเย็นเยือก หดหู วังเวง แลวทันใด เสียงดนตรีอันไพเราะออนหวานก็ดังขึ้นจากทิศทางไกลออกไป แววมาพรอมกับสายลมอัน อบอุนที่ขจัดหมอกหนาทึบใหบางลงบางลง ใหแสงอาทิตยทอประกายสีทองไปทั่วทั้งทอง ทุง แลวทันใดเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น "เฟริน เดอเบอโรว เฟริน เดอเบอโรว เฟริน เดอเบอโรว" เสียงที่ดังมาจากแสงสีทองเบื้องหนา ที่มาของเสียงดนตรี สถานที่นี้เปนที่ไหนเขาไมเคยมา เสียงที่ไดยินคือเสียงของใคร เขาก็ไมรู แตใหความรูสึกคุนเคยอยางประหลาด มากจนไมทํา ใหนึกกลัวนอกจากนึกสงสัย "ทานคือผูถูกเลือก เฟริน เดอเบอโรว ถูกเลือกจากมงกุฎแหงใจ ขอเพียงแตทานทําตามที่ขา บอก อยากไดอะไร เจาจะสมปรารถนาทุกอยาง ทั้งพลัง อํานาจ บัลลังก ทุกสิ่งทุกอยาง ทุก สิ่งทุกอยาง" "หือม..ทุกสิ่งทุกอยางเลยเหรอ" เฟรินเอยทวนอยางชักสนใจ "ใช ทุกสิ่งทุกอยาง" "นาสนใจ" เฟรินวาแลวขยับรอยยิ้ม "แตมันคงไมมีอะไรไดมาเปลาๆหรอกมั้งโลกนี้ บอกมา ตรงๆดีกวาวาฉันตองทําอะไรใหบางเปนการแลกเปลี่ยน" เสียงฝายตรงขามเงียบไปกอนจะระเบิดเปนเสียงหัวเราะ "เจาฉลาดและตรงไปตรงมาถูกใจขามากจริงๆ แตนี่คือสัตยจริง ทานไมตองทําอะไรเลย เพียงแตใหเจาสวมมงกุฎแหงใจ เจาก็จะเปนเจานายแหงขา นึกอยากไดอะไรจะไดสม ปราถนา" "มงกุฎแหงใจ" "ใช มงกุฎแหงใจ" "สมปรารถนาทุกอยาง" "ใช สมปรารถนาทุกอยาง"

43 แลวเฟรินก็ระเบิดเสียงหัวเราะอยางขบขัน "ไอมงกุฎบาๆนั่นนะนะ เอามาสวมใหหนักหัว แถมยังตองมีเจามาเปนลูกนองใหเปนภาระเขา ไปอีก ไมเอาดวยละ เชิญไปหลอกคนอื่นเถอะไป" "แตขาทําใหเจาสมปรารถนาทุกอยางนะ" เสียงนั้นยังเซาซี้ตอรอง "มันก็จริง.. แตวา.." วาแลวเจาตัวก็ขมวดคิ้วครุนคิด กอนแยงไปอีก "ฉันนึกไมออกวาอยาก ไดอะไรนี่ เอางี้แลวกัน เจาลองพยายามพูดมากอนสิวามีอะไรบางที่ฉันนาจะอยากได" เสียงประหลาดเงียบไปพักใหญ กอนจะเอยขึ้นราวกับอานใจได "ทานไมใชอยาก ลักขโมยตัวเจาชายรัชทายาทสักองคหรอกหรือ" เฟรินผิวปากฟวขึ้นทันทีอยางนึกรูแลววาตองมาไมนี้ "เจานี่ไมเบาเลยนะ รูไดถึงขนาดนี้ แตนั่นนะไมใชสิ่งที่ฉันอยากได แตมันเปนสิ่งที่พอฉันอยาก ได ฉันแนะนําใหเจาไปหานายมาดัส เดอเบอโรวยังจะเขาทาซะกวา" "เปนพระราชาของเมืองสักเมืองละ มีทั้งเงินทองมีทั้งอํานาจ" "มีโซมาลามใหตัวเองหนักอึ้งละไมวา ขาไมโงขนาดนั้นหรอกนา" "ผูหญิงละ สตรีที่สวยที่สุดในโลกที่รอใหเจาไปเชยชม" "สวยแคไหนก็มีวันเหี่ยว ผูหญิงเนี่ยสุดยอดยุง" "ขาสามารถหาผูหญิงไมยุงและไมเหี่ยวใหได” "หา ไมยุงไมเหี่ยว” "ใช ไมยุงและไมเหี่ยว” "เจาคิดจะหานางปศาจใหขาเรอะ คนไมแกไมเปลี่ยนไมเหี่ยว มีแตปศาจเทานั้นละที่ทําได" "ไมเอาผูหญิง งั้นเอาเงินไหมละเงิน ทรัพยสินเงินทอง สมบัติเพชรนิลจินดา" "มีสมบัติมากก็ตองมาระวังขโมยแบบเดียวกับพอนะเหรอ ไมเอาดวยหรอก ปวดหัว"

44 "งั้นเกียรติยศชื่อเสียงละเปนไง ขาสามารถทําใหทานกลายเปนนักรบที่เกงที่สุด นักปราชญที่ ชาญฉลาดที่สุด หรือผูใชเวทอันดับหนึ่งแหงเอเดนได" เฟรินเบิกตาโตทันควัน "ไอนั่นมันดีตรงไหนฮึ หัดใชสมองคิดๆหนอย เปนเปาใหคนมารุม รอใหคนมากวนใจทุกวันให ชวยทําไอนั่นหนอย ใหไปรบกับเอวิเดสหนอย ใหรับเปนลูกศิษยหนอย เหมือนอยางเลโมธี กับไฮคิงไง ไมเอาหรอก" วาแลวเริ่มสายหัว "แลวใหคนโงๆอยางเจามาทําใหขาฉลาดกวานี้ ไม โงลงไปเหมือนเจาก็บุญแลว ขอรองทีเถอะคิดใหมันดีๆหนอยแลวคอยพูด" "ทาน อํานาจก็ไมเอา ผูหญิงก็ไมเอา เงินทองก็ไมเอา ชื่อเสียงก็ไมเอาแลวจะเอาอะไร" "ก็คิดไมออกนี่ไงเลยใหเจาคิด คิดออกเมื่อไหรปลุกดวยก็แลวกัน ฉันงวงละ จะขอนอนซักงีบ" แลวไมรอคําคานเจาตัวก็ทิ้วตัวลงบนพื้นทุงหญาสีทองตรงนั้นแลวปดตาลงไมฟงเสียงทวง ของเสียงประหลาดนั่นเลยสักนิด "เฟริน เฟริน ตื่นไดแลว" เสียงกวนแววเขาหูใหเจาตัวกระพือขนตาที่เปนแพหนาขึ้น นัยนตาสีน้ําตาลสบกับนัยนตาสี มวงใสๆของคิลเปนอันดับแรก แลวเจาตัวก็ยิ้มกวาง "ฝนดีอะไรนักหนา ถึงไดนอนยิ้มนอยยิ้มใหญ" คิลเอยแซวขณะขยับตัวหางใหคนนอนขี้เซาลุก ขึ้นนั่งบิดขี้เกียจ "ฝนดี? ใช ฝนตลกเปนบา ไอมงกุฎแหงใจนั่น" เฟรินวาแลวยิ้มๆ "นายก็เจอดวยงั้นเหรอ" คิลทักดวยทาทีประหลาดใจ "นายก็ดวย" "ใช มาเที่ยวเสนอจะทําโนนทํานี่ให อะไรก็ตามถาไมทําเองจะสนุกตรงไหนละ ฉันเลยไลตะเพิด ไปโนน แลวนายละตอบรับไปแลวหรือเปลา" "ฉันยังไมมีอะไรอยากไดนี่ เรื่องอะไรจะหาเหาใสหัว" แลวคนสองคนก็สบตากันแลวหัวเราะ

45 "วาแตเราสองคนฝนเหมือนกัน แลว.." เฟรินวาแลวเหลือบสายตามองไปทางเจาชายคาโล วาเน-บลีผูกําลังแตงตัวอยูอยางไมสนใจใคร นัยนตาสีฟาของผูถูกมองหันมามองขณะที่คิล เอยถาม "นายฝนถึงมงกุฎแหงใจดวยหรือเปลา ปรินซคาโล" นัยนตาสีฟาสงบเรียบ ดวงหนาไมแสงความรูสึกไมมีคําตอบอะไรทั้งนั้น นอกเสียจากเฟริน ดักคอขึ้นเสียเอง "ไมตอบแบบนี้แสดงวาเจอชัวรไมตองถาม แถมสงสัยวาจะตอบรับขอเสนอไปแลวดวยสิ" "มันจะมากไปแลวนะ เฟริน เดอเบอโรว นายเอาสมองสวนไหนมาคิดวา คนอยางฉัน คาโล วาเน-บลี จําเปนตองพึ่งมงกุฎสับปะรังเคนั่น" คํากลาวพรอมกับปดตูเสื้อผาดังโครม แลวเจาตัวก็กาวเทาฉับๆเดินออกจากหองไป "แปลกพิลึก" "ที่นายน้ําแข็งนั่นปฏิเสธมงกุฎใจนะเหรอ ไมเห็นจะแปลกตรงไหน ฉันก็คิดอยูแลววามันตอง เปนแบบนี้" เฟรินวาแลวรีบลุกขึ้นผลัดเปลี่ยนเสื้อผา "ไมใชเรื่องของเจาชายคาโล ฉันหมายถึงเรื่องมงกุฎใจ ทั้งนาย ฉัน และคาโลฝนเหมือนกัน จะมีใครฝนเหมือนกันกับเราอีกไหม แลวจะมีใครตอบรับมงกุฎนั่นไปหรือเปลาก็ไมรู ถึงแมใน ความฝนเราจะจัดการกับมันงายมาก แตในความรูสึก ฉันก็ยังคิดวามันไมธรรมดาเลย" "มงกุฎใจ มงกุฎใจ ชื่อนี้คุนหูฉันชอบกล เคยไดยินที่ไหนนะ" เฟรินทวนอยางนึกไมออก แลว เขาก็ผานมันไปอยางไมคิดสนใจ มันเปนเชาที่นาเบื่อเมื่อเริ่มตนดวยวิชาประวัติกษัตริยยี่สิบกษัตริยโบราณ ถึงแมคนสอนจะมี ศักดิ์เปนถึงเจาชายชามัล พระอนุชา ไฮคิงแหงบารามอส มันก็ไมทําใหวิชานาสนใจมากขึ้น ยากที่สุดก็ตรงที่ตองพยายามสะกัดความงวงของตัวเอง ไมใหหัวสับปะหงกโขกโตะ แลว เหมือนจะไมใชเขาเพียงคนเดียวที่มีปญหากับวิชานี้ คิล ฟลมัสผูนั่งขางๆก็ดูเหมือนจะเผชิญ ขอสอบหนักไมแพกัน แตตางกันตรงที่วา คิล ไมไดนึกแครอาจารยเลยสักนิด ฟุบตัวหลับลง ไปบนโตะอยางเปดเผยและจริงใจที่สุด "ดินแดนในโลกนี้แบงออกเปนสามสวนคือ ดินแดนน้ําแข็งที่แทบไมมีใครอาศัย ดินแดนเอเดน

46 ที่พวกเราอาศัยกันอยู และอีกสวนก็คือ ดินแดนเดมอสที่มีเอวิเดส ราชาปศาจเปนผู ครอบครอง สงครามระหวางเอเดนและเดมอสมีมานับพันๆปนับตั้งแตครั้งที่เอวิเดสใชดาบผา ปฐพีแบงดินแดนจนสําเร็จ และสงครามครั้งที่ใหญที่สุดคือสงครามเมื่อประมาณหารอยป กอน ซึ่งในสมัยนั้นมีกษัตริยวิลเลี่ยม โบแดง เดอะเกรท ออฟ เวนอล เปนไฮคิง ซึ่งทานคือ หนึ่งในหากษัตริยสมัยนั้นที่เราจะศึกษากันในบทเรียน" อาจารยเจาชายชามัล บุรษุ สูงผอมวัย ยางหาสิบเอยดวยน้ําเสียงชวนงวงนอนราวกับนิทานกลอมเด็ก แตแลวกอนที่ทานจะทําให ทุกคนในหองพากันหลับหมด เสียงโปกก็ดังขึ้นจากเกาอี้ดานหลังของหอง "เฟริน เดอเบอโรว" เสียงเรียกชื่อจากอาจารยเจาชายที่เฟรินตองรีบลุกพรวดยืนขึ้นแทบไมทัน เพราะเสียงโปก นั่นเกิดจากหัวของเขาเขกไปกับโตะจนดังลั่น ปลุกทุกคนพากันตื่นหมด "มีคําถามอะไรหรือเปลา" "อะเออ มีครับ ผลของสงครามครั้งนั้นเปนยังไงบางละครับอาจารย" นัยนตาของเจาชายชามัลหรี่ลงเล็กนอยอยางบอกความไมคอยชอบใจจนชัด "ผลของสงคราม แนนอนวาเอเดนเราเปนฝายชนะ แตครั้งนั้นเราก็สูญเสียไปไมนอย วากันวา ตอนนั้นขณะที่กําลังเพลี่ยงพล้ํา โชคดีไดมหาปราชญเลโมธียื่นมือเขาชวยเหลือ ถึงไดพลิก สถานการณกลับมาได ฉันรูวาพวกเธอที่นี่ชอบพวกสงครามตอสู แตขอใหรูไววาการตอสูหรือ การทําสงครามไมไดทําใหอะไรดีขึ้นทั้งนั้น ยังมีอะไรอีกหรือเปลาเฟริน เดอเบอโรว" "ไมมีแลวครับ" เฟรินวาแลวแยมรอยยิ้ม "ไมมีก็ดี เราจะไดพูดตอถึงประวัติของกษัตริยวิลเลี่ยม โบแดง เดอะเกรท ออฟเวนอล ทาน เกิดในป.." "หา.." เสียงยังมาจากเด็กหนุมเจาปญหาคนเกา ที่ทันทีที่นัยนเหยี่ยวดุของเจาชายชามัลจอง ขวับมา เจาตัวถึงกับกลืนน้ําลายลงคออยางยากเย็น ยิ้มจืดชืด "เฟริน เดอเบอโรว เธอบอกวาไมมีปญหาแลวไง แลวยังจะอะไรอีก" เสียงคราวนี้ดุจัด และ นัยนตาก็บอกความไมพอใจมาก คนกะลอนมองคนขางตัวแลวอาศัยไหวพริบเอาตัวรอดตาม ประสา

47 "คือ ผมไมมีปญหาแลว แตปรินซคาโลมีคําถามเกี่ยวกับสงครามครั้งนั้นนะครับอาจารย" คาโล วาเน-บลี หันขวับไปมองคนหาเรื่องที่กําลังยิ้มราเอาตัวรอดแบบโยนปญหามาใหเขา แก แลวตองรีบลุกขึ้นยืนเมื่อเสียงเรียกชื่อเขาดังขึ้น "คาโล วาเน-บลี มีปญหาทําไมไมถามเอง ทําไมตองใหเพื่อนเรียกให การเปนพระราชาตองมี ความกลาหาญ และที่สําคัญยังตองรูจักคําวามารยาทดวย เธอเปนถึงเจาชายเรื่องแคนี้ไมรู เลยหรือไง" คําตําหนิที่เจาชายแหงคาโนวาลเพียงสงบรับคําตําหนิอยางไมแสดงสีหนาอะไรแมแตนิด แต มันชักทําใหคนโยนระเบิดสงใหคนนั้นเริ่มรูสึกผิดนิดๆ "ตกลงเธอมีปญหาอะไรวามา พวกปอมอัศวินนี่จริงๆเลย สงสัยนักวานอกจากเรื่องปาเถื่อน แลวเรื่องมารยาทมีเรียนเขาหัวบางไหมเนี่ย" คําพูดตรงไปตรงมาของคนเปนอาจารยเลนเอา นักเรียนชักหายใจไมทั่วทอง แตเจาชายแหงคาโนวาลก็ยังคงยืนรับคําตําหนิอยางสงบ "ผมเพียงแคอยากใหอาจารยชวยอธิบายรายละเอียดของชัยชนะในสงครามระหวางเอวิเดส กับกษัตริยวิลเลี่ยมครั้งนั้นใหชัดเจนอีกนิดเทานั้น" คํากลาวของคาโลไมทําใหสีหนาของเจาชายชามัลดีขึ้นเลยสักนิด นัยนตาดุๆบอกความไม พอใจอยางชัดเจนเหมือนเดิม "ดูเหมือนพวกเธอนี่สนใจเรื่องสงครามกันดีเหลือเกินนะ ครั้งนั้นขณะที่เอวิเดสกําลังทํา สงครามกับกษัตริยวิลเลี่ยม กองทัพสวนใหญของเอเดนอยูในฐานะเสียเปรียบอยางหนัก ปราชญเลโมธีไดปรากฎตัวขึ้น แลวฉวยโอกาสใชอํานาจเวทในขณะที่เอวิเดสกําลังชะลาใจ ชวงชิงเอาหัวใจมารครึ่งหนึ่ง พลังมารครึ่งหนึ่ง อํานาจมารครึ่งหนึ่ง และปญญาอีกครึ่งหนึ่ง มาจากเอวิเดส ทําใหเอวิเดสตกใจมากจนตองลาทัพถอยไป เรื่องก็มีอยูแคนี้" แลวเสียงระฆังกังวานหมดคาบเรียนก็ดังขึ้น "พวกเธอทําใหเสียเวลาทําใหไมสามารถจบประวัติของกษัติยวิลเลี่ยมไดในวันนี้ ดังนั้น ใน ฐานะที่พวกเธอสนใจสงครามระหวางเดมอสกับเอเดนนัก ก็ไปเขียนเรียงความเรื่องนี้หนึ่ง รอยหนาสงอาทิตยหนา" สิ้นเสียงคําสั่งเสียงฮือฮาโวยวายก็ดังกันทั่วไปหมด มันทําใหทองไสเจาตัวตนเรื่องปนปวนไป หมดอยางชักสํานึกผิด ปกติอยูขางนอกทําอะไรไมดีเอาตัวรอดคนเดียวสบายมากอยูแลว แต

48 เลนตัวเองทําพลาดแลวพลอยมีคนมารับโทษแทนดวย มันใหรสชาติความรูสึกที่เฝอนคอสิ้น ดี เจาตัวแสบทําไดแคยิ้มแบบจืดสนิทใหกับเพื่อนๆ กอนจะหันไปขอโทษคนที่เขาหาเหาโยนไปให เปนคนแรก คนที่เขาคิดวาคงจะโดนคําพูดเย็นๆแสบๆยอนกลับมา แตกลับเจอไมความสงบ สยบความเคลื่อนไหวที่เลนเอาเขานึกไมออกวาจะตอกรอีทาไหน "โทษที คาโล ฉันไมไดตั้งใจ" นัยนตาสีฟาของคนฟงบอกความแปลกใจเล็กนอยกับคําที่ไดยิน กอนตอบกลับเรียบๆ "เจาชายชามัล เกลียดคนของปอมอัศวินแตไหนแตไร เรื่องแบบนี้ไมชาก็เร็วเทานั้น แลวสวน การกระทําโงๆของนายก็ไมไดอยูเหนือการคาดการณของฉัน ดังนั้นไมจําเปนตองขอโทษ" คํากลาวที่ทําใหคนฟงแทบน้ําลายติดคอ "ถึงปรินซคาโลจะวางั้นนะเพื่อนยาก ฉันยังเห็นวาทานายจะอยูเฉยๆ หรือหลับไปเลยเหมือน เจาหมอนั่นในชั่วโมงหนาของวิชานี้ ฉันคงจะขอบใจนายมากกวานี้เยอะ เฟริน เดอเบอโรว" โร เซวาเรส เด็กหนุมปริศนาโผลมาขางๆพรอมคําพูดที่ทําเอาเฟรินยิ้มไมออก เขาเคยดูแสนจะเปนมิตร แตบัดนี้นัยนตาสีเขียวนั่นบอกความทาทายและฉายชัดถึงความ เหนือกวา มือนั่นตบเบาๆบนไหลของเฟริน กอนกระซิบขางหู "ตําแหนงหัวหนาปอมของนาย ฉันตองแยงมาแน รักษาไวรอฉันละ เฟริน" เสียงหัวเราะเบาๆชวนสั่นประสาท กอนเจาตัวจะเดินไป มันทําใหเฟรินถึงกับนึกปวดหัวจี๊ด กอนจะนึกปลงอนิจจัง หันไปสะกิดนายคนที่นอนขี้เซายิ่งกวาเขา "คิล คิล" เสียงปลุกที่ทําใหคนถูกปลุกลืมตา แลวรีบลุกขึ้น "หมดเวลาแลวเหรอ ตอไปวิชาอะไรละ" "วิชาคุณสมบัติแหงราชันย วาแตวานะคิล ฉันสงสัยจริงทําไมนายถึงไดกลาหลับไปทั้งอยาง นั้น ไมเกรงอาจารยเจาชายแกบางเลยหรือไง" เฟรินวาแลวถอนหายใจ เปนขโมยยังงายกวา เปนนักเรียนเปนไหนๆในความรูสึกของเขา

49 "อาจารยเจาชายชามัลนะ" วาแลวคิลก็ขยับรอยยิ้ม "ขอเพียงแตเงียบเอาไว จะหลับไปเลย หรือไมเขาหองเรียนเลยก็ยังได รับรองไมมีปญหา ขออยางเดียวอยาถามคําถามอะไรในวิชา แก โดยเฉพาะคําถามเกี่ยวกับสงคราม.." พูดถึงตรงนี้คนพูดถึงกับชะงักเมื่อเห็นดวงหนาของ "อยาบอกนะวานายถามไปแลว" "นายควรจะบอกฉันใหเร็วกวานี้ ถาไมอยากตองเขียนรายงานเรื่องสงครามระหวางเอเดนกับ เดมอสหารอยปกอนหนึ่งรอยหนา เสียใจดวยเพื่อนยาก"

50 ตอนที่ 9 : ความแตก จะมีอะไรที่นาปวดหัวและไรสาระมากไปกวาการเปนพระราชาอีกไหม เปนความคิดที่มันวิ่งไปมาในหัวของเฟรินตลอดจะครบเดือนอยูนี่ เริ่มดวยรายงานหนึ่งรอย หนาจากวิชาประวัติศาสตรกษัตริยที่แสนจะนาเบื่อของอาจารยเจาชาย จากนั้นตามมาดวย วิชาอบรมคุณสมบัติราชันยของอาจารยเจาหญิงที่เลนเอาเขาแทบจะพิการไปทั้งตัว กับการ ยืนตัวตรง นั่งตัวตรง เดินตัวตรง แลวยังวิชาทองพระคลังพระราชาที่เลนเอาเขาแทบเปนบา ของอาจารยกิบบอน ซาตัน "พระราชาตองรูจักใชเงิน ใชเงินไมเปนจะเปนพระราชาไดยังไง เอา ตอนนี้ขอใหทุกคนผลัดกัน ขึ้นมาเลาประสบการณการตัดสินใจจายเงินที่มากที่สุดในชีวิตของตนหนาชั้น" แลวเขาก็ปลอยไกตัวเบอเริ่มดวยการพูดถึงการจายเงินซื้อดาบปฐพีราคาสิบคราวน ก็ใครจะ ไปคิดวาเด็กอายุสิบหาสิบหกเหมือนกันกับเขาจะมีปญญาไปจายเงินซื้ออะไรแพงนักหนา แมแตขอทานอยางโร เซวาเรส ยังจายเงินตั้งเการอยเกาสิบเกาคราวนเพื่อซื้อกะลาทองคํา สวนวิชาสัตวพาหนะพระราชาก็ยิ่งทําใหเขาปวดหัวหนักกวาเกา มาทรงโรซี่ที่เจนสนามของ พอ อยูดีๆก็เกิดเลนตัวในระหวางเรียน แตจะวามันก็ไมไดเพราะมันก็อายุมากแลว เพียงแตนึก ไมถึงวามาจะวิ่งชาแพแมกระทั่งลาทรงของจักรพรรดิ์ขอทานอยาง โร เซวาเรส แลวแมแตวิชาที่นาจะสนุกที่สุดอยางวิชาดาบ ก็นาเบื่อไปถนัดใจ เมื่ออาจารยประจําวิชาคือ อาจารยหนุมหนาใหมนาม ลอรดลาเวน ชมัคเกอร เดอะเกรท วอริเออร ออฟบารามอส กลับกลายเปนคนขี้หลีบาผูหญิงไปได นัยนตาของเขาจับมองแตเด็กนักเรียนผูหญิง และ เกือบจะเรียกวาสอนใหแตกับพวกผูหญิงในชั้นเทานั้น จนเขาแทบไมไดเรียนอะไรเปนชิ้นเปน อันเลย นอกจากการยกดาบขึ้นลงขึ้นลง พระเจา อะไรดลใจใหทานมาดัส เดอเบอโรว นึกบาอยากขโมยตัวเจาชายแลวสงตัวเขามาเขา โรงเรียนบาๆนี่ ยังไงก็ตาม วิชาหนากากฟาโรหคอยชวยใหเฟริน คลายประสาทที่กําลังผึงๆจะขาดใหหยอน ลงไดหนอย เปนวิชาที่เขาโปรดปรานและทําคะแนนดีไดรับคําชมมากที่สุด วิชาของอาจารย อดีตกษัตริยโอเรค เฟมิงโก แหงโคมาน อาจารยอายุเกือบหกสิบแลวแตกระฉับกระเฉง วองไว อารมณดีและมีอารมณขัน ถึงแมจะชอบคุยโม แตสิ่งที่เรียนในชั่วโมงก็สนุกนาตื่นเตน เชนเจ็ดสิบสองกลวิธีการตอบปฏิเสธโดยไมใหรูตัว หาสิบหกวิธีการใหคําสัญญาที่ไมผูกมัด ตัวเอง หรือสิบแปดวิธีการโกหกไมใหจับได สิ่งสําคัญที่สุดในวิชานี้คือตั้งแตเริ่มวิชาจนจบวิชา

51 ตลอดชั่วโมงหามพูดความจริง หรือแสดงสีหนาทาทางที่ซื่อตรงตอความรูสึกของตัวเอง เด็ดขาด "พระราชาคือนักโกหกที่เกงที่สุดในโลก โกหกระดับพระราชาคือโกหกอยางไมมีใครจับได และ เพราะทานมีหนากากเปนพันหนา จึงไมมีใครเคยเห็นใบหนาที่แทจริงของพระราชา" สวนวิชาที่ทําใหเขาอกสั่นขวัญแขวนที่สุด เห็นจะไมพน วิชาศาสตรเวทมนตร ของอาจารยแม มดวิงกี้ เชโนวาส เดอะเกรทวิชเชส ออฟสโนวแลนด มันเปนวิชาที่เขาตองโดดไปนั่งถึงมุม หลังสุดของหอง ภาวนาตัวแข็งขอใหพระเจาชวยตลอดชั่วโมง เพราะกลัวเหลือเกินวาคทา เรืองแสงแสนวิเศษของพอมันจะเขาตาอาจารยเขา แลวรับรองไดเลยวาถาเปนจริง สุดยอด แหงความฉลาดอยางอาจารยแมมดวิงกี้คงจับไตไดทันทีที่เห็นคทาสุดยอดนั่น ดังนั้นทุกครั้งที่อาจารยใหนักเรียนฝกใชเวท เฟรินตองเปนอางเหตุปวดหัว ปวดทอง ไม สบายมาตลอด จนคิดไมออกจริงๆแลววาจะปวยเปนโรคอะไรอีก แยกวานั้นลายปลายของ คทาไมก็เริ่มซีด แสงแบตเตอรี่ก็เริ่มออน จนเมื่อวานคิลถึงกับทักวา เขาคงจะนอนไมพอทํา ใหพลังเวทเริ่มถดถอย แตยังไงก็แลวแต เรื่องนาเวียนเกลาที่สุดสําหรับเฟรินยามนี้คือ การไมมีวี่แววแมแตนอยจาก คนตนคิดแผนการชั่วราย มาดัส เดอเบอโรว มันชวนใหนึกเสียววูบๆวา คงจะเหลือแตเขาที่ ตองเผชิญชะตากรรมที่นี่คนเดียวซะแลว ชะตากรรมที่เลวราย โดยเฉพาะอยางยิ่ง กับการสอบยอยวันพรุงนี้! เหลือบไปมองเพื่อนรวมหอง คิล ฟลมัส เพื่อนที่สนิทที่สุดในโรงเรียนพระราชา นายคนที่ กําลังนอนกรนเบาๆหลับไปอยางสบายใจตั้งนานแสนนาน ดูจะไมมีความกังวลในการสอบ พรุงนี้เลยแมแตนิด ทั้งที่เปนคนที่หลับตลอดในวิชาประวัติกษัตริย โดดประจําในวิชา คุณสมบัติราชา สวนวิชาเวทมนตรกับวิชาดาบก็หาเรื่องอูเสมอแบบเดียวกับเขา ถึงจะทํา คะแนนไดยอดเยี่ยมในวิชาการใชเงินกับวิชาหนากากฟาโรหก็เถอะ เฟรินหยิบคทาที่เขาเพิ่งเปลี่ยนแบตเตอรี่มาถือไวในมืออยางนึกเหนื่อยใจ แสงไฟจากคทา สองแสงเรืองรองอยูในความมืดของหองนอนที่ดับไฟไปหมดแลว เหลือเพียงแตเสียงจาก ตะเกียงดวงเล็กๆที่เขาจุดไวกลางโตะทํางาน หนังสือกองตั้งโตอยางที่ไมชวนใหอานเลยสักนิด ความจริงผลสอบจะเปนยังไงเขาก็ไมนึกแคร จะสอบวิชาไหนก็คงไมมีปญหา ถาจะไมใชตอง สอบวิชาของอาจารยแมมดวิงกี้ในวันพรุงนี้ดวย ที่พยายามเลี่ยงมาตลอดหนึ่งเดือนคง...

52 กริ๊ก... เสียงไขประตูหองกอนจะตามมาดวยเสียงประตูที่ถูกเปดออก รางเจาของหองคนที่สามที่เพิ่ง จะกลับมาจากขางนอกเดินยางเขามาแลวปดประตูลงเบาๆ เฟรินหันไปมองรางสูงสงาของเจาชายแหงคาโนวาล ผูจนบัดนี้เขาก็ยังรูสึกวาเปนบุคคลที่ เขาดวยยากที่สุด คนที่เขานึกสงสัยนักวา เกงขนาดนั้นแลวทําไมยังตองขยันขนาดนี้ นัยนตาสีฟาคมใสสบมองกับนัยนตาสีน้ําตาลเขมของเฟรินชั่วขณะกอนเหลือบไปมองคทา สองแสงในมือของเขา ซึ่งมันทําใหเฟรินรูสึกรอนวูบไปที่หนาถึงแมบุรุษตรงหนาจะไมไดพูด อะไรสักคํา ไมมีแมแตการเปลี่ยนแปลงสีหนาแตหัวใจของเฟรินกลับเตนโครมๆราวกับเด็กถูก จับไดวาแอบกินขนมในหอง จนรีบปลอยคทาออกจากมือแทบไมทันจนคทาตกลงไปบนพื้น แลวแสงก็วูบดับสนิท คาโลเดินตรงเขามาใกล เขาวางหนังสือในมือลงบนโตะทํางานรวมที่ตั้งอยูเบื้องหนา นัยนตา สีฟามองไปยังตําราที่เฟรินเปดกางอยูแลวกมลงมองคทาที่ตกอยูที่พื้น แลวไมทันที่เฟรินจะ เอยปากหาม คาโลก็กมลงไปหยิบคทานั่นขึ้นมา มันเปนสถานการณเหนือความคาดคิดของเขา ใครจะไปคิดวาคนอยางเจาชายคาโลจะชวยเขา หยิบคทา มันเปน...โศกนาฏกรรมชัดๆ เฟรินกลืนน้ําลายเอื๊อก เมื่อแสงไฟจากคทาของเขาสองแสงสวางจาในมือของคาโล "งา.. นายนี่มีพลังเวทมนตรที่แกรงกลาจริงๆนะ ปรินซคาโล" มันเปนคําแกตัวที่แยที่สุด เทาที่เฟรินเคยมีมา แตก็เปนคําแกตัวเดียวที่เขานึกไดในขณะนี้ ดวงหนาของคาโลยังคงสงบ แตนัยนตาสีฟาคูสวยคูนั้นเริ่มมีแววผิดออกไป กอนจะเบือนมา มองที่เฟรินอยางเคนเอาความจริงโดยไมปริปากพูดสักคํา เฟรินพยายามฝนสายตาประสาน กับบุรุษตรงหนา ชายหนุมผูมีนัยนตาสีฟาคูที่สวยที่สุดแตก็เกือบจะเยียบเย็นที่สุดเทาที่เขา เคยเห็น นัยนตาคูที่มีความมั่นคงสงบแตกระจางราวกับมองทะลุทุกอยาง ที่บัดนี้มีอํานาจ คาดคั้นอะไรบางอยางที่เฟรินรูสึกครั่นเนื้อครั่นตัวไปหมด จนกลืนน้ําลายฝดคอ แลวในที่สุดก็ ถึงกับตองยอมแพ "เลิกสงสัยได อยางที่นายคิดนั่นละเจาชาย ของที่นายถือ...มันเปนของเก" เฟรินสารภาพ

53 แลวถอนหายใจ "นั่น อยาเอามือไปลูบตรงนั้น สีมันกําลังลอก" คําเตือนของเขาชาไปหนอย เมื่อคาโลลูบไปเรียบรอย แลวสีก็ติดมือเรียบรอยเหมือนกัน "ตกลงเปนอยางที่ฉันคิดเอาไวจริงๆซะดวย" เสียงจากคนที่ควรจะนอนหลับที่บัดนี้นัยนตาคูสี มวงกําลังฉายประกายใสระริกจองมองมาพรอมความกระตือรือรน พรอมเขยิบเขามาใกล "นายนี่เปนคนที่กลาหาญที่สุดเทาที่ฉันเคยเห็นจริงๆ กลาเอาคทาปลอมมาหลอกแมกระทั่ง กับอาจารยแมมดวิงกี้" เฟรินเบิกตาโตมองคนที่ตื่นนอนไดจังหวะ อาปากจะแกตัวอะไรสักอยาง กอนจะเปลี่ยนใจเปน ถอนหายใจอยางปลงอนิจจังแทน "บอกตามตรง ความจริงฉันก็ไมคิดจะอยูนานขนาดนี้ คิดวาอยางมากก็แคสองอาทิตย พอ ควรจะติดตอเขามาตั้งแตอาทิตยกอน แลวถาแผนการทุกอยางเรียบรอย ปานนี้ฉันควรจะ ออกไปลอยละลองอยูขางนอก ไมตองทนลําบากลําบนจนถึงกับตองเจอขอสอบวันพรุงนี้ ดวยซ้ํา" "แผนการ?" คาโลทวนขึ้นเบาๆ นัยนตาที่ไมคอยแสดงอารมณเริ่มฉายแววฉงน ขณะที่คิลเริ่ม สาละวนกับการสํารวจคทาที่ทําเลียนแบบ เปดถอดแบตเตอรี่เลนอยางสนใจอยางยิ่ง "เอาละเอาละๆ ไหนๆก็ไหนๆ ฉันบอกนายก็ได จุดหมายฉันที่เขามาที่นี่คือมาขโมยตัวเจาชาย สักคน" เฟรินสารภาพอยางตัดใจ ขณะที่คาโลเริ่มเลิกคิ้วฉงน "ไมตองมองฉันอยางนั้น ที่ฉัน กะจะขโมยนะตองเปน เจาชายอยางเจาชายรัชทายาทตัวจริงที่แฝงตัวเขามา ไมใชของปลอม แตมาดมากอยางนายนี่" ฟงถึงตรงนี้ คาโล วาเน-บลี เริ่มขยับรอยยิ้มขึ้นเปนครั้งแรก "ตกลง นายพูดจริงนะ" แตเสียงบอกความประหลาดใจกลับเปนของคิล ที่นัยนตาคูสีมวงกําลังเบิกกวางกอนจะฉาย ประกายระริกๆ แลวหัวเราะกลิ้งไปมาบนเตียง "นาย นายกับพอ นายกับพอคิดจะมาขโมยตัวเจาชายใตจมูกของปราชญเลโมธี" คิลทวนอีกครั้งกอนหัวเราะยกใหญ ขณะที่คาโลเริ่มหัวเราะขึ้นบาง ใหฝายเฟรินเริ่มความรอน ซูขึ้นหนาไปหมด

54 "จะขโมยหมา ขโมยแมว ขโมยเจาสาว ขโมยอะไรก็ไมตลกไปกวาขโมยเจาชายอีกแลว พวก นายนี่มัน" คิลวาอีกแลวก็หัวเราะทองคับทองแข็ง "ฉันเห็นดวย" คาโลเอยขึ้นอยางยากเย็นหลังจากพยายามสะกดกลั้นการหัวเราะของตัวเอง "เออ ฉันรูวาความคิดมันงี่เงา" เฟรินวาอยางหงุดหงิดเต็มประดา ก็ทําไมไอคําพูดของคิลมัน ชวนใหเขานึกถึงไอสิ่งที่เขาเคยหัวเราะใสหนาพอมากอนหนานี่ แลวความรูสึกเจ็บจี๊ดๆในหัวใจ มันก็ชวนใหนึกอยางวิ่งไปอัดพอซักทีสองทีดวยความเคารพอยางสูง "วาแตนายผานขอสอบของปราชญเลโมธีมาไดยังไง" คิลซักตอดวยน้ําเสียงบอกความสนุก ขบขัน อยางที่เฟรินไมไดรูสึกไปดวยสักนิด แตทําอยางอื่นไมไดนอกจากตองตัดใจเลาใหฟง ทุกอยางตั้งแตอุปกรณพิเศษ โพยขอสอบ และอื่นๆ "ฉันพอจะเขาใจเลาๆแลว ถึงแมมันจะเหลือเชื่อไปหนอยที่เครื่องมือพวกนั้นจะตบตา ปราชญเลโมธีได หรือนายวาไง คาโล" คิลวา นัยนตาของเขาเริ่มฉายประกายครุนคิดกอนจะ หันไปทางคาโลเหมือนขอความเห็น "เรื่องนั้นฉันไมรู ฉันอยากรูแตวา เฟริน เดอเบอโรว นายคิดจะทํายังไงตอไป" "เฮอ ไหนๆความมันก็แตกที่นี่แลว" เฟรินพูดอยางปลงสถานการณ "ก็ชวยไมได นายจะไป แจงเรื่องกับเลโมธีนั่นก็เอา ก็ดีเหมือนกันฉันจะไดออกไปจากโรงเรียนบานี่เสียที อยูไปก็อึด อัดจะแย" "นายคิดจะไป" คิลทวงกอนจะอึ้งไปนิด แลวเบือนไปสบตาคาโล กอนหันไปทางเฟรินอีกครั้ง "รูไหมวา ถาแผนการนี้แฉออกไป ทั้งนายและพอนายจะเจอโทษอะไรบางกับความบังอาจไม เจียมตัวของขโมยที่ริอานคิดไมดีกับคนของราชวงศ" น้ําเสียงของคาโลนุมนวลสงบแตบอกความขมขู "โทษของขโมยตองโดนตัดมือ แตถาเปนขโมยที่ไมเจียมตัว นอกจากโดนตัดมือแลวอาจตอง โดยตัดขา และควักลูกตา" เฟรินกลืนน้ําลายเอื๊อก มองหนาคนขมขูที่ไมไดมีสีหนาลอเลนเลยสักนิดเพราะมันยังคงสงบ อยูเปนนิจอยางเดิมอยางนั้น "แลวนาย.." เฟรินคิดแทบไมออกวาควรจะเอยคําพูดอะไร รูแตวานาจะพูดอะไรบางอยาง

55 ความคิดที่วาตองการเปนพิการขนาดนั้นมันทรมานจิตใจสิ้นดี ทําไมเขาถึงโงดันเลาความจริง ใหไอพวกบานี่ฟงไปไดนะ อยากจะเอาหัวโขกขางฝานัก แตตองเปนหัวของไอคนตนเรื่อง "ฉันจะไมเอาเรื่องไปแจงกับเลโมธี แตนายจะตองอยูตอ" เปนคําพูดที่ผิดคาดที่สุดและคาดไมถึงที่สุดวาจะออกจากปากของเจาชายคาโลคนนั้น อยางที่ เลนเอาเฟรินเกือบแทบตองอาปากคาง "นะนายอยากใหฉันอยูตอ" เฟรินทวนแลวกลืนน้ําลายไมลงคอ "ไมกลัวฉันจะลงมือขโมย เจาชายหรือไง ถึงนายจะไมมีคุณสมบัติแบบที่ฉันตองการก็เถอะ" หลุดคําพูดเกินไปอีกหนึ่ง ประโยคจนได ยิ้มแหงๆใหกับนัยนตาสีฟาที่มองมาอยางเขมๆ "นายจะขโมยใคร ฉันไมสน แตในฐานะที่นายเปนสมาชิกของปอมอัศวิน การสอบตกของนาย ที่อยูในตําแหนงหนึ่งในหัวหนาปอม มันทําใหปอมขายหนา" "งั้นแสดงวา นายจะไมแฉฉัน" เฟรินทวนดวยสีหนาที่ดีขึ้น ความเงียบของคาโลคือการตอบ รับ แลวเจาตัวก็รีบหันไปทางคิลอยางดีใจออกหนา คิลยิ้มๆ กอนจะเอยเตือนอยางที่ทําใหเฟ รินเหงื่อซึมดวยคําพูดที่วา "บางทีการรีบๆตายไปอาจดีกวาการมีชีวิตเปนๆแตตกอยูใตน้ํามือของปรินซแหงคาโนวาลของ เราก็ได นายลองคิดดูสิ"

56 ตอนที่ 10 : คทาสามัคคี "กอนอื่น ตองจัดการกับคทาของนาย" เจาชายแหงคาโนวาลวา พรอมกับหยิบคทาขึ้นมาดูอยางพิจารณา "ฉันวา.." เฟรินพยายามจะออกความเห็น แตคําพูดตองรีบกลืนหายลงคอเมื่อนัยนตาคมๆ ของคนตาสวยหันมามองแบบที่ทําใหเขาตองรีบเงียบ คิลหัวเราะเบาๆและชิงพูดเสียเอง "ถึงมันจะเกไปหนอย แตในเวลารีบดวนแบบนี้จะไปหาที่ไหนก็คงไมทันแลวละ อยางนอยมันก็ มีขอดีมากๆอยูขอหนึ่งคือการที่มันเปลงแสงเสมอเมื่ออยูในมือ อยางนอยแคคนเห็นก็กลัวกัน จนตัวสั่นแลว" "ใช ใช ฉันเห็นดวย" เฟรินรีบสนับสนุน แลวก็ถอนหายใจเฮือกอีกครั้งกับสายตาของคาโล เวรเหลือเกิน นี่เขาตองกลายตกเปนเบี้ยในมือของเจาชายคนนั้นไปแลวเหรอเนี่ย ปลงอนิจจังแตพูดอะไรไมออก "คทาอาจจะไมเปลี่ยนก็ได แตคงตองทําอะไรสักอยางไมเชนนั้น ไมนี่คงแสดงเวทมนตรอะไร ไมได" คาโลเอยจริงจัง กอนมองที่พูปลายคทาราวกับคิดอะไรสักอยาง "พูปลายคทาของฉันทํามาจากขนของหางยูนิคอรน แลวของนาย..." คาโลหันไปถามคิลที่ กําลังเริ่มนั่งโยกเกาอี้เลน "เสนผมเจาหญิงหิมะ" คาโลเหลือบมองคนพูดอยางนึกอะไรบางอยางในใจ คนตรงหนาเขาตองมีเบื้องหลัง บางอยางไมธรรมดา เสนผมเจาหญิงหิมะ เปนหนึ่งในสามวัตถุดิบในการทําพูคทาที่หายาก ที่สุดและยอดเยี่ยมที่สุด "ถานายจะแบงมาบางสวนและฉันแบงจากของฉันบางสวนปนไปในพูของคทานี่มันคงจะทํา ใหคทากอไอเวทมนตรได" "เอางั้นก็ได" คิลตอบรับอยางวางาย "แตไมนี่ยังไงก็รับพลังเวทไมอยู สุดทายก็หักอยูดี"

57 "แลวฉันจะใชเลือดของฉันเขียนตรามนตลงบนคทาอีกที" คาโลชี้แจง คําชี้แจงที่เฟรินถึงกับ ชะงัก ชักเริ่มรูสึกไมสบายใจ "เลือดของนาย อยาเลย ฉัน" นัยนตาของคาโลมองปาดมาราวปรามใหเงียบ แตคราวนี้เจา ตัวดีกลับไมยอมอยูในโอวาท "ฉันหมายความวา.. เปนคทาของฉัน เอาเลือดฉันดีกวา ความจริงนายสละหางยูนิคอรนให ฉันก็เกรงใจมากพออยูแลว ใหนายมาสละเลือดใหฉันอีก" "มนตที่ตราลงไป พวกเราเองก็ไมใชผูใชเวทตัวจริงอยูแลว ดังนั้นสวนสําคัญมันอยูที่วัตถุดิบ ในการตรามนต ดังนั้นที่ฉันใชเลือดฉัน ไมใชวาฉันอยากสละเลือดใหนายรูไวซะดวย" "งั้นยิ่งแลวใหญ นายหมายความวาเลือดฉันไมดีพอที่จะใชตรามนตใชไหม" เฟรินทวงขวับ แลวสถานการณยิ่งหนักใหญ เมื่อคิลหัวเราะแลววาขึ้นบาง "ฉันก็จะใชเลือดฉันดวย เลือดฉันของดีนะจะบอกให" เปนสถานการณที่เฟรินปนสีหนาไมถูก เขาแครูสึกเกรงใจเจาชายแหงคาโนวาลที่จะมาทํา อะไรใหเขามากมาย แตปากเจากรรมดันพาหาเรื่องกลายเปนประกวดแขงขันสายพันธุไปซะ แลว หางยูนิคอรนสามเสนและเสนผมเจาหญิงหิมะสามเสนถูกแบงมาจากคทาทั้งสองเลมและถูก ผูกเขากับหัวคทาราคาถูก คทาดอยราคาก็เริ่มมีกลิ่นอายแหงพลังเวทขึ้นมาเล็กนอยอยาง นาจะพอใชการได จากนั้นคาโลก็ควาเอากริชเลมเล็กๆขึ้นมากรีดเลือดจากนิ้วใหหยดลงบน ถวยเล็กๆตรงหนา พอทําเสร็จ เฟรินก็รีบความาทําตามใหเลือดไหลลงไปปนกัน แลวคิลก็รีบ ทําตามโดยไมชักชา ดวงหนาของคาโลบงบอกความหงุดหงิด ขณะที่ดวงหนาของเฟรินแสดงถึงความพอใจ และ สีหนาของคิลบอกชัดถึงความขบขัน จากนั้นคาโลก็เริ่มรายเวทมนตร ทันใดเสียงทองฟาขาง นอกก็คํารามลั่น ฝนเทโครมอยางไมลืมหูลืมตาแลวเสียงฟาก็เปรี้ยงสนั่นไปทั่ง กอนสายฟา โครมจะฟาดลงดังใกลจนทุกคนพากันสะดุงโหยง ชามใสเลือดสองแสงสีทองสวางวาบกอนจะแปรไปเปนสีแดงสด แลวพลันก็กลายเปนสีขาวก็ จะจางวูบเปนเงามืดทมิฬกรุนไปทั่วแลวก็สงบลง

58 นัยนตาของคนทั้งสามคนมองสบกันอยางตื่นตะลึงกอนจะพากันสงบ ไมมีใครเอยถามใคร กอนนอกจากเก็บความฉงนไวในใจเทานั้น คาโลหยิบปากกาปลายคมจรดเลือดแลวเขียนเวท ทับไปบนไมคทาที่ลวดลายบนไมจืดจางไปหมดนั่น ทันทีที่เขียนเสร็จ เจาชายแหงคาโนวาลก็เงยหนาขึ้นมามอง ผูชมที่ชมดวยความตื่นเตนทั้ง สองคน แลวยื่นไมสงใหเจาของไมตัวจริง "ดูไมเห็นตางจากเดิมตรงไหน" เฟรินวาอยางปากไมตรงกับใจ ขณะมองคทาในมือที่ยังสอง แสงแบบเดิมดวยแบตเตอรี่ แตมีอะไรบางอยางที่ตางไปอยางบอกไมถูก "แตจะรูไดยังไงวา ใชไดจริงหรือเปลา ฉันวาลอง.." พูดไมทันขาดคํา คาโลก็ควาคทาหมับกลับมา "ไมได ลองไมได ไมที่ใชทําคทาก็เปนไมที่ไมคงทนอยูแลว แถมเลือดที่ใชลงมนตแทนที่จะเปน เลือด.. ชางเถอะ เปนอันวา ไมตองลอง" คาโลตัดความไมอยากสืบสานเอาเรื่องอีก "ไมลอง" เฟรินแยงหมับอยางชักแบบยิ่งหามยิ่งยุ หันไปสบตาคิลที่นั่งอยูขางๆ กอนหันไป ทางคาโลผูกําลังมองมาทางเขาดวยนัยนตาทรงอํานาจนั่นอีกครั้ง กอนจะยิ้มๆแลวยกมือ ยอมแพ "ไมลองก็ไมลอง นายวาไงก็วางั้นสิ เจาชายอุตสาหลดตัวมาชวยหัวขโมยทั้งที หัวขโมยอยาง ฉันจะขอบคุณก็แทบไมทันแลว จริงไหม คิล" เสียงเรียกชื่อคิล ไมทันขาดคํา คทาในมือของเจาชายแหงคาโนวาลก็ลอยไปอยูในมือของเจา ตัวแสบที่รอใหเรียกชื่ออยูแลว จากนั้นทันใด เจาตัวก็รายมนตคาถา ชั่ววูบเดียว รางของแตละคนในหอง ขาวของแตละ อยางในหองก็เริ่มพากันลอยตัวขึ้นไปกลางอากาศ "หวา" เสียงรองของเฟริน ขณะพยายามทรงตัวอยูกลางอากาศ แตหนาตายังเต็มไปดวย รอยยิ้มชอบใจ ขณะที่เจาชายคาโลกําลังทรงตัวดวยสีหนาบอกความพิศวงแกมหงุดหงิดนิด หนอยเมื่อคิดถึงสภาพหองภายหลังจากนี้ แลวทันใดเสียงกึกๆสั่นสะเทือนก็ทวีความรุนแรงขึ้น ทั้งสวนพื้นและกําแพงกําลังเคลื่อนไหว ตัวอยางแรง แรงมาก แลวตามมาดวยเสียงเอะอะโวยวายที่เริ่มลั่นไปทั่วทั้งปอมอัศวิน "ปอมลอยแลว ลอยแลว"

59 "เอวิเดสบุกแลว" "ตื่นๆ ปลุกทุกคนใหตื่นใหหมด รวมตัวกันไวเร็วเขา" แลวเสียงตบประตูดังโครมๆก็ดังจากหนาหอง "ออกมานอกหองรายงานตัวทุกคน เร็วเขา" เสียงตะโกนปงปงจากนอกหัองสนั่นหวั่นไหวไปหมด "คิล" คาโลสงเสียงดุจัด ตัวตนเรื่องหยุดรายมนตกึก นัยนตาสีมวงเปนประกายวาววับชอบใจ แลวของทุกอยาง คนทุกคนในหองก็หลนปุลงพื้น จากนั้นเสียงปอมทั้งปอมหลนโครมลงพื้น ก็ดังสนั่นเลื่อนลั่น "ไมเสียทีใชเลือดของฉันในการลงมนต" คิลวาแลวยิ้มๆ กอนจะรีบโยนคทาสงใหคาโลที่ทําสี หนาเครียดอยูคนเดียวในหอง "นายวามันเยี่ยมจริงๆใชไหม คิล" เฟรินหันไปชื่นชมดวยอีกคน ขณะยื่นผาคลุมคทาสงให คาโลที่รับมาแลวคลุมหอคทานั่นอยางหงุดหงิดเปนที่สุด "งั้นนายวาพรุงนี้ฉันสอบผานแนใชไหมคิล" "เชื่อขนมกินได" สองตัวแสบ หนึ่งขโมย หนึ่งนักฆาที่ทําเอาอารมณสงบๆของคาโลกําลังสั่นระริก กอนจะ ระเบิดออกมาอยางอดไมอยู "ใช พรุงนี้นายสอบผานแน แตขอใหผานดานวันนี้ซะกอนเถอะ" "ผานดาน" เฟรินทวน แลวเสียงตบประตูดังลั่นหนาหองก็ดังขึ้นมาอีกจนได

ทองไสปนปวนไปหมด ลําคอก็พาลจะแหงผากเปนผงๆ อยากหัวเราะก็หัวเราะไมคอยออก

60 แตจะไมใหขําก็ทําไมได จะมีสถานการณใดจะตลกเลวรายไปกวานี้ไหมเนี่ย คนทั้งปอมอัศวินตื่นกันหมดแลวตอนนี้ แถมทุกคนรวมทั้งเขาตองมายืนเขาแถวรวมพลที่ หองโถงใหญของปอมเพื่อการประชุมใหญ กลางดึกโดยเฉพาะคืนกอนวันสอบ มันดูแสนจะ ตลกแตก็ตลกไมออก บางคนทําหนาซีด บางคนทําหนาเบื่อหนาย บางคนก็หาวหวอดๆ บาง ก็อยูในชุดนักเรียน บางก็อยูในชุดลําลอง แตบางคนยังอยูแมแตในชุดนอนปาจามาก็ยังมี นักเรียนปหนึ่งไลไปจนถึงปเจ็ด เขาแถวเรียงกันสลอน รุนพี่รางใหญสองสามคนเดินตรวจตราไปมา ขณะที่เสียงดังของคนในแถวก็ยังคงคุยกันจอก แจกจนกระทั่งเสียงฝเทาดังขึ้นจากประตูใหญ ที่ทําใหเสียงพูดคุยคอยเบาลงเบาลงและเงียบ หายไป เสียงฝเทาดังขึ้นเรื่อยๆ ใหเฟรินเหลียวหันไปดูแลวทันที่รางของคนกลุมหนึ่งเริ่มปรากฎสู นัยนตาของเฟริน มันก็ทําใหเฟรินนึกถึงวิชาลองหนหายตัวของอาจารยแมมดวิงกี้ขึ้นมา ทันที คนเดินนําหนาสองคน หนึ่งในนั้นคือ ปรินซโรเวนแหงเจมิไน "กับแคปอ มลอยได ไมตองถึงกับทําเรื่องใหใหญโตขนาดนี้ก็ไดมั้ง ชิววี่" คนพูดคือลูคัสหนึ่งใน สี่ผูคุมกฎแหงปอมอัศวิน คนที่สําหรับเฟรินแลวเปนผูคุมกฎที่ใจดีที่สุดแตสําหรับคิล เปนผู คุมกฎคนเดียวที่คิลเคยบอกวาไมอยากตอแยดวย "นายคิดวา เรื่องปอมลอยไดนี่มันเล็กมากเลยงั้นเหรอ" ชิวาส เดเบส หรืออีกนามหนึ่งชิววี่ที่ มีเพียงลูคัสเทานั้นที่กลาเรียก ผูคุมกฎคนสําคัญอีกคนหนึ่งของปอมอัศวินทวงขวับทันควัน ดวยเสียงดังลั่น "มีเรื่องขึ้นในวันที่ฉันเปนเวรดูแล จะใหฉันเก็บเปนเรื่องเงียบไวหรือไง นายรู หรือเปลาวามันอาจจะเปนฝมือของเอวิเดสก็ได" "ครับครับครับ วาแตมิสเตอรเอวิเดสจะบุกมายกปอมอัศวินไปทําไมกันละ คุณชิววี่" "ฉันจะไปรูเรอะ ฉันไมใชเอวิเดสนี่ แตไอเรื่องพวกเดมอสแอบลักพาตัวคนจากเอเดนไปอยู เรื่อยๆนี่มันไมใชเรื่องลอเลนนะจะบอกให" "ที่ชิวาสพูดมาก็ใชวาจะไมมีเหตุผลนะ" โซมาเนีย หญิงคนเดียวในสี่ผูคุมกฎสนับสนุน แลว เสียงของพวกผูอยูในแถวก็เริ่มจอกแจกจอแจขึ้นมาอีก ฮือฮาพูดกันถึงเรื่องที่ไดยินกันยก ใหญ

61 "งานนี้ตองขอบคุณเอวิเดสแฮะ" เฟรินกระซิบกระซาบกับคาโลและคิลผูยืนขนาบอยูสองขาง นัยนตาของคิลมีประกายระริกขําๆ ขณะที่นัยนตาของคาโลกลับมีประกายไมสนุกไปดวย "ทําไมถึงไดหนวกหูอะไรอยางนี้" เสียงตวาดดังลั่นจาก ลอเรนซ ดอรน ผูคุมกฎคนสุดทาย ที่ ทําเอาหองประชุมกลางทั้งหองเงียบไปอึดใจ นัยนตาดุๆของชายผูนี้ฉายชัดบนดวงหนาบอก ความไมสบอารมณอยางยิ่ง เสียงตบมือดังขึ้นทามกลางความเงียบ จากลูคัส บุรุษหนุมรางสูงใหญในแวนสายตาทาทาง ใจดีคนเดิม "ความสงบเงียบกลับมาอีกครั้ง มีเพียงแตนายเทานั้นที่ทําได ขอบใจนายจริงๆ ลอรี่" "ไอที่เรียกอยางนั้น นายอยากตายมากใชไหม ลูคัส" ไมทันขาดคําดาบสีเงินในมือของลอเรนซ ก็หันปลายไปที่หัวของคนพูดดีทันที "งา.. มันไมใชปญหาอยากตายหรือไมอยากตาย ปญหามันอยูที่.. เสธคนสําคัญสองคนของ เรากําลังรอเราอยูนะนะ พักรบกันไวชั่วคราวกอนก็แลวกัน" แลวบรรยากาศก็คอยกลับมาสงบอีกครั้งภายใตเสียงถอนหายใจเบาแสนเบาของคนหลาย คนในหองประชุมที่เต็มไปดวยความรูสึกที่หลากหลาย "นาเสียดายเปนบา" เฟรินบนขึ้นมาอยางนึกเสียดายการตอสูที่คงนาตื่นเตนพิลึก บังเอิญแต เสียงของเขาเปนเสียงเดียวทามกลางความเงียบ ดังนั้นนัยนตาทุกคูในหองเลยพากันหันมา มอง โดยเฉพาะนัยนตาคูเขมหลังแวนสายตาของลูคัส กับนัยนตาคมกริบของลอเรนซ ที่ทําเอาเฟ รินรีบขยับรอยยิ้ม กอนรีบแกตัว "งา.. ผมหมายความวา นาเสียดายจริงๆที่วันนี้ฝนตก เราก็เลยเปดหนาตางประชุมไมได หอง ก็เลยรอนอบอาวนะครับ" "ประสาท" เสียงดาเบาๆจากเจาชายแหงคาโนวาลคนขางซายดังเบาๆมาพรอมกับเสียง หัวเราะคิกๆจากคิลคนดานขวา "จริงดวยสินะ นายคงจะเปน..." ลูคัสขยับรอยยิ้มพรอมกับเอยปากเปนเชิงถาม

62 "เฟริน เดอเบอโรวครับ" เฟรินรีบตอบรับ ลูคัสแยมรอยยิ้มกวางขึ้น ขณะที่ลอเรนซพยักหนา แลวเสริมดวยคําพูดที่ใหเฟรินนึกสยอง "เฟริน เดอเบอโรว ฉันจะจําเอาไววานายไมชอบอากาศรอนอบอาว"

"ที่ปลุกขึ้นมากลางดึกกันนี่ แคเพียงอยากจะเช็คสักนิดวาพวกเราทุกคนปลอดภัยดีหรือเปลา หลังจากมีคนพยายามจะยกปอมอัศวิน" มิสแรมเชล อาจารยประจําปอมผูมาถึงทายที่สุด และลงนั่งบนเกาอี้ใหญหนาหองไดกลาวขึ้นในที่สุด "อาจารยครับ ผมคิดวานาจะเปนฝมือของเอวิเดสก็ได" "เอวิเดส" อาจารยแรมเชลทวนกอนมุนคิ้ว "ทําไมถึงคิดอยางนั้นละจะ ชิวาส" "เอวิเดสเที่ยวสงปศาจออกมาเพนพานอยูเรื่อย แถมในชวงสี่หาปนี้ยังมีขาววาคนในเอเดน หายสาบสูญไปหลายคน แลวมันยังบังอาจมากขึ้น อยางเมื่อเร็วๆนี้..." เสียงของคนออก ความเห็นเริ่มอึกอัก ความอึกอักของชิวาส ชวนใหทวีความสงสัย "นายคงหมายถึง ปศาจความฝน" โซมาเนียพูดขึ้นเสียเองที่ทําเอาชิวาสสบายใจขึ้นกวาตัวเอง พูดเองมาก "งั้นเธอคิดวา ปศาจความฝนเปนฝมือของเอวิเดส และรวมทั้งปรากฎการณที่ปอมอัศวินคืน นี้ดวยงั้นสิ" อาจารยประจําปอมทวน ดวงหนาอูมๆของเธอบัดนี้เต็มไปดวยแววครุนคิด "อืม.. แลวพวกเธอมีความเห็นวายังไงละ โรเวน ไธนอส" สองเสนาธิการประจําปอมอัศวิน รัฐบุรุษผูกลากลับไปนั่งจิบน้ําชาคุยกันอยูสองคนทาง ดานขางเสียแลว ทําเอาอัศวินทั้งหลายที่เขาแถวรวมประชุมในปอมแหงนี้พากันแทบกลั้น หัวเราะไมอยู ภาพพจนของเจาชายโรเวนผูสงางามในใจของเฟรินกําลังถูกคลื่นพายุซัดโครมๆ ความเครียด ในการประชุมหายไปในพริบตา เสียงเซ็งแซเริ่มดังขึ้นใหมอีก "คนที่ดื่มน้ําชากับปรินซโรเวนนั่นใครนะ" เฟรินเอยถามลอยๆอยางนึกปลงอนิจจัง

63 "สองเสนา สามขุนพล สี่ผูคุมกฎ สิบสองผูพิทักษปอม" เสียงตอบรับกลับดังจากบุคคลที่ยืน อยูขางหลัง แนนอนที่สุด รอบรูไปทุกอยางคงจะเปนใครไปไมได นอกจาก โร เซวาเรส เดอะเบ็กการคนนั้น "สองเสนา สามขุนพล สี่ผูคุมกฎ สิบสองผูพิทักษปอม" เฟรินทวนอยางชักทวีความสนใจ มากขึ้นไปอีก "สี่ผูคุมกฎ ฉันรูจัก แตสองเสนา สามขุนพล สิบสองผูพิทักษปอม ไมเคยไดยิน มากอน" "ปอมอัศวินมีประธานปอมเปนประมุข แบงระเบียบการบริหารออกเปนสองฝาย ฝายแรก ดูแลภายในมีปรินซโรเวน เสนาธิการฝายซายเปนหลัก มีสี่ผูคุมกฎคอยขึ้นตรงตอ อีกฝายคือ ดูแลภายนอกมีไธนอส ทิลดอล เสนาธิการฝายขวาเปนแกน ควบคุมทั้งสามขุนพล และสิบ สองผูพิทักษปอม" "นายนี่แนจริงๆ โร" เฟรินรองทักอยางทึ่งขณะเงยหนาหันไปมองคนพูดที่ชอบโผลมายืนอยู หลังเขาไมใหรูตัวอยูเรื่อยคนนี้ "ฉันก็วาอยางนั้นเหมือนกันเฟริน แตมีบางอยางที่ฉันก็มีมองขามไปเหมือนกัน" เด็กหนุมวา พรอมกับรอยยิ้ม "อยางเชนนายไง นายนะคมในฝก อยางที่ฉันมองยังไงก็มองไมเห็นดาบ ขางในซักที รอแตวาเมื่อไหรนายจะชักออกมาโชว" เสียงหัวเราะเบาๆที่ราวกับรูทัน อยางที่เฟ รินนึกอยากหัวเราะใหลั่น ก็ดาบในฝกของเขามันไมมีปลาย ถึงชักออกมามันก็ใชการไมได แต ไมรูจะบอกออกไปยังไง "โรเวน ไธนอส ฉันหวังวาพวกเธอคงจะปรึกษาเรื่องนี้กันเรียบรอยแลว ตกลงมีความเห็นวา ยังไงบางละจะ" อาจารยประจําปอมกลาวดวยถอยคําออนหวานเชนเคย "เรื่อง..." เจาชายผูแสนจะงามสงาของเฟรินแทบทําเอาเขากุมขมับ "หมากกระดาน เกียรติยศ" คําตอมาที่ทําเอาหอประชุมเต็มไปดวยเสียงฮาครืนกันทั่วไปหมด "ปหนา ฉันตองลาออกแนๆ" เสียงเข็ดเขี้ยวเคี้ยวฟนจากลอเรนซที่กําลังยกมือขึ้นกุมขมับ อยางคนตบะกําลังจะแตก "หึหึ แตฉัน ถาไมใชโรเวนนารักขนาดนี้ ฉันคงไมมาเปนผูคุมกฎใหเหนื่อยหรอก" ลูคัสแยงขําๆ ขณะที่ลอเรนซเริ่มแยกเขี้ยวหันไปเหลือบมอง

64 "นายเหนื่อยมากนักนี่นะ ไอการเปนผูคุมกฎเนี่ย" "เรื่องปอมลอยไดครับ ไมใชเรื่องหมากกระดานเกียรติยศ" ชิวาสกระซิบกระซาบเปนการใหญ ขณะที่โรเวนที่ฟงถึงกับเลิกคิ้วแลวขยับรอยยิ้มอยางสุภาพพยักหนารับ กอนเอยขึ้น "ตกลงนายปลุกพวกเราตื่นขึ้นมากลางดึกเพราะปอมลอยไดงั้นสิ ชิวาส" "พวกเขาสงสัยวาจะเปนฝมือของเอวิเดส เหมือนกับตอนนี้ที่ดูเหมือนจะเริ่มมีปศาจแหงความ ฝนอาละวาด" ในที่สุดมิสแรมเซิลก็เริ่มอรรถาธิบายทุกอยาง "ฉันก็เลยถามความเห็นจาก พวกเธอทั้งสองคนในฐานะ เสนาธิการคนสําคัญของปอมวามีความเห็นวายังไง" "นายวาไงละไธนอส" โรเวนหันไปถามเพื่อนสนิทคนที่กําลังยกน้ําชาขึ้นจิบอีกรอบ "เรื่องภายในอยางนี้ ฉันโนคอมเมนต" คําตอบสั้นเรียบๆแตนัยนตามีประกายระริก "งั้นอาจารยมีความเห็นวายังไงละครับ" โรเวนจึงหันไปยอนถามคนเปนอาจารย "ฉันก็ตองแลวแตพวกเธอละ เพราะพวกเธอเปนคนปลุกฉันใหตื่นนี่" คําตอบที่คนฟงขยับ รอยยิ้มแลวลุกขึ้นยืน เดินไปดานหนา "ถาอาจารยกับไธนอสตางก็ไมมีความเห็นเชนนี้ ผมขออนุญาตตัดสินใจเองเลยก็แลวกัน กอนอื่นเลยเรื่องปศาจความฝนที่ตอนนี้เที่ยวโผลในความฝนของทุกคน ขอเพียงแตใจแข็ง กําจัดมันไปไดเพียงครั้งเดียว มันก็จะไมเขามาหาอีก ถึงตอนนี้มีใครเคยเจอปศาจแหงความ ฝนบางแลวชวยยกมือขึ้น" กวาครึ่งหองยกมือกันพรึ่บ เปนครั้งแรกที่เฟรินไดรูวาไมไดมีแตพวกเขาสามคนจริงๆที่เผชิญ กับปศาจแหงความฝนนั่น "ยังไงก็ถือซะวาเปนขอทดสอบความเขมแข็งก็แลวกัน แลวเรื่องนี้ทางคณาจารยทั้งหลาย ตางพยายามจัดการกับปญหานี้อยางเต็มที่อยูแลว ขอใหอดทนอีกหนอย สวนสําหรับเรื่อง... ปอมลอยได" เจาชายแหงเจมิไนเอยแลวขยับรอยยิ้มเพราะมีเสียงหัวเราะแววมาเบาๆ "ขอให ลืมไปซะ แลวรีบกลับไปนอนได ตองขอโทษดวยที่ปลุกขึ้นมากลางดึก แคนี้ละ" "โรเวน เรื่องนี้มัน" ชิวาสทวงขึ้นทันที "พอไดแลวชิวาส ปอมที่ลอยได ฉันไมรูสึกวาเปนการกระทําของเอวิเดส ความจริงเทาที่รูมา ปอมปราสาทที่เดมอสทั้งสวยทั้งมากแบบกวาปอมของเรา ดังนั้นฉันไมคิดวาเขาจะนึกสนใจ

65 ปอมเกาๆของเราจนตองแอบมาขโมยยามดึกขนาดนี้หรอก" ถอยคําของเจาชายโรเวนทําเอาเฟรินชักเสียวสันหลังวูบ โดยเฉพาะคําวา ขโมย ที่ไมรูวาเขา คิดไปเองหรือเปลาที่รูสึกวามันกองผิดสังเกต "งั้นถาไมใชเอวิเดส จะเปนการกระทําของใคร ใครที่บังอาจกลามาทาทายปอมอัศวิน" ชิวาส ยังไมเลิกรา โรเวนทอดสายตามองผูคุมกฎใตอํานาจของเขาดวยประกายตาทรงอํานาจผิด จากเมื่อครู "งั้นนายจะไมฟงฉันแลวงั้นสิ ชิวาส เดเบส" น้ําเสียงที่ทําใหบุรุษหนุมผูองอาจเงียบไปถนัด กอนจะเอยขึ้นมาอีกอยางอดไมได "ไมใชไมฟง เพียงแตวา..." "ชิวาส" โซมาเนีย ยกมือขึ้นแตะบาพรอมเอยเตือนเพื่อนใหปดปากเงียบสนิท เมื่อนัยนตาสีน้ําเงินเขม ของโรเวนชักเริ่มเปลี่ยนจากแววทรงอํานาจ มาเปนสายตาเย็นเยียบ สายตาที่เฟรินที่เหลือบไปมองเขาถึงกับตัวชาวาบ เพราะมันทั้งเย็นชา ทรงพลังและนากลัว จนถึงกับหนาวไปตลอดไขสันหลัง ใชเจาชายโรเวนคนเดียวกับคนนั้นหรือนี่ นัยนตานั่นตอนนี้ไมตางอะไรกับนัยนตาของอาเธอร แหงปราสาทขุนนางคนนั้นเลยสักนิด หรืออาจจะรายกวาดวยซ้ํา นัยนตาเย็นชานาสะพรึงกลัวคูนั้นแปรกลับมาอบอุนออนโยนอีกครั้ง "ฉันรูวานายหวังดีตอปอม ชิวาส แตการจะเรียกประชุมกลางดึกที่ปลุกทุกคนทั้งปอมใหตื่น ขึ้นมา นายควรจะไดรับอนุญาตจากฉันหรือไธนอส ไมใชทําอะไรโดยพลการ" น้ําเสียงยังคง เฉียบขาด "สําหรับเรื่องที่ปอมลอยได" โรเวนเปรยขึ้นพรอมกราดสายตามองออกไปยังหมูนักเรียนปหนึ่งที่ยังไมไดแยกยายตามรุนพี่ กลับไปเขานอน แตแววตาทรงอํานาจนั่นก็ทําใหทุกคนเงียบกริบโดยไมตองอาศัยคําสั่งเลย สักนิด

66 "คงจะเปนฝมือของใครสักคนที่เผลอหลงทดสอบอํานาจเวทของตัวเองมากจนลืมคิดหนาคิด หลัง" น้ําเสียงทอดเนนจังหวะอยางที่เฟรินเสียวสันหลังวาบ ไมกลาแมแตจะเงยหนาไปดูวา สายตาสีน้ําเงินคูนั้นทอดมองมาที่ตนหรือเปลา ไมแมแตจะเหลือบไปมองวาเพื่อนๆสองคน ขางๆเปนยังไงบาง "ทําอะไรก็ตองอยูในความพอดี ไมทําใหคนอื่นเดือดรอน ครั้งแรกนี่ ฉันไมอยากจะเอาความ แตถาใหรูวามีครั้งที่สองละก็..." แลวน้ําเสียงทอนหลังก็เงียบไป โรเวนหันกลับไปทางชิวาสขยับรอยยิ้มขี้เกียจนิดๆ "นายก็รูวา ฉันไมชอบถูกปลุกขึ้นมากลางดึก เอางี้ละกัน คราวหนาถาจะเรียกประชุมรอบดึก พวกนายสี่คนลงคะแนนไดอยางนอยสามในสี่คอยเรียกประชุม" เจาชายแหงเจมิไนวายิ้มๆ กอนจะเดินผละออกไปในที่สุด "สามในสี!่ ?" ชิวาสอุทานกอนจะหันไปมองพลพรรคที่เหลืออีกสามคนที่ไมนาใหความรวมมือ กันไดดีเลยสักนิด

67 ตอนที่ 11 : การสอบ อากาศมืดและอับชื้นไปหมด เวลาผานไปกี่วันแลวนะ ขางนอกปานนี้ เจาหมอนั่นมันจะไป แลวหรือยัง เสียงหยดน้ําเปาะแปะที่ไหลจากพื้นขางบนหยดยอยลงมาบนหนา เปนสิ่งเดียวที่เขายังใชปะ ทังชีวิตอยูไดในทอใตดินแหงนี้ บาดแผลแปลบๆที่หัวยังปวดตุบๆ ขาที่หักก็ปวดราวระบมไปหมด รูตัววาเขาควรจะตองหายา มาใส อีกทั้งรางกายก็จําเปนตองไดรับการพักผอนที่สมบูรณกวานี้ มิฉะนั้นคงจะรักษาชีวิตไม รอด เสียงหนูจี๊ดจาดเริ่มกลับมาวิ่งกองอยูในหูอีกครั้งหลังจากเงียบหายไปเพราะพิษ บาดแผลมันทําใหเขาหมดสติ ตื่นๆหลับๆจนไมรูวันรูคืน เจาเสียงหนูพวกนั้นเริ่มรบกวนโสต ประสาทของเขาจนแทบจะทนไมไดเพราะมันใกลตัวเหลือเกิน แถมฟนแหลมๆก็เริ่มตนกมลง ดมที่ตัวเขาราวกับเปนอาหารจานวิเศษของมัน ทั้งที่ตัวเขาเองสิหิวจนแทบจะขาดใจตายอยู แลว ทั้งโมโหทั้งเจ็บใจ เจาตัวก็ใชแรงที่เกือบไมเหลือรอดเตะเจาหนูยักษที่ใหญกวาตัวถึงสองเทา ใหกระเด็นไปสามวา เสียงจี๊ดๆของมันบอกความโกรธกอนจะวิ่งมุดหายไปตามทางระบายน้ํา ทองเขาเริ่มสงเสียงรองจอกๆอีกแลว ปวดแสบและทรมานไปหมด มันคงตองเลือกระหวาง อดและเจ็บตายอยูที่นี่ หรือจะโผลขึ้นไปเผชิญกับไอหมอนั่นขางบน ชีวิตเขาจะตายไมนึกเสียดายสักนิด เสียดายก็แตภารกิจแหงเกียรติยศยังทําไมสําเร็จเทานั้น ... การสอบภาคทฤษฎีในตอนเชาผานไปดวยดี ผลการสอบครึ่งแรกประกาศออกมาในตอนกอน เที่ยงเล็กนอย ซึ่งสําหรับผลสอบของชั้นปหนึ่งปนี้ทุกอยางก็ยังคงเปนตามที่คาดไว นั่นคือ สอบไดคะแนนสูงสุดวิชาประวัติกษัตริยมาจากปราการปราชญ ไดคะแนนสูงสุดในวิชา คุณสมบัติราชันย หนากากฟาโรว และการใชเงินพระราชาคือปราสาทขุนนาง ไดคะแนน สูงสุดในวิชาพาหนะพระราชา (ภาคทฤษฎีการเลี้ยงมา) คือแผนดินประชาชน เหลือการสอบ ภาคปฏิบัติในตอนบายอีกเพียงสามวิชาที่ปอมอัศวินจะตองพยายามกูเอาหนากลับมาใหได นั่นคือ วิชาดาบ การใชเวทย และการทรงมา อากาศยามนี้กําลังรอนอบอาว เฟริน คิล และคาโล ซึ่งแตงกายอยูในชุดลําลองทะมัดทะแมง สะพายดาบ ถือคทา และจูงมากําลังเดินลัดสนามหญากลับไปยังลานสอบอีกครั้งหลังจาก กลับไปเปลี่ยนชุดไปรเวทสําหรับการสอบภาคสนามในบายวันนี้

68 ซึ่งแนนอนวาพวกเขากําลังเรงเพื่อจะกลับไปสอบใหทันเวลา การสอบกําลังจะเริ่มในเวลา บายโมงตรงนี่แลว และจะไปถึงสนามสอบชากวาสิบหานาทีไมไดดวย เพราะไมเพียงแตจะตัด สิทธิ์การสอบแตมันจะเปนการขายหนาปอมอัศวินอยางถึงที่สุด เพราะถึงแมเวลาเรียน แต ละปอม แตละปราสาทจะแยกกันเรียน แตในตอนสอบ นักเรียนทุกคนในชั้นปจํานวนทั้งสิ้น 78 คนจะเขาสอบคละกัน โดยจะแบงออกเปนสามกลุม กลุมละประมาณยี่สิบกวาคน เขา สอบขี่มา ฟนดาบ และคถาเวทย "ชั้นวาไมรอดแน" เฟรินโพลงขึ้นมากอนอยางชักนึกตื่นเตนกับคทาใหมในคาบเกาที่อยูในมือ คําพูดของเขาที่ทําเอา คาโลกับคิลตองหันไปมอง ซึ่งเจาตัวก็ยิ้มแหงๆรับ "นายลองคิดดูสิวา ครึ่งเชาตลอดนี่ ปอมอัศวินไมไดแตมสักแตม แลวครึ่งบายนี่ยิ่งแลวใหญ ถาแตมก็ทําไมได แถมฉันยังทําหนาแตกเพราะคทานี่อีก มีหวัง.." เฟรินวาของตัวตอไปกอน พยายามคิดแกปญหาเอาเอง "แขงกันสามกลุม กลุมอื่นนี่ดูทาจะไมคอยมีหวังเทาไหร ยังดีที่กลุมเรายังพอมีวี่แวว ขี่มาได เยี่ยมที่สุดที่นาพอจะสูไหวก็เห็นจะเปน เจาหญิงมาทิลดา วิชาดาบเยี่ยมที่สุดเห็นจะเปน... เออ... มาทิลดาอีกนั่นละ สวนวิชาคาถาเวทยคงไมพนยัยแองเจลีนา โรมานอฟนั่น" เฟรินพูดแลวนึกปลงอนิจจัง ถาปอมอัศวินจะกูหนาโดยอาศัยผูหญิงเทานั้น แลวจะเอาหนา ของปอมไปไวที่ไหนละเนี่ย ถึงแมเจาหญิงมาทิลดาแหงอเมซอนจะทั้งสวยทั้งเกงจริง สวน แองเจลีนา โรมานอฟนั่นจะมีคาทาที่ยอดเยี่ยมจริงก็เถอะ "มาทิลดา แองเจลีนา ความหวังและหนาตาของปอมคงตองฝากไวในมือเธอแลวละ" คําพูดของเฟรินที่ทําเอาคิลหัวเราะกึ๊กๆ สวนคาโลสงสายตาปรายมาอยางดูถูก ในจํานวนผูหญิงเพียงสามคนของปอมอัศวิน มาทิลดาเปนเพื่อนนักเรียนหญิงที่เฟรินเคยคุย ดวยมากที่สุดและเขากันมากที่สุด สวนแองเจลีนา เปนคนที่เขาพยายามหลบมากที่สุดเพราะ ขยาดสายตาดูแคลนที่เจาหลอนสงมาใหอยูเรื่อย แลวเขาก็ถือคติวา ชายกลาไมสูกับสตรี ออนแอ ถึงแมเจาหลอนจะไมออนแอเลยสักนิดก็เถอะ "ไมสมเปนผูหญิงเลยสักนิด ผูหญิงนะควรที่จะตองออนหวาน หัดการบานงานเรือนอยูกับ บาน พวกขี่มาฟนดาบนะมันควรจะยกใหเปนหนาที่ลูกผูชายถึงจะถูก" "นายนะไมคิดจะสูเอาธงชัยมาใหปอมซักธงเลยหรือไง" คาโลเอยดวยน้ําเสียงเครงขรึม กอน

69 จะหยอกขึ้นมาแบบแสบๆคันๆตามนิสัย "หรือจะไปขโมยมาก็ได" เฟรินแยกเขี้ยวเขาใส ดวยอยูกันมากวาเดือนถึงเริ่มรูแลววา เจาชายมาดมากคนนี้แทจริง แลวมีอะไรนาคบกวาที่คิด แมวาปากจะพูดอะไรฟงเขาหูยากไปหนอยก็เถอะ "ถาจะรอใหฉันไปควาธงชัยให คงตองภาวนาใหมีผูวิเศษหลนจากฟามาชวยเทานั้นละ" เฟรินแยงไมทันขาดคํา ก็มีเสียง ตุบ ดังขึ้น แลวสิ่งสิ่งหนึ่งก็หลนตุบจากตนไมลงมาเบื้อง หนาเขา ใหทุกคนพากันเบิกตากวาง เจาชายคาโลผูยิ้มยาก หัวเราะขึ้นมาเบาๆ "ผูวิเศษก็หลนมาแลว งั้นธงชัยแรกในวิชาขี่มา นายรับผิดชอบไปนะ เฟริน เดอเบอโรว" ในยามนั้นเฟริน คาโล และคิล ตางไมรูเลยวา มีเงาทะมึนกําลังจองมองพวกเขามาจากใตเงา ไมที่ไมไกลออกไป นัยนตาคูนั้นเต็มไปดวยความมุงมาดและกระแสคลื่นแหงการเขนฆา …แกไมมีทางรอดจากมือฉันแน...ตอใหตองมีการเสียสละอะไรเกิดขึ้นก็ตาม... เปนอะไรที่เขาไมอยากเชื่อมากอนในชีวิต มาแกโรซี่ของเขากําลังวิ่งดวยความเร็วสูง เร็วมาก อยางที่ไมเคยเปนมากอน เร็วราวกับพายุ เร็วราวกับไตฝุน เร็วอะไรขนาดนี้ เร็วอะไรขนาดนี้ เสียงเชียรจากพวกรุนพี่ที่แหกันมาดูการสอบเฮลั่นไปหมด ภาพเบื้องหนาดูสวางจนพราตา โดยเฉพาะเวลาที่เจาโรซี่พารางผานเชือกชัยชนะสีขาวเบื้องหนา "ผูชนะเลิศไดแก เฟริน เดอเบอโรว แหงปอมอัศวิน" เสียงประกาศที่กองไปทั่วหูกอนจะตามมาดวยเสียงเฮกึกกองลั่นไปทั่ว เฟรินบังคับเจามาแกใหหยุดคะนองแลวกระโดดลงจากหลังมา ตั้งสติขึ้นอีกครั้งกอนจะกวาด สายตามองไปรอบดานมองหาเพื่อนคนอื่นๆ แลวเขาก็เห็นคิลกําลังพามาไปผูกกับซุมพักมา ทางดานซาย จึงไดพาเจาโรซี่เดินเขาไปใกล "คิล เมื่อกี้.." คําพูดไมทันจะหลุดหมดประโยค นัยนตาคูสีมวงคมๆของคนถูกทักก็เหลียว กลับมามองพรอมดวยรอยยิ้มบนใบหนา "ไง พระเอก นายกลายเปนดาวดวงเดนแกหนาใหปอมอัศวินคนแรกของเราเชียว รูสึกยังไง

70 บางละ" คําทักของคิล ทําใหเฟรินตองยิ้มกวางรับ ขณะที่ในใจชักกะอักกะอวนอยางรอนตัว กอนกระซิบกระซาบ "เจาโรซี่สิมันกินยาโดปอะไรของมันก็ไมรู วันนี้มันถึงไดคึกนัก" นัยนตาของคิลเบิกกวางขึ้นนิดๆ กอนที่คิ้วจะเลิกขึ้นหนอยๆ ขณะที่เฟรินถอนหายใจเบาๆกอน สายหัว "ความจริงไอชัยชนะนี่มันควรจะเปนของมาทิลดาถึงจะถูก นี่เจาตัวคงโกรธแยแลวสิที่ฉันดัน ไปแยงหนาเจาหลอนได" "มาทิลดา" คิลทวนกอนแยงขําๆ "นายมัวแตถูกเจาโรซี่ทําใหตกใจมากไปแลวมั้ง คนไดที่สอง ที่ไลตามนายพายกันเฉือนแคปลายจมูกมานะมันโนน.. เจาชายคาโลของเราตางหาก" "คาโล" เฟรินทวนขณะตาเริ่มโตเปนไขหาน "ไอคนที่ดีแตทําทาทรงรูปปนมานั่นนะนะจะกวด ไลตามเจาโรซี่เมื่อกี้ทันแบบเฉือนกันแคปลายจมูก" คําแจกแจงที่คิลหัวเราะมากขึ้น "นั่นสิ เขาถึงวานักดาบตัวจริงมักไมชอบชักดาบ" วาแลวคิลก็ขยับรอยยิ้มบางๆที่มุมปาก อยางชอบใจ "แตนายไมตองไปแจกแจงใหเขาฟงหรอกนะวา เจาโรซี่ของนายโดปยา" คําเตือนที่เฟรินแยกเขี้ยวเขาให เพราะแนอยูแลววาเขาไมโงพอจะหาเรื่องใสตัวดวยการไป แหยเจาชายแหงคาโนวาลคนนั้น แตปญหามันยังคงอยูที่วา ทําไมอยูๆเจาโรซี่ถึงไดคึก มากมายขนาดนั้นวันนี้ คิ้วเขมเริ่มขมวดขึ้น ขณะที่นัยนตาเริ่มฉายประการครุนคิด กอนอะไร บางอยางจะแลนปราดเขามาในหัว เขาหันขวับไปทางคิลที่เหมือนจะหันมาทางเขาพอดี เหมือนคิดขึ้นไดพรอมกัน นัยนตาสองคูสบกัน ราวกับจะอานใจกันไดโดยไมตองพูดอะไร เฟรินกลืนน้ําลายเอื๊อกกอนจะ เอยเบาๆ "นายวาเปนไปไดไหมวา..." "ฉันกําลังสงสัยแบบเดียวกับนาย" การแขงขันดาบงายกวาที่คิด เขาเพียงแตตองจับคูสูกับคนคนหนึ่งในกลุม แลวเฟรินก็โชคดี

71 จับไดฟนดาบกับคนจากแผนดินประชาชน ที่เขาเอาชนะในพริบตาดวยความแข็งแกรงของ ดาบผาปฐพีที่ฟนเพียงฉับเดียวดาบของคูตอสูก็หักเปนสองทอน ชื่อเสียงของเฟริน เดอเบอ โรวจึงยิ่งกระฉอนมากเขาไปอีก ทั้งที่ความจริงในการทดสอบวิชาดาบครั้งนี้ คนจากปอม อัศวินทั้งหกคนในกลุมลวนแตเปนผูชนะทั้งสิ้น แถมคนที่สูไดยอดเยี่ยมที่สุดในกลุมก็คือ เจา หญิงมาทิลดา แหงอเมซอน แตคนดูกลับใหความสนใจกับ เฟริน ผูใชดาบทาฟนฉับทาเดียว หักดาบคูตอสูดวยกําลังของดาบมากกวา เฟรินยกมือขึ้นโบกนอยๆใหกับคนที่มาชมการทดสอบ รอยยิ้มที่ฉีกออกไปชักแหงมากขึ้นทุก ที โดยเฉพาะเมื่อเสียงเชียรตามมาใหไดยิน "สูเคา เฟริน พวกเราเชียรนาย แสดงเวทยมนตสุดยอดใหพวกปราการปราชญ ปราสาทขุน นาง แผนดินประชาชนจอยไปเลย สูเคาความหวังของปอมอัศวิน" เหงื่อเริ่มซึมมาตามใบหนาและหลัง ทั้งๆที่ลมเย็นพัดเอาเหงื่อจากการขี่มาแหงไปแลว สวน การแขงดาบเมื่อครูเหงื่อก็ยังไมไหลซักหยด แตตอนนี้เฟรินกลับรูสึกรอนวูบไปหมด "ฉันตายแน คิล คาโล" เฟรินเริ่มกระซิบเบาๆกับเพื่อนสองคนที่ยืนตรวจสอบสภาพไมเทาอยู ขางๆ เสียงหัวเราะเบาๆดังมาจากคิล ขณะที่คาโลเหลือบสายตามองเยือกเย็นเชนเคย "ความหวังของปอมอยูในมือนายแลว จะตายงายๆไดยังไง เฟริน เดอเบอโรว" ไอวาจาชวนโมโหของเจาคนไรอารมณ ทําเอาความกังวลหายไปชั่วขณะ เพราะความฮึดฮัด หงุดหงิดมันมากกวา เจาตัวจึงหัวเราะราๆขึ้นดวยกระแสจงใจเยาะและกดคนตรงหนา "มันแนอยูแลวที่จะเปนฉัน ไมใชนายหรือใคร ที่จะเอาชัยชนะมาใหปอมอัศวิน" เจาชายคาโลผูยิ้มยาก ขยับรอยยิ้มบางๆที่มุมปากกอนจะเดินจากไปโดยไมพูดอะไร ขณะที่คน พูดพลอยเริ่มคิดอยากกัดลิ้นฆาตัวตาย เพราะเสียงฮือฮารอบทิศดังขึ้นจากคําคุยโวของเขา "คิล คิล คิล" เฟรินรองกระซิบขอความชวยเหลือดวยเสียงที่เบาแสนเบาราวกับจะรองไห ขณะที่คนขางตัว กําลังสะกดเสียงหัวเราะอยางยากลําบาก "ดวยอํานาจแหงขา ขออัญเชิญเทพอัคนี วายุ พสุธา และสายฟา...." เฟริน เด็กหนุมผูกลาแหงปอมอัศวิน กําลังเริ่มรายคาถาเวทย ไมเทาศักดิ์สิทธิ์ของเขากําลัง

