Afrikaanse passie

De liefde van Griet Van Malderen voor dierenfotografie ontstond tijdens een familiesafari in ZuidAfrika. Olifanten met enorme slagtanden in Kenia, berggorilla’s in Oeganda … Haar voortdurend streven? Dé foto nemen die het verschil maakt.

Wanneer begon dierenfotografie deel uit te maken van uw leven?

GRIET: ‘In 2007 ging ik voor het eerst naar Afrika. Samen met onze kinderen waren we op familiesafari in het Zuid-Afrikaanse Krugerpark. Het klikte meteen, mede dankzij het enthousiasme van onze ranger. Ik was uiteraard nog geen professional en mijn materiaal was erg beperkt. Dat was te merken aan de foto’s. Maar de passie was geboren, net als mijn verlangen om het verhaal van elk dier te begrijpen.’

Wat is na vijf jaar dierenfotografie uw beste herinnering?

GRIET: ‘Mijn eerste ontmoeting met de berggorilla’s in Oeganda in het Bwindi-woud. We startten onze eerste zoektocht in de vroege ochtend. Het plaatselijke team voorspelde een klim van 60 minuten om hen te bereiken. Maar uiteindelijk duurde het drie keer zo lang. De twee families hadden geruzied en zich opgesplitst. Een zeldzaam fenomeen waardoor we ze niet hebben gespot. Zoveel tijd verspild zonder enig resultaat, … Gelukkig lukte het de volgende dag wel. Ik had tranen in de ogen.’

‘Ik hou van het citaat van David Attenborough: “People are not going to care about animal conservation unless they think that animals are worthwhile”’

Wat vindt u het leukst aan uw werk?

GRIET: ‘De uitdaging. Dé foto nemen die het verschil maakt. Dat vergt meer tijd en geduld dan je denkt, want een dier poseert niet. Ik moet het benaderen zonder het te storen en het in zijn natuurlijke omgeving zien vast te leggen. Dat kan uren, dagen tot zelfs een week in beslag nemen. Maar het is nuttige tijd waarin ik het dier leer kennen en er nadien over kan vertellen. Zo kan ik tijdens mijn tentoonstellingen ook mijn emoties overdragen.’

Kunt u ons meer vertellen over de volgende tentoonstelling?

GRIET: ‘Die loopt van 10 tot 14 mei in het prestigieuze kader van Photo London, samen met Mart Engelen (Suite 59 Gallery in Amsterdam), een van mijn eerste galerijhouders. Photo London brengt de echte fotoliefhebbers samen. We stellen er onder meer twee collodiondrukken van één op één meter voor, en prachtige platinaprints.’