Why we should politicize the weather

By PAUL KRUGMAN

After officially beginning his presidential campaign, Ron DeSantis was asked about climate change. He brushed the issue aside: “I’ve always rejected the politicization of the weather.”

But we absolutely should politicize the weather. In practice, environmental policy probably won’t be a central issue in the 2024 campaign, which will mainly turn on the economy and social issues. Still, we’re living in a time of accelerating climate-related disasters, and the environmental extremism of the Republican Party — it is more hostile to climate action than any other major political party in the advanced world — would, in a more rational political debate, be the biggest election issue of them all.

First, the environmental background: We’re only halfway through 2023, yet we’ve already seen multiple weather events that would have been shocking not long ago. Globally, last month was the hottest June on record. Unprecedented heat waves have been striking one region of the world after another: South Asia and the Middle East experienced a life-threatening heat wave in May; Europe is now going through its second catastrophic heat wave in a short period of time; China is experiencing its highest temperatures on record; and much of the southern United States has been suffering from dangerous levels of heat for weeks, with no end in sight.

Residents of Florida might be tempted to take a cooling dip in the ocean — but ocean temperatures off South Florida have come close to 100 degrees, not much below the temperature in a hot tub.

And although the rest of America hasn’t gotten that hot, everyone in the Northeast remembers the way smoke from Canadian wildfires led to days of dangerously bad air quality and orange skies.

But extreme weather events have always been with us. Can we prove that climate change caused any particular disaster? Not exactly. But the burgeoning field of “extreme event attribution” comes close. Climate models say that certain kinds of extreme weather events become more likely on a warming planet — for example, what used to be a heat wave we’d experience on average only once every few decades becomes an almost annual occurrence. Event attribution compares the odds of experiencing an extreme event given global warming with the odds that the same event would have happened without climate change.

Incidentally, I’d argue that extreme event attribution gains credibility from the fact that it doesn’t always tell the same story, that sometimes it says that climate change wasn’t the culprit. For example, preliminary analyses suggest that climate change played a limited role in the extreme flooding that recently struck northeastern Italy.

That was, however, the exception that proves the rule. In general, attribution analysis shows that global warming made the disasters of recent years much more likely. We don’t yet have estimates for the latest, stillongoing series of disasters, but it seems safe to say that this global concatenation of extreme weather events would have been virtually impossible without climate change. And this is almost surely just the leading edge of the crisis, a small foretaste of the many disasters to come.

Which brings me back to the “politicization of the weather.” Worrying about the climate crisis shouldn’t be a partisan issue. But it is, at least in this country. As of last year, only 22% of Americans who considered themselves to be on the political right considered climate change a major threat; the left-right gap here was far larger than it was in other countries. And only in America do you see things such as Texas Republicans actively trying to undermine their own state’s booming renewable energy sector.

The remarkable thing about climate denial is that the arguments haven’t changed at all over the years: Climate change isn’t happening; OK, it’s happening, but it’s not such a bad thing; besides, doing anything about it would be an economic disaster.

And none of these arguments are ever abandoned in the face of evidence. The next time there’s a cold spell somewhere in America, the usual suspects will once again assert that climate change is a hoax. Spectacular technological progress in renewable energy, which now makes the path to greatly reduced emissions look easier than even optimists imagined, hasn’t stopped claims that the costs of the Biden administration’s climate policy will be unsupportable.

So we shouldn’t expect record heat waves around the globe to end assertions that climate change, even if it’s happening, is no big deal. Nor should we expect Republicans to soften their opposition to climate action, no matter what is happening in the world.

What this means is that if the GOP wins control of the White House and Congress next year, it will almost surely try to dismantle the array of green energy subsidies enacted by the Biden administration that experts believe will lead to a major reduction in emissions.

Like it or not, then, the weather is a political issue. And Americans should be aware that it’s one of the most important issues they’ll be voting on next November.

EL CAPITOLIO – El presidente de Luma Energy, Juan Saca, compareció el martes ante la Comisión de Energía de la Cámara de Representantes para presentar los avances en proyectos eléctricos y destacó el aumento en la contratación de celadores en la compañía.