72 สองประกายแสงสีทองเจิดจาไปทั่วทุกทิศ ทุกสรรพสิ่งเงียบสงัดไปหมดแทบไดยินแมกระทั่ง เสียงลมหายใจที่เบาแสนเบาของเหลาผูชมที่กําลังตั้งหนาตั้งตาคอย ชัว่ บัดดล ทองฟาเริ่มมืดครึ้ม แลวกระแสสายฟาก็ฟาดเปรี้ยงลงเบื้องหนา หางปลายเทา ของแมมดใหญวิงกี้ไปแคสองฟุต แลวทุกอยางก็เงียบกริบ แลวความเงียบก็ขัดดวยเสียงหัวเราะเยือกเย็นของอาจารยแมมดเจาของวิชาและผูคุมสอบ นัยนตาของเฟรินจึงคอยๆลืมขึ้น ลมหายใจเริ่มขัดๆไมทั่วทอง ทั้งที่สมองกําลังเริ่มทํางาน อยางหนัก "เฟริน เดอเบอโรว ฉันบอกวาใหเธอเสกของที่เธอชอบที่สุด แลวไอสายฟาที่เธอฟาดมานี่มัน อะไรไมทราบ" น้ําเสียงเครียดๆของอาจารย ทําเอาน้ําลายในลําคอเขาเหนียวหนืด ไอคทาบา นึกดาไอสิ่งที่อยูในมือ กอนจะพาลไพลไปถึงเจาคนสองคนที่หลอกตมเขาวาคทามันใชการได "ก็.. สายฟานี่ละครับที่ผมชอบที่สุด ประโยชนของสายฟามีมากมาย อยางแรกสุดแสดงถึงพ ลานุภาพอันยิ่งใหญของธรรมชาติ อยางที่สองชวยลดประจุไฟฟาบนฟากฟา แลวทายสุดยัง สามารถเอาไวทํารายคนที่เราไมชอบไดดวย" โฆษณาขายสายฟาของเขา ทําเอาเกิดเสียงหัวเราะคิกๆขึ้นทั่วไปหมด อาจารยแมมดเริ่มขยับ รอยยิ้มเครียด กอนเอยถามขึ้นมาในที่สุด "งั้นไอที่เธอสงสายฟามาใหฉัน คงจะไมคิดใชประโยชนทายสุดของมันหรอกนะ เฟริน" รอยยิ้มของเฟรินซีดไปถนัด กอนจะหัวเราะแหงๆ ขณะที่เสียงฮาครืนดังจากรอบดาน "งัน้ คราวนี้ เธอลองเสกของที่เธอไมชอบมากที่สุดออกมาก็แลวกัน" คําสั่งทดสอบครั้งตอไปที่เฟรินยิ้มซีดรับ กอนจะหันไปรายมนตของตัวเองตอ ทันทีที่ราย เวทยลมพายุเริ่มปนปวนรุนแรงขึ้น เมฆดําเริ่มจํากลุมลอยตัวกลุมเล็กๆลอยมาอยูเหนือตัว พวกเขา กอนที่เสียงฟาคํารามจะดังขึ้นเบาๆใหหวาดผวา แลว.. เปรี้ยง

73 สายฟาฟาดลงมาหางจากปลายเทาของอาจารยแมมดวิงกี้ไปแคฟุตเดียวให แมมดใหญ ถึงกับตองกระโดดตัวลอยวูบ แลวทันทีที่เฟรินลืมตาขึ้น ทองฟาก็สวางสดใส ทุกคนอึ้งเงียบไปอึดใจ กอนจะพากันกลั้น หัวเราะกันอึกอัก "เฟริน เดอเบอโรว" น้ําเสียงของวิงกี้ไมสงบอยางที่เคย ดวงหนาเ โกรธเปนนัยๆตามดวงตาที่เรืองแสงวาบๆ

ยวยนเริ่มบงบอกความ

"เลิกลอเลนซักที ไอสายฟาของเธอนี่มันอะไรกันอีกละเนี่ย" "งา... สายฟามีโทษมากครับ มันทําลายทรัพยสินได ทําใหคนตกใจกลัวได แลวยังทํารายฆา คนได ดังนั้น ถึงแมผมจะชอบมันมากที่สุด มันก็เปนของที่ผมเกลียดมากที่สุดดวยเหมือนกัน .." คํากะลอนเอาตัวรอดของคนเอาตัวรอดไดเสมอ มันทําใหเสียงหัวเราะหลายเสียงเล็ดลอด ออกมาจากรอบดาน แตเหมือนจะมีแตวิงกี้ที่ไมนึกมีอารมณขันไปดวยแมสักนิดเดียว แตแมลิ้นจะยังไปไดเรื่อย ทวานิ้วมือกับนิ้วเทาของเฟรินเริ่มกําลังเย็นเฉียบอยางเลือดไมวิ่ง ไปเสียแลว แขงขาก็เริ่มออนจนแทบจะลมฟุบ ถาไมใชยังมีไมเทาเอาไวยันขางตัว ไอไมเทาสักกะบวย ดีแตเรียกสายฟา จะเรียกอยางอื่นบางก็ไมได แถมไมเรียกเปลา เรียกทีไร ดันสงไปใกลๆอาจารยแมมดแกทุกทีจนเขาอยากจะเปนบา "งั้นถาคําสั่งสุดทาย ฉันสั่งใหเธอเรียกเอาของที่ตองการมากที่สุด เธอจะเรียกอะไร เฟริน" น้ําเสียงของวิงกี้เต็มไปดวยอาการของการสะกดกลั้นอารมณโกรธที่กําลังสั่นระริก เฟรินยิ้ม แหงๆ กอนจะตอบไปอยางมั่นใจ "นาจะเปนสายฟาอีกนั่นละครับ" เสียงหัวเราะลั่นมาจากรอบทิศ เขาไมไดนึกอยากตอบสายฟา แตใหไอคทาลอฟานี่จะไปเสก อะไรไดอีกนอกจากสายฟา วิงกี้สะกดอารมณโกรธที่กําลังจะปะทุอยางยากเย็น นัยนตาเรียวเล็กของเจาตัววาววับจนนา กลัว ขณะที่บัดนี้รอยยิ้มเจาตัวหายวับไปเรียบรอย ขณะที่เอยดวยน้ําเสียงเครียดจัด

74 "งั้นเธอก็ไมตองสอบแลวละ ฉันเชื่อวาเธอเสกสายฟาไดแน พอหนุมสายฟาแหงปอมอัศวิน" เสียงหัวเราะฮาครืนดังลั่นไปทั่ว ขณะที่เฟรินลอบถอนหายใจเบาๆ อยางไรก็แลวแต ผลการสอบยอยภาคบาย ปอมอัศวินสามารถกูหนาคืนได ในวิชาขี่มาและ วิชาดาบ สวนวิชาเวทยมนตยังคงตกเปนของปราการปราชญ ดวยเชื่อกันวาแมมดวิงกี้ไม คอยถูกใจกับสายฟาของพอหนุมสายฟาแหงปอมอัศวินเทาไหรนัก

75 ตอนที่ 12 : คนแคระเขากวาง ลําตัวยังปวดราวไปหมด แตเตียงที่นุมสบายทําใหบรรเทาความทรมานไปไดบาง ที่นี่ที่ไหนกันแน เปลือกขอบตาของเขาคอยๆขยับเปดขึ้นชาๆ แลวดวงหนาของคนแปลกหนาสามคนก็คอยๆทอดผานมโนทัศนของเขาเขามาอยางเบลอๆ เขาจะกระพริบตาถี่ขึ้น เพื่อรับภาพไดชัดขึ้น แลวทบทวนเหตุการณตางๆจนถึงกับตองลุก พรวดขึ้นนั่ง เขานึกไดแลว เขากําลังหนีการไลลาจากไอหมอนั่น จนตองหลบอยูในชองทางน้ําทิ้งใตดิน แตในที่สุดดวยความหิวจนทนไมไหวจึงตองกลับมาบนดิน แตไอหมอนั่นมันยังไมยอมละเวน เขา จนเขาตองหนีกระเซอะกระเซิงไปซอนอยูบนตนไม แตแลววันนั้นดวยความหนามืดจัดจึง ไดหลนจากตนไม.. "นายอยาเพิ่งขยับตัวมาก รูไหมวากระดูกขานายหักเปนสองทอน หัวก็แตก แถมตามตัวมี แผลเต็มไปหมด" กระแสเสียงที่ทอดมาจากเด็กหนุมผมสีน้ําตาล ตาสีน้ําตาลใสตรงหนาบง บอกความใจดี แลวบางสิ่งบางอยางก็ทําใหความลังเลไมมั่นใจของเขาแผวคลายลง กอนจะ หายไปจนสิ้น "คาโลเอาสมุนไพรมาตอกระดูกกับรักษาแผลใหนายแลว แตนายตองพักผอนมากๆหนอย รางกายถึงจะกลับมาแข็งแรงเหมือนเดิม" คํากลาวที่มีกระแสแหงความอบอุนที่สัมผัสไดจน ชัด เขากวาดสายตามองเด็กหนุมสามคนตรงหนาชาๆ กอนจะเอยขึ้นในที่สุด "พวกทานไมกลัวขาเลยหรือ ไมรูหรือวาขาเปนใคร" "คนแคระ" "กวาง" สองเสียงดังขึ้นพรอมกัน กอนที่เสียงที่สามจะดังขัด "คนแคระเขากวาง" ฉายาที่ไดยินทําเอานัยนตาของคนเจ็บเบิกกวาง

76 "เหมือนกันนั่นละ คาโล มีเขายาวขนาดนั้น เรียกเปนกวางก็พอแลว เรียกชื่ออะไรยาวนัก ออ แนะนําตัวนิดนะ ฉันเฟริน เดอเบอโรว สวนไอคนยิ้มยากนั่นคาโล วาเน-บลี แลวโนนคิล ฟลมัส" เฟรินวาพรอมยื่มมือไปจับมือดวยกับคนเจ็บที่มีรางประหลาด รางเล็กๆสูงไมเกิน หนึ่งฝามือ ปอมๆดูนาขันโดยเฉพาะเขากวางที่สูงใหญกวาตัวที่อยูบนหัว "คนแคระก็คอื คนแคระ จะมีเขางอกหรือมีหางงอก ก็ยังเรียกคนแคระอยูดี ควรจะเรียกคน แคระถึงจะถูก" คิลเถียงเขาบาง "ไรสาระ" เจาชายแหงคาโนวาลเปรยขึ้นดวยสีหนาบอกความรําคาญ กอนจะเดินเอาชามใสยา ไปเก็บอยางไมอยากใสใจ "ฉันวา กวางก็คือกวาง" "ฉันวาคนแคระก็คือคนแคระ" "แตฉันวาเรียกวากวางจะดีกวา" "นายมีสิทธิตัดสินตั้งแตเมื่อไหร คนที่เห็นกอนคือฉัน" "แตเคาหลนลงมาที่ตัวฉันนี่" เสียงเถียงทะเลาะกันโหวกเหวกอยางนาเวียนหัวและจับตนชนปลายไมถูก อาคันตุกะผูเปน คดีแหงการถกเถียงจึงไดแตมองคนทะเลาะกันสองคนขางเตียงไปมา กอนจะหันไปดูคนอีก คนทีไ่ มรว มวงอภิปรายดวย คนคนนั้นมีออราบางอยางที่ใหความรูสึกคุนเคย เยือกเย็นสงบ กําลังนั่งอานหนังสืออยูบนเตียงขางๆราวกับไมไดยินเสียงหนวกหูที่ดังอยูนี่ นัยนตาคูสีฟาสวยเหลียวกลับมามองเมื่อถูกจองมากๆเขา ดวงหนานาดูนั่นยังคงสงบ เหมือนเดิม มีแตกระแสบางอยางบนดวงตาที่สื่อออกมาเปนคําถาม "คะคือ เขาสองคนทะเลาะอะไรกันนะ" คําถามจากอะคันตุกะ ทําเอาหองสงบไปทันควัน "พวกเรากําลังทําการตกลงตั้งชื่อใหนายนะสิ เจากวาง" เฟรินอธิบายเสียเอง "ใช เจาคนแคระ" คิลขัดขึ้นมาทันควัน "ชื่อ? ชื่อขามีอยูแลว ชื่อของขาก็คือ โกโดม โคมุส" โกโดมประกาศดวยความภาคภูมิใจ

77 "โกโดม" สามเสียงเอยเกือบพรอมกัน กอนที่แตละคนจะพากันสายหัว "ไมเห็นเขากับตัว ชื่อพิลึก" เฟรินคานขวับ "พิลึก" โกโดมรองอยางตกใจ "ทานรูหรือเปลา โกโดมชื่อขาเปนชื่อพระราชทาน ทานบังอาจ มากมาหาวาชื่อพระราชทานเปนชื่อพิลึก ทานรูหรือเปลาวาขานะเปนใคร" โกรธจัดเผลอตัว พูดเสียงขึง นัยนตาสามคูในหองจองมองเขาเปนตาเดียว "กวาง" เฟรินวา "คนแคระ" คิลแยง "คนแคระเขากวาง" คาโลสรุป "บังอาจ" โกโดมตะโกนลั่น "ขาคือโคมุสแหงเดมอส อยาเอาขาไปรวมกับพวกคนแคระชั้นต่ํา พวกนั้น" "เดมอส ..งั้นเกี่ยวของอะไรกับเอวิเดสหรือเปลา" คิลเอยขึ้นลอยๆ "กวางกับเอวิเดสจะไปเกี่ยวกันไดยังไง" เฟรินแยง "ขาเปนหัวหนาฝายสืบราชการลับคนสําคัญของทานเอวิเดส" โกโดมประกาศเสียงเขม อยาง ที่ทําเอาคนสามคนในหองเงียบไปอึดใจ รอยยิ้มบงบอกอํานาจและความเหนือกวาปรากฎบน ตัวคนขมขู "หัวหนาฝายสืบราชการลับของราชาปศาจนั่นจะออนหัดขนาดตกจากตนไมเชียวเรอะ" เฟรินเอยแลวเขากับคิลก็พากันหัวเราะกันยกใหญ ขณะที่ดวงหนาของโกโดมเริ่มแปรสีเขมขึ้น จนจัดจากการถูกหยามหนาอยางหนัก "ถาไมใชเพราะไอมือดาบอันดับหนึ่งของไฮคิง คนอยางโกโดมมีหรือจะสิ้นทาขนาดนี้" โกโดมพูดขึ้นอยางเข็ดเขี้ยวเคี้ยวฟน นัยนตาคูโตที่ดูประหลาดนั่นฉายประกายเจ็บใจอยาง ชวนนาขัน แตอยางนอยคําพูดของเขาก็ทําใหเสียงหัวเราะของเฟรินกับคิลเงียบลงได "งั้นนายหมายความวา นายถูกนักดาบอันดับหนึ่งของไฮคิงไลลาอยางนั้นสิ" เฟรินสรุปดวย เสียงขึงขังกอนจะหลุดเสียงหัวเราะกึกๆ

78 "ก็ใชนะสิ ยังมาถามซ้ําอีก" โกโดมตวาดชักเริ่มหงุดหงิดกับไอเด็กบาพวกนี้ แลวเขาก็เริ่มขยับ ตัวจะลุกลงจากเตียง "นายจะทําอะไรนะ แผลกับกระดูกที่หักของนายไมใชวาโปะยาปุบจะไดผลปบหรอกนะ มัน ตองรออยางนอยสามสี่วัน แลวบอกเสียกอนวาถานายขยับมากแลวมันหักอีกรอบละก็ ฉันจะ ไมตอใหใหมแน กลับนอนไปซะ คนแคระเขากวาง" น้ําเสียงเขมๆอยางเต็มอํานาจจากคนทาทางมาดเขมที่สุดในหอง "ขาคือโคมุส บอกพวกทานตั้งหลายทีแลวทําไมไมรูจักฟง ขากําลังถูกไลลา แลวคนอยางโก โดม โคมุส ไมมีวันหลบสรางความเดือดรอนใหคนอื่นแน" "รูสึกเปนคําพูดที่ไมสมกับเปนคนของเอวิเดสเลยแฮะ" คิลวา หนาของโกโดมเริ่มขึ้นสีจัดอีกรอบกับคําเยากอนจะถอนหายใจเฮือกใหญ "พวกทานไมเขาใจ นักดาบอันดับหนึ่งของไฮคิงคนนั้นไมมีวันจะปลอยตัวขาไปแนเพราะขากํา ความลับอันยิ่งใหญของไฮคิงไว และยิ่งถามันรูวาพวกทานชวยขา เพื่อปองกันความลับ รั่วไหล พวกทานอาจตองติดรางแหโดนหมายหัวเปนรายตอไปไปดวย ขาไมอยากทําใหพวก นายตองพลอยลําบาก เพราะฉะนั้น.." "ไมคิดวาคนแคระเขากวางจะพูดมากขนาดนี้" "นักดาบอันดับหนึ่งของไฮคิง เกงขนาดไหนกันนะเจาคนแคระ" "ไมตองกลัวไปหรอกนะเจากวาง ไมมีใครหนาไหนกลาบุกปอมอัศวินหรอก" "ขาคือโกโดม โคมุส แหงเดมอส พวกทานไมกลัวขาสักนิดเลยหรือไง" โกโดมเนนหนักที่ชื่อ ตัวเองที่เหมือนไมมีใครใหความสนใจ "ขาเหมือนสัตวประหลาดขนาดนี้ ไมนึกกลัวบางเลยหรือ" น้ําเสียงทอนทายมีแววสะทอน สะทานใจที่เจาตัวกดลงลึกๆ "ฉันวานายนารักออกจะตายไป คิดไมถึงก็แตวาราชาปศาจจะนิยมของนารักกับเขาเปน เหมือนกัน" เฟรินวาแลวหัวเราะเบาๆ "อีกอยาง เจากวางนอย นายนะเปนตัวนําโชคแหงปอมอัศวินของเรา คาโลวา ถาไมใชเปน

79 เพราะกลิ่นสาบพิลึกของนายที่ซอนตัวอยูในเสื้อของฉันไปกระตุนเจาโรซี่มัน ฉันคงไมชนะการ แขงมามาอยางขาดลอยขนาดนี้หรอก ทําเอาใครบางคนอดแสดงความเปนฮีโร" วาเอง แลวเฟรินก็ยิ้ม สงสายตาเหนือกวาไปยังคนที่เขาเอาชนะการแขงมามาอยางฉิวเฉียดที่แกลง ทําเปนไมสนใจอยูอีกดานของหอง "ขาบอกแลววา พวกทานจะลําบากไปดวย" โกโดมยังคงอดแยงเบาๆไมได "ถาจะมีคนกลาบุกปอมอัศวิน ฉันก็อยากรูเหมือนกันวาจะมีอะไรเกิดขึ้น นายพักผอนรักษาตัว ใหหายดีเถอะ เจาคนแคระเขากวาง" "เจาคนแคระ" "เจากวางนอย" "โกโดม โคมุส" โกโดมประกาศลั่นเปนครั้งสุดทาย กอนจะควาผาหมขึ้นมาคุมโปง ไมอยาก สนใจกับเจาเด็กที่แสนจะเอาแตใจตัวสามคนนั่นอีกตอไป ...ไอเจาโคมุสนั่น ดันเขาไปหลบในปอมอัศวิน..นี่มันจะเอาความลับไปคุยกับเจาเด็กพวกนั้น หรือเปลานะ...ไฮคิง เปนทาน ทานจะตัดสินใจอยางไรกัน นี่ขาควรจะทําอยางไรดี .. ทานเคยกลาววา ..การปกครอง ยอมตองสละสวนนอยเพื่อรักษาสวนใหญ ตองสละบางสิ่งเพื่อรักษาสวนรวม และอาจตองสละใครบางคน เพื่อบางอยาง...บางอยางที่เรียกกันวา...สันติภาพ... ..เฟริน เดอเบอโรว คิล ฟลมัส คาโล วาเน-บลี.. พวกเจาจะมาโทษขาไมไดนะ จะโทษตองโทษเจาเองที่แสหาเรื่อง ปอมอัศวิน..ปอมอัศวิน ปอมอัศวินแหงเอดินเบิรก นานแลวไมมีใครกลาทาทายเจา แตขานี่ ละจะขอทาทายความแข็งแกรงของเจาเอง...

80 ตอนที่ 13 : ในหองอาหาร และหมากกระดานเกียรติยศ "คิล นายไมคิดวามันแปลกบางเหรอ" เสียงจากเด็กหนุมเจาปญหาแหงปอมอัศวิน เขากําลัง รับประทานอาหารกลางวันกันอยูในหองอาหารใหญแหงเอดินเบิรก ในโรงเรียนพระราชา แหงนี้มีหองอาหารดวยกันทั้งหมดสี่หอง เรียกหองดรากอน หองกริฟฟน หองสฟงค และ หองฟนิกซ โดยมากคนแตละปอมแตละปราสาทก็มักจะไมขามถิ่นไปกินอาหารถิ่นคนอื่น นอกจากคิดจะไปทดสอบความกลา "ที่อาหารวันนี้เคาใหนอยไป" คิลวาแลวยังคงตักอาหารเขาปากอยางไมใสใจ "ไมใชเรื่องนั้น" เฟรินวาพรอมกันตักอาหารแบงใสจานเล็กๆใหกับโคมุสที่นั่งอยูบนโตะกิน อาหารกับเขา รางกายของโกโดมแข็งแรงดีขึ้นมาก แข็งแรงพอจะใชวิชาลองหนทําใหออกมา เพนพานไดบางแลว "ฉันหมายถึง เรื่องผลการสอบยอยคราวกอน นอกจากฉันแลว พวกที่ดูไมเอาน้ําเอาถานก็ดู เหมือนจะเอาฟนเอาแกซขึ้นมากระทันหัน..." "ดาบดีเคาไมชักกันออกมางายๆ" เสียงดังจากทางดานหลัง อยางที่ไมตองหันไปมองก็เดาได วาเปนใคร "ขอนั่งดวยไดไหม" "โร นั่งสินั่ง ฉันไมมีปญหาหรอก นายขออนุญาตโนน เจาชายแหงคาโนวาลดีกวา เคาจะยอม นั่งรวมโตะกับเดอะเบ็กการอยางนายหรือเปลาก็ไมรู" เฟรินวาพรอมกับหัวเราะ เพราะโยน ระเบิดไปใสคนขางๆอยางถูกใจ นัยนตาเจาชายแหงคาโนวาลกราดมองเจาตัวสลักระเบิด ตลอดกาลนั่นอยางสงบอารมณ กอนเปรยขัด "นายควรจะหัดระวังปากของนายบาง อยาทดสอบความอดทนของฉันใหมากนัก" "เพราะนายจุดเดือดต่ํา ฉันถึงตองฝกนายบอยๆ" น้ําเสียงของเฟรินบอกความถูกใจที่ไดยั่ว โมโหคนตรงหนา "ฉันจําไมไดวาเคยขอใหนายชวยฝกใหตั้งแตเมื่อไหร" น้ําเสียงของคาโลยังคงเย็นเยียบ คิลขยับอาหารของตัวและของโกโดมหลบไปขางๆ กอนตั้งหนาตั้งตาทานอยางไมใสใจ "เปนเพื่อนกันนะนะ ไมตองขอ ฉันก็ทําใหฟรีอยูแลว จริงไหมคิล" "อยาเอาฉันไปเอี่ยว" คิลวา

81 "ฉันจําไมไดวาเปนเพื่อนกับนายตั้งแตเมื่อไหร" น้ําเสียงคาโลเย็นเฉียบหนักกวาเกาแลวเจาตัว ก็ลุกขึ้นเดินนําถาดอาหารจากไป ทิ้งใหเฟรินเข็ดเขี้ยวเคี้ยวฟน "ไอคนหนาตายแบบนี้ ใครจะไปคบดวยลง อยางวาเจาชายก็เหมือนราชสีห จะไปหามิตรภาพ จากเจาชาย ก็เหมือนกับการจับสิงหไปเลี้ยงใหเชื่อง" ถอยคําของเฟรินที่ทําใหคิลตองชะงัก กอนจะหัวเราะเสียงดังขึ้นมาจนเฟรินถึงกับหันไปมอง แตเจาตัวก็รีบกมหนาทานอาหารตอจนหมดแลวรวบชอน กอนเปรยขึ้นบางวา "นายพูดถูก เฟริน" คิลพยักหนาชาๆกอนจะยิ้มจนมองแทบไมเห็นนัยนตา ตบไหลของคนเจา สํานวนเบาๆ "แลวฉันก็อยากเตือนอะไรนายบางวา นักฆาก็เหมือนจิ้งจอก จะหามิตรภาพจาก นักฆา ก็เหมือนการจับจิ้งจอกไปเลี้ยงใหซื่อ" เฟรินชะงักอึ้งไปดวยคําพูดกอนจะถอนหายใจแยกเขี้ยว "แลว.." คิลกําลังจะตอคําพูด แตเฟรินขัดขึ้นซะกอน "เออ ฉันรูแลว นายจะวาขโมยก็เหมือนหมาไน จะหามิตรภาพจากขโมย ก็เหมือนการจับ หมาไนไปเลี้ยงในบาน" "นายพูดเองนะ" คิลวาแลวหัวเราะเบาๆกอนจะไปแบมือรอที่ขางถวยของโกโดมใหเจาตัวปน ขึ้นมาบนมือเขา แลวหยอนเขาไปในเสื้อ ควาถาดอาหารแลวเดินจากไป "ทําไมฉันตองรูสึกเหมือนกันเปนลูกไลของเจาสองคนนี้อยูเรื่อยเลยนะ จริงๆเลย" เฟรินบนพึมพํา กอนจะหันไปยิ้มใหกับโร เซวาเรสที่นั่งยิ้มอยูกอน "แตฉันวา ความสัมพันธของพวกนายนาสนใจทีเดียว" คํากลาวพรอมกับรอยยิ้มที่มีอะไรแฝง อยูลึกๆ "นอกเหนือไปจากความสามารถที่คาดเดาไดยาก" เฟรินหัวเราะเกลื่อนสถานการณ กอนจะแยง "ความสามารถอะไรกัน นายพูดเกินไป ถึงตอนนี้ ผลคะแนนสอบออกมาก็เห็นๆกันอยูวา พวก ผูหญิงในปอมอัศวินของเรา อยางเจาหญิงมาทิลดา เจาหญิงเรนอน กับยัยแองเจลีนา ทํา คะแนนนําพวกผูชายอยางพวกเราลิบลับ" เฟรินวาแลวถอนหายใจอยางปลงๆ กอนสาธยาย "โร นี่ฉันบอกนายจากใจจริงนะ ถานายอยากที่จะสูกับคนที่ยอดเยี่ยม นายไปทาพวกนั้นยังจะ

82 ดีกวา อยางฉัน นายก็เห็น คะแนนสอบออกมาตองแตงเกือบจะตกอยูรอมรอ คาโลอาจจะ คอยยังชั่วหนอย แตจริงๆแลวก็ดีแคมาดมากมากกวา สวนคิล ยิ่งไมตองพูดถึง เหมือนเด็ก กวนๆธรรมดาเทานั้นเอง" "นายรูไหมวา ทําไมฉันถึงบอกวา ดาบดีนะไมชักออกมาจากฝกงายๆ เพราะถาชักออกจากฝก ดาบเปนก็กลายเปนดาบตาย" โรเอยพรอมกับหัวเราะเบาๆกอนจะเสริม "ความจริง ฉันอยาก ลองดีทารบกับพวกนายตั้งแตวันแรกที่แบงหอง แลวฉันวาคนอื่นๆก็คงรูสึกเหมือนกัน อยา คิดวาเปนเพราะพวกนายแนถึงไดครองหองหัวหนาปอมมาไดเปนเดือนนะ เฟริน ถาไมใชวา คนปอมอัศวินชอบทําตัวเปนดาบไมยอมออกจากฝกละก็.." น้ําเสียงที่ดูเปนมิตรในตอนแรกเต็มไปดวยกระแสขมขูแกมหยอกอยางชวนใหใจหาย "แตเพราะดาบยังไมตาย เลยลงมือไมได" โรเปรยแลวขยับยิ้ม "ความจริงนะเฟริน ฉันเสียดาย มากทีเดียวที่นายไมไดอยูกลุมเดียวกันกับฉัน เพราะโดยสวนตัวแลวฉันออกจะโปรดนายเปน พิเศษนิดหนอย" เฟรินยิ้มแหงๆ นึกไมออกวาควรจะตอบขอบใจไปหรือเปลา แตทันใดในขณะนั้นเองหองทั้ง หองก็เงียบไปสนิท เพราะมีบุคคลกลุมหนึ่งกาวยางเขามาในหองดรากอนแหงนี้ "สงครามเย็น" โรกระซิบเบาๆ เฟรินมองตามไปยังบุคคลที่กาวเขามา บุรุษที่เดินนําหนาสุดคือ อาจารยเจาชายชามัล แหงวิชาประวัติกษัตริย สวนคนที่ตามมาติดๆ คืออาจารยกิบบอน ซาตันแหงวิชาการใชเงินพระราชา ปกติอาจารยทั้งหลายจะรับประทาน อาหารที่หองอาหารสําหรับอาจารย แตบางครั้งก็อาจมากินตามโรงอาหารเชนนี้ไดบาง และ คงไมมีปญหาอะไรเลย ถาไมใชวาจะมีบุคคลอีกสองคนเดินเขามาดวย คนแรก คือ ผูหญิงที่มีมาดนางพญาเต็มเปยมที่เขาไมเคยเห็นใครมีเหมือน และยากจะลืม คนที่ซื้อ คทาไอซเบิรน เดอะ เกรท หญิงที่ประกาศวาผูหญิงก็สามารถเปนพระราชาได การกาวยางของเจาหลอนคงกินขาดความสงางามของทุกคนในปอมอัศวิน สวนคนที่สอง ผูชายทาทางกักขฬะรางใหญโต ใหญกวาปรินซคาโลเสียอีก ทาทางบอกความ ยะโสโอหัง และมั่นใจภาคภูมิในตัวเองอยางไมเกรงใคร แลวมันก็ทําใหเขาคิดขึ้นมาได ดู เหมือนวาเขาเคยเห็นนายคนนี้อยูกับคาโลครั้งหนึ่งในรานที่เขาไปซื้อคทา "คนพวกนี้มาทําอะไรถึงรานอาหารดรากอนของเราละเนี่ย" เฟรินเปรยอยางสนใจ แลวคนที่

83 ตอบคําถามใหเขาไดเสมอก็ไมเคยทําใหผิดหวัง "นางพญานั่นคือ เจาหญิงเอฟนา กริซโดริส แหงเอเธนส สายเลือดของเธอบริสุทธิ์มาก พลังเจาหญิงของเธอจึงสูงสงมากดวย คนสวนมากมักใหเกียรติเจาหลอน เปนไปไดวากิบ บอนของเราจะชวนเธอมากินขาว" คําตอบจากโร เซวาเรส ผูแสนรอบรูไปทุกอยาง "แลวนายยักษคนขางๆนั่นละ" เฟรินถามตอดวยความสนใจ "เรียกวานายยักษคงไมผิดละ ดารค เกลเลอร เดอะเกรทวอริเออร ออฟ คาโนวาล นายคนนี้ รายกาจมาก ฟาไมกลัว ดินไมเกรง แกคือคนที่ประกาศวา สาวงามทั่วโลกเปนของแก" โร อธิบายพรอมหัวเราะขึ้นเบาๆ "ดังนั้นเปนไปไดวา แกมาปองกันไมใหกิบบอนตุกติกกับเจา หญิงนางพญาของแกมั้ง" "เลนคิดจะเหมาสาวงามทั่วโลกไวคนเดียว อวดดีไปหนอยละมั้ง" เฟรินแยงขวับ แลวเสียง ของเขาก็ดังพอที่จะทําเอา นายยักษหันขวับมามองตนเสียง แลวเฟรินเปนตองเผชิญสายตา กราวทาทายจากนายคนไมเกรงฟากลัวดินคนนั้น "รูจักกันเอาไวหนอยก็ดี ยังไงคงไดเจอกันแนในหมากกระดานเกียรติยศแหงเอดินเบิรก" คํา ทิ้งทายจากขอทานกิตติมศักดิ์แหงปอมอัศวิน "หมากกระดานเกียรติยศ" มิสแรมเซิล อาจารยประจําวิชายุทธวิธีการทหารหนึ่ง หรือเรียกชื่อยอวา วิชาหมากรุก เธอ กําลังอธิบายในสิ่งที่นักเรียนทั้งหองใหความสนใจกันอยางยิ่ง วิชานี้เปนวิชาใหมและเปนวิชา แกมบังคับที่ตองเรียนหลังจากการสอบยอยครั้งที่หนึ่งสิ้นสุดลง "เปนสมรภูมิเกียรติยศสําหรับนักเรียนทุกคนในเอดินเบิรกที่จะเขารวมการแขงขัน นักเรียน แตละชั้นปของแตละปอมปราสาทจะทําการฟอรมทีมขึ้นมาเพื่อลงแขงในซิมูเลชั่นวอรครั้งนี้ กฎกติกาการแขงขันจะคลายกับเกมกีฬาหมากรุก นั่นคือ แตละทีมจะมีนักรบดวยกันสิบหก คนประจําตําแหนงตางๆ เบี้ยแปด เรือสอง มาสอง บิชอบสอง ควีนหนึ่ง คิงหนึ่ง ความสามารถในการเดินของแตละตําแหนงเปนเชนเดียวกับในเกมกระดานหมากที่เราจะ เรียน แตการศึกครั้งนี้จะไมไดรบกันในกระดานสี่เหลี่ยมทั่วๆ ไป แตพื้นสมรภูมิอาจเปนปาดง ดิบ ทะเลทราย กลางทะเล หรือแมแตดินแดนหิมะ "และในหมากรุกธรรมดานั้น เพียงแตกาวไปในตําแหนงบุกก็สามารถกินหมากคูตอสูได แตใน หมากกระดานเกียรติยศนี้ เมื่อกาวไปในตําแหนงจะบุก ตองสูจนชนะจริงจึงหยุดที่ตําแหนง

84 นั้นได ดังนั้นแนนอนที่สุดวา กําลังกาย ความสามารถเชิงดาบ และพลังเวทยมีความสําคัญ มาก แตสําคัญกวานั้นคือความสามัคคีระหวางทีม บางครั้งเพื่อชัยชนะอาจจําเปนตองสละ ตัวเองเพื่อสวนรวม การรวมแรงรวมใจและความเชื่อมั่นในพวกพองจึงเปนสิ่งที่สําคัญมาก และที่สําคัญที่สุดในการควาชัยชนะการศึกครั้งนี้ก็คือแผนการรบ ที่เปนหัวใจของการศึกซึ่ง เราจะเรียนกันในวิชานี้ กองทัพที่กลาแกรงก็อาจจะพายเพียงเพราะกลศึก กลศึกที่ยอดเยี่ยม อาจเอาชนะไดแมกองทัพปศาจ อยางเดียวกับที่เราเคยไดยินมาแลวในสงครามระหวางเอเดน กับเดมอส "เอาละจะ ยังไงก็แลวแตในหมากกระดานเกียรติยศนี้ ทามกลางพวกเราทุกคนที่นี่จะตองทํา การคัดเลือกตัวผูจะประจําตําแหนงตางๆและจดจําการเดินหมากประจําตําแหนงของตัวเอง ดังนั้นในจํานวนพวกเราที่นี่สิบแปดคน จะมีสองคนที่ไมไดลงศึกในทันที ซึ่งสองคนนี้อาจทํา หนาที่เปนเพียงหมากสํารองในกระดาน หรืออาจจะเปนถึงหัวใจสําคัญของกระดานหมาก เลยก็ได... สําหรับผูเดินหมาก ทุกคนในทีมควรเรียนรูกลวิธีการเดินหมาก เพราะหากถูกขับ ออกจากกระดานแลวคนคนนั้นจะหมดสิทธิ์การเปนผูเดินหมาก ซึ่งเราไมมีทางรูวาใครจะอยู ในเกมศึกเปนคนสุดทาย" "แตไมใชวาทุกคนจะเดินแผนหมากเกงเทากันทุกคน ถาเรากําจัดคนเดินหมากได ไมใชวาจะ บั่นขวัญประสาทของคูตอสูไดมากหรือคะ" เสียงทักจากแองเจลีนา โรมานอฟ สาวนอยหนึ่ง ในสามของปอมอัศวิน มิซแรมเชิลจขยับรอยยิ้มแลวพยักหนา "ใชจะ นี่ก็เปนหนึ่งในแผนยุทธศาสตรได ผูเดินหมากจะมีตราประจําปอมถือเปนสัญลักษณ จะเปนคนในตําแหนงไหนก็ได หรือ..แมจะไมลงในกระดานเลยก็ได" "หมากสํารองที่ถือวาเปนหัวใจของกระดานสินะครับ" ซีบิล เด็กหนุมรูปหลอคนสําคัญของ ปอมอัศวิน อันที่จริงเจาตัวออกจะหนาสวยมากกวาหลอเสียอีก แลวที่สําคัญคือเปนคนเดียว ที่อัธยาศัยดีและเรียบรอยนารักและสุภาพที่สุดในปอม อยาไมนาเชื่อวาคนเชนนี้ยังจะหลงมา ในปอมอัศวินไดอีก "พูดถูกทีเดียวซีบิล" "ถาไมลงในกระดานจะกําจัดไดยังไงละ" ทิวดอร เดอะปรินซ ออฟ วิชท เอยดวยความสนใจ "ก็บีบใหลงก็แคนั้น ไมเห็นจะยาก" เสียงตอบลอยๆขึ้นอยางไมใสใจใหคนพากันหันไปมอง เฟ ริน เดอเบอโรวผูเปนเปาสายตาจนชิน ยักไหลยิ้มๆ "ฉันก็แคพูดๆไปงั้นเอง"

85 "ก็อยางที่รู การชนะเกมนี้คือ กําจัดคิงได หรือไมก็ใหผูถือตราปอมประกาศยอมแพ สองวิธี แลวก็อยางที่รูหมากกระดานเกียรติยศนี้ในระหวางการตอสูอาจเปนอันตรายไดเกือบถึงชีวิต ดังนั้นกอนการแขงตองทําสัญญาลงชื่อยอมรับสภาพการเจ็บตัวกอน แตรับรองไดวาจะไมมี ใครถึงตายถาไมจําเปนเพราะในการแขงจะมีสี่ผูใชเวทยทําการคอยใหการดูแลในระหวางการ ตอสู ถารูตัววาแพสูไมไหว ขอเพียงแตรองบอกวา ยอมแพเอง หรือผูถือปายปอมรองยอม แพให แมในวินาทีสุดทาย ผูใชเวทยก็จะใชพลังพาตัวออกจากสนามแขงทันที แตถาจะดึงดัน ในการแขงไมยอมแพ หากแมวาจะตองถึงตาย ผูใชเวทยก็จะไมเขาไปยุง "ดังนั้นก็อยางที่เห็นวา มันคอนขางที่จะอันตรายอยู หากใครไมยินดีที่จะเอาชีวิตเขาเสี่ยงก็ให สละสิทธิ์ บอกไดเลยวาจะไมมีผลตอการผลการสอบใดๆทั้งสิ้น แตหากทีมใดไมสามารถรวม คนไดสิบหกคนเปนอยางนอย ทีมนั้นก็จะถือวาสละสิทธิ์ไปโดยปริยาย แลวก็อยางที่รูวา โรงเรียนของเราเปนโรงเรียนพระราชา เกียรติยศของพระราชาถือวาเปนสิ่งสําคัญที่สุด ดังนั้นตั้งแตกอตั้งโรงเรียนมาจึงยังไมเคยมีใครสละสิทธิ์จากหมากกระดานเกียรติยศเลย แมแตคนเดียว ก็หวังวาปนี้ก็จะไมมีขอยกเวนนะจะ" คําพูดทิ้งทายของมิซแรมเซิลกอนจะใหโอกาสนักเรียนในหองถามคําถาม เสียงคุยจอกแจกก็ เริ่มดังขึ้นดวยหัวขอที่นาสนใจ หมากกระดานเกียรติยศ "แบบนี้มันบังคับชัดๆ ใครบอกวาตามสมัครใจ" เฟรินพึมพําโคลงหัวไปมา "นายไมอยากแขง?" คิลถามพรอมกับเลิกคิ้วสงสัย เฟรินหันมาสบตาใสๆของเพื่อน แลวยก มือขึ้นลูบลอยแผลเปนใตตาอยางเคยตัว กอนตอบอยางเซ็งๆ "ของนาเบื่ออยางนั้นยังจะถาม" "นายรูไหมวา เปนการแขงแบบแพคัดออก ชนะสองนัดก็เปนที่หนึ่งในสายปหนึ่ง แลวยังมี สิทธิ์แขงทัวรนาเมนทใหญกับพวกรุนพี่เพื่อหาประสบการณอีกเชียวนะ" เสียงทวงจากบุรุษ ประหลาด โร เซวาเรส ขอทานแหงทริสทอรผูคอยหาเรื่องเขาอยูเรื่อย "จริงสิ เราตองลงไปในสนามไปสูดวยนี่" เฟรินถึงกับทวนอุทานดวยอารามตกใจ "อยาบอกนะวา นายกลัว" โรทวงดวยน้ําเสียงเหมือนรูทัน อยางที่ทําใหเฟรินถอนหายใจเบาๆ แลวเตือนตัวเองวาขืนทําเปนกลัวมีหวังโดนขมจนลุกไมขึ้น คิดแลวนัยนตาสีน้ําตาลก็เริ่มทอ แสงกลา กอนเปรยยอนกลับไป "ไดเจอคนเกงๆมาสูดวยซักตั้งสองตั้งใหหายคันไมคันมือ มันแทบอดใจไมอยูตางหากละ"

86 แลวเจาตัวก็หัวเราะชอบอกชอบใจ กอนชะงักกึกเพราะถูกคนกันเองงับเอาเบาๆเขาใหวา "ไมเทาลอฟา กับดาบผุๆของนายจะเอาลงสนามรบแนเหรอเฟริน" เสียงกลั้วหัวเราะจากคิลที่ ทําใหเฟรินถึงกับสบถสวดอุบอิบ กอนประกาศโครมเขาบาง "บอกซะกอนนะวา อัศวินนะเปนความฝนวัยเยาวของเด็กหนุมทุกคน นายอยามาดูถูกความ ฝนของเด็กหนุมไฟแรงอยางฉัน" คําปรารภเสียงดังของเฟรินที่คนทุกคนในหองตองหันมามองดวยความทึ่ง ขณะที่คิลหัวเราะ เบาๆ สวนคาโลตองแทบทําเปนไมไดยินดวยนัยนตาปลงอนิจจังอยางถึงที่สุด "ไดฟงเสียงแหงความตั้งใจแบบนี้ของพวกเธอ ครูก็คอยเบาใจ ถึงแมครูจะยุติธรรมในการ สอน แตในใจในฐานะที่เปนอาจารยประจําปอมอัศวิน ครูก็เชียรพวกเธอเต็มที่" มิซแรมเซิล เอยดวยรอยยิ้มใจดีเชนเคย "สําหรับกําหนดตัวผูลงสนามและกลยุทธตางๆ ตลอดจนการ ฝกซอมพิเศษพวกเธอจะตองเปนผูกําหนดเอง ดังนั้นก็ขอใหรวมแรงรวมใจกันใหมาก ประชุมกันใหบอย และกําชัยชนะมาใหได"

87 ตอนที่ 14 : ลางรายเริ่มปรากฎ "เฟริน" เสียงเรียกที่ทําใหเฟรินหยุดชะงักเทา แลวทันใดเสียง โครม ก็ดังสนั่นหวั่นไหวลงเบื้องหนา กระถางตนไมใหญหลนลงมาแตกกระจายอยูเบื้องหนาเขา เฉียดหัวไปอยางหวุดหวิด เลนเอาเจาตัวแทบจะเขาออนลงไปทรุด ถาไมใชมีไมคทาย้ําเอาไว "ใครทําการทดลองเรื่องแรงโนมถวงละนี่" เสียงของ โร เซวาเรสดังใกลตัวขณะที่เจาตัวแหงน หนามองขึ้นไปบนตัวปราสาทเอดินเบิรก หนาตางทุกบานเปดกวางอยางคงไมมีทางรูวา กระถางนี่ตกจากชั้นไหน "นายไมเปนไรใชไหม" คําทักที่เฟรินถอนหายใจทําใจใหสงบแลวสงบ อีก "ลองเปนนายบางไหมละ" เฟรินยอนเขาใหกอนจะถอนหายใจอีกเฮือก "แตยังไงก็ขอบใจนาย มาก ถาไมใชเสียงนาย ฉันคง.." วาแลวเจาตัวก็กลืนน้ําลายอยางยากเย็น เสียงโรหัวเราะ เบาๆ "แคนายไมโกรธที่ฉันมาขัดจังหวะการฝกวิชากบาลอรหันตของนายก็ดีแลว ไมตองขอบใจ หรอก" คําพูดที่เฟรินแยกเขี้ยวรับทันควัน "ใครจะฝกวิชาบาอะไรของนาย ประสาท" โรหัวเราะหึๆ กอนจะชําเลืองมองคนหงุดหงิด "จะไปรูเหรอ แครูสึกวานี่เปนครั้งที่สามแลวที่ฉันเห็นมีกระถางตนไมหลนแบบเล็งลงบนหัว นาย ก็นึกวานายจะฝกวิชากบาลอรหันตนะสิ" "ใชใช นายนะชวยชีวิตฉันมาสามรอบแลว ฉันรูสึกเปนบุญคุณมาก" เฟรินวาอยางยัง หงุดหงิด "แตนายไมคิดเหรอวาอะไรมันจะบังเอิญหนักใหนายมาชวยอยูเรื่อย หรือจริงๆแลว มันกะจะเล็งนายไมใชฉันกันแน" เฟรินเริ่มพาล ใหคนฟงเริ่มเบิกตากวาง "ถาอยางนั้น เจานี่คงสายตาสั้นเอามาก เพราะทิ้งหางเปนวา" โรยอนเอาอยางที่เฟรินคานแกอะไรไมขึ้นอีกเลย นอกจากฮึดฮัดไปตามเรื่องอยางหัวเสีย

88 แลวตองรีบวิ่งตามเจาพอขอทานของเขาไปเพราะเกือบจะไมทันเขาเรียนวิชามหาเวทยตอน บายแลว "ทําไมนายถึงมาชาขนาดนี้ เฟริน" แองเจลีนา สาวนอยของปอมอัศวินผูทําหนาที่เปนผูเช็ค ชื่อแทนอาจารยแมมดวาเสียงแข็ง เจาหลอนทําหนาที่ไดเขมงวดจนหนาปวดหัว เฟริน พยายามยิ้มหวานเอาใจแตเหมือนจะไรประโยชน "ไปเขากลุมเร็วเขา วันนี้ฉันอุตสาหของเวลาทานอาจารยวิงกี้ทดสอบพลังเวทยทุกคนเพื่อ เตรียมพรอมสําหรับหมากกระดานเกียรติยศดวย" "ครับครับครับ" เฟรินรับคําผงกหัวหงึกๆแลวรีบเผนไปหาเพื่อน พอไปถึงเขาถึงกับตองทํา ตาโต และเกือบอาปากคาง "คิล ขานาย..." เจาคนถูกทักเพียงแตยิ้มๆเกาคางอยางไมเห็นเปนเรื่องสําคัญ กอนแจกแจง "มันหัก" "หัก" เฟรินรอง "หัก" "หัก มันหักเชียวนะ นายดันพูดยังกับเปนเรื่องเล็ก นายไปทําอะไรเขา" เฟรินเริ่มโวย "ฉันลื่นตกบันไดนิดหนอย" "ตกบันได นายเนี่ยนะ" เฟรินรองกอนชะงักไป นัยนตาสีน้ําตาลเริ่มหรี่ลงแลวมองสบนัยนตา สีมวงคูแฝงนัยของคนตรงหนา กอนจะมั่นใจแลวเขาไปควาตัวคนที่มีผาพันขาขางซายทั้งขาง แลวกระซิบดวยเสียงที่เบาแสนเบา "นายบอกฉันมาดีๆ มีคนผลักนายใชไหม" "นายฉลาด" คิลวาพรอมขยับรอยยิ้ม "ใคร" "ไมรู" คิลวาแลวแบมือออกขางบอกทายอมแพ "แลวนาย" คําถามยอนกลับที่เฟรินสายหัว

89 "ถูกคนพยายามจับฝกวิชากบาลอรหันต" คําเปรยที่คิลเลิกคิ้วสงสัย "ถาไมใช โร เขามาขวางอยูเรื่อย สงสัยฉันคงฝกสําเร็จไดลงไปทดลองวิชากับยมบาลแลว" "โร เซวาเรส" คิลทวนดวยสีหนาสงสัย "นายก็รูวา นายคนนี้ชอบโผลอยูขางหลังฉันอยูเรื่อย ไมรูติดใจอะไรนักหนา" คําพูดของเฟริน แฝงความภูมิใจอยางชวนกวนประสาท "ติดใจความสามารถของนายมั้ง" คิลตอให "ความสามารถของฉัน" เฟรินถามอยางฉงน "ความสามารถที่แฝงเปนดาบซอนคมในฝกของนายไง" คําตอบที่เฟรินชะงักแลวหัวเราะเจื่อนๆ กอนจะตีสีหนาเครงครุนคิดบางสิ่งบางอยาง กอนจะ หันไปทางเจาชายแหงคาโนวาลที่กําลังยืนตรวจสอบคทาพูดคุยกับเจาหญิงเรนอน ผูไดรับ การแตงตั้งใหเปนคนเดินหมากแหงปอมอัศวิน ภาพเบื้องหนาทําเอาอารมณเฟรินกรุนๆขึ้นมาหนอยๆ สาวสวย นารัก ออนหวานที่สุดของปอมอัศวิน สาวสวยที่เขาเล็งเอาไวแตโดนนายคาโลเอา สิทธิ์ความเปนเจาชายชิงไปซะนี่ วาแลวความหงุดหงิดก็พาใหปากพูดพลอยตามประสา "ทั้งฉันทั้งนายเจอกันหนักขนาดนี้ แตดูเจาหมอนั่นสิ ไมเห็นเปนไรซะอยาง... ฉันวาคนที่นา สงสัยที่สุดก็คือมันนี่ละ" คิลเลิกคิ้วมองตามสายตาของเฟริน แลวเริ่มมีสีหนาครุนคิด แลวเอยถาม "นายไมสงสัย นักดาบอันดับหนึ่งจากบารามอสงั้นหรือ" "นั่นก็นาสงสัย แตไอเรื่องแคนี้ไมจําเปนตองลงมือเองก็ไดนี่ อีกอยางนายอยาลืมนะวา ไอ ปศาจแหงความฝนยังอาละวาดอยูเลย สถานการณแบบนี้อาจเปนการลงมือของปศาจนั่นก็ ได หรือบางทีอาจเปนการลงมือตัดคูแขงในกระดานเกียรติยศนี่ก็ได นายก็รูตําแหนงเดนๆมี

90 อยูไมกี่ตัว" เฟรินพูดไปเรื่อยขณะที่อีกฝายครุนคิดจริงจัง "แตนายไมสงสัย โร เซวาเรส" คิลเปรยขึ้น เฟรินมุนหัวคิ้ว "เคาชวยชีวิตฉันนี่" เฟรินแยง "เคาชวยนายไดพอดีตั้งสามสี่ครั้ง นายไมคิดบางเหรอวามันพอดีเกินไปหนอย" "โอม..จักรา เทพแหงพสุธา นภา และสมุทร...." เสียงรายมนตดังแววเขามา จากนั้นทองฟาก็พลันมืดครึ้ม แลวลมพายุก็กรากกระหน่ําเขามา กอนที่หิมะจะสาดกระหน่ํา แลววูบเดียวทุกอยางก็สงบ สงบที่รางของเขาแข็งทื่อเปนหินไป ซะแลว เฟรินขยับรางไปมา ใครบางคนรายคถาเวทยเอาไว แลวเขาก็กําลังติดกับกับดักเวทยอันนี้ ภาพของเพื่อนๆที่อยูหางออกไปกําลังฝกวิชากันอยางตั้งอกตั้งใจ แตเขาที่เผลองีบไปนิดเดียว กลับติดกับเขากับขายมนตของใครบางคน ตองรีบตื่น ตองรีบตื่น ถานอนตอไปตองตายอยูในขายมนตนี่แน ใครสักคนที่มีมหาเวทยกลาแกรงมากถึงกับเลนงานคนในความฝน... หรือวาเจาปศาจแหง ความฝนนั่น.. รางกายทุกสวนราวกับถูกตรึงไวดวยสายใยบางๆที่มองไมเห็น ขณะที่กําลังดิ้นใหหลุด สายตา ก็พลันเห็นภาพๆหนึ่งปรากฎเบื้องหนา เงาของใครคนหนึ่ง คุนตาเหลือเกิน กําลังงางลูกศรเล็งมาทางเขา ตายแน ลําตัวเขาเย็นเยียบ หัวใจเตนระรัวดวยความตระหนก เหงื่อซึมชื้นไปหมด ยิ่งกลัวก็ยิ่งดิ้น แต สายใยกลับรัดรางเขาแนนขึ้น เขายังไมอยากตาย ไมอยากตาย ความคิดเวียนวนไปมา ดิ้นแลวดิ้นอีก แลวเสียงหัวเราะก็ดังเปลากอนธนูจะปลอยออกจาก

91 แลงพุงตรงมาทางเขา "อยา......................." เสียงกรีดลั่นโหยหวนที่ทําเอาทุกคนหันมามองเปนตาเดียว "นายแนมากนะ เฟริน เดอเบอโรว" ภาพของแองเจลีนาสาวนอยผูควบคุมระเบียบชั้นเรียน ในตอนนี้สองเขามาในมโนภาพเปนอันดับแรก เฟรินโถมเขากอดขาเจาหลอนไวทันที เสียง หวีดปากฟวดังมาจากผูชมคนอื่นอยางขําขัน "เปนบาอะไร ปลอยนะ ไอบา ปลอย" สาวนอยรองลั่น หนานวลเริ่มขึ้นสี ขณะที่ทั้งเตะทั้ง สะบัดไอคนที่เกาะอยูใหกระเด็นออกไป แลวรีบเดินขวับๆจากไปทันที "แผนการกอดสาวของนายเทไมหยอกนี่" คิลเขาไปกระเซา แลวตองมุนคิ้ว เมื่อเห็นเพื่อนไม ยักกะขําไปดวย ดวงหนาของเฟรินขาวซีด เหงื่อออกเต็มตัวไปหมด แถมยังดูเหมือนจิตใจไม อยูกับเนื้อกับตัว มือไมนั่นก็สั่นระริกๆ "คิล คิล ฉันเพิ่งจะรูถึงความรูสึกถูกฆา ฉันถูกคนฆาตายในความฝน" "ปศาจความฝน?" คิลทัก "ไมใช มันรายกวานั้น เกงกวานั้น มันจับฉันยึดเอาไวแลวยิงธนูมาที่ฉัน ปกลงที่อกฉันนี่ ตรง นี้" เฟรินพูดดวยน้ําเสียงยังสั่นพรอมกับตบลงที่อกทางดานซาย แลวเขาถึงกับตองรองโอย คิลควาเสื้อของเฟรินจับเปดออก รอยแดงบวมช้ําราวกับแผลอักเสบโชวหราที่จุดที่ชี้นั่น "ยังดีที่เปนแคความฝน ฉันถึงยังไมตาย" เฟรินพึมพําขณะขยับเสื้อดวยจิตใจไมสงบ "แตฉันวาเรื่องนี้ไมธรรมดาแลว คนที่ถึงกับสามารถกางขายมนตรอดหูรอดตาพวกเราทุกคน ที่อยูที่นี่ แลวเขาไปทํารายนายไดถึงในความฝน อยางนอยตองเปนผูใชเวทยมนตระดับเอขึ้น ไป" "ระดับเอ" เฟรินทวน "นายไมรูเรื่องสินะ คือวาผูใชเวทยในเอเดนทั่วไปจะแบงเปนสี่ระดับ คือ เอ บี ซี ดี อยางพวก เราถือเปนผูฝกใชเวทยเรียกเปนระดับดี ถาเรียนไดดีมากก็อาจเปนระดับซี สวนระดับบีคือผูใช

92 เวทยมนตทั่วไป สวนระดับเอ สามารถสอบเปนผูสอนวิชาใชเวทยได แตยังมีอีกสองประเภท คือ ระดับจอมเวทยอยางแมมดวิงกี้ กับระดับมหาปราชญอยางเลโมธี" เฟรินฟงแลวพอประมวลความคิดถึงกับแทบลืมหายใจ "งั้นถานายวาคนที่โจมตีพวกเราคือระดับเอ พวกเราไมใชตกอยูในอันตรายสุดๆเหรอเนี่ย" "ใช ฉันถึงวาไมธรรมดา นี่ถาไมใชวาภายใตอณาเขตเอดินเบิรกมีมนตอารักขาของเลโมธี คุมครองอยู ฉันวา นายไดไปฝกวิชาหนังคงกะพันกับทานพยายามแลวละ" "คิล" เฟรินรองครางกับคําขูเอาขูเอาของเพื่อน กอนถอนใจอยางปลงอนิจจังแลวพูดอยาง ชักมีอารมณ "ปญหามันอยูที่เลนลอบกัด เจอกันตรงๆซึ่งๆหนาซักทีไมได เนี่ยนะเหรอนักดาบ แหงไฮคิง ขี้ขลาดชะมัด" "ปญหามันอยูตรงนี้ละ จะใชนักดาบแหงไฮคิงหรือเปลาก็ไมรู เพราะเทาที่ฉันรูมา การจะหา คนที่เปนทั้งยอดนักดาบและสุดยอดแหงผูใชเวทยในคนคนเดียวกันมันหายากมาก" "นายหมายความวา..." "ใช ฉันยังสงสัยวา ใครคือคนรายของเรากันแน" "เฟริน" เสียงที่เลนเอาเฟรินสะดุงโหยง แองเจลีนา สาวนอยผมทองผิวขาว เผาพันธุแมมด จากสโนวแลนดสงเสียงพิฆาตมาเลนงานเขาอีกจนได "ถานายมีปญญานั่งคุย ก็รีบๆมาฝก เร็วๆเขา นายนะคิดจะเปนตัวถวงของปอมอัศวินหรือไง นอกจากสายฟาแลวจนบัดนี้นายยัง เสกอะไรไมไดสักอยาง อยาลืมสิ"

93 ตอนที่ 15 : ประชุม "นี่เคาคิดจะประชุมกันกี่โมงเนี่ย" เสียงโวยวายจากชายหนุมผมดําตาเดียวทาทางนากลัว ดัง ขึ้นทามกลางเสียงจอแจของคนที่นั่งรอประชุมกันอยูในหองประชุมยอยหนึ่งแหงปอมอัศวิน "นายเคยรูตัวไหมวาเปนคนมีความอดทนต่ําขนาดไหน ครี๊ด" เสียงรองคานก็ดังจากชายหนุม ผมทองอีกคนที่นั่งอยูขางๆ ทาทางของเขาสบายๆ บงบอกความเปนตัวของตัวเองไมเคยกลัว ใคร เขาคือ เจค เดอะ ไพเรท ผูหาวหาญของปอมอัศวิน "นั่นสินะ ครี๊ด การวางแผนกําหนดหมากตัวเดินนะมันไมใชเรื่องงายๆหรอกนะ" เอ็ดเวิรด เดอะพรีทซ แหงกิลดิเรกเสริมขึ้นอีกแรง เขาเปนเด็กหนุมที่ดูจะสุภาพอยางหาไดยากคนหนึ่ง ปอมอัศวินแหงนี้ ผมสีทอง ผิวขาวและแวนสายตาทําใหเขาดูเปนเด็กดีทีเดียว "ยังตองประชุมอะไรกันอีก ตําแหนงคิงมันตองยกใหฉันอยูแลวไมใชหรือไง" ครี๊ดวาพรอม หัวเราะชอบใจ "ควีนก็ตองเลือกสวยๆหนอย อยางเออ..เจาหญิงเรนอน แลวพระราชาคนนี้ จะไดบุกขย้ําศัตรูใหสาแกใจ" วาเองเจาตัวก็ชักคึกคักเอง "อดใจไมอยูแลวโวย" "ใครเคาจะเอาพระราชาไปตลุยขาศึก" เฟรินแทรกขึ้นอยางอดปากหาเรื่องไมอยู ยกน้ําชา ขึ้นมาจิบแลวเหลือบไปมองคนที่ภายนอกนากลัวแตภายในนาคบ ครี๊ด ธันเดอร เดอะวอริ เออร ออฟไนทคนนั้นอยางขําๆ ชายคนนั้นชะงักกึก หันมามองเฟรินทันควันเหมือนกัน ดวงหนาชักเริ่มครุนคิด "นายหมายความวาไง" "ครี๊ด นายรูไหมวาทําไมในเกมหมาก พระราชาถึงสําคัญนัก เพราะวาถาพระราชาตายเกมก็ จบคือแพ ดังนั้นแนอยูแลววาคนที่เลนหมากเปนซักหนอย ไมมีทางเอาพระราชาไปลุยดะกับ ใครเคาหรอก ถาจะใหลุยสูจริงๆ ตัวที่สูมากที่สุดเห็นจะเปนเจาเบี้ยธรรมดานี่ละ" "เบี้ย" ครี๊ดทวนทําทาคิดไปคิดมาอยางชักไมเชื่อ กอนจะหันไปทางเอ็ดเวิรดเพื่อนรวมกลุม "จริงของเฟริน ครีด๊ ถานายไดเปนตัวคิงจริง สงสัยคงถูกสั่งโยกหลบไปหลบมาเทานั้นเอง" เอ็ดเวิรดวาแลวหัวเราะเบาๆ คราวนี้คนคิดอยากเปนคิงเริ่มลังเลเปลี่ยนใจ พูดอุบอิบ "งั้นฉันไมเปนแลวคิงอะไรนั่นนะ ยกใหนายคาโลนั่นเปนไปก็แลวกัน" เฟรินฟงแลวหัวเราะกาก ใหครี๊ดหันมาแยกเขี้ยวใสกอนจะพลอยหัวเราะตามไปดวย

94 แลวทันใด ประตูก็เปดกวางออก เจาหญิงมาทิลดา เจาหญิงเรนอน เจาชายคาโล กาวเขามา ดวยมาดแหงอํานาจและความเปนผูนํา อยางที่เฟรินเติมตอทายไปวา นากระทืบ "ฉันละอยากจะรูนักวา เคาจะวางหมากของเคายังไง" เสียงของเฟริน ทําเอาบุรุษหนุมอีกคน ที่นั่งอยูขางๆเขาหันมามองดวยนัยนตาที่มีประกายประหลาด เฟรินหันไปสบตาแลวขยับ รอยยิ้ม นายคนนี้เขาจําได กัส โทนียา เดอะพรีสท ออฟกิลดิเรก เพื่อนสนิทที่มาดวยกันกับเอ็ดเวิรด แตเปนพวกรักสันโดษไมคอยยุงกับใคร ทําตัวก็ไมคอยโดดเดน ที่จําไดขึ้นใจที่สุดเห็นจะเปน ฝมือดาบ นายคนนี้ฝมือดาบยอดเยี่ยมไมสมกับรูปรางผอมบางยังกับผูหญิงนั่น "ที่พูดหมายความวานายก็มีแผนของนายอยูในใจ" คําพูดเหมือนจี้ใจดําที่ทําเอาเฟรินยิ้ม "แผนจริงจังอะไรนะไมมีหรอก ฉันมันแคขโมยนี่นา" เฟรินทวง กอนจะกวาดสายตามองคน อื่นๆในหอง คนสวนใหญในหองก็ดูใหความสนใจกับการประชุมครั้งนี้ แมแตคิลที่ขาเจ็บซึ่ง ยังไงก็คงลงเปนแคตัวสํารองก็ยังกระโผลกกระเผลกมานั่งอยูดวย แตถึงยังงั้นก็ยังมีคนอีกสี่ คนในหองที่เฟรินตองหมายหัวเอาไวอยางสนใจ สองคนแรกที่เอาแตนอน นอนเกงเสียยิ่งกวาใคร คือเดท ไฟเออร แหงซาเรส กับซอรโร วัน วิล สองคนนี้ประเมินพลัง กําลัง และฝมือไมออก แตมันก็ชวนนาสนใจวาผูบัญชาการรบครั้ง นี้จะเอาพวกเขาไปวางไวตําแหนงอะไร สองคนถัดมา คือเจาชายอาชูราแหงซาเรส กับโคลว อารมสตรอง บิชอปแหงกิลดิเรก สองผู ชื่นชอบการกินและการเลน พลังรับรองมีเหลือเฟอถามีใหกินตลอดเวลา แตฝมือยังยากตอ การคาดเดา แนนอนถามีตําแหนงผูรักษาเสบียงคงตองยกใหคูนี้ ทันใดเสียงเจาหญิงเรนอนผูแสนสวยที่สุดแหงปอมอัศวินก็เอยขึ้นในที่สุด "กอนอื่นเลย ขอใหรับแจกชีทนี้คนละใบ ในนี้ทั้งหมดเปนรายละเอียดของตําแหนงผูเลนที่ฉัน เจาหญิงมาทิลดา และเจาชายคาโลชวยกันคิด ถาใครมีคําถามอะไรก็ใหยกมือถามได" เฟรินรับชีทแจกแลวโยกเกาอี้ไปพิงกับพนักกับตัวโตะดานหลัง เอกเขนกอานรายละเอียด อยางไมใสใจ นัยนตาสีน้ําตาลกวาดมองรายชื่อกับตําแหนงตางๆแลวรอยยิ้มก็ขยับขึ้นบางๆ เบีย้ แปดตัว เฟริน ซีบิล กัส เอ็ดเวิรด เจค โร นิคส ซอรโร

95 เรือสอง ครี๊ด โคลว มาสอง เดท ทิวดอร บิชอบสอง แองเจลีนา อาชูรา ควีน มาทิลดา คิง คาโล ผูเดินหมาก เรนอน ตัวสํารอง คิล "เอาเจาคาโลไปเปนคิง โงแทๆ" เฟรินพึมพําแลวหัวเราะเบาๆ แตคําพึมพําของเขามันก็ยังทํา ใหเจาตัวที่ถูกเรียกไดยินจนถึงกับนัยนตาคมๆปราดมองฉับ คนทั้งหองถึงกับหันไปมองเขา เปนตาเดียว เฟรินหัวเราะเจื่อนๆกอนยกมือยอมแพ "ฉันแคลอเลนเทานั้นเอง ประชุมตอประชุมตอ อยาสนใจฉัน" "นายนี่ปากไมเคยสงบจริงๆเลยแฮะ" คิลกระซิบขางๆ เฟรินเลยหรี่เสียงนินทาตอ "ฉันแคพูดตามจริงแตไมมีใครชอบเทานั้นเอง ไอตําแหนงเนี่ยเคาเรียกวาแตงตั้งตามยศ พวก เจาชาย บิชอบ วอริเออรก็ไดตําแหนงเจงๆไป สวนพวกที่เหลือก็รับบทเปนเบี้ยใหเคาเดิน ไอ คนกําหนดตําแหนงเนี่ย ตรงนี้มีปญหาแหงๆ แตไอที่แยที่สุดคือตําแหนงของไอหมอนั่น" "คาโล?" "เอาไอหมอนั่นไปเปนคิง ฆาตัวตายแทๆ" เสียงเฟรินพยายามกดใหเบาแสนเบา ขณะที่ นัยนตาสีน้ําตาลยังพราวระริกไปดวยอารมณขัน ขันอยางที่คงมีแตเจาตัวที่เขาใจ "ตามรายละเอียดที่แจกไป ใครมีปญหาอะไรอีกไหม" เจาหญิงนัยนตาเขียวมาทิลดาเอยดวย เสียงอันดัง แตทุกอยางยังคงเงียบสงบ นอกจากเฟรินเขยิบตัวไปใกลคิลจนชิดแลวพึมพํา ตามนิสัยที่อดไมอยู "ดุขนาดนั้นใครจะกลาถามอะไร ฉันละอิจฉานายจริงๆคิล ขานายนี่หักไดจังหวะเหลือเกินสิ ให เปนฉันหนอยไมได ไมตองเสี่ยงตายลงสนามรบแถมไดนั่งขางๆเจาหญิงเรนอนคนงาม" "เฟริน เดอเบอโรว" มาทิลดาเรียกดวยเสียงอันดัง "นายมีอะไรอยากพูดก็พูดออกมาตรงๆ อยามัวแตมาทําอ้ําๆอึ้งๆ กระซิบกระซาบ เปนลูกผูชายก็ใหมันเปดเผยจริงใจหนอย" "เปดเผยจริงใจ" เฟรินทวนแลวยิ้มกวางกอนแหยเขาไปอีก "จะใหฉันออกความเห็น" นัยนตาสีน้ําตาลของเจาตัวยุงแหงปอมอัศวินเริ่มพราวระริกกอนจะโพลงเขาวา

96 "ถายอมถอนตําแหนงเจาชายคนเกงแหงคาโนวาลลงจากคิงซะ ฉันอาจจะยอมออกความเห็น ใหก็ได" โครม มาทิลดาตบโตะลั่น ดวงหนาของเธอเต็มไปดวยความโกรธ "นี่มันไมใชเวลามาชิงดีชิงเดนทะเลาะกันดวยเรื่องไรสาระ ถาเธอไมคิดจะชวยละก็ เชิญออก จากหองไปได ตําแหนงของเธอชัดเจนอยูแลว เตรียมตัวใหพรอมกับตําแหนงเบี้ยของเธอก็ แลวกัน จําไววาตอไปนี้ทุกวันตอนเย็นหกโมงหลังเลิกเรียน ทุกคนที่อยูในตําแหนงเบี้ยจะมี การซอมพิเศษจากอาจารยลาเวน ชมัคเกอร ซึ่งฉันไดไปขอรองใหอาจารยมาชวยฝกพวกเรา ใหเปนพิเศษ ดังนั้นขอใหมาใหตรงเวลาดวย" เฟรินชะงักไปเพียงเล็กนอย ดวงหนาดูดียังคงเปอนไปดวยรอยยิ้มนอยๆ ขณะที่คิ้วเลิกขึ้นนิด หนอยเมื่อนึกถึงอาจารยลาเวน ชมัคเกอร อาจารยวิชาดาบคนนั้น มันทําใหอยากสวนออกไป เหลือเกินวา ถาตําแหนงเบี้ยทุกคนเปนหญิงลวนไอการฝกลับนี่มันอาจจะไดผลขึ้นมาบาง หรอก แตสถานการณตึงเครียดตรงหนาเจาตัวเลยไดแตเก็บความขบขันไวในใจเทานั้น +++++ "คิล นายวาฉันทําเกินไปหนอยหรือเปลา" เฟรินกระซิบกับเพื่อนที่นอนคุยกันอยูบนเตียง ขณะที่ทอดสายตาบุยใบไปยังคนรวมหองอีก คนที่ยังนั่งทําอะไรคนเดียวอยูบนโตะถัดออกไปนั่น การประชุมเลิกแลว แมคอนขางจะนาเบื่อ แตมันก็ปลุกไฟใหคนหลายคนรูสึกคึกคักกับการแขงขันไมใชนอย แมวาบรรยากาศดีๆจะถูก ตัวเจาปญหาทําลายไปซะไมนอยในตอนตน "แลวนายคิดวาไงละ" คนถูกทักวา นัยนตาสีมวงมีประกายรูทัน "ขาวา ทานทําเกินไปหนอยจริงๆ ทานนะเสียมารยาทตั้งแตที่โตะอาหารเมื่อเที่ยงแลว แถม ตอนประชุมยังคิดจะไปปลดตําแหนงทานคาโลออกจากคิงอีก นี่มันเหมือนกับไปประกาศวา ทานคาโลไมมีคุณสมบัติเปนพระราชา ทานรูความผิดของตัวเองหรือเปลา"

97 เสียงจากเจาตัวเล็กที่นั่งอยูบนหัวเตียง "ฉันไมไดตั้งใจจะหมายความวาอยางนั้นนี่ เจากวาง ความจริงฉันหมายความวาเคาเกงเกินไป ที่จะไปเก็บเอาไวในตําแหนงคิงตางหากละ" เฟรินแกตัว "แตทานไมไดพูดแบบนี้ตอนนั้น" โกโดมวา "นายก็รูวาฉันมันคนพูดไมเกง" เฟรินเถียง "ถึงจะไมไดตั้งใจแตมันก็ทําลายเกียรติและศักดิ์ศรีของเขาไปแลวละ" โกโดมยังเทศนาตอ "ศักดิ์ศรีมันสําคัญซักแคไหนเชียว" เฟรินแยง "สําหรับราชนิกูล ศักดิ์ศรีสําคัญกวาชีวิต ฆาไดหยามไมได ไมเคยไดยินหรือ" โกโดมเถียง "ฆาไดหยามไมได" เฟรินทวน "ใช" "โธ ก็ฉัน ฉันไมรูวาศักดิ์ศรีขี้มานั่นมันจะสําคัญกับเคาถึงขนาดนั้น โกโดม ฉันขอโทษ" "ไมไดยิน" โกโดมวา "ฉันบอกวา ฉันขอโทษ ฉันขอโทษ ไดยินไหม" น้ําเสียงเฟรินตะโกนดังขึ้น ขณะที่คิลกลั้น หัวเราะ "ไมได..." แตไมทันที่โกโดมจะเอยจบ เสียงหนึ่งก็ขัดซะกอน "เลิกเลนละครลิงของนายซะที หนวกหู" เสียงเรียบๆดังจากเจาชายแหงคาโนวาล "ไปเอาคทา ผุๆของนายมา เดี๋ยวเอาวงแหวนนี่ปดทับรอยราว คงจะยืดอายุไดอีกสักเดือนสองเดือน" "นายไมโกรธฉัน" เฟรินวาอยางเริ่มมีชีวิตชีวา นัยนตาเริ่มพราวระยับ "คทา" คาโลเปรยเสียงเขม "คทา คทา คทา" เฟรินวาดวยเสียงกลั้วหัวเราะกอนจะกระโดดลงจากเตียงไปควาคทาสงให

98 แลวหันไปลากคิลมานั่งที่โตะดวยกัน แลววาตอไปในฐานะคนปากไมสงบ "นายไมโกรธก็ดีแลว ฉันวาตอนนี้สถานการณของเราไมสูดีจริงไหม ยังไงรวมพลังไวกอนเปน ดีที่สุด เรามาพูดกันเรื่อง.." เฟรินวาถึงตอนนี้ก็กลืนน้ําลายอยางยากลําบาก "ไอคนที่มันทํา เอาคิลขาหัก กับทําเอาฉันเกือบตองไปเฝาพญายมดีกวา คาโล นายมีความเห็นยังไงบาง" "อาจเปน..นักดาบอันดับหนึ่งของบารามอส ไมก็ ..พวกที่คิดอยาตัดกําลังปอมอัศวินกอน เกมกระดานเกียรติยศ" คาโลกลาว นัยนตาคูสีฟามีแววประกายวาววับกอนจะสงบลง "ถามันคิดจะตัดกําลังปอมอัศวิน มันบุกเขาหานายไมดีกวาเรอะ เรื่องอะไรจะมาทํารายฉัน" เฟรินวา แลวชะงัก "หรือวานาย" เฟรินหันไปมองคนที่กําลังซอมคทา ขณะที่คิลความือหมับ เขาใหที่ขอแขนของคาโล แลวเลือดสีเขมๆก็คอยๆซึมผานแขนเสื้อชาๆ "นายบาดเจ็บ" คิลกลาวกอนจะปลอยมือ "แผลเล็กนอย ครั้งนี้พวกมันทําพลาดไป อาจจะมีลงมืออีก คิลก็บาดเจ็บไปคนแลว ดังนั้น พวกเราก็ตองระวังตัวกันใหดีหนอย" คาโลกลาวอยางไมใสใจ "เอานี่ คทาของนายซอมเสร็จ แลว ใชระวังหนอยก็แลวกัน" "งั้น นายคิดยังไงกับนักดาบจากบารามอส" เฟรินเปลี่ยนเรื่องขณะรับคทามาสํารวจ "อาจจะมาติดกับคืนนี้" คาโลเปรย "แตฉันกําลังสงสัยวา สิ่งที่ลอบทํารายเราอยูอาจไมใชแค นักดาบ" "ผูใชเวทยระดับเอนั่น" คิลวาขึ้นบาง เฟรินเริ่มมุนคิ้ว "ถาทั้งนักดาบและผูใชเวทยพากันแหมาเอาชีวิตเราละก็ คนที่นาจะรูเรื่องนี้ดีที่สุดนาจะเปน.." เฟรินกลาวชาๆ กอนที่นัยนตาของคนทั้งสามจะพากันหันไปทางผูตองหากันเปนตาเดียว "ขาบอกทานแลววา เรือ่ งนีไ้ มธรรมดา" โกโดมเอยพรอมกับกมหนาลงจิบนมในแกวชาๆ "ไมธรรมดาก็พอเขาใจอยูหรอก แตไอการตายฟรีนี่มันยังไงไมรูแฮะ ความลับอะไรนั่นยังไมรู ซักอยางแตดันเกือบถูกฆาตายตั้งหลายรอบ ฉันวา..." เฟรินเปรย นัยนตาสีน้ําตาลเริ่มฉาย แววเจาเลห เจาตัวยกมือขึ้นลูบแผลเปนใตตาซายกอนสบตากับเพื่อนอีกสองคนแลวชะโงก หนาเขาไปใกลตัวดีที่ทําทองไมรูรอน

99 "ความลับอะไรนั่น นายบอกฉันมาเลยซะดีกวา" โกโดมชะงักกึก เงยหนาเล็กๆขึ้นมาสบมองนัยนใหญๆของคนพูด นัยนตาของโคมุสเริ่มมีแวว ลังเล กอนจะหลุบลง "ไมเปนผลดีตอทานหรอก อยารูเลย" "ตอนนี้สถานการณมันก็ไมเปนผลดีอยูแลว ถูกลอบฆาหัวซุกหัวซุน ยังไงซะถารูความลับบาๆ นั่นอาจพอตายตาหลับบาง หรือนายวาไงคิล คาโล" เฟรินยังตอดวยน้ําเสียงกลั้วหัวเราะ แต นัยนตานั่นฉายประกายจริงจังไมไดลอเลน "ถาขาไมบอก" โคมุสตอรอง "ไมบอก.." เฟรินทวน "ไมมีเหตุผลจะไมบอกนี่ ความลับของไฮคิง ไมใชความลับของเอวิเดส ซะหนอย นอกเสียจากวา..." นัยนตาโคมุสหลุบลงใตแพขนตายาวอีกครั้ง "ถาเปนความลับของเอวิเดส..จะเกี่ยวกับเจาปศาจแหงความฝนที่มันเรียกตัวเองวา...มงกุฎ แหงใจอะไรนั่นหรือเปลา" คาโลเอยทวนขึ้น นัยนตาของโคมุสเบิกกวางขึ้นทันทีพรอมหันขวับ ไปทางคนพูด "ไอทาทางแบบนี้ขืนบอกวาไมเกี่ยวของก็พิลึกละ" คิลพูดกลั้วหัวเราะ "แตไมเปนไร คนเคาไม อยากบอกจะไปบังคับอะไรเคาได เอางี้ละกันจับหมอนี่สงไปใหเลโมธีซะก็หมดเรื่อง" "เลโมธี" โกโดมทวนดวยทาทีตื่นตกใจ "ทานจะสงขาไปใหเลโมธี" "ถานายยอมบอกความจริงแตโดยดี ฉันอาจจะไมทําก็ได วาไง" เฟรินวา นัยนตาของคนสาม คนเจามองไปยังเจาตัวเล็กเปนตาเดียว เปนเวลาที่ชวนนาอึดอัดใจที่สุดสําหรับโกโดม โคมุส "ตกลงเจากับมงกุฎใจนั่นเกี่ยวของอะไรกันแน" คิลถาม นัยนตาเขาเริ่มสอประกายประหลาด "มงกุฎใจ" โกโดมเริ่มตะกุกตะกัก "เดี๋ยว" เฟรินรองขึ้น ขณะที่ความจําเขาเริ่มจับอะไรไดลางๆกอนจะโพลงขึ้นมาในที่สุด "ดาบ แหงกษัตริย คทาแหงนักรบ แหวนแหงปราชญ และ มงกุฎแหงใจ" แลวเขาก็มองไปทาง

100 คาโลกอนจะเอยขึ้นชาๆ "มงกุฎแหงใจ จะใชมงกุฎที่เอามาใชทดสอบพวกเราตอนเขามาเปน นักเรียนหรือเปลา" "เจาคนแคระ" คิลเรียกไปที่เจาตัวเล็กที่กําลังพยายามจะยองหนี "บอกมาซะดีๆวานายรูอะไร เกี่ยวกับมงกุฎแหงใจนั่นบาง บอกซะกอนนะวาอยาคิดเลนตุกติก" ไมวาเปลาเอานิ้วคีบเจาตัว เล็กขึ้นมาหอยตองแตง โกโดมกลืนน้ําลายเอื๊อก กอนจะตอบคําถาม "ทานอยาไปยุงกับของอาถรรพพวกนั้นเลย ขาเตือนทานดวยความหวังดีนะ เชื่อขาเถอะ" "ของอาถรรพ" คาโลทวน "นาสนใจ นายลองวาสิวามันอาถรรพยังไง" เฟรินซัก โกโดมเริ่มดิ้นไปมาแตในที่สุดก็หมด ปญญาเพราะถูกหนีบเอาไวดวยมืออันแข็งแกรงของคิลและนัยนตาสามคู นัยนตาของโกโดม เริ่มสอแววคนปลงตก กอนจะถอนหายใจเฮือกใหญ แลวพยักหนา "เอา ถาทานอยากรูจริงๆขาจะเลาเรื่องทั้งหมดที่ขารูใหฟง แตปลอยขาลงกอนสิ ปลอยเสียที ขาเวียนหัวจะแยอยูแลว ขาไมชอบที่สูง" คิลยิ้มกวางกอนจะแกวงเจาคนแคระในมือเขาอีกสองทีกอนจะวางลงบนโตะอยางวางาย โกโดม โคมุส ขยับทาทีมาดมากของมันไปมา กอนจะเหลียวมองพวกเด็กๆอยางวางภูมิ "แตกอนที่ขาจะเลา พวกทานเลาเรื่องเกี่ยวกับเจาปศาจแหงความฝนนั่นใหขาฟงอยาง ละเอียดเสียกอน ขาถึงจะบอกไดวาปศาจที่ทานวา กับที่ขารูจักมันตัวเดียวกันหรือเปลา" จากนั้นเฟรินก็รับอาสาเปนคนเลาเหตุการณตางๆใหฟง ซึ่งโกโดมก็ฟงอยางสงบ เมื่อฟงจบ เขาก็พยักหนาเนิบๆ "เปนตัวเดียวกันจริง" คําตอบเรียบๆจากโกโดม กอนที่เขาจะสาธยายตอไป "บอกเสียกอนนะวา เรื่องที่ขาจะเลาใหฟง ฟงแลวทานตองสัญญาวาจะไมแพรงพราย ความลับ แลวก็หามเอาตัวขาไปสงใหเลโมธีดวย ขาเกลียดตาแกซาดิสตไรสัจจะนั่น" โกโดมวา ดวยทาทีอวดดีเดิมของมัน เด็กหนุมสามคนหันมาสบตากันกอนจะสะกดรอยยิ้มแลวพยัก หนารับอยางจริงจัง "ตอนสมัยสงครามหารอยปกอนโนน อยางที่คนเคาวากัน ตาแกเจาเลหเลโมธีอาศัยตอนนาย ขาเผลอขโมยเอาหัวใจ พลัง อํานาจ ปญญาจากนายขามาครึ่งหนึ่ง มันเอาอํานาจใสไวใน

101 ดาบศักดิ์สิทธิ์ เอาพลังใสไวในคทาปราชญ เอาปญญาใสในแหวน แลวเอาหัวใจปศาจใสไวใน มงกุฎ นั่นก็คือที่มาเบื้องหลังของดาบแหงกษัตริย คทาแหงนักรบ แหวนแหงปราชญ และ มงกุฎแหงใจที่เปนที่เลื่องลือ "แตฟงจากที่พวกทานพูด อํานาจตาแกเลโมธีอาจจะเสื่อมลงทําใหหัวใจมารเริ่มออก อาละวาด มันคงจะควานหาคนที่จะมาเปนนายมัน หรือไมก็คนที่จะใหกายสังขารกับมันไป ออกอาละวาด" "อยางนั้นเอง" เฟรินพยักหนาเนิบๆ "แลวมันจะเกี่ยวของกับการลอบทํารายพวกเราหรือเปลา" คิลเอยขึ้นลอยๆ "ก็อาจเปนได ถาใครบางคนตอบรับอํานาจกับหัวใจปศาจ ก็อาจไดพลังมืดมาครอบครอง บางสวน" โกโดมชี้แจง "งั้นศัตรูของเราตอนนี้อาจเปนใครก็ไดในเอดินเบิรกงั้นสิ ไอมงกุฎบานี่เลนเขาไปในความฝน ของคนเกือบทุกคน แลวใครจะตอบรับมันไปบางก็ไมรู บาจริง" เฟรินเริ่มหงุดหงิดกับ บทสรุป "ใช ตอนนี้พวกทานคงตองระวังใหมาก" โกโดมวาแลวกมลงจิบนมอยางสบายใจมากขึ้น "แลวความลับของไฮคิงละ" คาโลเปรยขึ้นในที่สุด โกโดมถึงกับสําลักนมคอกแคก "นั่นสิ เกือบลืมไป" เฟรินวาแลวหันกลับไปทางโกโดมที่เริ่มยิ้มเจื่อนๆ "อยาบอกนะวาเจาเอาเรื่องมงกุฎปศาจมาลอหลอกใหพวกเราลืมเรื่องความลับ บอกมาซะดีๆ ไฮคิงมีความลับอะไรกันแน" คิลเคน โกโดมกลืนน้ําลายเอื๊อกกอนทําสีหนาปนยาก แลวถอน หายใจอีกที "พวกเจาอยากรูนัก ขาบอก ขาบอก..." โกโดมวาแลวกวักมือเรียกทุกคนใหรวมหัวเขามาใกล เขากอนจะกระซิบกระซาบเบาแสนเบา เวลาผานไปสักพัก.. "หา ไฮคิงมีหลานสาว" เฟรินตะโกนเสียงดังลั่น คิลเริ่มยิ้มอยางมีเลศนัย สวนนัยนตาของ คาโลมีแววประหลาดใจฉายชัด "อยาตะโกนจะไดไหม ทานอยากปาวประกาศใหคนรูกันหมดหรือไง" โกโดมตะคอก "แถมแอบเขามาเรียนในโรงเรียนนี้ดวย" เฟรินเอยขึ้นอีกอยางยากเย็น กอนดวงหนาตื่นๆจะ

102 เริ่มสงบ แลวนัยนตาเริ่มฉายประกายเจาเลห แลวเจาตัวก็ผิวปากอยางถูกอกถูกใจ "นี่ถาขา ขโมยตัวหลานสาวไฮคิงไดนี่ มันจะเรียกคาไถไดซักกี่ตังคเนี่ย..." วาแลวเจาตัวก็เริ่มนับนิ้ว อยางชอบใจ กอนหัวเราะอยางชวนปวดหัว "เรียกลมไดลม เรียกฝนไดฝน ไมรวยงานนี้จะ รวยงานไหนละเนี่ย" แลวเจาตัวก็หัวเราะชอบใจ อยางที่เรียกเอาคิลกับคาโลและโกโดมถึงกับจองมองดวยความ อึ้ง กอนที่เจาตัวจะรูสึกตัวแลวรีบสงบลง กอนนึกดาตัวเองในใจวา ชักจะเหมือนใครบางคน มากไปซะแลว แตแลวเจาตัวก็ชะงักกึก หันไปมองคิลที่นัยนตาสีมวงมีประกายบางอยางชวน ติดใจ แลวสมองที่แสนฉลาดของเฟรินก็ทํางานอยางรวดเร็วกอนที่จะหันขวับไปจองคิลอีก ครั้ง "ตอนนั้นฉันถามนายวาเขามาทําอะไร นายไมตอบ... อยาบอกนะวานาย" เฟรินวาแลวกลืน น้ําลายฝดคอ "เปาหมายของนายคือหัวสวยๆของเจาหญิงหลานไฮคิงนั่น" นัยนตาคูสีมวงฉายประกายทาทาย แตเจาตัวไมตอบอะไร ทิ้งใหเฟรินตองไปปวดหัวคิด "บอกซะกอนนะวา นายอยามาคิดแยงเหยื่อเดียวกับฉันละ" เฟรินวานัยนตาสีน้ําตาลเริ่มหรี่ ลง แลวหันขวับไปทางคาโล "นายก็เหมือนกัน ฉันรูนะวานายคิดอะไรอยู ตอนนี้นายเปนแค เจาชายตัวสํารอง" "ตัวสํารอง" คาโลทวน "แหงละ เจาชายตัวจริงปลอมตัวอยู มีแตพวกตัวสํารองเทานั้นที่จะมียศเปนเจาชาย นึกวา ฉันไมรูหรือไง ไมตองแกลงโง.." เฟรินวาอยางตรงไปตรงมาอยางคนที่ชัก...แผนการเขาตา... แลวตัวเองก็ขยับรอยยิ้มเหมือนรูทันสงไปให "แตถานายไดแตงงานกับเจาหญิงหลานไฮคิง นั่น ไมแนพระราชาแหงคาโนวาลอาจเปลี่ยนใจใหนายเปนคิงก็ได" วาถึงตรงนี้เจาตัวก็หัวเราะ อีก "แตบอกซะกอนวาอยาริอานมาแยงเหยื่อรายเดียวกับฉัน ไมงั้นนายจะเสียใจ" "แผนการนี"้ คาโลเปรยขึ้น "แทงใจดํานายใชไหมละ" เฟรินวา ตบโตะแลวยืนขึ้น นัยนตาคอยๆหรี่เล็ก "ฉันไมเคยคิดมากอน แตวาไปมันก็ไมเลว อยางนอยถาชวยเจาหญิงพนจากมือของนาย บา รามอสก็ตองติดหนี้บุญคุณคาโนวาล วันหนาวันหลังทําอะไรมันก็สะดวกขึ้น" คํากลาวของคาโลทําเอาเฟรินถึงกับเขาออนทรุดลงไปนั่ง ปากหนอปาก นี่เขาชี้เหยื่อให ราชสีหเหรอเนี่ย แยแลว แยจริงๆ ไอพอบามันตองรูขาวเรื่องเจาหญิงหลานไฮคิงแนๆถึงได

