Dag 1: Gradara naar Ancona

Beginnen doe je in Gradara, in het noorden van Le Marche. Daarna slinger je je een weg naar het zuiden langs prachtige plekjes om de dag te eindigen in Ancona.

1 Gradara is een stad die barst van de geschiedenis. Deze oude stad wordt gekenmerkt door haar dubbele verdedigingsmuren, uit de middeleeuwen, en haar enorme kasteel, een van de best bewaarde van Italië. Gradara kan ook bij fervente lezers een belletje doen rinkelen. In Dante’s geprezen werk Inferno eindigt het liefdesverhaal van Paolo en Francesca namelijk in het kasteel van Gradara. Dit is het eerste van de vele officiële “mooiste Italiaanse dorpjes” die je op deze route zal verkennen. Wandel naar het kasteel, dat opgetrokken werd tussen de 11e en 15e eeuw en bewonder de prachtige meubels en renaissancekunst binnenin. Je krijgt er een inkijk in het leven van de beroemde families Malatesta, Sforza, Borgia en Della Rovere, die het kasteel ooit in handen hadden.

Rondom het kasteel kan je het Liefdespad bewandelen of de wandelpaden in het Bosco di Paolo en Francesca volgen. Je wordt er verwend met een prachtig uitzicht op het platteland rondom Pesaro.

• Afstand: 116 km • Beginpunt: Gradara • Eindpunt: Ancona • Hoogtepunten: • Gradara • Natuurpark Monte San Bartolo • Pesaro • Fano • Mondavio • Corinaldo • Senigallia • Ancona

 Gradara, Le Marche, Italië // GPS: 43.942603, 12.774533 // www.gradara.org/en/

Gradara - © Shutterstock

2

Het natuurgebied Parco Naturale Monte San Bartolo beschermt een stuk grillige kustlijn en de berg San Bartolo, een zeldzame rotsformatie langs de Adriatische kust.

De rotsen komen hier uit het ondiepe water van de Adriatische Zee tevoorschijn en vormen een glooiende, groene rotswand. De rotsformatie is een opeenvolging van pieken die tot 200 meter boven de zeespiegel reiken. Vanop de top heb je een onklopbaar uitzicht over de Adriatische Zee, de zandstranden van Romagna en het noordelijke deel van Le Marche.

Langs de schilderachtige route Strada Panoramica liggen de charmante dorpjes Fiorenzuola di Focara en Castel di Mezzo. Je passeert er ook de prachtige Villa Imperiale uit de renaissancetijd en de 17e-eeuwse Villa Caprile, met zijn prachtige tuinen en waterpartijen. De grote verscheidenheid aan planten en dieren in dit prachtige landschap zal je ongetwijfeld opvallen.

 Parco Naturale Monte San Bartolo, Le Marche, Italië // GPS: 43.950775, 12.7883345

Parco Naturale Monte San Bartolo- © Shutterstock

3 Pesaro is de op één na grootste stad van Le Marche en draagt een lange en fascinerende geschiedenis met zich mee. Het werd in 184 v.Chr. door de Romeinen gesticht als Pisaurum, een kolonie op het grondgebied van de Picentes, het volk dat toen langs deze kustlijn woonde.

Een van de belangrijkste bezienswaardigheden hier is de kathedraal van Pesaro, die in fasen werd gebouwd tussen de 5e en 14e eeuw. De kathedraal werd gebouwd bovenop de resten van een laat-Romeins bouwwerk. Tijdens restauraties zijn enkele Romeinse vloermozaïeken uit die tijd aan het licht gekomen.

Een andere belangrijke bezienswaardigheid is Rocca Costanza, een enorm kasteel gebouwd in opdracht van Constanzo I Sforza in de 15e eeuw. Het heeft vier cilindervormige torens en wordt omgeven door een brede, droge gracht. Een ander belangrijk monument uit de 15e eeuw is het hertogelijk paleis dat Alessandro Sforza liet bouwen. De grootse voorgevel heeft een portiek

met zes arcades ondersteund door zware pilasters, en er zijn een aantal versieringen op de bovenverdieping.

De Villa Imperiale, daterend uit de 16e eeuw, staat bovenop de heuvel San Bartolo. De kamers bevatten fresco's van vooraanstaande maniëristische schilders. Pesaro biedt ook verschillende interessante musea zoals het Burgerlijk Museum, in het Palazzo Mosca, dat schilderijen en keramiek herbergt. Twee stadspoorten, een stuk 17e-eeuwse vestingmuren en tal van kerken en monumenten maken het plaatje compleet.

