E
l ibis calvo del norte se le llama así porque, a pesar de que nace cubierto de plumas, pierde las de la cabeza durante su desarrollo. Bajo el sol su plumaje negro adquiere tornasolados de color verde bronceado y violeta. Las plumas que tiene en la nuca son largas y excepto en el área de la coronilla, toda su piel es roja y su pico también. Un ibis alcanza su madurez a los tres o cuatro años. Por lo general, vive entre veinticinco y treinta años. Se alimenta de insectos, lagartijas y hasta de pequeños mamíferos. Las hembras pueden poner de uno a tres huevos al año, que empollan de uno a tres huevos al año, que empollan por cuatro semanas. Un rasgo distintivo del ibis es que tiene una sola pareja a lo largo de toda su vida. De hecho, se ha descubierto que cuando muere uno, el otro sufre tanto la pérdida que a menudo se deja morir de hambre o hasta se quita la vida arrojándose de un despeñadero. A principios del siglo XX, las bandas de ibis eran tan grandes que formaban en el cielo una enorme nube negra. Sin embargo, en el transcurso del siglo
pasado y sobre todo en los últimos cincuenta años, la cantidad de aves ha disminuido bruscamente. Por ejemplo, llegó a haber entre quinientas y seiscientas parejas. Pero la población recibió un fuerte golpe en la década de los cincuenta, cuando se introdujo el uso de pesticidas en la agricultura. Actualmente quedan muy pocos ejemplares en el mundo. En 1977 se fundó una estación para la crianza de ibis calvos en Birecik (Turquía). Esta liberaba a sus aves anualmente para que migraran; pero como en 1990 solo volvió una, interrumpió las migraciones. El personal de la estación las encerraba entre julio y agosto (temporada en que comienzan a migrar), y las volvía a dejar en libertad en febrero o marzo (meses en que suelen estar de regreso).