103 คิดแผนจะมาขโมย แตจนปานนี้มัวไปดําน้ําอยูที่ไหนถึงไมโผลมาซะที ปดโธ พึมพําในใจ กวาดตามองคูแขงอีกสองคนที่ทาจะกลายเปนเล็งเหยื่อรายเดียวกันแลวนึก อยากจะเปนบา จะไปสูมันอีกทาไหนละนี่ นอกเสียจาก... ชิงลงมือกอนยอมไดเปรียบ

104 ตอนที่ 16 : ผูบุกรุก กลิ่นไอรัศมีการเขนฆารุงแรงพวยพุงออกจากนอกหอง ซึมผานเขามาถึงในนี้ มุง ตรงรุนแรง จนนากลัว แมเจาของรัศมียังไมปรากฎราง แตมันก็เลนเอาเลือดในกายเขาเย็นเยียบ เสียว วูบไปทั้งไขสันหลัง ลมเย็นพัดวูบเขามาทั้งที่หนาตางทุกบานยังปดสนิท "เหยื่อมาแลว" คาโลเปรยขึ้นพรอมรอยยิ้มที่หาไดยาก "นักดาบจากบารามอสแน" โกโดมพูดถึงคูปรับเกาดวยสีหนา

มเกรียม

แลวแตละคนก็สบตากันกอนจะพากันเปดประตูกาวเทาออกจากหอง เฟรินสูดลมหายใจ ไม เขาใจไอพวกบาบิ่นนี่เสียที เห็นความเปนความตายเปนเรื่องงายๆไปได เขากวาดสายตามอง ซายมองขวากอนจะควาดาบปฐพีขางตัว ถือเอาไวใหอุนใจ กาวเทาออกนอกหอง ลมเย็นกลับพัดวนอยูในปอมอยางนาพิศวง ระเบียงทั้งระเบียงดานใน ไรคน เงียบสนิท แตทันที่กาวเทาเดินมาชิดขอบระเบียงดานในที่เหลาพรรคพวกกําลังยืนและ กมลงมองบางสิ่งบางอยางดานลางอยู เสียงการตอสูก็ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเรื่องอัศจรรย ปอมอัศวินเปนปอมหอคอยสูงแปดชั้น ชั้นสองถึงชั้นเจ็ดเปนที่พักของเหลานักศึกษา สวนชั้น ลางเปนหองกิจกรรม ลานกลางมีชื่อเรียกลานตะวัน เปนลานกวางที่รับแสงพระอาทิตยจาก หลังคาเรือนกระจกของ ที่ที่พักผอนหยอนใจของรุนพี่ยามนี้กลับกําลังมีบุรุษสองคนทําการ ตอสูกันอยางดุเดือดทามกลางแสงจันทราที่ทอดมาอยางออนโยน ตรงที่เขายืนอยูนี่กับไกลออกไปเพียงสองยางเทาตางกันราวกับคนละโลก พวกเขาคงไมมีวัน ออกมาที่นี่แน หากไมใชวาไอเขนฆานั่นมันพุงตรงมายังพวกเขา จึงไมแปลกเลยที่ทั้งที่การ ตอสูดุเดือดขนาดนี้กลับไมมีใครออกมาเปนผูชมสักคน นอกจากพวกคนสามสี่คน ทําไมนะ... ขณะที่ความคิดของเฟรินกําลังสับสนไปมา เสียงคําตอบที่ราวกับรูความในใจของเขาก็ อธิบายขึ้นจากดานหลัง "เขตแดนอาคม" เสียงนี้จะเปนของใครไมได นอกจาก โร เซวาเรส ไอบานี่ออกมาไดยังไง ความคิดในใจของเฟรินที่ใชดวงหนาที่เต็มไปดวยรอยยิ้มตอนรับผูชม การตอสูคนใหม

105 "คงไมอยากใหนักเรียนคนอื่นตื่นมากลางดึก กางเขตแดนไดดีทีเดียว" โรพึมพํา ขณะกวาด สายตามองไปรอบๆ กอนเปรยยิ้มๆ "แตพวกนายก็ไมเลวนะ เขตแดนขนาดนี้ยังรูสึกตัว..." โครม เสียงสนั่นหวั่นไหวของการตอสูเบื้องลางเรียกความสนใจของทุกคนกลับไป รางของผูบุกรุก ถูกแรงเหวี่ยงอันรุนแรงของดาบจากชิวาสกระเด็นโครมไปที่พื้น "ผูคุมกฎเหนือกวา" เฟรินวาแลวลอบถอนหายใจเบาๆ ก็ถาชิวาสแพ พวกเขาเปนเปาหมาย รายตอไปแน "ผูคุมกฎชิวาสเริ่มหมดแรงแลว แตหมอนั่นแคใชแรงไปหนึ่งในสาม ฉันวางานนี้ผูบุกรุกชนะ" เสียงสบายๆจากโรที่ยืนอยูดานขาง นัยนตาแฝงกระแสรูทันสบมองกับแววตาของเฟรินแลว เจาตัวก็ขยับรอยยิ้มนอยๆ เฟรินสะบัดหนากลับไปมองการตอสูตออยางภาวนาใหนายคนรูดี ไปหมดนั่นทายผิดซักหน นักดาบอันดับหนึ่งแหงบารามอสผูมีหนากากอันใหญปดหนาไปกวาครึ่ง เริ่มขยับรอยยิ้มเย็น มือของเขากระชับดาบแนวแน ขณะที่นัยนตาเริ่มทอประกาย "งานนี้เจาไมเกี่ยว หลบไปเสีย ชิวาส เดเบส" เสียงของผูบุกรุกดังแปลกหู "เสียงดัด" โรวิเคราะห "กลาบุกมาถึงปอมอัศวิน แลวยังจะหาวาขาไมเกี่ยวอีกงั้นหรือ" ชิวาสวาพรอมขยับดาบในมือ ศัตรูตรงหนาราย สมเปนคนที่คิดกลาลองดีกับปอมอัศวิน "ถาเจาไมหลบ จะหาวาขาโหด มไมไดนะ" เสียงประกาศสุดทายแลวพลันทันใด กระแสลม ก็ปนปวนรุนแรงภายในเขตแดน โตะเกาอี้เริ่มพัดลมระเนระนาด เสียงหวีดรองจากดาบในมือ ของนักดาบอันดับหนึ่งของบารามอสกําลังรองลั่น "เพลงดาบของหมอนั่น..." เสียงพึมพําของโร ขณะที่เฟรินหัวใจแทบจะหยุดเตน นี่พวกเขา ตองเปนศัตรูกับ ประหลาดนั่นเหรอเนี่ย ไอเขนฆาและแรงพายุจากดาบ ทําเอาชิวาสแทบทรงตัวไมอยู แลวทันใด ภาพผูบุกรุกเบื้อง หนาก็หายไปราวกับปาฏิหาริยกอนที่กายของเขาจะสัมผัสกับคมและแรงดาบ ที่ทําเอาตัว

106 ลอยแลวสติก็ขาดวิ่น ...เพลงดาบไรเงา... "เพลงดาบไรเงา แหงบารามอส" เสียงจากโร พรอมนัยนตาที่กําลังฉายประกายวาบ "เจาบังคับขาเอง จะโทษวาขาโหด มไมไดนะ ชิวาส เดเบส" เสียงจากผูกําชัยในการตอสู ขณะยืนทะมึนอยูเบื้องหนาผูพายที่ลมนอนจมกองเลือดหอบระรินอยูเบื้องหนา "นาเสียดายจริงๆ ทั้งที่ฝมือดาบของเจาถูกใจขาไมนอยแทๆ" "เจา ..คือ.." ชิวาสขยับริมฝปาก ขณะที่นัยนตาเบิกกวางจองบุรุษเบื้องหนาที่กําลังวาดดาบ ยกสูงหมายปลิดชีพเขาในดาบเดียว ฟบ แสงวูบวับในความมืด ดาบปะทะกับอะไรบางอยางรวดเร็วจับตาแทบไมทัน "ผูคุมกฎคนที่สองแหงปอมอัศวิน" เสียงของผูบุกรุกที่บัดนี้มือขางที่ขยับดาบตรงเขาไปในเงา มืด ทิ้งรางจมกองเลือดของชิวาสไวดานหลัง "โซมาเนีย แหงซาเรส เจาของฉายา รอยจันทรเสี้ยว" คําเอยอยางสงบจากยอดนักดาบแหง บารามอส รอยยิ้มเย็นๆโรยบนมุมปากของเจาตัว "ชิวาสคือยอดนักดาบ โซมาเนียคือเจา ความเร็ว ถาเร็วไมชนะเจา ขาคงผานเขาปอมอัศวินไมไดสินะ" แลวเสียงหัวเราะอยางชวนขน ลุกก็ดังจากผูบุกรุก ขณะที่รางของผูคุมกฎโซมาเนียกาวชาๆออกมาจากเงามืด "ถาทานคิดจะบุกปอมอัศวิน" คํากลาวเยือกเย็นจากสตรีเบื้องหนา "ทั้งที่ขาคิดจะมาอยางเงียบๆ ไมคิดจะปลุกพวกเจาเลยสักนิด" จอมดาบแหงบารามอสกลาว พรอมขยับรอยยิ้ม "ขาไมชอบสูกับสาวงาม" "ตั้งแตยางเทาเขาตัวปอม ทานก็เขาสูเขตแดนของทานโรเวนแลว" "ปรินซ โรเวน แหงเจมิไน" เสียงทวนจากผูบุกรุก "เขตแดนของปรินซโรเวน" โรทวน "ปรินซโรเวน" เฟรินนึกถึงบุรุษผูสงางามคนนั้นขึ้นมาทันควัน เพียงมีชื่อคนนี้มาเกี่ยวของ

107 ความหวาดหวั่นในใจก็ดูพลันจะหายไป ใหความกลากลับมาหาเขาอีกครั้ง นัยนตาสีน้ําตาล เริม่ วาววับ "ถาใหปรินซโรเวนมาเกี่ยวของดวย ขาคงยุง" นักดาบกลาวเสียงเครียด "มีทางเดียวคือตอง กําจัดเจาใหเร็วซะกวาตองยุงกับคนที่ขาไมอยากยุงดวย" ไมทันขาดคํารางของนักดาบพลันก็หายไปในพริบตา แลวดาบใหญก็พาดอยูเหนือคอของรอย จันทรเสี้ยวอยางงายดายนัก "เปนถึงผูคุมกฎ ทําไมถึงแพงายนักนะ" เฟรินบนอยางหงุดหงิด "ถาเธอไมแบงพลังไปชวยรักษาชีวิตใหชิวาส คงไมถูกจับงายขนาดนี้ ผูหญิงก็คือผูหญิง" คาโลเปรย เฟรินเหลียวมองตนเสียง ดวงหนาดูดีเสมอนั่นก็ยังคงสงบ แตนัยนตาสีฟามี ประกายเคลื่อนไหวราวกับพอใจที่ไดดูการตอสู คนถัดมาอีกคน คิล ฟลมัส นัยนตาสีมวงนั่น ยิ่งแลวใหญมันสั่นระริกราวกับอยางกระโดดไปสูดวยเองอยางไรอยางนั้น กลิ่นอายตอสูของ สองคนนี้กําลังคุกรุนแลวมันคงทําใหความที่วาพวกเขาเปนผูชมอยูตรงนี้ปดไมมิดแน "เจาควรคิดลมขาเสียกอนที่จะชวยคนใกลตาย เพราะสิ่งที่เจาทํามันกําลังไรประโยชน ขาจะ ฆาเจาจากนั้นจะตัดหัวชิวาส" เสียงเย็นๆจากนักดาบแหงบารามอส คมดาบวางทาบบนลําคอ รางกายของโซมาเนียขยับไมไดดวยถูกตรึงดวยกระแสแหงดาบ และกอนที่ดาบจะกดทับน้ําหนักลง... เสียงแหวกอากาศเฟยว ตามดวยเสียงเครง... ดาบใหญที่กําลังจะทํางานรวงลงกับพื้น เลือด ที่ควรจะไหลจากตนคอของเหยื่อ กลับไหลจากมือของผูลาที่มีมีดสั้นสีเงินปกอยู นัยนตาของผูบาดเจ็บวาววับ นัยนตากวาดกราด รางของบุรุษหนุมผมทองเจาของมีดสั้น ยืนนิ่งอยูเบื้องหนา "รูไหมวา ปอมนี้หมดเวลาเยี่ยมตอนสองทุม ทําอะไรใหมันดูเวล่ําเวลาบาง" ถอยคําเครียดจากลอเรนซ ผูอารมณเกือบจะเสียอยูเสมอ นัยนตาบอกแววหงุดหงิดฉายจน ชัด "ใช นายควรจะรูนะวา เด็กถูกปลุกใหตื่นกลางดึกจะอารมณบูดขนาดไหน จริงไหมลอรี่" อีก เสียงจากผูคุมกฎลูคัส ที่ดวงหนายังเต็มไปดวยอารมณที่ดีอยูเปนนิจเหมือนเดิม เจาตัวยังนั่ง

108 อยูที่โตะเกาอี้ชุดเดียวที่ยังไมพัง จิบน้ําชาที่ไมรูไปเตรียมจากที่ไหน เพลง แกวน้ําชาที่ลูคัสถือแตกเปนเสี่ยงๆดวยมีดสั้นอีกเลมจากลอเรนซ "ถายังไมอยากเปนเหมือนไอถวยนั่น หัดระวังปากของนายเอาไวซะบาง" เสียงตวาดจากลอเรนซที่ลูคัสยังคงหัวเราะรับอยางอารมณดี "นักบวชกับซาตานแหงปอมอัศวิน" นักดาบผูโอหังแหงบารามอสเอยชาๆ นัยนตามองภาพ บุรุษสองคนเบื้องหนา ขณะที่มืออีกขางพยายามรักษาอาการบาดเจ็บของมือที่เลือดกําลัง ไหลทะลัก ทุกอยางชักเริ่มอยูเหนือการคาดการณ ไมคาดคิดวาตองปะทะกับสี่ผูคุมกฎแหงปอมอัศวิน รวดเร็วและติดตอกันขนาดนี้ ความสามารถของชิวาสและโซมาเนีย ทุกอยางเปนไปตามที่เขา รูมากอน แตสําหรับสองคนขางหนา ... ทุกอยางไมแจงชัด รูแตฉายาวา นักบวชกับซาตาน ไมรูแมแตวา คนไหนคือนักบวช และคนไหนคือซาตาน... ในเมื่อ ลอเรนซ คนที่ไดรับฉายาวา เดอะ พรีสต ออฟ แอเรียส นั้นไมไดใหความรูสึกของการเปนผูออกบวชเลยแมแตนอย "คิดอยากจะฆาคนที่อยูในมือนายนั่นก็รีบๆทําซะ แลวมาสูใหมันจบๆกันซะที มันดึกแลว" เสียงเต็มไปดวยความหงุดหงิดยังคงดังมาจากเจานักบวชคนผมสีทอง ที่ทาทางคําพูดราว กับปศาจไมมีผิด รอยยิ้มบางๆเริ่มปรากฎบนดวงหนาของผูบุกรุก กอนจะโยนรางของโซมาเนียทิ้งไปขางๆ "เด็กรุนใหมนี่นาสนใจดีแท" น้ําเสียงของนักดาบแหงบารามอสกลั้วหัวเราะราวจะยั่วประสาท ของลอเรนซ "งั้นเรามาพนันดูสักตั้ง ฉันไมใชพวกชอบฆาลางตระกูลแลวฉันก็ชอบนักเรื่อง มิตรภาพ ถาเอาชนะฉันได พวกนายทั้งหมดก็รอดไป แตถาฉันชนะ ฉันจะชวยสวดศพใหกับสี่ ผูคุมกฎของปอมอัศวินในคราวเดียวกันซะเลย" สิ้นเสียง ดาบใหญที่ทรงฤทธิ์ที่ตกอยูที่พื้นก็ลอยกลับมาที่มือของนักดาบราวอัศจรรย "ฉันไมชอบเรื่องมิตรภาพน้ําเนา"

109 สิ้นเสียงคําพูดของลอเรนซ อํานาจและรังสีการเขนฆารุนแรงอยางที่สุดก็พวยพุงมาจากนัก ดาบแหงบารามอส นัยนตาคูนั้นแปรเปนสีแดงก่ํา รอยยิ้มนาหวาดหวั่นฉายชัดถึงความชื่น ชอบในการตอสู แลวเจาตัวก็พุงดาบเขาหาลอเรนซดวยความเร็วอันนาตกใจ "และจําไมไดวาเคยขอใหใครมาชวยสวดศพให" สิ้นคําพูดของลอเรนซ คัมภีรมนตก็คลี่สะบัดพุงตรงเขาปะทะผูจูโจม เฉือนเนื้อและเลือดให พุงกระฉูดแตความเร็วที่พุงชนไมมีหยุดชะงัก และผูเปนเปาการจูโจมก็ยังคงยืนนิ่งราวทาทาย พลังดาบพุงตรงฝาเขามา เฟรินแทบอุทานออกมาไมเปนคําพูดกับภาพการตอสูเบื้องหนาที่กําลังจะสิ้นสุดลง ความ กลัวบางอยางเขาจับที่กลางใจ ความรูสึกภายในปนปวนไปหมด ขณะที่กลับสัมผัสไดถึงเลือด ภายในตัวที่กําลังรอนรุม เรงเรา เรียกรอง จิตใจภายในปนปวนไปหมด ภาพอะไรบางอยาง ราวกับจะผุดขึ้นในสมองที่เริ่มปวดราวอยางหนัก เลือดกระฉูดจากรางของผูคุมกฎที่หาญสูกับนักดาบแหงบารามอสเมื่อดาบปกสวบเขาไป กลางรางและกําลังรอการกระชากดาบสุดทายออกเพื่อปลิดชีพ แตนักดาบแหงบารามอสกําลังหายใจหอบระโรยไรเรี่ยวแรง แลวรางก็ถึงกับทรุดเขาลงไปกับ พื้น กริชเงินปกเขากลางอก พลังชีวิตของเขาออนแรง และคงสิ้นชีพไปกอนแลวหากไมใช... ไมใชวาหัวใจของเขาไมไดอยูดานซายเหมือนคนทั่วไป เขาขยับราง เอื้อมมือไปจับดาบที่ปกอยูกลางรางของนักบวชแหงปอมอัศวิน พลันทันใด ลม กรรโชกก็พัดวูบ บรรยากาศในปอมอัศวินอึมครึมไปถนัดใจ แลวรางที่ใกลจะสิ้นสติของเขาก็ พลัดกระเด็นไกลออกไป ภาพเบื้องหนาทําเอามือของเฟรินที่จับราวระเบียงอยูถึงกับสั่นระริก ความปวดหัวหายไป หมดสิ้น แตเขาเขายามนี้ออนยวบจนทรุดลงไปนั่งกับพื้น ลมพายุพัดกรรโชกทั้งที่ในปอมไมมี ชองทางลมมากมาย กลิ่นอายแหงความสิ้นหวัง ผิดหวัง เศราสรอย คละเคลาไปทั่ว กอนที่ จะมีรัศมีของการทําลายลางและปศาจ... คนคนนั้นคือใครกันแน บุรุษผูยืนอยูกลางความมืด นากลัวจนเลือดในกายที่กําลังรอนรุมกลับหนาวเยือก "กลิ่นอายของทานเอวิเดส" เสียงพึมพําจากโกโดม โคมุส

110 คนตรงหนาเปนใครกันแน... ผูคุมกฎลูคัสที่แสนใจดีคนนั้นแนหรือ... "โชวของจริงเริ่มแลว" โรเอยขึ้นกอน นัยนตามีแววกราวผิดเคย "เอาเขาจนได" คาโลรับ รอยยิ้มที่หาไดยากแยมมากขึ้น "อยางวาของสนุกมักมีไวปดทาย" คิลเสริม ขณะที่เฟรินหัวเราะไมออก ขอทาน เจาชาย นัก ฆา สามคนขางตัวเขาเปนใครกันแน "ปลุกซาตานแหงปอมอัศวินตื่นขึ้นมาจนไดสิ" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องหลัง "ซาตานแหงปอมอัศวิน" เฟรินทวนแลวรีบหันขวับไปดู ตนเสียงที่ไมคอยคุนหู แลวนัยนตา ของเขาก็เบิกกวาง ซึ่งคงไมแตกตางไปจาก โร คาโล และคิลที่บัดนี้นิ่งสนิทกันไปเสียแลว ปรินซโรเวน กับบุรุษที่ชื่อไธนอส แมแตคนที่นาจะมีสติดีที่สุดอยางโร เซวาเรสยังจนดวยคําพูด คนพวกนี้มายืนขางหลังพวกเขาตั้งแตเมื่อไหรก็ไมรู ความคิดนี้มันทําใหเฟรินหนาวเยือก "นอนดึกไมดีตอสุขภาพ" เจาชายแหงเจมิไนเอยดวยทาทีจริงจัง กอนจะขยับรอยยิ้ม "จบโชว สนุกนี่แลวก็รีบกลับไปนอนละ" คําตอที่พวกเขากลืนน้ําลายแทบไมลงคอ แตอยางนอยยามนี้ความกลัว ความหนาวเยือก ที่เฟรินสัมผัสจากการตอสูเบื้องลางดูจะมลายไปในพริบตา เขากวาดตามองไปรอบๆ เพราะ การตอสูเบื้องหนามันดึงความสนใจเขาไปหมด หรือเพราะอะไรกันแน ทั้งที่มีคนมากมาย ขนาดนี้ปรากฎอยูตามระเบียงชั้นตางๆของปอมเขากลับไมสังเกตเลย เงาของคนมากมายยืนกระจัดกระจายตามระเบียงชั้นตางๆ อยางที่ใหชวนสงสัยและใหชวน อบอุนใจ หรือจะเปน สามขุนพล กับสิบสองผูพิทักษปอม... ไมมีใครกลาบุกปอมอัศวิน และไมมีใครเคยทําไดสําเร็จ ความรูสึกบางอยางบอกเขา ทันใด เสียงเหยี่ยวรองก็ดังขึ้น กอนที่รางของเหยี่ยวจะปรากฎตัวลอยเดนบินวนในปอม ทั้ง

111 ที่มันไมนาจะบินเขามาได เสียงของมันเรียกความรูสึกผวาเขาจับจิตอีกจนได "ดาบนัน่ ..." เสียงเย็นๆจากลูคัส ขณะที่เจาตัวคอยๆถอดแวนออกชาๆ "คงคืนใหทานไมได" นักดาบผูสิ้นแรงพยุงรางตัวใหลุกขึ้นยืน เผชิญหนากับบุรุษประหลาดเบื้องหนา จิตของคน ตรงหนาแรงกลาจนราวกับจะขยี้เขาใหสยบลง และเขาอาจตายเพราะความกลัวหากไมใชเคย ผานสงครามมานับรอย ผานความตายมานับพัน "ความจริงความบาบิ่นของทาน..นาถูกใจมาก แตความผิดของทานก็มากเกินกวาจะใหอภัย ได" ลูคัสเอยชาๆพรอมกับหัวเราะอยางเยียบเย็น ควันไอสีดําลอยจากมือของเขาชาๆ กอนจะ แปรสภาพเปนงูสองหัวตัวโตที่ดูนาขยะแขยงสะอิดสะเอียน "จําไววา..อยางแรกโรเวนไมชอบถูกปลุกขึ้นมากลางดึก เพราะฉะนั้น วันหลังมาเยี่ยมปอม ควรมากอนสองทุม" สิ้นคํากลาว งูสองหัวก็หายไปจากมือเขาแลวไปปรากฎรางรัดที่คอของ นักรบ แลวไอสีขาวก็ลอยจากมือของลูคัสอีกครั้งคราวนี้ตะขาบตัวใหญปรากฎขึ้นมาแทน "อยางที่สอง.. ปอมอัศวินไมไดรวยเหมือนปราสาทขุนนาง อยาเที่ยวทําลายขาวของ ชาวบาน" ทันใดตะขาบก็หายไปจากมือ มันไปปรากฎบนลําตัวของนักรบที่กําลังดิ้นรนสูกับงูที่กําลังพน พิษเขานัยนตาใหปวดแสบปวดรอน "อยางที่สาม.." "อยากฆาก็ฆา ทรมานคนไมใชวิสัยของอัศวิน" เสียงบอกความทรมานอยางที่สุดจากผูพาย ดังลั่นอยางทรมาน รอยยิ้มเย็นๆปรากฎบนดวงหนาของลูคัส "ฉันไมเคยบอกสักคําวาตัวเองคืออัศวินเหมือนอยางทาน อัศวินอันดับหนึ่งแหงบารามอส" เสียงหัวเราะเย็นๆชวนขนลุกซูตามมา กอนที่เจาตัวจะกมลงหยิบแวนตาที่วางบนโตะขึ้นมา "รีบๆไปซะ เพราะอยางที่สาม ฆาคนตายในเอดินเบิรก จะอยูในเอดินเบิรกตอไมได เพราะฉะนั้นอยาบังคับใหฉันตองทํา" ขาดคํา ทั้งงูและตะขาบก็หายไป นักรบแหงบารามอสประคองตัวเองขึ้นอยางยากลําบาก กอนจะพาตัวหายออกไปจากปอม

112 "แยจริง จะชวยเก็บขาวของกอนไปก็ไมได" เปนคํากลาวทิ้งทายของลูคัส

113 ตอนที่ 17 : ปรุงยา ตื่นเถิด ทายาทแหงความมืด จงตื่นขึ้นมาเถิด.... เสียงรองเรียกโหยหวนดังกองไปทั้งหัว ปวดราวไปหมดจนแทบจะทนไมได ปวดไปทั้งหัว ราว ไปทั้วตัว ทรมาน รุมรอน รอนมาก รอนเหลือเกิน ทายาทแหงความมืด นายแหงขา โปรดตอบรับเสียงแหงขา.... "อาก........." เสียงตะโกนลั่นอยางที่ปลุกทุกคนใหพากันตื่น รางบนเตียงเริ่มดิ้นทุรนทุราย มือเริ่มดึงทึ้งผม สีน้ําตาลของตัวเองอยางหนัก เหงื่อไหลโทรมกายราวสายน้ํา แตนัยนตายังคงปดสนิท "เฟริน เฟริน" คิลตะโกนเรียก เขยารางที่นอนดิ้นเรา "มีแตเด็กที่นอนฝนรายแลวไมรูจักตื่นขึ้นมาเอง" คาโลเปรยขณะเดินขึ้นมามองคนบนเตียง กลางที่ไมมีทีทาวาจะลุก แสงจันทรสาดผานกระจกทอดยังรางที่ยังคงไรสติแตทรมานราวคนใกลตาย "ตัวรอนเปนไฟ" คิลเอย หัวคิ้วเริ่มขมวดขึ้น "หมอนี่ทาไมดีตั้งแตกลับเขามาในหองแลว บน แตวาปวดหัว ทาทางไขจะขึ้น" ฉับพลันทันใด แสงวาบก็สวางจากอกเสื้อของคนหลับ คิลขยับมือแหวกสาบเสื้อออก ทันใด แสงสวางก็คอยวูบหายไป แตสิ่งเบื้องหนากลับทําใหคนดูทั้งคูถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ รอยแผลธนูนั่น ปากแผลกําลังเปดเปนรูกวาง แมไมมีเลือดไหลแตบาดแผลกําลังบวมขึ้น เรื่อยๆ แดงเปลงจนนากลัว "แผลธนูในฝนของเฟริน" คิลเปรย ขณะที่นัยนตาจองบาดแผลไมกระพริบ "ไมใชในฝนธรรมดา.." คาโลกลาวกอนจะอึ้งไปนิด "ฉันวา..." "ใช นี่ไมใชบาดแผลธรรมดา มันเปนบาดแผลลงอาคม" เสียงจากบุคคลที่สามในหอง โกโดม โคมุส ทาทางของเขาสงบดวยสติครบพรอมบริบูรณ

114 ใบหนาแมไมมีรอยยิ้ม แตมีแววประหลาดในดวงตาที่กมลงมองเฟรินจากบนหัวเตียงที่เขายืน อยู "หมายความวายังไง เจาคนแคระ" คิลทวงทันควัน "เพราะการตอสูเมื่อตอนหัวค่ําไปกระตุนสัญชาตญาณภายในตัวของเคา เรงอาคมของ บาดแผลใหเร็วขึ้น" โกโดมอธิบายอยางสั้นที่สุด น้ําเสียงมีแฝงกระแสกังวลแตยังคงควบคุม ได "แตเพื่อจะชวยชีวิตของทานเฟริน ขาจะบอกสูตรยาถอนอาคมให" "ยาถอนอาคม?" คาโลทวน นัยนตาเริ่มหรี่ลงเล็กนอยขณะมองเจาคนแคระเขากวางตรงหนา "โคมุสเปนผูใชเวทยชั้นสูงของเดมอส แคถอนอาคมพวกนี้ทําไดสบาย ปญหาอยูแคสวนผสม ของยา ขอใหพวกทานเชื่อใจ ตอนนี้ขาวาอะไรพวกทานก็ทําตาม อยาสงสัยใหมาก" โกโดม เอยชัดถอยชัดคํา พรอมกับเงยหนาขึ้นประสานนัยนตากับเจาชายเบื้องหนา "งั้นอยาชักชา" คิลเรง "ทาไอหมอนี่ดูจะทนไมไหวแลว" ภาพเฟรินกําลังดิ้นพรวดพราดหนัก ขอกวาเดิม ตัวที่เขาจับอยูก็ยังรอนราวไฟลน เหงื่อที่ซึมไหลทวมตัวก็ราวกับน้ํารอนดีๆนี่เอง "เสนผมนางพญาสามเสน เลือดนักบวชชั้นสูงหนึ่งถวย น้ําตาซาตานสองหยด ขนปกนก เหยี่ยว เล็บมังกร และเปลือกเขาโคมุส ขาจะเอามาผสมกันโดยใชเลือดของจิ้งจอกเกาหาง เปนกระสัยยา" โกโดมเอยชาๆชัดเจน กอนสาธยายทุกอยางอยางละเอียด "เสนผมนางพญา ขาคิดแลว ควรใชเสนผมของเจาหญิงเอฟนา กริซโดริส แหงเอเธนส เลือด นักบวชชั้นสูงกับน้ําตาซาตาน ควรจะเปนของจากสองในสี่ของผูคุมกฎแหงปอมอัศวิน ขน เหยี่ยว ขาจําไดวาปราชญเลโมธีมีเหยี่ยวกลาที่ชาญฉลาด ควรจะไดขนจากเหยี่ยวตัวนั้น สวน เล็บมังกร ควรเปนนางมังกรเพลิงคูใจของปรินซอาเธอร เลโอนาทแหงซาเรส สวนเปลือก เขาโคมุส แนนอนวาตองเปนเปลือกเขาจากโคมุสอันดับหนึ่งแหงเดมอส นั่นก็คือขาโกโดม แตจําไววากระสัยยาสําคัญที่สุดตองเปนของจิ้งจอกเกาหางที่ถูกจองจําไวในคุกใตดินแหงเอ ดินเบิรก" คําอธิบายที่ทั้งเจาชายและนักฆาบัดนี้อยูในสภาพไมตางกันนั่นคือชะงักอึ้ง กอนที่เสียง หัวเราะเครียดๆจากมาจากเจาชายแหงคาโนวาล ขณะที่นัยนตาคิลเริ่มมีประกายกลาทาทาย "ชักจะมากไปแลวนะเจาคนแคระ เวลาอยางนี้ยังคิดจะลอเลน" น้ําเสียงของคิลเกือบเปนเสียง คํารามในลําคอ นัยนตาสีมวงฉายแววราวกับจะแปรเปนสีแดงจัด

115 "ขาไมไดลอเลน ขาพูดจริงทุกอยาง แลวหมายความทุกอยางตามที่พูดดวย ถาทานตองการ ชวยทานเฟริน จําไววาสวนผสมที่ขาบอกจะขาดหรือผิดพลาดไมไดสักอยางเดียว" โกโดม ตะโกนเสียงเขม ดวงหนาเล็กๆนั่นเครียดจัดบงบอกความจริงจัง "แลวเจาคิดวาพวกขาจะเขาไปเอามาไดเรอะกับของที่เจาวานั่นนะ" เจาชายแหงคาโนวาลเอย ขึ้นอยางเยือกเย็น นัยนตาสีฟาสบมองกับตาของโคมุส แลวโกโดมกลับเปนฝายหัวเราะขึ้น เบาๆ น้ําเสียงหัวเราะคราวนี้ฟงนาประหลาด "เจาชายคนสําคัญแหงคาโนวาลดินแดนนักรบ กับสายเลือดตรงจากตระกูลนักฆาที่ลือชื่อ จากซาเรสดินแดนนักสู" โกโดมเปรยราวรูทันความนัยอะไรบางอยาง "ทาทางพวกทานหลอก คนอื่นได หลอกขาไมไดหรอก เจาชายคาโล คิล ฟลมัส ถาจะใหขาคิดถึงใครในเอดินเบิรกที่นํา สิ่งพวกนี้มาชวยทานเฟรินได พวกทานสองคนยังคงเปนสองชื่อแรกที่จะขาจะนึกถึง" โกโดมเอยชัดเจนกอนจะกลาวเลี่ยง "พวกทานรีบไปจัดการกับของที่ขาวาดีกวาจะมาสงสัยกันเองตอนนี้ ขาจะสะกดพิษบาดแผล ของทานเฟริน แตคงจะพอสะกดไดสักวันสองวันเทานั้น หลังจากนั้น..." "แตถาสองวันนี้ไอหมอนี่เปนอะไรไปละก็" คิลเอยเครียด นัยนตามีประกายจา โกโดมหัวเราะ เบาๆ "ทานไวใจเถอะ ขอเพียงแตทานรีบจัดหาของมาทาน รับรองไมมีปญหา" โกโดมเอยแลวเจาตัวก็กระโดดไปบนตัวของเฟริน เดินตรงไปที่บนปากแผล แลวเริ่มรายเวทย มนตเหนือปากแผลนั่น ชั่วอึดใจรางที่ดิ้นพรวดพราดไปมาก็คอยหยุดลง สีหนาทุรนทุรายก็ คอยดีขึ้น กอนจะสงบไปเหมือนคนนอนหลับในที่สุด เมื่อเฟรินสงบลง โกโดมก็กระโดดกลับไปยังที่นอนของตนริมหนาตางที่เฟรินจัดที่เอาไวให เล็กๆเหนือหัวเตียงของตัวเอง กอนจะหลับไปโดยไมใสใจใครทั้งสิ้น ++++++ "ถูกจํากัดดวยเวลาอยางนี้ คืนนี้ทําอะไรไดก็ควรจะรีบทํา" คิลเอยขึ้นกอน ขณะที่คาโลยังคง จมอยูในความคิด "คาโล" คิลเอยเรียกอีกครั้ง คราวนี้คนถูกเรียกขยับตัวเล็กนอย กอนจะหันมาสบตาแลวพยัก

116 หนารับ "จริงของนาย ของมากมายขนาดนั้น เราแบงกันรับผิดชอบก็แลวกัน" คาโลเปรยขึ้นกอน "เห็นดวย" คิลรับทันควัน นัยนตาสองคูสบกันราวกับมีเลศนัยแฝงเรนอะไรบางอยางกอนที่ คิลจะหัวเราะขึ้นกอน "ฉันหมายความวามันคอนขางสะดวกดีถาทําอยางนั้น จริงไหม" "งั้น... นายจะรับอะไร" คาโลถามขึ้นเหมือนลองเชิง "อืม..." คิลทําทาเหมือนคิดอะไรบางอยางกอนตัดสินใจ "ยกเสนผมนางพญา ขนเหยี่ยวกับ จิ้งจอกเกาหางใหฉันจัดการ สวนนายรับผิดชอบน้ําตาซาตาน เลือดนักบวชกับเล็บมังกรไป นายวาไง" คําพูดของคิลที่ทําใหตางฝายตางมองสบตากันอยางวัดใจลองเชิง กอนที่คาโลจะ หลุบตาลง กอนจะรับคําอยางงายดาย "งั้นก็ตกลงอยางนายวา" +++++++ พระจันทรกลมโตลอยเดนอยูกลางฟากฟา แสงจันทรนวลอรามกําลังทอดแสงสีเงินยวงลอด ผานหนาตางบานนอยเขามาในหอง ตองรางของเด็กหนุมที่หลับสนิทมาเต็มหนึ่งกับวันหนึ่ง คืน เสนผมสีน้ําตาลที่ปกคลุมศีรษะไดรูปยังคงยุงเหยิง แพขนตาสีน้ําตาลดกหนายังคงทา ทาบนวลหนาขาวซีดที่แสนอิดโรย ริมฝปากที่เปนเครื่องหนาที่สวยที่สุดของเจาตัวกลับเปนสี แดงสดราวสีเลือด ปอกๆๆๆ เสียงโขกเครื่องปรุงยาดังจากโตะตัวเดียวที่อยูในหอง โกโดม โคมุส โคมุสแหงเดมอสนํา เปลือกจากเขาโคมุสของตัวเองกรอกลงในครกยาครกเล็กที่อยูเบื้องหนาเขาและกําลังลงมือ ตําผสมตัวยา ตางๆ โดยมีเด็กหนุมอีกสองคนคอยเปนผูชวย "เล็บมังกร" เสียงสั่งจากโกโดม ที่คาโลรับคําโดยเปดโถหนึ่งยื่นใหทันที "มังกรชั้นดี" โกโดมเอยขณะสูดกลิ่นพรอมกับโรยเล็บมังกรลงในครกแลวทุบตอ สักพักก็เอย ขึ้นอีก "เกศานางพญา" สิ้นเสียงคิลก็รีบหยิบผอบหนึ่งยื่นสงให โกโดมสูดลมหายใจอีกครั้ง "นี่ละนางพญา" เขาวาแลวหยิบเสนผมขึ้นมาสามเสน แตแลวนัยนตาเขาก็เบิกกวางขึ้น "ทําไมเปนสีขาว"

117 "นายไมไดวาหามเปนผมขาวนี่" คิลแยงทันควัน "อีกอยางถาไมใชผมหงอก ใครเคาจะใหถอน ไดงาย" คําชี้แจงที่โกโดมอึ้ง กอนทําหนาไมคอยพอใจ "ชางเถอะๆ ไมมีเวลาแลว" โกโดมตัดเรื่องแลวผสมเสนผมลงไปในครกยาและโขกตอไป "เลือด นักบวชกับน้ําตาซาตาน" คาโลยื่นถวยใสเลือดสีสดสงใหกอน โกโดมรับมาสูดกลิ่นอีกครั้ง "นักบวชชั้นสูง" คําพึมพําบอกความพอใจกอนจะรินลงไปในครก แลวคาโลก็ยื่นขวดแกวขวด เล็กสีดําสงให โกโดมรับมาแลวสูดกลิ่นอีกครั้ง "ถูกตอง น้ําตาซาตานไรกลิ่น ไรสี" แลวเจาตัว ก็หยดน้ําสองหยดลงในครกยากอนเอยรองหากระสัยยาสุดทาย "เลือดจิ้งจอกเกาหาง" คิลพยักหนา กอนจะขยับฝาถวยเปดออก ทันทีที่ฝาถวยเปดออก กลิ่นคาวก็คลุงกระจายไป ทั่วหองจนชวนคลื่นเ ยนสะอิดสะเอียน ดวงหนาโกโดมเบไปถนัดใจ "กลิ่นนี่มัน.." โกโดมวา กอนคิ้วจะขมวดมุน "นี่มัน.." "เลือดจิ้งจอกเกาหาง" คิลพูด "นายคงจะวามันเหม็นจนแทบทนไมไดสิ รูไหมวาจิ้งจอกที่จับ ขังอยูใตคุกเอดินเบิรกมันอยูอยางลําบากขนาดไหน สุขอนามัยของมันแยเต็มที อาหารการ กินก็ไมดี เลือดของมันถึงไดแยขนาดนี้" "แตกลิ่นนี่.." โกโดมตั้งทาจะเถียงอีก คราวนี้นัยนตาคิลเปนประกายวาว "นายคงไมสบประมาทวาคนอยางฉันจะโกหกหรือขี้ขลาดไมกลาเอาเลือดจิ้งจอกเกาหางมาให นายหรอกนะเจาคนแคระ" คิลเปรยเสียงเย็นเยือก ยกแขนของตัวที่พันไปดวยบาดแผลขึ้นมา "เพราะกระสัยยาตัวนี้ของนาย ฉันถึงตองเจ็บตัวเพิ่มทั้งที่ขาก็กระเผลกไปขางแลว นี่นายคิด วาจมูกนายมันแนขนาดไหนกัน" คราวนี้โกโดมอึ้งไปสักพัก กอนจะยอมรับสารภาพขึ้นมาเบาๆ "ขาอดนอนมาทั้งวันเพราะเฝาไขใหทานเฟริน ความจริงจมูกรับกลิ่นวันนี้ก็ไมคอยดีเทาไหร แลวอันที่จริงขาก็ไมเคยรูจักกลิ่นจิ้งจอกเกาหางมากอน ทานอาจพูดถูก ขาผิดเอง แตทาน ตองเขาใจสิ่งที่เอามาเปนกระสัยยาเปนสิ่งที่สําคัญที่สุดในการปรุงยา ถานี่ไมใชเลือดจิ้งจอก เกาหาง.." โกโดมกลาว "นายสงสัยฉัน" คิลเปรยเสียงเย็น

118 "ขาไมไดหมายความอยางนั้น" โกโดมพยายามแกตัว "ใช นายไมควรมาสงสัยฉัน เพราะถาระหวางฉันกับนายจะมีคนหวังรายกับเฟริน มันควรจะ เปนฉันสงสัยนายมากกวาใหนายมาสงสัยฉัน" คิลเอยดวยถอยคําที่ทําเอาโกโดมชะงัก แลว รีบกลาวรับ "จริงอยางทานวา" โกโดมรับเลือดอันเต็มไปดวยกลิ่นคาวรินชาๆลงในครกผสมยา ทันทีที่เลือดรินลงในครก ควัน สีเทาก็ลอยขึ้นชาๆ กลิ่นประหลาดชวนวิงเวียนก็เริ่มกลบกลิ่นคาวเลือดจนมิด แลวสวนผสม ในครกก็เริ่มแตกฟองฟูฟอง โกโดมพยักหนา กอนจะหันไปทางคาโลและคิลอีกครั้ง "คราวนี้ก็ ขนเหยี่ยวที่จะเอาไปใชทาบาดแผล" คิลยื่นสงให เปนขนนกสีน้ําตาลเขมหนึ่งขนที่มีรอยรุยๆตามปลาย ที่ทันทีที่โกโดมรับก็ถึงกับ ตองหันไปมองคิลอีกครั้ง ซึ่งเจาตัวก็ยังคงตีสีหนาเฉย "เกาไปนิด แตรับรองเปนขนเหยี่ยวแน" คิลขยับรอยยิ้ม "ถึงแมจะเปนขนที่รวงแลว แตก็เปน ขนเหยี่ยว" คิลชี้แจงกอนจะหรี่นัยนตาลงเล็กนอย "นายคงไมคิดจะใหฉันไปเด็ดขนจากตัว เหยี่ยวของเลโมธีหรอกนะ ใชไหม" มันเปนแววตาที่ทั้งขมขูและนาสะพรึงกลัวชวนใหนึกถึงใครบางคนในดินแดนเดมอส มันอาจ ทําใหใครบางคนเขาออน แตสําหรับโกโดมมันชวนใหนึกถึงบาน ไมเขาถ้ําเสือไยจะไดลูกเสือ ในเมื่อเขาเดิมพันเอาไวกับคนพวกนี้ เขาก็ควรจะเชื่อ.. ทานเอวิเดส.. ขอทานชวยใหชัยชนะ เปนของเรา... โกโดมปรือนัยนตาลง กอนจะยกถวยยา และขนเหยี่ยวไวในมือ หันไปพยักหนากับคาโลให ชวยพาเขาไปที่เฟรินที่ยังนอนหลับตาพริ้มอยูบนเตียงอยางสงบ โกโดมกมมองบาดแผลของเด็กหนุมกอนจะหันกลับไปทางบุคคลอีกสองคนที่กําลังยืนมอง "พวกทานสองคนออกไปรอขางนอก จําไว ไมไดยินเสียงขา ไมตองเขามา"

119 ประตูปด ลงเบาๆ กอนที่สองหนุมจะพากันออกมาเดินอยูชานระเบียง คาโลยืนทอดสายตา มองภาพหองโถงชั้นลาง ขณะที่คิลกระโดดพาตัวขึ้นไปนั่งอยูบนราวระเบียงดานขาง ทั้งสอง ฝายตางจมอยูในหวงคิดที่คลายกันแตกลับไมเอยคําพูดใดตอกันสักคํา จนกระทั่ง.. "คิล" เจาชายแหงคาโนวาลเปนฝายเริ่มกอน นัยนตาสีมวงหันมามองพรอมรอยยิ้มบางๆบน ดวงหนาอยางคนไมทุกขไมรอน "นายรูสึกไหมวา เจาโกโดม โคมุสมีอะไรไมชอบมาพากล" คาโลกลาวในที่สุด "นายไมเรียกมัน คนแคระเขากวางแลวหรือไง คาโล" คิลวาพรอมหัวเราะเบาๆ กอนจะหยุด เมื่อเห็นคนถูกกระเซาเริ่มขยับรอยยิ้มบาง "ไมใชไมชอบมาพากล แตนาสงสัยอยางที่สุดตางหาก ดูทาทีที่มันพยายามชวยเฟริน พิรุธ ของมันก็มีเปนกระบุงโกย แถมที่สําคัญของที่ที่มันจะเอายังยากบรรลัยโครต" คิลวาแลวมุน หัวคิ้ว "เลนเอาเราลําบากแทบตาย" "ลําบาก" คาโลทวนเลิกคิ้วมองเจาคนตรงหนา "ไมมากเทาไหรมั้ง คิล" คําพูดราวรูทัน นัยนตาสีฟาจองมองคนทําหนาซื่อเขม็ง "ฉันยอมรับวาฉันสงสัยเจาโกโดมนั่นมาก โดยเฉพาะ สวนผสมของยาบาๆของมัน เลือดนักบวช น้ําตาซาตาน กับเล็บมังกรไฟจากเจาชายอาเธอร ของพวกนี้สวนมากเอาไวใชทํายาของพิธีมนตดําทั้งนั้น" คาโลกลาว เบือนหนาทอดลงไปยัง พื้นโถงชั้นหนึ่งเบื้องลางกอนกลาวตอไป "ดังนั้นนอกจากเลือดนักบวชที่พอจะหาไดงายจาก การตอสูเมื่อคืนกอนนั้น น้ําตาซาตานฉันก็เปลี่ยนเปนน้ําคางอรุณ สวนเล็บมังกรไฟของ เจาชายอาเธอร ฉันก็ใชเล็บมังกรน้ําของเจาชายโรเวนแทน แตสําหรับของนาย..." คาโลวา ถึงตอนนี้ก็หันขวับไปยังตัวแสบที่ยิ้มซื่อทั้งที่ถูกจับได ตบะชักคุมไมอยูเพราะตัวแสบยังคงยิ้มยั่ว แลวในที่สุดก็ตวาดออกไปอยางเหลืออด "บอกมา ดีๆวา ผมหงอกนางพญา เลือดจิ้งจอกไรอนามัย กับไอเหยี่ยวขนรวงของนายนั่นตกลงมัน อะไรกันแน" คิลมัส ฟลมัส ยังนั่งเฉยเปนทองไมรูรอน คาโลหรี่ตา "นายรูไหมวาไอสิ่งที่เอามาทํากระสัยยามันสําคัญมากสําหรับการรักษาแคไหน" แลวก็สายหัว ไมอยากนึกวาเฟรินจะออกมาอีทาไหน แตตัวแสบตรงหนากลับแคหัวเราะเบาๆ "ใจเย็นนาคาโล ฉันบอกใหก็ได แตกอนอื่น นายตองเขาใจกอนวา พวกนักฆาอยางฉันไมเคยมี อยูแลวไอพวกเกียรติยศศักดิ์ศรีบาบออะไรนั่น" คิลวาแลวยักไหล "กฎขอที่หนึ่งของตระกูล

120 ฟลมัส งานอะไรที่เห็นลางแพหาสิบเปอรเซ็นตขึ้นไป ไมรับ" คาโลสบมองนัยนตาสีมวงที่เปนประกาย "นายก็รูใชไหมละวา บุกปราสาทขุนนางไปเด็ดผมนังคนนั้น บุกคุกใตดินไปทํารายเจาจิ้งจอก กับงานขโมยขนเหยี่ยวของปราชญเลโมธีมันงายซะที่ไหน" คิลอธิบาย "แลวเหมือนอยางนาย ฉันวาเจาโกโดมมันนาสงสัย ดังนั้น" พอถึงตอนนี้นัยนตาของคิลฉายประกายขบขัน "ผมของนางพญาฉันก็เลยเอาเสนผมเจาหญิงหิมะที่ปลายคทาฉันแทน มันถึงเปนสีขาว สวน ขนเหยี่ยวนั่น ฉันเก็บตกเอาแถวนี้ละ" วาแลวเจาตัวก็เอานิ้วชี้ลงไปขางลาง "เหยี่ยวของลูคัส วันนั้นไง" คําอธิบายที่คนฟงเริ่มหายใจไมทั่วทอง "แลวเลือดจิ้งจอกเกาหาง" คาโลทวนกลืนน้ําลายเอื๊อก ตัวดียิ้มรา "หมาดําสามหัว เคลเบลอส ตัวเฝาปากประตูโรงเรียนตอนกลางคืน" คิลวาแลวลูบคางตัวเอง เบาๆ "นี่ฉันก็ฝาอันตรายมากพอดูแลวนะ ตอนแรกกะจะเอาหมาธรรมดําสักตัวดวยซ้ํา แตคิด เหมือนนายวาตัวกระสัยยานี่มันสําคัญ แตจะเอาชีวิตไปเสี่ยงเอาเลือดจิ้งจอก ฉันก็.." คิลเอยเสียงออยๆ ขณะที่คาโลเริ่มหัวเราะขึ้นในที่สุด "นายก็เลือดตัดสินใจไปสูกับเจาเคลเบลอสแทน งั้นไอบาดแผลนั่น" "ของจริงนะสิ" คิลสวนขวับ "ฉันรู บาดแผลที่แขนกับที่ไดมาทีหลังนั่นของจริง ฉันหมายถึงแผลขาหักของนายตอนแรก ตางหากละ คิล" คํากลาวของคาโลที่คนถูกทักสะดุง "งา..นั่นมัน" คิลพยายามนึกคําแกตัวกอนจะวาไปตรงๆ "นายก็รูวา พวกเรากําลังถูกทําราย เจ็บตัวไปซะเลย พวกมันจะไดเลิกยุง ฉันมันขี้เกียจยุงยาก" "นายก็เลยเลือกเปนตัวสํารองนั่งชมการแขงสบายไป" คาโลเอย "นายคิดมากไปได" คิลตอบกลับขณะที่ยิ้มกวางขึ้น แลวทันใด เสียงอะไรบางอยางก็ดังแววจากหอง อยางทําใหดวงหนาของทั้งคูเครงขึ้นถนัด นัยนตาจองมองยังประตูที่ปดอยู กอนที่จะหันมาสบมองกันชาๆ

121 "เคาวาใหรอจนกวาจะเรียก" คาโลเปรย "นายไมคิดวามันอันตรายไปหนอยเหรอที่จะปลอยใหเจาคนไมนาไวใจมารักษาเฟริน" คําแยง ที่คนฟงขยับรอยยิ้มบาง "ไมลอใหติดกับจะรูไดไงวามันมีแผนอะไรกันแน" คําตอบเย็นเยือกที่ไมชวนฟงสักนิด เฟริน เปนเพียงแคเหยื่อในเกม คิลขยับรอยยิ้มเครียด แลวกลาวเสียงเขม "ฉันบอกไวกอนวา เฟรินเปนเพื่อนของฉัน" "ฉันก็ไมไดวาอะไร" คําตอบจากคาโลที่นัยนตาสีมวงของคิลมีประกายวาววับขึ้น กอนประกาศ "ฉันจะเขาไปดู" "ตามใจนายสิ" คาโลเอยกอนจะเบือนหนากลับไปทอดสายตามองภาพเบื้องลางอยางไมใสใจ อีกครั้ง ทิ้งใหคิลเปนคนเดียวที่คอยยางเทาตรงไปผลักประตูเบื้องหนาเปดออก...

122 ตอนที่ 18 : มนตแสงจันทร นั่นใคร? ภาพที่เห็นเบื้องหนา ...สาวนอยรางอรชรบอบบางผิวขาวที่มีสวนนูนสวนโคงอยางบอก ความเปนหญิงภายใตชุดนอนปาจามาตัวเดิมที่เคยเปนของใครบางคนมันชวนใหคนมองตอง เบิกตากวาง ลมหายใจขัด สมองวางเปลาไปชั่วขณะ เจาหลอนแมไมอาจสวยเทียบเคียงสาวงามแตกลับมีบางอยางดึงดูสายตาจนไมอาจผละไปได เสนผมสีน้ําตาลไหมที่ยาวคลอเคลียเหนือทรวงอกงามกําลังสะทอนแสงจันทรยวงชวนมอง ดวงหนานุมนวลออนหวานลบเคาโครงความกระดางจนสิ้น ตําหนิเดียวบนดวงหนา แผลเปน ใตตาซาย แทบจะกลายเปนรอยจางจนเกือบมองไมเห็นถาไมพยายามพินิจ และถาไมใชเปน เพราะนัยนตาสีน้ําตาลเขมคูโตคูนั้นยังสะทอนบางสิ่งบางอยางใหระลึกถึงใครบางคน.. เขาอาจไมรูจักคนตรงหนาเลยก็ได ปากรูปกระจับสีแดงราวกับจะแยมอุทานอะไรบางอยางที่กลืนหายไปในลําคอ นัยนตาสีน้ําตาลคูนั้นจองมองเขา แลวกลับกมมองรางตัวเอง สลับไปมา กอนดวงหนาขาว นวลจะเริ่มซับสี "นาย" เขาเอยประโยคขึ้นกอนดวยน้ําเสียงแปรงๆอยางนึกไมออกวาควรจะเอยอะไร แลวก็ ถึงกับอุทานสบถอะไรบางอยาง ขณะที่ดวงหนาเริ่มขึ้นสีและตองรีบเบือนหนาหลบ ไมกลา มองภาพเบื้องหนาตรงๆอีกตอไป ในเมื่อสาวนอยทําตัวไมสมเปนสาวนอยซะแลว สาวนอยนารักตรงหนากําลังใชมือของตัวเองสํารวจรางกายของตัวเองตอหนาเด็กหนุม ลูบ บนลูบลางแลวดวงหนาที่คุนเคยนั่นก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงทางสีหนา นัยนตาเบิกกวางขึ้น ขณะที่ดวงหนาเหยเกอยางที่สุด อยางคนไมสามารถรับสภาพความเปนจริงได "ของของฉัน" สาวนอยรองดวยเสียงสั่นระริกแมวาจะเปนเสียงที่หวานนัก แตคําพูดกลับชวน ใหกลืนน้ําลายไมลงคอ "ของทีค่ วรจะมี..มัน หายไปไหน" คําพูดของสาวนอยขาดเปนทอนๆ "แลวไอนี่ ไอนี่" เจาตัว ยังคงพลามตอไปพรอมจับไปยังทรวงอกของตนอยางไมนึกเกรงใจคนฟงที่เริ่มจะทนไมไหว "ไอนี่มันมาจากไหนกัน คิล" โครม

123 คนฟงหมดความอดทนเผนออกนอกหองไปเสียแลวพรอมปดประตูไลหลัง ดวงหนามนของ เด็กหนุมวัยสิบหากําลังแดงมานกับการกระทําที่แสนจะเปนสุภาพสตรีของเพื่อนเกา สมอง สับสนไปหมดอยางยังจับตนชนปลายไมได น้ําลายในคอก็ดูจะเหนียวหนืด เฟริน ชื่อที่ผุดขึ้นในหัวที่ไมอยากจะไปใชเรียกสาวนอยคนนั้นเลยสักนิด ทบทวนเรื่องราวกอนที่จะ ปลอยใหความขบขันแทรกเขามาแทนที่ เหลียวนัยนตาขึ้นไปสบมองคนที่จองมาอยูกอนดวย นัยนตาบอกความประหลาดใจ คิลขมอารมณกับเสียงหัวเราะของตัวเอง ปนสีหนากอนที่จะพยักหนาใหกับคาโลที่รอคําตอบ "เกิดเรื่องขึ้นแลวละคาโล" น้ําเสียงของคิลฟงปราไปนิดเมื่อเจาตัวพยายามขมใหสงบ นัยนตา ของคาโลทอดมองดวยประกายที่บงคําถาม "แตเรื่องนี้ นายตองดูดวยตัวเอง ใหฉันบอกนายตรงๆคงไมได" คิลวาพรอมพยักหนา นัยนตา สีมวงมีประกายเจาเลหบางอยางที่คาโลตองเตือนตัวเองวา ไวใจยาก แตคนอยางเจาชาย แหงคาโนวาลจะเกรงอะไรกับเรื่องเพียงแคนี้ คาโลจึงเพียงพยักหนาเนิบรับคําชาๆ กอนจะกาวเทาเดินนําหนาคิลไปยังประตูอีกครั้งพรอม กับคอยผลักเปดออกชาๆ แลวฉับพลันทันใด รางของคาโลก็ยืนชะงักอยูหนาบานประตู หองทั้งหองมืดไปหมด ..แสงจันทรคงถูกเมฆบดบังเสียแลว แตชั่วอึดใจ แสงสวางในหองก็ ถูกจุดขึ้นดวยมนตวิเศษ และภาพเบื้องหนา... "คิล นี่มัน..." เสียงคาโลเอยขึ้น ใหคิลผูยืนกลั้นหัวเราะอยูดานหลังขยับรอยยิ้ม "มหัศจรรยใชไหมละ แลวนายวาสวยหรือเปลา" คิลเอยแลวหัวเราะกึกๆขึ้นเบาๆ "สวย?" คาโลทวนกอนพยักหนาชาๆ "สวยมากทีเดียว ทั้งรูปราง ทั้งนัยนตา" คิลหัวเราะหึๆขมสติ กอนถามเขาไปอีก "แลวนายชอบไหมละ" "ชอบสิ สวยขนาดนี้" คําตอบทันใดที่คิลสะดุง "ขนก็เปนมันวาว เขี้ยวกับเล็บก็ดูทาจะคมอีก

124 ดวยนะ" คําบรรยายคราวนี้ เลนเอาคนฟงแทบอาปากคาง "ใครเขาเอาคําพวกนี้มาบรรยายผูหญิงกัน" สวนคําพูดวาเขาใหพรอมกับผลักรางคนที่ยืนบัง ทัศนียภาพออกไปขางๆ แลวคนวางแผนคิดแกลงคนอื่นก็ถึงกับอึ้งไปสนิท ภาพเบื้องหนา สุนัขตัวใหญขนสีน้ําตาลเงางามกําลังนั่งเลียขนของมันไปมาอยูบนเตียง นัยนตาสีน้ําตาลที่จองมองมาบอกความเอาเรื่อง แผลเปนใตตาซายของเจาหมารางยักษ เตือนเขาอีกครั้งใหนึกถึงใครบางคน "ฟะ..เฟริน" คิลเอยขึ้นมาในที่สุดดวยน้ําเสียงเครือสั่น "ใชสิ ฉันเอง ไมงั้นนายจะคิดวาเปนใครที่ไหนฮึ" น้ําเสียงเขมกลับมาเปนของเจาตัวยุงที่ปวย ไปเปนนาน แตมันไมไดเขากับรางเจาของเสียงเลยสักนิด คนที่สะกดอารมณขันจนสุดกลั้นถึง ไดระเบิดออกมาอยางอดไมอยู นัยนตาวาววับของสุนัขใหญจองมอง เพื่อนซี้ที่บัดนี้หัวเราะอยางเอาเปนเอาตาย และคู ปรับตัวสําคัญที่ขณะที่กําลังกลั้นหัวเราะอยางสุดกําลัง "ถาพวกนายจะหยุดหัวเราะเยาะชาวบาน แลวอธิบายไอเรื่องบาๆนี่ใหฉันฟง ฉันอาจจะยอม อดทนไมขยุมคอนายก็ไดนะ คิล ฟลมัส คาโล วาเน-บลี" น้ําเสียงเครียดสั่นระริกอยางคน สยบความโกรธไมไหว ดังจากเจาหมาที่กําลังขยับปากพะงาบๆ มันทําใหคนฟงถึงกับขํากลิ้ง ไปอีกรอบ แลวแมแตคนผูไดรับขานนามวาเจาชายน้ําแข็งยังรักษาชื่อเสียงตอไปไมไหว ++++++ "ฉันหวังวา พวกนายคงจะสงบสติอารมณของตัวเองไดแลวสินะ" เสียงของเฟรินยังแฝงไป ดวยความเกรี้ยวกราด ขณะที่เพื่อนรวมหองสองคนพยักหนาหงึกๆไมกลาอาปากมากกวานั้น "ฉันอยากรูวามันเกิดอะไรขึ้น" เฟรินเอยเสียงเครียด "ทําไมฉันนอนไปคืนเดียวตื่นมามันถึงได เปนสภาพนี"้ น้ําเสียงคราวนี้ตวาดลั่น "เจาคนแคระเขากวางละ" คาโลเบี่ยงเรื่องถามจริงจัง "โนน นอนสลบอยูโนน ตั้งแตเห็นฉันกลายเปนหมานั่นแหละ" เฟรินพูดอยางเขนเคี้ยวเขี้ยว ฟน

125 "งั้นตอนตื่นมาทีแรก นายไมไดกลายเปน.." คาโลเอยแลวแทบจะหลุดกึกขึ้นมาอีก สูดลม หายใจควบคุมสติกอนตีมาดเขม "ไมไดกลายเปนแบบนี้แตแรกหรือไง" "เปลา ตื่นมาทีแรก แยกวานี้อีก" เฟรินพูดดวยเสียงน้ําเสียงเข็ดเคี้ยวเขี้ยวฟน ตวัดสายตา มองคิลที่กําลังกลั้นหัวเราะแลวคอนขวับ ไมนึกอยากบอกไอคูปรับตรงหนาเพราะกลัวเสีย ฟอรม "แลวนายเปนอะไร" แตมันก็ยังดันทุรังถามอยูนั่น แลวคนตัวยุงที่ยืนอยูขางๆก็ตอบเสียแทน "สาวนอยอรชร ออนแอน นาราก นารัก" นัยนตาสีมวงมีประกายระริกขบขัน ขณะที่เจาหมา นอยคอนขวับสะบัดหางอยางหงุดหงิด "สาวนอย" คาโลทวนอยางแทบไมเชื่อหู กอนหันไปมองรางหมาตรงหนา ดวยนัยนตาสนใจ เปนพิเศษ ซึ่งคิลและเฟรินจับความหมายนั่นไดแทบจะพรอมๆกัน แตปฏิกริยาตางกันนัก เพราะนัยนตาของคิลเต็มไปดวยความสนใจใครรู รอยยิ้มก็บงความนัยจนชัด ขณะที่นัยนตา ของสุนัขตัวนอยกลับฉายแววตื่น "แก.. อยาคิดบาๆนะ บอกกอนอยาคิดบาๆ ไมงั้น.." เฟรินรองดวยน้ําเสียงตกใจ ขณะที่คิล กําลังกาวเทายางสามขุมตรงเขามาดวยรอยยิ้มเจาเลหและนัยนตานาหวาดเสียว "ไมงั้น ฉันเอาจริงนะจะบอกให อยาเขามา ไอ..." แลวคิลก็กระโดดเขาเลนงานเจาหมาตัวโตที่กําลังฮึดฮัดเต็มที่ ฉากตะลุมบอนระหวางคนกับ หมา นาหวาดเสียวพอๆกับเสียงแควก โครม ตุบ ของขาวของรอบตัวที่ลมระเนระนาด และ คําสบถดาของเฟรินที่ดิ้นรน รองดาตั้งแตคนลงมือกระทํากับคนที่ยืนดูอยูดวยความสนใจ ในที่สุดความสงบก็เกิดขึ้นจนได หมายอมยากจะชนะคน โดยเฉพาะหมาที่ยังไมไดรับการฝก ใหรูจักการใชเขี้ยวใชเล็บ เจาหมานอนแผถูกคนตัวโตกวาจับยึดขาหนาเอาไว "ฉันบอกแลววาผูหญิง ไมเชื่อนายดูสิ" คิลรองเรียกหนุมอีกคนในหอง คาโลกมลงมองแลว พยักหนาเนิบๆ "ตัวเมียจริงๆซะดวย" คําตอบที่สุนัขผูถูกกระทําอยากกัดลิ้นฆาตัวตาย คิลปลอยมือที่จับยึด หมาไวแลวเลียแผลที่มือและแขนที่ถูกเจาหมาบาเลือดขวนซะแทบแย ขณะที่หมาบาเลือด กําลังรองไหโฮอยางไมสมศักดิ์ศรีหมา

126 "พวกแกงี่เงา งี่เงาที่สุด ทําอยางนี้กับฉันไดไง" เฟรินโวยวายเสียงเครือ แตน้ําตาหมามันชวน ใหนาขันมากกวาสงสาร "ถึงตอนนี้ฉันจะเปนหมา ก็เปนหมาตัวเมีย พวกนาย...ไร..ไร ยางอายที่สุด" คําดาที่คิลกระพริบตาปริบๆ มองเพื่อนในคราบหมาตัวเมียที่กําลังสวมบทโศกา ขณะที่คนถูก ดาอีกคนขยับรอยยิ้ม "จริงอยางนายวา ถึงเปนหมาก็เปนหมาตัวเมีย พวกฉันทําอยางนี้ออกจะเกินไปสักหนอย" คํากลาวของคาโลทําเอาบทโศกของหมาหยุดไปชะงัก "เรื่องนี้ ฉันจะรับผิดชอบเองก็แลวกัน" คราวนี้เจาหมานอยเงียบไปสนิท นัยนตาเงยไปสบดวงตาสีฟาคูสวยของคนพูด ลมหายใจ แทบจะหยุดชะงัก ดวงหนาดูดีที่แสนเอาจริงเอาจังชวนนามองจนหัวใจเตมโครมๆ โดยเฉพาะ เมื่อรอยยิ้มเย็นแยมบนใบหนา "ฉันจะยอมสละเจาลาบาดอร เดอะเกรทที่สี่ ใหนายก็แลวกัน มันเปนสายพันธุที่ไดรับการยก ยองวาดีที่สุดในบรรดาสุนัขพระราชาแหงราชวงศคาโนวาล" คํากลาวจริงจังพรอมดวงหนาที่ โนมเขามาใกล และมือใหญที่ตบหัวเขาอยางเอ็นดู "นายเห็นแลวตองชอบมันแน เฟริน เด อเบอโรว" สิ้นเสียงเทานั้น วาที่แมพันธุแหงสุนัขพระราชาก็กระโดดทิ้งตัวโครมเขาใสวาที่เจานายเต็ม แรง เสียแตไมใชดวยความรักอยางควรจะเปน แลวการตอสูระหวางสุนัขผูซื่อสัตยและ เจานายผูแสนดีก็เริ่มอยางดุเดือดใหอีกคนที่นั่งอยูบนเตียงมองอยางถูกใจ กอนกระโดดโครม เขาไปรวมดวย... ++++++ "งั้นหมายความวา ถาโดนแสงจันทร นายจะเปนมนุษยผูหญิง แตถาไมมีแสงจันทรก็จะ กลายเปนหมาตัวเมีย" คาโลสรุปดวยคําพูดที่ฟงแลวแสนจะแสบไปทั้งใจของตัวเจาปญหา พวกเขาสามคนกําลังนอนเลนกันอยูบนพื้นไกลออกมาจากเตียงที่กําลังโดนแสงจันทรสาด เปนยวง คาโลกวาดสายตามองไปยังโกโดมที่ยังสลบเหมือดอยูที่หัวเตียง ขณะที่คิลกําลัง นอนเอกเขนกเงยหนามองเพดาน สวนเจาตัวขนฟูกําลังเลียขนของตัวเองอยางรําคาญ ตั้งแตเกิดมาไมเคยมีขนมากมายขนาดนี้ "ปริศนาทั้งหมดคงตองเคนถามจากไอหมอนั่น" คาโลกลาวขึ้นอีก "แตนายไมปวดแผล ไมปวดหัวแลวใชมั้ยละ" คิลวา กอนยักไหล "อยางนอยเคาก็มีบุญคุณ

127 รักษานายไดจริง" "ถารักษาแลวออกมาเปนอยางนี้ปลอยใหฉันตายๆไปเลยดีกวา" เฟรินแยง "เปนไปไดไหมวา เจากวางนั่นจะจําสูตรยาถอนพิษอะไรผิดพลาด ฉันถึงกลายเปนตัวประหลาดพิลึกกึกกือ ขนาดนี"้ คําทวงของเฟรินเลนงานจําเลยสองคนชะงัก คิลหัวเราะขึ้นแกสถานการณแลวรีบสนับสนุน "เปนไปได เปนไปได เจานั่นตองจําสูตรยาผิดซักอยางแน แตนายไมตองกังวล เดี๋ยวเราจับมัน มัดไวกอน รอใหมันตื่นขึ้นมาเมื่อไหร จับมันเคนคออีกทีใหมันรักษานายใหหาย" เสียงกัดฟนกรอดจากเฟรินบงบอกถึงอารมณอันพุงพลาน "แตไมวามันจะรักษาฉันหายหรือไมหาย ฉันไมมีวันปลอยไอคนที่ทําฉันเปนอยางนี้ไปงายๆ แน" เสียงขูที่ราวกับเสียงคํารามนั้นยังมีมา เลนเอาเด็กหนุมอีกสองคนหัวใจเตนแรงดวยมีชนักติด หลัง เหงื่อซึมชื้นขมตาหลับแทบไมลง ขณะที่ฝายเจาหมาใหญหลังจากสงเสียงขูฟอดๆก็ขด ตัวหลับสนิทไปในเวลาไมกี่นาที ++++++ "คาโล คาโล" เสียงเรียกที่ปลุกใหคนหลับสบายตองตื่นจากความฝน เปลือกตาขยุกขยิกกอนจะเปดขึ้นชา แสงสีเทาลางๆของทองฟาที่ใกลจะสวางฉายภาพสัตว หนาขนเขามากอนอยางชวนใหตะลึงคางไปชั่วขณะ ริมฝปากของเจาหมานั่นทําทาเหมือนจะ ยิ้มแตดูแลวราวกับทาแสยะแยกเขี้ยว "มีอะไร" อึ้งไปชั่วอึดใจ ในที่สุดคนถูกปลุกก็เอยขึ้นจนได "ฉันคิดเรื่องที่พวกนายเลาใหฟง คิดไปคิดมาเหมือนมีอะไรคาใจบางอยาง อยากปรึกษา" "ทําไมไมปรึกษาคิล" คาโลโบยไปโนน "ปลุกแลว ปลุกเทาไหรก็ไมตื่น ไมเคยรูวาไอหมอนี่จะขี้เซาขนาดหนัก" เฟรินบน คาโลจอง ประสานตากับหมาที่บังอาจพาตัวมาทับบนตัวเขาอยางถืออภิสิทธิ์ แตเพราะชนักติดหลัง บางอยางทําใหลืมไลมันไป มันก็เลยยังถือดีจองตาเขาอยางตรงไปตรงมา แตขนสีน้ําตาล

128 ของเฟรินกับน้ําหนักตัวไมเบาที่กําลังทับตัวเขามันชวนใหอบอาวไมนอยโดยเฉพาะใน สถานการณไมคอยเขาทาตรงนี้ "งั้น.. นายมีอะไรจะปรึกษา" คาโลทักอยางพยายามอารมณเย็น "พวกนายวา.. เจากวางโกโดมมันเขียนใบสั่งยาใหนายกับคิลไปจัดการเตรียม ผมนางพญา ของเจาหญิงเอเธนส เล็บมังกรของเจาชายอาเธอรแหงซาเรส เลือดนักบวชกับน้ําตาซาตาน ของผูคุมกฎ เขากวางโคมุส แลวยังเลือดจิ้งจอกเกาหาง กับขนเหยี่ยวของทายเลโมธี... แลว พวกนายใชเวลาแคหนึ่งวันหนึ่งคืนก็เอามาไดสําเร็จ ทั้งที่คิลก็ขาหักอยูกอนแลวดวย..." "แลว..นายคิดวาไง" คาโลพยายามทําใจเย็น "แปลกนะสิ" เฟรินตอบโตงๆ นัยนมีประกายวาววับตรงไปตรงมาเคนเอาความจริง แตคน ตรงหนากลับเบือนสายตาหนี "คาโล" คราวนี้เสียงเฟรินตวาดลั่น "บอกมาเดี๋ยวนี้วานายกับคิลเอาสวนผสมอะไรใสไปในยา ฉันกันแน" "ตอนนี้นายก็ฟนขึ้นมาแลวก็ไมเจ็บตัวอะไร แคนี้ยังไมพอใจอีก" คาโลยอนหันขวับมาสบตาอีก ครั้ง นัยนตาที่รออยูกอนจองเขม็ง "พอใจสิ พอใจมาก กลายเปนตัวประหลาดอะไรขนาดนี้จะไมพอใจไดยังไง" เฟรินกลาวเสียง เย็น "บอกมาไดหรือยังวาพวกนายเอาสวนผสมอะไรมาใสในยา" "นายอยากรูจริงนะ" คาโลย้ํา "อยากสิ" เฟรินวา "ถานายจะสัญญากอนวาจะไมโกรธมากจนเกินไปแลวเที่ยวทําอะไรงี่เงา" คาโลวา คราวนี้เจา หมานอยพยักหนาหงึกๆ คาโลเลยถอนหายใจเบาๆ "ความจริงก็ไมมีอะไรมาก แคเอาผมนางพญาหิมะแทนเจาหญิงเอเธนส เล็บมังกรของ เจาชายโรเวนแทนมังกรเจาชายอาเธอร ใชหยดน้ําคางแทนน้ําตาซาตาน ขนเหยี่ยวซาตาน แทนเหยี่ยวมหาเวทย เลือดหมาสามหัวแทนจิ้งจอกเกาหาง" พูดจบก็ชวนใหรูสึกเสียววาบขึ้นมาทันที เมื่อเจาหมาบนตัวเริ่มมีขนตั้งชันแสดงอารมณ

129 "นายบอกแลววาจะไมทําตัวงี่เงา" คาโลยั้ง "ใชแลวนายบอกดวยวาจะไมโกรธจนเกินไป" คิลโผลขึ้นมาเสริม แตเฟรินกําลังตัวสั่นกึกๆ อยางสงบอารมณไมอยูไปซะแลว นัยนตากําลังฉายแววเกรี้ยวกราดมองสองตัวดีตนเรื่อง ทันใด เสียงเคาะประตูปงๆก็ดังที่หนาหอง คิลยิ้มขึ้นกอนอยางหาทางเอาตัวรอด "ฉันเปดประตูเอง" แลวทันใดที่ประตูเปดออก โร เซวาเรส เด็กหนุมที่ยืนอยูที่กรอบประตูก็ถึงกับเบิ่งนัยนตากวางมองภาพเบื้องหนาอยาง ตะลึงพรึงเพริด "เฟริน..คาโล..นายสองคน..." ถอยคําที่แทบไมเปนคําพูด แลวเมื่องคิลหันไปมอง นัยนตาก็เบิกกวาง เพราะเจาหมานอยบนตัวของคาโลหายไปเสียแลว กลายสภาพเปนเด็กหนุมเจาของนาม เฟริน เดอเบอโรวในรางเปลือยเปลาที่กําลังทาบทับ รางของเจาชายแหงคาโนวาล เสนผมสีน้ําตาลไหมของเขายุงเหยิงราวกับผานการกระทํา อะไรมาสักอยาง (ความจริงขนกระเซิงจากการตอสูเมื่อคืน) สวนมือกําลังขยุมเสื้อของ เจาชายผูสูงศักดิ์ดวยทาทีบรรยายทุกอยางออกมาดวยตัวของมันเองอยางชวนใหคิดลึกเปน ที่สุด แลวพลันทันใดผูเปนเปาสายตาทั้งคูก็รูสึกถึงสถานการณเลวรายที่กําลังเผชิญ อยางชวนให เลือดสูบฉีดอยางเรงดวนจนดวงหนาพากันรอนซู ฝายคิลที่กําลังจะขยับปากก็ยังคงคิดคําพูด แกตัวใหเพื่อนไมออก จึงไดแตยิ้มคางอยูแลวแทบจะตัวแข็งเปนหินเมื่อ อาคันตุกะสงสายตา มองมาทางเขาอยางมีอะไรแฝงเรนเต็มที่ นัยนตาคมๆสีเขียวของโร เซวาเรสกําลังกวาดมองสภาพของคิล ฟลมัส ดวยสายตาที่ทํา ใหคิลตัวเย็นเปนน้ําแข็ง กมมองสภาพเสื้อผาตัวเองก็ชวนรอนๆหนาวๆเพราะมันไมไดอยูใน สภาพที่ดีกวาคนอื่นสักนิด ตัวเสื้อหลุดรุย กระดุมทุกเม็ดเหมือนถูกกระชากขาดหมด ผมเผา ยุงเหยิง ทั้งที่เปนแคทาทางแสนจะธรรมดาของคนเพิ่งตื่นนอน และผลบางสวนจากการ ทะเลาะกันเมื่อคืนเทานั้นเอง

130 แตสถานการณตอนนี้เหมือนแกตัวอะไรก็ฟงไมคิด แลวโรก็เอยขึ้นกอนดวยน้ําเสียงเหมือน เขาใจอยางที่ทําใหคนถูกเขาใจตัวแข็งเปนหิน "คือ..เฟริน" โรกระแอมเบาๆ "ความจริงฉันแคกะจะมาเยี่ยมเพราะไดยินวานายไมสบาย ไมคิด จะรบกวนอะไรจริงๆ เชิญพวกนายตอตามสบายเถอะนะ ฉันขอตัวกอน"

131 ตอนที่ 19 : เฟริน vs โร กลิ่นไอแหงการทําลายลางแผกระจายไปทั่ว เมื่อเด็กหนุมสามนายกาวยางสามขุมเดินเขามา ในหอง มันยากที่จะหามสายตาทุกคูไมใหหันไปจับจองมองดวยความรูสึกที่หลากหลายแผ พุง หองทั้งหองที่เคยมีเสียงคุยกันเซ็งแซพากันเงียบเกริบ เหลือเพียงประกายแววตอบ รับคําทาทายที่สะทอนกลับไปยังผูมาเยือนเทานั้น เฟริน เดอเบอโรว เด็กหนุมที่เดินอยูตรงกลางผูมักมีรอยยิ้มแยมอยูเสมอกําลังอยูในอารมณ ที่บงบอกถึงการอยากวิวาทอยางหาไดยากยิ่ง นัยนตาสีน้ําตาลเปนประกายขุนมัวแตวาววับ สอดสายหาคูปรับที่จะทาดวลฝมือ ดาบใหญที่สะพายอยูที่หลังกําลังสองประกายรัศมีการ เขนฆา ขณะที่สองคนขางตัวก็ไมไดอยูในอารมณที่แตกตางกันมากนัก ผิดแตวาภายนอกดูจะ สงบกวามากเทานั้นเอง ฉับพลันทันใดที่นัยนตาสีน้ําตาลกวาดเห็นเด็กหนุมรางบางกวาสูงกวาที่ยืนอยูไมหาง ความ กราดเกรี้ยวก็ทวีหนักขึ้นอยางหามไมได มือหยาบควาดาบที่สะพายอยูดานหลังขึ้นมาจับ กระชับยกพาดขึ้นสะพายไหลตัวเองอยางนักเลงโต แลวกาวฉับตรงรี่ไปยังเจาตัวเปาหมาย "สวัสดี เฟริน" เปาหมายเปนฝายทักทายกอนดวยรอยยิ้มและนัยนตามีแววเลศนัยบอกความ รูทันอะไรลึก แตประกายนั่นละที่เปนไฟจุดชนวนอารมณกรุนๆใหระเบิดโครม มือกรานควาหมับเขาที่คอเสื้อของคนตัวสูงกวานิดหนอยตรงหนา "อะไรที่แกไมรูจริง อยา ทําเปนสูรู โร เซวาเรส" น้ําเสียงทั้งขูทั้งตะคอกอยางไมเคยมีมา กอนจากคนชื่อ เฟริน เดอเบอโรว "เรื่องไมรูจริง" โรคนถูกขูกลับเพียงทําทาครุนคิด "เรื่องอะไรที่ไมรูจริงละ" กอนจะยอนถามให คนถูกถามตัวสั่นระริก "ก็ไอเรื่องที่แกทําเปนสูรู" คําตอบตวาดอยางหงุดหงิด แตคนถามยังใจเย็นถามตอ "แลวมันเรื่องอะไรละที่ฉันทําเปนสูรู" "วะ ก็ไอเรื่องที่แกบุกเขามาในหองฉันเมื่อเชา แลว.." คนตอบหมดความอดทน แตทันที่เผลอ ตัวตอบเขาใหก็นึกถึงสถานการณที่ทําเอาตัวเองตองหนารอนฉา ตกหลุมไอคนตรงหนาอีกจนได

132 อารมณภายในกําลังคุปะทุเมื่อคนขุมหลุมใหเขากระโดดมันกําลังหัวเราะเบาๆดวยหนาซื่อแสน ซื่อ กับรอยยิ้มอยางธรรมดาที่สุดแลวพยักหนาชาๆอยางยั่วคนไมรูใหทวีความอยากรู "เรื่องที่นาย คาโล กับคิล ทําอะไรอะไรกันนะเหรอ" เทานั้นเอง เสียงฮือฮาก็พากันกระหึ่มขึ้น ดวยความพยายามในการตีความของคนฟงวา อะไร คือ อะไรอะไรกัน นั่น "อะไรอะไร คาโล" เสียงออนหวานราวเสียงครางจากเจาหญิงเรนอนคนงามที่กาวเขามาประชิดบุรุษหนุมรางสูง สงาที่บัดนี้ตัวแข็งเปนหินไปเสียแลว ดวงหนาของเจาหญิงแทบจะซีดขาวสนิท ขณะที่ นัยนตาดําขลับคูสวยชอนมองคนตัวสูงกวาอยางตัดพอตอวา แลวหัวใจของเธอก็แทบจะชา ไปสนิทเมื่อเสียงของเฟรินดังขึ้นอีก "นายอยาพูดซี้ซั้ว" เจาตัวเปาหมายที่อารมณระเบิดกระจายจนปญญากับสติหายวับไปซะแลว "มันเรื่องอะไรที่ฉันจะตองไปทําอะไรอะไรกับไอสองคนนั่น คนอยางฉันจะทําอะไรอะไรก็แตกับ สาวสวยนารักเทานั้น จําไว" คําแกตัวที่เจาตัวกระโดดลงหลุมที่มีคนขุดเชื้อเชิญอยางเต็มใจ ทําเอาหองทั้งหองเงียบกริบ ไปในพริบตา เพราะปริศนาทั้งหมดคลี่คลายแลวกับคําวา อะไรอะไร ของโร เซวาเรส ดวงหนาของเฟรินแดงก่ํา รอนฉา ไฟโกรธคุโชน นัยนตาเปนประกายวาววับ ขณะปลอยเจา คนเจาเลหที่สุดในหองกําลังหัวเราะ แลวทันที่เสียงหัวเราะหยุดลง โรก็ขยับรอยยิ้มบางๆ "นายนี่เปนคนตรงไปตรงมา นารักเสียจริง มินา.." เทานั้นเอง ดาบของเฟรินก็เหวี่ยงสะบัดพุงเขาคอของคนปากดีที่กระโดดหลบวูบแทบไมทัน เลือดซึมบางที่คอของเปาหมาย ประกายความโกรธของเฟรินก็ลุกโชนจนไมมีใครหามได "ยอมเอาจริงเสียทีสินะ เฟริน ปลอยใหฉันรออยูเปนนานสองนาน"

133 เสียงถูกใจจากโรที่ เฟรินแยกเขี้ยวรับ นัยนตายังฉายแววกลา "แลวนายจะเสียใจที่ยั่วใหฉันเอาจริง" คําตอบรับที่โรขยับรอยยิ้มอยางพอใจ เขาแบมือหงายขึ้น พึมพําอะไรชั่วแวบเดียว ดาบคูใจก็ ปรากฏขึ้นบนมือ ฉิวเฉียดกอนที่ดาบผาปฐพีที่พลังเหนือกวาจะโถมเขามาอยางมุงเอาชีวิต ของแท แลวการตอสูก็บังเกิดขึ้น ทามกลางเสียงเชียรของคนรอบดาน.. "นี่มันอะไรกันเนี่ย" เสียงของเจาหญิงมาทิลดา แหงอเมซอนผูเพิ่งจะกาวเทาเขามาในหอง นัยนตาคูสีเขียวมรกต ของเธอกวาดมองภาพเบื้องหนาในหองอยางไมพอใจ คิ้วเรียวขมวดมุน ขณะที่เหลียวมองหา คําตอบ "คาโล เรนอน ตกลงนี่มันอะไร" คําถามของเธอไรคําตอบจาก บุรุษผูยังยืนเหมือนอยูในโลกมืดสวนตัว กับสาวนอยที่ยืนหนา ซีดเหมือนคนจะเปนลม "แองจี้" มาทิลดาเรียกขึ้นอีกชื่อที่ยืนอยูดานหนาอยางพยายามควบคุมอารมณหงุดหงิด เต็มที่ "มาทิลดา" แองเจลีนา สาวนอยผมทองรองเหมือนอุทานกอนจะขยับรอยยิ้ม "นี่มันเรื่องอะไร แทนที่ทุกคนจะเอาเวลาไปฝกซอม มัวมาทําอะไรกันอยู" มาทิลดาหาคนถาม ไดในที่สุด "ออ พวกเรากําลังตื่นเตนกับการตอสูของเฟรินกับโร" คําตอบที่เจาหญิงแหงอเมซอนเลิกคิ้ว ใหคนตองตอบขยายความ "เคาสูกันเพราะ โร ไปหาวา เฟริน คาโล กับคิล.." พูดถึงตรงนี้คนพูดก็ยิ้มขันๆ ใหคนฟงเพิ่ม ความสงสัย "มี..อะไรอะไรกัน" "มีอะไรอะไรกัน" มาทิลดาทวน เลิกคิ้วสูงกวาเดิมอยางยังไมเขาใจ แองเจลีนาเลยขยับเขาไป กระซิบขางหูอธิบายใหชัด อยางที่เจาตัวคนฟงถึงกับถอนหายใจแลวสายหัว

134 "ไรสาระ" มาทิลดาวาแลวปราดตามองคนมุงกับคูจําอวดที่อยูกลางหองอยางปลงอนิจจัง กอนจะ ประกาศเสียงดังลั่น "โร เซวาเรส" เสียงอันดังลั่นของเจาหลอน เรียกใหการตอสูหยุดชะงักไดอยางสมบูรณ ใหคนทั้งหองพากัน หันมามอง "ตลกของนายชักจะมากไปแลว" มาทิลดากลาว ขณะที่นัยนตาสีเขียวมีประกายแหงอํานาจ "คิดจะฆากันเองกอนลงสนามรบหรือไง ในฐานะผูวางแผนการฝกซอมหมากกระดาน เกียรติยศ ฉันขอบอกไวเลยวา ตอไปนี้พวกนายเลิกเอาเรื่องไรสาระพวกนี้มาพูดกันอีกไดแลว" มาทิลวาพรอมกับกาวเดินไปประชิดตัวคาโล แลวพลันทันใด เจาหลอนก็ยกมือขึ้นกระชากคอ เสื้อใหคนตัวสูงโนมหัวต่ําลงมา ประทับริมฝปากกับเจาหลอนตอหนาพยานทุกคนในหองที่ แทบจะหยุดลมหายใจกับหนังสดตรงหนา "จําไวแควา นายคนนี้คือคิง สวนฉันคือควีนสําหรับการรบครั้งนี้ ไปฝกซอมตอไดแลวไป" คําประกาศิตจากราชินีแหงปอมอัศวินที่ไมมีผูใดกลาขัดขืน โดยเฉพาะเห็นทวงทาผาเผยของ เจาหลอนที่กาวเดินฉับๆจากไปทิ้งให "ผูถูกกระทํา" ตื่นจากภาวะตัวแข็งทื่อแลวยืนช็อคคาง อยูตรงนั้น สวนเจาหญิงเรนอนคนสวยบัดนี้กลับมีประกายตาอาฆาตบงความโกรธวิบวับ ทอดมองราง ของเจาหญิงอเมซอนกอนจะหันมาคอนขวับใหกับเจาชายแหงคาโนวาลผูตองคดีโดยไมรูตัว คิล ฟลมัส เหลือบมองภาพเหตุการณที่เกิดขึ้นแลวเกาหัวแกรกๆ ทําสีหนาปนยาก กอนจะ เหลียวไปมองตนเสียงที่ดังขึ้น "ดูนายไมคอยทุกขรอนเทาไหรเลยนะ คิล ฟลมัส" "เวลาเห็นคนบามากกวา มันก็บาไมออก เห็นคนชอคมากกวา มันก็ชอคไมลง" คิลตอบพรอม กับยิ้มเย็นๆใหกับ บุรุษผูเปนผูตองหาคนสําคัญของเรื่อง โร เซวาเรส ผูบัดนี้มายืนอยูขางๆ ตัวเขา "ฉันแคลอเลน ไมคิดวาเฟรินจะโกรธอะไรจริงจังขนาดนั้น ฉันละนึกวาคนโกรธตองเปนนาย

