Sunward | SATB, piano and optional soprano solo
Duration c. 3’30”
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Hewitt Hill
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Thomas LaVoy
© Music Copyright 2019 by Thomas LaVoy Hewitt Hill Music
www.ThomasLaVoy.com
Sunward Thomas LaVoy
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SATB, piano and optional soprano solo | Duration c. 3’30”
Sunward is a setting of Nina Salaman’s poem The Sunflower and the Sun, commissioned by Dr.
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Erin Colwitz and the Northern Michigan University Arts Chorale for their 2019-2020 season. My initial drafts for this piece were very simple and lyrical, focused on a pentatonic melody in G♭ Major presented both in unison and in canon as the work progressed. The longer I lived with the text, however, the more frustrated I became with the implied patriarchal language contained therein – specifically the reference to the sunflower as being feminine and “in her place beneath” the masculine sun. This literary trope is not unique to Nina Salaman’s writing, of course – many of her early 20th century contemporaries (including Rabindranath Tagore, whose poetry I have worked with frequently) used similar language, particularly when characterizing the relationship between god and humanity as a classic male-female power dynamic.
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In the end I decided to keep the same pentatonic melody, but by placing it in the relative minor of E♭ and employing less rigid counterpoint, the general atmosphere became far darker and more melancholy. The piece shifts in character dramatically upon reaching the fourth line; “So stands she radiant”. This shift is meant to be in defiance of the gender dynamic that is subtly implied in the poem, as well as to speak to issues of gender inequality that still exist today, over one hundred years since the poem’s original publication date. -
Thomas LaVoy
So is the sunflower wedded to the sun, Grown from great love to likeness; grown to burn With golden splendour from her place beneath; So stands she radiant, lifting eyes that turn A lifelong gaze to him, till life be done And she falls sunward, worshipping in death. Nina Salaman
©2019 Thomas LaVoy | Hewitt Hill Music | www.ThomasLaVoy.com
SATB, piano and optional soprano solo
Duration c. 3'30"
Sunward Commissioned by Dr. Erin Colwitz and the Northern Michigan University Arts Chorale
Nina Salaman (1877-1925)
Thomas LaVoy
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