Saca resaltó que Luma Energy actualmente cuenta con una fuerza laboral de más de 4,000 empleados, incluyendo a 935 celadores, de los cuales 657 están adiestrados para trabajar con líneas energizadas. Este incremento impresionó al presidente de la Comisión, Luis Raúl Torres Cruz, quien recordó que el anterior presidente de Luma, Wayne Stensby, había indicado una cifra de 350 celadores.

Luma ha sometido 369 proyectos a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), representando una inversión de 10 mil mi-

BAYAMÓN – La alcaldesa Karilyn Bonilla Colón, visitó hoy el Centro de Conservación de Manatíes del Caribe, institución sin fines de lucro, ubicada en las facilidades de la Universidad Interamericana de Puerto Rico (UIPR) en Bayamón. En dicha instalación de dedican al cuidando y mimando a Taikú, la bebé manatí rescatada el pasado domingo en Salinas. Además están atendiendo otros manatíes, así como tortugas y pelícanos, entre otros animales. El Centro sirve al gobierno como centro de rescate y rehabilitación de fauna silvestre y acuática desde el 1989.

Taikú, que en idioma taíno significa ‘espíritu bueno’, tiene menos de un mes de nacida, según estiman los especialistas del Centro, y requiere de cuidados especializados para su sobrevi- llones de dólares, la mayor en la historia del gobierno federal en Puerto Rico. De estos, 49 proyectos están en la fase de construcción, según Saca. Sin embargo, no proporcionó el costo individual de los proyectos en ejecución, información solicitada por el presidente de la vencia, crecimiento y eventual devolución a su hábitat. El costo de todo el proceso, que se estima en cerca de tres (3) años, necesita de muchos recursos humanos, tecnológicos, veterinarios y económicos que supera los $100,000 por año por cada manatí.

Comisión.

En su estrategia de mejorar el servicio, la empresa ha instalado más de 1,500 dispositivos automatizados y de distribución para identificar interrupciones del servicio de forma más rápida y reducir su impacto. Para el año fiscal 2024, la compañía planea instalar más de 5,000 dispositivos de automatización.

Las principales razones de interrupciones de servicio son la vegetación que impacta las líneas eléctricas, equipos arcaicos y la falta de optimización al sistema con nueva energía. Saca mencionó que se han despejado 3,316 millas de vegetación que impactan las líneas eléctricas y aún falta despejar aproximadamente 12,500 millas.

Saca prometió que en el próximo mes de agosto y los meses subsiguientes, se anunciarán importantes proyectos que buscan estabilizar y transformar el sistema eléctrico. Como parte de su plan de comunicación, ofrecerán actualizaciones cada 60 días sobre los avances de los proyectos.

“Hoy estamos visitando las facilidades para aumentas las formar en que podamos ayudar en los trabajos. Hay varias compañías que aportan en metálico y en especie, como productos agrícolas. La Legislatura también aporta con fondos. La UIPR aporta con las facilidades y utilidades. Es mucho el trabajo y este Centro de Conservación de Manatíes del Caribe trabaja también en educación ambiental a estudiantes”, señaló la Alcaldesa. El Municipio de Salinas y la Legislatura Municipal aprobaron una aportación inicial de $10,000 para ayudar a paliar los gastos del Centro.

Los trabajadores y voluntarios se distribuyen en turnos para atender a los animales rescatados 24 horas, los 7 días de la semana.

Por su parte, el director de la institución Dr. Antonio Mignucci Giannoni, señaló que el costo anual de mantener el Centro está en los $750,000. Las personas interesadas en aportar al Centro de Conservación de Manatíes del Caribe, pueden hacerlo mediante PayPal /manatipr.org y ATH Móvil / Negocios CentrodeManaties. También pueden llamar al 787-400-2782 en horas laborables. En el portal www.manatipr.org. hay información adicional sobre las labores que realiza la institución.

“Nosotros constantemente hemos estado en defensa de nuestros ecosistemas. Nuevamente hacemos un llamado a los dueños de embarcaciones para que al disfrutar de las zonas costaneras, deben respetar la biodiversidad. Es imperativo aplicar sin excusas todas las medidas de seguridad para proteger a los manatíes en su hábitat. Por ejemplo, en el Municipio hemos identificado de ejemplares manatí bien cerca de los botes en la Marina de Salinas se supone que nadie los moleste. Hay que continuar educando y fiscalizando”, finalizó Bonilla Colón.