135 หรือไมก็คาโลเสียอีก" "พอดีตอนนี้หมอนั่นมีเรื่องอะไรอะไรหลายเรื่องใหปวดหัว นายมันก็เลยเหมือนไปจุดประกาย เพลิงเขาให" คิลอธิบาย "สวนหมอนี.่ .ไดจูบจากสาวงาม ไมรูชอคอะไรนักหนา สวนยัยเรนอน นั่นกลับทําหนาทําตายังกับปศาจเขาสิง" "พวกคาโนวาลเปนนักรบนิยมความรุนแรง ปาเถื่อน" โรอธิบายอยางผูรอบรู "แตที่สุดของ ความโรแมนติคของพวกคาโนวาลคือ จูบ" คําสาธยายที่คนฟงหันมามองอยางสนใจ "จูบเนี่ยนะ" ทวนแลวตัวเองยังนึกจั๊กกะจี้ "จุมพิตของพวกคาโนวาลคอนขางศักดิ์สิทธิ์ จุมพิตจากสาวบริสุทธิ์สามารถเรียกนักรบปศาจ ได จุมพิตจากเจาหญิงสามารถรักษาอาการบาดเจ็บและเรียกพลังกลับคืน สวนจุมพิตจาก เจาชายถือวาเปนการใหสัตยสาบานตอความรัก" ฟงเทานั้น คิลถึงหลุดเสียงหัวเราะกึกๆ หันไปมองเจาชายผูถูกขโมยจูบ แลวแทบยั้งเสียง หัวเราะของตัวเองไมได ถาไมใชวาเสียงคําสั่งจะดังลั่นขึ้นขางๆตัว "พวกนายจะโอเอไปถึงไหน รีบๆไปซอมไดแลว เร็วเขา" โร หันไปยิ้มใหกับแองเจลีนา สาวนอยผูควบคุมการฝก แลวคิลก็รีบลากเจาชายผูช็อคกับ เรื่องไมเปนเรื่องไปยังสนามฝก

136 ตอนที่ 20 : ดานฝกฝมือ เวลาแหงการฝกซอมหฤโหดของเหลานักรบผูกลาแหงปอมอัศวินผานไปอยางรวดเร็ว นับเปนเวลากวาเดือนเศษที่ทุกคนฝกซอมอยางหนัก พัฒนาฝมือใหรุดหนาเพื่อเตรียมพรอม กับหมากกระดานเกียรติยศที่ใกลเขามาทุกขณะ โครม โครม โครม เสียงเหวี่ยงกระบองตีกอนหิน ณ ดานฝกดานที่สองของหนวยรบปอมอัศวิน ในยามเย็นนี้ ยังคงดังกึกกอง "มันเรื่องอะไรที่ฉันจะตองมายืนฟาดหินอยูนี่ทุกวันดวย" เสียงบนของเฟรินบงบอกความ หงุดหงิด ขณะที่เทาหลบกอนหินที่หลนลงมา และมือยังคงทํางานฟาดกระบองตีกอนหินไป ใสเครื่องบดหินดานหนา เหงื่อเริ่มซึมชื้นไปทั้งตัวแตแทบไมมีเวลาใหยกมือขึ้นปาดเหงื่อหรือ หยุดพักใหหายเหนื่อยเลยสักนิด "วันวันเอาแตตีหินนี่คิดวาจะมีอะไรดีขึ้นหรือไง" เฟรินยังคงบนกระปอดกระแปดอยู แลวไม ทันที่เพื่อนจะหามไดทัน เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นกอน "นายจะบนหาสวรรควิมานอะไรฮึ หรือนายกําลังสงสัยดานฝกสมรรถภาพที่มีไฮคิงเดอะเกรท ของเราเปนผูคิดขึ้น" เสียงนี้จะเปนของใครไมไดนอกเสียจาก แองเจลีนา สาวนอยผูไดรับ มอบหมายใหมาควบคุมการฝก "ก็มันนาสงสัยไหมละ ฝกตั้งสองสามเดือนไมเห็นมีอะไรกาวหนา" เฟรินทวงเหย็ง "ดานฝกซอมหาดานแหงปอมอัศวินถือเปนสุดยอดวิชา มีอะไรนาสงสัยยะ ที่นาสงสัยนะมัน สมรรถภาพการพัฒนาของนายตางหาก ตั้งใจฝกไปดีๆอยาพูดมาก" คํายอนที่เลนเอาคนถูก สวนแทบสะอึก ฮึดฮัดแตไมอยากตอความ จนพอสาวนอยเดินหายไปคนปากอยูไมนิ่งก็หันไป บนกับเพื่อนรวมดานฝกอีกจนได "คิล นายพูดมาตรงๆเลย นายคิดยังไงกับไอหาดานฝกวิชาของปอมอัศวินนี่" คนถูกถามทําสีหนาครุนคิด ขณะหลบกอนหินแลวหวดตีเต็มแรงสงเขาเครื่องบด "นายคิดดูสิ ดานแรกปาหิน ดานที่สองตีหิน ดานที่สามแบกหินหาบน้ํา ดานที่สี่ลางถัง ดานที่ หาผาฟน นี่ฉันวาพอขึ้นปสองคงมีดานที่หกขัดสวม ดานที่เจ็ดทําครัวโผลขึ้นมาแน" วาแลว

137 เจาตัวก็ตอไปอีกอยางมันปาก "งานจับกังชัดๆ มาหลอกไดวาฝกวิชา ตําแหนงไฮคิงนั่นสงสัย เอามาอางใหเทไปงั้น ดีไมดีคนคิดไมใชมีตําแหนงเปนไฮคิงอะไรหรอก แคชื่อไฮคิงเทานั้นละไม วา" โครม "จาก" เฟรินรองตะโกนกระโดดหลบแทบไมทัน กอนหินยักษหลนโครมลงมาตรงที่เขายืนอยูเมื่อกี้ เฉียดไปแคปลายเสนผม "ปากมาก" เสียงจากใครเปนไมไดนอกจากเจาแมแองเจลีนาแหงปอมอัศวิน เฟรินหันไปสง ประกายตาถลึงมอง ขณะที่เพื่อนๆผูกําลังตีหินกําลังทําสีหนาปลงอนิจจังคนปากหาเรื่อง "นี่ คิดจะฆากันใหตายจริงๆหรือไง" เฟรินรองตะโกนขึ้นไป "เฮย เฟริน อยาหาเรื่องนา เคาอยูที่สูงเราอยูที่ต่ํามันจะเสีย.." คําเตือนของคิลชาไปเสียแลว กอนหินจากขางบนปาลงมาขางลางแรงขึ้นเร็วขึ้นเพราะมีคนไปผสมชวยทีมงาน โครม กอนหินยักษที่เล็งสงใหเฟรินพลาดไปตรงคนยืนขางๆที่แทบกระโดดหลบไมทัน เหงื่อซึมชื้น บนดวงหนาของคิล ที่บัดนี้เนื้อตัวกําลังสั่นระริก "มันจะมากไปแลวนะ แองเจลีนา ขาฉันยังเจ็บอยูนะ" คํากลาวของคิลดูจะไมเปนผลเพราะสาวเจาเพียงแคเลิกคิ้วยิ้มเย็น "นั่นสิ ฉันยังสงสัยเลยวาเจ็บจริงหรือเจ็บเลน ทําไมมันถึงเจ็บไดนานขนาดนี้ ทดสอบดูหนอย ก็ไมเลว" "หนอย งั้นเจอดีกันหนอยเปนไร" คิลตะโกนวาอยางคนลืมสถานะ แตแลวเฟรินผูเตรียมผสม โรงถึงกับชะงักกึก เมื่อแมเจาประคุณใชพลังเวทยมนตสั่งกอนหินยักษเต็มไปหมดขึ้นไปลอย อยูเหนือหัวพวกเขาเตรียมบอม "ไมสั่งสอนซะบาง พวกนายคงไมรูวาใครเปนใครสินะ"

138 เสียงสุดทายจากแองเจลีนา กอนที่กอนหินทั้งหมดจะพากันทิ้งตัวโครมๆลงมายังผูรับเคราะห ผูอยูเบื้องลาง... ++++++ "บาที่สุด บาชัดๆ ผูหญิงอะไรโหดยังกับหมาบา" เสียงบนฮึดฮัดจากหมาตัวโตสีน้ําตาลที่กําลังถูกพันแผลที่ขาหนาใหจากเจาชายแหงคาโนวาล ผูมีสีหนาบอกความเอือมระอาอยางที่สุด "พวกนายสิบา รูทั้งรูวาสูไมไดยังไปทา" คําตําหนิของคนเดียวในหองที่ไมไดโดนเลนงานเพราะ ไปฝกที่ฐานอื่นในวันนี้ สายตาดูแคลนนิดๆกวาดมองทั้งเจาหมาตัวโตที่กําลังถูกทําแผลกับคน ที่มีแผลเต็มตัวที่กําลังนั่งอยูบนเตียงขางๆ ตอนนี้เตียงของเฟรินถูกยายไปไวขางๆแทนที่โตะทํางาน เพื่อไมใหเจาตัวตองแปลงรางเปน สาวนอยพร่ําเพรื่อตามคําแนะนําของคาโล "ยัยนั่นลงมือกอน" คําแกตัวเรียบงายแตฟงไมขึ้นจากนักฆาหัวรั้น "แลวนายไปยั่วอะไรเคากอน" คาโลทวง หันไปทางคิล เจาตัวก็พยักเพยิดไปทางเจาหมาตัว ตนเรื่องที่กําลังสะบัดหางไปมา "เปลา" เจาหมาเฟรินเถียงเอาไวกอน พอเจอสายตาดุๆคาดคั้นเขาเลยตองรีบคายออกมา อยางหมดทางเลือก "ฉันก็แคสงสัยนิดหนอยวาไอที่เราตีหินกันทุกวัน หาบน้ําหาบหินกันทุกวันมันมีประโยชนอะไร เทานั้นเอง" เฟรินสาธยาย "นี่ก็ใกลวันแขงแลว ฉันก็แคเปนหวงวาเรานาจะฝกกับดาบจริงๆ ซะทีไดแลว หรือนายไมคิดอยางนั้น" "นายคิดวา การปาหิน การตีหิน การแบกหินแบกน้ํา ลางถังกับผาฟนไมมีประโยชนอยางนั้น สิ" คาโลเอยแลวมัดผาผูกแผลเปนครั้งสุดทายกอนขยับตัวลุกขึ้น "การฝกนี่เปนการคิดคนโดย .." "ไฮคิง" เฟรินในคาบหมาแยงขวับ "ไฮคิงจริงไฮคิงปลอมก็ไมรู" "เอาเปนวา การฝกนี่นาจะมีประโยชนก็แลวกัน" คาโลตัดบท

139 "แทนที่จะฝกจับดาบฟนดาบ งี่เงาชะมัด" เฟรินยังบนไมเลิก หงุดหงิดมากๆก็หันไปมองไอตัว เล็กเขากวางที่มันยังสลบอยูที่ริมกระจกดานโนน "ไอกวางบานั่นเหมือนกัน มันกะจะสลบไม ตื่นไปอีกกี่เดือน" "นั่นสิ เจาคนแคระเลนหลับยาวตั้งแตวันที่เห็นนายกลายเปนหมา หรือจะชอคตายไปแลว" "อยาพูดบาๆ ถาเกิดมันตาย ฉันมิตองกลายเปนหมาไปจนตายตามมันไปดวยหรือไง" วาแลว เจาตัวก็สงประกายตาวิบวับไปยังอีกคนในหอง "นายก็เหมือนกัน จะยอมใหฉันเปนคนก็ไมได ทําไมตองใหอยูในรางเจาตูบนี่ดวยก็ไมรู บาชะมัด" คนถูกทักสงประกายดําทะมึนมาทันควัน "นายเที่ยวแปลงเปนผูหญิงเมื่อไหร ฉันแฉความลับนายทุกอยางใหปราชญเลโมธีรูแน" คํา ทิ้งทายกอนแววตาเรืองๆจะสงมาเปนคําเตือน "ฉันจะนอนแลว" สิ้นคําพูดเจาตัวก็ตรงดิ่งไปขึ้นเตียงทันที ทิ้งใหคนปากมากสยองวาบในใจ กลืนน้ําลายหนืดๆ ลงคอ แลวกระซิบกระซาบกันเพื่อนคนที่พูดกันงายกวา "ไอหมอนั่นยังไมลืมเรื่องมาทิลดาอีกเหรอ" "ยังมั้ง แถมดูเหมือนเที่ยวมองผูหญิงทุกคนเปนปศาจกันไปหมด" "กับแคถูกขโมยจูบทีสองที ทําเปนเด็กอินโนเซนตไปดะ.." พูดไดแคนี้พลาสเตอรปดแผลอันโต ก็ลอยมาปดปากอยางไมตองทายอีกตอไปวา ใครในหองนี้จะเปนคนทํากันแน "อึก อึก" สงเสียงอึกอักในลําคอใหเพื่อนรักชวยแกะ ทันทีที่คิลทําตามเจาตัวปากดีก็ยังหา เรื่อง "ถือดีหลงตัวเอง เอาแตใจเปนบา หึ เจาชายแหงคาโนวาล เชอะ" เฟรินบนงึมงํา ใหคิลหัวเราะเบาๆ "เหรอ แตฉันวากับนายนี่เคาก็ออนโยนและใจดีมากแลวนะ ที่ไมยอมใหนายเปนผูหญิงอาจ กลัวหลงเสนหนายก็ได" คิลกระซิบเบาๆ อยางใหคนฟงขนลุกซู นัยนตาสีน้ําตาลเขมเลยชัก วาววับกอนจะยิ้มเจาเลห "นั่นสินะ หมอนั่นยังไมเคยเห็นฉันตอนเปนสาวนอยแสนสวยนี่ แตนายเคยเห็นแลวนี่นาคิล

140 นายวาฉันสวย นารัก เซ็กซี่มากไหมละ" คํากระเซาอยางที่คนฟงสะดุง หนาชักเริ่มขึ้นสีเมื่อนึกถึงภาพสาวนอยในชุดเสื้อผาหลุดรุย คราวกอนขึ้นมาอยางชวยไมได "ใชเทสตของนายบางไหมละคิล" เทานั้นเองพลาสเตอรปดแผลก็ลอยขวับขึ้นมาปด ๆของหมาตัวโต เสียงอึกอักขอใหชวยไร ผลสิ้นเชิง เมื่อคนถูกขอกําลังยิ้มพรอมตบหัวเจาตัวยุงพรอมยิ้มเจาเลห "นายนารักมากทีเดียวเฟริน ตรงเทสตของฉันพอดีเปะโดยเฉพาะตอนอยูในรางนี้นะนะ หลับ ฝนดีละ" คิลทิ้งทายกอนจะเดินไปนอน ทิ้งใหเจาตัวปุกปุยดิ้นกึกๆอยูตัวเดียว ++++++ วันนี้ไดฝกผาฟน เหงื่อออกชุมโชกเต็มหลังเสื้อ มือไมก็ตองขยับทําไมไดหยุด อยากอูเสีย เหลือเกินแตเหมือนจะยังไมไดจังหวะเพราะแมคุณคนเฝายังคงยืนมองมาเขม็งเชนเคย สาว นอยแสนดุปากไมดีคนนี้ มองเผินๆเจาหลอนก็ชวนมองอยู ผมสยายสีทองยาวถูกรวบทําหาง มาไวเลยทําใหเจาหลอนดูออกจะเหมือนเด็กไปนิด แตดวงหนาหวานละมุนผิวขาวตาโตปาก แดงก็ดูจิ้มลิ้มพริ้มเพรา ถาเพียงแตแมเจาประคุณจะไมดุเหมือนพันธุเดียวกับที่เขาเปนเสมอ ในยามค่ําคืน "วันนี้ไมบนอีกหรือไง เฟริน เดอเบอโรว" วันนี้สาวนอยหาเรื่องเขากอน คนถูกหาเรื่องขยับรอยยิ้มยั่วนิดๆ แตบอกตัวเองวาตองอดทน "แลววันนี้ นายคิล ฟลมัสเพื่อนของนายไปไหนซะละ หรือใชลูกไมขาเจ็บขอพักอีกตามเคย" คํากลาวยั่วที่เฟรินชักเริ่มขมใจไมอยู สําหรับคิลนั้น แนนอนวาเขามีสิทธิ์จะเขารวมฝกหรือไม ก็ไดเนื่องจากขออางที่วาขายังไมหายดีขอนั้น ซึ่งในตอนนี้เฟรินชักเริ่มสงสัยขึ้นมาจริงๆแลว วา ขาขางนั้นมันจะเจ็บจริงๆหรือเปลาอยางที่ถูกสาวนอยตรงหนาสงสัย แตเขาก็ไมมีอารมณ จะไปเที่ยวสงสัยเพื่อนในขณะที่คูปรับคนสําคัญยังหาเรื่องเขาไมหยุด "เสียใจที่เขาไมอยูใหเธอมาคอยแกลงหรือไง" เฟรินขยับปากเผลอหาเรื่องไปอีกจนได แตสาว นอยแคหัวเราะเบาๆ "ฉันแคเสียดายที่เคาไมมาฝก ถึงแมวาดานนี้สําหรับเขาดูทาจะไมคอยสําคัญเทาไหรก็เถอะ"

141 "เพิ่งรูเรอะวาไมคอยสําคัญ" เฟรินไดทีสวนกลับ "ทุกดานมันก็ไมคอยสําคัญทั้งนั้น มันควรจะ ปรับปรุงไดแลว" แองเจลีนาถึงกับเบิกตากวางมองคนวิจารณแลวถอนหายใจเบาๆ "ฉันหมายความวาอาจไมสําคัญสําหรับคิล ฟลมัส แตสําคัญสําหรับนาย เฟริน เดอเบอโรว" แลวเจาหลอนก็ยิ้มเย็นๆ "นายคงไมคิดนะวา ฝมือนายกับหมอนั่นสูสีกันถึงจะอยูหองเดียวกัน ก็เถอะ" คําปรามาสที่เลนงานใหคนถูกปรามาสชักเลือดขึ้นหนา "คิล ฟลมัส เพื่อนนายคนนี้นะคมในฝกของแท ถึงจะซอนยังไงประกายคมก็ปดไมมิด แตนาย นี่สิเฟริน" วาแลวเจาหลอนก็จุปากขึ้นเหมือนยั่ว "ฉันยังมองไมเห็นเลยวาคมดาบของนายนะ มันซอนอยูที่ไหน เห็นก็แตความอวดดีทั้งที่ไมมีดีจะใหอวด" "ยัยตัวแสบ" เฟรินระเบิดอารมณออกมาจนได แตเจาตัวแสบก็หัวเราะแลวหายตัวไปเสียแลว อยางที่เขาไมทันไดลางแคนใหระบายอารมณเสียบาง ไดแตกัดฟนกรอดๆแลวระบาย ความรูสึกกับไมที่ฟาดโครมๆ "ก็มีแตนายนั่นละที่ชอบไปตอปากตอคํากับเคา" เสียงเตือนเย็นๆที่จะมาจากใครไมไดนอกจาก โร เซวาเรส เฟรินหันสงประกายตาดุๆมากอน อยางยังหงุดหงิด "นายจะวานิสัยฉันเหมือนเด็ก" เฟรินวาเสียเอง รูหรอกวาอารมณเขาชวงนี้แยลงไปมากนับ แตถูกใครบางคนทําใหกลายเปนหมา "หรือไมจริง" คําพูดเหมือนรูทัน "อยาบอกนะวาฝกมาตั้งเดือนกวาแลวนายไมรูสึกวาการฝก หาดานนี่ไดอะไรบาง" โรเปรย "รูสิทําไมไมรู" เฟรินสวนขวับ "ดานแรกโยนหินกับดานที่สองตีหิน เปนการเอาหินสงเครื่อง บด แลวใหดานที่สามขนหินลงไปขายใหชาวบานที่หมูบานไปใชงานกอสราง หาเงินเขาปอม จากนั้นถังใสหินก็สงไปใหดานที่สี่เอาไปลางแลวตักน้ําคืนใหดานที่สามขนน้ํามาเตรียมไวใชใน ปอม สุดทายก็ไอดานผาฟนของเราก็เอาไวเตรียมเชื้อเพลิงสําหรับฤดูหนาวที่จะมาถึงใชไหม ละ" เฟรินสาธยายแจกแจงกอนจะหัวเราะหึๆ "ทําไมฉันจะไมรูวาไอปอมอัศวินนี่มีรอยราวปุปะมากมายขนาดไหน"

142 คําอธิบายอยางผูเต็มไปดวยความเชื่อมั่น แลวเจาตัวก็ถึงกับเบี่ยงตัวหลบวูบแทบไมทันเมื่อ ไมหนึ่งฟาดมาที่กบาลของเขาอยางเต็มแรง ทั้งตัวแทบทรุดไปนั่งหันขวับไปอีกทีก็แทบแยก เขี้ยวเมื่อเห็นสาวนอยคนเดิมถือไมดุนเบอเริ่ม "ฉันมีความแคนอะไรกันเธอไมทราบถึงคิดจะลอบทํารายฉันอยูเรื่อย" เฟรินรองหงุดหงิดเต็มประดา ถึงจะหลบไดหวุดหวิดก็เถอะ ตองสะกดอารมณกรุนๆ ประการ แรกลูกผูชายไมหาเรื่องผูหญิง และประการที่สองที่สําคัญกวา ถาหาเรื่องเจาหลอนตองไม เกงกวาเขา ดังนั้นสาวนอยคนตรงหนาไมเขาเกณฑ เขาพยายามเตือนตัวเองอยาง ยากลําบากอยางที่สุด "ดานโยนหินมีเอาไวฝกสายตาและพลังสมาธิ ดานตีหินมีเอาไวฝกประสาทสัมผัสและความไว ถาไมใชนายผานการฝกดานตีหินมาอยางโชกโชนมีหรือจะหลบไมเมื่อกี้ของฉันได ดานแบก หินแบกน้ํามีไวฝกพลังขา ดานลางถังมีเอาไวฝกปราณและการปรับจิต สวนดานผาฟนที่นาย กําลังทําอยูนี่มีเอาไวฝกการออกดาบจากพลังแขน ถาไมรูก็รับรูเอาไวเสียดวยเพราะใครๆเขาก็ รูกันทั้งนั้น" เฟรินเหลียวมองคนรอบดานที่กําลังจองมองมาก็รีบลุกขึ้นมาเตะทาเหมือนรู แลวกระแอม เบาๆ "แลวใครบอกวาฉันไมรู บอกเสียกอนวาไอที่คนเคารูกันอยูแลวนะฉันไมเอามาพูดใหเสีย น้ําลายหรอก ฉันจะพูดในสิ่งที่คนเคาไมรูเทานั้น อยางเชน..เรือ่ งเศรษฐกิจของปอมอัศวิน" วืด ไมดุนยักษฟาดมาอีกจนได เจาตัวหลบวูบหวุดหวิดแถมยังหันมายิ้มราวยั่วใหสาวนอยผูยั่วขึ้น วิ่งเอาไมไลฟาด แตคนไวกวายังคงหลบวูบวาบไปทั่วลานตัดฟน ที่เริ่มสงเสียงเชียรเอะอะ จนกระทั่งคนสองคนปรากฎตัวขึ้น อยางที่ทําใหเสียงเงียบไปถนัด แลวเฟรินก็แทบเบรคแทบ ไมทันเกือบปะทะกับใครคนนั้นเขา อยางเลนเอาไมดุนยักษเกือบฟาดโดนหัวเขาไปอยาง หวุดหวิด "ดูเหมือนเธอจะกาวหนาไมเลวนี่ เฟริน โดยเฉพาะความไวของเธอ" เสียงจากผูวางแผนการฝกและคุมปอมอัศวินชั้นปหนึ่งไปกลายๆเสียแลว เจาหญิงมาทิล ดาคนสวยแหงลุมน้ําอเมซอน เฟรินยักคิ้วแผลบ ยิ้มกวาง พรอมหันไปสงตาหวานๆใหเจา หญิงเรนอนคนงามที่ยืนอยูขางๆ

143 "พูดแลวจะหาวาคุย อยางยัยนี่ตามบี้ฉันไมทันหรอก" คําหลงตัวเองอยางเลนเอาคนฟงคน อื่นพากันหัวเราะ ขณะที่แองเจลีนาถึงกับหนาขึ้นสี "หนอย.." แตเจาหลอนไมมีโอกาสไดระบายอารมณเมื่อมือของมาทิลดายกขึ้นหามเสียกอน เจาหญิงเรนอนขยับยิ้มนอยๆกอนเอยขอเสนอขึ้น "ถาเฟรินมีแววรุดหนาอยางนี้ ก็นาจะมีการจัดฝกพิเศษใหนะคะ" "ฝกพิเศษ" มาทิลดาทวนเลิกคิ้ว ขณะที่คนฟงชักหายใจไมทั่วทอง "คะ อาจารยลาเวน ชมัคเกอรเปรยบอยๆวา เฟรินมีพรสวรรค ยังเคยเสนอวาอยากมาฝกให ดวยตัวเอง" คํากลาวของเรนอนเรียกความสนใจจากมาทิลดา ขณะที่เจาตัวคนมีพรสวรรคกลืนน้ําลาย เอื๊อก เจาอาจารยสอนดาบลามกนั่นเอาเขาไปขายจีบผูหญิง "ตกลง" มาทิลดาตอบรับงายดายอยางที่เฟรินขยับปากไมทัน "งั้นฝากเปนหนาที่ของเรนอน ดวยก็แลวกัน เธอติดตอกับอาจารยลาเวนไดเลย"

144 ตอนที่ 21 : ลาเวน ชมัคเกอร เปนการตัดสินใจผิดพลาดครั้งยิ่งใหญในชีวิต? ไมควรตอบรับที่จะฝกซอมกับอาจารยลาเวนนี่เลยแทๆ พระเจา ทําไมหนาตาทาทางของหมอ นี่ถึงไมสอแววคนเจาชูลามกที่จัดการงายกวาคนนั่นแลวละ เฟรินกลืนน้ําลายเอื๊อกอีกครั้ง ภาพเบื้องหนา ลาเวน ชมัคเกอร เดอะเกรท วอริเออรออฟบารามอส มันชวนใหเขานึกถึง ใครบางคนที่ยากจะลืมได... นักดาบอันดับหนึ่งแหงบารามอส โดยเฉพาะภาพที่กําลังถือดาบที่ยืนอยูตรงหนา รังสีการฆาฟนจากคนนี้กําลังโชยกรุนเขาไป หมด ยิ้มใจดีสูเสือแลวรองออกไปกอน "ไมตองจริงจังนักก็ไดนะครับอาจารย" ลาเวนหัวเราะขึ้นเบาๆ "ไมจริงจังไดยังไง ไมจริงจังจะดึงพรสวรรคของเธอออกมาไดหรือเฟริน" "นั่นสิ ไมเอาเปนเอาตายกันไปขาง เธอจะแสดงฝมือแทจริงออกมาไดยังไง จริงไหมเฟริน" แองเจลีนาเปรยพรอมหัวเราะใหคนฟงกัดฟนกรอดๆ เหลือบสายตามองคนงามที่พามือ สังหารมาหาเขาถึงที่ก็นึกปลงอนิจจัง เจาหลอนยังคงยิ้มสวยเห็นฟนขาวนารัก แตเขาสิทา จะไปไมรอด เปนไปไมได เตือนตัวเองอีกที เจานักดาบนั่นโดยเลนงานปางตาย นาจะตายไปแลว รักษาตัวก็ไมนาจะแค เดือนเดียวหาย ดูอยางคิล ขาหักจนปานนี้ก็ยังไมดีขึ้น ถอนหายใจอยางเบาใจขึ้นนิด แลวขยับรอยยิ้มกวาง "ฉันจะเริ่มละนะ"

145 เสียงเหมือนคํารามอีกครั้งที่เลนเอาเฟรินใจแฟบ แตไมมีเวลาใจฝอนานเพราะดาบแรกลงมา อยางแรงเสียแลว สัญชาตญาณยกดาบผาปฐพีดันไวสุดตัว แครง เสียงดาบปะทะดาบเต็มแรง แลวอาจารยกลับเปนฝายถูกผลักออกไป "ดาบผาปฐพีมีอานุภาพรายกาจสมชื่อ เฟริน ฉันจะไมออมมือแน" แววอาฆาตแหงดาบเริ่ม พวยพุง บรรยากาศการตอสูเริ่มทะมึน แลวลาเวนก็พุงตัวพาดาบตรงเขาหาเฟรินอยางเอา จริง เฟรินกระโดดวูบตัวลอยขามหลบไปอยางไมคิดชีวิต ความแรงของดาบเฉี่ยวเลือดจาก แขนเขาพุงกระฉูด เฉียดการบั่นแขนไปแคเสี้ยวเดียวเทานั้น "ไอบานั่น" คิลรองขึ้นทิ้งถังที่กําลังแบก วิ่งเขาไปชิดลานประลองทันที ผูคนเริ่มเขามามุงดู กันมากขึ้นอยางไมมีใครคิดจะหามดวยซ้ํา แตทันที่คิลจะกระโดดลงไปในสนาม มือหนึ่งก็ยึดไวกอน เงยหนาไปดู มือที่ยึดไวคือมือของ คาโล วาเน-บลี "ไมชวย ไอหมอนั่นตองตายแน" คิลรองกอน เมื่อภาพเบื้องหนายังคงเปนภาพลอรดลาเวน พุงดาบเขาใส สวนเฟรินหลบอยางเอาเปนเอาตาย ขณะที่หลบความแรงของดาบที่สะบัดก็ เฉี่ยวตามเนื้อตัวจนเลือดไหลเปนทาง "แตหมอนั่นยังไมยอมแพ" คาโลเอยเตือน คิลกัดฟนกรอดพรอมสงเสียงรอดไรฟน "แตไออาจารยบานั่นก็ยังไมเอาจริง" "อาจารยจะยอมใหผมยอมแพ" เสียงเฟรินเปรยขึ้นกอน ขณะที่เสียงหัวเราะจากลําคอเปนของลาเวน มันบงชัดถึงคําตอบ แลวทันใดนัยนตาของเฟรินจอมกะลอนประจําปอมอัศวินก็เริ่มเปลี่ยนมีประกายกลาราวกับ คนละคนที่ทุกคนเคยรูจัก มันมีประกายระริกทาทายอยางไมยอมแพ ตอนนี้แววตาสองคูเริ่ม จองสบกันอีกครั้ง มือเฟรินกระชับดาบแนนในมือหนึ่ง ขณะที่ยกอีกมือที่เปอนเลือดขึ้นมา เลียบาดแผล กอนจะขยับรอยยิ้มเยือก "อาจารยคิดไหมวา อาจารยบาเลือดขนาดไหน"

146 สิ้นเสียงรางเฟรินก็พุงวูบราวกับหายไป กอนจะปรากฎชัดตอนฟาดดาบปะทะโครมลงที่ตัวลา เวนอยางไมปรานีปราศัย ลาเวนยกดาบขึ้นรับ แตแรงของพลังดาบผาปฐพีมีมากกวา เสียง ดาบที่ถูกดาบผาปฐพีฟนดังกึกๆราวกับจะแตก แตกอนที่อะไรจะเกิดขึ้นลาเวนก็ใชเทาถีบทอง ของเฟรินใหกระเด็น แตเจาตัวราวรูทันกระโดดหลบเสียกอนแลวเหวี่ยงวูบทิ้งดาบหมายฟน กลางลําตัวอยางแรงและเร็ว แตอีกฝายกลับไวกวายกดาบขึ้นกันไวอีก เสียงดาบแครงอีก ครั้ง ผูมีเพลงดาบดีกวาก็ตวัดดาบวูบเดียว รางทั้งรางของเฟรินก็กระเด็นโครมไปอีกดาน ดาบผาปฐพีเกือบกระเด็นหลุดมือแตเจาตัวยังกระชับแนน บาดแผลที่ควรเปนของเฟรินกลับปรากฎรอยเลือดบนดวงหนาของลาเวน เฟรินเร็วกวา เสียงที่อยูในใจของคนดูที่แทบไมหายใจกับการฟนดาบเมื่อครู แลวฉับพลันนัยนตาของลา เวนกับบรรยากาศรอบตัวเขาก็ราวกับเปลี่ยนเปนคนละคน "เธอมีพรสวรรคอยางที่ฉันวาไวจริงเสียดวย" คํากลาวพรอมรอยยิ้มเย็นๆ กอนที่เจาตัวจะยกปลายดาบสงใหยังรางของเฟรินที่สงแววตา กลาทาทายเขา ลาเวนวาดดาบชาๆกอนฟนฉับผาไปกลางอากาศ เสียงหวีดผาลมดังลั่น กอนที่แรงลมจะพุงเขาตัดเนื้อเฟริน เจาตัวกระโดดวูบหลบแรงปะทะยกดาบผาปฐพีดันไว แลวอึดใจรางทั้งรางก็กระแทกอักลงกับพื้นที่แตกกระจุยเพราะแรงฟน ดาบผาปฐพีหลุดมือตกอยูขางตัว เจาตัวคนหลบแรงดาบที่พุงปะทะตรงๆไดอยางนาอัศจรรย ยังถึงกับหอบหมดแรงอยูกับพื้นอยางตื่นตะลึง แตแลวนัยนตาก็แทบจะเบิกกวางตื่น ทามกลางความตกใจเชนเดียวกับทุกคนเมื่อคูปะดาบพุงตัวพาดาบตรงหมายปลิดชีพ เครง เสียงดาบในมือของลอรดลาเวนปะทะกับดาบผาปฐพี ดาบผูโจมตีคอยๆราวกอนจะแตกเปน เสี่ยงๆ "การฝกวันนี้นาจะยุติแคนี้ อาจารยลาเวน ชมัคเกอร" น้ําเสียงเย็นเนนทุกถอยทุกคํามา จากคิล ฟลมัสผูยกดาบผาปฐพีขึ้นรับดาบเขาในชั่ววินาทีพิฆาต นัยนตาทั้งคูประสานกันเยือกเย็น กอนที่ลาเวนจะขยับรอยยิ้ม แลวสีหนาอันเปนปกติของ อาจารยก็กลับคืนมา

147 "ก็ควรจะเปนอยางนั้น แตวานะ..คิล ฟลมัส ถาขาของเธอหายดีแลวละก็คราวหนาชั่วโมงฟน ดาบ เธอก็ไมควรจะหยุดเรียนอีก" ลาเวนเอยขณะยืดตัวตรงและเริ่มกลับสูมาดอาจารย "ไมอยางนั้นเธอจะเรียนตามเพื่อนไมทัน" ทุกคนยังคงเงียบกริบกับเหตุการณที่เกิดขึ้น จนกระทั่งลอรดลาเวนเปรยขึ้นใหม มองไป รอบๆแลวเสียงหัวเราะหนึ่งก็ดังขึ้นอยางชอบใจจากครี๊ด ธันเดอร บุรุษตาเดียวแหงปอม อัศวิน "ไดคนมีฝมือเปนคูซอมใหอยางนี้ ตราพระราชามันจะลอยไปไหน จริงไหมพวกเรา" เสียงปลุกระดมที่มีเสียงเฮฮาตอบรับ เสียงเฮฮาที่เฟรินอยากจะขาดใจตาย ไอพวกปอมอัศวิน ไอพวกบาเลือดชัดๆ เขาไมควรหลวมตัวหลุดมาที่ไอปอมบานี่เลยจริงๆ เจา พอบาไปมุดหัวอยูที่ไหนนะ

148 ตอนที่ 22 : คําใหการของโกโดม "อา..อื้อ.." เฟรินรองครวญครางดังขึน้ กอน "แรงไปเหรอ" คาโลเอยถาม "อื้อ เบาหนอยสิ" ฝายคร่ํา

งประทวง

"ดีขึ้นหรือยัง" แลวน้ําเสียงนุมหูผิดเคยก็ถามขึ้นใหม "อื้ม" ตอบรับแลวฝายไดรับการเอาใจก็เงยนัยนตาขึ้นสบมองคนตรงหนา "รูไหมวาผูหญิงนะ ชอบความออนโยน" "เขาใจ คราวนี้ขอฉันดูขาอีกขางของนาย" ฝายถูกตอวายังพยายามใจเย็น "เที่ยวขอดูขาของสุภาพสตรีนะมันเสียมารยาท" เฟรินยังประทวง จองมองนัยนตาสีฟาสวยๆ แสนจริงใจของคนตรงหนาแลวเจาตัวก็ตัดใจ "เอาเถอะ เห็นแกนายที่วันนี้ดูเปนสุภาพบุรุษ" วาแลวเจาตัวก็ยื่นขาออกไปให แตคราวนี้ฝายผูรับขากลับตัวสั่นสะเทิ้มขมอารมณลึก กอนจะขยับยิ้มเย็นเยียบ "ฉันหมายถึงขาหนาของนาย ไมใชขาหลัง เฟริน" เสียงของคนอารมณใกลขาดเลนเอาเจา หมาใหญขยับยิ้มเจื่อนที่เหมือนอาการแยกเขี้ยว แลวรีบชักขากลับแกเกอ กอนรีบคอนขวับ แลวแสรงบีบเสียงตอวา "จะใหฉันสงมือใหก็บอกวามือสิ พูดวกไปวนมา" "ขอโทษที่ฉันพูดวกไปวนมา" คาโลเอยแลวกระชาก มือ ของเจาหมานอยมาใสยาพันแผล อยางไมสนใจอาการดิ้นประทวงของเจาของ "มือ" แลวนัยนตาคมๆของคนทําแผลก็จอง ปราดไปใสเจาตัวเรื่องมากที่หยุดอาการกวนประสาทไปไดสนิท โดยเฉพาะคําขูที่ตามมา "คุณสุภาพสตรี ถายังอยากจะมี 'มือขางซาย' นี่อยู กรุณาอยูนิ่งๆดวย" กลืนน้ําลายเอื๊อก แลวเฟรินก็ไดแตจองมองคนทําแผลไปอยางเงียบๆ ทันทีที่ผาพันแผลสี ขาวพันรอบขาหนา เจาตัวก็รีบชักกลับอยางหวงแหน แลวก็กลับสูสภาพคนปากพลอยอยาง เคยนิสัย

149 "นายนี่ออนโยนกับฉันอยางที่คิลวาจริงๆนะ คาโล" คําพูดชวนขนลุกที่คนฟงตองสะดุงหันมา สงประกายวาววับใสผูพูด ที่ยังคงยิ้มรา(แสยะแยกเขี้ยว) "ฉันควรจะตอบแทนบุญคุณนายยังไงดีนะ จะใหมอบกายตอบแทนบุญคุณดีไหม" เสียงหัวเราะหลุดอุบดังมากอนที่จะรีบกลั้นกึกไปจากคิลผูนั่งอานหนังสือเงียบๆอยูที่โตะขางๆ ขณะที่คาโลจองมองสุภาพสตรีหมาๆที่พูดออกมาอยางไมอายปาก "เก็บรักษาความบริสุทธิ์ของนายไวใหเจาลาบาดอร เดอะเกรทที่สี่ของฉันก็พอ" กลืนน้ําลายเอี๊อกกอนยอนกลับอยางชักหงุดหงิด "อยาเห็นฉันเปนหมาใหมากนัก" คําสวนกลับที่ทําเอาผูกลั้นหัวเราะอยางคิลถึงกับหลุดเสียงหัวเราะพรูดมาอยางอดไมได ขณะที่คาโลขยับรอยยิ้มอยางผูกําชัยชนะ ใหผูถูกเห็นเปนหมาหงุดหงิดฮึดฮัด "คิล นายวา ลาเวนจะใชไอหมอนั่นหรือเปลา" เฟรินรีบหันเหเปลี่ยนเรื่องพูด แตผูถูกชวนเขา บทสนทนาพอมองเห็นรางหมาของผูไมยอมรับสภาพตัวเองก็หัวเราะขึ้นมาอีกจนได ใหเจา ตัวปุกปุยแยกเขี้ยวโชวฟนแมจะยังคํารามไมเปน "ฉันซีเรียสนะ" เฟรินย้ําเสียงเครียด คราวนี้คาโลขยับรอยยิ้ม สวนคิลรีบรวบรวมสติ "โครงรางเหมือนมาก แถมนายลาเวนก็ยังมาจากบารามอสเหมือนกันอีก..ฉันวา.." คิลเปรย ขึ้นกอนอยางประเมิน ขณะที่เฟรินรีบทวง "แตวันนั้น นักดาบนั่นถูกสี่ผูคุมกฎเลนงานจนปางตายแลวนี่" วาแลวเจาตัวยังชักหนาซีด "ไม ใชมั้ง ขืนใชไมกลายเปนวามันกําลังเอาฉันเปนเปาโจมตี..บรื๋อ ไมอยากคิด" คิดแลวเจาหมา ใหญก็ชักขนตั้ง "ปางตายก็ไมไดหมายความวาตาย" คาโลแยง "แตปางตายก็ไมใชหมายความวาจะแข็งแรงขนาดฟนฉับฟนฉับไมยั้งแบบนี้นี่" เฟรินยังเถียง "นายดูสิ อยางคิลขาหักมาตั้งเกือบสามสี่เดือนแลวยังไมหาย หมอนั่นทาทางกระอักเลือด แถมกระดูกอาจหักตั้งหลายทอน อะไรจะหายเร็วนัก นอกจากจะมีพลังพิเศษไมเหมือน ชาวบาน"

150 พูดไมคิดอะไรไปอยางนั้น แตคิลกลับเปนฝายมุนคิ้วกอนแลวเอยขึ้น "หรือจะมีพลังพิเศษจริงๆ" "บา มีพลังบาๆอยางนั้นที่ไหน ถามีนายไมเอามาใชรักษาตัวเองแลวเรอะ เอ..หรือวาคาโล ฝมือนายจะไมเขาขั้น ชวยรักษาใหคิลไมได" เฟรินแยงเองกอนหันไปกระเซาคูปรับ "ไหนหลง ตัวเองนักหนาวาฝมือเวทยมนตตัวเองแนนักไง" "ฉันไมเคยพูด" คนถูกกระเซาแยงขวับ "แตคิลอาจพูดถูกก็ได" "นายก็คิดงั้น" คิลเปรยหันไปสบตาคาโลอยางรูทันกัน "นายหมายความกันวาไง" เฟรินทวงอยางยังไมเขาใจ "เรนอนไง" คิลเอย "เจาหญิงเรนอนคนสวย" เฟรินทวนอยางยังงงๆ กอนจะอาปากอยางถึงบางออ "นาย หมายความวา.." "นายจําไดไหมฉันเคยเลาใหฟงวา จูบของพวกคาโนวาล..." พูดถึงตรงนี้คิลก็แอบชําเลือง มองเจาชายจากคาโนวาลที่บัดนี้ชักสีหนาบูดขึ้นอีก "นะนะ" คิลสรุปสั้น "ตอนที่นายเลาเบื้องหลังจูบแรกของคาโล" คนปากมากหลุดออกมาอีก แลวเจาตัวก็ถึงกับ ขยับยิ้มถูกใจที่แกแคนคืนไดสําเร็จเมื่อเห็นคนอารมณน้ําแข็งกําลังหลอมละลายดวยประกาย เพลิงวิบวับ เฟรินแสรงถอนหายใจทําหนาเศรา แตหางกลับสะบัดไปมาอยางถูกใจ "นายก็อยาคิดมากเลยคาโล กับแคจูบทีสองที อีกฝายเปนถึงเจาหญิงอเมซอน ถาเคาได เปนคิงเมื่อไหรนายก็อาจไดเปนควีนก็ได แตก็ไมแนนะนายบื้อไมรูจักการเอาใจผูหญิงขนาดนี้ อาจเปนไดแคนางสนมในตําหนักเหมันตก็ได" โครม เสียงกําปนทุบโครมที่เสาเตียงที่เลนเอาคนปากมากแทบตัวลอย สวนคนใสฟนดุนแรกรีบ กลืนเสียงหัวเราะของตัวเองไป แลวพูดเปนเรื่องเปนราวกอนคนชอบถวายเพลิงจะกอเรื่องไป

151 มากกวานี้ "ฉันไดขาวมาพักนึงแลวเคาลือกันวาตอนนี้เจาหญิงเรนอนกับนายลาเวนนั่นกําลังมีอะไรอะไร กันอยู" "มีอะไรอะไร" เฟรินทวนแลวชักหงุดหงิดจนแปรเปนโกรธแลวฟาดขาหนาไปที่เตียงเต็มแรง ดัง แปะ "ไอบานั่นกลามาแยงสาวงามที่หายากในปอมอัศวิน นาเจ็บใจที่สุด" "เฟริน นายควรจะหวงวาเคาจะใชนักดาบแหงบารามอสที่หมายชีวิตนายตอนนี้หรือเปลา ไมใชเหรอ" คิลแยงขําๆ แลวเฟรินก็แยกเขี้ยว รีบเกลื่อนเสียงเจื่อน "นั่นก็ดวย" "แตวาไปแคนี้ก็ยังไมยืนยันอะไรได" คาโลเปรย "ใช ตอนนี้ฉันวาคนที่นาจะรูจักนักดาบแหงบารามอสคนนี้ดีที่สุด นาจะเปน..." คิลกลาวแลว สงสายตาไปยังเจาคนแคระโกโดมที่ยังนอนสลบไสลราวจําศีลมาหลายเดือนที่ริมหนาตาง "นั่นสิ ถามันไมเอาแตนอน เราคงไมตองมานั่งปวดหัวกันปริศนาที่ไมรูเรื่อง ตกลงศัตรูเปน ใครก็ไมรู ตองระวังใครบางก็ไมรู บาจัง" เฟรินวาแลวถอนใจเฮือก เงียบกันไปสักพัก คาโลก็ไหวตัวกอน กาวเดินไปที่ที่โกโดมนอนอยู เอานิ้วคีบคอเสื้อมันขึ้น มาแลวโยนโครมไปที่เตียงขางตัวเฟรินอยางไมปรานีปราศรัย กอนจะเอยมนตอะไรบางอยาง ขึ้น แลวในมือเขาก็ปรากฎไมเทาประจําตัว ทันทีที่เขาชี้ปลายไมเทาไปที่เจาคนแคระ ปากพร่ํา คาถาเวทย แสงสวางวูบก็ปรากฎจากไมเทาแทงเขาไปในรางคนแคระ แลวทุกอยางก็สงบลง ... นัยนตาของโกโดมกระพริบขึ้นชา ทาทีเต็มไปดวยความออนลา แลวทันใดที่นัยนตาเบิกกวาง ภาพสุนัขขนสีน้ําตาลตัวโตก็สาดเขามาในคลองจักษุ "อา" เสียงอุทานดังขึ้นกอน "โอ เจาหญิงของขา เจาหญิงเฟริน ไมนาเลย ไมนาเลย.." เสียงคร่ําครวญที่นารันทดแตเฟรินสุดจะทานทนโดยเฉพาะคําที่วาเจาหญิงที่ตามดวยชื่อเขา อยางชวนขนลุกซู ขาหนาตะปบหมับไปที่รางโคมุส "เลิกพลามอะไรงี่เงาเสียที เจากวางโง"

152 เจากวางโงหนาตื่นตกใจเต็มที่จากเสียงที่ออกจากรางหมา "เจาหญิงเฟริน" เสียงรองของมันอีกทีที่เฟรินจับรางของโคมุสที่ใชเล็บเทาเกี่ยวคอเสื้อขึ้นมา เหวี่ยงไปเหวี่ยงมาอยางหงุดหงิด "บอกวาใหเลิกเรียก ใครเปนเจาหญิงของแกฮึ" พอหยุดแกวง โคมุสที่หอบแฮกๆ มองรางหมาใหญอยางชักไมไวใจ กอนกระซิบ "ทานไง เจาหญิงของขา" เทานั้นเองอารมณอันไมปกติของหมาตัวโตก็ทําทาจะสงเจากวางนอยเปนอาหารอันโอชะเขา ปากใหรูแลวรูรอด ดีเสียแตวาคิลที่ใกลวาสะกัดหามไวทัน "งี่เงา กินไดยังไงมันยังดิบ" วาแลวคิลก็ควาเจาตัวเล็กโยนไปที่เตียงใหม แตคําสะกัดหามนั่นเลนเอาโคมุสตองกลืนน้ําลาย เอื๊อก เหงื่อซึมเต็มกาย เจาหญิงจะเสวยเขา นี่ นายใหตาย บาวจะปฏิเสธไดอยางไร "เจาคนแคระ นายอธิบายมาซะดีๆ ตอนแรกนายเคยเลาเรื่องเจาหญิงหลานสาวไฮคิงใหเรา ฟง แลวอีทาไหนกลายโผลเจาหญิงของนายขึ้นมาอีกองค อยาบอกนะวาหลานสาวไฮคิงเปน เจาหญิงของนาย" คราวนี้ทาทางของโคมุสแสดงอาการไมพอใจอยางเห็นไดชัด "เจาหญิงของขาตองเปนธิดาของทานจาวเอวิเดสสิ" เสียงเถียงดังฟงชัด กอนจะสงตา ละหอยไปที่เฟริน "ซึ่งนั่นก็คือ ทานไง เฟริน" คราวนี้เฟรินถึงกับหัวเราะขึ้นอยางเครียดๆ แตยังขมอารมณใหสงบอยางคนมีเหตุผล "ไหนลองอธิบายใหฟงหนอยสิวา ฉันกลายไปเปนเจาหญิงของนายไดยังไง" "ขาจะเลาความหลังของทานใหฟงเอง เจาหญิง" โกโดมรําพึง "เมื่อประมาณสิบหาปกอน

153 ตอนนั้นในงานฉลองเดือนของทาน พวกไมเจียมตัวเอเดนสงกองทัพบุกโจมตีพวกเราเดมอส มันหมายทําลายพวกเราใหสิ้นซาก พวกขี้ขลาดนั่นฉวยโอกาสตอนพวกเราเผลอเขาประชิด สงครามเกิดขึ้น ตอนนั้นในระหวางการตอสู ไอโจรถอย เอเดนเอาดาบฆาเสด็จแมของ ทานแลวหันมาหมายฆาทาน แตขาโกโดม โคมุส องครักษผูกลาแหงเดมอสพุงตัวเขาปกปอง ทาน แตขาไรความสามารถ ปลายดาบเฉี่ยวโดนใตตาซายทานเกิดเปนแผล สวนขาเปนลม สลบไป" "นอกจากสลบนายทําอยางอื่นเปนไหม" คิลขัดคอขึ้นอยางอดไมอยู นัยนตาโกโดมตวัดมอง ฉับทันที แลวเลาตอ "ขาสืบตามตัวทาน จนมาพบทานที่นี่อยางยากลําบาก" คราวนี้เฟรินหัวเราะเย็นๆขึ้นกอน แลวเอยถาม "แลวทําไมเจาถึงปกใจเชื่อนักวาขาคือเจาหญิงนั่นละ" "ทานมีแผลเปนใตตาซาย" โกโดมตอบทันควัน "แคแผลเปนใตตายซาย?" เฟรินถาม "ตอนเจาหญิงหายตัวไป ดาบผาปฐพีที่กลับมาอยูทีวังอีกครั้งก็หายไปดวย ขาสืบมาวาเจา หญิงมาอยูที่เอดินเบิรกนี่ ตอนนี้ทานอายุสิบหา มีแผลเปนใตตาซาย มีดาบผาปฐพี แลวทาน ก็เคยเลาใหขาฟงวาพอแมทานจากไป" คราวนี้เฟรินผูมีเหตุผลเริ่มหัวเราะเครียดขึ้น "หลักฐานมากมายขนาดนี้ ทานไมใชเจาหญิงแลวใครจะใช ขาคิดวาตองมีใครสักคนลงอาคม เปลี่ยนเพศทานเพราะกลัวพลังอันรายกาจของทานที่สืบทอดมาจากทานจาวเอวิเดส" โกโดม คงอธิบายในรายละเอียดทุกอยาง ขณะที่ผูฟงยิ่งเครียดหนัก "อยางนั้นเอง แลวพอเจาคิดอยางนั้นแลวเจาตัดสินใจทํายังไง" เฟรินถามพรอมขยับรอยยิ้ม "แนนอน ขาก็ตองชวยใหทานกลับสูฐานะเดิมสิ ขาอุตสาหวางแผนทุกอยาง สมบูรณที่สุด ทั้งที่พวกแกสองคนทําไดแทๆ แตมันกลับทรยศตอเจาหญิงเฟรินของขา" โกโดมโยนความผิด ทันที เฟรินยกเทาหนาตะปบเจาตัวเล็กลอยขึ้นมาอีกครั้ง "งั้นหมายความวา ... ถาฉันเดาไมผิด รายการลอบทํารายรางกาย ฉัน คิล คาโล รวมทัง้ ธนู

154 ที่พุงแทงฉันจนเจ็บเมื่อหลายเดือนกอนนั่นก็ฝมือนายงั้นสิ" "เจาหญิงโปรดทรงพระกรุณา" โกโดมวาแลวโคงกมตัวลงต่ําแมจะยากลําบากเพราะคอเสื้อ ยังถูกเกี่ยวดวยเล็บของเจาหมายักษ "ขาไมมีทางเลือกจริงๆ ขาไมตั้งใจจะทํารายทานเพียงแตทดสอบวาทานมีสายเลือดแหงทาน เจาเอวิเดสจริงหรือไม ทานมีสัญชาตญาณของการเอาตัวรอดที่แมขาจะลอบทํารายแตทาน ก็เอาตัวรอดไดถึงสามครั้งสามครา" นัยนตาเฟรินเริ่มเปนประกายแวววับ "ออ เจาทดสอบสายเลือดของทานเจาดวยการอาศัยสัญชาตญาณ" เฟรินทวน "จะมีวิธีใดที่ดีกวาวิธีนี้" คราวนี้โกโดมชักรูสึกเสียวสันหลังวาบๆแตยังพูดตอดวยหวังวาความ จริงใจจะชนะทุกอยาง "ขายังไดทดสอบเพื่อนสองคนของทาน หึ เพื่อนที่ไมจริงใจสักนิด ทั้ง ที่มันสองคนมีความสามารถจะชวยทานได แตไมชวย ขาสงสัยแลววาสวนผสมตองมีอะไร ผิดพลาด แตขามันโงเองที่หลงเชื่อไอพวกเอเดนจอมกะลอนสองตัวนี่ เจาหญิง ทานเขาใจที่ ขาพูดไหม แมขาจะมีสวนผิดแตมันสองคนนั่นคือตัวการ" น้ําเสียงโกโดมบอกความเอาจริง เอาจัง งุนงานสุดขีด โกรธสุดขีด แลวยังตวัดสายตาไปยังคาโลอีกดวยความแคนเคือง "แถมมันผูนี้ ยังบังอาจสะกดขาโกโดม โคมุสใหหลับไหลไมไดสติ กลายเปนเหมือนเจาพวก คางคกจําศีล" "เจากวาง" เฟรินเอยเสียงเย็น ยิ้มเยือก "สรุปแลวนายตามหาเจาหญิงของนายแลวนายก็ สรุปวาฉันคือเจาหญิงเพราะอายุสิบหามีแผลเปนใตตา พลัดพอจากแม มีดาบผาปฐพี และมี สัญชาตญาณเอาตัวรอดสินะ" "ใช" คําตอบรับหนักแนน เสียงหัวเราะของเฟรินตามตอมาจึงฟงนากลัวโหยหวนโดยเฉพาะ เมื่อออกจาก ตัวใหญ นัยนตาวาววับสอแววอาฆาต "เจาหาเจาหญิงทําไมไมเริ่มหาจากผูหญิงแตดันเริ่มหาจากคนมีแผลเปนใตตาฮึ เจาโง" คําตะโกนดาลั่นจากเฟรินที่โกโดมสะดุงโหยง กลืนน้ําลายเอื๊อก "ผูหญิงมันเยอะ คนมีแผลเปนหายากกวานี่" คําแกตัวอุบอิบ เฟรินหัวเราะยะเยือก

155 "ออ เพราะผูหญิงมันเยอะ คนมีแผลเปนหายากกวา" เฟรินทวนเสียงเย็น กอนอารมณจะ ระเบิดพรัง่ พรู "แผลเปนใตตานี่ รูไวดวย ฉันไดจากการตกตนไมตอนอายุสิบสอง แลวถึงแม ฉันจะถูกทิ้งที่เวนอลก็ไมไดหมายความวาทานจะถูกใครฆาตาย สวนไอพอสับปะรังเคถึงจะไม เรียกวาเปนคนดีแตก็ไมใชจอมปศาจอยางนายแกนั่น รูเอาไวซะดวย" พูดจนตัวโยน ควันโขมงแทบขึ้นขณะที่ตัวเล็กคนฟงถึงกับตาคาง "ละแลวดาบผาปฐพี" แตยังมีใจเถียง "ไอดาบบานั่น ฉันซื้อจากกองดาบขยะที่รานขายดาบในเมืองเอดินเบิรก" เฟรินตอบกอน หัวเราะหึๆ "นายนาจะสงสัยลูกสาวรานขายดาบนั่นมากกวา.." แลวสูดลมหายใจลึกๆ กอน ตะเบ็งเสียงตะคอกใสหนาเจาคนแคระเขากวาง "มากกวาจะมาสงสัยเด็กผูชายสุขภาพแข็งแรงอยางฉันวาเปนเจาหญิง ไอโง" โกโดมสะดุงโหยง หนาซีด "งั้นทานไมใช" "ก็ไมใชนะสิ" เฟรินตะคอกกลับ คราวนี้โกโดมชักสีหนาดีขึ้น "งั้นคอยยังชั่วหนอย เจาหญิงของขาไมกลายเปนหมา" "แก! ตายซะเถอะ!" เฟรินรองลั่นแลวรางของโกโดมก็เควง เสียงหวีดของคนแคระดังลั่น เมื่อรางเล็กๆเกือบจะถูก เขี้ยวคมๆงับเขาใหซะแลว "เดี๋ยว" คาโลยั้งแลวควารางโกโดมออกมาจากปากกวางฟนขาวกับลิ้นยาวมาอยางหวุดหวิด "หมาบาแบบนี้จะเปนเจาหญิงผูสูงศักดิ์ของขาไปไดยังไง ขานี่โงจริงๆ" เสียงพึมพําของโกโดมผูยังใจหายใจคว่ําเรียกอารมณโกรธของเฟรินไดชะงักนัก จนเกือบกระ โดยเขาขย้ําถาไมใชคิลกดแผงขอเอาไวกอน "พวกฉันอยากรูเรื่องเกี่ยวกับนักดาบบารามอสที่ไลตามฆานาย" คาโลถามสั้นๆ

156 "ไอหมอนั่น" โกโดมทวนแลวไวทานิดกอนถามกลับ "ขาไมมีเหตุผลอะไรที่จะตองตอบคําถาม ทาน" "นั่นสิ สงมาเขาปากฉันขอเคี้ยวใหหายแคนดีกวา คําตงคําตอบอะไรไมอยากรูแลว" เฟริน กลายเปนเจาหมาบาเลือดไปเสียแลว โกโดมสะดุงกลืนน้ําลายเอื๊อก กอนหันไปทางคาโลผู นาจะพูดกันงายกวา "ทานอยากรูอะไร" "ตอนนี้มีคนคนหนึ่งที่พวกเราสงสัยวาจะคือนักดาบบารามอสนั่นเลยอยากถามนายใหแนใจ สักหนอย นายรูอะไรเกี่ยวกับนายคนนั้นบางละ" คิลเปนฝายเอยซักเสียกอน โกโดมหันไปมอง คนถามกอนทําสีหนาครุนคิด ขณะที่สายตาทุกคูจองมองโกโดมผูเคยวางายซึ่งบัดนี้ชักเริ่ม ฉายประกาย:-)แทแหงเดมอสขึ้นมาทีละนิด "เอาอยางนี้ ถาอยากรูแคประวัติสวนตัว ขาเอาแคคทาของทาน" วาพลางชี้ไปที่คาโลที่ยืนอยู ใกลๆ "แตถาอยากรูทาไมตายและจุดออน ก็ยกดาบผาปฐพีคืนใหขา" 'มือซาย' ของเฟรินควาหมับไปที่รางเจาโกโดมทันควัน แลวผูไมเข็ดก็เกือบถูกสงเขาปากอีก ครั้งถาไมใชมันจะยอมแพรองออกมาซะเองลั่นไปหมด พอถูกปลอยออกมาองครักษแหงเด มอสก็ทําสีหนาเซ็งสุดขีด "ตกลงเจาอยากรูอะไรก็ถามมาก็แลวกัน" "นักดาบแหงบารามอสนั่นกับ ลาเวน ชมัคเกอร ใชคนเดียวกันหรือเปลา" คําถามโครมที่โกโดมชะงัก นัยนตาเบิกกวาง จองมองคนนั้นทีคนนี้ที "พวกทานปะทะกับมันแลวเหรอ" แลวดวงตาที่แสนเจาเลหของโกโดมก็แสดงความเปนหวง จริงใจขึ้นเปนครั้งแรก "ทานสูมันไมไหวหรอก เวรกรรม พวกมันรูแลววาขาอยูกับทาน พวก ทานตกอยูในอันตรายแน รีบเผนกันเถอะ ออกจากที่นี่ใหเร็วที่สุด ไมงั้น..." โกโดมเริ่มรอนรน ขณะที่คาโล เฟริน และคิล หันมาสบตากันแลวปรึกษากันอยางไมสนใจ ทาทางตื่นตกใจขวัญบินของเจาตัวเล็กที่เดินพลานไปมาอยูบนเตียง "เปนมันจริงซะดวย งานนี้นายเสร็จแนเฟริน" คิลเปรยขึ้นกอนอยางหนักใจแทน

157 "แลวทําไมตองเปนฉัน ทําไมมันไมเลือกนาย หรือนาย บาจริงๆ บาจริงๆ" "ฉันวาเปนเพราะ มันยังประเมินกําลังพวกเราไมถูกถึงไมกลาบุมบาม" คาโลกลาว "ยังตองประเมินอะไรอีก หมอนั่นมันเปนนักรบอันดับหนึ่งแหงบารามอส โคตรเกงสุดยอด เกง กับแคนักเรียนปหนึ่งกระจอกๆสามคน มันก็ไมตางกับลูกไกในกํามือยักษ ตายแนๆ" เฟ รินวาแลวชักเริ่มหงุดหงิด อาการโวยวายชักเริ่มคลายโกโดม "นั่นสิ เฟริน งานนี้นายตายแนๆ" คิลวาแลวสายหนา "แตมีกฎหามฆาคนในเอดินเบิรก ลาเวนเปนถึงอาจารยคงไมกลาลงมือ" คาโลยังแยง "ไมกลาลงมือ ฉันนวมไปทั้งตัว ถาคิลไมมาชวยมีหวังตายคาสนาม" เฟรินสวนทันควัน "นาๆเฟริน นายใจเย็นๆหนอย ถึงลาเวนจะเปนถึงนักดาบอันดับหนึ่งแหงบารามอสที่มีฝมือ รายกาจสุดๆเอาชนะไดถึงสามในสี่ของผูคุมกฎ แตคงไมมีอะไรรายแรงนักหรอก" คิลปลอบ "ไมรายแรง" เฟรินยอน คราวนี้คาโลชักรําคาญ "นายเลิกบนไดแลว หนวกหู รูวาหมอนั่นเปนใครทําอะไรก็แคระวังตัวใหมากกวาเดิมก็เทานั้น แลวถากลัวนัก ฉันจะแนะนําให" วาแลวนัยนตาที่เคยสวยของคาโลเริ่มสงประกายดุๆคมๆ กอนจะขยับรอยยิ้มเย็น "หวงนักละก็ จางนักฆาขางๆตัวนายไปจัดการเก็บมันซะก็หมดเรื่อง" เฟรินฟงแลวหันขวับจองมองนักฆาที่สะดุงกับงานที่มีคนเสนอ หลบสายตาไปสบกับเจาตัวที่ กําลังออนขอใหชวยอยางนาถีบ สงสายตาฝากไวกอนไปที่คนหาเรื่องซะแทน แตคนหาเรื่อง กลับไหวไหลแลวเดินหนีกลับไปที่เตียงลมตัวเตรียมนอน "ความจริง นอกจากเรื่องลาเวน นายนาจะมีเรื่องควรหวงมากกวานั้นอีกนะ" คิลพยายาม หาทางเปลี่ยนเรื่องพูด ไดผลจังเมื่อเจาหมาตัวโตหันขวับไปที่คนแคระที่บัดนี้ยังเดินงาน "เจากวาง" เฟรินรองเสียงดัง "แลวฉันจะวาไง ทํายังไงถึงจะกลับไปเปนอยางเดิม บอก เสียกอนนะวาถาทําไมได นาย...." วาแลวเลียลิ้นสีชมพูแพลบออกมา "เปนอาหารมื้อดึกฉัน แน" โกโดมเลิกคิ้วฟงกอนทําสีหนาบอกความรําคาญ กอนจะกลับไปครุนคิดการหนีนักดาบและ ติดตามหาเจาหญิง ที่เขามุงเปาหมายที่รานขายดาบเปนเบาะแสลาสุด

158 "นี่" เฟรินประกาศลั่น "เรื่องแคนี้ตองถามขาดวย แคเอาเลือดจิ้งจอกเกาหางมาอาบตัวก็หมดเรื่อง" "เลือดจิ้งจอกเกาหาง" เฟรินทวน โกโดมเริ่มสงเสียงจิ๊กจั๊กในลําคอ "ก็เลือดจิ้งจอกเกาหางนะสิ ที่ขังอยูคุกใตดินของเอดินเบิรก ถามอยูได" "แคนั้น" เฟรินรองอยางถูกใจ แตคิลกลับถอนหายเฮือก กอนหันไปปลอบใจเพื่อน "ความจริงนายในรางนี้ก็นารักดีจริงๆ ฉันวาลาบาดอรที่สี่ของคาโลก็คงจะหลอเหมาะกับนาย ไมเบา เอาเถอะนะแลวฉันจะหมั่นไปเยี่ยมนายที่คาโนวาลบอยๆก็แลวกัน" "คิล" เฟรินหันไปวากทันทีที่จบประโยค แลวเจาตัวก็บนหงุดหงิด "กับแคจิ้งจอกเกาหาง เออ นายไมไป ฉันไปเองก็ได" "เฟริน นายรูไหมวาจะบุกคุกใตดินเอดินเบิรกตองเจออะไรบาง" คิลเปรยเริ่มรูแลววาทําไม คาโลถึงใชเวทยจําศีลโกโดมไว หมอนั่นตองรูแนๆเรื่องเลือดจิ้งจอกเกาหางแตไมอยากหา เรื่องใสตัว มินาหมูนี้มันถึงใจดีกับเฟรินเปนพิเศษ "นักรบบารามอสบุกเขาปอมอัศวินยังจอดเพราะสี่ผูคุมกฎ แตนายรูหรือเปลาวาถาบุก ปราสาทเอดินเบิรกตองเวรคุมกันจากปราสาทขุนนาง ปอมอัศวิน แผนดินประชาชน ปราการปราชญ แลวคนที่สงมาสุดยอดทั้งนั้น เชนถาเปนตัวแทนจากปอมอัศวินก็อาจเปนสี่ ผูคุมกฎ สิบสองผูพิทักษปอม หรือาจมีสามขุนพลรวมดวย บุกเขาไปกี่ชีวิตก็ไมรอด ทําใจซะ เถอะ" "ไม" เฟรินสวนขวับอยางปฏิเสธรางหมานอยเต็มที่ "แคไมถูกจับไดก็ไมตองปะทะ ไมตอง ปะทะก็ไมตองตาย" เฟรินสรุปอยางงายที่สุดตามวิถีขโมย "เขาปอมอัศวินเจอเขตอาคมของโรเวน แตบุกปราสาทเอดินเบิรกเจอเขตอาคมของเลโมธี นายคิดวาจะรอดเรอะ" คิลแยงเสียงแข็ง เฟรินอึ้ง "รอดสิ" แตเสียงสวรรคมาจากโกโดม "ขาตรวจสอบพวกทานแลวถึงไดมั่นใจวาพวกทานมี คุณสมบัติไปเอาของที่ขาตองการมาได ทานบุกเขาเอาเลือดจิ้งจอกเกาหางไดแน ถาเพียงแต คนที่แกลงนอนหลับนั่นจะยอมรวมมือกับทาน"

159 "คาโล" เฟรินรองเสียงลั่น ทําเอาคนจะนอนตองลุกพรวด "คนที่มีพลังเวทยสะกดขาโกโดมได ทําลายเขตอาคมไอบาเลโมธีงายนิด..ด" ไมทันสิ้นเสียงโก โดมก็สลบลมลงไปเหมือนคนนอนหลับอีกครั้งตอหนาตอตาเฟรินและคิล หันขวับไปอีกทีไม เทาในมือของคาโลก็หายไปอีกครั้ง แลวเจาตัวก็เอาตัวซุกลงไปใตผาหมอีก "คาโล นายจะใจดําอยางนี้ไมไดนะ" เฟรินหันไปตะโกนโหวกเหวก แตคนไมชอบหาเรื่องขยับ ผาหมคลุมโปงซะแลว เขาจึงจําเปนตองหันมาหาคนขางตัวที่กําลังกระโดดไปที่เตียง แลวเจา หมาผูไมเจียมตัวก็กระโดดตามไปดวยอยางกระชั้นชิด โชคดีแตวาคืนนี้เปนคืนเดือนมืด ไมเชนนั้นรางปุกปุยคงเปลี่ยนกลายเปนสาวนอยใหใจหายใจคว่ํา "คิล นายคิดจะทิ้งฉันเรอะ" เสียงยังหาเรื่อง คิลรีบมุดตัวลงใตผาหม "นายตองเขาใจนะวา ตระกูลฟลมัสฉันสอนหามทําอะไรเสี่ยงโดยไมจําเปน" "คําสอนของตระกูลเรอะ" เฟรินกัดฟนกรอด ขณะที่คิลยิ้มกวาง "งั้นฉันจางนายทํางานก็ได ไปฆาจิ้งจอกเกาหางเอาเลือดมาใหฉัน" คําประกาศจางงานที่คิลเบิกตากวาง จองมองนายจางหนาขนแลวกระพริบตาปริบๆ กอน เริ่มขยับรอยยิ้มอยางกวนประสาท "แลวนายจะเอาอะไรมาจาง งานยิ่งเสี่ยงสูง คาตอบแทนก็ตองสูงดวยนะ อยาลืม" คนถูกยั่วฮึดฮัดไปมา กอนที่นัยนตาเริ่มมีประกายใสปง "เอางี้ ฉันจะใหของที่มีคาที่สุดกับนายเลยแลวกัน" เฟรินประกาศ "ของที่มีคาที่สุด" คิลทวนอยางชักงุนงงแตยังสนใจ "ฉันจะใหความบริสุทธิ์ของรางสาวนอยของฉันกับนาย ไอคาเปดบริสุทธิ์เนี่ยนะ..เฮย คิล คิล นายฟงฉันพูดสิ" หนุมตระกูลนักฆาผิวหนาขาวๆขึ้นสีจนก่ําสุกไปเรียบรอยแลวเพราะคําพูดลุนๆของผูมี ประสบการณทางโลกโชกโชนกวา แลวเขาก็ไดตัดการเจรจาทางธุรกิจโดยสิ้นเชิงโดยการยก ผาหมปดหูเลิกฟงคําบรรยายถึงมูลคาของมีคาที่เจาของเพียรจะอธิบายนั่น

160 "คิล คิล ฟงฉันพูดสิ นายตองรูนะวา.." แตไอจอมตื้อ ผูรูวิธียั่วคนใหรําคาญยังคงมีความเพียรไมหยุดยั้ง จนในที่สุดคนที่ทนฟงไม ไหวเลยตองหาทางออก "พอแลวๆ ถาไอคาโลมันยอมไป ฉันไปดวยก็ได นายไปตื้อไอหมอนั่นไป อยามากวนฉัน" เทานั้นเองเจาหมาตัวแสบก็กระโดดผลุงไปที่อีกเตียงที่เจาของเตียงถึงกับสะดุงโหยง ราง หนักๆทั้งรางทับไปบนตัวของคนที่แสรงทําเปนไมใสใจ "คาโล นายตองชวยฉัน ไดยินไหม" เสียงแสนกวนใจดังอยูขางหู ขนหนาตัวหนัก...มันจะดัง อยูทั้งคืนจนกวา... +++++ "อรุณสวัสดิ์ เฟริน คิล คาโล ไง เมื่อคืนหลับสบายดีไหม" โร เซวาเรส เอยทักทายในยามเชา พรอมกับเรงฝเทาเขามาเดินดวย ใกลถึงเวลาเขาเรียน แลว และพวกเขากําลังตองรีบไปเขาเรียนวิชาการใชเงินพระราชา "เอ คาโล ทําไมตานายถึงกลายเปนหมีแพนดาไปอยางนั้นละ" คําทักทายอีกคําที่ คาโลหันขวับ นัยนตาบอกความไมเปนมิตรฉายวาบ กอนจะหันไปถลึง มองเจาตัวตนเรื่องที่ยังหัวเราะระรื่นชอบใจ ใตตาสีฟาคูสวยบัดนี้มีรอยคล้ําของคนอดนอน จนชัด "อยาไปสนใจเลยโร เมื่อคืนหมอนี่มันนอนฝนดี๊ดีจนนอนไมหลับ" เฟรินวา "ฝนดีเรื่องอะไร บอกกันบางสิ" โรยังไมเลิกซัก "ฝนโดนหมายักษทับตลอดทั้งคืน" คิลจึงเปนฝายตอบให "หมายักษ" โรทวนชักเริ่มงง "แลวจะฝนดีไดไง" "นายก็ โดนหมายักษสาวแสนสวยทับ จะใหเรียกวาฝนรายเรอะ"

161 คนปากพลอยวาเทานั้น มือคนโชคดีก็ทุบปกเขาใหที่กลางกระหมอม ใหคนโดนดีตองคลําหัว ปอยๆ มันเปนบทสนทนาที่ทําใหโรผูแสนฉลาดเริ่มมีสีหนางุนงงเปนที่สุด...

162 ตอนที่ 23 : คําขอรองของเจาหญิง "บาที่สุด ไอกระเปาเงินซังกะบวย" เฟรินเริ่มโวยวายอีกครั้งหลังจากเดินออกจากชั่วโมงการ ใชเงินพระราชาของอาจารยกิบบอน ซาตัน ที่ทําใหเขาหนาแตกเละเทะทุกครั้งที่เขาเรียน กระเปาเงินพระราชาที่เขาซื้อมา จริงๆจะตองมีเหรียญทองเล็กๆสลักชื่อเขาในกระเปาใน จํานวนหนึ่งรอยเหรียญ แตเพราะมันถูกแสนถูกทั้งที่พอบนวาแพงแสนแพง มันถึงได.. นา ปาทิ้งถังขยะนัก "วันหลังก็เลือกซื้อใหมันดีหนอยสิ" คิลวาแลวควากระเปาที่เฟรินกําลังจะขวางขึ้นมาดู "พอฉันไมมีเงินมากมายมาซื้อของงี่เงาพรรคนี้หรอก บาจริง ตั้งสิบคราวน ดันมีเหรียญแค สิบเหรียญ มีสักหาสิบเหรียญก็ยังดี" "งั้นนายก็นาจะตรวจจํานวนเหรียญกอนคอยยกมือประมูลของถึงจะถูก" คิลแยงแลวขยับยิ้ม "มีแคสิบเหรียญไปยกมือขอประมูลของยี่สิบแปดเหรียญ แลวไมมีเงินจาย อีตากิบบอนถึงได โวยวาย" "อีตากิบบอนมันก็โวยวายหาเรื่องฉันทุกเรื่องทุกวันนั่นละ มีเงินไมมีเงินก็เหอะ" เฟรินเถียง "ก็จริงของนาย" คิลเห็นดวยแลวยักไหล "ตราบใดที่ชื่อตระกูลขางหลังนาย เดอะทีฟไม เปลี่ยนเปนเดอะปรินส" "คนแบบนี้ไมนามาเปนครูเลย พับผาสิ ฉันวานะ ถาใหคิดวาจะมีใครสักคนถูกไอมงกุฎใจบาๆ นั่นครอบงําเอา นายคนนี้เปนคนแรกที่ฉันจะสงสัย" เฟรินวาถึงตรงนี้แลวเริ่มหัวเราะเอิ๊กๆ "มันคงขอใหตัวเอง..." "ขอเงินไดทอง ขอบานไดปราสาท" คิลรวมผสมโรง แตเฟรินสายหัว "เปลาๆ ฉันวามันคงขออยางแรกคือขอใหผมของมันงอกมาเต็มหัวมากกวา นายเห็นหรือ เปลา หัวมันนะมันแผลบเชียวนะ" แตไมทันที่สองตัวกวนจะพากันหัวเราะ เสียงหนึ่งราว ฟาผาก็ดังเสียกอน "เฟริน เดอเบอโรว คิล ฟลมัส" เสียงจากอาจารยเจาชายชามัล แหงวิชาประวัติกษัตริยผู เกลียดชาวปอมอัศวินจนเปนตํานาน ยิ้มของเฟรินเจื่อนไปถนัดเมื่อสบนัยนตาดุๆของอาจารย เจาชายผูเครงขรึม

163 แกตองไดยินเขาแนๆ กลืนน้ําลายเอื๊อกแตยังตีหนาเปนใจดีสูเสือ "ไรการอบรมจริงๆ ฉันคิดวาไมเคยมีใครในโรงเรียนนี้สอนเธอเลยสินะวา หนาที่ของนักเรียน คือตั้งใจเรียน ไมใชมาเที่ยววิพากษวิจารณครูบาอาจารย เพื่อเปนการลงโทษใหเธอสองคน จดจําวันนี้ไวใหแมนๆ ฉันจะออกคําสั่งตัดธงปอมอัศวินสิบธง แลวไปเขียนเรียงความเรื่อง บุญคุณของอาจารยมาสงฉันพรุงนี้" อาจารยเจาชายเดินออกไปแลว แตยังมีนัยนตาบางคูของคนรวมปอมมองมาทางเขาอยางไม คอยเปนมิตร จนเฟรินอดไมไดที่จะเอยขึ้นมาเสียเอง "มีอะไรอยากพูดก็พูดมา เอาแตจองๆๆกันอยูได" "นายบอกใหพูดเองนะ" เสียงนี้จะเปนใครไมไดนอกจาก แองเจลีนา สาวนอยแหงปอมอัศวิน "งั้น.." เฟรินมองนัยนตาหาเรื่องเต็มที่ของสาวนอยชักเริ่มรูสึกลังเล แตไมทันที่จะคานสาว นอยก็ระเบิดอารมณใสเสียกอน "นายรูมั้ยวา เพราะนาย ปอมอัศวินไดธงนอยลงไปทุกทีๆ แถมยังถูกตัดธงอีกสิบธง ถาม หนอยสิวา ถาปนี้เราชิงตราพระราชาไมได นายจะรับผิดชอบไหม" เฟรินกลืนน้ําลายเอื๊อก แตยังพยายามยิ้มใจดีสูเสือ "คือ แองจี้ เรื่องนี้นะ" แตความพยายามจะไกลเกลี่ยสถานการณของตัวเองอยางทุกครั้งไร ผลสิ้นเชิง เมื่อเจาหลอนสะบัดหนาเชิดไปอีกทางอยางไมอยางเสวนาดวย แตยังหันมาสง สายตาดุๆใสอีกที "ตอนนี้นะ ความหวังของปอมเราเหลือแคหมากกระดานเกียรติยศเทานั้น เพราะฉะนั้น" น้ําเสียงดุๆเคนมาพรอมกับนัยนตาโตที่หันมาจองเอาจริง "นาย หามทําเปนตัวถวงในทีม ไมเชนนั้นละก็.." "ไวใจสินา" เฟรินรีบรับคําทันควันตามนิสัยเอาตัวรอด สาวเจาเลยสะบัดหนาอีกทีกอนเดิน ฉับๆไป "ยัยคนนี้ปากไมดี" คิลเอยขึ้นเรียบๆ เฟรินหันไปมองเพื่อนที่แสดงความเห็นเรื่องผูหญิงเปน ครัง้ แรก

164 "แองจี้นะ" เฟรินทวนเลิกคิ้ว แลวยิ้มๆ "นายสนใจเขาใหแลวหรือไง" "บา" คิลสวนขวับ คราวนี้เฟรินหัวเราะกากกอนรีบเปลี่ยนเรื่อง "เคาก็วาไปงั้น ปากรายใจดี ความจริงเคาวาไปเพราะหวงปอมอัศวินหรอก" "ฟงเหมือนนายไมติดใจโกรธเลยสักนิด โดนวาขนาดนั้น" คนติดใจมากกวาเลยซัก คนถูกวา ยักไหลกอนตอบกลับ "เรื่องเล็ก ชินแลวกับผูหญิงนะ" คิลเหลือบตามองเฟรินผูทาทางช่ําชอง ที่ยังพลามตออีกวา "นายนะยังออนประสบการณ กับผูหญิงบางคนนะ ชอบใหทะเลาะดวย บางคนชอบใหเอาใจ บางคนชอบใหยกยอง จะคบจะจีบผูหญิงมันตองมีเทคนิค" คราวนี้นัยนตาคนพูดเริ่มเปน ประกายกอนยกมือขึ้นพาดไหลเพื่อนซี้ขางตัวที่ชักอยากขยับหาง "ใหสอนใหเอามา เรื่องพวกนี้ ฉันถนัดนักละ นายสนใจคนไหนบอกมาแลวกัน" สิ้นเสียงคนเตรียมเปนอาจารยก็โดนศอกคาเรียนจากลูกศิษยเขาใหเต็มรัก ++++ "คิล" เสียงเรียกหนึ่งดังขึ้น หลังจากรายการของวางหลังอาหารกวาดเรียบลงทอง คนถูกเรียกเงย หนาตามเสียง รางสูงๆของคาโลก็ยืนรออยูกอน "ไง อาหารเที่ยงกับสาวงามแหงอเมซอนเปนไงบาง" คนชอบแหยสอดปากเขาจนได แลว ถึงกับสะดุงโหยงเมื่อมือหนักๆตบปุลงที่บาที่ยังมีผาพันแผล คาโลเหลือบสายตามองตัวดีที่ เริ่มรองโอดเบาๆแลวหันไปคุยกับคิลเสียแทน "เรนอนมีเรื่องอยากพูดกับนาย" "ตอนนี้นะ" คิลถาม "ใช นายกินเสร็จแลวนี่ ไปดวยกันเลยก็แลวกันจะไดเสร็จเรื่อง" คาโลเอย คิลทําทาลังเลอยู

165 นิดหนึ่งกอนถอนหายใจแลวลุกขึ้นเมื่อคาโลเอยสําทับเขาอีกวา "นายก็ควรจะรูอยูแลววาความลับมันไมมีในโลก" "งั้นฉันไปดวย" เฟรินสอดขึ้นทันควันอยางคนสนใจเต็มที่ทั้งที่ไมใชเรื่องตัว "เฟริน" คาโลเรียกพรอมบีบไหลที่มือยังวางอยูหนักขึ้นเปนสัญญาณเตือน "นายคงจะรูจักคํา วากาละเทศะพอที่จะรออยูที่นี่ใชไหม" แลวคาโลก็หันไปทางคิลที่ลุกขึ้นยืนรอแลวเดิน นําออกไป "มือหนักเปนบา ไอหมอนี่" เมื่อคนมือหนักเดินไปแลว คนเจ็บก็เริ่มบนโอดครวญอีกรอบ พรอมกับยกมือขึ้นคลําๆบาที่ ระบมไปหมด แลวแทบสะดุงเมื่อเสียงของคนที่รวมนั่งโตะกินขาวอยางเงียบๆขางตัวเริ่มบท สนทนา "ก็นายไปแหยเคากอนนี่" เฟรินสบตาสีเขียวของโร เซวาเรส แลวขยับรอยยิ้มขันๆ กอนแกตัว "หมอนั่นมันเจาชายน้ําแข็ง ถาไมยั่วใหโกรธซะบางเดี๋ยวมันจะแข็งตายไปซะกอน" "คงมีแตนายที่ไมกลัวพายุหิมะ" โรแซวยิ้มๆ "ฉันมันคนภูมิตานทานสูง พายุกระจอกๆนั่นทําอะไรฉันไมไดหรอก" เฟรินยิ้มแปน +++++ ขางฝายคิลและคาโล "เรื่องอะไรกันแน" คิลเปรยถามขณะเดินมาตามระเบียงจนใกลจะถึงหองประชุม "เรื่องที่นายคิดนั่นละ" คาโลตอบ "นายบอก?" คิลถาม

166 "ถาฉันบอกจะเปนยังไง" คาโลยอน คราวนี้คิลยักไหล "นายไมไดบอกก็ดี เรื่องคอยงายหนอย" บทสรุปเอาเองที่คาโลเหลียวกลับมามองเด็กหนุมตัว เล็กกวาเขาที่เดินอยูขางๆ แลวเปรยขึ้น "นายจะโกหกไปถึงไหนกัน ไมอยากลงแขงนักหรือไง" "นายรูแลวทําไมไมเอาเรื่องฉันไปแฉละ" คิลยอนแลวหัวเราะเบาๆ "ฉันไมชอบบังคับคนใหทําในสิ่งที่เขาไมอยากทํา ทําในสิ่งไมเต็มใจทําออกมาก็ไมดี" "เพราะงี้ละฉันถึงไดชอบนาย" คิลขยับรอยยิ้ม "วาแตนายกลายเปนลูกไลผูสงสารของพวก นั้นไปตั้งแตเมื่อไหร" คําหยอกที่คาโลไหวไหลแลวตอบ "ฉันแคทําเพราะเรนอนมาขอใหชวย" "เรนอนขอใหทําอะไรนายก็ทํางั้นหรือ" คิลแยง "เคาก็เหมือนนองสาว แลวมันก็ไมใชเรื่องใหญ" คําตอบเรียบๆ แลวทั้งคูก็หยุดอยูที่หนาประตูใหญ "นายเขาไปเองก็แลวกัน ฉันมีธุระอยางอื่นตองไปทํา" คาโลเอยแลวทิ้งคิลใหเผชิญกับทุก อยางตามลําพัง +++++ การเผชิญหนากับสามสาวแหงปอมอัศวินดูไมคอยโสภานัก ปอมอัศวินปอมแหงนักรบบัดนี้ ในชั้นปหนึ่งดูราวกับตกอยูในมือของเจาหญิงแหงอเมซอน โดยมีเจาหญิงเรนอนแหงคาโน วาลและแองเจลีนาแหงสโนวแลนดเปนกําลังสําคัญ ไมมีใครอยากเขาตอกรดวยเพราะ มาทิลดา เจาหญิงแหงอเมซอนผูนี้มีฝมือที่ไมเบา และในกรณีที่ยังไมสูก็ยังไมถือวาแพ แตจะ ลงมือสูทั้งที่ยังประเมินฝมือกันไมไดก็ดูจะไมฉลาด แถมชิงอํานาจที่มาพรอมกับความ รับผิดชอบมากมายที่นาเบื่อก็ดูจะไมใชสิ่งที่เหลาหนุมๆแหงปอมอัศวินจะสนใจซะดวย นัยนของคิลกวาดมองเรนอนกับแองเจลีนาที่ยืนอยูดานขางกอนหันไปจองมองเจาหญิง มาทิลดาที่นั่งอยูที่เกาอี้ตรงหนา ทั้งหองประชุมเล็กมีเกาอี้ตัวเดียวคือตัวที่เจาหลอนนั่ง

167 ทั้งที่ตําแหนงหัวหนาปอมคือพวกเขาสามคนที่อยูในหองแรก แตเฟรินหมอนั่นก็ชอบทําเปน เลนไปหมด สวนคาโลก็ไมชอบสุงสิงกับชาวบาน แลวเขาก็ยังไมเห็นอะไรสนุกนาเลน อํานาจ ในปอมเลยกลายเปนมีสามสาวนี่ยึดเอาไวแทน "เรียกฉันมามีอะไร" คิลเอยถามในที่สุด "อาการบาดเจ็บของนายหายดีหรือยังคิล" มาทิลดาเริ่มกอน "ก็พอไหว" คิลตอบเรียบๆ แลวกระโดดขึ้นไปนั่งที่ขอบหนาตางหองอยางไมใสใจ "ถาดีแลวอยากใหชวยลงสนามแขงเปนตัวจริงไดไหมคะ คุณคิล" วาจาแสนหวานจากเรนอนที่คนฟงซึ่งไมคอยคุนกับคําพูดดีๆเลยยกมือขึ้นมาเกาทายทอยแก เลี่ยน "นี่เปนโอกาสของนายแลวคิล ไมใชทุกคนจะมีโอกาสลงเปนตัวจริงทุกคน นายขึ้นมาเปนตัว จริงก็ตองมีคนหนึ่งหลุดไป นายสมควรจะขอบคุณเรนอนกับมาทิลดาที่ใหโอกาสนายถึงจะ ถูก อยามัวเลนตัวใหมากนักเลย" คําพูดลุนๆตรงๆจากแองเจลีนาที่ทําใหคิลชะงัก ชักเริ่มกรุน ไมสบอารมณขึ้นมาอีกแลว "ฉันเนี่ยนะเลนตัว" คิลสวนยอนกลับอยางชักเข็ดเขี้ยวเคี้ยวฟน คราวนี้แองเจลีนาขยับยิ้ม ทาทางจริงใจกอนรีบฉวยโอกาส "ไมเลนตัวงั้นก็ตกลงแลวสินะ" คิลชะงัก "เสียใจ ขาฉันถึงจะพอไหว แตไมใชวาหาย ฉันไมเสี่ยงตายโดยไมจําเปน" "นั่นสินะ ตระกูลฟลมัสไมทํางานเสี่ยงตายโดยไมจําเปนอยูแลว นายคงไมคิดจะลงแขงตั้งแต แรก" มาทิลดากลาว คิลขยับรอยยิ้มเย็นราวทาทาย "ขี้ขลาดตาขาวชัดๆ คําสั่งตะกูลอะไรขออางทั้งเพ ความจริงกลัวตายเลยไมกลาลงแขงซะ มากกวา ฉันบอกแลวเรนอน อยาไปเสียเวลากับคนอยางนี้ก็ไมเชื่อ" แองเจลีนายังคง ตรงไปตรงมา แตจังหวะของเธอไมเขาทาเสียเลย เมื่อนัยนตาของคิลมีประกายไฟแวบๆขึ้นซะ แลว

168 "ฉันคงกลัวตายจริงๆซะดวย ใครยอมเอาชีวิตไปเปนเบี้ยฝากในกํามือพวกเธอสามคนก็โงตาย แลวบังเอิญฉันไมโง" คิลสวนเขาให คราวนีแองเจลี ้ นาหนาแดงก่ําดวยความโกรธ "แลวนึกวาเปนตัวสํารองจะไมเรียกวาเปนเบี้ยหรือไง ฉันจะบอกใหเรนอนสงนายลงสนาม ถึง ตอนนั้นจะสั่งใหจับเดินซายก็ตองซาย เดินขวาก็ตองขวา อยากรูนักนายจะวาไง" วูบเดียวรางของคิลที่นั่งอยูที่ขอบหนาตางก็หายวั่บ แลวโผลพรวดประชิดตัวแองเจลีนา มีด สั้นเลมเล็กในมือเขาจอกึกที่คอขาวๆของคนปากดีที่บัดนี้ตัวแข็ง นัยนตาของเขาวาววับ รอยยิ้มเยาะเหยียดกอนจะขยับหางเก็บมีดไป "อยาคิดนะวาการที่ยอมยกใหเธอวางแผนบงการเบี้ยหรือยกใหเปนควีนมันจะหมายความวา เธอมีฝมือเหนือกวาพวกฉัน" "ฉันไมเคยคิด จริงๆนะ" เรนอนคานขึ้นกอนอยางใจยังสั่น ความเร็วนรกนั่นมันบอกวาเขา สามารถสังหารพวกเธอไดในอึดใจ แตสําหรับมาทิลดา เธอกลับหัวเราะขึ้นพรอมสงสายตา ทาทายกลับ "ฉันก็ไมเคยคิดวาตัวเองเปนควีนซะที คิดวาตัวเองเปนคิงอยูเรื่อย" คิลฉายแววตากรางมองคนอวดดี แองเจลีนาผูสติกลับคืนมาแลวก็ไหวไหลจองหอง "ก็ดี" คราวนี้คิลเริ่มแยมรอยยิ้ม "งั้นถาควีน บิชอบ กับคนเดินหมาก คนเกงแหงปอมอัศวิน ยังไมถูกฆาตายหมด เบี้ยอยางฉันคงไมจําเปนตองลงสนาม" "นาย" แองเจลีนารองขวับ แตคนอวดวิเศษพารางตัวเองหายลับไปซะแลว "ไอหมอนั่นอวดดี นัก นาจะสั่งสอนใหรูสํานึกซะบาง" "อวดดีจริงๆ" มาทิลดาเปรยขึ้นบางพรอมสายหัวอยางนึกเสียดายที่ตอนไมอยูถึงแมจะนึก นิยมอยูในใจ "คาโลก็พวกดื้อเงียบ คุณคิลก็ดูรายเหลือ สงสัยจะเหลือแตคุณเฟรินมังคะที่พอพึ่งได" เรนอน กลาวแลวถอนหายใจอยางเหนื่อยออน "ไอหมอนั่นก็เดี๋ยวดีเดี๋ยวราย เกงจริงสมตําแหนงหัวหนาปอมหรือเปลาก็ยังไมแน หวังพึ่ง อะไรได" แองเจลีนาบนขึ้นอยางปลงอนิจจัง "แตวา อาจารยลาเวนบอกวา เขามีแวว" เรนอนยังคาน แองเจลีนาไหวไหลบาง ขยับรอยยิ้ม

169 "แววมฤตยูละพอเปนไปได ฉันเสนอวาลมเลิกการใหอาจารยลาเวนมาเทรนใหเฟรินดีกวา กอนที่หมอนั่นจะซี้มองไปกอน คราวที่แลวฉันวาอาจารยทํายังกับมีความแคนสวนตัวกับ หมอนั่นยังไงยังงั้นละ เลิกเถอะ" แองเจลีนาเอยแลวสายหัว "แตฉันวาไมเลวหรอกนะ" มาทิลดากลับแยง "ปกติไอความขี้เลนอยูเรื่อยของเฟรินทําใหเวลา ฝกไมเคยมีใครเอาจริงเอาจังกับเคาซักที มีแตคราวที่แลวที่มันทําใหฉันตองมองเขาใหม ฉัน ยังนึกสงสัย ถาคิลไมเขาไปขวางไวคราวนั้นละก็.." นัยนตาสีเขียวคูสวยของเจาหญิงอเมซอน เต็มไปดวยประกายสนใจเต็มที่ แตแองเจลีนากลับถอนหายใจเฮือก "คิดอะไรบาๆ ถาคราวที่แลวคิลไมโผลเขาไป ไอหมอนั่นไดไปพบแววพญายมที่ยมโลกแน" คํากลาวลุนๆที่มาทิลดาชะงัก กอนจะเริ่มเห็นตาม ขณะที่เรนอนชักหนาซีด "ไมรายแรงอยางนั้นมังคะ อาจารยลาเวนใจดีออกอยางนั้น คงแคคิดอยากกระตุน ความสามารถที่แทจริงของเฟรินเทานั้นเอง" เรนอนเปรย "ฉันเขาใจเรนอน" มาทิลดาเอยพรอมยิ้ม "แลวฉันก็ยังตอนรับและขอบคุณในความมีน้ําใจ ของอาจารยลาเวนเสมอ" คําทิ้งทายที่แองเจลีนาตองลอบปลงอนิจจังใหกับเฟรินที่คงตองเผชิญศึกหนักตอไป...