 Pesaro, Le Marche, Italië // GPS: 43.909728, 12.916783  Rocca Costanza, Piazzale Giacomo Matteotti, 22, 61121 Pesaro PU, Italië // GPS: 43.910431, 12.916590

Rocca Costanza- © Shutterstock

4 Twaalf kilometer ten zuidoosten van Pesaro ligt Fano, een andere historische stad in Le Marche, en tevens een populaire badplaats. Na Ancona en Pesaro is dit de derde meest bevolkte stad van de regio. In de oudheid heette deze plek Fanum Fortunae, vernoemd naar een tempel gewijd aan Fortuna (al zijn er helaas geen overblijfselen van die tempel gevonden). Keizer Augustus stichtte hier een kolonie en bouwde een stadsmuur, waarvan nog enkele overblijfselen te zien zijn. Ook de triomfboog bij de ingang van de stad, gebouwd door Augustus in het jaar 2, heeft de tand des tijds overleefd.

De tempel van Fortuna en een basiliek die hier door Vitruvius zou zijn gebouwd, werden niet teruggevonden. Maar Fano kan wel uitpakken met een indrukwekkende kathedraal, gebouwd bovenop een oude kathedraal die in 1111 door een brand werd verwoest. De voorgevel werd in de jaren 1920 gereconstrueerd naar het voorbeeld van het origineel.

Er zijn ook verschillende andere belangrijke religieuze gebouwen, zoals San Domenico, San Paterniano, met het bijhorende renaissance-klooster, en San Francesco, waar de graven van Pandolfo III Malatesta en zijn eerste vrouw Paola Bianca Malatesta te vinden zijn. De kerk Santa Maria Nuova is dan weer bekend om de indrukwekkende schilderijen van Perugino, waarvan één mogelijk deels door Rafaël werd afgewerkt.

Mis ook zeker de Corte Malatestiana niet, in de 14e eeuw gebouwd door Galeotto I Malatesta. Het oudste deel omvat een grote gewelfde hal, die waarschijnlijk deel uitmaakte van de eerste woning van de Malatesta in de stad, en een kleine toren. Er is ook het kasteel van de Malatesta. Dat werd gedeeltelijk verwoest in 1944, maar is zeker een bezoekje waard. De oudste delen dateren uit de middeleeuwse en zelfs Romeinse tijd, al kreeg het kasteel zijn huidige vorm grotendeels in de 15e eeuw. Binnen is een archeologisch museum en een kunstgalerie gevestigd.

Fano is het hele jaar door indrukwekkend, maar in juli of augustus leeft het hier extra. Dan kan je er met een beetje geluk de hele week Fano dei Cesari meemaken, een reeks culturele evenementen die culmineren in een Romeins geïnspireerde optocht met wagenrennen.

 Fano, Le Marche, Italië // GPS: 43.843380, 13.01772

Fano - © Shutterstock

5 Vanuit Fano stellen we je vervolgens voor om het binnenland in te trekken naar Mondavio, waar een indrukwekkend kasteel op je wacht. De Rocca di Mondavio (of Rocca Roveresca di Mondavio) is een 15e-eeuws kasteel dat rond 1492 in opdracht van Giovanni Della Rovere werd gebouwd onder het toeziend oog van de architect Francesco di Giorgio Martini. Dit kasteel werd nooit gebombardeerd of belegerd en verkeert in uitstekende staat.

Het herbergt nu musea met wapens, harnassen en belegeringsapparatuur. In de kerker wordt een gruwelijke marteling nagespeeld. In het kasteel worden schildertentoonstellingen gehouden, en elk jaar in augustus vinden er historische banketten en theatervoorstellingen plaats en worden er duels nagespeeld.

Behalve het kasteel kan je in Mondavio ook verschillende historische kerken en een stedelijk museum in een voormalig Franciscaner klooster bezoeken.

 Mondavio, Le Marche, Italië // GPS: 43.674719, 12.968701

Rocca Roveresca - © Shutterstock

6 Op ongeveer elf kilometer van Mondavio kan je nog een ander mooi ontdekken, Corinaldo. De 14e- en 15e-eeuwse verdedigingsmuren Italiaans dorpje van dit stadje worden beschouwd als de meest indrukwekkende van de regio Le Marche. De muren strekken zich bijna een kilometer lang uit en werden gebouwd nadat de oorspronkelijke stadsmuren verwoest werden door het pauselijke leger van Innocentius VI, onder leiding van Galeotto I Malatesta, in 1360. De indrukwekkende ingangen van deze muren zijn de stadspoorten Porta Nova, Porta del Mercato en Porta San Giovanni. Drie van de vier verdedigingstorens die de muren sieren, kunnen worden bezocht.

