Onthulling van het Gijs van Bemmelenpad

Uw verslaggever was recent aanwezig op de Essenhof bij de onthulling van een speciaal pad: Het Gijs van Bemmelenpad. Het pad is genoemd naar Gijs van Bemmelen die tijdens de Tweede Wereldoorlog politieman en verzetsstrijder was. Zijn inzet in de oorlogsjaren verdient het om herinnerd te worden.

Gijs van Bemmelen woonde aan de Willem Marisstraat in de wijk Oud-Krispijn en werkte als politieman. Dit werk gaf hem de kans om ’s avonds tijdens de avondklok op straat te zijn. Deze mogelijkheid was erg handig in het verzet tegen de nazi’s. Gijs was onder andere actief in het verspreiden van voedselbonnen voor Joodse onderduikers. De voedselbonnen waren nodig om hen te voorzien van voedsel. Helaas bleef zijn werk niet onopgemerkt en werd hij verraden. In oktober van 1943 werd Gijs van Bemmelen door zijn eigen collega’s gearresteerd. Zijn arrestatie was het einde van het werk en ook een drama voor zijn gezin. Als kostwinnaar van een gezin met vijf kinderen had zijn gezin plots financiële problemen. Van Bemmelen werd naar concentratiekamp Natzweiler-Struthof gedeporteerd waar hij als mijnwerker aan de slag moest.

Gijs kwam op 20 juli 1944 op 44-jarige leeftijd om het leven door een ongeval tijdens het werk. Het nieuws van zijn dood kwam pas kort voor de bevrijding in 1945 bij zijn familie terecht. Zijn vrouw en kinderen waren diep geraakt door het verlies van hun echtgenoot en vader. Voor de vrouw van Gijs was 4 mei, dodenherdenking, altijd een bijzonder zware dag vol verdrietige herinneringen. De herinnering aan Gijs van Bemmelen leeft voort in zijn kinderen. Pas in de jaren negentig kregen de kinderen en kleinkinderen te horen hoe Gijs om het leven is gekomen. Zijn naam is opgenomen in het herdenkingcentrum Yad Vashem in Israel, waar hij postuum een onderscheiding ontving voor zijn daden.

Dit jaar, tachtig jaar na zijn arrestatie, wordt Gijs van Bemmelen geëerd met een eigen pad op begraafplaats de Essenhof. Kinderen en kleinkinderen waren bij de onthulling. Zij zijn trots en dankbaar voor de erkenning die volgens hen een blijvende herinnering is aan zijn moed en toewijding aan het verzet. Er zijn geen familieleden meer in leven die Gijs persoonlijk gekend hebben. Herdenken leeft in de familie en om die reden leggen ze elk jaar bloemen op 4 mei bij een monumentje voor Gijs op het politiebureau aan de Overkampweg. Het benoemen van paden is een keuze van de gemeente Dordrecht na een initiatief van inwoners. Het Gijs van Bemmelenpad is het vierde pad dat wordt onthuld in het kader van het initiatief. Eerder werden er al paden vernoemd naar rabbijn Barend Josua Katan, Koerierster Lenie Dicke, en verzetsstrijder Leendert Keesmaat. Met deze paden toont Dordrecht waardering voor mensen die zich tijdens de Tweede Wereldoorlog moedig hebben ingezet voor vrijheid en gerechtigheid.

Voor onze wijk Krispijn is het Gijs van Bemmelenpad een blijvende herinnering aan een politieman die zijn leven gaf voor de vrijheid van anderen. Opdat wij niet vergeten.

Tekst: J&TvD