170 ตอนที่ 24 : มิตรภาพ?? คนอยางเขาหรือจะตองเผชิญกับศึกหนักไรสาระ ลาเวน ชมัคเกอร รูจักคนอยางเฟริน เดอเบอโรวนอยไปเสียแลว เฟรินคิดพึมพําในใจอยางสบายอารมณ ขณะมองแผนที่ของปราสาทเอดินเบิรกที่เขา ตะแหงวๆขอความชวยเหลือจากโร เซวาเรสใหเขียนขึ้นมาอยางสมบูรณที่สุด พรอมที่สุด สําหรับการจะออกศึกคืนพรุงนี้ ทั้งที่ควรจะออกศึกไดตั้งแตเมื่อหลายอาทิตยกอน ถาไมใช เพราะคําขาดของคาโลที่วา ตองคืนเดือนมืดเทานั้น ฉันไมอยากพารางงี่เงาของแกออกไปเพนพาน ถึงแมมันจะจริงที่วาเดี๋ยวกลายเปนหมาเดี๋ยวกลายเปนผูหญิงมันออกจะงี่เงาแตก็ไมนาจะพูด ใหตรงขนาดนั้นเลยแทๆ นี่นะเหรอ ความออนโยนและใจดี ยิ่งคิดก็ยิ่งชวนเจ็บใจ แลวประตูก็เปดออก คิลเดินเขามาคนเดียวกอนจะงับประตูลง เฟรินเหลียวมองแลวรีบทัก "คิล คาโลละ นายมาดูแผนที่นี่สิ ฉันเขียนมาอยางยากลําบากเชียวนะ" คิลกาวเทาเดินเขามาที่โตะที่แผนที่กางอยู "นายอยาเอารางหมามาวางมาดเหนือแผนที่ไดไหม มันตลก" คิลทวงแตเฟรินยังหัวเราะ อยางอารมณดี กอนยืดกลาวอยางภูมิใจ "ถึงรางจะหมา แตบอกเสียกอนวาขางในวิญญาณและจิตใจฉันยังเปนลูกผูชายนามเฟริน" "จริงนะ" คิลแยงขําๆ ขณะกวาดตามองแผนที่ "จริงสิ ถานายจําได ฉันนะไมเคยแมแตจะรองเสียงอยางหมาสักครั้งใหเสียศักดิ์ศรีของความ เปนลูกผูชาย" "เขาใจแลวเขาใจแลว นายนะรักศักดิ์ศรีของความเปนลูกผูชายมากจนไมรองเสียงหมาแต ยอมวิ่งหนีไอลาเวนนั่นซะยิ่งกวาหมาวิ่งหางจุกตูด" คิลวาแลวถอนหายใจเฮือก หันมามองเฟ รินที่ชักสีหนาเจื่อนแลวยกมือลูบแผงคออยางที่เจาตัวชอบโดยเฉพาะยามกลายรางเปนหมา

171 แบบนี้ "นายก็รูวาฉันสูมันไมไหว" เฟรินออน คิลแยกเขี้ยว "ใชๆ สูไมไหวนายอาทิตยแรกนายก็เลยทองเสีย อาทิตยตอมาก็ทองเดิน ตอมาก็ลําไสอักเสบ ตอมาก็กระเพาะกําเริบ จนใครๆพากันกลัวหองอาหารดรากอนกันไปเปนแถว" คิลวาแลว หัวเราะชอบใจ "นา อยางนอยก็ไมมีใครเจ็บตัว แลววันนี้เปนไง" เฟรินวาแลวหัวเราะผสมโรง "แย" คิลวาแลวสายหัว "วันนี้ลาเวนไมยอมงายๆ พอนายมาไมไดมันเลยจะหันมาเลนงานฉัน แทน" "นายก็วานายขาเจ็บก็สิ้นเรื่อง" เฟรินทวง "ฉันก็ใชแผนนั้นละ เลยไมยอมสูกับมัน คราวนี้มันเลยหันไปเลนงานคาโล" คราวนี้คนฟงชักหายใจไมทั่วทอง อยางรูนิสัยหยิ่งโงๆของคนคนนั้นดี "ละแลวมัน" น้ําเสียงตะกุกตะกักเอยถาม ขณะที่ลําคอชักเริ่มแหงผาก เพราะนี่มันก็ไมได กลับมาที่หองดวย หรือวา.. "คาโลก็รับคําสูนะสิถามได" คิลวาแลวไหวไหล ตายังกวาดมองแผนที่ที่วาดอยางสนใจกวา เรื่องที่เลา "แลวผล.." เฟรินถามทันควัน "เละ ลาเวนมันลงดาบ ชิ้นๆ"

มสิ้นดี ทั้งพื้นทั้งดินรอบดานเละหมด แมแตดาบคาโลก็แตกเปน

คําอธิบายที่แมแตหมาก็ยังหนาเสีย ทนฟงตอไมไหว ยกขาหนาขึ้นปดหูใหคนจะเลาตอชะงัก มองตามอยางงงๆ เกาหัวแกรกๆ แลวประตูก็เปดออก ทันทีที่เฟรินหันไปมอง รางที่ควรจะเละไปแลวก็ปรากฎที่กรอบประตู ใหจาหมานอยหาม ตัวเองไมไดกระโดดโผเขาไปหาอยางไมเจียมบอดี้

172 รางหมาทั้งใหญทั้งหนักโถมพรวดจนคนถูกแสดงความรักถึงกับทรุดลงไปนั่ง แลวมันก็ใชลิ้น สีชมพูเลียแพลบๆแสดงความรักตามสัญชาตญาณจนหนาขาวๆเปยกไปหมด กอนจะถูกมือ คนหมดความอดทนผลักกระเด็นโครมเขาให คนลมทรุดไปลุกขึ้นยืนแลวปดเนื้อปดตัว ตายังเขียวปด กอนจะพูดเสียงเย็น "ไมตองแสดงตัวใหสมฐานะขนาดนี้ก็ได" เฟรินยังหัวเราะชอบใจกอนจะหันขวับไปทางคิลอยางเอาเรื่อง "แกวาผลการตอสูเละไปแลวไง" "พื้นเละ ดาบเละ ขนาดนั้นไมวาเละแลววาไง" คิลแยง "ดีแตคาโลใชเวทยปองกันสะทอนดาบ นั่นทัน ถึงไมเปนไร ไมงั้นก็เละเหมือนกัน พอถึงตรงนี้ลาเวนจะแขงตอ คาโลมันวาดาบหัก แลว ขอยอมแพ สรุปก็เลยไมรูผลแพชนะจริงๆ แตไอหมอนั่นฮึดฮัดนาดู" "ยังดี ไมงั้นถานายตองตายเพราะฉันจริงๆ ฉันคงสะ." แลวเจาตัวก็กลืนคําวาเสียใจลงคอกอน จะเปลี่ยนคําพูด "สํานึกผิดไปชั่วชีวิต" แลวก็ยิ้มแผล นัยนตาสีฟากวาดมองชั่วแวบกอนจะ เดินไปเปลี่ยนเครื่องแตงตัวที่มุมหนึ่งของหอง "ฉันหลอกถามขอมูลจากโร เอามาเขียนเปนแผนที่ของปราสาทเอดินเบิรกที่เราจะบุกกัน พรุงนี้ นายลองมาดูสิวาใชไดไหม" เฟรินรีบเปลี่ยนเรื่องแลวหันไปถามคิลที่นั่งดูอยูกอนอีกที "นายวาไง" "มีแผนที่ดีขนาดนี้ทําอะไรก็งายขึ้น นายนี่สมเปนมือโปรดานขโมยจริงๆ" คิลวาอยางนับถือ เฟรินหัวเราะชอบใจ กอนวาตออยางหลงตัวเอง "นั่นมันวิชาชีพของฉันอยูแลว" คาโลกาวเทาเดินสวบกลับเขามารวมกลุม ควาแผนที่ขึ้นมาไมทันมองสักแวบก็โยนผลุง "พรุงนี้ลมเลิก ไมไปแลว" คําพูดสั้นงายที่เฟรินชะงัก สวนคิลมองตามอยางยังงงๆ "ทําไมไมไป นายลอเลน" เฟรินแยงอยางชักใจไมดี "ลาเวนนั่น ฝมือไมธรรมดา แตฝมือขนาดนี้ยังบุกเขาปอมอัศวินไมได" คาโลเปรยหนาเครียด

173 กอนจะสบตาเฟรินจริงจัง "ฝมืออยางเราบุกเขาปราสาทเอดินเบิรก เหมือนแมงเมาบินเขา กองไฟไมผิด เสี่ยงขนาดนี้ ยกเลิก" คําพูดเด็ดขาดที่นัยนตาเฟรินถึงกับตองเบิกกวาง "ไอคนกลับกลอก" เฟรินประนามเสียงสั่นอยางความโกรธเริ่มปะทุ "ตกลงกันไวแลวแทๆ" ทั้ง โกรธทั้งหงุดหงิดอารมณเริ่มสับสน แตคนถูกวายังคงเฉย ขณะที่คิลนิ่งใชความคิด "บทจะไมไปก็ไมไปงายๆ ฉันไมยอม" "ไมยอมก็ชวยไมได ฉันไมมีอะไรจะพูด บอกไมไปก็คือไมไป แคนั้น" เสียงคาโลยังคงมั่นคง แต น้ําตาคนฟงเริ่มคลอเบา "เฮย เฟริน ไมเอานา" คิลชักใจไมดีเพราะเห็นเพื่อนทํานบน้ําตาใกลทะลัก "นายไมไปฉันไปเอง คิล นายจะไปกับฉัน?" เฟรินประกาศ เมินนัยนตาดุๆสีฟาแลวหันไป มองคิลที่ชะงักมือที่กําลังลูบแผงคอเพื่อนทันที ชักสีหนา "ฉันบอกแลว ถาหมอนี่ไปฉันก็ไป ถามันไมไปดวย.." เฟรินสะกดกล้ํากลืนอารมณจองมองตัวตนเรื่องทั้งหมดที่ยังยืนมองเขาเฉยจากที่สูงกวา เพราะตอนนี้รางเขามันเปนเพียงแคหมา ที่เตี้ยกวา ต่ํากวา ต่ํากวาทั้งศักดิ์ทั้งฐานะ ตอนนี้ยัง ต่ํากวาทั้งชาติพันธุ เขาหัวเราะขื่นๆ "นั่นสิ เรื่องของฉันจะใหพวกนายมาเสี่ยงไปดวยไดไง" เฟรินกัดฟนกรอด มุดดวงหนากม ต่ําลงอยางหวังจะซอนรอยน้ําตาที่รูวาชักจะคุมไมไหว แตไมอยากใหไหลพรากตอหนาใหเสีย ศักดิ์ศรีแมจะเปนเพียงศักดิ์ศรีหมาๆ แลวก็ประกาศออกไปในที่สุด "เรื่องของฉัน ฉันจัดการเองได!" นิ่งกันไปพักหนึ่ง คาโลก็ไหวตัวกอน "ถานายแอบหนีไปปอมเอดินเบิรก.." คาโลเปรย เฟรินเงยหนาขวับขึ้นมอง "นายจะทําไม" เสียงเขมไมมีออนยอนขวับอยางถือดี "ฉันจะเอาเรื่องของนายทุกเรื่อง รวมทั้งแผนการที่นายรวมมือกับพอนายคิดอยากจะทํา ไป รายงานกับปราชญเลโมธี ใหทางการจัดการกับพวกนายขั้นเด็ดขาด"

174 เฟรินเหยียดรอยยิ้ม กอนสวนคําพูดเยาะ "เรื่องของฉันไมตองใหนายมาหวง ฉันจะเปนหรือตายไมเกี่ยวกับนาย" เยาะตัวเอง อยางมีแตตัวเองที่จะเจ็บใจ เพราะคนมาดนิ่งยังคงสงบ "นายบุกเขาปราสาทเอดินเบิรกตองถูกจับไดแน ดีแตจะสรางรอยอัปยศใหกับปอมอัศวิน ดังนั้นฉันจะยอมใหเกิดขึ้นไมได" คําอธิบายที่ดีแตสรางรอยแผลเจ็บแปลบใหคนฟงที่ทําไดแตกัดฟนกรอดมองคนสรางรอย แคน แลวหันขวับกระโดดกลับไปที่เตียงขดตัวนอนอยางอยากจะหนีความจริงตรงหนาทุก อยางไปใหพนๆ บาเหลือเกิน บาอยางที่สุด นายแนมาก คาโล แตอยาคิดนะวา คนอยางเฟริน เดอเบอโรวจะยอมแพนายแคนี้... +++++ เจาปุกปุยตัวเดียวในหองนอนหลับไปแลว ขณะที่คิลกําลังนั่งอานหนังสืออยูบนเตียง และ คาโลกําลังนั่งซอมดาบของตัวเองดวยเวทยมนตอยูบนโตะ บรรยากาศในหองยังดูวงั เวง เพราะปราศจากเสียงใดๆนอกจากเสียงลมเย็นที่พัดเขามาบางครั้งเทานั้น แกก เสียงของคาโลที่วางดาบลงบนโตะ เรียกความสนใจจากคิลไดถนัด เด็กหนุมวางหนังสือลง แลวขยับรอยยิ้ม วูบเดียวเจาตัวก็กระโดดขึ้นมานั่งอยูบนโตะ ยกดาบขึ้นมาดู "สี่ผูคุมกฎ เจอกันจริงๆนายสูไหวไหม" คําถามจากคาโลเริ่มกอน แลวเจาตัวก็กมลงหยิบแผนที่ที่ตัวเองโยนทิ้งขึ้นมาวางบนโตะ "คนไหนก็ได แตไมเอาลูคัส" คิลตอบพรอมยิ้มกริ่มกอนจะหยอก "ไหนวาไมไปแลวไง" คาโลถอนหายใจเบาๆ สีหนายังเครียด

175 "ใหหมอนั่นไปดวย เกะกะเปลาๆ" "ปากวาเกะกะ แตคงหวงละสิทา" คิลแยงแลวหัวเราะกอนจะถอนหายใจอีกคนแลวเห็นดวย "แตก็จริงอยางนายวา รูปรางแบบนั้นจะไปสูกับใครไหว" "มันดื้อ" คาโลยังเปรยตอ "จริง ขืนบอกไมใหไปตรงๆคงโวยจนตองยอมแพ เลนแบบนายเขาทาที่สุด ถึงจะเจ็บปวดไป หนอย" คิลเห็นดวยอีก กอนจะสบตากับคาโลแลวยิ้มกวาง "แตถาเปนคราวฉัน นายบอก เฉยๆก็พอนะ อยาเลนไมนี้เลย ไอทาเย็นชาตัดเพื่อนของนายเห็นแลวหนาว" คิลวาแลวแกลง ทําทาสยอง "มันก็ตองดูวานายดื้อหรือเปลา" คําตอบเรียบงายที่คิลขยับยิ้มขึ้นอีก "ฉันวางาย" คิลพูดอยางคนไมรูจักตัวเองใหคาโลขยับรอยยิ้ม กอนขึ้นเรื่อง "ฉันสืบมาแลว พรุงนี้เวลาลงมือดีที่สุด โรเวนกับไธนอสไดรับคําสั่งจากเลโมธีใหเดินทางไป หาไฮคิงที่บารามอส นาจะเอาสามขุนพลติดตามไปดวย แถมพอดีพรุงนี้เปนเวรของปอม อัศวินเฝาปราสาทเอดินเบิรก การคุมกันนาจะหละหลวมที่สุด" "ดีที่สุดตองอยาปะทะตรงๆ" คิลยังแยง "ฉันรู แตฉันไมชอบความคิดที่วาทุกอยางไมมีพลาด ดังนั้นในกรณีที่เกิดอะไรขึ้นจริงๆ จําเปนตองปะทะ นายคิดวา.." คาโลเปรย "อยางที่บอก ฝมือสามในสี่ผูคุมกฎที่เห็นแลวคืนนั้น ยังพอหาทางรับมือเอาตัวรอดไหว แต กับลูคัส ขอผาน สวนสิบสองผูรักษาปอมนั่น.." คิลเปรยแลวทําทาครุนคิด "ยังไมเห็นฝมือ ตอบยาก" "งั้นก็หวังวา เราไมตองปะทะกับลูคัสและสิบสองผูรักษาปอม" คาโลเปรย "แตถาจําเปนตองปะทะจริงๆ.." คิลเอย "ฉันรับมือแทนนายเอง" อีกเสียงที่สองคนตองหันกลับมามองหนากัน แลวหนาเจาตัวปุกปุยก็แทรกโผลขึ้นมาบนโตะ จนได ใหคนทั้งคูแทบจะกลอกตาขึ้นฟา

176 "นายสองคนอุตสาหยอมเสี่ยงตายเพื่อฉัน ฉันรูอยูแลววามีหรือพวกนายจะทรยศเพื่อนที่ แสนดี. พวกนาย จะทําอะไรนะ เราจะวางแผนกันตอไมใชเหรอ" เฟรินเริ่มปะทวงเมื่อเพื่อสอง คน คนหนึ่งรีบกระโดดขึ้นเตียง สวนอีกคนรีบเก็บแผนที่เก็บดาบ แลวเดินไปที่เตียง "นายจะตัดฉันออกจากเรื่องของฉันไมไดนะ เขาใจไหม" แนนอนที่สุด เฟริน ยอมคือเฟริน เขายอมมีความสามารถในการ 'เกลี้ยกลอม' เพื่อนหัวดื้อ ของเขาใหยอมเขาใจในคําวา 'มิตรภาพ' วาสําคัญแคไหน...

177 ตอนที่ 25 : บุกรังจิ้งจอกเกาหาง "จําไวนะ เฟริน ในหอผานี่คือไขมุกแสงจันทรของคาโล หามทําหาย ถึงคราวคับขันก็ใหแกะ มันออกมา มันจะมีอานุภาพเหมือนแสงพระจันทรชวยใหนายแปลงรางเปนคนผูหญิงได อยางนอยคงทําอะไรไดมากกวารางของหมา" คิลอธิบายพรอมกับเอาหอผากลมเม็ดเทาลูก อมเล็กๆที่มีเชือกรอยผูกเขารอบคอหมาตัวโตสีน้ําตาตรงหนา ซึ่งเจาหมายักษกําลังทําทา ภาคภูมิใจยกมือขึ้นแตะๆอยางพอใจนัก "อยาแตะ" คิลตวาด "มือนายนะเล็บคมอยางนั้นเดี๋ยวเกี่ยวผาขาดตรงนี้อนาจารแย" คําดุที่ เจาตัวมือซนรีบชะงักแลวฟงโอวาทตอ "นี่ดาบผาปฐพี ฉันพันติดไวที่ขางเอวนาย รําคาญหรือเปลา ติดตัวไวหนอยดีเผื่อเกิดอะไรขึ้น" "ฉันเขาใจ" เฟรินตอบ ขณะที่คิลควาเชือกพันเขา "แลวถุงผานี่คือ เสื้อกับกางเกงที่ในกรณีที่นายเกิดตองแปลงรางขึ้นมาจะไดมีใส" คิลยังคงชี้แจง ตอนนี้เฟรินเลยแปรสภาพคลายๆเปนหมาแบกของไปดวยขาวของเต็มไปหมด แตเจาตัวก็ยังทาทางถูกใจ หางสะบัดไปมาราวกับหมาที่ดีใจวาเจาของจะพาออกไปเดินเลน ภาพเบื้องหนาสําหรับคาโลแลวชวนอดสูใจยิ่ง กอนจะหันไปทางโกโดมที่บัดนี้เขาปลุกมันให ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง "ตกลงทานจะยอมบุกปราสาทเอดินเบิรกแลวสินะ" เสียงของโกโดมยังบงความเลหรายของ มันสมเปนชาวเดมอส คาโลเปรยสายตามองเจาตัวเล็กที่รายไมสมตัว "แลวจะปลุกขามา ทําไม" คําถามตอมาเล็งตรงเปา "นายตองเจาะเขตอาคมของเลโมธีสงพวกเราเขาไปในปอม" คาโลเปรยเสียงเรียบ โกโดมยัก ไหลบอกความถือดี "ทําไมขาตองทําใหทานดวย ไมมีเหตุผล" "ถางานนี้เสร็จ ฉันจะปลอยนายใหไปหาเจาหญิงของนายตอ" คําตอรองที่โกโดมชักลังเล "รักษาสัญญาแนนะ" โกโดมถามอีกครั้ง คาโลพยักหนา "เอางั้นก็ได" โกโดมวาแลวเริ่มราย

178 มนต ทันทีที่โกโดมรายมนต หมอกออนๆก็ปรากฎขึ้น คาโลทอดสายตามองออกไปนอก กระจกยังปราสาทเอดินเบิรกที่ตั้งตระหงานอยูเบื้องหนา หมอกเงาจางๆกําลังเริ่มจําตัวกับ เขตแดนเวทยมนตที่ควรมองไมเห็น แตสําหรับเขายามนี้กับเห็นไดชัดเจน เขตแดนเวทยเริ่ม ไหวโยกโยนกอนจะพัดวูบแลวนิ่งไปเหมือนไมมีอะไรเกิดขึ้น ทันใดคาโลก็เริ่มรายมนตขึ้นบาง วงแหวนสีขาวปรากฎขึ้นรอบตัวโกโดม "ทาน ทานทําอะไรขา" โกโดมรองลั่น พลังมนตที่พรั่งพรูจากปากเขายังหลั่งไหลแตไมใชจาก ปากแตเปนจากวิญญาณภายในที่ไมฟงคําสั่งเขาเสียแลว มันทําตามคําสั่งไอเด็กรุนลูกหนา ออนตรงหนา "ขอโทษ แตคนจากเดมอสจะใหไวใจงายๆคงไมได" "นายทําอะไรเจากวางนั่นนะ" เฟรินถาม "ทําใหมันรายเวทยกอกวนเขตอาคมของเลโมธีจนกวาเราจะกลับออกมา จําไววาถามีอะไร เกิดขึ้นใหพยายามหนีออกจากตัวปราสาทออกจากตัวปราสาทแลวไปเจอกันที่สวนกอน อยา บุมบามหลบไปที่อาคารอื่น เพราะเฉพาะที่สวนเทานั้นที่ไมมีเขตอาคม" คาโลอธิบายแลวเริ่ม รายมนตอีกครั้ง คราวนี้รางของพวกเขาเริ่มบางโปรงใสแลวคอยๆหายไป "เฮย พวกนายอยูไหนนะ ฉันมองไมเห็น" เฟรินรองโวยขึ้นกอน "หัดใชจิตของนายมองซะบาง อยาเอาแตใชตา นี่เปนเวทยพรางตัว จะไมมีใครเห็นพวกเราถา มองเผินๆธรรมดา แตไมใชหมายความวาจะไมไดยิน เพราะฉะนั้นอยาพูดมาก" "แตฉันยังไมเห็นนี่" เฟรินยังโวยอีก "งี่เงาจัง" คิลวา "ดูทานายจะมีดีแคฝมือดาบอยางเดียวละมั้งนี่" แลวถึงกับรองโอยเพราะถูก เจาเขี้ยวขาวงับเขาใหเบาๆเพราะมันฝกมองดวยจิตสําเร็จแลวเลยลางแคน "แบบนี้ถาไมตั้งใจกันก็มองไมเห็นกัน แลวเกิดพลัดหลงกันไมแยเหรอ" เฟรินยังทวง "มีเหตุผลเหมือนกัน" คิลเห็นดวย คาโลยื่นตางหูรูปสามเหลี่ยมสีทองสงใหคิล "ตางหูนี่จะรองรับกับไขมุกแสงจันทร ถาหมอนี่หายไปนายก็นึกถึงมันเอาไวแลวปลอยจิต ตาม ตางหูเวทยนี่ก็จะพาหายตัวไปหามันเอง" "งั้นอีกขางใหฉัน" เฟรินรองขออยางชักถูกใจ

179 "อีกขางฉันเก็บไว ในระหวางเราสามคนถาจะมีใครหลงก็คงเปนนายคนเดียว" คาโลวาอยางที่ทําใหหมาเตรียมหลงทางแทบกลืนน้ําลายไมลงคอ แตก็ยังปากดี "แลวไอเวทยมนตปลายแถวของนายใชการไดแนนะ ถาอยูดีๆเกิดใชการไมไดขึ้นมาไมพากัน ตายไปเปนแถบเหรอ" "เวทยมนตปลายแถวของฉันใชการไดดีจนกวาฉันจะเปนอะไรไปซะกอน นายไวใจเถอะ" คําตอบของคนถูกสบประมาทที่ฟงแลวชวนใจหาย มันทิ้งทายกอนที่แผนการลาเลือดจิ้งจอก เกาหางจะเริ่มขึ้น... +++++ ถึงแมวาจะรูวามองไมเห็น แตมันก็ยังชวนใหใจสั่น ตัวเย็นเฉียบจนแทบจะลืมหายใจเมื่อเดิน ผานชายฉกรรจสองคนที่ยืนเฝาปากทางเขาตัวปราสาท ตัวปราสาทในยามค่ําคืนดูเงียบเชียบ วังเวง ไมเหมือนกับหองเรียนทั่วไปที่มาเรียนในยามกลางวันสักนิด ชวนเสียวสันหลังราวกับ ถูกจับตามองแตเทาก็ยังตองกาวไปเพราะเพื่อนผูนําอยูขางหนายังไมหยุดกาว แตแลวเทาก็แทบกาวไมออก รุนพี่โซมาเนีย กับผูคุมกฎชิวาสกําลังเดินคุยกันมาตามโถงทางเดินยาวที่พวกเขากําลังจะกาว เขาไป แลวก็พอดิบพอดีมาหยุดยืนอยูหนาเขาราวกับรู "แปลก" ชิวาสรองขึ้นกอน "อะไร" โซมาเนียทัก ชิวาสกวาดสายตาไปรอบๆ เพงมองออกไปกอนจะสูดลมหายใจลึกๆ "เหมือนไดกลิ่นอะไรผิดไปจากปกติ กลิ่นเหมือน.." เฟรินสะดุง แมจะเปนหมา แตเขาก็เปนหมาที่อาบน้ําสะอาดทุกวันนะ อยากรองประทวงแต รองไมออกไดแตกลั้นลมหายใจ "กลิ่นเหมือนดอกสม" คราวนี้โซมาเนียหัวเราะกอนโคลงหัวแลววา "กลิ่นดอกไมจากในสวนพัดมามั้ง คิดมากไปได ใครจะกลาบุกเขาปราสาทเอดินเบิรก"

180 "นั่นสินะ อยางวา จมูกฉันมันไมคอยจะดี" คราวนี้ชิวาสหัวเราะตัวเองกอนกาวเทาไปอีก หนอย "อะ เดี๋ยวกอน" วาแลวตัวเองก็กมตัวลง เฟรินแถบสติแตกหลับตาป ชักไมมั่นใจไอ เวทยพรางตัวของคนนิสัยไมดีขึ้นมาถนัด "ดินสอใครก็ไมรูสงสัยทําตกทิ้งไว" แลวเสียงฝเทากอนคอยแววจากไป ใหหมายักษผูใจเล็กถอนหายใจขึ้นเปนครั้งแรกอยางแทบ หมดแรง "จมูกชิวาสมันไมดีจริงๆซะดวย" คิลเปรยขึ้นกอนแลวสายหัว เฟรินหันขวับไปมองตนเสียงที่ เจาตัวกับคาโลหลบไปอยูหลังกระถางตนไมใหญทิ้งใหหมาเซอซาอยางเขาตองเผชิญชะตา กรรมตามลําพังอยางนาหวาดเสียวที่สุด "มันดันคิดวาเปนกลิ่นดอกสม" คิลวาแลวหัวเราะขึ้นอีกอยางนาหมั่นไส "กลิ่นหมาชัดๆดันบอกวากลิ่นดอกไม" แตคําพูดที่ชวนถีบเปนของคนที่ไมนาคบที่สุด เฟรินสะบัดหนาพรืดแลวเดินนําฉับๆ "นายอยาเดินนําอยางนั้นเดี๋ยวไดหลงพอดี" เสียงแววเตือนมา แตคนอารมณไมคงที่ไมสนใจเสียแลว ++++++ หลงทาง หมาตัวโตหลงทาง ถาลงขาวคงเปนขาวที่นาอายที่สุด ไมสิ ไมใชเขาหลงทางแตเปนไอสอง คนนั่นตางหากที่หลงทาง แกตัวใหตัวเอง แลวเหลียวซายแลขวา ไมเห็นใครสักคน โถงทางเดินของเอดินเบิรก วังเวงเงียบเชียบ นากลัว? สําหรับเขาผูช่ําชองกับงานโจรกรรมมาตั้งแตวัยไมถึงเจ็ดขวบ ไอที่มืดๆเปลี่ยวๆมันไมนากลัว

181 สักนิด แตที่ที่มีพวกผูคุมกฎกับพวกรักษาปอมโผลออกมาใหเห็นตัวแบบนั้นนากลัวกวา เฟรินถอนใจเฮือก รูงี้ดึงดันเอาไอตุมหูสามเหลี่ยมนั่นมาจากคาโลก็ดีหรอก กาวเดินตอไปอีก หนอย ก็เห็นบันไดขึ้นอยูทางซาย บันไดลงอยูทางขวา บันไดตรงนี้มีดวยหรือ ความคิดยังสับสน ตลอดเวลาก็เรียนที่ปราสาทเอดินเบิรกนี่แทๆ แตตอนนี้ที่นี่กลับ เปลี่ยนเปนที่ที่เขาเหมือนไมเคยเหยียบเขามากอนเลย สลัดความคิดฟุงซาน กอนสรุปงายๆ หองใตดินก็นาจะตองลงไปขางลาง ตัดสินใจไมรอพวก หลงทางหนาโงสองคนนั่น แลวกาวเทาเดินลงไปตามทาง นึกถึงคําพูดของโร เซวาเรสตอนที่ คุยกันเกี่ยวกับเอดินเบิรกก็ชวนขนลุก "ปราสาทเอดินเบิรกสําหรับผูบุกรุกก็เหมือนเขาวงกต ถาพลังเวทยไมแนจริงบุกเขาไมได ถา ฝมือตอสูไมเจงจริงก็เอาชนะผูรักษาปราสาทไมได ดังนั้นกวาหาสิบปมานี่ยังไมมีใครบุก ปราสาทสําเร็จสักคนแมจะมีพวกลองดีบุกเขาไปบอยๆก็เถอะ" คําเตือนที่เฟรินตองรีบหยุดคิด กอนจะไมกลาเดินตอ เสนทางที่เดินสับสนวกวน บันไดทอด ยาวไปเหมือนบันไดวน ตลอดเสนบันไดที่ทอดไป กลิ่นเหม็นประหลาดก็ลอยเขามาเตะจมูก มันเหม็นสาปและเต็มไปดวยกลิ่นคาวเลือดจนชวนนาขนลุกจนอยากจะหยุดขาเดินเสียอยาง นั้น ใช จิ้งจอกเกาหางหรือเปลา พึมพํากับตัวเอง แตยังไมมั่นใจ ตลอดทางยาวที่มีเพียงคบเพลิงตั้งทิ้งเปนระยะ ไมมีเวรเฝา ปราสาทโผลมาสักคน มันชวนใหนากังวลใจและโลงใจไปพอๆกัน แตแลวเสียงฝเทากระทบ บันไดหินที่ทอดยาวก็ดังขึ้นเปนจังหวะ มีคนกําลังลงมาที่นี่ หัวใจเฟรินแทบหยุดชะงัก เสียงฝเทากาวดังขึ้นทุกขณะ ใกลเขามา ใกลเขาทุกที ทุกที เบียดตัวเองเขากับซอกหินทั้งที่รูเต็มอกวาเวทยของคนนิสัยไมดีนั่นยังคุมครองตนอยูก็ตาม แลวรางหนึ่งก็ปรากฎขึ้นบนโถงทางเดิน รางสูงปานกลางคลุมผาคลุมตัวยาวสีดําปดตั้งแต ศีรษะยาวกรอมเทา เหมือนพวกนักบวชมืด แสงไฟสลัวจากคบเพลิงทําใหมองไมถนัด ยิ่งผา

182 คลุมนั่นปดมิดดวงหนาไปกวาคอน เห็นแคปากสีแดงกับคางที่สะทอนแสงเพลิงรางๆ มันกาว เทาเร็วๆเดินผานหนาเฟรินไปอยางไมใสใจและไมรูถึงตัวตนของเขา ทันที่รางนั่นกาวผาน เฟรินก็รีบสาวเทากาวตาม เดินลึกลงไปในโถงมืด ลึกลงไปเรื่อยกลิ่น สาปคาวก็คละคลุงกวาเดิม ฉุนกึกจนติดจมูก เหม็นจนอยากอาเจียน แลวตามติดมาดวย เสียงโหยหวนบอกความทรมานอยางที่สุด มันรองแลวรองเลารองอยางเจ็บปวด..อยางชวน สังเวชใจ แลวปลายบันไดก็มาหยุดที่ประตูไมบานใหญที่ใสกุญแจเกาๆลามไว.. คนคนนั้นเหลียวซายแลขวากอนจะเอามือขยับสะเดาะลูกกุญแจแลวเปดผลักเขาไป กลิ่นสาบสางฟุงออกมากอน อยางชวนขยะแขยง ไมเชิญชวนใหเขาไปดูสักนิด แตเฟรินก็ยัง ขยับตัวเขาไปใกล แลวทันใดรางทั้งรางก็ผงะ เลือดในกายพลันเย็นเฉียบ ภาพเบื้องหนา สัตวประหลาดตัวใหญราวสองเมตรขาสี่ขาของมันลามดวยโซขึงพืดกับเสา ใหญสี่เสา คนประหลาดนั่นกําลังลงมือจุดไฟใหลุกโชนเผาไหมบนเตายักษที่อยูใตทองของมัน อีกครั้ง แลวความรอนของไฟที่จุดไหมก็ทําใหรางของสัตวยักษเริ่มดิ้นเราดวยความเจ็บปวด เสียงโหยโหนดังลั่นไปทั่ว เพราะยามนี้ทองของมันกําลังถูกลวก ลวกดวยไฟโลกันต ลวกให กลิ่นไหมสางคละคลุงไปทั่ว ลวกให เลือดของมันไหลยอยไมหยุด แลวเฟรินก็แทบหยุดหายใจคนประหลาดเอาถวยไปรองรับเลือดขนๆ หางเกาหางของสัตว ประเหลาดกําลังสะบัดดิ้น เลือดจิ้งจอกเกาหาง ความรูสึกของเขาตอนนี้มีแตอยากอาเจียน ไมมีความรูสึกอยากไดเลือดนั่นอีกเลย แลวเนื้อตัวก็พลันเย็นเยียบ เมื่อนัยนตาโชนของเจาจิ้งจอกที่รองดิ้นพราดๆ เบิกโพลงจอง เขม็งมายังเขาราวกับรูวาเขาคืออีกหนึ่งผูปรารถนาเลือดของมัน มันจองราวกับเห็น รางทั้งรางพลันชาวาบ มันเห็นจริงๆ! "นั่นใคร"

183 เสียงลั่นดังกอน แลวชายประหลาดก็หันขวับ นัยนตาวาวเปนสิ่งเดียวที่เขาเห็นเพราะมันยก ชายเสื้อปดหนากวาคอนราวกลัวใครจะจับได "แก!" เพียงเทานั้น เฟรินก็หันหลังขวับ เผนแผลวกระโดดวิ่งหนีไปเร็วที่สุดอยางไมคิดชีวิต ++++++ หลงทาง "ไอบานั่นหลงทางจนไดสิ" คาโลบนขึ้นกอนอยางชักหงุดหงิด ขณะที่คิลกลับมีสีหนาสบาย อารมณ "เอานา หลงทางไปซะอาจดีกวาก็ได เดี๋ยวตองลงไปสูกับจิ้งจอกนั่น เอาหมาไปสูจิ้งจอกจะ กลายเปนละครตลกไปซะเปลาๆ" คําปลอบที่ไมเหมือนคําปลอบ ทั้งคูคอยกาวเทาเดินลงไปตามบันไดไปทางใตดิน คบไฟสวางสลัวๆตามทาง เมื่อเริ่มกาวลง ลึกไปเรื่อยๆ บทสนทนาก็เงียบสนิท แลวทันทีที่ทางปากบันไดเปดกวางออกก็ปรากฎเปน ลานกวาง และภาพเบื้องหนาก็ชวนใหทั้งคูตองเหนื่อยใจนัก หันสบตากันราวจะบอกวาหนีไมพน ลูคัสและลอเรนซ ผูรักษาปากทางคุกใตดิน คนสองคนกําลังเดินหมากรุกกันที่เกาอี้หนาประตูไมใหญอยางไมรูเลยวา มีอาคันตุกะผูมา เยือนยืนหางไปไมถึงเมตร คิลสงสัญญาณใหคาโลกาวเดินตอ แตคาโลกลับชะงักมือหาม งานนี้ไมเปนไปตามแผนเสียแลว ถึงคราวตองปะทะยังไงก็คงเลี่ยงไมได คาโลสงสัญญาณมือ บอกคิลใหเขาใจแผน แลวไมทันที่คิลจะหาม เจาตัวก็กาวฉับเดินนําเขาไปกอน "รูสึกงานนี้เราจะมีแขกมาเยือนซะแลวละ ลอรี่"

184 เขตแดนของลูคัส คิลแทบกลืนน้ําลายไมลง มองเพื่อนผูเคยคิดวารูจัก แตบัดนี้ตนไมมั่นใจเสียแลววาเปนใคร กันแน พลังเวทยขนาดนี้ คนที่มองเขตอาคมคนอื่นออกเพียงตาเปลา รูแตวา นายคนนี้ไมธรรมดา ขยับรอยยิ้มเย็น อยางนอยเขาก็ไมตัดสินใจผิดที่เลือกจะบุกเขาปราสาทเอดินเบิรกพรอมคน ที่ไมธรรมดานี่ สัญญาณมือจากคาโลบอกใหเขาเดินผานเขาประตูไปเอาเลือดจิ้งจอกเกาหาง คิลกาวสวบเดินตัดผานหนาลูคัสไปแบบเฉียดปลายจมูก แตคนที่รายเหลือผูนั้น บัดนี้กลับไม รูถึงตัวตนเขาเลยสักนิด เขตแดนของคาโล ความสนุกรูสึกผุดพราย นี่ละการตอสูของพวกผูใชเวทยที่เขาไมคิดอยากไปปะลองดวย ทันที่ หยุดอยูหนาประตู ประตูที่ควรจะมีก็ดูบิดเบี้ยวปลอยใหเขาผานเขาไปอยางสะดวก พอมดของเขาเปดทางใหเขาแลว.. ++++++ ภาพเบื้องหนาชวนตะลึง สัตวประหลาดตัวโตใหญราวสองเมตร ขนฟูฟอง กําลังนอนหลับ อยางสบายอุราแมจะถูกลามโซใหญไวที่คอ แตทันที่เขาปรากฎตัวขึ้น แมไมเห็นแตมันกลับไดกลิ่น มันจึงขยับตัวแลวคํารามขึ้นกอนเปน อันดับแรก ปากที่มันแยกเขี้ยวทําไดนากลัวกวาหมาที่หองของเขาเปนพันเทา เขี้ยวขาวของมันวาววับ ลิ้นของมันก็ชวนนาสยอง แลวน้ําลายก็ไหลยืดเปนทางราวบอกความกระหาย นัยนตาของ มันวาวบอกความดุราย โดยเฉพาะเมื่อมันเริ่มคําราม หนึ่ง สอง สาม สี่ หา หก เจ็ด แปด เกา.. เกาหาง เจานี่คงเปนจิ้งจอกเกาหางไมผิดแน นัยนตาของคิลเริ่มมองลูทางจัดการ ตองหาทางที่งายที่สุด เรื่องมากนอยที่สุด แลวเขาก็เล็ง

185 ไปที่โซ ทําใหมันสลบนิดหนอย ทุกอยางคงงายเขา ทันทีที่ตัดสินใจ รางปราดเปรียวก็พุงวูบตรงไปลุยเขาไปราวกับไมกลัว อุงฝาเทามหึมากับ เขี้ยวอันคมกริบ วูบ หลบเล็บจิ้งจอกหวุดหวิด เทาแตะยันขอบกําแพงกอนกระโดดวูบเขาประชิดโซ เสียงคําราม ของเจาจิ้งจอกกับการดิ้นพลานของมันทําใหโซสงเสียงกรากๆ แตทันทีที่คิลแตะที่โซมือสอง ขางของเขาก็แปรเปนพลังงานราวกระแสไฟฟาแรงสูงที่ชอตวูบอึดเดียว ทุกอยางก็นิ่งสนิท "ขอเลือดซักแคชามเดียวก็พอ" คิลเอย แลวชักมีดขึ้น แตมีดไมทันแตะลง ประตูหองขังก็เปดผาง แลวทันที่เขาหันขวับไป มอง มีดสั้นสีเงินก็พุงวูบเขาใสราวรูเปา เวทยเสื่อม ความคิดแรกที่แลนปราดเขาสมอง แลวตัวเองก็มุดวูบลงหลังเจาหมายักษ ตองเผนกอน... ความคิดที่สองที่ตามมา ควาหมับเขาที่ตางหูที่เอามาทําเปนจี้แขวนหอยที่คอ หันมองที่ราง จิ้งจอกเกาหางที่อีกแคอึดใจ จะไดเลือดมันอยูแลว! +++++ "เลิกเลนสนุกกันสักทีดีกวามั้ง" เสียงของลูคัสบอกกระแสเอาจริง ทั้งที่เขามั่นใจวาตรึงมันอยูที่นี่แตในหองขังกลับมีเสียง เอะอะจนตองสงลอเรนซเขาไปดู คูตอสูของเขากลับไมพูดอะไรสักอยาง ไมทําอะไรเพียงแตยืนอยูตรงนั้น ใช มันยืนอยูตรงนั้น แตทําไดทุกอยาง

186 เขตอาคมของมัน เพียงคิดเทานั้น เลือดในกายของลูคัสก็เริ่มเตนระริกอยางถูกใจ นานเหลือเกินที่ไมเจอคูมือ สูสี ขยับรอยยิ้ม อยางยังตัดสินใจไมไดวาจะจัดการลงโทษผูบุกรุกตรงหนานี่ดวยวิธีไหนถึงจะ สนุกที่สุด ลูคัสหัวเราะเบาๆ แลวทันใดแสงที่มือก็สวางวาบ กอนจะถูกผลักพุงตรงเขาใสคูตอสู นัยนตาของคาโลเบิกกวาง ทั้งที่เตรียมใจจะรับสถานการณ แตคูตอสูเลือกจะโจมตีดวยความ รุนแรง แรงอยางที่เขาคาดไมถึง "ไอซวอล" ดึงกําแพงน้ําแข็งขึ้นมาสกัด แตใกลเกินไป กําแพงน้ําแข็งดึงดันไปเพียงชั่วเดียว ก็ระเบิดเปน เสี่ยงๆ แลวกอนที่ระเบิดจะปะทะเขาจังๆกับเขาเขา มือก็สัมผัสกับตางหูที่เก็บไวในกระเปาเสื้อ ..แลวคอยปลอยจิตใหระลึกถึงผูครอบครองไขมุกแสงจันทร... +++++ มันตามมา มันยังตามมา มันจะตามมาไหม ความคิดสับสนวกวนในใจของเฟริน รูเพียงแตวาคนประหลาดนั่นมันเห็น มันตองเห็นราง หมาของเขาแน ทําไมมันถึงเห็น "เวทยมนตปลายแถวของฉันใชการไดดีจนกวาฉันจะเปนอะไรไปซะกอน นายไวใจเถอะ" ถอยคําที่เริ่มกองสะทอนในโสตประสาท คาโล คิล นึกถึงสองคนที่หลงทางแลวหวั่นใจอยางบอกไมถูก เกิดอะไรขึ้นกับพวกนายกันแน.. ไมสิ ไมสิ ไม พวกนายสองคนเกงออกจะตาย ตองไมมีอะไรเกิดขึ้น ตองไมมี

187 เพียรจะคุมสติที่สับสน นึกถึงสิ่งที่ตกลงกันไวกอนวาควรจะตองทําอะไรบาง ตอนนี้อาจมีไอ คนวิปริตที่จะตามลาเขา แลวพวกมันสองคนก็อาจเปนอะไรไป แลวรีบสะบัดความคิดเพราะ เพียงแตคิดวาอาจจะมีอะไรเกิดขึ้น มันก็เพียรใหเขาวาวุนใจจนจะทําอะไรไมได แลวก็ใชขาหนาสะกิดผาพันไขมุกแสงจันทรใหขาดออก...

188 ตอนที่ 26 : ไขมุกแสงจันทร คิดผิด คิดผิดจริงๆที่ดึงดันจะมาเอาเลือดจิ้งจอกเกาหาง ความคิดในใจวุนวายไปหมด กวาดนัยนตาคูโตเหลียวซายแลขวา รอบดานมีแตความมืด แม จะมาถึงสวนดานนอกอยางปลอดภัย แตกลับมีเพียงเธอคนเดียวที่ยืนอยูนี่ มือสัมผัสไขมุกแสงจันทรที่ยังสองแสงในความมืดดวยความรูสึกที่บอกไมถูก แลวความคิด สับสนก็ชะงักเมื่อเสียงฝเทาดานหลังดังขึ้น หันขวับกลับไปมองนัยนตาคูโตก็ตองเบิกกวาง ภาพของใครบางคนที่คุนตา ภาพที่ทําใหหัวใจเตนแรง แตคืนนี้มันมืดเกินไปที่จะเห็นอะไรได ชัด... เฟริน… เสียงที่จะเรียกเอยไมพนริมฝปาก ลําคอแหงผาก เพราะเริ่มไมมั่นใจเสียแลววาคนตรงหนาจะ ใชเฟรินที่เขาเคยรูจักหรือเปลา.. ภาพเบื้องหนาไมใชเจาหมานอยที่เขาตอกรไดงาย แตกลับกลายเปนสาวนอยนารักรางบอบ บางในชุดเสื้อเชิ๊ตตัวโตกับกางเกงตัวใหญ นัยนตาสีน้ําตาลคูโตที่จองมองเขายังมีวาวหยาด น้ําใสๆ ริมฝปากสีแดงสั่นระริก แลวมือนอยๆก็คอยๆเอื้อมมาสัมผัสดวงหนาเขากอนอยาง อวดดีเหมือนเดิมไมมีผิด แลวเขาก็ยืนนิ่งปลอยใหรางบางเปนฝายฉวยโอกาสกอดเขาอยางถือสิทธิ์ ใหนึกประณาม ตัวเองนักหนาเมื่อรูถึงจังหวะการเตนของหัวใจของตัวเองที่เริ่มไมเปนจังหวะ บอกมันแลววาอยาแปลงเปนคน แตมันไมเคยฟง บอกตั้งหลายทีแลววาไมอยากเห็น แตมัน ไมเคยเชื่อ ดื้อ! "นายโกหก" คนดื้อเริ่มอาละวาด นัยนตาสีน้ําตาลคูโตวาววับ เงยหนาขึ้นสบมองเขาตรงๆแมมันจะยังไม ปลอยมือที่กอด "ไหนวาถาเวทยเสื่อมก็ตอเมื่อนายเปนอะไรไง ไมเห็นเปนอะไรสักอยาง"

189 คําพูดของมันฟงกวนประสาทอยางที่สุด "นายอยากใหฉันเปนอะไรมากนักหรือไง แลวจะปลอยฉันไดหรือยัง" แตอีกฝายก็ยอนไดนา ปวดหัวพอกัน ทําเอาหนาจิ้มลิ้มงอง้ําไปถนัด กอนที่เจาตัวจะเริ่มขยับรอยยิ้มหวาน "นั่นสิ ขอโทษที่ทําใหนายไมสบายใจ" วาแลวหมัดลุนๆของคนยิ้มหวานก็สงสวบเขาที่กลางทองของอีกฝายอยางเต็มแรง ไมตองคิดไปเปรียบเทียบกับพลังของลูคัสที่หลบมาไดอยางหวุดหวิดนั่น เพราะมันอาจจะ พอๆกันก็ได ไอบาเอย! รางสูงกวาถึงกับทรุดลงไปนั่ง สงนัยนตาดุๆจองมองสาวหมัดหนักที่ไมสมตัวที่บัดนี้กําลังเริ่ม ยิ้มพรายโปรยเสนหที่มันไมควรจะทํา รางบางนัง่ ลงขางๆ "เปนรางวัลที่นายทําขอสอบวิชาหนากากฟาโรหไดดีกวาฉัน" คําอธิบายแสนไมชวนฟงแตยั่ว อารมณคนหงุดหงิดไดชะงักแตแลวคนอารมณเสียกลับเริ่มขยับรอยยิ้มหายากบนดวงหนา นัยนตาสีฟามีประกายแปลกๆใหคนตัวเล็กกวาชักหายใจไมทั่วทอง หัวใจเตนโครมคราม โดยเฉพาะเมื่อคนตัวโตกวาเอื้อมมือเขามากําขอมือบางไว เฟรินหลุบตาลงมอง แลวเงยหนาขึ้นสบอยางจนดวยคําพูด ดวงตาสีฟาเปนประกายแนวแน เมื่อออกแรงกระตุกรางสาวนอยเขาไปใกล ฉับพลันทันใด ไขมุกแสงจันทรก็หายไปอยูในมือคนตัวโตแลวก็หายวับเขาไปในกระเปาเสื้อ รางสวยๆของคนเผลอใจก็แปลงสภาพกลับเปนหมานอย คราวนี้ผูกําชัยก็ขยับตัวลุกขึ้นผลักเจาหมานอยจอมหาเรื่องกระเด็นออกจากตัว รอยยิ้ม หายไปสนิท "อดทนหนอยนะ เฟริน รอจนกวาฉันจะสั่งใหเขาสงเจาลาบราดอรเดอะเกรทที่สี่ มาที่นี่ก็แลวกัน" เฟรินอาปากคาง แลวกอนที่เลือดจะพุงเขาตาจนทําใหอะไรเลวรายไปกวานี้ รางของคิลก็ ปรากฎตัวขึ้น

190 "พวกนายไมเปนไรใชไหมเฟริน คาโล" คําถามที่ไมมีคําตอบ เพราะสองฝายตางไมมีใครอยากพูด ฝายหนึ่งโกรธเงียบ ขณะที่อีกฝาย กําลังกัดฟนกรอดโมโหจนแทบคลั่ง ++++ "กลับเขาไปอีก" คิลทวนกอนอยางชักไมเห็นดวยเมื่อตางฝายตางเลาเรื่องใหฟง แลวเฟรินเสนอความเห็น สุดทาย "ไมดีมั้ง อันตราย" คิลวา "แตนายไมสงสัยเหรอวา ไอโรคจิตที่ฆาจิ้งจอกเกาหางนั่นเปนใคร" เฟรินวา "ฉันบอกแลวไงวาฉันแคชอตมันเฉยๆ ยังไมไดฆา" คิลเถียง "อาจจะมีจิ้งจอกเกาหางสองตัวอยางที่นายสองคนพูดก็ได" คาโลสรุป "สองตัว แตฉันไมเคยไดยิน" คิลวา "แตฉันก็ไมไดตาฝาดนะ" เฟรินเถียงอีก "เพราะฉะนั้นอยางที่บอก เรื่องนี้มันตองพิสูจน" คําสรุปของเฟรินที่คิลกับคาโลหันมามองหนากัน มีทางเดียวถาไมอยากทําตามที่ไอตัวเรื่อง มากพูดก็คือทําใหมันสลบแลวลากกลับไป "กลับเขาไปอีกรอบ" เฟรินประกาศเปนครั้งสุดทาย "ไปพิสูจนวา จิ้งจอกนั่นมีจริงหรือเปลา แลวไอปศาจนั่นเปนใครกันแน" ++++ ปศาจแนๆ ไมใชปศาจก็ตองเปนสมุนปศาจ เพราะมันกําลังคุยกับมงกุฎแหงใจ ไอหมอนี่ตองตกเปนทาสของมันไปแลว เฟรินสรุป เบียดรางหมาๆของตัวเองชิดเขาใกลคนอีกสองคนที่ยืนหลบหลังเสาในความมืด

191 นัยนตาทุกคูเห็นภาพเหมือนกันหมด หูก็ไดยินถอยคําประหลาดเหมือนกันดวย "เลือดจิ้งจอกเกาหาง ขาเอามาใหทานแลว โปรดมอบอํานาจใหขา" เสียงสั่นฟงบิดเบือนไดยินถอยคําแตจับน้ําเสียงไมได บุรุษประหลาดเอาถวยใสเลือดสดๆเท ราดใสรดไปที่มงกุฎ ทันที่เลือดสัมผัสมงกุฎ กลิ่นเหม็นไหมก็ฟุงไปอีก แตเลือดกลับไมนอง ออกมา ราวกับมงกุฎประหลาดมันดื่มซับเลือดเอาไว "~~ยัง ยังกอน ถอนคําสาปนี่ ปลดปลอยขาไป แลวสวมขาไวบนหัวของเจา เพื่อที่เจาจะได เปนราชาตลอดกาล~~" เสียงแววเหมือนดังมาจากที่ไกลแสนไกลแตฟงโหยโหนนากลัวนัก "มงกุฎแหงใจ บอกขา ขาอยากสวมบนหัวขา บอกขา ขาตองทํายังไงถึงจะสัมผัสทานได" วาแลวบุรุษประหลาดก็เอื้อมมือเขาจะสัมผัสมงกุฎ แตแลวเขาก็รีบชักมือออกราวตองของ รอน "ขาแตะทานไมได ทานรอนมากราวเหล็กเผาไฟ" "~~เลือดไฮคิง~~" เสียงประกาศจากปศาจที่คนแอบฟงสามคนหัวใจแทบหยุดเตน กอนจะพากันเตนรัวไมเปน จังหวะ มันจะสั่งฆาไฮคิง ความรูสึกแรกในใจของทุกคน "~~ขอเพียงเจาเอาเลือดมันมาเทานั้น ขอเพียงเทานั้น~~" "เลือดไฮคิง ทานจะใหขาฆาไฮคิง ขาจะสามารถฆาคนคนนั้นไดยังไง" เสียงตอรองออนวอน "~~ไมตองถึงกับฆา ขอเพียงแตเจาแทงมันสักดาบ แลวรีบเอาเลือดมาใหขา ขาจะมีพลัง ทําลายอาคมของเลโมธี~~" แลวเสียงหัวเราะราก็ดังลั่นไปทั่ว ทั่วทั้งหอง... "~~แทงมัน แลวขาจะใหทุกอยางที่เจาปรารถนา~~"

192 "งั้นขาจะทําตามทานปรารถนา" บุรุษประหลาดในชุดเสื้อคลุมยาวสีดําเดินออกจากหองไปแลว ผูแอบอยูหลังเสาสามคน ถึงกับถอนหายใจเฮือกออกมาเกือบพรอมกัน เพราะทนการรบเราของเฟรินไมไหวถึงตัดสินใจมา เพราะอยากรูวาบุรุษประหลาดที่เฟรินวามีจริงหรือไมถึงเลือกวิธีกลับมายังเอดินเบิรก แลว ทันทีที่กลับเขามาในเอดินเบิรก เฟรินก็บาพูดถึงเรื่องมงกุฎใจใหพวกเขาตองเขามายังหอง สมบัติ แลวทันทีที่ถึงหองสมบัติ บุรุษประหลาดก็โผลเขามาพรอมถวยใสเลือดจิ้งจอกที่ เหม็นจนอยากอาเจียน แลวบัดนี้ ก็ไดรูในเรื่องที่ไมควรรู ทันที่เฟรินขยับจะอาปากพูดอีก ขาของคาโลก็กระทุงเขาใหเปนการเตือน แลวสงสัญญาณให ทุกคนออกไปนอกหอง เรงฝเทาตามคนประหลาดคนนั้นออกไป แตฝเทาไมทันจะกาวออกจากหอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหูของเฟริน "~~เจาทําลายแผนการของขาไมได ถาไมอยากตาย อยาเขามายุง~~" เสียงที่ทําใหเลือดในกายของเขาเย็นเฉียบ ตัวแข็งจนแทบจะเดินตอไมได เสียงของ...วิญญาณจอมปศาจ..มันเห็นพวกเขาแลว เห็นอยางชัดเจน มันรูวาพวกเขาอยูใน หอง แตมันก็ยังทาทาย ทาทายอยางที่สุด.. "เร็วเขาเฟริน เดี๋ยวตามไอหมอนั่นไมทันหรอก" คิลกระซิบขึ้นเบาๆ เฟรินเงยขวับมองเพื่อนที่เรง สีหนาไมบอกเลยวาคนสองคนตรงหนาได ยินเสียงอยางที่เขาไดยิน.. "~~แลวเจาตองเสียใจที่บุกเอดินเบิรก เวลาสนุกของพวกเจาหมดแลว เจาพวกหนาโง~~" เสียงนั่น ที่กองในหูเขาเทานั้นอีกครั้ง... ++++

193 สองคนหนึ่งตัวเรงฝเทาเดินตามรางของบุรุษประหลาด แลวทันทีที่รางนั้นลับมุมตึก พวก เขาก็ตามติด ทันทีที่จะโผลตัวออกไปก็ตองเบรคพรืดแทบไมทัน "คาโล วาเน-บลี คิล ฟลมัส พวกเธอชักจะกลามากไปแลวนะถึงไดกลาบุกเขามาในเอดินเบิรก กลางค่ํากลางคืนแบบนี้" เสียงของลาเวนดังขึ้นกอน รางของลาเวนยืนอยูเบื้องหนาพรอมกับบุรุษอีกสองคน อาจารยเจาชายชามัล กับอาจารยกิบบอน ซาตัน แลวพลันทันใด เสียงฝเทาของผูเฝาปราสาทก็วิ่งมาทางเขาทุกทิศทุกทาง ~~เวลาหมดแลว~~ เสียงที่กองในหูของเฟริน เสียงของจอมมาร เวทยเสื่อมหมด ภาพของพวกเขากําลังเห็นกระจางชัด และขายมนตของเลโมธีกําลังทํางาน อยางเที่ยงตรง "ไอโกโดมนั่น" คาโลคํารามในลําคอ แตสําหรับเฟรินกลับนึกถึงแต จอมมารมงกุฎ แลวในใจของคิลคือ หนึ่งในสามคนตรงหนา ใครคือบุรุษประหลาด ขณะในทามกลางสถานการณทุกอยางที่เลวราย ชามัลก็เปรยขึ้นอีก "นาแปลกที่มีแตเธอสองคน เฟริน เดอเบอโรวละ.. แลวเจาหมานั่นคือ" หัวใจเชลยพากันเตนโครมๆ "แคหมาธรรมดาหรือวา.." ชามัลยังเอยเขาไปอีก "ก็แคหมาละมัง คิดมากไปไดชามัล" กิบบอนวาแลวสายหัว "แตถาเปนหมา มันก็นาจะเหาหรือรองอะไรออกมาบาง" ชามัลผูสงสัยยังไมลดละ..

194 ทุกคนหันมามองเฟริน "บอก" เจาหมานอยจึงไดเริ่มเรียนภาษาสัตวเปนครั้งแรกในชีวิต

195 ตอนที่ 27 : จาวหมากรุก "รุก" เสียงบุกจากคูตอสูไมทําใหอารมณเซ็งของเฟรินกระเตื้องขึ้นเลยซักนิด เขาขยับหมากหลบ ดวยอาการเฉื่อยชาเปนที่สุด ขณะคิดถึงเหตุการณเมื่อคืนวานอยางยังนึกเจ็บใจ ถูกสั่งตัดธงหาสิบธงทีเดียวกราวกรูดจนเสียงรองบนของแองเจลีนาถึงแมวาจะไมไดบนใส เขาโดยตรงก็ยังเลนเอาเขาถึงกับหูชา กับรายงานเรื่องกฎระเบียบแหงเอดินเบิรกหนึ่งพัน หนาที่ถึงแมเขาจะไมตองโดนลงโทษใหทําแตก็เลนเอาเพื่อนรักสองคนไมมีเวลามาคุยมาเลน กับเขาเหมือนเคย ถึงไดทําใหชีวิตแสนเซ็งขนาดนี้ "รุก" เสียงบุกดังอีกระลอก เฟรินก็ยังแคขยับหมากหนีอยางเบื่อๆ เหลือบสายตามองคนตรงหนา ที่มาชวนเขาเลนหมากรุก แลวถอนใจเบาๆ นาเบื่อ เลือดจิ้งจอกเกาหางก็เอามาไมได ตัวรายนั่นก็จับตัวไมได แถมตอนนี้ทําอะไรก็ไมได ทั้งนั้น ทุกอยางผิดแผนไปหมด จะมีอะไรสนุกๆใหไดทําบางไหมเนี่ย "รุกฆาต" เฟรินเอยอยางเนือยๆ คําตัดสินหมากเดินสุดทายกลับเปนของคนที่ไมตั้งใจเลนเลยสักนิด แลวเขาก็ขยับตัวหางจากโตะ การปดกระดานที่ทําเอาคูเลนถึงกับอึ้งจนตองเงยหนามองคนโดดเรียนประจําจนเกือบถูกสั่ง ปรับตกในวิชาหมากรุก คนที่ไมมีแววจะชิงเอาชัยชนะในเกมนี้แตกลับชนะไปได มันทําใหรูสึก แพอยางไมตายใจจนตองรองทาขึ้นใหม "เลนกันอีกตา" "หา อีกตา ไมเอานาโร นาเบื่อจะแย ฉันขี้เกียจเลนแลว ตกลงกันไวเกมเดียวนี่" เฟริน ประทวงเหย็ง ลุกขึ้นยืนแลวบิดตัว กวาดสายตามองคนในหองเดินหมากที่กําลังตั้งอกตั้งใจ

196 เลนกันนาดู "เลนกันอยูได" เฟรินบนพึมพําอยางที่ใหคนนั่งกมมองหมากในกระดานตองเงยหนาขึ้นมาดู แลวรองทักอีก "อีกเกมนาเฟริน" เสียงรองขอที่หาไดยากจากคนชื่อ โร เซวาเรส รองขอเพราะเขาแพเกมหมากคนตรงหนาทั้งที่เขาทําคะแนนวิชากลวิธีการเดินหมากรุกได ดีกวามัน ทั้งที่เขาเขาเรียนวิชานี้ไมขาดแตมันโดดเรียนเปนนิจ แลวมันเปนเขาชัดๆที่กินหมาก ขาวของมันไดมากกวาอยางที่มันเพิ่งกินหมากของเขาไปแคสองตัวเทานั้น แตกลับเปนมันที่ สามารถมารุกฆาตเขาไดทั้งที่เขาเปนฝายบุกตลอดกระดาน ประมาทฝมือมันเกินไป ความคิดที่แวบเขาในสมองของโร ที่ชวนเจ็บใจอยางบอกไมถูก "ฉันเผลอไปหนอยเดียว" คําแกตัวที่คนกวนประสาทตรงหนาเริ่มทําเสียงจิ๊กจั๊กในลําคอ "คนแพก็วางี้ทุกที เราตกลงกันไวกระดานเดียวตอนที่ฉันขอใหนายเลาเรื่องเอดินเบิรกใหฟง" เฟรินทวงกอน คิดอะไรขึ้นในใจแลวยิ้ม "นายชวนคนอื่นเลนเถอะ ฉันจะไปหองสมุด" "นายจะไปหาคิลกับคาโลงั้นสิ" เสียงดักคอที่คนฟงยิ้มกวางรับ "สองคนนั้นถูกสั่งทํารายงาน ตั้งพันหนา นายโผลไปกวนพวกเคาเปลาๆ อยาไปเลย" คําเตือนที่คนฟงฟงแลวตองรีบแกตัว "ฉันแคจะไปสรางความบันเทิง" "สรางความบันเทิงในหองสมุดเนี่ยนะ" คนถูกทวงยิ้มเจื่อนไปสนิทกอนถอนหายใจเฮอแลว ทรุดตัวลงนั่งอีกรอบ คราวนี้คนมองก็เริ่มขยับยิ้ม มือเริ่มเคลียรหมากในกระดานใหม "วาแตวา เรื่องคืนกอนที่คิลกับคาโลบุกเขาเอดินเบิรก.." คําเกริ่นที่เฟรินตองหันมามองคน ถามอยางคนระวังตัว แลวหัวใจแทบผิดจังหวะเมื่อโรตอไปวา "นายไมมีสวนเกี่ยวของจริงๆนะ หรือ"

197 "ก็ไมเกี่ยวนะสิ" โกหกออกไปกอน ใหคนฟงเริ่มขยับรอยยิ้ม แตรอยยิ้มรูทันนั่นชวนสยอง "แปลก" คําตอบจากโรที่เฟรินเริ่มไหวตัว กอนจะแยงดวยเหตุผล "แปลกตรงไหน ถึงฉันจะมาถามอะไรมากมายเกี่ยวกับเอดินเบิรก แตไมไดหมายความวาฉัน อยากบุกปราสาทนั่นซะหนอย หาเรื่องใสตัวหาเหาใสหัวชัดๆ ความจริงนะ ฉันก็หามพวกมัน สองคนแลววาอยาไปเลย แตมันสองคนไมฟง นายก็รูมันสองคนดื้อขนาดไหน มันวาอยากจะ ไปทดสอบความกลา เฮอ ความกลาอะไรก็ไมรู ระเบียบมีเอาไวใหรักษา ความกลาก็ตอง เอาไวใชใหถูกทาง นายวาไหม" เหตุผลยาวเหยียดก็พลามออกไปแลวพรอมรอยยิ้มอยางจริงใจที่สุดที่พอจะทําได แตก็ยังไมรู วาคนตรงหนาจะเชื่อซักแคไหน เพราะมันยังยิ้มแปลกๆแบบรูทัน "ถึงอยางนั้นก็แปลกอยูดี" คํากลาวคําเดิมยังเปนของโร "แปลกอะไรของนายอีกละ" คราวนี้เฟรินชักใจเสีย เสียงหัวเราะเบาๆดังขึ้นกอนคําตอบ "ก็แปลกที่นายจะยอมพลาดเรื่องเหลวไหลพวกนี้ไปไดนะสิ เฟริน" คํากระเซาที่ตามมาพรอมเสียงหัวเราะที่เฟรินตองจําใจหัวเราะตาม ทั้งที่ใจเตนโครมๆเหงื่อ ตก น้ําลายหนืดคอไปหมด เพราะ ไอบาตรงหนานี่มันเหมือนซาตานที่รูทันใจเขาไปหมด เวร จริงๆ "เลนกันอีกกระดานนา" โรเปลี่ยนหัวขอสนทนา "เลน?" เฟรินทวนแลวถอนหายใจ "เลนมันตองสนุกสิ นาเบื่อแบบนี้จะเปนเลนไดไง" "งั้นทํายังไงนายถึงจะยอมใหฉันแกมือ" อีกฝายเริ่มตอรอง คนไดขอเสนอเลยเริ่มทําสีหนา ครุนคิด กอนที่นัยนตาจะเริ่มเปนประกายถูกใจ เมื่อจองมองคนตรงหนาอยางประเมินอะไร บางอยาง "เอางี้ ถานายมีขาวสารแลกกับฉันอีก ฉันจะยอมเดินหมากรุกกับนายอีกก็ได" "ขาวอะไร" โรถาม ความสงสัยซอนประกายในนัยนตาสีเขียวที่จองมองคนมีขอเสนอแปลกๆ "ฉันเคยไดยินมาวา.." เฟรินเกริ่นแลวเริ่มกวาดสายมองไปรอบดาน พอเห็นไมมีใครสนใจก็

198 เริ่มเจรจาตอ "พวกที่มาเขาเรียนที่เอดินเบิรกนี่ มีเจาชายรัชทายาทอันดับหนึ่งตัวจริงแฝง กายเขามาเรียน พวกนี้ไมไดเขามาในฐานะเจาชายแตปะปนมาในหมูพวกเราๆนี่ละ นายพอมี ขอมูลบางไหมละ" เสียงทอนทายยิ่งพูดยิ่งเบาราวกับเสียงกระซิบ คนพูดสนใจแตระวังรอบขางจนไมทันสังเกต ถึงประกายประหลาดในนัยนตาของคนฟง กับรอยยิ้มประหลาดที่ผุดพรายบนดวงหนาผิว สองสี "ออ เรื่องนี้" เสียงของโรเอยรับ กอนซักตอไปอีก "วาแตนายอยากรูไปทําไม" คราวนี้เฟรินชะงักเล็กนอย เหลียวหนากลับมามองคนพูด กอนขยับรอยยิ้มกวางกอนกระซิบ อีก "นายก็รู ชีวิตฉันเกิดมายากจน แตอุตสาหมีโอกาสมาเรียนรวมกับพวกเจาชายทั้งทีมันก็ตอง รูจักสรางพวกคอนเนคชั่นเอาไวบาง พวกนี้วันหนาเกิดเปนคิงขึ้นมา ประโยชนมันเยอะ ขัดสน เงินทองก็ไปขอกู มีปญหากับทางการก็เอาไปเบง เวลาจีบสาวยังเอาไปอวดไดอีก คบไวไม เสียหาย " เหตุผลที่คนฟงถึงกับกระพริบตาปริบๆ ทั้งที่อุตสาหเตรียมใจฟงอะไรพิลึกไวแลว แต คําอธิบายที่วาก็เกินความคาดหมาย โรขยับยิ้มอีกครั้งเปรยตอ "งั้นความสัมพันธของนายกับเจาชายคาโนวาลก็อยางนี้ดวยสิ" คราวนี้คนฟงรูสึกใจหายวูบ แตเจาตัวก็ยังปากดี "คาโล.. หมอนั่นก็แคเจาชายตัวสํารอง คบกับมันไปงั้นๆแหละ ประโยชนมีไมเทาไหร" พูดเอง แตกลับรูสึกหัวใจโหวงเหวงชอบกล "แตเรื่องนั้นชางเถอะ ที่ฉันวาหมายถึงเจาชายรัชทายาท อันดับหนึ่ง พวกที่ปลอมตัวมานั่นนะ นายมีเบาะแสบางหรือเปลา" โรหัวเราะเบาๆ เลิกคิ้วเหมือนทาทาย "แลวนายคิดวาไง" คราวนี้เฟรินดีดนิ้วเปาะอยางถูกใจ "ไมมีอะไรที่นายไมรูอยูแลว เพราะเงี้ย ฉันถึงไดชอบนายนัก"

199 "แตขาวสําคัญแบบนี้เอามาบอกงายๆก็ยังไงอยู" โรเปรยพรอมเอนตัวพิงพนักเกาอี้ มอง คูกรณีที่เริ่มชักสีหนาผิดหวัง "งั้นนายเอาไง" เฟรินเริ่มตอรอง ถอนหายใจเบาๆ เพราะเปนตองเผลอทีปลอยใหคนตรงหนา เปนฝายไดเปรียบในการเจรจาอยูเรื่อย แตถึงอยางนั้นเฟรินก็ยังยิ้มได เพราะคนตรงหนาก็ยัง ทําใหเขาสนุก "หรือนายไมอยากเดินหมากรุกกับฉันแลว" เสนอเขาไปอีก คราวนี้โรทําทาครุนคิด "ฉันจะทําใหนายเปนฝายรองขอเดินหมากกับฉัน" คํากลาวของโรที่ทําเอาเฟรินชะงัก เริ่มชักสีหนาสนใจวาคนตรงหนาจะมาไมไหน "ฉันจะเลาขาวพวกนั้นใหนายฟงก็ตอเมื่อนายเดินหมากชนะฉัน" เงื่อนไขที่เฟรินแทบอาปากคาง จองมองคนถือดีที่ยังอยูในมาดเหนือขอทานอยางที่มันควร จะเปน แลวกระพริบตาปริบๆ "นายเอาจริงนะ" คําถามจากเฟริน ที่โรยังเพียงมีรอยยิ้มรายๆรับ "แตเมื่อกี้นายเพิ่งแพฉันไป หยกๆ" เฟรินทักขึ้นอีก "แคเผลอไปเทานั้น แตคราวนี้ฉันเอาเอาจริง" คํายืนยันของคนไมชอบแพที่เฟรินขยับรอยยิ้ม นัยนตาเปนประกาย "เอา เอาไงเอากัน แตบอกกอนนะวาคราวนี้ถาแพจะมาโยเยไมได เอาเลยเอา นายเดินกอน หรือฉันเดินกอน" วาเองแลวเจาตัวก็มุนคิ้วนิด "เอางี้ ฉันตอบิชอบกับเรือใหนายสองตัว เปนไง" "ไมตอง" โรคานขวับกับรายการเหมือนสบประมาท แตตัวดียังอารมณดีนักควาหมากสองตัว ยกออกไปแลวยังยิ้มรา "เอานา จะไดสนุกหนอย ไมงั้นนาเบื่อแย ใหนายเดินกอนดวย เดินเลยเดิน ไมตองเกรงใจ" วา แลวควาน้ําชาที่ตั้งอยูขางๆขึ้นมาจิบอยางสบายอารมณไมสนใจนัยนตาที่เริ่มฉายแวววับของ คูตอสูเลยสักนิด "แลวนายจะเสียใจ" คําพูดเหมือนคํารามนิดๆจากคนไดเปรียบ แตคนยอมเสียเปรียบกลับยัง

200 ยิ้มละไม ยกนิ้วขึ้นลูบแผลเปนใตตาซายอยางลืมตัวกอนชะโงกหนาเขาไปใกล "ถาเปนฟนดาบ ขี่มา หรือเวทยมนต ฉันคงเสียใจแย แตเจากระดานสี่เหลี่ยมนี่..มีแตนายนั่น ละที่จะใสเจีย" เสียงกระซิบปนหัวเราะอยางหลงตัวเองนักแบบที่หายากยิ่งจากคนที่ไมเคยอวดเกง ++++ แลวมันก็รายอยางที่มันพูด เพียงเปดกระดานไปไดสามตามันก็เริ่มสงมาขึ้นมาปวนกระดาน แลวเพียงแคเขาเผลอไปนิด บิชอบกับเรือที่เคยไดเปรียบก็ถูกมันเอามาควาไปกินเสียงายๆ "เอาจริงหนอยสิ เดี๋ยวก็แพอีกนะ" แถมมันยังสงเสียงชวนกวนโทสะยั่วเขามาอีกใหเจ็บใจ นี่นะเหรอคนเกือบตกวิชากลหมากรุก คําถามแรกในใจของเขา "นายไปเรียนหมากรุกมาจากที่ไหน" อดใจไมไหว โรจึงเปนฝายถามขึ้น คนถูกถามเลิกคิ้วแลว ขยับหมากในกระดาน "เรื่องมากจริง ฉันยังไมเคยถามวานายไปเรียนขี่ลา ฟนดาบ เวทยมนต กับอะไรตอมิอะไร ของนายจากที่ไหน นายจะมาถามฉันทําไมวาไปเรียนหมากรุกจากที่ไหน" เฟรินยังโยกโยตาม นิสัย "แลวนายจะถามไหมละ" โรกลับยอนพรอมรอยยิ้มเจาเลห เฟรินเหลือบตาขึ้นสบดวยแลว กลับหัวเราะขึ้นเบาๆ "ไมเอา เดี๋ยวนายจะเอามายุใหฉันตองเดินหมากกับนายอีก" คนรูทันปฏิเสธกอนสรุปสั้นๆ "นาเบื่อ" "รุก" โรประกาศบุก แตฝายรับคําประกาศกลับแคขยับรอยยิ้มแลวขยับตัวเดินหนี "นายเองก็เดินไดไมเลว เดินดีกวาคิลกับคาโลเยอะ" คําพูดที่โรตองเริ่มคิด คําพูดของคนตรงหนาทําใหนึกขึ้นไดวา ในวิชาหมากรุกเฟรินเคยเดิน

201 หมากกับแคสองคนนั่นเทานั้นถึงไดไมมีใครรูฝมือของหมอนี่ แลวคนในปอมอัศวินก็มีอยูแค ไมกี่คนจริงๆที่สนใจวิชาหมากรุกจริงจัง เพราะกวาครึ่งเปนพวกชอบใชกําลังมากกวาสมอง "แตความสามารถนายดูจะเกินกวาฐานะของพวกขโมยธรรมดา" โรเปรยขึ้นใหม คราวนี้เฟรินถึงกับขยับรอยยิ้มกวาง "นายเองก็เดินไดดีกวาพวกขอทานธรรมดาเหมือนกันนี่โร" แลวเจาตัวแสบก็เริ่มหรี่ตาสงแวว เจาเลห "เอ.. หรือวานายจะไมใชขอทานธรรมดากันแน.." คนถูกทักไหวตัวเล็กนอย เหลือบนัยนตาซื่อๆสีเขียวขึ้นมองคนทักกอนจะยิ้ม แตยังไมเลิกรา คงคิดตอไปเกี่ยวกับปริศนาของคนตรงหนา "ตระกูลเดอเบอโรวแหงบารามอส.. ตระกูลเดอเบอโรวกับเรื่องหมากรุก..เอ รูสึกในตอน ศึกษาเกี่ยวกับเรื่องการเดินหมาก นามสกุลนี้คุนๆหูอยู" โรพูดแลวขยับหมากบนกระดานเดิน หลบการรุกของฝายตรงขาม "สายตระกูลนายเคยมีใครเกี่ยวของกับหมากรุกหรือเปลา" รุกคําถามเขาไปอีก คราวนี้เฟรินถึงกับเบิกตากวาง มองคนตรงหนาอยางตองประเมินใหม เคยสงสัยวามันเปนสารานุกรมเคลื่อนที่ แตความจริงมันเปนหองสมุดเคลื่อนที่ตางหาก "ไมมีหรอกหรือ" คนฟงถือเอาความเงียบเปนคําปฏิเสธ แลวเจาตัวก็สายหัว "สงสัยฉันคงจะ จําผิด อาจเปนดาบาโรหรือดีบาโรวอะไรสักอยางก็ได อยางวาจะเปนไปไดยังไง แลวถึงจะ นามสกุลเดียวกันจริง ก็อาจจะไมใชตระกูลเดียวกันก็ไดอีกจริงไหม" เฟรินถอนหายใจเบาๆ กอนขยับรอยยิ้มขํา "นายจําไมผิดหรอก" คําตอบที่ทําใหโรถึงกับเงยหนาขึ้นมอง "บรรพบุรษุ ของตระกูลเดอเบอ โรวเคยเปน เดอะเชสมาสเตอร แถมรุนปูของปูของปูของปูฉันยังเคยเปน เชสมาสเตอรเดอะ เกรทดวย แตพอรุนปูของปูของปู ไออาชีพเชสมาสเตอรหาเงินลําบากเคาก็เลยเลิกเปน เปลี่ยนไปทําการคาเปน พอคา เดอะเมอรแชนท จากนั้นก็ไปเปนชาวนา เดอะฟารมเมอร สุดทายเศรษฐกิจมันแยมากจนกลายมาเปนเดอะทีฟ" "งั้นนายก็เปนทายาทของตระกูลเชสมาสเตอร" น้ําเสียงบอกความฉงน "ทึ่งละสิ" น้ําเสียงชักเริ่มฟงไมนาเชื่อถือ ทําเอาโรเริ่มมองอยางสงสัย เพราะคนตรงหนาชอบ

202 โมอะไรเกินตัว แลวมันก็เริ่มพลามตอ "ฝกจับหมากกอนจับขวดนม คําแรกที่ฝกพูดคือคําวารุกฆาต ของเลนชิ้นแรกที่ไดคือกระดาน หมากรุก" แลวคนเลาก็ยิ้มกวางเปลี่ยนเรื่อง "สนใจหมากในกระดานของนายดีกวา" "นายนาจะเสนอตัวเปนผูคุมหมากกระดานเกียรติยศ" คําเสนอของโรที่เฟรินหัวเราะ โนมหนาเขาใกลกระซิบเบา "คติพจนของขโมย อยาทําตัวเดนจะเปนภัย" วาแลวเจาตัวก็ขยับเรือดันโครมตรงไป "รุกฆาต" ++++ "อีกเกมแลวกันนา" โรเริ่มใหมจนได หลังจากมองกระดานที่แพเบื้องหนาอยางออนใจ แพจนได คราวนี้แพจริงๆ แมไมเชื่อเรื่องที่คนตรงหนาโมเปนน้ําไหลไฟดับเกี่ยวกับตระกูลของมัน แตตองมีความจริง อะไรบางอยางถึงทําใหคนตรงนี้เลนไดขนาดนี้แลวเบื่อหมากรุกมากขนาดนั้น "ไมเอาแลว" คํายืนยันคําเดิม "นายเลาเรื่องนั่นใหฉันฟงดีกวา" "เลาก็เลา" โรตอบงายๆ แตมือยังเคลียรหมากในกระดานเพื่อเตรียมเลนตอ "ถาเราจะเลนไป คุยไป" นัยนตาคนฟงเปนประกายวับ แตอีกฝายไมสน "คราวนี้นายตอควีน มา เรือ สามตัว นะ" รูถึงฝมือคูตอสูเลยชักไมเสียหนาที่จะเอาเปรียบ คนฟงแทบจะอาปากคางแลวทวงหงุดหงิด "ไมเอาบิชอบไปอีกตัวเลยละ" "ดีเหมือนกัน" โรรับแลวยิ้มแตมือไมทันจะเอื้อมไปหยิบ อีกฝายก็ตีเพียะเขาให คนถูกตําหนิ เลยรีบแกตัว "ใหนายเดินกอนแลวกัน"

203 เฟรินสงพรทําปากขมุบขมิบอยางหงุดหงิดคนเจาเลหตรงหนาเสียเต็มกําลัง เสียรูมันอีกจน ได "รีบๆเลามาไดแลว" แลวเลยเรงดวยเสียงขมขู "เรื่องนั้นวายังไง" "ออ เรื่องนั้น" โรเกริ่นแลวยิ้ม

204 ตอนที่ 28 : ขาวสาร "มันเปนเรื่องสมัยเมื่อหลายรอยปที่แลว!?" เฟรินรองตะโกนทวน นึกอยากวิ่งกลับไปกระทืบไอพอบาขึ้นมาเต็มประดา ชีวิตของเขา เละเทะหมดเพราะเรื่องลือเหลวไหลเมื่อหลายรอยปกอน "ใจเย็นนาเฟริน" โรปราม เมื่อเห็นคนในหองหมากรุกเริ่มจองสายตาไมพอใจมายังผูสงเสียง หนวกหูรบกวนสมาธิ "จะใหเย็นยังไงไหว นายไมเขาใจ นี่มันหมายความวา ไอเรื่องนี่มันเหลวไหลทั้งเพ!" เฟรินบน แลวตอในใจอีก แตไอพอบามันสืบบาสืบบออะไรปานนี้ถึงไมสงขาวอะไรเขามา ทําจนลูกชาย ..ยังจะเรียกเปนลูกชายไดอีกเหรอเปลาก็ยังไมรู หงุดหงิดเจ็บใจจนอยากวิ่งออกไปหาตัวแลวกระทืบเคนคอเสียใหรูแลวรูรอด "มันก็ไมใชเรื่องเหลวไหล" โรกลาวขึ้นอีก คราวนี้คนฟงชะงักกึก สบตามองคนพูดตรงๆ "นายพูดใหมันชัดไปเลย อยามัวอารัมภบท ฉันไมมีความอดทนพอ" คํากลาวที่โรถึงกับขยับรอยยิ้มขํา แตยังนึกไมออกวาทําไมคนตรงหนาถึงไดโวยวายมากมาย "ฉันหมายความวา เรื่องรัชทายาทตัวจริงหามอยูในวังตองออกเรรอนนั่นเปนจริงเมื่อหลาย รอยปกอน" "ไอนั่นฉันรูแลว" คนอดทนต่ําสอดขึ้นอีกจนได "ตกลงนายจะฟงหรือจะสรุปเอาเอง" โรเอยแลวสายหัว ยกชาขึ้นจิบอยางอารมณเย็น "ถาจะ สรุปเอาเองฉันก็จะไมเลาแลว" คําเตือนที่คนถูกเตือนตองหยุดกึก ยกชาขึ้นดื่มดับความเครียด "ในสมัยนั้นทั้งยี่สิบสี่ประเทศใชวิธีนี้เหมือนกันหมด แตตอมาแตละประเทศก็เริ่มมีการ เปลี่ยนแปลงรูปแบบการปกครองและพัฒนาวัฒนาธรรมและวิทยาการในประเทศที่ตางกัน จนตอนนี้วิธีในการเลือกเฟนพระราชาของแตละแควนจึงไมเหมือนกันแลว

205 "ยกตัวอยางเชน คาโนวาลของเจาชายคาโล ประเทศคาโนวาลเปนดินแดนนักรบที่คอนขาง โหด มอยางที่เรารูๆกันอยู ในเมืองนี้จะไมมีเจาชายรัชทายาท แตพอถึงเวลาที่คิงจะสละ ราชสมบัติหรือสิ้นพระชนม เจาชายทุกพระองคไมวาจะเปนเจาชายจากคิงองคปจจุบัน คิ งองคกอ น หรือจากลูกหลานของคิง เอาเปนวาจากเชื้อพระวงศองคไหนก็ตามที่มีอายุสิบหา ปขึ้นไปจะถูกเรียกมาสูกันเองเพื่อชิงตําแหนงคิง บางก็พอสูกับลูก พี่สูกับนอง อาสูกับหลาน สูกันจนตายไปขาง ไมก็เจ็บหนักพิการ คนสุดทายที่เปนผูชนะทุกคนไดถึงจะเปนคิง สวนคนที่ ยอมแพหรือเจ็บหนักแตไมตายจะตองใชเวทยสาบานตนที่จะเปนทาสรับใชกษัตริยไปจนวัน ตาย แลวพวกนี้ก็จะถูกปลดจากการเปนเจาชาย เปนไดแคขุนนางธรรมดา และไมมีสิทธิ์ เรียกรองตําแหนงคิงอีกตอไป" เลาถึงตรงนี้ ไพลไปนึกถึงคนผิวขาวขี้เกก แตไมทันจะอาปากก็ดูเหมือนอีกฝายจะรูทันเลยชิง อธิบายกอน "คิงองคปจจุบันของคาโนวาล พอของคาโลเพิ่งครองราชยเมื่อสองปกอน ตอนนั้นหมอนั่น เพิ่งแคสิบสามเองมั้ง เลยโชคดีไมตองสูกับพอตัวเอง แตอยางที่นายก็เห็นระบบบาอํานาจ อยางนั้นถึงทําใหคิงของคาโนวาลถึงตองเขมแข็งที่สุด ใจ มที่สุด แลวที่ชัดที่สุดก็คือเพื่อ อํานาจแลวพอฆาลูกได ลูกฆาพอได คนพายแพตองเปนเบี้ย คนชนะถึงเปนนาย คนเขมแข็ง ถึงอยูรอด สวนคนออนแอตองถูกกําจัด" หมอนั่นเปลือกนอกแข็ง แตใจขางในออน ถาตองลงสนามสู. . "อีกเมืองที่นาสนใจไมแพกันก็คือซาเรส เมืองนี้เปนพวกบาความแข็งแกรง ชอบการตอสู คน ที่มีศักดิ์เปนเจาชาย อยางเจาชายอาเธอรแหงปราสาทขุนนางนั่นก็ไมแนวาจะไดเปนคิง คน ธรรมดาอยาง..เดอะคิลเลอร คิล ฟลมัสนั่นก็สามารถเปนคิงได" พูดถึงตรงนี้คนฟงถึงกับนึกภาพตามแลวแทบหัวเราะกาก คงตลกพิลึกถาหมอนั่นแตงชุด พระราชาเขาจริงๆ "เพราะที่ซาเรส พอถึงเวลาที่ตองการพระราชาคนใหม ทางการจะทําการปาวประกาศรับ สมัคร คนที่มีคุณสมบัติเพียงแคเคยจบการศึกษาจากโรงเรียนพระราชาเอดินเบิรกและมี สัญชาติซาเรสก็สามารถสมัครเขารวมการตอสูชิงตําแหนงพระราชาได" เฟรินฟงแลวถึงกับเปาลมฟูอออกจากปาก ทั้งคาโนวาลกับเซเรส คงไมมีวันหาเจาชายรัช ทายาทเจอจนกวาจะคิงจะตายซะกอน..แผนการของพองี่เงาสิ้นดี "แลวเมืองอื่นละ" เฟรินถามตอ

206 "ที่นาสนใจอีกแหงก็คือเอเธนส เมืองนี้คอนขางงมงายนิด คือจะมีนักบวชศักดิ์สิทธิ์ในเมือง คอยบอกวาเทพแหงเอเธนสจะมาจุติที่รางของใคร ซึ่งอาจเปนเด็กบานไหนก็ได จากนั้นเด็ก คนนั้นก็จะไดรับการยกยองใหเปนเจาหญิงหรือเจาชาย และจะไดเปนผูปกครองเมืองคน ตอไปดวย ดังนั้นในสมัยหนึ่งๆเอเธนสจะมีเจาชายหรือเจาหญิงแคองคเดียว ซึ่งคนนี้ตอนนี้ อยูที่ปราสาทขุนนาง นายก็เคยเห็นแลวนี่ ถาอยากจะเขาไปตีสนิทละก็.." นางพญาแหงเอเธนสนั่น แคคิดเฟรินก็สยอง จะเขาถึงตัวแมเจาประคุณไดยังไงกัน เอเธนส ตัดทิ้ง "ตอตอ" เฟรินเรงอีก "งั้นใกลตัวอีกหนอยก็ อเมซอน เมืองนี้มีแตผูหญิงเทานั้นที่จะเปนคิงได คิงจะเปนคนเลือกคิง คนตอไปโดนจะมอบอํานาจใหกอนตายหรือไมก็จะเขียนพินัยกรรมทิ้งไว มาทิลดาก็ดูจะมีแวว อยูเหมือนกันนะเรื่องนี้" มาทิลดา ชื่อที่เฟรินตองกลืนน้ําลายเอื๊อก ฝมือดาบ ขี่มา เวทยมนต แลวยังนิสัยแบบนั้น ขืนขโมยตัวเจาหลอนไดเปนเรื่องใหญแน.. "เมืองอื่นละ" เฟรินชักยิ้มเจื่อน "ที่พอนาสนใจอีกแคเมืองเดียวเห็นจะเปนเจมิไนของเจาชายโรเวน เมืองนี้ประชาชนเปนคน เลือกคิง คือพอถึงเวลาจะเลือกคิงองคใหมจะมีการใหประชาชนในเมืองลงคะแนนเลือกวาจะ ใหเจาชายองคไหนเปนพระราชา ซึ่งแนนอนวาตอนนี้คะแนนของเจาชายโรเวนนําลิ่วๆกวา เจาชายองคอื่น นายอยากเขาไปตีสนิทไหมละ" น้ําลายหนืดคอไปอีก ไมใชไมอยากแตจะเขาไปตีซี้อีทาไหนละ เรื่องปอมลอยไดคราวที่แลวยัง รอนๆหนาวๆจนถึงเดี๋ยวนี้ "ขอผานกอนแลวกัน" เฟรินวาแลวไดแตหัวเราะแหะๆ "สวนนอกนั้นก็คลายๆกันหมด สวนใหญก็จะตั้งเจาชายองคโตเปนรัชทายาทเพื่อตัดปญหา ไมงั้นก็พระราชาเลือกจากเจาชายองคใดองคหนึ่งแลวประกาศเปนทางการ มีแปลกๆอยูก็แค บารามอสที่จนบัดนี้ก็ยังไมมีรัชทายาทเพราะไฮคิงองคปจจุบัน(ทั้งที่ก็แกมากแลว) มีเจา หญิงองคเดียวแตทรงสิ้นพระชนมไปแลว เจาชายยูริซิสที่ปราสาทขุนนางความจริงก็เปนแค เจาชายบุญธรรมเทานั้นเอง"

207 "งั้นหมายความวา พวกที่เรียกวาเจาชายก็เปนเจาชายรัชทายาททั้งนั้นงั้นสิ" เฟรินสรุปดวย ความรูสึกหงุดหงิดขึ้นมาทันใด ก็แลวเขาตองเขามาสืบทําบาอะไรอยูที่นี่ดวยละเนี่ย "มันก็ไมใชอยางนั้นทั้งหมด" คํากลาวตอมาที่ทําใหเฟรินชักตาโต นัยนตาคนพูดเริ่มมีแววประหลาด พรอมรอยยิ้มขําๆ "ที่ยังรักษาธรรมเนียมเดิมที่สงเจาชายรัชทายาทออกไปเรรอนขางนอกก็ยังมี ทริสทอร กิล ดิเรก เวนอล และแอเรียส สี่เมือง และเพราะสี่เมืองนี้เปนเมืองคอนขางใหญมั้ง ขาวพวกนี้ก็ เลยยังลือกันอยู" "ทริสทอร กิลดิเรก เวนอล แอเรียส" เฟรินพึมพํา เริ่มปลอยความคิดลําดับวาใครบางที่มา จากทริสทอร กิลดิเรก เวนอล แอเรียส "ในปอมอัศวินเรา.. ปหนึ่งดวยกันไมมีใครมาจาก เวนอลกับแอเรียสสักคน ถาจากกิลดิเรกละก็ ก็มี..โคลว กัส กับเอ็ดเวิรดถึงสามคน แตถา จากทริสทอร..ดูเหมือน" แลวนัยนตาเฟรินก็เบิ่งกวาง "จะมีนายแคคนเดียวนี่ โร" จองมองเด็กหนุมคนตรงหนาที่กําลังจิบชาอยางสบายอารมณ ชักเริ่มสับสนแตยังพยายาม ยิ้มเกลื่อนแกสถานการณ "ขอทานอยางนายจะเปนเจาชายไปไดยัไง คิดเรื่อยเปอยไปได ฉันนี่" วาแลวตัวเองก็หัวเราะตัวเอง แตขอทานตรงหนาเพียงแตยิ้มๆ "รุกฆาต" คํากลาวของคนที่สมาธิดีกวาฝายที่เอาแตคิดอะไรไรสาระ การชนะที่เลนเอาฝายแพถึงกับตอง จองมองกระดานตาแทบถลน "เดี๋ยวกอนสิ เกมนี้ไมนับ" เฟรินรองเหย็ง "เดินกันอีกตา" รองทาเขาไปใหมอยางลืมตัว" "ถานายตอคิงใหฉันตัวจะใหเลนใหมก็ได"

208 คําตอรองที่เฟรินชะงักพรืด เบรคตัวเองที่เกือบตกปากรับแทบไมทัน สีหนาชักขุนกึก "อยาโมโหไปเลยนาเพื่อน ฉันชนะเพราะนายตื่นเตนกับขาวที่ฉันเลาใหฟงมากไปเทานั้นเอง จริงๆนะ นายนาจะไปเดินหมากกระดานเกียรติยศใหพวกเราสักกระดาน" วาแลวนัยนตาสี เขียวก็สบมองคนกําลังโมโหที่บัดนี้ชะงักความโกรธไปถนัด เกาหัวแกรกๆอยางยังหงุดหงิดอีก หนอยเพราะคําปลอบฟงไมเขาทา "เอาเวลามาคิดเรื่องหมากกระดานเกียรติยศดีกวา อยามัวเอาไปคิดเรื่องไรสาระ ชีวิตของคน ในปอมจะอยูหรือไปขึ้นกับนาย พวกปราสาทขุนนางไมใชหมูๆหรอกนะ ฉันพูดจริงๆ เฟริน เด อเบอโรว" คําทิ้งทายกอนที่คนมาดไมเหมือนขอทานกลาวแลวเดินจากไปพรอมชัยชนะที่เฟรินยังเจ็บใจ แตแลวสีหนาของเฟรินก็คอยเปลี่ยนไป ขาวจากโรทําใหเขาแนใจอะไรบางอยาง..การควานหาตัวเจาชายรัชทายาทในเอดินเบิรกมัน เปนสิ่งที่ไปไมได แลวการทดลองบุกเขาปราสาทเอดินเบิรกเมื่อคืนกอนก็ย้ําความจริงที่วา การหาญลองดีกับปราชญเลโมธีก็ไมตางอะไรกับแมงเมาที่หาญบินเขากองไฟ ดังนั้น..เหตุผลของการอยูตอไปในเอดินเบิรกสําหรับเขา..ก็ไมมีอีกตอไป... คงถึงเวลาที่ตองอําลาจากเสียที...