In Corinaldo moeten bezoekers ook de moeite nemen om La Piaggia te bezoeken, de straat vol trappen. In het midden van de trappen prijkt een reconstructie van een 15e-eeuwse waterput.

 Corinaldo, Le Marche, Italië // GPS: 43.6487495, 13.049044

Corinaldo - © Shutterstock

7 Vervolgens stellen we voor dat je terugkeert naar de kust bij Senigallia. Deze havenstad aan de Adriatische kust werd in de 4e eeuw v.Chr. gesticht door de Gallische stam Senones. De Romeinen bouwden hier vervolgens de kolonie Sena Gallica. Hoewel er nog steeds sporen zijn van de lange geschiedenis van deze plek, is Senigallia tegenwoordig vooral een moderne stad. Het werd een populaire Italiaanse vakantiebestemming na de Tweede Wereldoorlog.

Wandel langs de pier in art-nouveaustijl en geniet van het strand. Maak zeker een stop om het fort Rocca Roveresca te zien, een gotisch bouwwerk dat in 1492 door Baccio Pontelli werd gerestaureerd.

 Senigallia, Le Marche, Italië // GPS: 43.723792, 13.212460

Ancona - © Shutterstock

8 Je eindigt deze eerste etappe van je avontuur in Le Marche in de hoofdstad Ancona. Dit is de grootste stad van de regio en een van de belangrijkste havens langs de Adriatische Zee. Het ligt tussen de hellingen van het voorgebergte van de Monte Conero, de Monte Astagno en de Monte Guasco.

De Picentes woonden hier al sinds de 6e eeuw v.Chr. Griekse kolonisten arriveerden in 387 v.Chr. en gaven de plaats zijn naam, afkomstig van het Griekse woord voor elleboog. Griekse kooplieden vestigden hier een fabriek voor purperverf. Daarna kwam natuurlijk de Romeinse periode, toen Julius Caesar de controle nam over het gebied, onmiddellijk nadat hij de Rubicon was overgestoken.

Een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Ancona is de Boog van Trajanus, een van de mooiste overgebleven Romeinse monumenten in Le Marche. Het bouwwerk werd opgetrokken ter ere van Trajanus, de keizer die de haven aanlegde in 114/115 n.Chr. en het diende als toegangspoort tot de brug boven de havenmuur. Het was het werk van architect Apollodorus van Damascus, geboren in Romeins-Syrië.

Een andere trekpleister in Ancona is de kathedraal van San Ciriaco. Die staat op de plaats van de vroegere acropolis van de Griekse stad, op de Guasco-heuvel. Opgravingen in 2016 toonden aan dat er al in de 3e eeuw v. Chr. een Italische tempel, misschien gewijd aan Aphrodite, op de plek stond. Het bouwwerk dat er nu staat dateert uit de 11e-12e eeuw en werd in de jaren 1980 gerestaureerd. Op de heuvel vind je ook de resten van een oud amfitheater.

Rondom Ancona zijn nog tal van andere interessante bezienswaardigheden en monumenten te vinden. Het Lazzaretto bijvoorbeeld, een vijfhoekig gebouw op een kunstmatig eiland dat in de 18e eeuw werd gebouwd als quarantaineplaats. Het moest voorkomen dat besmettelijke ziekten zich door de stad zouden verspreiden. Later werd het Lazzaretto gebruikt als militair hospitaal en als kazerne, en nu wordt het gebruikt voor culturele tentoonstellingen.

Je moet ook de tijd nemen om de Santa Maria della Piazza te bezoeken, een middeleeuwse kerk met een booggevel uit 1210. Verder kan je nog even halt houden bij het Paleis van de Ouderen, gebouwd in 1250 en bekend om zijn typerende boogvormige onderbouw, en het Bisschoppelijk Paleis, waar paus Pius II in 1446 stierf. Er vallen verder nog andere interessante kerken en paleizen, een interessant archeologisch museum, en een gemeentelijke kunstgalerie te bewonderen.

Shoppers kunnen in Ancona rekenen op verschillende winkelstraten: Corso Mazzini, Stamira, Garibaldi, Piazza Erbe, en Plebiscito. Je kan ook een wandeling overwegen langs de Viale della Vittoria, die je vanaf het Piazza Cavour helemaal naar de havens en het mooie strand van Il Passetto leidt.

 Ancona, Le Marche, Italië // GPS: 43.619461, 13.51178

 Op zoek naar een hotel in Ancona? Klik hier voor speciale aanbiedingen.