209 ตอนที่ 29 : กอนลงสนาม ลมหนาวแรกแหงปพัดเขามา บอกถึงเวลาแหง กระดานเกียรติยศ กระดานเกียรติยศ นัดสําคัญกําลังจะเริ่มขึ้น... การแขงขันกลางแสงแดดที่เจิดจา กับลมหนาวที่พัดหวิวๆ และใบไมที่รวงโรย พื้นสนามที่ โบกดวยหินแกรงปูลาดยาวถูกตีเปนตารางหกสิบสี่ชองตามตารางหมากรุกกําลังถูกจับตา มองโดยเหลาผูชมที่นั่งอยูบนอัฒจรรยหินรูปโคงครึ่งวงกลมที่รายลอม สนามแขงจุคนได หลายรอยมีทั้งนักเรียน ฝูงประชาชนและแขกผูรับเชิญ บัดนี้รายลอมรอบอัฒจรรยคือธง ประจําเอดินเบิรกสีมวงที่กําลังแขงกันโบกไสวตามแรงลมอยางชวนมอง สวนรายลอมรอบ สนามแขงคือ ธงสีแดงแหงปอมอัศวินและธงสีน้ําเงินแหงปราสาทขุนนาง สองทีมที่จะลงในนัดเปดสนาม การพนันในตัวเมืองเอดินเบิรกกับเมืองที่อยูรายลอมแมใหปอมอัศวินเปนตอ ปราสาทขุน นางเปนรอง แตก็ยังสูสีกันนัก สําหรับศึกแรกในนัดนี้ บัตรผานเขาชมงานประลองอันเปนแหลงหาเงินแหลงสําคัญของเอดินเบิรกกําลังถูกโกง ราคาบัตรมืดหนางานขายจนราคาแพงหูฉี่ เพราะบัตรจริงที่ตองสั่งจองกันลวงหนาขายหมด กอนการแขงขันเปนเดือนๆ ผูคนลนหลามพากันใหความสนใจกับเกมกีฬานี้กันอยางเชนเคย เปนประจําทุกป แลว ณ บัดนี้การแขงขันกําลังใกลเริ่มขึ้น ปะรําพิธีที่กางดวยเต็นทผาสีมวงขอบทองตั้งอยูดานเหนือของสนาม เปนที่นั่งของ คณาจารยและประธานผูทรงเกียรติที่มีเหลากษัตริย และเจาชายบางประเทศผูทรงชื่นชอบ เกมกีฬานี้เปนพิเศษจนใหเกียรติมาเปนแขกกิตติมศักดิ์ ปะรําพิธีฝงตรงขามจัดชิดกับกระดานบานยักษที่ถูกตีชองแปดคูณแปดที่มีหมากสัญลักษณ ของเบี้ยดําและเบี้ยขาววางอยูบนกระดานอยางเปนระเบียบรอรับคําสั่งเดิน ปะรําพิธีนี้กาง ดวยเต็นทผาสีดําอันเปนสัญลักษณของแผนดินประชาชน เปนเครื่องหมายวา กรรมการดูแล ความยุติธรรมของการแขงนี้จะเปนใครไมไดนอกจากตัวแทนจากแผนดินประชาชน และ หมายความดวยวาปราการปราชญในวันนี้จะทําหนาที่เปนฝายพิธีงานไปโดยปริยาย ภายในเต็นท พื้นยกระดับตั้งอยูตรงกลางดานหนามีโตะทองเขาชุดกับเกาอี้บุกํามะหยี่สีแดง

210 เขาคูสองตัว บนโตะทองมีกระดานหมากรุกที่ทําดวยหินออนสีชมพูขอบทอง บนพื้นกระดาน มีตัวหมากทําจากไพลินและทับทิมสลักเสลางดงามลอตาลอใจโจรอยางที่สุด สวนถัดจากพื้น ยกระดับหางออกไปจึงมีเกาอี้เรียงรายแยกเปนสองฝาย อันเปนที่นั่งสําหรับตัวสํารองของ การแขงขันทั้งสองทีม ดานขางทิศตะวันออกของเต็นทมีธงสีแดงแหงปอมอัศวินเรียงราย สวนดานตะวันตกของเต็นทมีธงน้ําเงินแหงปราสาทขุนนางเดนเปนสงา การแขงขันในวันนี้เปนการจับคูจากผลการจับฉลากโดยเหลาหัวหนาปอม ซึ่งคือการแขงขัน ระหวางปอมอัศวินและปราสาทขุนนางจํานวนเจ็ดทีม เปนนัดการแขงขันที่เหลาผูชมเฝารอ คอยดวยใจจดใจจอ เพราะเดากันวาเปนนัดแรกและนัดตัดสินผลการแขงขันทั้งหมด การแขง จะเริ่มจากการแขงขันของนักเรียนปหนึ่งไปจนถึงปสุดทาย เสียงภายในสนามแขงเริ่มเซ็งแซมากขึ้น เมื่อเหลาแขกผูทรงเกียรติคอยทะยอยกันเขา มายังปรัมพิธีทางดานหนา แลวธงชาติของกษัตริยจากประเทศตางๆที่เขามารวมกันแขงขันก็ เริ่มพากันโบกสะบัดชักขึ้นที่ยอดเสาธงทางดานซายของปรัมพิธีนี้ และแลว...เสียงแตรของการเปดการแขงขันอยางเปนทางการก็เริ่มขึ้น เพลงประจําชาติเอ ดินเบิรกดังกอนแลวตามดวยเพลงประจําโรงเรียนพระราชา จากนั้นเจาหญิงจากดินแดนส โนวแลนดผูเปนหัวหนาแหงปราการปราชญก็เริ่มกลาวดําเนินพิธี... +++++ ภายในตัวอาคารที่พักนักกีฬาดานใน...ณ หองพักนักกีฬาฝายชาวปอมอัศวินปหนึ่งที่กําลัง แตงตัวเตรียมใจกับนัดเปดสนาม เบี้ย ผูเปนพลทหารราบ แตงกายธรรมดามีสิทธิ์ถือเพียงดาบ เรือ ผูเปนแมทัพใหญจะมีเสื้อเกราะออน รถศึกเทียมสัตวพาหนะ และมีสิทธิ์ใชดาบและหอก มา ผูเปนอัศวินสามารถเลือกสัตวพาหนะประจําตัว มีสิทธิ์ถือดาบ บิชอบ ผูเปนผูใชเวทยแตงกายชุดนักบวช ถือคทาเปนอาวุธ ควีน คิง แตงกายดวยชุดทรงออกศึกของกษัตริย มีสัตวพาหนะประจํากาย มีสิทธิ์ใชทั้งดาบ และคทา เครื่องแตงกายของผูเขารวมลงแขงจากปอมอัศวินเนนโทนสีแดงเปนหลัก มีทับทิมเปน

211 เครือ่ งประดับสําคัญ ชุดนักรบถูกออกแบบสําหรับการออกศึกที่ปลุกขวัญใหนักกีฬาฮึกเหิม โดยเฉพาะการศึกจําลองนัดแรกของเหลานักเรียนโรงเรียนพระราชา แตสําหรับ เฟริน เดอเบอโรว มือของเขากับนัยนตาวาวๆกําลังกมลงลูบทัมทิมโตที่หัวเข็มขัด ที่ตองใสติดตัวอยางถูกอกถูกใจ แถมยังบนพึมพํา "สิ้นเปลืองจริงๆ" "นายจะแตงตัวอีกนานแคไหนเฟริน" คิลถามขําๆ ตัวสํารองอยางเขายังไมตองแตงเครื่องแตง กายอะไรนอกจากใสเสื้อสีแดงกางเกงดํารอเอาไวเทานั้นเอง คนถูกทักยิ้มแหงๆแลวรีบเอาเข็มขัดคาดใสเอว +++++ "นายวาเอาไปขายจะไดสักกี่ตังค" เฟรินยังไมเลิกเสียดาย แลวประตูหองนักกีฬาก็เปดผางให เสียงเซ็งแซในหองเงียบลง แลวใหทุกคนหันไปมอง เจาชายโรเวน ไธนอส และหัวหนาปอมเซอรโทมัส ฟลิป เดอะวอริเออรออฟ บารามอส เดินเขามาในหองพรอมกับเจาหญิงเรนอนที่เปนคนเดียวที่ถูกเรียกเขาไปรวมประชุมใหญเมื่อ ครู นัยนตาของเฟรินสะดุดเขากอนกับแววกังวลชัดในนัยนตาของเรนอน กอนจะมองเมินผานไป หันไปกระซิบอีกเรื่องกับคิล "สงสัยจะมาใหกําลังใจ" แลวเสียงกระแอมจากเซอรโทมัสก็ทําใหทุกคนอยูในความเงียบ "ศึกครั้งนี้เปนศึกครั้งแรก ขอเรียกมันวาการสงครามเพราะถึงแมสําหรับคนอื่นที่ไมไดลงแขง อาจรูสึกวาเปนแคเกม แตสําหรับพวกเราที่ตองเอาชีวิต เลือดเนื้อลงไปแลก มันไมใชเกมแต มันคือของจริง" น้ําเสียงของโทมัสเต็มไปดวยพลังปลุกจิตสํานึกแหงนักรบ เขากวาดสายตา มองสบตาทุกคนในหอง สบถึงตาใสๆของเฟริน เฟรินเจาตัวก็เกิดละอายใจขึ้นเปนครั้งแรก จนตองหลุบสายตา เพราะนัยนตาคูนั้นของโทมัสจริงใจเปดเผย ขณะที่เขารูใจตัวเองดีวา สําหรับเขา ชัยชนะ ไมสําคัญสักนิด หมากกระดานเกียรติยศเปนแคจังหวะของชวงเวลาที่เขา กําลังรอคอยตางหาก...

212 "ฉันไมเคยหวังในชัยชนะทายสุด ขอเพียงทุกคนทําสุดกําลังใจก็พอ ทําใหสุดแรงสุดกําลัง เรา เกิดมา เกิดหนเดียว ตายหนเดียว อยาทําใหตองเหลืออะไรใหตองคางคาใจ อยาทําใหตองมา เสียใจภายหลัง "อยาคิดวาตนเองไมสําคัญ ทุกทุกชีวิตในปอมอัศวินสําคัญทั้งนั้น ตําแหนงสูงกวาก็ไมได หมายถึงฝมือที่เหนือกวา ฝมือที่เหนือกวาก็ไมไดหมายถึงความสําคัญที่มากกวา ปอมอัศวิน มีอยูก็เพื่อพวกเราทุกคน และอยูไดทุกวันนี้ก็เพราะพวกเราทุกคน ขอเพียงทุกคนมีความ เชื่อมั่น ตราพระราชาตองตกในมือพวกเราแนนอน" เสียงเงียบไปแลวแตเฟรินสัมผัสไดวาบรรยากาศในหองไมเหมือนเดิม มันดูศักดิ์สิทธิ์ขึ้น ทุก คนมุงมั่นกับชัยชนะมากขึ้น ฮึกเหิมตอการรบมากขึ้น เอาจริงเอาจังมากขึ้น เพราะแมแตเขา ที่ไมสนใจการแขงเลยสักนิด หัวใจยังกําลังเตนกระหน่ําเหมือนมีคนมาตีกลองอยูในใจ รูสึก ถึงเลือดแหงการตอสูกําลังเดือดพลาน "แลวนี่คือน้ําศักดิ์สิทธิ์ที่จะมารวมแรงใจของพวกเราใหเปนหนึ่งเดียวกัน" น้ําเสียงตอมาเปนของเจาชายโรเวน แลวน้ําในแกวใสก็เริ่มถูกแจกจายใหทุกคน "น้ําเปลาอยางนี้จะดีหรือ เปนเหลาแรงๆสักกรึ๊บ หรือเลือดรวมสาบานไปเลยดีกวามั้ง" เสียง หาวๆดวยถอยคําลุนๆปนขี้เลนจากครี๊ด ธันเดอร แตโรเวนยังคงยิ้มละมัย "เครื่องดื่มมีแอลกอฮอลผิดกฎของโรงเรียน สวนกรีดเลือดตัดกําลังตัวเองก็ดูไมคอยเขาทา เทาไหร งวดนี้เอาน้ําเปลาไปกอนแลวงวดหนาจะเปลี่ยนเปนน้ําหวานให" คําตอบจากเจาชายโรเวนผูงามสงา ทําเอาเฟรินเกือบปลอยกาก ขณะที่คนอื่นพากันหัวเราะ เบาๆ บรรยากาศเครงเครียดคอยผอนเบา แลวทุกอยางก็สงบลงอีกครั้ง "ตอไปก็จะขอมอบตราแหงปอมอัศวินใหกับเจาหญิงเรนอน เมื่อเธอถือครองตรานี้แลว ขอใหทุกคนเชื่อฟงในคําบัญชาของเธอ มอบความเชื่อใจใหเธอ มอบชีวิตใหเธอ เพราะเธอคือ ผูคุมกุญแจแหงชัยชนะ" ไธนอสเปนฝายเอยขึ้น วาจาที่ฟงขัดหูแตไมขัดใจเพราะมันทอด กระแสนุมนวล ตาของเฟรินสะดุดถูกใจก็แตปายทองคําอาญาสิทธิ์ที่มีสัญลักษณมังกรศักดิ์สิทธิ์แหงปอม อัศวินใตคบเพลิงไฟ ทับทิมเม็ดใหญเหนือรูปคบเพลิงกําลังสงแสงวาววับลอแสงไฟ บัดใด ทันทีที่เรนอนรับไวแลวชูมันขึ้น มันก็เรียกเสียงเฮจากทุกคนในหองใหดังกึกกอง ปุก

213 เราขวัญและกําลังใจ และใหเลือดในกายเดือดพลาน +++++ ลมเย็นกําลังโชย มันเย็นจนเกือบจะหนาวถาไมใชเครื่องแตงกายที่ยอดเยี่ยมที่กําลังสวมอยู บัดนี้นักกีฬาจากปอมอัศวินเดินออกมาประจําตําแหนงของตนทางดานตะวันออก เสียงตบ มือกราวตอนรับดังกระหึ่ม แลวนักกีฬาอีกฝายจากปราสาทขุนนางในชุดสีน้ําเงินก็ยางเทา กาวออกมาทางดานตะวันตก เสียงเฮฮากรี๊ดกราดก็กราวลั่น ฝายพิธีการคอยเริ่มประกาศ รายชื่อนักกีฬา แลวในที่สุด การแขงขันหมากกระดานเกียรติยศก็เริ่มตนขึ้น..

214 ตอนที่ 30 : ประจัญบาน "เบี้ยหก เอฟหา" เสียงประกาศเปดกระดานของปอมอัศวินหลังจากการเดินตาแรกของฝายปราสาทขุนนาง เฟ รินไหวตัวหันไปมองซีบิลเพื่อนรวมทีมที่กาวเทาเดินไปตามคําสั่ง แลวเจาตัวก็เริ่มเสยผมที่ โดนลมปลิวปดหนาปดตา "นาจะมีเกาอี้อยูแถวนี้ซักตัว" เฟรินเริ่มบนพึมพํากอนหันไปตะโกนเรียกโร ตําแหนงเบี้ยสองผู ยืนไปไมหาง พอคนถูกเรียกหันมาเจาตัวก็ยิ้มรา "นายเสกเกาอี้ใหตัวสิ จะไดนอนยาว" "นายนี่ทําเปนเลนไปได ทางโนนเคากําลังจะเริ่มรบกันอยูแลว" ครี๊ด ธันเดอร บุรุษตาเดียวผู ครองตําแหนงเรือตําหนิ กอนสงเสียงจิ๊กจั๊กในลําคอแลวเริ่มบนพึมพํา "ทําไมยัยนั่นถึงไมสงทางเราออกเดินบางวะ" "หมากเปดกระดานออกทางโนนเคาก็ลุยกันทางโนนอยูแลว แถมกระดานบุกกันแบบนั้นมี หวัง...ไดตายกันแหลกราญ" เฟรินเปรยแลวถอนใจ "ดูทาเจาหญิงเรนอนคนงามจะตื่น สนาม" แลวเกือบทุกคนบนสนามก็พากันสะดุงโหยงเมื่อคําสั่งของเรนอนตามมาอีก "เบี้ยเจ็ด จีหา" เฟรินพึมพํา กลืนน้ําลายแทบไมลงคอ "ซอรโรเบี้ยปะทะบิชอบ มีแตโชค เทานั้นละวาที่ชวยนายได" "บิชอบซาย จีหาปะทะเบี้ยเจ็ด" เสียงประกาศกึกกอง แลวการปะทะนัดแรกที่ทุกฝายตั้งตาคอยก็มาถึงจนได เพราะทันสิ้น เสียงประกาศรางของเด็กหนุมในชุดนักบวชสีน้ําเงินของปราสาทขุนนางพลันก็หายวับจาก สายตา แลวชั่วอึดใจเถาวัลยก็พุงรากโผลพรวดจากพื้นหินในบริเวณพื้นที่จีสี่อยางไมมีปไมมี ขลุย พุงเขารัดรางของซอรโร วันวิลผูไมทันตั้งตัว ไมทันแมแตจะชักดาบออกจากฝก เพราะ ดาบที่อยูในมือถูกพืชเกี่ยวหลุดแยงหายไปทีละดาบสองดาบทามกลางความตะลึงพรึงเพริด ของเหลานักรบปอมอัศวิน "ไอบาเอย เลนขี้โกงนี่หวา" ครี๊ดรองลั่นขึ้นกอนเพื่อนอยางเปนเดือดเปนรอนแทน ตอนนี้ความอึดอัดคับใจเปนของเหลา

215 นักรบปอมอัศวิน เมื่อเห็นเพื่อนกําลังแยตอหนาแตจะขยับก็ทําไมได เพราะถายื่นมือเขายุง เมื่อไหร กรรมการตัวแทนจากแผนดินประชาชนที่ยืนอยูรายลอมจะปรับตกใหเปนฝายแพ ทันที การตอสูที่ไมเหมือนการตอสู กระตุนเลือดในกายของนักรบใหเดือดพลาน แตเรงใหเลือดใน กายของเฟรินเย็นเฉียบ ไมชอบสักนิด ภาพนาหวาดเสียวตรงหนายังไมจบไป บิชอบหนุมหนาตาดีแสนดีของปราสาทขุนนาง ปรากฎตัวขึ้นขางๆคูตอสูที่ยังไมยอมแพแมเถาวัลยจะรัดรางจนกระดูกแทบแตก เลือดสดๆ เริ่มบีบรีดออกตามผิวหนังอยางนาสยดสยองที่สุด นี่มันกะจะฆาใหตายจริงๆ ไมใชเกมหมากรุกแลว บาที่สุด ความรูสึกที่กําลังผุดพรายในใจของเฟริน อีกสมองที่กําลังสับสน ไหนวาไมเคยมีใครตายจาก การแขงขันหมากกระดานเกียรติยศ แตวานี.่ .มัน... "อาก...................." เสียงรองลั่นอยางทรมานจากเบี้ยผูลองดีหาญไปสูกับบิชอบ สูเพราะ คนเดินหมากเผลอไปแคครึ่งกาว เลือดที่พุงกระฉูดเริ่มยอมสีเถาวัลยใหกลายเปนสีเลือด กลิ่นคาวเลือดถึงกับลอยมาแตะที่ ปลายจมูกเขา แมหางกันไกลขนาดนั้น มันเลนเอาคนขวัญออนพาลจะเปนลม แลวเลนเอา คนอีกหลายคนถึงกับตองหลบทนดูไมได "พอแลว แคนี้ก็พอไดแลว" เฟรินตะโกนขึ้นในที่สุด เสียงที่ไมเบาจนหลายคนในสนามที่กําลังตะลึงกับการลงมือที่ โหดเหี้ยมรุนแรงถึงกับหันขวับมามอง เพราะเปนเสียงเดียวกับในใจของคนมากมายที่ถึงคิดก็ ไมกลาจะพูด เฟรินไมนึกสนใจสายตาที่หันมาจองสักนิด อึดอัดใจกับภาพเบื้องหนาที่เห็นมากกวามาก แลว หันหนาขวับจองไปที่เจาหญิงเรนอนผูนั่งอยูที่ปรัมพิธี ดวงหนาเจาหลอนซีดสลด คูตอสูที่ เดินหมากกับเจาหลอนแมเขาจะเห็นหนาไมถนัด แตชัดเลยวาหมอนั่นกําลังยิ้มแลวกมจิบชา ในถวยอยางสบายอารมณ เรนอนตกใจแบบนั้น หลอนจะกาวพลาดอีก ฝมือเดินหมากคนละชั้น แถมจิตวิทยาก็ยังเทียบ กันไมติด

216 ความคิดดังกองในใจของเฟริน "สั่งยอมแพสิ สั่งยอมแพ" เฟรินหันไปตะโกนใสเรนอนที่ไกลออกไป เสียงตะโกนลั่นของเขาดัง ทามกลางความตะลึงพรึงเพริดของคนทั่วทั้งสนามที่เงียบสงัด เปนครั้งแรกที่เบี้ยธรรมดาอาจหาญถึงขั้นไปสั่งผูถือตรา ดวงหนาเรนอนขาวซีด ตัวสั่นระริก มองมาทางเฟรินอยางลังเลเปนที่สุด กอนจะขยับตรา ยกขึ้นยอมแพ เสียงแตรยาวเปนสัญญาณ แลวรางของซอรโร วันวิลผูแทบสิ้นสติก็หายวั่บไป ปาเถาวัลย ณ ดินแดน จีสี่ก็หายวับไปดวยราวปาฏิหาริย เหลือทิ้งไวก็แตคราบเลือดที่เปรอะเปอนไป หมดใหนาใจเสีย "บิชอบนั่น.. ฉันอยากปะทะดวย" เดท ไฟเออร ผูรับตําแหนงเปนมา ซึ่งบัดนี้ตื่นจากการนั่ง หลับบนหลังมาสีดําเปรยขึ้น นัยนตามีประกายชอบใจ "แตฉันไมอยากปะทะกับใครเลย ใหตายสิ" เฟรินระบายความรูสึกแลวถอนหายใจอีกครั้งกับ เหตุการณรอดตัวอยางหวุดหวิดของซอรโร แลวเขาก็สะดุงอีกทีจนได เมื่อคําสั่งเรียกตัวเบี้ย สองบีสี่ ใหโรเดินนําออกไปดังขึ้น ++++++ "เปนไงบาง เด็กใหมปนี้ของปราสาทขุนนาง" เสียงเอยขึ้นจาก อาเธอร เลโอนาท เดอะปรินซออฟซาเรส แหงปราสาทขุนนาง ผูหาญเดิน มานั่งลงขางๆเจาชายโรเวนคูปรับ คนที่ครั้งหนึ่งเขาเคยนึกเอ็นดูนักกอนที่มันจะเปลี่ยนมา เปนคูตอสูเขาอยางสมบูรณแบบเชนนี้ นัยนตาสีน้ําเงินคูสวยละจากการสนทนากับไธนอสเงยมาสบมองอาคันตุกะดวยทาทางเยือก เย็นเชนเคย รูทั้งรูวาถูกจงใจหาเรื่อง เพราะที่เขานั่งอยูมันเปนเต็นทดานกองเชียรฝายปอม อัศวินที่มีธงรูปมังกรสงาโบกไหวเต็มไปหมด แตผูมาเยือนไมไดสะทกสะทานเลยสักนิด แตนี่ละก็คือ เจาชายใจสิงหอาเธอร ผูโดงดังแหงปราสาทขุนนาง "ปราสาทขุนนางไดเด็กใหมเกงๆมาเยอะเหมือนกันนี่ อาเธอร ทั้งคนเดินหมาก ทั้งบิชอบ

217 ตําแหนงที่จัดวางก็ทําไดไมเลว" โรเวนเอยชมขณะที่อาเธอรกลับหัวเราะ "ฉันยังมีทีเด็ดที่แนกวานั้นอีก นี่ยังแคเริ่มตนเบาะๆเทานั้น" วาแลวคราวนี้เริ่มยิ้ม "แตจะวา ทางปอมอัศวินก็ทาทางจะไดคนไมเลวมาไวนี่ อยางเบี้ยเบอรหนึ่งนั่น กลาหาญชาญชัยดี กลาออกคําสั่งกับคนถือปายอาญาสิทธิ์ซะดวย"เสียง หัวเราะดังขึ้นอีกครั้งเหมือนจะเยาะ "ทานก็รูวาปอมอัศวินเรามีแตผูกลา" คําเอยรับอยางชัดถอยชัดคํา ++++++ การปะทะกันระลอกที่สองเริ่มขึ้นอีกครั้ง เบี้ยปะทะเบี้ย แตงวดนี้ไมนากลัวอยางที่คิด เพราะ ทันทีที่เบี้ยสอง โร เซวาเรส สั่งบุกเบี้ยฝายตรงขาม ทันทีที่ปะทะดาบกันสองครั้ง ผูถือปาย อาญาสิทธิ์ของปราสาทขุนนางก็สั่งยอมแพ หมอนั่นฉลาดเปนกรด แตเฟรินกลับเปนฝายยกยองผูถือปายฝายตรงขามในใจ จุดสําคัญของผูออกคําสั่งคือตอง รูจักใชคน แลวคนคนนั้นไมโงสักนิด มันคงมองปราดเดียวก็รูวา ตัวผอมๆนามขอทานอยางโร เซวาเรส แทจริงมีความสามารถเหนือตําแหนงเบี้ย นึกหวังในใจวาชัยชนะที่โรนําใหคงชวยสรางกําลังใจใหเจาหญิงเรนอนคนสวย คําสั่งบุกอีกครั้ง โรยังถูกสั่งใหปะทะกับเบี้ยตัวตอไป ทันทีที่คําสั่งบุกบุกมา การปะทะดาบก็ เริ่มตนขึ้น แตทันทีที่โรตวัดดาบควงดาบในมือคูตอสูจนเหวี่ยงกระเด็นหายไป แลวสงดาบไป จอที่คอหอยของขาศึก ฝายนั้นก็รองยอมแพขึ้นทันที แลวทันใด ความรูสึกในใจของเฟรินก็ชาวูบ ดวยตําแหนงหมากในขณะนี้ มันเปนการเปดทาง ใหเขาเล็งเผชิญกับเรือรบของฝายตรงขาม แมเด็กหนุมคูตอสูจะหางออกไปไกลถึงหกชอง กระดาน แตกระแสอํามหิตที่บอกถึงความตองการสูของมันยังเดือดพลาน น้ําลายในคอชักเหนียวหนืด เพราะเสียงมาศึกของเจาเรือแหงปราสาทขุนนางตรงหนามัน เริ่มสงเสียงเหมือนจะทารบ รบแบบที่เขาไมอยากรบ "ครี๊ด นายชวยแสดงทาทางขมขวัญไอเรือฝายนั้นใหหนอย" เฟรินหันไปกระซิบกับปอมที่เขา กะเอาเปนที่พึ่งขางหลัง คิดในใจอยางเดียววาขมไอเรือไมไดเอาไวเตือนใจคนเดินหมากแสน ฉลาดนั่นก็ยังดี "อยาบอกนะวานายกลัวไอหมอนั่น" ครี๊ดกระซิบเหลือบสายตามองคูตอสูอยางอยากลองดี

218 เต็มที เฟรินยิ้มเจื่อน "นายก็รูวาฉันมันเปนพวกรักสงบ" ครี๊ดหัวเราะรา แลวพูดไปอีกอยาง "ฉันรูแตวานายมันพวกเชื่อถือไมได" วาเองใหเฟรินกลืนน้ําลายเอื๊อก แตก็ยอมขยับมาศึกใหสงเสียงขมกลับไป "แลวฉันก็วานายมันพวกขี้ขลาด" อีกเสียงดังใกลๆคือเสียงของแองเจลีนา เรนอนสั่งใหบิชอป ไดขยับแลว แตเฟรินกลับคานขวับ "ขี้ขลาดแตไมตายดีกวากลาหาญแตไมมีชีวิตรอด" "ฮึ" แองเจลีนาสงเสียงขึ้นจมูกกอนจะเชิดหนา กวาดตามองศัตรูที่เริ่มกระจายบนสนาม "อยามาเอาอะไรกับฉันเลย ระวังตัวเองดีกวา" เฟรินเตือนแลวยิ้มๆ "ฝงโนนตองสงบิชอปหนา อัปลักษณนั่นมาตอกรกับเธอแน" แลวไมทันขาดคํา บิชอบดําผูนั่งอยูบนหลังกริฟฟนสตัวโตก็ปรากฎลอยอยูบนเหนือหัวของ เธอ "กรี๊ด.............ด" เสียงรองของคนดูดังลั่นไปหมด ระเบิดตูมโครมเดียวผาดังลั่นลงบนพื้นที่ บริเวณบีสอง เฟรินแทบกระเด็นหลุดออกจากกระดาน พื้นหินตรงหนาแตกกระจายเรียบ แลวรางของแองเจลีนาก็หายไปทามกลางความตะลึงพรึงเพริด "แองจี้" เฟรินเปลงเสียงไมออกจากปากแตเสียงที่ดังกวามาจากเรนอนที่นั่งอยูบนปรัมพิธีที่บัดนี้ไมมี สติพอจะเดินหมากตอไดแลวดวยซ้ํา เสียงหัวเราะนาสะพรึงกลัวเปนของพอมดดําผูสวมตําแหนงบิชอบ ฉับพลันทันใดกริฟฟนที่ ลอยอยูบนฟากฟาก็คอยลอยต่ําลงทุกทีแลวก็หมอบนิ่งอยูบนพื้นกอนจะคอยหลับสนิท ทามกลางความแปลกใจของคนอื่นๆ

219 จากนั้นรางของแองเจลีนาก็คอยปรากฎตัวกลับขึ้นมาอีกตอหนาทุกคน เสื้อผาของเธอขาด รุย แขนซายหักไปแลวโชกไปดวยเลือดจากแรงระเบิด แตมือขวายังถือคทาแนน "มีฤทธิ์แคทําใหหลับ ไมฆามันใหตาย ใจดีอยางนี้จะเปนผูใชเวทยไดยังไง" บิชอบแหงปราสาทขุนนางประกาศกองกอนจะเริ่มประสาทมือรายเวทย คทาที่ปกอยูบนพื้น เบื้องหนาเขาเริ่มสงแสงจา จากนั้นทองฟาก็เริ่มมีเมฆดํารวมกลุมอยางรวดเร็ว เสียงฟาเริ่ม คําราม แลวฟาเริ่มแลบแปลบปลาบ กอนจะเริ่มมีสายฟาฟาด แองเจลีนารายมนตเขาบาง มนตขาวปะทะมนตดํา พอมดปะทะผูวิเศษ ฟาเริ่มกระจางเมฆ เริ่มคลายตัว แตชั่วขณะเดียวเมฆดําจับกลุมเขาใหม คราวนี้มากกวาเดิม แรงกวาเดิม เร็ว กวาเดิม เสียงสายฟาฟาดเปรี้ยง ฉับพลัน ฝนก็เทโครม บิชอบแหงปอมอัศวิน รวมสมาธิเขาใหม หลับตาตั้งจิต สํารวมคาถา ฝนเริ่มหยุดตก เมฆดํา เริ่มหายไป ทองฟาเริ่มกระจาง แตฉับพลันทันใด เจากริฟฟนที่นอนอยูขางก็ลืมตาโพลง แลวกระโดดจูโจมแมมดสาวผูไวชีวิต มันทันที จงอยปากแหลมคมเจาะลงที่ตนคอขาวๆ เสียงกรีดรองก็ดังลั่น การจูโจมรวดเร็วจนเฟรินไมมีโอกาสแมแตจะกระพริบตา นัยนตาไดแตเบิกโพลง ตัวสั่นระริก จนลมทรุดลงไปนั่ง แองเจลีนา...รางลืมตาโพลงตัวแข็งทื่อของเจาหลอนหางจากเขาไปไมถึงคืบ เลือดของเธอ ยังติดอยูที่ปลายเทาเขา นัยนตาเจากริฟฟนทมิฬเหลือบมาสบตาเขาราวกับจะหมายเปนราย ถัดไป รางของแองเจลีนาก็คอยๆหายไปจากสนามการแขงขัน... "ครี๊ด" เฟรินพึมพํากอนหันขวับไปที่ผูซึ่งบัดนี้นัยนตากําลังแดงฉาน แววอํามหิตอาฆาตกําลัง คุโชน ใชมันกําลังตลบอบอวลไปทั้งสนามปะลอง แองเจลีนาใจออนเกินกวาจะเปนบิชอบ "มาซายซีหก" เสียงประกาศการเดินหมากของปอมอัศวินที่บัดนี้การสูญเสียเริ่มปรากฎไดชัด

220 ทาทายชัดๆ แตแกลําไดดีที่สุดแลว เฟรินพึมพํา เริ่มกัดฟนกรอด ตวัดสายตามองบิชอบอัปลักษณแหงปราสาทขุนนางก็รําลึกได วาคนคนนี้คือหนึ่งในกลุมคนที่ครั้งหนึ่งเขาเคยเห็นอยูกับคาโล นี่เหรอคือพวกคาโนวาลที่บาเลือด นากลัวเหลือเกิน เหลือบสายตามองคนเดินหมากที่อยูบนปะรําพิธี อยากรูนักวาหมอนี่จะตอกรอยางไร มันจะ เลือกบุกกินเรือแลวยอมเสียบิชอบหรือกินมากอนที่เอามายั่วถึงที่ "บิชอบซีสาม กินมา" คําสั่งตรงลง แลวกริฟฟนก็พาเจานายถอยกลับบุกโจมตีไปยังเดท ไฟเออร อัศวินบนหลังมา ของปอมอัศวิน ทันทีที่บุกถึงตัวกริฟฟนก็โชวฟนวาววับจูโจมหมับลงที่คูตอสูเหมือนเล็ง เหยื่อ แตเดทหลบอยางรวดเร็ว มาที่เคยเปนพาหนะเปนฝายรับเคราะหลงไปนอนดิ้นลงกับ พื้นกอนจะชุมโชกไปดวยคราบเลือดตกเปนเหยื่ออันรายกาจของกริฟฟนดํา แลวดาบดํา อาคมก็โผลพรวดจากมือของเดทฟนฉับเดียวหัวของกริฟฟนก็กระเด็นฉับทามกลางเสียงหวีด รองของผูช มบนอัฒจรรย ไมทันตองตั้งตัว เดทก็บุกโจมตีโถมตัวใสคูตอสู แตบิชอบผูเปยมไปดวยเวทยฉับพลันก็สราง เกราะแกรงไวกั้น ผลักจนรางของผูบุกรุกกระเด็นเหวี่ยงโครมออกไป คทาถูกโยนปกบนพื้น อีกครั้งเมื่อบิชอบเริ่มรายเวทย ลูกแกวเหนือคทาเริ่มสองประกายแลวเสียงโหยหวน ประหลาดก็ดังลั่นไปทั่ว เมฆดําเริ่มเกาะตัว แตเดทไมเสียเวลาแมแตจะคิด เจาตัวรวบรวม พลังอึดใจสุดทาย เงาดําทะมึนคลายมังกรสีดําปรากฎขึ้นรอบแขน นัยนตาของเขาเริ่มสองประกายสีแดงวาบ ไมมีหวั่นแมพายุที่กําลังพัดหรือฟาที่กําลังคําราม เสียงหัวเราะของเดทดูรายกาจกวา ขณะที่ เสียงหัวเราะของคูตอสูหายไปแลว ในสนามพากันเงียบกริบ การตอสูของบิชอบกับอัศวิน.. ทันทีที่บิชอบดําเบิกตาโพลง สายฟาก็ฟาดเปรี้ยง มังกรดําที่รอบแขนของเดท ไฟเออรก็พุงจู โจม มันแรงเร็วพังทะลุเกราะของบิชอบโจมตีโครมตรงพันรัดราง แลวเหวี่ยงเขาไปถึงหัวใจ

221 เสียงรองโหยหวนเปนของบิชอบ แตชัยชนะเปนของปราสาทขุนนาง... เดท ไฟเออร นอนแนนิ่งไปแลวกับสายฟาแรกที่ฟาดเปรี้ยงลงที่ตัว สายฝนโปรยกระหน่ําคละ เคลาไปกับเสียงรองเจ็บปวดของคนที่ทรมานเสียยิ่งกวาความตาย มังกรดําเขาบีบรัดราง และหัวใจรอนราวกับเปลวเพลิงของไฟโลกันต แมจะเปนเพียงแคชั่วอึดใจกอนเจาของพลังจะ สิ้นใจ... รางของเดท ไฟเออร อัศวินผูกลาหาญแหงปอมอัศวินหายไป ทิ้งไวแตความวังเวงกลาง สนาม "เบี้ยหนึ่ง เอหก" คําสั่งใหเขาขยับแลว... แตคําสั่งชางโงเหลือเกิน เดินเหมือนไมมีใจจะเดิน เพราะคนเลนคง ตะลึงกับผลคําสั่งที่ทําใหมีคนตายเพิ่มขึ้น..มันรวดเร็ว ราวกับเปนเรื่องโกหก คําสั่งบอกถึงอารมณหวั่นไหว ยั่วใหอีกฝายหวังพิฆาตใหถึงที่ "บิชอบ ดีเจ็ดกินเบี้ย"

222 ตอนที่ 31 : รุกฆาต การปะทะดาบที่รุนแรงจบลงในเวลาอันรวดเร็ว เมื่อดาบที่คมกริบไมสามารถเอาชนะทะลุ เกราะแกรงของพอมดดําแหงปราสาทขุนนางได แมมันจะสูญเสียกริฟฟนไปแลวก็ตาม เลือดแดงๆลาดเปนทาง บอกชัดถึงลางหายนะ เสียงกัดฟนกรอดกับกระแสอาฆาตพวยพุง เปนของครี๊ด ธันเดอรผูยืนอยูทางดานหลังใหเฟรินสัมผัสถึงความโกรธแคน ขณะที่ตัวเขาเอง รูสึกเลือดเย็นเฉียบจนแทบไรความรูสึก นี่มันอะไรกัน... และแลวก็ถึงเวลาที่ควีนแหงปอมอัศวินตองออกโรง "ควีน ดีเจ็ด กําจัดบิชอบ" เลือดในกายเขากําลังเริ่มเย็นเฉียบลงไปอีก ขณะที่หัวใจกําลังเริ่มเตนระรัว ถามาทิลดาแพ มันตองรุกคิง คาโลตองปะทะบิชอบ แตมาทิลดา.. จะแพไหม ภาพเบื้องหนาเปนการตอสูที่แทบเอาคนดูลืมหายใจไปชั่วขณะ ทันทีที่บิชอบแหงปราสาทขุนนางเริ่มรายมนต ราชินีแหงปอมอัศวินก็รายมนตดวย ทันทีที่ ทองฟามืดครึ้มแลวฝนเริ่มลงเม็ด เสียงเพลงหวานก็ดังขึ้น ภาพหลอนนางเงือกก็ลอยละลอง มาตามสายน้ําที่ปลอยจากฟา แลวทันทีที่สายฟาฟาด เทพสายฟาก็ปรากฎตัวขึ้นตระหงาน แลวฉับพลันทันใด ทั้งเมฆทั้งลมก็พลันหายไปสิ้น "ความแคนของปอมอัศวิน ฉันจะชําระเอง" วาจาหนักแนนจากราชินีแหงปอมอัศวิน แลว ดาบใหญก็ปรากฎบนมือของนาง บิชอบใหญชะงักไปชั่วขณะ รีบรายมนตสรางเกราะปองกัน เกราะใสโผลขึ้นมากลางกั้น แตเปลาประโยชนเพราะดาบใหญในมือพุงเขาดวยความเร็วเหนือ เสียง ดาบและคนถือปะทะกับเกราะออนที่ไมแข็งตัว เกราะประหลาดไหววูบกอนที่ดาบจะถูก ดูดเขาหาตัวพอมดเจาเลห ทั้งดาบทั้งคนพุงทะลุผานรางตรงหนาอยางอัศจรรยทามกลางเสียงกรีดรองลั่น กอนทุก อยางจะเงียบกริบเพราะเลือดในกายพากันเย็นเฉียบกับภาพสยองขวัญ โดยเฉพาะกับเสียง

223 หัวเราะลั่นของบุคคลที่ควรจะตาย และเลือดในกายของมาทิลดาที่พุงทะลักออกจากปากหู และตากอนจะลมโครมลงกับพื้น แลวรางของมาทิลดาก็คอยๆหายไปจากสนามประลอง แมแตควีนที่กลาแกรงที่สุดยังพายแกบิชอบ ความหวังสุดทายของปอมอัศวินยังจะฝากไวที่ ใครไดอกี เมื่อการรุกครั้งแรกจากปราสาทขุนนางสั่งตรงมาแลว "บิชอบ อีแปด รุกฆาต" คําสั่งที่ทําใหคนดูทุกคนใจเตนระรัว การสูรบเพื่อปดกระดานครั้งแรก บิชอบผูไมเคยแพใคร กับคิงแหงปอมอัศวิน ใครจะชนะ นัยนตาของคูตอสูสองคนประสานกันตรงไปตรงมา ฝายบิชอบที่มีรอยยิ้มพรายเสมอก็ตีสี หนาเครียดขึ้นมาถนัด ขณะที่คิงแหงปอมอัศวินผูมีสีหนาเย็นสงบกลับขยับรอยยิ้ม "ไมเคยคิดวาตองสูกับนายบนพื้นที่แคบๆอยางนี้เลย คาโล" "ถานายไมชอบก็เปลี่ยนใหมันใหญก็ไดนี่" คําตอบรับเรียบงาย แลวทันสิ้นเสียง พื้นที่ในชองสี่เหลี่ยมอีหนึ่งก็ราวกับรับคํากลาวขยาย กวางใหญจนไรขอบเขต "ใหญก็จริง แตฉันไมชอบสูในเขตอาคมของนาย" เสียงของบิชอบตวาดลั่น กอนที่ฉับพลัน ทันใด พื้นที่สี่เหลี่ยมที่กวางจะขยับกลับสูสภาพเดิม แลวฉับพลัน ฝายบิชอบก็รายเวทย เสียกอน "ยอมแพซะเถอะ" คาโลเปรยขึ้นกอน "สภาพนายตอนนี้ไมชนะฉัน" "ก็ใหมันรูไป" คําตอบกลับเปนของบิชอบ ฟากฟาเริ่มมืดครึ้มอีกแลว สายฟาเริ่มฟาดเปรี้ยง คราวนี้ดังกวาเดิม นาสะพรึงกลัวกวาเดิม แลวฉับพลัน พื้นดินที่ยืนอยูก็เริ่มสั่นไหวสะเทือน แลวคอยๆเลื่อนออกแตกออก ปริออก แตคิงแหงปอมอัศวินกลับเพียง ยืนเฉย รายเวทยพึมพําชั่วอึดใจ ลมพายุก็พัดกระหน่ํา กลิ่น หิมะเริ่มลอยคละคลุง

224 ฉับพลัน เสียงฟาผาเปรี้ยงก็ดังลงที่เขตแดนตอสู แลวทุกอยางก็เงียบสงบ ฝุนเศษหิน คละคลุงไปหมด บดบังภาพเบื้องหนาจนมองไมชัด แทบไมรูวาเกิดอะไรขึ้น ฝุนจางลงจางลง แลวทุกอยางก็กระจาง บิชอบและคิงยังยืนเผชิญหนากัน.. ฝายคิงเริ่มรายคาถาเวทย ทองฟาเริ่มเปลี่ยนสี ลมพายุเริ่มกระหน่ํา แลวแสงสวางก็ลอย รวมอยูเหนือฟากฟา ราวกับแสงระเบิดมฤตยูที่รอลงทัณฑ แตแลว...รางบิชอบที่เคยอหังการกลับคอยทรุดตัวคุกเขาลง "คาโล.." เสียงรองเหมือนเสียงคราง ใหคนแข็งแตเปลือก ใจออนลงจนได เมฆคํารามคลายตัวแลว ทองฟาคืนสีเดิมแลว คาถาเวทยคลายลงหมด ภาพทุกอยางกลับมา กระจางชัด.. การดแข็งๆของคิงแหงปอมอัศวินคลายจนหมด จนหมดจริงๆ.. "นายประกาศยอมแพแลวไปซะไป" ทันทีที่สิ้นเสียงพูด ผูถูกสั่งก็พุงปลายคทาแหลมแรงสุดกําลังแทงฉึกเขากลางทองของผู เปนคิงใหเลือดสดๆทะลั่กแลวกระชากออกเสียสุดแรงใหแผลเปดกวาง เสียงรองลั่นบอกความเจ็บปวดกองไปทั้งสนาม ดวงหนาที่เคยดูดีบัดนี้เปรอะไปดวยเลือด นัยนตาที่เคยสงบบัดนี้สอประกายเคืองแคนและเจ็บปวด ปากเริ่มทองบริกรรม ฉับพลัน ระเบิดยอมก็ประกฎที่มือขางซายแลวพุงปะทะผูอสัตย รางบิชอบที่เบิ่งตากวาง หายไปกอนระเบิดจะซัดโดนตัวเพียงชั่วพริบตา มันยอมแพแลว...มันยอมแพ แตทิ้งบาดแผลไวใหกับผูชนะ เลือดทะลักออกจากแผลที่เจาตัวเพียรจะใชพลังเวทยปดปากแผล แมปากแผลจะปดไดแต ดวงหนาของคนผิวขาวบัดนี้ซีดเซียวไปถนัด กลิ่นคาวเลือดตัวเองชวนใหบังเกิดความวิงเวียน แตถึงจะเพลียแคไหน หนาที่ก็ยังบังคับใหตัวเองยังตองยืนหยัดดวยความสงบ +++++ แมคนเจ็บจะสงบแลวแตหัวใจของเฟรินกลับเริ่มเดือดพลาน วินาทีที่ปลายคทาแทงเขาไป

225 กลับเปนหัวใจเขาที่แทบหยุดเตน มันหยุดเตนไปกอนจะเตนใหมดวยอารมณที่ตางจากเดิม เลือดในกายมันกําลังคลั่ง คลั่งคนที่บังอาจมาเลนงานพวกพองของเขา "เจาไมมีทางชนะหรอก ยืมพลังขาสิ เพียงแตเจารองขอ ขาจะใหพลัง" เสียงเสียงหนึ่งดังแววเขามา แววเขามา แตนัยนตาของเฟรินยามนี้กลับวาววับ เสียงอะไรก็ ฟงไมเขา เพราะความรูสึกและอารมณมีเพียงอยางเดียว คือ จบกระดานนี้ใหเร็วที่สุด และตองจบอยางที่ตองชนะไอพวกปราสาทขุนนางนั่นอยางทําใหมันตองคลั่งใจเจียนตาย ให มันรูสํานึกถึงผลของการอวดดี ความรูสึกภายในเดือดพลาน มีมีคิงหนาโงที่ไหนจะชนะอยูแลวดันใจออนใหบิชอบบาๆนั่นทําราย บอกแลววาใครใหมันเปนคิงนะโงที่สุด "เบี้ยสอง บีสามกินเบี้ย" คําสั่งจากเรนอน สงโรออกรบอีกครั้ง คูตอสูคราวนี้เปนสตรีสาวผิวสีแทน ทันทีที่โรกาวเทา ล้ําเขาไปในเขตแดน เจาหลอนก็รายเวทยทันควัน หลอนเปนผูใชเวทยพอๆกับนักดาบ รังสีการฆาฟนของหลอนไมแพนักบวชมืด เพราะหลอนก็คืออีกหนึ่งจากคาโนวาลดินแดน แหงการทําลายลาง เสียงฟาคําราม แลวดาบใหญก็แหวกฟากฟาลงมาในมือเจาหลอน การปะทะดาบที่รุนแรง รวดเร็วเริ่มตนขึ้นจนได ทุกครั้งที่ดาบสายฟาฟาดลงตรงที่ใด สายฟาจากฟากฟาก็ฟาดตาม โรหลบวูบปลายดาบแลวก็ตองกระโดดสุดตัวหลบสายตา แลวทันใด ปลายดาบก็เหวี่ยงโดนเปา เริ่มจากการเรียกเลือดที่แขน ตามดวยเลือดที่แกม ปลายเสนผมสีน้ําตาลออนถูกเฉือนออกอยางนาใจหาย แตคนถูกทํารายกลับยังยิ้มได ราว กับยั่วฝายตรงขามใหเลือดเดือด แลวเจาหลอนก็เหวี่ยงดาบออก รายมนตอีกครั้ง คราวนี้ สายฟามารวมประจุอยูที่เหนือหัวของโร ราวกับเปนเปาหมาย มันเกินการตอสูระหวางเบี้ยกับเบี้ยแลว เพราะราวกับเปนการตอสูของบิชอบผูทรงเวทย

226 นัยนตาคูที่แฝงแววเลหเสมอสีเขียวคูใสคูนั้นเริ่มสองประกายวาวกับเสียงฟาคําราม ฉับพลัน เจาตัวก็เริ่มขยับรอยยิ้ม "ถาชอบเลนเวทยมนตมากกวาฟนดาบ ขอใหบอกเทานั้นพอ" สิ้นเสียงเจาตัวก็ดีดนิ้วเปาะ ดาบในมือก็ลอยขึ้นไปบนฟา แลวฉับพลันที่เจาตัวขยับรอยยิ้ม หญิงสาวเบื้องหนาก็เริ่มมีสีหนาบอกความเจ็บปวด แลวเริ่มรองครางจนไมสามารถราย เวทยของตนตอได จากนั้นเพียงชั่วอึดใจ เจาหลอนก็เริ่มทรุดตัวไปนั่งที่พื้น มือจับที่หนาอก ตัวเองอยางทุกขทรมานแสนสาหัสทามกลางความตะลึงของทุกสายตาที่จับจองมองภาพ เพราะ โร เซวาเรส เด็กหนุมปริศนาผูนั้น ไมไดทําอะไรเลย ไมมีแมแตรายมนต เจาตัวเพียง แคยืนเฉย ขยับรอยยิ้มอยูตรงนั้นเทานั้น "กะแก ปศาจ" เสียงของเจาหลอนแทบหลุดไมพนลําคอ แตโรกลับเพียงขยับรอยยิ้ม "ไมมั้ง ถาวาปศาจฝายเธอที่เลนเลหกลโกงมากมาย คงตองยกใหเปนเจาซาตาน" โรวาแลวหัวเราะหึๆ เจาหลอนกําลังหายใจไมออก และกําลังจะขาดใจ... แลวรางของเจาหลอนก็หายไป ปศาจนอยในคราบเทพบุตรหันไปมองเพื่อนรวมทีมที่บัดนี้พากันยืนตะลึงไปพอๆกับฝายศัตรู แตแลวเสียงโวยวายจากคนคนเดียวที่เปนอยางนั้นเสมอก็ดังขึ้น "ทําไมไมแทงหนักๆซักทีสองทีกอนนะ เสียดายจริง" เสียงและสีหนาบอกความเสียดายจริงๆของเฟรินทําเอาบรรยากาศในสนามฝายปอมอัศวิน คอยผอนคลาย แตเลนสรางความอาฆาตพวยพุงจากขาศึกรอบดานที่ชวนเสียวสันหลังวาบ "ปากดีเหลือเกิน คุณเบี้ยหนึ่ง" ควีนแหงปราสาทขุนนางเอยดวยเสียงแสนหวานแตกลับไมชวนฟงสักนิด เจาหลอนถูกคําสั่ง ใหกาวมาตําแหนงบีสี่ เกือบประชิดติดเขา เฟรินพยายามฝนยิ้มสรางความเปนมิตรไวกอน แลวเจาหลอนก็ยิ้มกลับดวยทาทางถูกใจ ทั้งที่ยิ้มหวานขนาดนั้นแตเฟรินบอกไดแควา ไม ชอบ

227 เจาหลอนสวย ผมดํายาวเหยียดตรง นัยนตาสีนิลก็ทั้งหวานทั้งมีเสนห ผิวขาวนวลราวกับ น้ํานม คิ้วโกง จมูกโดง ริมฝปากจิ้มลิ้ม ทั้งที่ทั้งสวยและนารักขนาดนี้ แตรอยยิ้มของเธอทํา เอาเขาใจไมดีเอาเสียเลย เพราะบรรยากาศในการตอสูกลับสูความตึงเครียดอีกครั้ง โดยเฉพาะความเครียดในใจของเฟริน บอกไดแตวา ไมชอบผูหญิงคนนี้ ทั้งที่นอยนักที่เขาจะ รูสึกไมชอบผูหญิง แลวฉับพลัน เขาก็แทบจะลืมหายใจเมื่อเสียงประกาศหมากเดินของปอมอัศวินดังขึ้น "เบี้ยหา ดีสี่กินเบี้ย" กินเจาเบี้ยตัวนั้น? หันขวับไปจองมองปรัมพิธี ก็เห็นสีหนาของเรนอนบอกความตกตะลึงการตัดสินใจของ ตัวเอง เจาหลอนเผลอเรอขนาดนี้ไดยังไง หรือไอหมอนั่นมันเลนสงครามจิตวิทยาจนเจา หญิงของเขาสติแตก บาที่สุด "ควีน อีแปด รุกฆาต" เสียงประกาศดังลั่นจากอีกฝาย ที่หัวใจเขาแทบหยุดเตน หันขวับกลับไปยังรางของคนที่ไม เคยยอมเสียทาที่บัดนี้ตองเผชิญกับสาวงามอยางที่มันไมเคยถนัด แถมสาวงามคนนี้มีดาบ ใหญอยูในมือดวยทาทางที่เต็มไปดวยมาดมั่นของนางพญา แลวพลันทันใด เสียงเอะอะโวยวายก็ดังกอนจากปะรําพิธีใหคนในสนามตองหันกลับไปมอง คิลกําลังทะเลาะกับเรนอน ทะเลาะอยางรุนแรง แลวทามกลางความตื่นตะลึง ปายอาญาสิทธิ์ก็ถูกโยนเควงหมับมาอยู ในมือของคนที่โดดเรียนวิชากลวิธีเดินหมากเปนประจําอยางเฟริน แลวเสียงตะโกนตอมาก็เปนของโร เซวาเรสผูกําลังแยมรอยยิ้มอยางถูกใจนัก "นายถือปาย นายออกคําสั่ง!" เฟรินอาปากคางอยางจับตนชนปลายไมถูก

228 กอกบฎชัดๆ! รองตะโกนในใจ ขณะที่นัยนตาทุกคูทั้งในสนามและบนอัฒจรรยจองมาที่เขาเปนตาเดียว เดินตามน้ํา ทําอะไรไดอีกนอกจากเดินตามน้ํา เขาแคเดินตามน้ําเทานั้นจริงๆ ถึงไดประกาศคําสั่งแรกออกไป "เบี้ยหก จีสาม กินเบี้ย" +++++ ไอหมอนี่ ความรูสึกแวบแรกของอาเธอรที่ถึงกับตองไหวตัวเมื่อปอมอัศวินเปลี่ยนกระแสเกมทันทีที่ ปายทองคําเปลี่ยนมือ รูแตวาคนคนนั้นไมธรรมดา เพียงถือปายเทานั้นก็เรงเกมรุนแรงขึ้น สไตลแบบปอมอัศวินที่ เด็กใหมปหนึ่งมักทํากันไมได เพราะไมเคยเห็น แตเจานี.่ . มันไมคิดรอแมผลแพชนะของการรุกฆาต แตสั่งบุกโดยไมคิดหวั่น มันจะแคมุทะลุดุดันเหมือนกรวด หรือจะมาอยางมีแผนเหนือเมฆอยางเพชรเนื้อดี ความคิดในใจกําลังผุดพรายในใจของเจาชายใจสิงหแหงซาเรส แลวพลันเหลือบสายตามอง เจาชายโรเวนคูปรับที่คงรักษาสีหนาไดดีเสมอ "นายสอนกลวิธีการบุกใหพวกปหนึ่ง" น้ําเสียงใสความจากอาเธอร แตโรเวนกลับหัวเราะ "ถึงไมเลนโกง ปอมอัศวินก็เอาชนะปราสาทขุนนางได ทานก็รู ปรินสอาเธอร" คําตอบกลับที่อาเธอรถึงกับตองเข็ดเขี้ยวเคี้ยวฟนอยูในใจ +++++ คิงของเขาไมเคยทําใหเขาผิดหวัง ทั้งที่รูวามันตองชนะแตก็ยังหายใจไมทั่วทอง การตอสู ระหวางคาโลกับควีนอาจจะยังยืดเยื้อ แลวหมอนั่นจะทนไดสักแคไหน บาดแผลรอยคทานั่น

229 มันเบาเสียก็เปลา แลวถามันทนไมไดเกิดตายคาสนามขึ้นมา สนามคงสกปรกแย เหลียวมองคูตอสูอีกดานระหวางซีบิลกับสาวสวยอีกฝง ชัยชนะเปนของปอมอัศวินรวดเร็ว ทันใจ เทพธิดานําโชคยังอยูกับปอมอัศวิน แลวรูแควาเขาตองเรงกระแสเกม เฟรินหันไปมอง คูปรับในกระดานหมากที่บัดนี้ยังนั่งอยูที่ปะรําพิธี "นี่นายจะตองใชเวลาคิดใหมันนานอะไรขนาดนั้น" จอมกวนแหงปอมอัศวินตะโกนยุเขาไป เกงเรื่องจิตวิทยานัก งั้นมันตองลองกันสักหนอย เฟรินซอนรอยิ้มในสีหนา ขณะยักคิ้วดวยทาทางกวนประสาท "อยาบอกนะวาสมองของปราสาทขุนนางจะกลัวเบี้ยกระจอกอยางฉัน" "บิชอบ เฮชแปด บุกเรือ" เสียงประกาศศักดาคําสั่งยอนกลับมาทันที ใหเฟรินขยับรอยยิ้ม ยุขึ้น ความคิดในใจที่ทําใหเขาโลงอกขึ้นหนอย "เบี้ยหก เอฟสอง กําจัดเบี้ย แลวรุกคิง" คําสั่งของเฟรินประกาศใหคนในสนามพากันฮือฮา มันเปนคําสั่งตอเนื่องอยางไมไวหนาฝายปราสาทขุนนางสักนิด "รับบัญชา" ซีบิลประกาศ แลวกาวเทาเดินยางเขาเผชิญขาศึกที่รอพรอมอยู ทันทีที่ยางเทากาวเขาแดนเอฟสอง บรรยากาศรอบดานก็เริ่มแปรเปลี่ยน กลิ่นอาย ประหลาดของเวทยมนตคูตอสูฉุนจนสัมผัสได หมอนี่ใชเวทยตอสู ความรูสึกเตือนซีบิล แตวานั่นไมใชปญหา เสียงพึมพําเวทยของคูตอสูดังขึ้นกอน แลวเสียงคํารามบนทองฟาก็ดังขึ้น มังกรกําลัง ปรากฎบนฟากฟาอยางนาอัศจรรย ซีบิลรวมจิตบริกรรมมนต ฉับพลันทันใด หมอกควันก็ ลอยคละคลุงเต็มบริเวณ แลวทันใด กระเรียนตัวโตก็บินโฉบปะทะมังกรบนฟากฟา

230 เสียงบริกรรมดังขึ้นอีก สายฟาก็ฟาดเปรี้ยงลงตรงหนาซีบิล แตหนุมนอยแหงปอมอัศวิน กลับยืนนิ่งดวยจิตอันสงบกวา สายฟาฟาดเปรี้ยงมาอีกเฉี่ยวเอาเลือดเขาจากบาดแผลการ ตอสูตากอนเริ่มเปดกวาง แตจิตก็ยังคงนิ่ง แลวโซดําทมึนก็โผลพรวดจากใตดินขึ้นเขารัดราง คูตอสู กอนจะแปรเปนงูยักษอาปากแสยะฟนอยางนาขยะแขยง แตกอนที่มันจะสงเขี้ยวขาว โคงใหญงับลงที่ตนคอ มือของเหยื่อก็เอื้อมมายันไวดวยความตื่นตกใจ แลวฉับพลันทันใด พิษจากงูยักษก็พนฟูรดลงที่นัยนตา ใหคนโดนไดรองทรมานอยางเจ็บปวด ถึงกับลงดิ้น พรวดๆ กอนที่รางทั้งรางจะอันตรธานหายไปจากสนามแขงขันทามกลางความใจหายใจคว่ํา ของผูชมรอบสนาม ชัยชนะกําลังจะพลิกกลับมาสูปอมอัศวิน ความรูสึกในใจของคนดูที่กําลังเชื่อเชนนั้น ทั้งที่ฝายปอมอัศวินตางหากที่ถูกปราสาทขุนนาง รุกฆาตแลวการตอสูก็ยังยืดเยื้ออยูตรงนั้น แตไมมีใครสนใจเลยสักนิด เพราะแผนการของคน มากเลห "คิง... อีสอง" ความลังเลบังเกิดในใจของคูตอสูจนได แมการตอสูยังไมรูผล "เบี้ยสองซีสอง" เสียงบริกรรมดังขึ้นอีกในสนามตอสู สายฟาก็ฟาดเปรี้ยงลงตรงหนาซีบิล แตหนุมนอย ตําแหนงเบี้ยหกแหงปอมอัศวินกลับยืนนิ่งดวยจิตอันสงบกวา สายฟาฟาดเปรี้ยงมาอีกเฉี่ยว เอาเลือดเขาจากบาดแผลการตอสูตากอนเริ่มเปดกวาง แตจิตก็ยังคงนิ่ง แลวโซดําทมึนก็โผล พรวดจากใตดินขึ้นเขารัดรางคูตอสู กอนจะแปรเปนงูยักษอาปากแสยะฟนอยางนาขยะแขยง แตกอนที่มันจะสงเขี้ยวขาวโคงใหญงับลงที่ตนคอ มือของเหยื่อก็เอื้อมมายันไวดวยความตื่น ตกใจ แลวฉับพลันทันใด พิษจากงูยักษก็พนฟูรดลงที่นัยนตา ใหคนโดนไดรองทรมานอยาง เจ็บปวด ถึงกับลงดิ้นพรวดๆ กอนที่รางทั้งรางจะอันตธานหายไปจากสนามแขงขัน ทามกลางความใจหายใจคว่ําของผูชมรอบสนาม "คิงดีสาม" คําสั่งตามจากฝายปราสาทขุนนาง ขณะที่ซีบิลหันมาขอคําสั่งใหมเมื่อคําสั่งรุกฆาตทําไมได เสียแลว คนเจาแผนการปรือนัยนตาลงพรอมขยับรอยยิ้มบางเมื่อทุกอยางเปนตามแผน "เบี้ยเจ็ด เอฟหนึ่ง เปลี่ยนควีนสอง แลวขอเปลี่ยนตัว"

231 คําสั่งขาดที่เลนเอา เสียงจอแจเริ่มดังกระหึ่มรอบสนาม +++++ ไอเด็กนั่น คนของเขาแพทั้งทางหมาก แพทั้งสงครามจิตและพลังใจสู อาเธอรพึมพําคํารามในลําคอ อารมณเย็นๆหายไปเสียแลว แลวความคะนองอยากลองก็โผน ทะยานขึ้นอยางเกือบควบคุมไมอยู มันจงใจพูดรุกฆาตเพื่อใหหลงคิดวา เบี้ยตัวนั้นยังมีพลังเหลือมากมาย มันขูใหกลัวจะไดเผน หนี แลวมันก็ยุจะไดเกลื่อนใหลืมเรื่องการเปลี่ยนตัว ไอหมอนี่ กระดานหมากที่ไมไดยุขึ้นเฉพาะเจาชายอาเธอรแหงปราสาทขุนนาง แตกําลังยั่วยวนแมแต กับเจาชายโรเวนที่นั่งชมการแขง หรือแมแตอีกมากมายหลายคนที่อยูที่นี่ ปอมอัศวินปหนึ่งอยางนั้นหรือ... มันพลิกสถานการณเสียเปรียบสุดๆเปนไดเปรียบ แลวอาจจะถึงกับควาชัยในภายหลัง ความรูสึกของผูเขาแขงที่มารวมชมการแขง คือความตื่นเตนที่อยากลองสนามปะลองกับทีม มหัศจรรยตรงหนา มันชวนใหเลือดในกายตื่นเตน ทาทาย เพราะมันกําลังพลิกกระแสเกมหมากกระดานเกียรติยศที่มักเนนการใชกําลังตอสู มาเปนการ ใชปญญาชิงชัย อันเปนกลยุทธการศึกแทจริง? +++++ "คิง อีสี่" ทําอะไรไมไดนอกจากเดินหนีสถานเดียว เดินหนีดวยความเจ็บใจ เพราะบัดนี้ตัว สํารองที่ไมไดมีเคาของความออนแออยางพวกตัวสํารองควรจะมีกระโดดวูบเดียวลงมา ประจําตําแหนงเสียแลว "เบี้ยสอง ซีหนึ่ง เปลี่ยนควีนสาม" "คิงอีหา"

232 "ควีนสาม อีหนึ่ง เตรียมรุกฆาต" "คิงดีหา" "ควีนสาม อีหก ปดกระดาน" "บาที่สุด" เสียงระเบิดอารมณเปนของผูเลนแหงปราสาทขุนนางที่บัดนี้ความอดทนที่มีขาดสะบั้น คิง ถูกตอนจนจน หมดทางเดินแลว ทั้งที่เขาเปนฝายไดเปรียบมาตลอดและจะเปนฝายชนะแลว แทๆ ทั้งๆที่ยังมีหมากเกงกลาที่ยังไมไดเอาออกใชอยูเต็มกระดาน แตไมมีปญญาไดขยับเลย สักนิด แลวถึงกับตัวสั่นสะเทิ้มกับคํายั่วอารมณสุดทายที่สงเขามา "คิดจะสูกับทานเฟริน ยังเร็วไปสิบป ไอหนู รีบๆยอมแพซะ" มันสุดทานทนถาไมแกแคนคงไมหายเจ็บใจ คําสั่งประกาศสุดทายถึงกับเลนเอาทั้งสนามและ ทั้งกระดานแขงถึงกับชะงัก เพราะมันเปนคําสั่งบุกจูโจมผูถือปายทองคํา "เรือหนึ่ง เอหก กําจัดเบี้ย" "ควีนสามดีหก รุกฆาต ดวนที่สุด ไดยินไหม ดวน" คําสั่งสุดทายรองลั่น เมื่อรถรบนรกจากขาศึกพุงตรงมาทางเขาอยางแรงที่สุดและเร็วที่สุด

233 ตอนที่ 32 : ผลลัพธ แสงไฟแยงนัยนตา กอนที่แพขนตายาวจะไหวเบาๆแลวเปลือกตาจะเปดลืมขึ้น เพดานหองสี ขาววิ่งเขาคลองจักษุเปนอยางแรก เรื่องราวยังลําดับไมชัดเจนในความคิด ที่ไหน..แลวนี่..การแขงขันละ การแขงขัน ฉับพลันเจาตัวก็ลุกพรวดขึ้นนั่ง "รูสึกตัวแลวเหรอ" เสียงของคนขางตัวใหตองเหลียวไปมอง เพื่อนรักกําลังนั่งกินผลไมอยูขางๆดวยทาทาง สบายๆเหมือนเคย "ผลการแขงเปนไงบาง คิล" เฟรินเอยถามอยางยากเย็น เขาจําอะไรไมไดรูแตวารถรบกับมา แปดตัวพุงชนโครมจากนั้นทุกอยางก็วางเปลา แลวหัวใจก็เตนระรัวขึ้นอีกรอบอยากรูคําตอบ "แพนะสิ ไมนาถาม" คําตอบที่หัวใจกระตุกวูบ แตยังฝนใจถามตอ "แลวหมอนั่น..เปนไงบาง" "คาโล หมอนั่นนะ" คิลเปรย ถอนหายใจเบาๆ "ไปแลว" ไปแลว คําตอบที่กระชากความรูสึกที่มีหายไปหมด ความชอคพุงเขาที่กลางหัวใจ สมองเหลือแต ความขาวโพลน น้ําตาเออลนคลอที่เบาตากอนจะไหลเปนทางอยางสุดจะควบคุมได เพราะแมแตรางทั้งรางก็ ถึงกับเริ่มสั่นสะเทิ้มดวยความโศกศัลยที่มันโหมกระหน่ําสูจิตอยางเกินกวาจะแบกรับ "นายรองไห" เสียงของคิลบอกความตกใจ ใหคนถูกทักยกหลังมือขึ้นปาดน้ําตาที่ไหลพราก

234 "เปลา ไมมี เปลาซะหนอย" แตถึงอยางนั้นก็ยังปากแข็ง "ใครจะไปรองไหใหคนอยางมัน" ยังปากดีวาทั้งที่ ซบหนาลงกับเขากลั้นเสียงสะอื้นฮั่กๆ "เฟริน" เสียงคิลดังขึ้น "นายอยาคิดมากเลย" "ฉันมันเลว:-)ที่สุด" คําพูดระเบิดขึ้นอยางคนสุดจะกลั้นความรูสึก "ตลอดเวลา..ฉันมันดีแตหาเรื่องกอเรื่องไมหยุดหยอน ถาฉัน..ถาฉัน..เปนคนเดินหมากซะแต ทีแรก ทุกคนคง..." แลวเจาตัวก็ระเบิดเสียงรองไหโฮขึ้นมาอยางหมดความอดกลั้น "นายก็ทําดีที่สุดแลว แลวยังสํานึกขนาดนี้ ทุกคนคงจะใหอภัยนายแนนอน" คิลกลาว แลวมือหนึ่งก็ลูบสัมผัสที่เสนผมของผูสํานึกเบาๆ "จริงจะ เฟริน เดอเบอโรว ไมมีใครโกรธเกลียดเธอหรอกนะจะ ทุกคนใหอภัยเธอทั้งนั้น อยา คิดมากอีกเลยนะ" เสียงที่เรียกใหเฟรินเงยดวงหนาขึ้นทันควัน ดวงหนาใจดีของมิสแรมเชิล กิลเบิรตลอยเขามา กอน แลวพอเห็นหนาคนอื่นๆที่รายลอมกันรอบเตียง คนโศกาก็ถึงกับตกใจพรวดสะดุงไปชิด ขอบพนักเตียงเบิ่งตากวาง รองออกมาแทบไมเปนภาษา "อยาบอกนะวานายคิดวาพวกเราตายกันไปจริงๆจนรองไหยังกับเด็กสามขวบ" เสียงถากถาง แตฟงออนโยนดังกอนจากแองเจลีนาคนที่เขาเห็นตายไปตอหนาตอตาเปนคนแรก นอกจาก แขนเจาหลอนที่ถูกเขาเฝอก นอกนั้นแผลภายนอกไมมีอะไร เจาตัวก็ยังดูแข็งแรงสมบูรณอยู "ฉันก็เพิ่งรูนะเนี่ยวานายเปนคนออนไหวขนาดนี้เฟริน" อีกเสียงเปนของมาทิลดาที่เขาเห็นวา ถูกฆาไปกับตาจะๆ บัดนี้ก็ยังดูมีชีวิตชีวากระปรี้กระเปรา "เปลา" คานเหย็งไวกอน เพราะตอนนี้เลือดมันกําลังฉีดขึ้นหนาจนรอนไปหมดแตยังนึกคําแก ตัวไมออก สมองยังสับสนจับตนชนปลายไมถูก หรือเขาจะฝนไป "เปลา" แองเจลีนารองทักเสียงสูง "รองไหเสียงดังขนาดนี้ยังปากดีไดอีก" คํากระเซาที่คน รอบเตียงพากันหัวเราะชอบใจ คนปากดีเลยชักสีหนาขึ้นใหม "ฉันแคทดสอบเสียงเทานั้นละวาเสียงฉันหลังโดนกระแทกแรงขนาดนั้นแลวยังเสียงดีหรือ เปลา นี่ไงนี่ไง" แลวเจาตัวก็เริ่มสงเสียงหนวกหูดังลั่นหองพยาบาลตามคําเรียกรองใหคนอื่น

235 พากันเอามืออุดหูกันเปนแถว จนในที่สุดมิสแรมเซิลตองเบรคขึ้นอยางอดไมไหว "พอไดแลวจะ พอไดแลว เอาเปนวาครูเชื่อวาเสียงของเธอยอดเยี่ยมเปนที่หนึ่ง เอาเปนวาไม ตองทดสอบแลวละกันนะจะ" "ฮะ" เฟรินรับคําขึงขัง ขณะที่แองเจลีนาสงสายตาถลึงมาให สวนคนรอบเตียงพากันทําสี หนาปลงอนิจจัง "แตตอนแขงอยูคงตกใจมากสินะ เฟริน" มิสแรมเซิลยังทาวความตอใหคนทดสอบเสียงเสร็จ ชักสีหนากระดาก "นี่เพราะตอนเรียนเธอเอาแตโดดนี่ละ ในชั่วโมงครูก็ชี้แจงไปแลววากอน การแขงทุกคนจะไดดื่มยาประคองพลังชีวิต ดังนั้นในระหวางแขงทันทีที่ถึงจุดจุดหนึ่งยา ประคองชีวิตจะรักษาชีวิตโดยใหอยูในสภาพเหมือนตายแลวผูใชเวทยก็จะเอาตัวออกมาทํา การรักษาให ถาบาดแผลไมรายแรงมากรักษาทันทวงที ก็สามารถกลับสูสภาพสมบูรณ เหมือนเดิม" คําอธิบายที่เฟรินเริ่มทําสีหนาไมเชื่อ "ก็ผมไมเห็นจะไดดื่มยาอะไรตอนไหน" แลวคนคานก็ทําเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได "หรือจะเปน น้ําศักดิ์สิทธิ์รวมใจอะไรนั่น" คนในหองพากันหัวเราะคิก ขณะที่มิสแรมเซิสถึงกับสายหัว "นั่นมุขเด็ดของโรเวนเขาละ แตไมคิดจะมีคนเชื่อจริงๆ" คํากลาวที่คนเชื่อถึงกับหนาขึ้นสีเรื่อ เกาทายทอยแกรกๆ กอนถอนหายใจเบาๆ "ถาไมตายจริงไมเจ็บจริงแบบนี้คอยนาสนุกหนอย เสียแตวาไมนาแพไดเลย พับผาเถอะ" "ใครบอกวาแพ ความจริงเราชนะ น็อคทั้งคิงทั้งควีนฝายโนนราบคาบไปแลว" ครี๊ดโพลงขึ้น กอนอยางชักหงุดหงิดขัดใจ เพราะตัวเองไมไดสูเลยสักตั้ง แลวเกมก็ดันจบซะกอน "แตคิลวาเราแพนี่" เฟรินชักสับสน "แพก็เพราะถูกปรับแพจากกรรมการตัดสินละคะ เพราะใครบางคนทําอะไรไมรูจักคิด" เสียงหวานๆมาจากเรนอน ที่พูดแลวเจาหลอนก็ชําเลืองสายตาไปยังคิลที่ชักทําสีหนาดุๆเขา ใหทันควันเหมือนกัน

236 "ก็ตองโทษวาเพราะใครเดินหมากไมไดความ" เสียงยอนอยางไมลดละ "แตเรื่องอะไรก็พูดกันดีๆไดนี่คะ ถาไมใชกําลังชิงตราไปแบบนั้นก็คงไมตองถูกปรับอยางนี้" เร นอนตอบกลับแตไมหันหนาไปมองคนที่ตอปากตอคําดวย "พูดดีๆมีหรือจะฟง" คิลยังคงยอนเสียงแข็ง "ฟงสิคะ ถามีเหตุผลทําไมจะไมฟง" คํายอนถามเรียบงายแตเลนเอาอีกฝายถึงกับคําพูดติดคอพูดอะไรไมออก คิลอาปากจะพูด แลวก็หุบลง จากนั้นก็เกาหัวแกรกๆ แขกผูมาเยี่ยมพากันทยอยออกไปนอกหองแลว แตบรรยากาศที่เจาหญิงคนงามทิ้งไวเลน เอาเฟรินผูกลาหาญชาญชัยถึงกับกลืนน้ําลายเอื๊อก ยืนยันตัวเองเด็ดขาดวาจะไมขอมีปญหา กับเจาหญิงคนสวยเด็ดเด็ด "แลวก็แลวกันไปนาคิล" เฟรินพยายามไกลเกลี่ยอารมณคางของคนขางตัวขณะที่กระโดดลง จากเตียงมายืดเสนยืดสาย "ไมเจ็บไมปวดอะไรจริงๆดวย พวกผูวิเศษนี่เกงเปนบา ตองไปขอบคุณซะหนอยแลว" ตรวจสอบรางกายตัวเองแลวเปรยขึ้นอยางถูกใจ "ผูวิเศษไมไดรักษานาย" คิลแยง อารมณชักเย็นลงหนอย "อาว ก็มิสแรมเซิลวา เอ..หรือฉันไมโดนรถนั่นชนจนสลบแตตกใจจนสลบ" เจาตัวชักไมมั่นใจตัวเอง แตคนฟงเริ่มหัวเราะกับขอสันนิษฐานบาๆ "ถูกชนนั่นละ นอคหัวฟาดพื้นเลือดออกเลย แตพอนายลมปุบ พวกเราบนสนามก็เลือดเขาตา กันใหญ คาโลมันปลอยวิชาอะไรของมันไมรูวูบเดียวรางควีนนั่นหายไปเลย แลวเสียงระเบิด ตูมก็ระเบิดโครมจากนั้นรางคิงทางโนนก็ถูกโรกําจัดหายสาบสูญ "หันไปอีกที รถศึกฝายโนนลมแองแมงไปนอกกระดานเพราะใครสักคนเรียบรอยแลว แตไมรู วาฝมือใครระหวางโรกับคาโลหรืออาจจะเปนครี๊ดที่อยูใกลๆก็ได เห็นอีกทีก็ตอนคาโลเขาไป ประคองรักษาบาดแผลใหนายอยู สงสัยมันคอยทําแผลใหนายบอยจนชิน เลยลืมตัววาเคามี แพทยสนาม"

237 คําเลาที่ใหคนฟงรูสึกแปลกๆขึ้นในอก มันหวานเลี่ยนๆในหัวใจชอบกลกับการกระทําของคน แยงงานแพทยสนาม "ตอนแรกหลงดีใจวาโรปราบคิงฝายโนนกอนคิงของเราจะทําผิดกฎ ที่ไหนไดแผนดิน ประชาชนดันเอาเรื่องปายทองคํามาเลนงานอีก บาชะมัด" คิลบนหงุดหงิดเจ็บใจ "ชางมันเหอะ แลวหมอนั่นละ" เฟรินไพลถามไปถึงอีกคนที่ทําใหหัวใจเขาเตนผิดสเต็ป "ไปแลว" คําตอบที่คราวนี้คนฟงถึงกับแยกเขี้ยวหงุดหงิด ไปแลว ไอคําตอบบาๆที่ทําเอาเขาหนาแตกยับเยิน "ไปไหน" ตะคอกถามอยางหมดความอดทน คนถูกตะคอกหันมามองทําสีหนางงๆ "อาว ฉันไมไดบอกหรอกเหรอวาออกไปดูการแขงขันของพวกรุนพี่แลว" มันนาอัดซะใหแบน แมจะรูวามันไมตั้งใจก็เถอะ +++++ "คาโล ไง ผลการแขงเปนไงบาง" คิลทัก พอคนถูกทักเงยหนาขึ้นไปมอง เจาตัวก็หยอนตัวลง นั่งขางๆตรงที่นั่งที่วางทามกลางเสียงเชียรที่ยังรองลั่นกับอยูรายลอม "คูปสองชนะ แตปเจ็ดแพ นี่กําลังแขงคูที่สามของปสาม" คาโลตอบแลวสงหนังสือ ประกอบการชมการแขงขันให ซึ่งปนี้จัดทําเปนสี่สีสวยสดงดงามมีรูปพรอมประวัตินักกีฬา "งั้นฉันก็ยังไมพลาดนัดของโรเวนกับไธนอสสิ" คิลวาแลวพลิกๆหนากระดาษดวยทาทางถูกใจ ที่ยังมาทัน "แลวผลตอนนี้เปนไงบาง ชนะหนึ่งแพสอง ไมคอยดีเทาไหรมั้ง ตองชนะอีกสัก สองสามตาเอาใหมันชัวรๆ" "ตอนนี้นะ.." ไมทันสิ้นเสียงคาโล เจาตัวยุงที่ยืนอยูดานหลังมันก็ชะโงกมองกระดานบอรด ใหญฝงตรงขามที่โชวการเดินหมากแลวตะโกนขึ้นมาซะกอน "สบายมาก เกมนี้ชนะแหง ปราสาทขุนนางนั่นเดินไมไดความ ฝมือคนละชั้นเลย"

238 สิ้นเสียงเทานั้น เสียงเชียรที่รายลอมก็พากันหยุดกึกอยางนาอัศจรรย คาโลเหลือบขึ้นไปมอง เจาคนปากพลอยที่บัดนี้ปากดีๆของมันกําลังยิ้มจืดชืด เหลียวซายมองขวาแตยังปากดีกระซิบ กระซาบดาเขา "แกมันมานั่งผิดฝงแลวรูตัวหรือเปลา ไอประสาท" "ฝงนี้มันของปราสาทขุนนางแตแรกอยูแลว นายไมรูเหรอเฟริน" แตวาคิลกลับไปแกตัวใหคน ประสาทพรอมรอยยิ้มขําๆที่เฟรินไมขําดวยซักนิด เพราะสายตาที่จองมามันชวนใหหนาวๆ รอนๆ "มะมันยังเบลอๆอยู เพราะใครไมรูรักษาโรคไมเปนแตดันไปแยงงานหมอ" "เพราะโดดวิชาการใชเวทยมนตประจํานะสิ ถึงจําไมไดวาเวทยมนตนะรักษาโรคโงไมได" คํายอนกลับที่ตองกลืนน้ําลายเอื๊อก เถียงอะไรไมออก ไดแตชักสีหนาหงุดหงิด เพราะคําวาของมันดันเตือนเขาถึงคําพูดมิสแรมเซิลกับเรื่องนาอายในหองพยาบาล แลวก็ ถึงกับสะดุงเพราะเสียงหวานอีกเสียงดังขึ้นใกลๆ "นึกวาใครที่ไหนกลามาอาละวาดถึงที่ปราสาทขุนนาง ที่แทก็คิงผูหลอเหลากับคุณเบี้ยผูชาญ ฉลาด" คําชมชาญฉลาดทําเอาเฟรินถึงกับยืด สงสายตาเยาะไปยังคนที่ดาเขาวาโง แลวหันไป มองตนเสียง สตรีสาวที่พูดคือ ควีนผูแสนสวยแหงปราสาทขุนนางกับเหลาทหารกลารวมศึก กับหลอน ภาพเบื้องหนาก็ชวนเสียววาบ แตตัวดีก็ยังปากกลา "นึกวาใครที่ไหนมีเสียงหวานขนาดนี้ ที่แทก็ควีนผูงามสงาของปราสาทขุนนางนี่เองนะครับ" คํากลาวของเฟรินเลนเอาคนรอบขางถึงกับชะงัก คิลเริ่มกลั้นหัวเราะ ขณะที่คาโลเริ่มอยาก เอามือกุมขมับ "ดีใจจริงที่มีโอกาสพบควีนคนสวยอีกครั้ง" คํากลาวอีกทีของเฟริน ที่คราวนี้คาโลขมุบขมิบเจริญพรเบาๆ กับคิลที่ขยับตัวลุกขึ้น เรียบรอย "บอกมันดวยวาฉันยายที่นั่ง" "ฉันก็ดีใจที่มีโอกาสไดพบกับเบี้ยผูเกงกลาสามารถของปอมอัศวิน" ราชินีปราสาทขุนนาง กลาวพรอมรอยยิ้ม เจาหลอนกําลังนึกขําบทจีบของคนตรงหนาอยางอดไมอยู

239 "อัศวินจะเกงกลาไดก็ตอหนาสาวงามเทานั้นละครับจริงๆแลว" เฟรินวาแลวชักยิ้มกริ่ม "โดยเฉพาะสาวงามที่สูงคาอยางราชินีเชนคุณ" คําชมที่เลนเอาสาวงามชะงัก กอนจะหัวเราะถูกใจ สวนคนรอบขางถึงกับพากันอึ้งกอนระเบิด เสียงหัวเราะขบขัน "บอกมันวาฉันยายกลับไปฝงดานปอมอัศวิน" คาโลกระซิบเครียดหนักกวาเกา แตคิลก็ยังไมไดทําหนาที่ เพราะบทสนทนาพรอดรักมันยังไมจบ "ปากเธอนี่นะ" ราชินีสาวคนสวยเอื้อมมือมาจับปลายคางของเฟรินเชยขึ้น "นารักถูกใจฉันซะ จริงๆเลยนะ" วาแลวเริ่มยิ้มพราย เฟรินก็ขยับยิ้มรับ จีบเพลินจนชักเผลอตัวเอนตัวพิงกับ กําแพงดานขาง แลวเอื้อมมือจับขอมือเล็กๆขาวๆของเจาหลอน "แตก็นารักสูมือนี้ของคนงามไมได" แลวไมทันที่เขาจะไดจุมพิตมือขาวๆตามสูตร ตัวทั้งตัวที่เผลอพิงไปกับกําแพงก็กระเดงจนตัว เกือบลอยจากพื้นไปชนโครมกับอีกคนที่ยืนอยูขางๆ "เฮย!! เอาฉันเปนกําแพงมาพรอดรักกับผูหญิงของฉัน มันจะมากไปแลวนะไอหนู" เสียงตวาดลั่นจากกําแพงขยับได เฟรินแทบชักสีหนาไมทัน ยิ้มชืด กลืนน้ําลายเอื๊อก กําแพง เขาเปนคนตัวใหญทาทางดุดัน นากลัวพิลึก "งา..คือ.." นึกคําพูดไมออกแลวสะดุงตัวหันไปมองเสียงของคาโลคราวนี้ดังแววมาเขาหู "คิล บอกมันวาไมตองตามไปแลว ใหมันอยูที่นี่เลย" เงียบไปหมดเมื่อสิ้นเสียงคําสั่งที่เฟรินกลืนน้ําลายไมลงคอ เหลือบไปมองคิลเหมือนขอความ ชวยเหลือ เจาเพื่อนตัวดีก็ยิ้มราเหมือนจะบอกวา เรื่องตัวเองจัดการเองเถอะ ใหความรูสึก เคนคอชอบกล ฝนกลืนน้ําลายอีกเอื๊อก คาโลก็ทําทาจะขยับตัวเดินไป แตไมทันจะอาปาก เสียงหัวเราะสดใส แตชวนฝนรายของควีนแหงปราสาทขุนนางก็ดังขึ้นกอน เจาหลอนผละจากเขาตรงไปที่คาโล ทันที แถมไมไปเปลา มือสวยๆของเจาหลอนควาหมับไวที่ไหล เรียกใหฝเทานั่นชะงัก ใหดวง หนาดูดีนั่นหันกลับมา ใหดวงตาสีฟาคูสวยสบมองหลอน

240 "บอกเสียกอนนะวา ฉันนะชอบคิงมากกวาเบี้ย" เสียงหวานประกาศไมเกรงใคร ไมวาเปลา เจาตัวเริ่มยกมือขึ้นไลดวงหนาชวนมองเบาๆราว กับจะยั่วยวน ใช ตอนแรกก็แคเพียงอยากยั่วเทานั้น แต..พอเขาใกลขนาดนี้ ดวงหนาสวยที่เหมือนเทวดามันก็ชวนใหใจเธอเตนผิดจังหวะเปนครั้ง แรกในชีวิต แลวทันที่นัยนตาสีฟาคูสวยทอดตรงมามันก็ทําเอาความขวยใจวิ่งเขาในใจเธอจน สติแทบจะหลุดลอยไปหมด แตถึงอยางนั้นก็ยังหักใจเปนฝายหลุบนัยนตาลงกอนไมได เพราะราวกับกําลังตองดวยเวทยมนตของทานกามเทพที่ใครสักคนเคยเลาใหฟง "เธอ" เสียงคาโลดังขึ้นแผวเบา มือใหญของเขาจับเขาที่มือเธอที่อุกอาจเกินตัว "อยากจะเปน ผูหญิงของฉันงั้นหรือ" คําถามที่คนรอบขางแทบอาปากคาง แตหัวใจของเฟรินกลับกําลังเตนโครมๆ ไมมั่นใจเปน ครั้งแรกวาตัวดีอาจหลงเสนหแสนหวานของคนตรงหนา เสียงรอบดานเริ่มเซ็งแซกับขาวที่วา คิงแหงปอมอัศวินกําลังเกี้ยวควีนแหงปราสาทขุนนาง ควีนคนงามดวงหนาเรื่อขึ้นสีนารักจับใจ แลวเจาหลอนก็รวมความกลากับสติขึ้นใหม รูทั้งรู วาอาจถูกลองดี แตเธอก็ยังอยากลอง ขยับรอยยิ้ม "แลวถาฉันตกลงละ ทานจะวายังไง" คาโลแยมรอยยิ้มใหสาวเจาหัวใจหวั่นไหววูบวาบ "ดี งั้นฉันจะใหเธอเปนผูหญิงของเจาชายแหงคาโนวาล" สิ้นเสียงนุมนวลทามกลางความตื่น ตะลึง รอยยิ้มก็หายวับ เจาชายแหงคาโนวาลใชมือเดียวที่รวบมืออุกอาจของเจาหลอน กระชากออกจากหนาเขา แลวผลักรางบางโครมเต็มแรงสงไปใหชายหนุมผูเคยเปนกําแพง ของเฟริน "ดารค ผูหญิงนี่ ฉันยกใหนาย ดูแลไวใหดีอยาใหมากวนใจฉันอีก" คําสั่งที่รางบางซึ่งบัดนี้ตกอยูในออมกอดของหนุมรางใหญ ถึงกับดวงหนาขึ้นสีจนรอนจัด

241 หันขวับจองมองบุรุษผูบังอาจสิ้นดี ตวาดกลับรองลั่นดวยเสียงอันดัง "มันจะเกินไปแลวนะ รูหรือเปลาวาฉันเปนใคร" แตเจาชายแหงคาโนวาลกลับเพียงสงสายตาเย็นชาทอดมอง "ผูหญิงคนหนึ่งที่ถูกยกใหเปนรางวัลแกนักรบคาโนวาล"

242 ตอนที่ 33 : หลังการแขง "ตอใหเปนราชินีแหงบารามอส แตถายอมเปนผูหญิงของฉันแลวละก็ ฉันจะยกเธอใหใครก็ได แลวตอนนี้ฉันยกเธอใหเปนรางวัลแกเจายักษใหญหนาอัปลักษณนี่" เสียงเฟรินกําลังเลาฉอดๆถึงเหตุการณที่เพื่อนๆทั้งหลายในฝงที่นั่งของปอมอัศวินกําลังตั้งใจ ฟงกันอยางตื่นเตน แตคาโลกําลังเอามือกุมขมับ "แลวจากนั้นนะ" เจาปากมากก็ยังพลามตอ พรอมดีดนิ้วเปาะ "ยัยควีนนั่นก็รองกรี๊ดกรี๊ดลั่น ไปหมด เสียดายจริงๆที่พวกนายไมเห็นฉากนั้นเด็ดๆกับตา" แลวเสียงซักถามรายละเอียดก็ ตามมาเซ็งแซไปหมด "นายแนมากจริงๆคาโล เอาสาวสวยนั่นจนอยูหมัด เสียดายจริงที่ฉันไมอยูในเหตุการณดวย" ครี๊ด ธันเดอรวา พรอมทรุดตัวลงนั่งขางคาโลแลวยกมือขึ้นตบบาอยางสนิทสนม อยางที่ไม เคยมีใครหนาไหนในคาโนวาลเคยกลาทําเชนนี้กับเจาชายผูสูงสงมากอน "ฉันไมไดพูดอยางนั้น" คาโลปฏิเสธเสียงแข็ง แตครี๊ดกลับหัวเราะกาก "เอานาฉันเขาใจ นายคงรูสึกวาทําแบบนี้กับผูหญิงแลวเอามาพูดมันไมดีสินะ" เอ็ดเวิรดนั่งอยู ดานหลังพูดแลวหัวเราะ "แตฉันวาไมเห็นจะไมดีตรงไหน กับผูหญิงแบบนั้นไมเลนใหจั๋งหนับแมเจาประคุณคงไมรูตื่น เอาดีแตยั่วยวนผูชาย" เจควาแลวกระโดดมานั่งอีกขางของคาโล พรอมสงขวดเครื่องดื่มสี เขียวยื่นให "เอาดื่มใหกับความสําเร็จของนาย" คาโลมองอยางลังเล แตเอ็ดเวิรดที่นั่งอยูขางหลังกลับหัวเราะ "ดื่มเหอะนา หมอนี่มันไมยอมสละเครื่องดื่มนั่นใหใครงายๆหรอกนะ" คาโลรับมากระดกเขาปาก พอเครื่องดื่มแตะเขาที่ปลายลิ้นก็แทบเอาปากขวดออกจากปากไม ทัน หนาเริ่มขึ้นสีเรื่อ หันขวับมองเจาของขวดที่กําลังหัวเราะรา "รสดีใชมั้ยละ นี่อยางแรงเยี่ยมยอดเชียวนะ" เจควา "ใช ราคาตั้งเกือบสามคราวน เคาวาสิบป" ครีด๊ อธิบาย

243 "แตฉันวาอยางมากก็แคหา" เอ็ดเวิรดเถียง แลวทั้งสามคนก็มองมาทางคาโลที่กําลังเริ่มหัวเราะ กอนเขาผสมโรง "ฉันก็วาแคหา" +++++ "ไมเคยเห็นคาโลหัวเราะแบบนี้มากอน" เรนอนพึมพําขึ้นเบาๆ ขณะที่ทอดนัยนตาจับมองภาพที่เธอเฝามองเสมอ คนที่คอยๆ เปลี่ยนไป เสียงหัวเราะอยางมีความสุข ภาพที่คงหาไมไดในคาโนวาล มันทําเอาเธออดยิ้มใหตัวเองไมได กอนจะไหวตัวกับเสียงตอบรับ "นั่นสิ หมอนั่นตอนแรกๆยิ้มยังทําไมเปนดวยซ้ํา" เสียงของคิลทําใหสาวเจาชะงัก พอหันหนาไปมองนัยนตาสองคูก็สบมองกันชั่วแวบ เรนอน เปนฝายเมินกลับไปกอน ยังนึกฉุนอีตาคนงี่เงาคนนี้ไมหาย มากลาวหาเธอวาเปนคนไมมี เหตุผล คิดแลวเลยวายอนกลับไปบาง "ยังกับตัวเองดีนักนี่" "ฉัน" คิลทวนแลวทําทาทางครุนคิดกอนไหวไหล "คงงั้นมั้ง" คําตอบรับงายๆที่คนวาชักรูสึกผิด เหลือบสายตามองคนที่เงียบไป แลวชิงพูดแกตัว "ฉันไมไดหมายความวาอยางนั้น ความจริงคุณก็มีสวนที่ดีเหมือนกัน" คําแกตัวที่คนฟงถึงกับ ตองเหลียวมามอง พอถูกมองเหมือนรอใหพูดตอคนตองพูดเลยชักอึกอัก "ฉันหมายความวา..หมายความวา..หมายถึง.." สาวงามพยายามจะนึกคําชม แตคําพูดอะไรก็ นึกไมออก คนที่กําลังมีคนมาชมใหฟงยิ่งตั้งใจฟงอยางสนใจกวาเกา คราวนี้สาวสวยเริ่มหนา ขึ้นสี

244 "หมายความวา.." แตเจาหลอนก็ยังนึกไมออก ยิ่งโดนจองก็ยิ่งความคิดไมแลน แลวความ หงุดหงิดก็พุงจี๊ดเขากลางใจจนถึงกับกําหมัดแนนหนาเครียด คราวนี้เสียงหัวเราะจากคนขางตัวก็ดังลั่น ใหเจาหลอนถึงกับดวงหนารอนวูบวาบ "เธอนี่ตลกเปนบา" คําชมที่เรนอนอยากจะรองกรี๊ด แตเสียงรองจากไมไดมาจากเธอ มันมาจากกลุมใหญที่อยู ดานขาง แลวเรียกสายตาทุกคูใบบริเวณอัฒจรรยรอบดานหันมามองเปนตาเดียว "นั่นอยางนั้น เอาเขาไป เอาเลย เอา" เสียงแกสถานการณมาจากคนถนัดเลนจําอวดแหงปอมอัศวิน เฟริน เดอเบอโรว สายตารอบ ดานหันกลับไปสูสนามแลว แตเพื่อนรวมชั้นเรียนผูไมเคยเชื่อในละครลิงยังจองมองตัวเจา ปญหาที่เริ่มยิ้มเจื่อน "เกิดอะไรขึ้นแองจี้" เรนอนถามเมื่อเห็นสีหนาแองเจลีนาบอกอะไรๆชัด "ก็ไอขโมยบานี่สิ มันนาจะเปลี่ยนชื่อเปนนักลวง" เสียงสั่นบอกความโกรธ แตทุกอยางก็ยังไม กระจาง นักลวงตัวดียังยิ้มรา "โธ ก็ปอมอัศวินเรามันกระเปาแหง คนฝงกะโนนกระเปาหนัก กับแคการยักยายถายเทกัน เล็กๆนอยๆ มันจะอะไรกันนักกันหนา" คําตอบที่เลนเอาคนฟงพากันตกตะลึงตาคาง กอนจะหัวเราะพรืด "แลวนายเอาอะไรเคามาบางละ ของกินมีหรือเปลา" โคลวถามขึ้นกอนอยางสนใจจัด "ถามีของกินอรอยๆก็ตองแบงกันบางนะ" อาชูราเอยขึ้นบาง คราวนี้เขยิบมาจนชิด "นายก็เอาแตหวงกิน" เจาชายทิวดอรขัด แตน้ําเสียงยังบอกความสนใจ เฟรินหัวเราะหึๆ "เสียใจ ไมมีขนมสําหรับพวกนายสองคน แตมีดียิ่งกวานั้นเสียอีก นี่" วาแลวเจาตัวก็ลวงเอา กระเปาสตางคสีน้ําตาลขึ้นมาสองใบที่ทุกคนพากันอาปากคางแลวยื่นสงใหทิวดอร "แลวนี่" ลวงอีกทีคราวนี้เปนสรอยทองประดับเพชรวาววับที่เลนเอาหลายคนกลืนน้ําลายเอื้อกยื่นสง ใหแองเจลีนา "แลวสุดทายก็นี่"

245 อยางสุดทายที่หัวใจทุกคนพากันแทบหยุดเตน ปายทองคําอาญาสิทธิ์ "เฟริน" เสียงมาทิลดาสั่นระริก "นายรูตัวไหมวา ไอที่นายถืออยูนั่นมันอะไร" เฟรินกระพริบตาปริบๆ หันไอสิ่งที่ตัวถือเขามามอง แลวแทบรองออกมาไมเปนภาษา โยนมัน ลอยละลิ่วขึ้นฟาราวกับเปนของรอน ใหโคลวกระโดดควาตะครุบแทบไมทันทามกลางความใจ หายใจคว่ําของเพื่อนๆ "ฉันไมไดตั้งใจนะ ไมตั้งใจ แคฉวยจากตัวของไอคนที่ฉันลมไปชนเทานั้นเอง ใครจะรูว า .." คําแกตัวไมไดผล เพราะทุกคนกําลังจองไอคนกอเรื่องเขม็งเปนตาเดียว อยางที่คนถูกจองได แตกลืนน้ําลายหนืดๆไมลงคอ กมหนากมตาอยางยังนึกคําแกตางใหตัวเองไมออก โทษเพราะ ปากตัวเองโมมากไปหนอยถึงไดเผลอไปเลาเรื่องไมเปนเรื่อง แตแลวตัวดีก็ถึงกับสะดุงโหยงเมื่อเสียงหนึ่งดังขึ้น "ไมเห็นแปลก ขโมยก็คือขโมยอยูวันยังค่ํา" เสียงขัดความเครียดที่เฟรินคนกําลังเครียดจัดนิ่ว หนาเดินแหวกคนฉับๆไปดานหลังคนมาดมาก แลวกอนเอาเทาถีบเขาโครม เทานั้นเองขโมยผู ไมเจียมตัวก็ไดเรื่อง เมื่อคนตัวใหญกวาตั้งหลักไดเชือกใหญก็ลอยมามัดรางของคนตัวเล็กแต ใจกลาจนราวกับนักโทษฉกรรจ แตไมทันที่จะโวย พลาสเตอรอันโตก็ลอยมาปดเขาที่ปาก เสียงหัวเราะเริ่มหลุดจากปากของคนสองสามคนขณะที่อีกหลายคนยังตะลึงตาคาง ถึงอยาง นั้นผูตองหาที่ถูกจับมัดก็ยังดิ้นดุกดิก นัยนตาสีฟาคูสวยที่บัดนี้ฉายแววเอาจริงจนชัดก็โนม ลงมาอีกหน "อยูนิ่งๆเฟริน ระหวางที่ฉันจะไปคิดวาจะสงนายไปใหเจาชายโรเวนหรือเจาชายอาเธอรถึงจะ เหมาะ" น้ําเสียงดุๆที่คนชอบหาเรื่องกลืนน้ําลายเอื๊อก สายหนาวืด แตคนตรงหนาไมฟงเสียง เดินกลับขึ้นไปคุยกับพวกคนอื่นๆดานบนเสียแลว ตายแน ถาถูกจับสงใหโรเวนคงพอไหวแตถาถูกสงใหอาเธอรมีหวัง.. แคคิดก็กลืนน้ําลายไมลงคอ กอนจะเหลือบสายตามองไปทางคิลเพื่อนรักที่นั่งดูการแขงอยู ขางๆไมเขาไปรวมกลุมเฉพาะกิจแกปญหาอยูดานหลัง เจาตัวกระเถิบตัวกระดึ๊บๆเขาไปหา สะกิดมันหนอยมันก็หันมามอง ยิ้มใสตา

246 พอพยักหนาสงสัญญาณตา คิลก็แกะพลาสเตอรยาปดปากใหกอน "เฮอ คอยยังชั่วหนอย" เฟรินรองอยางชักสบายใจ "ก็นายนี่นะนา ตัวหาเรื่อง มือหาเรื่อง แถมปากหาเรื่อง" คิลบน ขณะกําลังชวยแกเชือก "ฉันมันพวกจริงใจกับการใชชีวิต นายก็รู" เฟรินยังปากดี "ไอหมอนั่นชอบเลนอะไรโหดๆ ถือดี วามีวิชาเวทยมนตดีกวาหนอย" แลวยังไพลไปวาคนอื่นตามนิสัย กอนหันมาชมเชยคนขางตัว "แตยังดีที่มีนาย ไมงั้นฉันถูกพวกมันจับสงไปใหอาเธอรแหง" คิลหัวเราะ แลวเสียงก็ถึงกับหยุดชะงัก เมื่อคนปากหาเรื่องหาเรื่องจริงอยางวา "วาเรื่องของนายดีกวา" "เรื่องของฉัน" คิลทวน เหลือบตาไปมอง "ใชสิเรื่องของนาย เพื่อเปนการขอบคุณที่นายดีกับฉันเสมอ ฉันจะยอมเปนกุนซือใหไมคิดเงิน นายกับเรนอนคนสวยนะมีอะไรกันใชหรือเปลา" ไมวาเปลาเจาตัวยังหัวเราะเหมือนรูทัน "เคา เอาเรื่องกับนายขนาดนั้น นายไปสงบทจีบไมไดเรื่องเขาสิทา เรื่องนี้ปรึกษาไดนะ ปรึก.อึ๊ก อึ๊ก อึ๊ก" พลาสเตอรยาอันใหญปดเขาที่ปากคนปากไมสุขไปเรียบรอย สวนเชือกที่กําลังจะถูกแกถูกจับ มัดเขาไปใหมอยางแนนหนากวาเกา ใหเจาตัวนักโทษสองชั้นดิ้นอั๊กๆ ตาโต อุตสาหนึกวาจะใหคําแนะนําแทนคําขอบคุณที่ชวยเหลือแทๆ ก็ใครจะรูวามันไมชอบ สงนัยนตาออนก็แลวแตคนขางตัวเดินหนีไปเฉย ทิ้งใหตัวเจาปญหาเหลียวซายแลขวาดิ้น ดุกดิก โดยเฉพาะเสียงของคิลที่แววเขาหู "ฉันสนับสนุนใหสงตัวใหเจาชายอาเธอร" +++++ ไอพวกเพื่อนไมรักดี เฟรินบนหงุดหงิด อุตสาหหวังดีคิดจะชวยมันขึ้นสวรรค มันดันจะพาเขาลงนรก เหลียว กลับไปมองพวกดานบนที่กําลังประชุมเครียด แลวเจาตัวก็ผอนคลายสีหนา ถอนหายใจขึ้น เบาๆ

247 แตพวกมันก็เปนเพื่อนที่แสนดีเสมอ... หรือจะถึงเวลาแลว... คิดแลวขยับบิดขอมือเพียงนิดเดียวอยางมีเทคนิค เชือกที่ขอมือก็คลายออก กมตัวลงปลด เชือกที่มัดขอเทา พรอมกับดึงพลาสเตอรปดปากออก ของพวกนี้ไมเคยทําอะไรกับสุดยอดหัวขโมยแหงบารามอสได เจาตัวขยับรอยยิ้ม เหลือบมองเจาพวกนั้นที่กําลังคร่ําเครงเอาจริงเอาจังกัน ตอนนี้คนในคน นอกเดินเขาออกเอดินเบิรกเปนวาเลน ผูคนสนใจกันแตกับเกมการแขงขัน ไมไปตอนนี้จะไปตอนไหน ตองหนีออกไปกอน ไมรูวาพอจะยังอยูที่เดิมหรือเปลา ถาจะไปก็ตองไปตอนนี้ เสียงในใจเตือนเรงมาอีก ทั้งที่อาชีพขโมยมันตองพเนจรไมเปนหลักแหลง คบคนไปเรื่อยจาก คนไปเรื่อย แตทําไมใจของเขาถึงหวั่นไหวมากมาย นัยนตาคูสีน้ําตาลปรือลง ขณะเอื้อมมือควาดาบผาปฐพีที่อยูหางออกไปมาสะพายไหลแลว ลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองตรงไปยังสนามการแขง เลยผานไปยังยอดปราสาทเอดินเบิรกที่อ ยูไกลออกไป ลากอน เอดินเบิรก... ฉับพลัน แสงตะวันก็สะทอนโลหะที่ใครบางคนใชสองจากหนาตางยอดปราสาทเบื้องหนา แสงสะทอนที่เขาตาเฟริน เงาดําทะมึนของใครบางคนกับปลายศรเหล็กเปนเงาปลาบ มันเล็งใคร? คาโล?

248 ตอนที่ 34 : ลอบสังหาร "หลบไป" เสียงรองลั่นจากเฟรินพรอมกับโถมตัวเขาหาเพื่อนๆที่ยืนอยูดานหลัง มันจะยิงมาอีก สิ่งที่ร่ํารองในใจ มือใหญบีบไหลเขาจนแนน นัยนตาทุกคูตวัดมองตามสายตาเฟรินไปยังยอด ปราสาทเอดินเบิรก แตชาไปเสียแลว ลูกดอกอีกลูกถูกสงออกมา กําลังพุงแรงเร็ว อยางคน สติดีที่สุดก็ตั้งตัวไมทัน เปาหมายของมัน พุง ตรงมา... เฟริน ชั่วพริบตาเดียว คาโลก็ควารางตรงหนาที่บังอยูเหวี่ยงสงไปใหมาทิลดาทางดานหลัง ตัวเอง กลับมาเปนเปาลอ "ไอโง หลบไป" เสียงเฟรินรองลั่นดึงดันจะเอาตัวกลับเขาไปบัง แตแรงสูไมได แลวธนูก็พุง ตรงมาอีกดอก มีดสั้นสีเงินบินโฉบจากฝงที่นั่งอัฒจรรยทางดานหลังตัดกานธนูฉับกระเด็น แตทามกลางเสียงตอสูดุเดือดของหมากกระดานเกียรติยศ จะมีก็แตคนอยูใกลเหตุการณ เทานั้นที่รูสึกใจเตนระทึก สงบลงแลว... "นายเปนไงบาง" แองเจลีนารองขึ้นกอน น้ําเสียงบอกความหวงจนชัด แตกอนที่มือเจาหลอนจะเขาสํารวจ ตรวจแผลตามรางกายเฟริน โรก็ควาดาบปฐพีที่ตกพื้นขึ้นมา สายตาพินิจปลอกดาบที่ถูกปลายธนูกดเขาจนเปนรอย แลวเจาตัวก็เปรยขึ้น "ถาไมมีดาบนี่..นายมีหวัง.."

249 "ไอบา อยาพูดสิ.." เฟรินสวนขวับ ความรูสึกกลัวเพิ่งแลนเขาจับจิต "แตเมื่อกี้ ทาทางของเฟรินดูไมเหมือนกลัวเลยนี่ครับ ทาทางกลาหาญชาญชัยมากดวย" ซีบิลเอยพรอมรอยยิ้ม แตคําพูดทําเอาคนกลาหาญยิ้มเจื่อน ไมใชกลาหาญ แตเปนลืมตัว "คนกลาหาญ กลาทํากลารับ พวกที่ทําผิดแลวคิดแอบหนี ไมเรียกวาคนกลา" คําพูดของคาโลที่ เลนเอาน้ําลายเฝอนคอไปหมด มันรูวาเขากําลังจะไป "จะหนีไดอยูแลว จะกลับมาทําไม" น้ําเสียงฟงเหมือนเยาะ มันยั่วอารมณใหเผลอสวนกลับ คําถามที่หาคําตอบไมได เหลือแตความหงุดหงิดที่มากกวาเดิม "เอานา คดีหนีนี่ไววากันทีหลัง วาแตใครกันที่คิดจะฆาพวกนาย" โรเปรยดวยสีหนาครุนคิด "ใครวามันคิดจะฆาฉัน โนนเจาชายผูยิ่งหญายโนนตางหาก" เฟรินชักเลนลิ้นกวนประสาท อยางอยากระบายอารมณหงุดหงิดที่แสนอัดอั้น "ฉันมันแคซวยโผลไปไมเปนจังหวะเทานั้นเอง ไมนาแสหาเรื่องเลย คําขอบคุณสักคําก็ไมมี คนอะไรใจดํา ไรมารยาท เย็นชา งี่เงา" คําดาที่ใครบางคนที่ฟงอยูเริ่มหัวเราะกึ๊ก ขณะที่คนถูกดาเริ่มขมความรูสึก "ลูกธนูดอกแรก เล็งที่คาโลจริงๆ ลูกที่สองไมรูวาจงใจเล็งเฟรินหรือคาโลกันแน สวนลูกที่ สามที่ยังไมไดยิง.." เอ็ดเวิรดเอย เรงความอยากรูของทุกคนใหทวีมากขึ้น ขณะที่เขาหัน นัยนตาไปที่ คนอีกคนที่ยืนอยูใกลๆ คิล ฟลมัส "ฉัน" คิลเอยแลวเอานิ้วชี้มาที่ตัวเอง พรอมขยับรอยยิ้ม "งั้นนาเสียดายที่มันไมกลาเอาจริง"

250 "พวกเธอสามคนไปสรางศัตรูเอาไวที่ไหน" มาทิลดาขัดขึ้นดวยสีหนาจริงจัง แตบุคคลเจาปญหาสามคนกลับเงียบจมอยูในหวงคิด กอนที่เฟรินจะดีดนิ้วขึ้นกอน "ลาเวน ชมัคเกอร หมอนั่นแนๆ" "แตฉันวาไมใชหรอกนะ เฟรี"่ เสียงเอยขัดพรอมการเรียกชื่อที่ฟงกวนประสาทดังจากดานหลังสุด ที่เรียกความสนใจของ ทุกคนใหหันไปมองแลวแทบจะเบิ่งตากวาง ลูคัส ผูคุมกฎฉายาซาตานแหงปอมอัศวิน เจาตัวกําลังยิ้มละมัยในชุดนักกีฬาเสื้อสีแดงกางเกงสีดํา นัยนตาทอดมองอยางเอ็นดูอยูหลัง แวนตากรอบทองที่ทําเอาดวงหนาคมคายดูออนโยนไปมาก แลวคนที่นั่งอยูขางๆจะเปนใคร ไมได นอกจาก ลอเรนซ ผูคุมกฎแหงปอมอัศวิน ไมตองเอยถามอีกตอไปแลววา มีดสั้นที่เขาชวยเมื่อครูมาจากไหน ไมแปลกใจวาทําไมฝาย โนนถึงยอมเลิกรา ก็ใครหนาไหนจะกลามาทาสูกับผูคุมกฎของปอมอัศวินซึ่งๆหนา แตการมาเยือนของรุนพี่ปหา เลนเอานองๆปหนึ่งตั้งตัวไมติด นึกคําพูดแกตัวดีๆไมออก สมองตื้อกันไปเปนแถว "ลาเวนใชแตดาบ ไมชอบใชธนู" คําอธิบายมาจากลอเรนซผูยังมีสีหนาเครงเสมอ แตฝมือขวางมีดบินยอดเยี่ยมเปนที่สุด แตเฟรินยังนึกสงสัยวาถาขืนชมออกไป ทานผูคุมกฎจะแสดงฝมือโดยเอาเขาเปนเปาหรือ เปลา แตบรรยากาศแบบรุนพี่จะมาสอบสวนรุนนองอยางนี้ มันชวนเอาเขารอนๆหนาวๆ "ไมชอบใช แตก็ไมไดหมายความวาจะใชไมไดนี่" ครี๊ด ธันเดอรผูไมกลัวใครออกความคิดขัดความเงียบ อยางที่เฟรินคิดวาเปนคําพูดที่เขาทา

251 "นั่นก็ถูกหรอก ถาไมใชวาเคากําลังนั่งคุยกับมิสแรมเซิลของเราอยูที่นั่นนะนะ" ลาเวนอยูที่อัฒจรรยใกลๆจริงๆ มันทําเอาสมองของเฟรินเริ่มสับสน แลวถาไมใชลาเวน..ก็ยัง เหลือก็แต ..เจาปศาจโรคจิตนั่น ...กิบบอน กับชามัล.. เงยหนาไปสบตาคิล แลวเหลือบไปมองตาคาโล คําตอบอยูในใจเหมือนๆกัน แตไมมีใครกลาเอยปากพูด จึงเอาแตเงียบไวกอน "ตกลงยังสงสัยใครอีกหรือเปลา" ลูคัสเอยเขามาอีกดวยทาทางใครรู ทุกคนก็หันมามองเฟ รินเปนตาเดียว อยางบอกใหเขาไปรับสถานการณตรงหนา เฟรินก็เลยตองยิ้มเจื่อนออกไป กอน "ถางั้นก็.." เฟรินเหลียวซายแลขวากอนกระซิบกระซาบ "เหลือแตพวกปราสาทขุนนางแลวละ ครับ" คําตอบที่เรียกความสนใจของลูคัสไดชะงัด ขณะที่พวกเพื่อนๆพากันเบิ่งตาโตเปนไขหาน แลว ไมทันจะปดปากมันสําเร็จ เจาคนปากดีก็โพลงตอไปอีก "พวกผมสามคนเพิ่งไปบุกแดนฝงโนนมา แลวก็เผลอไปจิ๊กเอาปายทองอาญาสิทธิ์ของพวก มันติดไมติดมือมาดวย สงสัยมันจะเปนเรื่อง.." เทานั้นเอง มาทิลดาก็ควาคอเจาคนปากมากฉุดมาใหเพื่อนๆรุมสั่งสอนกันอยูขางหลัง สวนลูคัสถึงกับอาปากคาง แลวลอเรนซถึงกับสบถอุบอิบ ":-)" คําแววที่มาเขาหูซีบิลที่ยังยืนยิ้มเจื่อนรับหนารุนพี่ ขณะที่เพื่อนๆกําลังสั่งสอนคนปากไม มีหูรูด "คือ.. ถึงเฟรินจะมือไมอยูไมสุข ชอบหาเรื่องไปหนอย แตวา จริงๆแลวเขาก็เปนคนดีนะครับ" คําแกตัวของซีบิลที่ลอเรนซแยกเขี้ยวรับ ขณะที่ลูคัสแยมรอยยิ้มกวางชอบใจ "ชอบหาเรื่องไปหนอย จริงๆเสียดวยสินะ" ลูคัสทวนแลวหัวเราะหึๆ "แลวไง ปายนั่นไมเอาไป คืนเดี๋ยวไดเปนเรื่องหรอก" คําพูดตอที่ซีบิลชักดวงหนารอนวาบๆ อายแทนกับผลงานของเฟ รินที่พวกเขาตองมาชวยกันแบกรับ

252 "ก็ยัง..ตกลงกันไมไดละครับกับเรื่องนี้" คําชี้แจงของซีบิล ทําใหลูคัสยิ้มแลวก็เริ่มยิ้มมากขึ้น กอนที่คํายั่วยุจากซาตานแหงปอมอัศวินจะดังขึ้น "งั้นใหชวยแนะนําไหมละ"

253 ตอนที่ 35 : การกลับมาของพอ คําแนะนําที่ยอดเยี่ยมที่สุด ถูกใจจนเฟรินถึงกับตองนอนยิ้มหัวเราะกึกๆ แมจะอยูในสภาพ หมาอีกครั้งก็ตาม "ไมรูปานนี้อาเธอรนั่นจะเปนยังไงบางเนอะ คิล คาโล" แบงปนความขําขันกับเพื่อนสองคนที่ เขาบังคับใหมันเอาเตียงมาตอกัน แลวมานอนเลนบนเตียงเดียวกัน "สงสัยตกใจตายไปแลวมั้ง" คิลเสนอความคิดแลวก็หัวเราะกิ๊ก ก็คําแนะนําของลูกคัสก็คือเอา ของทั้งหมดไปแอบคืนใสในตัวของอาเธอรผูมาเยือนเปนอาคันตุกะนั่งชมการแขงขันในเขต แดนปอมอัศวิน ลูคัสยังรับรองอีกวา ถึงแมภายหลังความจะแตกออกมาวาเปนฝมือของเฟ ริน แตรับรองวาโรเวนยังตองเรียกเขาไปชมเชย "อยูๆก็มีปายทองอาญาสิทธิ์ กระเปาตังคกับสรอยไปอยูในตัว เห็นแลวอาจจะทําตาโตเทาไข หานยักษก็ได" เฟรินยังไมยอมเลิกคิดแลวหัวเราะตอ "ระวังเถอะจะถูกจับได ฝายโนนไมงายอยางที่นายคิดหรอกนะ" คาโลกลับแยง "ฮื้อ เชื่อมือเถอะนา มือเบา ตีนเบานะเปนสองในสามวิชากนหีบประจําตระกูลฉันเชียวละ" เจาตัวพูดอยางภาคภูมิใจ ขณะที่คาโลกําลังขยับรอยยิ้มขันกับความคิดบางอยางสวนคิลเอย ปากโพลงเลยโดยไมยั้ง "ใชใช สามวิชากนหีบ มือเบา ตีนเบา ปากเบา" "ปากเบา" เฟรินทวนเบิกตากวางกอนนึกไดวาเปนคําดาแลวใหหัวเราะขําๆถูกใจ "ไอนั่นมัน วิชาสวนตัวเฟย เอาไวเอนเตอรเทนเพื่อนฝูง" คนพูดพูดอยางถูกใจ แตแลวเพื่อนอีกสองคนกลับเงียบไปไมพูดอะไร คราวนี้มือของคิลก็ควา รางหมาใหเขยิบเขามานอนใกลๆ แลวซัก "เฟริน เมื่อตอนบายนั่น นายคิดจะหนีออกไปจากเอดินเบิรกจริงๆนะ" น้ําเสียงของเพื่อนจริงจัง อยางที่เฟรินไมคิดอยากจะเลี่ยง เจาตัวถอนหายใจเบาๆ "นายก็รูนี่วาฉันเขามาที่นี่ดวยจุดประสงคไมเหมือนพวกนาย"

254 "แตนายยังไมไดขโมยตัวใครสักคนเลยนี่" คิลยังแยง ความเงียบโปรยตัวชาๆ เฟรินเหลือบมองเพื่อนคนหนึ่งที่กําลังเอามือหนุนแขนเงยหนามอง เพดานทําเหมือนไมใสใจ สวนอีกคนที่ใสใจมากกวาก็กําลังทอดสายตามองพื้นหองดานหนาที่ ตองดวยแสงจันทรสองสวางที่ลอดผานมานหนาตางลงมา "ฉันคุยกับโรแลวถึงรูวาเรื่องเจาชายปลอมตัวนั่นเหลวไหลทั้งเพ" "ไมใชทั้งหมดซักหนอย" คิลยังแยง "ก็ใชหรอก แอเรียส เวนอล ทริสทอร กับกิลดิเรกใชมั้ยละ จะใหขโมยคนจากปอมอื่นทําได ยังไงแคเห็นนักรบนั่นบุกมาตายกลางปอมอัศวินก็สยองแลว สวนที่นี่ก็มีแตทริสทอรกับกิล ดิเรก แลวในหมูพวกเรากันเองเนี่ย อยูกันมาจะป จะใหฉันหลับหูหลับตาลักพาใครสักคนก็.." เฟรินเปรยแลวถอนหายใจ "ทําไมลง" "ทําไมลง" คิลทวนแลวยิ้ม เอียงคอมองหมาตัวขางๆ "เปนขโมยก็ยังเปนขโมยที่ใชไมได" เสียงของคนเงียบไปนานดังขึ้น "ก็เพราะใชไมไดนี่แหละถึงไดรีบเผน" เฟรินตอบรับกอนเปรยขึ้นใหม "เปนขโมยอยูที่ใดที่หนึ่งนานๆไมไดหรอก คบกับใครนานๆก็ไมดี" "ทําไม" คิลซัก "เพราะขโมยตองทําตัวใหเหมือนสายลม ไมเหมือนลมก็จะถูกจับได แลวถาถูกจับได ก็เปน ขโมยตอไปไมได.." แลวเจาตัวก็หัวเราะขึ้นเองกอนเปลี่ยนเรื่อง "อยามาพูดเรื่องฉันเลย พูดเรื่องเรนอนคนงามดีกวาจริงไหมคิล" "ไมพูด" คําแซวที่คนถูกแซวชักหนาขึ้นสีควาผาหมขึ้มคลุมโปงอยางไมอยากจะคุยตอ "จะจีบสาวนะมันตองรูจักพูดหวานๆรูหรือเปลา ถาเอาแตเงียบ วางแตมาดนะไมทันกินหรอก ถูกคนอื่นแยงไปหมด แลวอยางเรนอนนะ เคาชอบคนออนโยน เฮย นี่นายฟงฉันพูดหรือ เปลาเนี่ย เฮย"

255 ลูกศิษยไมรักดีดึงผาไปคลุมหัวอุดหูจนหมด ปลอยใหอาจารยพลามจนน้ําลายแตกฟอง จน อาจารยหมดปญญาตองหันไปหาอีกคนที่นอนหงายอยูดายขวา ที่กําลังขยับผาหมจะเอา คลุมโปงดวย "สวนมาทิลดานะนะ" คนวางตัวสั่งสอนยกขาหนาไปแตะที่ตัวคนเปนศิษย "คนนี้นะงายหนอย เคาเปนคนเปดเผยชอบอะไรตรงไปตรงมา นายนะตองรูจักหัดพูดหวานๆซะบาง ไอการไมพูด เอาแตสงตาดุๆเขาใส อะไรก็ไมทําใหชัดเจน ไมมีสาวที่ไหนเคาจะไปรูใจนายไดหรอก" มีแต ความเงียบโรยตัวเปนคําตอบ ที่เจาตัวตองยกขากลับมานอนเหมอมสายตาทอดมองแสง จันทรตามลําพัง "ปอมอัศวินมีสามสาว ถาพวกเราสามคนรวบซะหมด รับรองชื่อเสียงตองโดงดังคับเอดิน เบิรกแน คิลโชคดีหนอยไดเรนอนคนงามไป สวนมาทิลดาราชินีปอมยกใหคาโล ฉันซวยไปนิด แตยังดีกวาไมไดรับแองเจลีนายัยปากมากเอง ..โอย เฮย" หมอนถูกเขวี้ยงตุบตั่บ แลวสงครามยอยระหวางหมากับคนสองคนก็เริ่มขึ้น กอนจะ กลายเปนเสียงหัวเราะลั่นเพราะหมาเริ่มขี้โกงเอาเล็บคมๆหวังไปจี้เอวคน แตโดนคนสองคน รุมเลนงานกลับ เสียงหัวเราะกับเสียงโวยวายเลยผสมกันดังลั่นไปทั่ว +++++ "อยางนั้นละ เอาเลย" เฟรินสงเสียงเชียรโหวกเหวกจากอัฒจรรยฝงปอมอัศวิน แมสีหนา และทาทางจะยังราเริงแจมใส แตความจริงหัวกําลังกลุมใจจนจะระเบิด บาจริง วาจะไป จะไป อยูตั้งสามวัน แตไปไมรอดสักทีก็เพราะพวกมันผลัดกันตื่นตั้งแตไกยังไมขัน แลวเมื่อไหรจะหลบออกไปไดกันละนี่ "ปอมอัศวินเราเลนเอาลูคัส ลอเรนซไปนั่งเปนตัวสํารอง ไมรูโรเวนเลนอะไรของเคาสิเนี่ย" คิล เปรยแลวยกมือขึ้นลูบปลายคาง "รอบชิงชนะเลิศแลวดวย" "เคาตองกันไวเผื่อตอนใกลชนะ ขืนเอาตัวดีลงสนามหมดตอนนี้ ชวงปลายของเกมไดวุนวาย พอดีกัน" เฟรินวิเคราะห แลวทันใด เจาตัวก็ชักสีหนาประหลาด ลุกพรวด "พอ" อุทานออกมาอยางตกใจแลวหันขวับมองตามเงาคนแวบๆ แตกอนจะสาวเทาออกไป คิลก็ควาขอมือหมับไวกอน

256 "อยาสุมสี่สุมหานะ ลาเวน หมอนั่นนั่งจองนายอยูโนน" คิลรองแลวฉุดใหนั่งลงเหมือนเดิม "บาชะมัด" เฟรินชักสีหนาหงุดหงิด "พอนายจริงนะ" คิลยังซักหันมาสนใจคนขางตัวมากกวาเกม "ใชแน ไมงั้นไอนี่มันจะเขามาอยูในกระเปาฉันไดไง" เฟรินเปรยกอนจะสายหัวอยางออนใจ ลวงเอาเบี้ยหมากรุกทําดวยไมอันหนึ่งขึ้นมายื่นสงใหดู "คิง" คิลเอย หยิบเบี้ยตัวคิงที่ไดมาพลิกไปมา "หมายความวาไง" "ก็หมายความวาใหมองไปที่คิงไง" เฟรินวาแลวแยกเขี้ยว กอนจะอุทานอะไรในใจ แลวกวาด สายตามองตรงไปที่เต็นทปะรําพิธีที่ตอนรับพวกคิงขางหนาโนน แลวถึงกับรองแทบเปน เสียงหลง "พอฉัน" "พอนาย" คิลทวนแลวจองไปบางอยางชักตื่นเตน "พอนายอยูในเต็นทกับพวกคิงจริงๆนะ" หนาของเฟรินชักเริ่มปนยาก กลืนน้ําลายไมลงคอ "คนไหนละ คนไหน" คิลยังสนใจใครรู แตเฟรินรูสึกเสียววาบๆแทนคนเปนพอ แตพอเพื่อนรัก สะกิดมากๆเขาก็ฝนกลืนน้ําลายอีกอึก "นายเห็นไฮคิงไหมละ คนหัวลานๆที่นั่งใกลๆนั่นละพอฉัน" วันนี้กับพรุงนี้ไฮคิงมาพักที่เอดินเบิรกเพื่อเปนประธานสําหรับการแขงรอบรองและรอบชิง ชนะเลิศ รวมทั้งมาเปนประธานในพิธีมอบรางวัลดวย แตเพราะไฮคิงโผลมาที่นี่แลวพอเขาก็ ดันไปนั่งคุยซะสนิทสนมดวยแบบนั้น มันถึงทําใหชวนเย็นวาบไปทั้งไขสันหลัง "พอนายสนิทกับไฮคิงเหรอ" คิลถามเมื่อเห็นผูชายวัยกลางคนหัวลานๆที่กําลังชวนไฮคิงคุยดวยทาทางออกรสออกชาติ เฟ รินแยกเขี้ยวรับ ชักเริ่มหงุดหงิดอีกรอบ "นั่นพอละ รูจักไมรูจักขอใหตองการเถอะ เขาตีสนิทไดทั้งนั้นละ"

257 "หือม" คิลยังไมคอยเขาใจ "นายไมเขาใจหรอก คําวานักตมกับหัวขโมยนะเขาใจไหมคิล" แลวเจาตัวก็ถอนหายใจอยาง ปลงอนิจจัง "สงสัยก็แตวาไมรูพอเอาฉายาอะไรไปหลอกขายไฮคิงก็เทานั้นละ เหยื่อรายไหน ไมเลือกดันผาไปเลือกเหยื่อรายเดียวกับไอแดร็คคูรากระหายเลือดนั่น" เฟรินเริ่มบนอุบอิบ คิลฟงแลวขยับยิ้มขัน "นายหมายถึงมงกุฎในปราสาทกับคนโรคจิตนั่นงั้นสิ" "ก็แลวจะมีใคร" เฟรินสวนทันควัน "งั้นนายก็หวงพอนายงั้นสิ" คิลซักอีก คราวนี้คนถูกทักชักหนาขึ้นสี "วะ ก็นั่นมันพอฉัน นายนี่ ชักหาเรื่องใหญแลว" ไมวาเปลาหงุดหงิดมากก็หันไปควาอาหารที่เตรียมมาเอามาใสปากกินตุยๆ แตคนขางตัวกลับ เริ่มหัวเราะชอบใจ "แตฉันวาพอนายมาก็ดีแลว" เทานั้นเอง คนกําลังเจริญอาหารทั้งที่ไมหิว วางมือฉับขางตัวเลิกกินทันที หันไปสงสายตา หาเรื่องกับคนพูดมาก "ใหพอนายโผลมาดวยบางยิ่งดีใหญงั้นสิ" "อยาโกรธนา ฉันหมายความวาถาพอนายมานี่ นายก็จะไดไมตองไปพยายามตามหาตัวไง" คํากลาวที่เฟรินหันไปมองความจริงใจจากคนขางตัว แลวถอนหายใจเบาๆขยับรอยยิ้มเพลียๆ กอนจะทอดสายตามองไปขางหนา "โทษทีคิล ชวงนี้ฉันหงุดหงิดมากไปหนอย" วาแลวเจาตัวก็ยักไหล กอนจะเหยียดรอยยิ้มอีก นิด "มันมีหลายเรื่องนายก็รู ตั้งแตเรื่องเจากวางงี่เงา มงกุฎอุบาทว คนโรคจิตกับจิ้งจอกเกา หาง แลวยังโผลมาเรื่องพออีก ไมรูคราวนี้จะมีแผนงี่เงาอะไร บอกตรงๆวาชวนปวดหัว" แลว เจาตัวก็ตบลงที่บาคนขางตัวเบาๆ กอนจะขยับรอยยิ้มกวางเปลี่ยนกระแสเสียงที่พูดเปนกึ่ง เลนกึ่งจริง

258 "จนฉันสงสัยวาตัวเองนับวันจะยิ่งเพี้ยน วิปริตไปแลวดวยซ้ํา" วาแลวเจาตัวก็ตัดบทสนทนา กมหนากมตากินตอ แตคนฟงกลับขยับรอยยิ้มนิดๆ "วิปริต.. ที่ตองเปนผูหญิงหมา" พรูด อาหารที่อยูในปากพุงออกมาหมด แถมที่ยังอยูในคอก็สําลักแคกๆ "ปากแกนี่มันแย" "อยากลุมใหมาก บางทีไมไดเลือดจิ้งจอกมาอาจดีกวาก็ได" คิลวาไปอีกเรื่อง "ประสาท! นายคิดวาทุกคืนเปนหมานี่มันดีนักหรือไง ไอวิปริต!" เฟริลชักเริ่มตวัดเสียงขุน กอนจะหันกลับไปกินตอ"แลวใหเรื่องระหวางกลางคืนเปนหมากับกลางวันเปนผูหญิงนายจะ เลือกอะไร" คิลถามขึ้นใหม พรูด อาหารพุงออกมารอบสอง คราวนี้คนสําลักตัดสินใจเลิกกิน หันกลับมาทําตาขวางใสคนขางๆ "จริงๆ" แตคนถูกตาขวางเลนงานกลับวาขําๆ "อะไรจริงๆ" "ผูหญิงไง ถาไดเลือดจิ้งจอกเกาหางมา แกไดกลายเปนผูหญิงจริงๆ" เทานั้นคอคนพูดก็ถูกคนจะไดกลายเปนผูหญิงจริงๆจับหมับบีบเขาให แตคนจะถูกบีบคอก็ไว เปนปรอทกระโดดแผวหายหางไปวา กอนโบยไปที่อีกคนที่ยืนหัวโดโผลมาพอดี "ถามไอคาโลมันก็ยังได" คนที่เริ่มปวดหัวจี๊ดเงยหนาขวับไปจองไอคนที่จะมารับประกัน เจาชายผูไมเคยพูดเลนแต บัดนี้มีสีหนาบอกความลําบากใจก็ยิ่งทําเอาปวดหัวหนัก กอนเอยเสียงเครียด

259 "อยาลอเลนบาๆ" "คิล ฉันบอกแลวมันดื้อพูดไปตอนนี้มันก็ไมเชื่อ พูดมากออกไปทําไม ยุง" คําตอบของเจาชายคาโลคนไมเคยชอบลอเลน เลนเอาคนดื้อนิ่วหนา สมองหมุนติ้ว ลําคอ แหงผาก กอนพูดออกไดแคประโยคเดียว "ฉันจะกลับหอง" "แลวการแขงละ" คาโลเอยทัก "ไมดูแลว" น้ําเสียงตวัดหวน กอนจะสงนัยนตาวาวๆไปที่คนกลาง "คิล กลับ"

260 ตอนที่ 36 : เจาหญิงเฟริน "พวกแกไปเอาความคิดบาๆจะใหฉันเปนผูหญิงจริงๆมาจากไหน" เสียงเฟรินคาดคั้นทันทีเมื่อปดประตูหองโครมแลวเอาจําเลยเขามานั่งในหอง คิลขยับยิ้มขําๆ กับคนทาทางเอาจริงเอาจัง "ตอนถูกสั่งลงโทษทํารายงานพันหนา" "เอาใหมันชัดๆ" เฟรินถามหนาเครียด "ก็ตอนถูกสั่งทํารายงานมันก็ตองไปหองสมุด หาขอมูลไปหาขอมูลมามันก็ดันไปเจอเรื่อง เกี่ยวกับยาถอนคําสาปเขา พอนึกถึงเรื่องนายไดก็เลยลองคนๆขอมูลดู เคาวายาถอนคําสาป นี่ถาไมเคยโดนคาถามากอนมันก็จะไมมีผล ซึ่งถาไมใชวานายเคยโดนอาคมมากอนก็คง เปลี่ยนเปนผูหญิงอยางที่เปนอยูนี่ไมได เพราะฉะนั้นสรุปไดคําเดียววา กอนที่จะกลายมาเปน ผูชาย นายตองเปนเด็กผูหญิงมากอนแนๆ" อธิบายแลวพอเห็นหนาเครงของคนฟงก็พาล กลืนน้ําลายไมลงคอ "ก็..เลยเปนเรื่องอยางที่เลาใหฟงไง" "แลวแคนั้นนายก็เชื่อ" เฟรินยังซัก "แตฉันก็ยังไมคอยมั่นใจ ก็เลยลองคุยกับคาโลดู หมอนั่นก็เลยอธิบายรายละเอียดใหฟง" "ออ พอมันพูดนายก็เชื่อหมด" "ก็คาโลมันเกงเวทยมนต" คิลสรุป แตคนฟงคราวนี้นัยนตาชักวาว "พอสรุปกันเสร็จ พวกนายก็เก็บเปนความลับกันสองคนงั้นสิ" "ก็..เรื่องพวกนี้มันพูดยากนี่ แลวพูดไปนายก็คงไมเชื่อ เดี๋ยวจะทะเลาะกันเปลาๆ" "นั่นสินะ" เฟรินเอยเกือบเปนเสียงคําราม คนกําลังจะโดนเลนงานเลยยิ้มพราย คิลเขาตบบาเพื่อนดวยทาทางเห็นใจ "นายคงเครียดมากสิทา เอานา ไมเปนไรก็ดีแลวจริงไหม ไมไดเลือดก็ยังไดอยูรางเดิม ได เลือดมาก็ไมตองเปนหมา ดีทั้งขึ้นทั้งลอง"

261 "ดีทั้งขึ้นทั้งลอง นายสิดีทั้งขึ้นทั้งลอง" เทานั้นเอง คนเก็บอัดความแคนไวนานก็หาทางระบายจนได เสียงตุบตั่บของคนสองคนที่อัด กันนัวเนียนาปวดหัว ตามมาดวยเสียงขาวของ หมอนผาหมที่ถูกเขวี้ยงโครมคราม จนใน ที่สุด เสียงรองโอดลั่นก็ดังขึ้น "บังอาจสิ้นดี กลารังแกเจาหญิงของขาเรอะ" สิ้นเสียงรางเล็กๆรางหนึ่งก็พุงชนคิลโครม แตเจาตัวก็เกือบแบนเพราะคิลตัวใหญกวา แลว คนถูกชนก็คีบรางเล็กๆของคนแคระเขากวาง โกโดม โคมุสขึ้นมาจากพื้นกอนโยนกองลงไปที่ เตียง ที่มันพยายามเหลือเกินที่จะยืนขึ้นตัวตรง แลวกวาดตามองตรงที่เฟริน "โอ เจาหญิงของกระหมอม ขอถวายบังคมพระเจาคะ" "เจากวาง.. นายเผนไปหาเจาหญิงบาอะไรนั่นแลวไมใชหรือไง กลับมาทําไมอีกละ" "ก็เจาหญิงของกระหมอมอยูตรงหนานี่ กระหมอมก็ตองกลับมานี่สิกระหมอม" คําตอบที่เฟรินเริ่มตัวสั่นสะทาน ไอบาสองคนนี่ก็เอาแตพูดเรื่องผูหญิง ไอบานี่ก็พูดเรื่องเจาหญิง ทั้งที่ระบายอารมณไปบาง แลวแตมันก็ยังหงุดหงิดจนถึงจุดระเบิด ดวงหนาเริ่มทะมึนเหมือนเมฆดํา ยกนิ้วมือตัวเองขึ้นมาหักกรอบแกรบ โกโดมก็สะดุงเฮือกๆ "แกจะพูดใหมใชไหมเจากวางนอย" เสียงสั่นระริกๆ "จะเจาหญิง.." เสียงสั่นสะทาน ความกลัววิ่งวูบเขามากอน แลวรางทั้งรางก็ถูกเฟรินเหวี่ยง ขึ้นทันทีมาไวในมือกอนจะถูกโยกไปเยกมา แกวงไปแกวงมาจนหัวหมุนติ้ว แลวสุดทายก็จบ ลงดวยการอาเจียนจนแยไปหมด "สกปรก" คิลเปรยขึ้นกอน ขณะที่เฟรินกําลังเขี่ยพุงกวางที่กําลังกระเพื่อมขึ้นกระเพื่อมลง อยางนึกขํา เพราะเจาของมันมีอาการใกลไมรอด "ไง เลิกงี่เงาไดแลวสิ ไมตายใชมั้ย"

262 "ขะขอบพระทัยที่เจาหญิงทรงเมตตา" คําตอบที่ดวงหนาเฟรินฉุนจัดขึ้นมาอีก กอนจะถอนหายใจอยางปลงอนิจจัง "จะเรียกอะไรก็เรียก ขี้เกียจรังแกนายแลว งี่เงาชะมัด รังแกสัตว" "กระหมอมคือโคมุสพระเจาคะ ไมใชสัตว" โกโดมยังเพียรจะแกความเขาใจ "แลวฝาบาทก็คือ เจาหญิงจริงๆ เชื่อกระหมอมเถอะ" เฟรินกลอกตาขึ้นเพดาน ยกมือกุมขมับ กอนจะขยับรอยยิ้มอยางเซ็งๆ "คราวที่แลวก็อธิบายไปแลวไงวามันไมใช เตือนแลวไงวาอยากหาเจาหญิงใหไปหาที่ผูหญิงยัง กลับมาหาฉันที่เปนผูชายอยูได มีเหตุผลอะไรอีกหรือไงคราวนี้" "ก็ฝาบาทเปนผูหญิงจริงๆนี่" "ไอ.." เฟรินรองดาทันควันกอนจะควบคุมอารมณไมใหทรมานสัตวตรงหนา แตมันกวนประสาทเสีย เกินจะหามใจ เลยตวาดเสียงลั่นไปแทน "หลักฐาน" "ก็จริงๆแลว คราวที่แลวสูตรยาของกระหมอมมันไมใชการลงอาคมแปลงเพศ แตเปนแคการ แกคําสาปเทานั้น ถาตัวยาถูกตองครบถวนก็ควรจะกลับสูสภาพเดิม นั่นคือคืนสูสถานะเจา หญิง แตถาทานไมไดโดนคําสาปมากอนฤทธิ์มนตควรจะไมมีผลอะไรนอกจากแครักษา บาดแผลใหหาย แตนี่ทานคืนรางได แตคืนรางไมหมดเพราะสูตรยามีปญหาและ สวนประกอบยาก็ไมครบถวน ดังนั้นเรื่องที่วารางเดิมของทานคือผูหญิง รับรองไมผิดแน" "เลิกลอเลนงี่เงาไดแลว" น้ําคําตะคอกหงุดหงิด เพราะสิ่งที่ฟงจากคนถึงสามคนในวันเดียว มันเหมือนสายฟาที่ฟาดเปรี้ยงตอกย้ําเขาเรื่อยๆ โตมาในคราบผูชายจนอายุสิบหา อยูๆจะมา บอกวาคือผูหญิง มันทําใจใหยอมรับลําบาก เจาตัวเลยพาลหนีเอาดื้อๆ "นายขี้เกียจหาเจาหญิงก็เลยวางแผนมาหลอกฉันละสิ" โกโดมสายหัวดวยสีหนายังคงจริงจัง

263 "ขาจะหลอกเจาหญิงของขาทําไมกัน ถาทานไมเชื่อขา จะถามผูใชเวทยคนนั้นก็ได ทานคาโลก็ รูเรื่องนี้ดีกวาขาเสียอีก ตอนนั้นขาเอาแตตกใจก็เลยหลงเลอะเลือน แตผูใชอาคมที่เกงขนาด นั้นตองรูแนวาสวนผสมของยานั่นเปนยาถอนอาคมไมใชยาลงอาคม เพราะฉะนั้น ทานคาโล รับรองคําพูดของขาไดแนวา ทานเดิมคือรางผูหญิงแนนอน และขารับรองไดวา ทานตอง เปนเจาหญิงที่ขาติดตามหาแนๆ ขอเพียงแตไดเลือดจิ้งจอกเกาหางมาอาบตัว ทานตองได กลายเปนเจาหญิงสมบูรณแบบ" คําอธิบายพรอมคนรับรองที่ชวนใหหัวใจเตนไมเปนจังหวะ เพราะมันรับรองแลวนี่สิถึงได กลุมใจอยูนี่ แลวทั้งที่ปากบอกวาไมเชื่อ แตหัวใจเจากรรมก็ดันหวั่นไหว บอกไมถูกวากลัววา ที่มันพูดจะเปนจริงหรือกลัววามันจะเขาใจผิดไปเอง แลวเสียโกโดมก็ดังเขาสูภวังคอีกครั้ง "ตอนนี้ยังไงทานก็อยาเพิ่งไปไหนมาไหนโดยพลการ ขาสัมผัสถึงไอชั่วรายในเอดินเบิรกรุน แรงมากกวาคราวกอนที่มา ใจมารที่มงกุฎนั่นกําลังมีอํานาจมากขึ้นคงมีใครสักคนทํางานให มันแลวตอนนี้ แลวถามันไดรางละก็ แผนดินคงวุนวายอีก" คําเปรยของโกโดมที่ทําเอาเฟรินชะงัก แลวเสียงของคิลก็ขัดขึ้นตรงๆ "ไอความวุนวายนะเปนงานของพวกเดมอสไมใชหรือไง พูดใหตลกไปได" โกโดมคอนขวับ "ทานเจาเอวิเดส เสด็จพอของเจาหญิง แทจริงเปนผูมีจิตใจเมตตามาก" โกโดมพูดดวยสีหนา จริงจังจนเฟรินขยับปากไมออก ขณะที่คิลเกือบหัวเราะพรืด "แตเพราะจิตใจมนุษยนะมีแตความโลภ โกรธ หลง มีแตความชั่วรายโลกถึงไดแปดเปอน แลวเพื่อเปนการไมใหความชั่วรายพวกนั้นทําลายโลก ทานเจาก็เลยอมที่จะดูดพลังมืดนั่นเขา มาไวในตัวซะเองจนถูกมารรายนั่นครอบงําแลวเกิดสงครามใหญ จากครั้งนั้นพอตาแกเลโมธี ดึงเอาจิตใจชั่วรายไปครึ่งหนึ่ง ทานจาวนะกลับมาเหมือนเดิม ดวยพลังของทานจาวนะ ถึงจะ เหลือแคครึ่งเดียวถาอยากทําลายเอเดน จะทําเมื่อไหรก็ทําได" วาจาสามหาวที่หลงเทิดทูน เจานายอยางสุดซึ้งเลนเอาเฟรินทําไดแตพยักหนารับรูไปอยางนั้น แลวซักไปอีกเรื่อง "งั้นปศาจในมงกุฎนั่นก็รายมากงั้นสิ" "รายสิ อะ อยาบอกนะวาทานไปเจอมาแลว" โกโดมพูดอยางตกใจ

264 "จะวาเจอไดไหมนะ ก็เห็นคนวิปริตคนหนึ่งกรีดเลือดจิ้งจอกเกาหางไปราดใหมงกุฎ แลวก็ได ยินมันคุยกัน จากนั้นก็สักสองครั้งมั้งที่เหมือนมันพยายามจะคุยกับฉัน" โกโดมทําทาตกใจจนนาขัน นัยนตาเบิกกวาง หนาซีดเซียว "งั้นมันตองพยายามฆาทานแน เพราะมีแตทานที่จะควบคุมมันได" "นายพยายามจะยัดเยียดใหฉันเปนลูกสาวจอมปศาจใหไดซะเหลือเกินนะ บอกแลวไงวาพอ แมฉันยังอยู ถึงรางฉันอาจพิศดารพิลึกอยางนายวาจริงก็เถอะ แตจะใหเชื่อวาพอที่อยูกันมา เปนสิบกวาปไมใชพอแทๆนี่ทําใจยาก พอไดแลวไป เปลี่ยนเรื่อง ฉันขี้เกียจฟงเรื่องนี้" เฟริน ออกคําสั่ง โกโดมก็เลยขัดไมออก แตก็ยังทําปากอึกอักเหมือนอยากจะพูดตอ "วาแตนายรูไหมวา มันอยากจะเอาเลือดจิ้งจอกเกาหางกับเลือดไฮคิงไปทําไม" "แมแตเรื่องนี้...ทานก็รู..." โกโดมพูดตะกุกตะกักอยางตกใจเกินเหตุ แลวก็พยายามสงบลง อีกครั้ง "เลือดไฮคิงสําคัญสําหรับการคืนอํานาจใหมันสําคัญมาก เพราะขาคิดวาตอนลง อาคมสะกัดมันไวตาแกเลโมธีคงเลือกใชเลือดไฮคิงทําพิธี ดังนั้นถามันไดเลือดไฮคิงมันก็จะสิง เขาสูรางคนที่มันเลือก จากนั้นมันก็คงจะดึงเอาพลังจากแหวน คทา กับดาบที่สะกดออกมา ใช.." เลาถึงตรงนี้ก็หยุดไป กลืนน้ําลายไมลงคอ เหลือบมองหนาเจาหญิงของเขาที่บัดนี้สี หนาเต็มไปดวยความครุนคิด "ถาเปนแบบนั้น คงไดวุนวายสนุกกันใหญสินะ" คิลเปรยตอดวยน้ําเสียงบอกความสนใจ "สวนเลือดจิ้งจอก..." แลวเจาตัวก็รีบเปลี่ยนเรื่อง คราวนี้จองหนาเฟริน แลวกําหมัดแนน "มันคงรูวาเลือดจิ้งจอกเกาหางมีความสําคัญตอการคืนรางเดิมของทาน มันคงตั้งใจไมให ทานไดคืนรางเดิมโดยการทําลายเลือดใหหมด" เฟรินฟงแลวกลับไหวไหลหัวเราะขันๆ "จิ้งจอกมีตั้งสองตัว เอาไปตัวนึงไมเห็นเปนไร" "จิ้งจอกมีสองตัว" โกโดมทวนตาโต "เปนไปไดยังไง เปนไปไมได จิ้งจอกเกาหางที่เอดินเบิรก มีตัวเดียวเทานั้น คือตัวที่ขังอยูหองใตดิน" "ก็วันนั้นที่บุกกันเขาไป ฉันเห็นตัวนึง เฟรินเห็นอีกตัวนึง"

265 "ขาวาเรื่องนี้ไมชอบมาพากล ขาคงตองเขาไปสืบซะหนอย" โกโดมเปรยพึมพํา "จะเขาไปในเอดินเบิรกเนี่ยนะ คิดดูใหดีกอนดีกวามั้ง ลาเวน หมอนั่นนะอยูในนั้น นายกลัว หมอนั่นไมใช แลวเขตอาคมเลโมธีอีก แลวยังมงกุฎมาร กับไอวิปริตอีก" พูดแลวเจาตัวก็ ทําทาขนลุกขนพอง หวาดเสียวแทน แตตัวคนไดรับความหวงถึงกับทํานัยนตาใสๆเปน ประกายวิบวับใหชวนขนลุกขนพองมากกวา "เจาหญิง ทรงเมตตาเหลือเกิน แตอยาทรงเปนหวงเลย ขอเพียงเจาหญิงระวังองคเองให มากๆก็พอ โดยเฉพาะ ลาเวน หมอนั่น เจาเลหเพทุบาย รับปากกระหมอมอยาใหมันเขาใกล ไดเด็ดขาด" กลาวแลวนัยนตาของโคมุสก็มีประกายกลา กอนจะเอยตอ "กระหมอมยังไงก็ตองเอาชีวิตปกปองเจาหญิง แตถาเจาหญิงจะทรงหวงกระหมอมละก็.." วาแลวโกโดมก็เงยหนาขึ้นสบตาเจาหญิงที่เขาบอกตัวเองวาสวย "ขอพระเกศาสักเสนสอง เสนเปนพลังแหงอํานาจแกกระหมอมก็พอ" "ผมฉันเนี่ยนะ" เฟรินทวน จองมองนัยนตาจริงจังของคนตรงหนาแลวไมกลาหัวเราะ ไมกลา แมแตจะสบตาคิลที่มันคงกลั้นหัวเราะอยางสุดความสามารถ ดึงผมออกมาใหมันสามเสน แลวอยากจะบอกมันเหลือเกินวาถาผมของเขามีพลัง เขาที่มีผมอยูเต็มหัวคงไมตองสอบซอมวิชาการใชเวทมนต

266 ตอนที่ 37 : เมื่อขาวกระจาย โกโดมรับเสนผมของเขาดวยความดีใจแลวจากไปโดยไมรูความจริง พอรางคนแคระเขากวาง หายตัวไป ตัวคนไมเกี่ยวก็หัวเราะเสียงดัง กอนจะสายหัวอยางนาถีบ "ถามันเกิดปะทะกับมงกุฎแหงใจจริง ซวยแนๆ" คําพูดที่เฟรินถอนหายใจเฮือก กอนเอยวาจาผสมโรง "จริงของนาย ซวยแหง แตก็ดี มันคงเลิกมาพลามพรรณนาเรื่องเจาหญิงงี่เงาใหฉันฟงซักที" "ระวังเถอะ มันจะกลับมาบอกวา ใชจริงๆ เจาหญิงของแทนะตองไมมีเวทยมนต" แลวเจาตัวคนพูดเองก็หัวเราะ เฟรินกระพริบตาปริบๆกอนจะหัวเราะผสมโรงตาม "เฮย ฉันจะกลับไปดูผลการแขงหนอย นายจะไปไหม" คิลทัก "นายไปเถอะ ฉันอยูนี่อีกพักนึงคอยตามไป ปวดเมื่อยตัวยังไงไมรู" คําปฏิเสธบอก แลวคิลก็พยักหนารับรู "ใกลไดเวลาเปลี่ยนรางแลวมั้ง ตามสบายแลวกัน เดี๋ยวฉันออกไปถามผลเดี๋ยวก็กลับ" คิลกาวเทาเดินเปดประตูออกไป ระเบียงขางนอกเพื่อนนักเรียนปหนึ่งเดินกันใหขวัก อยาง บอกวาคงเพิ่งพากันกลับมาจากการแขงขัน บางคนก็ออกมายืนคุยกันอยูขางนอก บางคนก็ กําลังยืนพิงระเบียงทอดสายตามองผูคนที่ลานดานลาง แลวที่เชิงบันได มาทิลดา แองเจลี นากับเรนอน ก็กําลังเดินกลับขึ้นมาชั้นสอง คิลเบือนสายตามองไปรอบๆ อยากรูผลการแขงถามใครสักคนก็ได แลวทันที่คิดตาก็เหลือบไปเห็น โร เซวาเรสกําลังยืนคุยกับซีบิล เพื่อนรวมหองของเขา "โร" คิลทักกอนแลวสาวเทาเขาไปใกล "ผลการแขงเปนไงบาง" ทันทีที่เอยถามเสร็จยังไมไดฟงผล นัยนตาก็เบิกกวางแทบถลนจะถลารางพุงไปก็ไมทันซะ แลว เมื่อมาทิลดาผลักประตูหองเขาอยางไมคิดจะเคาะดวยซ้ํา

267 "คาโล อยูหรือเปลา" คิลแทบเอามือกุมขมับ เมื่อเสียงเรนอนกรี๊ดเขากอน เจาหลอนคงเห็นอะไรสักอยาง แลวเจาหมานอยสัตวเลี้ยงประจําหองเขาก็กระโดดออกมา จากหอง ทามกลางสายตาของเพื่อนๆปหนึ่งกับรุนพี่บางคนที่ถึงกับแหงนหนาขึ้นมามอง พอเห็นวาเปนแคสุนัข เหลาคนสนใจก็เบือนหนากลับไป เจาหมานอยจองมองตาเขา มันยัง สายหางไปมา ยิ้มไดแมเหมือนแสยะ ไมพอยังกาวตรงเขามาซะดวย "เฟริน" เสียงมาทิลดารองกอนอยางไมมั่นใจ เจาหมายังเงียบ "เฟรินใชมั้ย" เรนอนกลาวเกือบเปนเสียงเครือ คราวนี้เพื่อนๆรวมชั้นปที่ยืนอยูบนระเบียงพากันมองตรงมาอยางสนใจ ขณะที่คิลนึกภาวนา ในใจวามันจะไมเปนเรื่อง "ก็นายคือเฟรินชัดๆ ฉันเห็นกับตา เฟริน" คราวนี้เสียงจากแองเจลีนาดังลั่น เจาหมานอยก็สติแตกทันควัน "ก็บอกวาไมใช ไมใช เอะ กวนใจอยูได" เทานั้นเองคิลกระโดดควาเจาหมาพุงพรวดกลับเขาหองแทบไมทัน สวนคนตรงนั้นที่อยูใน เหตุการณทุกคนพากันชอคจนพูดออกมาไมเปนภาษาไปเรียบรอย กับเจาหมานอยที่มีเสียง ราวกับเฟรินอยางกับเปนคนคนเดียวกันทั้งที่มันยืนยันวา ไมใช ++++++ "คิล โรเวนระบุใหฉันกับมาทิลดาเปนตัวแทนชั้นปไปประชุม ฉันไปแลวฝากนายดูหมาบานั่น ดวย อยาใหมันออกไปเที่ยวเพนพานที่ไหนอีกละ" คําสั่งเสียของคาโลที่บอกเขาไวกอนจากไป..

268 แต...มันชางเปนคําสั่งที่เกินกําลังความสามารถ คิลไดแตคิดในใจขณะมองรางหมาบาที่กําลังนั่งคุยจออยูทามกลางเพื่อนฝูงที่มานั่งลอมกันที่ โซฟาตัวใหญในหองนั่งเลนของพวกปหนึ่ง "นายนี่เยี่ยมจริงเฟริน ฉันไมเคยคิดมากอนเลยวาคนก็แปลงรางเปนหมาไดดวย" โคลวพูด อยางตื่นเตน เจาตัวก็พลอยยืดสะบัดหนาอยางชอบใจ แลวไมวายอวดตัวเสียยกใหญ "นายนะไมรูอะไรโคลว ฉันนะรูสึกเลย ทั้งประสาทหู ประสาทตา ประสาทจมูก ไวกวากอนเปน กอง เพราะรางนี้นั่นละ" "เขาใจผิดอะไรบางอยางหรือเปลา การที่ตองกลายเปนหมาทุกคืน เคาเรียกวาตองคําสาป ไมใชเรียกวาแปลงราง ยังมีหนามาดีใจอยูได" แองเจลีนากลับเปนฝายวาเขาใหอยาง ตรงไปตรงมา "เอานาเอานา มันก็ครือๆกันแหละ" เจาหมานอยก็ยังอารมณดี "ถึงวา หองนายถึงไดเปนเด็กดีนอนแตหัวค่ําทุกคืน อยางนี้นี่เองมินา" ครี๊ดพูดปนหัวเราะ แลวเอามือเกาหลังหูใหเจาตัวโตที่อยูขางๆ แลวเจาตัวก็ไมวายทําสีหนาพอใจสุดๆ "ทาทางของนายนี่ไมใชแคภายนอกเหมือนหมาแลวนะเฟริน" โรเอยแซว ขณะที่คนฟงคนอื่น พากันหัวเราะ "แตนับวายังดีนะครับ เปนหมาพันธุดีแลวก็สะอาดขนาดนี้" ซีบิลเอยชม แลวเจคก็ถึงกับ หัวเราะแลวหยอกเขาบาง "นั่นสิ ตอนแรกฟงครี๊ดมันวา แกกลายเปนหมาไปแลว ฉันละนึกถึงหมาขี้เรื้อนขางถนนขึ้นมา กอนเลยเชียว แตพับผาสิ พันธุนี้ไมคอยเขากับแกเลยวะเฟริน เห็นแลวมันยังไงไมรู" เฟรินหัวเราะผสมโรงเขาบาง แลวมันก็โพลงของมันขึ้นมาอยางที่คิลเบรคมันไมอยู "นายเห็นแคนี้ยังทนไมได ถาไดเห็นอีกรางฉันละก็ หึหึ มีหวังไดตะลึงตาคางแน เจคเอย" "อีกราง?" คราวนี้เสียงรอบหองเริ่มบงความตื่นเตน "ใช ฉันยังมีอีกรางที่เขาทากวารางนี้เปนรอยเทา"

269 "จริงนะ นายแปลงเปนอะไร กวาง ชาง มาหรือวามังกร" โคลวทาทางกระตือรือรนสุดขีด "เด็กๆ" เฟรินวาแลวเชิด:-)ๆของมันขึ้น สะบัดหางไปมาอยางไวตัว "อีกรางของฉันนะคือ สาว นอยออนแอน แสนสวยนาราก นารัก อยางใหพวกนายน้ําลายหก ตาถลนไดเชียวละ" เงียบฉี่... สายตาทุกคูจองมองเจาหมาตรงหนาราวกับเจอเรื่องที่เกินกวาจะทําใจยอมรับได สวนคิลเอา มือกุมขมับไปเรียบรอยแลว "นาย.." ครี๊ดวาแลวกลืนน้ําลายเอื๊อก "แปลงราง..เปนผูหญิง" พอคําทวนสิ้นสุดลง ก็ราวกับความอดทนของคนในหองจะสิ้นสุดดวย เสียงหัวเราะก็ระเบิด ลั่น "วะ ไมเชื่อกันหรือไง" เฟรินตะโกนขัดเสียงฮาที่ลั่นคําหอง "เปลาๆ ไมใชไมเชื่อ" เจคผูตรงไปตรงมาวา ขณะที่หัวเราะจนจุกทองไปหมด "เชื่อแลว เพื่อน

หัวเราะกันหาเหวอะไรวะ" เฟรินยังฉุนจัด หันขวับไปจองมองซีบิลคนที่สงบกวา

"กําลังพยายามนึกนะครับวา เฟรินจะเปนสาวนอยที่นารักขนาดไหน" "ใชใช กําลังพยายามจินตนาการ สาวนอยรางออนแอน นารากนารัก" ครี๊ดวาแลวทําตา เหมือนจินตนาการเต็มที่ "หัวโตๆ ผมสีน้ําตาลยุงๆ ตาใหญๆ" แมแตกัส โทนียา คนพูดนอยก็ยังเอยความเห็น "ใชๆ แลวก็หมัดใหญๆ เทาโตๆ กับกลามเปนมัดๆ" โคลวเสริมเขาไปอีก "อะ อยาลืมแผลเปนใตตาซาย" เอ็ดเวิรดเสริม เทานั้นเองภาพอันนากลัวที่สุดในใจก็ปรากฎขึ้นในใจของทุกคนใหกลืนน้ําลายแทบไมลงคอ "งา..ฉัน ขอตัวไปนอนดีกวา" ครี๊ดเอยขึ้นเปนคนแรก

270 "ฉันดวย รูสึกเพลียๆ" โรวา แตขาหมาตะปบหมับที่ตัก เจาตัวก็เมินตาหลบเพราะตาหมามัน คาดคัน้ จองมา "ไหนนายวาฉันถูกสเปคนายไง" เฟรินมันลืมตัวไปสนิทวาเคยกลัว คราวนี้โรขยับยิ้มนําหนา กอนหยอกเขาตรงๆ "ถูกใจก็ถูกใจอยูหรอก แตฉันกลัวฝนราย" "ใช ภาพเมื่อกี้นากลัวสุดๆไปเลย" โคลวรอง "ผมขอตัวกอนนะครับ" ซีบิลพึมพําเบาๆ แตพอขยับตัวปุบเจาหมาตัวดีก็กระโดดไปขวางหมับ "ไมได" เจาหมานอยประกาศลั่น มันฉุนจัดจนลืมตัวสนิท "เฟริน" คิลเอยขึ้น ไดจงั หวะจะปราม "ชางเถอะนา" "ชางไมได" เฟรินประกาศ "หนอยไอพวกบา มาจินตนาการฉันเปนสัตวประหลาด คอยดู เถอะ ฉันจะทําใหพวกนายตะลึงตาคาง" วาแลวมันก็ยกขาหนาขึ้นดวยทาทางมาดมั่นแมจะดู ตลกในรางหมา นัยนตามีประกายวาวอยางตั้งใจเต็มที่ "แลวพวกนายจะตองมาคุกเขาเบื้อง หนาสาวนอยที่โสภาที่สุดอยางฉัน" ถามันสวย โลกคงถึงกาลวิบัติแน ความคิดในใจของหนุมๆแหงปอมอัศวินที่ทําเอาเกือบสําลักลมหายใจตัวเอง กอนที่จะระเบิด เสียงหัวเราะฮาครืน อยางที่เลนเอาหมาผูอวดดีถึงกับคํารามเกือบเหมือนเสียงหมาจริงเปน ครัง้ แรก "อยาหัวเราะนะ" มันตะโกนลั่น "แลวพวกนายจะไดเห็นดี" วาแลวมันก็สะบัดหนาเชิดดวยทา หมา กอนจะนึกอะไรขึ้นมาได "อะ..คืนนี้มันคืนเดือนมืด" "ไง ทําไมไมรีบแปลงรางอีก ฉันนะจะอดใจไมไหวตองจีบนายทั้งในรางนี้อยูแลวนะเฟริน" ครี๊ดแหยเลน แลวลากเจาตัวยุงขึ้นมานั่งกอดอยาหมั่นเขี้ยว

271 "ความจริงวาไป นายในรางนี้ก็สมกับนายดีอยูแลว รางผูหญิงนั่นชางเถอะ" เอ็ดเวิรด เปรย "แตฉันอยากเห็นเหมือนกันนะวา ถานายกลายเปนผูหญิงไปมันจะเปนยังไง" แองเจลีนากลับ มีความคิดสวนกระแสคนเดียวในหมูชายหนุมทั้งหมด แตบัดนี้เจาหมานอยกลับหูตกซะเรียบรอยแลว "เปลี่ยนรางไมได" เจาตัวพึมพํากอน ถอนใจเบาๆอยางเลิกซา พอนัยนตาเพื่อนๆจองมองมาก็ เลยอธิบายอยางจนใจ "คืนนี้เปนคืนเดือนมืด แตถามีไขมุกแสงจันทรละก็..." เจาหมานอยไหวไหลอยางปลงอนิจจัง แตแลวเสียงสวรรคก็ดังขึ้น "ถาไขมุกแสงจันทร.." กัส เปรยขึ้นกอน แตไมทันที่จะพูดตอ อีกคนที่เร็วกวาก็หยิบมันขึ้นมา "ฉันมี" ของอยูในมือของบุคคลที่ไมนาจะมีอยาง โร เซวาเรส ขอทานแหงทริสทอร ไขมุกรอยใน สายสรอยทอแสงนวลอยูตรงหนา เฟรินพยักหนาหงึกๆ แยกรอยยิ้ม กอนขยับหางพูดอยาง ถูกใจ "ถามีเจานี่ก็สบายมาก" ++++++ "ออกไป ออกไป ฉันเปลี่ยนคนเดียวได เธอไมตองมายุง" เสียงตะโกนไลแองเจลีนาที่เอาชุดมาใหยืม แตเจาหมานอยกลับไลเธอพัลวัน "ชุดมันใสยาก ใสคนเดียวไมไดหรอก" เสียงแองเจลีนายังเถียงลั่น "คิดเรอะวาฉันจะแกผาใหเธอดู บา" เฟรินยืนยันดังลั่น แลวประตูหองก็เปดผางกอนจะปด โครมแลวเจาหลอนก็เดินกระทืบเทาออกมา "ใสไมไดแลวจะเสียใจ" แตยังไมวายตะโกนไลหลัง "ใสไมไดก็เอาผูชายขางนอกใครก็ไดเขามาชวย" ไมวาเปลาเจาตัวดียังตะโกนออกมาดวยเสียง ปนขํา "บอกซะกอนวาฉันถนัดแตใหผูหญิงชวยเปลื้องผา ไอเรื่องชวยใสเสื้อผาใหเนี่ย ไม

272 ชอบ" "อีตาบา" แองเจลีนาถึงกับรองสวนขวับทันควัน ดวงหนารอนผาวไปหมดกับคําพูดทะลึ่งของคนปาก อยูไมสุข หันไปกวาดตามองหนุมๆคนอื่นที่พากันนั่งนิ่ง แลวกาวเทาสวบเดินไปที่โตะอีก ตัวอยางรําคาญใจที่สุด บนออกมาอยางอดไมได "ขืนหมอนั่นเปนผูหญิงจริง โลกมีหวังถึงจุดจบแน" ครี๊ดกลับเปนฝายหัวเราะชอบใจแลวออกความเห็น "แตฉันเห็นดวยกับเฟรินมันทุกประโยคเลยนะ โดยเฉพาะเรื่องใหผูหญิงชวยนะฉันชอบ" เทานั้นเอง นัยนตาแองเจลีนา สาวนอยคนสําคัญของปอมอัศวินก็เริ่มมีประกายเรืองรอง วับๆ "งั้นจะใหชวยมั้ยละ เดี๋ยวนี้เลยก็ยังไดนะ ครี๊ด" วาจาแสนจะเปนกันเองเลนเอาครี๊ดกลืนน้ําลายเอื๊อก ยิ้มเจื่อนไปสนิท แลวเสียงโวยจากคน แตงตัวในหองขางๆก็ดังลั่น "โวย ยัยแองจี้ ชุดบาชุดบออะไรของเธอเนี่ย คิล คิล นายเขามาชวยหนอยสิ คิล" แมน้ําคํายังสอเคาความเปนเฟริน แตน้ําเสียงสูงกวาเดิมนิดแลวก็หวานชวนฟงกวากันอยาง เสียงเดิมเทียบไมติด เสียงที่ทําใหหัวใจคนฟงที่เฝาคอยเตนไดไมเปนจังหวะ...ไมวาคนในหองนั้นจะเปนยังไงแต เสียงนี้ไมมีทางจะเขากันไดกับภาพที่เคยวาดเอาไวใหเฟรินภาพนั้นเลย แลวคนในหองก็ตะโกนออกมาอีก "คิล คิล" แตคนถูกเรียกไมขยับตัวซักนิด เอ็ดเวิรดที่นั่งขางๆก็เลยสะกิด "นายไมเขาไปชวยละ"

273 คนถูกเรียกสายหนาวืด ยกแกวน้ํามาดื่ม "ตกลงหมอนั่นสวยจริงหรือเปลา" ครี๊ดหันมากระซิบถาม คิลสบตาแลวพยักหนา "ก็พอไหว แตฉันชอบตอนเปนหมามากกวา" สิ้นเสียงคําพูดของคิล ทันใด ประตูหองก็ถูกเปดผาง พรอมเสียงบน.. "ชุดบาอะไรของเธอเนี่ย ใครจะไปใสได"

274 ตอนที่ 38 : แตงองคทรงเครื่อง สาวนอยรางบางในชุดราตรีสีครีมยาวกรอมพื้น ผมสีน้ําตาลสลวยของเจาหลอนยาวลอม กรอบดวงหนารูปไข เคลียลงที่ไหลมนลาดกอนจะไปสิ้นสุดที่เกือบกลางหลัง ดวงหนานวลดู นุมละมุนชวนมอง แมแตตําหนิชิ้นเดียวบนใบหนาใตตาซายก็ออนจางลงไปจนเกือบมองไม เห็น เจาหลอนดูดีนารัก แมยามที่บัดนี้คิ้วเรียวยาวกําลังมุนขึ้น นัยนตาสีน้ําตาลคูโตกําลังฉายรอย หงุดหงิด แลวริมฝปากอิ่มเต็มสีเรื่อกําลังบนเรื่องชุดที่ใสไมไดไมขาดปาก แขนเรียวขาวของเจาหลอนกําลังพยายามเอื้อมที่จะติดกระดุมที่อยูดานหลังที่เอื้อมเทาไหรก็ ไมถึง ชุดราตรีเปดไหลโชวทั้งลําคอระหงและไหลมนลาดเปนสวนโคงอันนุมนวล เครื่องประดับชิ้นเดียวคือไขมุกแสงจันทรที่แนบขับกับสีผิวก็ยิ่งเสริมเสนหใหคนมองแทบลืม หายใจ "สวยจัง" โคลว เด็กหนุมผูใสซื่อที่สุดแหงปอมอัศวินเอยขึ้นกอนเปนคนแรก ขณะที่คนอื่นยัง เหมือนโดนภาพเบื้องหนาสะกดเอาไวจนพูดอะไรไมออก แตไมทันที่เจาตัวรายจะไดเอยปากถากถางถึงชัยชนะในความงาม ประตูหองใหญก็ถูกเปด ผาง แลวคําพูดที่เตรียมจะพูดของสาวคนงามก็เฝอนคอไปหมด "งั้นตกลงตามนี้แลวกันนะคาโล มาทิลดา" รุนพี่รางโตที่ยืนอยูหนาหองพูดขึ้นกอน พอ เหลือบเห็นสาวงามที่กําลังพยายามเรงแตงตัวที่ยืนอยูเบื้องหนาเขาก็ถึงกับผิวปากฟวอยาง อดไมอยู "แมเจาประคุณ สวยอะไรอยางนี้ ไดยินเหมือนกันวา เด็กใหมปนี้มีสาวสวยเขามาคนแตไมเคย สนใจสักที เรนอนใชมั้ยเนี่ย" ถอยคําที่สองตัวแทนปหนึ่งอยาง คาโลกับมาทิลดาตองหันกลับเขาไปมองในหอง ครั้นพอ มองเห็นภาพเบื้องหนา มาทิลดาก็ถึงกับเบิ่งตากวางเกือบอาปากคาง ขณะที่คาโลมุนหัวคิ้ว นัยนตาวาว กอนที่หัวคิ้วจะคอยคลายออก ดีแตยุงทั้งป คาโลสาวเทาเดินตรงเขาไปพอถึงตัว ตัวดีก็เงยหนาขึ้นมาสบตากอน "เอาชุดใครมาใส" น้ําเสียงดุแตฟงนุมนวล ใหสาวนอยใจชื้นขึ้น รีบเอยตอบเสียงเบา

275 "ยัยแองจี"้ คาโลขยับรอยยิ้มนอยๆกอนจะสงเสื้อตัวนอกที่ตัวเองพาดไวที่แขนใหถือแลวเจาตัวก็เดินออม ไปดานหลังจับเสนผมสีน้ําตาลตลบไปเคลียไวที่ไหลดานหนาแลวติดกระดุมชุดใหอยางถือ สิทธิ์เต็มที่ทามกลางสายตาของทุกคูที่มองมาแตไมกลายิงคําถาม "วันหลังหาชุดที่ใสงายๆกวานี้ดีกวามั้ง เอา เสร็จแลว" พูดเสร็จคาโลก็หันตัวเฟรินมาดูอีกที พอตาสบกับไขมุกแสงจันทรก็เอื้อมไปสัมผัส "ของใคร" "ของฉันเอง" โร เซวาเรส เอยขึ้นในที่สุด "ของนาย" คาโลทวน แลวแบมือตัวเองเรียกไขมุกแสงจันทรของตนมาไวในมือ แลวก็สวมมัน เขากับคอของคนตรงหนาแลวถอดอีกเสนออก "เอาของนายคืนไปเถอะ ขี้เกียจยุงยาก" โรหัวเราะขึ้นเบาๆ สบตาคูสีฟาตรงๆ "ทําอยางนั้นมันไมออกนอกหนามากไปหนอยหรือไง คาโล" โรเปรย แลวครี๊ดก็กาวเขามาชิด มือใหญวางหมับโอบไปที่ไหลมนของคนสวย "นั่นสิ แบบนี้มันตองสูกันแฟรๆหนอยจริงมั้ย" คําพูดสุดทายของครี๊ดเทานั้นเอง ศอกหนักของเฟรินที่ยังหนักเหมือนเดิมศอกไปจนตัวคน พูดเกือบงอลงไปที่พื้น "ไอสติแตก" เฟรินดาลั่น "แกทํามาตรฐานการจีบผูหญิงยับเยินหมด" มันเริ่มพลาม "พูด หวานๆใหฟงสักคํากอนก็ไมมี คําบอกรักสักคําก็ไมมี แลวของละของ" คราวนี้นัยนตาเจาตัว เอาจริงเอาจังมาก ถูมือไปมา "จีบผูหญิงมันตองหมั่นจาย ไอหอกเอย อะไรก็ยังไมให มา แตะอั๋ง แถมจะแตะอั๋งทั้งทียังทําเสียสถาบันชาติชาย" คราวนี้คาโลเริ่มเอามือกุมขมับขึ้นอีก สวนโรกับครี๊ดกําลังตาคางเพราะสาวงามทําเสียสถาบัน หญิง แลวใครบางคนก็กระซิบกับคิลขึ้นมาวา "ฉันรูแลววาทําไมนายอยากใหมันเปนหมามากกวา"

276 สวนรุนพี่ที่เกือบหลงเสนหสาวงามบัดนี้ชอคไปเรียบรอยแลวกับสาวนอยแสนสวยปหนึ่ง "เรนอน" เปนความเขาใจผิดที่แกไมทันเพราะรุนพี่คนนั้นไมรับรูอะไรอีกแลว ++++ "นี่มานี่ เขามาใกลๆ ฉันจะสอนให การจะแอบจับไหลสาวนะมันตองทําอยางนี้" วาแลวเจาตัว ก็ดึงรางครี๊ดเขามาใกล "ตองชวนคุยไปกอน คุยไปคุยไปพอเธอเผลอก็คอยๆโอบ" มันไมพูดเปลาทําใหดูอีกดวย ทําเอานักเรียนที่นั่งหนาสลอนพากันลืมหายใจ "เปนไง เขาใจหรือเปลา" เฟรินวาแลวหัวเราะอยางภาคภูมิ "ไมใชอยางแกจับก็หมับเขาให มี แตทําผูหญิงตกใจเทานั้นละ" คนถูกวากลืนน้ําลายเอื๊อก จองมองสาวสวยตรงหนาตาปริบๆ มันสวยก็จริง แตปากมันนาเอาสบูฟอกซะใหเข็ด ขางนอกยังกับนางฟา แตขางในอยางกับซาตาน ผูหญิงแตเปลือกจริงๆ คราวนี้หองเงียบไปหมด เฟรินกวาดสายตามองคนแตละคนในหองแลวหัวเราะ แลวดีดนิ้ว ถูกใจนัก "ฉันบอกแลววา สาวนอยออนแอนนารักพวกนายก็ไมเชื่อนี่นา นี่ขนาดรางนี่มันยังไมคอยดี เทาไหรนะ ตรงนี้กับตรงนี้พอไปวัดไปวาไหว" พูดเองก็ลูบๆที่เอวกับสะโพกใหหนุมบางคนใน หองหนาขึ้นสี ขณะที่บางคนถึงกับเกือบอาปากคาง "แตตรงนี้เนี่ยรูสึกจะนอยไปหนอย" พอ ถึงทอนบนเจาตัวก็แหวกเสื้อกมไปมอง เทานั้นเอง แองเจลีนาก็หมดความอดกลั้น "โอย!" เสียงรองลั่นพรอมกับตัวสาวเจาที่ลงไปกองกับพื้น คทาวิเศษโผลมาในมือของแองเจลีนา สิ่ง ที่ใชลงโทษคนทําเสียสถาบันกุลสตรี "มันเจ็บนะ ตีมาได หัวคนนะไมใชหัวหมา" เฟรินบนอุบ คลําหัวปอยๆ ขณะที่ครี๊ดชวยดึง

277 ขึ้นมา ตอนนี้สําหรับเขามันหมดอารมณจีบสาวขางตัวซะแลว เพราะมันดันจีบสาวเกงกวา เขา "หัวคนกับหัวหมาก็หัวเดียวกันไมใชหรือไง" แองเจลีนายังไมลดละ เฟรินหัวเราะหึๆ "พูดไดดี ไหนลองบอกสิวาตีมาทําไมนะฮึ ฉันไปทําอะไรใหแลวหรือยังก็เปลา ไอที่จับกับไอที่ ดูนะมันของฉันทั้งนั้น แลวมัน" เทานั้นเองคทาก็ฟาดเปรี้ยง "จะเกินไปแลวนะ!" เฟรินสวนขวับ "นายมันทําขายหนาผูหญิง ตองลงโทษซะใหเข็ด นี่! นี่! นี่!" แองเจลีนาไมวาเปลาฟาดเอา ฟาดเอา เลนเอาคนดูพากันหัวเราะ แลวพอมีคนยุใหสูกลับ เจาตัวดีก็รองคานเสียงหลง "ไอบา ฉันไมสูกับผูหญิงโวย เสียสถาบันชาติชาย โอย" ดังนั้นคนที่ไมชอบสูกับผูหญิงก็ไดแตพยายามหลบ แตชุดบาๆที่ใสมันก็เกะกะสิ้นดี เลนเอา สะดุดจนลมฟาดไปขางหนาแถมฉุดกระชากผาคลุมโตะกาแฟที่ตั้งแกวน้ําหลนเครงแครงดัง ลั่นไปหมด จนในที่สุดคนปากดีตองรองลั่นยอมแพ ใหคนมองพากันหัวเราะครืน +++++ "ตรงไหนของหมอนั่นที่เปนผูหญิงนะ บาจริงๆ" แองเจลีนาบนพึมพํา สายตายังมองไปยังรางของเฟรินที่บัดนี้กลายเปนสาวนอย ความรูสึก ในใจหงุดหงิดลึกๆอยางบอกไมถูก "แตก็สวยจริงๆนะแองจี้ ถึงนิสัยกับทาทางหลายอยางจะยังเปนเฟรินก็เถอะ" มาทิลดากลาว แลวอมยิ้ม ขณะมองตามสายตาของเพื่อนรักไปยังกลุมหนุมใหญที่มีแคสาวเดียวกําลังคุยจอ ออกรสอยูที่โซฟายาวดานตรงขาม "ก็แคโดนคําสาปเทานั้น" แองเจลีนาวาแลวไหวไหล อดนึกถึงเด็กหนุมคนเดิมจอมกวนประสาทไมได คนชางพูด ชอบแหย แลวก็ชอบทําตัวงี่เงาที่ตองใหหวงอยูเรื่อย แตก็มีอะไรดีๆซอนในตัวที่

278 ชอบทําเหมือนไมไดความ แลวถึงจะปากมาก พูดเหลวไหล แตกับผูหญิง หมอนั่นไมเคยลง มือจริงจัง ความคิดแบบนี้ไมเคยคิดมากอนแตพอคิดแลวหัวใจก็เตนแปลกๆจนตองหยุดคิด แลวเธอก็ ตองรีบเปลี่ยนเรื่องหันไปพูดเรื่องอื่นแทน "ประชุมกันเปนยังไงบาง" "ปราสาทขุนนางรับเรื่องตอนรับไฮคิงและกษัตริย ปราการปราชญรับเรื่องระเบียบพิธีการ การมอบตรา สวนแผนดินประชาชนรับเรื่องสถานที่ ปอมอัศวินเรารับเรื่องการรักษาความ ปลอดภัย" "แลวที่ประชุมแบงหนาที่กันยังไงบางละ" กัสที่นั่งรวมอยูบนโตะเอยถาม "แบงความรับผิดชอบตามแตละชั้นปใหไปจัดการกันเอง ของพวกเราปหนึ่งรับผิดชอบแค คอยจัดเวรผลัดดูแลความปลอดภัยในตัวอาคารชั้นบนของเอดินเบิรกเทานั้น คงไมมีอะไร เทาไหร ถาจะมีนาจะเกิดที่ตัวอาคารชั้นลาง ไมก็ที่หอประชุมที่ทําพิธี ซึ่งพี่ปสามปสี่เปนคน รับผิดชอบ สวนความปลอดภัยของไฮคิงรุนพี่ปเจ็ดเปนคนรับ ความปลอดภัยของกษัตริย ตางๆ ก็เปนของรุนพี่ปหก รุนพี่ปหาจะดูแลบริเวณรอบนอกทั้งหมด แลวรุนพี่ปสองจะ รับผิดชอบเรื่องการตรวจตราอาวุธของผูเขารวมในพิธี" มาทิลดาสรุปใหฟงสั้นๆ "เอ..งั้นรุนพี่ใหแผนวิธีการเตรียมการอะไรมาบางหรือเปลาครับ" ซีบิลผูนั่งรวมโตะอีกคนถาม อยางเริ่มสนใจ "เปลา เคาใหเราจัดการเอง จะจัดเวรยามผลัดกันเฝา หรือแบงกันรับผิดชอบคุมไปเลยทีละ ชั้นก็ได ปราสาทเอดินเบิรกชั้นบนมีแคหกชั้น พวกเราตั้งสิบแปดคนก็คงไมเทาไหร" มาทิลดา ตอบคําถาม "ใครที่ไหนจะกลาลงมือตอหนาไฮคิงกับมหาปราชญเลโมธี" แองเจลีนาเปรย แตเสียงหนึ่ง กลับทวง เสียงทวงที่มาจากคนอีกฟากที่นั่งคุยกันอยูที่โซฟา "มันก็ไมแน" "นายหมายความวายังไงเฟริน"

279 "พวกนายลืมมือสังหารที่ยิงธนูมาเจาะคาโลกับคิลเมื่อวันกอนแลวหรือไง หมอนั่นมันก็ทํากัน ซึ่งๆหนาระหวางการแขงดวยซ้ํา ชัดๆอยูแลววามันไมไวหนาเลโมธี แถมที่ที่มันยิงก็สงจาก ยอดปราสาท" คําอธิบายที่ทุกคนพากันนิ่งคิด "งั้นพรุงนี้คงมีเรื่องใหสนุกกันแน" คิลวาแลวยิ้มพราย "วาแตวาใครจะเปนคนขึ้นไปเฝาที่ยอดปราสาท" โร เปรยขึ้นกอน ยอดปราสาท..หองเก็บสมบัติ ที่อยูของมงกุฎปศาจ... "ฉันเอง" คําอาสาจากเจาชายแหงคาโนวาล

280 ตอนที่ 39 : มงกุฎมาร โถงประชุมใหญชั้นหนึ่งแหงปราสาทเอดินเบิรกมีเสียงจอแจเบาบาง คนจํานวนกวาครึ่งพัน เขามารวมชมพิธีการมอบตรากษัตริย เวทียกระดับเบื้องหนาตกแตงไปดวยธงโรงเรียน พระราชาและธงแหงปราสาทขุนนางผูไดรับตรากษัตริยในปนี้ โทนการตกแตงหอประชุมจึง เปนสีมวงและสีน้ําเงินอันสงางาม เฟรินกวาดสายตามองไปรอบๆ ทหารอารักขาแหงปอมอัศวินยืนกันอยางแข็งขันตามจุด ตางๆ ทุกอยางก็ดูเหมือนจะเรียบรอยดี แตมันก็ยังอดหวงไมได "กังวลอะไรนักหนา" โรพูดขึ้นกอน ขณะกวาดนัยนตามองตา แลวขยับตัวทานั่งใหสบายขึ้น พวกเขาไดที่นั่งเกือบหนาสุด เพื่อใหใกลกับเวทีที่จับตามองใหมากที่สุด แตคําถามไมทันไดรับคําตอบ เสียงแตรสัญญาณก็ดังขึ้น เรียกใหทุกคนในหอประชุมลุกขึ้น ยืนแลวทุกอยางก็เขาสูความสงบ เสียงดนตรีประกอบดังขึ้นอีกแลวไฮคิงกับแขกผูทรงเกียรติ ก็ยางเทาเขามายังหอประชุม แขกผูทรงเกียรติที่ทําใหเฟรินตองเบิกตากวาง "พอ" อุทานขึ้นเสียงเบา ไปทําอะไรกับเคาอีกแลวนี่ รางของมาดัส เดอเบอโรวเดินเคียงขางกับไฮคิงอยางสนิทสนม พอเดินผานเจาลูกชายตัว แสบก็แคเหลือบสายตาแบบมีเลสนัยมองมาแคแวบเดียว แตมันก็ทําเอาเจาลูกชายถึงกับ แทบจะคุมสติไมอยู "พอนายสนิทกับไฮคิงหรือ" คําถามคลายๆกับเคยไดยินจากที่ไหนมากอนดังจาก โร เซวาเรส แตคราวนี้คนฟงแยกเขี้ยว รับหงุดหงิดมากกวาคราวกอน หนาสิ่วหนาขวานยังโผลไปยืนกับเคาบนเวที ความคิดที่ทําเอาเฟรินแทบอยากเอาหัวโขกขางฝา นัยนตาชักวาวๆ อยากเอามือกุมขมับ

281 ไอเจาพวกเพื่อนบาชอบบอกวาเขาเปนจอมหาเรื่อง นี่ถามันเจอพอเขาดูสักหนมันถึงจะรูวา เขานะเรียบรอยแคไหน พื้นเวทีดานหนาเปนลานกวางถัดเลยไปมีโตะหินออนโคงที่มีเกาอี้เรียงราย ไฮคิงสาวพระบาท ไปประทับบนเกาอี้ใหญตัวกลาง ดานซายมีปราชญเลโมธี สวนดานขวาคือสตรีผมสีทองสาว สวย แลวจากนั้นก็คือเหลากษัตริย เจาชาย เจาหญิง และแขกผูทรงเกียรติ ทางดานหลัง รายลอมไปดวยผูคนหลายคนซึ่งเดาไดลางๆวาคงเปนองครักษและผูติดตาม ซึ่งรวมถึงรุนพี่ ชั้นปเจ็ดที่รับผิดชอบดูแลความปลอดภัยของไฮคิง และแนนอนกวานั้นคนที่ยืนชิดไฮคิงมาก ที่สุดจะเปนใครไมไดนอกจาก มาดัส เดอเบอโรว พอผูแสนยิ่งยงของเขาคนนี้ พอยืนชิดติดเกาอี้ขางตัวไฮคิงอยางหลงตัวเองเปนที่สุด เลนเอาลูกชายอยากเอามือกุมขมับ แลวเอาหนามุดดินหนีเสียเหลือหลาย โรเหลือบมองหนาเฟรินที่กําลังทําสีหนาลําบากใจสุดขีด ก็ถึงกับหัวเราะขําขึ้นมาอยางอด ไมได ตบไหลเพื่อนคนนาสงสารอยางเห็นใจครามครัน "เอานา ความจริงนายนาจะภูมิใจออกนะ พอฉันยังสนิทกับไฮคิงสูพอนายตอนนี้ไมไดเลย" เฟรินแยกเขี้ยววับ กอนยอนขวับ "พอนาย ขอทานนะนะ แหงละ" คนฟงชะงักไปนิด หัวเราะขึ้นเบาๆ กอนตอบรับขําๆ "จริงดวย" "ชางเถอะ อยาสนพอเลย ไหนดูสิวา พวกอาจารยทั้งหลายนั่งกันตรงไหนบาง" เฟรินหันมา สนใจเรื่องตอ พลันที่พูดเจาตัวก็ถึงกับขยับตัวจองมองไปยังภาพเบื้องหนาอยางประหลาดใจ ที่สุด สาวสวยที่เคยนั่งขางๆไฮคิงขยับตัวเปลี่ยนที่นั่งแลว อาจารยเจาชายชามัลนั่งลงไปแทนที่ "ชามัล..." เฟรินพึมพํา "เคาเปนพี่เปนนองกัน ไมแปลกอะไรสักหนอย" โรแยงราวกับรู

282 "พี่กับนองก็ฆากันตายเพราะอํานาจได" เฟรินวา "ชามัลไมชอบอํานาจแลวก็ไมชอบสงคราม" โรยังเถียง "คนเราปากอยางใจอยางมีถมเถ" เฟรินโต แลวตางก็เงียบ "กิบบอนละ" กอนจะรองขึ้นใหม เพราะมองหาไมเจอ "กิบบอนเปนคนเชิญตรา นายนี่ตอนประชุมเอาแตนั่งคุยสิทา" โรวา ขณะที่สมองเริ่มใช ความคิด "ทําไมถึงไดสนใจอาจารยกิบบอน มีเหตุผลอะไรหรือเปลา" การสงสัย ชายรางอวน หัวลาน ที่แทบจะไมมีทาทางที่จะสูกับใครได นอกจากฝปาก มันชวน ใหนาประหลาดใจนัก แตเฟรินก็ยังเหมือนเดิมคือไมตอบอะไรนอกจากคําพูดเรียบ "ไมคอยเขาที" วาแลวเจาตัวก็เหลียวสายตากอดไปรอบๆใหม แลวคิ้วก็ขมวดมุน "ทําไมลาเวนไปยืนอยูนั่น บาที่สุด" ดวงตาเขาสบเห็นรางสูงใหญของลาเวนที่ยืนอยูชิดติดกับพอ และใกลกับไฮคิงเพียงปลาย ดาบ คราวนี้โรเปนฝายเงียบบาง พอไมไดคําตอบคนถามก็หันกลับไปจอง แตคนตองตอบกลับเฉย เสียอยางนั้น เอาแตยิ้ม "ทําไมลาเวนไปยืนอยูตรงนั้น" คนถามเลยถามใหม "ถานายไมบอกวาทําไมสงสัยชามัล กิบบอน กับลาเวน ฉันก็จะไมตอบคําถาม" คําตอรองที่เฟรินพนลมหายใจพรืด กอนมองเจาคนฉลาดตรงหนาแลวทําสีหนาปนยาก ไอคาโลบา สงใครไมสง ดันสงไอตัวเจาปญหา หงุดหงิดพาลใสคนเอาแตใจที่งวดนี้เขาเอาชนะมันไมได "เรื่องมันยาว เอาไวเลาทีหลัง เอาเปนวาสามคนนี้นาสงสัยที่สุดก็แลวกัน ถาไมมีเรื่องอะไร เกิดขึ้นก็แลวไป ถามีอะไรสักอยาง ตองหนึ่งในสามนี่แนๆ"

283 โรมุนหัวคิ้ว คิดคํานึงอะไรในใจ กอนจะคลี่ออกแลวขยับรอยยิ้ม "ลาเวนเปนยอดนักดาบแหงบารามอส เคาทําหนาที่อารักขาคุมกันไฮคิง ก็เปนเรือ่ งธรรมดา" คําตอบที่เฟรินยังหงุดหงิด แลวโพลง "เปนอัศวินก็ทรยศได" "แตฉันวา แทนที่จะเที่ยวสงสัยลาเวน กิบบอน หรือชามัล พอนายยังนาสงสัยมากกวาซะอีก นะเฟริน ตกลง มาดัส เดอเบอโรว เดอะทีฟออฟบารามอสนี่ เคาวางแผนจะขโมยอะไรที่นี่ เหรอ" คํากลาวที่เฟรินสะดุงโหยง "อยาบอกนะวาเล็งจะขโมยตราพระราชา" เทานั้นเอง เจาคนเปนลูกชายขโมยถึงกับเกือบอาปากคาง จริงสิ เขาลืมคิดไปสนิท ตรานั่นได ยินวาเปนทองแท มีพลอยรัตนชาติล้ําค่ําประดับประดา มูลคาประมาณไมได ไอพอตัวแสบ นัยนตาชักเริ่มไมกลาสบตากับคนที่กําลังสอบสวนเพราะใจเริ่มชักรอนตัว "ตราพระราชานั่นนะ ของจริงนะ ของพระราชทานจากไฮคิงกับมือ คนไดไปเอาไปเรียกขอ ความชวยเหลือจากกษัตริยเมืองไหนก็ได ขอเงินไดเงิน ขอทองไดทอง" เรียกฝนไดฝน เรียกลมไดลม เฟรินทวนในใจขณะที่ใจเตนโครมๆ พอตองเล็งตราบาๆนั่นแน ซวยละสิ จอมวิปริตกระหายเลือด ปะทะ จอมวิปลาสกระหายทรัพย งานนี้เอดินเบิรก มีหวังไดพังไปเปนแถบ เพียงแคคิด เฟรินก็ถึงกับกลืนน้ําลายไมลงคอ แตแลวความคิดทั้งมวลก็ตองหยุดเพียงเทานั้น เมื่อเสียงดนตรีหยุดลง แลวเสียงแตรยาวก็

284 ดังขึ้นเปนการใหสัญญาณพิธี ผูดําเนินรายการ เจาหญิงหัวหนาปอมแหงปราการปราชญ ขึ้นมากลาวดําเนินงานแลวเรียนเชิญปราชญเลโมธี "ผลการแขงขันปนี้ รางวัลตราพระราชาตกเปนของ ปราสาทขุนนาง" สิ้นเสียงประกาศเรียบ งาย เสียงโหรองดีใจก็ดังลั่นสนั่นหวั่นไหว "ไมเห็นจะนาดีใจตรงไหน" เฟรินบนกระปอดกระแปด "ยังมีเวลาอีกหลายป ปหนาคอยชิงกลับมาก็ได" โรเปรยแลวยิ้ม ขณะที่เฟรินฟงแลวกลับ เพลียไปทั้งหัวใจ นัยนตาคูสีน้ําตาลออนแสงไปถนัด ปรือลงอยางเหนื่อยลาในใจ ปหนาปไหน สําหรับขโมยอยางเขาคงไมมีกลับมาอีก...เอดินเบิรก เอดินเบิรก ถึงจะถวงเวลา อีกนานแคไหน วันลาจากก็ตองมาถึงสักวันจนได..ถึงเวลา ตะวันก็ยอมเคลื่อนคลอย สายลม ก็ยอมพัดผาน ไมมีใครจะหยุดยั้งกาลเวลา... คิดแลวก็เผลอขยับรอยยิ้มเฝอนๆกับความรูสึกขําๆ หวังแตพอจะไมทําอะไรใหเขาตองฝากความทรงจําอันแสนแยใหกับเอดินเบิรกเทานั้นก็พอ.. หรือไมบางที..การขโมยตราพระราชาอาจชวยใหทุกคนที่นี่ไมมีวันลืมเขา.. "บัดนี้ จะกราบเรียนเชิญ ไฮคิง เดอะคิงออฟบารามอส มอบตราพระราชา เพื่อเปนเกียรติแก ผูกลาแหงปราสาทขุนนาง" เสียงเฮดังขึ้นอีก แลวเสียงแตรยาวก็ดังลั่น พรอมเสียงดนตรีเปนจังหวะ ผูอัญเชิญตรา กิบบอน ซาตัน ในชุดโออาสีดําขลิบทอง เดินอันเชิญตราทองที่วางบนเบาะสี มวง กาวตรงเขาไปยังหนาพระพักตรไฮคิงอยางผาเผย นัยนตาทุกคูกําลังจับจองพระราชพิธีอยางตื่นเตน ขณะที่ดวงตาของเฟรินกําลังจองมอง ภาพเบื้องหนาดวยหัวใจที่เตนแรง มันตองเกิดอะไรขึ้นแน หัวใจภายในร่ํารองบอก นึกถึงดาบผาปฐพีขึ้นมาครามครัน แตในหอประชุมแหงนี้ หามทุก คนพกอาวุธติดตัวเขามา ยกเวนแตอัศวินคนสําคัญ

285 มันตองทําอะไรสักอยาง ความคิดแวบขึ้นอีกชั่ววูบ จองมองกิบบอนดวยใจเตนไมเปนส่ํา เสียงดนตรีหยุดลงแลว กิบ บอนบัดนี้ยืนอยูหนาพระพักตรไฮคิง ลงมือแน? ฉับพลันทันใด โคมไฟทั่วทั้งหอประชุมก็ดับพรึ่บ แลวพลันแสงสวางจากคบเพลิงสํารองของ ฝายรักษาการณก็สวางเรืองรอง ทุกอยางยังอยูในความสงบที่ควบคุมได แตราวกับทุกคนไม กลาจะเอยวาจาอะไรออกมา ไดแตปลอยใหความเงียบครอบคลุม เงียบแบบแปลกๆ เงียบจน ราวกับไดยินเสียงหัวใจตัวเองเตนราวเสียงกลอง กิบบอนขยับตัวอีกครั้ง แลวนัยนตาที่แสนไวของเฟรินก็สบกับปลายโลหะวาววับใหใจของเขา หายวาบ ตะโกนลั่นออกไปอยางลืมตัวเปนที่สุด "พอ" เพราะมีดมันอยูในมือของ มาดัส เดอเบอโรว! มาดัสหันขวับตามเสียงเรียก แลวเสียงกรีดรองก็ดังลั่นสนั่นไปทั้งหอประชุม จากนั้นความ อลหมานก็เกิดขึ้นทันทีตรงบริเวณที่ประทับ ดาบจากลาเวนชักออกมากอน จากนั้นเสียงกรีดรองก็ดังขึ้น แลวเลือดสดๆก็สาดกระเซ็น เลือดของใครไมรู แตหัวใจเฟรินเตนระรัว ชุลมุนไปหมด ผูคนทั้งหอประชุมเริ่มวิ่งกันใหวุน เสียงหวีดรองบอก ความตกใจกับเสียงเอะอะก็ลั่นสนั่น แตนัยนตาของเฟรินกลับจองมองกวาดสายตาควานหาแตคนสามคน คนสามคนที่เขาคิดวา ตองกอเรื่องขึ้นแนๆ ลาเวน ชามัล กิบบอน "ชามัลไปไหน กิบบอนไปไหน สองคนนั่นไปไหน" เฟรินตะโกนเสียงลั่นเรียกใหโรชวยหา "ไมรูหายไปไหนแลว" โรตะโกนแขงกับเสียงลั่นบอก

286 แลวทันสิ้นเสียง เสียงหวีดรองก็ดังสนั่นกวาเดิม เพราะปราสาทเอดินเบิรกเริ่มขยับสะเทือน ลั่นไปหมด โยกโคลงเคลงไปมาราวกับจะยกลอยขึ้น ใหผูคนแทบจะยืนไมติดกับพื้น ขาวของ สิ่งของลมกันระเนระนาด กอนจะรวงหลน โครม ดวยเสียงสะเทือนเลื่อนลั่นกระแทกกับพื้นราวกับสิ้นอานุภาพ "มันอะไรเนี่ย บาที่สุด" เฟรินอุทาน ขณะที่พยายามจะฝนการทรงตัวกลับมา แลวพลันทันใด รางของโกโดม โคมุสก็ปรากฎขึ้นเบื้องหนาใหตองรองทัก "เจากวาง" "เจาหญิง" โกโดมรองตอบ "มันเกิดบาอะไรขึ้น" เฟรินสวนถามทันควัน ลืมสนิทถึงโร เซวาเรสที่ยืนอยูขางๆ ++++++ "มงกุฎมารไดเลือดไฮคิงกับรางเนื้อแลว ทานคิลกําลังหาทางกําจัดมัน แตมันกําลังรีดเอา พลังจากแหวน คทาและดาบ ตอนนี้ทานคาโลกําลังพยายามยั้งมันไว แตคงยั้งไดอีกไมนาน รีบหนีเถอะกระหมอม สองคนนั่นสูมันไมไดแน" โกโดมอธิบายรวบรัด พรอมเรงเราใหหนี แต คนฟงกลับหนาซีดไปแลว "คิล คาโล" เฟรินพึมพําราวถอยกระซิบ กอนหันขวับไปที่โร "ไปหองสมบัติ ไปหองสมบัติกัน เดี๋ยวนี้เร็วเขา" ออกคําสั่งอยางลืมตัวเปนที่สุด แตไมทันจะขยับกาวตัว เสียงประกาศเครียดก็ ดังลั่น "จะไปไหนไมไดทั้นนั้น" นัยนตาสีน้ําตาลคูโตเบิกกวาง นักรบอันดับหนึ่งแหงบารามอส มือขยับจับรางโกโดม เจาโคมุสตัวเล็กก็ขยับมายืนกั้นเจา หญิง "ไมมีใครกลาออกคําสั่งกับเจาหญิง อยางแกก็ไมมีสิทธิ์" เจากวางที่นาจะขี้ขลาดกลับฉายประกายกลาหาญโชติชวงที่แววตา ใหนัยนตาของลาเวนสอง

287 วาบวาววับ แลวรองดวยเสียงดังลั่น "ถอยไปไอโคมุส" อัศวินแหงไฮคิงกําลังจะปะทะองครักษแหงเดมอส แตเฟรินไมสนใจการปะลองนี่เลยสักนิด เขยิบตัวไปชิดติดโร เซวาเรสที่ยืนอยูดานหลัง กระซิบเสียงหนักแนน "รีบไปหองสมบัติชั้นบน" "รับบัญชา" เปนเสียงตอบที่ฟงชวนฉงนนัก แตไมมีเวลาจะมาสนใจอีกแลว... +++++ ทันทีที่รางที่หายไปปรากฎตัวขึ้นที่หองสมบัติ ภาพเบื้องหนาก็ทําเอาเฟรินถึงกับแทบจะลืม ลมหายใจของตัวเอง ที่เห็นกอนเบื้องหนาคือคทาของคาโลปกอยูเบื้องหนากําลังสองแสง สวางจาราวกับกําลังจะระเบิด สวนเจาตัวที่รางเปอนคาบเลือดกําลังรายคาถาเวทย แลวที่ เผชิญหันหนาเขาหาคาโลก็คือ ชามัล เจาชายแหงบารามอส พระอนุชาแหงไฮคิง คทาเบื้องหนามันก็กําลังสองแสงสีแดงเจิดจาไมแพกับอีกฝาย ราวกับพลังอัดเขาหาพลัง ทา ทายกันและกันอยางนาสะพรึงขวัญ และตรงกลางระหวางนัน้ สมบัติสําคัญของเอดินเบิรก แหวน คทา ดาบ ที่ตั้งอยูบนแทนทอง กําลังสองประกายของ มันอยางงดงามที่สุด เจิดจาที่สุด งามอยางนากลัว เจิดจาอยางนาสะพรึงขวัญ ดวยพลังที่ เหมือนกับจะระเบิดตัวเองออกมาขางนอก ที่ปลายเทาของชามัล มีรางของกิบบอน ซาตันโชกอาบไปดวยเลือด คทาอีกอันกลิ้งอยูที่พื้น ไมหางจากมงกุฎมาร หันไปสบตาคิลที่โชกไปดวยเลือด กําลังนั่งหอบหายใจระรัวอยูที่ริมหองราวคนสิ้นแรง เทานั้น ก็ไมตองคิดอะไรอีกตอไป เฟรินกัดฟนกรอด ควาไมเทาที่พื้นพุงทะยานแทงพรวดเขา

288 ที่รางของชามัลทันที "อยา" เสียงตะโกนของคิลดังไมทันเสียงแลว เพราะเสียงรองลั่นของชามัลดังกอง เลือดแดง ไหลทะลั่กจากรางผอมเกร็งของเจาชายแหงบารามอส แลวเจาตัวถึงกับทรุดเขาลงไป พลังสีแดงจากคทาวูบไป แรงปะทะจากอํานาจมืดพวยพุง ผลักปะทะหาใหคาโลกระเด็นวูบไป จนกําแพงไกลหาง นัยนตาของเฟรินเบิกกวาง แลวรางคนที่เคยนอนอยูกอนจะก็ขยับตัวลุก ขึ้นราวกับไมใชคน...กิบบอน ซาตัน ดวงตาของกิบบอนฉายแววโกรธเจิดจา สีหนาบอกความประหลาดใจเมื่อเห็นผูบุกรุก แต รอยยิ้มพอใจเริ่มยิ้มพรายเมื่อเห็นรางของชามัลที่นอนหมอบกับพื้น แตพอหันขวับมาจองเฟรินตาเขม็ง คิลก็กระโดดเขาไปขวางหนา "ฟลมัส ตระกูลฟลมัส นักฆาแหงซาเรส" เสียงไมใชของกิบบอนอีกตอไป เพราะมันฟง กึกกองเหมือนดังมาจากในสมอง "ขาตองคิดบัญชีกับแกแน เพราะแกทรยศ" คนถูกดาวาทรยศกลับขยับรอยยิ้ม "ตระกูลฟลมัสไมเคยทํางานพลาด เพราะงั้นฉันถึงตองรีบกําจัดแก" วาแลวเจาตัวก็พุงโผน เขาเลนงาน เตะหินเขาไปกอน พอมันหลบ รางคิลก็กระโดดวูบถีบหมับเขาที่กานคอ แลว ฉับพลันทันใด ที่มือสองขางก็ปรากฎเสนพลังสีทองสวางที่เจาตัวใชแทนเชือกรัดหมับเขาที่ คอของปศาจ หนาของมันแดงคล้ํากอนแปรเปนเขียวสลับขาว แตมันยังหัวเราะไดอยางนาขนลุก แลว ฉับพลันมือของมันก็แทงฉึกเขาที่รางของคิลกอนชักออกเพื่อใหแผลเปดกวาง แลวเอื้อมอีก มือบีบคอคนในมือยาง มโหด นัยนตาของเฟรินกําลังเบิกกวาง น้ําลายหนืดกลืนแทบไมลงคอ รางของกิบบอนยามนี้กําลังเปลี่ยนไป มันขยายตัวใหญขึ้นราวกับถูกอัดไปดวยพลัง เฟรินหันขวับมองไปที่มงกุฎ พลังมืดกําลังเคลื่อนจากมงกุฎยายไปสูรางนั้น แลวเสียงจาก แหวน คทา กับดาบก็กําลังรองเรียกหากันอยางชวนขนลุกเปนที่สุด พลาดไปถนัดใจ กิบบอน ไมใชชามัล

289 เพียงแคคิด เฟรินก็รีบเขาไปประคองรางที่ตนเองเอาคทาปกฉึกไปอยางไมทันคิดใหรอบคอบ อาจารยยังไมตายแตนัยนตาดุๆมองเธออยางไมชอบใจเหมือนเคย แตถึงจะมีแววโกรธ ดวงตาคูนี้ก็ไมมีแววอาฆาตเย็นชา ฉับพลัน รางของเลโมธีก็ปรากฎขึ้น กวาดมองเหตุการณรอบดาน แลวเริ่มรายอาคมสยบ ปศาจ "คาโล อยามัวชักชา" เลโมธีรอ งเรียก ใหคนที่เริ่มขยับตัวรีบกลับมาประจําตําแหนง มันเปนวิธีเดียวตอนนี้ที่จะสะกดอํานาจของมงกุฎมาร สะกัดพลังจากมงกุฎที่กําลังไหลไปยัง รางของกิบบอนที่เลนงานคนอีกคนที่ใกลจะไมรอด รางของคิลถูกเหวี่ยงกระเด็นไปกระแทกผนังกําแพงจนกระอัก เจาตัวหอบระโรยแตยังปากดี "แกมันไมใชคนกิบบอน เอาพลังมารไปใสรางใหกลายเปนปศาจชั้นต่ํา คิดอะไรโงๆ" "ฉันแคอยากไดอํานาจ มันผิดดวยหรือไง" กิบบอนตอบเสียงกราวกอนจะคําราม "แตแกสิ เปนนักฆา รับจางมาฆา เจาหญิงแหงเอเดน แตกลับปลอยใหมันลอยนวล" คราวนี้คนฟงเหลือบสายตามองไปยังเฟรินที่ยืนอยูไมหาง กอนขยับรอยยิ้ม "เจาหญิงแหงเอเดน...ไมเห็นเจอ เจอแตแคหมางี่เงาตัวนึงเทานั้น" แลวเจาตัวก็รวมพลังสุดทาย กําหมัดที่มีพลังสีทอง กอนจะพุงเขาหากิบบอนดวยความเร็ว สูงพุงเขาปะทะตัวรายเปนครั้งสุดทาย "กับเจอเหยื่อของการวาจางอีกราย..นายนั่นละ กิบบอน ซาตัน" มือลวงทะลุผานอกจอมมารจับหมับเขาที่หัวใจอยางนาสยดสยองเปนที่สุด เสียงกรีดรองดัง ลั่นจากแมแตคนที่ไมใชคน รางดิ้นเรา ดวงหนาบอกความเจ็บปวดทรมาน แตมันก็ยังมีแรง พอจะเอามือเขาบีบหมับที่คอของนักฆาอุกอาจ เต็มแรง เต็มแรง แลวดึงกระชากมันออกไปจากตัว รางคิลไมมีความรูสึกอะไรอีกแลว แตมือที่จับหัวใจมารก็ยังกําไวแนน หัวใจถูกกระชาก ออกมาใหเจาของรางกรีดรองทรมานจนตองเหวี่ยงรางไรสติของนักฆาไปใหพนๆ

290 รางทั้งรางของกิบบอนนิ่งไป หัวใจที่หอยตองแตงก็หยุดไปสนิท แลวรางปศาจก็คอยๆลม คว่ําไปขางหนา จบลงแลว...

291 ตอนที่ 40 : ผาปฐพี จบลงแลว จบลงแลว หัวใจของเฟรินร่ํารอง ทั้งที่เลือดในกายยังเดือดพลาน ความกลัวกับความโกรธกําลัง ผสมผสานกันจนจับจังหวะไมถูก แตแลวนัยนตาสีน้ําตาลคูโตก็ตองเบิกกวาง รางจอมมารหยุดชะงักทั้งที่ลําตัวหางจากพื้นเพียงแคสองฟุต...ใช กอนที่จะลมลงถึงพื้น ตัว ทั้งตัวหยุดลอยแลวหัวใจก็เริ่มเตนใหมอยางนาขนลุกที่สุด มือนั่นกําลังเก็บหัวใจตัวเองกลับ เขาไปในอกดวยพลังเวทยอันนาอัศจรรยที่สุด แลวมันก็กลับมาขยับยิ้ม กลับมายืนดวยตัว ตรง ดวยนัยนตาที่ไรแวว นัยนตานั่นไมใชคนอีกแลว เพราะมันไรแวว ตาของปศาจ กับรอยยิ้มของซาตาน เงาทะมึนที่ แผกระจายออกมารอบตัวจนมองเห็นไดแมตาเปลา ชวนนาสะพรึงขวัญ หันขวับไปสบตา เลือดในกายของเฟรินก็เย็นเยียบ เสียวไปตลอดทั้งไขสันหลัง เพิ่งเคยรูจัก ความกลัวที่แทจริงก็วินาทีดับจิตนี่เอง แตความโกรธในใจกลับลุกโชนมากกวา ไฟในใจกําลังเผาผลาญรางจนรอน "ดาบผาปฐพี" รองตะโกนเรียกแลวทันใด ดาบใหญก็ปรากฎขึ้นที่มือราวอัศจรรย กอนจะเอย ราวกับเปนเสียงคําราม "ฉันจะเปนคูมือใหนายเอง ไอจอมมาร" จอมมารขยับรอยยิ้มราวกับแสยะแยกฟน เสียงหัวเราะนาสะพรึงขวัญกึกกองไปทั่ว แตไมทัน ที่การตอสูจะเริ่ม บุรุษผูเฝาดูมานานก็ขยับเขาขวาง "มายังไมตาย จะใหคิงออกรบเองกอนไดยังไงจริงไหม" เสียงจะเปนของใครไมได นอกจากโร เซวาเรสที่ดันเฟรินใหขยับถอยไปขางหลัง รอยยิ้มบาง เริ่มขยับ ขณะที่นัยนตาสีเขียวที่ทอประกายจากําลังมองคนที่ไมใชคน "ทริสทอร" ครึ่งหนึ่งของใจมารจากเอวิเดสเอยกอนยิ้มเหยียด กอนเปรยตอ "คนทรยศแหงเอเดน" แลวมันก็เริ่มหัวเราะ พอเริ่มหัวเราะ โรก็หัวเราะผสมโรงขึ้นดวยใหตน เสียงถึงกับหยุดกึก โดยเฉพาะเมื่อโรเอย

292 "ฉลาด สมเปนปศาจ" ปศาจเหยียดรอยยิ้ม แลวหงายมือออก ฉับพลัน คทาที่เคยถูกสะกดก็ลอยขวับเขามาอยูใน มือมันอยางไมเกรงอํานาจของเลโมธีที่เพียรสะกัดเลยดวยซ้ํา แลวประตูหองก็เปดผาง "วีชา โรเวน อาเธอร" ปราชญเลโมธีรองทันทีเมื่อเห็นคนที่กาวเขามา "ไมตองสนใจกิบบอน ขอเพียงแคสะกดอาคมไดก็พอ มาชวยกันเร็วเขา" เสียงเรงของมหาปราชญเลโมธีที่ทําใหบุคคลผูเขามารีบปฏิบัติตาม ขณะที่จอมมารกลับ หัวเราะลั่น "เลโมธี เลโมธี แกเมื่อไหรก็เมื่อนั้น ยังเปนเตาหัวหดไมยอมปะทะกับขาตรงๆ เอาสิเอา ดูสิวา ขนนักคาถาเวทยกับนักรบมาใหหมดทั้งเอเดน จะสะกดขาไดหรือเปลา" คําปรามาสลั่นคับ หอง แลวมันก็หัวเราะ กึกกองกอนจะหันไปสบตาบุรุษคนเดียวที่ยังยิ้มไดอยูในหองนี้ "แตสําหรับแก ทริสทอร ถาแกยอมเปลี่ยนใจ ขาจะใหแกไดกลับมาสวามิภักดิ์ขาเหมือนเดิม จะใหแกไดพลังที่ยิ่งใหญอยางที่แกเคยหวัง" คําตอรองจากซาตานตอขอทานแหงทริสทอร "ดูเหมือนแกจะเขาใจอะไรผิดสักอยาง แตไหนแตไร ทริสทอรก็มีนายแคคนเดียว" คําปฏิเสธกลับเรียบงายแลวเจาของเสียงก็ยังยิ้มได แตพลังประหลาดในมือเริ่มเคลื่อนไหว มันดําทะมึน และคอยขยายใหญขึ้น "และมีนายแคคนเดียวที่ใหพลังตอทริสทอร" แลวฉับพลันพลังในมือก็โหมเขาใส บุคคลที่อางตนเปนนาย พลังทะมึนแหงความมืดกําลัง ปะทะความมืด เสียงดังหวีดกรีดลั่นจนแสบแกวหู ราวกับมานพลังมหาศาลกําลังแหวก อากาศพุงเขาปะทะ ปะทะใหหวงเวลาและอากาศบิดเบือน "พลังของพวกทริสทอรอยางแกมาจากขา แกคิดจะใชมันโจมตีขา ก็เหมือนเอาตัวแกมาเปน เชื้อเพลิงเผาพลังขาใหโชติชวงเทานั้น ไอโงเอย" เสียงกิบบอนประกาศลั่น เสียงเฟรินรอง เรียกคนทําอะไรโงๆดังลั่น แตชาไปแลว รางกับพลังของคนถูกเรียกพุงปะทะจอมมาร หวงมิติในหองสับสนไปหมด มีแตเงาทะมึนคลุมไปทั่ว ขาวของในหองบิดเบี้ยวผิดรูปราง แลวทันใดเสียงสวางวาบก็โผนโจนทะยานทะลุความมืดที่ปกคลุม เสียงหวีดดังลั่นแลวแสง สวางวาบก็พุงถลาเขาหาตัวเฟริน มันใหความรูสึกถึงบางสิ่งบางอยางที่กําลังไหลเวียนในราง ใหเลือดในกายมันเดือด ราวกับพลังกําลังอัดแนนในตัวจนราวกับจะระเบิดออกมาใหไดกอนที่ จะคอยสงบลงเบาลง สบายลง..

293 เครง เครง เครง เสียงที่เรียกสติใหกลับมาอีกครั้ง ภาพคทาที่หักเปนสองทอนรวงลงกอนจากความวาง แลว รางของกิบบอนก็คอยๆกลับมาพรอมกับรางโชกเลือดของโรที่อยูในมือ ภาพทุกอยางในหอง กลับสูสภาพเดิมแลวอยางนาอัศจรรย แตจอมมารในรางกิบบอนกําลังทําใหเฟรินโกรธอีกครั้ง ดวยการใชมือซายของมันยกรางของ โรดวยทาทางขมขู "แกทําลายคทาขา" จอมมารตวาดกึกกอง แตคนถูกตวาดกลับหัวเราะเสียงลั่นทั้งที่เจ็บปาง ตาย "คทาหัก พลังกลับคืนนายทานของขา แกไมไดพลังจากคทา ก็หมายความวาแกไมใชนายของ พลัง และไมใชนายของทริสทอร นั่นก็คือทริสทอรไมเคยทรยศ" โรผละสายตาจากกิบบอน หันไปมองบุรุษผูกําลังโกรธจัดจนรังสีอาฆาตวิ่งพลาน เฟริน รังสี ที่ทําใหพลังในตัวเขาตื่นขึ้นไดเสมอแมบัดนี้จะแทบสิ้นเรี่ยวแรง กิบบอนหันขวับไปจองมองเฟรินผูบัดนี้นัยนตาสีน้ําตาลกําลังสองประกายเจิดจาราวกับเปลง เพลิง พลังและอํานาจกําลังเผาผลาญลุกโชนราวกับคําทารบ "ปลอยหมอนั่น แลวฉันจะเปนคูมือใหนายเอง" น้ําเสียงเย็นเยียบ "นาสนใจ" ปศาจกลาวแลวเหวี่ยงรางของเหยื่อกอนทิ้งไปดานขาง "แตถาขาชนะ ขอรางของ แกใหฉันคงไมวากัน" สิ้นคํากลาวมันก็ยกมือลอยขึ้นเหนือฟา "ดาบแหงกษัตริย" เสียงประกาศกึกกอง แต..วางเปลา.. ดาบกําลังถูกสะกด มันสั่นพลานอยากวิ่งเขาหาคน เรียกแตขยับไมไดเพราะถูกพลังเวทยสะกดไว "เลโมธี" เสียงซาตานเริ่มเย็นเยียบ "แกจะขวางขาไปถึงไหน" วาแลวก็ดึงพลังเรียกขึ้นอีกครั้ง "ดาบแหงกษัตริย" เสียงประกาศลั่นกอง กระจกทุกบานแตกเพลง เสียงหวีดหวิดพัดกรรโชก รางเฟรินแทบประคองใหยืนอยูไมได ดาบลอยตัววูบแตยังถูกสะกดใหดึงลง มันใหความขัด เคืองเปนของคนออกคําสั่งเปนยิ่งนัก

294 "ถาแกไมสละดาบ ขาจะกําจัดนักอาคมของแกทีละคน" สิ้นคําพลังมืดก็พลันปรากฎบนมือ ของจอมมารใหนัยนตาของเฟรินเบิกกวาง เพราะมันพุงเล็งคนรางกายบาดเจ็บแตหาญมี อาคมกลากอน พริบตาเดียวรางของคาโลก็ถูกซัดวูบ "ดาบแหงกษัตริย" เสียงรองเรียกดังลั่น คราวนี้ดาบทานพลังไมอยูพุงพรวดกลับมาที่มือ จอมมารตามคําเรียกรอง "แหวนแหง.." แตไมทันไดออกเสียงเรียกตอคนสติแตกก็พุงดาบผา ปฐพีสวบเขาใหทันควัน ไมตองมีเวลาเรียกมนตอะไรทั้งนั้น เพราะดาบพุงจูโจมรุนแรงรวดเร็ว เสียงปะทะของดาบ สะเทือนเลื่อนลั่น เปนการปะดาบที่นากลัวและนาดูที่สุด "สะกดไดแคแหวนวงเดียว แบบนี้พอไหมครับนี่" โรเวนเอยถามอยางชักออนใจ เพราะการ สะกดแหวนทําเสร็จเรียบรอยแลว สวนดาบที่เกือบสําเร็จก็ตกไปอยูในมือฝายนั้น คทาก็หัก ไปเรียบรอย สวนมงกุฎคงไมตองพูดถึง สวนจอมมารที่อาจจะหันมาเรียกแหวนแหงปราชญ ไดอีก บัดนี้ก็ดูทาทางวุนจัดจนไมมีเวลามาคิดขโมยแหวน "ถาเอาดาบมาไดก็ตองสะกดอีก แตไวกอนก็แลวกัน" ปราชญเลโมธีพูดอยางจนใจแลวเดินไป ดูชามัลที่บัดนี้รักษาแผลตัวเองเรียบรอยแลวแมจะยังออนเพลียจนขยับไมได คนที่เคยเปนแคขโมยที่วิชาดาบไมเอาอาว บัดนี้กลับดูจะเกงจนแทบไมอยากจะเชื่อสายตา ทั้งพลังดาบที่กวัดแกวง ทั้งทวงทาและความเร็ว แตอีกฝายที่ครอบครองดาบแหงกษัตริยก็ ไมไดดอยกวากันสักเทาไหร ผลัดกันรุกผลัดกันรับ รุนแรง รวดเร็ว แตแมบัดนี้ยังไมเพลี่ยงพล้ํา..แตกําลังของคนจะสูกําลังของปศาจไดยังไง.. ความคิดที่ย้ําอยูในใจใหคนที่เฝาดูการปะดาบยังเปนกังวล ดาบกษัตริยฟาดเปรี้ยงรุนแรง ดันรางอีกฝายที่เอาดาบผาปฐพีดันไว รางที่บางกวาถอยกรูด แตเจาตัวก็อาศัยความเร็วที่มากกวาเปนฝายชิงชัย หลบวูบเบี่ยงออกแลวใชจังหวะดันดาบ แทงฉึกเขาที่กลางหัวใจของคูตอสู รางคูตอสูหยุดชะงัก แตทันทีที่ดึงดาบออก จอมปศาจก็หัวเราะลั่น "ไมคิดมากอนวารางของแกจะเหมือนภาชนะกนรั่ว ขนาดไดพลังนักรบจากคทา แตทําไดแคนี้ เทานั้นเอง" แลวเสียงหัวเราะก็ทวีลั่น กอนที่พลังอํานาจทะมึนจะปรากฎที่มือรูปแบบเกือบ เหมือนของโรไมผิดเพี้ยน แตใหญกวารุนแรงกวา บิดเบือนมากกวา แลวพลังก็พุงปะทะราง ของเฟรินที่หางไปแคชั่วคืบ รางบางกระเด็นกระแทกโครมลงกับพื้น

295 หลบพนอยางหวุดหวิด กําแพงปราสาทดานหลังทะลุเปนรูกวางขาวของทุกอยางถูกกวาดเรียบเขาสูมิติที่แหวกออก แตพลังระเบิดที่บีบเลือดในตัวใหรอนจนทะลักออกทางปาก รางกายเริ่มออนระโหยโรยแรง ราวกับพลังถูกบีบออก หลบตัวอีกที เมื่อปลายดาบพุงตรงเขาหา เฉียดเฉือนแขนกับหนาใหเลือดเริ่มซึม ฝนดันรางตัวใหขยับขึ้น แตนัยนตายังฉายประกายระริก กําดาบในมือกระชับเขา แตกอนที่จะ พุงตัวเขาปะทะศัตรูครั้งสุดทาย เสียงดังลั่นก็แววเขาหู "เจาหญิง" โกโดม โคมุส "เจาหญิงของขา แก บังอาจนัก" เสียงโกโดมรองลั่นเมื่อมองเห็นเหตุการณตรงหนาจนชัด มี เพียงเจาหญิงของเขาที่กําลังปะทะกับปศาจ ขณะที่คนอื่นพากันยืนดู มันทําใหเจาคนแคระ เขากวางตัวนอยโกรธจนตัวสั่นระริก "แก เลโมธี แกบังอาจมากไปแลว" มันปรักปรําตาแกที่ยืนเดนเขานัยนตากอนเปนอันดับแรก เฟรินหันกลับไปที่ศัตรูที่เรียกเลือดในกายใหเดือดพลาน ความรุมรอนแหงการตอสูมันเรียก ใหเธอปลิดชีพเจาสิ่งตรงหนาใหได ขยับรอยยิ้ม แลวจับดาบมั่น "แลวแกจะรูจักฉันดีขึ้น" คําขาดจากเฟริน บัดดล โกโดมก็เริ่มรายคาถา เสียงทองฟาปนปวนดังขึ้นกอน คํารามลั่น กึกกองสะเทือน สายฟาฟาดเปรี้ยงลงอยางนาหวาดหวั่น แลวฉับพลันก็ฟาดเปรี้ยงลงที่ยอดปราสาทแหงเอ ดินเบิรก ลมพายุโหมกระหน่ํารุนแรง แลวบัดดล พระอาทิตยก็หายวูบ พอมดแหงเดมอสกําลังแผลงฤทธิ์

296 ดับตะวัน คืนจันทรา สรรพสิ่งก็ตกอยูในความมืดสนิท มืดมิด...เหลือแต แสงของไขมุกแสงจันทร กับเสียงเตน ของหัวใจของคนในหอง เสียงดีดนิ้วดังขึ้นกอนจากปราชญเลโมธี แลวคบเพลิงสํารองในหองก็จุดติดสวาง เด็กหนุมเปลี่ยนเปนหญิงสาว ใหนัยนตาของคนแกอยางเขาตองเบิกกวาง "อยา" ชาไปเสียแลวรางบางวิ่งพรวดตรงเขาหาศัตรู ประกายตาวาววับเอาจริง แลวเจาหลอนก็ตวัด ดาบสุดทายฟาดหมายใหขาดสะพายแลง "หลบไป!" เสียงรองลั่นจากเลโมธีดังกอง พรอมกับเสียงเปรี้ยงที่สะเทือนกึกกองสนั่นหวั่นไหว ดาบที่เคยผาแผนดิน กําลังผาฟากฟา เปลี่ยนชื่อจากผาปฐพีเปนผานภา เฉือนทุกอยางเบื้องหนาใหหายวับ ไมเหลือแมแตเศษซากใดๆ...ทําลายทุกอยางไมเหลือไว ไม เหลือแมแตจอมมารแหงมงกุฎใจ...

297 ตอนที่ 41 : คําถามที่ไรคําตอบ ทั้งที่ยังรูสึกเพลียไปหมด ไมอยากแมแตจะลืมตา ขยับไหวตัวอีกนิด กอนเปดเปลือกตาขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ ที่ไหน ในใจยังสงสัย เตียงที่นอนทั้งใหญทั้งนุม หองทั้งหองตกแตงหรูหราอยางดี มีมานกั้นเปน ชั้นๆราวกับหองของพวกผูดีมีเงินที่หัวขโมยแหงบารามอสไมเคยไดมาสัมผัส เฟอนิเจอรแตง หองก็ดูหรูหรามีราคา ทั้งโตะทองฝงเพชร เกาอี้ทองบุกํามะหยี่ หรือแมแตเชิงเทียนแกวเนื้อ ดี มีแรงอีกหนอยไมไดสินา จะไดหยิบติดไมติดมือ เฟรินเผลอคิดตามวิสัยขโมยแลวถอนใจเบาๆ รอบหองเงียบเชียบไมมีใครสักคน มีแตสายลม ที่โชยผานหนาตางบานใหญที่กระพือมานตวนสีทองเนื้อดีไปมา แลวพลันประตูหองก็เปดออกใหหันไปมอง นัยนตาสีน้ําตาลคูโตเบิกกวางเมื่อเห็นคนหลาย คนที่พากันเดินแหวกมานตรงเขามา พอเห็นชัดก็ลุกพรวดขึ้นนั่ง รองทักเขาไปกอน "พอ" "เปนไงบาง" คนเปนพอรองถามกลับ คนฟงกลับกลืนน้ําลายเอื๊อกกวาดตามองแขกที่ไมคาด วาจะมาเยี่ยมคนอื่นๆที่ยืนอยู คนแรกไฮคิงคนนั้น ตอมาเลโมธี ชามัล มิซแรมเซิล แลวก็ยัง เจาคนแคระ กับลาเวน สวนพวกที่ควรจะมาเยี่ยมไมมีสักคน กลืนน้ําลายแทบไมลงคอ เอื้อมมือไปดึงเสื้อคนเปนพอใหโนมหนาเขามา "เราถูกจับคดีไหนนะ" คําถามเบาแสนเบาแตจริงจังจนคนเปนพอชะงักไปนิด แลวหัวเราะ เบาๆกอนกระซิบกลับไปเบากวา "ตอนนี้ยังไมมี แตคดีตอไปไมแน"

298 เฟรินกัดฟนกรอด ลากคนเปนพอเขามาใกลอีก เหลือบสายตามองไปที่คนหลายคนที่กําลัง มองมา กระซิบใหมแทบเปนเสียงตะคอก "พอจะเลนอะไร" "เลนเรื่องชวยเจาหญิงใหกลับคืนสูฐานะเดิมไง" กระซิบตอบกลับเบาๆแลวไมทันที่เฟรินจะได อาปากดาวา มาดัสก็ประกาศเสียงดัง "เอา รีบๆมาทําความเคารพ พระเจาตาของแกเร็วๆเขา" พระเจาตา เฟรินทวนในใจกลืนน้ําลายเอื๊อก โดยเฉพาะเมื่อพอผายมือใหกับบุรุษสูงใหญที่เห็นเคาโครง ความสงาแมจะสูงวัยไปนิด ไฮคิง กษัตริยแหงบารามอส ไอพอบา เลนของสูง "เปนยังไงบาง เฟริน" คนที่ตอนนี้ถูกแอบอางวาเปนตาเดินเขามาใกล แตเฟรินถึงกับหายใจขัดๆทั่วทองไปหมด ไม กลาแมแตจะสบตาดวย "กะ..ก็ดีฮะ เอย พระเจาคะ" คนเคยเกงกลาวิชาหนากากฟาโรหสอบตกกราวกรูดงวดนี้เอง "ไมเปนไรก็ดีแลวละ ตอนเกิดเรื่องฉันเปนหวงเราแทบแย แตขางลางก็ชุลมุนเหลือเกิน ไมรู อะไรเปนอะไร รูอีกทีเธอก็ถูกเคาพามาอยูนี่แลว เสียใจจริงที่ทําใหเธอลําบากขนาดนี้" "ไมเปนไรกระหมอม ทรงพระกรุณามากแลวที่ทรงเปนหวง" คราวนี้ชักใจชื้นขึ้นนิด ปากเริ่ม คอยคลองหนอย คนฟงไดฟงก็เริ่มสรวลพอใจ "ไดฟงเธอพูดอยางนี้ฉันก็คอยสบายใจ เธอไมโกรธก็ดีแลว เฟลิโอนา" คราวนี้เจาตัวดีถึงกับสะดุงโหยง เงยหนาขวับจองมองคนที่เรียกเขาดวยชื่อบาๆที่ฟงผูยิ้ง ผูหญิงจนขนลุกซู "ตอนสงครามกับเดมอสคราวที่แลว มันชุลมุนมากจนไมรูวาใครเปนใคร ไมรูวาใครที่เปน คนรายตัวจริงกันแน ดังนั้นเพื่อความปลอดภัยถึงไดลงอาคมใหเธอตองลําบากกลายเปน ผูชาย แลวสั่งมาดัสใหรับคําสั่งหอบเธอเรรอนหนีไป จากนั้นก็เลยไมไดขาวเราอีกเลย จนเมื่อ

299 เร็วๆนี้มาดัสถึงไดสงเวนิกาใหมาสงขาววาจะพาเรามาเขาโรงเรียน แตไมคิดจริงๆวาเรื่องจะ บานปลายใหญโตขนาดนี้ แตก็ดีแลวละที่ไมเปนไร" "เชอะ เพื่อความปลอดภัยถึงลงอาคม ตัวเองกลัวละสิไมวา" เสียงอวดดีจะเปนของใครไมได นอกจากโกโดม โคมุส "แลวบอกซะกอนนะวา เจาหญิงเฟลิโอนาเปนเจาหญิงแหงเดมอส ไมใชบารามอส" น้ําเสียงยังขึงขังจริงจัง "เจาหญิงแหงบารามอส" ลาเวนทวงขวับ "ถาไมใชเพราะนาย เจาหญิงจะตกอยูในอันตราย ขนาดนี้หรือไง" "เพราะฉัน" โกโดมทวน "เพราะพวกนายตางหาก ถาไมทําใหเจาหญิงเปนหญิงก็ไมใชชายก็ไม เชิง กับอีแคมารกระจอกอยางมงกุฎใจนั่นจะมีน้ํายาอะไร" วาแลวยังหัวเราะขึ้นอีกดวย ทาทางพอใจ "แคดาบผาปฐพีโครมเดียวเทานั้นก็เรียบรอย" "จริงโกโดม ดาบผาปฐพีโครมเดียว ยอดปราสาทเอดินเบิรก ปลายปราสาทปราสาทขุนนาง ยอดปราสาท ยอดปอมหอคอยคาโนวาล เวนอล เจมิไน รวมทั้งยอดปราสาทวิชทกับซาเรส ความเสียหายนี่ใครจะชดใช หรือเดมอสจะจาย" เสียงเลโมธีขัดขึ้นกอนถอนหายใจ "ทําอะไร ไมรูจักคิด ยังดีที่ผาจากยอดปราสาทเอดินเบิรก ลองผาที่พื้นดินสิ คนไดตายกันเปนเบือ" "ตายก็สมควรตาย" โกโดมกลับกลาวอยางไมแคร "ขอเพียงเจาหญิงปลอดภัยก็พอ นี่เปน หนาที่ขององครักษประจําตัวองคหญิงอยางขา" "ใหแกเปนองครักษ เจาหญิงมีแตอันตรายกับอันตราย" ลาเวนรองสวนทันควัน "ใหแกเปนองครักษสิ เจาหญิงมีแตขวัญหนีดีฝอ" โกโดมเถียงอยางไมลดละ "เดี๋ยวกอนสิเดี๋ยวกอน" เฟรินเอยขึ้นในที่สุด ยิ้มเย็นเยียบอยางที่ไมเคยเปนมา "ไหนนายสอง คนไมใชเปนศัตรูตามลางตามแคนกันไมใชหรือไง" น้ําเสียงเย็นจนสัมผัสได "จะไมใชศัตรูกันไดยังไงกระหมอม องครักษประจําองคเจาหญิงมีขาคนเดียวก็พอแลว ไอ นักรบเหยๆไมเอาอาวนี่จะเอาไปทําอะไร เกะกะ" โกโดมทูลเสียงแข็ง "แกสิพอมดต่ําๆมีสิทธิ์อะไรมาเปนองครักษ" ลาเวนเถียงเสียงเครียด "ยังทํางงอะไรอยูไ ด โกโดมนะเปนองครักษที่แตงตั้งจากทางเดมอสพอแก สวนลาเวนนะเปน องครักษที่แตงตั้งจากทางบารามอส ตอนแรกขาวแกนะฉันก็พยายามปดดีแลวเชียวไมให

300 พวกเดมอสมันรูเรื่อง แตเจาโกโดมนี่มันดันสืบรูเขาจนได เรื่องมันก็เลยบานปลาย ใหตายสิ อยูกันมาตั้งนานแกนี่ไมไดฉลาดขึ้นเลยนะเฟริน ไมรูไดเชื้อโงมาจากใคร" "พอ!" เฟรินตะโกนเสียงลั่น ลากคนปากดีเขามาใกล ตอนนี้หนาของเฟรินหมดอารมณสนุก ไปเรียบรอยแลว "ไอที่พูดทั้งหมดนี่พูดเลนใชมั้ย" "แกจะสนใจทําไมวะ เปนเจาหญิงนะ เรียกลมไดลม เรียกฝนไดฝน" คําพูดของมาดัสที่เฟรินถึงกับกัดฟนกรอด ถามไปอีกที "แลวทําไมตองเปนเจาหญิง เปนเจาชายไมไดเรอะ" "ไมได" มาดัสตอบทันควัน "เจาชายตอนนี้ไมเปนที่นิยม" คําตอบที่ทําเอาคนฟงตัวแข็งทื่อไปเรียบรอย "สวนเรื่องเปลี่ยนรางของเจานี่เอาไงดี" "จิ้งจอกเกาหางที่นี่ก็ถูกกิบบอนฆารีดเลือดไปหมด คงตองขอเลือดจิ้งจอกจากทางเดมอสมา ชวยแทน โกโดม ยังไงก็ชวยไปขอจากเอวิเดสใหหนอยก็แลวกัน" "สบายมาก แตเดินทางไปเดินทางกลับใชเวลานาน เอางี้ เจาหญิงเดินทางไปกับกระหมอม ดีกวา จะไดไปหาเสด็จพอดวยไงดีไหม" คําเสนอที่เฟรินกลืนน้ําลายเอื๊อก บุกแดนเดมอส ลอเลนนา สายหัวดิ๊ก "แตเฟรินยังติดสอบอยู" เมโลธีทัก "สอบเสร็จกอนก็ได" โกโดมวา "ก็นับวาเปนประสบการณที่ไมเลว" ไฮคิงสรุป แลวพากันวางแผนการเดินทางอยางออกรสออกชาติ ไมมีใครสนใจความตองการของคนที่ รักความสงบอยางเฟรินสักนิด เฟรินใชวิชากน บอยางสุดทายของตระกูลเดอเบอโรว เทคนิคตัวเบา

301 ยองเงียบลงจากเตียง ไมเผนตอนนี้จะเผนตอนไหน แตผูเชี่ยวชาญกวาจับหมับเขาที่ไหล "แกจะหนีไปไหนฮึ" เสียงกระซิบถามเขาให "ถึงกับถูกสงไปเดมอสเชียวนะพอ ตัวใครตัวมันเถอะงานนี้" กระซิบตอบใหคนฟงหัวเราะ "แลวแกจะหนีอํานาจของเดมอสกับบารมีของไฮคิงพนเรอะเจาตัวยุง" คราวนี้คนฟงกัดฟนกรอด "ทีพอยังหลบหนีมาไดตั้งสิบหาป ทําไมฉันจะทําไมได" คํายอที่คนฟงชะงักกอนพยักหนา หงึกๆอยางหลงตัวเอง "นั่นมันฉัน แตแกกับฉันมันมือคนละชั้น ไอหนู" "หมายความวาพอจะไมชวย" "ไมเอาแลว ขาจะไปเสเพลของขาบาง แกติดเปนตังเม จะลงโรงอยูแลวยังหาเมียไมไดสักคน จะสลัดแกทิ้งก็ยากแสนยาก" "แลวแม" "นั่นมันแมนมแก ไมใชเมียฉัน" "ออ" เฟรินรับ กอนเหลือบตาขึ้นใหมแลวถามอีกรอบ "ตกลงที่เคาคุยกันเปนตอยหอยนั่น จริงหรือเปลา" "ก็บอกแลววาจะสนไปทําไมใหมาก" คําตอบของคนเปนพอที่คนเปนลูกแยกเขี้ยวกอนจะคอย ซึมไปนิด แตราวกับคนเปนพอจะรู "บอกแลววาอยาไปสนใจ รูไวแควาไมวายังไงแกก็เปนลูก ของฉันเสมอ" คําปลอบที่คราวนี้คนเปนลูกยิ้มกวาง เลิกคิ้ว "เขาใจอะไรผิดหรือเปลา ฉันนะแคอยากจะมั่นใจหนอยวาเปนเจาหญิงจริงๆ เวลาเบงอํานาจ

302 สับโขกพอจะไดไมรูสึกผิดฐานอกตัญูเทานั้นละ" คําพูดที่คนฟงหัวเราะเสียงดัง กอนจะเขกหัวโปกลงไปที่ตัวเรื่องมาก "เมื่อไหรแกก็สับโขกฉันไมไดหรอกโวยไอหนู ฉันนะมันเพื่อนรวมรุนกับตาแก ขนาดตาแกที่ เปนถึงไฮคิง ฉันยังไมเกรงใจ แลวมันเรื่องอะไรตองมาเกรงใจแกวะ ไอลูกหมา" "ลูกหมา" คําพูดสะดุดหูเฟรินอยางจัง หันขวับไปจองมองทุกคนในหอง "แลวฉันตองเปนหมาไปอีกนานแคไหน" คําถามที่ไรคําตอบ... +++++ แลวเมื่อไฮคิงเสด็จกลับ เฟรินก็ไดฤกษเสด็จกลับมายังปอม เรื่องของเขายังถูกแบนเก็บเปน ความลับเพื่อความปลอดภัย รูแควาเฟรินไปนอนกับพอเลยไมไดอยูที่ปอมอัศวินแคนั้น แลวตอนนี้ เขาก็กลับคืนสูสภาพเด็กนักเรียนเตรียมสอบไฟนอล และกลับคืนสูสภาพหมา นอยในยามค่ําคืนที่ชวนใหหอเ ยวใจ แตก็ยังยิ้มแสยะโบกหางได เพราะมีเพื่อนนอนคุยถูก คอ "นี่นี่ ไอตอนนั้นฉันฟงก็ไมถนัด แตฟงเหมือนกิบบอนมันวาทริสทอรของโร เปนแดนทรยศ ของเอเดนมันอะไรกันนะ ไอตอนนี้จะเอยปากถามมันตรงๆก็ไมถนัด เดี๋ยวมันจะหาวาไปดูถูก มันเขา" "มันเปนขาวกันนะ วาทริสทอรนะเปนประเทศที่ขายหัวใจใหเดมอส" คิลตอบสั้นๆ "ขายหัวใจใหเดมอส" เฟรินทวน "ใช เพราะงั้นคนจากทริสทอรมักจะมีพลังพิเศษ เคาวากันวาเปนพลังที่ไดจากปศาจ เพราะ งั้นบางทีเจาโรมันถึงทําอะไรแปลกๆไดโดยที่ไมตองใชเวทยมนตเหมือนเราๆ" คิลเสริมอีกนิด แลวเลยซักกลับไปบาง "นายเองก็ไดพลังแปลกๆมาไมใชหรือไง เหวี่ยงดาบเดียวพังไปทั้ง แถบ" ชื่อพลังไมนาฟง ทําเอาเจาของพลังทําปากอุบอิบเริ่มบน กอนตอบกลับ

303 "เลโมธีดึงเอาพลังนั่นกลับไปใสในคทาแลว" "ไมเทาหักๆนั่นนะนะ" "เคาเอาทองลงอาคมดามเอาไว เห็นวาทนๆไปกอนจนกวาจะหาอันใหมได" "อยางวาละนา เอดินเบิรกบอจี๊นี่ แถมนายยังพังบานเมืองเคาไปเปนแถบ คาผานประตู กระดานเกียรติยศปหนาสงสัยขึ้นราคาแน" "ปหนาก็ชางปหนาเถอะ สําคัญมันที่ยอดปราสาทขุนนาง" วาแลวตัวตนเรื่องก็ชักละอายใจ ก็ เพราะยอดปราสาทที่หักไปตอหนาตอตาอาเธอร ปราสาทขุนนางก็เลยมาเฉงเอากับปอม อัศวินใหสงคนไปซอมแลวก็จายเงินใชหนี้ "เอานาเอานา ไมตองคิดมาก พรุงนี้หลังสอบก็ไปชวยโรเวนออกเดินเรี่ยไรก็แคนั้นเอง" ใช ปอมอัศวินที่ปกติก็ถังแตกอยูแลว งวดนี้ถึงกับตองใชวิธีออกไปเดินเรี่ยไรขอรับบริจาค ซอมแซมยอดปราสาทขุนนางอยางนาเอน็จอนาจเปนที่สุด เฟรินถอนใจเบาๆ กอนจะเปลี่ยนเรื่องพูด "งั้นตกลงมีคนจางตระกูลนายใหมาฆาฉันจริงๆนะสิ" "เคาใหมาฆาเจาหญิง แตนายตอนแรกเปนผูชาย สวนตอนหลังกลายเปนหมา ฉันเลยไมรูจะ ลงมือยังไง" คิลตอบแลวหัวเราะขําๆ "แลวตอนนี้จะฆาหรือเปลา" เจาหมาตัวยุงยังอยากรู "คนจะจายเงินตายไปแลว ทางบานเลยสงจดหมายมาใหเลิกงาน" "งั้นนายก็รูวาคือกิบบอนแตแรกงั้นสิ" เฟรินยังซักอีก "ไมรูหรอก มันวาจางผานที่บาน" คิลอธิบายแลวขยับเอาหัวมาหนุนตัวนุมๆฟูๆของหมาใหญ ที่มันยอมใหทับแตโดยดีแมจะหนักไปนิด "วาแตนายจะกลายเปนเจาหญิงนั่นเมื่อไหรละเฟ ริน" คิลถามเขามาอีก หมาถูกถามสะบัดหางแววตามีประกายวาวๆ

304 "ไมรู" "อยางไฮคิงกับองครักษสองหนอของนายมีหรือจะไมมีแผนอะไร" วาถึงตรงนี้คนพูดก็นึกขํา จากเรื่องที่ตัวดีเลาใหฟง แลวเปรยขึ้น "วาๆไปลาเวนก็นาสงสาร พวกเราก็ดันถูกโกโดมตุนจนเปอย มันอุตสาหพยายามเสาะ แสวงหาตัวนายแตดันถูกนายมองวาเปนคนรายไปฉิบ" คิลพูดแลวหัวเราะเบาๆ คราวนี้เฟริน หัวเราะผสมโรง "ก็มันชวยไมได ตัวมันโต หนามันก็ไมนาไวใจ" "แลวตกลงนายจะยายออกจากหองเมื่อไหร" คิลกลับมาเรื่องเดิม "ไมยาย" เฟรินตอบสั้น "วะ ก็นายตองกลับไปเปนผูหญิงไมใช" คิลยังสงสัย "ไมเอา" เฟรินตอบอีก คราวนี้อีกคนซักชักยิ้มพราย "แลวบารามอสกับเดมอสเคาจะยอมเรอ" คิลวาแลวหัวเราะ กลิ้งตัวออกหันมาสบตาหมาที่ มองกลับตาแปว "โกโดมคิดจะพาฉันกลับไปเอาเลือดจิ้งจอกที่เดมอส" "หา" คิลรองตาโตชักตื่นเตน "แตฉันไมอยากไปเดมอสนี่ นายก็รูมันนากลัว ฉันนะมันคนเรี่ยวแรงก็ไมมี กําลังก็ไมมี แถม ตอนนี้ยังเปนสาวนอยผูออนแอ" มันพูดเสียงนาถีบ แตคิลกลับนัยนตาที่สดใส "ฉันเลยตัดสินใจวางแผนหนี" เฟรินสรุป "แตนายอยาเพิ่งบอกใครนะ" "ไมเอา" คิลตอบสั้น เฟรินขยับตัว "ฉันอยากไปนี่ เที่ยวเดมอสภาคฤดูรอน พวกพี่ๆที่บานตอง ไมเคยมีใครไดไป มันตองสนุกแน" วาเองแลวเจาตัวก็กําหมัดถูกใจ นัยนตาเปนประกาย วาววับ แตเจาหมาไมเจียมบอดี้กลับยกขาหนาตบแหมะไปที่หัวคนตรงหนาเต็มแรง

305 "บอกแลววาไมไป ไมไป" "ไมไปไมได" "ก็มันเรื่องของฉัน นายอยากไปก็ไปเองสิ" "วะ ก็นายเปนวีซาผานแดนเดมอสนี่ นายไมไปแลวฉันจะไปไดยังไง" เทานั้นเอง เจาหมานอยก็กระโดดเขาตะลุมบอนเจาคนขอวีซาจนชุลมุนเสียยกใหญ

306 ตอนที่ 42 : บทสงทาย "รุกฆาต" เสียงหนึ่งประกาศชัยชนะ "แกเลนฉันทีเผลอ" อีกเสียงหนึ่งคาน "พอไมอยากเลนก็เลิกเลนเถอะ นาเบื่อ" "อีกเกมนาอีกเกม" "แลวพอกําลังคิดอะไร" "ลักพาตัวเจาชาย" "หา" เสียงอุทานที่ตามดวยเสียงหัวเราะที่ดังคับเกวียนเทียมมาคันเล็กๆที่กําลังแลนตุเลงๆไปบน ถนนลูกลังที่ควบเอาฝุนคลุงกระจายตลอดแนว กอนจะตามดวยเสียง "ยังไมเข็ดอีกหรือพอ" เฟรินถามแลวโคลงหัว "วะ ก็งานนี้มันงายกวานี้ เกวียนตามทายเรามานี่มีเจาชายเปนกุรุส เจาชายโรเวนแหงเจมิไน เจาชายคาโลแหงคาโนวาล แลวยังเจาชายอาเธอรแหงซาเรส ไมทําตอนนี้จะทําตอนไหนวะ ถาขโมยสําเร็จ รูหรือเปลาวา" "เรียกลมไดลม เรียกฝนไดฝนใชมั้ยพอ" เฟรินสอดขึ้นทันทีใหคนเปนพอหัวเราะหึๆ "แกนี่ชักเริ่มไดเชื้อฉลาดจากฉันไปบางเหมือนกันนี่" เฟรินหัวเราะกับคําพูดติดปากของคนเปนพอที่ไดยินประจํา แลวถอนหายใจเบาๆ "แตถามจริงเถอะ พอแนใจเหรอวาจะไมไปดวยกัน" "ไมเอา เดมอสโนนฉันเคยไปแลว พวกแกไปกันเองเถอะ แตถาแกเปลี่ยนใจเปนขโมยเกวียน เจาชายขางหลังโนนไปรีดคาไถ ฉันจะไปดวย" พอสิ้นคําพูด เฟรินก็เลิกคิ้วเมื่อนึกไปถึงความ เกงกาจของพวกเหลาเจาชายที่เลโมธีสั่งใหรวมเดินทางไปกับเขา คุมครองคทาแหงปราชญ ไปใหเอวิเดส

307 "แลวพอจะเอาอะไรไปสูกับเคา" "วะ ฉันก็จับเจาหญิงแหงบารามอสเปนตัวประกัน แลวขูใหพวกมันยอมแพสิ งายจะตาย" คราวนี้คนฟงถึงกับเบิ่งตากวาง มองสีหนาจริงจังของคนพูด เอยปากชมจากใจจริงเปนครั้ง แรก "สุดยอดที่สุด" มาดัสเลิกคิ้ว มองเจาลูกตัวแสบตรงหนาแลวหัวเราะหึๆ กอนตอบรับ "แนละ ไมสุดยอด จะทําใหแกเปนเจาหญิงแหงบารามอสไดยังไง" ใช..คําตอบที่เฟรินถึงกับตองขยับยิ้ม แผนการของพอยอดเยี่ยมเสมอ... จบภาคมงกุฎใจ.

308 ตอนที่ 43 : ภาคผนวก วาดวยเรื่องปมในภาคหนึ่ง ลาเวนรูแควาเจาหญิงอยูที่นี่แตไมรูวาเปนผูชายนะ เรื่องนี้เปนความลับ ดังนั้นเคาเลยตามหา แตผูหญิงไง เพราะอยางนี้เฟรินถึงไดมีตอนนึงที่บอกวาอาจารยสอนดาบเอาแตสอนนักเรียน หญิง ลาเวนรูแควาโกโดมมาตามตัวเจาหญิง เลยตองรีบจัดการตามเอาตัวมาสอบ พอรูวาพวกเฟ รินเก็บตัวโกโดมไปก็เลยตองตามเขาไปในปอมอัศวิน สวนที่ปะทะกับเฟรินในตอนหลัง อันนี้ เปนความใจดีของลาเวน ความจริงอยากสอนวิชาให (แตเจาตัวเลนรุนแรงไปหนอย) สวนคําถามเรื่องจิ้งจอก.. อันนี้ขอโทษจริงๆเพราะลืมเฉลย ปริศนามันหลายอยางตอนเขียน ก็ลืมลิทซไว ตอนจบเลยไมไดใสให ความจริงจิ้งจอกอีกตัวที่พวกคิลกับทุกคนเห็นเปนแค จิ้งจอกปลอมจากฤทธิ์อํานาจของมงกุฎใจโดยฝมือของกิบบอนนะ เอาไวหลอกตาคนนะ +++++ วาดวยเรื่องการพบกันของพอแมเฟริน เอวิเดสเปนเจาแหงปศาจ พวกเอเดนไมยอมรับและเกรงกลัวพวกที่นาตาประหลาด มีอํานาจ เหนือตัวเองดังนั้นจึงรวมกลุมแลวทําลายพวกที่พิสดาร พวกปศาจแตเดิมชอบอยูสันโดษเลย ถูกพวกเอเดนทําลายอยางทารุณ และขนานนามใหเปนปศาจ ตอมาเอวิเดสก็ไดชวยเหลือ และรวบรวมพวกนี้ไวอยูในดินแดนเดมอส และจากนั้นก็ทําสงครามสูกับพวกเอเดนมาตลอด ไดใชดาบปฐพีผาแผนดินระหวางเอเดนกับเดมอส ทําใหดินแดนเดมอสเปนที่นาสะพรึงกลัว สําหรับพวกเอเดน สงครามระหวางเอเดนและเดมอสมีมาตลอดหลายพันป แตครั้งยิ่งใหญที่สุดคือ สงคราม ประมาณหารอยปกอน ครั้งนั้นเปนสงครามที่ตองจารึกไวในประวัติศาสตร เพราะเปน สงครามที่เอวิเดสยกกองทัพออกมาผจญกับไฮคิงอยางยิ่งใหญที่สุด ระหวางการตอสู ขณะที่ กองทัพไฮคิงกําลังเพี่ยงพล้ําและเกือบจะปราชัย มหาปราชญเลโมธีผูยิ่งใหญไดปรากฎตัวขึ้น ฉวยโอกาสในขณะที่เอวิเดสกําลังเผลอ ยึดครึ่งหนึ่งของหัวใจ ครึ่งหนึ่งของปญญา ครึงหนึ่ง ของพลัง และครึ่งหนึ่งของอํานาจของเอวิเดส ทําใหเอวิเดสตกใจเปนอันมากแลวยกทัพลา ถอยไป แตกอนจากไปไดลั่นวาจาเอาไววา “พวกเจาจะตองพินาศดวยสิ่งที่แยงชิงไปจากขา เจามนุษยผูละโมบ”

309 จากนั้นเปนตนมา บานเมืองก็ไดสงบสุขแตก็ยังคงอยูภายใตความประหวั่นพรั่นพรึง เวลา ผานไปจนถึงยุคสมัยไฮคิงคนปจจุบัน เจาหญิงแหงบารามอส ธิดาคนงามของทานไดเกิด ความรักกับเอวิเดสปศาจในตํานาน ภายใตความเห็นชอบของเลโมธีกับไฮคิง เพื่อแปรจาก สงครามเปนสันติ ทั้งคูจึงไดแตงงานกัน เปนงานเลี้ยงฉลองที่เอิกเกริกไปทั่วทั้งเอเดนและเด มอส ผูคนพากันเฉลิมฉลองมีความสุขกันทั่วหนา เพราะเดมอสกําลังเปดประเทศออก สราง ไมตรีกับประเทศอื่นๆ พอคาพากันวางแผนเขาไปคาขาย นักลงทุนพากันวางแผนไปสราง ธุรกิจ ผูแสวงโชควางแผนเขาไปเผชิญโชค นักเดินทางวางแผนเขาไปผจญภัย แตใครจะคาดคิดวา ทันทีที่เจาหญิงใหกําเนิดเจาหญิงเฟลิโอนาองคนอย และจัดงานเลี้ยง ฉลองครบเดือน ทุกอยางกลับกับตาลปตร เมื่อมีกลุมคนผูบาอํานาจจากเมืองตางๆทั้งซาเรส เจมิไน เวนอล แอเรียส คาโนวาล ทริสทอร อเมซอน สกอรปโอ ไมยอมปลอยใหพลาด โอกาสเตรียมแผนตีตลบหลังกําจัดเอวิเดส เพราะพลัง อํานาจ สติปญญา และจิตใจของเอวิ เดสเหลือเพียงครึ่งเดียว โดยทั้งนี้อางวาเปนคําสั่งจากไฮคิง ระหวางความชุลมุน เจาหญิงแหงบารามอส มารดาของเฟรินก็ไดถูกฆาตาย โดยที่จนบัดนี้ก็ ยังไมรูวาเปนฝมือของใคร บางก็วาเอวิเดส บางก็วาไฮคิง สวนเจาหญิงเฟลิโอนาหาย สาบสูญไป +++++